|dmond Gamil'ton. Gorod na krayu sveta --------------------------------------------------------------- |dmond Gamil'ton. Gorod na krayu sveta Edmond Hamilton. City at World's End (1951) Perevod Sergeya Suhinova Tehnika-molodezhi, 1991 g. --------------------------------------------------------------- Perevod Sergeya SUHINOVA Glava 1. Katastrofa Dzhon Kenniston vspominal vposledstvii, chto vzryv nad Middltaunom byl podoben smerti. Kazhdyj chelovek ponimaet: kogda-libo on umret, no nikto ne verit v eto. Dzhon znal ob opasnosti vseispepelyayushchej vojny, kotoraya mogla nachat'sya s odnogo-edinstvennogo kovarnogo udara, i vse zhe byl ubezhden - etogo nikogda ne proizojdet. No odnazhdy iyun'skim utrom yadernaya bomba obrushilas' na Middltaun. U Kennistona ne bylo vremeni osoznat' sluchivsheesya. V tot moment, kogda on shagal po Mill-strit po napravleniyu k laboratorii, gotovyas' peremolvit'sya slovechkom s idushchim navstrechu policejskim, nebo vnezapno raskololos'. Iz obrazovavshejsya treshchiny hlynul oslepitel'nyj ognennyj potok - kazalos', zapylal sam vozduh. Zemlya pod nogami Kennistona zadrozhala, i togda on osoznal, chto nad ego golovoj razorvalas' odna iz novejshih superbomb... V shoke Dzhon ruhnul na gryaznyj trotuar i dazhe ne pochuvstvoval boli. On lezhal, ozhidaya gibeli, a oslepitel'noe plamya tem vremenem prokatilos' po nebosvodu, i sodrognuvshijsya mir vnezapno zatih. Vse konchilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Kenniston reshil, chto uzhe umer - eto dokazyvali i nahlynuvshaya na nego mgla, i zloveshchaya tishina. Tem ne menee on s trudom podnyalsya na drozhashchie nogi, zadyhayas' ot beshenogo serdcebieniya, i lish' ogromnym usiliem voli podavil v sebe chisto zhivotnoe zhelanie nemedlenno brosit'sya v begstvo. Dzhon ozhidal uvidet' razmolotye v pyl' zdaniya, dymyashchiesya kratery, ogon' i opustoshenie. No uvidel nechto kuda bolee oshelomlyayushchee i strashnoe. MIDDLTAUN STOYAL NETRONUTYM POD TUSKLYMI LUCHAMI SOLNCA. Policejskij medlenno podnyalsya s kolen. Ego furazhka valyalas' v storone, rot byl perekoshen, shiroko raskrytye glaza svetilis' ispugom. Ryadom s nim, prislonyas' k stene doma, stoyala pozhilaya zhenshchina s shal'yu na plechah. Ee sumka valyalas' raspahnutoj na zemle, rassypavshiesya lukovicy i banki s supom vykatilis' na mostovuyu. Na drugom konce ulicy poyavilos' neskol'ko avtomobilej. Oni medlenno i haotichno popytalis' prodolzhit' dvizhenie, no vskore ostanovilis'. Za isklyucheniem etih neznachitel'nyh detalej, vokrug ne bylo nichego neobychnogo. Policejskij podoshel k Kennistonu. Ego molozhavoe lico bylo pokryto pyl'yu, glaza oshelomlenno begali. On hriplo sprosil: - CHto sluchilos'? Dzhon otvetil, i ego slova prozvuchali stranno i neveroyatno dlya nego samogo: - Na nas sbrosili yadernuyu superbombu - slyhali o takoj? Policejskij izumlenno ustavilsya na nego. - Vy soshli s uma, mister? - Da, mozhet byt'... Drugogo razumnogo ob座asneniya ya i sam ne nahozhu. Golova Kennistona nachala proyasnyat'sya. On vnezapno pochuvstvoval, chto vozduh stal namnogo holodnee. Solnce zametno potusknelo i priobrelo neprivychnyj krasnovatyj ottenok. Ego luchi uzhe ne greli, kak prezhde. Vnezapno zhenshchina zaprichitala i so slezami upala na koleni. Kazalos', ona sobralas' molit'sya, no vmesto etogo stala lihoradochno sobirat' v sumku rassypavshiesya lukovicy. - Poslushajte, - skazal policejskij, rasteryanno glyadya na Kennistona, - YA chital ob etih vashih superbombah v gazetah. Vrode by oni vo mnogo tysyach raz moshchnee, chem obychnye yadernye bomby. Esli by odna iz nih razorvalas' u nas nad golovami, to zdes' by ni cherta ne ostalos'. - Ego golos okrep - on slovno by ubezhdal samogo sebya, - YA dumayu, mister, v nebe vzorvalos' chto ugodno, tol'ko ne eta shtuka! - Razve vy ne videli uzhasnuyu vspyshku? - sprosil Dzhon. - Konechno, videl, no... - lico policejskogo vnezapno proyasnilos'. - No slyshal-to ya lish' nesil'nyj hlopok! Super yadernaya bomba - obernulas' detskoj hlopushkoj! On s oblegcheniem rashohotalsya. - Poslushajte, mister, nam vse ushi prozhuzhzhali, chto vot-vot na nas nachnut padat' zhutkie bomby, a kogda doshlo do dela, to vse oboshlos' hlopkom v nebesah da vspyshkoj navrode fejerverka vo vremya prazdnika CHetvertogo iyulya! "A chto, eto mozhet byt' pravdoj, - podumal Kenniston, ispytyvaya priliv nadezhdy. - |to dolzhno byt' pravdoj!" I togda on vzglyanul na nebo i uvidel Solnce - NOVOE SOLNCE. - Otkuda my znaem, mister, byt' mozhet, nas dolgie gody poprostu vodili za nos? - prodolzhal ozhivlenno boltat' policejskij. - Mozhet, nikakoj superbomby vovse i net? Dzhon, ne opuskaya glaz, prosheptal: - Net, ona sushchestvuet... I ona byla sbroshena na nash gorod. Pohozhe, my vse uzhe mertvy... no tol'ko ne dogadyvaemsya ob etom. Byt' mozhet, my vse prevratilis' v besplotnyh prizrakov i pereselilis' na druguyu planetu... - O chem vy tolkuete, mister? - izumlenno voskliknul policejskij. - Razve vy ne vidite, chto my poprezhnemu na Zem... Vsled za Kennistonom on vzglyanul na Solnce i zamolchal, |to bylo