|dmond Gamil'ton. Gorod na krayu sveta
---------------------------------------------------------------
|dmond Gamil'ton. Gorod na krayu sveta
Edmond Hamilton. City at World's End (1951)
Perevod Sergeya Suhinova
Tehnika-molodezhi, 1991 g.
---------------------------------------------------------------
Perevod Sergeya SUHINOVA
Dzhon Kenniston vspominal vposledstvii, chto vzryv nad Middltaunom byl
podoben smerti. Kazhdyj chelovek ponimaet: kogda-libo on umret, no nikto ne
verit v eto. Dzhon znal ob opasnosti vseispepelyayushchej vojny, kotoraya mogla
nachat'sya s odnogo-edinstvennogo kovarnogo udara, i vse zhe byl ubezhden -
etogo nikogda ne proizojdet.
No odnazhdy iyun'skim utrom yadernaya bomba obrushilas' na Middltaun. U
Kennistona ne bylo vremeni osoznat' sluchivsheesya. V tot moment, kogda on
shagal po Mill-strit po napravleniyu k laboratorii, gotovyas' peremolvit'sya
slovechkom s idushchim navstrechu policejskim, nebo vnezapno raskololos'.
Iz obrazovavshejsya treshchiny hlynul oslepitel'nyj ognennyj potok -
kazalos', zapylal sam vozduh. Zemlya pod nogami Kennistona zadrozhala, i
togda on osoznal, chto nad ego golovoj razorvalas' odna iz novejshih
superbomb...
V shoke Dzhon ruhnul na gryaznyj trotuar i dazhe ne pochuvstvoval boli. On
lezhal, ozhidaya gibeli, a oslepitel'noe plamya tem vremenem prokatilos' po
nebosvodu, i sodrognuvshijsya mir vnezapno zatih. Vse konchilos' tak zhe
vnezapno, kak i nachalos'.
Kenniston reshil, chto uzhe umer - eto dokazyvali i nahlynuvshaya na nego
mgla, i zloveshchaya tishina. Tem ne menee on s trudom podnyalsya na drozhashchie
nogi, zadyhayas' ot beshenogo serdcebieniya, i lish' ogromnym usiliem voli
podavil v sebe chisto zhivotnoe zhelanie nemedlenno brosit'sya v begstvo.
Dzhon ozhidal uvidet' razmolotye v pyl' zdaniya, dymyashchiesya kratery,
ogon' i opustoshenie. No uvidel nechto kuda bolee oshelomlyayushchee i strashnoe.
MIDDLTAUN STOYAL NETRONUTYM POD TUSKLYMI LUCHAMI SOLNCA.
Policejskij medlenno podnyalsya s kolen. Ego furazhka valyalas' v
storone, rot byl perekoshen, shiroko raskrytye glaza svetilis' ispugom.
Ryadom s nim, prislonyas' k stene doma, stoyala pozhilaya zhenshchina s shal'yu na
plechah. Ee sumka valyalas' raspahnutoj na zemle, rassypavshiesya lukovicy i
banki s supom vykatilis' na mostovuyu.
Na drugom konce ulicy poyavilos' neskol'ko avtomobilej. Oni medlenno i
haotichno popytalis' prodolzhit' dvizhenie, no vskore ostanovilis'. Za
isklyucheniem etih neznachitel'nyh detalej, vokrug ne bylo nichego neobychnogo.
Policejskij podoshel k Kennistonu. Ego molozhavoe lico bylo pokryto
pyl'yu, glaza oshelomlenno begali. On hriplo sprosil:
- CHto sluchilos'?
Dzhon otvetil, i ego slova prozvuchali stranno i neveroyatno dlya nego
samogo:
- Na nas sbrosili yadernuyu superbombu - slyhali o takoj?
Policejskij izumlenno ustavilsya na nego.
- Vy soshli s uma, mister?
- Da, mozhet byt'... Drugogo razumnogo ob座asneniya ya i sam ne nahozhu.
Golova Kennistona nachala proyasnyat'sya. On vnezapno pochuvstvoval, chto
vozduh stal namnogo holodnee. Solnce zametno potusknelo i priobrelo
neprivychnyj krasnovatyj ottenok. Ego luchi uzhe ne greli, kak prezhde.
Vnezapno zhenshchina zaprichitala i so slezami upala na koleni. Kazalos',
ona sobralas' molit'sya, no vmesto etogo stala lihoradochno sobirat' v sumku
rassypavshiesya lukovicy.
- Poslushajte, - skazal policejskij, rasteryanno glyadya na Kennistona, -
YA chital ob etih vashih superbombah v gazetah. Vrode by oni vo mnogo tysyach
raz moshchnee, chem obychnye yadernye bomby. Esli by odna iz nih razorvalas' u
nas nad golovami, to zdes' by ni cherta ne ostalos'. - Ego golos okrep - on
slovno by ubezhdal samogo sebya, - YA dumayu, mister, v nebe vzorvalos' chto
ugodno, tol'ko ne eta shtuka!
- Razve vy ne videli uzhasnuyu vspyshku? - sprosil Dzhon.
- Konechno, videl, no... - lico policejskogo vnezapno proyasnilos'. -
No slyshal-to ya lish' nesil'nyj hlopok! Super yadernaya bomba - obernulas'
detskoj hlopushkoj!
On s oblegcheniem rashohotalsya.
- Poslushajte, mister, nam vse ushi prozhuzhzhali, chto vot-vot na nas
nachnut padat' zhutkie bomby, a kogda doshlo do dela, to vse oboshlos' hlopkom
v nebesah da vspyshkoj navrode fejerverka vo vremya prazdnika CHetvertogo
iyulya!
"A chto, eto mozhet byt' pravdoj, - podumal Kenniston, ispytyvaya priliv
nadezhdy. - |to dolzhno byt' pravdoj!"
I togda on vzglyanul na nebo i uvidel Solnce - NOVOE SOLNCE.
- Otkuda my znaem, mister, byt' mozhet, nas dolgie gody poprostu
vodili za nos? - prodolzhal ozhivlenno boltat' policejskij. - Mozhet, nikakoj
superbomby vovse i net?
Dzhon, ne opuskaya glaz, prosheptal:
- Net, ona sushchestvuet... I ona byla sbroshena na nash gorod. Pohozhe, my
vse uzhe mertvy... no tol'ko ne dogadyvaemsya ob etom. Byt' mozhet, my vse
prevratilis' v besplotnyh prizrakov i pereselilis' na druguyu planetu...
- O chem vy tolkuete, mister? - izumlenno voskliknul policejskij. -
Razve vy ne vidite, chto my poprezhnemu na Zem...
Vsled za Kennistonom on vzglyanul na Solnce i zamolchal,
|to bylo ne Solnce! Vernee, ne to Solnce, kotoroe lyudi videli v
nebesah ispokon vekov - zolotoe, oslepitel'noe svetilo. Na eto, drugoe
Solnce mozhno bylo smotret' ne shchuryas'. V zenite visel ogromnyj krasnyj shar,
obramlennyj kosmatymi protuberancami. On pochti ne izluchal tepla, i potomu
vozduh stal zametno holodnee, chem dolzhno byt' v iyune.
- CHto-to zdes' ne tak, mister, - ozabochenno proiznes policejskij. -
Vse vyglyadit kak-to po-drugomu... - On napryagsya i izvlek iz pamyati ostatki
poluzabytyh shkol'nyh znanij. - Delo, vidimo, v refrakcii. Pyl' ot vzryva
etoj bomby-hlopushki podnyalas' v vozduh i...
Kenniston ne stal sporit'. CHto tolku? Kak uchenyj, on mog utverzhdat':
nikakaya myslimaya refrakciya ne sposobna izmenit' oblik Solnca stol'
neveroyatnym obrazom.
- Byt' mozhet, vy pravy, - skazal on.
- Konechno, prav! - s entuziazmom voskliknul policejskij. On staralsya
bol'she ne smotret' v nebo.
Poproshchavshis' s nim, Dzhon vnov' zashagal po Millstrit. Emu hotelos'
poskoree dobrat'sya do svoej laboratorii i uznat', chto o sluchivshemsya dumayut
Hubbl i ostal'nye kollegi.
Kenniston nevol'no usmehnulsya. "Nu i durackaya zhe situaciya! - podumal
on. - Odin iz prizrakov speshit poskoree potolkovat' s drugimi tochno takimi
zhe svezheispechennymi duhami o nashej obshchej skoropostizhnoj gibeli... Stop,
Dzhon! Ty vse-taki uchenyj, a ne poteryavshij golovu ot straha obyvatel'. CHto
horoshego v tvoej nauke, esli ona ne smozhet ob座asnit' etot fenomen so
vzryvom?"
Fenomen? Konechno, eto zvuchalo nedostatochno sil'no. Superbomba
obrushilas' na tihij, malen'kij gorodok Srednego Zapada, naschityvayushchij edva
pyat'desyat tysyach zhitelej, i rovnym schetom nichego v nem ne izmenila-esli ne
schitat' novogo Solnca na nebosvode. I on nazval eto vsego lish'
neob座asnimym "fenomenom"?
Dzhon uskoril shag, poezhivayas' ot pronizyvayushchego vetra. Na puti k
laboratorii emu vstretilos' mnozhestvo perepugannyh lyudej - katastrofa
zastala ih po doroge k fabrike. Teper' oni sobralis' na trotuare bol'shimi
gruppami i goryacho sporili. Do Kennistona ne raz donosilos' slovo
"zemletryasenie". Gorozhane ne vyglyadeli slishkom rasstroennymi - naprotiv,
kazalis' bolee ozhivlennymi, chem obychno. Nakonec-to v zashtatnom Middltaune
proizoshlo sobytie, narushivshee sonnoe i odnoobraznoe techenie zhizni!
Nekotorye poglyadyvali na tuskloe Solnce, no i na ih licah otrazhalos'
skoree somnenie, chem ispug. Vnezapno nagryanuvshij holod, zathlyj zapah
vozduha i dazhe mrachnyj solnechnyj svet ne ochen' trevozhili lyudej-nechto
pohozhee zdes', na Srednem Zapade, ne raz sluchalos' nakanune sil'nyh bur'.
Kenniston svernul v vorota zakopchennogo kirpichnogo sooruzheniya, nad
kotorymi maslyanoj kraskoj bylo vyvedeno: "Promyshlennaya issledovatel'skaya
laboratoriya". Vahter propustil ego, s bezmyatezhnym vidom kivnuv v znak
privetstviya.
"Lyubopytno, - podumal Kenniston, - a ved' ni etot malyj, ni drugie
gorozhane, za isklyucheniem neskol'kih oficial'nyh lic, dazhe ne podozrevayut,
chto za etimi nekazistymi stenami nahoditsya nervnyj uzel Amerikanskoj
sistemy protivoraketnoj oborony!.. Hotya net, vse sovershenno ochevidno.
Neizvestnyj vrag razgadal tshchatel'no skryvaemuyu tajnu i daleko ne sluchajno
obrushil odin iz pervyh yadernyh udarov imenno na Middltaun. No pochemu-to
superbomba prinesla gorodu ne bol'she vreda, chem detskaya hlopushka! Ili vse
obstoit daleko ne tak prosto? Solnce stalo inym, vozduh rezko ostyl i
napolnilsya chuzhdymi zapahami..."
Kriski vstretil Dzhona u vhoda v zdanie. On byl samym molodym v shtate
laboratorii i potomu pytalsya v lyuboj situacii kazat'sya nevozmutimym.
- Pohozhe, eto vse-taki nachalos', - proiznes on s vymuchennoj ulybkoj.
- YAdernyj Armageddon, prazdnichnyj fejerverk po sluchayu prihoda
Apokalipsisa... Dzhon, pochemu nas ne sterli s lica zemli?
Kenniston otvetil voprosom na vopros:
- Schetchiki Gejgera pokazyvayut chto-libo?
- Nichego! Absolyutno nichego!
|to, ocepenelo podumal Kenniston, delaet vse svershivsheesya eshche bolee
neveroyatnym.
- Gde Hubbl? - sprosil on.
Kriski sdelal neopredelennyj zhest rukoj.
- Gde-to zdes', v laboratorii... On pytaetsya svyazat'sya s Vashingtonom,
no telegraf mertv, i dazhe radio pochemu-to molchit...
V zdanii carila sumatoha. Dzhon peresek gusto zarosshij zelen'yu
vnutrennij dvor i podnyalsya v kabinet shefa. Tot stoyal u okna i molcha
smotrel na sumrachnoe nebo, posredi kotorogo tusklo svetilsya krasnyj glaz
Solnca. Hubblu bylo vsego pyat'desyat, no v etot moment on vyglyadel pochti
starikom. Ego sedye volosy byli neprivychno rastrepany, tonkoe lico s
izyashchnymi chertami kazalos' nepronicaemym.
- Hubbl, vy tozhe schitaete, chto na nas obrushilsya yadernyj udar? -
vmesto privetstviya voskliknul Kenniston.
Hubbl v otvet tol'ko rasseyanno kivnul.
- Vzglyanite-ka na zvezdy, Ken.
- Zvezdy? Vy shutite-kakie mogut byt' zvezdy v dnevnoe vremya? -
nedoverchivo skazal Dzhon. On podoshel k oknu-i uvidel zvezdy! Oni svetilis'
slabymi, tusklymi ogon'kami po vsemu sumerechnomu nebosvodu, dazhe ryadom s
bagrovym sharom Solnca.
- |togo ne mozhet byt'... - tiho probormotal Hubbl. - CHto
ugodno-tol'ko ne eto...
- Vy ponimaete, shef, chto proizoshlo? - Kenniston vnov' zadal muchivshij
ego vopros. - Pohozhe, na gorod sbrosili yadernuyu superbombu - no pochemu-to
ona proizvela ne bol'she effekta, chem hlopushka...
Hubbl v upor vzglyanul na nego.
- Net, ona srabotala na slavu, - gor'ko skazal on.
- Poslushajte, Hubbl, esli by bomba vzorvalas', to zdes'...
SHef vmesto otveta podoshel k knizhnym polkam i dostal s nih neskol'ko
tolstyh spravochnikov. K udivleniyu Dzhona, on otyskal v nih astronomicheskie
tablicy i diagrammy i, vzyav karandash, nachal bystro proizvodit' v bloknote
kakie-to vychisleniya. Kenniston neterpelivo zaglyanul emu za plecho.
- Boga radi, Hubbl, sejchas ne vremya dlya teorij! Gorod ostalsya cel, no
ved' chto-to proizoshlo...
- Idite k d'yavolu, - otvetil tot, ne oborachivayas'.
Dzhon zamolchal, potryasennyj. Do sih por on ne slyshal iz ust shefa ni
edinogo rugatel'stva.
Hubbl tem vremenem ispeshchryal stranicy bloknota vse novymi i novymi
formulami, chasto obrashchayas' k razlozhennym na stole spravochnikam. Nakonec
obernulsya k Kennistonu i ukazal drozhashchej rukoj na raschety.
- Vidite, Ken? |ti vykladki - dokazatel'stvo togo, chego ne mozhet
byt'!
Na ego lice byl napisan neprikrytyj strah, kotoryj peredalsya i Dzhonu.
Tot hotel bylo otvetit', no v etot moment v komnatu robko voshel Kriski.
- Mister Hubbl, - rasteryanno skazal on, - my ne mozhem ustanovit'
kontakt s Vashingtonom. Na nashi vyzovy nikto ne otvechaet! Bolee togo, ni
odna radiostanciya vne Middltauna poprostu ne rabotaet...
- |to vse chepuha, Kriski, pover'te - vse eto uzhe ne vazhno.
- CHto vy hotite skazat', dok? - ozadachenno sprosil Kriski. - Vy
ponimaete, o chem ya govoryu-ves' mir za predelami nashego goroda molchit!
Dzhon, holodeya, zhdal, kogda Hubbl vyskazhet nakonec mysl', kotoruyu on
uzhe prochital na lice shefa. No v etot moment ryadom oglushitel'no zazvenel
telefon.
Hubbl podnyal trubku i hmuro stal slushat'. Vskore on skazal:
- Da, razreshite emu projti.
- |to zvonil vahter, - ob座asnil on kollegam, veshaya trubku. - Menya
hochet videt' Rej Dzhonson. Esli pomnite, eto inzhener, provodivshij dlya nashej
laboratorii montazh elektricheskih kommunikacij. Mne kazhetsya, on zhivet
gde-to na okraine... Kstati, Dzhonson tak i skazal vahteru: on hochet menya
videt' imenno potomu, chto zhivet daleko ot centra goroda!
CHerez minutu Dzhonson vihrem vorvalsya v kabinet. Na ego lice byl
napisan takoj uzhas, kakogo Kennistonu do sih por ne prihodilos' videt'.
- YA dumayu, gospoda, vy dolzhny znat', chto proishodit v etom chertovom
gorode - proiznes on zapletayushchimsya yazykom, zabyv o privetstvii. - Vy
dolzhny mne kak-to eto ob座asnit'... inache ya sojdu s uma!.. Segodnya utrom ya
reshil projtis' vdol' kukuruznogo polya, raspolozhennogo nevdaleke ot moego
doma. Za polem nahodilsya ambar moih sosedej-fermerov...
Ego golos drognul, i Hubbl terpelivo sprosil:
- I chto zhe sluchilos' s etim kukuruznym polem, Dzhonson?
- Ono ischezlo-i vmeste s nim i ograda, i ambar... Mister Hubbl, tam
ischezlo vse, absolyutno vse!
- |to, vidimo, rezul'tat vzryva, - myagko skazal Hubbl. - Vidite li,
Dzhonson, nad Middltaunom nedavno razorvalas' superbomba.
- Nu uzh net! - goryacho voskliknul Dzhonson. - YA byl v Londone vo vremya
poslednej vojny, i ya-to uzh znayu, chto mozhet natvorit' bomba! YA ne videl ni
sleda razrushenij, net. |to... - on zamolchal v poiskah podhodyashchego slova,
no tak i ne smog ego najti. - YA dumayu, vy, uchenye, dolzhny znat', chto
segodnya proizoshlo na okrainah Middltauna.
Dzhon, s trudom podavlyaya narastayushchij uzhas, reshitel'no proiznes:
- Znaete, shef, ya luchshe pojdu k domu Dzhonsona i sam vzglyanu na eti
chudesa.
Hubbl vzglyanul na nego i kivnul.
- Otlichno, Ken, no ya predlagayu drugoj variant - podnyat'sya na
vodonapornuyu bashnyu. |to - vysshaya tochka v gorode, ottuda my smozhem
rassmotret' vse okrestnosti. Gospoda, sovetuyu vam podozhdat' nashego
vozvrashcheniya...
Oni vdvoem vyshli iz laboratorii i napravilis' v storonu ogromnoj
vodonapornoj bashni, vozvyshayushchejsya v centre goroda. Minovav Mill-strit i
zheleznodorozhnyj vokzal, gde carila sumatoha, oni podoshli k reshetchatym
oporam bashni. Vozduh k tomu vremeni stal pozimnemu studenym - krasnyj shar
Solnca pochti ne daval tepla. Kogda Kenniston vzyalsya za zheleznye poruchni
lestnicy, oni obozhgli ego ladoni kak led. On posledoval vsled za Hubblom,
sosredotochiv vse vnimanie na podoshvah ego bashmakov - chtoby, ne daj bog, ne
vzglyanut' vniz. Pod容m byl dolgim i trudnym. CHem vyshe oni podnimalis', tem
pronzitel'nej stanovilsya veter. V vozduhe byla rasseyana mertvennaya pyl'naya
dymka - slovno veter dul iz kamennoj mogily, napolnennoj prahom davno
minuvshih vekov.
Nakonec im udalos' podnyat'sya na platformu, uzkim kol'com opoyasyvayushchuyu
ogromnyj stal'noj bak. Vcepivshis' v poruchni, Dzhon vzglyanul na gorod. Na
vseh perekrestkah tolpilis' lyudi, avtomobili namertvo zavyazli v ulichnyh
probkah. I nad vsem carila neprivychnaya hrustal'naya tishina.
Hubbl lish' mel'kom skol'znul glazami po krysham netronutyh vzryvom
domov, po serebristomu monumentu bojcam Grazhdanskoj vojny, po dymyashchimsya
trubam fabrik - i molcha stal vsmatrivat'sya v dal'. Kenniston posledoval
ego primeru - i zamer.
On dolgo rassmatrival otkryvshuyusya pered nim panoramu, prezhde chem
nachal osoznavat' uvidennoe. Net, eto nevozmozhno, neveroyatno... Dolzhno
byt', vid okrestnostej iskazila podnyataya vzryvom pyl'... ili refrakciya...
ili eto prosto illyuziya, porozhdennaya tusklym svetom Solnca, - chto ugodno,
tol'ko ne pravda!
Vse prostranstvo do samogo gorizonta neuznavaemo izmenilos'.
Kukuruznye polya, mnogochislennye fermy i dazhe reka s vpadayushchimi v nee
ruch'yami - vse eto ischezlo bez sleda. Pered nimi otkrylsya sovershenno inoj,
chuzhoj pejzazh. Buro-zheltaya ravnina, mrachnaya i pustynnaya, prostiralas' vdal'
do gryady nevysokih holmov, kotoryh zdes' ran'she ne bylo. Poryvistyj veter
mchalsya nad besplodnym, bezzhiznennym mirom, perekatyvaya volny po vysokoj
buroj trave i podnimaya to tam, to zdes' oblaka pyli. Bagrovoe Solnce
vglyadyvalos' v etot bezzhiznennyj pejzazh, slovno ono bylo glazom ciklopa,
obramlennym resnicami kosmatyh protuberancev. Tusklye zvezdy migali v
sumrachnom nebe, i vse vokrug - ravnina, zvezdy i Solnce - vyglyadelo
mertvym i ocepenevshim.
Kenniston sudorozhno szhal rebristye poruchni, bezuspeshno pytayas' najti
hot' skol'ko-nibud' pravdopodobnoe ob座asnenie proisshedshej metamorfoze,
- Neuzheli bomba, vzorvavshis' nad gorodom, mogla perenesti syuda etu
ravninu? - probormotal on, sam ne verya svoim slovam.
- Unesla reku - i vzamen prinesla neizvestno otkuda eti holmy i buruyu
ravninu? - ugryumo skazal Hubbl. - Pobojtes' boga, Ken, razve vzryv v
sostoyanii sdelat' takoe?
- No chto togda...
- Superbomba popala tochno v cel', Ken. Ona razorvalas' nad
Middltaunom, a zatem... - Hubbl zapnulsya, no vskore prodolzhil: - Nikto ne
znaet, na chto sposobna eta shtuka. Logichnyh teorij i neproverennyh gipotez
na etu temu hvataet, no nel'zya zabyvat', chto pri vzryve superbomby
vysvobozhdaetsya samaya strashnaya i koncentrirovannaya energiya, kakuyu znalo
chelovechestvo!
On vnov' zapnulsya, slovno ne nahodil v sebe muzhestva zakonchit' mysl',
i posle nekotoroj pauzy ukazal rukoj na mglistyj nebosvod:
- |to nashe Solnce, Ken, tol'ko staroe, ochen' staroe... I Zemlyu tam,
za granicami goroda, my vidim umirayushchej, razrushennoj mnogovekovoj eroziej.
A zvezdy... Vglyadites' vnimatel'nej v eti zvezdy, Ken, vy nikogda ne
videli ih takimi! Sozvezdiya neuznavaemo iskazilis' - tak, kak eto mozhet
proizojti tol'ko v rezul'tate dvizheniya svetil za milliony let!
- Milliony let? - vydohnul Kenniston. - Vy polagaete, chto bomba...
- Da, eto sovershila superbomba, - ser'ezno skazal Hubbl. - V
rezul'tate vzryva vysvobodilos' stol' titanicheskoe kolichestvo energii, chto
ona ne stala razmenivat'sya na takie melochi, kak zauryadnoe razrushenie
material'nyh ob容ktov. Vmesto togo chtoby razrushat' zdaniya, ona sokrushila
PROSTRANSTVO I VREMYA.
Dzhon sdavlennym golosom popytalsya protestovat':
- Net, Hubbl, eto bezumie! Vremya absolyutno...
- Vy znaete, Ken, chto eto ne tak, - prerval ego Hubbl. - Iz rabot
|jnshtejna sleduet, chto net takoj otdel'noj kategorii, kak vremya, - v
real'nosti sushchestvuet tak nazyvaemyj prostranstvenno-vremennoj kontinuum.
I etot kontinuum podverzhen iskrivleniyu pod dejstviem vneshnih sil.
Dostatochno moshchnyj vzryv mozhet perebrosit' lyuboj material'nyj ob容kt iz
odnoj ego chasti v druguyu.
On protyanul slegka drozhashchuyu ruku v storonu omertvelogo, chuzhogo
landshafta, prostirayushchegosya za granicami goroda do samogo gorizonta.
- Imenno eto i proizoshlo pri vzryve pervoj yadernoj superbomby, Ken.
Ona perenesla nash bednyj Middltaun na milliony let v budushchee, na drevnyuyu
umirayushchuyu Zemlyu!
Kogda oni vernulis' v laboratoriyu, vo dvore ih podzhidali vse
ostal'nye sotrudniki yadernogo Centra. S dyuzhinu muzhchin vozrastom nachinaya ot
yunogo Kriski i konchaya starikom Bejtcem v volnenii prohazhivalis' okolo
vhoda, poezhivayas' pod prohladnymi luchami krasnogo Solnca. Dzhonson tozhe byl
sredi nih - on neterpelivo zhdal otveta na svoi voprosy. Pri vide shefa vse
brosilis' k nemu s rassprosami, no Hubbl tol'ko korotko skazal:
- Dumayu, nam luchshe pogovorit' u menya v kabinete. Vse molcha
posledovali vverh po lestnice za nim, edva sderzhivaya neterpenie. Poslednim
v zdanie voshel Kenniston. Nekotoroe vremya on shagal za kollegami, a zatem,
vyjdya v koridor, svernul k svoemu kabinetu. Pojmav udivlennyj vzglyad shefa,
skazal:
- Uznayu, kak dela u Kerol, i srazu zhe pridu.
- Ne rasskazyvajte ej nichego, Ken, - predupredil ego Hubbl. - Eshche ne
vremya...
- Ponimayu... YA nichego ej ne skazhu.
Dzhon voshel v svoyu tesnuyu komnatushku i plotno zatvoril za soboj dver'.
Ne prisazhivayas', on protyanul ruku k telefonu, stoyashchemu na stole, i tut zhe
rezko otdernul ee. Na nego nahlynula volna straha, podavlyaya silu voli.
Nekotoroe vremya Dzhon, slovno zavorozhennyj, smotrel na chernyj ebonitovyj
telefon. Do chego zhe stranno, podumal on, chto v etom mire eshche ostalsya moj
telefon, i tolstyj abonentnyj spravochnik ryadom s nim - s zagorodnymi
nomerami, kotorye ne sushchestvuyut uzhe Bog znaet skol'ko vremeni. S odnoj
storony, pravda, vsego chas - no s drugoj... On prisel v kozhanoe kreslo,
stoyashchee ryadom so stolom.
Tol'ko podumat', skol'ko otchetov i statej on napisal za poslednie
gody, sidya v etom kresle! Uvy, vse oni poteryali smysl... Hotya sejchas
mnozhestvo veshchej poteryalo smysl. Skazhem, ego s Kerol plany svadebnogo
puteshestviya. Slova "Florida", "Kaliforniya" i "N'yu-Jork" zvuchali sejchas
stol' zhe bessmyslenno, kak "vchera" i "zavtra". Vse eto ushlo navsegda iz
ego zhizni... kak, vozmozhno, i sama Kerol! Ona zhe sobiralas' segodnya utrom
otpravit'sya so svoej tetej v derevnyu! Bog moj, esli ee ne bylo v gorode,
kogda vzorvalas' superbomba, to ona ischezla, ischezla navsegda!
Dzhon shvatil drozhashchej rukoj trubku i nabral nomer telefona svoej
nevesty. Ponachalu on uslyshal tol'ko dlinnye gudki, shoroh i tresk i shum
pul'siruyushchej krovi v ushah. Net, podumal on gor'ko, ya ne imeyu prava zhelat',
chtoby Kerol okazalas' zdes'! Kogda ona uznaet, chto pereneslas' vmeste s
gorodom na milliony let v budushchee...
- Ken? - zazvuchal v trubke vzvolnovannyj golos nevesty, - Ken, eto
ty? Allo!
- Kerol... - vydohnul on. Vse vokrug poplylo kuda-to vdal',
rastvoryayas' v seroj dymke, i ryadom ostalos' tol'ko odno - milyj,
beskonechno rodnoj golos Kerol.
- Celyj chas ne mogu dozvonit'sya do tebya, Ken! Mozhet, hot' ty znaesh',
chto proishodit? Ves' gorod vzbudorazhen slovno muravejnik. YA, kak i vse,
videla uzhasnuyu vspyshku v nebe - no za nej nichego ne posledovalo, tol'ko
nebol'shoe sotryasenie zemli. S toboj-to vse v poryadke?
- Ne bespokojsya, milaya, ya prekrasno sebya chuvstvuyu, - narochito bodro
proiznes Dzhon, a sam tem vremenem dumal - a ved' ona ne ispugana, net!
Ozabochena, rasstroena, no ne ispugana. I, konechno, dazhe ne zadumyvaetsya o
vozmozhnom konce sveta...
On zastavil sebya tverdo proiznesti:
- Kerol, pover', ya ponyatiya ne imeyu, chto segodnya stryaslos'.
- ZHal'... Mozhet, ty popytaesh'sya chto-nibud' razuznat'? Ved' dolzhen zhe
kto-nibud' znat'...
Kerol i ne podozrevala, chto ee zhenih byl yadernym fizikom. Kenniston
nikomu ne rasskazyval o svoej istinnoj professii, dazhe sobstvennoj
neveste. Dlya vseh znakomyh on byl vsego-navsego inzhenerom promyshlennoj
issledovatel'skoj laboratorii. Kerol nikogda ne rassprashivala ego o
rabote, i on byl blagodaren ej za eto - po krajnej mere, ne bylo nuzhdy
postoyanno lgat'. Teper' eto osobenno udobno - Kerol dazhe ne mogla
predpolozhit', chto ee zhenih mozhet raspolagat' kakoj-nibud' osoboj
informaciej... Pust' zhe ona pobudet eshche nekotoroe vremya v blazhennom
nevedenii, podumal Dzhon.
- YA sdelayu vse, chto mogu, - skazal on. - No poka ya poproshu vas s
tetej ne vyhodit' na ulicu. Kto znaet, na chto sposobny nasmert'
perepugannye obyvateli? YA pridu tak skoro, kak tol'ko smogu. Dogovorilis'?
On povesil trubku i obvel mutnym vzorom svoj kabinet. Polki s knigami
i referativnymi zhurnalami, papki s rukopisyami, raskrytyj posredine
ezhenedel'nik, ispeshchrennyj planami, kotorym uzhe ne suzhdeno sbyt'sya... A
tam, za stenami - sumrachnyj nebosvod s tusklymi drozhashchimi sozvezdiyami, i
kosmatyj shar svetila, kotoroe milliony let nazad bylo zolotistym,
zhivotvornym Solncem... Emu zahotelos' nemedlenno ubezhat' iz svoego
kabineta - znat' by tol'ko, kuda... Pomedliv, Dzhon napravilsya v kabinet
shefa. Zdes' uzhe sideli vse dvenadcat' shtatnyh sotrudnikov laboratorii plyus
Dzhonson, kotoryj uselsya v samyj temnyj ugol, slovno ne zhelaya nikomu
popadat'sya na glaza. Ponyatnoe delo, podumal Kenniston, ved'
inzhener-elektrik byl edinstvennym, kto videl, chto tvoritsya za granicami
goroda. Lico Dzhonsona bylo poteryannym i mrachnym - vidimo, on eshche pytalsya
osmyslit' uvidennoe za porogom svoego doma. Dzhon perevel vzglyad na svoih
kolleg. Oni davno znali drug druga i vse zhe sejcha.s pokazalis' emu chuzhimi
i odinokimi, pogruzhennymi v sobstvennye perezhivaniya.
Molchanie prerval staryj Bejtc. On rezko, pochti agressivno obratilsya k
Hubblu, kotoryj, vidimo, tol'ko chto zakonchil rasskaz o puteshestvii k
vodonapornoj bashne.
- Dazhe esli eto pravda, shef, vy ne mozhete po novomu raspolozheniyu
zvezd tochno rasschitat', skol'ko vremeni proshlo s momenta vzryva bomby!
Hubbl uspokaivayushche skazal:
- YA ne astronom, no kazhdyj zhelayushchij mozhet bez truda povtorit' moi
vychisleniya, ispol'zuya dlya etogo tablicy skorostej otnositel'nogo
peremeshcheniya zvezd. Konechno, moi cifry priblizitel'ny, no, dumayu, poryadok ya
ocenil verno.
- Poslushajte, no esli prostranstvenno-vremennoj kontinuum
dejstvitel'no byl iskrivlen pod dejstviem vzryva, i my vmeste s gorodom
pereneslis' na milliony let v budushchee... - lico Bejtca iskazilos' ot
uzhasa. Hubbl pozhal plechami.
- Vy vse ravno ne poverite mne, poka ne ubedites' vo vsem
sobstvennymi glazami. Primite togda moe zayavlenie prosto kak rabochuyu
gipotezu. Morrou otkashlyalsya i sprosil:
- SHef, vy sobiraetes' ob etom rasskazat' gorozhanam?
- Oni uzhe znayut chast' pravdy, - otvetil Hubbl. - Vse vidyat: na ulicah
sil'no poholodalo i Solnce stalo inym. YA uzhe ne govoryu o zvezdah,
svetyashchihsya na nebosvode dazhe v dnevnoe vremya... Lyudi volej-nevolej dolzhny
vse eto osmyslit' i prijti k koe-kakim vyvodam. Tol'ko nel'zya dopuskat'
paniki! Mer Garris i shef policii Kimer napravlyayutsya sejchas syuda. Nash dolg
v etot trudnyj moment sotrudnichat' s gorodskimi vlastyami.
- Oni uzhe znayut vsyu pravdu? - sprosil Kenniston.
- Net, - skazal Hubbl.
Dzhonson neozhidanno vskochil so stula i, podojdya k Hubblu, pochti
isterichno vykriknul;
- A ya plevat' hochu na vashi mudrenye rassuzhdeniya o prostranstve i
vremeni! Mne nuzhno znat' odno - moj mal'chik v bezopasnosti?
Hubbl udivlenno vzglyanul na inzhenera.
- Vash mal'chik?
- On otpravilsya segodnya utrom na fermu k nashim sosedyam Martinsonam,
chtoby poprosit' u nih na vremya kul'tivator, - poyasnil Dzhonson. - |to vsego
v dvuh milyah na sever ot goroda... CHto s nim proizoshlo - on v
bezopasnosti?
Hubbl skazal myagko:
- YA dumayu, vy ne dolzhny bespokoit'sya o nem, Dzhonson,
Inzhener kivnul, no vzglyad ego ostavalsya vstrevozhennym.
- Blagodaryu vas, mister Hubbl, - skazal on ugryumo. - YA luchshe pojdu
domoj, popytayus' uspokoit' zhenu - ona, bednyazhka, sovsem poteryala golovu ot
straha za syna.
CHerez neskol'ko minut posle uhoda inzhenera Kenniston uslyshal voj
policejskoj sireny. Ona zvuchala vse blizhe i blizhe i vskore zatihla pod
oknami laboratorii.
- Dolzhno byt', mer, - skazal Hubbl.
Uzh bol'no eto tonkaya i nenadezhnaya solominka, chtoby za nee hvatat'sya v
burnom potoke sobytij, podumal s nasmeshkoj Kenniston. Net, on ne mog
skazat' o mere nichego osobenno plohogo. Garris byl ne bolee chvanliv, glup
i prodazhen, chem lyuboj drugoj mer lyubogo drugogo malen'kogo gorodishki
navrode Middltauna. On lyubil pyshnye bankety i obozhal proiznosit'
pustoslovnye dlinnye rechi. Bol'she vsego na svete ego bespokoilo, ideal'no
li zavyazan uzel na ego galstuke. Garris byl horoshim muzhem i primernym
otcom semejstva, no sovershenno ne godilsya dlya togo, chtoby tverdoj rukoj
obespechivat' normal'nuyu i bezopasnuyu zhizn' goroda sejchas, kogda nastupil
pochti konec sveta.
Vskore Garris vazhnoj postup'yu voshel v kabinet. |to byl puhlyj
rozovoshchekij chelovek s zanoschivym i odnovremenno na redkost' samodovol'nym
licom. Pravda, segodnya na ego chele lezhala legkaya ten' ozabochennosti.
Kimer, shef policii Middltauna, byl chelovekom sovsem inogo sklada.
Vysokij, neskol'ko uglovatyj muzhchina s surovymi chertami obvetrennogo lica.
Ego glaza svetilis' mudrost'yu mnogo povidavshego cheloveka. Odnogo vzglyada
bylo dostatochno, chtoby ponyat' - Kimer kuda bolee vstrevozhen, chem mer.
Garris s ulybkoj podoshel k Hubblu, Bylo ochevidno, chto on ispytyvaet
bol'shoe pochtenie k sotrudnikam laboratorii i osobenno k ih rukovoditelyu.
Na ego lice byla napisana neskryvaemaya gordost' ot togo, chto on, mer
zashtatnogo gorodka, podnyalsya sejchas na odnu stupen' s vedushchimi
uchenymi-yadershchikami strany.
- Est' li kakie-nibud' novosti, doktor Hubbl? - sprosil on. - Nam,
uvy, ne udalos' ni s kem svyazat'sya, a mezhdu tem sredi naroda burlyat dikie
sluhi. Ponachalu ya opasalsya, chto vzryv proizoshel v vashej laboratorii, no...
Kimer prerval mera:
- Pogovarivayut, gospoda, chto nad Middltaunom vzorvalas' yadernaya
bomba. Poka eto tol'ko sluhi, no... no esli oni nachnut rasprostranyat'sya i
krepnut', to paniki ne izbezhat'. YA poslal svoih oficerov na ulicy, chtoby
oni kak-to uspokoili lyudej, no sam ya hotel by znat' istinnoe polozhenie
veshchej.
- YAdernaya bomba? - vozmushchenno voskliknul Garris. - |to absurd, Kimer,
ya utverzhdayu - eto absurd! Vy zhe vidite - my vse ostalis' zhivy i gorodu ne
naneseno ni malejshego ushcherba. Doktor Hubbl, podtverdite, chto nikakaya
bomba...
Hubbl rezko skazal:
- Poslushajte, my imeem delo ne s obyknovennoj bomboj. Dolzhen vas
ogorchit' - sluhi nedaleki ot istiny...
On zamolchal i posle pauzy medlenno proiznes, tshchatel'no vzveshivaya
slova:
- Gospoda, yadernaya superbomba vpervye v istorii vzorvalas' segodnya
utrom nad Middltaunom. Gorod ostalsya cel, no to, chto proizoshlo, - eto
pryamoe sledstvie vzryva.
YA ne ponimayu, - rasteryanno probormotal mer. - Kakie posledstviya? Gde?
Hubbl rasskazazal vse, chto znal. Rukovoditeli goroda slushali, i na ih
licah vse yavstvennee proyavlyalos' nedoverie.
- |to bezumie, - ugryumo skazal Garris. - Nash Middltaun perenesen v
budushchee? Zvuchit sovershenno neveroyatno... CHto vy namerevaetes' predprinyat',
doktor Hubbl?
Tihim, surovym golosom tot rasskazal o chuzhom landshafte, poyavivshemsya
za okrainami goroda, o postoyanno usilivayushchemsya holode, o starom bagrovom
Solnce, o zamolkshih navsegda radio i telegrafe. On korotko kosnulsya
nauchnoj storony dela, no gosti ego poprostu ne ponyali. Oni prinyali ego
rassuzhdeniya na veru - veru, kotoruyu lyudi dvadcatogo stoletiya vynuzhdeny
byli vyrabotat' v sebe, tak zhe kak v drevnosti ih predki porodili veru v
boga: to i drugoe pomogalo chelovechestvu dostatochno komfortno zhit' v mire,
prirodu kotorogo oni byli nesposobny ponyat'.
Mer Garris medlenno opustilsya v kreslo, vcepivshis' pobelevshimi
pal'cami v podlokotniki. Ego lico poserelo, teki obvisli.
- Tak chto zhe my dolzhny delat'? - poteryanno sprosil on.
- Prezhde vsego nam nado predotvratit' vozmozhnuyu paniku, - otvetil
Hubbl. - ZHiteli Middltauna dolzhny uznat' pravdu - no postepenno. Nuzhno
lyubymi sposobami pomeshat' im pokidat' granicy goroda - inache lyudi sovsem
poteryayut golovu. YA polagayu, luchshe vsego ob座avit', chto okrestnosti
Middltauna zarazheny radioaktivnymi osadkami - i pod etim predlogom zakryt'
gorod silami policii.
Kimer nemedlenno otreagiroval:
- CHto zh, ya mogu s pomoshch'yu moih lyudej perekryt' vse dorogi, vedushchie za
gorod.
- A ya nemedlenno soberu nash otryad Nacional'noj gvardii u Arsenala, -
netverdym golosom proiznes Garris. Glaza ego ostavalis' po-prezhnemu
mutnymi i rasteryannymi.
- Otlichno, - skazal Hubbl, s legkim prezreniem poglyadev na mera. - A
kak obstoyat dela s gorodskimi kommunikaciyami?
- Vse, kazhetsya, rabotaet... Po krajnej mere v gorod poka podayutsya i
elektroenergiya, i gaz, i voda.
Ochen' mozhet byt', podumal Kenniston. Middltaun byl dostatochno
avtonomen - on imel svoyu teploelektrostanciyu, rabotayushchuyu na ugle, bol'shie
zapasy szhizhennogo gaza i vodonapornuyu bashnyu, pitayushchuyusya ot artezianskoj
skvazhiny.
- I tem ne menee nuzhno nemedlenno vvesti zhestkoe normirovanie pishchi i
goryuchego, - predlozhil Hubbl. - Situaciya trebuet chrezvychajnyh mer.
Garris, kazalos', stal postepenno prihodit' v sebya.
- Vy pravy, municipalitet nemedlenno zajmetsya etim.
Pomedliv, on robko sprosil:
- No vse zhe... byt' mozhet, u nas najdutsya kakie-nibud' puti
ustanovit' svyaz' s vneshnim mirom?
Hubbl gor'ko usmehnulsya.
- Vneshnij mir - takim, kakim my ego znali, kanul v dalekoe proshloe.
Vy dolzhny eto tverdo uyasnit', Garris.
- Da, konechno... ya postarayus'... Kimer, nam pora idti - u nas massa
neotlozhnyh del!
Kogda avtomobil' mera ot容hal ot sten laboratorii pod pronzitel'nyj
gudok policejskoj sireny, Hubbl ustalo vzglyanul na pritihshih kolleg.
- Konechno, oni oba ne vyderzhat i proboltayutsya - po krajnej mere, za
Garrisa ya ruchayus'. No novosti pri etom raspolzutsya po gorodu ne ochen'
bystro, a eto dlya nas ves'ma vazhno. U nas est' shans pervymi poprobovat'
razobrat'sya v sozdavshejsya situacii.
Kriski nervno rassmeyalsya:
- Prostite, gospoda, no ya ne mogu uderzhat'sya... ha-ha... Celyj gorod
v odno mgnovenie pereletel k chertu na kulichki, schitaj, na samyj kraj
sveta, i nikto, krome nas, dazhe ne zametil etogo! Vse pyat'desyat tysyach
gorozhan i ne podozrevayut, chto ih... ha-ha... dorogaya kuzina Agness iz
Indianapolisa umerla i prevratilas' v prah milliony let nazad! Do chego
slavnaya shutka... ha-ha...
- Prekratite isteriku, Kriski, - surovo prerval ego Hubbl. - Da,
nikto eshche nichego tolkom ne znaet-i ne dolzhen poka znat'. Snachala my dolzhny
provesti razvedku - kto znaet, kakie syurprizy gotovit nam staraya,
umirayushchaya Zemlya? Tol'ko potom my smozhem razrabotat' kakoj-to plan
dejstvij...
On posmotrel na Dzhona.
- Ken, vy mozhete shodit' v garazh k Budu Martinu i poprosit' u nego na
vremya dzhip? Ochen' horosho. Zaodno voz'mite, pozhalujsta, kanistry s benzinom
i chto-nibud' iz teploj odezhdy. Esli ne vozrazhaete, my s vami sovershim
zagorodnuyu progulku. I vot eshche chto... Zahvatite-ka s soboj na vsyakij
sluchaj paru ruzhej.
Glava 3. Umirayushchaya planeta
Kenniston bystro shagal po Mill-strit, napravlyayas' k garazhu Buda
Martina, gde on ostavil na melkij remont svoj "b'yuik" - nedavno, vsego
million let nazad. On znal, chto Bud derzhit dzhip, chtoby pri neobhodimosti
vyezzhat' na pomoshch' klientam, zastryavshim gde-libo na zagorodnyh dorogah.
Sejchas v etom uzhe ne bylo nikakogo smysla - net na Zemle bol'she nikakih
dorog!..
Na obratnom puti Dzhon namerevalsya zaskochit' domoj i odet'sya poteplee
- vozduh stanovilsya vse holodnee, tak chto noch'yu vpolne mog udarit' moroz.
Emu kazalos', budto on nahoditsya v setyah kakogo-to koshmarnogo sna.
Solnce brosalo krovavyj otbesk na kirpichnye steny domov, no eto byla
edinstvennaya zametnaya glazu peremena. Vse ostal'noe v Middltaune
ostavalos' takim zhe, kak v starye dobrye vremena, - i eto bylo osobenno
shokiruyushchim. Kenniston vsegda polagal, chto s prihodom davno ozhidaemogo
konca sveta vse chudesnym, sverh容stestvennym obrazom preobrazitsya, slovno
ryadom otkroyutsya vrata dantova ada, - odnako vokrug vse ostavalos'
po-prezhnemu, ne schitaya, konechno, chuzhogo neba.
Na Mill-strit bylo polno narodu. |ta ulochka, na kotoroj raspolagalis'
neskol'ko zakopchennyh ugol'nym dymom fabrik, byla, kak vsegda, zapruzhena
potokami avtobusov i avtomobilej. Dvizhenie transporta bylo, pozhaluj, menee
organizovanno, chem obychno.
Na trotuarah to tam, to zdes' stoyali gruppy vozbuzhdenno
razgovarivayushchih lyudej. Kenniston znal mnogih iz nih i v drugoe vremya byl
by ne proch' peremolvit'sya s nimi slovechkom, no segodnya on, opustiv glaza,
bystro proshel mimo, nadeyas', chto ego ne zametyat. On chuvstvoval sebya ne v
svoej tarelke pri mysli, chto on-to znaet pravdu, a ego druz'ya - net. Dzhona
tak i podmyvalo podojti k komu-nibud' iz znakomyh i podelit'sya svoim
sekretom...
V odnoj iz grupp on zametil krasnoshchekogo tolstyaka Majka Vittera. On
rabotal strelochnikom na gorodskom zheleznodorozhnom uzle. Majka neredko
mozhno bylo videt' kuryashchim na skamejke okolo ego malen'koj budki. U nog
Vittera vsegda sidel predannyj toj-ter'er. Sobachonka i sejchas byla s nim.
Izognuvshis' dugoj, ona pril'nula k noge hozyaina i, drozha ot straha,
slezyashchimisya glazami glyadela po storonam. Pohozhe, podumal Dzhon, ona
pochuvstvovala neladnoe - zato staryj Majk spokoen i blagodushen kak vsegda.
- CHto-to holodnovato dlya iyunya! - privetstvoval on Kennistona. -
Pridetsya vecherom razzhech' doma kamin. Nikogda ne videl takoj chudnoj buri,
kak segodnya! CHto skazhete na eto, Dzhon?
Kenniston v otvet burknul chto-to neopredelennoe, no cherez neskol'ko
shagov emu dorogu pregradili neskol'ko znakomyh rabochih s fabriki,
- Mister Kenniston, - s zameshatel'stvom sprosil odin iz nih po imeni
Dzho Lanch, - my hotim sprosit' - byt' mozhet, vojna nachalas'? Vashi parni v
laboratorii znayut chto-nibud'?
Dzhon hotel bylo otvetit', no Lancha perebil stoyavshij ryadom s nim
nevysokij krepysh:
- Konechno, eto vojna, Dzho, tut i tolkovat' ne o chem. Razve gazety ne
tverdili celyj god, chto vot-vot na nashi golovy obrushatsya yadernye bomby i
nebo zapolyhaet adskim ognem? Ty chto, ne videl vspyshku?
- CHert poberi, no ogon' sverkal tol'ko neskol'ko sekund, i etim delo
i konchilos'! Pri chem zdes' vojna?
- Skazhesh' eshche! YA chut' ne oslep, a on govorit, chto vojna zdes' ni pri
chem. YA ved' prav, mister?
Kenniston uklonchivo otvetil:
- Izvinite, rebyata, no ya znayu ne bol'she vashego. Slyshal tol'ko, chto
vot-vot gorodskie vlasti dolzhny sdelat' vazhnoe soobshchenie po mestnomu
radio. Tak chto est' smysl vsem vam razojtis' po domam, ne to propustite
vystuplenie nashego mera...
On reshitel'no zashagal vpered, tverdo reshiv ni s kem bol'she ne
zagovarivat'. Pozadi razdalsya udivlennyj vozglas Dzho Lancha:
- Esli eto vojna, rebyata, to kto nash vrag? S russkimi my vrode
podruzhilis'. Mozhet, eto...
Na mostu stoyali mnogochislennye zevaki i, peregnuvshis' cherez perila,
glazeli na reku. Vody, kak i sledovalo ozhidat', ne bylo, esli ne schitat'
gryaznyh luzh, v kotoryh pleskalas' obrechennaya na gibel' ryba,
Perejdya na drugoj bereg, Kenniston svernul na uzkuyu ulochku, idushchuyu
vdol' naberezhnoj. Emu vstretilas' yarko osveshchennaya pivnaya, v kotoroj bylo
kuda bol'she narodu, chem obychno v dnevnoe vremya. Prohodya mimo, Dzhon uslyshal
iz raspahnutyh okon rezkie kriklivye golosa, to i delo shlestyvayushchiesya v
necenzurnoj perebranke, no i v nih ne zvuchalo dazhe teni trevogi.
Po doroge k garazhu on uslyshal otryvok razgovora dvuh zhenshchin, sidevshih
na skamejke v skvere:
- Tol'ko podumaj, milaya, segodnya ya vpervye propustila svoyu lyubimuyu
radioperedachu! CHto-to sluchilos' s moim priemnikom - on ne lovit voobshche
nichego, krome mestnoj stancii...
Kenniston vzdohnul s oblegcheniem, kogda nakonec dobralsya do garazha
Buda Martina. Hozyain - vysokij molodoj chelovek s licom, perepachkannym
smazochnym maslom, kopalsya v karbyuratore vidavshego vidy "rolls-rojsa".
Vokrug stolpilis' ego yunye pomoshchniki, ne bez yumora kommentiruya rabotu
shefa. Uvidev gostya, Bud Martin zaprotestoval:
- Mister Kenniston, vy prishli slishkom rano za svoim "b'yuikom". YA zhe
skazal - mashina budet gotova ne ran'she pyati chasov vechera!
- Bud, u menya drugie namereniya. YA hotel by vzyat' naprokat vash dzhip, -
uspokoil ego Dzhon. - U nas v laboratorii poyavilis' koe-kakie problemy...
- Na zdorov'e - pozhal plechami Martin. - Segodnya ya vse ravno ne
nameren vyezzhat' za gorod. Vyzovov pochemu-to net, da i zdes', v garazhe,
del po gorlo...
Ego yavno ne interesovalo, pochemu Kennistonu ponadobilsya imenno dzhip.
Mashina byla na hodu, v etom on mog poklyast'sya.
V garazh zaglyanul muzhchina v farguke, perepachkannom mukoj.
- |j, Bud, slyhal novosti? Fabriki ostanovili rabotu - vse do odnoj!
- CHepuha, - prenebrezhitel'no otvetil Martin. - YA slyshu novosti vse
utro. Parni prihodyat i rasskazyvayut vsyakie nebylicy. YA slishkom zanyat,
chtoby vyslushivat' durackie spletni.
"Vot pochemu Middltaun otnositel'no spokoen, - podumal Dzhon. - Lyudi
slishkom zanyaty svoimi povsednevnymi delami, chtoby predavat'sya straham.
|to, konechno, neploho, no..."
- Bud, boyus', chto eti neveroyatnye istorii - chistaya pravda, -
reshitel'no skazal on.
Martin nedovol'no pokosilsya na nego.
- O Bozhe, i vy tuda zhe, mister Kenniston... Esli vo vsem etom est'
hot' kaplya istiny, to moemu biznesu prishel konec. Garazh i tak ne
opravdyvaet zatrat!
"Net ni malejshego smysla ob座asnyat' emu, chto fabriki ostanovleny radi
ekonomii dragocennogo topliva", - podumal Dzhon. On molcha napolnil benzinom
zapasnye kanistry, postavil ih v bagazhnik dzhipa i, vyehav iz garazha,
napravilsya v severnuyu chast' goroda.
Na Majn-strit emu vstretilis' lyudi v demisezonnyh pal'to. Oni
sobiralis' gruppami v ozhidanii avtobusov, ozabochenno poglyadyvaya na
sumrachnoe nebo i bagryanoe solnce. No zhizn' shla svoim cheredom: lavki byli
otkryty, hozyajki speshili domoj s polnymi sumkami, rebyatnya nosilas' na
velosipedah. "Ne slishkom-to mnogoe izmenilos'", - s udivleniem podumal
Dzhon. On svernul na Valters-avenyu, gde v odnom iz kottedzhej snimal
kvartiru. Mimo proplyvali ryady strojnyh klenov, do neuznavaemosti
perekrashennyh solnechnymi luchami v purpurnyj cvet. K schast'yu, hozyajka doma
otsutstvovala - emu ne hotelos' popast' pod grad ee voprosov.
Kenniston pogruzil v mashinu ves' svoj arsenal: vintovku i ohotnichij
drobovik, a takzhe korobku s patronami. Zaodno zahvatil makintosh i kozhanoe
pal'to dlya Hubbla, a takzhe dve pary perchatok. Pered tem kak otpravit'sya v
put', on bystrym shagom napravilsya k domu Kerol Lejn, otstoyashchemu ot ego
kottedzha vsego na polkvartala.
Missis Adame, tetya Kerol, vstretila ego na poroge verandy. Ona
vyglyadela vstrevozhennoj i ves'ma reshitel'no nastroennoj.
- Dzhon, ya tak rada, chto vy nakonec prishli! - voskliknula ona. - Byt'
mozhet, hotya by vy ob座asnite, chto proishodit v Middltaune? Nuzhno mne
nakryvat' cvety v palisadnike ili net? |tot holod ves'ma podozritelen - na
dvore-to stoit iyun'! Petunii i rozy tak chuvstvitel'ny k morozu...
- Sovetuyu ukutat' ih kak sleduet, - skazal Kenniston, s zhalost'yu
glyadya na pozhiluyu ledi. - Prognoz obeshchaet eshche bol'shee poholodanie...
Missis Adame ogorchenno vsplesnula rukami.
- Nu chto za pogoda dlya nachala leta! YA ne pomnyu nichego podobnogo... -
i ona pospeshila v svoj malen'kij sad, chtoby ukryt' cvety, kotorym
ostavalos' zhit' schitannye chasy. "Ne budet skoro roz na Zemle, - s grust'yu
podumal Kenniston. - Ni roz, ni drugih cvetov..."
- Ken, privet! - uslyshal on pozadi zvonkij golos Kerol. - CHto
tvoritsya v gorode?
Prezhde chem obernut'sya, Dzhon reshil, chto ne budet morochit' neveste
golovu. Kerol nichego ne smyslila v nauke, i takie veshchi, kak iskrivlenie
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, zvuchali by dlya nee kitajskoj
gramotoj. Zato ona otlichno znala svoego zheniha i ne dala by emu ni
malejshego shansa uvil'nut' ot pryamogo otveta.
- Ken, skazhi, vse eti razgovory naschet yadernoj bomby - eto pravda?
Kerol byla temnovolosoj, izyashchnoj devushkoj s chudesnymi, vishnevogo
cveta glazami. Takih strojnyh nozhek, po mneniyu Dzhona, ne bylo ni u odnoj
zhenshchiny v gorode-ne govorya uzhe o prekrasnom ovale svezhego lica s krasivo
ocherchennym rtom i tverdym, reshitel'nym podborodkom. Ona obozhala Tennisona,
detej, malen'kih sobachek i byla rozhdena domashnej hozyajkoj.
Kenniston s tyazhelym serdcem posmotrel na nevestu, stoyavshuyu sredi
umirayushchego sada.
- Da, - sdavlennym golosom proiznes on. - |to pravda, milaya - nu,
naschet yadernoj bomby... - On s otchayaniem uvidel, kak lico Kerol potemnelo
ot trevogi, i pospeshno dobavil: - Ne bespokojsya, nikakih zhertv net! Ne
vypalo dazhe radioaktivnyh osadkov - tak zhe, kak i otsutstvuyut vse drugie
posledstviya vzryva, kotoryh vse tak opasalis'.
- Ken, ya po tvoemu licu vizhu, chto dela obstoyat nevazhno!
- Da... est' opredelennye somneniya, - obeskurazhenno skazal Dzhon i,
shagnuv k neveste, laskovo pogladil ee ruku. - My s Hubblom reshili provesti
koekakie issledovaniya. Prosti, milaya, no u menya net vremeni, chtoby tebe
vse podrobno ob座asnit'...
- Ken, - tverdo skazala Kerol, zaglyadyvaya v ego glaza, - ya chuvstvuyu,
ty skryvaesh' ot menya chto-to uzhasnoe. |to verno?
Dzhon ponimal, chto rano ili pozdno Kerol dolzhna budet uznat' pravdu ob
ego istinnoj professii, no vse vremya ottyagival razgovor na etu temu.
Sejchas eto bylo by osobenno opasno. Kakimi glazami posmotrit nevesta,
uznav, chto on - fizik-yadershchik? Kenniston ne byl uveren, chto posle etogo
mezhdu nimi vse ostanetsya po-prezhnemu. I potomu v ocherednoj raz reshil eshche
nemnogo potyanut' vremya. On shiroko ulybnulsya.
- Kerol, ya rasskazhu tebe obo vsem, kogda vernus' iz etoj nebol'shoj
ekspedicii. Obeshchaj, chto ty ostanesh'sya doma - inache ya budu trevozhit'sya...
- Horosho, - medlenno skazala nevesta, ne svodya s nego pytlivyh glaz.
I tut zhe poryvisto dobavila:
- Ken...
- CHto, milaya?
- Net, nichego... Bud' ostorozhen.
Kenniston chmoknul ee v shcheku i, ne oborachivayas', pobezhal k dzhipu.
Slava bogu, chto Kerol ne iz slabonervnyh, podumal on.
Dzhon vklyuchil zazhiganie i napravil mashinu k laboratorii. "CHto
proizojdet vskore s nami? - dumal on. - Perezhivem li my sleduyushchij den'? A
esli i perezhivem - to kakoj budet nasha zhizn'?" Stranno vspomnit', chto eshche
vchera on stroil raduzhnye plany... Ego tak radovalo, chto s odinochestvom
skoro budet pokoncheno i emu bol'she ne pridetsya neprikayanno nosit'sya s
mesta na mesto. Vpervye posle smerti roditelej on mog vnov' obresti svoj
dom i zazhit' schastlivoj semejnoj zhizn'yu, A teper'...
Hubbl neterpelivo zhdal ego u vorot laboratorii. V rukah on derzhal
schetchik Gejgera i sakvoyazh s nekotorymi drugimi priborami. Molcha postaviv
vse eto na zadnee siden'e dzhipa, on nadel privezennoe Kennistonom kozhanoe
pal'to i uselsya ryadom s nim.
- Davajte-ka, Ken, poedem v yuzhnom napravlenii - tuda, gde my videli
holmy. Podnyavshis' na nih, my smozhem kak sleduet osmotret' okrestnosti.
Vskore oni minovali zagrazhdeniya, ohranyaemye naryadami policii, i
vyehali na okrainu goroda. Zdes' im prishlos' zaderzhat'sya, prezhde chem
udalos' po telefonu dobit'sya ot mera razresheniya "na provedenie
inspekcionnoj poezdki v zarazhennye rajony".
Nakonec, dzhip vyehal iz Middltauna i svernul na gruntovuyu dorogu
mezhdu polyami nebol'shih ferm. Menee chem cherez milyu polya i doroga vnezapno
konchilis'.
Za rezko ocherchennoj granicej nachinalas' buraya ravnina, uhodyashchaya vdal'
do samogo gorizonta. Monotonnyj pejzazh ne ozhivlyalo ni edinoe derevce, ni
edinoe pyatno zeleni. Tol'ko nizkij kustarnik, i pyl', i veter... Vperedi
podnimalas' gryada nevysokih golyh holmov, a nad nimi navisal temnyj kupol
neba s tusklymi zvezdami i bagryanym Solncem. Mertvuyu tishinu narushal lish'
zaunyvnyj svist ledyanogo vetra da shum motora. Dzhip ehal po umirayushchej
Zemle.
Kenniston sosredotochil vnimanie na upravlenii dzhipom, szhav
dergayushchijsya rul' do boli v pal'cah. On smotrel na begushchuyu pered kolesami
zemlyu, obrashchaya vnimanie na kazhdyj kamen', kazhduyu rytvinu, snizhaya skorost'
pered ocherednym ruslom vysohshego ruch'ya. Emu bylo priyatno na vremya otdat'sya
chisto mehanicheskoj rabote-dzhip flegmatichno gudel, nesyas' po drevnej
Zemle... ostyvayushchej, slovno pokojnik. On nervno rassmeyalsya ot etoj
neozhidannoj mysli.
