kov nikogda ne byvayut ochen' bol'shimi. Pochti lyubaya atakovannaya imi planeta mogla by za opredelennoe vremya sobrat' protiv Zvezdnyh volkov znachitel'no prevoshodyashchie sily. No varnovcy nikogda ne dayut im etogo vremeni. V tochno rasschitannyj moment oni vyhodyat iz sverhskorostnogo rezhima, ispol'zuyut svoyu neprevzojdennuyu skorost' v kosmose, chtoby sovershit' molnienosnoe napadenie, hapayut dobychu i ischezayut s neyu kak mozhno bystree. V CHejne probudilos' znakomoe chuvstvo napryazhennosti, vozbuzhdeniya i pyla, kotoroe on vsegda ispytyval, kogda rejdovaya operaciya priblizhalas' k svoej vysshej faze. V golove mel'knulo: "Dajl'yullo razocharovalsya by vo mne. On stol'ko zatratil usilij na moe perevospitanie, a ya po-prezhnemu Zvezdnyj Volk!" Kogda korabli maksimal'no priblizilis' k temnomu sozvezdiyu, kak eto bylo vidno na imitiruyushchem ekrane, Venzhant otdal rezkuyu komandu. "Pervomu - vyhod iz rezhima!" Harkaj, izuchayushche vzglyanul na ekran, i kivkom golovy odobril reshenie svoego zamestitelya. Vperedi v kosmose na opredelennom rasstoyanii ot nih, nedaleko ot real'noj granicy temnogo sozvezdiya, flot iz tridcati staryh korablej, kotoryj budet prinesen v zhertvu, v etot moment nachal vyhod iz sverhskorostnogo rezhima. CHejn myslenno predstavil, kak eto proishodit. Sokrashchennye ekipazhi, posazhennye v starye korabli, vojdya teper' v obychnyj kosmicheskij rezhim, bystro zaprogrammirovali avtomaticheskie kursy. Zatem eti lyudi perejdut so staryh korablej na pyat' obychnyh krejserov, special'no soprovozhdayushchih dlya etoj zadachi pervyj divizion. Na hronometre poyavilas' cifra, i Venzhant proiznes: - Vremya. - Vyhodim, - skazal Harkan. I tut zhe nahlynulo oshchushchenie, chto vse besheno kruzhitsya, vrashchaetsya, chuvstvo, k kotoromu nikogda nel'zya privyknut'. Korabl' vyshel iz sverhskorostnogo rezhima. Teper', na obychnoj skorosti, oni mogli videt' na obzornom ekrane, kak daleko sleva ot nih uhodili zvezdnye utesy ogromnogo poberezh'ya Galaktiki. Pozadi ostalsya poblekshij oblik Otroga Argo. Vperedi lezhala tol'ko chernota kosmosa, v kotoroj poka eshche vizual'no ne prosmatrivalos' temnoe sozvezdie. Odnako na ekrane radara eto malen'koe sozvezdie prosmatrivalos' sovershenno otchetlivo. Za predelami sozvezdiya byli vidny i pyat' impul'sov, ishodivshih ot korablej, kotorye vzyali na bort komandy so staryh sudov. Byli vidny takzhe tridcat' drugih impul'sov, stremitel'no nesshihsya na vysshej skorosti k sozvezdiyu i vot-vot gotovyh vojti v nego. CHerez kommunikator Harkan obratilsya ko vsej eskadril'e. - Prigotovit'sya k signalu! CHejnu pokazalos', kak on eto sam vsegda ispytyval v poslednij moment pered atakoj, chto zataivshayasya v ozhidanii eskadril'ya sgoraet ot neterpeniya brosit'sya v boj. 17 Tridcat' zhertvennyh korablej neslis' k temnomu sozvezdiyu. Oni leteli ne plotnym stroem, a shiroko rassredotochivshis' po frontu. Dlya kazhdogo iz nih byl tshchatel'no opredelen i zaprogrammirovan kurs sledovaniya cherez temnye planety i potuhshie zvezdy. - Esli tvoi Mertvye Miry sushchestvuyut, to my skoro uvidim etomu svidetel'stvo, - skazal Harkan CHejnu. Oni vpilis' glazami v obzornyj ekran, ustanovlennyj teper' tak, chtoby videt' sozvezdie poblizhe. - Nikakih svidetel'stv, - prezritel'no brosil Venzhant. Nebol'shaya temnaya planeta vzorvalas' kolossal'noj yarkoj vspyshkoj, i oslepitel'nyj svet zalil obzornyj ekran. Vzryv poglotil neskol'ko varnovskih korablej-robotov, no ostal'nye prodolzhali dvizhenie. - Skladyvaetsya vpechatlenie, - skazal CHejn, - chto kayary vnimatel'no sledyat za nami na svoih monitorah. I ih udruchaet zrelishche letyashchih varnovskih korablej. Eshche odno nebesnoe telo - ogromnaya planeta, vrashchayushchayasya daleko ot svoego pogasshego, mertvenno-blednogo solnca, - vspyhnulo yarkim svetom na celyj parsek v poperechnike. - Eshche sem' robotov ischezli, - soobshchil Venzhant, i nachal rugat'sya: - Da chto zhe eto za bezumcy, vzryvayushchie miry v kachestve oruzhiya? CHistoe bezumie. CHejn pozhal plechami: - U nih dostatochno takih mirov... |to sozvezdie - ne chto inoe, kak kladbishche potuhshih solnc i bezzhiznennyh planet. A u kayarov polno radita, krupnyj zaryad kotorogo, esli podorvat', prevrashchaet ogromnuyu massu planety splosh' v nestabil'nye atomnoe veshchestvo, i ona vzryvaetsya. Kayaram eto prosto. Eshche odna zaminirovannaya planeta vspyhnula, a vsled za nej pochti odnovremenno dne drugih. Vse mnozhestvo potuhshih solnc i ledyanyh planet temnogo sozvezdiya vdrug stalo vidimym v neveroyatnom slepyashchem svete etogo pogrebal'nogo kostra planet. - Pogibli vse tridcat' korablej-robotov, - dolozhil chelovek u teleskopa. - Naskol'ko blizko oni byli ot Klana? - sprosil Harkan. CHelovek nazhal knopku i zatem prochel cifry. - Dovol'no blizko, - probormotal Harkan. - No, mozhet byt', eshche ostalos' neskol'ko vzryvnyh mirov? CHejn otricatel'no pokachal golovoj: - |to bylo by slishkom blizko k Hlanu, mne kazhetsya. Vryad li oni zahoteli by podvergat' sebya vzryvnoj volne ot sobstvennogo oruzhiya. I potom