Garri Garrison. Bill - Geroj Galaktiki
---------------------------------------------------------------
Harry Harrison. Bill, the Galactic Hero. 1965
Perevod: V.Kovalevskij, 1997
OCR: YUra Marcinchik
---------------------------------------------------------------
Bill tak nikogda i ne ponyal, chto vse eto sluchilos' s nim tol'ko iz-za
pohoti. Ved' esli by v yasnom nebe Figerinadona-2 ne siyalo v to utro takoe
goryachee solnyshko i esli by Bill nechayanno ne uglyadel saharno-belye,
okruglye, kak bochonok, yagodicy Ingi-Marii Kalifigii, kupavshejsya v ruch'e,
zhguchee tomlenie ploti ne otvleklo by ego ot pahoty, i on provel by borozdu
azh za kraj holma zadolgo do togo, kak s dorogi doneslis' zavorazhivayushchie
zvuki muzyki. Bill ne uslyshal by ee, i vsya ego dal'nejshaya zhizn' slozhilas'
by sovsem, sovsem inache. No poskol'ku igrali gde-to ryadom, on vypustil
rukoyatki podklyuchennogo k robomulu pluga, povernulsya i ot udivleniya razinul
rot.
Zrelishche i v samom dele bylo skazochnoe. Parad vozglavlyal robot-orkestr
dvenadcati futov rostom, potryasavshij voobrazhenie svoim vysochennym chernym
kiverom, v kotorom skryvalis' dinamiki. Zolochenye kolonny nog torzhestvenno
nesli ego vpered, a tridcat' sustavchatyh ruk dergali za struny, pilikali i
nazhimali na klavishi beschislennyh muzykal'nyh instrumentov. Zazhigatel'nye
zvuki marsha razzadorili Billa, i ego krepkie krest'yanskie nogi, obutye v
grubye bashmaki, sami soboj pustilis' v plyas, kogda glyancevye sapogi soldat
grohnuli vdol' dorogi. Desantniki shli, molodcevato vypyativ grud', medali
bryacali na alyh mundirah, i v mire opredelenno ne bylo zrelishcha prekrasnej.
Processiyu zamykal serzhant, sverkayushchij med'yu i galunami, gusto uveshannyj
medalyami i ordenskimi lentami, pri palashe i karabine, s poyasom na zhivote i
so stal'nymi glazami. Cepkim vzglyadom on okinul Billa, kotoryj,
navalivshis' na izgorod', glazel na vse eti chudesa. Serzhant kivnul sedoj
golovoj, zagovorshchicheski podmignul i skrivil v podobii druzhelyubnoj ulybki
rot, pohozhij na zheleznyj kapkan.
V ar'ergarde malen'koj armii katilas', podprygivaya i oskal'zyvayas' na
uhabah, verenica zapylennyh podsobnyh robotov. Kogda i oni prolyazgali
mimo, Bill neuklyuzhe perevalilsya cherez izgorod' i zatrusil vsled. V ih
derevenskoj glushi interesnye proisshestviya sluchalis' ne chashche dvuh raz v
chetyre goda, i on otnyud' ne sobiralsya propustit' sobytie, obeshchavshee stat'
tret'im po schetu.
K tomu vremeni, kogda Bill pribezhal na bazarnuyu ploshchad', tam uzhe
sobralas' tolpa, privlechennaya vdohnovennym dzhaz-koncertom. Robot ochertya
golovu nyrnul v bodryashchie volny marsha "Kosmicheskij desant shturmuet nebesa",
probilsya skvoz' "Grohot zvezdnyh bitv" i pochti samounichtozhilsya v neistovyh
ritmah "Saperov v transheyah Pitheda". On voshel v takoj razh, chto noga ego
otskochila ot tulovishcha i vzletela v vozduh. Robot lovko podhvatil ee na
letu i prodolzhal igrat', balansiruya na odnoj noge i otbivaya takt
otorvannoj konechnost'yu. Kogda duhovye ispustili poslednij dusherazdirayushchij
vopl', on ukazal oblomkom na druguyu storonu ploshchadi, gde, kak po
volshebstvu, voznikli ekran ob容mnogo kino i perenosnoj bar. Soldaty, ne
meshkaya, skrylis' v nedrah bara, i serzhant-verbovshchik ostalsya odin v
okruzhenii robotov, rasplyvshis' do ushej v radushnoj ulybke.
- Vali syuda, rebyata! Darmovaya vypivka za schet imperatora i
potryasayushchie fil'my s priklyucheniyami v dal'nih krayah, kotorye ne pozvolyat
vam zasnut', poka vy hleshchete vashe pojlo! - garknul on neobychajno gromkim,
skrezheshchushchim golosom.
Bol'shinstvo - v tom chisle i Bill - prinyali priglashenie; tol'ko
neskol'ko umudrennyh opytom, byvalyh muzhikov uklonilis' ot prizyva i
ukradkoj skrylis' za domami.
Robot s kranom vmesto pupka i neissyakaemym zapasom plastmassovyh
stakanchikov v odnom iz beder podaval prohladitel'nye napitki. Bill, s
naslazhdeniem prihlebyvaya iz stakana, lyubovalsya zahvatyvayushchimi duh
priklyucheniyami kosmicheskih desantnikov. Kartina byla cvetnaya, s shumovymi
effektami i infrazvukovymi stimulyatorami. Tam byli i bitvy, i smert', i
pobedy, hotya pogibali, razumeetsya, tol'ko chindzhery: soldaty v hudshem
sluchae otdelyvalis' pustyakovymi carapinami, kotorye tut zhe skryvalis' pod
marlevymi povyazkami. Poka Bill upivalsya etim zrelishchem, serzhant-verbovshchik
Gryu ne spuskal s nego porosyach'ih glazok, zhadno gorevshih pri vide moshchnogo
zagrivka parnya.
"|tot goditsya!" - pohryukival on pro sebya, bessoznatel'no oblizyvaya
guby zheltym yazykom i pochti fizicheski oshchushchaya v svoem karmane ves prizovyh
monet. Vse ostal'nye prosto sbrod - perestarki, baby-tolstuhi, soplivye
mal'chishki i prochaya shval'. No etot! Velikolepnyj kusok pushechnogo myasa -
shirokoplechij, kucheryavyj, s massivnoj chelyust'yu. Privychno polozhiv ruku na
pereklyuchatel', serzhant snizil fonovyj infrazvuk i napravil
koncentrirovannoe izluchenie pryamo v zatylok svoej zhertvy. Bill zaerzal na
stule, vzhivayas' v panoramu grandioznogo srazheniya, razvernuvshegosya pered
glazami.
Kogda otzvuchali poslednie akkordy boya i pogas ekran, robot-barmen
gulko zakolotil po metallicheskoj grudi i vzrevel: "PEJ! PEJ! PEJ!" Publika
s ovech'ej pokornost'yu potyanulas' k nemu, no Billa vyhvatila iz tolpy
moshchnaya ruka.
- Glyan'-ka, paren', chto ya tut prines dlya tebya, - skazal serzhant,
protyagivaya emu stakan s takim kolichestvom podavlyayushchego volyu narkotika, chto
chast' ego vypala na dno v osadok. - Ty paren' chto nado, vse eto muzhich'e
tebe v podmetki ne goditsya. Nikogda ne mechtal o soldatskoj kar'ere, a?
- Kakoj iz menya voyaka, sharzhant! - Bill podvigal chelyustyami i splyunul,
pytayas' izbavit'sya ot vnezapnoj shepelyavosti i udivlyayas', otchego eto mozgi
zavoloklo tumanom. Hotya udivlyat'sya nado bylo kreposti ego rassudka,
sohranivshego hot' kakuyu-to sposobnost' soobrazhat', nesmotrya na loshadinuyu
dozu narkotikov i stimulyatorov. - YA ne voennaya kostochka. Hotelos' by
prinosit' posil'nuyu pol'zu; moya mechta - poluchit' professiyu tehnika po
udobreniyam. Vot skoro okonchu zaochnyj kurs...
- Der'movaya rabotenka dlya takogo otlichnogo parnya! - voskliknul
serzhant, hvataya Billa za ruku, chtoby poshchupat' bicepsy. Kamen'! On ele
uderzhalsya ot iskusheniya zaglyanut' Billu v rot i obsledovat' sostoyanie
korennyh zubov. Ladno, uspeetsya eshche! - Pust' etim delom zanimaetsya tot,
kto bol'she ni na chto ne goden. Da razve pri takoj professii est'
perspektivy? A v soldatskoj sluzhbe - nikakih predelov! Gospodi, da sam
velikij admiral Pflunger proshel, kak govoritsya, vse mednye truby ot
rekruta do grand-admirala! Ty tol'ko podumaj!
- CHto zh, dlya mistera Pflungera eto neploho, a po mne tak i udobreniya
- delo ochen' dazhe lyubopytnoe. Oh! CHego zhe eto glaza tak slipayutsya? Pojti
sosnut', chto li?
- Valyaj, no snachala uvazh' menya - vzglyani-ka syuda! - Serzhant zastupil
emu dorogu i pokazal na ogromnuyu knigu, kotoruyu derzhal krohotnyj robot. -
Plat'e delaet cheloveka. Poryadochnye lyudi postydilis' by vysunut' nos na
ulicu v takom zatrapeznom tryap'e, kotoroe ty napyalil na sebya, ili v takih
dyryavyh kaloshah. Kakogo cherta odevat'sya tak, kogda mozhno - vot etak!
Vzglyad Billa posledoval za tolstym pal'cem serzhanta k cvetnoj
kartinke, izobrazhavshej soldata v aloj paradnoj forme, u kotorogo chudesnym
obrazom poyavilos' Billovo lico. Serzhant perevorachival stranicy, i s kazhdoj
novoj illyustraciej forma stanovilas' pyshnee, a chin - vyshe. Bill oshalelo
ustavilsya na poslednyuyu kartinku, zapechatlevshuyu ego v forme grand-admirala
s plyumazhem na shleme; kozhu u glaz ispeshchrili gusinye lapki, nad gubami
krasovalis' sedye usiki, odnako lico, bez somneniya, bylo ego sobstvennym.
- Vot kakim ty stanesh', - nasheptyval emu serzhant, - kogda vzojdesh' na
samyj verh lestnicy uspeha... Poprobuj-ka primerit' formu! |j, portnoj!
Bill sobralsya bylo vozrazit', no serzhant zatknul emu rot tolstoj
sigaroj; ne uspel neschastnyj vyplyunut' ee, kak vykativshijsya otkuda-to
robot-portnoj vzmahnul rukoj-zanaveskoj i tut zhe razdel Billa dogola.
- |j! |j! - voskliknul Bill.
- Ne bojs'! - gogotnul serzhant, prosovyvaya golovu za zanavesku i mleya
pri vide Billovyh muskulov. On tknul ego pal'cem v solnechnoe spletenie
(kamen'!) i snova ischez.
- Oj-ej! - vskriknul Bill, kogda portnoj, vydvinuv holodnyj stal'noj
metr, stal snimat' s nego merku. V glubine cilindricheskogo tulovishcha robota
chto-to tiho zvyaknulo, i speredi iz prorezi vypolz oslepitel'nyj alyj
mundir. V mgnovenie oka on okazalsya na plechah u Billa, i sverkayushchie
zolotye pugovicy zastegnulis' sami soboj. Za mundirom posledovali
velikolepnye serye moleskinovye bridzhi i siyayushchie lakom chernye sapogi do
kolen. Bill pryamo-taki obaldel, kogda zanaveska ischezla i pered nim
poyavilos' ogromnoe zerkalo.
- Devki-to ot takogo mundira prosto s uma poshodyat, - skazal serzhant.
- A chego zh, ochen' dazhe zakonno!
Videnie vypuklyh polusharij Ingi-Marii Kalifigii na sekundu zatumanilo
Billu vzor, a pridya v sebya, on obnaruzhil, chto szhimaet v ruke pero,
gotovyas' podpisat' kontrakt, podsunutyj verbovshchikom.
- Net, - skazal Bill, slegka udivlyayas' sobstvennoj nesgovorchivosti. -
Ne hochu. Tehnik po udobreniyam...
- I ne tol'ko etot chudesnyj mundir - ty poluchish' eshche rekrutskie
premial'nye, besplatnyj medicinskij uhod i sovershenno roskoshnye medali. -
Serzhant raskryl ploskuyu korobochku, usluzhlivo podannuyu robotom, i
prodemonstriroval raznocvetnuyu rossyp' lent i pobryakushek. - Vot "Pochetnaya
medal' novobranca", - torzhestvenno izrek on, prikalyvaya k shirokoj grudi
Billa inkrustirovannoe kamnyami izobrazhenie tumannosti na zelenoj lente. -
A vot "Imperatorskij zazdravnyj zolochenyj rog", "Vpered, k pobede nad
zvezdami", "CHest' i slava materyam pavshih geroev" i "Neissyakaemyj rog
izobiliya". Poslednij, pravda, voobshche nichego ne znachit, no vyglyadit
klassno, i v nem udobno hranit' prezervativy.
Serzhant otstupil na shag i zalyubovalsya Billovoj grud'yu, uveshannoj
lentami, blestyashchimi medalyami i cvetnymi steklyashkami.
- Net, vse ravno ne hochu, - otvetil Bill. - Spasibo za predlozhenie,
no...
Serzhant uhmyl'nulsya, gotovyj dazhe k etoj poslednej vspyshke
soprotivleniya, i nazhal na knopku u sebya na remne, kotoraya privela v
dejstvie gipnospiral' v kabluke novoj Billovoj obuvki. Moshchnyj potok hlynul
po nervnym okonchaniyam, ruka upryamca dernulas' vverh, i, kogda rasseyalas'
pelena pered glazami, on s udivleniem obnaruzhil na kontrakte sobstvennuyu
podpis'.
- No...
- Pozdravlyayu so vstupleniem v kosmicheskij desant! - zagremel serzhant,
napoddav emu po spine (trapecievidnye - skala!) i otobrav pero. -
STANOVISX! - eshche gromche zaoral on, i rekruty povalili iz bara.
- CHto oni sdelali s moim synom! - vizglivo zaprichitala Billova mat',
poyavivshayasya na ploshchadi. Odnoj rukoj ona bila sebya v grud', a drugoj tashchila
na buksire malen'kogo CHarli. CHarli razrevelsya i namochil shtanishki.
- Vash syn stal soldatom k vyashchej slave imperatora, - skazal serzhant,
pinkami vystraivaya obaldevshih rekrutov v kolonnu.
- Net! Tol'ko ne eto! - zarydala neschastnaya, vydiraya sedeyushchie pryadi.
- Pozhalejte bednuyu vdovu i ee edinstvennogo kormil'ca... Poshchadite...
- Mama! - rvanulsya k nej Bill, no serzhant pihnul ego v stroj.
- Muzhajtes', madam, - skazal on. - Dlya materi net vysshej chesti. - On
uronil v ee ladon' bol'shuyu noven'kuyu monetu. - A vot i rekrutskie
premial'nye - imperatorskij shilling. Imperator budet schastliv uznat', chto
vy ego poluchili. SMIR-R-RNA!
Neuklyuzhe shchelknuv kablukami, rekruty raspravili plechi i zadrali
podborodki. To zhe samoe, k svoemu velikomu izumleniyu, prodelal i Bill.
- NAPRA-O!
Oni razvernulis' edinym strojnym dvizheniem: robot peredal komandu na
gipnospirali v sapogah.
- VPERED, SHAGO-OM ARSH!
I kolonna ritmichno dvinulas' vpered, upravlyaemaya nastol'ko zhestko,
chto Bill pri vsem zhelanii ne mog ni obernut'sya, ni poslat' materi
proshchal'nyj privet. Ona ostalas' gde-to pozadi, i lish' poslednij otchayannyj
vopl' probilsya skvoz' grohot marshiruyushchih sapog.
- Uskorit' shag do 130! - prikazal serzhant, vzglyanuv na chasy,
vmontirovannye v nogot' mizinca. - Do bazy vsego desyat' mil', rebyata, -
est' shansy uzhe segodnya dobrat'sya do lagerya.
Komandnyj robot peredvinul strelku metronoma na odno delenie, temp
marsha uskorilsya, soldaty vzmokli ot pota. Kogda oni dobralis', uzhe v
potemkah, do vertoletnoj bazy, ih alye bumazhnye mundiry obvisli
lohmot'yami, pozolota s olovyannyh pugovic spolzla, i tonen'kaya plenka,
zashchishchavshaya plastikovye sapogi ot pyli, oblezla. Obodrannyj, izmuchennyj,
propylennyj vid soldat polnost'yu sootvetstvoval sostoyaniyu ih duha.
Rannim utrom Billa razbudil ne signal gornista, zapisannyj na plenku,
a ul'trazvuk, propushchennyj cherez metallicheskuyu ramu kojki, kotoryj tryas ego
s takoj siloj, chto v zubah zashatalis' plomby. Bill vskochil i srazu zhe
zadrozhal ot holoda. Vremya bylo letnee, i poetomu pol v kazarme ohlazhdali
iskusstvenno: v lagere imeni L'va Trockogo ne prinyato bylo mindal'nichat'.
Blednye zamerzshie novobrancy odin za drugim soskakivali s sosednih koek.
Vymatyvayushchaya dushu vibraciya prekratilas'. Rekruty toroplivo stashchili so
spinok krovatej budnichnuyu formu, izgotovlennuyu iz deryugi tipa nazh dachnoj
bumagi, vsunuli nogi v tyazhelennye krasnye rekrutskie sapogi i potashchilis' k
vyhodu.
- YA zdes' dlya togo, chtoby slomit' vash duh! - zagremel chej-to svirepyj
golos.
Pri vide glavnogo demona zdeshnego ada novobrancev zatryaslo eshche
sil'nee.
Glavnyj starshina Smertvich Drang byl masterom svoego dela ot konchikov
zlobno torchashchih kolyuchih volos do riflenyh podoshv blestyashchih, slovno
zerkalo, sapog. SHirokoplechij, uzkobedryj, dlinnye ruki boltayutsya nizhe
kolen, kak u kakogo-to zhutkogo antropoida, kostyashki na kulakah rasplyushcheny
o tysyachi vybityh zubov, - glyadya na etu obrazinu, nevozmozhno bylo poverit',
chto on poyavilsya na svet iz nezhnogo zhenskogo chreva. Ne mog on rodit'sya -
takogo mogli izgotovit' razve chto po special'nomu zakazu pravitel'stva.
Samoj uzhasnoj byla golova. A lico!.. Uzen'kaya poloska shirinoyu v palec
otdelyala volosy ot mohnatyh chernyh brovej, gustymi zaroslyami navisshih nad
temnymi provalami, v kotoryh skryvalis' glaza - ne glaza, a zloveshchie
krasnye vspyshki v kromeshnom adskom mrake. Perebityj, razdavlennyj nos
napolzal pryamo na rot, ziyayushchij kak nozhevaya rana na vsporotom zhivote trupa,
a iz-pod verhnej guby torchali dvuhdyujmovye belye volch'i klyki, prolozhivshie
v nizhnej gube glubokie borozdy.
- YA - glavnyj starshina Smertvich Drang, i vy dolzhny nazyvat' menya
"ser" i "milord". - Drang mrachno proshelsya vdol' sherengi tryasushchihsya
novobrancev. - Teper' ya dlya vas otec i mat', vsya vasha vselennaya i vash
izvechnyj vrag, i ochen' skoro ya zastavlyu vas pozhalet' o tom, chto vy voobshche
rodilis' na svet. YA sokrushu vashu volyu! I esli ya obzovu vas zhabami - vam
tut zhe pridetsya zakvakat'! Moya zadacha - prevratit' vas v soldat, vbit' v
vas disciplinu. Besprekoslovnoe podchinenie, nikakoj svobody voli,
absolyutnoe poslushanie - vot chego ya trebuyu ot vas...
On ostanovilsya pered Billom, kotoryj drozhal chut' men'she prochih, i
zlobno nabychilsya:
- |kaya gnusnaya rozha... Mesyac naryadov na kuhne po voskresen'yam!
- Ser...
- I eshche mesyac za prerekaniya.
Bill promolchal. On uzhe usvoil pervuyu soldatskuyu zapoved': derzhi rot
na zamke.
Smertvich dvinulsya dal'she.
- Kto vy est' v dannyj moment? Dryabloe vonyuchee shtatskoe myaso nizshego
sorta. YA sdelayu iz nego nastoyashchie muskuly, prevrashchu vashu volyu v studen', a
vash mozg - v mashinu. Ili vy stanete nastoyashchimi soldatami, ili ya vas
prikonchu. Vy eshche naslushaetes' obo mne raznyh istorij, vrode togo kak ya
ubil i s容l novobranca, otkazavshegosya vypolnit' prikaz.
On ostanovilsya i ustavilsya na nih svirepym vzglyadom. Verhnyaya guba,
kak kryshka groba, medlenno popolzla naverh v zlobnoj parodii na usmeshku,
na konchikah klykov povisli kapli slyuny.
- I eta istoriya - chistaya pravda!
Ston proshel po ryadam novobrancev, ih zatryaslo, kak pod ledyanymi
poryvami vetra. Ulybka ischezla s lica Dranga.
- ZHrat' pojdete posle togo, kak najdutsya dobrovol'cy na legkuyu
rabotu. Kto umeet vodit' geliokar?
Dvoe rekrutov s nadezhdoj podnyali ruki, i on zhestom vyzval ih vpered:
- Prekrasno! Tryapki i vedra za dver'yu. Budete chistit' sortir, poka
ostal'nye zavtrakayut. Nagulyaete appetit k obedu.
Bill usvoil vtoruyu soldatskuyu zapoved': ne lez' v dobrovol'cy.