Hubbl szhal emu plecho s takoj siloj, chto Kenniston pochuvstvoval bol'
dazhe cherez plotnoe pal'to.
- Sejchas ne vremya veselit'sya, Ken.
Dzhon obernulsya i uvidel seroe lico shefa-v ego glazah svetilas'
mol'ba.
- Proshu proshcheniya, - probormotal Kenniston. - Nervy chto-to
razgulyalis'.
Hubbl kivnul.
- Ponimayu... YA i sam s trudom derzhu sebya v rukah. Oni napravilis'
cherez pustynnuyu ravninu v storonu holmov, podnimayushchihsya iz buroj travy
slovno kosti vymershih dinozavrov. Vskore dzhip vyehal na pologij sklon, i
motor vzrevel ot napryazheniya. Nichego, krome etogo privychnogo shuma, ne
narushalo tishiny mertvogo pejzazha, zalitogo sumrachnym krasnym svetom.
Dzhonu hotelos', chtoby shef skazal eshche chto-nibud', no tot ugryumo
molchal.
Vnezapno oni uslyshali pronzitel'nyj vizgi nastorozhilis'. Rukami,
skol'zkimi ot holodnogo pota, Kenniston rezko razvernul dzhip i uvidel
mohnatoe zhivotnoe razmerom s poni, nesushcheesya vdol' grebnya holmov dlinnymi
neuklyuzhimi pryzhkami.
Dzhon zatormozil. Mashina, podragivaya, zamerla na meste. Hubbl hriplo
skazal:
- Vyhodit, na Zemle eshche ostalas' zhizn'... Vzglyanite-ka syuda, Ken, - i
on pokazal na uglublenie v pyl'noj pochve, okruzhennoe kol'com vlazhnoj
gryazi. - |to zhivotnoe rylo yamu - veroyatno, v poiskah vody. Pochva v etih
mestah suhaya, tak chto zhivotnoe dolzhno bylo izryadno potrudit'sya, chtoby
utolit' zhazhdu.
Oni vyshli iz dzhipa i tshchatel'no osmotreli yamu i rastushchij nepodaleku
kustarnik. Na nekotoryh vetvyah byli zametny sledy zubov.
- |ti sledy mog ostavit' tol'ko gryzun, - skazal Hubbl. - Znachitel'no
bol'shih razmerov, chem ego sorodichi iz dvadcatogo veka, no tem ne menee...
Ladno, Ken, poedem dal'she.
Dzhip, pyhtya, medlenno stal podnimat'sya k grebnyu holmov. Po doroge im
vstretilis' eshche dve yamy, vyrytye zhivotnymi, no oni byli starymi i
osypavshimisya. "Neuzhto na Zemle ostalis' tol'ko eti zhalkie tvari?" - s
toskoj podumal Kenniston, vzglyanuv na purpurnyj glaz Solnca.
Vskore oni v容hali na vershinu odnogo iz holmov i ostanovili mashinu.
Pered nimi otkrylas' panorama unyloj ravniny, zalitoj bagryanymi luchami
holodnogo Solnca.
Hubbl obvel vzglyadom mertvennyj pejzazh i vnezapno voskliknul:
- Ken, posmotrite na yug! Vy vidite |TO?
Dzhon prosledil za napravleniem ego drozhashchej ruki. V pervoe mgnovenie
on nichego ne ponyal, a zatem na nego nahlynula volna dikoj radosti. Slava
bogu, oni ne odinoki na ostyvayushchej Zemle!
Posredi besplodnoj ravniny stoyal gorod. Gorod belyh mnogoetazhnyh
zdanij, polnost'yu zakrytyj prozrachnym kupolom.
Nekotoroe vremya oni, ne skryvaya radosti, razglyadyvali porazitel'noe
sooruzhenie. Pravda, tam, pod kupolom, oni ne zametili ni ogon'ka, ni dazhe
priznaka zhizni-togo, chto gorod sushchestvoval, im bylo vpolne dostatochno.
Odnako vskore Hubbl prishel v sebya i so svoim obychnym skepticizmom zametil:
- Vse prekrasno, Ken, no ya ne vizhu ni edinoj dorogi.
- Vozmozhno, lyudi bol'she ne nuzhdayutsya v dorogah! - s zharom vozrazil
emu Kenniston. - Navernyaka gorozhane pol'zuyutsya dlya peredvizheniya tol'ko
letatel'nymi apparatami!
Instinktivno muzhchiny podnyali golovy, no v bleklom nebe ne bylo
nichego, krome tusklyh zvezd i Solnca, obramlennogo ognennoj grivoj.
- Vozmozhno, vy pravy, Ken, no obratite vnimanie - v zdaniyah ne
svetitsya ni edinogo okna, - prodolzhil Hubbl.
- Sejchas den', - vozrazil Dzhon. - Gorozhanam dolzhno hvatat' solnechnogo
sveta - za dolgie gody ugasaniya svetila lyudi dolzhny byli privyknut' k ego
sumrachnomu svetu.
Ponimaya, chto dovody neubeditel'ny, Kenniston zanervnichal. Vklyuchiv
zazhiganie, on s siloj dernul za rychag pereklyucheniya skorostej i pognal
mashinu vniz po sklonu, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ona poroj nachinala
ugrozhayushche raskachivat'sya.
- |j, Ken, polegche! - kriknul Hubbl. - Esli v gorode i na samom dele
ostalis' lyudi, to oni nikuda ot nas ne denutsya. Esli zhe ih net... - ego
golos drognul. Posle pauzy on zakonchil: - Togda toropit'sya tem bolee
bessmyslenno.
Slova, tol'ko slova... Kennistonu kazalos', chto u nego ne hvatit
terpeniya. Dzhip, slovno nazlo, ele polz po sklonu. Kamni, yamy i nebol'shie
rasshcheliny to i delo popadalis' emu na puti, zastavlyaya Dzhona snizhat' i bez
togo nevysokuyu skorost'. Gorod nikak ne zhelal priblizhat'sya...
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem dzhip okazalsya ryadom s kupolom. Tot
uhodil kruto v nebo, slovno steklyannaya gora iz skazochnyh istorij, iskryas'
otrazhennym svetom.
Posle nemiloserdnoj tryaski po uhabam dzhip vnezapno vyehal na shirokuyu
dorogu. Ona vela k otkrytomu vsem vetram arochnomu portalu v osnovanii
steklyannoj steny.
- Stranno, - s nedoumeniem skazal Hubbl. - Kupol byl vozveden nad
gorodom navernyaka dlya sohraneniya tepla - pochemu zhe togda vhod otkryt?
Kenniston promolchal. Ego optimizm zametno poubavilsya.
Oni medlenno v容hali cherez portal i okazalis' vnutri prozrachnogo
kupola. Gorod navis nad nimi kvartalami ispolinskih neboskrebov,
porazhayushchih voobrazhenie svoimi razmerami i prichudlivymi ochertaniyami. Zdes',
pod kupolom, kazalos' teplee, chem na ravnine - byt' mozhet, iz-za
otsutstviya pronzitel'nogo ledyanogo vetra.
Dzhip vyrulil na pryamuyu kak strela ulicu i robko napravilsya k centru
goroda. Vokrug visela hrustal'naya tishina, tak chto Dzhon s Hubblom slyshali
udary sobstvennyh serdec. Gul motora, otrazhayas' i pereotrazhayas' ot sten
neboskrebov, zvuchal bogohul'stvenno gromko.
Pyl' tolstym sloem lezhala vdol' trotuarov, zametno utolshchayas' na
perekrestkah ulic, gde chuvstvovalos' legkoe dunovenie vetra. Nemalo ee
bylo i v pod容zdah, i dazhe na okonnyh ramah. Nesmotrya na massivnost',
neboskreby byli po-svoemu krasivy blagodarya prostote i izyashchestvu obvodov.
V kachestve stroitel'nogo materiala byl ispol'zovan plastik, raznoobraznyj
po cvetu i teksture, a takzhe stal' i natural'nyj kamen'. Vokrug carila
neprivychnaya graciya i simmetriya, pridavavshaya gorodu cherty vnutrennej sily i
blagorodstva.
Milliony okon sledili s vysoty svoimi pyl'nymi bel'mami za dzhipom i
dvumya lyud'mi. Stekla mnogih iz nih byli razbity, ramy raspahnuty...
Prohladnyj veter dul iz otkrytogo portala i po-razbojnich'i vryvalsya v
dvernye proemy, kralsya vdol' trotuarov, hozyajnichal v mnogochislennyh
skverah i sadah s davno zachahnuvshimi derev'yami. Veter, odin tol'ko
veter...
Dzhon, s容zhivshis', prodolzhal vesti mashinu. Ego uzhasala mysl' o tom,
chto gorod pod kupolom byl lish' bezzhiznennoj obolochkoj, slovno skorlupa
razbitogo yajca. On vnezapno zakrichal v poryve yarosti i s siloj nazhal na
klakson, pytayas' hot' takim obrazom narushit' gnetushchuyu tishinu ulic. Gde-to
zhe dolzhny skryvat'sya lyudi, nekogda postroivshie gorod? Hot' odin chelovek da
otzovetsya na protyazhnyj gudok avtomobil'noj sireny!
No nikto ne otozvalsya, nikto ne vyshel navstrechu... Kenniston eshche
bol'she sbavil skorost'. Ponyav beznadezhnost' svoih popytok razbudit' davno
opustevshij gorod, on perestal nazhimat' na klakson. Tak zhe, kak i Hubbl, on
perestal oglyadyvat'sya po storonam, a prosto vel dzhip, poka ne vyehal na
ogromnuyu ploshchad'. Zdes' on vyklyuchil motor. Tishina obrushilas' na oboih
uchenyh podobno snezhnomu obvalu.
Nekotoroe vremya Dzhon sidel, opustiv golovu, poka ne uslyshal tihij
golos Hubbla:
- Oni vse davno umerli... ili pokinuli gorod.
Kenniston mrachno posmotrel na shefa.
- Da, vy pravy... No eto oznachaet odno - Zemlya bol'she ne v sostoyanii
podderzhivat' sushchestvovanie chelovecheskoj civilizacii! Dazhe v etom gorode,
zakrytom kupolom, lyudi ne smogli vyzhit'...
- Ne ponimayu, pochemu eto proizoshlo, - zadumchivo skazal Hubbl. On
ukazal rukoj vpered, gde sredi neboskrebov byli vidny ryady ogromnyh
prizemistyh rezervuarov. - YA polagayu, tam nahodilis' gidroponnye
plantacii, Ken. Oni dolzhny byli davat' dostatochno mnogo pishchi dazhe dlya
takogo krupnogo goroda, kak etot.
- Soglasen - no tol'ko v tom sluchae, esli u gorozhan byli v
rasporyazhenii bol'shie zapasy vody. Vozmozhno, imenno iz-za ee otsutstviya
lyudi vynuzhdeny byli pokinut' svoi doma.
Hubbl v somnenii pokachal golovoj.
- Mogli zhe ee najti te krysopodobnye sushchestva, kotoryh my vstretili
po doroge syuda! Lyudi tem bolee sdelali by eto... Vprochem, pojdemte
posmotrim...
Oni vyshli iz dzhipa i napravilis' k blizhajshemu, poluzasypannomu pyl'yu
rezervuaru. Podnyavshis' naverh po metallicheskoj lestnice, oni eshche raz
osmotrelis'. Zdaniya, okruzhayushchie ploshchad', byli pogruzheny vo mglu. Lish'
verhnie etazhi ozaryal prizrachnyj svet Solnca.
- Ken, zdes' eshche ostalos' nemnogo vody! - uslyshal Dzhon golos Hubbla.
Tot stoyal na kolenyah, priotkryv odin iz massivnyh lyukov, i vglyadyvalsya v
chrevo rezervuara. - Tak chto ya prav - lyudi pokinuli gorod po inoj
prichine...
- CHto zhe eshche moglo proizojti? - ugryumo sprosil Kenniston.
Hubbl vstal, otryahivaya koleni.
- YA dumayu... - nachal bylo on, no, vzglyanuv na temneyushchee nebo,
reshitel'no proiznes:
- Sejchas ne vremya rassuzhdat' ob etom, Ken. Nam pora vozvrashchat'sya,
poka ne nastala noch' i ne prishel nastoyashchij holod!
Tol'ko sejchas Dzhon zametil, chto Solnce zametno sklonilos' k zapadu.
Teni ot neboskrebov chernymi strelami vytyanulis' vdol' shirokih ulic. Mysl'
o tom, chto im pridetsya provesti noch' v chuzhom, opustevshem gorode, zastavila
ego vzdrognut'.
Pereglyanuvshis', oni bystro spustilis' vniz i poshli k dzhipu. I vnov'
grohot motora oskvernil hrustal'nuyu tishinu, carivshuyu pod siyavshim v
predzakatnyh luchah kupolom. Dzhip medlenno napravilsya v storonu portala.
- Tol'ko podumat', chto nikto v Middltaune eshche ne znaet pravdy, -
probormotal Hubbl, provozhaya vzglyadom kvartaly temnyh zdanij.
- Lyudi mogut sojti s uma, esli my skazhem: vy ostalis' odni na Zemle!
- s trevogoj skazal Kenniston. - CHto-to nuzhno pridumat', nado dat' im
kakuyu-to nadezhdu...
Vyehav na ravninu, oni uvideli krovavyj shar Solnca, navisshij nad
gorizontom. Zvezdy stali yarche - neznakomye zvezdy... Holod krepchal s
kazhdoj minutoj, temnota zloveshche sgushchalas'.
Dzhon pognal dzhip v storonu volnistoj gryady holmov, ne obrashchaya
vnimaniya na to, chto poroj mashina nachinala ugrozhayushche raskachivat'sya, a motor
zahlebyvalsya ot peregruzki. Obratnyj put' pokazalsya oboim uchenym
beskonechno dolgim, no nakonec mashina v容hala na vershinu odnogo iz holmov.
Otsyuda otkryvalas' udivitel'naya panorama zalitogo ognyami Middltauna,
sovershenno neumestnaya dlya umirayushchej Zemli. V ledyanoj nochi sverkali fonari
na ulicah, okna domov, neonovye vyveski magazinov, barov i pivnyh...
- Ken, eto porazitel'no, neveroyatno, fantastichno! - prosheptal Hubbl,
s blagogoveniem glyadya na prazdnichnyj fejreverk ognej sredi kladbishchenskoj
pustoty beskrajnej ravniny.
- Mozhet, i tak, tol'ko ya zabyl zalit' antifriz v radiator, - vorchlivo
otvetil Kenniston.
Stanovilos' vse holodnee. Veter stal ostrym, kak lezvie britvy, i oba
uchenyh, nesmotrya na tepluyu odezhdu, ne smogli sderzhat' ohvativshuyu ih drozh'.
- Pozhaluj, segodnya noch'yu budet dazhe holodnee, chem ya predpolagal, -
probormotal Hubbl, podnimaya vorotnik pal'to.
- Poka Middltaunu nichego ne grozit - no chto proizojdet, kogda v
gorode konchatsya zapasy pishchi i goryuchego? - s somneniem proiznes Dzhon. -
Est' li smysl borot'sya za dal'nejshee sushchestvovanie, znaya, chto lyudyam vse
ravno ne vyzhit'?
- Esli tak mrachno smotret' na veshchi, to, konechno, ne stoit, - s
ironiej skazal Hubbl. - Davajte-ka vyjdem iz mashiny i ulyazhemsya na zemlyu -
bystraya i otnositel'no komfortabel'naya smert' nam obespechena. Ne hotite? YA
tozhe... Dzhon promolchal.
- Nashe polozhenie, vozmozhno, daleko ne beznadezhno, - myagko proiznes
Hubbl. - Na Zemle dolzhny byt' i drugie goroda pod kupolom - kto znaet,
byt' mozhet, oni eshche obitaemy. A gde lyudi - tam i pomoshch'. O drugom nado
dumat'-kak vse ob座asnit' gorozhanam... Davajte-ka, Ken, poedem k zdaniyu
merii.
Dzhip vskore pod容hal k Middltaunu so storony Dzhefferson-strit. Zdes'
ih vstretili naspeh sooruzhennaya barrikada i otryad soldat v mundirah
Nacional'noj gvardii. Oni s vostorgom privetstvovali dzhip, vynyrnuvshij iz
t'my, i, okruzhiv mashinu, zabrosali uchenyh voprosami. Par ot dyhaniya
gvardejcev seroj dymkoj rasplyvalsya po moroznomu vozduhu.
Hubbl reshitel'no otkazalsya chto-libo rasskazyvat' o rezul'tatah
poezdki.
- Vy skoro uslyshite oficial'noe soobshchenie ot rukovodstva goroda, -
otvetil on vozbuzhdennym lyudyam.
Tolpa vse zhe ne zhelala rashodit'sya, tak chto prokladyvat' dorogu dlya
dzhipa prishlos' nebol'shogo rosta kapitanu s massivnym licom bul'doga. Kogda
mashina nakonec vyehala na pustynnuyu chast' ulicy, kapitan sam ne uderzhalsya
ot muchivshego ego voprosa:
- Gospoda, po gorodu hodyat nelepye sluhi, chto, mol, Zemlya umerla. CHto
za istoriya o pryzhke cherez milliony let?
Hubbl vnov' uklonilsya ot otveta.
- Poka ni v chem net polnoj yasnosti, kapitan. Nuzhno vremya, chtoby
tolkom razobrat'sya v proisshedshem.
Oficer nedoverchivo posmotrel na nego.
- No chto-to vy obnaruzhili, verno? Na ravnine est' priznaki zhizni?
- Da, zhizn' zdes' est', - pomedliv, otvetil Hubbl. - Lyudej my poka ne
vstretili, no zhivotnye po krajnej mere na Zemle eshche sohranilis'.
"Pushistaya i kradushchayasya zhizn', ryshchushchaya v poiskah skudnoj pishchi, -
podumal Kenniston, - Bednye i robkie tvari, poslednie obitateli Zemli..."
Na pustynnoj ulice gulyal ledyanoj fevral'skij veter. Odnako vyveska
nad pivnym barom perelivalas' neonovymi ognyami, a sam bar, sudya po shumu
vozbuzhdennyh golosov, byl perepolnen. Vskore dzhip pod容hal k nebol'shomu
parku na Mill-strit. Vokrug pruda stolpilis' teplo odetye detishki. Oni ne
skryvali svoej radosti - prud byl uzhe pokryt l'dom.
Na Majn-strit ne bylo prezhnih tolp, no koe-gde na perekrestkah stoyali
nebol'shie gruppy goryacho sporivshih lyudej. Oni provozhali dzhip nastorozhennymi
vzglyadami.
- Im nuzhno skazat' vsyu pravdu, Ken, i nemedlenno - reshitel'no
proiznes Hubbl. - Inache ot straha pered nevedomym oni mogut natvorit'
nemalo bed!
- Gorozhane ne poveryat nam, - s somneniem otvetil Dzhon. - A esli i
poveryat, to udaryatsya v paniku.
- Vozmozhno... No my dolzhny risknut'. YA predlozhu meru vystupit' po
radio s obrashcheniem k zhitelyam Middltauna. Kstati, my pochti priehali...
Vskore dzhip ostanovilsya okolo massivnogo zdaniya merii. Kolonnada,
vysokij kupol - obychnaya provincial'naya kopiya Belogo doma. Dzhon namerevalsya
bylo posledovat' za shefom, no tot zhestom ostanovil ego.
- Ken, ya mogu sejchas obojtis' bez vashej pomoshchi. Vy navernyaka
trevozhites' o Kerol - tak chto luchshe napravlyajtes' k nej. Utrom ya najdu
vas.
Dzhon s blagodarnost'yu kivnul i, provodiv vzglyadom Hubbla, svernul na
ulicu, vedushchuyu v severnuyu chast' goroda. V svete far on zametil, chto listva
na derev'yah i kustarnikah bezzhiznenno ponikla ot holoda. Nad kryshami domov
podnimalis' belesye strui dyma iz trub i tayali v temnom nebe, usypannom
chuzhimi sozvezdiyami.
Na neskol'ko minut Kenniston ostanovilsya u svoego doma-prosto tak,
chtoby ottyanut' neizbezhnyj razgovor s Kerol. Hozyajka vstretila ego v
prihozhej i zabrosala voprosami, no Dzhon v otvet posovetoval ej nemedlenno
vklyuchit' radio - mol, s minuty na minutu ozhidaetsya vazhnoe soobshchenie mera
Garrisa. Proshmygnuv v svoyu komnatu, on uselsya na divane s butylkoj viski
i, sogrevayas', sdelal neskol'ko solidnyh glotkov. Pochuvstvovav, kak krov'
vnov' pobezhala po zhilam, on vzdohnul i, plotno zatvoriv za soboj dver'
doma, ne spesha napravilsya po yarko osveshchennoj ulice v konec kvartala.
Kerol i ee tetya sideli v kreslah ryadom s yarko pylayushchim kaminom.
Uvidev zheniha, Kerol oblegchenno vzdohnula i brosilas' v ego ob座atiya.
- Slava Bogu, nakonec ty vernulsya, - prosheptala ona, celuya Dzhona v
ledyanye shcheki. - YA mesta sebe ne nahodila ot volneniya...
- Dzhon, my reshili razzhech' kamin, - nedovol'no skazala missis Adame,
kutayas' v shal'. - Sosedi sdelali to zhe samoe... CHto za nelepye kaprizy
pogody! I eto v iyune...
- Boyus', odnogo kamina budet nedostatochno, - skazal Kenniston, myagko
otstranyaya ot sebya nevestu. - Pridetsya razzhech' eshche i pech'. I zakryt'
stavni. Teplo nado berech'...
Kerol nastorozhenno posmotrela na nego.
- Ken, ty znaesh' bol'she, chem govorish', - reshitel'no skazala ona,
serdito blesnuv vishnevymi glazami. - Byt' mozhet, ty schitaesh' nas s tetej
det'mi, kotoryh nuzhno oberegat' ot nepriyatnyh novostej? YA hochu znat', chto
proishodit v gorode, i ty mne obo vsem rasskazhesh'!
- Snachala ya podgotovlyu dom k holodnoj nochi, - uklonilsya ot otveta
Dzhon. - Missis Adame, vklyuchite radio - byt' mozhet, nash slavnyj mer Garris
razrazitsya v blizhajshee vremya rech'yu i na etot raz, v poryadke isklyucheniya,
ochen' vazhnoj...
Ne obrashchaya vnimaniya na vozmushchennyj vzglyad nevesty, on spustilsya v
podval. "Stranno, - podumal on, - nikogda ne predpolagal, chto konec mira
vstrechu voznej s pech'yu, uglem i zoloj..."
Kerol vyshla iz doma, kogda on zakryval stavnyami poslednee okno. Dzhon
uslyshal ee sdavlennyj krik i rezko obernulsya, gotovyj k lyubym
neozhidannostyam. Kerol stoyala, kutayas' v shal', i s uzhasom smotrela na
vostok, Ottuda, iz-za gorizonta, podnimalsya ispolinskij bronzovyj shchit. |to
byla Luna, no Luna, razbuhshaya do chudovishchnyh razmerov. Dazhe nevooruzhennym
glazom na nej mozhno bylo razglyadet' ravniny, gornye cepi i naibolee
krupnye kratery.
U Kennistona na mgnovenie zakruzhilas' golova. Emu pokazalos', chto
gromadnyj disk vot-vot nakrenitsya i obrushitsya na gorod. No v etot moment
Kerol szhala emu ruku s takoj siloj, chto on i dumat' zabyl o Lune.
- Dzhon, chto eto? - isterichno voskliknula ona.
Dver' v dome raspahnulas', i na poroge pokazalas' ozabochennaya missis
Adame. K schast'yu, ona ne zametila gromadu navisshej nad mirom Luny.
- Kerol i vy, Dzhon, idite nemedlenno v gostinuyu! - vozbuzhdenno
skazala ona, - Po radio ob座avili: mer vskore vystupit s vazhnym soobshcheniem!
Kenniston ostorozhno obnyal nevestu za plechi i pochti vtolknul ee v
prihozhuyu.
Dzhon vsegda schital, chto konec sveta dolzhen byt' ob座avlen gromovym
golosom s neba i peniem trub arhangelov. Vmesto etogo v radiopriemnike
poslyshalsya ispugannyj, drozhashchij golos mera. Vprochem, dazhe v etot
istoricheskij moment Garris ostalsya opytnym politikanom i popytalsya,
naskol'ko eto bylo vozmozhno, snyat' s sebya otvetstvennost'. On skazal to,
chto skazal, no pochti kazhduyu frazu nachinal s ogovorok: "Doktor Hubbl i ego
associaciya schitayut...", "uchenye predpolagayut..."
No vse zhe slova pravdy byli nakonec proizneseny. I tishina, povisshaya v
gostinoj komfortabel'nogo doma missis Adame, byla lish' chast'yu oshelomlyayushchej
tishiny, vocarivshejsya v Middltaune.
Pozdnee mogla posledovat' burya krikov otchayaniya, slez i zhalob - no
sejchas vse v gorode navernyaka molchali, ispuganno glyadya na blizkih. Kerol i
missis Adame tozhe smotreli na nego, Dzhona, s mol'boj - i on ne znal, kak
ih uteshit'.
Na sleduyushchee utro Kennistona razbudil pronzitel'nyj telefonnyj
zvonok. On ochnulsya, lezha na divane, i nekotoroe vremya tupo smotrel v
potolok. Proshedshaya noch' byla krajne bespokojnoj. Raz desyat' on vstaval,
chtoby podbrosit' ugol' v bystro ostyvayushchuyu pech', no v dome ostavalos'
holodno, a k utru na oknah poyavilsya tolstyj sloj ineya...
Zvonok drebezzhal, ne umolkaya, i Dzhon, podnyavshis', s podavlennym
chuvstvom pobrel k stolu,
- Allo, Ken, kak dela? - uslyshal on ustalyj golos Hubbla. - Vy mozhete
podojti k Kejstonskomu ugol'nomu skladu? Boyus', zdes' skoro budet
zavarushka...
- Idu nemedlenno - skazal Dzhon.
On povesil trubku. Segodnyashnij den' budet nelegkim, podumal
Kenniston. V komnate bylo prohladno, plyl par ot ego dyhaniya. Rasterev
ozyabshie ruki, on bystro odelsya i pervym delom spustilsya v podval. Zapasy
uglya, kak on i opasalsya, podhodili k koncu,,.
Kogda Dzhon vernulsya domoj, on vstretil v koridore Kerol, kutavshuyusya v
mehovuyu nakidku. Pod ee pechal'nymi glazami lezhali sinie teni - pohozhe, ona
takzhe ne spala vsyu noch'.
- Ken, privet, - hriplo skazala ona. - Menya razbudil telefonnyj
zvonok. CHto eto by...
Ona zapnulas', ne zakonchiv. Nelepo sprashivat', prines li telefonnyj
zvonok durnye vesti.
- Hubbl prosil prijti menya k ugol'nomu skladu, tol'ko i vsego, -
uspokaivayushche skazal Dzhon i obnyal nevestu. - S toboj vse v poryadke?
- Da, Ken, ya chuvstvuyu sebya horosho, - otvetila Kerol, no golos ee
prozvuchal vyalo i bezzhiznenno.
Dzhon vspomnil vcherashnij vecher i vozderzhalsya ot repliki. Iz vsego
durnogo, chto on perezhil proshedshim dnem, zayavlenie mera proizvelo na nego
naihudshee vpechatlenie. Missis Adame, kak i sledovalo ozhidat', upala v
obmorok, i ee prishlos' privodit' v chuvstvo s pomoshch'yu nashatyrnogo spirta i
ryumki brendi. S Kerol bylo inache. Ona sidela v kresle i smotrela na nego
takim potuhshim i ocepenevshim vzglyadom, chto Kennistonu stalo ne po sebe.
Mer rasskazal vsyu pravdu o proisshedshem, ne zabyv raskryt' sekret
"promyshlennoj laboratorii". On sdelal tak, chtoby pridat' mneniyu Hubbla
neobhodimuyu vesomost', no emu, Dzhonu, eto oboshlos' dorogo. Kazalos' by,
sejchas, pered koncom sveta, ego istinnaya special'nost' imela tak malo
znacheniya, no Kerol byla yavno potryasena. Sledovalo rasskazat' ej vse
ran'she, srazu posle vzryva, no u nego ne hvatilo togda duha... Sejchas
prihodilos' rasplachivat'sya za malodushie - nikogda eshche Dzhon ne chuvstvoval
sebya s nevestoj takim skovannym i neuverennym.
- Ostavajsya doma i podderzhivaj ogon' v pechi, - narochito bodro
proiznes on, bezuspeshno pytayas' pojmat' vzglyad Kerol. - YA pridu, kak
tol'ko osvobozhus'.
On poceloval nevestu, no ta stoyala v ego ob座atiyah, nikak ne reagiruya
na lasku.
- Ne otchaivajsya, milaya, - prosheptal Dzhon. - Rano ili pozdno my najdem
vyhod iz polozheniya. Vse ne tak beznadezhno, pover', Ona bezuchastno kivnula.
- Da, konechno... Bud' ostorozhen.
Osvobodivshis', ona rezko povernulas' i, ne oglyadyvayas', poshla k sebe
v komnatu.
Kenniston vyshel na kryl'co i postoyal tam nekotoroe vremya, poezhivayas'
ot utrennego holoda. Solnce uzhe poyavilos' nad gorizontom, podobnoe
raz容vshemusya, opivshemusya krov'yu monstru. Bylo udivitel'no tiho. V nebytie
ushli vse obychnye utrennie zvuki: gudok sosednej fabriki, lyazg lokomotivov
na prohodyashchih nepodaleku putyah, shurshanie avtomobil'nyh shin po mostovoj.
Dazhe detskih golosov ne bylo slyshno... Vse cvety v nebol'shom sadu missis
Adame byli mertvy, list'ya na derev'yah i kustarnikah potemneli i ponikli.
Napolniv baki dzhipa goryuchim (oni byli izryadno opustosheny posle
vcherashnej poezdki), Kenniston ne spesha poehal v storonu Majn-strit.
Sejchas, na rassvete, Middltaun vyglyadel mrachno, slovno kladbishche. Nikto ne
popalsya emu na puti - lish' inogda v oknah, belyh ot ineya, smutno
razlichalis' lica lyudej, razbuzhennyh shumom motora. Zato iz raspahnutyh
dverej cerkvej, mimo kotoryh emu prihodilos' proezzhat', donosilis' zvuki
peniya i mnogogolosye raskaty molitv. V barah bylo takzhe shumno - pohozhe,
vopreki zakonu, oni byli otkryty dlya strazhdushchih vsyu noch'.
"A ved' gorod dolgo ne protyanet, - unylo podumal Dzhon. - Zapasy
goryuchego bystro issyaknut, a bez nego nevozmozhno podderzhivat' zhizn' lyudej v
takoj zhestokij moroz..." - CHuvstvo beznadezhnosti vnov' ohvatilo ego. |to
kazalos' ironiej sud'by; Middltaun proshel nevredimym cherez samuyu uzhasnuyu
katastrofu v istorii chelovechestva - i dolzhen byl neizbezhno pogibnut' ot
samogo zauryadnogo holoda.
U nego vnezapno promel'knula smutnaya, no, kazhetsya, spasitel'naya
mysl'. Prezhde chem ona uspela yasno oformit'sya, on svernul na Vine-strit i
pod容hal k Kejstounskomu ugol'nomu skladu. Zdes', v otlichie ot ostal'nogo
ocepenevshego goroda, bylo mnogolyudno i bolee chem shumno. Policejskie i
soldaty Nacional'noj gvardii sformirovali zhivoj kordon vokrug ogromnyh
ugol'nyh holmov. Oni stoyali, shvativshis' za ruki, licom k licu s
vozbuzhdennoj tolpoj, gotovoj vot-vot udarit'sya v samuyu nastoyashchuyu paniku.
Dzhon uvidel mnogo znakomyh lic. |to byli fabrichnye rabochie, torgovcy,
pensionery, domohozyajki - iz chisla obyvatelej, lyubivshih po vecheram sidet'
na otkrytyh verandah, obmenivayas' novostyami s sosedyami. Sejchas eti
solidnye, dobroporyadochnye lyudi okazalis' pered volch'im likom holoda i
strahom smerti...
Hubbl vstretil ego u vorot sklada. Ryadom s nim stoyal ozabochennyj
serzhant policii i Borhard, vladelec sklada.
- Dobroe utro, Ken, - skazal Hubbl. - Vprochem, kakoe uzh dobroe...
Lyudi eshche noch'yu nachali shturmovat' sklad i uspeli rastashchit' neskol'ko tonn
uglya, prezhde chem Borhard vyzval policiyu. D'yavol, tol'ko pozavchera bylo
leto - yasno, chto malo kto iz gorozhan uspel zapastis' nuzhnym kolichestvom
topliva! Nekotorye sozhgli ves' svoj ugol' za odnu vcherashnyuyu noch'...
Borhard vmeshalsya v razgovor:
- My ne hotim primenyat' silu, mister Kenniston, - ugryumo skazal on. -
Byt' mozhet, vas, uchenyh, lyudi vyslushayut s bol'shim doveriem, chem
predstavitelej vlastej?
Hubbl kivnul.
- Pogovorite s nimi, Ken. Vy znaete ih kuda luchshe, chem ya.
- I chto zhe ya im skazhu? Idite, mol, domoj i potihon'ku zamerzajte, kak
i polozheno zakonoposlushnym grazhdanam? I ne vzdumajte zdes', u sklada,
ustraivat' besporyadkov? Tak, chto li, prikazhete ih uspokaivat'?
- Oni ne zamerznut, - ne ochen' uverenno skazal Hubbl, - Vozmozhno, my
chto-nibud' pridumaem...
Dzhon vspomnil o svoej nedavno promel'knuvshej idee. Vzglyanuv na
Hubbla, on ponyal: shef dodumalsya do nee dazhe ran'she ego. Vpervye posle
katastrofy pered Dzhonom promel'knul luchik nadezhdy.
- Gorod pod kupolom! - voskliknul on.
- Verno, - kivnul Hubbl. - My s vami videli, kak kupol s prihodom
nochi sohranyaet dnevnoe teplo. Da i zachem eshche bylo zakryvat' gorod? Tol'ko
s odnoj cel'yu - spasti lyudej ot stuzhi. My dolzhny ujti tuda, Ken, vse do
odnogo - i kak mozhno bystree. Zdes', v Middltaune, nam dolgo ne
proderzhat'sya.
- Pozhaluj, vy pravy... - s somneniem proiznes Dzhon. - No vse li
soglasyatsya ostavit' rodnye mesta? I chto sluchitsya, kogda oni pojmut: Zemlya
davno mertva?
Hubbl pozhal plechami.
- My podumaem ob etom, kogda dlya razmyshlenij poyavitsya vremya. Sejchas
nasha zadacha - zarodit' v dushah lyudej hot' rostok nadezhdy. Ken, skazhite
tolpe, chtoby ona razoshlas'! Poobeshchajte, chto vse oni skoro budut v
bezopasnosti - tol'ko pust' razojdutsya!
Kenniston kivnul i, skol'zya po osypayushchimsya kuskam uglya, podnyalsya na
odin iz otvalov. Tolpa vstretila ego negoduyushchimi vozglasami, no on sumel
ih perekrichat'. Nazyvaya po imenam znakomyh, stoyashchih za policejskim
kordonom, on zastavil lyudej slushat' - hotya ego serdce szhimala ta zhe
trevoga, chto pobudila "vzbuntovat'sya" mnogih gorozhan.
- Nechego tolkovat' nam o zakone, kogda nastal konec sveta! - vnezapno
prervala ego pozhilaya dama s raz座arennym licom.
- Konec pridet, tol'ko esli vy vse poteryaete golovy, - rezko vozrazil
Dzhon, - Pover'te, municipalitet dast vam vse neobhodimoe! Vasha zhizn' i
sud'ba vashih blizkih zavisyat ot togo, naskol'ko my budem dejstvovat'
soobshcha. Ubeditel'no proshu - vozvrashchajtes' domoj i zhdite u radiopriemnikov
dal'nejshih ukazanij.
- |j, mister, oni dadut nam ugol'? - vykriknul dorodnyj fabrichnyj
rabochij.
- Ugol', edu - vse, chto neobhodimo. My vse sejchas v odnoj lodke, tak
chto nikomu ne vygodno ee raskachivat'. Vskore rukovodstvo goroda reshit -
ostavat'sya li nam zdes', v Middltaune, ili perebirat'sya v bolee bezopasnoe
mesto, A teper' rashodites', soberite vashih blizkih i zhdite.
Vnezapno on obratilsya i k kordonu, ohranyayushchemu sklad.
- K vam eto takzhe otnositsya! Rashodites' po kazarmam - vskore pered
vami postavyat kuda bolee ser'eznye zadachi, chem ohrana uglya!
On spustilsya vniz, somnevayas' v tom, srabotaet li ego popytka
razbudit' zdravyj smysl gorozhan. Vnizu ego vstretil raz座arennyj Borhard.
Vladelec sklada, ne stesnyayas' v vyrazheniyah, protestoval protiv snyatiya
ohrany, no Hubbl rezko prerval ego:
- Poglyadite-ka, Ken, - vashi slova doshli do lyudej! Oni rashodyatsya!
Dejstvitel'no, tolpa, nedovol'no peregovarivayas', postepenno
razoshlas' po domam. Vskore pribyl shef policii Kimer. Ego surovoe lico bylo
serym ot nedosypaniya, veki nabryakli i pokrasneli. K zhalobam Borharda on
otnessya s polnym bezrazlichiem.
- Bros'te molot' chepuhu naschet kakogo-to uglya, - zhestko skazal on. -
|toj noch'yu v gorode proizoshli dela poser'eznee...
Kimer korotko rasskazal o tom, chto sluchilos' posle vystupleniya mera:
neskol'ko smertej ot shoka, epidemiya samoubijstv, vspyshka razboya v delovoj
chasti goroda. CHelovek desyat', v osnovnom pozhilye, umerli ot holoda.
- No trudnee vsego prishlos' moim rebyatam, ohranyavshim barrikady na
okrainah, - ustalo prodolzhil on, - Okazalos', chto etot chertov vzryv nakryl
v Middltaune nemalo okrestnyh zhitelej. Oni, estestvenno, udarilis' v
paniku i vmeste s nekotorymi gorozhanami popytalis' prorvat'sya cherez
zagrazhdeniya naruzhu. K schast'yu, oboshlos' bez zhertv - poka bez zhertv...
Ladno, mne pora ehat'...
Pered tem kak vnov' usest'sya v avtomobil', on obernulsya i s gor'koj
usmeshkoj skazal:
- Pogovarivayut, chto proshloj noch'yu bolee dvuh tysyach chelovek prinyali
obryad kreshcheniya. I eto tol'ko nachalo, pover'te moemu slovu...
- Kimer, pozhaluj, ya poedu s vami v meriyu, - posle nekotorogo
kolebaniya skazal Hubbl. - Ken, vy takzhe mne ponadobites'.
Dzhon neohotno posledoval za Hubblom - emu kazalos', chto s dobrodushnym
tolstyakom merom problem ne vozniknet. Do sih por on s trogatel'nym
pietetom otnosilsya k uchenym, poslushno sledoval ih sovetam i ukazaniyam. No
kogda Garris uslyshal o plane evakuacii, vyrazhenie ego puhlogo lica stalo
po-oslinomu upryamym.
- Poslushajte, doktor Hubbl, eto nelepo, - ugryumo skazal on. - Vyrvat'
s kornem naselenie pyatidesyatitysyachnogo goroda, chtoby pereselit' ego v
chuzhoe, nikomu ne izvestnoe mesto, - da eto zhe prosto bezumie!
- V Middltaune imeetsya dostatochno transporta dlya perevozki naseleniya
i prodovol'stviya, - terpelivo ob座asnil Hubbl. - Hvatit i goryuchego dlya
avtomashin.
- Pri chem zdes' goryuchee? - vzvilsya mer. - |tot vash gorod pod kupolom
- chto my znaem o nem? Rovnym schetom nichego. Byt' mozhet, tam eshche opasnee...
Net, gospoda, ya rodilsya v Middltaune, prozhil zdes' vsyu zhizn' i
dobrosovestno trudilsya radi ego procvetaniya. Bolee togo, ya nedavno vlozhil
pyat' tysyach dollarov v perestrojku moego doma i ne nameren brosat' ego na
proizvol sud'by! Puhloe lico Garrisa drozhalo ot vozmushcheniya. Hubbl myagko
skazal:
- Nam vsem strashno, mister Garris. |vakuaciya takogo goroda, kak
Middltaun, - slozhnoe, ochen' slozhnoe delo. No my dolzhny ujti otsyuda i
obresti nadezhnoe ubezhishche, inache gibel' lyudej ot holoda neizbezhna. Zapasy
goryuchego u nas ogranicheny, a kupol chuzhogo goroda kak raz i prednaznachen
dlya togo, chtoby sberegat' teplo...
Mer pokachal golovoj.
- Moi zhena i doch' vsyu proshedshuyu noch' byli v isterike... Oni umolyali
menya sdelat' chto-nibud', a luchshe vsego - vernut' vse, kak bylo do etogo
strashnogo vzryva. Proisshedshee bylo uzhasnym shokom dlya nih - ne dumayu, chto
oni mogut vyderzhat' bol'shee.
- Luchshee, chto vy mozhete sdelat', - eto nadavat' im poshchechin, - zhestko
skazal Hubbl. - Skazhite: chto vy sobiraetes' predprinyat' kak glava
Middltauna? Byt' mozhet, nado sobrat' municipalitet i obsudit' nashi
predlozheniya?
- Vy imeete v vidu evakuaciyu? Net, tol'ko ne eto! - Lico Garrisa
boleznenno iskazilos' - kazalos', on rasplachetsya kak rebenok. - Proshu
proshcheniya, gospoda, no ya ne mogu pojti na takoj shag.
Kenniston podumal-a ved' poka my prepiraemsya s etim oslom, Kerol,
byt' mozhet, brosila v pech' poslednij sovok uglya! On s trudom podavil
zhelanie shvatit' Garrisa za lackany i vstryahnut' kak sleduet.
- Prekrasno! - razdrazhenno voskliknul on. - Gorozhane sidyat u svoih
radiopriemnikov, drozha ot stuzhi, i zhdut zayavleniya ot svoego mera - po,
vidno, ne dozhdutsya. Pridetsya mne samomu obratit'sya k zhitelyam Middltauna. YA
skazhu im: u nas est' real'nyj shans na spasenie, no mer Garris ne zhelaet
dazhe slyshat' ob etom. YA skazhu: nam vsem pridetsya umeret' ot holoda, potomu
chto nash slavnyj mer ne zhelaet pokidat' svoj roskoshnyj dom s pogrebami,
polnymi uglya. Kak vam eto ponravitoya, Garris?
Dzhon nikogda ne videl, chtoby chelovek tak bystro menyalsya v lice.
Smertel'no poblednev, Garris rasteryanno probormotal:
- Oni zhe razorvut menya pa kuski... Net, net, ne delajte etogo, umolyayu
vas! - On perevel zhalkij vzglyad s Kennistona na Hubbla i, sobravshis' s
duhom, dobavil: - Horosho, ya soberu municipalitet...
CHleny municipaliteta otreagirovali na predlozhenie uchenyh
priblizitel'no tak zhe, kak mer. Odnako i oni postepenno sdalis' pod
nazhimom Hubbla. V rezul'tate burnoj diskussii mer Garris soglasilsya
sdelat' zayavlenie o nemedlennoj evakuacii.
Na vsyakij sluchaj uchenye reshili soprovozhdat' glavu goroda k
radiostancii. Po doroge Konniston razglyadyval ulicy Middltauna iz okon
limuzina: mimo proplyvali solidnye osobnyaki, utopayushchie v sadah; kvartaly
tesno sgrudivshihsya domishek; skvery, parki, bul'vary... "Ujti budet trudno,
ochen' trudno, - podumal on. - Mnogie lyudi, osobenno stariki, ne zahotyat
pokidat' rodnye mesta".
Upavshim, bezzhiznennym golosom, lishennym obychnoj napyshchennosti, Garris
obratilsya k zhitelyam goroda. Korotko obrisovav sozdavshuyusya situaciyu, on
zakonchil:
- Itak, my dolzhny kak mozhno bystree pokinut' Middltaun. Povtoryayu-kak
mozhno bystree! Gorod pod kupolom, obnaruzhennyj uchenymi - tozhe ne rajskoe
mestechko, no vse zhe on sohranit kuda bol'she tepla, chem otkrytyj vsem
vetram Middltaun. Nekotoroe vremya my pozhivem tam - poka situaciya ne
proyasnitsya. Ostavajtes' u svoih radiopriemnikov i zhdite podrobnyh
instrukcij. V etot trudnyj chas nam nuzhno ne poddavat'sya panike i
dejstvovat' zaodno - tol'ko eto spaset nashi zhizni...
Glava 6. Karavan i budushchee
V krugovorote neotlozhnyh del Kenniston ochen' bystro zabyl o svoih
lichnyh perezhivaniyah. Meriya prevratilas' v centr evakuacii. Oficery policii
i Nacional'noj gvardii byli uzhe zdes', a vskore vo mnozhestve pribyli i
drugie: optovye torgovcy, biznesmeny, vladel'cy skladov, avtobusnyh i
gruzovyh avtoparkov...
Maklin, hudoshchavyj, vysokogo rosta vladelec krupnejshej v gorode
kompanii po gruzoperevozkam, pol'zovalsya v delovyh krugah Middltauna
nemalym avtoritetom. Vo vremya vtoroj mirovoj vojny on sluzhil v
transportnyh vojskah i imel opyt v organizacii perevozok bol'shogo
kolichestva lyudej i gruzov.
- Esli my pustim vse na samotek, to poluchim ne evakuaciyu, a
sumasshedshij dom, - energichno proiznes on. - Nuzhno sozdat' avtokolonny vo
vseh rajonah. CHto zhe kasaetsya vashego kupol'nogo goroda, to ego neobhodimo
razdelit' na sektora tak, chtoby zhiteli kazhdogo kvartala Middltauna znali,
gde im razmeshchat'sya.
Hubbl kivnul.
- YA dumayu, est' smysl sozdat' v kazhdom rajone gruppy chelovek po
dvadcat' - dlya provedeniya kvartir'erskih rabot.
- Otlichno! YA polagayu, v etom sluchae nam udastsya perevezti naselenie
dnya za tri. Krome togo, nuzhno sformirovat' otryad, kotoryj zajmetsya
raspredeleniem topliva sredi teh, kto poka ostanetsya v Middltaune. Teper'
o prodovol'stvii i vode - srochno...
Hubbl, ulybnuvshis', prerval ego.
- Blagodaryu, mister Maklin, vy snyali chast' zabot s moih plech. Mozhete
vy vzyat' na sebya organizaciyu avtokolonn? Prevoshodno! A vas, Ken, ya
poproshu vozglavit' pervyj karavan pereselencev.
Maklin kivnul i, usevshis' za stol, nachal nabrasyvat' teksty pervyh
prikazov o nachale evakuacii. Hubbl tem vremenem otobral s pomoshch'yu oficerov
pervuyu dvadcatku kvartir'erov i napravil ih v gorod pod kupolom dlya
provedeniya bolee podrobnoj razvedki.
Radiostanciya teper' nepreryvno peredavala soobshcheniya chlenov
municipaliteta. Oni kazhdyj na svoj lad uspokaivali naselenie i
instruktirovali, kak gotovit'sya k ot容zdu. Policejskie sily i otryady
Nacional'noj gvardii byli raspredeleny po kvartalam Middltauna. Kazhduyu
gruppu vozglavil chelovek, podchinennyj neposredstvenno meru. Im bylo
porucheno obojti kvartaly dom za domom, nastaivaya na polnoj evakuacii.
Zaodno oni dolzhny byli ustanovit', skol'ko lichnyh avtomobilej mozhno
ispol'zovat' dlya perevozki lyudej i gruzov - gorodskih avtobusov dlya etoj
celi yavno ne hvatalo.
Maklin vovremya vspomnil o teh, kto ne mog prinyat' uchastie v
pereselenii samostoyatel'no - o bol'nyh i zaklyuchennyh. V gorodskie bol'nicy
byli napravleny vse imeyushchiesya v nalichii sanitarnye mashiny, a k zdaniyu
tyur'my dvinulas' nebol'shaya kolonna furgonov i armejskih gruzovikov - uvy,
daleko ne vseh prestupnikov mozhno bylo osvobodit' dazhe v etoj chrezvychajnoj
situacii.
Gruzoviki i avtofurgony raz容halis' i po gorodskim skladam, chtoby v
kratchajshie sroki vyvezti iz Middltauna zapasy prodovol'stviya i topliva, a
takzhe drugie veshchi pervoj neobhodimosti. Dzhonu pokazalos', chto avtomashin
bylo vydeleno dlya etoj celi krajne malo, no Maklin vozrazil emu:
- Glavnoe sejchas - kak mozhno bystree vyvezti lyudej. A zapasy
prodovol'stviya, odezhdy i vsego prochego neslozhno budet popolnit' i pozdnee.
Na pervoe vremya pripasov nam hvatit...
Vskore v kabinete mera sostoyalos' ocherednoe soveshchanie, na kotorom byl
utverzhden plan evakuacii. Pereselenie dolzhny byli pervymi nachat' severnye
kvartaly goroda. Otvetstvennym za ogromnyj rajon, naschityvayushchij pochti
semnadcat' tysyach chelovek, byl naznachen Kenniston. Dzhon ne vozrazhayut - on
znal mnogih v etoj chasti goroda, ne govorya uzhe o tom, chto tam zhili Kerol i
ee tetya.
Posle soveshchaniya on napravilsya na dzhipe v storonu Majn-strit - na sej
raz v soprovozhdenii eskorta policejskih mashin. Otdav vse neobhodimye
rasporyazheniya, on ne uderzhalsya i na minutu zabezhal k neveste,
On byl ogorchen tem, chto uvidel v gostinoj. Missis Adame sidela v
kresle u pylayushchego kamina i rydala, a nahmurennaya Kerol pospeshno
ukladyvala odezhdu i postel'nye prinadlezhnosti v sakvoyazhi. Poyavlenie zheniha
ona slovno by ne zametila, Dzhon neuklyuzhe pytalsya ej pomoch', goryacho ubezhdaya
zhenshchin ne otchaivat'sya. Missis Adame vskore perestala vshlipyvat', no Kerol
demonstrativno ne obrashchala na nego vnimaniya i molchala.
- YA ponimayu, trudno pokidat' rodnoj dom, - govoril Dzhon, zapihivaya v
chemodan neposlushnoe sherstyanoe odeyalo, no vse my sejchas v odinakovom
polozhenii. Missis Adame, kstati, ya tol'ko chto videl, kak vashi sosedi uzhe
sadilis' v mashinu... Pover'te, gorod pod kupolom vpolne prigoden dlya zhizni
- tam my priobretem nadezhnuyu zashchitu ot stuzhi...
- Zashchitu? - serdito sprosila Kerol, nakonec soizvoliv zametit' ego
prisutstvie. Ona obvela grustnym vzglyadom cvetastye zanaveski na oknah,
staruyu polirovannuyu mebel', kartiny na stenah, lyubovno rasstavlennuyu v
servante farforovuyu i hrustal'nuyu posudu, i gor'ko skazala:
- Neuzheli tebya ne volnuet, Ken, chto my razom poteryaem vse, nazyvaemoe
nekogda rodnym domom? Skol'ko vekov projdet, poka lyudi vnov' zazhivut
spokojno i komfortabel'no?
- Soglasen, - uspokaivayushche skazal Dzhon. - No sejchas ne vremya vzdyhat'
i lit' slezy otchayaniya.
- Da, sejchas ne vremya... - poteryanno proiznesla Kerol i neozhidanno
brosilas' Dzhonu v ob座atiya: - O, Ken, ya tak lyubila vse eto!
Kenniston ponimal, chto rech' idet ne o mebeli ili o farforovoj posude,
net, Kerol sozhalela o bezmyatezhnom obraze zhizni, uvy, skoree vsego
uteryannom bezvozvratno.
- Ne tak uzh vse i ploho, - rassuditel'no proiznes on, poglazhivaya
nevestu po vzdragivayushchim plecham. - Zavtra my pogruzim veshchi v vash
avtomobil' i otpravimsya vmeste na novoe mesto zhitel'stva. K schast'yu, menya
naznachili rukovoditelem kolonny nashego rajona, tak chto my vse vremya budem
vmeste...
- O, Ken, ty nichego ne ponimaesh', - rezko otstranilas' ot nego
nevesta i, sverknuv glazami, yazvitel'no dobavila: - U tebya ved' massa del
- pravda, milyj? Stoit li tratit' na nas s tetej Adame svoe dragocennoe
vremya?..
Dzhon rasteryanno retirovalsya. On pochuvstvoval, chto vpervye za vremya
znakomstva mezhdu nim i Kerol prolegla glubokaya treshchina - i eta treshchina s
kazhdym dnem rasshiryalas'...
Na sleduyushchee utro Dzhon poluchil naputstvie ot mera i vmeste s Maklinom
otpravilsya v severnuyu chast' goroda. Holodnyj bagryanyj rassvet na sej raz
zastal Middltaun sovsem inym - burlyashchim, aktivnym, Pochti vse okna v domah
svetilis' - lyudi gotovilis' k ot容zdu. Osoboe ozhivlenie carilo na
Majn-strit - zdes' pochti vse bylo gotovo k nachalu dvizheniya. Gruzoviki
doverhu byli nagruzheny samymi neobhodimymi veshchami. Sem'i s det'mi
razmestilis' v bol'shih avtobusah. Tuda zhe pronikli i vozbuzhdenno layushchie
sobaki - s nimi detishki ne zhelali rasstavat'sya. Moroznyj vozduh sotryasalsya
ot reva motorov tyazhelyh gruzovikov, voya siren policejskih mashin, grohota
razogrevaemyh dvigatelej lichnyh avtomobilej.
Lyudi snovali s tyukami i chemodanami, pytayas' nagruzit' mashiny do
predela. Oni vyglyadeli skoree vozbuzhdennymi, chem ispugannymi. Koe-gde dazhe
razdavalsya smeh, v kotorom, vprochem, zvuchali istericheskie notki. Dzhon
zametil lish' neskol'ko plachushchih pozhilyh zhenshchin, a vot detishki vyglyadeli
ochen' bodro-proishodyashchee kazalos' im nachalom uvlekatel'nogo priklyucheniya.
Na Dzhefferson-strit uzhe formirovalas' golovnaya chast' kolonny. V
neskol'ko ryadov stoyali avtobusy, "kadillaki", "b'yuiki" i "fordy", okutyvaya
sumerechnyj vozduh dymom vyhlopov. Vdol' mashin nosilis' policejskie na
motociklah, pytayas' vyrovnyat' ryady.
Maklin obratilsya k odnomu iz oficerov:
- Otdajte prikaz snabdit' vse motocikly kolyaskami - doroga budet
ves'ma nerovnoj i slozhnoj. I vot eshche chto: vydvin'te avtobusy vpered - po
ih sledam legche budet proehat' malolitrazhkam.
Policejskij, otdav chest', pobezhal vypolnyat' prikazanie, a v eto vremya
Kenniston zametil sredi derev'ev... tyagachi s polevymi orudiyami!
Maklin rassvirepel. Vyskochiv iz dzhipa, on nashel majora Nacional'noj
gvardii i ustroil emu raznos:
- Kakogo d'yavola vy delaete? Zachem nam nuzhny vashi pushki? Ostav'te ih
v Arsenale! Zahvatite s soboj luchshe soldatskie kojki, odeyala, polevye
kuhni - schitajte, chto my otpravlyaemsya v pohod. YAsno?
Vernuvshis' k dzhipu, on skazal Kennistonu:
- Dzhon, ya vozvrashchayus' v meriyu - nado zanyat'sya drugimi rajonami.
Bud'te gotovy nachat' dvizhenie okolo devyati! YA prikazhu dat' gudok na
blizhajshej k vam fabrike v kachestve signala. Nu chto zh, s Bogom!
Ostanoviv odnu iz policejskih mashin, on uehal. Kennistona tut zhe
okruzhili oficery, gvardejcy, administrativnye rabotniki rajona - vse oni
zhdali rasporyazhenij.
- Kak vy sobiraetes' otpravlyat'sya v put'? - serdito obratilsya k nim
Dzhon. - Polovina mashin nastol'ko peregruzhena, chto oni ne smogut dazhe
sdvinut'sya s mesta!
Dejstvitel'no, stoyashchie v kolonne avtomobili byli doverhu nabity ne
tol'ko odezhdoj i postel'nymi prinadlezhnostyami, no i radiopriemnikami,
muzykal'nymi instrumentami, semejnymi portretami v massivnyh ramah,
igrushechnymi loshadkami...
- Zastav'te ih vybrosit' etot hlam! - reshitel'no prikazal Dzhon
policejskim. - Budet vozmozhnost' - my perevezem na novoe mesto vse, dazhe
gorshki s geran'yu, a poka nado dumat' prezhde vsego o lyudyah! Kolonnu
perestrojte v dva ryada - na Dzhefferson-strit est' neskol'ko uzkih mest.
Kenniston proehalsya vdol' tesnyashchihsya avtomashin, vyglyadyvaya Kerol.
Nakonec on zametil ee za rulem staren'kogo "forda". Na zadnem siden'e,
sredi mnogochislennyh uzlov i sakvoyazhej, razmestilas' pritihshaya tetya Adame.
Posle dolgih ugovorov Dzhon ubedil nevestu pereehat' v perednyuyu chast'
karavana - tak, chtoby oni vse vremya byli u nego na vidu.
Vskore podospeli soobshcheniya o hode evakuacii. Otvetstvennye za
kvartaly pribyli na ploshchad' s korotkimi dokladami:
- Adam-strit polnost'yu osvobozhdena zhitelyami!
- To zhe samoe - na Perri-strit!
- Na Linkol'n-avenyu - vse v norme!
- Mister Kenniston, u nas est' problemy na Nortstrit! Nekotorye
stariki ne zhelayut pokidat' svoi doma!
Vyrugavshis', Dzhon pognal dzhip po napravleniyu k Nort-strit. |to byla
uzkaya ulochka, zastavlennaya po obeim storonam obvetshalymi kirpichnymi
domishkami. Na kryl'ce odnogo iz domov on zametil pozhiluyu zhenshchinu,
zakutannuyu v shal'. Ona stoyala, skrestiv ruki na grudi, i s mrachnym vidom
smotrela na opustevshuyu ulicu. Ostanoviv dzhip, Dzhon podoshel k nej,
podyskivaya naibolee ubeditel'nye slova, no staruha ego operedila:
- YA ne sobirayus' pokidat' svoj dom, - bezapellyacionno zayavila ona. -
Zdes' ya prozhila vsyu zhizn' - tak zhe, kak i moya pokojnaya mat'. Poslushajte,
mister, chto za idiotskaya mysl' o puteshestvii vo vremeni? I vse iz-za
kakogo-to poholodaniya! Vnezapno Kenniston zametil rozovoshchekuyu devchushku, s
lyubopytstvom razglyadyvavshuyu ego iz okna verandy.
- |to vasha vnuchka, missis? - rasstroenno sprosil on. - Podumajte hotya
by o nej - ruchayus', cherez neskol'ko dnej vy obe pogibnete ot holoda! Skoro
v Middltaune nikogo ne ostanetsya - kto vam pomozhet s toplivom, pishchej,
vodoj? Poka ne pozdno, oden'tes', zahvatite s soboj hotya by odeyala i idite
k avtobusam!
Pozhilaya zhenshchina rasteryanno vzglyanula na nego:
- Vy schitaete, eto opasno?.. Horosho, my sejchas soberemsya...
Ona ushla, a Dzhon pospeshil k sosednemu kottedzhu. Dvoe policejskih
vykatyvali iz pod容zda invalidnuyu kolyasku s otchayanno rugavshimsya starym
dzhentl'menom.
- Ostav'te menya v pokoe, chertovy idioty! - krichal on i neshchadno
kolotil policejskih trost'yu.
Te, ne obrashchaya vnimaniya na yarost' starika, vkatili kolyasku v stoyavshij
nepodaleku avtobus i tuda zhe pogruzili sakvoyazhi s naspeh sobrannymi
veshchami.
Dzhon vzglyanul na chasy - bylo uzhe bez desyati devyat'. Uvy, do polnoj
gotovnosti ego rajonu daleko...
Ubedivshis', chto v domah na Nort-strit ne ostalos' ni odnogo cheloveka,
Kenniston vernulsya na ploshchad'. Zdes' ego ozhidal novyj syurpriz: rod
raskidistoj smokovnicej stoyal vysokij hudoshchavyj svyashchennik. Razmahivaya
Bibliej, on krichal:
- Prishel konec sveta - i vseh greshnikov zhdet sud Bozhij!
Lauber, odin iz zamestitelej Maklina, zavedovavshij transportom v
kolonne Kennistona, vstretil Dzhona zhalobnym vosklicaniem:
- |ti lyudi soshli s uma! - proiznes on, tyazhelo dysha. - Koe-kto uzhe
gotov ehat', ne dozhidayas' signala - dazhe ne znaya dorogi!
Tol'ko sejchas Dzhon zametil, chto policejskie vystroili vperedi kolonny
zagrazhdeniya iz gruzovikov. Pered nimi v besporyadke tesnilis' desyatki
avtomobilej, oglashaya vozduh revom motorov i nadsadnym gudeniem klaksonov.
Panika! Opasnost' ee voznikla srazu zhe posle vystupleniya mera po
radio. Hubbl nastaival na tom, chtoby lyudyam skazali pravdu, hotya otlichno
ponimal - risk velik. Po ego mneniyu, nichego, krome straha, ne zastavit
lyudej pokinut' davno obzhitye mesta. Tak i proizoshlo - no gorozhane vse-taki
poteryali golovy...
Dzhon proehal vdol' mesiva avtomobilej, kricha:
- Vystrojtes' v kolonnu! Esli vy zagromozdite proezd, to nikto ne
smozhet sdvinut'sya s mesta!