dobavil: - CHto zh, korabli-roboty sdelali nam prohod cherez Mertvye Miry. Vojdem v nego? - Vojdem, - otvetil Harkan. On podal komandu, i vsya eskadril'ya Zvezdnyh Volkov ustremilas' v dlinnyj, uzkij koridor. CHejn podumal, kakoj opasnost'yu chrevat takoj slabyj stroj, esli kayary vyjdut srazhat'sya. No tol'ko uzkoj kolonnoj mozhno bylo sledovat' cherez prohod, sdelannyj korablyami-robotami v Mertvyh Mirah. Vozmozhno, on nedostatochno shirok; vozmozhno, oni natknutsya na vzryvnuyu planetu; no ved', esli ne idti tuda, to nikogda i ne uznaesh', chto mozhet sluchit'sya. Tak zachem volnovat'sya? Oni odeli antiradiacionnye shlemy, zagotovlennye na Varne" i vse, kak pokazalos' CHejnu, priobreli strannyj vid: stali pohozhi na drevnih soldat. SHlemy dolzhny byli zashchitit' ih ot naibolee sil'nyh effektov kayarovskogo oruzhiya, razrushayushchego rassudok. Tak vo vsyakom sluchae nadeyalsya CHejn. Kolonna Zvezdnyh Volkov bystro napravilas' v sozvezdie tochno posredine puti, kotoryj prodelali prinesennye v zhertvu korabli-roboty. "Staraya, rasschitannaya na vnezapnost' taktika Zvezdnyh Volkov, kotoroj boitsya vsya Galaktika, - podumal CHejn. - No kak by na etot raz oni ne pereocenili svoi sily". Adskaya vspyshka sprava ot nih, kazalos', zatmila vsyu vselennuyu. Malen'kaya planeta prekratila svoe sushchestvovanie, no kogda oni opravilis' ot oslepleniya, to uvideli, chto kolonna korablej ne byla zadeta vzryvom i prodolzhala dvizhenie. Zatem nachali vspyhivat' drugie planety i luny, i vse prostranstvo vokrug, kazalos', napolnilos' gigantskim plamenem. Na korablyah proishodili zamykaniya v elektrosetyah, vyklyuchalsya svet, suda diko kachalis', ih shvyryalo vverh i vniz, i tem ne menee, podchinyayas' neukrotimoj sile inercii, oni shli vpered. |to pohozhe, podumalos' CHejnu, na beg skvoz' stroj pogrebal'nyh planetarnyh kostrov. Harkan sidel tverdyj kak skala, upryamo ustavivshis' na obzornyj ekran ni razu ne shelohnuv svoimi plechami. "On - vrag i, veroyatno, mne pridetsya ego ubit', - razmyshlyal CHejn, - no on idet v boj kak istinnyj varnovec". Tryasyas', sodrogayas', kachayas', suda Zvezdnyh Volkov neslis' vpered. Vzryvavshiesya mertvye planety byli slishkom daleki, chtoby povredit' korablyam, i lish' slali vdogonku svoi moshchnye vspyshki. Kayary, dolzhno byt', dejstvitel'no boyatsya Zvezdnyh Volkov, dumal CHejn, i pytayutsya napugat' ih gibel'yu mirov. No varnovcev nelegko ispugat'. Poslednie vspyshki ostalis' pozadi, i glaza stali prohodit' v normu posle oslepleniya. Neozhidanno mozg CHejna pronzila ostraya bol'. Ona byla po harakteru takoj zhe, kogda on, Dajl'yullo i Gvaath podverglis' muchitel'nym pytkam, no po sile raz v desyat' men'she. Kak budto golovu proburavilo ostroe sverlo i teper' v nej neistovo vrashchaetsya. Nekotorye iz ranroevskogo ekipazha zakrichali, Venzhant nachal rugat'sya. Harkaj privstal iz kresla, potom povernulsya k CHejnu i voprositel'no posmotrel na nego. - Da, eto odin iz vidov ih oruzhiya, - skazal CHejn. - SHlemy zashchishchayut nas ot ego vozdejstviya, no ne polnost'yu. Pridetsya terpet'. - Sterpim, - rezko otvetil Harkan. - No bud' proklyaty te, kto pribegaet k takomu oruzhiyu. - |ti kayary - odarennye lyudi, - skazal CHejn. - Nadeyus', chto skoro my zastavim ih zaplatit' za svoyu odarennost'. |skadril'ya mchalas' k temnoj planete, kotoraya vse eshche ne byla vidna. No po prikazu Harkana korabli plavno perestroilis' iz dlinnoj kolonny v novoe formirovanie, napominayushchee raschlenennyj stroj. Na vid ono vyglyadelo besporyadochnym, no v nem vse bylo produmano i kazhdyj varnovskij korabl' znal svoe mesto. - CHert by pobral etu gadost', terzayushchuyu mozg! - skazal Harkan i potryas golovoj. - Bud' blagodaren, chto imeesh' shlem i ne poluchaesh' polnuyu dozu, - otvetil CHejn. Sverlyashchaya bol' v cherepe zastavila CHejna vspomnit' tyazhkoe ispytanie, cherez kotoroe on proshel s Dajl'yullo i Gvaathom, i usilila zhazhdu mesti. - Vyjdut oni na boj s nami? - sprosil Harkan. - Dumayu, chto da, kogda uvidyat, chto nas ne ostanovili ni Mertvye Miry, ni bolevye luchi, - otvetil CHejn. - Oni uzhe idut, - vmeshalsya Venzhant, pokazav na ekran radara. Harkan i CHej" napryazhenno ustavilis' na ekran i stali podschityvat' impul'sy, dvigavshiesya sejchas navstrechu. - Ne men'she vos'midesyati korablej, - skazal Harkaj. - Idut polumesyacem. Rasschityvayut okruzhit' nas i bit' so vseh storon. - Ochen' umno, - zametil CHejn. - No ved' oni eshche ne srazhalis' s varnovcami. I on, i Harkan mrachno usmehnulis'. Staya Zvezdnyh Volkov prodolzhala mchat'sya pryamo na polumesyac kayarov i vot-vot dolzhna byla okazat'sya mezhdu rogami polumesyaca, stat' mishen'yu dlya sosredotochenno ognya protivnika. Korabli prodolzhali put' i uzhe fakticheski priblizilis' k flangam kayarskogo polumesyaca, kogda Harkan otchekanil komandu kapitanam korablej. - Levyj rog! Podnyat' shchity! Otlichno, atakuem! Vsya eskadril'ya Zvezdnyh Volkov neozhidanno sdelala rezkij povorot vlevo. Na takoj nepostizhimo krutoj manevr sposobny tol'ko varnovcy. Krov' hlynula v golovu