ne Solnce! Vernee, ne to Solnce, kotoroe lyudi videli v nebesah ispokon vekov - zolotoe, oslepitel'noe svetilo. Na eto, drugoe Solnce mozhno bylo smotret' ne shchuryas'. V zenite visel ogromnyj krasnyj shar, obramlennyj kosmatymi protuberancami. On pochti ne izluchal tepla, i potomu vozduh stal zametno holodnee, chem dolzhno byt' v iyune. - CHto-to zdes' ne tak, mister, - ozabochenno proiznes policejskij. - Vse vyglyadit kak-to po-drugomu... - On napryagsya i izvlek iz pamyati ostatki poluzabytyh shkol'nyh znanij. - Delo, vidimo, v refrakcii. Pyl' ot vzryva etoj bomby-hlopushki podnyalas' v vozduh i... Kenniston ne stal sporit'. CHto tolku? Kak uchenyj, on mog utverzhdat': nikakaya myslimaya refrakciya ne sposobna izmenit' oblik Solnca stol' neveroyatnym obrazom. - Byt' mozhet, vy pravy, - skazal on. - Konechno, prav! - s entuziazmom voskliknul policejskij. On staralsya bol'she ne smotret' v nebo. Poproshchavshis' s nim, Dzhon vnov' zashagal po Millstrit. Emu hotelos' poskoree dobrat'sya do svoej laboratorii i uznat', chto o sluchivshemsya dumayut Hubbl i ostal'nye kollegi. Kenniston nevol'no usmehnulsya. "Nu i durackaya zhe situaciya! - podumal on. - Odin iz prizrakov speshit poskoree potolkovat' s drugimi tochno takimi zhe svezheispechennymi duhami o nashej obshchej skoropostizhnoj gibeli... Stop, Dzhon! Ty vse-taki uchenyj, a ne poteryavshij golovu ot straha obyvatel'. CHto horoshego v tvoej nauke, esli ona ne smozhet ob座asnit' etot fenomen so vzryvom?" Fenomen? Konechno, eto zvuchalo nedostatochno sil'no. Superbomba obrushilas' na tihij, malen'kij gorodok Srednego Zapada, naschityvayushchij edva pyat'desyat tysyach zhitelej, i rovnym schetom nichego v nem ne izmenila-esli ne schitat' novogo Solnca na nebosvode. I on nazval eto vsego lish' neob座asnimym "fenomenom"? Dzhon uskoril shag, poezhivayas' ot pronizyvayushchego vetra. Na puti k laboratorii emu vstretilos' mnozhestvo perepugannyh lyudej - katastrofa zastala ih po doroge k fabrike. Teper' oni sobralis' na trotuare bol'shimi gruppami i goryacho sporili. Do Kennistona ne raz donosilos' slovo "zemletryasenie". Gorozhane ne vyglyadeli slishkom rasstroennymi - naprotiv, kazalis' bolee ozhivlennymi, chem obychno. Nakonec-to v zashtatnom Middltaune proizoshlo sobytie, narushivshee sonnoe i odnoobraznoe techenie zhizni! Nekotorye poglyadyvali na tuskloe Solnce, no i na ih licah otrazhalos' skoree somnenie, chem ispug. Vnezapno nagryanuvshij holod, zathlyj zapah vozduha i dazhe mrachnyj solnechnyj svet ne ochen' trevozhili lyudej-nechto pohozhee zdes', na Srednem Zapade, ne raz sluchalos' nakanune sil'nyh bur'. Kenniston svernul v vorota zakopchennogo kirpichnogo sooruzheniya, nad kotorymi maslyanoj kraskoj bylo vyvedeno: "Promyshlennaya issledovatel'skaya laboratoriya". Vahter propustil ego, s bezmyatezhnym vidom kivnuv v znak privetstviya. "Lyubopytno, - podumal Kenniston, - a ved' ni etot malyj, ni drugie gorozhane, za isklyucheniem neskol'kih oficial'nyh lic, dazhe ne podozrevayut, chto za etimi nekazistymi stenami nahoditsya nervnyj uzel Amerikanskoj sistemy protivoraketnoj oborony!.. Hotya net, vse sovershenno ochevidno. Neizvestnyj vrag razgadal tshchatel'no skryvaemuyu tajnu i daleko ne sluchajno obrushil odin iz pervyh yadernyh udarov imenno na Middltaun. No pochemu-to superbomba prinesla gorodu ne bol'she vreda, chem detskaya hlopushka! Ili vse obstoit daleko ne tak prosto? Solnce stalo inym, vozduh rezko ostyl i napolnilsya chuzhdymi zapahami..." Kriski vstretil Dzhona u vhoda v zdanie. On byl samym molodym v shtate laboratorii i potomu pytalsya v lyuboj situacii kazat'sya nevozmutimym. - Pohozhe, eto vse-taki nachalos', - proiznes on s vymuchennoj ulybkoj. - YAdernyj Armageddon, prazdnichnyj fejerverk po sluchayu prihoda Apokalipsisa... Dzhon, pochemu nas ne sterli s lica zemli? Kenniston otvetil voprosom na vopros: - Schetchiki Gejgera pokazyvayut chto-libo? - Nichego! Absolyutno nichego! |to, ocepenelo podumal Kenniston, delaet vse svershivsheesya eshche bolee neveroyatnym. - Gde Hubbl? - sprosil on. Kriski sdelal neopredelennyj zhest rukoj. - Gde-to zdes', v laboratorii... On pytaetsya svyazat'sya s Vashingtonom, no telegraf mertv, i dazhe radio pochemu-to molchit... V zdanii carila sumatoha. Dzhon peresek gusto zarosshij zelen'yu vnutrennij dvor i podnyalsya v kabinet shefa. Tot stoyal u okna i molcha smotrel na sumrachnoe nebo, posredi kotorogo tusklo svetilsya krasnyj glaz Solnca. Hubblu bylo vsego pyat'desyat, no v etot moment on vyglyadel pochti starikom. Ego sedye volosy byli neprivychno rastrepany, tonkoe lico s izyashchnymi chertami kazalos' nepronicaemym. - Hubbl, vy tozhe schitaete, chto na nas obrushilsya yadernyj udar? - vmesto privetstviya voskliknul Kenniston. Hubbl v otvet tol'ko rasseyanno kivnul. - Vzglyanite-ka na zvezdy, Ken. - Zvezdy? Vy shutite-kakie mogut byt' zvezdy v dnevnoe vremya? - nedoverchivo skazal Dzhon. On podoshel k oknu-i uvidel zvezdy! Oni svetilis' slabymi, tusklymi ogon'kami po vsemu sumerechnomu nebosvodu, dazhe ryadom s bagrovym sharom