Ego nikto ne slushal. Limuziny, malolitrazhki, gruzoviki, furgony
sgrudilis', soudaryayas' kryl'yami, v bezuspeshnoj popytke prodvinut'sya hot'
nemnogo vpered. Kakofoniyu zhe avtomobil'nyh klaksonov ne smogla by
zaglushit' i ierihonskaya truba.
Nesmotrya na stuzhu, Kenniston bystro vspotel ot usilij hot' kak-to
navesti poryadok. On molil Boga, chtoby panika ne pererosla v nasilie.
Vnezapno vperedi skopleniya avtomobilej on uvidel... limuzin mera! Po
blednomu, vozbuzhdennomu licu Garrisa bylo zametno: ego sejchas zabotit lish'
sobstvennaya bezopasnost'.
Zametiv Kennistona, mer raspahnul dvercu i zakrichal, s trudom
probivayas' cherez adskij shum:
- Mozhet, nam pora otpravlyat'sya? YA uzhe gotov...
- Maklin rukovodit dvizheniem transporta, i my budem priderzhivat'sya
ego komand! - kriknul v otvet Dzhon, edva slysha sobstvennyj golos.
- No esli lyudi poteryayut golovy... - nachal bylo mer i zamolchal. Sredi
gudeniya klaksonov i grohota motorov stal narastat' hriplyj voj, pereshedshij
v oglushitel'nyj rev. I srazu smolkli golosa lyudej - im pokazalos', budto
nad Middltaunom zazvuchali truby arhangelov.
- Fabrichnyj gudok! - zakrichal Lauber. - |to signal!
Kenniston, manevriruya sredi skoplenij avtomobilej, pod容hal k
zagrazhdeniyu.
- Otgonite gruzoviki v storonu! - prikazal on oficeru policii. - No
vashi lyudi pust' ostayutsya v stroyu!
Mnogotonnye dizel'nye samosvaly tyazhelo sdvinulis' s mesta, osvobozhdaya
proezd, Dzhon nemedlenno brosil dzhip vpered, pytayas' vstat' vo glave
kolonny. Vsled za nim, tesnyas', dvinulis' ostal'nye avtomashiny.
- Postav'te vperedi kolonny bok o bok tri gruzovika! - kriknul Dzhon
rasteryannomu Lauberu - |to uderzhit ostal'nyh ot popytok vyrvat'sya vpered!
Vskore karavan nakonec dvinulsya v put'. Minovav Dzhefferson-strit, on
vyehal na most, navisavshij nad gryaznym ruslom vysohshej reki, i napravilsya
k okraine. Mimo proplyvali starye zdaniya s tshchatel'no zakolochennymi oknami
i dveryami, navsegda opustevshie igrovye ploshchadki. Na poroge pivnogo bara na
Home-strit ih privetstvovali podvypivshie muzhchiny, razmahivaya butylkami
slovno flagami. Ryady odnoobraznyh kottedzhej, nebol'shie sady, ponikshie
cvetniki pod oknami...
V konce ulicy Kenniston uvidel sledy razobrannoj barrikady i
neskol'ko policejskih. |to byla granica mezhdu dvumya mirami: proshloj,
polnoj zhizni Zemlej - i nyneshnej, umirayushchej planetoj. Kolonna dostigla ee,
minovala, i...
I ih poglotila volnistaya buraya ravnina, besplodnaya i odnoobraznaya,
nad kotoroj bagrovo svetilos' mrachnoe oko Solnca. Ledyanoj veter udaril v
perednie okna avtomobilej, zaporoshiv ih pyl'yu. CHerez nekotoroe vremya
karavan nachal pod容m po pologomu sklonu, dvigayas' v storonu gryady holmov.
Dzhon ehal vperedi, pokazyvaya put'. Neskol'ko raz on oglyadyvalsya, porazhayas'
fantasticheskomu zrelishchu: vsled za nim iz Middltauna tyanulas' beskonechnaya
cep' avtobusov, gruzovikov, limuzinov, malolitrazhek. Lyudi pokidali ne
tol'ko staryj gorod, no i ushedshuyu v nebytie Zemlyu - i napravlyalis' v
nepredskazuemoe budushchee.
Glava 7. Gorod pod kupolom
Kogda kolonna avtomashin podnyalas' na gryadu holmov, pered zhitelyami
Middltauna otkrylsya vid na gorod pod kupolom, mercayushchij v tusklyh luchah
Solnca. Kenniston vzglyanul na lica lyudej v sosednih avtomobilyah i zametil
v ih glazah strah i rasteryannost'. Da i emu samomu bylo ne po sebe - chuzhoj
gorod, stoyavshij posredi bezzhiznennoj ravniny, kazalsya emu sejchas krajne
nenadezhnym ubezhishchem. Ne bez truda on podavil v sebe somneniya - drugogo
vyhoda vse ravno net.
- Prodolzhajte dvizhenie! - zakrichal Dzhon, nazhimaya na klakson i
ukazyvaya rukoj v storonu kupola. On pervym ostorozhno nachal s容zzhat' vniz
po sklonu holma, okutannyj oblakom edkoj pyli.
V sosednem avtomobile on zametil mera, sidevshego na perednem siden'e
ryadom s shoferom. Lico Garrisa bylo blednym, guby iskrivilis' v grimase
otkrovennogo straha, osteklenevshie glaza neotryvno smotreli vpered. "A
kakovo sejchas Kerol? - podumal Dzhon. - CHto pochuvstvovala ona, uvidev
mercayushchij kupol sredi mertvoj pustyni?"
Beskonechnyj karavan mashin minoval polovinu pologogo sklona, kogda
Kenniston uslyshal pozadi rezkij gudok avtomobil'noj sireny. Oglyanuvshis',
on uvidel, kak staryj sedan provalilsya perednim kolesom v uzkuyu rasshchelinu
i perevernulsya. Sledovavshie za nim mashiny rezko svernuli v storonu i,
s容hav s naezzhennoj kolei, zabuksovali v ryhloj zemle, ugrozhayushche krenyas' i
carapaya bryuhom po pesku. Pozadi nih kolonna pritormozila, obrazuya samuyu
nastoyashchuyu dorozhnuyu "probku".
Dzhon prikazal ehavshemu ryadom Lauberu vozglavit' dvizhenie karavana k
gorodu, a sam, razvernuvshis', napravil dzhip k mestu proisshestviya. Okolo
oprokinutogo sedana uzhe sobralas' nebol'shaya tolpa, tak chto emu prishlos'
plechom prokladyvat' sebe put' sredi vozbuzhdennyh lyudej.
- CHto zdes' proizoshlo, chert poberi? - kriknul on. - CH'ya eto mashina?
Zagorelyj, srednih let muzhchina obernulsya k Kennistonu. Ego lico bylo
ispugannym i zhalkim.
- Menya zovut Dzhek Borzak, mister. Nichego strashnogo ne proizoshlo, moi
zhena i rebenok, k schast'yu, ne postradali, esli ne schitat' nebol'shih ssadin
i carapin.
Dzhon oblegchenno vzdohnul i poslal za doktorom, sledovavshim gde-to
nepodaleku v sanitarnoj mashine. Tem vremenem neskol'ko muzhchin postavili
sedan na kolesa i otkatili ego v storonu, chtoby on ne meshal dvizheniyu.
Kolonna vnov' dvinulas' v put'. No neskol'ko minut trevozhnoj zaminki
sdelali svoe delo. Nasmotrevshis' na mrachnyj, pugayushchij landshaft, nekotorye
iz gorozhan ne vyderzhali i, razvernuv svoi mashiny, pomchalis' obratno po
napravleniyu k Middltaunu.
|togo Dzhon boyalsya bol'she vsego. Nuzhno bylo nemedlenno ostanovit'
beglecov, inache panika razrastetsya podobno snezhnomu obvalu i ee uzhe nichem
nel'zya budet ostanovit'. Vyrugavshis', on brosilsya v pogonyu.
CHetyrehkolesnyj privod pomog emu bystro obognat' avtomobili na ryhloj
pochve. Rezko razvernuvshis', on pregradil panikeram put'. Podnyavshis' s
siden'ya, Dzhon zamahal rukami, prizyvaya mashiny ostanovit'sya. Vskore ryadom s
nim zatormozil potrepannyj "b'yuik". Za ego rulem sidel nemnogo znakomyj
Dzhonu pozhiloj plotnik s borodatym, perepugannym licom,
- My vse pogibnem v etoj chertovoj pustyne! - raspahnul dvercu, hriplo
zakrichal on. - Nado vozvrashchat'sya domoj, poka ne pozdno!
- Poslushajte, vam dazhe ne udastsya priblizit'sya k Middltaunu - ne
propustit policejskij kordon, - predupredil ego Kenniston, - Pojmite, nash
staryj gorod prevratilsya v smertel'no opasnuyu lovushku!
- O, H'yugo, byt' mozhet, nam sleduet vernut'sya v kolonnu? - robko
prolepetala pyshnaya dama, sidevshaya na zadnem siden'e.
- Idite vy vse k d'yavolu! YA svobodnyj grazhdanin Ameriki i ne pozvolyu
soboj komandovat'!
Dzhon, porazmysliv, nashel bolee veskij argument:
- Esli vy vernetes' v Middltaun, to vskore obnaruzhite, chto ostalis'
tam, na krayu sveta, prakticheski odin na odin s vechnoj noch'yu i ledenyashchim
holodom!
|to byla neplohaya ideya. Strah pered pustynej moglo vytesnit' tol'ko
odno - eshche bol'shee chuvstvo uzhasa pered odinochestvom v opustevshem gorode, v
kotorom otnyne budut obitat' lish' prizraki. Plotnik pobagrovel. Vzglyanuv
na vshlipyvayushchuyu suprugu, on posle nekotorogo kolebaniya razvernul svoj
"b'yuik" i vnov' pristroilsya k medlenno edushchej kolonne. Za nim posledovali
i drugie beglecy.
K Dzhonu pod容hala, pronzitel'no gudya sirenoj, policejskaya mashina. V
ee pomoshchi uzhe ne bylo neobhodimosti, i Kenniston kriknul vstrevozhennomu
oficeru:
- Sledite zatem, chtoby mashiny ne pokidali kolonnu! Nikto bol'she ne
dolzhen svorachivat' nazad - ponimaete, nikto!
CHerez neskol'ko minut, zadyhayas' ot pyli i vyhlopnyh gazov, on vnov'
vozglavil karavan pereselencev. I v etot moment zametil daleko vperedi eshche
odin gorod.
|to byla mercayushchaya tochka na gorizonte, ele razlichimaya sredi buroj
beskrajnej stepi. Trudno bylo ocenit', skol'ko kilometrov razdelyalo dva
kolossa - sto, dvesti? Odno bylo yasno - na puti k dalekomu sosedu pridetsya
preodolet' nemalo prepyatstvij, peresech' rusla mnogih vysohshih rek.
"Interesno, - podumal Dzhon, - a kak vyglyadit sejchas Atlanticheskij okean?
Sushchestvuyut li eshche N'yu-Jork, Parizh, London i drugie megapolisy XX veka?"
On vstryahnul golovoj, otgonyaya ot sebya prazdnye mysli, i stal
vglyadyvat'sya v kontury belyh neboskrebov, edva razlichimyh v tusklyh luchah
Solnca. "Tysyacham lyudej pridetsya otnyne rabotat' ne pokladaya ruk, - podumal
on, - inache umirayushchij mir rano ili pozdno obrushitsya na nih smertonosnoj
lavinoj i uneset s soboyu v nebytie. Obitateli starogo dobrogo Middltauna
dolzhny budut volej-nevolej najti v sebe sily dlya dolgoj bor'by za
sushchestvovanie. Hotya... hotya, vozmozhno, ne vezde na Zemle carit zapustenie
- koe-gde mogli sohranit'sya zelenye doliny, reki, poseleniya lyudej..."
V etot moment dzhip, kachnuvshis', vyehal na shirokuyu dorogu, vedushchuyu k
portalu. Nad karavanom mashin navis mercayushchij kupol - ih poslednee ubezhishche,
Kenniston zametil, kak u vhoda suetilis' lyudi, poslannye eshche vchera
Hubblom. Oni gotovilis' zakryt' ogromnye vorota portala posle prohozhdeniya
kolonny avtomashin - eto predotvratilo by bessmyslennuyu poteryu dragocennogo
goryuchego.
Kogda dzhip v容hal pod arku, odin iz vooruzhennyh lyudej privetstvenno
mahnul emu rukoj i, podbezhav k mashine, lovko prygnul na podnozhku.
- Sledujte pryamo po bul'varu, a zatem svorachivajte napravo na pervom
zhe perekrestke, - ulybayas', vozbuzhdenno kriknul on Dzhonu, - YA pokazhu vam
sektor goroda, v kotorom razmestyatsya vashi lyudi. CHto? Net, mister, my ne
zametili nikakih priznakov zhizni. YA dumayu, zdes' i myshi-to davno sdohli s
goloduhi!.. Ochen' rad, chto vy nakonec priehali. Znaete, eta tishina
chertovski dejstvuet na nervy.
Belye bashni neboskrebov molcha sledili za beskonechnoj processiej
pyl'nyh avtomobilej, gruzovikov i avtobusov, robko polzushchih po ukutannomu
mgloj bul'varu. Grohot motorov, otrazhayas' ot sten zdanij i ot kupola,
porozhdal stol' vpechatlyayushchee eho, chto Kennistonu stalo ne po sebe. I ne
tol'ko emu - vse, za isklyucheniem voditelej, vysunuli golovy iz okon mashin
i vsmatrivalis' v neobychnye ochertaniya zdanij, strannuyu cvetovuyu gammu ih
sten, temnye glaznicy okon. Dzhon otlichno ponimal, kakie slozhnye chuvstva
odolevayut sejchas lyudej. Vse bylo slishkom bol'shim i chuzhim. Dazhe urozhenec
N'yu-Jorka i tot zastyl by v izumlenii, uvidev eti ispolinskie neboskreby.
CHto zhe bylo govorit' o zhitelyah zashtatnogo Middltauna, privykshih k
maloetazhnym zdaniyam iz serogo kirpicha!
Vskore golovnaya chast' kolonny dostigla kvartala, uslovno ogorozhennogo
bar'erom iz kanata, i ostanovilas'. Pervymi iz mashin vyshli predstaviteli
organizacionnoj gruppy i nemedlenno prinyalis' za delo. Bez ih sovetov i
pomoshchi razmeshchenie bolee chem semnadcati tysyach chelovek bylo by poprostu
nevozmozhno. Tem ne menee bez nerazberihi ne oboshlos' - no obychnogo shuma i
gvalta ne bylo i v pomine. Poluchiv ukazaniya, lyudi na udivlenie poslushno
rashodilis' po pod容zdam, zanimaya pervye zhe popavshiesya kvartiry. Ih
vstrechala mgla, tolstyj sloj pyli na polu, raspahnutye okna, vysokie
potolki komnat neprivychnoj mnogougol'noj formy... Mertvaya tishina goroda
davila na lyudej, i oni ponevole razgovarivali shepotom. Dazhe sobaki byli
napugany i ne reshalis' layat'.
Dzhon soobshchil Hubblu o hode del po perenosnoj armejskoj racii, a sam
otpravilsya na poiski Kerol. Kolonna uzhe okonchatel'no ostanovilas', no
dovol'no mnogie zhiteli Middltauna ne reshalis' vyjti iz avtomobilej -
vidimo, oni boyalis' porvat' poslednyuyu prizrachnuyu nit', svyazyvayushchuyu ih s
prezhnej zhizn'yu. Emu vstretilas' pozhilaya zhenshchina - ona stoyala posredi ulicy
s odeyalami v rukah i tiho prichitala, s uzhasom oglyadyvayas' po storonam. V
kakoj-to mere obshchee chuvstvo beznadezhnosti peredalos' i Kennistonu. On
ponyal, chto boitsya razgovora s Kerol, no vse zhe prodolzhal bresti vdol'
kolonny po shchikolotku v vyazkoj pyli, poka nakonec ne uvidel svoyu nevestu s
sakvoyazhem v rukah.
Okazalos', ona s tetej uzhe razmestilas' v prostornoj komnate na
pervom etazhe neboskreba, napominavshego ochertaniyami oprokinutuyu parabolu.
Nagruzivshis' veshchami, Dzhon posledoval vsled za Kerol po temnomu koridoru. V
vozduhe visel gor'kij zapah pyli i davnego zapusteniya.
V obshirnoj komnate s vysokimi oknami bylo pochti dve dyuzhiny zhenshchin
samyh raznyh vozrastov. Oni suetilis' sredi mnogochislennyh chemodanov i
uzlov s odezhdoj i postel'nym bel'em. ZHaluyas' drug drugu, vshlipyvaya i
proklinaya sud'bu, oni tem ne menee uspeli podmesti pol i uzhe rasstilali na
pohodnyh kojkah matrasy.
Kerol s tetej zanyali mesto v centre komnaty. Missis Adame s
prichitaniyami prilegla na krovat', a Kerol pytalas' razobrat'sya s
nagromozhdeniem vzyatyh iz doma veshchej,
- U vas vse v poryadke? - ozabochenno sprosil Dzhon. - Nadeyus', ne ochen'
holodno? K vecheru my ustanovim vo vseh zaselennyh komnatah pohodnye
pechurki, a skoro, vozmozhno, vosstanovim i otopitel'nye sistemy v domah...
Nevesta kivnula emu s bezrazlichnym vidom, a missis Adame, ukryvshis'
propylennym odeyalom, prostonala:
- Zachem vy privezli nas v eto uzhasnoe mesto, Dzhon? Pochemu ne ostavili
doma, v teple i uyute?
Kerol rezko oborvala ee i poprosila zamolchat'. Tem vremenem k
Kennistonu podbezhali dve devchushki i, shmygaya nosami, zasypali ego
voprosami. Dzhon otvetil, kak mog, nablyudaya za srednih let tolstushkoj,
kotoraya s nedoumennym vidom raspahivala odnu za drugoj dveri, vedushchie v
sosednie komnaty. "A gde zhe vannaya?" - ozadachenno sprosila ona pod konec i
ukoriznenno vzglyanula na Kennistona. On ne vyderzhal i poprosil Kerol vyjti
v koridor. Nakonec-to vpervye za dolgoe vremya oni ostalis' odni.
- YA znayu, milaya, vam s tetej sejchas chertovski trudno, - skazal on, s
trevogoj vglyadyvayas' v zastyvshee lico Kerol i bezuspeshno pytayas' pojmat'
vzglyad ee potusknevshih glaz. - Uveryayu tebya, skoro vse obrazuetsya. Poka my
ne naladim sistemu otopleniya, vam pridetsya pozhit' v obshchej komnate - a
zatem kazhdyj smozhet vybrat' sebe sobstvennuyu kvartiru! CHego-chego, a zhil'ya
v etom gorode hvataet... Esli hochesh', ya privezu tebe iz doma mebel', knigi
- slovom, lyubye veshchi!
- Net, - rezko otvetila Kerol i nepriyaznenno osmotrelas'. - Ne hochu,
chtoby moi veshchi okazalis' v etom... etom barake! Mne priyatnee bylo by
schitat' gorod pod kupolom vremennym lagerem - ne bol'she. Togda ya mogla by
vspominat' o svoem dome bez toski i zhdat' vnov' vstrechi s nim! - Ona s
grust'yu vzglyanula na Dzhona. - Ken, u nashego soseda, starogo mistera
Petersa, byl serdechnyj pristup v tot moment, kogda kolonna v容hala v etot
uzhasnyj gorod. Ego unesli sanitary na nosilkah, no... no ya videla ego
posinevshee lico. On umer - ponimaesh', Ken, umer! Umer, uvidev eti zhutkie
zdaniya...
Kerol vshlipnula i zakryla lico drozhashchimi rukami. Dzhon uspokaivayushche
pogladil ee po vzdragivayushchim plecham.
- Smert' vsegda uzhasna, kogda by ona ni prishla k cheloveku, - mrachno
skazal on. - CHto zh, starikam na novom meste pridetsya osobenno nelegko...
No bol'shinstvo zhitelej Middltauna molody i energichny, i oni prishli syuda ne
umirat', net! Mne rasskazyvali: vo vremya perehoda odna iz zhenshchin rodila.
Podumaj, Kerol, v etom gorode uzhe poyavilsya na svet pervyj malen'kij
chelovechek! Kerol pozhala plechami. Oni rasstalis', k ogorcheniyu Dzhona,
dovol'no holodno.
On vyshel na ulicu v podavlennom sostoyanii. Kerol s yavnym bezrazlichiem
otneslas' k ego prihodu - i vryad li eto ob座asnyalos' tol'ko ee ustalost'yu.
Nesmotrya na molodost', ona ochen' gluboko byla privyazana k Middltaunu, k
ego nespeshnomu, provincial'nomu obrazu zhizni - bez osobyh potryasenij,
trevog i peremen. Vse eto nyne ruhnulo - i ej pridetsya prisposablivat'sya k
sovsem inoj obstanovke, gde ot kazhdogo potrebuetsya vse, na chto on
sposoben. Kto znaet, kak zdes' slozhatsya ih otnosheniya?..
Pogruzhennyj v malopriyatnye razmyshleniya, Dzhon poshel k centru goroda.
Za eti polchasa na ulicah mnogoe izmenilos'. Bol'shinstvo lyudej uzhe pokinuli
avtomobili, ostal'nye perenosili v doma poslednie veshchi. No bylo eshche
chto-to...
Ulicy vnezapno ozhili.
I etu magicheskuyu peremenu sotvorili... deti! Ponachalu u nih vyzyvali
strah chuzhdoe okruzhenie, mertvaya tishina, skovannoe povedenie roditelej. No
postepenno oni osoznali, chto pered nimi lezhit celyj gorod: tainstvennye
opustevshie zdaniya, polnye zagadok i, vozmozhno, sokrovishch; neizvedannye
ulicy i pereulki - devstvennaya territoriya dlya otvazhnyh issledovatelej. Po
dvoe i po troe oni nachali osvaivat' okrestnosti, pol'zuyas' tem, chto
roditelyam bylo ne do nih. Malen'kie figurki teper' nosilis' vzad i vpered
po trotuaram, podnimaya oblaka pyli. V samyh temnyh i mrachnyh ugolkah mozhno
bylo razglyadet' kradushchihsya slovno indejcy mal'chishek, uslyshat' devchachij
smeh i vizg. Odin postrel obnaruzhil: steny neboskrebov dayut zamechatel'noe
eho! On nemedlenno nachal vopit', naslazhdayas' proizvedennym effektom.
Drugoj mal'chishka, op'yanennyj neob座atnym prostranstvom belyh sten, uzhe
vypisyval ryadom s pod容zdom ogromnye krivye bukvy krasnym obmusolennym
karandashom. Kenniston nekotoroe vremya s ulybkoj sledil za ego hudozhestvom.
"Nu do chego nepochtitel'nyj shchenok!" - s odobreniem podumal on,
Ego nastroenie vnezapno izmenilos', shagi stali bolee legkimi i
uprugimi. - "Net, - podumal on, - delo s pereseleniem daleko ne
beznadezhno. CHelovecheskaya poroda dostatochno gibka - v kriticheskih situaciyah
lyudi mogut prisposobit'sya k lyubym usloviyam".
V posleduyushchie dvoe sutok Dzhon okonchatel'no ubedilsya - oni s Hubblom
ne oshiblis', zastaviv mera ob座avit' ob evakuacii. Volna za volnoj
pereselency dvigalis' cherez ravninu, vlivayas' beskonechnym potokom cherez
portal. Po-prezhnemu grohotali motory, shurshali kolesa, podnimalis' v nebo
tuchi pyli - no lica lyudej, vsmatrivayushchihsya v neboskreby, byli uzhe ne stol'
mrachnymi i nastorozhennymi. Pervye semnadcat' tysyach pionerov slovno snyali s
goroda vekovechnoe proklyatie. Pohodnye kuhni rasprostranili v vozduhe
domashnij, obodryayushchij zapah kofe. Zdes' zhe gotovili goryachuyu pishchu.
Neutomimye hozyajki s metlami i tryapkami v rukah privodili komnaty v
poryadok, a muzh'yam prishlos' myt' okna, odnovremenno priglyadyvaya za
gulyayushchimi po ulicam det'mi. Stoyashchie vdol' trotuarov "plimuty", "fordy" i
"shevrole" uzhe ne kazalis' neumestnymi na ulicah drevnego goroda.
Na tretij den' sanitarnye mashiny perevezli bol'nyh iz Middltauna i
razmestili ih v improvizirovannom gospitale. CHut' pozdnee v special'no
podgotovlennom zdanii poselilis' zaklyuchennye iz gorodskoj tyur'my. V odnom
iz neboskrebov na central'noj ploshchadi stali rabotat' meriya i razlichnye
gorodskie sluzhby. V Middltaune ne ostalos' ni dushi...
Na odnom iz zasedanij gorodskogo soveta mer Garris predlozhil:
- My nazovem eto mesto N'yu-Middltaunom, - vazhno proiznes on. - Nuzhno
sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby gorod pod kupolom napominal nash prezhnij dom!
Pozdnim vecherom Dzhon ugovoril nevestu pojti progulyat'sya. Oni shli
molcha po central'nomu prospektu pri svete lamp, razveshannyh nad pod容zdami
sosednih domov. Navstrechu im iz-za ugla vybezhal perepachkannyj v sazhe
mal'chugan i delovito svernul v odin iz temnyh pereulkov. Za nim,
zahlebyvayas' ot laya, promchalsya lohmatyj pes. Iz okon vtorogo etazha
donosilis' zvuki magnitofona. Sochnyj bariton igrivo pel: "YA ne mogu dat'
tebe nichego, krome lyubvi, kroshka!"
Na pervyh etazhah kipela zhizn' - no vyshe gorod ostavalsya mrachnym i
pustynnym. "Bud' u neboskrebov dusha, oni by sejchas s izumleniem vzirali na
vse proishodyashchee, - podumal Dzhon. - Mnogie veka, esli ne tysyacheletiya gorod
stoyal, osveshchennyj po nocham lish' svetom zvezd. Stoyal i vspominal o
vremenah, kogda po cvetushchim bul'varam progulivalis' vlyublennye parochki, a
neugomonnye deti igrali do zakata v samyh ego ukromnyh ugolkah. Byl li
gorod rad, chto lyudi prishli vnov' - ili sozhalel ob uteryannyh tishine i
spokojstvii?"
Kerol poezhilas' i zastegnula pugovicy plashcha.
- Stanovitsya holodno, - skazala ona.
Dzhon kivnul.
- Da, vechera zdes' prohladnye - no ne bolee, chem oktyabr'skie dni v
nashem, XX veke...
On zapnulsya, pochuvstvovav voproshayushchij vzglyad nevesty.
- Da, zdes' dovol'no teplo... No razve etogo dostatochno, Ken? Zapasy
produktov, privezennye iz Middltauna, skoro konchatsya - kak my budem togda
zhit'?
- Na okrainah goroda nahodyatsya obshirnye rezervuary. Hubbl schitaet,
chto prezhnie obitateli goroda ispol'zovali ih v kachestve gidroponnyh
plantacij. My mozhem sdelat' to zhe samoe - zapas semyan u nas, slava Bogu,
bogatyj.
- A voda?
- Rezervuary svyazany sistemoj trub s glubokimi vodonosnymi sloyami.
Hubbl nedavno oproboval ustanovku vodosnabzheniya-k schast'yu, vse rabotaet.
Ne bespokojsya, Kerol, vse budet normal'no...
Iz-za krysh neboskrebov pokazalsya bronzovyj kraj ogromnoj luny.
Tusklyj svet zalil dremlyushchie ulicy.
- Ken, skazhi mne pravdu, - neozhidanno sprosila Kerol, zaglyadyvaya emu
v glaza. - My odni na Zemle, verno? Vse ostal'nye davno umerli?
- Kto znaet? Na Zemle dolzhno byt' mnozhestvo podobnyh gorodov -
nekotorye iz nih vpolne mogut byt' obitaemymi. Rano ili pozdno my
ustanovim s nimi svyaz' i...
Kerol v somnenii pokachala golovoj.
- Slova, odni slova... Ty i sam ne verish' v to, o chem govorish'. YA
uverena - my odni v etom kladbishchenskom mire...
Dzhon obnyal nevestu i poceloval ee v holodnuyu shcheku. Emu hotelos'
skazat' chto-to obodryayushchee, no Kerol vnezapno tiho proiznesla:
- Ken, prosti, no inogda ya nachinayu nenavidet' tebya.
Dzhon rasteryalsya, hotya davno ozhidal nechto podobnoe.
- Kerol, milaya... Nu chto ty govorish', odumajsya! Ty slishkom blizko
prinimaesh' vse k serdcu...
- Mozhet byt'... No ya ne mogu zabyt' o tom, kak ty obmanul menya, Ken.
Esli by ne vasha sekretnaya laboratoriya, to, mozhet byt', nichego by s
Middltaunom i ne sluchilos'! Ty i tvoi kollegi prinesli nam neschast'e - eto
ty ponimaesh'?
Tol'ko teper' Dzhon okonchatel'no ponyal, chto skryvalos' za
nedruzhelyubnym molchaniem i kolkostyami Kerol v poslednie dni. Vse ee
otchayanie i negodovanie sfokusirovalos' na nem...
- Milaya, nel'zya poddavat'sya takim razrushayushchim chuvstvam! - bystro
skazal on. - Ty poteryala dom, prezhnij obraz zhizni - i delaesh' iz menya
kozla otpushcheniya za vse eto! Kak budto ya sbrosil na Middltaun bombu...
Kerol, my sejchas nuzhdaemsya drug v druge kak nikogda ran'she - neuzheli ty
hochesh', chtoby my rasstalis' zdes', na krayu sveta?
Ona vnezapno razrydalas'.
- O, Ken, ya sovsem poteryala golovu... - vshlipyvaya, prosheptala ona.
- Vse naladitsya, vot uvidish', - rastroganno proiznes Dzhon, zaryvayas'
gubami v ee pyshnye volosy.
On podnyal glaza - i uvidel pokrytyj glubokimi yazvami shchit Luny,
napolovinu podnyavshijsya nad neboskrebami. "Net, Kerol ne smozhet zabyt' o
moej vine, - podumal on gor'ko. - Mezhdu nami vyrosla nevidimaya stena...
Dolgie mesyacy, esli ne gody, mne pridetsya borot'sya za svoyu lyubov'. I eto
budet trudnaya, esli ne beznadezhnaya bor'ba-potomu chto v slovah Kerol nemalo
pravdy..."
Glava 8. Golos N'yu-Middltauna
Prosnuvshis', Dzhon lezhal nekotoroe vremya ne dvigayas' i oglyadyval
komnatu. Kak vsegda v poslednee vremya, po utram ego ohvatyvalo chuvstvo
sovershennoj nereal'nosti vsego proishodyashchego.
Komnata byla prostornoj, s izyashchno izognutymi stenami i vysokim
potolkom, otdelannym uzornym plastikom cveta slonovoj kosti. CHerez pyl'nye
okna na pol stekal krasnovatyj svet Solnca.
"Interesno, a dlya chego eta komnata ispol'zovalas' ran'she?" - podumal
Kenniston. Tak zhe, kak i vse pomeshcheniya ogromnogo neboskreba, stoyavshego na
Central'noj ploshchadi, eta komnata byla ponachalu sovershenno pustoj - esli ne
schitat' neskol'kih massivnyh stolov. Pohozhe, v zdanii ranee razmeshchalis'
kakie-to obshchestvennye uchrezhdeniya... Vo vsyakom sluchae, tak reshil mer,
osmotrev neboskreb. Po ego nastoyaniyu zdes' razmestilis' sotrudniki
"promyshlennoj laboratorii".
Dzhon, chut' pripodnyavshis', vzglyanul na sosednie kojki. Hubbl eshche spal,
zakutavshis' v odeyalo. Na krovati ryadom sladko pohrapyval Bejtc. No molodoj
Kriski uzhe prosnulsya. On lezhal, zalozhiv ruki za golovu, i nepodvizhnym
vzglyadom smotrel na ukutannyj mgloj potolok, yavno o chem-to razmyshlyaya.,,
"Bog moj, da kak zhe ya mog zabyt'!" - s ugryzeniyami sovesti vspomnil
Kenniston.
On tiho vstal s krovati i, podojdya k Kriski, prisel ryadom s nim na
stule.
- Proshu proshcheniya, Luis, - tiho skazal on. - V suete poslednih dnej ya
zabyl sprosit', kak dela u tvoej nevesty?
Kriski dolgo molchal, a zatem besstrastno proiznes, ne povorachivaya k
Dzhonu golovy:
- Pochemu vy vspomnili ob etom, Ken? Moya devushka umerla million let
nazad. Vidite, kak vse prosto...
Kenniston ne nashel, chto skazat' v otvet. Tol'ko sejchas on vspomnil -
Kriski namerevalsya zhenit'sya na devushke, zhivshej v nebol'shom poselke v
pyatidesyati milyah ot Middltauna... Da i chto mozhno bylo skazat' v uteshenie?
Podobnye tragedii proizoshli pochti so vsemi: u materi, chej syn zhil v
Kalifornii; u suprugi, chej muzh otpravilsya v sluzhebnuyu komandirovku; u
sem'i, ch'i deti otpravilis' pogostit' na fermu k dedushke... "Kakoe
schast'e, chto ya sirota, i edinstvennyj blizkij mne chelovek - Kerol - sejchas
ryadom! - podumal Dzhon. - Vprochem, net, ne ryadom... Nado sdelat' vse
vozmozhnoe, no uderzhat' ee!"
V komnate stalo shumno - prosnulis' i ostal'nye sotrudniki
laboratorii. Kenniston ostavil v pokoe molchavshego Luisa i vernulsya k svoej
kojke. Odevshis', on dostal iz karmana bryuk smyatuyu pachku i s naslazhdeniem
zatyanulsya pervoj za segodnyashnij den' sigaretoj. Pervoj?..
On drozhashchimi rukami stal sharit' po karmanam pidzhaka i plashcha, no, uvy,
nichego tam ne nashel.
- CHert poberi, - unylo proiznes on, glyadya na dymyashchuyusya sigaretu, -
skoro my ostanemsya bez...
Hubbl, energichno delavshij zaryadku, ponimayushche usmehnulsya.
- CHto podelaesh', Ken, skoro vam, kuril'shchikam, volejnevolej pridetsya
otuchit'sya ot etoj vrednoj privychki. A vot bez zaryadki zdes' ne obojtis' -
slishkom mnogo del nam predstoit sdelat' za ochen' korotkoe vremya...
Po doroge v obshchestvennuyu stolovuyu Hubbl skazal emu:
- Segodnya u menya budet hlopotnyj den', Ken. Vchera Maklin privez iz
Middltauna benzinovye motory i nasosy. S ih pomoshch'yu my popytaemsya
napolnit' vodoj gidroponnye rezervuary i, mozhet byt', dazhe gorodskuyu
sistemu vodosnabzheniya. V gorode est' svoi, ochen' moshchnye nasosy, no ih
privodyat v dvizhenie atomnye dvigateli ves'ma hitroj konstrukcii.
Ponadobitsya vremya, chtoby razobrat'sya v ih ustrojstve.
- A kak obstoyat dela s zapasami prodovol'stviya? - pointeresovalsya
Dzhon.
- Poka neploho... Vsya proviziya i medikamenty razmeshcheny v zdaniyah,
pereoborudovannyh pod sklady. V tipografii sejchas pechatayutsya produktovye
talony - bez nih, uvy, ne obojtis'.
- A kak naschet avtomobilej?
- Mer Garris izdal mudryj ukaz - pol'zovat'sya lichnym transportom
zapreshcheno. Bolee togo, shef policii Kimer nastoyal na prinyatii osobyh mer
bezopasnosti: s segodnyashnego dnya naseleniyu zapreshcheno pokidat' svoi
kvartaly. Gorod-to nam pochti neznakom - kto znaet, kakie on gotovit dlya
nas syurprizy? My sozdali neskol'ko otryadov iz dobrovol'cev - oni budut
issledovat' nezaselennye rajony.
Kenniston s odobreniem kivnul. On sdelal poslednyuyu zatyazhku i s yavnym
sozhaleniem otbrosil v storonu okurok.
- |to vse zamechatel'no, Hubbl, - skazal on. - Boyus', glavnaya problema
budet v drugom - v moral'nom klimate. Esli lyudi budut schitat' sebya
poslednimi predstavitelyami chelovechestva na Zemle, im budet nelegko zhit'...
Hubbl vstrevozhenno vzglyanul na nego i kivnul.
- YA ponimayu, Ken. No poka net povodov dlya otchayaniya. |tot gorod
okazalsya pust, no, vozmozhno, prichinoj tomu byla epidemiya. Tak ili inache,
no massovoj gibeli lyudej zdes' yavno ne bylo - naselenie kuda-to bylo
evakuirovano.
- Da, no radio molchit na vseh diapazonah, - napomnil emu Kenniston.
- Verno, no chelovechestvo mozhet sejchas ispol'zovat' sovershenno inye
principy svyazi. Kstati, ob etom ya i hotel s vami pogovorit'. Proshlym
vecherom Bejtc obnaruzhil v odnom iz sosednih neboskrebov nechto vrode
telestancii. Zajmites' etim, Ken, vy luchshe vseh nas razbiraetes' v
radiotehnike.
V Kennistone prosnulos' neistrebimoe lyubopytstvo zavzyatogo tehnarya.
- Otlichno, ya posmotryu, chto tam mozhno sdelat'! - radostno skazal on.
Oni svernuli na ulicu, vedushchuyu k stolovoj. Dzhon byl priyatno udivlen
ozhivleniem, carivshem v etoj chasti goroda. Sem'i shli, veselo
peregovarivayas', slovno otpravlyalis' na piknik. Iz sosednego pereulka
vyskochila vataga mal'chishek i pomchalas' naperegonki. Za nimi nessya, zvonko
laya, mohnatyj pes. Na perekrestke stoyal lysyj krasnoshchekij muzhchina i,
popyhivaya trubkoj, flegmatichno razglyadyval neboskreb neprivychnoj
konicheskoj formy. Mimo nego proshli dve pyshnye damy. Odna iz nih, vedya za
ruku kapriznogo synishku, doveritel'no govorila podruge:
- ... vrachi skazali, chto missis Bilers chuvstvuet sebya luchshe. No ee
muzh po-prezhnemu ne prihodit v soznanie...
Hubbl, ulybnuvshis', zametil:
- Vot vidite, Ken, lyudi vedut sebya pochti tak zhe, kak i v nashem dobrom
starom Middltaune. Slava Bogu, sposobnost' cheloveka k adaptacii velika...
Posle zavtraka Bejtc povel ih v neboskreb, otstoyashchij na dva kvartala
ot Central'noj ploshchadi. V odnom iz ogromnyh zalov na pervom etazhe
raspolagalos' mnozhestvo elektronnyh ustanovok, vneshne napominayushchih
oborudovanie televizionnoj stancii. V vysokih, do potolka, blokah
apparatury byli razmeshcheny mnogochislennye ekrany, mikrofony i pul'ty
upravleniya.
Posle dolgih usilij Dzhon sumel otkryt' zadnyuyu panel' odnogo iz takih
"blokov". Beglo vzglyanuv na perepleteniya raznocvetnyh zhgutov, on
nahmurilsya.
- Da, eto pohozhe na telestanciyu, - nakonec skazal on Hubblu. - No
princip, na kotorom rabotaet elektronika, mne poka neyasen. Zdes' net ni
lamp, ni tranzistorov, ni mikroshem...
- Mogli by vy v blizhajshee vremya nachat' peredachi? - neozhidanno sprosil
Hubbl.
Dzhon udivlenno vzglyanul na shefa,
- Pobojtes' Boga, Hubbl...
- YA ne nastaivayu na peredache izobrazheniya, menya vpolne ustroil by
dostatochno moshchnyj radiosignal...
Kenniston zakolebalsya, pereglyanuvshis' s ozadachennym Bejtcem.
- CHto zh, poprobuem... No nam pridetsya dejstvovat'. chto nazyvaetsya,
metodom tyka. Dlya nachala nado razobrat'sya, otkuda na ustanovki podaetsya
energiya.
Bejtc vmeshalsya v razgovor.
- Pozhaluj, ya znayu. V sosednem zale nahoditsya ustrojstvo, napominayushchee
atomnyj generator, - skazal on. - Pohozhee my videli s vami, Hubbl, v
sisteme vodosnabzheniya pod gidroponnymi rezervuarami.
Hubbl pomorshchilsya.
- Esli eto tak, to nam luchshe rasschityvat' na sobstvennye sily, Ken. YA
poproshu Maklina privezti vam neskol'ko nashih generatorov, rabotayushchih na
zhidkom toplive. Dumayu, ih moshchnosti hvatit dlya lyuboj, dazhe sverhdal'nej
peredachi.
Dzhon voprositel'no posmotrel na nego,
- Da, Ken, ya nadeyus', chto lyudi - esli, konechno, oni eshche obitayut na
Zemle, - obyazatel'no uslyshat peredachu sobstvennogo "telecentra". Dazhe esli
eto budet vsego neskol'ko slov, skazhem: "Middltaun prosit pomoshchi!" Vryad li
etu frazu pojmut, no lyudi obyazatel'no zainteresuyutsya radiosignalom iz
davno pokinutogo goroda!
- Horosho, ya poprobuyu, - posle nekotorogo kolebaniya skazal Dzhon. - No
snachala podklyuchite generatory k silovomu kabelyu...
Sleduyushchie neskol'ko dnej Kenniston provel pochti bezvylazno v
"telecentre". On nastol'ko pogruzilsya v slozhnye tehnicheskie problemy, chto
pochti ne videl, kak gorozhane prodolzhayut adaptirovat'sya k novomu obrazu
zhizni. Lish' iz okon donosilsya postoyannyj grohot gruzovikov - eto Maklin
prodolzhal perevozku oborudovaniya i zapasov prodovol'stviya.
Vmeste s Kennistonom trudilis' Bejtc i neskol'ko inzhenerov, zanyatye
zapuskom generatorov. Po ih slovam, etoj zhe problemoj byli zanyaty i vse
ostal'nye sotrudniki "promyshlennoj laboratorii", vklyuchaya Hubbla. Gorodu
nuzhen byl nadezhnyj istochnik elektroenergii.
CHerez neskol'ko dnej inzheneram udalos' podsoedinit' generatory k
hitroj sisteme silovyh kabelej "telecentra", i Dzhon smog nachat' svoj
eksperiment. K etomu vremeni on ponyal polnuyu beznadezhnost' svoih popytok
razobrat'sya v principe raboty blokov apparatury i reshil pojti bolee
prostym putem - metodom prob i oshibok nauchit'sya vklyuchat' "peredatchik" i
"mikrofony".
Mezhdu tem gruzoviki dnem i noch'yu dostavlyali v N'yu-Middltaun
prodovol'stvie, odezhdu, oborudovanie dlya bol'nic i masterskih i dazhe
knigi. Na zasedaniyah municipaliteta Maklin stal pogovarivat' ob
organizacii bol'shoj ekspedicii. On predlozhil sozdat' avtokolonnu i
issledovat' okruzhayushchuyu territoriyu v radiuse neskol'kih desyatkov ili dazhe
soten mil'. Tem vremenem gruppy dobrovol'cev issledovali gorod kvartal za
kvartalom, dom za domom, komnatu za komnatoj. Vskore byli sdelany dva
vazhnyh otkrytiya.
Odnazhdy Hubbl otorval Dzhona ot ego zanyatij i priglasil v
puteshestvie... v labirint katakomb pod gorodom!
- Pomnite, Ken, skol'ko my lomali golovy nad problemoj - pochemu
temperatura pod kupolom zametno vyshe, chem mozhno bylo by ob座asnit'
solnechnym obogrevom? - skazal on, energichno shagaya po bul'varu, vedushchemu k
okraine. - Nedavno poiskovye otryady obnaruzhili ventilyacionnye ustanovki,
podayushchie v gorod slegka podogretyj vozduh. No tol'ko vchera byl najden
istochnik tepla.
- Istochnik tepla? - zainteresovalsya Kenniston. - Vyhodit, vy nashli
podzemnuyu teplovuyu stanciyu?
- Net, vse kuda lyubopytnee... Vprochem, skoro vy sami vse uvidite.
Oni voshli v tunnel', vedushchij pod zemlyu i napominayushchij vhod v metro.
Sredi perepleteniya ogromnyh trub raspolagalas' kabinka skorostnogo lifta.
Spustivshis' metrov na sto, oni vskore okazalis' v obshirnom podzemnom zale,
osveshchennom nebol'shim prozhektorom. Hubbl podvel Dzhona k metallicheskoj
reshetke, za kotoroj v t'mu uhodila shirokaya shahta. Iz glubiny podnimalis'
serebristye truboprovody i razvetvlyalis' pod svodchatym potolkom zala.
- Teplyj vozduh prihodit, kak eto ni stranno, iz glubin zemli. YA
ponimayu, eto zvuchit neveroyatno, Ken, no shahta uhodit vniz na desyatki mil'
- k samomu sloyu magmy.
- No magma chrezvychajno raskalena! - vozrazil Dzhon.
- Ona BYLA raskalena - milliony let nazad, - popravil ego Hubbl. -
Kogda Solnce i Zemlya stali ostyvat', lyudyam prishlos' zakryt' svoi goroda
kupolami, a v kachestve postoyannogo istochnika ispol'zovat' teplo nedr. Uvy,
ego sejchas hvataet lish' na to, chtoby nagret' vozduh v gorode lish' na
neskol'ko gradusov...
- Esli delo obstoit imenno tak, to vryad li na Zemle ostalis'
poseleniya lyudej, - beznadezhnym golosom proiznes Dzhon, zaglyadyvaya za
metallicheskij bar'er.
Hubbl promolchal i, rezko povernuvshis', poshel k vyhodu iz zala.
Vtoroe otkrytie sovershil Dzhennings, molodoj torgovec avtomobilyami. V
odnom iz samyh vysokih neboskrebov on obnaruzhil ogromnyj polukruglyj zal s
neskol'kimi sotnyami ryadov kresel. Na sleduyushchij zhe den' po pros'be mera na
osmotr nahodki yavilis' Kenniston vmeste s Bejtcem i Kriski. Oni proshlis'
mezhdu ryadami, dostigli oval'noj tribuny i nedoumenno pereglyanulis'.
- I chto zdes' osobennogo? - ustalo proiznes Bejtc. - |to zal
zasedaniya gorodskogo Soveta ili lekcionnaya auditoriya...
- A vy posmotrite na kresla vo vtorom ryadu, - usmehnuvshis', otvetil
Dzhennings. Dzhon posmotrel vniz i ohnul. On uvidel neskol'ko desyatkov
kresel neobychnoj formy i razmerov. Nekotorye iz nih byli shirokimi i
ploskimi, so spinkami, slegka naklonennymi vpered. Drugie byli ochen'
uzkimi, s vysokimi podlokotnikami i bez spinok. Ostal'nye slegka
napominali obychnye kresla, no uglubleniya v siden'yah byli chrezmerno
glubokimi.
- CHto skazhete? - ulybnuvshis', skazal Dzhennings, dovol'nyj
proizvedennym na uchenyh effektom. - Esli eto i kresla, to vryad li oni
prednaznachalis' dlya lyudej.
Kenniston vnezapno predstavil sebe ogromnyj zal, zapolnennyj chastichno
lyud'mi, a chastichno - kem? Byt' mozhet, inoplanetyanami?
- Ne budem speshit' s vyvodami, - skeptichnyj golos Bejtca razveyal ego
fantasticheskie videniya - Otkuda my znaem - byt' mozhet, eto vovse i ne
siden'ya? No... no na vsyakij sluchaj nam ne stoit boltat' ob etom. Lyudi i
tak dostatochno vzbudorazheny.
CHerez nedelyu po iniciative mera na Central'noj ploshchadi bylo ob座avleno
sobranie gorozhan. |tomu predshestvovala torzhestvennaya sluzhba, provedennaya v
zdanii, pereoborudovannom pod cerkov'. Posle ee zaversheniya gorozhane
napravilis' k ploshchadi. K dvenadcati chasam zdes' sobralos' pochti vse
vzrosloe naselenie N'yu-Middltauna. Na stenah domov byli razmeshcheny
gromkogovoriteli tak, chtoby vse gorozhane mogli uslyshat' vystupayushchih. Na
naspeh skolochennuyu tribunu podnyalis' mer Garris, neskol'ko chlenov
municipaliteta i Hubbl.
K mikrofonu pervym podoshel mer. Ego puhloe lico vyglyadelo neprivychno
utomlennym, pod glazami viseli temnye meshki. Zato rech' byla na redkost'
bodroj i polnoj nichem ne obosnovannogo optimizma.
Sistema raspredeleniya produktov, razrabotannaya lichno, im, Garrisom,
rabotaet bezuprechno, zayavil on. Opasnosti goloda net, tem bolee chto v
blizhajshee vremya zarabotayut gidroponnye plantacii. Prakticheski reshen vopros
ob elektro- i teplosnabzhenii zdanij. V municipalitete obsuzhdayutsya problemy
zanyatosti naseleniya. Predpolagaetsya otkryt' v N'yu-Middltaune ryad fabrik i
zavodov, orientirovannyh isklyuchitel'no na nuzhdy goroda, naladit'
transportnuyu set' i t.d. i t.p. V zaklyuchenie mer vspomnil o Hubble i
snishoditel'nym zhestom priglasil ego k mikrofonu.
Hubbl byl kratok. Vnachale on obratil vnimanie gorozhan na to, chto
prezhnie obitateli goroda ostavili svoi doma nespeshno, bez paniki.
- Oni vzyali s soboj vse lichnye veshchi, odezhdu, knigi, mebel'. Iz
promyshlennyh predpriyatij - esli, konechno, oni zdes' byli, - vyvezeno vse
oborudovanie, za isklyuchaniem massivnyh atomnyh generatorov. Rano ili
pozdno ih udastsya privesti v rabochee sostoyanie, no speshka v etom dele
chrevata ser'eznymi posledstviyami...
Mer Garris s bespokojstvom slushal uchenogo - emu kazalos', chto Hubbl
nedostatochno optimistichen. Izvinivshis', on vnov' vzyal v ruki mikrofon i
zayavil:
- Kstati, odna iz najdennyh ustanovok uzhe gotova k primeneniyu! Vy uzhe
slyshali o mestnom "telecentre". Misteru Kennistonu udalos' naladit'
peredayushchee ustrojstvo, tak chto v blizhajshee vremya my poluchim vozmozhnost'
vstupit' v kontakt s drugimi gorodami!
Tolpa otozvalas' na slova mera vostorzhennymi vosklicaniyami. Stoyavshego
ryadom s tribunoj Dzhona nemedlenno okruzhili vozbuzhdennye lyudi i zasypali
ego gradom voprosov. "Peredatchik vryad li zarabotaet, a esli i zarabotaet,
to shansov byt' uslyshannym ochen' malo", - hotel skazat' on, no ne smog.
Lica lyudej siyali takoj nepoddel'noj radost'yu, chto on, pryacha glaza, tol'ko
probormotal: mol, vse verno, zavtra my vyjdem v efir...
Posle okonchaniya mitinga Dzhon podozhdal Hubbla i tiho skazal emu:
- CHert by pobral etogo Garrisa! On ne imel prava tak obnadezhivat'
lyudej... Teper' gorozhane uvereny: vot-vot k nam pridet pomoshch' ot
ostal'nogo chelovechestva!
Hubbl takzhe vyglyadel ozabochenno.
- Vy pravy, Ken, mer dal mahu, a ya ne uspel emu pomeshat'. Gorozhane
teper' ne somnevayutsya: na Zemle est' drugie lyudi. |to sovershenno ne
sleduet iz togo fakta, chto u nas est' ne vpolne nadezhno rabotayushchij
peredatchik - no razve etogo osla Garrisa mogut ostanovit' takie pustyaki!
No teper' nichego ne podelaesh' - vam, Ken, ostaetsya tol'ko nachat' peredachi
i upovat' na vezenie.
|toj zhe noch'yu Kenniston vpervye vyshel v efir. Po desyat' minut
ezhechasno, ekonomya energiyu generatorov, on monotonno povtoryal odnu i tu zhe
frazu: "Middltaun prosit pomoshchi! Middltaun prosit pomoshchi..."
Priemnoe ustrojstvo im s Bejtcem tak i ne udalos' naladit'.
Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto, uslyshav golos davno opustevshego goroda,
zemlyane (esli oni, konechno, sushchestvuyut) zahotyat uznat', v chem tut delo.
Okolo zdaniya "telecentra" sobralas' tolpa i ostavalas' tam vsyu noch',
hotya Bejtc neskol'ko raz pytalsya ubedit' lyudej razojtis' po domam. Ta zhe
kartina povtorilas' i v posleduyushchie dni... Nedelya prohodila za nedelej, a
Kenniston povtoryal monotonno odnu i tu zhe frazu: "Middltaun prosit
pomoshchi!" On uzhe i sam ne veril, chto ego kto-to uslyshit, i vse zhe prodolzhal
peredachi - prizyv o pomoshchi gorstki lyudej, zateryannyh v vekah v holodnom,
umirayushchem mire.
- Middltaun prosit pomoshchi! Middltaun prosit...
Nedelya prohodila za nedelej, no otveta ne bylo. Kazhdyj den' Kenniston
i Bejtc po ocheredi peredavali v efir odin i tot zhe prizyv o pomoshchi. V
korotkih promezhutkah mezhdu peredachami oni pytalis' naladit' priemnoe
ustrojstvo, no bezuspeshno.
Bol'she vsego Dzhon ne lyubil momenta, kogda emu prihodilos' peredavat'
smenu Bejtcu. Volej-nevolej on dolzhen byl pri vyhode iz "telecentra"
prohodit' cherez nebol'shuyu tolpu gorozhan, polnyh nadezhd i ozhidanij,
Fal'shivo ulybayas', on vsegda v etih sluchayah proiznosil:
- Net, segodnya nichego net. Mozhet byt', zavtra...
- Zavtra? A mozhet byt', nikogda? - odnazhdy gor'ko otvetila emu Kerol,
vstretiv ego u pod容zda i provozhaya domoj. - Esli by kto-nibud' uslyshal
tebya, Ken, to davno by okazalsya zdes' - ved' ty vedesh' peredachi uzhe mnogo
dnej.
- Vozmozhno, u zemlyan bol'she net letatel'nyh apparatov, - vozrazil ej
Dzhon.
- Somnevayus'... Esli v kakom-nibud' gorode v rasporyazhenii lyudej est'
stol' slozhnoe ustrojstvo, kak priemnik, to pochemu by im ne imet' samolety?
Logika ee byla bezuprechnoj, i Kenniston ne stal sporit'.
- Mozhet byt', ty i prava, - skazal on ustalo. - Tol'ko ne stoit
nikomu govorit' o tvoih dogadkah. Gorozhan ochen' podderzhivaet nadezhda na
to, chto kto-to rano ili pozdno pridet k nim na pomoshch'. Oni ne chuvstvuyut
sebya tak odinoko, kogda prihodyat k "telecentru"... Radi etogo my i budem
prodolzhat' peredachi!
Kerol skepticheski podzhala guby i podnyala vorotnik plashcha - k vecheru
stanovilos' prohladno.
- Ne znayu, ne znayu, - tiho skazala ona. - YA bol'she nadeyus' na Maklina
i ego ekspediciyu. Kstati, ty ne slyshal, Ken, oni skoro vernutsya?
Dzhon pozhal plechami.
Kerol govorila ob ekspedicii, organizovannoj po predlozheniyu Maklina i
Kriski. |tomu predshestvovali dolgie debaty - mnogie rukovoditeli goroda,
vklyuchaya mera, vozrazhali protiv, kak oni schitali, "bespoleznoj traty
dragocennogo goryuchego". Reshil spor dovod, vydvinutyj Kennistonom, - on
napomnil o gorode, uvidennom im s grebnya holmov daleko na gorizonte. Na
sleduyushchij den' byla sobrana nebol'shaya kolonna iz armejskih vezdehodov i
dzhipov, a takzhe dvuh avtozapravshchikov. Posle ispytatel'nogo probega vokrug
goroda ekspediciya dvinulas' v put'.
V to vremya, kak kolonna avtomobilej peresekala pyl'nuyu ravninu,
napravlyayas' na yug, a Dzhon s Bejtcem veli peredachi iz "telecentra", zhiteli
N'yu-Middltauna veli nelegkuyu bor'bu za sushchestvovanie. Gidroponnye
plantacii priveli v poryadok, a rezervuary napolnili vodoj. V blizhajshee
vremya bylo namecheno provesti pervye posadki ovoshchej. Obitaemuyu chast' goroda
polnost'yu ochistili ot tolstogo sloya pyli. Vse produkty pitaniya razmestili
po skladam. V special'nyh magazinah organizovali razdachu predmetov pervoj
neobhodimosti - poka, uvy, po talonam.
Samoj slozhnoj okazalas' problema zanyatosti. V kazhdom kvartale byli
ustroeny birzhi truda. Kazhdyj chelovek poluchil rabotu - i oplatu v vide
talonov. Nachali rabotat' desyatki melkih masterskih i pekaren, zavershilas'
podgotovka k pusku pervoj shvejnoj fabriki. Vskore otkrylis' shkoly,
biblioteki i dazhe kinozaly. Stali rabotat' sud i prokuratura, hotya
predstaviteli vlasti poka smotreli skvoz' pal'cy na mnogie narusheniya
poryadka, isklyuchaya, razumeetsya, ser'eznye prestupleniya.
Deti rozhdalis' v N'yu-Middltaune pochti ezhednevno, no i pohorony byli,
uvy, ne redkost'. V osnovnom umirali stariki, ne vyderzhavshie shoka,
svyazannogo s rezkim izmeneniem ih obraza zhizni. Ryadom s kupolom poyavilos'
kladbishche.
No za vsej aktivnost'yu gorozhan skryvalos' odno - ozhidanie. Lyudi
nadeyalis' uslyshat' otvet na svoj prizyv - ih strashila dazhe mysl' ob
odinochestve.
Kenniston otlichno ponimal eto po voproshayushchim vzglyadam, presledovavshim
ego vezde - na ulice, v magazine, v kinozale. Mezhdu tem dela shli ploho.
Posle dolgih usilij oni s Bejtcem ostavili v pokoe priemnik. Im udalos'
ustanovit' lish' odno - apparatura ne rabotaet. Princip dejstviya
peredatchika takzhe ostalsya tajnoj za sem'yu pechatyami - bylo yasno tol'ko to,
chto nositelyami informacii ne yavlyayutsya elektromagnitnye volny. Dzhonu inogda
prihodili v golovu bezumnye dogadki o gravitacionnyh volnah, no on otgonyal
ih kak yavno antinauchnye. V konce koncov emu ostalos' odno: ustalym golosom
povtoryat' odni i te zhe slova - beznadezhnoe poslanie v nikuda:
- Middltaun prosit pomoshchi! Middltaun prosit...
Proshche vsego bylo, konechno, ispol'zovat' dlya etoj celi magnitofon, no
oba uchenyh ne zhelali dazhe na minutu pokidat' "telecentr" - oni vse eshche
nadeyalis' na chudo. Poka nadeyalis'...
Posle dvuhnedel'nogo otsutstviya vernulas' ekspediciya Maklina - etu
novost' odnazhdy utrom prinesla Dzhonu nevesta. Oni vybezhali iz "telecentra"
i poshli po napolnennoj lyud'mi ulice po napravleniyu k portalu. Zdes' uzhe
sobralas' mnogotysyachnaya tolpa.
Vskore zapylennye mashiny odna za drugoj v容hali pod kupol,
vstrechennye privetstvennymi krikami. Bylo vidno, chto put' okazalsya dlya
issledovatelej nelegkim - lyudi byli ustalymi i nebritymi, s krasnymi ot
nedosypaniya vekami i obvetrennymi licami. Maklin kategoricheski otkazalsya
otvechat' na rassprosy.
- Vy uznaete vse pozdnee, - uklonchivo govoril on. - Boga radi,
propustite mashiny - my vse izmotany.
Sidevshij ryadom s nim Kriski, vyglyadevshij do predela istoshchennym,
hriplo perebil nachal'nika ekspedicii:
- Pochemu ne rasskazat' lyudyam vsyu pravdu sejchas. Oni imeyut pravo
znat', chto im ugotovila sud'ba!
On s trudom privstal, derzhas' rukami za vetrovoe steklo otkrytogo
dzhipa, i gromko kriknul:
- My nashli v dvuh sotnyah mil' otsyuda tochno takoj zhe gorod pod
kupolom, kak nash! No lyudej tam ne bylo. Oni ushli - i ochen' davno. Maklin
kivnul.
- |to verno. My ne obnaruzhili nikakih priznakov zhizni, esli ne
schitat' neskol'kih melkih gryzunov na ravnine.
Poblednevshaya Kerol povernulas' k Dzhonu:
- Znachit, na Zemle bol'she nikogo ne ostalos'? My propali, pravda,
Ken?
Tishina povisla nad ogromnoj tolpoj. Vse ocepenelo glyadeli drug na
druga.
I v etot mig Garris proyavil sebya s samoj luchshej storony. On zabralsya
na odin iz vezdehodov i strastno zagovoril:
- Grazhdane N'yu-Middltauna, ne otchaivajtes'! |kspediciya Maklina
issledovala lish' nebol'shuyu chast' Amerikanskogo materika - kakih-to
neskol'ko soten kvadratnyh mil'! Ne zabud'te - na Zemle est' eshche Evropa,
Aziya, Afrika i drugie kontinenty - lyudi mogut zhit' gde ugodno. My dolzhny
nadeyat'sya prezhde vsego na mistera Kennistona - on prodolzhaet ezhednevno
svoi peredachi iz "telecentra"!
On zamolchal i obvel vzglyadom tolpu, zaprudivshuyu vse okrestnye ulicy.