Vremya obucheniya tyanulos' kak strashnyj besprosvetnyj son. Sluzhba
stanovilas' vse tyazhelej, a ustalost' - vse nevynosimej. Kazalos', takogo
prosto ne mozhet byt' - odnako vse proishodilo na samom dele. Nesomnenno,
nad programmoj obucheniya potrudilos' celoe skopishche izoshchrennyh sadistskih
umov. Golovy novobrancam v celyah edinoobraziya obrili nagolo, a genitalii
vykrasili oranzhevym antiseptikom dlya zashchity ot nasekomyh, selivshihsya v
promezhnostyah. Pishcha, teoreticheski pitatel'naya, byla nevoobrazimo gnusnoj;
esli po nedosmotru partiya myasa okazyvalas' otnositel'no s容dobnoj, ee tut
zhe vybrasyvali na pomojku, a povara snimali s dolzhnosti. Noch'yu kursantov
postoyanno budili uchebnye trevogi gazovyh atak, a vse vremya dosuga oni
zanimalis' svoim obmundirovaniem. Sed'moj den' nedeli schitalsya dnem
otdyha, no u vseh byli svoi vzyskaniya, kak u Billa na kuhne, i vyhodnye
nichem ne otlichalis' ot budnej.
V ocherednoe, tret'e voskresen'e lagernoj zhizni rekruty unylo
dotyagivali poslednij chas pered otboem, dozhidayas', kogda nakonec pogasyat
svet i mozhno budet zalezt' na betonnye kojki. Bill protisnulsya skvoz'
slaboe silovoe pole, hitroumno skonstruirovannoe s takim raschetom, chtoby
moshkara svobodno pronikala v barak, no ne mogla vyletet' obratno. Posle
chetyrnadcatichasovogo naryada nogi u nego podkashivalis', a kozha na rukah ot
myl'noj vody smorshchilas' i priobrela trupnyj cvet. Bill brosil na pol
mundir, kotoryj, zadubev ot pota, gryazi i pyli, tak i ostalsya stoyat'
stojmya, i vytashchil iz tumbochki britvu. V sortire on dolgo vertel golovoj,
pytayas' vyiskat' chistyj kusochek zerkala. Vse zerkala byli gusto zalyapany
krupnymi bukvami voodushevlyayushchih lozungov: "DERZHI PASTX NA ZAMKE - CHINDZHERY
NE DREMLYUT", "TVOYA BOLTOVNYA - SMERTX DLYA DRUGA". Nakonec Bill votknul
britvu ryadom s nadpis'yu: "NEUZHELI TY HOCHESHX, CHTOBY TVOYA SESTRA STALA ZHENOJ
CHINDZHERA?" - i posmotrel na svoe otrazhenie v centre bukvy "O" v slove
"ZHENOJ". Obvedennye chernymi krugami, nalitye krov'yu glaza glyadeli na nego
iz zerkala, poka on vodil zhuzhzhashchej britvoj pod podborodkom. Ponadobilos'
kakoe-to vremya, chtoby smysl voprosa doshel do rassudka, pomutivshegosya ot
izmozhdeniya.
- Net u menya nikakoj sestry, - proburchal on, - a esli by i byla, to
kakogo cherta ej vyhodit' zamuzh za yashchericu?
Vopros byl chisto ritoricheskim, no na nego neozhidanno posledoval otvet
s poslednego stul'chaka vo vtorom ryadu:
- Ne nado ponimat' tak bukval'no. Zadacha lozunga - vozbudit' v nas
neprimirimuyu nenavist' k podlomu vragu.
Billa azh podbrosilo - on-to schital, chto v nuzhnike nikogo net, krome
nego. Britva zloradno vzvizgnula i othvatila ot guby kusochek myasa.
- Kto tut? Kakogo d'yavola ty pryachesh'sya! - zaoral on i vdrug uznal
s容zhivshuyusya v temnote malen'kuyu figurku ryadom s beschislennymi parami
sapog. - Ah eto ty, Trudyaga! - Zlost' ego mgnovenno uleglas', i Bill snova
povernulsya k zerkalu.
Trudyaga Biger davno stal neot容mlemoj chast'yu othozhego mesta, tak chto
ego uzhe nikto i ne zamechal. |to byl kruglolicyj, postoyanno ulybayushchijsya
parnishka, ch'i rozovye shchechki-yablochki nikogda ne teryali svezhesti, a ulybka
byla stol' neumestnoj v lagere imeni L'va Trockogo, chto ego hotelos'
pribit' na meste - esli vovremya ne vspomnit', chto paren' slegka tronutyj.
Biger opredelenno byl so sdvigom, poskol'ku vsegda gorel zhelaniem usluzhit'
svoim tovarishcham i postoyanno vyzyvalsya dezhurit' v sortire. Malo togo - on
obozhal chistit' sapogi i pristaval s etim ko vsem odnopolchanam do teh por,
poka ne stal ezhenoshchnym chistil'shchikom sapog dlya vsego vzvoda. Kogda soldaty
razbredalis' po barakam, Trudyaga Biger skryuchivalsya na svoem trone v
poslednem ryadu stul'chakov, byvshih ego personal'nym vladeniem, i okruzhal
sebya grudoj sapog, kotorye nachishchal do zerkal'nogo bleska s neizmennoj
ulybkoj. On torchal tut i posle otboya, rabotaya pri svete fitilya, gorevshego
v banke iz-pod sapozhnogo krema, i vstaval ran'she vseh, chtoby uspet'
zakonchit' svoyu dobrovol'nuyu povinnost'. I vsegda ulybalsya. Parnishka byl
yavno ne v sebe, no soldaty ne vyazalis' k nemu, poskol'ku sapogi on chistil
masterski, i ostavalos' tol'ko molit'sya, chtoby Biger ne zagnulsya ot
userdiya ran'she, chem zakonchitsya kurs voennoj podgotovki.
- Mozhet, ono i tak, no pochemu by im ne skazat' po-prostomu: "Nenavid'
proklyatogo vraga eshche sil'nee"? - ne unimalsya Bill. On tknul pal'cem v
plakat, visevshij na stene naprotiv. Na ogromnoj illyustracii s nadpis'yu
"ZNAJ VRAGA SVOEGO!" byl izobrazhen chindzher v natural'nuyu velichinu -
semifutovyj yashcher, pohozhij na chetverorukogo cheshujchatogo kenguru s golovoj
krokodila. - A potom, kakaya sestra zahochet vyjti zamuzh za etu obrazinu? I
chto voobshche eta tvar' budet delat' s ch'ej-to sestroj? Razve chto sozhret ee?
Trudyaga proshelsya sukonkoj po nosku nachishchennogo sapoga i tut zhe
prinyalsya za novyj. On dazhe nahmurilsya, davaya ponyat', kak ser'ezno
otnositsya k voprosu.
- Vidish' li, e-e-e... Nikto ne imeet v vidu konkretnuyu sestru. |to
prosto chast' psihologicheskoj podgotovki. My dolzhny vyigrat' vojnu, a chtoby
vyigrat' vojnu, nado byt' nastoyashchimi soldatami. A nastoyashchie soldaty
nenavidyat vraga. Vot tak ono i poluchaetsya. CHindzhery - edinstvennye
izvestnye nam negumanoidy, kotorye vyshli iz stadii dikosti, i,
estestvenno, my dolzhny ih istrebit'.
- CHto, chert poberi, znachit - "estestvenno"? Nikogo ya ne zhelayu
istreblyat'! YA splyu i vizhu, kak by poskoree vernut'sya domoj i stat'
tehnikom po udobreniyam.
- Tak ya zhe govoryu ne o tebe lichno, e-e-e... - Trudyaga otkryl krasnoj
rukoj novuyu banku s pastoj i zapustil v nee pal'cy. - YA govoryu o lyudyah
voobshche, ob ih povedenii. Ne my ih - tak oni nas. Pravda, chindzhery
utverzhdayut, budto vojna protivna ih religii, budto oni tol'ko oboronyayutsya
i nikogda ne napadayut pervymi, no my ne dolzhny im verit', dazhe esli eto
chistaya pravda. A vdrug im pridet v golovu smenit' religiyu ili svoi
ubezhdeniya? V horoshen'kom polozhenii my togda okazhemsya! Net, edinstvennoe
pravil'noe reshenie - vyrubit' ih teper' zhe i pod samyj koren'!
Bill vyklyuchil britvu i spolosnul lico teplovatoj rzhavoj vodoj.
- Bessmyslica kakaya-to... Ladno, moya sestra, kotoroj u menya net, ne
pojdet zamuzh za chindzhera. Nu a kak naschet etogo? - On tknul pal'cem v
nadpis' na doshchatom nastile: "VODU SPUSKAJ - O VRAGAH NE ZABYVAJ". - Ili
etogo? - Lozung nad pissuarom glasil: "ZAKROI SHIRINKU, OHLAMON, - SZADI
PRYACHETSYA SHPION!". - Dazhe esli na minutu zabyt', chto nikakih sekretov, radi
kotoryh stoilo by projti hot' milyu, ne to chto dvadcat' pyat' svetovyh let,
my vse ravno ne znaem, - kak chindzher voobshche mozhet byt' shpionom? Razve
semifutovuyu yashchericu zamaskiruesh' pod rekruta? Ej i pod Smertvicha Dranga ne
poddelat'sya, darom chto oni kak rodnye bra...
Svet pogas, i, slovno proiznesennoe vsluh imya vyzvalo ego, kak
d'yavola iz preispodnej, v barake vzorvalsya golos Smertvicha.
- A nu po kojkam, zhivo! Vy chto, govnyuki parshivye, ne znaete, chto idet
vojna?
Bill, spotykayas', probralsya k svoej kojke v temnote baraka,
edinstvennym osveshcheniem kotorogo sluzhili krasnye ugol'ya Drangovyh glaz.
Zasnul on mgnovenno, kak tol'ko golova kosnulas' tverdokamennoj podushki,
no bukval'no cherez minutu signal pobudki vyshvyrnul ego iz kojki. Za
zavtrakom, poka Bill v pote lica rezal erzac-kofe na melkie kusochki, chtoby
ih mozhno bylo proglotit', telenovosti peredali soobshchenie o tyazhelyh boyah s
krupnymi poteryami v sektore beta Lira. Po stolovoj pronessya ston,
ob座asnyavshijsya otnyud' ne vzryvom patriotizma, a tem, chto lyubye plohie
novosti oznachali dlya novobrancev uzhestochenie rezhima. Nikto ne znal, v chem
eto budet vyrazhat'sya, no sam fakt somneniya ne vyzyval. Tak ono i vyshlo.
Utro vydalos' chut' prohladnee, chem obychno, poetomu smotr, Regulyarno
provodimyj po ponedel'nikam, perenesli na polden', chtoby zhelezobetonnye
plity placa uspeli horoshen'ko raskalit'sya i obespechili maksimal'noe chislo
solnechnyh udarov. Bill, stoyavshij v zadnem ryadu po stojke "smirno",
zametil, kak nad paradnoj tribunoj vozdvigli baldahin s kondicionerom. |to
sulilo poyavlenie bol'shogo nachal'stva. Predohranitel' atomnoj vintovki
prodyryavil Billu plecho, na konchike nosa sobralas' bol'shaya kaplya pota i
strujkoj sorvalas' vniz. Kraem glaza on videl, kak po ryadam soldat zyb'yu
probegayut volny: somknutye v tysyachnuyu tolpu lyudi to i delo padali v
obmorok. Ih podhvatyvali bditel'nye medbrat'ya i volokli k sanitarnym
mashinam. Zdes' soldat ukladyvali v ten', chtoby, kak tol'ko oni pridut v
sebya, pihnut' ih obratno v stroj.
Orkestr gryanul: "Vpered, desantniki, - i chindzhery razbity!";
peredannyj v kazhdyj kabluk signal vstryahnul ryady, postavil ih po stojke
"smirno" - i tysyachi shtykov sverknuli na solnce. K paradnoj tribune
podkatila mashina generala - o chem svidetel'stvovali dve zvezdy,
namalevannye na bortu, i kruglen'kaya figurka shmygnula iz raskalennogo ada
v blagodatnuyu prohladu baldahina. Bill eshche nikogda ne videl generala tak
blizko, po krajnej mere speredi; odnazhdy, vozvrashchayas' pozdno vecherom s
naryada, on zametil, kak general sadilsya v mashinu vozle lagernogo
lekcionnogo zala. Vo vsyakom sluchae, Billu pokazalos', chto eto general,
hotya on videl ego vsego mgnovenie, i to szadi. Poetomu v pamyati
general'skij obraz zapechatlelsya v vide ogromnoj zadnicy, pristavlennoj k
kroshechnoj murav'inoj figurke. Vprochem, stol' zhe smutnoe predstavlenie
slozhilos' u Billa i o drugih oficerah: ryadovye ne stalkivalis' s nimi vo
vremya obucheniya. Odnazhdy emu vse zhe udalos' kak sleduet razglyadet'
lejtenanta vtorogo ranga okolo kancelyarii: on ubedilsya hotya by v tom, chto
u oficera est' lico! Byl eshche voennyj vrach, chitavshij rekrutam lekciyu o
venericheskih boleznyah, kotoryj okazalsya vsego v tridcati futah ot Billa.
Bill, odnako, o nem nichego skazat' ne mog, tak kak emu dostalos' mesto za
kolonnoj, i tam on srazu zahrapel.
Kogda orkestr umolk, nad vojskami proplyli antigravitacionnye
gromkogovoriteli, i general proiznes rech'. Nichego stoyashchego kursanty i ne
nadeyalis' uslyshat', a v konce, kak i sledovalo ozhidat', general ob座avil,
chto v svyazi s tyazhelymi poteryami na polyah srazhenij programma obucheniya budet
uskorena. Potom opyat' zaigral orkestr, novobrancy stroem razoshlis' po
barakam, pereodelis' v svoi vlasyanicy i bystrym shagom otpravilis' na
strel'bishche palit' iz atomnyh vintovok po plastikovym maketam chindzherov,
vyskakivavshim iz podzemnyh shchelej. Strelyali vyalo, poka iz odnoj shcheli ne
vysunulsya Smer-tvich Drang. Tut vse strelki pereklyuchilis' na avtomaticheskij
ogon', i kazhdyj vlepil emu bez promaha celuyu obojmu, chto, bezuslovno, bylo
rekordom metkosti. No dym rasseyalsya - i likuyushchie vopli soldat smenilis'
krikami otchayaniya, kogda oni soobrazili, chto raznesli v kloch'ya vsego lish'
plastikovuyu kopiyu, original kotoroj poyavilsya szadi i, shchelknuv kablukami,
vkatil im po mesyacu naryadov vne ocheredi.
- CHelovecheskij organizm - udivitel'naya shtuka! - proiznes mesyac spustya
Skotina Braun v stolovoj dlya nizhnih chinov, poedaya sosiski, svarennye iz
ulichnyh otbrosov i obernutye cellofanom, i zapivaya ih teplym vodyanistym
pivom.
Braun kogda-to pas na ravnine toatov, za chto ego i prozvali Skotinoj:
vsem izvestno, chto eti pastuhi vydelyvayut tam so svoimi toatami. Vysokij,
hudoj, s krivymi nogami i zadubevshej kozhej, on redko razgovarival,
privyknuv k vechnomu bezmolviyu stepej, narushaemomu lish' zhutkim voem
potrevozhennyh toatov, no zato byl velikim myslitelem, blago vremeni dlya
razmyshlenij u nego bylo hot' otbavlyaj. Kazhduyu mysl' on vynashival nedelyami,
i nichto v mire ne moglo prervat' etot process. On dazhe ne protestoval,
kogda ego obzyvali Skotinoj; lyuboj drugoj soldat za eto srazu vrezal by po
morde. Bill, Trudyaga i drugie parni iz desyatogo vzvoda, sidevshie za
stolom, vostorzhenno zaorali i zahlopali v ladoshi, kak vsegda, kogda
Skotina izrekal chto-libo vsluh.
- Davaj, davaj, Skotina!
- Smotri-ka, ono eshche razgovarivaet! YA-to dumal, ono davnym-davno
okolelo!
- Nu-ka ob座asni, pochemu eto organizm - udivitel'naya shtuka?
Vse smotreli, kak Skotina Braun s trudom otkusil shmatok sosiski,
tshchetno popytalsya razzhevat' ego i nakonec proglotil Celikom, otchego na
glazah u nego vystupili slezy. Zaglushiv bol' v gorle glotkom piva. Skotina
prodolzhal:
- CHelovecheskij organizm - udivitel'naya shtuka potomu, chto, poka on ne
pomer, on zhivet.
Soldaty sideli molcha, poka ne soobrazili, chto prodolzheniya ne budet.
Posle chego druzhno podnyali Brauna na smeh:
- Gospodi, vot uzh dejstvitel'no Skotina!
- SHel by ty v oficerskuyu shkolu, bolvan!
- CHto on hotel etim skazat', rebyata?
Bill ponyal, chto hotel skazat' Skotina, no promolchal. K etomu vremeni
vzvod poredel uzhe napolovinu. Odnogo kursanta kuda-to pereveli, drugih
derzhali v gospitale ili v psihushke, a prochih spisali vchistuyu - chto dlya
pravitel'stva bylo udobnee vsego - za neprigodnost'yu k stroevoj po prichine
uvechij. Ili po prichine smerti. Vyzhivshie, ot kotoryh ostalis' kozha da
kosti, teper' narashchivali muskuly i polnost'yu prisposobilis' k besposhchadnomu
rezhimu lagerya, hotya i nenavideli ego po-prezhnemu.
Bill porazhalsya effektivnosti sistemy. SHtatskie suetilis' iz-za
ekzamenov, zvanij, stepenej, pensij i tysyachi drugih veshchej, kotorye
tormozili proizvodstvo, otvlekaya ot raboty. A voennye reshili etu problemu
odnim mahom. Oni prosto ubivali slabejshih i puskali v delo teh, kto vyzhil.
Bill ne mog ne uvazhat' etu sistemu. I odnovremenno ispytyval k nej
otvrashchenie.
- A ya znayu, chego hochu! YA babu hochu! - zayavil Urod Aglisvej.
- Tol'ko, pozhalujsta, bez pohabshchiny, - tut zhe oborval ego Bill,
vospitannyj v strogih pravilah.
- Nu kakaya zhe eto pohabshchina? - zanyl Urod. - YA zhe ne govoryu, chto
snova hochu zapisat'sya v armiyu, ili chto Smertvich - tozhe chelovek, ili
kakuyu-nibud' druguyu gadost'. YA prosto skazal, chto mne baba nuzhna. A komu
ne nuzhna?
- A mne nuzhna vypivka! - zayavil Skotina Braun, glotnul Obezvozhennogo
i zanovo razvedennogo piva, sodrognulsya i vypustil skvoz' zuby dlinnuyu
struyu na asfal't, otkuda ona mgnovenno isparilas'.
- Tochno! Tochno! - podvyval Urod, energichno tryasya borodavchatoj golovoj
s koltunom na makushke. - Baba i vypivka - vot chego ya hochu! - Ego nyt'e
pereshlo v skorbnye stenaniya. - CHego eshche soldatu nuzhno?
Kursanty dolgo vorochali etu mysl' i tak i edak, no ne smogli
pridumat', chego by im eshche hotelos' po-nastoyashchemu. Trudyaga Biger vyglyanul
iz-pod stola, gde on ispodtishka obrabatyval chej-to sapog, i pisknul, chto
emu by ne povredila banka sapozhnogo krema, no obshchestvo proignorirovalo
ego. Dazhe Bill, kak ni staralsya, ne mog pridumat' nichego, krome etoj
nerazryvno svyazannoj pary zhelanij. On napryagalsya izo vseh sil, smutno
pripominaya, chto na grazhdanke u nego byli vsyakie drugie zhelaniya, no nichego
ne prihodilo na um.
- |j! A ved' do pervoj uvol'nitel'noj ostalos' vsego sem' nedel', -
skazal iz-pod stola Trudyaga Biger i tut zhe vzvizgnul, poluchiv pinki so
vseh storon.
Kazalos', chto vremya topchetsya na meste, no na samom dele ono neutomimo
shlo vpered, i nedeli odna za drugoj uhodili v nebytie. |to byli tyazhelye
nedeli, zapolnennye soldatskoj naukoj: shtykovym boem, strel'boj, izucheniem
lichnogo oruzhiya, lekciyami po orientirovke, marshirovkoj na placu i zubrezhkoj
voinskogo ustava. Zanyatiya po ustavu provodilis' s udruchayushchim postoyanstvom
dvazhdy v nedelyu i byli osobenno muchitel'ny iz-za togo, chto nagonyali na
soldat neoborimuyu sonlivost'. Pri pervyh zhe zvukah gnusavogo golosa,
zapisannogo na plenku, kursanty nachinali klevat' nosom. No special'naya
apparatura, podklyuchennaya k kazhdomu siden'yu, chutko registrirovala biotoki
plennikov. Kak tol'ko krivye al'fa-voln ukazyvali na perehod ot
bodrstvovaniya k dremote, moshchnyj elektricheskij razryad vpivalsya spyashchemu
pryamo v zad, vstryahivaya ego vladel'ca i probuzhdaya oto sna boleznennym
udarom. Zathlaya auditoriya pohodila na kameru pytok, v kotoroj gluhoe
bormotanie lektora preryvalos' otchayannymi voplyami podvergnutyh
elektroshoku, a iz morya opushchennyh golov to i delo vyprygivali neestestvenno
skryuchennye figury.
Nikto tolkom i ne vslushivalsya v dlinnyj perechen' zhutkih ekzekucij i
vzyskanij, polozhennyh po ustavu za samye nevinnye pregresheniya. Vse i tak
ponimali, chto, zaverbovavshis', lishilis' elementarnyh chelovecheskih prav, i
podrobnoe perechislenie togo, chto oni poteryali, absolyutno ne volnovalo
kursantov. Gorazdo bol'she ih interesovalo, skol'ko chasov ostalos' do
pervogo otpuska.