Solnca. - |togo ne mozhet byt'... - tiho probormotal Hubbl. - CHto ugodno-tol'ko ne eto... - Vy ponimaete, shef, chto proizoshlo? - Kenniston vnov' zadal muchivshij ego vopros. - Pohozhe, na gorod sbrosili yadernuyu superbombu - no pochemu-to ona proizvela ne bol'she effekta, chem hlopushka... Hubbl v upor vzglyanul na nego. - Net, ona srabotala na slavu, - gor'ko skazal on. - Poslushajte, Hubbl, esli by bomba vzorvalas', to zdes'... SHef vmesto otveta podoshel k knizhnym polkam i dostal s nih neskol'ko tolstyh spravochnikov. K udivleniyu Dzhona, on otyskal v nih astronomicheskie tablicy i diagrammy i, vzyav karandash, nachal bystro proizvodit' v bloknote kakie-to vychisleniya. Kenniston neterpelivo zaglyanul emu za plecho. - Boga radi, Hubbl, sejchas ne vremya dlya teorij! Gorod ostalsya cel, no ved' chto-to proizoshlo... - Idite k d'yavolu, - otvetil tot, ne oborachivayas'. Dzhon zamolchal, potryasennyj. Do sih por on ne slyshal iz ust shefa ni edinogo rugatel'stva. Hubbl tem vremenem ispeshchryal stranicy bloknota vse novymi i novymi formulami, chasto obrashchayas' k razlozhennym na stole spravochnikam. Nakonec obernulsya k Kennistonu i ukazal drozhashchej rukoj na raschety. - Vidite, Ken? |ti vykladki - dokazatel'stvo togo, chego ne mozhet byt'! Na ego lice byl napisan neprikrytyj strah, kotoryj peredalsya i Dzhonu. Tot hotel bylo otvetit', no v etot moment v komnatu robko voshel Kriski. - Mister Hubbl, - rasteryanno skazal on, - my ne mozhem ustanovit' kontakt s Vashingtonom. Na nashi vyzovy nikto ne otvechaet! Bolee togo, ni odna radiostanciya vne Middltauna poprostu ne rabotaet... - |to vse chepuha, Kriski, pover'te - vse eto uzhe ne vazhno. - CHto vy hotite skazat', dok? - ozadachenno sprosil Kriski. - Vy ponimaete, o chem ya govoryu-ves' mir za predelami nashego goroda molchit! Dzhon, holodeya, zhdal, kogda Hubbl vyskazhet nakonec mysl', kotoruyu on uzhe prochital na lice shefa. No v etot moment ryadom oglushitel'no zazvenel telefon. Hubbl podnyal trubku i hmuro stal slushat'. Vskore on skazal: - Da, razreshite emu projti. - |to zvonil vahter, - ob座asnil on kollegam, veshaya trubku. - Menya hochet videt' Rej Dzhonson. Esli pomnite, eto inzhener, provodivshij dlya nashej laboratorii montazh elektricheskih kommunikacij. Mne kazhetsya, on zhivet gde-to na okraine... Kstati, Dzhonson tak i skazal vahteru: on hochet menya videt' imenno potomu, chto zhivet daleko ot centra goroda! CHerez minutu Dzhonson vihrem vorvalsya v kabinet. Na ego lice byl napisan takoj uzhas, kakogo Kennistonu do sih por ne prihodilos' videt'. - YA dumayu, gospoda, vy dolzhny znat', chto proishodit v etom chertovom gorode - proiznes on zapletayushchimsya yazykom, zabyv o privetstvii. - Vy dolzhny mne kak-to eto ob座asnit'... inache ya sojdu s uma!.. Segodnya utrom ya reshil projtis' vdol' kukuruznogo polya, raspolozhennogo nevdaleke ot moego doma. Za polem nahodilsya ambar moih sosedej-fermerov... Ego golos drognul, i Hubbl terpelivo sprosil: - I chto zhe sluchilos' s etim kukuruznym polem, Dzhonson? - Ono ischezlo-i vmeste s nim i ograda, i ambar... Mister Hubbl, tam ischezlo vse, absolyutno vse! - |to, vidimo, rezul'tat vzryva, - myagko skazal Hubbl. - Vidite li, Dzhonson, nad Middltaunom nedavno razorvalas' superbomba. - Nu uzh net! - goryacho voskliknul Dzhonson. - YA byl v Londone vo vremya poslednej vojny, i ya-to uzh znayu, chto mozhet natvorit' bomba! YA ne videl ni sleda razrushenij, net. |to... - on zamolchal v poiskah podhodyashchego slova, no tak i ne smog ego najti. - YA dumayu, vy, uchenye, dolzhny znat', chto segodnya proizoshlo na okrainah Middltauna. Dzhon, s trudom podavlyaya narastayushchij uzhas, reshitel'no proiznes: - Znaete, shef, ya luchshe pojdu k domu Dzhonsona i sam vzglyanu na eti chudesa. Hubbl vzglyanul na nego i kivnul. - Otlichno, Ken, no ya predlagayu drugoj variant - podnyat'sya na vodonapornuyu bashnyu. |to - vysshaya tochka v gorode, ottuda my smozhem rassmotret' vse okrestnosti. Gospoda, sovetuyu vam podozhdat' nashego vozvrashcheniya... Oni vdvoem vyshli iz laboratorii i napravilis' v storonu ogromnoj vodonapornoj bashni, vozvyshayushchejsya v centre goroda. Minovav Mill-strit i zheleznodorozhnyj vokzal, gde carila sumatoha, oni podoshli k reshetchatym oporam bashni. Vozduh k tomu vremeni stal pozimnemu studenym - krasnyj shar Solnca pochti ne daval tepla. Kogda Kenniston vzyalsya za zheleznye poruchni lestnicy, oni obozhgli ego ladoni kak led. On posledoval vsled za Hubblom, sosredotochiv vse vnimanie na podoshvah ego bashmakov - chtoby, ne daj bog, ne vzglyanut' vniz. Pod容m byl dolgim i trudnym. CHem vyshe oni podnimalis', tem pronzitel'nej stanovilsya veter. V vozduhe byla rasseyana mertvennaya pyl'naya dymka - slovno veter dul iz kamennoj mogily, napolnennoj prahom davno minuvshih vekov. Nakonec im udalos' podnyat'sya na platformu, uzkim kol'com opoyasyvayushchuyu ogromnyj stal'noj bak. Vcepivshis' v poruchni, Dzhon vzglyanul na gorod. Na vseh perekrestkah tolpilis' lyudi, avtomobili namertvo zavyazli v ulichnyh probkah. I nad vsem