U menya est' predlozhenie, - posle pauzy prodolzhil mer. - V poslednee
vremya my izryadno potrudilis', rabotali bez vyhodnyh, ponervnichali -
neploho by nam i otdohnut'! Predlagayu segodnya zhe vecherom ustroit' na
Central'noj ploshchadi prazdnichnoe gulyan'e po sluchayu vozvrashcheniya ekspedicii
Maklina. Priglashayutsya vse!
Trevozhnaya atmosfera srazu zhe razryadilas'. Lyudi zaulybalis' i,
ozhivlenno obsuzhdaya predlozhenie Garrisa, stali rashodit'sya. Vse soskuchilis'
po prazdnikam, tak chto ideya mera upala na blagodatnuyu pochvu. Kenniston
iskrenne skazal meru:
- Garris, eto otlichnaya ideya! Gorozhanam nado hot' nemnogo otvlech'sya ot
povsednevnyh zabot.
Mer prosiyal.
- Konechno! Naselenie u nas v gorode ochen' neterpelivoe i
nedoverchivoe. Lyudi ne poveryat v to, chto na Zemle est' drugie lyudi, poka
svoimi ushami ne uslyshat ih golosa po radio!
Tol'ko sejchas Dzhon ponyal - bodryj golos Garrisa vovse ne byl
naigrannym. Vopreki obeskurazhivayushchim novostyam, on sohranil veru v
sushchestvovanie chelovechestva na etoj holodnoj, pustynnoj Zemle.
Hubbl, naprotiv, vyglyadel mrachnym,
- Ne stoit teshit' sebya pustymi nadezhdami, - gor'ko skazal on. -
Vtoroj mertvyj gorod oznachaet odno - na Zemle bol'she ne ostalos' nikogo,
krome nas.
Kenniston voprositel'no posmotrel na shefa.
- Mne stoit prodolzhat' peredachi? Ili...
- Poka stoit, - posle nekotorogo kolebaniya otvetil Hubbl. - Po
krajnej mere, segodnya. Ne budem portit' lyudyam prazdnik.
K vecheru Central'naya ploshchad' neuznavaemo izmenilas'. Ona byla zalita
svetom prozhektorov, rascvechena girlyandami raznocvetnyh lamp. V temneyushchem
nebe, pryamo pod kupolom, vspyhivali ognennye shary fejerverka. Na doshchatom
pomoste razmestilsya duhovoj orkestr, a ryadom byla podgotovlena bol'shaya
ploshchadka dlya tancev. Nesmotrya na prohladu, zhenshchiny prishli v vyhodnyh
plat'yah, da i muzhchiny vyglyadeli naryadno. V tolpe snovali vatagi
vozbuzhdennyh rebyatishek - im prazdnestvo bol'she vseh prishlos' po dushe.
Dzhon vmeste s Kerol prishli chut' pozzhe, i im prishlos' probirat'sya k
tancploshchadke cherez gustuyu tolpu. Kennistona vse uznavali i s uvazheniem
privetstvovali, no nikto ne zadaval emu obychnyh voprosov.
- Oni ne hotyat isportit' sebe nastroenie, uznav, chto otveta i segodnya
ne bylo, - shepnul Dzhon neveste.
Prazdnik shel horosho, poka Garris ne sdelal ocherednoj promah. Ves'
vecher on byl v centre vnimaniya. Naduvshis' kak indyuk, on vazhno hodil sredi
tolpy, pozhimaya ruki mnogochislennym znakomym muzhchinam, ulybayas' zhenshchinam i
igraya s rebyatishkami. On byl yavno v vostorge ot sobstvennoj persony. V
konce koncov on podnyalsya na pomost orkestra, ostanovil muzyku
velichestvennym zhestom i, vzyav mikrofon, obratilsya k publike:
- Grazhdane N'yu-Middltauna, byt' mozhet, nastalo vremya spet' horom, a?
YA gotov, esli pozhelaete, nachat' - vy znaete, moj tenor neduren. Kak naschet
pesenki "Pozvol' mne nazvat' tebya lyubimoj"?
Razdalsya druzhnyj smeh. Vse zapeli. Orkestr posle nekotorogo
zameshatel'stva podderzhal melodiyu, a puhlyj mer, obernuvshis' k muzykantam,
zamahal rukami slovno dirizher. Staraya pesenka, ne zvuchavshaya na Zemle
milliony let, zvonkim ehom otrazilas' ot belyh sten neboskrebov i gulko
prokatilas' pod mercayushchim kupolom.
Zatem oni zapeli "Berega Uobasha" i "Staryj dom v Kentukki".
Postepenno lica lyudej pomrachneli, golosa stali zvuchat' nestrojno. V glazah
mnogih poyavilas' toska, koe-kto iz zhenshchin vsplaknul.
Vskore pesnya zavyala. Vnezapno odna iz devushek s istericheskim plachem
upala na zemlyu, zakryv lico rukami.
Muzyka smolkla. Nichego ne bylo slyshno, krome placha zhenshchin i
rasteryannyh golosov muzhchin, bezuspeshno pytavshihsya uteshit' svoih zhen.
Mer, osoznav svoyu oshibku, drozhashchim golosom skazal:
- Ne padajte duhom, grazhdane N'yu-Middltauna! Vse naladitsya, uveryayu
vas!
No bylo slishkom pozdno. CHudesnaya atmosfera prazdnika byla
okonchatel'no isporchena. Lyudi molcha razoshlis' po domam. Kenniston provodil
nevestu do ee doma, izo vseh sil starayas' byt' ostroumnym i bodrym, no ego
krasnorechie propalo vtune - Kerol dazhe ne vzglyanula na nego.
Oni rasstalis' u pod容zda, slovno dva sovershenno chuzhih cheloveka.
Rasstroennyj Dzhon ne spesha poshel k centru goroda po pustynnym ulicam,
okutannym mgloj, - nuzhno bylo smenit' u peredatchika starika Bejtca. Nad
kryshami neboskrebov pokazalsya kraj chudovishchnoj Luny, i vse vokrug zalil
koleblyushchijsya bronzovyj svet.
Vnezapno Dzhon uslyshal, kak kto-to bezhit vsled za nim. On nastorozhenno
obernulsya.
- |j, mister Kenniston, podozhdite!
Dzhon vskore uznal muzhchinu - eto byl Bud Martin, vladelec garazha na
Mill-strit. Hudoshchavoe lico molodogo cheloveka vyglyadelo krajne
vozbuzhdennym, glaza lihoradochno blesteli. Zadyhayas', on vypalil:
- Mister Kenniston, nedavno ya videl vysoko v nebe letatel'nyj
apparat! Mne pokazalos', on bol'she byl pohozh na raketu, chem na samolet, no
ya ego yasno videl, klyanus'!
"|togo mozhno bylo ozhidat', - razdrazhenno podumal Kenniston. - S
kazhdym dnem budet vse bol'she i bol'she "videnij" - nervy-to u lyudej ne
zheleznye. A potom pokatyatsya sluhi, odin nelepej drugogo, gorozhane
okonchatel'no poteryayut golovy..."
On skazal kak mozhno myagche:
- Prostite, Bud, no ya ne slyshal nichego ob etom sluchae.
- Nikto i ne mog videt'! Raketa proletela sovershenno bezzvuchno i s
bol'shoj skorost'yu - ya tol'ko mel'kom uspel rassmotret' ee!
Dzhon nevol'no vzglyanul na nebo, no ne uvidel nichego, krome yarkih
zvezd i iz容dennogo kraterami kraya lunnogo diska.
- Dolzhno byt', vy videli oblako, Bud.
Martin vyrugalslya i hmuro posmotrel na nego.
- Poslushajte, mister Kenniston, ya ne isterichnaya damochka i znayu, chto
govoryu. |go byl letatel'nyj apparat, hot' i neobychnogo tipa!
Dzhon zadumalsya. Vnezapno ego serdce drognulo: a esli?.. On eshche raz
vzglyanul na nebo, no ono ostavalos' pustynnym.
Porazmysliv, on skazal Martinu:
- Horosho, Bud, veryu vam na slovo. Pojdemte k Hubblu, posovetuemsya. I
vot eshche chto - nikomu nichego ne govorite. Esli nadezhda ne opravdaetsya, to
posledstviya mogut byt' samymi pechal'nymi!
Hubbl, k schast'yu, eshche rabotal v svoem kabinete, raspolozhennoivozle
"obshchej spal'ni" sotrudnikov laboratorii. Ryadom s nim sideli Maklin i
Kriski. Na pis'mennom stole, zavalennom raschetami i chertezhami, gorela
svecha.
Vyslushav vozbuzhdennyj rasskaz Martina, shef ozadachenno vzglyanul na
Dzhona.
- YA tol'ko chto vernulsya s balkona, gde prostoyal, glyadya na nebo, pochti
chas - i nichego strannogo ne zametil, - skazal on. - Vprochem, zdes', v
centre goroda, neboskreby sploshnoj stenoj, i ya nablyudal lish' kusochek neba
pryamo v zenite... CHto zh, gospoda, dumayu, est' smysl progulyat'sya k portalu.
Vyjdem na ravninu, osmotrimsya, a tam reshim, chto delat'. Bud, nakin'te-ka
moe demisezonnoe pal'to - dlya takoj progulki vy odety legkovato...
CHerez polchasa vse pyatero muzhchin uzhe stoyali ryadom s kupolom, ezhas' ot
ledyanogo vetra. Byla glubokaya noch'. Luna vysoko podnyalas' nad gorizontom i
zalivala ravninu bronzovym svetom.
Kenniston skol'zil vzglyadom po siyayushchim rossypyam zvezd. Za proshedshie
gysyachelegiya sozvezdiya sovershenno izmenilis', no nekotorye emu vse-taki
udalos' uznat', naprimer, vytyanuvshijsya kovsh Bol'shoj Medvedicy. Otdel'nye
zhe zvezdy siyali s prezhnej roskosh'yu: belo-goluboj fakel Begi. purpurnyj
Antares, trepetno-zoloyuj Al'tair.
Maklin razveyal charodejstvo nochi skepticheskim zamechaniem:
- Prostite, mister Martin, no, boyus', "raketa" vam poprostu
prichudilas'. Skoro gorozhane budut videt' Bog znaet chto - v nashem XX veke
eto nazyvajtes' "effektom NLO". Nam predstoit...
- Slushajte! - prerval ego Hubbl, nastorozhivshis'.
Vse zamerli. Dzhon ponachalu ne uslyshal nichego, krome svista vetra. No
vskore gde-to vdali voznik basistyj gul.
- |to donositsya s severa, - vnezapno skazal Kriski. - Pohozhe, chto-to
priblizhaetsya k gorodu...
Dejstvitel'no, zvuk zametno narastal - sejchas on napominal rokot
ogromnogo barabana.
- Nepohozhe na samolet, - ozadachenno prosheptal Maklin.
"Konechno, eto ne samolet, - podumal Kenniston. - I ne raketa s
obychnym reaktivnym dvigatelem. |to chto-to inoe..."
Ego serdce besheno zabilos'. Neuzheli lyudi uslyshali ego prizyv o
pomoshchi?
Vskore chudovishchnyj grohot zapolnil vse prostranstvo do samoyu
gorizonta. Kriski neozhidanno vskriknul i ukazal rukoj na vytyanutuyu ten',
skol'zivshuyu sredi zvezd.
- Ono letit pryamo k nam! - v uzhase zakrichal Bud Martin.
Ten' navisla nad nimi ogromnym chernym oblakom i medlenno stala
opuskat'sya, perelivayas' lilovymi ognyami. Kriski pervym vyshel iz ocepeneniya
i s voplem pomchalsya po napravleniyu k portalu. Za nim posledovali i
ostal'nye, uvyazaya po shchikolotku v peske. Vbezhav pod spasitel'nyj kupol, oni
oglyanulis'. Okazalos', nebesnyj korabl' vovse ne opuskalsya na nih- eto
byla lish' illyuziya, porozhdennaya ogromnymi razmerami prishel'ca. Korabl'
prizemlilsya na ravnine v polumile ot goroda. V vozduh podnyalos' oblako
pyli, zakryv na neskol'ko minut gromadnuyu mercayushchuyu glybu. CHudovishchnyj
grohot smolk, i nad ravninoj povisla nastorozhennaya tishina.
Kogda pyl' osela, stalo ochevidno - prishelec byl, nesomnenno,
kosmicheskim korablem kaplevidnoj formy s mnogochislennymi "kryl'yami" i
"reshetchatymi antennami". Po fyuzelyazhu prokatyvalis' volny lilovogo sveta.
- Kosmolet! - vydohnul Kenniston. - No kto oni - lyudi ili...
Korabl' prodolzhal lezhat' na sustavchatyh oporah, ne podavaya priznakov
zhizni. Zato prospekt, vedushchij k portalu, napolnilsya shumom lyudskoj tolpy.
Grohot dvigatelej nad kupolom razbudil vseh, i tysyachi gorozhan, naskoro
odevshis', vybezhali na ulicy.
Mer Garris operedil vseh, predusmotritel'no vospol'zovavshis' svoim
limuzinom. Vskore on uzhe stoyal ryadom s Hubblom i s blagogovejnym uzhasom
smotrel na mercayushchuyu glybu kosmicheskogo prishel'ca.
- Neuzheli lyudi vse-taki prishli k nam na pomoshch'? - probormotal on. -
Slava tebe. Gospodi, ty uslyshal moi molitvy...
Hubbl, zametiv ego, trevozhno skazal:
- Garris, nuzhno ostanovit' potok lyudej vo chto by to ni stalo! Nikto
ne dolzhen vyhodit' iz kupola - my ved' ne znaem, kto k nam priletel i s
kakimi celyami... Ostorozhnost' ne pomeshaet!
Dzhon vnezapno vspomnil o nahodke Dzhenningsa - zale zasedanij s ryadom
special'nyh kresel, kotorye yavno ne prednaznachalis' dlya lyudej. Kto znaet,
byt' mozhet, ekipazh etogo kosmicheskogo monstra sostavlyayut... monstry?
Garris popytalsya vozrazhat':
- No pochemu my dolzhny opasat'sya, Hubbl? Razve vragi mogli by
otkliknut'sya na nash prizyv?
Hubbl tak vzglyanul na nego, chto mer prishel v sebya. Podojdya k stoyashchemu
chut' poodal' shefu policii Kimeru, on prikazal:
- Ostanovite lyudej metrah v sta ot portala! I vydvin'te vpered otryad
vooruzhennyh policejskih - na vsyakij sluchaj.
Policejskie, vzyavshis' za ruki, ne bez truda ottesnili tolpu ot
portala. Vhod v gorod vzyala pod ohranu cepochka soldat s karabinami
napereves.
Proshlo pyat', desyat' minut, no nichego ne proishodilo. Mer, poezhivayas'
ot ledyanogo vetra, predlozhil:
- Byt' mozhet, nam nado vyjti navstrechu gostyam?
- Ne stoit, - pokachal golovoj Hubbl. - Kto znaet, kak budut
razvivat'sya dela. Luchshe podozhdem...
Oni stoyali chut' vperedi portala, ezhas' ot ledyanogo vetra. Kazhdyj byl
zanyat svoimi myslyami. Tolpa takzhe utihla. Vse ne otryvayas' smotreli na
mercayushchuyu gromadu korablya - i, nesomnenno, za nimi takzhe nablyudali ch'i-to
glaza. No ch'i?
CHerez chas zanyalsya bleklyj rassvet. Na vostoke poyavilsya kraj kosmatogo
Solnca, osvetiv kosmolet kosymi rozovymi luchami.
Maklin tiho vyrugalsya, potiraya zamerzshie ruki.
- Esli oni ostanutsya vnutri, to pridetsya...
- Kazhetsya, oni vyhodyat! - vzvolnovanno prerval ego Hubbl.
Tolpa ohnula. Iz fyuzelyazha medlenno stal vydvigat'sya shirokij pandus.
Na nem stoyali neskol'ko figur, smutno razlichimyh v tusklyh luchah Solnca.
Potom oni spustilis' pa zemlyu i napravilis' v storonu N'yu-Middltauna.
Pod tusklymi luchami voshodyashchego Solnca chetyre smutno razlichimyh
silueta medlenno priblizhalis' k N'yu-Middltaunu. Kenniston oshchushchal burnye
udary serdca, vo rtu ego peresohlo - i pochemu-to on ispytyval chuvstvo
straha. CHastichno eto bylo vyzvano chudovishchnoj, mercayushchej glyboj kosmoleta,
a chastichno - samimi prishel'cami, v kotoryh emu chudilos' nechto strannoe.
Vskore Dzhon ponyal - troe, idushchie chut' vperedi, byli, nesomnenno,
lyud'mi, odetymi v oblegayushchie kombinezony. CHetvertyj zhe, glyboobraznyj, s
zametnym trudom volochil massivnye nogi, podnimaya oblako pyli.
Garris s udivleniem skazal:
- Gospodi, da oni vyglyadyat tochno tak zhe, kak i my! YA polagal, za
milliony let lyudi dolzhny sil'no izmenit'sya...
Kenniston razdelyal izumlenie mera. I vse zhe po ego spine probezhal
holodok: bylo nechto sverh容stestvennoe vo vstreche dvuh mirov - proshlogo i
budushchego.
On vzglyanul na svoih sputnikov - ih lica byli blednymi i
napryazhennymi. Vseobshchee vozbuzhdenie gorozhan, kazalos', vot-vot perejdet v
isteriku.
Prishel'cy uzhe dostatochno priblizilis'. Glyboobraznyj gigant ostavalsya
nerazlichim v okutavshej ego pyli, zato ostal'nye byli vidny otchetlivo. Dvoe
vysokoroslyh muzhchin i izyashchnaya devushka so svetlo-zolotistymi volosami.
Kenniston ne mog otorvat' ot nee glaz. Emu prihodilos' videt' bolee
effektnyh krasavic, no takih gracioznyh i vmeste s tem vlastnyh sozdanij
on ne vstrechal. U Dzhona vozniklo oshchushchenie ee podavlyayushchego prevoshodstva -
i on zanervnichal. I vse zhe vyrazhenie lica zlatovlasoj devushki bylo
druzhelyubnym - kazalos', ee volevoj, rezko ocherchennyj rot vot-vot gotov
rascvesti v oslepitel'noj ulybke.
Ryadom s nej shagal plotno skroennyj chelovek s kashtanovymi volosami i
otkrytym, druzhelyubnym licom. Osanka ego byla carskoj, v plavnyh dvizheniyah
chuvstvovalas' skrytaya moshch'.
Drugoj vyglyadel po sravneniyu s nim, nesmotrya na svoj rost, hudoshchavym
podrostkom. V otlichie ot svoih nevozmutimyh tovarishchej on byl zametno
vzbudorazhen i zhadno razglyadyval gorozhan neterpelivymi, goryashchimi glazami.
Kenniston nevol'no pochuvstvoval k nemu raspolozhenie.
Priblizivshis' k vstrechayushchim na rasstoyanie neskol'kih shagov, prishel'cy
ostanovilis'. Devushka, ulybnuvshis', chto-to skazala svoim sputnikam.
Muzhchina nastorozhenno kivnul, a yunosha goryacho proiznes neskol'ko fraz - Dzhon
ne ponyal ni edinogo slova.
Mer Garris nereshitel'no shagnul vpered. Na ego lice paradoksal'nym
obrazom smeshalis' napyshchennost' i smirenie.
- YA privetstvuyu... - nachal on i zamyalsya - kazalos', ne znal, o chem
govorit' dal'she. Blondinka s edva zametnoj usmeshkoj vzglyanula na nego.
Hudoshchavyj, tshchatel'no vygovarivaya slova, medlenno skazal: "Middltaun
prosit pomoshchi!"
Dzhon byl potryasen, uslyshav slova, kotorye on dolgie dni proiznosil v
"telecentre", ne nadeyas' na otvet. Ego vse zhe uslyshali - no gde? Na
sosednih planetah ili, byt' mozhet, v dalekih zvezdnyh sistemah? YAsno bylo
odno - takoj moguchij kosmolet priletel otkuda-to izdaleka...
Vnezapno razdalsya vopl' mera. I srazu tolpa, stoyashchaya u portala,
otozvalas' krikami izumleniya i uzhasa. Burnuyu reakciyu vyzval chetvertyj chlen
ekipazha, nakonec prisoedinivshijsya k svoim sputnikam. Ne chelovek! Gumanoid
- no ne chelovek!
Inoplanetyanin byl dvuhmetrovogo rosta, s kryazhistoj, medvedepodobnoj
figuroj, pokrytoj korotkoj sherst'yu. Vmesto kombinezona ego telo obtyagivali
shirokie polosy materii, chem-to napominavshie upryazh'. Muskulistye ruki
okanchivalis' ladonyami s cepkimi pal'cami, ploskaya golova napominala
zverinuyu mordu, kruglye ushi nastorozhenno torchali. No naibolee shokiruyushchimi
byli glaza - ogromnye, s chernymi zrachkami, v kotoryh svetilsya glubokij,
pronicatel'nyj razum.
Mer obernulsya k tolpe. Ego lico bylo belym slovno mel.
On panicheski kriknul:
- Vy vidite? |to ne chelovek! Ne chelovek!!
Gumanoid yavno ne ozhidal takoj vstrechi. On pereglyanulsya so sputnikami
- oni takzhe byli smushcheny rezkoj reakciej perepugannogo mera. Zatem
inoplanetyanin reshitel'no vyshel vpered, proster lapoobraznuyu ruku i
proiznes neskol'ko gromyhayushchih fraz, obnazhiv v shirokoj ulybke dva ryada
krupnyh klykov.
Garris vskriknul eshche pronzitel'nee, i ego vopl' podderzhali sotni
ispugannyh golosov gorozhan. Soldaty, rasteryavshis', bez komandy podnyali
karabiny na izgotovku.
- Podozhdite! - voskliknul Dzhon i, ottolknuv v storonu mera, vstal
pered gumanoidom, zakryvaya ego telom ot neminuemogo zalpa. - Boga radi,
ostanovites', glupcy! |to zhe razumnoe sushchestvo!
Gumanoid rasteryanno vzglyanul na nego i nereshitel'no ulybnulsya.
- Otojdite v storonu, Kenniston! - zaoral mer. - Dikar' vyglyadit
opasnym!
Dzhon ne sdvinulsya s mesta, hotya dula glyadeli pryamo emu v grud'. I v
etot moment devushka bystro podnyala ruku - i totchas na korable vspyhnul
oslepitel'nyj luch sveta. Slovno hlyst, on boleznenno udaril v tolpu,
tesnivshuyusya u portala.
Kenniston tozhe okazalsya na ego puti. On pochuvstvoval oshelomlyayushchij
bolevoj shok, slovno prikosnulsya k ogolennym elektricheskim provodam. Lica
stoyavshih ryadom s nim Hubbla i mera takzhe iskazili grimasy uzhasnoj boli.
Soldaty so stonami vyronili karabiny iz onemevshih ruk.
Gumanoid podoshel k Kennistonu, s trudom peredvigaya slonopodobnye
nogi. Ego chernye bezdonnye glaza ulybalis'. On progromyhal chto-to yavno
uspokaivayushchee na neznakomom Dzhonu yazyke, polozhil mohnatuyu ruku emu na
plecho i stal energichno massirovat' sheyu. Vskore bol' stala uhodit', i
Kenniston smog perevesti dyhanie.
Hudoshchavyj tem vremenem podoshel k ostolbenevshim soldatam i podnyal s
zemli odnu iz upavshih vintovok. Osmotrev ee, on obernulsya k svoim
sputnikam i chto-to skazal im gortannym golosom. Vskore vse troe izumlenno
razglyadyvali oruzhie, a zatem pereveli nedoumevayushchie vzglyady na gorozhan,
nachavshih ponemnogu prihodit' v sebya.
- Bozhe, oni primenili protiv nas smertonosnyj luch - prostonal mer,
obretya nakonec dar rechi. - Oni mogli nas ubit'!
- Zatknites', - prohripel Hubbl i zakashlyalsya. - Vy veli sebya kak
osel. Prishel'cy pustili v hod paralizuyushchie luchi, zashchishchayas' ot nashih ruzhej!
Tem vremenem zlatovlasaya devushka obratilas' k gumanoidu so slovami:
"Gorr Holl!" Po-vidimomu, eto bylo ego imya. Inoplanetyanin ostavil v pokoe
Dzhona i prisoedinilsya k svoim druz'yam. On vzyal v svoi ogromnye lapy
karabin i takzhe izdal vozglas iskrennego udivleniya. Kenniston tiho skazal
Hubblu:
- Pohozhe, prishel'cy tol'ko sejchas nachali dogadyvat'sya, chto my
poyavilis' iz glubokogo proshlogo...
Devushka opomnilas' pervoj. Ona bystro zagovorila, obrashchayas' k
hudoshchavomu-tomu, kto nedavno tak radostno povtoryal "Middltaun prosit
pomoshchi!". Dzhon, zataiv dyhanie, vslushivalsya v ee rech', no ponyal lish' odno
- yunoshu zovut Pirs Eglin.
Eglin ne svodil s Dzhona nemigayushchih zhadnyh glaz, vremya ot vremeni
dobrozhelatel'no ulybayas'. "Middltaun", - nakonec proiznes on naraspev. I
zatem, posle pauzy, ne bez truda vymolvil: "Dru-uz'ya-ya!"
- Druz'ya? - radostno voskliknul Dzhon, ne verya svoim usham. - Vy
govorite po-anglijski?
Slovo "anglijskij" vyzvalo u Pirsa Eglina novyj pristup udivleniya.
- Ang-lij-ski-i-ij ya-yazy-y-yk... - zadyhayas' ot volneniya, medlenno
skazal on. - Vy - govorit' - anglijskij - yazyk?
Dzhon kivnul.
Blagogovejnyj uzhas promel'knul v glazah Eglina. Pomedliv, on sprosil,
s trudom podbiraya slova:
- Kto - net?
Zapnuvshis', on nadolgo zadumalsya i nachal snova, uzhe bolee uverenno:
- Gde - vy - prishli - iz?
- My poyavilis' iz proshlogo, - otvetil Kenniston, oshchushchaya vsyu
fantastichnost' togo, chto emu predstoyalo rasskazat'. - Iz dalekogo, ochen'
dalekogo proshlogo.
- Kak daleko?
Dzhon ponimal, chto slova "iz dvadcatogo veka" mogut prozvuchat' sejchas,
milliony let spustya, sovershenno bessmyslenno.
- My prishli iz ochen' dalekogo proshlogo, - vnov' povtoril on. - V nashe
vremya vpervye byla otkryta atomnaya energiya.
- Tak - daleko? - probormotal Eglin, poblednev. - No kak? Kak?
Kenniston instinktivno reshil - pozhaluj, o yadernoj sverhbombe govorit'
sejchas ne stoit. Kto znaet, kak prishel'cy vosprimut eto? Mozhet byt',
potom...
- Nad nashim gorodom proizoshel moshchnyj vzryv, - medlenno proiznes on,
starayas' tshchatel'no vygovarivat' slova. - Vidimo, on razrushil svyaz'
prostranstva i vremeni - i my pereneslis' syuda, na umirayushchuyu Zemlyu.
Eglin vzdrognul i, obernuvshis' k svoim sputnikam, lihoradochno perevel
ego slova. Devushka, nahmurivshis', s interesom vzglyanula na Dzhona i
stoyavshih ryadom s nim gorozhan, Gorr Holl pokachal golovoj i chto-to skazal
svoim gromyhayushchim, kak baraban, golosom.
Pirs Eglin vnov' povernulsya k Kennistonu, no tot pervym uspel zadat'
vopros:
- Otkuda vy prileteli?
- Iz... - kazalos', yunosha s trudom podyskival podhodyashchee slovo. On
ukazal na nebo, v kotorom razgoralsya bagrovyj rassvet.
- Iz... Vega...
- No vy zhe zemlyanin! - rasteryavshis', voskliknul Dzhon. Pirs Eglin
neponimayushche posmotrel na nego, i togda Kenniston, kivnuv v storonu Gorra
Holla, zadal sleduyushchij vopros:
- A kto eto?
Vnov' Pirs Eglin okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii.
- Kapella, - proiznes on nakonec. - Gorr Holl - iz - Kapella.
Vokrug povisla napryazhennaya tishina. V golove Kennistona vocarilsya
haos, i lish' odna mysl' sumela vyplyt' iz etogo burnogo vodovorota:
vyhodit, "telestanciya" obespechivala svyaz' na mezhzvezdnyh rasstoyaniyah!
Prizyv goroda byl uslyshan na Vege i na Kapelle!
- Poslushajte, Pirs Eglin, no vy govorite na anglijskom yazyke! -
voskliknul on nedoverchivo.
YUnosha, zapinayas', ob座asnil, uzhe bolee uverenno vygovarivaya slova:
- YA-istorik, specialist po doatomnogo... doatomnomu periodu
civilizacii Zemli. YA izuchal yazyki po starym zapisyam... net, vernee,
knigam. Potomu ya poprosil vzyat' menya v eti... etu - kak skazat'? - etu...
ekspediciyu! Vy menya ponimaete, ya horosho govoryu, verno?
Devushka vnov' prervala ego. Nizkim, vzvolnovannym golosom ona
proiznesla neskol'ko fraz, ne svodya s Kennistona izuchayushchih glaz. Vyslushav
ee, Pirs Eglin poyasnil:
- |to Varna Allan, Administrator etogo... etogo sektora Galaktiki. A
eto, - on kivnul v storonu vysokogo muzhchiny, - eto Norden Lund, ee
zamestitel'. Varna Allan sprosila menya - mozhet, pogovorim v gorode, gde ne
kak... ne tak holodno?
Kenniston zaklyuchil, chto devushka vozglavlyala delegaciyu prishel'cev so
zvezd - i eto ego ne ochen' udivilo, Vidimo, vlastnye notki v ee golose
zvuchali daleko ne sluchajno.
Mer Garris, uspevshij izryadno zamerznut' na pronzitel'nom vetru, byl
ves'ma rad predlozheniyu Varny Allan. On obernulsya k portalu, gde tesnilis',
sgoraya ot lyubopytstva, tysyachi zaintrigovannyh gorozhan.
- Grazhdane N'yu-Middltauna, rasstupites' - my vozvrashchaemsya v gorod
vmeste s nashimi gostyami - vazhno proiznes on i sdelal ukazuyushchij zhest
polismenam, edva sderzhivayushchim tolpu u portala: - |j, ochistite nemedlenno
prohod dlya nas! - Garris vnov' obratilsya k gorozhanam: - Vse idet
prekrasno! Prishel'cy so zvezd hotyat uvidet' nash gorod! Proshu vas,
rasstupites'!
Tolpa neohotno podalas' v storony, ochistiv uzkij prohod. Policejskie,
vytyanuvshis' v dve cepi, s trudom smogli rasshirit' obrazovavshijsya koridor.
I togda mer Garris, naduvshis' slovno indyuk, vozglavil delegaciyu
prishel'cev. Po ego vysokomernomu licu bylo zametno, chto on upivaetsya etimi
istoricheskimi minutami, no poroj po ego chelu probegala ten' neuverennosti,
i on ne bez straha oglyadyvalsya na massivnuyu figuru Gorra Holla. I vse zhe
mer izo vseh sil pytalsya derzhat'sya bodro. On to i delo ob座asnyal stoyavshim
vdol' dorogi gorozhanam, chto, mol, vse idet zamechatel'no i nikakih
osnovanij dlya bespokojstva net.
Varna Allan shla vsled za Garrisom, nastorozhenno vglyadyvayas' v lica
pyalyashchihsya na nee lyudej. Pozadi shagali nevozmutimyj Norden Lund i
ulybayushchijsya vo ves' rot Pirs Eglin. Vseh troih gorozhane vstretili
radostnymi vozglasami, eho kotoryh gusto prokatilos' pod svodami kupola.
Lyudi tak dolgo zhdali pomoshchi i pochti poteryali nadezhdu na spasenie - i vnov'
obreli ee! Policejskie s ogromnym trudom sderzhivali napor burlyashchej tolpy -
kazalos', gorozhane gotovy nesti na rukah prishel'cev so zvezd.
Kenniston i kapellyanin medlenno shli pozadi, zametno otstav ot mera i
ostal'nyh chlenov malen'koj delegacii. Kogda oni stupili pod svody portala,
lyudi vpervye smogli kak sleduet rassmotret' gumanoida - ran'she im meshali
tolstye stenki kupola. I srazu zhe vostorzhennye golosa smolkli. S trevogoj
i izumleniem gorozhane vglyadyvalis' v kryazhistuyu figuru Gorra Holla.
ZHenshchiny, stoyavshie vdol' prohoda, so sdavlennymi krikami uzhasa popytalis'
totchas skryt'sya v glubine tolpy. Kazalos', vot-vot lyudej ohvatit panika. I
togda Dzhon reshitel'no polozhil ruku na plecho mohnatogo inoplanetyanina i
shiroko ulybnulsya - mol, eto nash drug, boyat'sya nechego! No zhiteli goroda
byli yavno napugany.
- CHto za chudovishche?
- A chto za strannaya odezhda?
- |j, rebyata, derzhites' podal'she ot etogo d'yavola. Vy tol'ko
posmotrite, kakie u nego klyki!
Dzhon edva ne ohrip, ob座asnyaya, chto boyat'sya nechego, - a sam, oshchushchaya pod
pal'cami teplyj meh kapellyanina, byl pochti tak zhe napugan. Vnezapno iz
tolpy im navstrechu vybezhala kroshechnaya devchushka. Ee glazenki siyali ot
vostorga.
- Da eto zhe Teddi-medved' - radostno zavizzhala ona. - Teddi-medved',
takoj zhe, kak u menya doma, - tol'ko bol'shoj i zhivoj!
Podskochiv k inoplanetyaninu, ona, vizzha ot udovol'stviya, povisla na
nem, obhvativ ruchonkami ego mohnatuyu nogu.
Gorr Holl razrazilsya gromopodobnym hohotom. Nagnuvshis', on laskovo
pogladil devchushku po golove. Totchas desyatki rebyatishek, vyrvavshis' iz ruk
svoih perepugannyh materej, zakruzhilis' vokrug dobrodushnogo kapellyanina.
Tot, kazalos', byl ochen' dovolen etim. Odnim dvizheniem moguchih ruk on
usadil hohochushchuyu devochku sebe na plecho i pones ee po ulice na zavist'
detvore. Napryazhenie v tolpe nemedlenno spalo, mnogie vzroslye zaulybalis'.
- Posmotrite na etogo parnya! Kak on vam nravitsya, a? SHikarnyj muzhik,
nechego skazat'! Derzhu pari, on i govorit' umeet.
Pirs Eglin s usmeshkoj oglyanulsya na kapellyanina, no perevodit' etih
slov ne stal.
Propustiv delegaciyu prishel'cev, tolpa nemedlenno smykalas' i
sledovala za nej po ulicam. Lica lyudej siyali - nakonec-to k nim prishla
dolgozhdannaya pomoshch'! Kenniston vnimatel'no sledil za goluboglazoj
krasavicej i Norden Lundom i zametil - goryachij priem gorozhan proizvel na
nih vpechatlenie. Vyrazhenie nedoverchivosti postepenno pokidalo lica gostej.
Pirs Eglin nemnogo zamedlil shag i vskore uzhe shel ryadom s Dzhonom. Ego
vnimanie privlekli damskie mehovye nakidki - na nih istorik smotrel slovno
na dikovinki. Vidimo, sejchas ni na Zemle, ni na dalekih planetah ne
vstretish' takih zauryadnyh nekogda zhivotnyh, kak zayac ili belka, podumal
Dzhon. No eshche bol'she Eglin byl porazhen, uvidev na perekrestke avtomobil'.
Varna Allan i ee zamestitel' takzhe ostanovilis', s lyubopytstvom
razglyadyvaya potrepannyj "ford". Kapellyanin zhe vypuchil glaza i izdal
gortannyj zvuk izumleniya. Opustiv na zemlyu protestuyushchuyu devochku, on
vnimatel'no osmotrel salon, a zatem voprositel'no vzglyanul na Kennistona.
Tot ponyal, chto interesuet inoplanetyanina, i podnyal kapot. Vse chetvero
prishel'cev, naklonivshis', nekotoroe vremya izuchali dvigatel', obmenivayas'
korotkimi frazami. Nakonec Gorr Holl podnyal golovu i, usmehnuvshis', chto-to
skazal istoriku.
- Takaya krasivaya mashina - i takaya primitivnaya! - perevel tot Dzhonu. -
Oni sprashivayut-mozhete vy... - on zapnulsya, podyskivaya podhodyashchee slovo, no
Kenniston uzhe ponyal ego. On sel v kabinu i, zametiv, chto klyuch na meste,
vklyuchil zazhiganie. Motor prorabotal vsego neskol'ko minut i goryuchee
konchilos'. Prishel'cy nedoumenno pereglyanulis' i posledovali vsled za
neterpelivo oglyadyvayushchimsya na nih merom.
Garris byl v prekrasnom nastroenii. On uzhe ne boyalsya Gorra Holla.
SHagaya ryadom s prishel'cami, on bez umolku rasskazyval im o Middltaune, ob
evakuacii v gorod pod kupolom, ob otkrytyh na novom meste shkolah, stolovyh
i masterskih, o sisteme raspredeleniya produktov - ne zabyvaya, konechno,
upominat' o svoem lichnom vklade i o neusypnoj zabote o blage gorozhan. Dzhon
ne byl uveren, chto Pirs Eglin uspel mnogoe perevesti svoim sputnikam iz
etoj boltovni, no v nem pochemu-to rosla besprichinnaya dosada. Garris,
konechno, redkostnyj osel, no gorozhanam dejstvitel'no est' chem gordit'sya.
Za korotkoe vremya oni sumeli vozrodit' sovershenno chuzhoj i zabroshennyj
gorod - i eto potrebovalo ot vseh ogromnogo i bezustannogo truda. Tem ne
menee chuzhaki s zametnym prezreniem oglyadyvali nasosy, sistemu
vodosnabzheniya, generatoryslovom, vse hozyajstvo N'yu-Middltauna, kotoroe im
po puti demonstriroval Garris.
Ne dojdya do merii sotni dve metrov, prishel'cy vnezapco ostanovilis' i
posle nedolgogo soveshchaniya prishli k kakomu-to resheniyu. Pirs Eglin obratilsya
k meru:
- Spasibo, my videli dostatochno za eto vremya. Pozdnee, - tut ego
golos drognul, a glaza blesnuli ot vostorga, - pozdnee my zhelaem
posmotret' vash staryj gorod, kotoryj tam, za holmami. No teper' Varna
Allan prikazala - my dolzhny vozvratit'sya na korabl' i soobshchit' o nashej
nahodke Sovetu Gubernatorov.
- Poslushajte, my nuzhdaemsya v srochnoj pomoshchi! - nastojchivo skazal
Kenniston. - Nam neobhodima energiya - ved' nashi zapasy topliva podhodyat k
koncu.
Hubbl, molchalivo sledovavshij za nim ot samogo portala, dobavil:
- Esli by vy pomogli nam zapustit' mestnye atomnye generatory...
Pirs Eglin posovetovalsya s Varnoj Allan i soglasno kivnul.
- Horosho, my pomozhem vam. Varna Allan prosila peredat': my
postaraemsya sdelat' vashu zhizn' v etom gorode kak mozhno komfortnee, poka vy
eshche ostaetes' zdes'. Atomnymi generatorami zajmetsya gruppa tehnikov vo
glave s Gorrom Hollom - eto nash glavnyj inzhener-atomshchik.
Mer vozmushchenno ohnul:
- |tot mohnatyj dikar' - inzhener?
Pirs Eglin prokashlyalsya, s yavnym smushcheniem pokosivshis' na
nevozmutimogo kapellyanina.
- Hochu predupredit' vas - v ekipazhe "Tanisa" est' i drugie gumanoidy
- ih vid mozhet byt' strannym dlya zemlyan. No oni - tozhe druz'ya. Ob座asnite
eto vashim lyudyam.
Garris sudorozhno sglotnul, vyslushav istorika.
- YA zajmus' etim, - drozhashchim golosom prolepetal on.
- Horosho. YA budu rabotat' s vami kak... kak perevodchik, - ya pravil'no
govoryu? Skoro ya vernus' vmeste s gruppoj Gorra Holla.
Prishel'cy vezhlivo otkazalis' ot predlozheniya mera posetit' ego
rezidenciyu i zaspeshili nazad k portalu. Za nimi chut' poodal' sledovala
tolpa gorozhan, sgoraya ot lyubopytstva. Provodiv delegaciyu, mer razrazilsya
napyshchennoj rech'yu. On soobshchil zhitelyam N'yu-Middltauna o rezul'tatah
peregovorov. "Skoro u nas budet mnogo energii, vody, sveta, a vozmozhno, i
tepla", - uverenno zayavil on.
Kriki radosti byli otvetom na ego slova. Lyudi obnimalis', zhenshchiny ne
skryvali slez - kazalos', vse durnoe dlya nih uzhe pozadi!
Hubbl ne prinimal uchastiya vo vseobshchem vesel'e - nahmurivshis', on tiho
sprosil stoyavshego ryadom Kennistona:
- Vse eto zamechatel'no, no chto oni imeli v vidu, kogda skazali: "poka
vy eshche ostaetes' zdes'"?
Dzhon nedoumenno pozhal plechami. U nego vozniklo neob座asnimoe durnoe
predchuvstvie. Mezhdu starym dobrym Middltaunom i zvezdnoj civilizaciej
lezhala slishkom glubokaya propast'. CHelovechestvo nyne perebralos' k Vege -
neudivitel'no, chto starushka Zemlya pochti zabyta.
"Mogut li lyudi, predstavlyayushchie dve sovershenno razlichnye kul'turu,
ponyat' drug druga?" - razmyshlyal Kenniston, sledya, kak vozbuzhdennaya tolpa
nachinaet rashodit'sya. Dazhe priyatnaya mysl' o tom, chto v gorode vskore
zarabotayut atomnye generatory i oni poluchat prakticheski neischerpaemyj
istochnik energii, ne mogla razveyat' ego trevogi,
|kipazh "Tanisa" prishel v N'yu-Middltaun posle poludnya. Ego
privetstvovali tysyachi gorozhan, vnov' sobravshiesya u portala. Oni uvideli
dva desyatka vysokih, krepko skroennyh lyudej s moguchimi bugrami myshc pod
obtyagivayushchimi sinimi kombinezonami. Astronavty chem-to napominali moryakov -
tol'ko ih okeanami byli galakticheskie prostory, a lica potemneli ot zagara
pod luchami inyh solnc.
Ryadom s nimi shagali neskol'ko gumanoidov, o kotoryh govoril Pirs
Eglin, - deti dalekih zvezdnyh sistem.
Dzhon s Kerol takzhe stoyali nevdaleke ot portala, s lyubopytstvom
razglyadyvaya tehnikov "Tanisa", namerevavshihsya vozrodit' k zhizni gorodskie
atomnye generatory. Utrom Kerol tolkom ne sumela rassmotret' Gorra Holla -
meshala tolpa, i ona zametila lish' verhushki ego kruglyh ushej. Po doroge k
portalu Kenniston pytalsya podgotovit' ee k vstreche s inoplanetyanami, no
vryad li nevesta ego ponyala. I vot teper' rasshirennymi ot uzhasa glazami
Kerol smotrela na gumanoidov.
- I oni vse prileteli s Vegi? - drozha, prosheptala ona, vzglyanuv na
nebo, gde dazhe luchi Solnca ne mogli pogasit' ogon'ki sozvezdij. - Ken, da
oni zhe sovsem ne pohozhi na nas!
- Da, lyudi izmenilis', no ne slishkom zametno, - soglasilsya Dzhon,
uspokaivayushche obnyav ispugannuyu nevestu. - A chto kasaetsya gumanoidov... oni
tozhe nashi druz'ya, hot' i vyglyadyat stranno!
Ob etom zhe govoril v etot moment i mer Garris s mega- fonom v ruke:
- Grazhdane N'yu-Middltauna! Kak by prishel'cy ni vyglyadeli, my dolzhny
radushno vstretit' ih. Obeshchayu katalazhku vsyakomu, kto prichinit im hot'
malejshee bespokojstvo. Delo ne v tom, kakova ih vneshnost' - rabotat'-to
oni mogut na nashe blago ne huzhe lyudej!
Gorozhane molchalivo vyslushali mera, no to, chto oni videli, zametno
rashodilos' s ego bodrymi slovami. Pal'cy Kerol boleznenno vcepilis' v
plecho Dzhona, i v konce koncov ona ne vyderzhala i spryatalas' u nego za
spinoj. Da i mnogie v tolpe, tak zhe oshelomlennye fantasticheskim zrelishchem,
ispuganno otpryanuli nazad.
Odin iz gumanoidov napominal slona - on byl pochti takim zhe bol'shim i
gruznym. SHel on s yavnym trudom, tyazhelo perestupaya massivnymi
stolboobraznymi nogami. Ego morshchinistaya seraya kozha svisala s bokov
shirokimi skladkami. Lico bylo ploskim i nevyrazitel'nym, s malen'kimi,
polnymi starcheskoj mudrosti glazkami. On smotrel na pritihshuyu tolpu s
ponimaniem i sochuvstviem.
Dvoe drugih chem-to napominali ispanskih grandov - pohodka ih byla
legkoj i gordelivoj, izyashchestvo ih figury podcherkivali temnye barhatistye
plashchi. Uzkie lica, lishennye volos, ukrashali dlinnye ptich'i nosyklyuvy; v
uzkih yantarnyh glazah svetilsya bezumnyj ogon' otpetyh sorvigolov.
Kenniston, priglyadevshis', vdrug ponyal: pyshnye plashchi - na samom dele...
kryl'ya, tesno slozhennye no bokam tulovishch!
CHetvertyj prishelec vydelyalsya dazhe po sravneniyu s "ispancami"
porazitel'noj graciej, i v to zhe vremya v kazhdom dvizhenii ego strojnogo
tela proglyadyvala moshch'. Vysoko posazhennuyu golovu ukrashala griva
belosnezhnyh volos, nachinavshayasya ot gustyh brovej i spuskavshayasya na plechi
tugoj volnoj. Na ego kvadratnom lice ne bylo ni sleda nosa, rot kazalsya
uzkoj shchel'yu, ogromnye golubye glaza ulybalis', hotya v ih glubine zatailas'
ten' zhestkosgi.
Vozglavlyal egu pestruyu kompaniyu Gorr Holl. Privetstvenno mahaya rukoj,
"Teddi-medved'" neprinuzhdenno shagal po ulicam drevnego goroda. Rebyatishki
vstrechali ego vostorzhennym vizgom.
- Oni uzhasny, uzhasny! - prosheptala Kerol, utknuvshis' licom v spinu
Dzhona. - Kak ty mozhesh' stoyat' tak blizko ot nih?
Kenniston prezritel'no hmyknul i muzhestvenno raspravil plechi, hotya
tozhe chuvstvoval nechto podobnoe. Gorozhane zhe byli yavno podavleny. Im trudno
bylo poverit', chto est' drugie razumnye sushchestva, otlichnye ot cheloveka, i
tem bolee prinyat' ih kak ravnyh. Zemlyane privykli delit' vse zhivoe na
lyudej i zverej - nechto promezhutochnoe ne moglo imet' mesta.
Sovsem inache prinyali prishel'cev rebyatishki. Ne obrashchaya vnimaniya na
zagorelyh astronavtov, oni s vostorzhennym vizgom klubilis' vokrug
gumanoidov. U detej ne bylo predrassudkov, svojstvennyh ih roditelyam.
Prishel'cy so zvezd kazalis' im skazochnymi personazhami...
Ryadom s kapellyaninom shagal Pirs Eglin. Zametiv v tolpe Dzhona, on
privetstvenno mahnul emu rukoj i nemedlenno podoshel. Kenniston predstavil
emu Kerol i skazal:
- Hubbl zhdet nas v glavnom generatornom zale goroda. YA provozhu vashu
komandu. Pirs.
YUnyj istorik kivnul, slovno vspomnil o chem-to nepriyatnom, nahmurilsya.
Poproshchavshis' do vechera s nevestoj, Dzhon poshel ryadom s nim.
- CHto-to sluchilos'? - sochuvstvenno sprosil on.
- O, Dzhon, ya poluchil grustnyj dlya menya prikaz: byt' perevodchikom v
gruppe Gorra Holla. Krome togo, ya dolzhen obuchit' kogo-nibud' iz vas,
gorozhan, galakticheskomu yazyku. |to zajmet, uvy, mnogo vremeni, a ya tak
hochu pobyvat' v vashem starom gorode!..
Dzhon ulybnulsya.
- Esli ne vozrazhaete, ya budu pervym vashim uchenikom. Postarayus'
uchit'sya prilezhno i, glavnoe, bystro!
Privetlivo pozdorovavshis' s Gorrom Hollom, Kenniston povel tehgruppu
"Tanisa" k generatornoj podstancii. Ot gulkih shagov gumanoidov emu bylo ne
po sebe. Vyglyadeli prishel'cy so zvezd bolee chem stranno - kto znaet, byt'
mozhet, i ih povedenie takzhe ves'ma otlichno ot prinyatogo sredi lyudej?
Ne dohodya dvuh kvartalov do Central'noj ploshchadi, Dzhon svernul v uzkij
pereulok i vskore vvel gostej v prizemistoe, kvadratnoj formy zdanie. V
ogromnom sumrachnom zale stoyali ryady bashnepodobnyh generatorov, v kotoryh
oni s Hubblom gak i ne smogli tolkom razobrat'sya. Rabotavshie v zale
inzhenery iz "promyshlennoj laboratorii" s izumleniem vozzrilis' na voshedshih
inoplanetyan.
Dzhon obratilsya k Gorru Hollu:
- My polagaem, zdes' nahodyatsya glavnye generatory sistemy
elektrosnabzheniya goroda. Byt' mozhet, vam udastsya zapustit' ih...
Ego golos drognul. Pyat' par chuzhih, nechelovecheskih glaz privetlivo
smotreli na nego. Belaya griva na zatylke odnogo iz gumanoidov vzdybilas',
kak u zverya... Net, on, Dzhon, ne v silah razgovarivat' s etimi sushchestvami
kak s lyud'mi!
Pirs Eglin pristal'no vzglyanul na nego i, nahmurivshis', perevel ego
slova svoim sputnikam.
Vnezapno odin iz "ispanskih grandov", vzmahnuv kryl'yami, s bystrotoj
letuchej myshi prygnul k Kennisgonu i vizglivo kriknul: "Bu-u-u!"
Dzhon v ispuge otpryanul. "Ispanec" zahohotal, a vmeste s nim i drugie
chleny tehgruppy, dazhe flegmatichnoe slonopodobnoe sushchestvo. Dzhonu nichego ne
ostavalos', kak rassmeyat'sya tozhe. Bylo ochevidno, chto nad nim poprostu
podshutili. Gumanoidy, vidimo, otlichno oshchushchali ego nevol'nuyu nepriyazn' k
nim, i "ispanec" otplatil emu toj zhe monetoj, no s yumorom i bez teni
zloby.
Obstanovka srazu zhe razryadilas'. Gorr Holl, shiroko uhmyl'nuvshis',
hlopnul Kennisgona po plechu - mol, nichego, privyknesh'. No, podojdya k
pokrytym pyl'yu generatoram, kapellyanin poser'eznel. On lovko otkryl
perednyuyu panel' odnoj iz ustanovok. Dostav iz karmana svoej "upryazhi"
siyayushchij "fonar'", po plechi zalez vnutr' generatora. Nekotoroe vremya izuchal
mnogochislennye agregaty, chto-to nerazborchivo gromyhaya sebe pod nos.
Nakonec so vzdohom vypryamilsya i s yavnym otvrashcheniem proiznes neskol'ko
fraz. Pirs Eglin nemedlenno perevel:
- Gorr Holl skazal: eta staraya ustanovka nahoditsya v bedstvennom
sostoyanii. Gorr dobavil - on s uvazheniem pozhmet ruku togo parnya, kto
smozhet pochinit' etu... etu razvalinu.
Dzhon nevol'no ulybnulsya. Ogromnyj mohnatyj kapellyanin vyrazilsya tochno
tak zhe, kak eto sdelal by lyuboj tehnik v remontnoj masterskoj na staroj
Zemle.
V to vremya, kogda Gorr Holl so svoimi kollegami tshchatel'no izuchali
drugoj generator. Pirs Eglin zabrosal Dzhona i Hubbla voprosami o XX veke.
Oni, v svoyu ochered', zadali davno muchivshij ih vopros:
- Pochemu Zemlya bezzhiznenna? CHto sluchilos' s chelovechestvom?
Pirs Eglin nedoumenno vzglyanul na nih:
- Razve vy ne znaete? Kogda Zemlya nachala ostyvat' - a eto proizoshlo
mnogie tysyacheletiya nazad, - lyudi reshili okonchatel'no pereselit'sya na
drugie miry. Planety Solnechnoj sistemy neprigodny dlya zhizni, poetomu
zemlyane poleteli k zvezdam.
- No kto-to dolzhen byl zdes' ostat'sya? - s nedoumeniem sprosil Dzhon.
Eglin pozhal plechami.
- Konechno, nashlis' i neprimirimye domosedy... No planeta ostyvala tak
bystro, chto dazhe goroda pod kupolom tipa nashego N'yu-Middltauna ne spasali
ot stuzhi. V konce koncov poslednie zemlyane vynuzhdeny byli pereselit'sya k
inym, teplym zvezdam...
Tak vot gde teper' nahoditsya chelovechestvo, rasteryanno podumal
Kenniston. Drugie miry, drugie solnca...
Gorr Holl nakonec zakonchil izuchenie vtorogo generatora i, vytiraya
tryapkoj ogromnye lapy, ispachkannye smazochnym maslom, podoshel k nim.
Brezglivo pomorshchivshis', on proiznes grohochushchim golosom neskol'ko fraz.
Pirs Eglin perevel:
- Gorr schitaet, chto nekotorye generatory mozhno zapustit' v dejstvie.
No dlya etogo neobhodimo vremya i ryad materialov - med', magnij, nemnogo
platiny...
Hubbl soglasno kivnul.
- Vse eto mozhno budet razdobyt' v starom Middltaune.
- Staryj gorod? - vozbuzhdenno voskliknul Eglin. - YA otpravlyayus'
vmeste s vami!
Malen'kij istorik gorel zhelaniem uvidet' gorod, chudom vyplyvshij iz
puchin tysyacheletij. Kogda cherez neskol'ko chasov on vmeste s Dzhonom i
Hubblom peresekal buruyu ravninu na dzhipe, ego likovaniyu ne bylo predela.
- Tol'ko podumat' - ya svoimi glazami uvizhu gorod nachala atomnoj
epohi!
Oba zemnyh uchenyh otnyud' ne razdelyali ego radosti. S tyazhelym serdcem
smotreli oni na pritihshij i vsemi pokinutyj Middltaun. Doma byli
zakolocheny, v opustevshih pod容zdah gulyal ledyanoj veter. Mostovuyu pokryl
tolstyj sloj pyli i peska. Derev'ya poteryali poslednyuyu listvu, trava
potemnela i ponikla.
Kenniston zametil, kak v glazah shefa poyavilsya tuman glubokoj grusti,
da i ego serdce pronzila ostraya bol' toski, On uzhe sozhalel o priezde v
Middltaun - zdes' nichego ne govorilo o nedavnih vremenah, kogda v gorode
kipela zhizn'. Dzhon ostorozhno vel dzhip po sumerechnym ulicam, i pered ego
glazami nevol'no voznikali yarkie kartiny: razgar leta, devushki v
raznocvetnyh sarafanah, cvetushchie krony derev'ev, perezvon ptic, shum
lyudskih golosov...
Pirs Eglin tozhe molchal, no po inoj prichine. S blagogoveniem on
oglyadyval starye doma i magaziny, proplyvayushchie mimo nego po obeim storonam
ulic.
- |to vse nuzhno sohranit', - nakonec prosheptal on, - eto slishkom
dragocenno! Doma nado zakonservirovat', a nad gorodom postroit' kupol. YA
pozabochus', chtoby vse bylo sohraneno dlya potomkov - kartiny, mebel',
knigi, dazhe obryvki staryh gazet.
Hubbl neozhidanno voskliknul:
- |, da zdes' kto-to est'!
V etot moment dzhip proezzhal po Mill-strit. Priglyadevshis', Kenniston
zametil nebol'shoj, obtekaemoj formy avtomobil', stoyavshij ryadom s vorotami
"promyshlennoj laboratorii". Vnezapno iz zdaniya vyshli... Varna Allan i
Norden Lund!
Uvidev dzhip, oni pereglyanulis'. Kogda mashina ostanovilas', Varna
chto-to skazala Eglinu, i tot perevel:
- Vas prosyat ne volnovat'sya - rukovoditeli ekspedicii reshili lichno
obsledovat' gorod, pered tem kak svyazat'sya s Sovetom Gubernatorov.
Administrator tem vremenem s zametnym prezreniem brosila vzglyad na
ugryumoe zdanie fabriki, zakopchennye truby, prorzhavelye rel'sy na
pod容zdnyh putyah, neryashlivye doma s obluplennymi stenami. Dzhon skazal
vyzyvayushche:
- Sprosite ee, Pirs, - chto ona dumaet o nashem Middltaune?
Eglin zadal vopros, i Varna, usmehnuvshis', chto-to rezko otvetila.
Eglin smushchenno probormotal:
- Varna skazala - ej ne veritsya, chto lyudi mogli zhit' v stol' zhalkom i
prezrennom meste!
Lund odobritel'no rashohotalsya. Kennistonu krov' udarila v lico, i v
etot moment on voznenavidel Administratora za ee vysokomerie. Ona smotrela
na dobryj staryj gorodok slovno na logovo obez'yan!
Hubbl ponyal ego chuvstva i uspokaivayushche polozhil emu ruku na plecho.
- Pojdemte, Ken, nas zhdut dela, - napomnil on.
Holodno poproshchavshis' s Varnoj Allan i ee zamestitelem, oni vmeste s
Pirsom Eglinom voshli v zdanie laboratorii. Dzhon razdrazhenno skazal:
- D'yavol, pochemu eta blondinka tak vysokomerna?
Hubbl pokosilsya na nego:
- Ken, derzhite sebya v rukah. Ne pozvolyajte muzhskomu samolyubiyu
vskruzhit' vam golovu!
Pirs Eglin sochuvstvenno vzglyanul na nih.
- Ne takoe uzh eto i staromodnoe chuvstvo, - usmehnulsya on. - Norden
Lund tozhe ne ochen'-to rad, chto emu prihoditsya byt' zamestitelem u
moloden'koj devushki...
Vskore oni vyshli vnov' na ulicu, derzha v rukah yashchiki s neobhodimymi
dlya Gorra Holla materialami. Varny Allan i Lunda ne bylo vidno - vidimo,
oni prodolzhali issledovat' Middltaun.
Vernuvshis' v gorod pod kupolom, oni obnaruzhili, chto kapellyanin i ego
gruppa uzhe nachali razborku generatorov. Tehniki rabotali s udivitel'nym
masterstvom i lovkost'yu.
Posleduyushchie neskol'ko dnej Dzhon provel v generatornom zale, pomogaya
prishel'cam kak mog. On uzhe ne ispytyval nepriyazni k gumanoidam. Oni vmeste
trudilis', vmeste sadilis' za stol, hotya ekipazh "Tanisa" predpochital
zemnym konservirovannym produktam svoi maloappetitnye na vid pasty i
koncentraty. Ponemnogu Dzhon nachal ponimat' galakticheskij yazyk. Pirs Eglin
postoyanno pomogal emu, i vskore Kenniston ne bez udivleniya obnaruzhil, chto
v osnove yazyka inoplanetyan lezhit... ego rodnoj anglijskij! S togo momenta
dela u nego poshli sporo.
CHerez neskol'ko dnej on vnezapno osoznal, chto rabotaet s prishel'cami
stol' zhe slazhenno, kak so svoimi kollegami iz yadernogo centra! Ego bol'she
ne udivlyalo, chto belogrivyj Magro, zhitel' odnoj iz planet zvezdy Spikaiz
sozvezdiya Devy, byl prekrasnym inzhenerom-elektronshchikom. Magro shutya
spravlyalsya s remontom slozhnejshih blokov i elektroshem - Dzhonu takoe i
prisnit'sya ne moglo.
"Ispanskie grandy" okazalis' brat'yami po imeni Ban i Bal. Oni byli
iskusnymi tehnikami. Parya na svoih shiroko raskrytyh kryl'yah, oni legko
vzmyvali k vershinam mnogometrovyh generatorov i stol' zhe legko
vosstanavlivali samye beznadezhno iznoshennye agregaty.
Slonopodobnyj gumanoid po imeni Lallor byl prekrasnym teoretikom i
matematikom. Dzhon vyyasnil eto vo vremya ekskursii v podzemnuyu shahtu pod
gorodom. Hubbl, opirayas' na metallicheskij bar'er u zherla propasti, korotko
rasskazal o svoih dogadkah - i Pirs Eglin, vyslushav ego, soglasno kivnul.
- Da, vy pravil'no ugadali naznachenie shahty, - skazal on. - Podobnye
sooruzheniya pozvolili lyudyam dolgie stoletiya proderzhat'sya na ostyvayushchej
Zemle. Kstati, etot zhe metod ispol'zovalsya pochti na vseh nyne opustevshih
mirah Federacii... No, uvy, magma bystro ostyvaet...
Stoyavshij ryadom s nim Lallor obodryayushche probormotal:
- Nichego eshche ne poteryano, zemlyane. Ion Arnol predlozhil metod
vozrozhdeniya mertvyh planet - s matematicheskoj tochki zreniya ego uravneniya
kazhutsya bezuprechnymi.
On dostal iz nagrudnogo karmana bloknot i ruchku, molnienosno nabrosal
na nem neskol'ko desyatkov slozhnejshih uravnenij i chto-to nachal ob座asnyat',
poglyadyvaya na Hubbla. Tot, zainteresovavshis', voprositel'no vzglyanul na
Eglina, no istorik pochemu-to ne pozhelal perevodit' slova Lallora.