Ritual, kotorym soprovozhdalas' vydacha etoj nagrady, byl neobychajno
unizitelen, no soldaty, potupiv glaza i ele perestavlyaya nogi, vse zhe
prodvigalis' vpered v ocheredi, gotovye pozhertvovat' poslednimi krohami
samouvazheniya v obmen na vozhdelennyj klochok polietilena. Posle shvatki za
mesta v monorel'sovom poezde oni nakonec otpravilis' v put' po estakade,
elektricheskie opory kotoroj vzdymalis' nad kolyuchej provolokoj, natyanutoj
vdol' kolei na vysote tridcati futov.
Poezd peresek obshirnye prostranstva zybuchih peskov i spustilsya k
kroshechnomu fermerskomu gorodku Lejvillu.
Do poyavleniya nepodaleku lagerya imeni L'va Trockogo eto byl tipichnyj
malen'kij centr sel'skohozyajstvennoj okrugi, da i teper' periodicheski,
kogda soldat ne otpuskali v uvol'nenie, gorodok prodolzhal sledovat' svoim
nachal'nym agrarnym naklonnostyam. V ostal'noe zhe vremya ambary i sklady s
furazhom stoyali zakrytymi, zato otkryvalis' dveri bordelej i barov.
Vprochem, obychno odni i te zhe pomeshcheniya s uspehom vypolnyali raznye funkcii.
Stoilo pervoj partii otpusknikov s grohotom vyvalit'sya so stancii, kak v
dejstvie tut zhe privodilsya mehanizm, prevrashchavshij zakroma s zernom v
posteli, a prodavcov - v sutenerov; kassiry, pravda, ostavalis' pri svoem
zanyatii, zato ceny vzletali vverh, a prilavki progibalis' pod tyazhest'yu
stakanov. V odno iz takih zavedenij - polusalun, polupohoronnoe byuro - i
popal Bill so svoimi druz'yami.
- CHego budem pit', rebyata? - podnyalsya im navstrechu vechno ulybayushchijsya
vladelec bara "Poslednee otdohnovenie".
- Dvojnoj formal'degid, pozhalujsta, - otvetil Skotina Braun.
- Ne huligan'! - skazal hozyain, sognav s lica ulybku i dostavaya
butylku, na kotoroj iz-pod yarkoj etiketki "Nastoyashchee viski" prosvechivala
gravirovka "Formal'degid". - Budete bezobraznichat', tak i voennuyu policiyu
vyzvat' nedolgo. - Kak tol'ko po prilavku zastuchali monety, ulybka
vernulas' na mesto. - Travites' na zdorov'e!
Oni uselis' vokrug dlinnogo uzkogo stola s mednymi ruchkami po bokam i
otdalis' blazhenstvu, oshchushchaya, kak blagoslovennyj potok alkogolya omyvaet ih
zabitye pyl'yu glotki.
- Byl i ya trezvennikom, poka v armiyu ne popal, - mechtatel'no
progovoril Bill, osushiv stakan s zhidkost'yu, ubojnoj dlya pecheni, i protyanuv
ruku za novoj porciej.
- A s kakoj stati tebe bylo togda napivat'sya? - proburchal Urod.
- CHto pravda, to pravda, - podtverdil Skotina Braun, zhadno oblizyvaya
guby i vnov' podnosya k nim butylku.
- FU-U, - protyanul Trudyaga Biger, nereshitel'no delaya pervyj glotok. -
Pohozhe na smes' mikstury ot kashlya, opilok, sivushnogo masla i spirta.
- Lakaj, lakaj! - gudel Skotina skvoz' butylochnoe gorlyshko. - Vse eto
poleznye dlya organizma veshchi...
- A teper' - po babam! - zavopil Urod, i oni rinulis' k vyhodu,
pytayas' protisnut'sya v dver' vsem skopom i obrazovav v rezul'tate
nebol'shoj zator.
- |j! - kriknul kto-to, i, obernuvshis', soldaty uvideli, chto Trudyaga
Biger ostalsya sidet' za stolom.
- Baby! - kriknul emu Urod, kak krichat, podzyvaya sobaku pokazyvaya ej
appetitnuyu kost'. CHelovecheskij klubok v dveryah zashevelilsya, neterpelivo
perebiraya nogami.
- YA... Pozhaluj, ya obozhdu vas tut, - skazal Trudyaga, ulybayas' glupee
obychnogo. - Vy idite, rebyata.
- Ty chto - zabolel, Trudyaga?
- Da vrode net.
- Ne vyshel eshche iz shchenyach'ego vozrasta, a?
- |-e-e...
- Da kakie u tebya tut mogut byt' dela? Trudyaga nyrnul pod stol,
vytashchil brezentovyj sakvoyazh i vyvalil na pol grudu krasnyh sapog.
- Pochishchu malen'ko...
Oni molcha dvinulis' po derevyannomu trotuaru.
- Interesno, chto eto s nim? - sprosil Bill, no ne dozhdalsya otveta.
Vse smotreli vpered - tuda, gde nad vyshcherblennoj mostovoj siyala
vyveska, osleplyaya soblaznitel'nymi yarko-krasnymi vspolohami:
PRIYUT DESANTNIKA
STRIPTIZ BEZ ANTRAKTOV!
LUCHSHIE NAPITKI I ROSKOSHNYE OTDELXNYE KABINETY DLYA GOSTEJ I IH
ZNAKOMYH.
Oni uskorili shag. Fasad "Priyuta" ukrashali vitriny iz
puleneprobivaemogo stekla, v kotoryh vidnelis' ob容mnye kartinki polnost'yu
odetyh (lentochka na chreslah i dve zvezdochki) devic, smenyavshiesya ih
izobrazheniem v golom vide (bez lentochki i s upavshimi zvezdochkami). Odnako
Bill nemedlenno ohladil pyl razgoryachennyh priyatelej, ukazav na malen'kuyu
tablichku, zateryavshuyusya sredi izobiliya pyshnyh myasistyh grudej:
"Tol'ko dlya oficerov".
- Motajte otsyuda! - ryavknul na nih voennyj policej-skij, zamahnuvshis'
elektronnoj dubinkoj.
Oni pobreli dal'she. V sleduyushchee zavedenie puskali vseh, no za vhod
brali sem'desyat sem' kreditok, chto znachitel'no prevyshalo ih ob容dinennye
resursy. Potom opyat' zamel'kali vyveski "Tol'ko dlya oficerov", a tam uzh i
trotuar konchilsya, i ogni ostalis' pozadi.
- CHto by eto znachilo? - sprosil Urod, uloviv priglushennyj gul
golosov, donosivshijsya iz sosednego pereulka.
Vglyadevshis' vo t'mu, oni uvideli dlinnuyu soldatskuyu ochered',
uhodivshuyu daleko vpered i ischezavshuyu za povorotom.
- CHto tut takoe? - sprosil Urod soldata, stoyavshego poslednim.
- Bordel' dlya nizhnih chinov. I ne vzdumaj prolezt' bez ocheredi, kozel!
Vzad davaj, ponyal?
Bill okazalsya zamykayushchim, no nenadolgo. Ochered' medlenno prodvigalas'
vpered, podhodili vse novye soldaty, vystraivayas' v hvoste. Noch' vydalas'
holodnaya, i Billu chasten'ko prihodilos' prikladyvat'sya k butylke, chtoby
sogret'sya. Soldaty vyalo perebrasyvalis' replikami, napryazhenno umolkaya po
mere priblizheniya k osveshchennomu krasnym fonarem vhodu. Dver' otkryvalas' i
zakryvalas' s ravnomernymi vremennymi intervalami, i priyateli Billa odin
za drugim proskal'zyvali vnutr'. Nakonec podoshla ego ochered'; dver'
priotkrylas', Bill sdelal shag vpered - no tut vnezapno zavyli sireny, i
neob座atnyj policejskij vtisnul v prohod svoe zhirnoe bryuho.
- Trevoga! |j vy, marsh na bazu! - garknul on. Bill rvanulsya k dveri,
vlozhiv v priglushennyj vopl' vse svoi razbitye nadezhdy, no legkoe
prikosnovenie elektronnoj dubinki oglushilo ego i brosilo v storonu, smeshav
s besporyadochno begushchej tolpoj. Lyudskoj potok potashchil ego vpered pod
zavyvanie siren i vspolohi iskusstvennogo severnogo siyaniya, kotoroe
razlivalos' na nebe oslepitel'nym prizyvom "K ORUZHIYU!!!" dlinoj v sotnyu
mil'. CH'ya-to ruka podderzhala Billa, chut' bylo ne zatoptannogo tyazhelymi
krasnymi sapogami. |to okazalsya dobryj starina Urod, na lice kotorogo
zastyla takaya glupaya blazhennaya uhmylka, chto Bill ot zavisti chut' ne vrezal
emu po fizionomii. Odnako ne uspel on podnyat' kulak, kak ih uzhe vtisnuli v
vagon i poezd pomchalsya obratno v lager'.
Billova zlost' mgnovenno uletuchilas', kak tol'ko shishkovataya kleshnya
Smertvicha Dranga vyvolokla ego iz tolpy.
- Bystro pakovat'sya - i na pogruzku!
- No kak zhe tak... My eshche ne zakonchili obuchenie...
- Vas nikto ne sprashivaet! Slavnaya bitva v kosmose podhodit k
pobedonosnomu koncu, chetyre milliona vyshli iz stroya, plyus-minus para soten
tysyach. Trebuetsya popolnenie, a eto vy i est'! Nemedlenno prigotovit'sya k
pogruzke! Odna noga zdes', drugaya tam!
- No u nas net kosmicheskogo obmundirovaniya! Sklady...
- Obsluzhivayushchij personal uzhe otpravlen.
- Eda...
- Povara i kuhonnaya obsluga uzhe v kosmose. Voennoe polozhenie: vse, v
kom net osoboj neobhodimosti, otpravleny v pervuyu ochered'. Vpolne
vozmozhno, chto oni uzhe podohli! - Smertvich igrivo shchelknul klykami i merzko
osklabilsya. - A ya ostanus' tut v polnoj bezopasnosti i budu obuchat' novyh
rekrutov. - Na lokte ego zvyaknul signal osobogo kommunikacionnogo kanala.
Smertvich vskryl kapsulu, nachal chitat', i ulybka medlenno spolzla s ego
lica. - Menya tozhe zabirayut! - gluho uronil on.
Za vremya sushchestvovaniya lagerya imeni L'va Trockogo cherez nego proshlo
98 672 899 novobrancev, tak chto process pogruzki byl horosho otrabotan i
prohodil bez suchka bez zadorinki. No teper' lageryu nadlezhalo svernut'sya.
Bill i ego tovarishchi byli poslednej gruppoj, i lager' podobno zmee,
zaglatyvayushchej svoj hvost, zanyalsya samoistrebleniem. Parikmahery, edva
uspev snyat' s golov soldat otrosshie patly i unichtozhit' pri pomoshchi
ul'trazvukovoj voshebojki vshej, brosilis' strich' i brit' drug druga, v
sumatohe vmeste s kloch'yami volos i puchkami usov sdiraya loskut'ya kozhi i
okroplyaya vse krugom kaplyami krovi, a zatem nyrnuli v voshebojku, vtashchiv za
soboj mehanika. Fel'dshery prinyalis' vkalyvat' sebe syvorotku protiv
raketnoj lihoradki i kosmicheskoj depressii, pisari bystro vypisyvali sebe
attestaty, v to vremya kak otvetstvennye za pogruzku pinkami zagonyali vseh
ostavshihsya na skol'zkie shodni raket.
Vspyhnuli dyuzy, stolby plameni alymi yazykami sliznuli startovye
ploshchadki, iskryashchimsya fejerverkom zapylali shodchi, ibo mehaniki,
otvetstvennye za sohrannost' trapov, byli uzhe na bortu. Rakety vzreveli i
s grohotom umchalis' v chernoe nebo, ostaviv vnizu pustynnyj prizrak lagerya.
Listki rasporyazhenij i reestry ekzekucij shursha obletali so stendov, plyasali
na opustevshih ulicah i lipli k steklam osveshchennyh okon oficerskogo kluba,
gde shla grandioznaya shumnaya p'yanka, to i delo preryvaemaya vozmushchennymi
zhalobami nedovol'nyh ofc-cerov, kotorym prishlos' perejti na
samoobsluzhivanie.
Vse vyshe i vyshe podnimalis' kosmicheskie chelnoki, napravlyayas' k
gigantskomu flotu, zatmevavshemu siyanie zvezd, - samomu krupnomu flotu v
Galaktike, kotoryj fakticheski eshche prodolzhal dostraivat'sya. Oslepitel'no
goreli ogni svarochnyh apparatov, raskalennye zaklepki opisyvali v nebe
shirokie dugi i padali v kontejnery. Prekrashchenie svetovyh vspyshek oznachalo,
chto ocherednoj leviafan kosmicheskih prostorov gotov k poletu, i v etot
moment radioset' oglashalas' dusherazdirayushchimi voplyami rabochih, kotoryh ne
puskali obratno na verfi mgnovenno zachislyaya v komandy postroennyh imi
korablej. Vojna byla total'noj.
Bill polez po izvilistoj plastikovoj trube, soedinyavshej chelnok s
kosmicheskim drednoutom, i brosil svoj meshok k nogam glavnogo starshiny,
sidevshego za stolom v kamere vozdush-nogo shlyuza razmerami s horoshij angar.
Vernee, popytalsya brosit', tak kak sila tyazhesti otsutstvovala, i meshok
povis nad polom. Kogda zhe Bill poproboval podpihnut' ego, to i sam vzletel
kverhu. (Poskol'ku telo v svobodnom sostoyanii, govoryat, nevesomo, a kazhdoe
dejstvie rozhdaet protivodejstvie - ili chto-to v etom rode.) Starshina
zarzhal i potyanul Billa na palubu.
- Bros' svoi pehotnye zamashki, uvalen'! Imya?
- Bill. Pishetsya s dvumya "l".
- Bil, - probormotal starshina, obliznuv pero i vpisav imya kruglymi
neuverennymi bukvami v korabel'nuyu vedomost'. - Dva "l" polozheny tol'ko
oficeram, ponyal, vonyuchka? Znaj svoe mesto! Kvalifikaciya?
- Rekrut neobuchennyj, nekvalificirovannyj, ot kosmosa blyuyushchij.
- Ladno, tol'ko ne vzdumaj blevat' zdes', dlya etogo u tebya est' svoj
kubrik. Teper' ty - maloopytnyj zaryazhayushchij 6-go klassa. Vali v kubrik
34I-89T-001. SHevelis'! Da derzhi etot chertov meshok nad golovoj!
Edva Bill otyskal svoj kubrik i shvyrnul na kojku meshok, kotoryj povis
v pyati dyujmah nad matracem iz iskusstvennoj shersti, kak tuda vvalilis'
Trudyaga Biger, Skotina Braun i tolpa neznakomcev s avtogenami v rukah i
obozlennymi fizionomiyami.
- A gde Urod i drugie parni iz vzvoda? - sprosil Bill.
Skotina pozhal plechami i pristegnulsya remnyami k kojke, nadeyas'
malen'ko vshrapnut'. Trudyaga razvyazal odin iz shesti meshkov i dostal ottuda
neskol'ko par sapog, yavno nuzhdayushchihsya v chistke.
- Spasen li ty? - poslyshalsya iz dal'nego kubrika chej-to glubokij
proniknovennyj bas. Bill udivlenno obernulsya, i, zametiv ego
zainteresovannost', ogromnyj soldat napravil na nego gigantskij ukazuyushchij
perst.
- O brat moj, obrel li ty vechnoe spasenie?
- Kto zh ego znaet, - promyamlil Bill, naklonilsya i prinyalsya ryt'sya v
svoem meshke, nadeyas', chto soldat otstanet. Odnako tot ne tol'ko ne otstal,
no probralsya cherez kubrik i uselsya ryadom na kojku. Bill poproboval
proignorirovat' ego, no eto bylo ne tak-to prosto, uchityvaya rost
neznakomca - bolee shesti futov, ego nedyuzhinnuyu muskulaturu i zheleznye
chelyusti. Kozha u soldata byla chudesnogo chernogo cveta s purpurnym otlivom,
chto vyzvalo u Billa legkoe chuvstvo zavisti, tak kak sam on byl
serovato-rozovym. Korabel'naya forma po cvetu malo otlichalas' ot kozhi
soldata, i on kazalsya vytochennym iz cel'nogo kuska kamnya, na kotorom
effektno vydelyalis' belki glaz i belozubaya ulybka.
- Privetstvuyu tebya na bortu "Fanni Hill", - skazal on i chut' ne
razdavil pravuyu kist' Billa v druzheskom rukopozhatii. - Ona v nashem flote
uzhe starushka, postroena pochti nedelyu nazad. CHto kasaetsya menya, to ya -
prepodobnyj zaryazhayushchij 6-go klassa Tembo, a po yarlyku na tvoem veshchevom
meshke ya vizhu, chto tebya zovut Bill, a raz uzh my s toboj v odnoj komande,
Bill, to zovi menya prosto Tembo, a kstati - zabotish'sya li ty o spasenii
dushi?
- V poslednee vremya mne nekogda bylo ob etom zadumyvat'sya...
- Nu eshche by! Ty zhe s rekrutskogo obucheniya, a v eto vremya poseshchenie
cerkvi schitaetsya voinskim prestupleniem. Odnako teper' vse pozadi, mozhno
podumat' i o dushe. Kakogo ty veroispovedaniya?
- Moi predki byli fundamental'nymi zoroastrijcami, znachit, i ya...
- Sueverie, moj mal'chik, chistoj vody sueverie! Sama sud'ba svela nas
na etom korable, daby dat' tvoej dushe poslednij shans na spasenie ot geenny
ognennoj. Ty slyhal o Zemle?
- Net, ya privyk k prostoj pishche...
- |to planeta, mal'chik moj, kolybel' chelovecheskoj rasy, otkuda my vse
vedem svoe proishozhdenie. Smotri, kakoj eto prekrasnyj zelenyj mir, eto
prosto zhemchuzhina kosmosa! - Tembo vytashchil iz karmana miniatyurnyj proektor,
i na pereborke vozniklo krasochnoe izobrazhenie planety, izyashchno plyvushchej v
pustote i okutannoj legkim pokrovom oblakov. Vnezapno beluyu pelenu
prorezala yarko-krasnaya molniya, oblaka vspenilis' i zakipeli, i na
poverhnosti planety voznikli ziyayushchie rany. Iz portativnogo reproduktora
razdalsya stonushchij gul vzryva. - No voznikli raspri mezh synami
chelovecheskimi, i porazhali oni drug druga atomnymi udarami do teh por, poka
ne vozopila Zemlya, i strashen byl vopl' ee gibeli! I kogda smolkli
poslednie vzryvy, to byla smert' na severe, i smert' na vostoke, i smert'
na zapade, smert', smert', smert'... Ponimaesh' li ty, chto proizoshlo? -
Ispolnennyj glubokogo chuvstva golos Tembo sorvalsya, budto on i v samom
dele zhdal otveta na etot ritoricheskij vopros.
- Ne znayu, - skazal Bill, royas' bez vsyakoj nadobnosti v svoem meshke.
- YA-to sam s Figerinadona-2, eto tihoe mestechko...
- Smerti ne bylo NA YUGE! A pochemu, sprashivayu ya, byl spasen YUg? I
otvet na eto: takova volya Samedi, chtoby lozhnye religii, lozhnye proroki i
lozhnye Bogi byli sterty s lica Zemli i ostalas' lish' istinnaya vera -
Pervaya Reformirovannaya Cerkov' Voduistov... [Vodu - kul't,
rasprostranennyj na nekotoryh Antil'skih ostrovah, v tom chisle na YAmajke,
Gaiti i dr. Samedi - odin iz fol'klornyh personazhej etogo kul'ta. (Prim
per.)]
Tut zazvenel signal trevogi, nastroennyj takim obrazom, chtoby vyzvat'
v cherepnoj korobke rezoniruyushchie kolebaniya, kazalos', budto golovu zasunuli
vnutr' gigantskogo kolokola, s kazhdym udarom kotorogo glaza vylezali iz
orbit. Obrazovav u vhoda nebol'shuyu svalku, soldaty rinulis' v koridor, gde
zhutkij zvon byl chut' menee oglushitel'nym i gde ih uzhe podzhidali
unter-oficery, gotovyas' zagnat' vseh na boevye posty. Vsled za Trudyagoj
Bigerom Bill vskarabkalsya po skol'zkoj lesenke i cherez lyuk popal v
kryujt-kameru. Ogromnye stellazhi s zaryadami tyanulis' vdol' sten, ot verhnih
polok othodili kabeli tolshchinoj v ruku i ischezali gde-to v potolke. Pered
stellazhami v palube na ravnyh rasstoyaniyah byli prodelany kruglye otverstiya
diametrom okolo futa.
- Budu kratok: malejshij prostupok, i ya lichno spushchu lyubogo iz vas v
zaryadnyj lyuk vniz golovoj. - Sal'nyj palec ukazal na dyrku v palube, i
vsem stalo yasno, chto pered nimi novoe nachal'stvo. Ono bylo nizhe, shire i
tolshche Smertvicha, no rodovoe shodstvo bylo nesomnenno. - YA - zaryazhayushchij 1
-go klassa Splin. Ili ya sdelayu iz vas, to est' iz gnusnogo suhoputnogo
der'ma, umelyh i opytnyh zaryazhayushchih, ili spushchu vas v blizhajshij lyuk. Nasha
tehnicheskaya special'nost' trebuet vysokoj kvalifikacii i navyka; obychno na
ee osvoenie uhodit kak minimum god, no sejchas vojna, i vam pridetsya ee
osvoit' nemedlenno, inache... Sejchas ya vam pokazhu, kak eto delaetsya. Tembo,
marsh iz stroya! Polka 19K-9 otklyuchena ot seti.