carila neprivychnaya hrustal'naya tishina. Hubbl lish' mel'kom skol'znul glazami po krysham netronutyh vzryvom domov, po serebristomu monumentu bojcam Grazhdanskoj vojny, po dymyashchimsya trubam fabrik - i molcha stal vsmatrivat'sya v dal'. Kenniston posledoval ego primeru - i zamer. On dolgo rassmatrival otkryvshuyusya pered nim panoramu, prezhde chem nachal osoznavat' uvidennoe. Net, eto nevozmozhno, neveroyatno... Dolzhno byt', vid okrestnostej iskazila podnyataya vzryvom pyl'... ili refrakciya... ili eto prosto illyuziya, porozhdennaya tusklym svetom Solnca, - chto ugodno, tol'ko ne pravda! Vse prostranstvo do samogo gorizonta neuznavaemo izmenilos'. Kukuruznye polya, mnogochislennye fermy i dazhe reka s vpadayushchimi v nee ruch'yami - vse eto ischezlo bez sleda. Pered nimi otkrylsya sovershenno inoj, chuzhoj pejzazh. Buro-zheltaya ravnina, mrachnaya i pustynnaya, prostiralas' vdal' do gryady nevysokih holmov, kotoryh zdes' ran'she ne bylo. Poryvistyj veter mchalsya nad besplodnym, bezzhiznennym mirom, perekatyvaya volny po vysokoj buroj trave i podnimaya to tam, to zdes' oblaka pyli. Bagrovoe Solnce vglyadyvalos' v etot bezzhiznennyj pejzazh, slovno ono bylo glazom ciklopa, obramlennym resnicami kosmatyh protuberancev. Tusklye zvezdy migali v sumrachnom nebe, i vse vokrug - ravnina, zvezdy i Solnce - vyglyadelo mertvym i ocepenevshim. Kenniston sudorozhno szhal rebristye poruchni, bezuspeshno pytayas' najti hot' skol'ko-nibud' pravdopodobnoe ob座asnenie proisshedshej metamorfoze, - Neuzheli bomba, vzorvavshis' nad gorodom, mogla perenesti syuda etu ravninu? - probormotal on, sam ne verya svoim slovam. - Unesla reku - i vzamen prinesla neizvestno otkuda eti holmy i buruyu ravninu? - ugryumo skazal Hubbl. - Pobojtes' boga, Ken, razve vzryv v sostoyanii sdelat' takoe? - No chto togda... - Superbomba popala tochno v cel', Ken. Ona razorvalas' nad Middltaunom, a zatem... - Hubbl zapnulsya, no vskore prodolzhil: - Nikto ne znaet, na chto sposobna eta shtuka. Logichnyh teorij i neproverennyh gipotez na etu temu hvataet, no nel'zya zabyvat', chto pri vzryve superbomby vysvobozhdaetsya samaya strashnaya i koncentrirovannaya energiya, kakuyu znalo chelovechestvo! On vnov' zapnulsya, slovno ne nahodil v sebe muzhestva zakonchit' mysl', i posle nekotoroj pauzy ukazal rukoj na mglistyj nebosvod: - |to nashe Solnce, Ken, tol'ko staroe, ochen' staroe... I Zemlyu tam, za granicami goroda, my vidim umirayushchej, razrushennoj mnogovekovoj eroziej. A zvezdy... Vglyadites' vnimatel'nej v eti zvezdy, Ken, vy nikogda ne videli ih takimi! Sozvezdiya neuznavaemo iskazilis' - tak, kak eto mozhet proizojti tol'ko v rezul'tate dvizheniya svetil za milliony let! - Milliony let? - vydohnul Kenniston. - Vy polagaete, chto bomba... - Da, eto sovershila superbomba, - ser'ezno skazal Hubbl. - V rezul'tate vzryva vysvobodilos' stol' titanicheskoe kolichestvo energii, chto ona ne stala razmenivat'sya na takie melochi, kak zauryadnoe razrushenie material'nyh ob容ktov. Vmesto togo chtoby razrushat' zdaniya, ona sokrushila PROSTRANSTVO I VREMYA. Dzhon sdavlennym golosom popytalsya protestovat': - Net, Hubbl, eto bezumie! Vremya absolyutno... - Vy znaete, Ken, chto eto ne tak, - prerval ego Hubbl. - Iz rabot |jnshtejna sleduet, chto net takoj otdel'noj kategorii, kak vremya, - v real'nosti sushchestvuet tak nazyvaemyj prostranstvenno-vremennoj kontinuum. I etot kontinuum podverzhen iskrivleniyu pod dejstviem vneshnih sil. Dostatochno moshchnyj vzryv mozhet perebrosit' lyuboj material'nyj ob容kt iz odnoj ego chasti v druguyu. On protyanul slegka drozhashchuyu ruku v storonu omertvelogo, chuzhogo landshafta, prostirayushchegosya za granicami goroda do samogo gorizonta. - Imenno eto i proizoshlo pri vzryve pervoj yadernoj superbomby, Ken. Ona perenesla nash bednyj Middltaun na milliony let v budushchee, na drevnyuyu umirayushchuyu Zemlyu! Glava 2. Neveroyatno! Kogda oni vernulis' v laboratoriyu, vo dvore ih podzhidali vse ostal'nye sotrudniki yadernogo Centra. S dyuzhinu muzhchin vozrastom nachinaya ot yunogo Kriski i konchaya starikom Bejtcem v volnenii prohazhivalis' okolo vhoda, poezhivayas' pod prohladnymi luchami krasnogo Solnca. Dzhonson tozhe byl sredi nih - on neterpelivo zhdal otveta na svoi voprosy. Pri vide shefa vse brosilis' k nemu s rassprosami, no Hubbl tol'ko korotko skazal: - Dumayu, nam luchshe pogovorit' u menya v kabinete. Vse molcha posledovali vverh po lestnice za nim, edva sderzhivaya neterpenie. Poslednim v zdanie voshel Kenniston. Nekotoroe vremya on shagal za kollegami, a zatem, vyjdya v koridor, svernul k svoemu kabinetu. Pojmav udivlennyj vzglyad shefa, skazal: - Uznayu, kak dela u Kerol, i srazu zhe pridu. - Ne rasskazyvajte ej nichego, Ken, - predupredil ego Hubbl. - Eshche ne vremya... - Ponimayu... YA nichego ej ne skazhu. Dzhon voshel v svoyu tesnuyu komnatushku i plotno zatvoril za soboj dver'. Ne prisazhivayas', on protyanul ruku k telefonu, stoyashchemu na stole, i tut zhe rezko otdernul ee. Na nego nahlynula volna straha, podavlyaya silu