- Ion Arnol mog oshibit'sya, - nedovol'no proiznes on, ukoriznenno
poglyadyvaya na gumanoida. - On fanatik svoej idei i k tomu zhe chistyj
teoretik. Kogda on poproboval primenit' svoj metod na praktike, delo
okonchilos' katastrofoj... Ne obrashchajte, zemlyane, vnimanie na Lallora - on
velikolepnyj matematik, no v prakticheskoj zhizni malo chto smyslit...
Eglin mnogoznachitel'no posmotrel na Lallora, i tot, smutivshis',
spryatal bloknot v karman. Dzhon s Hubblom ozadachenno pereglyanulis' - oni
tolkom nichego ne ponyali.
CHerez neskol'ko dnej Dzhon bolee ili menee osvoil yazyk prishel'cev.
Pirs Eglin s yavnym oblegcheniem poschital, chto ego missiya perevodchika
okonchena, i nemedlenno otpravilsya v staryj Middltaun, predvkushaya vstrechu s
"sokrovishchami" davno minuvshih vekov. Dzhon zhe prodolzhal rabotu s gruppoj
tehnikov v generatornom zale. CHem bol'she on uznaval ob ih obychayah i
kul'ture, tem sil'nee pronikalsya k gumanoidam uvazheniem i dazhe
voshishcheniem.
Sovmestnymi usiliyami im udalos'-taki privesti v poryadok generatory,
pitavshie gorodskuyu sistemu vodosnabzheniya, - tak chto N'yu-Middltaun priobrel
prakticheski neogranichennyj istochnik vody. Eshche cherez neskol'ko dnej
zarabotali i ostal'nye ustanovki, v tom chisle i vhodyashchie v sistemu
teplocentrali. V rezul'tate v gorodskih kvartirah stalo zametno teplee, i
mozhno bylo nakonec otkazat'sya ot perenosnyh pechek.
Odnazhdy noch'yu kapellyanin po racii pozval Kennistona v generatornyj
zal. Magro i ostal'nye tehniki s "Tanisa" byli uzhe zdes'. Oni byli s
golovy do nog perepachkany v pyli i smazochnom masle, no lica ih siyali -
chuvstvovalos', chto oni gordyatsya prodelannoj rabotoj. Gorr Holl
torzhestvenno podvel nedoumevayushchego Dzhona k oknu. Bezlunnaya noch', okutannye
mgloj neboskreby i lish' koe-gde tusklo svetyatsya fonari, pitayushchiesya ot
benzinovyh generatorov...
Kapellyanin podoshel k raspolozhennomu na stene raspredelitel'nomu shchitu
i vklyuchil neskol'ko rubil'nikov. Vnezapno za oknom slovno vspyhnulo solnce
- ves' gorod zalilo oslepitel'nym morem sveta!
Neboskreby perelivalis' ognyami, slovno novogodnie elki, po ulicam
struilis' reki golubogo pozhara. Inym stalo i nebo - kupol vnezapno
zasvetilsya myagkim svetom. Sozdavalos' vpechatlenie, budto v zenite siyala
polnaya luna, a ryadom proplyvali raznocvetnye oblaka, otbrasyvaya otsvet na
kryshi domov. |to zrelishche bylo nastol'ko strannym i neprivychnym posle
mnogih nedel' ugnetayushchego mraka, chto Dzhon zastyl oshelomlennyj, ne nahodya
slov. On pochuvstvoval, kak na ego glaza navorachivayutsya slezy radosti...
Spyashchij gorod nemedlenno prosnulsya. Lyudi hlynuli na siyayushchie ulicy, i
vskore vse vokrug napolnili vostorzhennye kriki. Kenniston vzvolnovanno
obernulsya k svoim novym druz'yam, no tak i ne smog najti slov
blagodarnosti. Gorr Holl ponimayushche hohotnul, hlopnul ego po plechu - i vse
vmeste oni vyshli iz zala.
Na poroge generatornoj ih vstretil Garris - zabyv o solidnosti, on,
slovno mal'chishka, pribezhal ot stoyashchego v dvuh kvartalah otsyuda zdaniya
merii. CHut' pozdnee poyavilis' Hubbl, Kriski i drugie sotrudniki byvshego
yadernogo centra, a za nimi povalili tolpy vozbuzhdennyh gorozhan. S
vostorzhennymi krikami oni podnyali na ruki ekipazh "Tanisa", a zaodno i
Dzhona s Hubblom i sdelali s nimi torzhestvennyj krug po Central'noj
ploshchadi, Svetu lyudi radovalis' kuda bol'she, chem vode i teplu, - im
kazalos', chto v nebe zazhglos' zhivotvornoe solnce! |toj noch'yu tehnikov s
"Tanisa", i osobenno gumanoidov, privetstvovali kak rimskih triumfatorov i
dazhe bol'she - kak brat'ev.
CHasa dva spustya Garris ustroil v zdanii merii priem, Podnyav bokal
shampanskogo, on vyrazil ekipazhu "Tanisa" ogromnuyu priznatel'nost' ot imeni
pyatidesyati tysyach gorozhan - i sdelal eto ves'ma vitievato i krasnorechivo. V
otvet sidevshij ryadom s nim Gorr Holl pohlopal Garrisa po plechu i obernulsya
k Kennistonu.
- CHto on skazal?
Dzhon usmehnulsya,
- Nash mer zhazhdet znat', chem on mozhet vyrazit' vam svoyu bezgranichnuyu
priznatel'nost'. On gotov vruchit' vam klyuchi ot goroda, ili predlozhit' v
nevesty svoyu doch', ili dazhe podarit' grafin s pintoj sobstvennoj krovi -
on do sih por ne znaet, chem vy pitaetes'. Nu a esli ser'ezno-my vse
priznatel'ny vam, Gorr! Vashi lyudi vozrodili N'yu-Middltaun k zhizni - vy
ponimaete, kak eto vazhno dlya nas?
Gorr Holl dobrodushno ulybnulsya, obnazhiv dva ryada krepkih klykov, no
na etot raz mer muzhestvenno vozderzhalsya ot begstva.
Vyrazitel'no pereglyanuvshis' s tovarishchami, kapellyanin progrohotal
svoim moguchim basom:
- Nu chto zh, esli vy hotite poradovat' nas, zvezdnyh strannikov, to
davajte konchim rechi - i ustroim slavnyj pir! Tol'ko peredajte vashemu meru,
Dzhon, - ego krov' nam ne podojdet, my predpochitaem napitki pokrepche!
Hubbl rashohotalsya - on takzhe stal nemnogo ponimat' galakticheskij
yazyk. Kenniston peredal meru slova kapellyanina - razumeetsya, v smyagchennom
vide. Garris nemedlenno otdal prikaz nakryvat' stoly - dlya etogo on bez
kolebanij reshil ispol'zovat' gorodskie neprikosnovennye zapasy,
Pir goroj prodolzhalsya pochti vsyu noch'. Nautro tehniki s "Tanisa"
neohotno podnyalis' iz-za stolov - im nuzhno bylo vernut'sya na korabl' do
voshoda solnca. Zapletayushchimsya yazykom Dzhon popytalsya protestovat':
- Rebyata, k chemu eta speshka? - probormotal on, obnyav belogrivogo
Magro za plechi, - Rabota sdelana, razve nel'zya nam nemnogo rasslabit'sya?
Glyadish', vasha "snezhnaya koroleva" - ya imeyu v vidu etu zaznajku Varnu Allan
- sduru i naznachit otlet...
Magro vzdohnul:
- Uvy, uletim my ne skoro, Dzhon. |to opredelyaetsya mnogimi veshchami... -
on pristal'no posmotrel na Gorra Holla.
Kapellyanin, poglotivshij za noch' velikoe mnozhestvo krepkih napitkov,
byl, kazalos', slegka p'yan. On sidel, obnyavshis' s merom. Garris so slezami
na glazah prosil proshcheniya:
- Izvini, drug, ya byl bolvanom, kogda ispugalsya tebya ponachalu! Ty
otlichnyj paren' - ty i tvoi gum... gam... slovom, rebyata so zvezd!
Dzhon s gotovnost'yu perevel eto kapellyaninu. Tot gromko rashohotalsya i
tak hlopnul mera po spine, chto tot edva ne svalilsya so stula.
- My sdelali vse, chto mogli, zemlyane, - zabasil Gorr Holl,
pokosivshis' na Magro. - Svet i prochee sdelaet vashu zhizn' bolee priyatnoj -
poka vy eshche ostaetes' zdes'.
Kenniston udivlenno vzglyanul na nego.
- Poka my eshche ostaemsya zdes'? CHto eto oznachaet, Gorr?
- Konechno, vashu skoruyu evakuaciyu, - prostodushno otvetil ogromnyj
kapellyanin i oprokinul eshche odin bokal s brendi.
Dzhon mehanicheski perevel ego slova i tol'ko chut' pozzhe osoznal, chto
zdes' chto-to ne to. V zale povisla napryazhennaya tishina, zemlyane s trevogoj
pereglyadyvalis', a lyudi iz ekipazha "Tanisa" nedoumenno smotreli na svoego
nachal'nika.
- Gorr, ya chego-to ne ponyal, - medlenno proiznes Dzhon. - CHto vy
skazali naschet evakuacii?
Na medvedepodobnom lice kapellyanina otrazilos' udivlenie.
- Razve Pirs ne skazal vam ob etom?.. Stranno... Vidimo, komandovanie
korablya reshilo ne volnovat' vas po pustyakam. Vy, zemlyane, ochen'
emocional'ny - vrode nas s Magro. Nashi narody v Federacii dazhe prozvali
"primitivami" - v otlichie ot vysokointellektual'nyh lyudej s Begi. Nu chto
zh, etu zabyvchivost' mozhno ponyat' i tak: chem pozdnee vy uznaete o svoej
dal'nejshej sud'be, tem men'she s vami budet vozni.
- Pogodite, Gorr, pogodite, - probormotal Kenniston, morshchas' ot
golovnoj boli. - Luchshe ob座asnite: chto vy imeete v vidu pod evakuaciej?
Gorr Holl sochuvstvenno vzglyanul na nego-teper' bylo yasno, chto on
vovse ne p'yan.
- YA govoryu o reshenii Soveta Gubernatorov, - poyasnil on, - Vse zhiteli
vashego goroda v blizhajshee vremya budut evakuirovany s Zemli na odnu iz
planet Galakticheskogo sodruzhestva!
Kenniston, Hubbl i rukovodstvo goroda vo glave s merom izumlenno
smotreli na kapellyanina. Dovol'no dolgo nikto iz nih ne mog vymolvit' ni
slova - nastol'ko vse byli oshelomleny. Gorr Holl tem vremenem s mrachnym
vidom dopil vino iz bokala Dzhona. Magro sochuvstvenno smotrel na zemlyan
blestyashchimi vypuklymi glazami. Zal zasedanij siyal oslepitel'nym svetom
lamp, iskusno vstroennyh v potolok slovjo dikovinnye cvety, - no v dushah
zemlyan carila noch'. Pervym prishel v sebya Garris.
- |vakuaciya? - prosheptal on v uzhase. - K dalekim zvezdam? - Ego
puhloe lico iskazila grimasa boli. Povernuvshis' k Gorru Hollu, on yarostno
zakrichal: - Dumaete, my rehnulis'?
Kapellyanin vzdohnul.
- Vidimo, ya naprasno proboltalsya...
Ego pechal' pokazalas' Dzhonu neskol'ko naigrannoj - tak zhe, kak i
nedavnee udivlenie "zabyvchivost'yu" Eglina.
Mer Garris zatryassya ot beshenstva i metnul v prishel'ca ispepelyayushchij
vzglyad.
- Vy znali eto s samogo nachala! Vy prishli v nash gorod, pritvorivshis'
druz'yami, a mezhdu tem derzhali za pazuhoj takoj kamen'... - On vnezapno
vzvizgnul: - Skazhite im, Kenniston, - esli oni nadeyutsya, chto my ostavim
Zemlyu radi... radi chert znaet kakoj dyry v ih razlyubeznoj Galaktike, to
oni polnye idioty!
Hubbl znakom zastavil mera zamolchat' i tiho sprosil:
- Ken, sprosite, chem zanimaetsya etot Sovet Gubernatorov? On chto,
vprave bez soglasiya narodov pereselyat' ih s odnoj planety na druguyu?
Vyslushav koryavyj perevod Dzhona, Gorr Holl kivnul.
- Da. Takoe sluchaetsya, esli ta ili inaya planeta stanovitsya
neprigodnoj dlya zhizni - skazhem, iz-za istoshcheniya prirodnyh resursov. Togda
Gubernatory mogut prinyat' reshenie ob evakuacii naseleniya v druguyu zvezdnuyu
sistemu. Podhodyashchih mirov bolee chem dostatochno... Podobnaya istoriya odnazhdy
proizoshla i s moim narodom - nas pereselili na Al'debaran-Z.
Kenniston s vozmushcheniem voskliknul:
- I chto zhe, narody celyh planet dolzhny bezropotno podchinyat'sya?
Neuzheli nikto ne pytalsya soprotivlyat'sya?
Kapellyanin hmyknul.
- Esli vy, Dzhon, pod "narodami" imeete v vidu vashih potomkov, ch'i
korni zdes', na Zemle, to s nimi, kak pravilo, ne byvaet problem. Lyudi
milliony let nazad pokinuli rodinu i s teh por beschislennoe kolichestvo raz
peremeshchalis' s odnoj planety na druguyu. Dlya nih davno ne sushchestvuet
ponyatiya "otchego doma" - est' lish' "mesto prozhivaniya". Po otnosheniyu k takim
narodam Federaciya Zvezd ispol'zuet lish' metod ubezhdeniya. Im ob座asnyayut, chto
na novoj planete zhit' legche i sytnee - i etogo vpolne dostatochno. Drugoe
delo - "primitivy" vrode nas s Magro: dlya Soveta Gubernatorov my lish'
pervobytnye gumanoidy. Nashi narody v svoe vremya bez vsyakogo vostorga
otneslis' k idee pereseleniya. Bol'she togo, my tak zhe boyalis' etogo, kak i
vy sejchas!
- |j, Garris, vy kuda? - vnezapno voskliknul Hubbl.
On edva uspel shvatit' mera za faldu pidzhaka, kogda tot ustremilsya k
dveri.
- Ne pytajtes' menya ostanovit'! - zaoral mer. - YA sejchas vyjdu na
balkon i vse rasskazhu grazhdanam goroda! Oni veselyatsya tam, na ploshchadi, ne
podozrevaya, chto ugotovili im eti... eti chudovishcha! Posmotrim, chto lyudi
skazhut ob etom!
- CHego vy hotite dobit'sya, Garris? - ugryumo sprosil Hubbl. - Podnyat'
vosstanie? Ne bud'te glupcom, u nas net ni malejshih shansov na pobedu. Nam
nuzhno vstupit' v mirnye peregovory s komandovaniem zvezdoleta - drugih
putej k spaseniyu net! Da ostanovites' zhe vy, idiot! Polumery tol'ko
oslozhnyat nashe polozhenie...
Garris perestal soprotivlyat'sya i nalitymi krov'yu glazami posmotrel na
Hubbla i Dzhona.
- Horosho, - prohripel on i vnov' uselsya na stul. - YA soglasen na
peregovory. Tol'ko pust' oni ne dumayut, chto my - besslovesnye barany, s
kotorymi mozhno delat' chto ugodno. Podumat' tol'ko - kto-to tam, na
zvezdah, budet reshat', na kakoj planete nam zhit'! Dzhon, gonite etih urodov
proch'. YA byl prav s samogo nachala, ne doveryaya im...
- Prekratite isteriku, Garris, - suho skazal Kenniston. - Neuzheli vy
tak i ne ponyali, chto Gorr i Magro special'no predupredili nas, daby my
prinyali mery, poka ne pozdno!
On obratilsya k gumanoidam, molcha nablyudavshim za proishodyashchim.
- Vy videli, kak burno otreagiroval mer na vashi slova. Uveryayu vas,
tochno takoj zhe budet i reakciya ostal'nyh gorozhan. Rasskazhite ob etom Varne
Allan i predlozhite ej nemedlenno nachat' peregovory - inache situaciya mozhet
stat' neupravlyaemoj. Peredajte ej: my ne poterpim, chtoby nashi sud'by
reshalis' neizvestno kem za nashej spinoj! - On zamolchal, edva sderzhivaya
ohvativshuyu ego yarost'. - Net, pozhaluj, poslednie moi slova peredavat' ne
stoit...
Gorr Holl sochuvstvenno ulybnulsya.
- Kak odin "primitiv" drugogo, ya prekrasno ponimayu vas, Dzhon.
- Spasibo, Gorr. No uchtite - kogda nachnetsya zavarushka, vam s Magro
pridetsya gde-nibud' skryt'sya. Inache ya ne smogu garantirovat' vam zhizn'.
- O, v korable my budem v polnoj bezopasnosti, - usmehnulsya
kapellyanin. - U menya est' koe-kakie idei - skazhem, pogovorit' s ekipazhem
naschet vozvrashcheniya...
Magro dobavil:
- I vot eshche chto, Dzhon. Esli zdes' nachnetsya to, chto vy nazyvaete
zavarushkoj, - a ya chuvstvuyu, tak i budet, - obratite vnimanie na Lunda,
Varna Allan slishkom samouverenna i gorda, s nej vam ne udastsya
dogovorit'sya. Drugoe delo - Lund, on mechtaet zanyat' post Administratora i
radi etogo sposoben na mnogoe.
- CHto verno, to verno, - podtverdil Gorr Holl,
- Spasibo, ya zapomnyu, - poblagodaril ih Kenniston.
Gumanoidy poproshchalis' s hozyaevami i otpravilis' na korabl' - oni
dolzhny byli soobshchit' komandovaniyu o tom, chto zhiteli N'yu-Middltauna ne
zhelayut povinovat'sya prikazu ob evakuacii. Tolpa na ploshchadi vstretila ih
burnymi privetstviyami. Lyudi eshche nichego ne znali...
- Proshu proshcheniya za nesderzhannost', - skazal mer, vinovato glyadya na
Hubbla i Dzhona. - No kto mog podumat', chto eti sushchestva kuda blizhe nam,
chem nashi zhe potomki!
- Nichego udivitel'nogo, - usmehnulsya Hubbl, - oni nahodyatsya pochti na
tom zhe, nevysokom, urovne razvitiya, kak i my. A glavnoe, oni ne poteryali
svoih kornej. CHto zhe kasaetsya lyudej s Vegi... oni davno uzhe grazhdane
Galaktiki! Uvy - my chuzhie drug drugu...
Dzhon shepnul shefu:
- Hubbl, poprosite mera derzhat' yazyk za zubami... Tot kivnul:
- Horosho. A vy, Ken, idite-ka spat'. Byt' mozhet, segodnya dnem nam
predstoit razgovor s raz座arennoj Varnoj Allan i Lundom.
Poproshchavshis', Kenniston pobrel domoj, ne otvechaya na mnogochislennye
privetstviya kipyashchej ot radosti tolpy. Spalos' emu ploho - iz golovy ne
vyhodili slova kapellyanina ob evakuacii. "Kakoe razocharovanie zhdet segodnya
gorozhan! - muchilsya on, vorochayas' na krovati. - Oni-to schitayut, chto vse
trevogi pozadi. I Kerol tozhe..." No bol'she vsego on pochemu-to dumal o
prekrasnoj, goluboglazoj Varne Allan. On nenavidel ee - i boyalsya... No eshche
sil'nee opasalsya nevedomogo Soveta Gubernatorov, upravlyayushchego nastoyashchim i
budushchim Galaktiki. Simvolom ego moshchi byl titanicheskij zvezdolet "Tanis"...
Vryad li zemlyane smogut dat' ser'eznyj otpor zvezdnomu voinstvu!
Dzhon sumel zasnut' tol'ko chasam k desyati utra - i tut ego razbudil
Hubbl.
- Vstavajte, Ken. Varna Allan i Lund uzhe v zdanii merii! -
vstrevozhenno skazal on. - Vy luchshe vseh ovladeli ih yazykom - pridetsya
porabotat' perevodchikom. Delo slishkom vazhnoe - nel'zya dopustit' dazhe
malejshej netochnosti...
Oni molcha napravilis' k sosednemu neboskrebu. Nikogda Dzhon ne videl
svoego shefa takim ozabochennym i mrachnym.
Tolpa eshche ne razoshlas' - lyudi veselilis' ot vsej dushi, ne podozrevaya
ob ugotovannoj im uchasti. Sovsem drugaya atmosfera carila v zale zasedanij.
Za massivnym stolom sideli s odnoj storony mer Garris, Borhard, Moretti i
eshche shest' chlenov municipaliteta, a s drugoj - Administrator Varna Alan i
ee zamestitel', zhiteli dalekoj Begi.
Mer Garris vyglyadel do predela utomlennym - pohozhe, on tak i ne
lozhilsya spat'. Pozhav ruki oboim uchenym, on tverdo skazal:
- Kenniston, sprosite ih, sootvetstvuet li istine sluh ob evakuacii k
zvezdam?
Dzhon perevel.
Varna Allan kivnula.
- Da. YA sozhaleyu, chto Gorr Holl prezhdevremenno razglasil nashi plany -
eto, kazhetsya, vas rasstroilo. - Ona obvela vzglyadom napryazhennye lica
zemlyan i ostanovilas' na Garrise. Dzhon podumal, a ved' Administratoru
navernyaka ne raz prihodilos' byvat' v podobnoj situacii na drugih
planetah! Konechno, ona otlichno znala, kak vesti sebya v takih sluchayah.
- YA uverena, naselenie goroda nas pojmet, - prodolzhala Varna Allan. -
My dejstvuem v vashih zhe interesah...
- V nashih interesah? - vozmushchenno voskliknul Garris. - Pochemu vy
srazu ne skazali pravdu nam, rukovodstvu goroda, a derzhali kamen' za
pazuhoj?
Norden Lund s usmeshkoj posmotrel na pobagrovevshego mera i
prezritel'no procedil:
- YA zhe govoril vam, Varna, nado bylo...
- My obsudim eto pozdnee, - rezko oborvala ego devushka. Dzhon zametil,
s kakim trudom ona sderzhivaet gnev.
Varna Allan povernulas' k meru: - My zhdali, poka plan evakuacii budet
polnost'yu gotov...
Zabyv perevesti skazannoe, Dzhon voskliknul:
- Skazhite pryamo, vy schitaete nas primitivnymi aborigenami, s kotorymi
ne stoit ceremonit'sya?
- Ne ponimayu, pochemu u vas slozhilos' takoe prevratnoe vpechatlenie, -
razdrazhenno vozrazila Administrator.
Vyzhdav pauzu, ona mirno proiznesla, slovno ugovarivala rebenka: -
Skoro pribudet korabl' s ekspertami Soveta Gubernatorov. Oni oznakomyatsya s
obstanovkoj i podberut planetu, sootvetstvuyushchuyu vashim potrebnostyam. Dumayu,
ona budet ochen' pohozha na Zemlyu vashego vremeni...
- |to ves'ma blagorodno s vashej storony, - yadovito otvetil Dzhon.
Varna Allan otvetila vysokomernym vzglyadom, no promolchala.
Kenniston vspomnil o svoih obyazannostyah i perevel ih nebol'shoj dialog
chlenam municipaliteta. Garris ot negodovaniya dazhe poteryal golos. On
prosipel:
- Esli oni dumayut, chto my pokinem Zemlyu radi kakogo-to durackogo mira
v nebesah, to oni gluboko zabluzhdayutsya! Ob座asnite im eto, Kenniston!
Kogda Dzhon perevel slova mera, Varna Allan slegka poblednela -
pohozhe, ona byla sovershenno sbita s tolku,
- Neuzheli vashi lyudi hotyat ostat'sya na etoj holodnoj, umirayushchej
planete?
Mer zatryassya, pozhiraya prishel'cev ispepelyayushchim vzglyadom:
- Kenniston, ob座asnite etim chuzhakam: nam i tak prishlos' ostavit' nash
dobryj staryj Middltaun, nashi doma i privychnyj obraz zhizni. |togo
dostatochno, bol'she my ne vyderzhim. Ostavit' Zemlyu? Net, ni za chto!
Perevedya slova mera, Dzhon dobavil:
- Pojmite - my prozhili zdes' bol'shuyu chast' zhizni, zdes'...
On zamolchal, ne nahodya podhodyashchih slov. Da i kak ob座asnit' grazhdanam
Galaktiki, chto znachit dlya nih rodnaya planeta? Zemlya - eto cvetushchie luga,
vesennij veter, napoennyj zapahami cvetov, grozovye dozhdi... eto rozhdenie
i smert'... eto lyubov'. Razve mozhno zabyt' eto?
Vstryahnuv grivoj kashtanovyh volos, Lund skazam svoej nachal'nice:
- YA preduprezhdal vas, Varna, eti "primitivy" slishkom emocional'ny. K
nim nuzhen drugoj podhod...
Devushka, ignoriruya Lunda, obratilas' k Kennistonu:
- No zhit' na umirayushchej planete nevozmozhno. Rano ili pozdno vam
pridetsya ujti.
- Pust' ona sama skazhet eto gorozhanam, - ne bez ugrozy proiznes mer.
- Vprochem, eto sdelayu ya...
On podnyalsya i ne spesha napravilsya k vyhodu. Ego okruglaya prizemistaya
figura obrela neozhidannuyu gordelivuyu osanku. Borhard, Moretti i drugie
chleny municipaliteta posledovali za nim, smushchenno pereglyadyvayas', - oni
ponimali, kakoe nepriyatnoe delo im predstoit. Pomedliv, komandovanie
"Tanisj" takzhe vyshlo iz zdaniya.
Otsyuda, so stupenej shirokoj lestnicy, byla otlichno vidna ploshchad',
zapruzhennaya tysyachami gorozhan - rabochih i domohozyaek, bankirov i
bibliotekarej, starikov i rebyatishek. Zvuchala veselaya muzyka, mnogie
tancevali. Uvidev mera i ryadom s nim dvuh prishel'cev, lyudi zaaplodirovali.
Gromkoe eho ot vostorzhennyh krikov prokatilos' pod siyayushchim kupolom, Mer
Garris shagnul vpered, derzha v rukah megafon:
- Grazhdane N'yu-Middltauna, slushajte menya vnimatel'no, - tverdo skazal
on. - Prishel'cy so zvezd prikazyvayut nam pokinut' Zemlyu! Oni obeshchayut najti
dlya nas drugoj mir gde-to na drugom krayu Galaktiki. CHto vy na eto skazhete?
Hotite vy ostavit' nashu rodnuyu planetu?
Na ploshchadi vnezapno vocarilas' tishina. Radost' na licah smenilas'
nedoveriem. Dzhon pokosilsya na Varnu Allan - v ee golubyh glazah rosla
trevoga. "Vryad li my pojmem drug druga, - podumal on. - Slishkom uzh my
raznye..."
Nakonec do gorozhan doshel smysl skazannogo merom. Otvetom stal
narastayushchij gul vozmushcheniya:
- Uletet' otsyuda kuda-to v nebo? |ti chuzhaki chto, spyatili?
- Malo togo, chto my s bol'yu v serdce pokinuli Middltaun - teper' eshche
i Zemlyu?
Na lestnicu vbezhal krasnoshchekij muzhchina - Dzhon uznal v nem voditelya
gorodskogo avtobusa. Podojdya vplotnuyu k meru, on zakrichal:
- CHto eto vse znachit, mister Garris? My ustroilis' v novom gorode kak
sleduet, a segodnya eshche poluchili i svet, mnogo sveta! Pochemu zhe my dolzhny
uletet' na kakuyu-to tam Lunu ili eshche kuda podal'she?
Garris s torzhestvuyushchim vidom obernulsya k prishel'cam.
- Vidite? Moi lyudi ne zhelayut dazhe slushat' o vashem nelepom
predlozhenii!
Varna Allan s izumleniem vzglyanula na nego:
- Predlozhenii? |to prikaz Soveta Gubernatorov! YA rekomendovala
provesti operaciyu - i Sovet ee odobril.
Perevedya, Dzhon ne vyderzhal i skazal gostyam:
- Nash narod ne budet podchinyat'sya nikomu, krome svoego sobstvennogo
rukovodstva. Prikaz vashih Gubernatorov nichego dlya nas ne znachit!
Na lice Varny promel'knula ten' ispuga.
- Ne ponimayu... Nikto ne imeet prava vozrazhat' Sovetu Gubernatorov!
On predstavlyaet v etoj chasti Galaktiki Federaciyu Zvezd, razve vy ne
ponimaete eto?
Dzhon otvetil razdrazhenno:
- CHto nam vashi zvezdy? Tol'ko ogon'ki v nebe, ne bol'she.
Norden Lund, udovletvorenno ulybnuvshis', vkradchivo skazal Varne:
- Pohozhe, my okazalis' v tupike, dorogaya nachal'nica. Ne pora li
prokonsul'tirovat'sya s Vega-centrom?
Administrator yarostno vzglyanula na svoego zamestitelya:
- O, ya ponimayu, chto u vas na ume, Lund. Ne nadejtes' - ya vypolnyu
reshenie rukovodstva, chego by mne eto ni stoilo. I togda pogovorim s
vami... i s etim izmennikom Gorrom Hollom...
Povernuvshis', ona rezko skazala Dzhonu:
- Gorozhane dolzhny uyasnit' - my ne sobiraemsya prichinyat' im vreda!
Ob座asnite, kakaya zhizn' predstoit zdes': polnaya izolyaciya ot ostal'nogo
chelovechestva, zhalkoe prozyabanie dazhe bez nadezhdy na kakie-libo perspektivy
v budushchem...
- Vozmozhno, - tiho skazal Dzhon, - no my vse zhe nadeemsya na luchshee. Vy
sovershenno ne znaete nashih lyudej - ih nelegko slomit'.
Byl li on tak uveren v etom? Dzhon ne hotel priznavat'sya samomu sebe,
no slova Varny Allan poroj kazalis' emu spravedlivymi...
Varna Allan pozhala plechami:
- Vam pridetsya skoro ubedit'sya, chto reshenie Soveta Gubernatorov - eto
zakon, kotoromu neobhodimo podchinyat'sya. Lund, pojdemte - nam zdes' bol'she
nechego delat'.
Prishel'cy spustilis' po lestnice i poshli v storonu portala. Burlyashchaya,
vstrevozhennaya tolpa nehotya rasstupalas' pered nimi. Lyudi byli ozadacheny,
no yavnoj vrazhdebnosti k chuzhakam eshche nikto ne vykazyval. Dzhon obernulsya k
Hubblu:
- CHto my dolzhny delat', shef? - sprosil on rasteryanno. - U vas est'
kakie-libo idei?
- Uvy, net, - pokachal golovoj tot. - Zato ya znayu, chego nel'zya
dopustit', - ya imeyu v vidu lyuboe nasilie po otnosheniyu k zvezdoletchikam.
|to mozhet imet' dlya nas samye fatal'nye posledstviya... Ken, my dolzhny
kak-to uspokoit' gorozhan - i do pribytiya evakuacionnoj komissii tshchatel'no
produmat' plan dejstvij.
Ves' ostatok dnya Kenniston tol'ko i delal, chto vystupal na
mnogochislennyh improvizirovannyh mitingah, besedoval so znakomymi i
neznakomymi lyud'mi, sporil, uspokaival, ubezhdal... On povtoryal dovody
Varny Allan, no chuvstboval - ego slova ne dohodyat do lyudej. Emu vozrazhali
- zhizn' v novom gorode nalazhena, est' svet, voda i teplo, oni ne odinoki
vo Vselennoj - chego eshche nado? S neukrotimym optimizmom, svojstvennym
zemlyanam, lyudi verili - zavtrashnij den' budet prekrasnym! CHego zhe radi
letet' k zvezdam?
Kenniston ne nastaival - on ih ponimal. Lyudi i tak ispytali strashnyj
shok, perenesyas' cherez milliony let v budushchee, poteryav blizkih, privychnyj
obraz zhizni i dazhe sobstvennye doma. Povtornyj udar mnogie by prosto ne
vynesli... Krome togo, oni byli ne odinoki v etom ledyanom mire - tam, za
holmami, lezhal staryj Middltaun. Luchshe vsyakogo yakorya on uderzhival gorozhan
ot bezumnyh popytok nachat' vse snova na novom meste. Tem bolee esli eto
mesto - dalekij mir na drugom krayu Galaktiki...
No bylo i eshche odno - uzhas, kotoryj ohvatyval lyudej pri mysli, chto im
pridetsya vojti v zvezdolet i nyrnut' v bezdonnuyu propast' kosmosa,
rascvechennuyu ogon'kami holodnyh zvezd, - a nadezhnaya, bezopasnaya tverd'
Zemli ostanetsya pozadi, utrachennaya naveki! Dazhe zakalennym muzhchinam stanet
ne po sebe na bortu chuzhogo korablya - chto zhe govorit' o zhenshchinah i
starikah? Middltaun byl tihim, provincial'nym gorodkom, mnogie ego zhiteli
ne perenosili dazhe avtomobil'nyh poezdok - kakie uzh tut galakticheskie
perelety?
Do samogo vechera lyudi tyanulis' k portalu i stoyali tam, vozbuzhdenno
peregovarivayas' i s volneniem nablyudaya za gromadoj zvezdoleta, kotoryj ne
podaval nikakih priznakov zhizni. Vyhod iz goroda ohranyali teper'
vooruzhennye gvardejcy - oni ne vypuskali nikogo ni na shag za predely
kupola.
Kenniston takzhe nekotoroe vremya provel u portala, a zatem, udruchennyj
i vstrevozhennyj, napravilsya k neveste.
Kerol vmeste s tetej vstretili ego v pustoj komnate. Kerol vzglyanula
na nego voproshayushchim, polnym gorechi vzglyadom, i zhalobno sprosila:
- Prishel'cy ne mogut zastavit' nas ujti otsyuda, verno, Ken? Oni ne
sdelayut etogo?
- Komandovanie zvezdoleta schitaet, chto tvorit blago, - vzdohnul Dzhon,
prisev na stul. - I ya ne znayu, kak ih pereubedit'.
Kerol nervno rassmeyalas'. Ee lico bylo bledno, na glazah blesteli
slezy.
- |tomu net konca, - v otchayan'e proiznesla ona. - Snachala my ostavili
svoj vek iz-za vzryva bomby, zatem prishlos' ujti iz Middltauna, a sejchas
nado pokidat' i samu Zemlyu. Pochemu, my ne mozhem ostat'sya zdes' i umeret'
doma, podobno nashim predkam? |to sumasshestvie, sploshnoe sumasshestvie...
Ken, ya ne hochu uhodit', ponimaesh' - ne hochu!
- Mnogie, esli ne vse, chuvstvuyut to zhe samoe, - ustalo skazal Dzhon. -
Dumayu, my eshche poboremsya za svoi prava... Kerol, pojdem progulyaemsya - na
svezhem vozduhe budet luchshe,
Oni vyshli na okutannuyu mgloj ulicu. YArkaya illyuminaciya byla pogashena -
uzh ochen' ne sootvetstvovala ona podavlennomu nastroeniyu gorozhan. Dzhon i
Kerol shli, pochti ne razgovarivaya, pogruzhennye kazhdyj v svoi mysli. "Vnov'
mezhdu nami poyavilsya bar'er, - sokrushenno razmyshlyal Kenniston. -
Vzaimoponimanie, kazhetsya, okonchatel'no poteryano. I neponyatno, chto delat'".
Instinktivno oni svernuli na ulicu, vedushchuyu k okraine goroda, i
vskore uzhe stoyali okolo steny kupola, cherez kotoruyu prosvechivala mercayushchaya
glyba zvezdoleta. Kerol dolgo smotrela tuda, zatem vzdrognula i
otvernulas'.
- YA ne mogu videt' |TO, - prosheptala ona. - Pojdem nazad.
- Podozhdi, - skazal Dzhon, zametiv muzhchinu, bystro priblizhavshegosya so
storony portala.
|to byl Hubbl. Kivnuv Kerol, on, zadyhayas', progovoril:
- Ken, ya iskal vas po vsemu gorodu. |tot chertov Garris sovsem poteryal
ostatki razuma. On prizval gorozhan k vooruzhennomu soprotivleniyu! Pojdemte
prochistim emu mozgi.
Dzhon razdrazhenno burknul:
- Neudivitel'no, chto eta zaznajka Varna Allan schitaet nas stadom
"primitivov"... Horosho, poprobuem, no snachala provodim Kerol.
Po puti vstrechalis' vstrevozhennye gruppy lyudej. Oni molcha smotreli
vverh na kupol, slovno pytayas' chto-to razglyadet' v temneyushchem nebe. Vskore
ottuda uzhe yavstvenno slyshalsya znakomyj gromyhayushchij zvuk, narastayushchij s
kazhdoj sekundoj.
- Vtoroj zvezdolet! - voskliknul kto-to s uzhasom. Tolpa rinulas' k
portalu. Skvoz' mnogogolosyj shum Dzhon edva slyshal krik Hubbla:
- |vakuacionnyj otryad! Ken, skoro Varna Allan zadast nam zharu!
Glava 13. Gorod gotovitsya k boyu
Oni vnov' stoyali u steny kupola vmeste s tysyachami vstrevozhennyh
gorozhan. Perepugannaya Kerol dernula Dzhona za rukav:
- Ken, ya luchshe vernus' domoj. Net, ne stoit menya provozhat'.
- Horosho, - posle nekotorogo kolebaniya otvetil Dzhon. - Hubbl prav,
nado nemedlenno idti k meru, poka on ne nalomal drov. I vot eshche chto - ne
vyhodi segodnya iz doma, poka ya ne vernus', ladno?
On poceloval nevestu v shcheku, i ta, povernuvshis', srazu zateryalas' v
tolpe. Dzhon posmotrel ej vsled - emu ochen' hotelos' provodit' ee do domu -
tak, na vsyakij sluchaj. Konechno, v gorode bezopasno - poka bezopasno,
hotya... Hubbl neterpelivo skazal:
- Dzhon, nam tozhe pora. Doroga kazhdaya minuta... Oni poshli v storonu
bul'vara, vedushchego ot portala k Central'noj ploshchadi. Navstrechu im dvigalsya
nepreryvnyj potok ispugannyh, gromko peregovarivayushchihsya lyudej. Kogda oba
uchenyh dobralis' nakonec do ploshchadi, oni uvideli gruzoviki s soldatami,
ot容zzhavshimi ot zdaniya merii. Gvardejcy byli odety v zimnyuyu formu. Hubbl
ohnul:
- CHert poberi, da oni zhe napravlyayutsya za predely goroda! CHto za idiot
otdal etot prikaz?
Dzhon s Hubblom vzbezhali po stupen'kam i voshli v zdanie. Ono kipelo,
slovno muravejnik, i bol'she napominalo prifrontovoj shtab. V zale zasedanij
oni nashli mera i bol'shinstvo chlenov municipaliteta. Garris shagal
vzad-vpered, zalozhiv ruki za spinu. Osanka ego byla general'skoj, no v
glazah svetilsya strah. Uvidev uchenyh, on narochito bodro voskliknul:
- Oni hotyat siloj vyvezti nas s Zemli - no my tak prosto ne sdadimsya!
Eshche posmotrim, kto kogo! - Ego golos sorvalsya vnezapno na fal'cet. - Vy
videli gruzoviki tam, na ploshchadi? Soldaty napravilis' v staryj Middltaun,
chtoby privezti iz arsenala polevye orudiya. Vy ponimaete - orudiya! |to
edinstvennyj put' ubeditel'no pokazat', chto my ne pozvolim soboj
komandovat'.
- Vy glupec... - Hubbl edva sderzhival, yarost'. - Vy prosto pridurok,
Garris!
Mer pobagrovel, no ne nashelsya srazu, chem otvetit' na oskorblenie. Za
nego zastupilsya Borhard:
- Mer dejstvuet soglasno nashemu obshchemu resheniyu. Poslushajte, Hubbl,
zanimajtes'-ka luchshe svoej naukoj, a uzh my postupim tak, kak togo trebuet
dolg.
- |to verno! - voskliknul Moretti, i ostal'nye chleny municipaliteta
kivnuli v znak soglasiya. Hubbl vzorvalsya:
- Gospoda, vy chto, oslepli? Pushki im, vidite li, ponadobilis'!
Neuzheli ne yasno, chto nashi orudiya - ne bol'she chem igrushki po sravneniyu s
moshch'yu prishel'cev! |ti lyudi zavoevali zvezdy, mozhete vy eto ponyat'?
Garris nakonec obrel dar rechi. Podojdya k Hubblu vplotnuyu, on
proshipel:
- Vy poprostu boites' ih, zhalkij bumagomaratel', a my - net. Vy s
Kennistonom nalozhili v shtanishki, a my budem borot'sya. I zarubite eto sebe
na svoem vysokouchenom nosu!
CHleny municipaliteta zaaplodirovali.
- Otlichno, - holodno otvetil Hubbl, - dejstvujte i dal'she v tom zhe
rode. Prishel'cy ne budut vstupat' v peregovory s idiotami. Poslednij raz
povtoryayu - nashi shansy daleko ne ravny. U nas est' lish' odin put' - vesti
sebya podobno civilizovannomu narodu. V etom sluchae k nashim chuvstvam i
perezhivaniyam eshche mogut otnestis' s dolzhnym ponimaniem. My mogli by nachat'
dialog...
- Dialog! - prezritel'no fyrknul mer. - Mnogo nam dal vash dialog!
Net, my, rukovodstvo goroda, otnyne pojdem drugim putem i v vashih sovetah
bol'she ne nuzhdaemsya. My ne zabyli svoi svyashchennye obyazannosti ohranyat'
prava grazhdan nashego goroda!
Ego golos vozvysilsya pochti do krika. Obmenyavshis' beznadezhnymi
vzglyadami, Hubbl i Kenniston pokinuli zal.
Vyjdya na ploshchad', Dzhon vzdohnul:
- Kazhetsya, nashi byurokraty zakusili udila... Nadeyus', oni vse-taki
vstretyatsya s komandovaniem zvezdoleta. Esli Varna Allan soglasitsya
otozvat' svoyu zvezdnuyu svoru, to vse eshche, vozmozhno, uladitsya. No esli
net... Strashno podumat', na chto sposoben etot pustogolovyj Garris! On
slovno kapriznyj rebenok...
- Ne stoit obvinyat' ih, Ken, - prerval ego Hubbl. - My vse sejchas
podobny malym detyam, vstretivshimsya s NEIZVESTNYM. Bezhat' nekuda - vyhodit,
nado drat'sya. No est' tretij put'... - On pristal'no vzglyanul na Dzhona. -
Ken, vam nado probrat'sya na korabl'! Poprobujte nachat' tot samyj dialog, o
kotorom tak prezritel'no otozvalsya mer, a ya, kak ni protivno, vernus' v
meriyu i popytayus' sognat' s etih deyatelej spes'. Udachi vam, Ken!
Krepko pozhav Dzhonu ruku, Hubbl povernulsya i bystro zashagal nazad.
Kenniston vzdohnul i s tyazhelym serdcem poplelsya k portalu.
Zdes' uzhe sobralsya pochti ves' gorod. Lyudi tolpilis' u prozrachnyh sten
kupola i, negromko peregovarivayas', s trevogoj smotreli na dve - uzhe dve!
- mercayushchie glyby zvezdoletov. Portal byl peregorozhen naspeh sooruzhennymi
barrikadami, sredi kotoryh uzhe zanyal boevye pozicii otryad vooruzhennyh
soldat. V storonu zvezdnyh prishel'cev grozno smotreli dula neskol'kih
polevyh orudij.
Narochito nebrezhnoj pohodkoj Kenniston podoshel k soldatam. SHiroko
ulybnuvshis'. On druzheski potryas ruki neskol'kim znakomym i skazal:
- Rebyata, u vas, nadeyus', vse v poryadke? Mer ochen' nadeetsya na vashe
muzhestvo i vyderzhku! Kstati, on napravil menya k nashim gostyam dlya uchastiya v
vazhnoj konferencii... Gde tut mozhno projti? No ego tut zhe ostanovili.
- Proshu proshcheniya, mister Kenniston, no my poluchili rasporyazhenie ne
vypuskat' nikogo iz goroda, - vezhlivo skazal lejtenant.
- Menya poslal sam mer! - vnov' pribegnul ko lzhi Kenniston, vprochem,
ne osobenno nadeyas' na uspeh.
- U vas est' pis'mennyj prikaz? Net? Togda bud'te dobry, prinesite
ego, - nedoverchivo proiznes oficer.
Dzhon, ulybnuvshis', razvel rukami - mol, pridetsya prinesti, raz vy
nastaivaete! - a sam popytalsya proskol'znut' cherez barrikadu v drugom
meste. Uvy, na ego puti vnov' voznik tot zhe lejtenant - on smotrel uzhe s
neskryvaemym podozreniem. "CHert poberi, da menya ved' mogut prinyat' za
shpiona inoplanetyan! - s toskoj podumal Kenniston. - YA znayu ih yazyk,
obshchalsya s ekipazhem..."
- Esli mister Garris dejstvitel'no poslal vas k prishel'cam, on dolzhen
dat' vam pis'mennyj prikaz, - povtoril oficer, delaya udarenie na slove
"esli". - Ubeditel'no proshu vas prinesti etot dokument.
Kennistonu nichego ne ostavalos', kak vozvratit'sya v meriyu. Vidimo,
lejtenant predupredil komandovanie o ego popytke proniknut' za predely
goroda - vo vsyakom sluchae, Dzhona uzhe podzhidali soldaty s karabinami
napereves. Ostatok dnya i noch' Kenniston provel vmeste s Hubblom pod
strazhej. Tem vremenem v sosednem zale mer, chleny municipaliteta i oficery
Nacional'noj gvardii razrabatyvali plan voennoj kampanii.
Rano utrom strazha byla snyata. Dzhon i Hubbl s oblegcheniem pokinuli
svoyu "tyur'mu". V koridore im vstretilis' mer i oficery - oni tol'ko chto
zakonchili soveshchanie. Garris vyglyadel krajne utomlennym, lico ego bylo
bledno, veki nabryakli, no glaza pobedno siyali. Zametiv oboih uchenyh, on,
ne pozdorovavshis', nadmenno skazal:
- Kenniston, idemte s nami, ponadobitsya perevodchik. Na Hubbla mer
demonstrativno ne obrashchal vnimaniya, no tot, nichut' ne smutivshis',
prisoedinilsya k Dzhonu. Na ploshchadi oni uselis' v limuziny i torzhestvennoj
kaval'kadoj napravilis' k vyhodu iz goroda, U barrikad mashiny zatormozili,
parlamentery ne spesha vyshli na ravninu i ostanovilas' v neskol'kih shagah
ot linii oborony. K nim priblizhalas' gruppa zvezdoletchikov - Dzhon uznal
tol'ko Varnu Allan i Lunda. Ostal'nye - zhenshchina srednih let i troe
dovol'no pozhilyh muzhchin - byli, po-vidimomu, ekspertami. Skoree udivlenno,
chem s opaseniem, oni smotreli na vooruzhennyh soldat i dula orudij.
Mer vyglyadel surovym i nepreklonnym - soznanie vazhnosti missii
pridalo emu muzhestva. SHagnuv vpered, on hriplo zayavil:
- Kenniston, peredajte chuzhakam: eto nash mir, i my zdes' hozyaeva.
Nikto ne smeet otdavat' nam prikazy! Pust', sadyatsya v svoi korabli i
ubirayutsya podobru-pozdorovu. |to ne pustye ugrozy, a ul'timatum! Esli oni
ne primut ego, my primenim silu.
Tolpa u portala odobritel'no zagudela. Kenniston neohotno perevel. Na
licah prishel'cev poyavilos' somnenie - ropot tolpy, vooruzhennye soldaty i
agressivnyj ton mera vyzyvali obespokoennost'. I vse zhe Varna Allan
nevozmutimo skazala:
- Poznakom'tes' - eto predstaviteli departamenta planetarnyh
migracij, - ona kivnula v storonu vnov' pribyvshih zvezdoletchikov - Oni
podgotovili predvaritel'nyj plan evakuacii, i teper' my dolzhny
sovmestno...
Dzhon prerval ee i uzhe ot sebya lichno goryacho voskliknul:
- Poslushajte, vam predlagayut vmeste s vashimi "predstavitelyami"
vozvratit'sya na kosmolety!
Tolpa tem vremenem podalas' vpered, potesniv ryady soldat. Poslyshalis'
gromkie oskorbitel'nye vykriki. Mer nervno pereminalsya s nogi na nogu.
- Vy pereveli moi slova, Kenniston? - neterpelivo sprosil on. - CHto
ona skazala v otvet?
Ne vyderzhav, Dzhon zakrichal:
- Nemedlenno idite k zvezdoletam, i kak mozhno bystree! Razve ne
vidite, chto tolpa stanovitsya neupravlyaemoj?
Varna Allan, kazalos', ne vosprinyala ego slov.
- U nas net vremeni dlya diskussij, - terpelivo skazala ona. - My
poluchili prikaz Soveta Gubernatorov, i ya dolzhna predupredit' vas...
Kenniston edva sderzhival negodovanie:
- YA poprobuyu predotvratit' nasilie. Nemedlenno begite k korablyam - ya
pridu pozzhe i vse ob座asnyu!
Administrator vzglyanula na nego s izumleniem,
- Nasilie? Protiv nas, oficial'nyh predstavitelej Federacii Zvezd?
Varna Allan byla potryasena - vidimo, ni s chem podobnym ej eshche ne
prihodilos' stalkivat'sya. Mezhdu tem volnenie tolpy narastalo s kazhdoj
minutoj. Vnezapno Norden Lund rashohotalsya:
- YA preduprezhdal vas, Varna, - vy prinyali nevernyj ton pri obshchenii s
etimi varvarami. A sejchas nam dejstvitel'no luchshe udalit'sya,
- Net!
Varna Allan poblednela, no yavno ne zhelala otstupat'. Smeriv Dzhona
vzglyadom s golovy do nog, ona ledyanym tonom proiznesla:
- YA dumayu, vy vse-taki chto-to ne ponyali. My poluchili prikaz Soveta
Gubernatorov, i vam ostaetsya odno - povinovat'sya. Informirujte ob etom
vashe rukovodstvo i potrebujte, chtoby ono nemedlenno razognalo tolpu!
Kenniston zastonal ot otchayaniya:
- Hrista radi, opomnites'...
No ego prerval mer. S nenavist'yu glyadya na prishel'cev, on zaoral tak,
chtoby ego uslyshali v perednih ryadah tolpy:
- Pust' oni ubirayutsya, da poskoree - inache my vytolkaem ih vzashej s
nashej planety!
- Ubirajtes' von, von!! - skandirovala tolpa, podderzhivaya Garrisa.
Lyudi vnezapno dvinulis' vpered, i nichto - ni barrikady, ni ryady soldat -
uzhe ne moglo ih ostanovit'.
Varna Allan porozovela ot gneva. Lund, usmehnuvshis', sdelal shag
nazad, eksperty s somneniem pereglyanulis'...
- Esli vy tol'ko prikosnetes' k nam... - nachala bylo devushka. Lyudskoj
potok, smetaya so svoego puti vse pregrady, ugrozhayushche priblizhalsya.
Kenniston bol'she ne medlil. Shvativ Administratora za ruku, on bukval'no
potashchil ee v storonu zvezdoletov. Osoznav opasnost', ostal'nye prishel'cy
bystrym shagom posledovali za nimi.
Nekotoroe vremya Varna ne soprotivlyalas' - byla slishkom oshelomlena,
chtoby protestovat'. Vpervye v zhizni ona podverglas' fizicheskomu nasiliyu!
Prijdya v sebya, ona gnevno voskliknula:
- Ostav'te menya v pokoe, dikar'!
Tolpa presledovala ih po pyatam. Oglyanuvshis', Dzhon uvidel raz座arennye
lica lyudej i pobezhal, ne vypuskaya ladon' devushki. Vskriknuv, ona vynuzhdena
byla takzhe perejti na beg. Dzhon ostanovilsya lish' togda, kogda nad nimi
navisla mercayushchaya gromada "Tanisa". I v etot moment zvezdolet vnezapno
osvetil tolpu oslepitel'nym luchom. Lyudi zakrichali ot boli. Ostal'nogo Dzhon
ne uvidel - kraj lucha zadel i ego. Poteryav soznanie, on ruhnul na zemlyu...
On ochnulsya na kojke. Ryadom s nim stoyal kapellyanin i massiroval ego
spinu svoimi sil'nymi pal'cami. Dzhon zastonal i vyrugalsya skvoz' zuby.
Gorr Holl vzdohnul s oblegcheniem.
- Nakonec-to vy prishli v sebya, Ken! YA rabotal nad vami dva chasa - vy
byli v sil'nejshem shoke...
Ohnuv ot boli vo vsem tele, Dzhon ne bez truda povernulsya i sel na
krovati, glyadya vokrug mutnymi glazami. On byl v odnoj iz kayut kosmoleta -
bez okon, s solidnym stolom i shirokim kreslom, sootvetstvuyushchim moguchim
proporciyam kapellyanina. "Kak ya zdes' okazalsya?" - tupo podumal on,
bezuspeshno pytayas' vspomnit' vse, chto sluchilos' posle nachala peregovorov.
- Vas pritashchila v korabl' Varna Allan, - usmehnuvshis', skazal Gorr
Holl, slovno razgadav ego nemoj vopros, - Ona soobrazila, chto vy oboshlis'
s nej stol' grubo dlya ee zhe blaga, - i potomu poprosila privesti vas v
chuvstvo kak mozhno skoree.
Kenniston byl slishkom razbit, chtoby dat' volyu burlyashchemu v nem
sarkazmu. Snova zastonav ot boli v pozvonochnike, on probormotal:
- CHto proizoshlo, Gorr?
- Mnogoe - i uvy, odno huzhe drugogo. Vzglyanite-ka syuda...
On prikosnulsya k nebol'shoj knopke na stene - i totchas odna iz
metallicheskih panelej podnyalas', otkryv oval'nyj illyuminator.
Kenniston s trudom vstal na negnushchiesya nogi i, podojdya k oknu,
posmotrel na ravninu i dalekij kupol N'yu-Middltauna. On uvidel otryady
soldat, rabotayushchih v oblake pyli pryamo pered portalom, - oni ryli okopy,
napolnyali meshki peskom i vykladyvali imi brustvery na boevyh poziciyah. S
holmov k gorodu spuskalis' voennye gruzoviki - oni vezli dlinnostvol'nye
orudiya, zakrytye chehlami. Pohozhe, mer vser'ez namerevalsya vstupit' v
protivoborstvo s Feredaciej Zvezd.
Gorr Holl ozadachenno progromyhal:
- Vashe rukovodstvo otpustilo nam tri chasa dlya podgotovki k otletu - i
za eto vremya uspelo ustanovit' svoi batarei na boevyh poziciyah. Po
istechenii etogo sroka nachnetsya artobstrel nashih korablej.
- Glupcy... - prostonal Kenniston. - Bozhe moj, kakie zhe oni glupcy...
Srok ul'timatuma mezhdu tem istekal. Soldaty stali ottesnyat' tolpu
vnutr' portala.
- Gorr, ya dolzhen pojti i popytat'sya ih ostanovit'! - hriplo skazal
Dzhon.
Kapellyanin brosil na nego vnimatel'nyj, izuchayushchij vzglyad.
- Vy hotite risknut', Ken? U menya est' drugoe predlozhenie - no eto
budet trudnoe, ochen' trudnoe delo.
- CHto vy imeete v vidu? - zainteresovalsya Keniiston, oshchutiv priliv
nadezhdy.
Gorr Holl toroplivo poyasnil:
- Sushchestvuyut i drugie umirayushchie miry, Ken. YA uzhe govoril, chto my,
"primitivy", tak zhe neohotno pokidaem svoi rodnye planety, kak i vy.
Odnazhdy my dazhe popytalis' organizovat' nechto vrode zagovora protiv Soveta
Gubernatorov. Hoteli ostanovit' massovuyu migraciyu nashih narodov - a
nadezhdy vozlagali na metod Arnola. Pomnite, Lallor rasskazyval o putyah
vozrozhdeniya ugasshih mirov? V etom i sostoit vash shans, Ken!
- Inymi slovami, - medlenno proiznes Dzhon, - vy hotite, chtoby my
popytalis' primenit' etot sposob na Zemle?
- Sovershenno verno! Esli vse projdet uspeshno, to vy ostanetes' na
Zemle, a my vposledstvii tozhe obretem poteryannye rodnye planety. Esli
nichego ne poluchitsya - chto zh, huzhe, chem teper', vam ne budet.
On polozhil svoyu mohnatuyu ruku na plecho zadumavshegosya zemlyanina.
- Ken, nado dejstvovat' bystro. Varna Allan sejchas nahoditsya v
korabel'noj rubke - ona sobiraetsya prosit' u Soveta Gubernatorov
razreshenie primenit' protiv vas silu. Esli vy vmeshaetes' v ih razgovor,
vas uzhe nikto ne ostanovit. Reshajtes', Ken!
Dzhon kolebalsya. On slovno stoyal s zavyazannymi glazami pered
labirintom. Brosit'sya tak, naobum, v hitrospletenie zvezdnoj diplomatii, o
kotoroj on ne imel ni malejshego predstavleniya? Net, nikto ne daval emu
prava vputyvat' zhitelej goroda v bor'bu, rasstanovka sil v kotoroj eshche
daleko ne yasna! No... v illyuminatore byli vidny soldaty, gotovivshiesya k
boyu, snimavshie chehly so stvolov orudij... Da i est' li drugie puti k
spaseniyu?
- CHto ya dolzhen delat'? - hriplo sprosil on,
- YA ob座asnyu po doroge k rubke, - ulybnuvshis', otvetil kapellyanin. -
Pomnite - i "primitivam" dany koekakie prava!
Gorr Holl vel Kennistona cherez labirinty "Tanisa", K schast'yu, im ne
vstretilsya nikto iz chlenov ekipazha - vidimo, kapellyanin izbegal glavnyh
koridorov.
Dzhon vo vse glaza smotrel po storonam, no malo chto vosprinimal iz
uvidennogo - ego nervy byli vzvedeny v ozhidanii pervogo zalpa. Minuta
prohodila za minutoj, i katastrofa neumolimo priblizhalas'...
- Tak vot, Ken, - v sootvetstvii s zakonami Federacii vy mozhete
podat' apellyaciyu na reshenie Soveta Gubernatorov - na ego zhe ocherednuyu
Assambleyu, - toroplivo poyasnyal kapellyanin. - Nikto ne imeet prava vam
otkazat'!
Oni vnezapno vyshli na uzkij mostik, navisavshij metrah v treh nad
razvetvleniem koridorov. Gorr ukazal na odin iz nih, vedushchij k massivnoj
okrugloj dveri.
- |to rubka. Varna Allan provodit sejchas seans svyazi s chlenami
Soveta. Vryad li Administrator smozhet vam pomeshat' - ved' Lund tozhe
nahoditsya tam. Udachi vam, Ken!
Kenniston s b'yushchimsya ot volneniya serdcem spustilsya po vintovoj
lestnice. Na mgnovenie on obernulsya, no kapellyanin uzhe ischez. Dzhon
reshitel'no raspahnul dver' i voshel v uzkoe pomeshchenie s vysokim potolkom.
Tri steny byli zanyaty panelyami s apparaturoj, peremigivayushchejsya
raznocvetnymi ogon'kami, a vperedi svetilsya ogromnyj ekran, pered kotorym
sideli v kreslah Varna Allan i ee zamestitel'. No Dzhon ne obratil na nih
vnimaniya - shiroko raskrytymi glazami on smotrel cherez raspahnuvsheesya pered
nim okno v dalekij zvezdnyj mir...
Za chernym oval'nym stolom vossedali chetvero. Troe iz nih byli lyud'mi
- sedoj starik s morshchinistym licom i pronzitel'nym vzglyadom golubyh glaz;
pozhiloj tolstyak s korotkim ezhikom ognenno-ryzhih volos i moguchego
teloslozheniya atlet s dlinnymi chernymi kudryami i rezkimi chertami lica.
CHetvertyj zhe chlen Soveta, kak i Magro, predstavlyal odnu iz planet zvezdy
Spika, no byl namnogo starshe. Griva belosnezhnyh volos pyshnymi volnami
spuskalas' na plechi, s udivitel'no krasivym licom kontrastiroval zhestkij
vzglyad,
Za spinami chetyreh Gubernatorov raspolagalos' shirokoe okno - Dzhon
smog razglyadet' siluety titanicheskih bashen, nad kotorymi oslepitel'no
siyala belo-golubaya Vega.
CHernovolosyj atlet pervym zametil poyavlenie Kennistona.
- Kto eto? - nepriyaznenno sprosil on. - Administrator, pochemu v zale
nahodyatsya postoronnie?
Varna i Lund obernulis' - i nekotoroe vremya s izumleniem smotreli na
Dzhona. Lico devushki porozovelo ot gneva, a Lund, naprotiv, udovletvorenno
usmehnulsya.
- |to odin iz aborigenov, sir, - serdito skazala Varna i zlo
dobavila: - Vy ne imeete prava nahoditsya zdes', Kenniston! Nemedlenno
uhodite!
- Nu uzh net, - vozrazil Dzhon i shagnul k ekranu. - Snachala ya vyskazhu
chlenam vashego Soveta to, chto hochu.
- Lund! - kriknula Varna Allan, vskochiv s kresla. - Vyzovite ohranu!
Norden Lund ne speshil vypolnyat' rasporyazhenie svoej nachal'nicy.
Zadumavshis', on vnezapno ehidno ulybnulsya.
- YA polagayu, etot chelovek otnyne ravnopravnyj chlen Federacii. My ne
mozhem lishat' ego slova!
Golubye glaza devushki vspyhnuli nedobrym ognem, no ona peresilila
razdrazhenie.
- Proshu proshcheniya, gospoda, - skazala ona, vnov' povernuvshis' k
ekranu. - Vozmozhno, samovol'noe poyavlenie etogo aborigena dazhe k luchshemu -
vam teper' budet bolee ponyatna vsya slozhnost' sozdavshejsya situacii. |ti
zemlyane - samye nastoyashchie dikari, ne priznayushchie nikakih zakonov i norm
prilichiya! A chto kasaetsya moego pomoshchnika, - Varna pokosilas' na
uhmylyayushchegosya Lunda, - vy sami vidite, on ispol'zuet lyubuyu vozmozhnost',
chtoby podorvat' moj avtoritet!