Tembo shchelknul kablukami i vstal po stojke "smirno" vozle ukazannoj
polki, na kotoroj ryadami stoyali zaryady - belye keramicheskie cilindry s
metallicheskimi kryshkami na koncah. Kazhdyj pyatifutovyj cilindr diametrom
okolo futa vesil 90 funtov i byl opoyasan krasnoj polosoj. Zaryazhayushchij 1-go
klassa Splin shchelknul po nej nogtem:
- Takoj lentoj snabzhen kazhdyj zaryad; oda nazyvaetsya zaryadnoj lentoj i
imeet krasnyj cvet. Kogda zaryad sgoraet, cvet lenty menyaetsya na chernyj.
Vse srazu vy, konechno, ne zapomnite, no u vas est' instrukcii, kotorye vy
dolzhny zazubrit', chtoby ot zubov otskakivalo, inache... Tembo, von
sgorevshij zaryad! POSHEL!
- Uh-h! - vykriknul Tembo, prygnul k zaryadu i obhvatil ego obeimi
rukami. - Uh-h-h! - povtoril on, vytaskivaya zaryad iz zazhimov i brosaya ego
v otkrytyj lyuk. Zatem s takim zhe uhan'em on sdernul s polki novyj zaryad,
zakrepil ego i, uhnuv naposledok, zastyl po stojke "smirno".
- Vot kak eto delaetsya po-soldatski! I vam pridetsya delat' tak zhe,
inache... - Ego prerval gluhoj gudok, pohozhij na podavlennuyu otryzhku. -
Signal na zhratvu. Pridetsya vas raspustit', no, poka budete zhrat',
povtoryajte vse, chemu ya vas tut uchil... Razojdis'!
Oni vyshli v koridor i vlilis' v gustoj potok soldat, vpuskavshihsya v
glub' korabel'nogo chreva.
- Kak dumaesh', zhratva-to tut hot' poluchshe lagernoj ili kak? - sprosil
Trudyaga Biger, vozbuzhdenno prichmokivaya gubami.
- Huzhe ona byt' ne mozhet, eto isklyucheno, - otvetil Bill, stanovyas' v
ochered' k dveri s tablichkoj "STOLOVAYA DLYA NIZHNIH CHINOV e 2". - Lyuboe
izmenenie budet k luchshemu. My zh teper', kak ni kruti, boevye soldaty,
verno? A v boj nuzhno idti v horoshej forme, tak v ustave skazano.
Ochered' dvigalas' tomitel'no medlenno, no za chas oni vse zhe dobralis'
do dveri. Za dver'yu ustalyj dneval'nyj v zasalennom kombinezone vruchil
Billu zheltuyu plastmassovuyu chashku. Bill dvinulsya dal'she i, kogda podoshla
ego ochered', ochutilsya pered goloj stenoj, iz kotoroj odinoko torchal kran
bez ruchki. ZHirnyj povar v ogromnom belom kolpake i gryaznoj majke mahnul
emu polovnikom:
- SHevelis', shevelis', ty chto - nikogda ne el, chto li! CHashku pod kran,
zheton v prorez', da pozhivee!
Bill podstavil chashku i zametil na urovne glaz uzkuyu prorez' v
stal'noj pereborke. Tuda on zasunul zheton, visevshij u nego na shee.
Poslyshalos' zhuzhzhanie, i iz krana vytekla tonen'kaya strujka zheltovatoj
zhidkosti, napolniv chashku do poloviny.
- Sleduyushchij! - zaoral povar i, ottolknuv Billa, osvobodil mesto dlya
Trudyagi.
- CHto zhe eto takoe? - sprosil Bill, izuchaya svoyu chashku.
- CHto takoe! CHto takoe! - Povar azh pobagrovel ot yarosti. - Tvoj obed,
tupaya skotina! Himicheski chistaya voda, v kotoroj rastvoreno vosemnadcat'
aminokislot, shestnadcat' vitaminov, odinnadcat' mineral'nyh solej, efiry
zhirnyh kislot i glyukoza! A ty chego hotel?!
- Poobedat'... - s nadezhdoj progovoril Bill, i tut zhe iz glaz u nego
posypalis' iskry ot udara polovnikom po golove. - Nu mozhno hotya by bez
etih... zhirnyh efirov? - uspel on kriknut', prezhde chem povar vytolkal ego
v koridor, gde k nemu prisoedinilsya Trudyaga.
- |-e-e... - skazal Trudyaga. - Znachit, tut vse neobhodimye elementy
dlya podderzhaniya zhizni pochti do beskonechnosti. Zdorovo, pravda?
Bill glotnul iz chashki i pechal'no vzdohnul.
- Glyan'-ka, - skazal Tembo, i Bill uvidel na stene koridora kadr iz
proektora: tumannyj nebosvod i oblaka s osedlavshimi ih krohotnymi
chelovechkami. - Tebya Ozhidaet ad, moj mal'chik, esli ty ne priobshchish'sya k
blagodati. Otrin' zhe eres'! Pervaya Reformirovannaya Cerkov' Voduistov
otkryvaet tebe ob座atiya, pril'ni zhe k ee grudi i zajmi mesto na nebesah po
pravuyu ruku ot Samedi!
Kartina izmenilas': oblaka stali gushche, iz reproduktora pod zvuki
tamtama polilos' penie angel'skogo hora. Figurki priblizilis' - vse kak
odna chernokozhie, v belyh odeyaniyah, iz-pod kotoryh torchali bol'shie chernye
kryl'ya. Angely ulybalis', izyashchno mahali drug drugu krylami, proletaya mimo
verhom na oblakah, i vdohnovenno peli, barabanya po malen'kim tamtamam.
Scenka byla chudo kak horosha, Bill chut' ne proslezilsya.
- SMIR-R-NA!
Layushchij vozglas gulkim ehom obrushilsya so sten, soldaty raspravili
plechi, sdvinuli kabluki i vykatili glaza. Bozhestvennyj hor umolk: Tembo
sunul proektor v karman.
- Ravnyajs'! - skomandoval zaryazhayushchij 1-go klassa Splin.
Skosiv glaza, soldaty smotreli na dvuh voennyh policejskih s
pistoletami v rukah - telohranitelej oficera. Bill dogadalsya, chto eto
oficer: vo-pervyh, oni prohodili special'nyj kurs "Opredelenie oficera", a
vo-vtoryh, v sortire visela kartinka "Znaj svoih oficerov", kotoruyu on
imel vozmozhnost' doskonal'no issledovat' vo vremya pristupa dizenterii. U
Billa azh chelyust' otvisla ot izumleniya, kogda oficer proshel mimo nego na
rasstoyanii vytyanutoj ruki i ostanovilsya pered Tembo.
- Zaryazhayushchij 6-go klassa Tembo, ya prines tebe radostnuyu vest'. Rovno
cherez dve nedeli istekaet semiletnij srok tvoej sluzhby. Uchityvaya
bezuprechnyj harakter tvoego posluzhnogo spiska, kapitan Zekial'
rasporyadilsya udvoit' summu obychnogo vyhodnogo posobiya, demobilizovat' tebya
s pochetom pod barabannyj boj i dostavit' obratno na Zemlyu.
Tembo spokojno i tverdo glyadel sverhu vniz na korotyshku lejtenanta,
pokusyvavshego obglodannye belesye usiki.
- |to nevozmozhno, ser!
- Nevozmozhno? - proskripel lejtenant, raskachivayas' vzad-vpered na
vysokih kablukah. - Da kto ty takoj, chtoby ukazyvat' mne, chto vozmozhno, a
chto net?!
- YA ne ukazyvayu, ser, - nevozmutimo otvetil Tembo. - Punkt 13-9A.
paragraf 45, stranica 8923, tom 23 "Pravil, rasporyazhenij i disciplinarnyh
ulozhenij" glasit: "V period voennogo polozheniya nizhnij chin ili oficer mozhet
byt' uvolen so sluzhby na korable, baze ili v lagere, tol'ko esli on
prigovoren sudom k smertnoj kazni..."
- Ty chto, korabel'nyj yurist, a, Tembo?
- Nikak net, ser! YA soldat, ser. Stremlyus' vypolnyat' svoj dolg,ser.
- Temnish' ty, Tembo! YA ved' videl tvoj posluzhnoj spisok i pomnyu, chto
v armiyu ty poshel dobrovol'no, bez vsyakih narkotikov ili gipnoza. A teper'
eshche i ot demobilizacii otkazyvaesh'sya! Ploho, Tembo, ochen' ploho! |to
brosaet ten' na tvoe imya. Vse eto chertovski podozritel'no! A mozhet, ty
shpion, Tembo?
- YA vernyj soldat imperatora, ser, a ne shpion.
- Da, ty ne shpion, Tembo, my tshchatel'no tebya proverili. No zachem ty
vse-taki zaverbovalsya v armiyu, Tembo?
- CHtoby stat' vernym soldatom imperatora, ser, i po mere sil svoih
rasprostranyat' Slovo Bozhie. Spaseny li vy, ser?
- Priderzhi yazyk, soldat, ili ya zakuyu tebya v kandaly! Slyhali my etu
skazochku, prepodobnyj, da ne verim v nee. Kak ty ni hiter, a my tebya
vyvedem na chistuyu vodu!
Oficer zasemenil proch', chto-to bormocha sebe pod nos, i nikto ne
posmel shelohnut'sya, poka on ne skrylsya iz vidu. Soldaty posmatrivali na
Tembo kak-to stranno, yavno chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke.
Bill i Trudyaga medlenno pobreli v svoj kubrik.
- Otkazat'sya ot demobilizacii! - povtoryal Bill s blagogovejnym
uzhasom.
- Slushaj, a on ne psih? - skazal Trudyaga. - Drugogo-to ob座asneniya,
pozhaluj, i byt' ne mozhet.
- Psihom do takoj stepeni byt' nevozmozhno. Smotri-ka, interesno, chto
eto? - Bill pokazal na dver' s nadpis'yu "Postoronnim vhod kategoricheski
vospreshchen".
- CHert... ne znayu... mozhet - eda?
V tot zhe mig oni okazalis' za dver'yu i plotno prikryli ee za soboj.
Odnako edoj tam i ne pahlo. Oni stoyali v dlinnom pomeshchenii s kruto
izognutoj stenoj, na kotoroj byli ukrepleny kakie-to ustrojstva, pohozhie
na gigantskie ogurcy, useyannye beschislennymi schetchikami, ciferblatami,
pereklyuchatelyami i snabzhennye teleekranom i puskovym mehanizmom. Bill
naklonilsya k blizhajshemu i prochel tablichku:
- CHETVERTYJ ATOMNYJ BLASTER. Ty tol'ko poglyadi, kakie gromadiny!
Pohozhe, eto glavnaya korabel'naya batareya. - On obernulsya i uvidel, chto
Trudyaga, podnyav odnu ruku i povernuv ciferblat svoih chasov v storonu
orudij, ukazatel'nym pal'cem drugoj ruki nazhimaet na knopku zavoda.
- Ty chto delaesh'? - sprosil on.
- YA... eto... Prosto smotryu, kotoryj chas.
- Tak ty zhe nichego ne vidish', ciferblat-to glyadit v druguyu storonu!
Uslyshav ch'i-to gulkie shagi na batarejnoj palube, oni srazu vspomnili
o zapreshchayushchej nadpisi na dveri i pulej vyleteli v koridor. Bill besshumno
pritvoril dver', obernulsya, no Trudyagi uzhe i sled prostyl. Kogda Bill
vernulsya v kubrik, Biger userdno poliroval chej-to sapog i dazhe ne povernul
k nemu golovy.
A vse-taki chto on tam vytvoryal so svoimi chasami?
|tot vopros izvodil Billa vse vremya, poka dlilos' iznuritel'noe
obuchenie professii zaryazhayushchego. Uprazhneniya, trebovavshie tochnosti i
izvestnyh tehnicheskih navykov, pogloshchali vse ego vnimanie, no v svobodnye
minuty Billa odolevalo bespokojstvo. On dumal ob etom, stoya v ocheredi za
obedom, terzalsya kazhduyu noch', pered tem kak zabyt'sya tyazhelym durmanyashchim
snom On muchilsya vsyakij raz, kogda vydavalas' svobodnaya minutka, i dazhe
pohudel. Pohudel on, pravda, ne tol'ko iz-za muchitel'nyh somnenij.
Korabel'naya kormezhka! Ona sluzhila tol'ko odnoj celi: podderzhivat' v
soldatah zhizn'. No kakuyu zhizn'! ZHalkuyu, bezotradnuyu, polugolodnuyu.
Vprochem, Bill nad etim ne zadumyvalsya. Pered nim stoyala kuda bolee vazhnaya
problema, i on nuzhdalsya v pomoshchi.
Posle voskresnyh zanyatij, v konce vtoroj nedeli prebyvaniya na
korable, on, vmesto togo chtoby rinut'sya v stolovuyu s ostal'nymi, zaderzhal
zaryazhayushchego 1-go klassa Splina.
- U menya problema, ser.
- Pustyaki, odin ukol, i vse projdet. Govoryat, bez etogo nikogda ne
stanesh' muzhchinoj.
- U menya drugaya problema, ser. YA hotel by... ya hotel by pogovorit' s
kapellanom.
Splin poblednel i prislonilsya k pereborke.
- YA nichego ne slyshal, - prosipel on. - Motaj v stolovuyu, i, esli sam
ne proboltaesh'sya, ya budu nem kak ryba. Bill zardelsya.
- Ochen' sozhaleyu, ser, no eto neobhodimo. YA ne vinovat, chto mne nuzhno
pogovorit' s nim, takoe so vsyakim mozhet sluchit'sya...
Golos Billa stanovilsya vse glushe, on smushchenno sharkal podoshvami i
vnimatel'no rassmatrival noski svoih sapog. Molchanie zatyanulos'; kogda
Splin nakonec zagovoril, tovarishcheskie notki iz ego golosa polnost'yu
isparilis'.
- Ladno, soldat, raz ty nastaivaesh'... Nadeyus', ostal'nye parni ob
etom ne pronyuhayut. Propusti obed i otpravlyajsya sejchas zhe. Vot propusk.
On nacarapal chto-to na klochke bumagi, prezritel'no shvyrnul ego,
razvernulsya i zashagal proch', ostaviv Billa unizhenno polzat' po polu.
Sudya po korabel'nomu ukazatelyu, kapellan zanimal kayutu 362-V na 89-j
palube. Bill spuskalsya v beschislennye lyuki, petlyal po koridoram,
karabkalsya po shodnyam, poka, nakonec, ne okazalsya pered metallicheskoj
dver'yu, utykannoj zaklepkami. Ot ustalosti na lbu u nego vystupili krupnye
kapli pota, v glotke peresohlo. On podnyal ruku i tiho postuchal.
CHerez neskol'ko muchitel'no dolgih sekund razdalos' gluhovatoe:
- Da, da, vojdite. Ne zaperto.
Bill voshel i tut zhe vytyanulsya po stojke "smirno", uvidev oficera,
kotoryj sidel za pis'mennym stolom, pochti celikom zapolnyavshim krohotnuyu
kayutu. Lejtenant chetvertogo ranga byl eshche molod, no uzhe sovershenno lys.
Pod glazami u nego zalegli chernye teni, na podborodke otrosla shchetina,
izmyatyj galstuk s容hal nabok. Oficer rylsya v grude bumag, zavalivshih ves'
stol, raskladyval ih v kuchki, na odnih delal pometki, drugie vybrasyval v
perepolnennuyu musornuyu korzinu. Kogda on otodvinul odnu iz stopok, Bill
uvidel na stole tablichku: "OFICER-KASTELYAN".
- Izvinite, ser, - skazal Bill, - ya, verno, oshibsya i popal ne v tu
kayutu. YA ishchu kapellana.
- |to i est' kayuta kapellana, no on dezhurit s 13.00, dazhe takoj
bolvan, kak ty, mog by dogadat'sya, chto nado podozhdat' eshche 15 minut.
- Blagodaryu vas, ser. YA zajdu pozzhe. - Bill popyatilsya k dveri.
- Ty ostanesh'sya zdes' i budesh' rabotat'. - Oficer podnyal na Billa
nalitye krov'yu glaza i zloradno hihiknul. - Raz ty mne popalsya -
rassortiruesh' kvitancii na nosovye platki. YA gde-to zateryal tut 600
smorkalok. Znayu, chto propast' oni ne mogli, no... Dumaesh', legko byt'
oficerom-kastelyanom?
On shmygnul nosom ot zhalosti k sebe i pihnul Billu grudu kvitancij.
Bill prinyalsya ih razbirat', no tut prozvuchal zvonok, vozvestivshij
okonchanie vahty.
- Tak ya i znal! - plaksivo zavopil oficer. - |tu proklyatuyu rabotu chem
bol'she delaesh', tem bol'she ostaetsya! A ty eshche voobrazhaesh', budto u tebya
mogut byt' kakie-to problemy!
Drozhashchimi pal'cami on perevernul tablichku na stole. Teper' na nej
krasovalas' nadpis' "KAPELLAN". Lejtenant uhvatilsya za konchik galstuka i s
siloj zakinul ego za pravoe plecho. Galstuk byl prishit k vorotnichku,
kotoryj na special'nyh podshipnikah legko skol'zil po rubashke. Vorotnichok s
tihim zhuzhzhaniem razvernulsya zadom napered, yaviv vzoru Billa belosnezhnuyu
gladkuyu poverhnost'; galstuk ostalsya gde-to za spinoj.
Kapellan molitvenno slozhil ladoni, opustil glaza dolu i sladko
ulybnulsya:
- CHem mogu pomoch', syn moj?
- YA dumal, vy oficer-kastelyan, ser, - oshelomlenno proiznes Bill.
- Da, syn moj, i eto daleko ne edinstvennoe bremya, vozlozhennoe na moi
slabye plechi. V eti trudnye vremena malo kto nuzhdaetsya v kapellanah, a
spros na oficerov-kastelyanov velik. Starayus' prinosit' pol'zu. - I on
smirenno sklonil golovu.
- No vy... kto zhe vy vse-taki? Oficer-kastelyan i po sovmestitel'stvu
kapellan ili kapellan i po sovmestitel'stvu oficer-kastelyan?
- Tajna siya velika est', syn moj. Sushchestvuyut yavleniya, v sut' kotoryh
luchshe ne vnikat'. No ya vizhu, chto dusha tvoya v smyatenii. Skazhi, veruesh' li
ty?
- Vo chto?
- |to ya tebya sprashivayu, vo chto? - ryavknul kapellan, v oblike kotorogo
na mig prostupili cherty oficera-kastelyana. - Kak ya mogu pomoch' tebe, esli
ne znayu, kakuyu religiyu ty ispoveduesh'?
- Fundamental'nyj zoroastrizm.
Kapellan vytashchil iz stola okleennyj cellofanom spisok i stal vodit'
po nemu pal'cem.
- Za... ze... Zoofiliya... Zoroastrizm reformirovannyj
fundamental'nyj. |tot?
- Da, ser.
- CHto zh, vse ochen' prosto, syn moj... 21-52-05... - On bystro nabral
nomer na diske, vstroennom v kryshku stola, a zatem shirokim zhestom, blesnuv
vdohnovennym prorocheskim vzorom, smahnul vsyu bumazhnuyu grudu na pol.
Skripnul potajnoj mehanizm, chast' stoleshnicy opustilas', i tut zhe
podnyalas' obratno vmeste s plastikovoj chernoj shkatulkoj, ukrashennoj
zolochenymi izobrazheniyami vzdyblennyh bykov. - Minutochku! - skazal
kapellan, otkryvaya shkatulku.
On razvernul dlinnuyu beluyu polosu materii, zatkannoj zolotymi
figurkami bykov, i namotal ee na sheyu. Potom polozhil ryadom so shkatulkoj
tolstennuyu knigu v kozhanom pereplete, a na kryshku vodruzil dvuh
metallicheskih bykov s uglubleniyami na krestcah. V odno uglublenie on nalil
iz plastmassovoj flyazhki distillirovannuyu vodu, v drugoe - blagovonnoe
maslo, kotoroe tut zhe podzheg. Bill nablyudal eti prigotovleniya s chuvstvom
rastushchej radosti.
- Kakoj schastlivyj sluchaj, chto vy tozhe okazalis' zoroastrijcem, -
skazal on. - Teper' mne budet legche vam doverit'sya.
- Nikakih sluchajnostej, syn moj, prosto horoshaya podgotovka. -
Kapellan brosil v plamya shchepotku poroshka haomy [Haoma, hom - svyashchennoe
rastenie, sok kotorogo vyzhimaetsya vo vremya glavnogo zoroastrijskogo
bogosluzheniya. (Prim. red.)]; u Billa azh v nosu zasverbilo ot pryanogo
aromata kurenij. - Po milosti Ahuramazdy ya pomazannyj zhrec zoroastrizma;
po vole Allaha - vernyj muedzin islama; po soizvoleniyu Iegovy - obrezannyj
rabbi i tak dalee. - Tut ego blagostnoe lico iskazilos' zlobnym oskalom. -
A iz-za nehvatki oficerov eshche i dolbanyj oficer-kastelyan! - CHelo ego vnov'
proyasnilos'. - A teper' podelis' so mnoj svoimi trevogami.
- |to tak trudno... Vozmozhno, ya slishkom podozritelen, no menya
bespokoit povedenie odnogo iz moih druzej. V nem est' chgo-to strannoe. Kak
by eto skazat'...
- Dover'sya mne, syn moj, povedaj svoi sokrovennye pomysly i nichego ne
opasajsya. CHto by ty ni skazal - vse ostanetsya v stenah etoj kayuty, ibo ya
svyato blyudu tajnu ispovedi soglasno obetam i prizvaniyu. Oblegchi dushu svoyu.