voli. Nekotoroe vremya Dzhon, slovno zavorozhennyj, smotrel na chernyj ebonitovyj telefon. Do chego zhe stranno, podumal on, chto v etom mire eshche ostalsya moj telefon, i tolstyj abonentnyj spravochnik ryadom s nim - s zagorodnymi nomerami, kotorye ne sushchestvuyut uzhe Bog znaet skol'ko vremeni. S odnoj storony, pravda, vsego chas - no s drugoj... On prisel v kozhanoe kreslo, stoyashchee ryadom so stolom. Tol'ko podumat', skol'ko otchetov i statej on napisal za poslednie gody, sidya v etom kresle! Uvy, vse oni poteryali smysl... Hotya sejchas mnozhestvo veshchej poteryalo smysl. Skazhem, ego s Kerol plany svadebnogo puteshestviya. Slova "Florida", "Kaliforniya" i "N'yu-Jork" zvuchali sejchas stol' zhe bessmyslenno, kak "vchera" i "zavtra". Vse eto ushlo navsegda iz ego zhizni... kak, vozmozhno, i sama Kerol! Ona zhe sobiralas' segodnya utrom otpravit'sya so svoej tetej v derevnyu! Bog moj, esli ee ne bylo v gorode, kogda vzorvalas' superbomba, to ona ischezla, ischezla navsegda! Dzhon shvatil drozhashchej rukoj trubku i nabral nomer telefona svoej nevesty. Ponachalu on uslyshal tol'ko dlinnye gudki, shoroh i tresk i shum pul'siruyushchej krovi v ushah. Net, podumal on gor'ko, ya ne imeyu prava zhelat', chtoby Kerol okazalas' zdes'! Kogda ona uznaet, chto pereneslas' vmeste s gorodom na milliony let v budushchee... - Ken? - zazvuchal v trubke vzvolnovannyj golos nevesty, - Ken, eto ty? Allo! - Kerol... - vydohnul on. Vse vokrug poplylo kuda-to vdal', rastvoryayas' v seroj dymke, i ryadom ostalos' tol'ko odno - milyj, beskonechno rodnoj golos Kerol. - Celyj chas ne mogu dozvonit'sya do tebya, Ken! Mozhet, hot' ty znaesh', chto proishodit? Ves' gorod vzbudorazhen slovno muravejnik. YA, kak i vse, videla uzhasnuyu vspyshku v nebe - no za nej nichego ne posledovalo, tol'ko nebol'shoe sotryasenie zemli. S toboj-to vse v poryadke? - Ne bespokojsya, milaya, ya prekrasno sebya chuvstvuyu, - narochito bodro proiznes Dzhon, a sam tem vremenem dumal - a ved' ona ne ispugana, net! Ozabochena, rasstroena, no ne ispugana. I, konechno, dazhe ne zadumyvaetsya o vozmozhnom konce sveta... On zastavil sebya tverdo proiznesti: - Kerol, pover', ya ponyatiya ne imeyu, chto segodnya stryaslos'. - ZHal'... Mozhet, ty popytaesh'sya chto-nibud' razuznat'? Ved' dolzhen zhe kto-nibud' znat'... Kerol i ne podozrevala, chto ee zhenih byl yadernym fizikom. Kenniston nikomu ne rasskazyval o svoej istinnoj professii, dazhe sobstvennoj neveste. Dlya vseh znakomyh on byl vsego-navsego inzhenerom promyshlennoj issledovatel'skoj laboratorii. Kerol nikogda ne rassprashivala ego o rabote, i on byl blagodaren ej za eto - po krajnej mere, ne bylo nuzhdy postoyanno lgat'. Teper' eto osobenno udobno - Kerol dazhe ne mogla predpolozhit', chto ee zhenih mozhet raspolagat' kakoj-nibud' osoboj informaciej... Pust' zhe ona pobudet eshche nekotoroe vremya v blazhennom nevedenii, podumal Dzhon. - YA sdelayu vse, chto mogu, - skazal on. - No poka ya poproshu vas s tetej ne vyhodit' na ulicu. Kto znaet, na chto sposobny nasmert' perepugannye obyvateli? YA pridu tak skoro, kak tol'ko smogu. Dogovorilis'? On povesil trubku i obvel mutnym vzorom svoj kabinet. Polki s knigami i referativnymi zhurnalami, papki s rukopisyami, raskrytyj posredine ezhenedel'nik, ispeshchrennyj planami, kotorym uzhe ne suzhdeno sbyt'sya... A tam, za stenami - sumrachnyj nebosvod s tusklymi drozhashchimi sozvezdiyami, i kosmatyj shar svetila, kotoroe milliony let nazad bylo zolotistym, zhivotvornym Solncem... Emu zahotelos' nemedlenno ubezhat' iz svoego kabineta - znat' by tol'ko, kuda... Pomedliv, Dzhon napravilsya v kabinet shefa. Zdes' uzhe sideli vse dvenadcat' shtatnyh sotrudnikov laboratorii plyus Dzhonson, kotoryj uselsya v samyj temnyj ugol, slovno ne zhelaya nikomu popadat'sya na glaza. Ponyatnoe delo, podumal Kenniston, ved' inzhener-elektrik byl edinstvennym, kto videl, chto tvoritsya za granicami goroda. Lico Dzhonsona bylo poteryannym i mrachnym - vidimo, on eshche pytalsya osmyslit' uvidennoe za porogom svoego doma. Dzhon perevel vzglyad na svoih kolleg. Oni davno znali drug druga i vse zhe sejcha.s pokazalis' emu chuzhimi i odinokimi, pogruzhennymi v sobstvennye perezhivaniya. Molchanie prerval staryj Bejtc. On rezko, pochti agressivno obratilsya k Hubblu, kotoryj, vidimo, tol'ko chto zakonchil rasskaz o puteshestvii k vodonapornoj bashne. - Dazhe esli eto pravda, shef, vy ne mozhete po novomu raspolozheniyu zvezd tochno rasschitat', skol'ko vremeni proshlo s momenta vzryva bomby! Hubbl uspokaivayushche skazal: - YA ne astronom, no kazhdyj zhelayushchij mozhet bez truda povtorit' moi vychisleniya, ispol'zuya dlya etogo tablicy skorostej otnositel'nogo peremeshcheniya zvezd. Konechno, moi cifry priblizitel'ny, no, dumayu, poryadok ya ocenil verno. - Poslushajte, no esli prostranstvenno-vremennoj kontinuum dejstvitel'no byl iskrivlen pod dejstviem vzryva, i my vmeste s gorodom pereneslis' na milliony let v budushchee... - lico Bejtca iskazilos' ot uzhasa. Hubbl pozhal plechami. - Vy vse ravno ne poverite mne, poka