CHejna, i ego prizhalo slovno gigantskoj rukoj, hotya on ozhidal i prigotovilsya k nemu v kresle, v kotorom sidel u upravleniya puskovoj ustanovki s reaktivnymi snaryadami. Kayaram dejstvitel'no nikogda ne prihodilos' srazhat'sya s varnovcami, i molnienosnyj manevr protivnika stal dlya nih polnoj neozhidannost'yu. Poka oni pytalis' perestroit'sya, staya Zvezdnyh Volkov, uzhe kruzhilas' okolo kayarskih krejserov na vsem protyazhenii levogo flanga. Varnovcy skazali, chto na etom uchastke chislennoe prevoshodstvo po dva-tri korablya protiv kazhdogo vrazheskogo krejsera. Oni pustili v hod reaktivnye snaryady, i kayarskie suda odno za drugim stali gibnut', ne uspev dazhe otkryt' otvetnogo ognya; ih shchity ne vyderzhali takogo kolichestva snaryadov. CHejn vzyal pod radarnyj pricel svoej puskovoj reaktivnoj ustanovki odno iz kayarskih sudov, kotoroe otchetlivo prosmatrivalos' na fone zvezd. Dva drugih varnovskih korablya tozhe obrushili na nego reaktivnye snaryady. SHCHity sudna ne ustoyali napora snaryadov i ono vzorvalos'. Zvezdnye Volki perebrosilis' na novuyu dobychu. - Bejte ih! Bejte, poka drugie ne uspeyut perestroit'sya! - oral Harkan svoej eskadril'e. Vsya sredina polumesyaca kayarov i pravyj rog byli v polnejshem smyatenii. Oni ne mogli ispol'zovat' reaktivnye snaryady protiv Zvezdnyh Volkov, tak kak porazili by sobstvennye suda, scepivshiesya v smertel'noj shvatke s varnovcami. - Bystree! Ne davajte im opomnit'sya! - krichal Harkan v to vremya, kak Venzhant napravil svoj korabl' k kayarskomu sudnu, dravshemusya s varnovskim krejserom. Po vsemu nebosvodu plyasali vspyshki razryvov reaktivnyh snaryadov. CHejn uvidel, chto bol'shinstvo vrazheskih sudov na levom roge unichtozheny. Nanesennyj protivniku smertel'nyj uron byl rezul'tatom stremitel'noj, derzkoj ataki Zvezdnyh Volkov. Kogda shchity blizhajshego kayarskogo sudna byli razbity i perestali byt' prepyatstviem dlya reaktivnyh snaryadov, sidevshij za upravleniem Venzhant neozhidanno zaoral. - Harkan, posmotri na nih! Drugie! Kak i povernuvshijsya Harkan, CHejn brosil vzglyad na ekran radara cherez plecho Venzhanta. Ostavshiesya dve treti kayarskih sil ne peregruppirovalis'. Bez kakoj-libo popytki obrazovat' atakuyushchij boevoj poryadok vsya eta besformennaya massa kayarskih korablej vdrug ustremilas' pryamo v lob na Zvezdnyh Volkov. - CHto oni obezumeli? Atakovat' bez stroya! - voskliknul Venzhant. CHejnu vspomnilis' slova Irona o tom, chto kayary - choknutyj narod, ya teper' on etomu poveril. Tol'ko neozhidannaya maniakal'naya yarost' mozhet zastavat' brosit'sya v takuyu neprodumannuyu ataku. - Bezumnye oni ili net, my ih prihvatim! - kriknul Harkan. - Vsem na konus! Na konus! Vot sejchas-to blestyashche i proyavilas' unikal'naya sposobnost' Zvezdnyh Volkov vyderzhivat' chudovishchnye peregruzki pri bystrom izmenenii napravleniya. Metall flagmana protestuyushche zastonal, krov' snova hlynula v golovu CHejna, kogda igloobraznyj korabl' bystro svernul v storonu. Kazhdyj varnovskij krejser pomchalsya k svoemu opredelennomu mestu v manevre, kotoryj byl pod silu lish' Zvezdnym Volkam i kotoryj tak chasto imi otrabatyvalsya, chto oni mogli sdelat' ego dazhe vo sne. Na glazah mchavshihsya na nih kayarov varnovskie korabli obrazovali gigantskij konus. Kayary byli ne v sostoyanii stol' bystro otreagirovat', i vsya ih dezorganizovannaya massa vkatilas' pryamo v gigantskij konus. Polovina ih korablej tut zhe byla unichtozhena, popav pod sosredotochennyj ogon' i grad reaktivnyh snaryadov varnovcev. - Oni proryvayutsya! Ogon' po nim! - oral Harkan. Otpravlyaya snaryad za snaryadom s maksimal'noj bystrotoj, CHejn uspel zametit', chto ostavshiesya korabli kayarov prorvali smertel'nyj konus i poneslis' proch'. Tri varnovskih krejsera pogibli ot lobovogo stolknoveniya s kadrami. Okolo dvuh desyatkov ucelevshih ot gibeli sudov kayarov brosilis' nautek v napravlenii svoej planety. - Za nimi! - prikazal Harkan. - V tri kolonny! CHejn nablyudal za vsem etim skvoz' krovavyj tuman, stoyavshij v ego glazah v rezul'tate peregruzok. I tol'ko sejchas s nachalom pogoni on ponyal, chto ego golovu prodolzhala pronizyvat' ostraya bol' ot kayarskih luchej. 18 Tridcat' korablej Zvezdnyh Volkov nizko leteli nad zatenennoj planetoj Hlan. Drugie korabli eskadril'i, razbivshis' na otryady, hodili po orbite vokrug planety, chtoby byt' nacheku v sluchae vozvrashcheniya ucelevshih kayarskih korablej. No poka ni odin iz nih ne vozvrashchalsya. Sejchas CHejn vel flagmanskij korabl'. Schitaetsya, s ironiej dumal on, chto ya yavlyayus' znatokom mira kayarov. Na samom dele on znal tol'ko raspolozhenie goroda, mesta sokrovishchnic, da to, kak emu krepko dostalos' v proshlyj raz. - Bud'te nagotove, - skazal on. - Dumayu, chto skoro pribudem. Letat' nizko nad planetami - delo opasnoe. No varnovcy privykli, eto bylo chast'yu ih obychnogo rejdovogo masterstva. Privykli oni i k opasnostyam. - Vyglyadit, slovno vsya izryta kakimi-to rudnikami, - skazal Venzhant, vsmatrivayas' v poverhnost' Hlana pod nimi. Planeta osveshchalas' tusklym, krovavym