Atlet nedovol'no nahmurilsya.
- Sejchas ne vremya vyslushivat' vashi prepiratel'stva. CHto hochet ot nas
etot chelovek?
Kenniston sobral vsyu svoyu volyu v kulak - sud'ba zhitelej Middltauna vo
mnogom teper' zavisela ot nego. Edva sderzhivaya volnenie, on neozhidanno dlya
sebya rezko sprosil:
- |to vy prinyali nelepoe reshenie ob evakuacii nashego goroda?
Sedovlasyj starik spokojno otvetil:
- K chemu agressivnyj ton, zemlyanin? Da, prikaz Administratoru otdali
my. - Vzglyanuv na Varnu Allan, on dobavil: - YA dumayu, raz nashe zasedanie
prervano, to stoit podrobnee oznakomit'sya s detalyami etogo dela.
Devushka neohotno kivnula, a ulybka Lunda stala nemnogo shire.
Dzhon bystro proiznes:
- YA trebuyu vashego nemedlennogo vmeshatel'stva, gospoda! CHerez
neskol'ko minut soldaty, ohranyayushchie gorod, obstrelyayut iz orudij vashi
korabli. Mogut byt' zhertvy s obeih storon - etogo nel'zya dopustit'!
Starik nedovol'no pomorshchilsya:
- Isklyucheno! YA otdam prikaz ispol'zovat' paralizuyushchie luchi!
Kenniston vozrazil:
- Oni ne pomogut. CHerez chas-drugoj soldaty pridut v sebya i vse ravno
nachnut boevye dejstviya. Poka ostanetsya zhiv hotya by odin muzhchina v nashem
gorode, my budem borot'sya za pravo ostat'sya na Zemle!
Kazalos', goryachee vosklicanie Kennistona neskol'ko smutilo
Gubernatorov. Belogrivyj gumanoid zadumchivo proiznes:
- CHto zh, ya veryu. Nekogda moj narod, vopreki logike, takzhe otkazyvalsya
pokidat' svoyu rodnuyu planetu.
Lund zagovoril pochtitel'nym tonom:
- YA schitayu, v takoj situacii my dolzhny dejstvovat' v strogom
sootvetstvii s zakonami Federacii.
- Rada slyshat' eto ot vas, Lund, - holodno zametila Varna Allan.
- Zdes' ne mozhet byt' dvuh mnenij, Varna! Nel'zya razreshat' zemlyanam
ostavat'sya na ostyvayushchej, neprigodnoj dlya zhizni planete - v konce koncov,
eto prosto negumanno. Odnako u menya est' svoya tochka zreniya... -
- K d'yavolu vashe mnenie! - vmeshalsya Kenniston. - Gospoda, ya proshu
nemedlenno otmenit' vashe reshenie ob evakuacii, inache ya ne ruchayus' za
posledstviya.
Ryzhevolosyj tolstyak pokachal golovoj.
- |to dazhe ne obsuzhdaetsya, zemlyanin.
- Togda ya ot imeni vlastej N'yu-Middltauna podayu oficial'nuyu apellyaciyu
na vashe reshenie, - tverdo zayavil Dzhon. - YA hotel by, chtoby ona byla
rassmotrena na blizhajshej Assamblee Soveta Gubernatorov!
Vse izumlenno ustavilis' na nego. Zatem Lund rashohotalsya.
- Vot uzh ne ozhidal, chto etot dikar' znakom s zakonami Federacii!
Vidimo, nash dorogoj Gorr Holl uspel ego prosvetit'...
Varna Allan nedovol'no podzhala guby.
- Bespoleznaya trata vremeni, Kenniston. Sovet Gubernatorov ne menyaet
svoih reshenij.
- Sovershenno verno, - podtverdil atlet. - |to vsego lish' voennaya
hitrost' aborigenov, daby vyigrat' vremya.
- Tem ne menee trebovanie zemlyan vpolne zakonno, - vozrazil emu
gumanoid, vnimatel'no razglyadyvaya Kennistona svoimi vypuklymi, slovno u
kukly, glazami.
Sedoj starik posle nekotorogo razdum'ya skazal:
- Zemlyanin, v sootvetstvii s zakonami Federacii vy imeete pravo
podat' apellyaciyu. My rassmotrim ee na blizhajshej Assamblee. No preduprezhdayu
- Sovet ratificiruet svoe prezhnee reshenie.
- Posmotrim, - hladnokrovno otvetil Dzhon. - No poka vopros
okonchatel'no ne reshen, my trebuem, chtoby s Zemli byli ubrany vashi korabli,
- eto razryadit kriticheskuyu situaciyu.
Starik neohotno kivnul,
- CHto zh, eto takzhe ne protivorechit nashim zakonam... Horosho,
zvezdolety budut vremenno otozvany na Vegu. I vy, zemlyanin, poletite
vmeste s nimi. Po tradicii, vse apellyacii dolzhny pred座avlyat'sya Sovetu
lichno istcom.
- Lichno? - U Dzhona perehvatilo dyhanie. Neuzheli on dolzhen ostavit'
Zemlyu - i pogruzit'sya v bezdonnuyu puchinu kosmosa? Stoit li proletat'
pol-Galaktiki radi pochti beznadezhnogo dela? Da i chto on smozhet - odin
protiv miriad inoplanetyan... Teper' on ponyal, chto imel v vidu Gorr Holl,
kogda predupredil: "|to budet trudnoe delo".
Golos Varny Allan vernul ego k dejstvitel'nosti.
- Vy gotovy letet', Kenniston? - neterpelivo sprosila ona. -
Otvechajte bystro, inache my ne uspeem predupredit' vashih soldat i oni
nachnut ataku. Uchtite, my sumeem otrazit' lyuboe napadenie.
Pogibnut desyatki, sotni gorozhan, - v otchayanii podumal Kenniston. Radi
togo, chtoby predotvratit' eto, stoit pojti na risk!
On nabral vozduh v legkie i vypalil:
- Horosho, ya gotov!
Starik udovletvorenno kivnul.
- Administrator, vy dolzhny vzletet' s Zemli ne pozdnee, chem cherez dva
chasa. - On podnyalsya, davaya ponyat', chto seans svyazi zakonchilsya. Ego primeru
posledovali ostal'nye Gubernatory. - YA. sam soobshchu Sovetu o voznikshem
spornom voprose.
|kran pogas. Varna Allan serdito vzglyanula na Kennistona i suho
skazala:
- Vy dolzhny dolozhit' obo vsem vashemu rukovodstvu. A zatem bez
promedleniya vozvrashchajtes' na korabl' - dolgo zhdat' my ne namereny.
Dzhon kivnul i vyshel iz rubki. Na poroge on oglyanulsya - i vstretilsya s
ulybayushchimisya glazami Lunda. Zamestitel' Administratora byl ochen' dovolen.
* * *
Pochti begom Dzhon napravilsya cherez ravninu k gorodu. On pytalsya
sosredotochit'sya na predstoyashchem razgovore s "otcami N'yu-Middltauna", no
vmesto etogo pered ego myslennym vzorom to i delo voznikala kartina
ledyanogo kosmosa, posredi kotorogo siyala oslepitel'naya Vega... Bog ty moj,
neuzheli on dolzhen skoro letet' v bezdny Galaktiki?
Nevdaleke ot portala ego ostanovili soldaty. Oni vse eshche ryli okopy i
ustanavlivali orudiya na boevyh poziciyah. Uznav Dzhona, serzhant ster s lica
pot, smeshannyj s pyl'yu, i siplo sprosil;
- CHto proishodit na etih chertovyh korablyah, mister?
Oni gotovyatsya k atake?
- Gde mer? - ne otvechaya, sprosil Dzhon.
- V gorode, v sotne metrov ot portala. Tam sobralos' vse nachal'stvo -
oni eshche ne reshili, chto delat'!
Kenniston ne bez truda probralsya cherez neskol'ko ryadov transhej i
pochti vbezhal pod svody ogromnogo kupola. Nevdaleke dejstvitel'no goryacho
sporili o chem-to chleny municipaliteta. V neskol'kih desyatkah shagov ot nih
tolpilis' molchalivye gorozhane. Lica vyglyadeli ozabochennymi - demonstraciya
paralizuyushchih luchej izryadno ohladila pyl i vselila v serdca trevogu,
Zametiv Kennistona, mer nahmurilsya.
- CHto privelo vas obratno? - podozritel'no sprosil on. - YA dumal, vy
ostanetes' s vashimi novymi druz'yami.
Dzhona pokorobili eti nespravedlivye slova, no on sderzhal svoj gnev.
- Mozhete govorit' chto ugodno, - nerovnym golosom proiznes on, - no ya
sdelal vse vozmozhnoe dlya spaseniya goroda. Mne udalos' svyazat'sya s Sovetom
Gubernatorov, i te soglasilis' na blizhajshem zasedanii rassmotret' nashu
apellyaciyu. No dlya etogo mne pridetsya letet' na Begu. CHerez dva chasa
korabli startuyut s Zemli!
Vokrug vocarilas' nedoumennaya tishina.
- Vy letite k Vege? - voskliknul Hubbl. - Dumaete, eto dast nam
chto-libo?
- Nadeyus', - pozhal plechami Dzhon. - Byt' mozhet, mne udastsya ubedit'
Gubernatorov ostavit' nas v pokoe.
Mer Garris nachal ponimat'. Na ego izmuchennom lice poyavilas'
izvinyayushchayasya ulybka. Ostal'nye rukovoditeli goroda podoshli k Dzhonu i
poocheredno pozhali emu ruku s prochuvstvennymi slovami blagodarnosti. Dzhonu
stalo yasno - "otcy N'yu-Middltauna" otlichno ponimali tshchetnost' popytok
dokazat' svoyu pravotu siloj oruzhiya. Sejchas zhe u nih poyavilas' drugaya
nadezhda.
- Otlichno - voskliknul mer. - Put' civilizovannyh peregovorov vpolne
priemlem dlya nas. YA ne pozvolil by chuzhakam beznakazanno rasporyazhat'sya
sud'boj moego goroda!
Neozhidanno on s zharom obnyal Kennistona.
- Vy ochen' mnogo sdelali dlya nas, Dzhon. Byt' mozhet, tam, na Vege, ne
vse tak upryamy i agressivny, kak eta vysokomernaya zhenshchina.
Obernuvshis', on zakrichal, obrashchayas' k zaintrigovannoj tolpe:
- Vse horosho, grazhdane N'yu-Middltauna! Vojny ne budet! Mister
Kenniston ob座asnil etim prishel'cam,. chto oni dolzhny ubirat'sya s Zemli!
Kenniston takzhe poletit k zvezdam - i primet uchastie ot imeni nashego
goroda v mirnyh peregovorah!
Lyudi otozvalis' vostorzhennym revom. Mer, obretaya byluyu
samouverennost', privetstvenno pomahal gorozhanam rukoj, no vdrug
poser'eznel. Povernuvshis' k Dzhonu, on probormotal:
- Pogodite, no esli kto-to dolzhen predstavlyat' interesy goroda, to
ya... - mer zapnulsya, odnako nashel v sebe sily vymolvit' uzhasnye,
nevozmozhnye dlya nego slova: - to ya dolzhen letet' tozhe?
Kenniston s uvazheniem posmotrel na vzvolnovannogo Garrisa.
- Net, letet' pridetsya mne odnomu, - myagko skazal on. - YA nachal
razgovor s Gubernatorami, mne ego i konchat' - tem bolee chto ya neploho znayu
ih yazyk. A vy, Garris... vy nuzhnee zdes', v gorode.
CHleny municipaliteta vozglasami podtverdili spravedlivost' ego slov.
Mer s neskryvaemym oblegcheniem vzdohnul.
- |to verno, bez menya v gorode ne obojtis'. Dzhon, my vveryaem vam
sud'bu pyatidesyati tysyach zhitelej Middltauna, pomnite ob etom! A sejchas -
chem my mozhem pomoch'? Vse neobhodimoe vam...
- Spasibo, mne nichego ne nuzhno, - poblagodaril Kenniston. - A sejchas
prostite - ya dolzhen idti. U menya ochen' malo vremeni, a ya hochu vzyat' s
soboj lichnye veshchi i koe s kem poproshchat'sya. Spasibo za doverie, mister
Garris! Hubbl, provodite menya...
Mer nastoyal, chtoby Dzhona otvezli domoj na ego lichnom limuzine. Tolpa
rasstupilas', davaya mashine prohod. Lyudi privetstvovali Kennistona kak
geroya - ved' on podaril ih gorodu mir! Zvezdolety skoro uletyat s Zemli - a
uzh tam, na Vege, vse reshitsya samym zamechatel'nym obrazom. Ura-a-a!
Dzhon zastonal, uvidev siyayushchie lica sograzhdan.
- Hubbl, oni vnov' uvereny, chto vse budet v poryadke. V kakoj uzhe raz
za poslednee vremya! Pochemu oni takie legkomyslennye? Skoree vsego ya
dobilsya vsego lish' nebol'shoj peredyshki...
- Mezhdu nami, Ken, - u nas est' shansy na uspeh? - sprosil Hubbl,
sochuvstvenno glyadya na nego.
- Gospodi, otkuda ya znayu? YA vlez v samoe peklo kakoj-to hitroj
galakticheskoj intrigi, suti kotoroj ne ponimayu i napolovinu! - Sderzhav
burlyashchie v nem emocii, on korotko povedal shefu vse, chto uznal na
zvezdolete, i dobavil: - Gorr Holl i drugie gumanoidy na nashej storone, no
kto znaet, vdrug oni prosto ispol'zuyut menya kak taran? Tem ne menee ya
sdelayu vse, chto smogu.
- Ne somnevayus', - otvetil Hubbl. - Hotel by ya poletet' s vami,
uvidet' dalekie zvezdnye miry, no... YA slishkom star dlya etogo. Krome togo,
za merom nuzhen glaz da glaz! O, my uzhe priehali... Ken, poka vy budete
sobirat'sya, ya shozhu za Kerol.
Dzhon bystro ulozhil v nebol'shoj chemodan neobhodimye emu v doroge veshchi
i, tol'ko zashchelknuv zamok, s izumleniem podumal: chert, da ya slovno
sobralsya v ocherednuyu komandirovku v Pittsburg ili CHikago, a ne lechu k
centru Galaktiki!
Vskore prishla Kerol. Ee lico bylo bledno, glaza lihoradochno blesteli.
Ne otvetiv na ego poceluj, ona prosheptala:
- Net, Ken, tol'ko ne eto... Ty ne dolzhen letet'! Ty pogibnesh' tam,
sredi zvezd...
- Ne bespokojsya, vse budet v poryadke, - popytalsya uspokoit' ee Dzhon.
- U menya est' shans spasti gorod, i nas s toboj v tom chisle, ot
nasil'stvennoj evakuacii - razve ya mogu upustit' ego?
Kazalos', nevesta ne slushaet. Ona s siloj szhala ego ladon', zhadno
vglyadyvayas' v glaza. Vnezapno ubezhdenno skazala:
- Ty HOCHESHX letet'.
- YA? - vozmushchenno voskliknul Dzhon. - Da ya boyus' do drozhi v kolenyah!
No ya dolzhen sdelat' eto - ponimaesh', dolzhen!
Glava 15. Missiya k zvezdam
Dzhon staralsya ne vykazyvat' straha. Zvezdoletchiki nablyudali za nim s
interesom, no on lish' szhal kulaki v karmanah kurtki - tak, chtoby etogo
nikto ne zametil, i prinyal vid byvalogo kosmicheskogo volka.
Vmeste s kapellyaninom i Pirsom Eglinom on stoyal na obzornoj palube i
molcha smotrel na ogromnyj ekran, zapolnennyj siyaniem miriad zvezd.
Barhatnaya beskonechnost' Vselennoj zavorazhivala ego, zatyagivala v svoyu
bezdonnuyu past', i on s trudom podavlyal zhelanie vcepit'sya dvumya rukami v
metallicheskie poruchni. On prosto ne mog dopustit' slabost' - Pirs Eglin
pristal'no sledil za nim.
Tretij chas "Tanis" nahodilsya v polete, no ob etom svidetel'stvoval
lish' gluhoj rokot dvigatelej i legkoe drozhanie pola. Zvezdy v centre
ekrana ostavalis' nepodvizhnymi - sredi nih vydelyalsya goluboj mayak Begi i
dymchataya polosa Mlechnogo Puti. Na periferii sozvezdiya kazalis'
krasnovatymi i rasplyvchatymi - eto bylo sledstvie ogromnoj skorosti
korablya, namnogo prevyshayushchej svetovuyu. Kapellyanin pytalsya ob座asnit' Dzhonu
princip postroeniya dvigatelya, no tot ponyal lish' odno - special'nye
ustanovki kontrolirovali rost massy i izmenenie razmerov korablya pri
narastanii skorosti, chto pozvolyalo pereshagnut' daleko za "svetovoj
bar'er".
Mysl' ob etom vyzvala u Kennistona vnutrennyuyu drozh', tak zhe kak i
vospominaniya o starte. Nikogda emu ne zabyt' uzhasnyh minut, kogda on sidel
v amortizacionnom kresle, okutannyj antigravitacionnym kokonom, i, glyadya
na migayushchij svet signal'noj lampy, prislushivalsya k trevozhnomu voyu siren.
Serdce ego besheno bilos', lob pokryla isparina, tem ne menee on pytalsya
ubedit' sebya, budto nahoditsya v obychnom samolete.
Momenta vzleta on pochti ne zametil - kokon nastol'ko snizil dejstvie
chudovishchnogo uskoreniya, chto pochudilos', budto tronulas' kabina obychnogo
skorostnogo lifta. Odnako soznanie togo, chto Zemlya s kazhdoj minutoj
udalyaetsya i, byt' mozhet, bezvozvratno, vyzyvalo shok. Legkoe shipenie za
obshivkoj pochti srazu prekratilos' - korabl' minoval atmosferu i vyshel v
kosmos. Vopreki zhelaniyu Dzhon vcepilsya v poruchni kresla, lico ego
pozelenelo - on ne mog privyknut' k mysli, chto teper' so vseh storon ego
okruzhaet lish' ledyanoj vakuum, a vperedi put' v neskol'ko svetovyh let!
Gorr Holl sochuvstvenno vzglyanul na nego i skazal:
- Vse my kogda-to proshli cherez eto, Ken. YA dumal, chto ne perezhivu
svoj pervyj start! Pojdemte na smotrovuyu palubu, tam vam polegchaet...
I vot teper', glyadya cherez ekran na zvezdnye miry, Dzhon ponyal - net,
legche ne stalo. Vozmozhno, nyneshnie lyudi i prevratilis' v "grazhdan
Galaktiki" - no on, Kenniston, ostavalsya synom Zemli.
Pytayas' otvlech'sya, on vspomnil o celi svoej missii - tam, na Vege, on
dolzhen zashchishchat' prava malen'kogo Middltauna pered Gubernatorami Zvezd. Kak
zastavit' etih vechnyh strannikov ponyat' strastnuyu privyazannost' gorozhan k
svoej rodnoj, pust' i umirayushchej planete?
Dzhon gluho skazal, opustiv glaza:
- Gorr, pojdemte otsyuda. YA bol'she ne mogu na eto smotret'...
Oni ostavili Pirsa Eglina - istorik naslazhdalsya serebristym svetom
beschislennyh sozvezdij - i spustilis' v odin iz glavnyh koridorov.
Kapellyanin voprositel'no posmotrel na Dzhona, i tot kivnul:
- YA uzhe v polnom poryadke, Gorr. Mne hotelos' by obsudit' detali
predstoyashchego dela.
Gorr Holl pristal'no vzglyanul na nego.
- Horosho, Magro i Lallor zhdut nas.
Projdya labirint uzkih koridorov, oni okazalis' u dveri kayuty Magro. K
oblegcheniyu Dzhona, zhalyuzi illyuminatora byli opushcheny, i emu bol'she ne nado
bylo smotret' na rossypi holodnyh ogon'kov, slovno govoryashchih emu - ty uzhe
ne na Zemle, ty - galakticheskij strannik! On stydilsya svoego straha, no
ponimal - dlya cheloveka iz dalekogo XX veka ego reakciya byla estestvennoj.
V kayute caril myagkij polumrak. Slonopodobnoe telo Lallora sklonilos'
nad stolom, na kotorom v besporyadke valyalis' listy bumagi, ispeshchrennye
slozhnejshimi matematicheskimi simvolami. Magro sidel ryadom, na myagkom
kresle, i s legkoj nasmeshkoj nablyudal za uvlechenno rabotavshim drugom.
- CHem on zanyat? - shepotom sprosil Dzhon, prisazhivayas' vmeste s
kapellyaninom na massivnyj divan u steny. - Byt' mozhet, on rasschityvaet
kurs korablya?
Magro vstryahnul belosnezhnoj grivoj volos i rashohotalsya.
- Do chego zhe vy, zemlyane, naivny! Na "Tanise" est' kibershturman, tak
chto pomoshch' ekipazha v polete pochti ne trebuetsya. Vot Lallor i razvlekaetsya,
bluzhdaya v matematicheskih debryah. Dlya nego eto - vysshee iz naslazhdenij!
Lallor nakonec zametil gostej i otlozhil raschety v storonu.
- Ochen' rad vashemu prihodu, Kenniston, - privetlivo skazal on. -
Hotelos' by, chtoby my stali druz'yami.
- Ne somnevayus' v etom, - ulybnulsya Dzhon. - No poka ya bluzhdayu kak v
tumane. S vashej podachi ya obnadezhil svoih sograzhdan i s zakrytymi glazami
vlez v igru, pravil kotoroj ne ponimayu.
- Nichego strashnogo - my vse ob座asnim, - hohotnul kapellyanin i
pohlopal ego po spine svoej mohnatoj rukoj. - U nas est' obshchie problemy i
nadezhdy - a eto glavnoe. Stranno, no fakt: my kuda blizhe drug k drugu, chem
vy i vashi otdalennye potomki. Lyudi davno pokinuli Zemlyu i rasselilis' po
vsej Galaktike. Ih dom - eto Vselennaya. Drugoe delo my - "primitivy".
Kogda lyudi obnaruzhili nashi miry, my byli pochti dikaryami - no schastlivymi
dikaryami. Teper' my priobshcheny k moguchej civilizacii Federacii Zvezd,
prinyaty v ee sostav kak ravnye sredi ravnyh, no... V dushe my eshche ne
poteryali svoi korni i potomu vsyakij raz protivimsya ocherednomu pereseleniyu
s odnoj planety na druguyu, hot' eto i ne proyavlyaetsya stol' burno, kak u
vas, zemlyan. Uvy, v konce koncov my vsegda ustupali... No sejchas poyavilas'
nadezhda - ya imeyu v vidu metod Iona Arnola.
- Pogodite, - prerval ego Kenniston. - Rasskazhite podrobnee.
Lallor pokachal svoej ogromnoj golovoj.
- Boyus', ob座asnit' budet slozhno... Sut' idei Arnola v tom, chtoby
iskusstvenno vozbudit' v kore ostyvayushchej planety process transformacii
zheleza v nikel' - podobno tomu, kak v nedrah zvezd idet postoyannoe
preobrazovanie vodoroda v gelij. Ion Arnol nashel metod, s pomoshch'yu kotorogo
etot process mozhno sdelat' reguliruemym i bezopasnym.
- Vyhodit, planety perejdut na samoobogrev po tipu "solnechnoj pechki"?
- ozadachenno voskliknul Dzhon,
- Da, Arnol predlozhil smeluyu, original'nuyu ideyu! Ona mogla by reshit'
problemy mnogih umirayushchih mirov, vhodyashchih v sostav Federacii. K neschast'yu,
pervoe ispytanie, provedennoe na nebol'shom asteroide, zakonchilos'
neudachej. Ion neverno rasschital "zaryad", zalozhennyj v yadro planetoida, i
process stal neupravlyaemym. Proizoshel uzhasnyj vzryv... Arnol ob座asnil eto
tem, chto dlya eksperimenta nuzhna dostatochno bol'shaya planeta.
- Pochemu zhe on ne povtoril svoj opyt? - udivilsya Kenniston.
- Sovet Gubernatorov byl protiv, - usmehnulsya Lallor. - Mol, slishkom
opasno...
- Opasno? No razve ispytanie na kakoj-nibud' neobitaemoj planete
mozhet byt' opasnym?
- Vy nichego ne ponimaete, Kenniston, - razdrazhenno otvetil Lallor. -
Gubernatory prosto NE HOTYAT, chtoby rabota Arnola zavershilas' uspehom i tem
samym dala "primitivnym narodam" shans vozrodit' ih rodnye planety. Nash
provincial'nyj patriotizm im gluboko chuzhd - emu protivopostavlyaetsya
"rajskaya zhizn'" v kosmopoliticheskoj zvezdnoj kommune.
Kenniston zadumalsya - vse rasskazannoe Lallorom bylo pohozhe na
pravdu. No...
- Vyhodit, vy hotite ispol'zovat' moj mir, moyu Zemlyu kak poligon? -
medlenno proiznes on, pytlivo glyadya na gumanoidov, - Vy zhazhdete provesti
na moej rodnoj planete eksperiment, kotoryj Sovet Gubernatorov -
nezavisimo ot motivov - priznal opasnym? Lallor holodno kivnul.
- Da, eto tak. Slozhnost' zdes' lish' v tom, kak zastavit' Sovet dat'
razreshenie na provedenie ispytaniya.
Gorr Holl nemedlenno vmeshalsya v razgovor.
- Ken, vy naprasno podozrevaete nas v egoizme. Razve vy ne vidite,
kak zdes' vse tesno vzaimosvyazano? Da, my zainteresovany v provedenii
eksperimenta na Zemle, no ved' i u vas net drugogo vyhoda! Sovet
Gubernatorov navernyaka otklonit vashu apellyaciyu - i vam pridetsya
podchinit'sya prikazu ob evakuacii.
- Drugimi slovami, metod Iona Arnola - nash edinstvennyj shans?
- Da, edinstvennyj, - podtverdil kapellyanin. - I dlya vas, zemlyan, i
dlya mnozhestva drugih "primitivnyh" narodov. Stoit risknut', ne pravda li?
Kenniston zadumalsya.
- Po-moemu, stoit...
- My ponimaem vashi somneniya, Ken, - myagko prodolzhil Gorr Holl. -
Konechno zhe, okonchatel'noe reshenie dolzhny prinimat' vse zhiteli vashego
goroda - risk okonchatel'no poteryat' Zemlyu sushchestvuet... Konechno, vashi lyudi
v lyubom sluchae ne postradayut - oni budut vremenno vyseleny s Zemli.
- Reshajtes', Kenniston, - skazal Lallor, pytlivo glyadya na zemlyanina.
- Ion Arnol - moj davnij drug. Kogda my prizemlimsya na Vege-4, ya poproshu
ego pomoch' vam na zasedanii Soveta.
Dzhon obvel vzglyadom treh gumanoidov i podumal, a ved' ya im veryu!
- Horosho, - skazal on nakonec. - Lyubaya, pust' dazhe prizrachnaya nadezhda
- eto luchshe, chem nichego.
Lallor odobritel'no kivnul.
- Budem schitat', chto my prishli k soglasheniyu, - spokojno zaklyuchil on.
Gorr Holl zahohotal i hlopnul Kennistona po plechu.
- Ken, po vashemu pozelenevshemu licu ya vizhu, v chem vy sejchas
nuzhdaetes'.
On vyshel i vskore vernulsya s bol'shoj ploskoj flyazhkoj iz serogo
metalla.
- K schast'yu, na tehsostav ne rasprostranyaetsya obyazatel'nyj dlya
ekipazha suhoj zakon, - gromyhnul on. - Nam, "primitivam", trudno obojtis'
bez stimulyatorov... Davajte bokaly, Magro.
Belogrivyj gumanoid ozhivilsya i dostal iz shkafa plastmassovye
stakanchiki.
- My v otlichie ot Lallora predpochitaem uravneniyam nekotorye zhitejskie
radosti, - ob座avil on, smetaya so stola listy s formulami. Matematik s
osuzhdeniem posmotrel na druga, no otkazyvat'sya ot ugoshcheniya ne stal.
Gorr Holl berezhno vzboltnul flyazhku i akkuratno razlil ee soderzhimoe
po stakanchikam.
- Poprobujte eto, Ken, - predlozhil on.
ZHidkost' imela strannyj privkus. Kenniston sdelal neskol'ko glotkov -
i vdrug v ego zheludke slovno vzorvalas' bomba. Goryachie volny mgnovenno
rasprostranilis' po vsemu telu. Kogda Dzhon nakonec vnov' obrel dyhanie, on
hriplo sprosil:
- CHto za shtuka?
- |to nastoj iz gribov, rastushchih na odnom iz mirov moej rodnoj
Kapelly. Nu, beret za dushu, a?
Kenniston sdelal eshche neskol'ko glotkov, chuvstvuya, kak vse ego trevogi
nachinayut uletuchivat'sya. Otkinuvshis' na ogromnuyu spinku divana, on lenivo
stal prislushivat'sya k nespeshnoj besede gumanoidov.
- ... Pervyj polet vsegda truden, - govoril Magro, smakuya ognennuyu
nastojku. - Nikogda ne zabudu svoj pervyj voyazh k Pleyadam...
- ... A katastrofa v sozvezdii Algolya? YA poteryal tam luchshih druzej...
Perebivaya drug druga, gumanoidy dolgo i vzahleb vspominali svoi
priklyucheniya na dalekih mirah.
- No kto mozhet opisat' vse eto? - voproshal Lallor, zakatyvaya glaza. -
Razve najdetsya pero, sposobnoe peredat' odisseyu korablya, vpervye
dostigshego toj zvezdy - vy, zemlyane, nazyvaete ee Polyarnoj?
- Byl takoj na Zemle German Melvill, - prosheptal Dzhon. - Tol'ko on
mog opisat' i bushuyushchie prostory Atlantiki, i beskrajnie zerkala morej,
dremlyushchih pod svetom Luny i zvezd...
Na nego vnezapno nahlynula nostal'giya. Vspomnilsya zapah osennego
kostra iz opavshih list'ev, luga, zarosshie temno-rozovymi cvetami klevera,
zasnezhennye gory... Vse eto ushlo, ushlo navsegda! Zemlya, ostavshayasya pozadi
v ledyanyh puchinah kosmosa, byla lish' ten'yu mira, kotoryj on lyubil... Kerol
prava-vse luchshee tam, v proshlom... CHto on, Dzhon Kenniston, delaet zdes',
na chuzhom korable, letyashchem k dalekoj Vege?..
Novye druz'ya s sochuvstviem glyadeli na nego. Dzhon rasserdilsya.
- Ne nado menya zhalet', - skazal on. - Luchshe dajte eshche vypit'!
Uvy, vino tol'ko usililo tosku. Vskore Dzhon podnyalsya i, poproshchavshis',
poplelsya k svoej kayute. Vojdya v temnoe pomeshchenie, on neozhidanno dlya sebya
nazhal na knopku v stene i otkryl zhalyuzi illyuminatora. V kayutu totchas
hlynul zvezdnyj svet... Dzhon uselsya v kreslo i s nenavist'yu stal smotret'
na serebristye rossypi dalekih mirov.
Vnezapno v dver' postuchali. CHertyhnuvshis', Kenniston neohotno
podnyalsya i otkryl dver'. V tusklom svete koridornyh lamp on uznal Varnu
Allan.
Devushka skol'znula vzglyadom po polutemnoj komnate i, ubedivshis', chto
ta pusta, tiho sprosila:
- YA mogu vojti?
Dzhon shagnul v storonu, propuskaya Administratora. Hotel bylo vklyuchit'
svet, no Varna ostanovila ego zhestom.
- Net, ne nado. YA tozhe lyublyu smotret' na zvezdy...
Ona uselas' v kreslo vblizi illyuminatora i nekotoroe vremya
naslazhdalas' prichudlivymi rossypyami sozvezdij. Zvezdnyj svet myagko lozhilsya
na ee lico, delaya ego eshche prekrasnee - i holodnee.
Ozadachennyj Kenniston vse eshche stoyal u dveri. On s trudom podavil
zakipayushchee v nem chuvstvo nepriyazni i molcha smotrel na nezhdannuyu gost'yu.
Varna, odetaya v dlinnyj korichnevyj zhaket i bryuki, kazalas' bezmyatezhnoj, no
Dzhon chuvstvoval v poze devushki vnutrennee napryazhenie. "Neuzhto ee trevozhit
moe budushchee vystuplenie na Assamblee? - ne bez zloradstva podumal on. -
Kazhetsya, vysokomernaya boginya soshla so svoego p'edestala i prevratilas' v
obychnuyu vstrevozhennuyu zhenshchinu..."
Posle zatyanuvshejsya pauzy gost'ya otryvisto skazala:
- Kenniston, ya hochu soobshchit' - Sovet Gubernatorov reshil vydelit'
celyh dva chasa na rassmotrenie dela Sola-Z - i sdelaet eto na sleduyushchij zhe
den' posle vashego pribytiya v Vega-Centr.
- Celyh dva chasa! - s ironiej voskliknul Dzhon. - Ne tak uzh i mnogo,
uchityvaya, chto budet reshat'sya sud'ba celogo mira!
- Gubernatory zanyaty vazhnejshimi problemami dobroj poloviny Galaktiki,
- suho vozrazila Varna. - Bol'she vremeni vam ne udelyat, i ne nadejtes'.
Tem ne menee vasha apellyaciya budet tshchatel'no rassmotrena.
Dzhon kivnul. On ponimal, chto gost'ya vryad li prishla k nemu tol'ko radi
etogo soobshcheniya, i terpelivo zhdal.
Nakonec Varna Allan vnov' zagovorila:
- Kak zamestitel' Administratora zdeshnego sektora Galaktiki, Norden
Lund imeet pravo vystupit' na Sovete i vyskazat' svoyu tochku zreniya.
Kenniston pozhal plechami.
- Naprasno vy tak spokojny - ego vystuplenie mozhet okazat'sya dlya vas
i vashih lyudej ochen' vazhnym, - predupredila ego Varna.
- Pochemu?
- Lund ves'ma ambiciozen, - nervno skazala devushka - On ne skryvaet,
chto hochet zanyat' post Administratora, a pozdnee - Gubernatora ili dazhe
samogo Glavy Soveta! Ego chestolyubie bezmerno.
- Slovom, on - vash opasnyj konkurent, - ponimayushche usmehnulsya Dzhon.
- Da, moya dolzhnost' - eto shag naverh dlya Lunda, i on bez kolebanij
ego sdelaet. I tochno tak zhe perestupit cherez sud'by zhitelej vashego
Middltauna! Vashe neslyhannoe poyavlenie iz glubin vremeni vyzvalo ogromnyj
interes k delu Sola-Z, i k zasedaniyu Soveta budet prikovano vnimanie
mnogih mirov. Ne somnevajtes' - Lund ispol'zuet etot shans!
V poryve ona vstala i gor'ko skazala:
- Esli Lund smozhet najti v moih dejstviyah ser'eznye oshibki, to...
Lico Kennistona ne drognulo.
- Vy opasaetes', chto Lund prepodneset nam oboim syurprizy?
Varna Allan kivnula.
- Da, uverena - on chto-to zadumal. S teh por, kak my startovali s
Zemli, Lund poglyadyvaet na menya s yavnym prevoshodstvom. No v chem sostoit
ego plan, ne mogu dogadat'sya. - Neozhidanno ona v upor vzglyanula na Dzhona.
- Byt' mozhet, vy poprobuete? |to kak-to svyazano s vashimi, zemnymi
problemami...
Dzhon izumlenno vzglyanul na ee umolyayushchee lico i rashohotalsya.
- |to ochen' zabavno, - skazal on, zametiv v glazah devushki ispug i
neponimanie. - Vy prihodite na Zemlyu kak Glashataj zakonov Federacii, kak
Vysokopostavlennaya Osoba, Mogushchestvennaya i Besstrastnaya, i smotrite na
nas, bednyh "primitivov", slovno na stado besslovesnyh ovec. A sejchas,
kogda vasha dragocennaya dolzhnost' v opasnosti, vy spuskaetes' s p'edestala
i prihodite k zhalkomu aborigenu za pomoshch'yu! Ha-ha...
Lico krasavicy poblednelo, ee golubye glaza vnezapno polyhnuli ognem,
figura gordo vypryamilas'. Dzhon nedobro usmehnulsya.
- Znaete chto, miss Administrator? Mne absolyutno naplevat', kto iz vas
budet nosit' etot spesivyj titul - vy ili Lund! Vy oba ne vhodite v chislo
moih druzej...
On s udovol'stviem nablyudal, kak ostatki vysokomeriya spolzayut s lica
antichnoj bogini - sejchas pered nim byla vsego lish' razgnevannaya zhenshchina.
- Vy dumaete, ya proshu vas pomoch' sohranit' moe polozhenie?
Golos Varny zadrozhal - vpervye v nem prozvuchali strastnye notki,
- Moya poziciya v otnoshenii Zemli opredelyaetsya moim dolgom - i nichem
inym! Neuzheli vy schitaete, budto ya, podobno Lundu, s radost'yu otdala
prikaz o vashej evakuacii? CHto mozhete vy, "primitivy", znat' o tradiciyah
kosmicheskih sluzhb Federacii? I chto mozhete znat' obo mne? Vovse ne radi
udovol'stviya ya provela svoi luchshie gody za upornoj ucheboj, a ved' mne
ochen' hotelos' razvlekat'sya, kak drugim devushkam! YA otnyud' ne mechtala s
detstva ugrobit' sebya v sumrachnyh kabinah kosmoletov i sredi dikih
aborigenov na chuzhih mirah...
Varna s trudom sderzhala negodovanie i, rezko povernuvshis', shagnula k
dveri. Porazhennyj etoj neozhidannoj vspyshkoj, Dzhon posledoval vnezapnomu
impul'su i pojmal ee za ruku.
- Podozhdite!
Varna smerila ego prezritel'nym vzglyadom.
- Dajte projti - inache vyzovu ohranu!
Kenniston ne vypustil ee ladon' iz ruki.
- Ne uhodite... YA proshu proshcheniya za svoyu rezkost'!
Emu bylo i na samom dele stydno - on chuvstvoval, chto ne prav.
Devushka serdito vzglyanula na nego i posle minutnogo razdum'ya
vernulas' v kresayu.
- Davajte zabudem eto, - preryvistym golosom proiznesla ona. - YA
sdelala oshibku, razgovarivaya emocional'no, slovno...
- Slovno "primitiv", - zakonchil za nee Dzhon i neveselo rassmeyalsya.
Ego nepriyazn' k Administratoru i ee zvezdnym soplemennikam ne umen'shilas',
no on okonchatel'no izbavilsya ot kompleksa nepolnocennosti. Vysokomernaya
predstavitel'nica Soveta Gubernatorov ischezla - pered nim byla lish'
vstrevozhennaya i odinokaya devushka, ishchushchaya muzhskoj podderzhki.
- Eshche raz proshu prostit' menya - ya vovse ne sobiralsya nasmehat'sya nad
vami, - pospeshno proiznes on. - Ne ozhidal, chto vy okazhetes' nastol'ko
chuvstvitel'noj!
Posle nelovkoj pauzy Varna tiho skazala:
- Vy schitaete, budto v nashih s Lundom poziciyah net nikakoj raznicy, i
oshibaetes', Kenniston.
- Oba vy vystupaete za nashu evakuaciyu s Zemli - v chem zhe razlichie?
- Da hotya by v tom, chto ya nastaivayu na mirnom reshenii problemy, a
Lund yavno hochet dramatizirovat' situaciyu. Esli u nego poluchitsya, to protiv
vas primenyat silu!
- Silu? Vy chto, zabyli o pushkah pered vhodom v N'yu-Middltaun?
- YA-to pomnyu i potomu dala soglasie na peregovory. No... Zemlya
okazalas' v fokuse davnej, mnogovekovoj problemy - imeyut li pravo
"primitivy" na samostoyatel'nyj vybor sud'by? Vnimanie vsej Federacii budet
ustremleno na Assambleyu Soveta - i, mozhete ne somnevat'sya, Lund
postaraetsya vysluzhit'sya pered Gubernatorami, dazhe esli dlya etogo pridetsya
pokarat' buntarej! CHem zhestche reshenie primut s podachi Lunda, tem bol'she
shansov, chto nikogda v Galaktike ne vozniknet precedenta s nepokornymi
"primitivami"!
Dzhon oshchutil priliv trevogi - v slovah Varny byla logika.
- CHto zh, ya gotov pomoch', - probormotal on rasteryanno. - No pover'te,
ya ponyatiya ne imeyu, kakie kozyri pred座avit Lund na zasedanii! Nasha zhizn'
prosta i otkryta - chto on mog takogo vynyuhat'?
- Posovetujtes' s vashimi druz'yami-gumanoidami.
- YA nemedlenno pogovoryu s nimi, - kivnul Dzhon.
Varna vstala i poshla k vyhodu. Ne dojdya do dveri, obernulas':
- I vot eshche chto, Kenniston. Ne doveryajte optimizmu Gorra Holla - u
vas pochti net shansov. |vakuacii ne udastsya izbezhat'... - Neozhidanno ee
vzglyad stal mechtatel'nym, i ona prosheptala: - Hotela by ya byt' prostoj
zemnoj devushkoj i zhit' v vashem Middltaune... I zvezdy stali by dlya menya
lish' ogon'kami v nebe...
Dzhon, ulybnuvshis', pokachal golovoj.
- Ne zavidujte nam, Varna, u vas totchas poyavilis' by drugie problemy.
Pochti vse gorozhane chuvstvuyut sebya neschastnymi... Mnogie, kak moya nevesta
Kerol, tyazhelo perezhivayut poteryu svoej epohi, privychnogo obraza zhizni...
- Kerol? |ta ta krasivaya devushka, s kotoroj ya videla vas na ploshchadi?
- Da... Postav'te sebya na ee mesto - Kerol poteryala v dalekom proshlom
vse, chto lyubila: cvetushchie sady, reku, beskrajnie luga, veselye pikniki na
lesnyh polyanah. A teper' vy hotite lishit' ee prava ostat'sya na Zemle!
Varna skazala zadumchivo:
- Tol'ko podumat' - vsyu zhizn' provesti na malen'koj planete, v
kroshechnom gorodke, sredi odnih i teh zhe lyudej... Znaete, Kenniston, mne ee
zhalko!
- ZHalost', sostradanie - ne slishkom li mnogo emocij dlya zvezdnoj
strannicy? - ulybnuvshis', skazal Dzhon i laskovo pogladil ee po ruke. Varna
vzdrognula, neuverenno ulybnulas' emu v otvet i, slovno opomnivshis',
toroplivo vyshla iz komnaty.
- CHert poberi, da ona zhe boitsya muzhikov! - probormotal Dzhon, s
izumleniem glyadya ej vsled.
Mysl' o Nordene Lunde trevozhila ne tol'ko ego - Gorr Holl vyslushal
Dzhona s ozabochennym vidom.
- Tol'ko etogo nam ne hvatalo! - voskliknul kapellyanin- Lund - ves'ma
opasnyj tip. To-to ya vizhu, on hodit po korablyu slovno hozyain i zagadochno
uhmylyaetsya... V chem delo? Postojte, Ken, v poslednee vremya Lund dovol'no
blizko soshelsya s nashim istorikom. Byt' mozhet, nam udastsya vytyanut'
chto-nibud' u Eglina?
Kenniston odobritel'no kivnul.
- Otlichno, i kstati, povod dlya razgovora est'. Pirs davno hochet so
mnoj osnovatel'no pobesedovat' o starom Middltaune. Slovo za slovo -
chto-libo i sboltnet...
No vstrecha ne sostoyalas' ni na etot, ni na sleduyushchij den', esli,
konechno, schitat' dnem regulyarnye izmeneniya yarkosti iskusstvennogo
osveshcheniya. Nakonec Dzhon sovershenno sluchajno vstretil istorika v koridore
i, ne dav tomu uskol'znut', pryamo sprosil:
- Pirs, vy dolzhny znat', kakoj syurpriz vash priyatel' Norden Lund
gotovit dlya svoego vystupleniya na Sovete Gubernatorov. Skazhite otkrovenno
- kakuyu pakost' on pribereg?
Glaza Pirsa Eglina zabegali. On oglyanulsya s zatravlennym vidom i
probormotal:
- Dzhon, pochemu vy sprashivaete menya ob etom? CHto ya mogu znat'?
Kenniston v upor vzglyanul na nego.
- Vy chertovski plohoj licemer. Pirs. Itak?
Eglin voskliknul, bezuspeshno pytayas' uliznut':
- Dzhon, poslushajte, ne vtyagivajte menya v vashi dryazgi! Lichno mne vy
simpatichny, ya iskrenne hotel by vam pomoch'. No ya ne politik, a vsego lish'
istorik... Vash staryj Middltaun - eto mechta moej zhizni, voplotivshayasya
nayavu, i radi ego spaseniya ya gotov sdelat' vse vozmozhnoe. Vse!
- O chem vy tolkuete, Pirs? - serdito sprosil Kenniston. - Pri chem
zdes' Middltaun?
YUnosha lihoradochno zagovoril:
- Ken, vy nichego ne ponimaete... Mne zhal' vas - i ostal'nyh gorozhan
tozhe. No pojmite - lyudi smertny, a Middltaun dolzhen byt' sohranen na
mnogie tysyacheletiya kak cennejshaya istoricheskaya relikviya! YA mogu spasti ego
i posvyatit' ostatok svoej zhizni ego izucheniyu, no mne neobhodima
oficial'naya podderzhka...
Dzhon nachal koe-chto ponimat'.
- Pogodite... Kakuyu podderzhku obeshchal Norden Lund? V obmen na chto?
Sudya po vsemu, etot chelovek nichego ne delaet darom.
Eglin s neschastnym vidom pokachal golovoj.
- Ken, ya ne mogu vam nichego rasskazat'. Pravda, ne mogu!
V ego glazah zablesteli slezy. Dzhon na mgnovenie rasteryalsya, poteryal
bditel'nost', i Eglin, vospol'zovavshis' etim, nemedlenno uliznul. On pochti
pobezhal k svoej kayute vdol' pustynnogo koridora. Dzhon s trevogoj smotrel
emu vsled.
On nemedlenno napravilsya k Gorru Hollu i rasskazal druz'yam to
nemnogoe, chto sumel uznat'. Gumanoidy s hmurym vidom vyslushali ego
korotkij rasskaz.
- Ne ponimayu, chem Pirs Eglin mog okazat'sya poleznym dlya Lunda? -
ozabochenno proiznes Magro.
- Eglin neploho znaet nash yazyk. Byt' mozhet, on podslushal ugrozy so
storony gorozhan i dones Lundu? - rasteryanno predpolozhil Kenniston.
Gorr Holl v somnenii pokachal svoej ogromnoj golovoj.
- Slova perepugannyh obyvatelej - ne argument dlya Soveta
Gubernatorov! K tomu zhe Eglin v poslednee vremya ne vylezal iz vashego
starogo Middltauna... Net, zdes' kroetsya chto-to drugoe.
Lallor tiho skazal:
- Ne nravitsya mne vse eto, ochen' ne nravitsya... Ken, tol'ko vy
smozhete dogadat'sya, chto nepriglyadnogo sumel raskopat' Pirs Eglin v proshlom
vashego goroda.
Dzhon hmuro kivnul.
V posleduyushchie neskol'ko dnej istorik yavno izbegal zemlyanina. Mezhdu
tem korabl' stremitel'no priblizhalsya k Vega-Centru. Kenniston chasami
prosizhival na obzornoj palube "Tanisa", lyubuyas' fantasticheskim zrelishchem.
Iz barhatnoj bezdny navstrechu korablyu velichestvenno vyplyval oslepitel'nyj
belo-goluboj shar, zanimaya vse bol'shuyu i bol'shuyu chast' ekrana. Vnezapno
ryadom s Vegoj poyavilsya almaznyj venec planet i medlenno zakruzhilsya vokrug
svoego solnca.
"Tanis" sovershil plavnyj manevr razvorota i napravilsya k chetvertoj
planete. Vskore nevzrachnaya zheltaya iskorka razroslas' v ogromnyj, okutannyj
nepronicaemymi oblakami shar, Dzhon uslyshal predupreditel'nyj voj sireny, i
srazu peregruzka stala stremitel'no narastat'. Antigravitacionnyj kokon
avtomaticheski obhvatil ego telo, ne davaya poshevelit'sya. Rasshirennymi ot
trevogi glazami Dzhon smotrel, kak korabl' kruto vhodit v verhnie sloi
atmosfery. Kazalos', oni neizbezhno vrezhutsya v poverhnost' planety, no
vskore "Tanis" vyrvalsya iz plotnogo sloya oblakov i po planiruyushchej
traektorii zaskol'zil nad poverhnost'yu. Dzhon zhadno razglyadyval mel'kayushchij
na ekrane landshaft, sovershenno ne pohozhij na zemnoj. Vnizu promel'knula
shirokaya golubaya ravnina, za nej lezhal nevysokij gornyj hrebet s chernymi i
purpurnymi skalami, a eshche dal'she rasstilalsya zolotistyj okean, v
beschislennyh volnah kotorogo otrazhalsya almaznyj blesk Begi. A zatem
Kenniston uvidel materik, bol'shuyu chast' kotorogo zanimal titanicheskij
megapolis. Nevdaleke ot nego, na beregu okeana, nahodilsya kosmoport.
"Tanis" eshche bol'she zamedlil svoj polet i vskore, sovershiv slozhnyj manevr
razvorota, plavno opustilsya dyuzami vniz v zherlo ogromnogo doka.
Gorr Holl rasstegnul svoj kokon i pomog Kennistonu. Moguchij
kapellyanin yavno nervnichal.
- My predupredili Iona Arnola, i on zhdet nas, - gluho skazal
gumanoid. - Ego laboratoriya dovol'no daleko, v drugom polusharii, no Ion
obeshchal nas vstretit'...
Ion Arnol? Dzhon pochti zabyl o nem, oshelomlennyj velichestvennym
gorodom, prostiravshimsya na sotni kilometrov v glub' materika. On vse eshche
ne mog osoznat', chto nahoditsya v Vega-Centre, bolee chem v dvadcati shesti
svetovyh godah ot Zemli!
Vmeste s Gorrom Hollom on pokinul korabl', minoval shirokij tunnel',
preodolev vstrechnyj potok telepersonala i beschislennyh obsluzhivayushchih
robotov samoj prichudlivoj formy. Projdya ogromnyj holl, gde ekipazh ozhidali
vstrechayushchie, oni vyshli iz doka, Kenniston zazhmurilsya ot oslepitel'nogo
sveta Begi. Vozduh, napoennyj chuzhdymi zapahami, pokazalsya emu neskol'ko
razrezhennym i bogatym ozonom, slovno v gorah.
Administrator i ee zamestitel' byli uzhe zdes'. K nim podkatil
roskoshnyj obtekaemyj limuzin, i robotvoditel' priglashayushche raspahnul
dvercu. Lund skol'znul vzglyadom po ozadachennomu licu Kennistona i, nedobro
usmehnuvshis', napravilsya k mashine. Varna Allan povernulas' k Dzhonu i
oficial'nym tonom proiznesla:
- Kenniston, na vremya prebyvaniya na Vege-4 vam predostavlyaetsya
kvartira v odnoj iz gostinic Administrativnogo Centra, Esli hotite, mogu
podvezti.
Golos ee zvuchal rovno i besstrastno, no v glazah svetilis' trevoga i
sochuvstvie.
Gorr Holl tem vremenem zametil vysokogo temnovolosogo muzhchinu,
vyhodivshego i tol'ko chto podkativshego prizemistogo avtomobilya.
- Spasibo, Varna, my otvezem Dzhona sami, - zatoropilsya on. - Zaodno
pokazhem emu gorod... Privet, Ion, privet, druzhishche!
Ion Arnol goryacho pozhal ruku staromu drugu. Dzhona porazilo ego lico -
vpalye shcheki, vysokij lob, griva sedyh volos i ogromnye mechtatel'nye glaza,
v glubine kotoryh gorel ogon'. Zametiv Administratora, Arnol nahmurilsya i
korotko kivnul v znak privetstviya, Varna Allan nepriyaznenno skazala:
- Tak i dumala, Arnol, chto uvizhu vas zdes'. No ne rasschityvajte na
uspeh ocherednoj avantyury... I vy tozhe, Gorr Holl.
- Kto znaet, Varna, byt' mozhet, na sej raz povezet? - dobrodushno
progudel kapellyanin.
- Uchtite: otnyne vy s Arnolom otvechaete za vse, chto proizojdet na
zasedanii Soveta, - holodno predupredila Administrator. - Zemlyane i tak
nahodyatsya v nezavidnom polozhenii - ne stoit usugublyat' ego!
Ona brosila na Kennistona ser'eznyj vzglyad i, usevshis' v avtomobil',
umchalas' v storonu goroda.
Dzhon dolgo smotrel ej vsled. On sozhalel, chto Varna tak suho
razgovarivala s nim, ne proiznesla ni odnogo obodryayushchego slova. I ego
vstrevozhila zlaya usmeshka Lunda.
Ion Arnol tem vremenem serdechno privetstvoval podoshedshih Lallora i
Magro. Ego dvizheniya porazhali bystrotoj i rezkost'yu - kazalos', nervy
uchenogo napryazheny do predela!
- YA dumayu, u nas poyavilsya real'nyj shans! - voskliknul on. - Gospodi,
neuzheli ty uslyshal moi molitvy? Problema Sola-Z mozhet okazat'sya imenno tem
delom, kotoroe my tak davno zhdali. Uvidite - nyne ya dob'yus' uspeha,
nravitsya komu-nibud' eto ili net!
Gorr Holl smushchenno kashlyanul i kivnul v storonu Dzhona.
- Ion, poznakom'tes' - eto Kenniston, predstavitel' Zemli.
Arnol, kazalos', zametil Dzhona tol'ko sejchas. Nemnogo rasteryanno
protyanul ruku.
- Izvinite, esli moi slova prozvuchali neskol'ko egoistichno, - skazal
on. - YA ponimayu, u vas svoi problemy, no... Esli by vy znali, kak dolgo ya
zhdal podhodyashchego sluchaya!
Gorr Holl prerval uchenogo.
- Zdes' ne mesto dlya takih razgovorov, - tiho skazal on,
podozritel'no oglyadyvayas' po storonam, - v etot moment mimo nih prohodila
shumnaya tolpa: ekipazh "Tanisa", rodstvenniki, druz'ya. - Poehali v
gostinicu. U Kennistona i nametim plan dal'nejshih dejstvij.
Oni spustilis' po shirokim stupen'kam i okazalis' na gladkih, slovno
steklo, shestiugol'nyh plitah, ustilayushchih poverhnost' ogromnogo kosmodroma.
Prezhde chem vlezt' v avtomobil' Arnola, Dzhon eshche raz s lyubopytstvom
oglyadelsya. Vokrug, do samogo berega okeana, tyanulis' v zelenuyu vys' sotni
zvezdoletov, priletevshih izo vseh ugolkov Galaktiki, Vremya ot vremeni nebo
sotryasalos' ot grohota - v doki spuskalsya ocherednoj kosmolet. Gorazdo
otchetlivee, chem vo vremya poleta, Dzhon osoznal, chto on - pervyj iz zemlyan,
sovershivshij voyazh cherez 6ezymyannye okeany kosmosa k zvezdnym ostrovam
Galaktiki!
Esli by ne neterpelivyj Gorr Holl, on eshche dolgo lyubovalsya by
prichudlivymi siluetami kosmicheskih korablej. Usevshis' na myagkoe siden'e,
Dzhon vzdrognul - avtomobil' Arnola ryvkom podnyalsya na neskol'ko metrov i
zaskol'zil mezh stal'nyh bashen korablej. Vyletev za predely kosmoporta, on
vyrulil na skorostnoe shosse i stremitel'no pomchalsya v storonu goroda.
Dzhona porazila intensivnost' dvizheniya. Neskol'ko raz nad perekrestkami oni
vzmyvali na paryashchie v vozduhe arochnye mosty, pod kotorymi sverkal
raznocvetnyj potok flajerov samyh raznoobraznyh form i razmerov.
Vskore vse vnimanie Dzhona pereklyuchilos' na beschislennye bashni,
perelivavshiesya v golubyh luchah uzhe klonivshejsya k gorizontu Begi. On vnov'
pochuvstvoval sebya nevezhestvennym dikarem, stoyashchim na holme vozle
svyashchennogo Vavilona. CHerez neskol'ko minut letayushchij avtomobil' vorvalsya v
zapolnennuyu mgloj ulicu-ushchel'e mezhdu velichestvennymi zdaniyami. Na paryashchih
po obochinam trotuarah burlili tolpy lyudej, zakutannyh v pyshnye shelkovye
odezhdy, a takzhe krylatyh, mohnatyh i hvostatyh gumanoidov desyatkov
razlichnyh ras. CHerez priotkrytuyu dvercu v salon vorvalas' strannaya
buhayushchaya muzyka, bol'no udaryayushchaya po nervam, a pozadi vse eshche byl slyshen
gul startuyushchih zvezdoletov,
Gorr Holl polozhil emu ruku na plecho i ukazal kivkom vpered. Dzhon
vzdrognul. V samom centre megapolisa raspolagalas' ogromnaya okruglaya
ploshchad', posredi kotoroj vysilas' cep' titanicheskih belyh zdanij, uhodyashchih
svoimi spiralevidnymi shpilyami v temneyushchee nebo, kazalos', k samim zvezdam.
I hotya nikto iz sputnikov ne proiznes ni slova, Dzhon ponyal - da, eto i
est' Vega-Centr, rezidenciya vsevlastnogo Soveta Gubernatorov. Zavtra on
vystupit tam, zashchishchaya pravo Zemli na svobodu i nezavisimost'.
Kenniston sidel za kruglym stolom iz svetyashchegosya plastika, krepko
szhav kulaki i izo vseh sil starayas' ne poteryat' samoobladaniya. Ryadom s nim
nahodilis' svideteli, vyzvannye Sovetom po ego delu, - Varna Allan, Norden
Lund i Ion Arnol, a naprotiv v roskoshnom kresle vossedal Sekretar'
Assamblei, tshchedushnyj starik s udivitel'no cepkim i pronicatel'nym
vzglyadom. A vokrug kruto uhodili vvys' beschislennye ryady, zapolnennye
Gubernatorami obitaemyh planet pochti poloviny Galaktiki. V ogromnom zale
caril polumrak, no Dzhonu kazalos', chto on vidit tysyachi chelovecheskih i
nechelovecheskih lic, ser'eznyh i vnimatel'nyh. "Tol'ko podumat', eshche
neskol'ko nedel' nazad ya zhil sebe v Middltaune i znat' ne znal o kakih-to
tam zvezdah! - s trepetom dumal on, obvodya vzglyadom ukutannye mgloj ryady
amfiteatra. - I vot teper' ya na krayu sveta, v Vega-Centre, i dolzhen
otstaivat' prava vsej Zemli pered predstavitelyami mirov, o kotoryh pochti
nichego ne znayu! Kto ya dlya etih Gubernatorov? Ravnyj sredi ravnyh grazhdan
Galaktiki ili chudom ozhivshij relikt beskonechno dalekogo proshlogo?"
Negromkij, uverennyj golos Varny Allan otorval ego ot neveselyh
myslej. Administrator zakanchivala doklad ob ekspedicii na Sol-Z.
-... Itak, voznikla slozhnaya, nestandartnaya situaciya, - govorila
devushka, - Prezhde chem vy, dostochtimye Gubernatory, primete okonchatel'noe
reshenie, proshu imet' v vidu - eti neschastnye lyudi, poteryavshiesya vo
vremeni, trebuyut k sebe osobogo vnimaniya.
YA predlagayu sleduyushchee: nachat' process evakuacii lish' togda, kogda
zhiteli Sola-Z psihologicheski budut podgotovleny k mysli o pereselenii na
druguyu planetu. YA veryu - v takom sluchae evakuaciya projdet bez osobyh
oslozhnenij. Inache, boyus', ne minovat' shoka i proyavleniya agressivnosti u
etih "primitivov", obladayushchih, k sozhaleniyu, povyshennoj emocional'nost'yu.
Ona vzglyanula na sidevshego ryadom Nordena Lunda i nehotya dobavila:
- Vprochem, eto lish' moe lichnoe mnenie. Byt' mozhet, prisutstvuyushchij
zdes' Sub-Administrator Lund pozhelaet chto-libo dobavit' k moemu dokladu.
Lund dobrodushno ulybnulsya i, vstav, skazal:
- Esli uvazhaemaya Assambleya ne vozrazhaet, ya hotel by vystupit'
neskol'ko pozzhe.
Na mgnovanie v ogromnom zale povisla napryazhennaya tishina - do
Kennistona donosilsya lish' legkij shoroh priglushennyh golosov.
- Horosho, - skazal Sekretar' posle minutnogo razdum'ya. - My dadim vam
slovo, Sub-Administrator. A teper', uvazhaemye Gubernatory, predstavlyayu vam
Dzhona Kennistona, zhitelya planety Sol-Z.
Dzhon s trudom podnyalsya, ne chuya pod soboj nog. V gorle ego peresohlo.
On oshchutil na sebe vzglyady tysyach zainteresovannyh glaz obitatelej mnozhestva
mirov Galaktiki - oni zhdali ego vystupleniya. ZHdali etogo i tysyachi ego
sograzhdan - fabrichnye rabochie, domohozyajki, vladel'cy magazinov, voditeli,
biznesmeny - zhdali i nadeyalis'.
