|dmond Gamil'ton. Zakrytye miry



        ZVEZDNYJ VOLK - 2


     Perevod YU.N.YAsnev, 1993

        1

     On  shagal  po  ulicam  N'yu-Jorka,  pytayas'  vesti sebya tak,  slovno byl
zemlyaninom.
     "YA pogib, esli oni uznayut, kto ya na samom dele", - dumal Morgan CHejn.
     On  byl  pohozh  na   zemlyanina   -  ne   ochen'  vysokij,  shirokoplechij,
chernovolosyj, s temnym, grubovatym licom. I on  mog dovol'no snosno govorit'
na zdeshnem yazyke. Vse eto bylo neudivitel'no, tak kak ego pokojnye  roditeli
byli zhitelyami etogo mira, etoj planety Zemlya, kotoruyu on nikogda ne videl do
svoego pribytiya syuda neskol'ko dnej nazad.
     "Perestan' dazhe dumat' o tom, chto ty Zvezdnyj Volk!"
     Ob  etom  nikto ne znal,  krome Dajl'yullo.  A tot nikomu i ne sobiralsya
govorit', po  krajnej  mere, do teh por, poka oni ostayutsya partnerami. |to v
sushchnosti  pozvolyalo  Dajl'yullo  vlastvovat'  nad  zhizn'yu  i  smert'yu  CHejna,
poskol'ku  smertnyj prigovor zahvachennym v  plen  Zvezdnym  Volkam vynosilsya
bystro i bez kolebanij pochti v kazhdom mire galaktiki.
     CHejn ulybnulsya i skazal pro sebya: "CHert s nim!" Opasnost' vsegda zhivet,
i esli ty izbegaesh' ee, to vsego  lish' sushchestvuesh'.  Vo vsyakom sluchae zdes',
gde on vyglyadel, kak vse ostal'nye, risk popast' pod podozrenie byl nevelik.
V tolpe ego nikto dazhe i ne zametit.
     Odnako ego zamechali. Lyudi obrashchali na nego vnimanie pri vstreche i potom
provozhali  vzglyadom. V ego  shagah  byla  pruzhinistost',  kotoruyu on  ne  mog
polnost'yu  skryt'. On rodilsya  i vyros na Varne, tam,  gde zhivut nenavistnye
Zvezdnye Volki,  a eto krupnaya,  tyazhelaya planeta. On  mog  adaptirovat' svoi
myshcy  k  usloviyam men'shej gravitacii  na  planetah men'shego  razmera  vrode
Zemli, no ne mog polnost'yu skryt' svoyu latentnuyu silu i skorost'. Ego temnoe
lico vydelyalos' chem-to osobym, edva ulovimoj nechelovecheskoj bezzhalostnost'yu.
     Muzhchiny vzirali  na  nego s  tem  zhe  vyrazheniem,  s  kakim glyadeli  na
nelyudej, kotoryh poroj mozhno vstretit' v etoj chasti zvezdoporta. ZHenshchiny pri
vzglyade na nego  ispytyvali  i ispug, i  interes.  Ot  kosyh  vzglyadov CHejnu
nachinalo  stanovit'sya  nemnogo ne po sebe. Ne potomu, chto  boyalsya kogo-to iz
etih lyudej, net, varnovec  mog  lyubogo iz nih  perelomit' popolam, a potomu,
chto ne hotel ni vo chto vvyazyvat'sya.
     - U tebya talant nahodit' nepriyatnosti, - skazal emu kak-to Dajl'yullo. -
Esli ty popadesh' zdes' v kakuyu-nibud' perepalku, ty konchen kak naemnik.
     CHejn tol'ko  pozhimal  plechami. Odnako  emu  na  samom dele  ne hotelos'
uhodit' iz naemnikov. Posle varnovcev  eto byli  vtorye po  stojkosti lyudi v
kosmose, praktichnye lyudi, v osnovnom zemlyane, kotorye vyhodili v Galaktiku i
delali tam za den'gi gryaznuyu,  opasnuyu  rabotu. Konechno,  oni ne byli takimi
stojkimi,  kak  Zvezdnye Volki, no te  otvergli CHejna, i dlya nego kuda luchshe
byt' naemnikom, nezheli kem-to drugim.
     CHejn ostavil  shumnuyu  ulicu  i  zashel v tavernu.  Zdes' okazalos'  tozhe
mnogolyudno, no bol'shinstvo posetitelej byli muzhchiny iz zvezdoporta so svoimi
devicami, i  vsem  im, nahodivshimsya navesele, bylo  yavno  ne  do  CHejna.  On
zakazal viski i tut  zhe vypil, otmetiv pro sebya, chto bylo ono  nevazhnoe, kak
by  ni  rashvalival  Dajl'yullo.  Potom  zakazal  eshche  porciyu.  Vokrug  stoyal
neumolchnyj shum, no CHejn perestal ego vosprinimat', predavshis' razmyshleniyam o
proshlom.
     On vspomnil Varnu,  kotoraya vsegda byla emu domom -  ogromnuyu, surovuyu,
negostepriimnuyu,  slishkom bol'shuyu po razmeram planetu, ne dayushchuyu svoim detyam
nichego, krome neobyknovennoj sily i skorosti, vlivaemyh v ih tela chudovishchnoj
gravitaciej. Poluchil  eto dazhe i  CHejn, sumevshij vyzhit' posle rozhdeniya  tam.
Varna pohodila na stroguyu mat', kotoraya govorila svoim synov'yam: "YA dala vam
silu,  i eto vse, chto mne nadlezhit dat'" vse ostal'noe,  nuzhnoe vam, idite i
dobyvajte sami".
     I synov'ya Varny uhodili dobyvat'!
     Kak tol'ko ot bezrassudnyh zemlyan, stremivshihsya k  rasshireniyu torgovli,
varnovcy uznali  tehnologiyu  stroitel'stva zvezdnyh korablej, oni  brosilis'
grabit' men'shie miry.  V  kosmose  oni  okazalis'  nepobedimy, nikto  ne mog
tyagat'sya s nimi v sposobnosti perenosit' tyazhelye peregruzki. Stremitel'nye i
bezzhalostnye, oni  stali navodit' strah na  Galaktiku; nedarom  ih  prozvali
Zvezdnymi Volkami!
     Po grustnomu licu CHejna,  slovno ryab' po temnoj gladi pruda,  probezhala
ulybka. Pamyat'  ozhivila kartiny teh  vremen, kogda  ih nebol'shie  eskadril'i
vozvrashchalis' domoj, nizvergayas'  so  zvezdnogo  neba navstrechu svoej surovoj
rodine, fejerverkam,  delezhu  nagrablennoj dobychi i  vesel'yu, v kotorom  uzhe
nikto mnogo  ne  dumal o tom, chto vo  vremya rejda kto-to pogib;  CHejn slovno
snova videl,  kak varnovcy  s  vidom  pobeditelej  shagali  po  ulicam  svoih
gorodov, kak prelestnye zolotistye volosy  nispadali na ih  vysokie  figury,
kak ih uzkie lica byli napolneny gordost'yu, a po-koshach'i raskosye glaza yarko
blesteli.
     I on byl  togda odnim iz  nih. On gordo shagal vmeste s nimi, uchastvoval
vmeste s nimi v rejdah na zvezdnye miry zhil obshchimi opasnostyami.