svetom, ishodivshim ot starogo, krasnogo, zatuhayushchego solnca, kotoroe bylo odnoj iz nemnogih planet v etom sozvezdii, gde edva teplilas' kakaya-to zhizn'. Vnizu poyavilsya temnyj, kamenistyj, zasushlivyj, bezzhiznennyj mir. CHejn zametil otrazhenie yarko-krasnogo snega, ishodivshee ot ogromnyh metallicheskih konstrukcij, podnimavshihsya iz skaly. - Avtomaticheskie rudniki, - skazal on. - YA rasskazyval vam, chto na etoj planete nahodyatsya ogromnejshie zapasy radita, imenno oni sluzhat istochnikom bogatstva kayarov. Na planete, navernoe, neskol'ko gorodov, no mne izvesten tol'ko odin, k nemu my i priblizhaemsya na bol'shoj skorosti. Bud'te nagotove. Na gorizonte planety poyavilos' myagkoe siyanie. On uznal ego srazu, hotya videl tol'ko na ob容mnyh foto Irona. Gorod kadrov. Sverkayushchie metallicheskie zdaniya, kupola, bashni i minarety - vse eto kupaetsya v golubom svechenii, kotoroe, kazhetsya, podnimaetsya iz samoj zemli. |ta illyuminaciya bez kakih-libo vidimyh istochnikov, kak ni stranno, garmonichno sochetalas' s sumerechnym svetom zatuhayushchego solnca. So storony goroda blesnula molniya v napravlenii nastupavshih varnovskih korablej. Tol'ko eto byla vovse ne molniya, a moshchnyj lazernyj luch; razorvavshij vozduh blizko pered varnovcami. K nemu tut zhe podklyuchilis' drugie lazernye batarei, i korabli Zvezdnyh Volkov teper' leteli v zonu lazernyh molnij. - Vklyuchit' stannernye ustanovki, - tverdo skomandoval Harkaj vsej eskadril'e cherez kommunikator. V hvostovoj chasti korablya zagudela I v tot zhe samyj moment dva lazernyh lucha skrestilis' na odnom iz varnovskih krejserov kak raz" pozadi flagmana, poslav etot krejser kuvyrkat'sya vniz" - Stanner vklyuchen, - dolozhil inzhener. Tridcat' korablej Zvezdnyh Volkov leteli shirokim frontom. I teper' ot kazhdogo iz nih shlya k planete veera nevidimyh moshchnyh impul'sov. |ti impul'sy byli tochno takimi zhe, chto proizvodyatsya nebol'shim ruchnym stannerom, kotoryj kazhdyj varnovec imeya u sebya na poyase. Na teper' ih istochnikami byli ne malen'kie ruchnye zaryadnye ustrojstva, a moshchnye silovye ustanovki na kazhdom korable. Vse vnizu pod korablyami okazalos' pod vozdejstviem paralizuyushchej, oshelomlyayushchej sily, Proletaya nad ulicami yarko siyavshego metallicheskogo goroda, Zvezdnye Volki videli, kak bezhavshie v mantiyah figury padali ot stannerov i ostavalis' nepodvizhno lezhat'. |to byla staraya rejdovaya taktika Zvezdnyh Volkov. Ved' esli po pribylej na kakuyu-to planetu pustit' v hod reaktivnye snaryada" i lazery, to mozhno unichtozhit' ne tol'ko mnogo lyudej, no i mnogo dobra, radi kotorogo zateyam rejd, Varnovskie korabli shli nad gorodom, i lazery, bivshie po nim otsyuda, teper' bezdejstvovali. CHut' pozdnee CHejn s ogromnym oblegcheniem pochuvstvoval, chto ostraya bol' v ego golove ischezla. Harkan grubo vyrugalsya: - Vyhodit, chto my dostali togo, kto polival nas etimi proklyatymi bolevymi luchami! ZHal' tol'ko, chto net vremeni ego shvatit' i prikonchit'. - Beregites'! - kriknul CHejn. Moshchnyj puchok lazernyh luchej neozhidanno udaril so storony zvezdoporta, k kotoromu oni priblizhalis'. CHejn instinktivno otvernul korabl', i luchi proshli mimo. No odin iz varnovskih korablej pogib. Luchi probili ego shchity i on upal, kuvyrkayas', na zemlyu. Harkan razrazilsya proklyatiyami. Oni prochesali zvezdoport i podavili lazernuyu batareyu. - Bud' proklyaty eti lyudi! - skazal Venzhant. - Mne hochetsya ubivat' ih, a ne oglushat'. - U nas ne hvatit dlya etogo energii. My i bez togo ee shiroko tratim, - otvetil Harkan. - A tak-to ya s toboj soglasen. CHejn pozhal plechami. - YA ne protiv togo, chtoby oni ispol'zovali lazery, hotya i ne mogu skazat', chto eto mne nravitsya. No kogda ya vspominayu, kak oni terzali moi mozgi etim bol'shim luchom, ya tozhe s vami soglasen. - Horosho, - zayavil Harkan. - Povorachivaem i sadimsya v etom zvezdoporte. Tam, navernoe, ostalis' nepodavlennye tochki, no my s nimi spravimsya. On otdal prikaz ostal'nym silam eskadril'i i zatem zaprosil korabli, kotorye veli nablyudenie na orbite: - Est' chto-nibud'? - Nichego, - posledovaya otvet. - Ujdya iz boya, kayary gde-to prizemlilis' i spryatalis'. - Horosho, - skazal Harkan. - Spuskaemsya i berem dobychu. Oki nachali speshnyj spusk na zvezdoport i pod chernym bezzvezdnym nebom v polutemnote sovershili posadku. Oni bystro vylezli iz korablya i vsled za nimi po vsemu zvezdoportu vysokie zolotistye varnovcy s siyayushchimi glazami nachali stremitel'no vyvalivat'sya iz utrob drugih korablej, chuya svoimi nozdryami zapah horoshej dobychi. CHejn slovno vozvratilsya v svoe proshloe posle pervogo rejda: razve mozhet byt' chto-nibud' luchshe vo vsej Galaktike, chem pohody so Zvezdnymi Volkami? - Vynimajte sani i vpered! - prikazal Harkan. K svoim rejdam Zvezdnye Volki vsegda tshchatel'no gotovyatsya. Pri napadenii na kakoj-nibud' mir oni hvatayut to, chto im nuzhno, ya bystro uletayut. Nezamenimuyu rol' tut igrayut sani. Fakticheski eto ne sani, a uzkie prodolgovatye, ploskie hoverkrafty, kotorye