- Vy ochen' dobry. Mne uzhe i tak polegchalo. Ponimaete, moj priyatel'
nemnogo so sdvigom: chistit vsem sapogi, dobrovol'no dezhurit v sortire,
devchonkami ne interesuetsya...
Kapellan blagostno zakival, manoveniyami ruki podgonyaya k nozdryam
narkoticheskie volny fimiama.
- Ne vizhu prichin dlya bespokojstva. Pohozhe, on slavnyj malyj. Razve ne
uchit nas "Vendidad" ["Vendidad" ("Zakon protiv demonov daeva") - chast'
"Avesty", svyashchennogo kanona zoroastrizma. (Prim. red.)], chto my dolzhny
pomogat' blizhnemu, razdelyat' bremya ego i ne gonyat'sya po ulicam za
bludnicami?
Bill nahmurilsya:
- Vse eto horosho dlya voskresnoj shkoly, no v armii tak sebya ne vedut.
My dumali, on prosto choknutyj; vozmozhno, tak ono i est', no delo ne v
etom. My s nim sluchajno popali na batareyu, i ya uvidel, kak on napravil
svoi chasy na orudiya, nazhal na golovku zavoda, i v chasah chto-to shchelknulo. A
vdrug eto fotoapparat? YA... YA dumayu - on chindzherovskij shpion!
Bill otkinulsya na spinku stula, tyazhelo dysha i oblivayas' potom.
Nakonec on vygovoril eto strashnoe slovo vsluh. Kapellan prodolzhal kivat' i
ulybat'sya, yavno odurmanennyj aromatom haomy. Potom, ochnuvshis', vysmorkalsya
i raskryl tolstuyu knigu "Avesty". On prochel kakoj-to otryvok na
drevnepersidskom, chto, veroyatno, ego neskol'ko vzbodrilo, i zahlopnul
knigu.
- Ne lzhesvidetel'stvuj! - zagremel on s groznym vidom, ustaviv na
Billa obvinyayushchij perst.
- Vy ne tak menya ponyali, - prostonal Bill, erzaya na stule. - On zhe v
samom dele chto-to mudril s chasami! YA videl eto sovershenno otchetlivo! -
Nichego sebe - poluchil moral'nuyu podderzhku!
- YA govoryu eto, daby ukrepit' v tebe veru, syn moj, probudit' v tebe
chuvstvo viny i napomnit' o neobhodimosti regulyarno poseshchat' hram Bozhij. Ty
uklonilsya s istinnogo puti!
- Ne vinovat ya! V period rekrutskogo obucheniya hodit' v Cerkov'
kategoricheski zapreshcheno!
- Obstoyatel'stva ne snimayut greha, no na sej raz ty budesh' proshchen,
ibo bezgranichno miloserdie Ahuramazdy.
- A kak naschet moego priyatelya? |togo shpiona?
- Zabud' svoi podozreniya, oni nedostojny vernogo adepta Zoroastra.
Bednyj mal'chik ne dolzhen postradat' iz-za svoej estestvennoj sklonnosti k
druzhelyubiyu, chelovekolyubiyu i lyubvi k chistote ili iz-za togo, chto v ego
isporchennyh chasah chto-to shchelkaet. Esli on shpion, on dolzhen byt' chindzherom,
a chindzhery - semifutovye yashchery s hvostom. Ponyal?
- Da, konechno, - s neschastnym vidom promyamlil Bill. - |to ya i sam
ponimayu, no vse ravno ne yasno...
- Esli takoe ob座asnenie udovletvoryaet menya, to tebe ego i podavno
dostatochno. Vidno, krepko Ariman ovladel tvoej dushoj, esli ty tak ploho
dumaesh' o svoem druge. Pridetsya nalozhit' na tebya epitim'yu - davaj-ka
bystren'ko pomolimsya vmeste, poka ne vernulsya oficer-kastelyan.
Po okonchanii nedolgogo rituala Bill pomog ubrat' kul'tovye predmety v
shkatulku, kotoraya tut zhe ischezla v nedrah stola, a zatem, poproshchavshis',
napravilsya k dveri.
- Minutku, syn moj, - skazal kapellan, prosiyav luchezarnoj ulybkoj,
zavel ruku za spinu i uhvatilsya za konchik galstuka. Kak tol'ko vorotnichok
vernulsya v ishodnoe polozhenie, blagodushnaya ulybka mgnovenno smenilas'
zlobnoj grimasoj. - Ty kuda lyzhi navostril, sukin syn?! Sidet'!
- N-no, - nachal zaikat'sya Bill, - no vy zhe otpustili menya.
- |to kapellan tebya otpustil, a ya kak oficer-kastelyan ne imeyu k nemu
nikakogo otnosheniya. A teper' - bystro - imya chindzherovskogo shpiona,
kotorogo ty ukryvaesh'!
- YA zhe govoril ob etom na ispovedi!
- Ty govoril s kapellanom, a on sderzhal slovo i tajny tvoej ne vydal
- ya prosto sluchajno uslyshal vash razgovor. - Oficer nazhal krasnuyu knopku na
paneli. - Voennaya policiya uzhe v puti. Vykladyvaj, poka net policejskih,
ublyudok, a to protashchu tebya pod kilem bez skafandra i lishu obeda na god
vpered! Imya!
- Trudyaga Biger, - prorydal Bill; v eto mgnovenie v koridore
poslyshalsya gromkij topot, i dva ambala v krasnyh shlemah vvalilis' v
kroshechnuyu kayutu.
- Nashel dlya vas shpiona, rebyata, - torzhestvuyushche zayavil
oficer-kastelyan.
Policejskie oskalilis', nabrali v legkie vozduha i brosilis' na
Billa. Oblivayas' krov'yu, on ruhnul pod udarami kulakov i dubinok;
podospevshij kastelyan ele vyrval ego iz ruk etih degeneratov s
gipertrofirovannoj muskulaturoj i neobychajno blizko posazhennymi glazami.
- Da ne on eto... - zadyhayas', skazal oficer, brosiv Billu polotence,
chtoby tot vyter krov' s lica. - |to nash stukach, doblestnyj geroj-patriot,
kotoryj zalozhil svoego druga po imeni Trudyaga Biger. Sejchas my shvatim
etogo negodyaya, zakuem v kandaly, a potom horoshen'ko doprosim. Vpered!
Policejskie podhvatili Billa i poneslis' po koridoru. Ot veterka,
voznikshego v rezul'tate ih stremitel'nogo dvizheniya, neschastnomu dazhe
nemnogo polegchalo. Oficer-kastelyan priotkryl dver' v kubrik zaryazhayushchih,
prosunul v nee golovu i zhizneradostno kriknul:
- Privet, rebyata! Trudyaga Biger zdes'?
Biger otorvalsya ot ocherednogo sapoga, mahnul rukoj i ulybnulsya:
- Vot on - ya!
- Vzyat'! - zavopil oficer, otprygivaya v storonu i pokazyvaya na
Trudyagu oblichayushchim pal'cem.
Policejskie rinulis' v kubrik, brosiv, Billa u dveri. Kogda on
podnyalsya na nogi, Trudyaga uzhe byl shvachen, skovan po rukam i nogam, no
prodolzhal ulybat'sya.
- |-e-e... Rebyata, vam, dolzhno byt', sapogi nado pochistit'?
- A nu-ka zatknis', shpion poganyj! - vzvizgnul oficer-kastelyan i,
razmahnuvshis', vrezal kulakom v etu nahal'nuyu ulybku. Vernee, hotel
vrezat' - potomu chto Biger tak krepko vcepilsya zubami v udarivshuyu ego
ruku, chto oficer nikak ne mog ee vyrvat'. - On menya zagryzet! Zagryzet! -
vzvyl kastelyan, tshchetno pytayas' osvobodit'sya.
Oba policejskih, prikovannyh naruchnikami k Trudyage, podnyali dubinki,
chtoby zadat' emu kak sleduet. V eto mgnovenie verhushka cherepa Trudyagi
otskochila, kak kryshka ot shkatulki. Sluchis' takoe v obychnoj obstanovke,
zrelishche i to pokazalos' by strannym, sejchas zhe ono proizvelo prosto
potryasayushchee vpechatlenie. Vse, vklyuchaya Billa, ostolbenev, smotreli, kak iz
otkrytogo cherepa Trudyagi vyskochila semidyujmovaya yashcherica i plyuhnulas' na
pol, ostaviv na nem dovol'no zametnuyu vmyatinu. YAshcherica byla yarko-zelenaya,
s chetyr'mya kroshechnymi ruchonkami, dlinnym hvostom i golovoj, pohozhej na
ryl'ce detenysha krokodila: nu vylityj chindzher, tol'ko rostu v nej bylo
sem' dyujmov, a vovse ne futov!
- Vse lyudi - kozly vonyuchie! CHindzhery nikogda ne poteyut! Da
zdravstvuyut chindzhery! - pisknula yashcherica golosom Bigera i metnulas' cherez
kubrik k kojke Trudyagi.
Vseobshchij paralich eshche ne proshel. Soldaty zastyli, okamenev ot
izumleniya i bessmyslenno tarashcha vypuchennye glaza. Oficera-kastelyana
prigvozdili k mestu somknutye na ego kisti chelyusti, policejskie pytalis'
vysvobodit'sya iz naruchnikov, prikovavshih ih k nepodvizhnomu telu Bigera.
Tol'ko Bill sohranil sposobnost' k dejstviyam i, nesmotrya na to, chto golova
u nego eshche kruzhilas' ot poboev, popytalsya shvatit' zveryushku. Kroshechnye
kogotki vpilis' emu v ladon', neizvestnaya sila sbila s nog, shvyrnula cherez
kubrik i shvarknula o pereborku.
- Vot tebe, stukach! - pisknul tonen'kij golosok. Nikto i glazom
morgnut' ne uspel, kak reptiliya shmygnula k veshchevomu meshku Trudyagi,
razorvala ego i nyrnula vnutr'. CHto-to pronzitel'no zagudelo, i iz meshka
vysunulos' blestyashchee ostrie, pohozhee na snaryad. CHerez mgnovenie v vozduhe
povis miniatyurnyj - ne bolee dvuh futov v dlinu - kosmicheskij korabl'. On
povernulsya vokrug vertikal'noj osi, nacelilsya nosom v pereborku i zamer.
Gudenie usililos', pereshlo v zvenyashchij vizg, korabl' rvanulsya vpered i
proshel skvoz' metallicheskuyu stenu, budto cherez mokruyu kartonku.
Poslyshalos' eshche neskol'ko yarostnyh vzvizgov - eto korabl' prodyryavil
drugie pereborki, - a zatem dusherazdirayushchij skrezhet opovestil, chto apparat
prorval obshivku drednouta i vyshel v kosmos. Vozduh s revom ustremilsya v
pustotu, zazveneli kolokola trevogi.
- CHert menya poberi... - oshelomlenno probormotal oficer-kastelyan i
vdrug zavopil: - Da uberite zhe nakonec etu svolochnuyu shtukovinu, poka ona
menya do smerti ne zagryzla!
Oba policejskih vse eshche borolis' s naruchnikami, prochno skovavshimi ih
s telom byvshego Trudyagi. Sam zhe Trudyaga Biger tol'ko pyalil glaza i glupo
uhmylyalsya, namertvo vcepivshis' zubami v kist' oficera. Bill shvatil
atomnuyu vintovku, sunul stvol mezhdu chelyustyami Bigera i osvobodil zazhatuyu
ruku. Proizvodya eti manipulyacii, on zametil, chto cherepnaya kryshka Trudyagi
otskochila po prohodivshej nad ushami linii i chto derzhalas' ona na blestyashchem
mednom sharnire. Vnutri otkrytogo cherepa vmesto mozgov nahodilsya
velikolepno oborudovannyj komandnyj punkt s kreslicem, kroshechnoj pribornoj
panel'yu, teleekranom i sistemoj vozdushnogo ohlazhdeniya. Kak vyyasnilos',
Trudyaga byl prosto robotom, upravlyaemym toj yashchericej, kotoraya sbezhala v
kosmicheskom snaryade. Ona byla sovsem kak chindzher - tol'ko rostom ne bolee
semi dyujmov.
- Nu nado zhe! - skazal Bill. - Trudyaga, znachit, prosto robot, a
upravlyala im eta zveryushka, kotoraya sejchas smylas'. Ona zhe vylityj chindzher,
tol'ko semi dyujmov rostom...
- Sem' dyujmov, sem' futov - kakaya raznica! - razdrazhenno burknul
oficer-kastelyan, obmatyvaya ruku nosovym platkom. - My ne obyazany soobshchat'
kazhdomu rekrutu ob istinnyh razmerah protivnika ili o tom, chto oni zhivut
na planete 10-G. U nas, paren', drugaya zadacha: podderzhivat' v vas boevoj
duh.
Teper', kogda Trudyaga Biger okazalsya chindzherovskim shpionom, Bill
sovsem osirotel. Skotina Braun, kotoryj i ran'she ne otlichalsya
razgovorchivost'yu, sovsem zamolchal, tak chto Billu ne s kem bylo dazhe
polayat'sya. Iz staryh priyatelej po lageryu imeni L'va Trockogo na bataree
ostalsya tol'ko Braun, a novye sosluzhivcy derzhalis' obosoblenno, sobiralis'
v kruzhok i razgovarivali polushepotom, brosaya na Billa kosye vzglyady cherez
plecho, kogda on okazyvalsya poblizosti. CHasy dosuga oni posvyashchali svarke:
posle kazhdoj vahty vrubali svoi apparaty i privarivali vse metallicheskie
predmety k polu, chtoby vo vremya sleduyushchej vahty otodrat' ih obratno -
idiotskoe vremyapreprovozhdenie, no, pohozhe, im eto nravilos'. Poetomu Billu
ne ostavalos' nichego drugogo, kak zavodit' voobrazhaemye spory s Trudyagoj.
- Vidish', v kakuyu peredryagu ya popal iz-za tebya! - skulil on.
Biger tol'ko ulybalsya, nichut' ne tronutyj zhalobami.
- Po krajnej mere, zakroj svoyu cherepushku, kogda s toboj
razgovarivayut! - zlilsya Bill i protyagival ruku, chtoby zahlopnut' kryshku na
golove Trudyagi.
No eto nichego ne menyalo. Biger vse ravno mog tol'ko ulybat'sya.
Nikogda emu uzhe ne chistit' sapogi. Teper' on stoyal nepodvizhno,
pridavlennyj k polu sobstvennoj tyazhest'yu i magnitnymi podkovami, a
zaryazhayushchie veshali na nego gryaznoe bel'e i svarochnye apparaty. Biger
prostoyal tak uzhe celye tri vahty, i nikto ne znal, chto s nim delat'
dal'she, no tut nakonec poyavilis' voennye policejskie s lomami, pogruzili
Bigera na ruchnuyu telezhku i uvezli.
- Proshchaj! - kriknul emu vsled Bill i pomahal rukoj. Potom, prodolzhaya
nachishchat' svoj sapog, dobavil: - Ty byl horoshim parnem, darom chto
chindzherovskij shpion.
Skotina Braun na eto nikak ne otreagiroval, svarshchiki s Billom ne
razgovarivali, a prepodobnogo Tembo on sam staratel'no izbegal.
Veteransha flota "Fanni Hill" vse eshche nahodilas' na orbite - na nej
ustanavlivali dvigateli. Delat' bylo pochti nechego, tak kak predskazanie
zaryazhayushchego 1-go klassa Splina ne sbylos' i na ovladenie tonkostyami
professii ponadobilos' znachitel'no men'she goda - fakticheski na eto hvatilo
pyatnadcati minut. V svobodnoe vremya Bill shatalsya po korablyu, obsleduya vse
zakoulki, gulyaya povsyudu, kuda propuskala voennaya policiya, dezhurivshaya v
perehodah, i dazhe podumyval, ne navestit' li emu kapellana, chtoby vvolyu
narugat'sya. Odnako poboyalsya, chto ploho rasschitaet vremya i na vahte
okazhetsya oficer-kastelyan, a eto bylo by uzh slishkom. Tak, slonyayas' po
korablyu v polnom odinochestve, on odnazhdy zaglyanul v poluotkrytuyu dver'
kakoj-to kayuty i uvidel na kojke sapog.
Bill zamer na meste, poholodel, ostolbenel, oshalel, obomlel ot uzhasa
i s trudom sderzhal vnezapnye pozyvy mochevogo puzyrya.
On uznal etot sapog. On vspomnil by ego dazhe v svoj smertnyj chas, kak
pomnil svoj lichnyj nomer, kotoryj mog v lyubuyu minutu nazvat' s konca, s
nachala ili s serediny. Kazhdaya detal' etogo zhutkogo sapoga v容las' v ego
pamyat': ot shnurovki, zmeyashchejsya po merzkim golenishcham, sdelannym, kak
utverzhdali, iz chelovecheskoj kozhi, do riflenyh podoshv, izmazannyh chem-to
krasnym - ne inache kak chelovecheskoj krov'yu. Sapog prinadlezhal Smertvichu
Drangu.
Paralizovannyj uzhasom, slovno krolik pered udavom, Bill pochuvstvoval,
kak nevedomaya sila vtyagivaet ego vnutr' kayuty, zastavlyaet skol'zit'
vzglyadom ot nogi, vsunutoj v sapog, k poyasu, zatem k rubashke, k shee i,
nakonec, k licu, kotoroe on postoyanno videl v nochnyh koshmarah s pervogo
dnya prebyvaniya v armii. Guby lezhashchego drognuli:
- |to ty, Bill? Zahodi, gostem budesh'.
Bill, spotykayas', zashel v kayutu.
- Ledencov hochesh'? - sprosil Smertvich i ulybnulsya.
Pal'cy Billa mashinal'no potyanulis' k korobke, zuby somknulis' na
pervom za neskol'ko nedel' kuske tverdoj pishchi, popavshem v rot. Iz
poluatrofirovannyh slyunnyh zhelez potekla slyuna, zheludok vyzhidatel'no
zaurchal, v to vremya kak mysli besheno zametalis' po krugu, pytayas'
opredelit', chto oznachaet vyrazhenie lica Smertvicha: ugolki gub chut'
pripodnyaty nad klykami, na shchekah nebol'shie morshchinki. Tshchetno! Ponyat' eto
vyrazhenie bylo nevozmozhno.
- YA slyshal, chto Trudyaga Biger okazalsya chindzherovskim shpionom, - nachal
Smertvich, zakryvaya korobku s ledencami i pryacha ee pod podushku. - Mne
sledovalo raskusit' ego ran'she. YA chuvstvoval, chto s nim chto-to neladno -
vsya eta chistka sapog i der'ma, no ya-to dumal, on prosto so sdvigom. Nado
bylo soobrazit'...
- Smertvich, - hriplo vydavil Bill. - |to neveroyatno, ya znayu, no vy
vedete sebya kak obyknovennyj chelovek!
Smertvich hihiknul; eto ne byl ego obychnyj smeshok, pohozhij na zvuk
raspilivaemyh chelovecheskih kostej; eto byla vpolne normal'naya usmeshka.
Bill prodolzhal, zaikayas':
- No ya zhe znayu, chto vy - sadist, izvrashchenec, izverg, nedochelovek,
ubijca...
- Tysyacha blagodarnostej, Bill! CHertovski priyatno eto slyshat'. YA
vsegda stremilsya chestno vypolnyat' svoj dolg, no nichto chelovecheskoe mne ne
chuzhdo - vsegda priyatno, kogda pohvalyat. Rol' ubijcy trudna, i ya rad, chto
sumel proizvesti stol' sil'noe vpechatlenie dazhe na takogo tupicu, kak ty.
- N-n-no... razve vy ne ubij...
- Polegche, ty! - ryavknul Smertvich, i v ego golose prorezalas' takaya
privychnaya zloba, chto temperatura tela Billa tut zhe upala na shest'
gradusov. Smertvich snova ulybnulsya. - Ladno, ne budu tebya vinit' za takie
mysli, synok, uzh bol'no ty glup, da k tomu zhe derevenshchina, i vospitanie
tvoe postradalo ot obshcheniya s soldatnej... Posheveli-ka mozgami, malysh!
Obuchenie voinskoj premudrosti - slishkom vazhnoe delo, chtoby poruchat' ego
lyubitelyam. Prochel by ty koj-kakie uchebniki dlya voennyh kolledzhej, u tebya
by krov' zastyla v zhilah, ej-bogu! Ponimaesh', v doistoricheskie vremena
serzhanty v uchebkah, ili kak oni tam nazyvalis', byli nastoyashchimi sadistami.
|tim lyudyam, lishennym vsyakih special'nyh znanij, komandovanie pozvolyalo
pryamo-taki urodovat' novobrancev. Soldaty nachinali nenavidet' sluzhbu, eshche
ne nauchivshis' ee boyat'sya, disciplina letela ko vsem chertyam. A lyudskie
poteri? To oni stroevoj podgotovkoj zagonyat kogo-to do smerti, to utopyat
celyj vzvod, to eshche chego natvoryat. Ot odnoj mysli o takih nelepyh poteryah
mozhno zavyt'!
- Mogu ya pointeresovat'sya, na kakih predmetah vy specializirovalis' v
kolledzhe? - robko sprosil Bill.
- "Voinskaya disciplina", "Podavlenie voli" i "Metodika vozdejstviya".
Tyazhelyj kurs - celyh chetyre goda, no diplom ya poluchil, chto sovsem neploho
dlya parnya iz rabochej sem'i. YA kadrovyj specialist, i prosto ne ponimayu, za
chto eti neblagodarnye ublyudki spisali menya syuda, na etu rzhavuyu konservnuyu
banku! - On pripodnyal ochki v zolotoj oprave, chtoby smahnut' nabezhavshuyu
slezu.