     I vot teper' vse eto ushlo v proshloe: oni vygnali ego On vynuzhden sidet'
zdes',  v etoj otvratitel'noj komnate  v nudnom gorode, na nudnoj planete, i
uzhe nikogda bol'she ne uvidit svoyu Varnu.
     - Zabavlyaesh'sya, CHejn?
     Na  ego plecho  legla  ch'ya-to  ruka,  i  on uvidel  za  spinoj  dlinnoe,
loshadinoobraznoe lico Dajl'yullo.
     - Zabavlyayus', - otvetil CHejn. - Ne pripomnyu, kogda ya imel bol'she zabav,
chem teper'.
     - CHudesno, - skazal chelovek znachitel'no starshe  godami i prisel.  - |to
prosto chudesno. A u menya bylo opasenie, kak by ty ne vvyazalsya v kakuyu-nibud'
draku,  ubijstvo  ili grabezh  v  to, chto varnovcy  nazyvayut  zabavoj.  YA tak
zabespokoilsya, chto podumal: nado prismotret' za toboj.
     V holodnyh bescvetnyh glazah Dajl'yullo  mel'knul ironicheskij ogonek. On
povernulsya i zakazal vypivku.
     CHejn vzglyanul na nego  i podumal: esli byvayut minuty kogda on nenavidit
Dajl'yullo, to sejchas kak raz odna iz nih.
     Dajl'yullo obratilsya k nemu:
     - Znaesh',  CHejn, ty pohozh na iznyvayushchego ot skuki tigra No etomu  tigru
pridetsya poskuchat' da eshche i pobyt' na korotkom povodke. Ty ne v kakom-nibud'
otdalennom zvezdnom mire a na Zemle. Zdes' lyubyat poslushanie.
     - I ne nadoelo vam ob etom napominat', - burknul CHejn Dajl'yullo poluchil
zakazannuyu vypivku i tut zhe ee opolovinil.
     - Mne podumalos', chto u tebya skvernoe nastroenie. Poetomu ty, vozmozhno,
budesh' rad uslyshat', chto skoro nam mozhet podvernut'sya novaya rabota.
     CHejn mgnovenno podnyal glaza:
     - Kakaya? Gde?
     - Poka ne znayu, - otvetil Dajl'yullo, dopivaya svoj bokal. - Zavtra utrom
so mnoj hochet vstretit'sya ochen' krupnyj vorotila v kosmicheskoj  torgovle  po
imeni |shton. Polagayu chto ne bez prichiny on hochet videt' lidera naemnikov.
     - Proshlo tak malo vremeni  i vy opyat'  beretes'  za kakoe-to delo? Ved'
nam horosho zaplatili za tu rabotu  dlya Karala. YA polagal,  chto vy hoteli kak
sleduet otdohnut'.
     Dajl'yullo szhal spoj  surovyj rot, vzglyanul na  opustevshij  bokal i stal
ego krutit' sil'nymi, pohozhimi na obrubki pal'cami.
     -  YA strigus' dovol'no  korotko, CHejn,  -  skazal  on.  - No ya  ne mogu
postrich'sya nastol'ko korotko, chtoby na  viskah ischezla sedina. YA  stanovlyus'
uzhe nemnozhko starym,  chtoby vozglavlyat' naemnikov. I esli ya sejchas  otkazhus'
ot horoshego predlozheniya, v budushchem ego prosto mozhet ne byt'.
     Kak raz  v etot moment v  tavernu  vbezhal chelovek.  Vysokij, grubovatoj
vneshnosti on byl odet v takoj zhe kombinezon s poyasom, v kakih byli Dajl'yullo
i CHejn. Osmotrevshis' vokrug, neznakomec pospeshil k nim.
     - Vy Dzhon Dajl'yullo, ne pravda li? - obratilsya on. - YA videl vas ne raz
v Zale Naemnikov, hotya lichno vstrechat'sya ne prihodilos'.
     Ot volneniya on govoril toroplivo, sbivchivo:
     -  My  tol'ko chto  nashli  Bollarda.  Kto-to skazal,  chto vy zdes',  i ya
prishel...
     Dajl'yullo  vskochil, i  ego  lico  vdrug  rezko postarelo i  stalo bolee
surovym.   Bollard  -  ego   staryj   drug  v  poslednej  operacii  byl  ego
zamestitelem.
     - Vy nashli ego? CHto eto znachit?
     - V pereulke, kvartal ili dva otsyuda.  Pohozhe, ego oglushili iz stannera
i ograbili. My soobshchili v policiyu, a potom kto-to skazal, chto vas videli...
     Dajl'yullo snova prerval sbivchivuyu rech' prishel'ca, shvatil ego za ruku i
potashchil k dveri.
     - Pokazyvajte, - skazal on.
     Vsled za neznakomcem Dajl'yullo i CHejn bystro vyshli  na ulicu. Na  gorod
tol'ko chto opustilas' temnota, zazhglis' fonari,  no ulica byla eshche  ne ochen'
mnogolyudna.
     Neznakomec ne perestaval vereshchat':
     - Ne dumajte, chto on sil'no postradal. Ego tol'ko oglushili. YA ego srazu
uznal, god nazad on byl u nas liderom. Dajl'yullo vyrugalsya:
     - A ya-to dumal, chto on ochen' star, chtoby byt' takim durakom.
     Ih vozhatyj svernul v uzkij pereulok mezhdu kakimi-to temnymi skladami.
     - Syuda... za  sleduyushchim uglom. Ne znayu, pribyla li uzhe policiya. Pervym,
delom my ee vyzvali...
     Kogda  oni nahodilis' na polputi  k ukazannomu  uglu, szadi iz  temnoty
razdalsya shurshashchij zvuk stannera, i ih dvizhenie oborvalos'.
     Dajl'yullo ruhnul bez soznaniya.  CHejn uspel sdelat' vsego lish'  chetvert'
povorota i tozhe upal nazem'.
     CHejn ne poteryal soznaniya, tak kak  vo izbezhanie izlishnego shuma vladelec
stannera  postavil  oruzhie  na  energeticheskuyu  otmetku,   dostatochnuyu  lish'
paralizovat' cheloveka.
     Razumeetsya,  obychnogo  cheloveka.  No CHejn ne  byl obychnym  chelovekom  s
Zemli; on byl vyhodcem  s Varny, kotoraya dala emu bolee krepkie myshcy, bolee
krepkuyu nervnuyu sistemu; i on vovse ne byl vyveden iz stroya.
     On  upal,  udarilsya o pokrytie  dorogi i lezhal licom vverh, s otkrytymi
glazami i pochti paralizovannymi myshcami. Pochti, no ne sovsem. On mog nemnogo
shevelit' konechnostyami, hotya oshchushchal ih kakimi-to vyalymi, dalekimi.
     On ne delal kakih-libo dvizhenij. Hitrost', kotoruyu priobretaet Zvezdnyj
Volk za svoyu zhizn', podskazyvala emu poka ne dvigat'sya, po krajnej  mere  do
teh por, poka on hotya by chastichno ne preodoleet ocepenelost'.
     CHejn uvidel slovno v tumane, kak chelovek  privedshij ih syuda,  sklonilsya
nad  nimi,  a  zatem pribezhal eshche odin  iz temnogo  prohoda, gde skryvalsya v
zasade. Obe figury kolyhalis' v glazah CHejna, kazalis' nereal'nymi.
     - Vot etot, - skazal psevdonaemnik. On nagnulsya nad poteryavshim soznanie
Dajl'yullo i stal ego obyskivat'.