vstavlyayutsya odin v drugoj i krepyatsya v korpuse korablya blizko u vyhoda. CHejn pomogal ih vygruzhat' iz korablya i vynimat' drug iz druga. Zatem on vskochil na peredok odnogo iz hoverkraftov, razvernul v stoyachee polozhenie lazer sredne-sil'nogo dejstviya, vklyuchil upravlenie. Sani pripodnyalis' na neskol'ko dyujmov nad poverhnost'yu zvezdoporta, vzmetnuv pyl' svoimi reaktivnymi struyami. Venzhant ostalsya ohranyat' korabl', a vse ostal'nye na sanyah ustremilis' k gorodu. Nikto ne zhdal lidera, chtoby sledovat' za nim; vse mchalis' v polutemnote po territorii zvezdoporta kak popalo, perekrikivalo, i peresmeivayas' mezhdu soboj. CHejn oshchushchal pripodnyatoe, sil'noe vozbuzhdenie, kak vsegda byvalo v podobnyh sluchayah. No sderzhival sebya. Teper' on bystro priblizhalsya k kriticheskoj tochke vsej svoej bor'by. - Tuda! - oral Harkan so svoih mchavshihsya sanej, pokazyvaya na goluboe svechenie, kotoroe podnimalos' k temnomu, s krasnovatym ottenkom nebu. Oni pod容hali k nevysokim zdaniyam na okraine goroda, blestevshego metallom v golubom svete. Vozduh stal oshchutimo teplee, kogda oni vstupili v zonu golubogo svecheniya. Vse poneslis' k vysokim bashnyam, kotorye yarko sverkali v centre nebol'shogo goroda. CHejn teper' stal slegka otstavat' ot drugih varnovcev, no delal eto ne slishkom zametno. Na peredkah sanej nahodilis' lazernye ustanovki, na poyase u kazhdogo varnovca byl stanner, no ne bylo neobhodimosti pribegat' k oruzhiyu. Kayary lezhali tam, gde upali, - na ulicah, v zdaniyah. Vyglyadeli oni chisten'kimi, akkuratnymi, zasnuv v svoih dlinnyh mantiyah, i sani, proletavshie nad nimi, ne prichinyali im ni vreda, ni bespokojstva. CHejn hotel, chtoby u nego bylo vremya razyskat' kayara po imeni Vlanalan, kotoryj istyazal ego vmeste s Dajl'yullo i Gvaathom. "No zabrat' u nih navorovannoe dobro - eto, navernoe, budet dostatochnoj mest'yu", - podumal on. Varnovcy hlynuli v metallicheskie bashni. I vskore, nachali vyhodit' ottuda s pervoj dobychej. Hohocha i kricha, v rukah u nih byli dragocennye kamni i metally, bescennye skul'ptury, vse dorogie velikolepnye bogatstva, kotorye kayary navorovali s samyh otdalennyh mirov Galaktiki. Zdorovennye varnovcy, sila kotoryh na etoj malen'koj planete neimoverno vozrosla, pobrosali trofei navalom v setochnye sumki, kotorye s soboj zahvatili, vodruzili sumki na sani i otpravilis' na korabl', chtoby vygruzit' vse eto i potom pomchat'sya za novoj partiej dobychi. Ne privlekaya k sebe vnimaniya, CHejn spokojno napravilsya na sanyah vokrug ploshchadi k nebol'shoj, menee broskoj bashne, zapomnivshejsya emu po ob容mnym foto. Zvezdnye Volki syuda eshche ne dobralis'. S bystro kolotyashchimsya serdcem CHejn vzbezhal po lestnice, raspahnul shirokie dveri i vorvalsya v krugluyu, vysokuyu komnatu, kotoruyu ne mog ne zapomnit'. |to byla imenno ta komnata, uvidennaya na ob容mnom foto, - s chernymi stenami, na kotoryh viseli chernye shelkovye port'ery. Zdes' vse bylo sdelano tak, chtoby vydelit' odnu veshch', kotoraya nahodilas' i komnate. On uvidel Poyushchie Solnyshki i uslyshal ih muzyku. 19 Ochen' davno na Zemle chelovek po imeni Platon smotrel na nebesnye planety i potom emu prisnilsya son, budto by pri svoih velichavyh dvizheniyah kazhdaya iz planet proizvodit voshititel'nuyu muzyku. Mnogo vekov spustya v odnom iz dalekih ot Zemli Galakticheskih mirov vydayushchijsya master kul'tury smotrel na zvezdy i uvidel tochno takoj zhe son. Buduchi vydayushchimsya chelovekom ne tol'ko v oblasti kul'tury, no i v nauke, on sozdal Poyushchie Solnyshki, Mir, gde on zhil i tvoril, so vremenem prishel v upadok, ego masterstvo bylo predano zabveniyu, a sam on umer zadolgo do togo, kak bolee shirokaya Galakticheskaya zhizn' vtorglas' na ego rodnuyu planetu, teper' uzhe nikto nikogda ne sozdast podobnuyu veshch'. "Oni zhe dejstvitel'no poyut", - voshishchenno lyubovalsya CHejn, i na ego temnom, pylayushchem ot vostorga lice bylo napisano takoe blagogovenie, kotorogo nikomu ne dovodilos' zdes' videt'. Ih bylo sorok, sorok dragocennyh kamnej, predstavlyayushchih sorok samyh velichestvennyh zvezd. Kamni byli sozdany iskusstvenno, no pered ih yarkim velikolepiem bledneli vse natural'nye kamni. V kazhdoj iz etih kamnej byl vstroen kroshechnyj miniatyurnyj generator, poluchayushchij energiyu ot pochti neuvyadaemogo istochnika - transuranovogo goryuchego. I eti generatory pitayut nevidimuyu tkan' sily, kotoraya derzhit Solnyshki vmeste, upravlyaet ih dvizheniyami i vyrabatyvaet elektronnye zvuki, sozdayushchie ih muzyku. Dragocennye kamni dvigalis' v zamyslovatoj manere, v svoeobraznom tance zvezd, kotoryj kazalsya vnachale slishkom slozhnym, chtoby ego mozhno bylo vosproizvesti. Krasnye, zelenye, zolotisto-zheltye, yarko-golubye - oni vpletali svoi netoroplivye dvizheniya v matematicheski tochno rasschitannyj risunok. Vsya podvizhnaya konstrukciya Solnyshek byla tol'ko okolo chetyreh futov v diametre, no vpechatlyala nepreryvnymi izmeneniyami: to temno-krasnyj kamen'-zvezda prohodil mimo dvuh zolotistyh kamnej, to prozrachnyj golubovato-belyj