Slegka povernuvshis', on uvidel, kak Varna Allan obodryayushche ulybaetsya
emu. Nabrav v grud' pobol'she vozduha, Dzhon medlenno zagovoril gluhim,
nerovnym golosom, starayas' tshchatel'nee podbirat' slova:
- Uvazhaemye Gubernatory! YA predstavlyayu zdes' nebol'shoj narod,
naschityvayushchij chut' bol'she pyatidesyati tysyach chelovek. Volej neschastnogo
sluchaya my pereneslis' na milliony let v budushchee i okazalis' v vashem
vremeni. My lish' sovsem nedavno uznali o Federacii Zvezd i o Sovete
Gubernatorov, no gotovy priznat' vashu vlast' i povinovat'sya vashim zakonam.
Naskol'ko ya ponimayu, otnyne my yavlyaemsya polnopravnymi chlenami soobshchestva
obitaemyh mirov i mozhem pol'zovat'sya pravami, estestvennymi dlya
civilizovannogo obshchestva. I potomu my vyrazhaem reshitel'nyj protest protiv
besceremonnogo vmeshatel'stva v nashi vnutrennie dela...
Dzhon popytalsya kak mozhno bolee yarko rasskazat' chlenam Assamblei o
zhizni obitatelej Middltauna do togo uzhasnogo dnya, kogda v sinem iyun'skom
nebe nad nimi razrazilas' katastrofa. On otmetil, chto lyudi XX veka ne
mechtali o zvezdah vser'ez i svoimi kornyami ochen' sil'no privyazany k rodnoj
planete, pust' nyne i ne ochen' gostepriimnoj.
- YA ponimayu, vas mozhet smushchat' neobhodimost' postoyannoj pomoshchi nashemu
poseleniyu na holodnoj, umirayushchej planete, - prodolzhal Dzhon okrepshim
golosom. - No pover'te, nam ne tak uzh mnogo i nado - v nashe vremya lyudi
byli ne izbalovany. My znaem, chto takoe lisheniya i stradaniya, i sumeem
reshit' vse nashi problemy - dajte tol'ko srok! Da, ne skroyu, my nadeemsya na
vashu podderzhku, no v konce koncov gotovy obojtis' i svoimi skromnymi
silami. Vse, chto my bezuslovno prosim i dazhe trebuem - ostav'te nas v
pokoe, ne navyazyvajte nam svoi neprivychnye nam standarty zhizni. Nashi
predki, vse do edinogo, zhili i umirali na Zemle - i my hotim togo zhe!
On zamolchal, sobirayas' s silami pered zaklyuchitel'nymi slovami. On ne
skazal i desyatoj doli togo, chto namechal, da razve obo vsem skazhesh'?
- Kakoe by reshenie vy ni prinyali, uvazhaemye Gubernatory, ne
zabyvajte: nasha planeta - eto ne prosto Sol-3, a Zemlya, mat' dlya mnogih iz
vas, mat' zabytaya i odinokaya. Vy ne dolzhny dat' ej okonchatel'no umeret'!
On poklonilsya i sel, vyzhatyj kak limon. Horosho ili ploho, no on
sdelal vse, chto bylo v ego silah.
Ion Arnol naklonilsya k nemu i obodryayushche prosheptal:
- Vpechatlyayushche, ochen' vpechatlyayushche, Dzhon!
Sekretar' Assamblei pristal'no vzglyanul na Kennistona.
- Byt' mozhet, vy namerevaetes' vozrodit' k zhizni vash Sol-Z s pomoshch'yu
metoda prisutstvuyushchego zdes' izvestnogo uchenogo Iona Arnola?
Dzhon vnov' vstal, namerevayas' otvetit', no Ion operedil ego:
- Vasha svetlost', esli pozvolite, ya rasskazhu ob etom v moem
vystuplenii.
Sekretar' kivnul,
- Horosho. Predostavlyayu vam slovo. Ion Arnol. Uchenyj podnyalsya s mesta.
Ego tonkoe, oduhotvorennoe lico bylo bledno, glaza vozbuzhdenno blesteli.
Obvedya vyzyvayushchim vzglyadom ryady chlenov Soveta, on rezko skazal;
- Ne budu krivit' dushoj i govorit': "uvazhaemye Gubernatory", kak eto
tol'ko chto sdelal moj kollega s dalekoj Zemli. Ne vseh sidyashchih v etom zale
ya uvazhayu i otlichno znayu - eto chuvstvo vzaimno. Bol'shuyu chast' zhizni ya
posvyatil razrabotke processa vozrozhdeniya ostyvayushchih planet, kotoryh, uvy,
mnozhestvo v nashej dryahleyushchej Galaktike. Kak vy otlichno znaete, ya dobilsya
uspeha - moya teoriya priznana bol'shinstvom chlenov galakticheskoj Kollegii
Nauki! Uvy, moj pervyj i poka edinstvennyj eksperiment okonchilsya neudachej,
i ne bez vashego uchastiya. Nesmotrya na moi protesty, vy predostavili mne v
rasporyazhenie lish' nebol'shoj planetoid. YAdro ego slishkom holodno, massa
neznachitel'na, potomu mne i ne udalos' stabilizirovat' razvitie yadernoj
reakcii preobrazovaniya zheleza v nikel'. Vy otlichno znali, chto v takih
usloviyah veroyatnost' uspeha mala, potomu i postavili menya v stol' tyazhelye
usloviya. I ishodili vy ne iz interesov Galaktiki, a iz svoih gryaznyh
politicheskih raschetov! Po etim zhe soobrazheniyam mnogie iz vas i segodnya
zahotyat zapretit' mne eksperiment na planete Zemlya, no veryu, na etot raz
zdravyj smysl vse zhe vostorzhestvuet!
Pojmite, Zemlya - ideal'nyj mir dlya moego metoda: i po masse, i po
vozrastu. Planeta eshche daleko ne ostyla - i v ee nedrah mozhno vnov'
razbudit' zhizn'!
YA proshu - net, trebuyu, chtoby vy razreshili mne provesti eksperiment!
Pojmite, ya smogu razreshit' ne tol'ko dannuyu problemu, no i sotni zadach,
kotorye vstanut pered vami v blizhajshem budushchem. Poka vam udaetsya nahodit'
dlya "primitivov" podhodyashchie dlya zaseleniya planety, no eto ne mozhet
prodolzhat'sya beskonechno. I togda metod Arnola spaset Federaciyu ot mnogih
potryasenij...
Nikogda politikanam ne udavalos' ostanovit', a tem bolee povernut'
vspyat' razvitie nauki. Narody Federacii imeyut pravo vybora - ostavat'sya li
prakticheski beskonechno dolgo na rodnoj planete ili stanovit'sya
narodom-strannikom. Dajte mne vozmozhnost' primenit' moj metod na Zemle, i
vam za eto skazhut spasibo blagodarnye potomki!
On sel na mesto, drozha ot vozbuzhdeniya. V zale vnov' prokatilas' volna
golosov - vystuplenie Arnola proizvelo na Gubernatorov vpechatlenie.
Kenniston zhadno vglyadyvalsya v lica, ukrytye polut'moj, - emu pokazalos',
chto mnogie zvezdnye poslanniki blagozhelatel'no smotryat na nih s Ionom. Ili
emu eto tol'ko pomereshchilos'?
- My pochti pobedili! -shepnul emu Arnol, ulybayas'. - Vot uvidite,
bol'shinstvo budet na nashej storone.
Sekretar' zadumchivo razglyadyval ih - rezkie cherty ego lica
smyagchilis'. On vzdohnul i skazal:
- Nu chto zh, po-moemu, vse yasno. Budem pristupat' k golosovaniyu.
Norden Lund vskochil s mesta:
- Proshu slova, vasha svetlost'!
Sekretar' bez osoboj ohoty kivnul. Serdce u Kennistona szhalos' ot
nedobrogo predchuvstviya.
Zvuchnyj golos Sub-Administratora prokatilsya pod vysokimi svodami:
- Glubokouvazhaemye Gubernatory, ya poschital vozmozhnym otorvat' u vas
dragocennye minuty po osobym i, ya by skazal, chrezvychajno vazhnym
obstoyatel'stvam. Doklad Administratora Allan byl dovol'no polon i
obstoyatelen, no ona upustila iz vidu, bolee togo, prosto ne smogla
obnaruzhit' - odno obstoyatel'stvo, kasayushcheesya zhitelej planety Sol-Z. YA
otyskal etot fakt lish' posle tshchatel'nogo izucheniya dokumentov iz starogo
Middltauna, kotorye mne pomog rasshifrovat' Pirs Eglin, specialist po
drevnej istorii i lingvistike iz nashego ekipazha.
Predydushchie vystupavshie, vklyuchaya i moego nachal'nika Administratora
Allan, opisyvali zhitelej Sola-Z kak druzhelyubnyh, ne sposobnyh na ser'eznye
prestupleniya lyudej. Nas ubezhdali zdes' chut' li ne izvinit'sya pered nimi,
nastaivali na tom, chtoby my posmotreli skvoz' pal'cy na agressivnost',
proyavlennuyu imi pri vstreche mirnyh poslannikov Federacii Zvezd. Mol,
obitateli Sola-Z - bezvinnye zhertvy nashego nasiliya, i oni imeyut pravo zhit'
tak, kak oni hotyat, tak, kak oni privykli v svoem beskonechno dalekom ot
nas XX veke.
Lico Lunda ozhestochilos', glaza suzilis' i potemneli,
- No oni umolchali ob odnom - kakaya zhe katastrofa perenesla ih cherez
tysyacheletiya. Nam bylo skazano - nad gorodom proizoshel vzryv, i tol'ko, no
iz obnaruzhennyh mnoyu dokumentov ya uznal - eto byl vzryv moshchnejshej yadernoj
bomby! Vy ponimaete, dostochtimye Gubernatory, s chem my stolknulis' - s
posledstviyami uzhasnejshej vojny, kotoruyu tol'ko znala Galaktika. |ti yakoby
"mirnye" zhiteli Middltauna na samom dele deti vojny, nasiliya i smerti!
Lund sdelal effektnuyu pauzu, davaya chlenam Soveta vremya osoznat'
skazannoe im. V ogromnom zale povisla mertvaya tishina. Dzhon v otchayanii
vzglyanul na Varnu Allan, ishchya u nee podderzhki i sochuvstviya, no uvidel lish'
uzhas v ee golubyh glazah.
Sub-Administrator s legkim nadryvom v golose voskliknul:
- YA ponimayu, skazannoe mnoj chudovishchno, neveroyatno, no tem ne menee
eto chistaya pravda. Pust' Kenniston poprobuet oprovergnut' menya, esli
smozhet! Vzglyanite na lico zemlyanina, uvazhaemye Gubernatory, i vy pojmete,
chto ya prav. Da, "schast'em" prinyat' v nashu Federaciyu zhitelej Sola-Z my
obyazany moshchnomu vzryvu yadernoj bomby, kotoryj vozvestil nachalo chudovishchnoj
vojny. Vzryv narushil prostranstvenno-vremennoj kontinuum i perenes
Middltaun cherez milliony let v budushchee. Sredi nas poyavilis' sushchestva,
nosyashchie v svoih dushah strashnoe semya smerti! Neudivitel'no, chto tolpa etih
sushchestv s takoj yarost'yu i agressivnost'yu vstretila nashu mirnuyu missiyu.
Bolee togo, gorozhane gotovilis' k ser'eznym voennym dejstviyam protiv nashih
dvuh korablej - soldaty ryli okopy, ustanavlivali artillerijskie orudiya!
Lund ponizil golos.
- YA preduprezhdayu vas, Gubernatory, etot nebol'shoj narodec zarazhen
samoj opasnoj chumoj - chumoj vojny! Dolgie tysyacheletiya Federaciya pytalas'
navsegda izbavit'sya ot proklyatiya, unosivshego miriady zhiznej v raznyh
koncah Galaktiki, i ne tak davno nakonec preuspela v etom. V nashem
ogromnom zvezdnom dome vocarilis' mir i spokojstvie, no teper' nad nami
vnov' navisla smertel'naya ugroza!
Neuzheli vy, stolpy Federacii, vestniki ee zakonov, hraniteli luchshih
tradicij galakticheskogo sodruzhestva, drognete v chas, kogda na vashem puti
vstala beshenaya, oskalivshaya klyki sobaka?
Dzhon v poryve yarosti vskochil s mesta. Ion Arnol shvatil ego za rukav,
usazhivaya v kreslo. Varna Allan predosteregayushche skazala emu vpolgolosa:
- Sderzhite svoj temperament, Kenniston! |to tol'ko uhudshit vashe
polozhenie...
Sekretar' surovo vzglyanul na Dzhona, i tot, drozha ot negodovaniya, s
trudom zastavil sebya sest'. Sekretar' obratilsya k samodovol'no
ulybayushchemusya Lundu:
- CHto by vy rekomendovali Sovetu Gubernatorov?
- Zastav'te etih lyudej povinovat'sya zakonam Federacii! Perevedite
obitatelej Sola-Z na kakoj-nibud' iz otdalennyh mirov, raspolozhennyh na
periferii Galaktiki. Tol'ko okazavshis' v polnoj izolyacii, oni ne smogut
zarazit' nashe sodruzhestvo svoej varvarskoj psihologiej!
Dzhon, poteryav golovu, vyrvalsya iz cepkih ruk Arnola i podskochil k
Lundu.
- Kto vy takoj, chtoby sudit' o celom narode, o kotorom pochti nichego
ne znaete? - gnevno voskliknul on.
Slova zastryali u nego v gorle. On tolknul Lunda - tot ne uderzhalsya na
nogah i upal.
- Da, Gubernatory, my prozhili chast' svoej zhizni v XX veke, kogda nad
Zemlej prokatilis' dve smertonosnye vojny, unesshie mnogie milliony zhiznej!
- voskliknul Dzhon, vglyadyvayas' v temnye ryady, kruto uhodyashchie vverh. - |to
byl period bor'by za progress, za to, chtoby mir i svoboda mogli vocarit'sya
na nashej planete. Vy dolzhny ne osuzhdat' svoih predkov, a preklonit' golovy
pered beschislennymi zhertvami, blagodarya muzhestvu i samootverzhennosti
kotoryh sushchestvuet sejchas vasha Federaciya! Da, my izobreli yadernuyu bombu i
zloupotrebili etoj strashnoj siloj, no na etoj sile zizhdetsya vsya moshch' vashej
civilizacii.
Pomnite ob etom, lyudi budushchego! Vse vy rodom s Zemli, dazhe esli i
prinadlezhite k inym galakticheskim rasam. Vy zhivete v mire i blagodenstvii
potomu, chto mnogie pokoleniya slozhili svoi golovy na pole brani. Neuzheli
vam nevedomo chuvstvo blagodarnosti, dostochtimye Gubernatory?
On zamolchal i opustil golovu. Vspyshka yarosti proshla, ustupiv mesto
ustalosti i opustoshennosti. Varna laskovo vzyala ego za ruku i usadila na
mesto - on besprekoslovno povinovalsya.
Lund tem vremenem s teatral'nym stonom podnyalsya na nogi. Na ego
okruglom lice zastyla maska stradaniya.
- Vy vidite, uvazhaemye Gubernatory, naskol'ko malo civilizovan etot
obitatel' Sola-Z. Bol'she mne nechego dobavit'...
On takzhe uselsya na svoe mesto, ne skryvaya torzhestvuyushchej usmeshki.
Diskussiya byla zavershena. Nachalos' golosovanie. Pered Sekretarem iz
glubiny stola poyavilsya displej, i starik vperil v nego svoj vzglyad. Dzhon
ne mog videt', kakie cifry mel'kayut na ekrane, no predchuvstviya u nego byli
samye durnye. I kak on mog poteryat' samoobladanie v reshayushchij moment?!
Nakonec Sekretar' vstal i torzhestvenno proiznes:
- Assambleya Gubernatorov postanovlyaet: naselenie planety Sol-Z dolzhno
byt' evakuirovano v sootvetstvii s ranee prinyatym resheniem.
|ksperiment, na kotorom nastaivaet Ion Arnol, ne mozhet byt' proveden
vsledstvie otsutstviya neobhodimyh garantij bezopasnosti.
Sovet Gubernatorov vyrazhaet nadezhdu, chto naselenie Sola-Z mozhet mirno
i beskonfliktno vojti v galakticheskoe sodruzhestvo. Esli zhe etogo ne
proizojdet i aborigeny vnov' proyavyat prisushchuyu im agressivnost', to
Gubernatory ostavlyayut za soboj pravo primeneniya sily radi torzhestva
zakonov Federacii.
Reshenie Assamblei okonchatel'no i obzhalovaniyu ne podlezhit.
Vspyhnul yarkij svet. Gubernatory, shumno peregovarivayas', pokinuli
zal. Ushel i Sekretar', sochuvstvenno vzglyanuv na Kennistona, no tot nichego
etogo ne zametil. On sidel, nizko opustiv golovu, i tshchetno pytalsya
sobrat'sya s myslyami. To, chto proizoshlo na zasedanii Soveta, kazalos' emu
koshmarom iz durnogo sna, no etot son nikak ne prohodil...
Ion Arnol laskovo polozhil emu ruku na plecho:
- Nado idti, Dzhon, - myagko napomnil on.
Kenniston kivnul i, podnyavshis', poshel vsled za uchenym, pochti nichego
ne vosprinimaya iz okruzhayushchego. On smutno rasslyshal lish' chej-to spor - eto
Varna Allan obrushilas' s gnevnymi uprekami na izryadno rasteryavshegosya
Lunda.
Dzhon ne pomnil, kak vnov' okazalsya v svoem nomere. Magro, Lallori
Gorr Holl s trevogoj ozhidali rezul'tatov Assamblei. Uvidev grustnye glaza
voshedshih Arnola i Varny Allan, a takzhe beloe kak mel lico Kennistona, oni
ponyali vse bez slov.
Dzhon opustilsya v kreslo i nevidyashchimi glazami ustavilsya v okno, za
kotorym vysilis' titanicheskie bashni goroda. Varna prisela ryadom i
sochuvstvenno skazala:
- Dzhon, prostite menya, ya ne smogla vam pomoch'...
- Vam ne v chem vinit' sebya, - hriplo proiznes on. - Vse bylo v moih
rukah, no ya govoril, vidimo, neubeditel'no, a zatem eshche i sorvalsya... Lund
special'no provociroval menya - i ya popalsya v lovushku kak mal'chishka!
- Ne korite odnogo sebya, Dzhon, - myagko skazala devushka, ne svodya s
zemlyanina laskovyh glaz. - Krome togo, Lund posvoemu prav. Pochemu ni vy,
ni kto inoj ne povedali nam ran'she pravdu o katastrofe nad Middltaunom? Vy
skryli, chto nahodilis' v tot moment v sostoyanii vojny...
- No my na samom dele ne uchastvovali v boevyh dejstviyah! Bomba
obrushilas' na nas, kogda na Zemle carilo otnositel'noe spokojstvie. Net,
my ne deti vojny, kak o nas govoril Lund, my lish' ee pervye zhertvy.
Nahmurivshis', Administrator proshlas' po komnate i nakonec skazala:
- YA mogu pomoch' vam, Dzhon, lish' v odnom - popytayus' naskol'ko udastsya
ottyanut' nachalo evakuacii. |to psihologicheski nemnogo smyagchit udar. YA
pol'zuyus' nekotorym vliyaniem sredi Koordinatorov... hotya sejchas, posle
vystupleniya Lunda na Sovete, ya v etom ne uverena. I vse zhe postarayus'...
Tol'ko sejchas do Kennistona doshlo, chto proshedshij den' prines
nepriyatnosti ne dlya nego odnogo.
- Proshu proshcheniya, Varna, - s raskayaniem skazal on. - YA dostavil vam
massu hlopot...
Devushka smushchenno ulybnulas'.
- YA dolzhna idti, - tiho skazala ona. - Ne perezhivajte slishkom sil'no,
Dzhon. Pover'te, nikto ne smog by sdelat' bol'shego na vashem meste...
Ona rezko povernulas' i vyshla iz komnaty, Gorr Holl shumno vzdohnul.
- CHert poberi, ya ne uznayu Varnu - do sih por ya schital, chto emocij u
nee ne bol'she, chem u morozhenoj ryby! I otkuda vse beretsya? - On s ulybkoj
pokosilsya na Kennistona. - Dzhon, ne veshajte golovu - zhizn' eshche ne
konchilas'. YA predlagayu dlya nachala propustit' po stakanchiku i razryadit'
nervy...
Magro vstryahnul svoej belosnezhnoj grivoj:
- Gorr, primite moi soboleznovaniya! Vash narod poteryal segodnya
poslednyuyu nadezhdu na vozvrashchenie v svoj dom...
Kapellyanin pomorshchilsya:
- Ne travi dushu, drug. Luchshe dostan'-ka iz shkafa...
Napolniv bokaly zolotistym napitkom, Gorr Holl rozdal ih druz'yam. Ion
Arnol, kazalos', ne zametil etogo - on sidel, vperiv nepodvizhnyj vzglyad v
stenu.
- Bodrites', Ion, - sochuvstvenno skazal Gorr. - Rano ili pozdno vash
metod prob'et sebe dorogu.
Uchenyj unylo otvetil:
- Mozhet byt'... No sejchas ya podvel desyatki gumanoidnyh narodov so
vseh koncov Galaktiki! Oni podderzhivali moyu rabotu, nadeyalis' na menya, no
ya ne opravdal ih doveriya...
Kenniston eshche raz vspomnil o zhitelyah Middltauna, ozhidayushchih ego
vozvrashcheniya. I on podumal o Kerol...
- Ne mogu letet' na Zemlyu s pustymi rukami! - s otchayaniem proiznes
on. - YA ne smogu posmotret' v glaza moim sograzhdanam i ob座avit' - vse
koncheno...
- CHto zhe podelat', Dzhon, oni perezhivut i eto, - skazal Gorr v
neuklyuzhej popytke kak-to uspokoit' ego. - Po-moemu, pereselejie v chuzhoj
mir i napolovinu ne stol' uzhasno, kak vash pryzhok vo vremeni! Lyudi
povorchat, povorchat i priterpyatsya, kak eto bylo odnazhdy s moim narodom...
- Vy nichego ne ponimaete, Gorr, - razdrazhenno otvetil Kenniston. - My
pereneslis' v budushchee mgnovenno, dazhe ne podozrevaya ob etom, pereselenie
zhe k zvezdam zajmet dolgie nedeli, esli ne mesyacy. Raznica bolee chem
sushchestvennaya. I potom, gorozhane ostalis' na Zemle, ryadom s rodnym, hot' i
vremenno pokinutym gorodom... Net, Gorr, oni ne soglasyatsya s resheniem
Soveta i budut borot'sya do konca za svoyu nezavisimost'!
YArost' vnov' ohvatila Dzhona, i on potryas kulakami:
- |togo ne ponyat' dazhe vam, Gorr. Lyudi prinadlezhat Zemle, ona slovno
chast' ih ploti i dushi. Gorozhane budut gotovy risknut' vsem, dazhe
sobstvennoj zhizn'yu, v bor'be za pravo samim vybirat' svoyu sud'bu. I oni
dob'yutsya svoego, vot uvidite!
Ego vzglyad upal na rasstroennoe lico Iona Arnola, pogruzhennogo v
razmyshleniya. Vnezapno Kennistonu prishla v golovu derzkaya mysl'. On vskochil
s kresla i podoshel k uchenomu iz Vega-Centra.
- Ion, vy kak-to govorili, chto imeete nebol'shoj zvezdolet i predannyj
vam ekipazh, vklyuchaya gruppu tehnikov?
Arnol neponimayushche kivnul.
- Da... YA otdal prikaz eshche proshloj noch'yu nachat' podgotovku k poletu
na Zemlyu. YA byl tak uveren v uspehe... Dzhon tiho sprosil, ne svodya s
Arnola pytlivyh glaz:
- Skazhite mne. Ion, vy dejstvitel'no verite v svoj metod? Hvatit u
vas etoj uverennosti, chtoby risknut' i narushit' reshenie Soveta?
Arnol vskochil na nogi - glaza ego zagorelis' nadezhdoj.
- A pochemu by i net? - voskliknul on. - Zemlya - ideal'nyj ob容kt dlya
moego metoda, tam dazhe imeyutsya podhodyashchie po glubine teplovye shahty. Esli
opustit' tuda energozaryad, to... - Vnezapno on zapnulsya i so vzdohom
pokachal golovoj. - Net, Ken, eto nevozmozhno! Zakony Federacii menya ne
ostanavlivayut, no... V sluchae neudachi ya budu navechno isklyuchen iz
galakticheskoj Kollegii Nauki! YA stanu izgoem sredi kolleg... vse moi
raboty budut zabyty...
- Ion, sejchas ne vremya proyavlyat' malodushie, - zhestko skazal Dzhon. -
Esli sejchas vy ne risknete, to uzh Sovet Gubernatorov postaraetsya, chtoby o
vashem metode naproch' zabyli - popomnite moe slovo! Prineset li takoj shag
vam uvazhenie sredi kolleg? Podumajte horoshen'ko, Ion, sud'ba predostavlyaet
vam unikal'nyj shans. Ne upustite!
Vzory vseh sidyashchih v komnate obratilis' na Arnola. Glaza Gorra Holla
vozbuzhdenno siyali, a Magro, naprotiv, s somneniem pokachal golovoj - on
yavno ne veril v smelost' vegianskogo uchenogo.
Arnol obhvatil golovu i zastonal:
- YA ne mogu, pojmite, ne mogu sdelat' eto! I vse zhe vy pravy - Sovet
nikogda ne dast mne "dobro", ya znayu. Rabota vsej moej zhizni tak i
ostanetsya na bumage...
Kenniston smotrel na uchenogo s sochuvstviem - Arnol muchitel'no delal
vybor mezhdu mechtoj i dolgom. Nakonec Ion hriplo skazal, rasteryanno glyadya
na Dzhona:
- Ken, my ostavim pravo vybora za vashimi lyud'mi. V konce koncov, oni
budut riskovat' svoimi zhiznyami - ved' teper' my ne smozhem ih evakuirovat'
na orbitu.
- Arnol, ya znayu ih - oni soglasyatsya! - goryacho voskliknul Kenniston.
Kapli pota vystupili na poblednevshem lice Arnola.
- Nu chto zh, v takom sluchae ya nachnu eksperiment, chem by eto mne ni
grozilo. Hotya, vprochem, neudacha budet stoit' mne zhizni, tak chto osobenno
bespokoit'sya ne o chem...
U Kennistona perehvatilo dyhanie. Svershilos'! U zemlyan poyavilsya
poslednij, bezumnyj shans spasti svoyu planetu.
On voprositel'no vzglyanul na molchalivo sidyashchih gumanoidov.
- Druz'ya, a vy chto skazhete? Vy podderzhivaete nas s Arnolom?
Gorr Holl razrazilsya gromyhayushchim smehom:
- Ken, vy eshche sprashivaete? YA zhdal etogo chasa s detstva, neuzheli ya
otstuplyu?
Magro molcha kivnul v znak soglasiya. Lallor zhe nikak ne otreagiroval -
on lish' ne svodil s Kennistona mudryh glaz, v kotoryh svetilos' sochuvstvie
i voshishchenie. Ion Arnol oblegchenno vzdohnul i slabo ulybnulsya.
- Nu chto zh, reshenie prinyato - teper' nastalo vremya dejstvovat'. Moj
flajer nepodaleku, v yuzhnom aeroportu. CHerez neskol'ko chasov my budem v
moej laboratorii v gorah. No nam neobhodimo zdes' prikrytie, inache za nami
nemedlenno poshlyut pogonyu.
On voprositel'no vzglyanul na Lallora. Gruznyj gumanoid vskinul svoyu
slonopodobnuyu golovu:
- Ion, ya hotel by s vami...
Gorr Holl myagko prerval ego:
- Starina, vam nado ostat'sya zdes', v Centre. Rasskazyvajte vsem,
budto my povezli Kennistona v kruiz po dostoprimechatel'nym mestam planety
ili chto-nibud' v etom rode. Vy pol'zuetes' u zdeshnego rukovodstva bol'shim
uvazheniem - vam poveryat skoree, chem, skazhem, mne ili Magro.
Lallor byl yavno ogorchen, no sporit' ne stal.
- CHto zh, logichno... Bud'te ostorozhny, a ya uzh postarayus' morochit' im
golovy tak dolgo, kak tol'ko smogu.
Vskore chetvero druzej s bespechnym vidom vyshli iz holla gostinicy,
nesya v rukah tol'ko chto kuplennyeyarkie turisticheskie sumki. Port'e
provodil ih dolgim vzglyadom i tut zhe zatoropilsya k blizhajshemu
videotelefonu. Eshche cherez polchasa kaplevidnyj flajer stremitel'no vzmyl v
nochnoe nebo i napravilsya v severnoe polusharie Vegi-4.
Glava 18. Vozvrashchenie na Zemlyu
Flajer plavno sel v doline, raspolozhennoj sredi cepi staryh gor yavno
vulkanicheskogo proishozhdeniya. Noch' eshche ne sdala svoi prava, voshishchaya
Kennistona almaznymi rossypyami oslepitel'nyh zvezd. Oni myagko osveshchali
gruppu prizemistyh zdanij laboratorii Arnola, obshirnyj sklad s moshchnym
mostovym kranom i nebol'shoj zvezdolet, stoyavshij na reshetchatyh oporah
posredi okrugloj startovoj ploshchadki.
Ego gruzovoj lyuk byl raspahnut, na zemlyu spuskalsya shirokij pandus. So
storony sklada k nemu netoroplivo ehal robotokar s massivnym chernym sharom
v kuzove. Za nim shli Arnol i ego gosti. Gorr Holl vyglyadel, kak vsegda,
bespechno, no Magro i osobenno Kenniston ne mogli skryt' svoej
nastorozhennosti.
Arnol pokosilsya na ih napryazhennye lica i usmehnulsya:
- Ne trevozh'tes': energobomba dejstvitel'no sposobna raznesti
vdrebezgi planetu - no bez special'nogo vzryvatelya ona sovershenno
bezopasna.
Gorr Holl hohotnul i pochtitel'no poklonilsya chernoj glybe.
- My, "primitivy", privykli poklonyat'sya sile - tak chto u menya na
planete vasha bomba, Ion, pochitalas' by verhovnym bozhestvom!
Dzhon razdrazhenno vzglyanul na druga -ego smeh pokazalsya yavno
neumestnym. Nedavnyaya uverennost' v svoej pravote smenilas' u nego
somneniyami, granichivshimi s otchayaniem. Vsya zateya stala predstavlyat'sya
kakim-to bezumiem. Bog moj, da razve etot dvuhmetrovyj shar mozhet izmenit'
sud'bu celoj planety? Bred, da i tol'ko...
On popytalsya vernut' sebe prezhnee dushevnoe ravnovesie. Da, skazal on
sebe, energobomba vyglyadit ne ochen' vnushitel'no, no teoriya Iona Arnola
poluchila polnoe priznanie sredi vedushchih uchenyh Federacii Zvezd. V lyubom
sluchae vremya dlya somnenij on vybral yavno nepodhodyashchee...
Dzhon chuvstvoval sebya smertel'no ustalym. Za neskol'ko proshedshih posle
prizemleniya chasov bylo sdelano nemalo: na bort zvezdoleta podnyato
neskol'ko tonn priborov i oborudovaniya, o naznachenii kotoryh on,
Kenniston, mog tol'ko dogadyvat'sya. |kipazh rabotal ne pokladaya ruk,
ponimaya ukazaniya Arnola s poluslova. Ved' korabl' byl nastoyashchej
issledovatel'skoj laboratoriej, i oni, stranstvuya po Galaktike, proveli
vmeste dolgie gody. No znali li tehniki i piloty o celi svoej novoj
ekspedicii, dogadyvalis' li, chto narushayut reshenie Soveta Gubernatorov?
Robotokar myagko v容hal po metallicheskomu pandusu v gruzovoj otsek.
Bomba byla snyata kranom s lozhementa i tshchatel'no ustanovlena v
protivoudarnyj kontejner. Pervyj pilot spustilsya po trapu i otraportoval:
- Vse gotovo k startu, gospodin Arnol.
Uchenyj kivnul. On vyglyadel predel'no utomlennym.
- Kak tol'ko bomba budet nadezhno zakreplena, mozhno otpravlyat'sya v
put', - skazal on i vdrug s trevogoj vzglyanul v nebo. Dzhon posledoval za
nim vzglyadom - i uvidel sredi zvezd oranzhevyj fakel. CHej-to flajer
stremitel'no shel na posadku.
Kenniston nedoumenno skazal:
- Dolzhno byt', Lallor s kakoj-to vazhnoj vest'yu, kotoruyu nel'zya
peredat' po videotelefonu! No chto proizoshlo?
- Hm... - probormotal Arnol. - Nadeyus', eto on. Nikto inoj ne znaet,
chto my zdes' - tochnee, ne dolzhen znat'...
Flajer sdelal krug nad zvezdoletom, slovno ego ekipazh hotel tshchatel'no
osmotret' osveshchennuyu prozhektorami vzletnuyu ploshchadku, a zatem kruto poshel
na posadku. Arnol i ego druz'ya s narastayushchej trevogoj sledili za mashinoj.
CHut'e podskazyvalo: zdes' chto-to neladno.
Iz flajera vyshli troe. V nochnoj mgle Dzhon ne srazu razglyadel
nezhdannyh gostej - yasno bylo tol'ko, chto sredi nih net Lallora. Vskore
vnov' pribyvshie vyshli v krug sveta. Vperedi shel prizemistyj muzhchina s
korotko ostrizhennymi volosami i nadmennym vyrazheniem bul'dozh'ego lica. Za
nim sledovala hmuraya Varna Allan, a zamykal nebol'shuyu gruppu samodovol'no
ulybayushchijsya Norden Lund.
Korenastyj neznakomec ostanovilsya i s izumleniem stal nablyudat' za
rabotoj ekipazha zvezdoleta, zakanchivayushchego podgotovku k startu.
- Vot uzh ne dumal, chto takie veshchi vozmozhny v nashem civilizovannom
mire! - vozmushchenno voskliknul on nakonec. - Lund, vy okazalis' pravy - eti
chetvero gotovilis' vopreki resheniyu Soveta letet' k Zemle! I, kak ya vizhu,
ne s pustymi rukami...
Lund slegka poklonilsya, pol'shchennyj pohvaloj.
- YA s samogo nachala ne doveryal im, osobenno etomu aborigenu s Sola-Z
Kennistonu. Na vsyakij sluchaj ya s pomoshch'yu svoih lyudej ustanovil za nimi
slezhku - i kak vidite, okazalsya prav, Koordinator Matis.
Devushka mrachno razglyadyvala kontejner v gruzovom lyuke, v kotorom
vidnelsya chernyj shar energobomby. Povernuvshis' k Kennistonu, ona rasteryanno
skazala:
- YA ne poverila slovam Lunda i pribyla syuda tol'ko dlya togo, chtoby
ubedit'sya v ego ocherednoj oshibke... No... no oshiblas' ya! Dzhon Kenniston,
vy obmanuli moe doverie, vy - varvar, ne priznayushchij nikakih zakonov. YA
nevol'no nachinayu dumat', chto vash dikij narod dejstvitel'no nado
izolirovat' ot civilizovannogo soobshchestva...
Koordinator Matis pomorshchilsya. On ne sobiralsya snishodit' do razgovora
s kakim-to "primitivom". V upor glyadya na poblednevshego Arnola, on
ugrozhayushche skazal:
- Ion, vy zashli slishkom daleko. Zemlyanin mozhet i ne vedat', kak
surovo nakazanie za narushenie zakonov Federacii, no vy-to otlichno znaete!
- Vseh chetveryh neobhodimo nemedlenno arestovat', - drozhashchim ot
vostorga golosom proiznes Lund, s nenavist'yu glyadya na Kennistona. - YA
nadeyus', sir, vy otmetite moyu skromnuyu zaslugu v razoblachenii zagovora
protiv Federacii! Zamet'te takzhe, chto Administrator Allan ne skryvaet
svoej otkrovennoj simpatii k prestupnikam.
- YA zapomnyu eto, Sub-Administrator, - otvetil Matis s legkim
prezreniem. - No prezhde vsego mne nuzhno izvestit' Sekretarya Soveta o
sozdavshejsya situacii. Lund, prinesite videofon - ya hochu, chtoby Sekretar'
mog uvidet' zvezdolet i energobombu na ego bortu.
Lund s gotovnost'yu pochti begom napravilsya k flajeru, no tut Dzhon
vnezapno izdal gluhoj vopl' i rvanulsya za nim vsled. Shvativ Lunda za
plecho, Kenniston zastavil togo obernut'sya - i tut zhe nanes emu
sokrushitel'nyj udar v chelyust'. Lund ruhnul slovno snop.
Matis otpryanul, oshelomlennyj takim yavnym proyavleniem nasiliya. Varna
Allan brosilas' k Dzhonu, vozmushchenno kricha:
- Vy varvar, varvar! Kak vy smeete podnimat' ruku na svobodnogo
grazhdanina Federacii? Ubirajtes'...
Ona ne uspela dogovorit' - Lund so stonom podnyalsya na nogi i vyhvatil
iz-za poyasa nebol'shoj blaster.
- YA znal, zdes' proizoishchet chto-to v etom rode, - zlobno skazal on,
vytiraya ladon'yu krov' s razbityh gub. - Nichego, "primitiv", vam vse
zachtetsya na sude...
No tut Gorr Holl, do sih por rasteryanno nablyudavshij za proishodyashchim,
grozno vzrevel i dvumya dlinnymi pryzhkami nastig Sub-Administratora. Slovno
grizli, on obrushilsya na Lunda i podmyal ego pod sebya. Odnoj rukoj vyhvatil
u nego oruzhie, a drugoj podnyal za shivorot slovno kotenka.
- Otpustite menya! - zavopil vozmushchenno Lund. - YA prikazyvayu vam...
- Poslushaj, synok, ty ved' mog vystrelit' v kogonibud' nenarokom, -
usmehnulsya Gorr. - Poostyn' malost' na veterke...
Pobedonosno obernuvshis' k Matisu, on sprosil:
- Nu chto. Koordinator, nam mozhno letet'?
Matis shagnul emu navstrechu, szhimaya v bessil'noj yarosti kulaki:
- Prikazyvayu vam imenem Federacii... Arnol, ostanovite svoih
banditov!
Uchenyj holodno usmehnulsya-bylaya ego rasteryannost' okonchatel'no
proshla.
- My uzhe dostatochno narushili zakonov, tak chto odnim bol'she, odnim
men'she... Slovom, Matis, i vy dvoe - vy arestovany!
Magro odobritel'no ulybnulsya i, shagnuv k Koordinatoru, polozhil emu
ruku na plecho. Dzhon podoshel k zastyvshej na meste Varne i s raskayaniem
skazal:
- Prostite, no vy vynudili nas pribegnut' k nasiliyu. My ne mozhem
pozvolit' vam podnyat' trevogu i sorvat' nash zamysel, ot kotorogo zavisyat
sud'by desyatkov tysyach zemlyan.
Devushka s neozhidannoj zhalost'yu vzglyanula na nego.
- Dzhon, vy delaete oshibku - za vami budet poslana pogonya, kak tol'ko
nashe ischeznovenie zametyat. Podumajte, vy riskuete mnogim i mnogimi!
Ona vyrazitel'no posmotrela na chlenov ekipazha zvezdoleta,
stolpivshihsya ryadom s pandusom. Na ih licah byli napisany somnenie i
rasteryannost'.
Ion Arnol podoshel k nim i ustalo skazal:
- Prostite menya, druz'ya, za vse, chto zdes' proishodit. V lyubom sluchae
znajte - vy ne nesete nikakoj otvetstvennosti za nashi postupki. Esli vy
primete sejchas storonu Matisa, Sovet budet vam tol'ko blagodaren. Reshajte
sami...
CHleny ekipazha molcha pereglyanulis'. Navstrechu Arnolu shagnul pervyj
pilot, shirokoplechij molodoj chelovek s dlinnymi rusymi volosami. V ego
glazah ne bylo i teni straha.
- Ion, my s vami dolgie gody stranstvovali po Galaktike i doveryaem
drug drugu. YA ne znayu vashih novyh druzej, no ya pojdu s vami do konca.
CHleny ekipazha odobritel'no zashumeli. Glaza Arnola zatumanilis' - on
byl rastrogan predannost'yu svoih lyudej. On krepko pozhal ruku kazhdomu
tehniku i pilotu, a zatem otryvisto skazal:
- Gotov'tes' k startu! Doroga kazhdaya minuta - ne projdet i neskol'kih
chasov, kak za nami vyshlyut pogonyu.
|kipazh bystro, bez suety zanyal svoi mesta v zvezdolete. Za nimi po
pandusu vzoshli Kenniston, derzha za ruku pokornuyu Varnu Allan, Gorr s
protestuyushchim Lundom i Magro s rasteryannym Koordinatorom. Arnol voshel v
korabl' poslednim i, obernuvshis', obvel vzglyadom zdaniya laboratorii,
slovno proshchalsya s nimi navsegda.
Lyuki byli avtomaticheski zadraeny, vozdushnye pereborki podnyaty.
Prohodya po uzkomu koridoru, Dzhon uvidel preduprezhdayushchee miganie signal'nyh
lamp i uslyshal rev siren. Gde-to vnizu, pod ego nogami, ozhili dvigatel'nye
ustanovki, oglashaya vse vokrug narastayushchim grohotom.
Arnol otkryl dveri, vedushchie v neskol'ko tesnyh kayut.
- YA dumayu, vam budet zdes' udobno, Administrator Allan. K sozhaleniyu,
na vremya pereleta nam pridetsya zakryt' vashu dver' na zamok.
Varna, ne udostoiv ego vzglyadom, molcha voshla v svoyu vremennuyu tyur'mu
i zahlopnula za soboj dver'. Lund i Matis byli razmeshcheny v protivopolozhnoj
kayute - oni tiho bormotali ugrozy i s nenavist'yu smotreli na Arnola.
Zahlopnuv za nimi dver'. Ion skazal druz'yam:
- Do vyleta ostalos' neskol'ko minut. Projdemte v salon.
Vskore oni uzhe sideli v myagkih kreslah, okutannye antigravitacionnymi
kokonami. Oglushitel'no zazvenel startovyj kolokol, i Dzhon pochuvstvoval,
kak na nego obrushilas' stremitel'no narastayushchaya peregruzka - dazhe kokon ne
mog polnost'yu nejtralizovat' ee. Za obshivkoj korablya razdalsya svist - on
prohodil plotnye sloi atmosfery. Sobravshis' s silami, Dzhon povernul golovu
i uvidel v illyuminator ogromnyj, pokrytyj oblakami shar Vegi-4,
velichestvenno uplyvayushchij vdal'. Vokrug ziyala bezdonnaya chernota kosmosa,
useyannaya siyayushchimi zvezdami. Dzhon smotrel na nih kak zavorozhennyj - polet
na Begu kazalsya emu teper' strannym, fantasticheskim snom. V etot moment
peregruzka stala spadat', i na plecho Dzhona legla moguchaya ruka Gorra Holla.
- Pojdemte, Ken, my vse izmotany, nado otdohnut'. Na Zemle nam vnov'
pridetsya popotet', a vo vremya poleta ot nas malo tolku.
Kapellyanin provodil poshatyvayushchegosya ot ustalosti Kennistona do ego
kayuty i pomog emu ulech'sya v postel'.
Dzhon prosnulsya tol'ko cherez neskol'ko chasov. Son ne osvezhil ego - on
chuvstvoval sebya sovershenno razbitym posle trevolnenij poslednih dnej.
Podojdya k illyuminatoru, uvidel, chto Vega prevratilas' v siyayushchuyu
belogolubuyu iskru - korabl' preodolel uzhe milliony mil' puti. Ne znaya,
kuda sebya det', Kenniston poshel na smotrovuyu palubu zvezdoleta i nashel tam
Magro i pervogo pilota.
- YA proshchupal prostranstvo pozadi nas dal'nim lokatorom i ne obnaruzhil
dazhe nameka na pogonyu, - skazal pilot.
Magro usmehnulsya.
- Nu, za etim delo ne stanet. Nashe otsutstvie navernyaka uzhe ne
sekret, tak chto na Zemle nas zhdet cejtnot. U vashih lyudej, Dzhon, budut
schitannye chasy na razmyshleniya.
Kenniston kivnul - eta mysl' i ego ochen' trevozhila. ZHitelyam
Middltauna predstoit reshat' ne prosto sud'bu eksperimenta - net, oni
vynuzhdeny budut vybirat' mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Tol'ko kak uznat', kakoj
put' kuda vedet?..
- Gde Arnol? - gluho sprosil on.
- V gruzovom otseke. Ion sidit v obnimku so svoej chernoj kroshkoj i
napevaet ej kolybel'nuyu pesenku, - s ironiej skazal Magro.
Dzhon spustilsya s paluby i poshel v kormovuyu chast' korablya cherez set'
uzkih koridorov. Neskol'ko raz on svorachival v bokovye otvetvleniya,
zakanchivayushchiesya tupikami, no ni razu ne vstretil ni odnogo chlena ekipazha,
u kotorogo mozhno bylo utochnit' dorogu. Vse byli zanyaty delom - delom,
kotoroe, vozmozhno, v konechnom schete moglo privesti k gibeli Zemli...
Somneniya vnov' nahlynuli na nego. CHernyj dvuhmetrovyj shar vyglyadel
ves'ma vnushitel'no - no razve on mog izmenit' sud'bu ogromnoj planety?
Dzhon nashel Arnola u odnogo iz pul'tov upravleniya energobomboj. Uchenyj
tshchatel'no proveryal ego rabotu i, kazalos', lyubovalsya peremigivaniem
desyatkov raznocvetnyh ogon'kov na perednej paneli. Lico ego ozaryala
schastlivaya, umirotvorennaya ulybka. Zametiv Kennistona, Arnol smushchenno
skazal:
- YA ne mogu otorvat'sya ot svoego detishcha, Dzhon. |to vyglyadit glupo, ne
pravda li? No chto podelat' - ya vlozhil v energobombu i apparaturu
upravleniya vzryvom bol'shuyu chast' svoej zhizni. Bog moj, kak zhe dolgo ya
zhdal! I teper', cherez neskol'ko dnej...
Ego vzglyad ostanovilsya na chernom share, nadezhno ukreplennom v
metallicheskom kontejnere i okutannom set'yu provodov. No Dzhon ne oshchutil
nikakogo entuziazma.
- Ion, vozmozhno, ya zadayu nedelikatnyj vopros, no vse-taki, kak etot
kroshechnyj - po sravneniyu s masshtabami Zemli - sharik smozhet razbudit' ee
ostyvshie nedra?
Arnol vzglyanul na nego s zameshatel'stvom.
- Dazhe ne znayu, kak ob座asnit' vam eto, Dzhon. YA znayu, v svoe vremya vy
byli fizikom-yadershchikom, no proshlo tak mnogo vremeni... YA popytayus' v dvuh
slovah ob座asnit' lish' samu ideyu, polozhennuyu v osnovu moego metoda. Vy,
konechno, znaete, chto bol'shinstvo zvezd cherpaet svoyu energiyu iz yadernoj
reakcii preobrazovaniya vodoroda v gelij, v rezul'tate kotoroj obrazuyutsya
uglerod i azot?
Dzhon kivnul.
- Da, process preobrazovaniya vodoroda v gelij byl otkryt v moem XX
veke. On poluchil nazvanie "solnechnyj feniks".
- Verno! No v svoe vremya vy ne dogadyvalis', chto podobnaya reakciya
mozhet osushchestvlyat'sya v shirokih masshtabah i mezhdu tyazhelymi elementami - i
ne tol'ko v nedrah zvezd. Nizhnie sloi kory bol'shinstva planet bogaty
imenno tyazhelymi elementami, v chastnosti zhelezom. V nashe vremya udalos'
provesti upravlyaemuyu reakciyu preobrazovaniya zheleza v nikel'. YA razrabotal
metod, pozvolyayushchij osushchestvlyat' ee v planetarnyh masshtabah. Vnutri kory
zazhigaetsya nebol'shaya "solnechnaya pechka", sposobnaya podnyat' temperaturu na
poverhnosti umirayushchego mira na desyat'-pyatnadcat' gradusov.
Raschety-pokazyvayut, chto etogo vpolne dostatochno dlya vozrozhdeniya planety,
dazhe esli ee svetilo pochti ugaslo.
- No esli v rezul'tate parallel'no nachnetsya process sinteza legkih
yader... - nachal bylo Kenniston.
- |to isklyucheno - nuzhny na poryadok bolee vysokie temperatury i
davleniya, - bystro otvetil Arnol.
- No vyderzhit li kora voznikayushchie pri reakcii napryazheniya? I ne
rasprostranitsya li reakciya k poverhnosti planety?
- Raschety pokazyvayut, chto net. Krome togo, verhnie sloi kory obychno
sostoyat iz bolee legkih veshchestv, takih, kak kremnij i alyuminij. Oni ne
dadut rasprostranit'sya nashej "solnechnoj pechke" slishkom daleko. No
neobhodimo opustit' energobombu dostatochno gluboko v koru - na Zemle dlya
etogo mogut posluzhit' otkrytye vami "teplovye shahty".
Kenniston kivnul. V teorii vse zvuchalo dostatochno ubeditel'no. I vse
zhe...
- I vse zhe odnazhdy vasha teoriya dala osechku, - medlenno proiznes on,
pytlivo glyadya na Arnola. - Planeta byla razorvana moshchnym vzryvom...
- Ne planeta, a planetoid, - razdrazhenno popravil ego Ion. - Skol'ko
mozhno povtoryat', Dzhon? Massa kory planetoida okazalas' nedostatochnoj dlya
podderzhaniya normal'nogo processa preobrazovaniya. - Vnezapno on dobavil v
serdcah; - I kak eto ya, glupec, dal soglasie na tot yavno obrechennyj na
proval eksperiment? Sejchas - inoe delo, i ya znayu, na chto idu. Dzhon, ya
ponimayu prichinu vashih somnenij, no uchtite - i do, i posle neudachi moyu
teoriyu tshchatel'no analizirovali vedushchie uchenye Federacii - i ne nashli ni
edinoj oshibki. Udovletvoryaet li vas eto?
- Da, - soglasilsya Kenniston, - udovletvoryaet.
Vernuvshis' v svoyu kayutu, Dzhon tem ne menee stal nervno merit' shagami
nebol'shoe prostranstvo. Razzhech' v nedrah Zemli "solnechnuyu pechku"?
CHudovishchnaya, nelepaya mysl'... Vprochem, stol' zhe nelepoj pokazalas' by,
skazhem, zazhigalka pervobytnomu cheloveku, privykshemu vysekat' ogon'
kremnem.
Odno bylo yasno - risk zemletryasenij planetarnogo masshtaba vse zhe
sushchestvoval. A eto znachit, chto nikto iz zhitelej Middltauna ne dolzhen
ostavat'sya na Zemle vo vremya vzryva. Uvy, korabl' vryad li mozhet prinyat'
bolee sotni chelovek...
Vnezapno on podumal o Varne Allan. Ona, a takzhe Lund i Matis letyat na
Zemlyu vopreki svoej vole i v lyubom sluchae dolzhny byt' izbavleny ot vsyakogo
riska. Nuzhno nemedlenno skazat' ob etom Varne - kak znat', byt' mozhet,
devushka vsya izvelas' ot mysli o vozmozhnoj blizkoj i nelepoj smerti!
Dzhon toroplivo zashagal po koridoru. Dver' byla zaperta na shifrozamok.
K schast'yu, Arnol na vsyakij sluchaj peredal druz'yam shpargalku s shiframi kayut
plennikov. Dzhon predvaritel'no postuchal i, vyzhdav dlya prilichiya
minutu-druguyu, otkryl dver'.
Varna sidela v kresle u illyuminatora v toj zhe zadumchivoj poze, kak vo
vremya ih vstrechi na bortu "Tanisa". Ne otryvayas', ona lyubovalas'
prichudlivymi rossypyami zvezd. Uslyshav shagi, ona obernulas' i s vyzyvayushchim
vidom vzglyanula na Kennistona.
- Nadeyus', k vam vernulsya zdravyj smysl - i vy prishli ko mne, polnyj
raskayaniya? - s nadezhdoj sprosila ona,
Dzhon pokachal golovoj - i v otvet golubye glaza devushki nemedlenno
posuroveli. Kenniston takzhe pochuvstvoval priliv gneva.
- Pochemu vy reshili, Varna, chto ya okazhus' stol' malodushnym? - gluho
skazal on. - YA prishel sovsem s inoj cel'yu - skazat', chto vam vovse ne
obyazatel'no riskovat' vo vremya eksperimenta. Vmeste s Lundom i Matisom vy
poluchite vozmozhnost' perezhdat' eto vremya na orbite na bortu nashego
zvezdoleta...
- Vy dumaete, ya bespokoyus' sejchas o sebe? - voskliknula Varna. - Net,
ya dumayu o sud'be tysyach vashih sograzhdan, kotoryh vy svoim bezumnym
postupkom postavite ra gran' mezhdu zhizn'yu i smert'yu! YA uzh ne govoryu o
narushennyh vami zakonah Federacii...
- K d'yavolu vashu Federaciyu s ee durackimi zakonami! - ne vyderzhav,
rezko oborval devushku Dzhon. Glaza Administratora nedobro vspyhnuli.
- Naprasno vy nedoocenivaete nashu moshch', Dzhon. Korabli Patrulya
navernyaka uzhe poslany za vami v pogonyu - oni ne dadut vam osushchestvit' na
Zemle svoj bezumnyj zamysel.
V beshenstve Kenniston shagnul k devushke, grubo shvatil ee za ruku i s
izumleniem uvidel, kak na glazah holodnoj i nepristupnoj Varny vystupili
slezy.
On opomnilsya i, prisev na sosednee kreslo, s raskayaniem skazal:
- Prostite menya, Varna, v poslednee vremya u menya chtoto razgulyalis'
nervy... YA ponimayu, vy iskrenne pytalis' pomoch' mne v Vega-Centre. Byt'
mozhet, vy schitaete menya neblagodarnym, no eto ne tak! Pojmite, my dolzhny
popytat'sya vozrodit' k zhizni Zemlyu - inache moi zemlyaki vystupyat protiv
Federacii s oruzhiem v rukah. Vy soznaete, k kakim zhertvam eto mozhet
privesti?
Devushka, vshlipnuv, nemnogo uspokoilas'.
- YA vela sebya nerazumno, - prosheptala ona, - slovno emocional'nyj
"pri...".
Opustiv golovu tak, chtoby ne vstrechat'sya vzglyadom s Kennistonom, ona
uzhe bolee tverdym golosom proiznesla:
- YA veryu v vashu iskrennost', Dzhon. No vy vybrali nevernyj put'! Esli
dazhe sluchitsya chudo i vash eksperiment udastsya, to Sovet ne prostit vam
svoej oshibki.
Dzhon ne nashel, chto vozrazit'. Korotko poproshchavshis', on s tyazhelym
serdcem vyshel iz kayuty, dazhe ne pozabotivshis' zahlopnut' za soboj dver'.
Slova Varny, bessporno, byli spravedlivy i navodili na malopriyatnye
razmyshleniya, no... Pochemu-to sejchas ego bol'she vsego volnovalo
vospominanie o tom, kak ego ruka prikosnulas' k ee chudnym plecham. Slovno
zhivotvornyj tok probezhal togda mezhdu nimi...
- |to bezumie, - prosheptal on. - Kerol...
Vse ostavshiesya dni pereleta Kenniston poryvalsya vnov' zajti k Varne
Allan, jo kazhdyj raz mysl' o neveste uderzhivala ego. K schast'yu, vskore emu
stalo ne do lichnyh perezhivanij - vperedi po kursu s kazhdym chasom vse
otchetlivee prostupal krasnyj mayak Solnca. Vojdya za orbitu Plutona, korabl'
nachal tormozhenie.
Za vremya poleta tehnicheskaya gruppa uspela provesti vse raboty po
podgotovke oborudovaniya k eksperimentu. Ion Arnol celye dni naprolet
propadal v gruzovom tryume, poyavlyayas' lish' k obedu, ustalyj, s meshkami pod
glazami. Dzhon kak-to posovetoval Ionu otdohnut', no tot lish' vzglyanul na
nego pokrasnevshimi ot nedos'shaniya glazami i usmehnulsya:
- Kogda my pribudem na Zemlyu, nam pridetsya dejstvovat' predel'no
bystro, - gluho otvetil on. - Kak tol'ko v nebe nad vashim gorodom poyavyatsya
korabli Patrulya, budet uzhe pozdno chto-libo predprinimat'.
Dzhon promolchal - ego muchili te zhe somneniya. I vse zhe bol'she vsego
trevozhila mysl' o predstoyashchej vstreche s gorozhanami. Lyudi tak zhdali i
nadeyalis' na nego - a chto on prines? Nadezhdu na novuyu zhizn' ili
okonchatel'nuyu gibel'?..
Glava 13. Middltaun prinimaet reshenie
S vzvedennymi nervami Kenniston shel cherez buruyu bezzhiznennuyu ravninu
po napravleniyu k siyayushchemu kupolu N'yu-Middltauna. CHut' pozadi shagali ego
druz'ya - Ion Arnol i Gorr Holl. Holodnyj utrennij veter brosal im v lica
prigorshni pyli, kosmatoe ot protuberancev Solnce nehotya vypolzalo iz-za
gorizonta. Vse vokrug bylo takim, kak i neskol'ko nedel' nazad, - i vse
dolzhno budet vskore izmenit'sya.
- Otlichno! - bodro voskliknul Arnol, s lyubopytstvom oglyadyvayas' po
storonam. - Ostyvayushchaya, massivnaya planeta, navernyaka soderzhashchaya v kore
mnogo zheleza!
To, chto nuzhno dlya moego opyta.
- Ion, spustites' s nebes, - usmehnuvshis', skazal Gorr Holl. -
Snachala nam nado ubedit' v etom zemlyan. Kstati, oni uzhe nas podzhidayut...
Uznav Kennistona i kapellyanina, soldaty vyshli iz-za barrikad i
privetstvovali ih, razmahivaya furazhkami. Vsled za nimi cherez prohody v
ograzhdenii rinulis' tolpy gorozhan. Oni okruzhili Dzhona i ego druzej, edva
ne smyav ih v poryve vostorga. Kazalos', u nih ne bylo somnenij v uspehe
ego missii...
Kenniston uznal v tolpe horosho znakomye lica - Bud Martin, Dzhek
Borzak, Lauber... Vskore k nemu skvoz' plotnuyu massu lyudej protisnulsya
vysokoroslyj Mak Lauber i s entuziazmom pozhal emu ruku.
- Dzhon, privetstvuyu vas na starushke Zemle! Kak vashi - vernee, nashi -
dela?
- |ti bezgolovye zvezdozhiteli otmenili, konechno, svoe durackoe
reshenie naschet evakuacii? - kriknul ktoto iz tolpy. - Nam razresheno
ostat'sya v gorode?
Volnenie v tolpe narastalo. Dzhon zakrichal vo ves' golos, pytayas'
perekrichat' vseh:
- Idite na central'nuyu ploshchad'! YA rasskazhu vam tam obo vsem!
- K ploshchadi! Idem na ploshchad'! - prokatilos' po lyudskomu moryu.
Tolpa podalas' nazad. Osnovnaya massa gorozhan bystrym shagom
napravilas' k portalu. Naibolee lyubopytnye roilis' vokrug Dzhona i gostej
so zvezd. Lichnost' nikomu ne izvestnogo Iona Arnola vyzvala vseobshchij
interes, i Kennistona zabrosali voprosami, no on v otvet tol'ko kachal
golovoj. On namerevalsya rasskazat' obo vsem na ploshchadi, v prisutstvii
desyatkov tysyach lyudej.
Po doroge on postoyanno vyiskival v lyudskom more Kerol. On zhazhdal hot'
izdaleka uvidet' ee lico - i odnovremenno v glubine dushi boyalsya etogo.
Dzhon ogorchilsya, ne uvidev nevestu ryadom, i v to zhe vremya ispytal strannoe
oblegchenie.
Mer Garris neterpelivo zhdal ego u portala - chut' pozadi nego stoyali
neskol'ko stol' zhe vzvolnovannyh chlenov municipaliteta.
- Dzhon, nakonec-to vy pribyli! - zakrichal Garris i snizoshel do togo,
chto shagnul navstrechu Kennistonu i pervym protyanul emu ruku. - Vy
ostanovili etih naglecov? Nadeyus', oni teper' ponyali, kto hozyain na Zemle?
Dzhon ne stal delat' dlya mera isklyuchenie.
- YA rasskazhu obo vsem tam, na ploshchadi, gde menya smozhet uslyshat'
kazhdyj gorozhanin.
Garris nahmurilsya, v ego glazah promel'knul ispug. Tem vremenem Dzhon
obmenyalsya krepkim rukopozhatiem so svoim shefom.
- Hubbl, provodite menya, - tiho skazal on. - YA sdelal ochen' ser'eznyj
shag - ne znayu uzh, k nashemu spaseniyu ili gibeli...
Po doroge k ploshchadi Dzhon toroplivo rasskazal staromu drugu o svoej
missii k, zvezdam. Kak on i ozhidal, Hubbl pomrachnel.
- Ken, chto vy nadelali... Vzryv energobomby, "solnechnaya pechka" v
nedrah Zemli... da eto zhe bezumie!
Kenniston posvyatil ego v nemnogie izvestnye emu detali eksperimenta -
i Hubbl slegka uspokoilsya.
- |to zvuchit logichno, dazhe s tochki zreniya nashej "pervobytnoj" nauki,
- skazal on, s lyubopytstvom oglyadyvayas' na idushchego v neskol'kih shagah
pozadi Iona Arnola. - Ken, mne hotelos' by obstoyatel'no pogovorit' s vashim
geniem s Begi.
- Naprasno potratite vremya, - ugryumo otvetil Dzhon. - Nauka ushla na
milliony let vpered, tak chto Arnol razgovarival so mnoj tak, kak, skazhem,
ya by razgovarival o yadernoj fizike so srednevekovym monahom.
Hubbl podoshel k Gorru Hollu, s kotorym prorabotal mnogo dnej plecho k
plechu pri remonte atomnyh generatorov, i sprosil:
- Gorr, skazhite - vy verite v metod Arnola?