     - YA po-prezhnemu dumayu, chto ih net pri nem, - zayavil vtoroj.
     -  Poslushaj,  -  vozrazil  psevdonaemnik,  prodolzhaya  neistovo sharit' v
odezhde Dajl'yullo. - On poluchil shest' haralovskih svetlyakov v  kachestve svoej
doli za poslednyuyu rabotu i ne zahodil ni v odin  bank,  chtoby polozhit' ih na
hranenie. YA govoril tebe, chto vse vremya sledil za nim... A-a! Vot!
     Iz  karmanchika nizhnego bel'ya Dajl'yullo  on  vynul  nebol'shoj meshochek  i
vysypal ego soderzhimoe k sebe na ladon'. Dazhe v temnote svetlyaki izluchali to
vnutrennee siyanie, kotoroe delalo etot dragocennyj kamen' zhelannym povsyudu v
Galaktike!
     SHest'  svetlyakov, - tupoj bol'yu  otdalos'  v mozgu CHejna,  -  iz-za nih
stol'ko vsego perenes  Dajl'yullo,  ves'  etot ad  i  opasnosti  v  sozvezdii
Vorona. I  zachem ego, mudrogo Dajl'yullo, ugorazdilo  derzhat' kamni  pri sebe
vmesto togo, chtoby prodat', kak eto sdelali CHejn i ostal'nye.
     CHejn  vse eshche  byl nepodvizhen.  On chuvstvoval, chto  ego  nervy  i myshcy
obretayut zhizn', odnako, poka  nedostatochno. Tot, drugoj,  nagnulsya nad nim i
vynul iz karmana den'gi. CHejn ne shelohnulsya. On eshche ne byl gotov...
     Mgnovenie spustya on reshil,  chto  gotovnost' bol'she  otkladyvat' nel'zya.
Psevdonaemnik otoshel nazad i stal snimat' s sebya kombinezon. On protaratoril
svoemu naparniku:
     -  Pererezh'  im glotki.  Oni  oba  mogli by menya opoznat'.  YA snimu etu
shkuru, i my smyvaemsya otsyuda.
     Nad CHejnom sklonilas' temnaya figura s blesnuvshej stal'yu v ruke,
     Zvezdnyj Volk, ubej! - zastuchalo v mozgu, i CHejn vsyu spoyu silu myslenno
napravil v poluonemevshie myshcy.
     On  rezko napryagsya, podnyal ruku  i  udaril eyu po podborodku  cheloveka s
nozhom. Hotya on vse eshche prebyval v poluocepenenii i ne obrel  vsej varnovskoj
moshchi,  udar okazalsya dostatochno  sil'nym,  chtoby chelovek s  nozhom zashatalsya,
upal i posle etogo lezhal, ne shevelyas'.
     CHejn  podnyalsya. On  stoyal  pokachivayas',  poka ne uverennyj  v sebe,  no
gotovyj  brosit'sya  v  ataku.  Psevdonaemnik zaputalsya  nogami  v  snimaemom
kombinezone.  On nachal  iskat' v  svoej  odezhde spryatannoe  oruzhie,  no CHejn
nastig ego ran'she, chem tot uspel vooruzhit'sya.
     Rebrom ladoni CHejn  nanes udar po gorlu psevdonaemnika. Tot izdal zvuk,
slovno chem-to podavilsya,  zashatalsya i ruhnul navznich'.  Upal i  CHejn. On byl
eshche  slishkom  slab, chtoby derzhat'sya  na nogah.  Prishlos' prolezhat' neskol'ko
minut, prezhde, chem on snova smog podnyat'sya.
     Pered tem, kak prochno vstat' na nogi, CHejn byl vynuzhden neskol'ko minut
rastirat' ih onemevshimi  rukami, kotorye on vosprinimal sejchas kak chto-to ne
svoe, vrode nadetyh  bokserskih  perchatok.  Zatem  on  proshel  i osmotrel po
ocheredi napadavshih. Oni byli pokalecheny, bez soznaniya, no zhivy.
     CHejn podumal: esli by udar  stannera  ne poubavil  vpolovinu ego  silu,
naletchiki okazalis' by ubitymi. I na ego vzglyad eto bylo by spravedlivym. On
ved' ne Dajl'yullo s ego glupymi predubezhdeniyami protiv nenuzhnyh ubijstv...
     CHejn podoshel  k  Dajl'yullo, prisel na koleni i  nachal  massirovat'  emu
nervnye centry. Vskore Dajl'yullo prishel v sebya.
     Osolovelo glyadevshemu lideru CHejn tiho skazal:
     -  A ya-to dumal,  chto on ochen' star, chtoby byt' takim  durakom. Kazhetsya
vam, Dzhon, prinadlezhat eti slova? Dajl'yullo uzhe polnost'yu opravilsya.
     - Ty ubil ih?
     - Net, ne  ubil,  -  otvetil CHejn.  -  YA  byl  dobroporyadochnym  ryadovym
naemnikom. No dolzhen priznat'sya: eto proizoshlo potomu, chto u menya ne hvatilo
sil posle shoka, kotoryj oshelomil vas.
     -  Oni,  konechno,  ohotilis'   za  moimi  svetlyakami,  -  gluho  skazal
Dajl'yullo. - YA,  kruglyj idiot,  derzhal ih  pri sebe i  ne predpolagal,  chto
podobnoe mozhet so mnoj proizojti.
     CHejn zabral u grabitelej svetlyaki Dajl'yullo i svoi den'gi.
     -  Horosho,  pojdem  otsyuda,  -  skazal  Dajl'yullo,  prinimaya  kamni.  -
Sledovalo  by  peredat'  etih  merzavcev v  policiyu,  no  soblyudenie  zakona
potrebuet vremeni, a  ya ne dumayu, chto  nam zahochetsya obivat' porogi sudebnyh
instancij Zemli v to vremya, kak naklevyvaetsya rabota v kosmose.
     Oni  pokinuli  pereulok  i snova  okazalis'  na  ulicah,  zalityh yarkim
svetom.
     - Dzhon, - skazal CHejn.
     - Da?
     - YA zabyl poblagodarit' za to, chto vy prishli prismotret' za mnoj.
     Dajl'yullo nichego ne skazal v otvet.

        2

     Gromadnoe,  kremovogo  cveta zdanie,  v kotorom  razmestilas'  kompaniya
"|shton trejding",  nahodilos' ne ochen' blizko k zvezdoportu. So vpechatlyayushchej
otchuzhdennost'yu ono stoyalo osobnyakom  na ogromnoj territorii.  Pered  zdaniem
byli razbity  luzhajki s  zelenymi nasazhdeniyami, a szadi raskinulas' ogromnaya
stoyanka dlya avtomashin i  letatel'nyh apparatov. Dajl'yullo  vstavil neskol'ko
monetok v schetchik  avtotaksi  i v®ehal  vo vnutrennee pomeshchenie  zdaniya, gde
vse, kak  i  snaruzhi, bylo stol'  zhe  vpechatlyayushche, osobenno steny,  pokrytye
zolotistym mramorom iz kakogo-to dalekogo zvezdnogo mira.
     Po  koridoram bezmolvno  i  delovito snovali  chinovniki raznyh  rangov,
sekretarshi, kur'ery,  skromno, no elegantno odetye,  s  priyatnoj vneshnost'yu.
Dajl'yullo pochuvstvoval,  chto ego  gryazno-korichnevyj  podpoyasannyj kombinezon
yavno ne vpisyvalsya  v obstanovku. Odnako podnyavshis' v lifte na samyj verhnij
etazh ofisov, on vstretil isklyuchitel'no lyubeznoe obhozhdenie.