kamen' nezhno skol'zil nad zelenovatym. I kamni peli. Ot kazhdogo iz nih ishodila tol'ko emu prisushchaya nota chistogo, proizvodimogo elektronnym sposobom zvuka, ritm kotorogo to usilivalsya, to zamedlyalsya. Polifoniya kamnej nepreryvno izmenyalas' vmeste s izmeneniem risunka ih dvizhenij. No v tom i sostoit chudo tvoreniya velikogo metra kul'tury i nauki, chto kak by ni izmenyalos' sochetanie zvukov, ono vsegda bylo muzykoj. CHejn stoyal zavorozhennyj. Razve mog tot, kto stranstvoval po zvezdnoj Galaktike, ostat'sya ravnodushnym k etoj udivitel'no yarkoj, izmenyayushchejsya, poyushchej imitacii velikih zvezd. CHejn znal ochen' horosho nekotorye iz nih - oslepitel'no krasnuyu Betel'gez, beloplamennuyu Rigel', blistatel'no zolotistuyu Altar'. Slovno v miniatyure pered nim predstala vsya nepreryvno izmenyayushchayasya, siyayushchaya Galaktika, vpechatlenie ot kotoroj usilivalos' sladkozvuchnoj muzykoj, i CHejnu pokazalos', chto on ne stoyal zdes' i ne smotrel na etot mobajl, vechno dvizhushchijsya mehanizm, a letel vyrvavshimsya iz ploti duhom nad prostorami Vselennoj. Gromkij krik kakogo-to varnovca nedaleko ot zdaniya vyvel CHejna iz zavorozhennogo sostoyaniya. Vo vremya rejdov u Zvezdnyh Volkov net vremeni predavat'sya grezam! "Kogda varnovcy uvidyat eto u menya, - podumal CHejn, - oni vzbuntuyutsya". On vyskochil naruzhu i vtashchil sani cherez otkrytye massivnye dvojnye dveri. Zatem uhvatilsya za osnovanie mobajla. Sooruzhenie okazalos' tyazhelym, no na etoj planete so slaboj gravitaciej CHejnu vpolne hvatilo sobstvennyh sil. Emu udalos' oprokinut' na sebya osnovanie Poyushchih Solnyshek, donesti do sanej i prochno zakrepit' vse tam. Poka on delal eto, nahodivshiesya v neskol'kih dyujmah ot ego glaz kamni-Solnyshki prodolzhali plavno ispolnyat' svoi zamyslovatye dvizheniya i uslazhdat' svoej muzykoj. Ulozhiv vse nadlezhashchim obrazom, CHejn sorval so steny odnu iz chernyh shelkovyh port'er i nakryl eyu Poyushchie Solnyshki. Zatem vytashchil sani iz zdaniya, sel v nih i pomchalsya. Osveshchennyj golubym oreolom gorod kayarov predstavlyal sejchas strannuyu kartinu. Vysokie, gorlastye, zolotistye varnovcy potroshili kayarskie sokrovishcha. Op'yanennye dobychej, kotoroj oni nabivali svoi sani, Zvezdnye Volki orali i hohotali. A oglushennye kayary po-prezhnemu lezhali v svoih dlinnyh mantiyah, i ne vedali, chto ot nih navsegda uplyvaet krasota, kotoruyu oni zapoluchili zagovorami, vorovstvom i pytkami. CHejn byl strashno rad etomu, eshche raz vspomniv nesterpimuyu bol', kotoruyu kayary prichinili emu i ego dvum tovarishcham. Vyrvavshis' na sanyah iz goroda, on na predel'no vysokoj skorosti pomchalsya k zvezdoletu. Peresek granicu kruga s golubym svecheniem i snova okazalsya v polutemnote pod mrachnym chernym nebom. Na doroge on vstretil varnovcev, kotorye vygruzili na korabl' pervuyu partiyu dobychi i teper' vozvrashchalis' na sanyah za novymi trofeyami. Voditeli sanej vostorzhenno privetstvovali ego. Pribyv v zvezdoport i vilyaya mezhdu malen'kimi korablyami Zvezdnyh Volkov, CHejn zametil, chto na nekotoryh iz nih vse eshche shla pogruzka dobychi. S riskovannoj skorost'yu v polutemnote on napravilsya k flagmanu. Pered korablem, slovno ozhidaya ego, stoyali v teni dve vysokie temnye figury varnovcev. Venzhant. I Harkan. Mgnovenno CHejn pochuvstvoval, chto nazrevaet beda. Harkan ne dolzhen byl nahodit'sya zdes'; emu sledovalo byt' v gorode i sledit' za hodom operacii. CHejn ostanovil sani i slez. Harkan rezko proiznes: - Lyubopytno, CHejn. YA zametil, chto ty uskol'znul oto vseh kuda-to, i ya hotel by znat', za chem eto ty pognalsya. CHejn pozhal plechami. - Sovet predostavil mne pravo vzyat' odin lyuboj ponravivshijsya mne bogatyj trofej. A chto vas, sobstvenno, bespokoit? Razve ya ne privel vas k samoj bol'shoj dobyche, kakoj Varna ne videla mnogie gody? - Dobycha prekrasnaya, - otvetil Harkan. - Nastol'ko prekrasnaya, chto menya porazilo: pochemu eto ty proshel mimo nes i ustremilsya za chem-to drugim. CHto u tebya v sanyah? "Nu, chto zh, - podumal CHejn, - ya znal, chto rano ili pozdno mne pridetsya tugo, mozhet byt' eto i proizojdet sejchas". On naklonilsya vpered i oboimi rukami potyanul na sebya chernuyu shelkovuyu port'eru. I Harkan, i Venzhant zastyli ot udivleniya, uvidev v sanyah velichestvennoe tvorenie. - Poyushchie Solnyshki, - medlenno proiznes Harkan, nedoverchivo kachaya golovoj. - Oni zhe byli razobrany i chastyami prodany; i vot oni teper' zdes'" vtoroj raz v varnovskih rukah. CHejn, vse eshche derzhavshij uzhe nenuzhnuyu chernuyu port'eru, popravil ego: - V moih rukah. YA pretenduyu na Solnyshki soglasno predostavlennomu Sovetom pravu. Harkan medlenno perevel izumlennyj vzglyad s poyushchih dragocennyh kamnej na CHejna. Ego lico rassvirepelo, a raskosye glaza stali pohozhi na raskalennye uglya. - O, net, - vskrichal on. - Ne hvatalo eshche togo, chtoby kakoj-to chuzhezemnyj ublyudok zabral vse eto sebe. - Sovet dal pravo, - nachal CHejn, no Harkan prishel v yarost': - K chertu pravo Soveta. My, ranroi, vse ravno dolzhny