Dzhon perevel ego slova - i kapellyanin ne koleblyas' otvetil:
YA veryu v Iona nastol'ko, chto dazhe gotov risknut' svoej dragocennoj
shkuroj i ostat'sya ryadom s teplovoj shahtoj vo vremya eksperimenta.
Ustraivaet vas eto, starina Hubbl?
Tot kivnul - on znal Gorra Holla kak prekrasnogo inzhenera-yadershchika i
vsecelo doveryal emu.
- Pohozhe, Dzhon, my budem uchastvovat' v bol'shoj igre, - usmehnulsya on.
- I eta igra, kazhetsya, stoit svech...
CHerez neskol'ko minut Dzhon uzhe stoyal na doshchatoj tribune, ostavshejsya
na Central'noj ploshchadi so vremen neudavshegosya "prazdnika goroda". On
szhimal v ruke mikrofon i s zamiraniem serdca smotrel na more
vzvolnovannyh, vozbuzhdennyh, ozhidayushchih glaz. Sejchas on proizneset
zhestokie, tyazhelye, kak glyby, slova, i togda... I on proiznes ih,
reshitel'no otbrosiv kolebaniya:
- YA prines vam nedobruyu vest', moi dorogie sograzhdane. Sovet
Gubernatorov, nesmotrya na moj protest, utverdil reshenie o nashej evakuacii
na druguyu planetu.
Tolpa otozvalas' gluhim ropotom - lica mnogih lyudej iskazilis' ot
greva i vozmushcheniya.
Mer Garris, stoyavshij na tribune ryadom s Kennistonom, vyhvatil u nego
iz ruk mikrofon i zakrichal, bagroveya ot yarosti:
- Net uzh, dudki, my ne ostavim Zemlyu! Pust' tol'ko eti Gubernatory
poprobuyut primenit' protiv nas silu - my dadim im dostojnyj otpor!
Dzhon nedovol'no posmotrel na mera i ne bez truda vnov' otobral u nego
mikrofon:
- Podozhdite, snachala vyslushajte menya! Nam neobyazatel'no dlya spaseniya
brat'sya za oruzhie - u nas est' drugoj put'...
I on rasskazal im, naskol'ko mog prosto i dostupno, o metode Iona
Arnola.
... - Itak, ya uveren - Zemlya mozhet byt' vnov' vozrozhdena! "Solnechnaya
pechka" progreet verhnie sloi planetarnoj kory - i klimat vnov' potepleet.
Ne tak, kak eto bylo ran'she - ved' Solnce-to poryadochno ostylo, - no vpolne
dostatochno dlya sravnitel'no komfortabel'noj zhizni.
Na ploshchadi vocarilas' glubokaya tishina. Dzhon ponimal - ideya Arnola
byla slishkom smela i neozhidanna, i gorozhane daleko ne srazu vosprimut ee,
esli voobshche vosprimut. Uvy, lyudi XX veka ne byli priucheny prinimat'
resheniya v planetarnom masshtabe.
Nakonec na tribunu vzoshel Dzhek Borzak, prorabotavshij bol'shuyu chast'
svoej zhizni na fabrike.
- Mister Kenniston, pravil'no li ya vas ponyal, - sprosil on, pytlivo
razglyadyvaya Arnola, - esli eta shtuka s vashej bomboj vygorit, to my smozhem
vernut'sya v nash staryj Middltaun?
- Sovershenno verno, - podtverdil Dzhon. - My navsegda vernemsya v svoi
doma.
Borzak obernulsya k tolpe i zakrichal:
- Slyshite - my smozhem vernut'sya v nash staryj gorod! Da o chem tut eshche
rassuzhdat', rebyata!
Dzhon nevol'no ulybnulsya. Dlya ryadovogo obyvatelya fantasticheskij,
vseplanetnogo masshtaba eksperiment oznachal lish' odno - vozmozhnost'
vernut'sya k svoemu ochagu.
On podnyal ruku, prizyvaya k tishine.
- YA hochu predupredit' vas - metod Arnola nikogda eshche ne primenyalsya na
planete tipa nashej Zemli. Sushchestvuet, hotya i nebol'shaya, veroyatnost' oshibki
v raschetah... Krome togo, lishivshis' podderzhki Federacii, my ne smozhem, kak
namerevalis' vnachale, evakuirovat' vse naselenie goroda na orbitu. V
sluchae neudachi nam vsem pridetsya zaplatit' za svoj vybor zhiznyami...
On sdelal pauzu. Lica stoyavshih okolo tribuny lyudej srazu zhe
vytyanulis', oni nachali goryacho obsuzhdat' etu nepriyatnuyu novost'. Nakonec
chej-to siplyj golos vykriknul:
- A chto dumaet mister Hubbl? Pochemu nashi uchenye pomalkivayut?
Kenniston vosprinyal eti slova takzhe i v svoj adres. Zasomnevavshis',
on ne ochen' uverenno skazal:
- Esli vas interesuet moe mnenie - to ya bez somnenij soglasilsya by na
eksperiment, bud' ya edinstvennym chelovekom na Zemle. No nas zdes' mnogie
tysyachi, v tom chisle zhenshchiny i deti, i potomu reshenie my dolzhny prinimat'
soobshcha.
On priglasil stoyashchego ryadom s merom Hubbla i so vzdohom oblegcheniya
ustupil emu mesto u mikrofona.
- YA ne mogu nichego vam sovetovat', sograzhdane, tak kak i sam ne
prishel eshche k okonchatel'nym vyvodam, - nachal tot ne slishkom uverenno. -
Uvy, uroven' nauki XX veka ne pozvolyaet hotya by v obshchih chertah razobrat'sya
v teorii Arnola. Ostaetsya verit' ili ne verit' uchenym Federacii na slovo.
Sudya po tomu, chto izvestno, nashi kollegi s razlichnyh galakticheskih mirov
priznali pravotu idej Iona Arnola. I vse zhe, na moj vzglyad, sushchestvuet
opredelennaya vozmozhnost' oshibki. YA ne mogu, k sozhaleniyu, ocenit',
naskol'ko velik risk. Dumayu, reshenie sleduet prinimat' prezhde vsego ishodya
iz togo, naskol'ko vazhna dlya nas stavka v etoj igre so smert'yu. Mne lichno
ne hotelos' by provesti ostatok zhizni na drugom konce Galaktiki, no
Kenniston prav - vybor my dolzhny delat' vmeste.
Hubbl vernul mikrofon Dzhonu, i tot srazu protyanul ego meru.
- Garris, skazhite gorozhanam, chtoby oni tshchatel'no obdumali vse
skazannoe. Minut desyat'-pyatnadcat' my im dadim na eto - a zatem te, kto za
eksperiment Arnola, pust' perejdut, skazhem, v pravuyu ot nas polovinu
ploshchadi, a te, kto protiv ili kolebletsya, - v levuyu.
Mer zamyalsya i zavertel mikrofon v rukah - chuvstvovalos', chto emu
ochen' ne hochetsya obrashchat'sya k gorozhanam s podobnym predlozheniem - ono
moglo privesti k rokovym posledstviyam. Kenniston zhe gor'ko skazal Hubblu:
- Nado bylo dat' im mesyacy na razmyshlenie - a my mozhem vydelit'
tol'ko minuty! Hubbl ustalo usmehnulsya:
- Mozhet, eto i k luchshemu. Gorozhane budut men'she terzat'sya somneniyami
i trevogami.
Mer Garris nakonec nabralsya muzhestva i peredal narodu predlozhenie
Kennistona, no uzhe ot svoego imeni. Na ploshchadi totchas vocarilas' sumatoha
- lyudi ne byli gotovy stol' bystro delat' vybor mezhdu zhizn'yu i, vozmozhno,
strashnoj gibel'yu. Do Dzhona doneslis' obryvki fraz:
- ...eti parni so zvezd znayut, chto delayut. Oni smogut ozhivit' nashu
starushku Zemlyu, vot uvidite!
- ...ne znayu, ne znayu... A chto, esli nachnutsya zemletryaseniya na vsem
materike? Pozhaluj, my i kostej togda ne soberem...
- ...nu i chert s nim! Po mne luchshe sotnya zemletryasenij, chem zhizn'
gde-to na zadvorkah Vselennoj!
Ploshchad' bukval'no kipela ot tysyach vzvolnovannyh golosov. Nakonec
Garris, voprositel'no vzglyanuv na Kennistona, hriplo skazal:
- Vy gotovy prinyat' reshenie, grazhdane Middltauna? K sozhaleniyu, my ne
mozhem dat' vam bol'she vremeni na razmyshlenie...
S besheno b'yushchimsya serdcem Dzhon smotrel, kak vnezapno ogromnaya tolpa
prishla v dvizhenie - lyudi nachali perehodit' iz odnoj storony v druguyu. S ne
men'shim volneniem za etim sledili Arnol i Gorr Holl, kotorym Dzhon ob座asnil
proceduru prinyatiya resheniya.
Nekotoroe vremya na Central'noj ploshchadi caril takoj haos, chto nel'zya
bylo nichego ponyat'. Odnako vskore situaciya stala proyasnyat'sya. Kto za
eksperiment - v pravuyu chast' ploshchadi... Kto protiv - v levuyu...
Mezhdu dvumya protivostoyashchimi gruppami poyavilsya koridor, kotoryj nachal
nepreryvno rasshiryat'sya. Kenniston s oblegcheniem uvidel - na levoj polovine
ploshchadi ostalos' okolo dvuh soten lyudej.
Gorozhane podavlyayushchim bol'shinstvom vyskazalis' za provedenie
eksperimenta.
Koleni u Kennistona vnezapno zadrozhali - na nego slovno obrushilas'
ogromnaya glyba otvetstvennosti. On vzglyanul na Arnola i uvidel v ego
glazah slezy radosti. Gorr Holl ulybalsya vo ves' rot, obnazhiv dva ryada
moshchnyh klykov. Mer zhe otoshel v levuyu chast' tribuny i s sokrushennym vidom
razglyadyval nemnogochislennyh "otkaznikov" - vidimo, on ne ozhidal, chto u
nego okazhetsya tak malo storonnikov. Dzhon vnov' podoshel k mikrofonu.
- Spasibo, lyudi, za vashe doverie! - rastroganno proiznes on. - My
nachinaem podgotovku k eksperimentu nemedlenno. Korabli Federacii mogut
poyavit'sya v nebe v lyuboj moment - i oni ne dadut nam chto-libo predprinyat'
bez soglasiya Soveta Gubernatorov.
My prosim vas kak mozhno skoree ostavit' gorod. Nikto ne dolzhen
ostavat'sya pod kupolom v moment, kogda v shahtu budet spushchena i
sdetonirovana energobomba. |to vremya mozhno budet perezhdat', skazhem, za
gryadoj holmov - hot' nebol'shaya, da zashchita. Te zhe iz vas, kto vyskazalsya
protiv eksperimenta, imeyut pravo vremenno pokinut' Zemlyu i nablyudat' za
proishodyashchim s orbity. K sozhaleniyu, nash kosmolet nevelik i mozhet vzyat' na
bort lish' neskol'ko desyatkov, mozhet, sotnyu lyudej. On vnov' obernulsya k
meru.
- Garris, pora dejstvovat'. Vozglav'te vremennuyu evakuaciyu zhitelej
goroda i postarajtes', chtoby ne bylo davki i haosa... Hubbl, a chto
namerevaetes' delat' vy?
- Dumayu, nam s vami, Dzhon, nado budet pomoch' Arnolu i ego lyudyam v
shahte. Tolku ot nas, boyus', budet nemnogo, no vse zhe...
Mer spustilsya s tribuny v soprovozhdenii chlenov municipaliteta i
nemedlenno vzyalsya za delo. Kenniston zhe s Hubblom dozhdalis', kogda na
opustevshuyu ploshchad' priehali na robotokarah tehniki so vsem neobhodimym
oborudovaniem, i provodili gostej v shahtu. V ee zherlo byli spushcheny
mnogochislennye datchiki; Arnol s Hollom poluchili vozmozhnost' uvidet' na
ekrane displeya himicheskij sostav zemnoj kory - prichem ne tol'ko pod
Middltaunom, no i na vsej planete! Nebol'shaya po gabaritam vychislitel'naya
mashina stremitel'no provela neobhodimye raschety i vydala na ekran svoe
zaklyuchenie - "solnechnuyu pechku" v nedrah Zemli zazhech' mozhno. Veroyatnost'
vozniknoveniya neupravlyaemogo processa sostavlyala lish' desyatye doli
procenta - no ona sushchestvovala.
- CHto zh, goditsya, - bodro skazal Arnol. - SHahta prolegaet dostatochno
gluboko, I vse zhe v etom rajone v kore imeetsya slishkom mnogo razlomov...
mozhet, ispol'zuem dlya spuska energobomby kakuyu-nibud' druguyu shahtu? Dzhon,
vy, kazhetsya, govorili, chto na Zemle est' drugie zabroshennye goroda pod
kupolami?
Kenniston byl ozadachen - eta mysl' ne prihodila emu v golovu.
- Vy pravy, Arnol, - kivnul on. - No eto potrebuet massu vremeni,
kotorogo u nas net.
- Nu, ne tak uzh i mnogo! Vy zabyvaete - v nashem rasporyazhenii
kosmolet, K schast'yu, ya dogadalsya zahvatit' s soboj drevnyuyu kartu Zemli...
Vspomnil - v poslednij period pered vseobshchej evakuaciej na vashej planete
ostavalos' shest' krupnyh gorodov, i tri iz nih raspolagalis' v drugom
polusharii.
Gorr Holl i Hubbl druzhno nachali vozrazhat' - oni schitali, chto eto ne
skazhetsya na bezopasnosti lyudej, i Arnol nehotya soglasilsya s nimi.
- Horosho, - kivnul on, - Togda my nemedlenno pristupaem k delu.
Dumayu, zavtra k poludnyu my budem gotovy... Dzhon, nam ponadobitsya vasha s
Hubblom pomoshch',
- My sdelaem vse, chto v nashih silah, - poobeshchal Dzhon. - Tol'ko dajte
mne chas... net, hotya by polchasa - u menya koe-kakie lichnye dela.
Gorr Holl i Hubbl ponimayushche ulybnulis', a Dzhon tem vremenem uzhe bezhal
k liftu. Polchasa - ne tak uzh i mnogo dlya cheloveka, preodolevshego polovinu
vselennoj i mechtayushchego o vstreche so svoej nevestoj, dumal on, zahlopyvaya
za soboj dvercu kabiny. On ne videl Kerol na ploshchadi sredi "otkaznikov", i
eto trevozhilo ego. Kerol mogla prosto ispugat'sya poleta - i on dolzhen
pereubedit' ee lyubymi sredstvami. Riskovat' ee zhizn'yu... net, eto vyshe ego
sil!
Kerol byla doma i zhdala ego. K udivleniyu Kennistona, ni ee lice ne
zametno bylo dazhe teni straha naprotiv, glaza devushki luchilis' radost'yu i
nadezhdoj - takoj ona ne byla uzhe davno.
Pri vide zheniha Kerol brosilas' emu na sheyu i zharko rascelovala - tak,
kak v ih pervye gody. Dzhon rastrogalsya bylo, prinyav ee laski na svoj schet,
no pervye zhe slova nevesty spustili ego s nebes na zemlyu.
- Dzhon, vy dejstvitel'no sdelaete eto chudo? - zasheptala Kerol,
prizhimayas' k nemu. - Zemlya vnov' ozhivet, ya vnov' smogu sobirat' cvety na
lugah, i veter budet teplym i napoennym zapahom trav?
- Hm... My poprobuem razogret' Zemlyu, no uchti, milaya, Solnce
ostanetsya takim zhe holodnym i tusklyj, - predupredil on nevestu. - Krome
togo, est' risk neupravlyaemogo vzryva...
Kerol serdito nahmurilas' - ona ne zhelala etogo slushat'.
- Net, net, etogo ne sluchitsya, ya znayu! CHerez neskol'ko dnej, nu,
mozhet, cherez nedelyu my vernemsya v nash dom v Middltaune, i tetya vnov'
vysadit v palisadnike svoi lyubimye petunii...
On uvidel v glazah devushki slezy, laskovo poceloval ee, zarylsya
pal'cami v pyshnye volosy. Konechno zhe, Kerol lyubit menya, podumal on, no
tol'ko kak chast' svoej prezhnej, lyubeznoj ee serdcu zhizni. Esli vse
vernetsya v prezhnee nakatannoe ruslo, to ona budet schastliva so mnoj. A ya -
budu li schastliv ya?
Protiv voli on vspomnil o Varne Allan, zvezdnoj strannice,
muzhestvenno nesushchej na svoih hrupkih plechah tyazheluyu noshu Administratora
ogromnogo sektora Galaktiki.
Slovno pochuvstvovav eto, Kerol tiho sprosila:
- Dzhon, kak bylo tam... na zvezdah?
- Tebe by ne ponravilos', - otkrovenno otvetil on. - Vse chuzhoe i dazhe
chuzhdoe... no po-svoemu prekrasnoe!
Kerol s trevogoj vzglyanula emu v lico.
- Mne kazhetsya, ty eshche bol'she izmenilsya, - grustno skazala ona. -
Glaza stali kakie-to drugie... glubokie, kak omut... Dzhon, mne nemnogo
strashno...
Ona vzdrognula i otstranilas' - slovno i na samom dele pochuvstvovala
sebya v ob座atiyah inoplanetnogo sushchestva.
- Net, Kerol, ya ne izmenilsya, ya ostalsya prezhnim! - goryacho voskliknul
Dzhon, siloj privlekaya nevestu k sebe i osypaya ee poceluyami. - Ty slishkom
mnitel'na, milaya, tol'ko i vsego... Izvini, ya dolzhen vozvrashchat'sya v shahtu
- sejchas doroga kazhdaya minuta...
Devushka razocharovanno vzglyanula na nego, no protestovat' ne stala.
Ona provodila Dzhona do poroga i, pocelovav na proshchanie, dolgo mahala emu
rukoj, stoya na kryl'ce. I vse zhe u nego slozhilos' malopriyatnoe oshchushchenie,
chto Kerol provozhala ne lyubimogo zheniha, a GEROYA, IDUSHCHEGO NA PODVIG SHagaya k
centru goroda, Dzhon okazalsya v lyudskom vodovorote. Lyudi s ryukzakami,
chemodanami i prosto svertkami, v kotoryh nahodilos' samoe neobhodimoe,
shirokim potokom dvigalis' po napravleniyu k portalu. Pri vide svoego
"spasitelya" oni okruzhili ego plotnym kol'com. Kazhdyj muzhchina staralsya
protisnut'sya skvoz' tolpu i pozhat' emu ruku; zhenshchiny norovili chmoknut' ego
v shcheku, detishki zasypali gradom voprosov - im hotelos' uznat', kogda dyadya
Gorr sobiraetsya razzhech' zaodno i Solnce. Dzhon ulybalsya napravo i nalevo,
tak chto u nego zadereveneli myshcy lica, pozhimal beschislennye protyanutye
emu ruki, no vzdohnul s oblegcheniem lish' togda, kogda spustilsya v tunnel',
vedushchij k shahte.
Zdes' rabota kipela vovsyu. Hubbl privlek na pomoshch' tehnikam Arnola
luchshih masterov goroda. Iz kosmoleta byli privezeny vse krupnogabaritnoe
oborudovanie i sama energobomba. Nad zherlom shahty byla bystro i umelo
sooruzhena reshetchataya ferma. Magro rukovodil rabotami po ustanovke na nej
moshchnogo atomnogo dvigatelya s hitroumnym spusknym ustrojstvom, a Gorr Holl
zakanchival podgotovku sistemy distancionnogo upravleniya - ona dolzhna byla
obespechivat' gorenie "solnechnoj pechki" po raschetnomu rezhimu. Dzhon
prisoedinilsya k Arnolu i Hubblu - oni byli zanyaty naladkoj vzryvatelya
energobomby.
Na dolgie chasy Kenniston byl polnost'yu pogruzhen v slozhnuyu i
neprivychnuyu rabotu. I vse zhe v korotkie minuty otdyha pered ego glazami
vyplyvalo miloe, rodnoe lico... net, ne Kerol, a Varny Allan. CHto ona
delaet sejchas tam, na bortu zvezdoleta, iz kotorogo ne pozhelala vyhodit' -
tak zhe, kak i Lund s Matisom?
Nakonec prishlo utro. Posyl'nye ot mera soobshchili, chto gorod v osnovnom
uzhe pust, no kolonny lyudej eshche prodolzhayut dvizhenie k holmam. Garris tverdo
garantiroval, chto v polden' mozhno nachinat' eksperiment - lyudej v
N'yu-Middltaune bol'she ne budet.
Krugluyu chernuyu bombu ustanovili s pomoshch'yu krana na ploshchadke v
seredine fermy. Okutavshaya ee metallicheskaya set' soedinyalas' s trosami
spusknogo ustrojstva. Nad bomboj razmestili chetyre zaryada. Ih dolzhny byli
sbrosit' s nekotorym zapazdyvaniem vsled za energobomboj. Pri vzryve etih
zaryadov v shahte obrazuetsya "probka", kotoraya zakroet "solnechnoj pechke"
put' na poverhnost', Pravda, ostavalis' nezakrytymi ostal'nye pyat' shaht,
no Arnol poschital eto obstoyatel'stvo nesushchestvennym. "Potom razberemsya, -
otvetil on na vopros Kennistona- ZHal', konechno, ostal'nye goroda -
ognennye fakely mogut szhech' ih dotla, no vremeni zanimat'sya imi, uvy,
net".
V etot moment k Arnolu podbezhal, zadyhayas', odin iz pilotov - on
gotovil korabl' k vzletu na orbitu s "otkaznikami" na bortu.
- SHef, my tol'ko chto poluchili soobshchenie po dal'nej videosvyazi!
Korabli Patrulya uzhe nedaleko - i komandovanie armady trebuet nemedlenno
ostanovit' vse raboty! CHerez neskol'ko chasov oni budut zdes', na Zemle...
Vse nahodivshiesya v shahte lyudi s trevogoj pereglyanulis'. Kenniston
nevol'no vspomnil slova Varny: "Vam ne udastsya protivostoyat' zakonam
Federacii!"
Na Arnola bylo strashno smotret' - ot mysli, chto delo ego zhizni mozhet
byt' okonchatel'no pogubleno v samyj poslednij moment, on prishel v yarost'.
SHagnuv k poslanniku, on shvatil ego tryasushchimisya rukami za vorotnik i
voskliknul hriplo:
- Daleko korabli Patrulya ot Zemli?
- Oni tol'ko chto peresekli orbitu Plutona i budut zdes' cherez
neskol'ko chasov. Esli risknut idti v Solnechnoj sisteme na marshevoj
skorosti.
- Oni idut na predel'noj skorosti, v etom mozhno ne somnevat'sya, -
ugryumo probormotal Arnol, ostavlyaya kitel' pilota v pokoe. Lico ego
pobelelo i napominalo sejchas voskovuyu masku, skuly rezko ochertilis', shcheki
vtyanulis'. Posle nekotorogo razdum'ya on obratilsya k stoyavshim ryadom s
fermoj tehnikam:
- Rebyata, mnogo vam eshche trebuetsya vremeni?
- CHas-poltora, ne bol'she, - pokolebavshis', otvetil odin iz tehnikov.
- Est' trudnosti s pod容mnikom, no, dumayu, k etomu sroku my upravimsya.
Dzhon vnov' oshchutil priliv nadezhdy.
- Ion, my, kazhetsya, uspevaem! YA pojdu proslezhu, kak idut dela u mera.
Garris nahodilsya na ploshchadi ryadom so zdaniem merii, gde byl sozdan
improvizirovannyj centr evakuacii, i besedoval o chem-to s chlenami
municipaliteta. Vid u nego byl ustalyj i ozabochennyj. Uznav ot Dzhona o
priblizhenii korablej Federacii, on tol'ko vzdohnul:
- CHto zh, my sdelali vse vozmozhnoe. Stariki, deti i bol'nye uzhe
perevezeny v staryj gorod. Vzroslye pochti vse ushli peshkom - no koe-kto iz
nih v sumatohe poteryal svoih detej. |tim my sejchas i zanimaemsya... Dumayu,
cherez chas gorod budet sovershenno pust - tak i peredajte vashemu Arnolu.
On pomolchal i zatem tiho sprosil:
- Dzhon, kak vy schitaete, my perezhivem segodnyashnij den'? Ved' my
okazalis' mezhdu molotom i nakoval'nej... Esli dazhe vash eksperiment
udastsya, korabli prishel'cev mogut nachat' protiv nas voennye dejstviya...
- Ne trevozh'tes', huzhe chem sejchas, ne budet, - obodril ego Kenniston.
- My polagaemsya na vas, Garris, - cherez poltora chasa bombu opustyat v
shahtu!
On pochti begom vernulsya nazad i srazu zhe vklyuchilsya v rabotu, kotoraya
velas' v beshenom tempe. ZHestkij cejtnot oborachivalsya protiv nih -
instrumenty neozhidanno lomalis' i teryalis', pribory vyhodili iz stroya, i
dazhe opory fermy lopalis' pod tyazhest'yu energobomby.
I vse zhe nastala minuta, kogda vse bylo gotovo. Ostal'noe sdelaet
avtomatika.
Arnol eshche raz oboshel svoe oborudovanie, proveril rabotu priborov - i
tol'ko togda dal znak vsem nahodyashchimsya v shahte podnimat'sya na poverhnost'.
Okazavshis' v tunnele, oni vyshli na pustynnuyu ulicu i bystrym shagom
napravilis' v storonu bul'vara. Ne dohodya do portala, oni uvideli skvoz'
prozrachnye steny kupola ogromnyj potok lyudej, peresekavshij ravninu.
Vyjdya na otkrytoe prostranstvo, Dzhon vzdohnul s oblegcheniem - i tut
zhe s trevogoj vzglyanul na mglistoe nebo. No kak ni vglyadyvalsya, ne zametil
sledov priblizheniya korablej Patrulya.
Arnol otdal korotkij prikaz. Gorr Holl, Magro, Hubbl i neskol'ko
tehnikov s perenosnym pul'tom upravleniya napravilis' vsled za gorozhanami k
holmam. Sam zhe Arnol vmeste s Kennistonom poshli v druguyu storonu, k
stoyavshemu v dvuh kilometrah ot goroda zvezdoletu. Okolo korablya sobralas'
nebol'shaya gruppa "otkaznikov", ne zhelavshih riskovat' zhizn'yu, - za hodom
eksperimenta oni predpochitali nablyudat' s orbity. Gorozhane stolpilis' u
pandusa i nereshitel'no poglyadyvali drug na druga - vidimo, polet v kosmos
ih takzhe strashil.
Arnol, ulybnuvshis', priglasil lyudej v korabl' i, vzyav dvoih detishek
za ruki, povel ih v raskrytyj lyuk. Za nimi, opustiv golovy, posledovali
roditeli. Pokolebavshis', na bort podnyalis' eshche tri zhenshchiny i dvoe
starikov. Ostal'nye otoshli ot pandusa - na ih licah byla napisana polnaya
rasteryannost'. Dzhon eshche raz vzglyanul na nebo i voskliknul:
- Pochemu vy ostanovilis'? Nemedlenno podnimajtes' na korabl', on ne
mozhet dolgo zhdat'!
Ostavshiesya - a ih bylo ne bolee treh desyatkov - ne dvinulis' s mesta.
Nakonec odin iz "otkaznikov", hudoshchavyj starik s obezobrazhennym ospoj
licom, vyshel vpered i, prokashlyavshis', skazal:
- Znaete, mister Kenniston, my vse-taki reshili ostat'sya. Nam ne
nravitsya to, chto vy zateyali s etimi prishel'cami, - on kivnul v storonu
spuskavshegosya s pandusa Arnola, - no my ne hotim pokidat' druzej v takoj
chas. Ploho li, horosho li, no my prozhili bok o bok mnogie gody - chto zh,
esli nado, vmeste i umrem. Poshli, chego stoim!
On priglashayushche mahnul rukoj - i nebol'shaya gruppa posledovala za nim
cherez ravninu v storonu holmov. Arnol s voshishcheniem posmotrel im vsled.
- Dzhon, vy, zemlyane, mne opredelenno nravites'!
Dazhe samye malodushnye iz vas ne lisheny muzhestva i blagorodstva.
Teper' ya i sam vizhu, chto Lund poprostu ochernil gorozhan v glazah Soveta
Gubernatorov. Kstati, o Lunde...
Oni vdvoem podnyalis' na bort korablya i, projdya cherez set' koridorov,
otkryli dveri, v kotoryh nahodilis' ih plenniki. Varna Allan po-prezhnemu
sidela v kresle i ne pozhelala dazhe obernut'sya, a Matis s Lundom, naprotiv,
shagnuli im navstrechu so szhatymi ot zlosti kulakami.
- Arnol, vy vse-taki sobiraetes' sdelat' svoe chernoe delo? - proshipel
Koordinator, s nenavist'yu glyadya na uchenogo.
- A vy somnevalis' v etom, Matis? - usmehnulsya Ion. - Zemlyane
vyskazalis' za eksperiment - chto eshche moglo menya ostanovit'? Kstati, hochu
napomnit': lichno vam nichego ne ugrozhaet. Skoro korabl' startuet, i vy
budete v polnoj bezopasnosti.
Norden Lund procedil skvoz' zuby:
- Nadeyus', vas oboih razneset na melkie kusochki vmeste s etim
chertovym Middltaunom! No dazhe esli etogo i ne proizojdet, to vy ne budete
pobeditelyami, net. Vam predstoit otvetit' pered sudom za prestupnoe
narushenie zakonov Federacii! S radost'yu polyubuyus', kak vsyu vashu bandu
zasadyat kuda nado!
- Posmotrim, - hladnokrovno otvetil Arnol. - A teper' nam pora idti.
Schastlivogo puteshestviya!
On povernulsya i zashagal k vyhodu, no Kenniston zameshkalsya. Varna
Allan vse-taki vyshla iz svoej kayuty i teper' vyzhidayushche smotrela na nego.
Lico devushki bylo bledno, no v ee golubyh glazah ne bylo yarosti - tol'ko
grust' i somnenie.
Dzhon hotel skazat' etoj chudnoj devushke o mnogom, no ne nahodil slov.
Nakonec on probormotal:
- Prostite menya, Varna, za vse te nepriyatnosti, kotorye ya vam
nevol'no prichinil. Proshchajte...
- Podozhdite, Dzhon!
Devushka shagnula k nemu, pytlivo vglyadyvayas' v ego lico.
- Znaete, ya hotela by ostat'sya s vami na Zemle, - prosto skazala ona.
Kenniston v izumlenii vozzrilsya na nee, kak i Matis s Lundom. Nakonec
Koordinator vozmushchenno voskliknul:
- Vy s uma soshli. Administrator! CHto vy delaete?
Varna spokojno ob座asnila:
- Poka ya eshche Administrator etogo sektora Galaktiki. V tom, chto zdes'
proishodit, est' i moya vina, i ya ne sobirayus' uhodit' ot otvetstvennosti.
Povtoryayu: ya ostayus' na Zemle vo vremya eksperimenta i razdelyu sud'bu
zhitelej etoj bednoj planety.
Lund neozhidanno revnivo skazal:
- Vy dumaete, Varna, ne o svoem dolge - a ob etom proklyatom
"primitive" Kennistone!
Devushka vzdrognula, eshche bol'she poblednela, no nichego ne otvetila.
Dzhon s vnezapno vspyhnuvshej nadezhdoj pytalsya pojmat' ee vzglyad, no Varna
opustila glaza. Matis nedovol'no skazal:
- YA ne mogu, k sozhaleniyu, prikazat' vam sledovat' za mnoj.
Administrator. No uchtite - vam pridetsya derzhat' otvet za svoe
bezotvetstvennoe povedenie.
Devushka kivnula i bystrym shagom napravilas' po koridoru k vyhodu.
Smushchennyj do glubiny dushi Kenniston posledoval za nej. Serdce ego besheno
kolotilos', dyhanie perehvatilo ot volneniya. "Neuzhto Lund prav! -
lihoradochno dumal on. - Net, ne mozhet byt'... No pochemu Varna promolchala i
lish' opustila glaza?"
Oni vmeste sbezhali po pandusu i podoshli k Arnolu, ozhidayushchemu
Kennistona v neskol'kih shagah ot korablya. Uvidev Varnu, on, kazalos', ne
udivilsya. Ne uspeli oni projti i neskol'ko desyatkov metrov, kak pandus
podnyalsya, lyuki korablya byli avtomaticheski zadraeny i kosmolet plavno
podnyalsya vvys' i bystro ischez v bagryanom nebe.
CHerez polchasa oni podnyalis' k holmam, gde volnovalos' celoe lyudskoe
more. Na vershine odnogo iz holmov, za zhivym bar'erom iz soldat Gvardii,
stoyali tehniki s priborami kontrolya, a takzhe Hubbl s oboimi gumanoidami.
Pri vide Varny Allan glaza u kapellyanina okruglilis' ot udivleniya.
- Nado zhe, sam Administrator pozhaloval! Vot uzh ne dumal, chto vy
ostanetes' s nami, greshnymi. Devushka gnevno oborvala ego:
- Ne zabyvajtes', Gorr, ya ne namerena otchityvat'sya pered podchinennymi
za svoi... - ona s trudom sderzhalas' i posle pauzy sprosila uzhe bolee
mirno: - Kogda vy sobiraetes' nachinat'?
Kapellyanin smushchenno pokosilsya na nedovol'nogo ego slovami Kennistona
i otvetil:
- My gotovy, Arnol, komandujte!
Uchenyj volnovalsya tak, chto na nego bylo strashno smotret'. On podoshel
k pul'tu upravleniya i vnimatel'no izuchil pokazaniya mnogochislennyh
priborov.
- Dzhon, predupredite vashih lyudej - my nachinaem! - gluho skazal on i
polozhil ruku na panel'.
Kenniston zakrichal - ego golos gulko prokatilsya sredi kamenistyh
sklonov, podderzhivaemyj rezkim ledyanym vetrom:
- Spuskajtes' vniz, za gryadu! Holmy zashchityat vas ot udarnoj volny,
esli katastrofa vse-taki proizojdet! Gorozhane nachali toroplivo spuskat'sya
po protivopolozhnomu sklonu, skol'zya nogami po osypayushchimsya kameshkam. Mnogie
upali na koleni i stali goryacho molit'sya. Zaplakali malyshi, prizhavshis' k
svoim perepugannym materyam.
Serdce Kennistona szhalos' ot boli. Prav li on byl, postaviv na kartu
zhizni mnogih tysyach lyudej?
On podoshel k Arnolu i vmeste s nim nekotoroe vremya molcha smotrel
vniz, gde posredi buroj ravniny vozvyshalsya ogromnyj kupol, zalityj
purpurnymi luchami predzakatnogo Solnca. Gde-to tam, v nedrah goroda, pod
belymi bashnyami neboskrebov, zatailas' energobomba - gotovaya vot-vot
nyrnut' v chrevo Zemli...
Neozhidanno on pochuvstvoval, kak ch'ya-to uzkaya prohladnaya ladon'
skol'znula emu v ruku. On povernulsya i uvidel Varnu, zavorozhenno
smotrevshuyu na N'yu-Middltaun. Glaza ih vstretilis'...
Ion Arnol reshitel'no nazhal na krasnuyu knopku. Tysyachi lyudej, ne
pozhelavshih pryatat'sya za holmami, trevozhno smotreli na siyayushchij kupol. Oni
ponimali: cherez neskol'ko minut ottuda, s ravniny, k nim mozhet prijti
smert' - i hoteli vstretit' ee licom k licu.
- Teper' ya ponimayu, chto my, lyudi budushchego, nemalo poteryali po
sravneniyu s vami, - prosheptala Varna, krepko szhav pal'cy Dzhona. - U vas
est' otvaga i bezrassudstvo, kotorogo my lisheny. Vy povinuetes' ne tol'ko
razumu, no i serdcu... YA rada, chto ostalas' s vami, Dzhon!
- Nachalos'! - voskliknul Arnol, ne svodya glaz so shkal priborov.
Potekli tomitel'nye minuty. Vnezapno lyudi oshchutili pod nogami sil'nye
tolchki - odin, vtoroj, tretij, chetvertyj... |to srabotali soprovozhdayushchie
energobombu zaryady. CHut' pozdnee iz glubin na poverhnost' prishlo
zemletryasenie, dokatilos' do holmov i ushlo vdal', podnimaya tuchi pyli na
beskrajnej ravnine. Zatem zemlya vnov' sodrognulas' - no ne v predsmertnoj
konvul'sii. Bilos' serdce vozrozhdayushchejsya k zhizni planety - likuyushche,
vzahleb...
Lyudi, mnogie iz kotoryh byli brosheny tolchkami na zemlyu, zakrichali -
kto iz straha, kto ot vostorga. Odni proshchalis' s zhizn'yu, drugie s nadezhdoj
prizhimalis' licom k kamenistoj pochve, slovno pytayas' ulovit' pul's nedr.
Ukazateli na priborah, kazalos', sovershenno soshli s uma. Pochti vse
strelki zashkalilo, no eto prodolzhalos' nedolgo. Postepenno vse prishlo v
normu - no ni odin ukazatel' ne stoyal bol'she na nule. "Solnechnaya pechka" v
glubinah zemnoj kory razgoralas', i zhivotvoryashchee teplo medlenno, no verno
stalo rasprostranyat'sya po mnogokilometrovoj tolshche kory, Arnol s pobednoj
ulybkoj obernulsya k druz'yam.
- Vse idet normal'no! - zvenyashchim ot radosti golosom proiznes on. - Ne
projdet i neskol'kih nedel', kak teplo vnov' pridet na Zemlyu...
On zamolchal, ne nahodya slov, chtoby vyrazit' burlyashchie v nem chuvstva.
Dolgie i upornye gody ego raboty nakonec prinesli pervye plody... Lico
Arnola vnezapno osunulos', ulybka pogasla - sejchas ryadom s priborami stoyal
smertel'no ustalyj pozhiloj chelovek.
Kenniston hotel bylo peredat' slova Arnola gorozhanam, no te sami
instinktivno pochuvstvovali, chto vse strashnoe uzhe pozadi. S triumfal'nymi
krikami brosilis' oni vniz po sklonu k gorodu, obnimali drug druga,
celovalis' i plakali ot radosti. Mer Garris ne skryval schastlivyh slez,
obnimayas' s moguchim Gorrom Hollom.
Magro s Hubblom chto-to goryacho ob座asnyali chlenam municipaliteta.
- |to byla holodnaya zima Zemli - zima srokom v milliony let, - tiho
skazal Dzhon, privlekaya k sebe ne svodyashchuyu s nego nezhnyh glaz Varnu. -
Skoro pridet vesna, a eto vsegda pora lyubvi. I kazhetsya, ya znayu, kto stanet
pervymi vlyublennymi na novoj Zemle...
Vnezapno v nebe prokatilsya grom. Korabli Patrulya, oshchetinivshiesya
pushkami, spustilis' na ravninu ryadom s holmami.
Glava 21. Prosypayushchijsya mir
Medlenno, ochen' medlenno, v techenie neskol'kih posleduyushchih nedel',
vesna vnov' prihodila na Zemlyu. Vetry s kazhdym dnem stanovilis' myagche, na
tusklom nebe stali proskal'zyvat' odinochnye oblaka. Odnazhdy noch'yu nad
N'yu-Middltaunom razrazilas' groza - pervaya za mnogie tysyachi let, i na
sleduyushchee utro na buroj ravnine proklyunulis' robkie luchiki travinok.
Uvy, Kenniston uznaval ob etih izmeneniyah lish' ot Kerol, naveshchavshej
ego... v tyur'me. Vmeste s ostal'nymi uchastnikami zapreshchennogo eksperimenta
on byl zaklyuchen pod strazhu v odnom iz zdanij goroda. Komandovanie
eskadril'i Patrulya vremenno vzyalo vlast' v N'yu-Middltaune v svoi ruki, no
do pribytiya komissii Soveta Gubernatorov nikakih aktivnyh dejstvij ne
prinimalo - krome nemedlennogo razoruzheniya policejskih otryadov i sil
Nacional'noj Gvardii, Vskore na Zemlyu prileteli predstaviteli Federacii, i
v zdanii byvshej merii nachalos' dolgoe, iznuryayushchee slushanie "Dela Sola-Z".
Komissiya tshchatel'no sobrala vse dannye o sobytiyah, proizoshedshih posle
vstrechi zemlyan s ekipazhem "Tanisa", vyslushala sotni svidetelej i ne spesha
pristupila k vyrabotke svoego postanovleniya.
Dzhonu kazalos', chto nedeli tyanutsya beskonechno, on ne nahodil sebe
mesta v obshirnom zale, ohranyaemom soldatami Patrulya. Arnol zhe, naprotiv,
byl bodr, na ego gubah chasto igrala bespechnaya ulybka. Na doprosah on
derzhalsya derzko i samouverenno, chasto stavya Gubernatorov v tupik svoimi
ostroumnymi replikami. Cel' ego zhizni dostignuta, metod vozrozhdeniya planet
uspeshno aprobirovan - ostal'noe ego malo zanimalo.
Gorr Holl i Magro takzhe ne vyglyadeli udruchennymi. Kapellyanin vremya ot
vremeni gromoglasno vosklical, s ironiej poglyadyvaya na sokrushennogo
Kennistona:
- CHert poberi, da v chem oni mogut teper' nas obvinyat'? Delo sdelano!
Metod Arnola proveren prakticheski, i ob etom skoro uznaet vsya Galaktika.
Pust' Gubernatory poprobuyut otkazat' v podobnyh pros'bah zhitelyam drugih
ostyvayushchih planet! Magro dobavil:
- Uchtite, Dzhon: Federaciya ne reshitsya evakuirovat' vashih sograzhdan -
Zemlya-to ozhivaet s kazhdym dnem! Neuzheli eto vas ne raduet?
- Raduet, eshche kak, - vzdohnul Dzhon, - no tak uzh ustroen chelovek - emu
vsegda vsego malo. Eshche neskol'ko nedel' nazad ya o bol'shem i ne mechtal, a
sejchas eshche hochetsya samomu projtis' po cvetushchim lugam Zemli. K vozmozhnoj
gibeli ya kak-to moral'no priterpelsya, no vot k tyur'me... Gorr Holl
rashohotalsya.
- |to vryad li sluchitsya, Dzhon, Vspomnite - my s vami lish'
"emocional'nye primitivy", s nas i vzyatki gladki.
I vot nakonec nastal den', kogda "zagovorshchikov" vveli v bol'shoj zal -
eshche nedavno zdes' zasedali mer i chleny municipaliteta. Soldaty Patrulya
otveli ih v pervyj ryad, kotoryj prevratilsya v svoeobraznuyu "skam'yu
podsudimyh". CHleny zhe komissii razmestilis' na nevysokoj scene "v
prezidiume". Zal byl perepolnen - Gubernatory reshili sdelat' poslednee
zasedanie otkrytym.
Dzhon skol'znul vzglyadom po chlenam komissii - trem pozhilym, umudrennym
opytom muzhchinam i soplemenniku Lallora so zvezdy Spika - i osmotrel zal.
Na sosednej skam'e on uvidel Varnu Allan, i serdce ego drognulo. Kar'era
devushki vsecelo zavisela ot rezul'tatov slushaniya dela, no ona ne kazalas'
podavlennoj - naprotiv, vstretivshis' vzglyadom s Dzhonom, obodryayushche
ulybnulas' emu. Sidyashchij pozadi nee Lund vyglyadel nastorozhennym.
Vstretivshis' glazami s Kennistonom, on zlo usmehnulsya, no na ego lice ne
bylo zametno obychnoj samouverennosti.
Pochtennyj starik, Predsedatel' komissii, nachal zasedanie. Korotko
oglasiv obstoyatel'stva dela i rezul'taty slushaniya, on pereshel k samomu
vazhnomu - resheniyu chetyreh Gubernatorov. Ego lico vse vremya ostavalos'
besstrastnym, no Dzhonu pokazalos', chto on vypolnyaet svoyu rabotu s yavnym
neudovol'stviem.
- ... itak, vyezdnaya sessiya Soveta Gubernatorov postanovlyaet: Ion
Arnol, Gorr Holl, Magro i Dzhon Kenniston vinovny v prestupnom narushenii
resheniya Assamblei Soveta Gubernatorov, v samovol'nom provedenii
nedostatochno aprobirovannogo i opasnogo dlya naseleniya Sola-Z eksperimenta.
Oni prigovarivayutsya k vysshej mere nakazaniya, primenyaemoj v Federacii
Zvezd, a imenno k pozhiznennomu zaklyucheniyu na odnoj iz otdalennyh,
neobitaemyh planet. Gorr Holl prosheptal:
- Ogo! Pust' tol'ko poprobuyut sdelat' eto. Nas tak prosto ne
zapugat'... - Odnako ego golos zvuchal daleko ne stol' uverenno, kak
ran'she.
Predsedatel' komissii holodno vzglyanul na kapellyanina, i tot,
smutivshis', opustil glaza.
- Itak, povtoryayu - obvinyaemye, bezuslovno, zasluzhivayut samogo
surovogo nakazaniya, no nado priznat' - rassmatrivaemyj sluchaj nevozmozhno
ocenivat' chisto na yuridicheskoj osnove. My obyazany uchityvat', chto vash
derzkij, bezrassudnyj postupok sozdal sovershenno novuyu, ne predusmotrennuyu
zakonami situaciyu. Za poslednie dni v Sovet Gubernatorov postupili zayavki
ot neskol'kih desyatkov chlenov Federacii s pros'boj primenit' metod Arnola
na svoih planetah. Posle dolgih diskussij Sovet dal na eto razreshenie.
Kenniston ne poveril svoim usham. Neuzheli bor'ba Arnola vse-taki
privela k pobede?
- Takim obrazom, - prodolzhil Predsedatel' komissii, - my zashli v
tupik. Zasluzhennoe obvinyaemymi nakazanie prishlo v yavnoe protivorechie s
poslednim resheniem Soveta. Ishodya iz etogo, a takzhe uchityvaya hodatajstvo
celogo ryada Gubernatorov, predstavlyayushchih v osnovnom gumanoidnye miry, my
reshili ogranichit'sya obshchestvennym poricaniem ukazannoj vyshe chetverke.
Preduprezhdaem: v sluchae povtornogo narusheniya zakonov Federacii Sovet
Gubernatorov ostavlyaet za soboj pravo uzhestochit' nakazanie vinovnyh,
uchityvaya delo Sola-Z."
V zale stalo neobychajno tiho. Nikto ne ozhidal takogo blagopriyatnogo
povorota sobytij. Predsedatel', odnako, eshche ne konchil zachityvat'
zaklyuchenie:
- Naryadu s vysheskazannym komissiya rassmotrela vopros ob
otvetstvennosti ryada oficial'nyh lic Federacii, uchastvovavshih tak ili
inache v dannom incidente. Neobhodimo otmetit', chto Administrator Varna
Allan proyavila neumenie rabotat' v slozhnoj, nestandartnoj situacii, a
takzhe plohoe znanie psihologii naseleniya planet s nedostatochno vysokoj
stepen'yu razvitiya civilizacii. Vsledstvie etogo Varna Allan ponizhaetsya v
dolzhnosti na odnu stupen'.
Norden Lund torzhestvuyushche ulybnulsya, no tut Predsedatel' surovo
vzglyanul i na nego.
- Komissiya takzhe sochla, chto v dejstviyah Sub-Administratora Nordena
Lunda egoisticheskie motivy poroj meshali vypolneniyu ego sluzhebnogo dolga.
Lund takzhe ponizhaetsya v dolzhnosti na odnu stupen'.
Zachitannoe mnoyu postanovlenie poluchilo odobrenie sekretariata Soveta,
yavlyaetsya okonchatel'nym i obzhalovaniyu ne podlezhit.
Posle dolgoj pauzy lyudi v zale robko zaulybalis'. Mnogie rinulis' k
perednim ryadam, chtoby pozhat' ruku Kennistonu i ego druz'yam. Razdalis'
pervye vostorzhennye vozglasy, a zatem zal vzorvalsya aplodismentami. Iona
Arnola i Magro podnyali na ruki, no vot s massivnym Gorrom Hollom ne
udalos' spravit'sya dazhe samym sil'nym muzhchinam. Togda kapellyanin, hohocha,
sam podbrosil k potolku neskol'ko chelovek - i pod odobritel'nye kriki
lovko pojmal ih v vozduhe.
Kenniston ne prinimal uchastie v obshchem vesel'e. On zametil, kak srazu
posle okonchaniya vystupleniya Predsedatelya komissii Varna Allan molcha
podnyalas' i s okamenevshim, serym licom poshla k vyhodu, i pospeshil vsled za
nej. Devushka zametila eto i ostanovilas' v ozhidanii u samyh dverej.
Neozhidanno pered nej vyros Norden Lund. Lico byvshego Sub-Administratora
tryaslos', glaza byli nality krov'yu. Szhav kulaki, on shagnul navstrechu
Kennistonu.
- Bud' ty proklyat, merzkij "primitiv"! Ty pogubil moyu kar'eru...
Varna ostanovila ego, prezritel'no usmehnuvshis':
- Bros'te, Lund, vy sami sdelali etu kar'eru svoimi ambicioznymi
intrigami,
Lund zatravlenno oglyanulsya na svoyu byvshuyu nachal'nicu i vnezapno snik.
Opustiv golovu, on molcha vyshel iz zala. Devushka provodila ego trevozhnym
vzglyadom i tiho skazala:
- U vas poyavilsya smertel'nyj vrag, Dzhon. Lund ne iz teh, kto ostaetsya
v dolgu...
Dzhon pozhal plechami - sejchas eto men'she vsego volnovalo ego.
- Varna, - skazal on gor'ko, - vy tozhe imeete osnovanie nenavidet'
menya...
Devushka ser'ezno vzglyanula na nego:
- Net, Dzhon, vy zdes' ni pri chem. YA okazalas' v neprivychnoj situacii
i nadelala massu oshibok. Vidimo, dejstvitel'no eshche ne sozrela dlya stol'
otvetstvennoj raboty...
- D'yavol, o chem vy govorite? - vzorvalsya Kenniston. - Kazhdomu yasno,
chto vashi Gubernatory predvzyato otneslis' k vam. Vy staralis' najti luchshee
reshenie...
- I vse zhe ono okazalos' ne samym mudrym i prozorlivym, - prervala
ego Varna i vnezapno ulybnulas'. - Dzhon, ne perezhivajte za menya. Kto
znaet, byt' mozhet, vse i k luchshemu...
Kenniston s voshishcheniem smotrel na zlatovlasuyu devushku. Emu hotelos'
skazat' ej o mnogom... no kak reshit'sya na eto? Mezhdu nimi lezhala bezdna...
Mozhet li dikar' iz dalekogo proshlogo nadeyat'sya na lyubov' odnoj iz samyh
blistatel'nyh devushek Federacii?
- YA pozdravlyayu vas, Dzhon, - laskovo skazala Varna. - Skoro vasha mechta
ispolnitsya, i vy vernetes' v svoj dom... k etoj ocharovatel'noj Kerol. Ne
somnevayus', vy budete ochen' schastlivy vmeste...
- Varna! - v otchayanii voskliknul Dzhon. - YA davno hotel...
Devushka vyzhidatel'no smotrela na nego, no Kenniston vdrug poteryal dar
rechi. Togda Varna grustno usmehnulas':
- YA ne proshchayus' s vami sejchas, Dzhon, Nadeyus', vy najdete vremya i
zaglyanete k nam na korabl' pered otletom. Peredajte vashej Kerol privet i
skazhite, chto ya nemnogo zaviduyu ej.
Ona rezko povernulas' i vyshla iz zala, a Dzhon lish' stoyal i, kak
zavorozhennyj, smotrel ej vsled. Vnezapno ego zahlestnula volna likuyushchih
gorozhan. Nesmotrya na ego protesty, Dzhona podnyali na ruki i vynesli na
ploshchad', gde, kazalos', sobralsya ves' gorod. Po shirokomu prohodu sredi
tesno sgrudivshihsya lyudej shel orkestr Nacional'noj Gvardii, odetyj po
sluchayu torzhestv v paradnuyu formu. Gremeli barabany, zvuchali fanfary,
sotryasalis' litavry, yarko naryazhennye devushki marshirovali, iskusno
zhongliruya zhezlami. Za orkestrom medlenno ehal otkrytyj limuzin mera,
ukrashennyj pervymi lugovymi cvetami. Garris razmahival shlyapoj, privetstvuya
mnogotysyachnuyu tolpu. Sledom za nim tyanulsya karavan avtomobilej - eto ehali
gorozhane, vozvrashchayushchiesya v staryj dobryj Middltaun.
Pozadi mashin shla processiya iz samyh krepkih muzhchin, ne vypuskayushchih iz
vysoko podnyatyh ruk Iona Arnola, Magro i Hubbla, a chut' poodal' shagal
gromoglasnyj Gorr Holl, obleplennyj vostorzhenno vizzhashchimi malyshami.
Kenniston zhe smog vyrvat'sya iz cepkih ruk svoih obozhatelej i skrylsya ot
nih na sosednej, sravnitel'no pustynnoj ulice. Pochti polchasa zadvorkami on
probiralsya k domu nevesty, opasayas' vyhodit' na shirokie magistrali, gde
burlil prazdnik. Nakonec emu udalos' proskol'znut' k horosho znakomomu
pod容zdu - i vskore on uzhe szhimal v ob座atiyah plachushchuyu ot schast'ya Kerol.
- O, Dzhon, ty svoboden! - sheptala ona, prizhimayas' k ego grudi mokroj
ot slez shchekoj. - YA poboyalas' prijti na zasedanie etoj uzhasnoj komissii, no
ya zhdala i nadeyalas'...
- Da, Gubernatory priznali nas nevinovnymi, - skazal Dzhon i vdrug
pochuvstvoval sebya ochen' nelovko. Emu pokazalos', chto on celuet chuzhuyu
nevestu. Sobstvenno govorya, tak i bylo na samom dele...
V etot moment v komnatu voshla ozabochennaya tetya Adame.
- Dzhon, kak horosho, chto vy prishli! - voskliknula ona. - YA ne znayu,
verit' li nashim sosedyam? Neuzhto my mozhem vernut'sya domoj?
- Upakovyvajte veshchi, missis Adame, - ulybayas', otvetil Dzhon. - YA
otvezu vas na svoem dzhipe,
- O, ya davno gotova! - s entuziazmom voskliknula staruha. - Na vsyakij
sluchaj vse poslednie dni ya gotovilas' k pereezdu. YA tak i zayavila sosedkam
- ne zaderzhus' ni odnoj lishnej minuty v etom uzhasnom, zabytom bogom meste!
No znaete, chto mne skazali synov'ya missis Borzak? My ostanemsya zdes', v
N'yu-Middltaune, - vot chto skazali eti sorvancy. I ih podderzhala pochti vsya
molodezh'! Mozhete vy eto ponyat', Dzhon?
CHerez polchasa Kenniston podognal k domu svoj dzhip i pogruzil v nego
tyuki i chemodany. Vyehav na bul'var, on popal v medlenno dvizhushchijsya k
portalu potok mashin. Mimo proplyvali belye neboskreby, tak i ne stavshie
dlya bol'shinstva gorozhan rodnym domom. Kolonna vyehala za predely kupola -
i ee vstretil teplyj veter, nesushchij slabyj zapah zeleni. No v nebe
po-prezhnemu tusklo svetilos' bagryanoe solnce i peremigivalis' slabye
zvezdy.
Karavan proplyl mimo nebol'shoyu zvezdoleta Iona Arnola, okruzhennogo
chernymi bashnyami korablej Patrulya. Dzhon dolgo oglyadyvalsya na nih - emu bylo
grustno pri mysli, chto skoro ego novye druz'ya ujdut k dalekim miram, i,
byt' mozhet, navsegda. I s nimi budet Varna...
Perevaliv cherez gryadu holmov, kolonna torzhestvenno v容hala na ulicy
Middltauna. Doma uzhe ozhivali - stavni byli raspahnuty, zhalyuzi na oknah
podnyaty. ZHenshchiny v pestryh fartukah, veselo peregovarivayas', ne spesha
smetali pyl' so stupenek i sadovyh dorozhek. Delovito gudeli gruzoviki,
razvozya krupnye veshchi; deti nosilis' po gorodskomu parku sredi derev'ev, na
golyh vetvyah kotoryh proklevyvalis' pervye pochki.
Dzhon svernul na Majn-strit i vskore pod容hal k staromu kottedzhu,
kotoryj oni ostavili neskol'ko mesyacev nazad. Vprochem, mesyacev li? Dzhonu
pokazalos', chto s teh por proshli dolgie gody.
On ostanovil mashinu u trotuara. Missis Adame vyshla iz dzhipa i
nereshitel'no podoshla k verande. Otkryv dver', ona vdrug rasteryanno
oglyanulas', slovno opasalas' vojti.
- Nichego ne izmenilos', - skazala ona nedoumenno. - Neuzheli vse bylo
prosto koshmarnym snom? No pyli, skol'ko pyli na kryl'ce! Sejchas ya voz'mu
tryapku... Vnezapno ona sela pryamo na stupen'ki i razrydalas'. Kerol,
naprotiv, pochemu-to ne speshila vyhodit' iz dzhipa. CHuvstvuya ee pristal'nyj
vzglyad, Dzhon obernulsya i, narochito ulybayas', sprosil:
- Teper' ty schastliva, milaya?
Ona kivnula, ne svodya s nego ser'eznyh, zadumchivyh glaz. Dzhonu stalo
ne po sebe, i on toroplivo skazal:
- YA pomogu perenesti v dom veshchi - a zatem, prosti, dolzhen budu
otluchit'sya. Pered otletom mne nuzhno povidat'sya s Gorrom Hollom, no ya skoro
vernus'.
Kerol vnezapno tiho skazala:
- Net, Ken... ne vozvrashchajsya.
On vzdrognul i protestuyushche voskliknul:
- Opomnis', milaya, chto ty govorish'?
V glazah ego nevesty poyavilas' grust', no golos po-prezhnemu ostavalsya
tverdym.
- My ne smozhem byt' vmeste, Ken, i ty eto otlichno ponimaesh'. V
poslednee vremya ty ochen' izmenilsya, a ya ostalas' prezhnej. YA slishkom
privyazana k svoej privychnoj, razmerennoj i spokojnoj zhizni, a ty otnyne
prinadlezhish' zvezdam. A mozhet byt', eshche i...
Dzhon ponimal, chto Kerol govorila pravdu - tu pravdu, v lico kotoroj
on sam ne reshalsya vzglyanut'. I vse zhe po inercii on eshche pytalsya vozrazhat':
- Kerol, no kak zhe nashi plany...
- Nashi?.. Prezhnego Dzhona Kennistona bol'she ne sushchestvuet -potomu ne
mozhet byt' i planov o svad'be, detyah, sobstvennom dome... Dlya menya eto
tragediya, no prosti - eto moe lichnoe delo. YA znayu, ty budesh' schastliv... s
nej...
Devushka vnezapno brosilas' emu na sheyu, strastno pocelovala i,
sprygnuv na zemlyu, pobezhala k domu. Kogda Dzhon opomnilsya i vyshel iz mashiny
s chemodanami v rukah, obeih zhenshchin uzhe ne bylo vidno. Dver' na verandu
byla zaperta...
- Prosti, - prosheptal Dzhon i, ne oglyadyvayas', poshel k dzhipu.
Vyehav iz starogo goroda, on na predel'noj skorosti pognal mashinu i
vskore vyehal na vershinu odnogo iz holmov. Zdes' on ostanovilsya i, vyjdya
na kamenistuyu ploshchadku, dolgo smotrel na Middltaun, slovno proshchayas' s nim.
Zatem vzglyanul na gorod pod kupolom - i uvidel neboskreby, zalitye ognyami
prazdnichnoj illyuminacii. Bol'shinstvo molodezhi ostalos' tam, v novom
gorode, dlya nih den' ot容zda roditelej i blizkih stal prazdnikom nachala
samostoyatel'noj zhizni. |ti rebyata i budut novymi chlenami Federacii Zvezd,
podumal Dzhon. Ih ne tyagotit mertvyj gruz proshlogo - i, vozmozhno, oni-to i
vozrodyat Zemlyu po-nastoyashchemu. Postroyat novye goroda, dadut zhizn' novomu
pokoleniyu zemlyan... Vprochem, kto znaet? Zvezdnye korabli skoro vnov'
vernutsya - i, byt' mozhet, eti parni i devushki predpochtut otpravit'sya k
novym miram. Staryj Middltaun obrechen, rano ili pozdno on prevratitsya v
prizrak, v ten' dalekogo proshlogo. Istoriya o gorode, perenesshemsya na kraj
sveta, mozhet so vremenem stat' odnoj iz legend Galaktiki...
Nikogda eshche Kenniston ne chuvstvoval sebya takim svobodnym. S prezhnej
zhizn'yu bylo pokoncheno, a novaya mogla nachat'sya tol'ko tam, sredi dalekih
mirov. On stanet zvezdnym strannikom, odinokim skital'cem, chuzhim i dlya
zemlyan, i dlya zhitelej Federacii...
On vnov' uselsya za rul' i ne spesha poehal k zvezdoletam,
vozvyshayushchimsya sredi beskrajnej ravniny. Minovav titanicheskie bashni
korablej Patrulya, on vyehal k serebristoj igle kosmoleta Arnola. U
spushchennogo na zemlyu pandusa ego zhdali. Gorr Holl izdaleka privetlivo
pomahal rukoj - ego primeru posledovali Magro i Ion Arnol. Sredi ego
druzej byla i Varna Allan. Ne vyderzhav, ona pobezhala emu navstrechu, ne
skryvaya schastlivoj ulybki.
I togda Dzhon Kenniston ponyal, chto i tam, sredi zvezd, on ne budet
odinok.
(s) Tehnika molodezhi 1991 g.
Last-modified: Fri, 05 Jun 1998 15:39:55 GMT