     Kakoj-to chelovek uchtivo predlozhil emu kreslo,  no Dajl'yullo otkazalsya i
proshel  dal'she, vo vnutrennie  ofisy. Brosiv vzglyad vokrug,  on zametil, chto
devushki i muzhchiny pripodnyali svoi golovy ot stolov i ustavilis' na nego.
     - Naemnik, - doneslos' do nego.
     "Romanticheskij oreol  vokrug  moej  professii,  -  razdrazhenno  podumal
Dajl'yullo.  -  YA  naemnik,  iskatel' priklyuchenij,  tot,  na  kotorogo  stoit
poglazet'".
     On  vspomnil,  chto  kogda-to  v rannej yunosti  i  on ispytyval podobnoe
chuvstvo k naemnikam. On  togda mog tozhe  ustroit'sya na kakuyu-nibud' rabotu v
mezhzvezdnoj  torgovle  i  poluchat'  takie  zhe  den'gi,  chto  imeyut eti lyudi,
rabotayushchie na |shtonov, no eto bylo  by  slishkom presno. On togda  reshil, chto
stanet naemnikom, chto na nego budut obrashcheny vzory lyudej.
     I  vot  teper', dozhiv do srednih let, s  sedymi viskami, stoit on zdes'
figural'no,  esli  ne  bukval'no, s  protyanutoj shlyapoj  v  nadezhde  poluchit'
horoshuyu rabotu ot teh samyh torgovcev, kotoryh preziral.
     - Mister Dajl'yullo? Projdite syuda, pozhalujsta.
     Ego pochtitel'no vveli v ochen' prostornyj kabinet s shirochennymi  oknami,
iz kotoryh  otkryvalas'  panorama  bashen,  dokov i  korablej,  protyanuvshihsya
daleko za kvartalom zvezdoporta.
     Dajl'yullo  byl  ne lishen predubezhdennostej.  Emu uzhe prihodilos'  imet'
biznes s magnatami i emu ne nravilsya etot tip lyudej. Bez entuziazma on pozhal
ruku protyanutuyu Dzhejmsom |shtonom.
     -  Spasibo, chto prishli, mister  Dajl'yullo,  -  privetstvoval  |shton.  -
Schastliv vozmozhnosti vstretit'sya s vami.
     On  ne pohozh na  magnata, podumal  Dajl'yullo.  |shton skoree pohodil  na
sedeyushchego uchenogo  srednih  let, s  dobrym  licom,  druzhelyubnymi  glazami  i
opredelennoj prostovatost'yu maner.
     Dajl'yullo srazu zhe pereshel k delu:
     - Mister |shton, vasha sekretar', zvonivshaya mne, skazala, chto  u vas est'
rabota, kotoruyu vy hoteli by mne poruchit'. CHto eto za rabota?
     A pro sebya podumal: "chto by tam ni bylo, yasno, chto rech' pojdet o chem-to
real'nom.  "|shton  trejding"  ne stanet  priglashat'  naemnikov  dlya  chego-to
nesushchestvuyushchego".
     |shton  vynul iz yashchika stola i peredal Dajl'yullo fotografiyu, na  kotoroj
byl zapechatlen  chelovek, ochen'  pohozhij na hozyaina kabineta, no na neskol'ko
let molozhe.
     - |to Rendl |shton, moj brat. YA hochu, chtoby vy ego nashli.
     - Najti? - vzglyanul, na nego Dajl'yullo. - Vyhodit, vy ne znaete, gde on
nahoditsya?
     - Voobshche-to, ya znayu. On v Zakrytyh Mirah.
     - Zakrytye Miry?  -  nahmurilsya  Dajl'yullo. - Ne dumayu,  chto ya...  odnu
minutku. |to za Rukavom Perseya, zvezda s trojkoj planet...?
     |shton kivnul:
     -  Zvezda  Al'yubejn.  U nee tri planety - Zakrytye  Miry. Dajl'yullo eshche
bol'she nahmurilsya:
     - Teper' ya  vspomnil. |to strannaya,  izolirovannaya, nebol'shaya  sistema,
gde ne lyubyat viziterov  i vyshibayut proch' lyubogo, kto tuda  popal. Esli vy ne
protiv, mne by hotelos' znat', chto za d'yavol pognal tuda vashego brata?
     |shton otkinulsya na spinku kresla:
     -  |to  trebuet,  mister  Dajl'yullo,  nebol'shogo poyasneniya.  No snachala
razreshite mne skazat': ya znayu, chto Rendl nahoditsya v Zakrytyh Mirah, no ya ne
znayu,  gde imenno, i ya ne  znayu, zhiv on ili mertv. Vasha rabota sostoyala by v
tom, chtob najti ego i, esli on zhiv, privezti syuda.
     -  Zachem  zhe  dlya  etogo  vam  nuzhny  naemniki?  - skepticheski  sprosil
Dajl'yullo. - U vashej firmy imeyutsya sotni zvezdnyh  korablej, tysyachi tolkovyh
rabotnikov.
     - Torgovcy - ne bojcy, -  otvetil |shton. - Proniknut' v Zakrytye Miry i
vybrat'sya ottuda budet opasno.
     - No pravitel'stvo...
     - Pravitel'stvo  Zemli ne mozhet nichego sdelat'.  A esli by sdelalo, eto
bylo by vmeshatel'stvom  v  dela nezavisimogo zvezdnogo  mira.  Vse obrashcheniya
pravitel'stva, poslannye na Al'yubejn, ostayutsya prosto bez otveta.
     |shton razvel rukami:
     - Teper' vy vidite, pochemu ya podumal o naemnikah. Oni - i, osobenno vy,
mister Dajl'yullo, -  uspeshno vypolnili ryad v vysshej stepeni opasnyh zadanij.
YA mnogo naslyshan o vashih parnyah.
     - Zakrytye Miry,  - promolvil  Dajl'yullo. - Mne prihodilos' eshche koe-chto
slyshat' ob etoj sisteme. |to bylo ochen' davno.
     * * *
     Da, eto  bylo  ochen'  davno. Kogda ya v tretij raz podryadilsya naemnikom,
byl molod  i  uzhasno  gordilsya  svoej professiej.  My  nahodilis' na planete
Arktur-2, tol'ko  chto zakonchiv svoyu  rabotu i poluchiv za nee  den'gi. U vseh
bylo pripodnyatoe  nastroenie; v  tu zharkuyu,  dushnuyu  noch' ya  sidel vmeste  s
ostal'nymi i potyagival chereschur krepkij dlya menya alkogol'nyj napitok s takim
nebrezhnym  vidom,  slovno  pil ego  vsyu  zhizn',  i slushal  boltovnyu  starogo
Donah'yu.
     Staryj  Donah'yu? Bozhe, da ved' mne teper'  bol'she let, chem emu togda; i
kuda  vse  eto devalos'  -  molodost', shvyryanie den'gami...  i  druz'ya?  Pod
prokurennymi lampochkami metalis'  malen'kie  belye letuchie myshi, kotoryh tam
nazyvali "iggin", a ya prodolzhal pit' i  delat' vid,  chto vse eto  chepuha dlya
menya  -  i  neznakomye  zapahi,  i  shum, i  zhenshchiny so skol'zyashchej  pohodkoj,
prinosivshie  nam vypivku; i  vse eto vremya  menya, bednogo parnya iz Brindizi,
pobyvavshego ne v odnom zvezdnom mire, raspiralo ot gordosti.