prikonchit' tebya posle vozvrashcheniya na Varnu, tak mozhet eto luchshe sdelat' sejchas! CHejn privel v boegotovnost' stanner. On nezametno vynul ego iz-za poyasa, prikryvaya chervoj port'eroj, kotoruyu derzhal v rukah. Harkan i Venzhant v eto vremya izumlenno i zhadno glazeli na mobajl. Stanner izdal nepriyatnyj zhuzhzhashchij zvuk, i ego luch proshel skvoz' materiyu tak zhe legko, kak cherez vozduh. Harkan i Venzhant ocepeneli i upali. CHejn otbrosil v storonu port'eru, kotoraya sluzhila prikrytiem, i procedil dvum nepodvizhnym figuram: - Sledovalo by, konechno, postavit' stanner na smertel'nyj variant, vo mne i bez etogo hvataet raspri s ranroyami. Pospite nemnogo, druz'ya moi. On brosil bystryj vzglyad vokrug. Na nekotoryh, ne ochen' daleko stoyashchih korablyah shla pogruzka privezennogo na sanyah dobra, vo sredi shuma, radostnoj vozbuzhdennosti i polumraka nikto, vidimo, ne zametil togo, chto proizoshlo okolo flagmana. CHejn naklonilsya, ottashchil Harkana, a zatem i Venzhanta, na nebol'shoe rasstoyanie ot korablya, nabrosil na nih chernuyu port'eru. Dveri s vozdushnymi zamkami byli otkryty na flagmane" Oni byli ochen' shirokimi, vo vsyakom sluchae, dostatochno shirokimi, chtoby v nih proshli sani. Zvezdnye Volki, pokidav kakuyu-nibud' planetu s gruzom dobychi, vsegda stremilis' eto delat' maksimal'no bystro. Po pod容mnomu mostiku CHejn zagnal sani i korabl', i zadnyuyu chast' tajnogo otseka. Tam imelis' special'nye zazhimy dli sanej i v mgnovenie oka cennejshij gruz byl nadezhno zakreplen. Solnyshki sverkali, peli i nevozmutimo prodolzhali svoi tancy. CHejn vskochil v pilotskoe kreslo, nazhatiem knopki zakryl vse dveri korablya i vklyuchil silovuyu ustanovku. Kak tol'ko etot agregat nabral minimal'no dostatochnuyu moshchnost', CHejn kruto podnyal v vozduh malen'kij korabl'. Napravlyayas' v bezzvezdnoe nebo, on brosil vzglyad vniz i uvidel obrashchennye k nemu izumlennye lica. Projdet nemnogo vremeni, podumal CHejn, i kto-nibud' natknetsya na Harkana i Venzhanta. No potrebuetsya nemalo vremeni dlya togo, chtoby privesti ih v soznanie, a etogo vremeni, kak on nadeyalsya, hvatit, chtoby skryt'sya s Solnyshkami. Malen'kij korabl' streloj uhodil ot temnogo Hlana, i CHejna vnezapno ohvatilo dikoe vozbuzhdenie. Emu udalos' pohitit' Poyushchie Solnyshki kak u proklyatyh kayarov, tak i u Harkana. On sovsem ne planiroval togo, chto proizoshlo. On predpolagal, chto u nego ne budet inogo vybora kak vmeste s Harkanom vozvratit'sya na Varnu i ottuda sdelat' popytku uskol'znut' s Solnyshkami, poka ego ne prikonchili ranroi. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya poocheredno srazhat'sya to s odnim, to s drugim ranroem, do neizbezhnoj gibeli. On schital chudovishchno nespravedlivym, chto etih ranroev sotni, a on sovershenno odin. No svoim neozhidannym pristupom yarosti Harkan izmenil plan CHejna, i CHejn, kak podobaet horoshemu Zvezdnomu Volku, izmenil svoyu taktiku pryamo v seredine pryzhka. "Otlichno, - razmyshlyal on. - |to nemnogo luchshe... vo vsyakom sluchae, do sih por. No chto, esli oni zasekut menya?" S etoj problemoj emu neizbezhno pridetsya stolknut'sya, no ne sejchas. Sejchas ego pervejshaya zadacha - vyrvat'sya iz temnogo, perepolnennogo sozvezdiya i perejti na sverhskorostnoj rezhim. CHerez haos pepel'nyh solnc i chernokamennyh planet CHejn napravil svoj korabl' ne k Rithu, a k Otrogu Argo, to est' vzyal kurs na Varnu. Zvezdnye Volki tam, na Hlane, hvatyatsya ego, udivyatsya, kakogo cherta odin varnovskij korabl' podnyalsya ran'she vremeni i kuda-to napravilsya. Tak chto budet luchshe vvesti ih v zabluzhdenie svoim kursom, hotya v glubine dushi on ponimal, chto ni odin Zvezdnyj Volk ne pribeg by k stol' neuklyuzhemu obmanu. No sejchas nichego inogo on pridumat' ne mog. Perehodit' na sverhskorostnoj rezhim vblizi nebesnogo tela lyubogo razmer" - delo opasnoe. |to delalos', no ne ochen' chasto. Obychno gravitacionnoe pole narushalo sverhskorostnoj rezhim, v rezul'tate chego korabl' razrushalsya. CHejnu vsegda hotelos' popytat' schast'ya, no emu kazalos', chto net nuzhdy podvergat' sebya ryasku samoubijstva. On postavil korabl' na vysshuyu skorost' obychnogo rezhima i, glyadya v illyuminator, podumal, chto nikogda snova ne pozhelal by okazat'sya v etom proklyatom malen'kom skopishche potuhshih solnc i traurnyh planet. Nakonec on vybralsya iz sozvezdiya i pered nim teper' daleko vperedi protyanulos' ogromnejshee poberezh'e neyarkogo ognya. |to byl Otrog Argo. Udalivshis' na dostatochno bezopasnoe rasstoyanie ot proklyatogo sozvezdiya, CHejn perevel upravlenie na sverhskorostnoj rezhim. No prezhde, chem sdelat' eto, on brosil vzglyad iz ekran, pokazyvayushchij zadnyuyu sferu. Tam bylo chetyre vspleska, i on ponyal, chto pereocenil vremya, kotoroe otpustil Harkanu na vozvrashcheniyu k soznaniyu. - Vot rezul'tat myagkosti, o kotoroj vse vremya tverdit mne Dzhon, - probormotav CHejn. - Zrya ya ne ispol'zoval smertel'nyj variant v stannere. Za nim gnalis' presledovateli. 