ne ubedites' vo vsem sobstvennymi glazami. Primite togda moe zayavlenie prosto kak rabochuyu gipotezu. Morrou otkashlyalsya i sprosil: - SHef, vy sobiraetes' ob etom rasskazat' gorozhanam? - Oni uzhe znayut chast' pravdy, - otvetil Hubbl. - Vse vidyat: na ulicah sil'no poholodalo i Solnce stalo inym. YA uzhe ne govoryu o zvezdah, svetyashchihsya na nebosvode dazhe v dnevnoe vremya... Lyudi volej-nevolej dolzhny vse eto osmyslit' i prijti k koe-kakim vyvodam. Tol'ko nel'zya dopuskat' paniki! Mer Garris i shef policii Kimer napravlyayutsya sejchas syuda. Nash dolg v etot trudnyj moment sotrudnichat' s gorodskimi vlastyami. - Oni uzhe znayut vsyu pravdu? - sprosil Kenniston. - Net, - skazal Hubbl. Dzhonson neozhidanno vskochil so stula i, podojdya k Hubblu, pochti isterichno vykriknul; - A ya plevat' hochu na vashi mudrenye rassuzhdeniya o prostranstve i vremeni! Mne nuzhno znat' odno - moj mal'chik v bezopasnosti? Hubbl udivlenno vzglyanul na inzhenera. - Vash mal'chik? - On otpravilsya segodnya utrom na fermu k nashim sosedyam Martinsonam, chtoby poprosit' u nih na vremya kul'tivator, - poyasnil Dzhonson. - |to vsego v dvuh milyah na sever ot goroda... CHto s nim proizoshlo - on v bezopasnosti? Hubbl skazal myagko: - YA dumayu, vy ne dolzhny bespokoit'sya o nem, Dzhonson, Inzhener kivnul, no vzglyad ego ostavalsya vstrevozhennym. - Blagodaryu vas, mister Hubbl, - skazal on ugryumo. - YA luchshe pojdu domoj, popytayus' uspokoit' zhenu - ona, bednyazhka, sovsem poteryala golovu ot straha za syna. CHerez neskol'ko minut posle uhoda inzhenera Kenniston uslyshal voj policejskoj sireny. Ona zvuchala vse blizhe i blizhe i vskore zatihla pod oknami laboratorii. - Dolzhno byt', mer, - skazal Hubbl. Uzh bol'no eto tonkaya i nenadezhnaya solominka, chtoby za nee hvatat'sya v burnom potoke sobytij, podumal s nasmeshkoj Kenniston. Net, on ne mog skazat' o mere nichego osobenno plohogo. Garris byl ne bolee chvanliv, glup i prodazhen, chem lyuboj drugoj mer lyubogo drugogo malen'kogo gorodishki navrode Middltauna. On lyubil pyshnye bankety i obozhal proiznosit' pustoslovnye dlinnye rechi. Bol'she vsego na svete ego bespokoilo, ideal'no li zavyazan uzel na ego galstuke. Garris byl horoshim muzhem i primernym otcom semejstva, no sovershenno ne godilsya dlya togo, chtoby tverdoj rukoj obespechivat' normal'nuyu i bezopasnuyu zhizn' goroda sejchas, kogda nastupil pochti konec sveta. Vskore Garris vazhnoj postup'yu voshel v kabinet. |to byl puhlyj rozovoshchekij chelovek s zanoschivym i odnovremenno na redkost' samodovol'nym licom. Pravda, segodnya na ego chele lezhala legkaya ten' ozabochennosti. Kimer, shef policii Middltauna, byl chelovekom sovsem inogo sklada. Vysokij, neskol'ko uglovatyj muzhchina s surovymi chertami obvetrennogo lica. Ego glaza svetilis' mudrost'yu mnogo povidavshego cheloveka. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat' - Kimer kuda bolee vstrevozhen, chem mer. Garris s ulybkoj podoshel k Hubblu, Bylo ochevidno, chto on ispytyvaet bol'shoe pochtenie k sotrudnikam laboratorii i osobenno k ih rukovoditelyu. Na ego lice byla napisana neskryvaemaya gordost' ot togo, chto on, mer zashtatnogo gorodka, podnyalsya sejchas na odnu stupen' s vedushchimi uchenymi-yadershchikami strany. - Est' li kakie-nibud' novosti, doktor Hubbl? - sprosil on. - Nam, uvy, ne udalos' ni s kem svyazat'sya, a mezhdu tem sredi naroda burlyat dikie sluhi. Ponachalu ya opasalsya, chto vzryv proizoshel v vashej laboratorii, no... Kimer prerval mera: - Pogovarivayut, gospoda, chto nad Middltaunom vzorvalas' yadernaya bomba. Poka eto tol'ko sluhi, no... no esli oni nachnut rasprostranyat'sya i krepnut', to paniki ne izbezhat'. YA poslal svoih oficerov na ulicy, chtoby oni kak-to uspokoili lyudej, no sam ya hotel by znat' istinnoe polozhenie veshchej. - YAdernaya bomba? - vozmushchenno voskliknul Garris. - |to absurd, Kimer, ya utverzhdayu - eto absurd! Vy zhe vidite - my vse ostalis' zhivy i gorodu ne naneseno ni malejshego ushcherba. Doktor Hubbl, podtverdite, chto nikakaya bomba... Hubbl rezko skazal: - Poslushajte, my imeem delo ne s obyknovennoj bomboj. Dolzhen vas ogorchit' - sluhi nedaleki ot istiny... On zamolchal i posle pauzy medlenno proiznes, tshchatel'no vzveshivaya slova: - Gospoda, yadernaya superbomba vpervye v istorii vzorvalas' segodnya utrom nad Middltaunom. Gorod ostalsya cel, no to, chto proizoshlo, - eto pryamoe sledstvie vzryva. YA ne ponimayu, - rasteryanno probormotal mer. - Kakie posledstviya? Gde? Hubbl rasskazazal vse, chto znal. Rukovoditeli goroda slushali, i na ih licah vse yavstvennee proyavlyalos' nedoverie. - |to bezumie, - ugryumo skazal Garris. - Nash Middltaun perenesen v budushchee? Zvuchit sovershenno neveroyatno... CHto vy namerevaetes' predprinyat', doktor Hubbl? Tihim, surovym golosom tot rasskazal o chuzhom landshafte, poyavivshemsya za okrainami goroda, o postoyanno usilivayushchemsya holode, o starom bagrovom Solnce, o zamolkshih navsegda radio i telegrafe. On korotko kosnulsya nauchnoj storony dela, no gosti ego poprostu