     Da, tak chto zhe  govoril togda Donah'yu ob Al'yubejne?  "U nih  tam chto-to
bol'shoe. Takoe bol'shoe,  chto  nikogo  ne  hotyat tuda  puskat', chtoby  ego ne
otnyali u nih. Nam dali pod zad srazu zhe, kak my  tam sdelali posadku. Tam, v
Zakrytyh Mirah, imeetsya chto-to d'yavol'ski ogromnoe".
     * * *
     -  |tim biznesom,  -  prodolzhal govorit' |shton, - nasha sem'ya zanimaetsya
uzhe na protyazhenii  chetyreh pokolenij.  Otec  hotel,  chtoby eto  bylo nadezhno
obespecheno i v budushchem. Kak  tol'ko Rendl i ya dostatochno podrosli, on poslal
nas,  obratite  vnimanie,  ryadovymi  chlenami  ekipazha v celuyu seriyu poletov,
svyazannyh so zvezdnoj torgovlej. Otec hotel, chtoby my osvoili etot  biznes s
samyh azov.
     |shton vstryahnul golovoj.
     - So mnoj eto poluchilos', - skazal  on. - YA osvoil i polyubil biznes. No
s Rendlom vyshlo vse inache. On  uvleksya vsemi etimi ekzoticheskimi,  strannymi
narodami, vstrechennymi  im v dalekih zvezdnyh mirah. Uvleksya nastol'ko, chto,
nesmotrya  na  vozrazheniya  otca,  snova  postupil  v  universitet  i  zanyalsya
izucheniem vnezemnoj antropologii.  V  etoj oblasti  on  teper' pervoklassnyj
ekspert.
     - Imenno etim on i zanimaetsya na Al'yubejne? - sprosil Dajl'yullo.
     |shton kivnul golovoj.
     - Rendl eshche ran'she predprinyal ryad nauchnyh poezdok. Ne  imeya ogranichenij
v den'gah,  on,  razumeetsya,  mog  pozvolit' sebe osnastit'  spoi  nebol'shie
ekspedicii nailuchshim obrazom. I vot vo vremya  odnogo iz takih puteshestvij on
uslyshal, chto v Zakrytyh Mirah imeetsya kakaya-to bol'shaya naushchaya tajna.
     - Kakaya tochno?
     . - Ne znayu. Ni  mne, ni komu-nibud' drugomu on ne rasskazyval. On lish'
govoril, chto eto nastol'ko fantastichno, chto nikto emu ne poverit, poka on ne
dobudet dokazatel'stv.  Naskol'ko  ya  sebe predstavlyayu, on,  nado  polagat',
gonyaetsya za himeroj. No  chto by  tam ni bylo, on otpravilsya. On  priglasil s
soboj chetyreh specialistov, vzyal u nashej firmy  nebol'shoj krejser s ekipazhem
- kak vy  ponimaete, on polnopravnyj partner -  i otbyl  na  Al'yubejn.  I ne
vozvratilsya. |shton sdelal pauzu.
     - Tak-to  vot. S teh por za  pyat' mesyace" ot  nego ni odnoj vesti. YA ne
znayu, chto on tam delaet, no ya hochu  znat',  i ya gotov uplatit' za  to, chtoby
gruppa naemnikov  vyletela i  nashla ego. Mozhet  byt' s nim sluchilas' bol'shaya
beda, a mozhet byt' i net vovse nichego. Nado ego prosto najti.
     - A chto, esli my najdem ego mertvym? - sprosil Dajl'yullo.
     -   V  etom  sluchae,  ya  hochu,  chtoby  vy  dostavili  syuda  yuridicheskie
podtverzhdeniya ego smerti.
     - Ponimayu.
     - Net, ne ponimaete. I ne smotrite tak na menya.  YA lyublyu brata  i hochu,
chtoby s nim nichego ne sluchilos'. No esli on pogib, mne nuzhno eto znat'; ya ne
mogu  zanimat'sya  krupnymi  delami,  kogda  nikto ne  znaet,  zhiv  ili mertv
sovladelec firmy.
     -  Mister |shton,  -  skazal  sderzhannym  topom Dajl'yullo,  - ya hotel by
prinesti izvineniya za to, chto sejchas podrazumeval.
     -  |to vpolne ponyatno, -  kivnul golovoj |shton. -  CHtoby  imet'  uspeh,
biznesmeny  obyazany byt'  kombinaciej  polka  i  akuly.  No  Rendl  chudesnyj
chelovek, i ya bespokoyus' za nego.
     On protyanul ruku v stol, vynul ottuda papku i peredal ee Dajl'yullo.
     -  YA prigotovil  vse,  chto  izvestno o  mirah Al'yubejna. Nasha  kompaniya
dostatochno horosho  osvedomlena o mnogih zvezdnyh mirah, no, nesmotrya na eto,
ob Al'yubejne informaciya  skudna. Polagayu,  vam zahochetsya poznakomit'sya s nej
pered tem, kak prinyat' reshenie o rabote,
     Dajl'yullo kivnul golovoj, vzyal papku i stal vstavat':
     - YA beru eto s soboj i prochtu.
     - CHitajte zdes' sejchas, -  skazal |shton. - YA  vas ne budu toropit'. Dlya
menya v nastoyashchee vremya net nichego vazhnee, chem Rendl.
     Dajl'yullo byl  udivlen. On raskryl papku i stal chitat'  vlozhennye v nee
listy, a |shton tiho zanyalsya svoimi bumagami.
     Po  mere  togo, kak  Dajl'yullo  vse  bol'she  uglublyalsya v  chtenie,  ego
prodolgovatoe lico vytyagivalos' eshche sil'nee.
     "Kisloe  delo,  -  razmyshlyal on.  -  Nehoroshee,  sovsem  nehoroshee.  Ne
beris'".
     Razve ne emu, Dzhonu Dajl'yullo, govoryat chto on stal star dlya riskovannyh
del.
     On  prochel ves' material do  konca, zatem snova vozvratilsya k nekotorym
stranicam i medlenno zakryl papku.
     |shton otorvalsya ot bumag, i Dajl'yullo emu medlenno skazal:
     - Mister |shton, eto  byla by  uzhasnaya  rabota. Nadeyus', vy ponimaete, ya
govoryu eto ne dlya togo, chtoby zaprosit' bol'she deneg.
     - YA nam veryu, - skazal |shton. - YA ne sidel by v etom kresle, esli by ne
mog ocenivat' lyudej. Prodolzhajte.
     -  CHestno vyskazhu  svoe mnenie: Dumayu, chto vash brat  pogib. - Dajl'yullo
postuchal po papke.  - Posmotrite, chto tut est'. Ved'  eto  fakt, chto  zhiteli
Arkuu, glavnoj iz treh  planet Al'yubejna, ne terpyat  nikakih chuzhakov v svoih
mirah. Oni srazu zhe vygonyayut  kazhdogo, kto tuda priletaet. I  eto  neizmenno
proishodit  s  teh  por,  kak  tam  sovershili  posadku  pervye  zvezdoplany.
Smotrite,  -  prodolzhal  Dajl'yullo.  -  Vash brat otpravilsya  tuda  neskol'ko
mesyacev  nazad.  Esli  by arkuuny  vyprovodili  ego, vy  davno  uslyshali  by
chto-nibud'  ot  nego. Vy zhe ne uslyshali. A dannye iz  papki svidetel'stvuyut,
chto arkuuny nikogda  ne  razreshali zhivomu  chuzhaku  u nih ostavat'sya.  Otsyuda
ochevidnyj vyvod - brata net v zhivyh.