- Neuzhto vy ot nih zhdali blagodarnosti? - s udivleniem sprosil Bill.
- Net, konechno, kakaya glupost' s moej storony! Spasibo, chto vpravil
mne mozgi, Bill, iz tebya eshche vyjdet nastoyashchij soldat. Vse, chego ot nih
mozhno ozhidat', - eto prestupnoe prenebrezhenie sluzhebnymi obyazannostyami,
kotoroe ya smogu ispol'zovat' v svoih interesah cherez obshchestvo veteranov; v
hod mozhno pustit' vzyatki, poddel'nye prikazy, mahinacii i prochie shtuchki.
Prosto ya i vpryam' nemalo sil polozhil na vas, bolvanov, v lagere i
nadeyalsya, chto za eto menya hotya by ostavyat v pokoe i pozvolyat zanimat'sya
svoim delom - tak net zhe, dudki! Pridetsya podsuetit'sya teper', chtoby
dobit'sya perevoda.
On soskochil s kojki i zaper v sunduchok ledency vmeste s ochkami v
zolotoj oprave.
Bill, reakciya kotorogo v kriticheskie momenty byla yavno zamedlennoj,
userdno ter ladon'yu lob, vremya ot vremeni postukivaya po nemu kulakom.
- Kakaya udacha, chto vy rodilis' etakim urodom... YA hochu skazat' - u
vas takie vydayushchiesya zuby...
- Pri chem tut udacha! - voskliknul Smertvich, shchelknuv nogtem po odnomu
iz klykov. - Da znaesh' li ty, skol'ko stoit para dvuhdyujmovyh, geneticheski
mutirovannyh, iskusstvenno vyrashchennyh i hirurgicheski peresazhennyh klykov?
CHerta s dva ty znaesh'! Mne prishlos' otkazat'sya ot treh ocherednyh otpuskov,
chtoby oplatit' operaciyu! No, skazhu tebe, ona togo stoila: imidzh - eto vse!
YA prosmatrival snimki s izobrazheniyami doistoricheskih gromil: v svoem rode
oni byli parni chto nado. Konechno, ih podbirali po fizicheskim dannym i
nizkomu urovnyu intellekta, no delo svoe oni znali tugo. Neproshibaemye
golovy, chisto vybritye skuly so shramami, zheleznye chelyusti, otvratnye
plotoyadnye rozhi - vse bylo pri nih. YA podumal: nebol'shoe kapvlozhenie
vnachale prineset mne v dal'nejshem nedurnoj dohodec. |to byla nastoyashchaya
zhertva, mozhesh' mne poverit' - ne tak-to mnogo vokrug lyudej s
implantirovannymi klykami, i ne sluchajno. ZHevat' imi zhestkoe myaso,
konechno, udobno, no v ostal'nom... Podi poprobuj, poceluj svoyu pervuyu
devchonku... A teper' - ischezni, Bill. Dela u menya. Uvidimsya eshche...
Poslednyuyu frazu Bill ele rasslyshal - mgnovenno srabotavshij instinkt
samosohraneniya unes ego vdal' po koridoru. Kogda proshel vnezapnyj pristup
uzhasa, Bill vrazvalku dvinulsya dal'she, slovno utka s podbitoj lapoj:
imenno tak, schital on, hodyat byvalye kosmonavty. On uzhe voobrazhal sebya
zakalennym starym voyakoj i polagal, chto o voennoj sluzhbe znaet vse. Za
svoe zhalkoe samomnenie on byl nemedlenno nakazan. Gromkogovoriteli na
potolke snachala iknuli, a zatem gnusavo vozvestili na ves' korabl':
- Vnimanie! Vnimanie! Slushajte prikaz samogo Starika - kapitana
Zekialya! Vy etogo prikaza davno uzhe zhdete ne dozhdetes'! My idem v boj!
Nemedlenno navesti polnyj poryadok na korme i na nosu, chtoby nichego ne
boltalos', kak der'mo v prorubi!
Glubokij, ot serdca idushchij ston ehom otdalsya vo vseh otsekah
ispolinskogo korablya.
Naschet pervogo poleta "Fanni Hill" hodili raznye sortirnye spletni i
sluhi, no vse eto bylo vran'e. Sluhi raspuskalis' tajnymi agentami voennoj
policii i potomu grosha lomanogo ne stoili. Verno bylo tol'ko odno: korabl'
kuda-to otpravlyalsya, poskol'ku oni yavno gotovilis' k otpravke. Dazhe Tembo
ne mog ne priznat' etogo, vygruzhaya snaryady v cejhgauze.
- S drugoj storony, - zametil on, - mozhet, vse eto pridumano dlya
obmana shpionov: oni schitayut, chto my kuda-to idem, a na samom dele tuda
pridut sovsem drugie korabli.
- Kuda - tuda? - razdrazhenno sprosil Bill, kotoryj sodral nogot'
ukazatel'nogo pal'ca, razvyazyvaya verevochnyj uzel.
- Gospodi, da kuda ugodno, ne v etom delo! - Voprosy, ne imevshie
pryamogo otnosheniya k religii, malo volnovali Tem-bo. - Zato, Bill, ya tochno
znayu, kuda popadesh' ty lichno.
- I kuda zhe? - posledoval zhadnyj vopros ohochego do sluhov Billa.
- Pryamehon'ko v ad, ezheli ne spasesh' dushu.
- Da hvatit tebe! - vzmolilsya Bill.
- Vzglyani syuda, - soblaznyal ego Tembo, pokazyvaya cherez proektor
nebesnuyu scenku s zolotymi vratami sredi oblakov, soprovozhdavshuyusya tihimi
zvukami tamtamov.
- A nu konchaj svoyu dushespasitel'nuyu trepotnyu! - zagremel zaryazhayushchij
1-go klassa Splin, i izobrazhenie tut zhe propalo.
Bill pochuvstvoval kakuyu-to tyazhest' v zhivote, no ne obratil na nee
vnimaniya, poskol'ku isterzannyj zheludok postoyanno podaval emu otchayannye
signaly, polagaya, chto ego hozyain pomiraet s golodu, i nikak ne zhelaya
smirit'sya s tem, chto takoj chudesnyj peremalyvayushchij i perevarivayushchij
mehanizm obrechen na zhidkuyu dietu. No Tembo tozhe brosil rabotu, sklonil
golovu nabok i tknul sebya ladon'yu v zhivot.
- Poehali! - skazal on. - Nachalas'-taki kosmicheskaya progulochka! Oni
vrubili mezhzvezdnyj dvigatel'.
- My chto zhe, vyhodim v podprostranstvo? Teper', znachit, kazhduyu
kletochku tela nachnet vyvorachivat' naiznanku, da?
- Net, ot etogo sposoba peredvizheniya davno otkazalis': slishkom mnogo
korablej voshli s ubijstvennoj vibraciej v podprostranstvo, no ni odin iz
nih ne vynyrnul obratno. YA chital v "Soldatskom Tajmse" ob座asneniya odnogo
matematika: chto-to takoe ob oshibkah v vychisleniyah, o bolee bystrom techenii
vremeni v podprostranstve; tak chto, mozhet, projdet celaya vechnost', prezhde
chem eti korabli poyavyatsya ottuda.
- Znachit, pojdem nadprostranstvom?
- Takogo voobshche ne sushchestvuet.
- Tak, mozhet byt', nas raspylyat na atomy i zanesut v pamyat'
gigantskogo komp'yutera, kotoryj usiliem mysli perebrosit nas v drugoe
mesto?
- Gospodi! - voskliknul Tembo, i ego brovi dopolzli pochti do samoj
kromki volos na lbu. - Dlya derevenskogo parnishki-zoroastrijca u tebya
dovol'no-taki strannye predstavleniya. Ty chto - naklyukalsya ili nakurilsya
kakoj-nibud' dryani?
- Da ob座asni ty mne tolkom, - vzmolilsya Bill, - esli i to i drugoe -
chush', to kak zhe my peresechem mezhzvezdnoe prostranstvo i srazimsya s
chindzherami?
- A vot kak... - Tembo oglyanulsya, chtoby ubedit'sya, chto zaryazhayushchego
1-go klassa poblizosti net, i slozhil ladoni s sognutymi pal'cami v forme
shara. - Predstav' sebe, chto eto nash korabl', vyshedshij v bol'shoj kosmos.
Potom vrubaetsya buhoj dvigatel'.
- CHego-chego?
- Buhoj dvigatel'. On tak nazyvaetsya potomu, chto naduvaet predmety, i
oni nachinayut razbuhat'. Ty zhe znaesh', chto vse vokrug sostoit iz malen'kih
chastichek, protonov, elektronov, nejtronov, trontronov i prochih shtuchek,
kotorye uderzhivayutsya vmeste silami prityazheniya. Esli tyagotenie oslabit' - a
ya eshche zabyl skazat', chto vse eti kozyavki vertyatsya, kak sumasshedshie, - tak
vot, esli oslabit' mezhdu nimi svyaz', to chastichki nachnut udalyat'sya drug ot
druga, i chem slabee budet prityazhenie, tem dal'she oni razletyatsya. Doshlo?
- Doshlo vrode, no ne ochen'-to mne eto po dushe...
- Ne volnujsya, druzhishche. Smotri na moi ruki: po mere togo kak sila
prityazheniya slabeet, korabl' nachinaet razbuhat'. - Tembo shiroko razdvinul
ladoni. - On stanovitsya vse bol'she i bol'she, dostigaet razmerov planety,
Solnca, celoj Solnechnoj sistemy... Buhoj dvigatel' dovodit nas do nuzhnyh
razmerov, a potom ego vrubayut v obratnuyu storonu, my s容zhivaemsya - i vot,
pozhalujsta, my uzhe tam!
- Gde eto tam?
- Da gde nuzhno, - terpelivo otvetil Tembo. Bill otvernulsya i stal
userdno navodit' blesk na odin iz snaryadov, zametiv progulivayushchegosya
nepodaleku zaryazhayushchego 1-go klassa Splina, kotoryj brosil na nih
podozritel'nyj vzglyad. Kak tol'ko Splin zavernul za ugol, Bill naklonilsya
k Tembo i proshipel:
- Kak zhe my mozhem okazat'sya gde-to v drugom meste? Ni razbuhanie, ni
s容zhivanie nas ne peredvinet v prostranstve.
- Vidish' li, etot buhoj dvigatel' - hitraya shtuka. Vrode togo, kak
esli by ty vzyal rezinovuyu lentu i rastyanul ee za oba konca. Skazhem, levaya
ruka u tebya nepodvizhna, a pravoj ty rastyagivaesh' lentu. Potom ty
vypuskaesh' ee iz levoj ruki, ponyatno? Ty zhe ne peredvigal rezinu, a tol'ko
rastyanul ee, a potom dal ej s容zhit'sya, no ona peremestilas' v
prostranstve. To zhe samoe proishodit i s nashim korablem. On razbuhaet, no
lish' v odnom napravlenii. Kogda nos korablya dostignet tochki naznacheniya,
korma vse eshche budet na meste starta. Potom my sokratimsya i - trah! - my
uzhe tam, gde nado. S takoj zhe legkost'yu, druzhok, ty by mog popast' i na
nebesa, esli by...
- Konchaj propovedi v rabochee vremya, Tembo! - prolayal zaryazhayushchij 1-go
klassa Splin s drugoj storony stellazha, otkuda on prosmatrival okrestnosti
s pomoshch'yu zerkal'ca, ukreplennogo na sterzhne. - Budesh' celyj god chistit'
zazhimy na stellazhah! YA tebya preduprezhdal!
Oni molcha zanyalis' svoej rabotoj, no tut skvoz' pereborku v
kryujt-kameru vplyla planetka razmerom ne bol'she tennisnogo myacha.
Prekrasnaya malen'kaya planetka s kroshechnymi ledyanymi shapkami u polyusov,
okeanami, oblachnym pokrovom i dazhe seleniyami.
- Oj, chto eto? - vzvizgnul Bill.
- Nikudyshnaya navigaciya, - pomorshchilsya Tembo. - Nakladka. Korabl' odnim
koncom poshel nemnogo nazad, a ne vpered. Net-net! Ne trogaj ee - eto
chrevato! |to ta samaya planeta, s kotoroj my startovali, - Figerinadon-2.
- Moj dom! - vshlipnul Bill, nablyudaya so slezami na glazah, kak
planeta umen'shaetsya do razmerov igrushechnogo steklyannogo sharika. - Mama,
proshchaj! - On mahal planete rukoj, poka sharik ne prevratilsya v tochku i ne
ischez iz vidu.
Posle etogo sobytiya bol'she nikakih osobyh proisshestvij ne bylo,
poskol'ku dvizheniya oni ne oshchushchali i ne znali ni kuda napravlyayutsya, ni gde
nahodyatsya, ni kogda ostanovyatsya. No korabl', po-vidimomu, vse zhe kuda-to
pribyl, tak kak prishel prikaz gotovit'sya k boyu. Tri vahty proshli spokojno,
zatem zagremeli kolokola obshchej trevogi. Bill pomchalsya na svoj post,
vpervye s momenta zachisleniya v armiyu oshchushchaya voodushevlenie. Ego trudy i
zhertvy ne propali darom: segodnya on nakonec srazitsya s gnusnymi
chindzherami!
Oni zanyali svoi mesta vozle zaryadnyh lyukov, vpivshis' glazami v
krasnye poloski na zaryadah. CHerez podoshvy sapog Bill chuvstvoval slabuyu
drozh' paluby.
- CHto eto? - sprosil on u Tembo, ele shevelya gubami.
- Rabotayut atomnye dvigateli, eto ne razbuhanie. Manevriruem.
- Zachem?
- Sledit' za zaryadnymi lentami! - garknul zaryazhayushchij 1-go klassa
Splin.
Bill ves' vzmok ot pota i tol'ko teper' zametil, kak zharko stalo v
pomeshchenii. Tembo, ne spuskaya glaz s zaryadnyh lent, razdelsya i akkuratno
slozhil odezhdu na polu.
- Razve mozhno razdevat'sya? - sprosil Bill i rasstegnul vorotnik. - A
pochemu takaya zharishcha?
- Nel'zya, konechno, no prihoditsya vybirat' mezhdu nakazaniem i
opasnost'yu zazharit'sya. Zagolyajsya, synok, inache pomresh' bez pokayaniya. My,
dolzhno byt', srazhaemsya: vklyuchena sistema zashchity. Semnadcat' silovyh polej,
odno elektromagnitnoe, da eshche dvojnaya bronya korpusa i sloj psevdozhivoj
plazmy, kotoraya zatyagivaet proboiny. Teper' vsya energiya nakaplivaetsya
vnutri korablya i ot nee nikak nel'zya izbavit'sya. A znachit, i ot tepla. Pri
rabotayushchih dvigatelyah i poteyushchej komande tut budet zharkovato. A nachnetsya
strel'ba - stanet-eshche huzhe.
Nevynosimyj znoj derzhalsya neskol'ko chasov, v techenie kotoryh oni
prodolzhali sledit' za zaryadnymi lentami. Odin raz Bill uslyshal - skoree
oshchutil bosymi podoshvami cherez raskalennyj pol - kakoj-to slabyj zvuk.
- CHto eto bylo?
- Torpedu pustili.
- Vo chto?
Tembo lish' pozhal plechami i prodolzhal eshche upornee vglyadyvat'sya v
zaryady. Eshche celyj chas Bill muchilsya ot zhary, ustalosti i skuki, potom
prozvuchal signal otboya i ventilyatory prinesli zhelannuyu prohladu. Natyanuv
na sebya formu, Bill ustalo potashchilsya v kubrik. Na doske ob座avlenij v
koridore byl nakleen svezhij mimeograficheskij ottisk. Bill prochel
rasplyvchatyj tekst:
Kapitan Zekial' vsemu ekipazhu k voprosu o nedavnih sobytiyah
23/11 8956 goda nash korabl' uchastvoval v operacii po unichtozheniyu
atomnymi torpedami vrazheskoj ustanovki 17KL-345 i vmeste s drugimi
korablyami ob容dinennoj flotilii "Krasnaya opopa" zavershil svoyu missiyu.
Prikazyvayu v svyazi s etim vsemu ekipazhu pricepit' "Znak atomnoj grozdi" k
lente "Nagrady za sovmestnye boevye dejstviya", a tem, kto vpervye
uchastvuet v boyu, razreshaetsya nadet' lentochku "Nagrady za sovmestnye
dejstviya".
PRIMECHANIE: Nekotorye lica zamecheny v noshenii "Atomnoj grozdi" vverh
nogami, chto sovershenno nedopustimo i po prigovoru voennogo tribunala
karaetsya smert'yu.
Posle geroicheskogo unichtozheniya 17KL-345 potyanulis' unylye nedeli
uchenij i mushtry, kotorye dolzhny byli vosstanovit' sily ekipazha. V odin iz
takih tosklivyh dnej razdalsya signal, kotorogo Bill ran'she ne slyshal:
budto stal'nye rel'sy udaryalis' drug o druga v vertyashchemsya metallicheskom
barabane, napolnennom steklyannymi sharikami. Billu i drugim novichkam etot
signal nichego ne govoril, no Tembo pryamo-taki sletel s kojki i tut zhe
proshelsya v plyaske "a na smert' nam naplevat'", akkompaniruya sebe udarami
po kryshke sunduka.
- Spyatil? - ravnodushno sprosil Bill, listaya ozvuchennyj komiks
"Vsamdelishnye priklyucheniya seksual'nogo vampira". S otkrytoj stranicy
knizhki donosilis' zloveshchie stony.
- Razve ty ne znaesh'? Ne znaesh'? |to zhe pochta, malysh, samyj
blagoslovennyj signal vo vsem kosmose!
Konec vahty proshel v suete, begotne, ozhidanii i stoyanii v dlinnoj
ocheredi. Vydacha pisem velas' s horosho produmannoj bezalabernost'yu i
medlitel'nost'yu, no nakonec, nesmotrya na vse prepony, pochtu vse zhe razdali
i Bill poluchil dragocennuyu otkrytku ot materi. Na otkrytke byla izobrazhena
Zlovonnaya Padal' - ochistnye sooruzheniya na okraine ih poselka; Bill
pochuvstvoval, kak k gorlu podstupil komok. Na otvedennom dlya teksta
malyusen'kom kvadratike on razobral materinskie karakuli: "Urozhaj plohoj,
dolgi, robomul podcepil prokladochnyj sap - nadeyus', u tebya tozhe vse
horosho, celuyu, mama". No vsetaki eto byla vestochka iz doma, i Bill, stoya v
ocheredi za obedom, perechityval ee snova i snova. Stoyavshij pered nim Tembo
tozhe poluchil otkrytku - sploshnye angely i cerkvi, kak i sledovalo ozhidat'.
Perechitav tekst v poslednij raz, Tembo sunul otkrytku v svoyu obedennuyu
chashku, chem strashno shokiroval Billa.
- Zachem ty eto sdelal? - vozmutilsya Bill.
- A kakoj zhe eshche tolk ot pisem? - progudel Tembo i zatolkal otkrytku
eshche glubzhe. - Smotri i uchis'!
Bill uvidel, chto otkrytka nachala razbuhat'. Ee belaya poverhnost'
pokrylas' treshchinami i obletela, rassypavshis' na melkie kusochki, a
korichnevaya vnutrennost' polezla naruzhu i stala puhnut', poka ne zapolnila
vsyu chashku i ne dostigla dyujma v tolshchinu. Tembo vyudil etot vlazhnyj lomot'
i otgryz ot kraya zdorovennyj kusok.
- Obezvozhennyj shokolad, - progovoril on s nabitym rtom. - Otlichno!
Poprobuj-ka svoyu.
Ne uspel on dogovorit', kak Bill pihnul svoe poslanie v chashku i,
zataiv dyhanie, ustavilsya na razbuhayushchuyu otkrytku. Ispisannaya obertka
otvalilas', no vnutrennost' okazalas' ne korichnevoj, a beloj.
- Sahar.
- Sahar, a mozhet, hleb, - skazal on, starayas' uderzhat' slyunu.
Belaya massa vzdulas' i polezla naruzhu. Bill obhvatil ladonyami kraya
chashki, a massa vse rosla i rosla, pogloshchaya poslednie kapli zhidkosti, poka
v rukah u nego ne okazalas' girlyanda iz tolstyh bukv dlinoj ne men'she dvuh
yardov. Bukvy slozhilis' v lozung: "GOLOSUJTE ZA NEPODKUPNOGO PROHVOSTA -
VERNOGO DRUGA SOLDAT". Bill otkusil bukvu "T", podavilsya i vyplyunul mokruyu
zhizhu na pol.
- Karton! - skazal on s gorech'yu. - Mat' vsegda pokupaet deshevku. Dazhe
na obezvozhennom shokolade ekonomit... - On popytalsya otpit' iz chashki, chtoby
zaglushit' vkus tipografskoj kraski, no chashka byla pusta.
Gde-to v vysshih eshelonah vlasti kto-to prinyal reshenie i podpisal
prikaz. Bol'shie sobytiya vsegda porozhdayutsya nichtozhnymi prichinami: kaplya
ptich'ego pometa, upav na zasnezhennyj gornyj sklon, katitsya vniz, obrastaet
snegom, snezhnyj kom uvelichivaetsya, dostigaet gigantskih razmerov - i vot
uzhe stremitel'no nesetsya vniz grohochushchaya massa l'da i snega, revushchaya
lavina smerti, kotoraya stiraet s lica zemli celye seleniya. Takoe
bezobidnoe nachalo...