ne ponyali. Oni prinyali ego rassuzhdeniya na veru - veru, kotoruyu lyudi dvadcatogo stoletiya vynuzhdeny byli vyrabotat' v sebe, tak zhe kak v drevnosti ih predki porodili veru v boga: to i drugoe pomogalo chelovechestvu dostatochno komfortno zhit' v mire, prirodu kotorogo oni byli nesposobny ponyat'. Mer Garris medlenno opustilsya v kreslo, vcepivshis' pobelevshimi pal'cami v podlokotniki. Ego lico poserelo, teki obvisli. - Tak chto zhe my dolzhny delat'? - poteryanno sprosil on. - Prezhde vsego nam nado predotvratit' vozmozhnuyu paniku, - otvetil Hubbl. - ZHiteli Middltauna dolzhny uznat' pravdu - no postepenno. Nuzhno lyubymi sposobami pomeshat' im pokidat' granicy goroda - inache lyudi sovsem poteryayut golovu. YA polagayu, luchshe vsego ob座avit', chto okrestnosti Middltauna zarazheny radioaktivnymi osadkami - i pod etim predlogom zakryt' gorod silami policii. Kimer nemedlenno otreagiroval: - CHto zh, ya mogu s pomoshch'yu moih lyudej perekryt' vse dorogi, vedushchie za gorod. - A ya nemedlenno soberu nash otryad Nacional'noj gvardii u Arsenala, - netverdym golosom proiznes Garris. Glaza ego ostavalis' po-prezhnemu mutnymi i rasteryannymi. - Otlichno, - skazal Hubbl, s legkim prezreniem poglyadev na mera. - A kak obstoyat dela s gorodskimi kommunikaciyami? - Vse, kazhetsya, rabotaet... Po krajnej mere v gorod poka podayutsya i elektroenergiya, i gaz, i voda. Ochen' mozhet byt', podumal Kenniston. Middltaun byl dostatochno avtonomen - on imel svoyu teploelektrostanciyu, rabotayushchuyu na ugle, bol'shie zapasy szhizhennogo gaza i vodonapornuyu bashnyu, pitayushchuyusya ot artezianskoj skvazhiny. - I tem ne menee nuzhno nemedlenno vvesti zhestkoe normirovanie pishchi i goryuchego, - predlozhil Hubbl. - Situaciya trebuet chrezvychajnyh mer. Garris, kazalos', stal postepenno prihodit' v sebya. - Vy pravy, municipalitet nemedlenno zajmetsya etim. Pomedliv, on robko sprosil: - No vse zhe... byt' mozhet, u nas najdutsya kakie-nibud' puti ustanovit' svyaz' s vneshnim mirom? Hubbl gor'ko usmehnulsya. - Vneshnij mir - takim, kakim my ego znali, kanul v dalekoe proshloe. Vy dolzhny eto tverdo uyasnit', Garris. - Da, konechno... ya postarayus'... Kimer, nam pora idti - u nas massa neotlozhnyh del! Kogda avtomobil' mera ot容hal ot sten laboratorii pod pronzitel'nyj gudok policejskoj sireny, Hubbl ustalo vzglyanul na pritihshih kolleg. - Konechno, oni oba ne vyderzhat i proboltayutsya - po krajnej mere, za Garrisa ya ruchayus'. No novosti pri etom raspolzutsya po gorodu ne ochen' bystro, a eto dlya nas ves'ma vazhno. U nas est' shans pervymi poprobovat' razobrat'sya v sozdavshejsya situacii. Kriski nervno rassmeyalsya: - Prostite, gospoda, no ya ne mogu uderzhat'sya... ha-ha... Celyj gorod v odno mgnovenie pereletel k chertu na kulichki, schitaj, na samyj kraj sveta, i nikto, krome nas, dazhe ne zametil etogo! Vse pyat'desyat tysyach gorozhan i ne podozrevayut, chto ih... ha-ha... dorogaya kuzina Agness iz Indianapolisa umerla i prevratilas' v prah milliony let nazad! Do chego slavnaya shutka... ha-ha... - Prekratite isteriku, Kriski, - surovo prerval ego Hubbl. - Da, nikto eshche nichego tolkom ne znaet-i ne dolzhen poka znat'. Snachala my dolzhny provesti razvedku - kto znaet, kakie syurprizy gotovit nam staraya, umirayushchaya Zemlya? Tol'ko potom my smozhem razrabotat' kakoj-to plan dejstvij... On posmotrel na Dzhona. - Ken, vy mozhete shodit' v garazh k Budu Martinu i poprosit' u nego na vremya dzhip? Ochen' horosho. Zaodno voz'mite, pozhalujsta, kanistry s benzinom i chto-nibud' iz teploj odezhdy. Esli ne vozrazhaete, my s vami sovershim zagorodnuyu progulku. I vot eshche chto... Zahvatite-ka s soboj na vsyakij sluchaj paru ruzhej. Glava 3. Umirayushchaya planeta Kenniston bystro shagal po Mill-strit, napravlyayas' k garazhu Buda Martina, gde on ostavil na melkij remont svoj "b'yuik" - nedavno, vsego million let nazad. On znal, chto Bud derzhit dzhip, chtoby pri neobhodimosti vyezzhat' na pomoshch' klientam, zastryavshim gde-libo na zagorodnyh dorogah. Sejchas v etom uzhe ne bylo nikakogo smysla - net na Zemle bol'she nikakih dorog!.. Na obratnom puti Dzhon namerevalsya zaskochit' domoj i odet'sya poteplee - vozduh stanovilsya vse holodnee, tak chto noch'yu vpolne mog udarit' moroz. Emu kazalos', budto on nahoditsya v setyah kakogo-to koshmarnogo sna. Solnce brosalo krovavyj otbesk na kirpichnye steny domov, no eto byla edinstvennaya zametnaya glazu peremena. Vse ostal'noe v Middltaune ostavalos' takim zhe, kak v starye dobrye vremena, - i eto bylo osobenno shokiruyushchim. Kenniston vsegda polagal, chto s prihodom davno ozhidaemogo konca sveta vse chudesnym, sverh容stestvennym obrazom preobrazitsya, slovno ryadom otkroyutsya vrata dantova ada, - odnako vokrug vse ostavalos' po-prezhnemu, ne schitaya, konechno, chuzhogo neba. Na Mill-strit bylo polno narodu. |ta ulochka, na kotoroj raspolagalis' neskol'ko zakopchennyh ugol'nym dymom fabrik, byla, kak vsegda, zapruzhena potokami avtobusov i avtomobilej. Dvizhenie transporta bylo, pozhaluj, menee