     Lico |shtona stalo pechal'nym:
     -  Boyus', chto logika na vashej storone. No ya ne mogu prosto sledovat' za
logikoj,  kogda moj  brat tam  i,  mozhet byt', strashno nuzhdaetsya v pomoshchi. YA
dolzhen vse vyyasnit'.
     - YA prochel ves' etot material, -  prodolzhal |shton. - YA ponimayu masshtaby
opasnosti. Edinstvennoe, chto ya mogu sdelat', - eto skazat': ya horosho zaplachu
za risk. YA oplachu vse vashi  rashody i,  esli vy  dostavite syuda  Rendla  ili
tochnuyu  informaciyu o postigshej ego sud'be, ya dayu vam voznagrazhdenie  pyat'sot
tysyach zemnyh dollarov.
     "Dolya  lidera  naemnikov, - proneslos' v mozgu  Dajl'yullo, - sostavlyaet
odnu  pyatuyu, hozyaina  korablya  tozhe odnu pyatuyu, tri pyatyh prihoditsya na vseh
ostal'nyh.  YA poluchayu  sto  tysyach  dollarov. |to zhe bol'shoj roskoshnyj dom  v
Brindizi pod buhtoj, o kotorom ya mechtal vsyu zhizn'".
     - Uzhasno bol'shaya summa, - skazal Dajl'yullo.
     - |to den'gi "|shton trejding".  Oni takie  zhe moi,  kak i Rendla. Mozhet
byt' oni pomogut emu. Nu kak, Dajl'yullo?
     Dajl'yullo zadumalsya,  no  ne  ochen' dolgo. On  uzhe  videl dom  s belymi
stenami  i  portikom,  a  pered  domom  -  sbegayushchie  vniz  s  prigorka yarko
plameneyushchie cvety.
     -  Lichno ya soglasen  vzyat'sya za  eto delo, - skazal on.  - No, pomnite,
ved' ya ne odin.  Mne nuzhno  skolotit' komandu naemnikov, gotovyh otpravit'sya
so  mnoj, i ya dolzhen pokazat'  im etot material. YA  nikogda ne beru lyudej na
opasnoe delo, ne preduprediv ih zaranee. Ne znayu, smogu li ya ih ubedit' dazhe
za takie den'gi.
     - |to vpolne ponyatno, - skazal |shton  i vstal. - YA  prikazhu podgotovit'
kontrakty v nadezhde, chto vy sumeete ih ubedit'.
     Ne znaya, udobno li lezt' pri rasstavanii so svoim  rukopozhatiem k takoj
vazhnoj  persone  kak |shton, Dajl'yullo na  mgnovenie  rasteryalsya,  no  hozyain
kabineta pervym neprinuzhdenno protyanul svoyu ruku.
     Na obratnom puti  v otel'  Dajl'yullo  ne perestaval razmyshlyat' o  sotne
tysyach   dollarov.   Dumat'   ob   etom   zastavlyala   usilivayushchayasya   vnutri
obespokoennost': ne  beretsya li  on  za  rabotu, kotoraya prosto  ne po plechu
naemnikam iz-za chrezvychajno ogromnyh masshtabov i opasnostej.
     CHejn zhdal ego v nomere otelya.
     - Nu kak s rabotoj? - sprosil CHejn.
     - Rabota est',  prelestnaya,  ogromnaya, i den'gi poistine ogromnye.  Vse
chto  ot  menya  trebuetsya  -  eto  ubedit'  dyuzhinu  naemnikov  otkazat'sya  ot
elementarnogo zdravogo smysla i otpravit'sya so mnoj.
     I Dajl'yullo rasskazal  vse CHej nu.  Tot kak-to  ves' oshchetinilsya, trudno
bylo ponyat', chto vyrazhal vzglyad ego temnogo lica.
     - Al'yubejn?
     - Da. |to zvezda v Rukave Perseya i u nee tri planety.
     - YA znayu, gde  eto, - skazal  CHejn i zasmeyalsya. - Tem budet huzhe zakonu
Varny. YA soglasen otpravit'sya na Al'yubejn.
     - CHto s toboj? - ustavilsya  na nego Dajl'yullo. - Ty chto-nibud' znaesh' o
Zakrytyh Mirah?
     - Malo,  -  otvetil CHejn. - Mnogo let nazad  na Varne  uznali,  chto tam
imeetsya chto-to bol'shoe, chto-to neobyknovennoe,  ohranyaemoe  zhitelyami planety
Arkuu, i tuda byla poslana odna iz rejdovyh varnovskih eskadrilij.
     - I chto oni nashli?
     CHejn otricatel'no pokachal golovoj.
     -  Nikomu,  krome Soveta,  oni  nichego  ne  skazali.  Oni  vozvratilis'
sovershenno   pustye.  Zatem  Sovet  izdal  zakon,  zapreshchayushchij  vpred'  vsem
varnovcam poyavlyat'sya na Al'yubejne, poskol'ku eto krajne opasnoe mesto.
     Dajl'yullo  v molchalivom nedoumenii ustavilsya na CHejna,  poka do nego ne
doshel porazhayushchij smysl uslyshannogo.
     Esli  dazhe Zvezdnye  Volki,  ne boyashchiesya ni boga, ni cherta, ni d'yavola,
ustrashilis' chego-to na Al'yubejne, stalo byt' eto chto-to dolzhno byt' poistine
bol'shim i opasnym.
     - Nado zhe, chtob ty  eto  znal,  - skazal  Dajl'yullo.  - Esli to, chto ty
rasskazal,  raznesetsya, ya ne  smogu  podyskat' ni  odnogo  naemnika dlya etoj
raboty. CHejn, sdelaj mne odolzhenie. Ischezni kuda-nibud' na nekotoroe vremya.
     - Kuda?
     - Odnazhdy ty  govoril,  chto hotel by posmotret' na Zemle mesto,  otkuda
pribyli  na Varnu tvoi roditeli. Ty govoril, chto  eto v  Uel'se.  Tuda mozhno
bystro dobrat'sya.
     Porazmysliv nemnogo, CHejn skazal:
     - Dumayu, nado s®ezdit'. Zdes' mne ne ochen' nravitsya.
     - I ne vozvrashchajsya, CHejn,  poka ya sam tebya  ne vyzovu. Vo vremya proshloj
operacii  ty chut' ne vovlek nas v bedu. I bud' ya proklyat, esli dopushchu eto na
sej raz.

        3

     CHejn  brodil  po  ulochkam i uzkim  dorozhkam starogo goroda s nevysokimi
domami,  sbegavshimi  vniz k moryu. Ot ogromnyh  oblakov  i  tumana  den'  byl
pasmurnym,  so  storony  okeana doletali  bryzgi;  pod  nogami CHejna  vlazhno
pobleskivali istertye kamni. Syroj, poryvistyj veter predveshchal nadvigavshijsya
shtorm.
     CHejnu nravilos' eto mesto. Zdes' bylo pochti tak zhe mrachno i surovo, kak
na Varne. Nravilis' emu i zdeshnie lyudi, hotya smotreli na nego ravnodushno, ne
proyavlyaya ni  osobogo druzhelyubiya,  ni vrazhdebnosti.  On vdrug ponyal, chto  oni
nravilis'  emu svoim govorom. Oni  govorili so strannoj ritmichnost'yu,  tochno
tak, kak govoril ego otec. Pomnitsya, otec nazyval etot govor "peniem pesni".