Kto znaet, kakova byla pervoprichina sobytij v dannom sluchae - razve
tol'ko bogi znayut, no oni molchat sebe da posmeivayutsya. Mozhet byt',
nadmennaya chvanlivaya pava, zhena mogushchestvennogo ministra, razmechtalas' o
kakoj-to redkostnoj bezdelushke i svoim zlobnym yadovitym yazykom tak dopekla
pavlina-muzha, chto on poobeshchal ej eto ukrashenie - lish' by otvyazalas'
nakonec - i nachal izyskivat' sredstva na pokupku. Mozhet byt', on shepnul
imperatoru o vozmozhnosti razvernut' kampaniyu v sektore 77/7, gde davno uzhe
carit zatish'e, nameknul na gryadushchuyu slavnuyu pobedu, kotoraya, esli chislo
pogibshih budet dostatochno solidnym, prineset s soboj ordena, nagrady i
denezhnye premii. I takim vot obrazom zhenskaya alchnost', podobno ptich'emu
pometu, vyzvala lavinu voennyh dejstvij, koncentraciyu moguchih flotov,
vovlekavshih v svoyu orbitu vse novye i novye korabli: tak ot kamnya,
broshennogo v prud, razbegayutsya po vode vse bolee shirokie krugi, poka ne
dostignut samogo berega...
- Idem v boj, - skazal Tembo, prinyuhivayas' k chashke s zavtrakom. - K
zhratve dobavleny stimulyatory, veshchestva, podavlyayushchie bolevuyu
chuvstvitel'nost', selitra i antibiotiki.
- I patrioticheskaya muzyka tozhe po etomu sluchayu? - otozvalsya Bill,
starayas' perekrichat' trubnyj rev i grohot barabanov, izrygaemyj
dinamikami. Tembo kivnul.
- Ostalos' sovsem nemnogo vremeni dlya spaseniya dushi, daby zanyat' svoe
mesto sredi voinstva Samedi.
- Pogovori ob etom so Skotinoj Braunom! - vzvyl Bill. - U menya tvoi
tamtamy prosto iz ushej lezut! Kak glyanu na pereborku, tak v glazah srazu
angely plyvut na oblakah! Ne pristavaj ty ko mne, sdelaj milost'! Obrati
Skotinu - i k tvoej vo-duistskoj tolpe srazu prisoedinyatsya vse pastuhi,
kotorye zanimayutsya chert znaet chem so svoimi toatami!
- YA besedoval s Braunom o ego dushe, no rezul'taty poka somnitel'ny.
On nichego ne otvetil, tak chto ya dazhe ne znayu, slyshal li on menya. S toboj,
synok, delo obstoit inache: ty gnevaesh'sya, a eto znachit, chto u tebya est'
somneniya, somneniya zhe - pervyj shag k vere...
Muzyka oborvalas' na seredine voplya; na paru minut vocarilas'
oglushitel'naya tishina, kotoraya stol' zhe vnezapno vzorvalas' ob座avleniem:
- Slushajte vse! Vnimanie vsego ekipazha! Vse po mestam... cherez
neskol'ko sekund nachinaem peredachu s flagmana... transliruem vystuplenie
admirala... Vse po mestam... - Signal obshchej trevogi zaglushil govoryashchego,
no, kak tol'ko zhutkij zvon umolk, golos prorezalsya snova: - My nahodimsya
na mostike gigantskogo konkistadora kosmicheskih ravnin - eto velikolepno
oborudovannyj, osnashchennyj tyazheloj artilleriej superboevoj korabl' dvadcati
mil' v dlinu pod nazvaniem "Prekrasnaya Koroleva"... Vahtennye
rasstupayutsya... pryamo navstrechu mne v svoej skromnoj platinovoj forme idet
grand-admiral flota, dostopochtennyj lord Arheopteriks... Vasha Svetlost',
vy mogli by udelit' nam minutku vnimaniya? CHudnen'ko! Sejchas vy uslyshite
golos samogo...
Zaryazhayushchie, napryazhenno sledivshie za cvetom zaryadnyh lent, uslyshali
ocherednoj vzryv muzyki; pravda, zatem dejstvitel'no zazvuchal nizkij
gnusavyj golos - vse pery Imperii pochemu-to govoryat imenno takimi
golosami:
- Parni! My idem v nastuplenie. Nash flot, samyj moshchnyj iz vseh
flotov, kotorye kogda-libo videla Galaktika, smelo rinetsya na vraga i
naneset emu sokrushitel'noe porazhenie, ot kotorogo budet zaviset' ishod
vsej vojny. So svoego komandnogo punkta ya vizhu miriady svetovyh tochek,
pohozhih na dyrki v odeyale, i kazhdaya iz etih tochek - ne korabl', ne
eskadra, a celyj flot. My stremitel'no nesemsya vpered, ohvatyvaya...
Zvuk tamtamov zaglushil golos admirala, na zaryadnoj lente poyavilis'
otvoryayushchiesya zolotye rajskie vrata.
- Tembo! - zavopil Bill. - Nemedlenno prekrati! YA hochu slushat' pro
bitvu!
- Konservirovannoe der'mo, - pomorshchilsya Tembo. - Kuda luchshe
ispol'zovat' ostavshiesya minuty dlya spaseniya dushi. |to zhe zapis', ya slyshal
ee raz pyat'. Ee ispol'zuyut dlya podnyatiya boevogo duha, kogda ozhidayutsya
bol'shie poteri. Admiral nikogda i ne proiznosil etu rech', oni prosto
peredayut otryvok iz staroj televizionnoj postanovki.
- A-yaj-yaj! - kriknul Bill i rinulsya vpered: zaryad, za kotorym on
sledil, zatreshchal, rassypaya oslepitel'nye iskry vokrug zazhimov, a lenta na
glazah obuglilas' i pochernela. - Uh-h-h! - kryaknul on. Uhaya vse bystree,
obzhigaya ladoni, on vytashchil iz zazhimov raskalennyj zaryad, ne uderzhav,
uronil ego na bol'shoj palec nogi i nakonec shvyrnul obgorevshij cilindr v
zaryadnyj lyuk. Oglyanuvshis', on uvidel, chto Tembo uzhe vstavil v zazhimy novyj
zaryad.
- |to byl moj zaryad, tebya nikto ne prosil vmeshivat'sya! - V glazah u
Billa stoyali slezy.
- Izvini, no po ustavu ya dolzhen pomogat' tovarishcham v svobodnuyu
minutu.
- Ladno! Nakonec-to my v boyu! - i Bill snova zanyal svoe mesto,
starayas' ne nastupat' na otdavlennuyu zaryadom nogu.
- |to eshche ne boj - vidish', poka ne zharko. Prosto zaryad byl defektnym,
poetomu tak iskril u zazhimov. Byvaet, chto oni zalezhivayutsya na skladah...
-... celye armady s ekipazhami soldat-geroev, - neslos' iz
reproduktora.
- A mozhet, eto vse-taki nastoyashchij boj? - nahmurilsya Bill.
-... grom atomnyh batarej, trassiruyushchie zalpy torped...
- Pohozhe, nachinaetsya! Stalo teplee, pravda, Bill? Davaj-ka
razdevat'sya, potom budet nekogda.
- Razdet'sya dogola! - prorychal zaryazhayushchij 1-go klassa Splin, prygaya,
kak antilopa, vdol' stellazhej v odnih gryaznyh noskah, s vytatuirovannymi
na kozhe shevronami i znakom otlichiya v vide neskol'ko pohabno izobrazhennogo
zaryada.
Razdalsya strashnyj tresk, i Bill pochuvstvoval, kak ego korotko
ostrizhennye volosy vstali dybom.
- CHto eto?! - vzvizgnul on.
- Razryadilsya vtoroj zaryad iz toj zhe partii! - Tembo ukazal na polku.
- Svedeniya sovershenno sekretnye, no ya slyshal, chto takoe byvaet, kogda
zashchitnoe pole podvergaetsya radiacionnoj atake: ot peregruzki ono
stanovitsya zelenym, potom sinim, fioletovym - i v konce koncov cherneet, a
eto oznachaet, chto pole prorvano.
- Vran'e!
- YA zhe govoryu - sluhi. Dannye po takim delam strogo
zasekrechivayutsya...
- BEREGISX!!!
Vlazhnyj vozduh kryujt-kamery potryas oglushitel'nyj vzryv. Zaryady,
stroem stoyavshie na polke, vygnulis', zadymili i pocherneli. Odin iz nih
raskololsya popolam, vystrelivaya vo vse storony shrapnel'yu oskolkov.
Zaryazhayushchie metalis', ele razlichaya drug druga v klubah vonyuchego dyma.
Nakonec nastupila korotkaya peredyshka, lishch' s komandnogo pul'ta donosilos'
kakoe-to bleyanie.
- Vonyuchka proklyataya! - rugnulsya zaryazhayushchij 1-go klassa otpihivaya
nogoj valyavshijsya na doroge zaryad i kidayas' k ekranu. Mundir Splina visel
na kryuchke ryadom s videofonom, i on toroplivo napyalil ego na plechi, prezhde
chem nazhat' na klavishu priema. Kogda ekran osvetilsya. Splin uzhe zastegival
poslednyuyu pugovicu. Zaryazhayushchij 1-go klassa otdal chest', tak chto na
ekrane, ochevidno, poyavilsya oficer: videofon byl povernut k Billu rebrom,
poetomu on nichego ne mog razglyadet', no kvakayushchij golos s noyushchimi
intonaciyami, harakternyj dlya lyudej so srezannym podborodkom i pereizbytkom
zubov, vyzyval stojkuyu associaciyu s oficerskim zvaniem.
- Ne toropish'sya s raportom, zaryazhayushchij 1-go klassa Splin! Mozhet,
zaryazhayushchij 2-go klassa Splin budet poprovornee?
- Szhal'tes', ser! YA uzhe starik... - i on upal na koleni, ujdya iz polya
zreniya nachal'stva.
- Vstat', idiot! Pochinili vy zaryady posle peregruzki?
- My zamenili ih, ser, a ne chinili...
- Ne moroch' mne golovu tehnicheskimi detalyami, merzavec! Otvechaj na
vopros!
- Polnyj poryadok, ser. Dela idut kak po maslu, ser. Nikakih zhalob,
vasha milost'.
- A pochemu ne po forme?
- YA po forme, ser! - hnykal Splin, pridvigayas' poblizhe k ekranu,
chtoby skryt' golyj zad i drozhashchie nogi.
- Vresh'! U tebya na lbu pot, a v forme potet' ne razreshaetsya. Razve ya
poteyu? A na mne eshche furazhka, nadetaya, kak vidish', pod pravil'nym uglom.
Ladno, u menya zolotoe serdce, i na etot raz ya tebya proshchayu. Svoboden!
- Podlyj sukin syn! - gromko vyrugalsya Splin i sorval s sebya mundir.
Termometr pokazyval 48 gradusov, i rtut' prodolzhala podnimat'sya. - Pot! U
nih tam na mostike kondicioner, i kak vy dumaete, kuda oni sbrasyvayut
nagrevshijsya voz-DUH? Syuda! A-a-a! - vdrug diko zaoral on.
Zaryady na stellazhe zashipeli. Tri shtuki vzorvalis', kak bomby. Pol pod
nogami vzdybilsya.
- Avariya! - krichal Tembo. - Zashchita korablya probita! Sejchas nas
rasplyushchit v lepeshku! Nachalos'! - On kinulsya k stellazhu i zamenil
pochernevshij zaryad novym.
|to byl nastoyashchij ad. Zaryady vzryvalis', kak aviacionnye bomby,
razletayas' na melkie smertonosnye keramicheskie oskolki. Odna iz polok s
treskom obrushilas' na metallicheskuyu palubu, razdalsya istoshnyj vopl',
kotoryj, k schast'yu, tut zhe oborvalsya: sverkayushchaya molniya pronzila telo
zaryazhayushchego. ZHirnyj dym vskipal klubami, zapolnyaya pomeshchenie i vyedaya
glaza. Bill vydernul ostatki pokorezhennogo zaryada iz zakoptelyh zazhimov i
prygnul k zapasnoj stojke. Obhvativ obozhzhennymi rukami devyanostofuntovyj
zaryad, on povernulsya bylo k stellazhu - no tut Vselennaya vokrug nego
razorvalas'.
Vse ostavshiesya zaryady, kazalos', odnovremenno smorshchilis', a vdol'
sten, potreskivaya iskrami, proneslas' oslepitel'naya molniya. V ee
nesterpimom siyanii v odin beskonechnyj mig Bill uvidel, kak plamya
nabrosilos' na zaryazhayushchih, raskidyvaya lyudej v storony i ispepelyaya ih,
slovno bylinki, popavshie v koster. Tembo vdrug s容zhilsya i ruhnul grudoj
opalennoj ploti, upavshaya balka rasporola zaryazhayushchego 1-go klassa Splina ot
gorla do paha, prevrativ ego v sploshnuyu ziyayushchuyu ranu.
- Smotri, chto so Splinom-to! - vykriknul Skotina Braun, no tut po
nemu prokatilas' sharovaya molniya, on strashno zakrichal i v kakuyu-to dolyu
sekundy obuglilsya docherna.
Po schastlivoj sluchajnosti v moment vspyshki Bill derzhal pered soboj
massivnyj zaryad. Plamya liznulo nichem ne zashchishchennuyu levuyu ruku, osnovnoj zhe
udar prinyal na sebya cilindr. Billa so strashnoj siloj shvyrnulo na stojku s
zapasnymi zaryadami, on kubarem pokatilsya po palube, i smertel'nyj ognennyj
yazyk proshel pryamo nad ego golovoj. Ogon' ischez tak zhe neozhidanno, kak i
poyavilsya, ostaviv posle sebya zhar, dym, toshnotvornyj zapah gorelogo myasa,
razrushenie i gibel'.
Ispytyvaya muchitel'nuyu bol', Bill popolz k lyuku. Na chernoj
iskorezhennoj palube nikto ne shelohnulsya.
Nizhnee pomeshchenie okazalos' takim zhe raskalennym, a vozduh takim zhe
neprigodnym dlya dyhaniya, kak i naverhu. Bill polz, dazhe ne osoznavaya, chto
opiraetsya na izranennye koleni i okrovavlennuyu ruku, togda kak vtoraya ruka
- chernyj strashnyj obrubok - bezzhiznenno tashchitsya za nim, i tol'ko
miloserdnyj shok spasaet ego ot nevynosimoj boli.
Bill perevalilsya cherez porog i popolz v prohod. Vozduh tut byl chishche i
prohladnee. On sel i vdohnul ego blagoslovennuyu svezhest'. Otsek pokazalsya
znakomym, i Bill popytalsya vspomnit', otkuda on ego znaet. Dlinnaya
izognutaya stena, tolstye koncy ogromnyh orudij... Nu konechno, eto zhe
glavnaya batareya, te samye orudiya, kotorye fotografiroval chindzherovskij
shpion Trudyaga Biger. Teper' ona vyglyadela sovsem inache: potolok, pokrytyj
vmyatinami, prognulsya i navis nad paluboj, budto kto-to dubasil po nemu
gigantskim molotom. U blizhajshego orudiya v kresle skorchilsya kakoj-to
chelovek.
- CHto sluchilos'? - sprosil u nego Bill. On shvatil cheloveka za plecho,
no tot neozhidanno svalilsya na pol - legkij, pochti nevesomyj, odna obolochka
so smorshchennym pergamentnym licom.
- Obezvozhivayushchij luch! - probormotal Bill. - A ya-to schital, chto eto
vydumka iz telepostanovok! - Siden'e bombardira bylo myagkim i udobnym -
gorazdo bolee udobnym, chem pokoroblennaya metallicheskaya paluba. Bill zanyal
osvobodivsheesya mesto i nevidyashchimi glazami ustavilsya na ekran, po kotoromu
prygali malen'kie svetovye zajchiki.
Nad ekranom krupnymi bukvami bylo napechatano: "ZELENYE OGNI - NASHI
KORABLI, KRASNYE - VRAZHESKIE. OSHIBKA KARAETSYA VOENNO-POLEVYM SUDOM".
- Zapomnim, zapomnim, - bormotal Bill, s容zzhaya so skol'zkogo siden'ya.
Starayas' uderzhat'sya v kresle, on uhvatilsya za torchashchuyu pered nim rukoyatku,
i svetovoj kruzhok s bukvoj "h" v centre medlenno popolz po ekranu. |to
pokazalos' zabavnym. Bill navel kruzhok na odin iz zelenyh ogon'kov, no tut
v ego mozgu mel'knulo smutnoe vospominanie o voennom sude. CHut' povernuv
rukoyatku, on perevel kruzhok na krasnoe pyatnyshko, perekryv ego bukvoj "h".
Na rukoyatke byla krasnaya knopka, na kotoruyu tak i tyanulo nazhat'. Blizhajshee
orudie izdalo tihoe f-f-f, krasnye ogni pogasli. Stalo skuchno, i Bill
vypustil rukoyatku.
- Da ty, durachok, nastoyashchij voyaka!
Uslyshav za spinoj chej-to golos, Bill s trudom povernul golovu. V
dveryah stoyal chelovek v obgoreloj forme, s kotoroj svisali lohmot'ya
zolotogo shit'ya. CHelovek poshatnulsya i shagnul vpered.
- YA vse videl! - vydohnul on. - Budu pomnit' eto do grobovoj doski!
Nastoyashchij voyaka! Kakoe muzhestvo! Kakoe besstrashie! Odin licom k licu s
vragami, bez vsyakoj zashchity, on ne brosil korabl' na proizvol sud'by...
- CHto za vonyuchuyu chush' ty nesesh'? - hriplo osvedomilsya Bill.
- Geroj! - voskliknul oficer, hlopnuv ego po spine i vyzvav tem samym
pristup ostroj boli, kotoraya poslednej kaplej perepolnila chashu
pomutnennogo rassudka. Bill svalilsya, poteryav soznanie.
- A teper' nash milyj soldatik budet umnicej i vyp'et svoj vkusnen'kij
obedik...
Nezhnyj golosok prorvalsya skvoz' bezumnyj koshmar, muchivshij Billa vo
sne, i on s trudom razlepil tyazhelye veki. Emu udalos' sfokusirovat' vzglyad
na chashke, stoyavshej na podnose, kotoryj protyagivala belaya ruka,
perehodivshaya vyshe v belosnezhnyj halat s vypukloj zhenskoj grud'yu. Izdav
utrobnyj ryk, Bill otshvyrnul podnos i kinulsya na etu vypuklost', odnako
provolochnye tyazhi, derzhavshie na vesu zabintovannuyu levuyu ruku, otbrosili
ego nazad, i on zavertelsya na krovati, slovno nakolotyj na bulavku zhuk, ne
perestavaya hriplo urchat'. Medsestra vzvizgnula i ubezhala.
- Rad videt', chto tebe polegchalo, - skazal vrach, otrabotannym
dvizheniem oprokinuv Billa na postel' i lovko vyvernuv emu pravuyu ruku
priemom dzyudo. - Sejchas ya dam tebe novuyu porciyu obeda, a potom vpushchu tvoih
priyatelej dlya torzhestvennoj vstrechi, oni tam v koridore zhdut ne dozhdutsya.
Onemevshaya pravaya ruka otoshla, Bill vzyalsya za chashku. Glotnul.
- Kakie priyateli? Kakaya takaya vstrecha? CHto tut proishodit? - sprosil
on podozritel'no.
Dver' raspahnulas', i v palatu voshli soldaty. Bill vsmatrivalsya v ih
lica, starayas' najti druzej, no videl tol'ko byvshih svarshchikov i kakie-to
sovershenno chuzhie rozhi. I tut on vspomnil vse.
- Skotina Braun sgorel! - zakrichal on. - Tembo izzharilsya! Splina
raspotroshilo! Vse pogibli! - On nyrnul pod odeyalo i strashno zastonal.
- Geroj ne dolzhen tak sebya vesti! - skazal vrach, otkidyvaya odeyalo i
podtykaya ego pod tyufyak. - Ty zhe geroj, soldat, ch'ya hrabrost',
nahodchivost', predannost' dolgu, boevoj duh, samootverzhennost' i metkost'
spasli nash korabl'. Zashchitnye polya byli probity, mashinnoe otdelenie
razrusheno, artilleristy ubity, korabl' lishilsya upravleniya, vrazheskij
drednout gotovilsya nas prikonchit', no tut yavilsya ty, slovno angel mshcheniya,
ves' izranennyj, pochti pri smerti, i iz poslednih sil dal zalp, zvuk
kotorogo uslyshal ves' flot, tot samyj zalp, kotoryj unichtozhil vraga i spas
nashu slavnuyu starushku "Fanni Hill". - Vrach vruchil Billu listok bumagi. -
Sam ponimaesh', eto citata iz oficial'nogo prikaza, a ya lichno dumayu -
tebe elementarno podfartilo.
- Vy prosto zaviduete! - hmyknul Bill, kotoromu ego novaya rol' geroya
nachinala nravit'sya.
- Bros' eti frejdistskie shtuchki! - ryavknul vrach i tut zhe gorestno
vshlipnul: - Vsyu zhizn' mechtal byt' geroem, a sam tol'ko i delayu, chto
prishivayu im ruki da nogi. Sejchas snimem povyazku.
Soldaty sgrudilis' u krovati, nablyudaya, kak vrach otsoedinyaet
provolochnye tyazhi i razmatyvaet binty.
- Kak moya ruka, dok? - vdrug zavolnovalsya geroj.
- Sgorela kak kotleta. Prishlos' amputirovat'.
- A eto chto? - s uzhasom vzvizgnul Bill.
- |tu ruku ya otrezal ot trupa. Posle boya ih bylo predostatochno.
Poteryano okolo soroka dvuh procentov ekipazha. Klyanus', ya tol'ko i delal,
chto pilil, rubil i sshival.
Poslednij bint upal na pol, i soldaty vostorzhenno za-ahali.
- Smotri, kakaya shikarnaya lapa!
- A nu-ka posheveli pal'cami!