20 |to byl mertvyj, temnyj, bezvozdushnyj mir, sovershenno pustoj i bespoleznyj, no zdes' mozhno bylo spryatat'sya. A CHejn etogo i hotel. Korabl' byl uzhe v glubine Otroga Argo, kogda CHejn prinyal reshenie na prizemlenie. Emu byli ponyatny gorech' i yarost', s kotorymi Harkan i vse ego rodstvenniki po klanu Ranroya budut prochesyvat' kosmos v pogone za nim i vyzhidat' moment, kogda on vyjdet iz sverhskorostnogo rezhima, chtoby obnaruzhit' ego i atakovat'. On ne smozhet borot'sya s chetyr'mya krejserami, dazhe s odnim krejserom. Ved' on byl vsego lish' odnim chelovekom, a ne ekipazhem, i esli on mog obespechit' dvizhenie korablya, to vryad li smog by odnovremenno manevrirovat' korablem i vesti boj. Nailuchshij shans dlya nego sejchas - eto spryatat'sya, i mertvaya planeta, vrashchayushchayasya vokrug gigantskoj krasnoj zvezdy, vyglyadela naibolee podhodyashchim mestom, kotoroe mozhno uspet' najti za eto vremya. Na ekrane poka eshche ne bylo signal'nyh, predupreditel'nyh impul'sov. No on zval, chto luchshe ne medlit'. Iz sverhskorostnogo rezhima CHejn vyshel, kogda byl nad obratnoj storonoj mertvoj planety s tem, chtoby ej massa sluzhila ekranom protiv varnovskih radarov. I. srazu zhe nachal neistovo iskat' zalezhi metallicheskih rud. Obnaruzhiv s pomoshch'yu analizatora zalezhi neobhodimyh emu razmerov i soderzhaniya metalla, CHejn nemedlenno posadil tam korabl'. Posadka byla riskovannoj, na dno uzkoj balki mezhdu blestevshimi kamennymi stenami. Korabl' sil'no udarilsya, no vyderzhal ispytanie. CHejn odel kostyum i germoshlem, otkryl zamok dveri i vylez naruzhu. Zabravshis' na odnu iz kamennyh sten, on s pomoshch'yu prihvachennogo portativnogo lazera staya obrushivat' na korabl' melkie kuski porody v nadezhde, chto ne potrevozhit kakoj-nibud' krupnyj valun, kotoryj, skativshis' vniz, mog by povredit' sudno. K schast'yu etogo ne proizoshlo. CHejn umelo dejstvoval lazerom, i vskore verhnyaya chast' korablya pokrylas' gustym sloem melkih kamnej i pyli. Konechno, podumal CHejn, eto ne ochen'-to sovershennaya maskirovka, no dolzhna srabotat'. Oblomki rudy, soderzhashchej metallicheskie vkrapleniya, dolzhny ottesnit' korabl' na zadnij plan i sdelat' ego bolee ili menee neotlichimym ot okruzhayushchej mestnosti. Ranroi, konechno, predprimut poiskovyj manevr s pomoshch'yu svoih analizatorov, no varnovskie analizatory - ne ochen' sovershennye nauchnye instrumenty, eto skoree prosto prisposobleniya, prednaznachennye dlya obnaruzheniya korablej v zasade i tomu podobnogo. Esli navezet CHejnu, to ranroi prosto pometyat rajon metallicheskih iskopaemyh i prosleduyut dal'she. Esli povezet... Sidya v zamaskirovannom korable k sledya za ekranom, CHejn usmehnulsya. Povezet. "Esli nam povezet, oni ujdut". Tak mnogo let nazad govoril Nimurun, kogda ego otryad, sovershavshij rejd na Pleyadam, chut' ne byl shvachen, i Zvezdnym Volkam prishlos' pryatat' svoi korabli v otvratitel'nyh metallicheskih ruinah razrushennoj vojnoj planety. Da, togda im povezlo, i vse, chto on mog predprinyat' teper', tak eto nadeyat'sya na to povtorenie schast'ya, popivaya varnovskoe vino i sledya za ekranom. Poka na ekrane nichego ne bylo. No CHejn byl uveren, chto varnovcy pribudut syuda. V svoih poiskah oni mogut byt' ochen' terpelivy i ochen' dotoshny. On povernulsya, vzglyanul na Poyushchie Solnyshki. Zdes' v zamknutom prostranstve korablya ih muzyka zvuchala gromche, no po-prezhnemu myagko. Ona nepreryvno menyalas' v svoih melodiyah, no vsegda ostavalas' gimnom krasote ogromnyh solnc, velichiyu i sverkayushchemu velikolepiyu moguchih zvezd - hozyaev kosmosa. A Solnyshki dvigalis' v svoem beskonechnom, udivitel'no krasivom, neimoverno slozhnom tance, i, kogda CHejn vdovol' nalyubovalsya imi, on ispytal to zhe samoe sostoyanie, kotoroe pochuvstvoval, vpervye uvidev Solnyshki na Hlane: emu pochudilos', chto on okazalsya sredi nih - net, ne poyushchih dragocennostej, a pylayushchih gigantov, ch'ya moshchnaya zvezdnaya pesn' zalivala ves' kosmos. CHto eto, gipnoticheskij effekt? Net, CHejn tak ne schitaet. Solnyshki ne nuzhdayutsya v takih tryukah kak gipnoz. |to popadaya pod vliyanie ih krasoty i prelesti zvuka chelovek stanovitsya plennikom grez. No luchshe byt' podal'she ot plena, podumal CHejn, i snova ustavilsya na ekran. On ves' napryagsya. Po ekranu skol'zili dva impul'sa. Dva korablya na vysokoj skorosti vyshli na orbitu etoj mertvoj planety, delaya znakomyj poiskovyj manevr. CHejn znal, chto ih analizatory, nastroennye na obnaruzhenie metalla, budut proshchupyvat' shirokim veerom prostranstvo v popytke otyskat' metallicheskij korabl', lezhashchij pod razrushennoj porodoj. Impul'sy bystro zaprygali, i CHejn prosheptal: "Nichego tut net, krome zalezhej metallicheskoj rudy, rebyata. ZHmite dal'she". Oni ushli dal'she. No bylo neizvestno, to li ih obmanuli. zalezhi rudy, to li oni spustyatsya dlya proverki. Minuty shli odna za drugoj. Solnyshki nezhno peli o krasote i moshchi kosmosa, o nachale i konce, o zhizni zvezd, kotoruyu lyudi nikogda ne smogut poznat'. Na ekrane snova poyavilis' dva vspleska. Korabli leteli na yug, prodolzhaya poisk. Oni