     V etom  nebol'shom gorode pod nazvaniem Karnarvon nechego bylo  smotret',
esli ne schitat' ogromnyh,  massivnyh raz palii zamka vnizu u morya, k kotorym
napravilsya CHejn. Gorod  byl drevnij,  potrepannyj vozrastom, no pod grozovym
nebom on vyglyadel v nekotorom rode dazhe velichestvennym. Pered vhodom v zamok
sidel starik v formennom  kitele i prodaval  bilety. CHejn kupil odin i voshel
na territoriyu zamka. Zatem o chem-to podumal i vozvratilsya:
     - Mozhno vas sprosit'? Nado polagat', vy davno zdes' zhivete?
     - Vsyu zhizn', - otvetil starik. U nego byli korotkie belosnezhnye volosy,
hudoshchavoe v vesnushkah  lico i  udivitel'no  yarkie golubye glaza, kotorymi on
ustavilsya na CHejna.
     - Nekotorye iz moih rodstvennikov - vyhodcy  otsyuda, -  skazal CHejn.  -
Mozhet byt', vy znaete  chto-nibud' o nih.  V  chastnosti, o svyashchennike  Tomase
CHejne, vyrosshem zdes', v Karnarvone.
     -  V  Kaernarfone, tak my, uel'scy, govorim, -  popravil  starik. - |to
oznachaet "krepost' v Arfone".  A prepodobnogo Tomasa ya horosho pomnyu. |to byl
prekrasnyj molodoj chelovek, predannyj Gospodu, on  uehal  otsyuda na kakie-to
zvezdy  obrashchat'  v pravednuyu veru nechestivyh yazychnikov i  tam umer.  Vy ego
syn?
     V CHejne probudilas' ostorozhnost'. Ved' on rodilsya na Varne, v silu chego
uzhe  stanovilsya  Zvezdnym  Volkom,  a emu  ne hotelos'  vesti  vokrug  etogo
razgovor.
     - Vsego lish' plemyannik, - sovral CHejn.
     -  A-a,  togda vy budete  synom  Devida CHejna, uehavshego v  Ameriku,  -
zakival  starik. -  Menya  zovut Vil'yam Vil'yams,  i ya  poistine rad vstreche s
priehavshim na rodinu predstavitelem staryh semej.
     I on ceremonno pozhal ruku CHejna.
     -  Da-da,  prepodobnyj   Tomas   byl  prekrasnym  chelovekom,  strastnym
propovednikom. Ne somnevayus', chto on obratil v nashu  veru mnogih lyudej v tom
dalekom mire, prezhde chem Gospod' vzyal ego k sebe.
     CHejn lish' poddakival, no, kogda on prosledoval v zamok, emu vspomnilas'
zhizn' otca  na Varne.  Vspomnilas' nebol'shaya chasovnya, v kotoroj  nikogda  ne
bylo  pastvy,  esli ne schitat' varnovskih rebyatishek, prihodivshih radi zabavy
poslushat',  kak  ploho  govorit  zemlyanin  na  ih yazyke.  Kogda  otec  chital
propoved'  pod  akkompanement  nebol'shogo  elektronnogo  organa,  na kotorom
igrala  mat',  ego  malen'kaya  figura otvazhno vypryamlyalas'  i  lico  pylalo.
Sil'naya  gravitaciya  Varny  postepenno istoshchala otca  i  mat', obrekaya ih na
medlennuyu smert', no nikto  iz nih ne hotel govorit' ob etom, ne  vyskazyval
zhelaniya brosit' vse i vozvratit'sya na Zemlyu.
     Pobrodiv  nemnogo,   CHejn  nashel,  chto  zamok,   izdali   proizvodivshij
velichestvennoe vpechatlenie, na samom  dele vsego  lish' pustaya rakovina:, tak
veliko  vnutri  otkrytoe prostranstvo. Vzbirayas'  na bashni  i  zaglyadyvaya  v
bojnicy na  stenah, on pytalsya predstavit',  kak  moglo vyglyadet' v  dalekom
proshlom  srazhenie  s  pomoshch'yu  mechej, kopij i  drugogo primitivnogo  oruzhiya.
Navernoe, nekotorye iz ego predkov tozhe uchastvovali v takih srazheniyah.
     Emu nravilis'  nizkie  tuchi, grubye starye kamni i tishina. CHejn stoyal v
zadumchivosti, poka iz etogo sostoyaniya ego  ne  vyvel podoshedshij  starik  uzhe
smenivshij formennyj kitel' na ponoshennuyu sherstyanuyu kurtku.
     - My  uzhe zakryvaem,  - skazal starik. -  YA  podnimus' vmeste s  vami v
gorod i pokazhu vam nekotorye nashi dostoprimechatel'nosti... eto mne po puti.
     Poka  oni  dvigalis'  v  sgushchayushchihsya  sumerkah,  starik, kazalos',  byl
zainteresovan bol'she sprashivat', chem otvechat'.
     - I vy pribyli  iz Ameriki?  Nu, da, ved'  imenno tuda mnogo let  nazad
uehal Devid. Horoshaya u vas tam rabota?
     - YA  ne chasto  tam  byvayu, - otvetil CHejn. -  YA mnogo  let  rabotayu  na
zvezdoplanah.
     Interesno,  usmehnulsya  CHejn,  kak  by  otreagiroval Dajl'yullo na stol'
delikatnoe poyasnenie deyatel'nosti Zvezdnogo Volka.
     - Kak zdorovo, chto lyudi mogut letat' k zvezdam, no, k sozhaleniyu, eto ne
po mne, ne po mne, - skazal Vil'yam Vil'yams.
     On  ostanovilsya,  potom  potashchil  CHejna  k  dveri  nevysokogo kamennogo
zdaniya.
     - Priglashayu na kruzhechku piva, okazhite mne chest'.
     Pomeshchenie, v kotoroe  oni voshli, bylo nizkim, slabo  osveshchennym;  v nem
nahodilis' tol'ko barmen i u stojki v konce troe parnej.
     S chuvstvom velichajshego dostoinstva Vil'yams vyzvalsya zaplatit' za pivo:
     - Mne sostavlyaet udovol'stvie kupit' el' odnomu iz CHejnov.
     Pivo pokazalos' CHejnu slabym slovno voda, no on vozderzhalsya  skazat' ob
etom. On predlozhil  vypit' eshche  po  kruzhke, i starik, shalovlivo  tknuv CHejna
loktem pod rebro, s hitrinkoj v glazah zayavil:
     - Nu uzh esli vy  tak uporno nastaivaete, pridetsya  mne narushit' obychnuyu
normu.
     Kogda  kazhdyj iz nih  pokonchil so vtoroj kruzhkoj, starik  podvel  CHejna
vdol' stojki k trem parnyam:
     - Predstavlyayu vam  syna Devida CHejna iz Kaernarfona, vse vy slyshali pro
etu  sem'yu. A  eto,  - obratilsya on  k CHejnu, - Hejden Dzhouns, Grif L'yuis  i
L'yuis |vans.
     Parni  probormotali  chto-to  vrode  privetstviya.   Dvoe   iz  nih  byli
nevysokogo rosta, nevyrazitel'nye, no  shaten Hejden  Dzhouns  vydelyalsya ochen'
krepkoj figuroj i neobychajno zhivymi chernymi glazami.