organizovanno, chem obychno. Na trotuarah to tam, to zdes' stoyali gruppy vozbuzhdenno razgovarivayushchih lyudej. Kenniston znal mnogih iz nih i v drugoe vremya byl by ne proch' peremolvit'sya s nimi slovechkom, no segodnya on, opustiv glaza, bystro proshel mimo, nadeyas', chto ego ne zametyat. On chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke pri mysli, chto on-to znaet pravdu, a ego druz'ya - net. Dzhona tak i podmyvalo podojti k komu-nibud' iz znakomyh i podelit'sya svoim sekretom... V odnoj iz grupp on zametil krasnoshchekogo tolstyaka Majka Vittera. On rabotal strelochnikom na gorodskom zheleznodorozhnom uzle. Majka neredko mozhno bylo videt' kuryashchim na skamejke okolo ego malen'koj budki. U nog Vittera vsegda sidel predannyj toj-ter'er. Sobachonka i sejchas byla s nim. Izognuvshis' dugoj, ona pril'nula k noge hozyaina i, drozha ot straha, slezyashchimisya glazami glyadela po storonam. Pohozhe, podumal Dzhon, ona pochuvstvovala neladnoe - zato staryj Majk spokoen i blagodushen kak vsegda. - CHto-to holodnovato dlya iyunya! - privetstvoval on Kennistona. - Pridetsya vecherom razzhech' doma kamin. Nikogda ne videl takoj chudnoj buri, kak segodnya! CHto skazhete na eto, Dzhon? Kenniston v otvet burknul chto-to neopredelennoe, no cherez neskol'ko shagov emu dorogu pregradili neskol'ko znakomyh rabochih s fabriki, - Mister Kenniston, - s zameshatel'stvom sprosil odin iz nih po imeni Dzho Lanch, - my hotim sprosit' - byt' mozhet, vojna nachalas'? Vashi parni v laboratorii znayut chto-nibud'? Dzhon hotel bylo otvetit', no Lancha perebil stoyavshij ryadom s nim nevysokij krepysh: - Konechno, eto vojna, Dzho, tut i tolkovat' ne o chem. Razve gazety ne tverdili celyj god, chto vot-vot na nashi golovy obrushatsya yadernye bomby i nebo zapolyhaet adskim ognem? Ty chto, ne videl vspyshku? - CHert poberi, no ogon' sverkal tol'ko neskol'ko sekund, i etim delo i konchilos'! Pri chem zdes' vojna? - Skazhesh' eshche! YA chut' ne oslep, a on govorit, chto vojna zdes' ni pri chem. YA ved' prav, mister? Kenniston uklonchivo otvetil: - Izvinite, rebyata, no ya znayu ne bol'she vashego. Slyshal tol'ko, chto vot-vot gorodskie vlasti dolzhny sdelat' vazhnoe soobshchenie po mestnomu radio. Tak chto est' smysl vsem vam razojtis' po domam, ne to propustite vystuplenie nashego mera... On reshitel'no zashagal vpered, tverdo reshiv ni s kem bol'she ne zagovarivat'. Pozadi razdalsya udivlennyj vozglas Dzho Lancha: - Esli eto vojna, rebyata, to kto nash vrag? S russkimi my vrode podruzhilis'. Mozhet, eto... Na mostu stoyali mnogochislennye zevaki i, peregnuvshis' cherez perila, glazeli na reku. Vody, kak i sledovalo ozhidat', ne bylo, esli ne schitat' gryaznyh luzh, v kotoryh pleskalas' obrechennaya na gibel' ryba, Perejdya na drugoj bereg, Kenniston svernul na uzkuyu ulochku, idushchuyu vdol' naberezhnoj. Emu vstretilas' yarko osveshchennaya pivnaya, v kotoroj bylo kuda bol'she narodu, chem obychno v dnevnoe vremya. Prohodya mimo, Dzhon uslyshal iz raspahnutyh okon rezkie kriklivye golosa, to i delo shlestyvayushchiesya v necenzurnoj perebranke, no i v nih ne zvuchalo dazhe teni trevogi. Po doroge k garazhu on uslyshal otryvok razgovora dvuh zhenshchin, sidevshih na skamejke v skvere: - Tol'ko podumaj, milaya, segodnya ya vpervye propustila svoyu lyubimuyu radioperedachu! CHto-to sluchilos' s moim priemnikom - on ne lovit voobshche nichego, krome mestnoj stancii... Kenniston vzdohnul s oblegcheniem, kogda nakonec dobralsya do garazha Buda Martina. Hozyain - vysokij molodoj chelovek s licom, perepachkannym smazochnym maslom, kopalsya v karbyuratore vidavshego vidy "rolls-rojsa". Vokrug stolpilis' ego yunye pomoshchniki, ne bez yumora kommentiruya rabotu shefa. Uvidev gostya, Bud Martin zaprotestoval: - Mister Kenniston, vy prishli slishkom rano za svoim "b'yuikom". YA zhe skazal - mashina budet gotova ne ran'she pyati chasov vechera! - Bud, u menya drugie namereniya. YA hotel by vzyat' naprokat vash dzhip, - uspokoil ego Dzhon. - U nas v laboratorii poyavilis' koe-kakie problemy... - Na zdorov'e - pozhal plechami Martin. - Segodnya ya vse ravno ne nameren vyezzhat' za gorod. Vyzovov pochemu-to net, da i zdes', v garazhe, del po gorlo... Ego yavno ne interesovalo, pochemu Kennistonu ponadobilsya imenno dzhip. Mashina byla na hodu, v etom on mog poklyast'sya. V garazh zaglyanul muzhchina v farguke, perepachkannom mukoj. - |j, Bud, slyhal novosti? Fabriki ostanovili rabotu - vse do odnoj! - CHepuha, - prenebrezhitel'no otvetil Martin. - YA slyshu novosti vse utro. Parni prihodyat i rasskazyvayut vsyakie nebylicy. YA slishkom zanyat, chtoby vyslushivat' durackie spletni. "Vot pochemu Middltaun otnositel'no spokoen, - podumal Dzhon. - Lyudi slishkom zanyaty svoimi povsednevnymi delami, chtoby predavat'sya straham. |to, konechno, neploho, no..." - Bud, boyus', chto eti neveroyatnye istorii - chistaya pravda, - reshitel'no skazal on. Martin nedovol'no pokosilsya na nego. - O Bozhe, i vy tuda zhe, mister Kenniston... Esli vo vsem etom est' hot' kaplya istiny, to moemu bizn