     - A teper', -  skazal starik  CHejnu,  - ya dolzhen pozhelat' vam priyatnogo
vechera i udalit'sya. YA  ostavlyayu  vas s horoshej  kompaniej i nadeyus', chto  vy
snova priedete v rodnoj kraj.
     Rasproshchavshis' so starikom, CHejn  povernulsya k trem  yunosham  i predlozhil
kupit' im vypivku.
     Parni vzglyanuli  na nego so skrytoj vrazhdebnost'yu i nichego ne otvetili.
CHejn povtoril svoe predlozhenie.
     - My  ne  nuzhdaemsya, chtoby proklyatye amerikancy priezzhali syuda pokupat'
nam nashe zhe pivo, - skazal Hejden Dzhouns, ne oborachivayas' k nemu.
     - CHto zh, eto, pozhaluj, verno. No nuzhno byt' povezhlivee, ne tak li?
     Zdorovyj paren' razvernulsya i obrushil rezkij sil'nyj  udar  na CHejna, i
tot,  k  svoemu udivleniyu, okazalsya sidyashchim na  polu.  V nem vspyhnul  yarkim
ognem prezhnij gnev Zvezdnogo Volka, i on sobral voedino vse svoi sily.
     Zatem CHejn uvidel, kak  Hejden  Dzhouns povernulsya  k  svoim druzhkam, ne
govorya ni slova, no s dovol'noj ulybkoj rebenka, kotoryj tol'ko chto zastavil
vseh obratit' na  sebya vnimanie. V etoj  ulybke  bylo  stol'ko  prostodushnoj
naivnosti, chto groznyj gnev CHejna tak zhe bystro potuh, kak i vspyhnul.
     CHejn rasslabil myshcy, vstal na nogi. Poter svoj podborodok i skazal:
     - U tebya, Hejden Dzhouns, krepkaya ruka.
     Zatem on protyanul svoyu ruku i szhal eyu do boli plecho Dzhounsa, vlozhiv vsyu
svoyu varnovskuyu silu.
     -  U menya tozhe krepkaya ruka. Esli tebe  nuzhna draka, ya k tvoim uslugam.
No  chto mne  dejstvitel'no hotelos'  by sdelat',  tak  eto  postavit' vam po
stakanchiku.
     Hejden Dzhouns  udivlenno  vytarashchil glaza, potom  po-ovech'i ulybnulsya i
posmotrel na svoih druzhkov.
     - CHto zh, davajte sejchas vyp'em. Podrat'sya vsegda  mozhno  i pozzhe, posle
togo kak vyp'em. Verno?
     Oni  vypili,  potom eshche  i  eshche  i,  kogda  barmen,  nakonec,  ih  vseh
vyprovodil  za  dver', byla uzhe  glubokaya  noch'  i  razrazilsya shtorm.  Veter
hlestal dozhdem  po  ih  licam, a  oni  shagali  po sbegavshim k  moryu  ulicam,
raspevaya pesni, kotorym staralis' nauchit' CHejna tri ego priyatelya.
     V odnom iz domov naverhu  raspahnulos' okno, i na nih obrushilsya gnevnyj
golos pozhiloj  zhenshchiny. Hejden Dzhouns povernulsya v tu storonu i s velichajshej
pompeznost'yu kriknul:
     -  Zamolchat'?  S  kakih  eto  por  vy,  missis  Griffits,  stali  takoj
nepatriotichnoj, chto uzhe ne mozhete slyshat' nacional'nyj gimn Uel'sa?
     Okno s shumom zahlopnulos', a oni dvinulis' dal'she.
     Pered otelem Hejden Dzhouns skazal:
     - Nu, a teper' o drake...
     - Davaj otlozhim do sleduyushchego raza, - predlozhil CHejn. - Uzhe pozdno, i u
menya net nikakogo zhelaniya.
     - Togda do sleduyushchego raza!
     Oni shiroko ulybnulis' drug drugu, obmenyalis' rukopozhatiyami. CHejn proshel
v  otel'  i podnyalsya v  svoj nomer. Otkryv dver',  on  uslyshal  popiskivanie
malen'kogo  kommunikatora, lezhavshego  na staromodnom  derevyannom komode.  On
vklyuchil apparatik i uslyshal golos Dzhona Dajl'yullo.
     - CHejn? Teper' ty mozhesh' vozvrashchat'sya. Komandu ya sobral.
     CHejn  poblagodaril, a  ego dushu  ohvatilo  sil'noe  chuvstvo sozhaleniya v
svyazi s  ot®ezdom. To li podejstvovali na nego vospominaniya o predkah, to li
chto-to drugoe, no on polyubil  etot gorodok i ego obitatelej. CHejnu  hotelos'
podol'she zdes' pobyt'.  No nado bylo pokorit'sya dolgu, i on zakazal bilet na
pervyj zhe rejs rakety v N'yu-Jork. Vsyu dorogu nad  Atlantikoj ego ne pokidala
mysl':  "V odin prekrasnyj den' ya vernus'  v  etot  gorodok i my provedem tu
dragu. Dumayu, eto budet horoshaya shvatka".
     * * *
     Vozvrativshis' v N'yu-Jork, CHejn srazu zhe otpravilsya v zdanie na odnoj iz
ulochek v zvezdoporte, oficial'no imenuemoe SHtabom Gil'dii Naemnikov, no vsem
izvestnoe kak Zal Naemnikov,
     V bol'shoj  glavnoj komnate on vzglyanul  na  stenu,  gde  predstavlyalis'
sostavy  komand. Imena i  familii  naemnikov byli akkuratno  vyvedeny belymi
bukvami na chernom fone. CHejn prochel pervyj sostav.
     Lider: Martin Bender
     Zamestitel': Dzh. Bajok
     Kapitan korablya: Pol Vristou
     Dalee   sledovalo   okolo  dyuzhiny  familij,  ryad   kotoryh  prinadlezhal
sovershenno ne zemlyanam.
     Konechnyj punkt: Procion-3
     SHagaya  vdol' steny i chitaya  nazvaniya  konechnyh punktov |jkirpar, Venun,
Spajka, Mor, CHejn podumal: shirok razmah u naemnikov.  Nakonec, on uvidel to,
chto iskal.
     Lider: Dzhon Dajl'yullo
     Zamestitel': Dzh. Bollard
     Zatem shel perechen' drugih familij i v samom konce stoyalo - Morgan CHejn.
     Szadi poslyshalsya otryvistyj golos Dajl'yullo:
     - Uzh ne ozhidal li ty uvidet' sebya pervym? Ne zabyvaj, ty poka novichok u
naemnikov. U tebya net preimushchestv pered nimi.
     -  YA  udivlen,  chto  Bollard  cherez  takoj  korotkij  promezhutok  opyat'
otpravlyaetsya, - skazal CHejn. Dajl'yullo grustno ulybnulsya:
     - Bollard - odin iz nemnogih naemnikov, u kotoryh imeyutsya sem'i. U nego
kucha  detej, kotoryh on obozhaet. I u  nego takzhe prenepriyatnejshaya, svarlivaya
zhena.  On byvaet doma lish' stol'ko, na skol'ko hvataet zarabotannyh deneg, i
snova otpravlyaetsya v kosmos.
     -  Nasha komanda skolochena, - dobavil Dajl'yullo. -  YA sobirayus' soobshchit'
ob  etom  misteru |shtonu. Esli on mozhet  menya  prinyat', ya