- CHertovski akkuratnyj shov na pleche - glyan', kakie rovnye stezhki.
- |kaya ona muskulistaya, zdorovennaya i dlinnyushchaya, sovsem ne pohozha na
tu korotyshku sprava.
- A chernaya kakaya! Vot eto cvet tak cvet!
- |to ruka Tembo! - zashelsya v krike Bill. - Zaberite ee obratno!
On rvanulsya s krovati, no ruka tashchilas' za nim. Ego siloj Ulozhili na
podushki.
- Tebe zhe diko povezlo, dubina! Poluchil takuyu lapishchu, da eshche ot
druga!
- On by obradovalsya, esli b uznal, chto ona dostalas' tebe!
- Teper' u tebya navsegda sohranitsya o nem pamyat'! Ruka dejstvitel'no
byla horosha. Bill sognul ee i poshevelil pal'cami, poglyadyvaya na nih s
nedoveriem. Kist' rabotala normal'no. On potyanulsya i shvatil za ruku
odnogo iz soldat. U togo zahrusteli kosti, on zaoral ot boli i popyatilsya.
Bill vnimatel'no posmotrel na svoyu novuyu ruku i vdrug nachal izrygat'
proklyatiya v adres vracha:
- Kretin, kostoprav proklyatyj! Klistirnaya zatychka! Horosha rabota -
eto zhe pravaya ruka!
- Nu, pravaya! I chto zhe?
- Tak ty zhe mne otrezal levuyu! Teper' u menya dve pravye ruki!
- Slushaj! Levyh bylo malovato. YA zhe ne volshebnik! Sdelal dlya tebya
vse, chto mog, a ty eshche rugaesh'sya! Bud' dovolen, chto ya tebe vmesto nee nogu
ne prishpandoril. - On zlobno uhmyl'nulsya. - Ili koe-chto drugoe...
- Otlichnaya ruka, Bill, - skazal soldat, rastiraya postradavshuyu kist'.
- Tebe krupno povezlo. Smozhesh' otdavat' chest' lyuboj rukoj - tak bol'she ni
u kogo ne poluchitsya.
- Verno, - skromno skazal Bill, - mne eto prosto v golovu ne prishlo.
V samom dele povezlo.
On popytalsya otdat' chest' levoj-pravoj rukoj, ona poslushno sognulas'
v lokte, a pal'cy potyanulis' k visku. Soldaty vytyanulis' po stojke
"smirno" i tozhe otkozyryali. Dver' so skripom otvorilas', v nee prosunulas'
oficerskaya golova.
- Vol'no, parni! |to neoficial'nyj vizit Starika.
- Sam kapitan Zekial'!
- Nikogda ne videl Starika!
Soldaty chirikali, kak vorob'i, i nervnichali, kak devstvennicy v
pervuyu brachnuyu noch'. V palatu voshli eshche tri oficera, a za nimi - nyan'ka,
kotoraya vela za ruku desyatiletnego degenerata v kapitanskom mundire so
slyunyavchikom.
- Bu-u-u... p'ivetik, mal'chiki, - skazal kapitan.
- Kapitan vyrazhaet vam svoe pochtenie, - suho poyasnil lejtenant
pervogo ranga.
- |to ty, kotoryj v k'yavatke?
- I v pervuyu ochered' geroyu segodnyashnego dnya.
- CHego-to ya eshche hotel skazat', a chego?..
- I dalee on zhelaet proinformirovat' doblestnogo voina, spasshego nash
krejser, chto emu prisvoeno zvanie zaryazhayushchego 1-go klassa, kakovoj chin
avtomaticheski prodlevaet srok sluzhby na sem' let, a posle vypiski iz
gospitalya doblestnyj geroj s pervoj zhe okaziej budet otpravlen na
imperskuyu planetu Gelior, gde imperator lichno vruchit emu "Purpurnuyu
strelu" s "Podveskoj tumannosti Ugol'nogo Meshka".
- Hochu pi-pi...
- A teper' sluzhebnye obyazannosti prizyvayut kapitana na kapitanskij
mostik. Posemu on shlet vam vsem svoi nailuchshie pozhelaniya.
- Ne slishkom li molod nash Starik dlya svoego posta? - pointeresovalsya
Bill, kogda svita s kapitanom udalilas'.
- CHto ty! On dazhe postarshe mnogih. - Vrach rylsya v kuche igolok dlya
in容kcij, vyiskivaya samuyu tupuyu. - Zapomni, kapitanom mozhet stat' tol'ko
nastoyashchij aristokrat, no dazhe nashej mnogochislennoj aristokratii ne hvataet
dlya takoj obshirnoj galakticheskoj Imperii. Prihoditsya dovol'stvovat'sya-tem,
chto est'. - Vrach vybral samuyu pognutuyu iglu i vstavil shpric.
- Ladno, mne yasno, pochemu on tak molod, no ne kazhetsya vam, chto on
neskol'ko glupovat dlya svoej raboty?
- Beregis', ty zhe oskorblyaesh' Ego Velichestvo, bolvan! Tut udivlyat'sya
nechemu: Imperii uzhe bolee dvuh tysyach let, aristokratiya vosproizvoditsya
isklyuchitel'no inbridingom, v rezul'tate - defektivnye geny i vyrozhdenie;
vot i poluchayutsya naslednichki, sposobnye ukrasit' svoim prisutstviem lyuboj
durdom. Nash Starik eshche nichego, u nego tol'ko mozgi nabekren', a posmotrel
by ty na kapitana moego prezhnego korablya!
Vrach sodrognulsya i s yarost'yu vonzil iglu v filejnuyu chast' Billa. Tot
zaoral i s grust'yu posmotrel na strujku krovi, medlenno sochivshuyusya iz
prodelannoj v ego shkure dyry.
Dver' zakrylas'. Bill lezhal v polnom odinochestve, rassmatrivaya goluyu
stenu i svoi perspektivy. Itak, on zaryazhayushchij 1-go klassa, i eto horosho.
No prinuditel'noe prodlenie sroka sluzhby uzhe menee priyatno. Nastroenie u
nego upalo. Zahotelos' poboltat' s druz'yami, no tut on vspomnil, chto vse
oni pogibli, i nastroenie upalo eshche bol'she. Bill popytalsya najti
kakuyu-nibud' bolee veseluyu temu dlya razmyshlenij, no nichego ne mog
pridumat', poka ne obnaruzhil, chto umeet pozhimat' Ruku samomu sebe. |to
otkrytie ego neskol'ko razveselilo.
On otkinulsya na podushku i zdorovalsya s soboj za ruku do teh por, poka
ne usnul.
KRESHCHENIE V KUPELI ATOMNOGO REAKTORA
Pryamo pered passazhirami v nosovom konce cilindricheskoj rakety mestnyh
soobshchenij nahodilsya ogromnyj illyuminator - gigantskij shchit iz
bronirovannogo stekla, za kotorym leteli izodrannye v kloch'ya oblaka. Bill
s komfortom raspolozhilsya v antiperegruzochnom kresle, s lyubopytstvom
razglyadyvaya etu zhivopisnuyu kartinu. V tesnom salone moglo razmestit'sya
chelovek dvadcat', no sejchas passazhirov bylo tol'ko troe, vklyuchaya Billa.
Ryadom s nim sidel (Bill staralsya kak mozhno rezhe smotret' v tu storonu)
bombardir 1-go klassa, vyglyadevshij tak, budto im vystrelili iz ego
sobstvennogo orudiya. Na plastmassovom lice bombardira vydelyalsya
edinstvennyj nalityj krov'yu glaz. V sushchnosti, bombardir predstavlyal soboj
chto-to vrode samohodnoj korziny, tak kak vse chetyre otsutstvuyushchie
konechnosti emu zamenyali pobleskivayushchie metallom ustrojstva - sploshnye
siyayushchie porshni, elektronnye paneli i zakruchennye spiral'yu provoda.
Bombardirskaya emblema byla privarena k stal'noj rame, sluzhivshej odnim iz
predplechij. Tretij passazhir, zdorovennyj pehotnyj serzhant, zahrapel srazu
posle peresadki s mezhzvezdnogo korablya na chelnochnuyu raketu.
- |h, blin, tak tebya i razedak! Net, ty tol'ko glyan' syuda! - likoval
Bill, kogda raketa nakonec probila oblaka i vnizu zasiyala zolotaya sfera
Geliora - imperskoj planety, stolicy desyati tysyach solnc.
- Al'bedo - bud' zdorov! - prokrichal otkuda-to iz-pod plastikovogo
pokrytiya bombardir. - Azh glazu bol'no!
- Eshche by! CHistoe zh zoloto! |to dazhe predstavit' sebe nevozmozhno -
planeta, pokrytaya chistym zolotom!
- Dejstvitel'no nevozmozhno, da ya v eto i ne veryu. Slishkom dorogoe
udovol'stvie. A vot voobrazit' planetu, pokrytuyu anodirovannym alyuminiem,
- eto skol'ko ugodno. Tem bolee chto tak ono i est'.
Teper', kogda Bill priglyadelsya i uvidel, chto poverhnost' planety
sverkaet dejstvitel'no sovsem ne tak, kak dolzhno blestet' nastoyashchee
zoloto, nastroenie ego slegka podportilos'. Odnako on zastavil sebya
priobodrit'sya. Pust' oni otnyali u nego mechtu o zolote, no so slavoj
Geliora etogo ne proizojdet! Gelior vse ravno ostanetsya sredotochiem
Imperii, nedremlyushchim i vsevedushchim okom v samom serdce Galaktiki! Izvestie
o malejshem proisshestvii na lyuboj planete, na lyubom kosmicheskom korable
nemedlenno postupaet syuda, klassificiruetsya, kodiruetsya, zanositsya v
reestry, annotiruetsya, rassmatrivaetsya, teryaetsya, obnaruzhivaetsya vnov',
prinimaetsya k svedeniyu i stanovitsya rukovodstvom k dejstviyu. S Geliora
postupayut prikazy, kotorye upravlyayut mirami lyudej i zashchishchayut eti miry ot
ugrozy vtorzheniya chuzhakov. Gelior - rukotvornaya planeta; vse ee morya, gory
i kontinenty pokryty metallicheskim shchitom tolshchinoj v neskol'ko mil',
obrazuyushchim mnozhestvo etazhej i urovnej; vse ee naselenie podchineno
odnoj-edinstvennoj idee - idee vlasti.
Vse blizhe i blizhe pridvigaetsya siyayushchaya poverhnost' planety - vot uzhe
vidny beschislennye zvezdolety vsevozmozhnyh razmerov i konstrukcij, v
chernom nebe mercayut ogni idushchih na posadku i vzletayushchih raket. I vdrug -
neozhidannaya vspyshka, a zatem polnaya t'ma v illyuminatore.
- Krushenie! - ahnul Bill. - My pogibli!
- Tipun tebe na yazyk! |to prosto-naprosto obryv lenty. Poskol'ku na
etom koryte net ni odnogo zolotopogonnika, mehanik ne stal zapuskat' ee
snova.
- Tak eto bylo kino...
- A ty kak dumal? U tebya chto, krysha poehala? Ty zh ponimaesh' - budut
oni v obychnyh chelnokah delat' takie ogromnye okna, da eshche na nosu, gde
trenie pri vhozhdenii v atmosferu momental'no prozhglo by v nih dyrki!
Konechno, kino... Da k tomu zhe, po-moemu, lentu pokazali zadom napered.
Skoree vsego na Geliore sejchas uzhe davno noch'.
Pilot pri posadke chut' ne razdavil ih v lepeshku, pridav rakete
uskorenie v 15 g (on, vidimo, tozhe znal, chto na bortu net oficerov), i
poka soldaty pytalis' vpravit' smestivshiesya pozvonki i zatolkat' na mesto
glaza, povylezavshie iz orbit, lyuk s grohotom otkrylsya. Na planete byla
glubokaya noch', da eshche i s dozhdem. Pomoshchnik 2-go klassa po passazhirskoj
chasti prosunul v kayutu golovu i odaril ih professional'no druzhelyubnoj
ulybkoj.
- Privetstvuyu vas na Geliore - imperskoj planete tysyachi
naslazhdenij... - Ego lico iskazilos' privychnoj grimasoj: - Razve s vami,
podonki, net oficerov? A nu katites' otsyuda, da pomogite razgruzit'
uranovuyu rudu, nam nuzhno ulozhit'sya v raspisanie.
Bill s bombardirom sdelali vid, chto ne slyshat; pomoshchnik po
passazhirskoj chasti protisnulsya k spyashchemu serzhantu, hrapevshemu, slovno
isporchennyj motor (chto emu takaya meloch', kak uskorenie v 15 g!), i
popytalsya rastormoshit' ego. Hrap pereshel v sdavlennoe rychanie, prervannoe
dikim voplem pomoshchnika po passazhirskoj chasti, kotoromu spyashchij dvinul
kolenom v pah. Prodolzhaya chto-to bormotat', serzhant vsled za ostal'nymi
pokinul raketu i pomog ustanovit' raz容zzhayushchiesya stal'nye podporki
bombardira na skol'zkoj poverhnosti vzletnoj ploshchadki. Soldaty ravnodushno
smotreli, kak iz gruzovogo otseka pryamo v glubokuyu luzhu prizemlilis' ih
veshchmeshki. Pod zanaves mstitel'nyj pomoshchnik po passazhirskoj chasti sdelal im
eshche odnu melkuyu pakost': otklyuchil silovoe pole, zashchishchavshee ih ot dozhdya,
tak chto oni momental'no vymokli do nitki i zaledeneli na holodnom vetru.
Veterany vzvalili na plechi ryukzaki - bombardir tashchil svoj veshchmeshok na
platforme s kolesikami - i zashlepali k blizhajshim ogon'kam, tusklo
svetivshim skvoz' kolyuchie strui dozhdya primerno v mile ot mesta posadki. Na
polputi bombardir vyrubilsya iz-za korotkogo zamykaniya v provodke; Bill s
serzhantom podsunuli pod nego platformu, pokidali emu na koleni ryukzaki - i
priobreli na ostavshijsya otrezok puti udobnuyu ruchnuyu telezhku.
- Vot tak shtuka, iz menya vyshla nedurnaya tachka dlya bagazha, - probasil
bombardir.
- Ne vystupaj! - otvetil emu serzhant. - Po krajnej mere, ty zaimel
vpolne prilichnuyu civil'nuyu professiyu. - Serzhant pinkom raspahnul dver', i
ih okutalo blazhennoe teplo shtabnogo pomeshcheniya.
- Ne najdetsya li u vas banki rastvoritelya? - sprosil Bill u sidevshego
za bar'erom klerka.
- Vashi proezdnye dokumenty! - potreboval tot, proignorirovav vopros.
- Rastvoritel' est' u menya v meshke, - skazal bombardir;
Bill, razvyazav meshok, prinyalsya za poiski.
Oni protyanuli svoi dokumenty, vytashchiv bumagi bombardira iz nagrudnogo
karmana, i klerk sunul ih v prorez' ogromnoj mashiny, stoyavshej za spinoj.
Mashina zazhuzhzhala i zamigala ogon'kami, a Bill tem vremenem obrabotal
rastvoritelem vse kontakty v elektroprovodke bombardira, ne ostaviv na nih
ci kapli vody. Progudel signal, i mashina izrygnula dokumenty; iz drugogo
otverstiya s tikan'em vypolzla dlinnaya pechatnaya lenta. Klerk podhvatil ee
konec i bystro probezhal glazami.
- Popalis', golubchiki, - proiznes on s sadistskim udovol'stviem. -
Vam troim dolzhny vruchit' "Purpurnuyu strelu" na torzhestvennoj ceremonii v
prisutstvii samogo imperatora, no kinos容mka nachnetsya rovno cherez tri
chasa. Za eto vremya vam tuda nipochem ne dobrat'sya.
- Ne tvoe sobach'e delo, - ogryznulsya serzhant. - My ved' tol'ko chto
soshli s korablya. Vykladyvaj, kuda idti-to!
- Rajon 1457-D, uroven' K-9, kvartal 823-7, koridor 492, studiya 34,
komnata 62, sprosit' rezhissera Ratta.
- I kak zhe nam tuda dobirat'sya? - pointeresovalsya Bill.
- Menya mozhesh' ne sprashivat', ya u nih ne sluzhu. - Klerk shvyrnul na
bar'er tri kvadratnyh toma tolshchinoj okolo futa so stal'nymi cepyami,
privarennymi k koreshkam. - Ishchite dorogu sami - vot vashi poetazhnye plany.
Za nih pridetsya raspisat'sya, uterya plana - podsudnoe delo, karaetsya...
Vnezapno osoznav, chto on zdes' odin, licom k licu s tremya veteranami,
klerk mertvecki poblednel i potyanulsya k krasnoj knopke. Ne uspel on
dotronut'sya do nee, kak metallicheskaya ruka bombardira, vybrasyvaya snopy
iskr i kluby dyma, prigvozdila ego palec k stojke. Serzhant sklonilsya nad
bar'erom, priblizivshis' vplotnuyu k klerku, i proiznes nizkim, ledenyashchim
Dushu golosom:
- My ne budem iskat' dorogu sami. Ty pokazhesh' nam ee. Davaj syuda
gida!
- Gidy tol'ko dlya oficerov, - popytalsya vozrazit' neschastnyj i gromko
iknul, kogda stal'noj palec, pohozhij na tolstyj prut, tknul ego v zhivot.
- Mozhesh' schitat' nas oficerami, - vydohnul serzhant, - My ne
vozrazhaem.
Klacaya zubami, klerk zakazal gida. Malen'kaya zheleznaya Dverca naprotiv
stojki so stukom otvorilas'. U gida bylo cilindricheskoe stal'noe tulovishche
na shesti kolesah, golova, napominayushchaya golovu gonchej, i pruzhinnyj
blestyashchij hvost.
- Ko mne! - skomandoval serzhant.
Gid kinulsya k nemu, vysunuv izo rta krasnyj plastikovyj yazyk i
izdavaya mehanicheskoe pyhtenie, slegka zaglushaemoe stukom shesterenok.
Serzhant vzyal konec pechatnoj lenty i bystro nabral kod 1457-D K-9 823-7 492
st. 34 62, nazhimaya na knopki, raspolozhennye na golove gida. Tot zvonko
tyavknul neskol'ko raz, zahlopnul past', vil'nul hvostom i pomchalsya po
koridoru. Veterany posledovali za nim.
Bol'she chasa oni motalis' po begushchim dorozhkam i eskalatoram, tryaslis'
v pnevmokarah po monorel'sovym dorogam i dvizhushchimsya trotuaram, skol'zili s
etazha na etazh v antigravitacionnyh liftah, poka, nakonec, ne dobralis' do
komnaty e 62. V samom nachale puti, sidya na skameechke begushchej dorozhki,
soldaty prikrepili cepi poetazhnyh planov k poyasnym remnyam: dazhe Billu bylo
ponyatno bez ob座asnenij, kakuyu cennost' predstavlyaet soboj putevoditel' v
etom gorode razmerom s planetu. U dveri komnaty e 62 gid trizhdy prolayal i
ukatil proch', prezhde chem oni uspeli ego shvatit'.
- ZHal', nado bylo byt' polovchee, - skazal serzhant. - |ta shtuka
dorogogo stoit.
On pnul nogoj dver' i yavil ih vzoram tolstogo muzhchinu, kotoryj sidel
za pis'mennym stolom i oral v videofon:
- Pleval ya na vashi izvineniya! Iz izvinenij shubu ne sosh'esh'! YA znayu
odno: grafik s容mok na grani sryva, prostaivayut gotovye k rabote kamery, a
glavnyh dejstvuyushchih lic net kak net! YA zadayu vam vopros, i chto zhe ya slyshu
v otvet... - On podnyal glaza i zavopil: - Von! Ubirajtes' von! Vy chto, ne
vidite: ya zanyat!
Serzhant shvatil videofon, shvarknul ego ob pol i rastoptal v pyl'
dymyashchiesya melkie oskolki.
- Zdorovo ty nasobachilsya dobivat'sya vnimaniya, - skazal Bill.
- Dva goda nepreryvnyh boev zastavyat nasobachit'sya, - otvetil serzhant,
ugrozhayushche skripnuv zubami. - My pribyli, Ratt, chto nam delat' dal'she?
Rasshvyrivaya oblomki videofona, Ratt shagnul vpered i raspahnul dver'
za pis'mennym stolom.
- Po mestam! Dat' osveshchenie! - zaoral on.
Podnyalsya nevoobrazimyj shum, vspyhnuli oslepitel'nye sofity. Pribyvshie
za nagradami veterany vyshli vsled za Rattom na ogromnuyu shumnuyu scenu,
zapolnennuyu suetlivo begayushchimi lyud'mi. Kamery na motorizovannyh telezhkah
i kranah polzali vokrug s容mochnoj ploshchadki, bokoviny i zadnik kotoroj
izobrazhali tronnyj zal. Okrashennye steklyannye okna sozdavali illyuziyu
yarkogo solnechnogo sveta, tron byl vyhvachen zolotistym luchom prozhektora.
Podgonyaemaya vizglivymi prikazaniyami rezhissera, tolpa pridvornyh i vysshih
voinskih chinov vystroilas' pered tronom.
- On obozval ih kretinami, - v uzhase prosheptal Bill. - Ego zhe
rasstrelyayut za eto!
- Nu i osel zhe ty vse-taki, - skazal bombardir, razmatyvaya provod so
svoej pravoj nogi i vtykaya ego v rozetku, chtoby podzaryadit' batarei. -
Ved' eto aktery! Stanut oni dlya takogo dela trevozhit' nastoyashchih
pridvornyh, kak zhe!
- Vremeni do pribytiya imperatora u nas hvatit tol'ko na odnu
repeticiyu, tak chto smotrite vnimatel'no! - Rezhisser Ratt vskarabkalsya na
imperatorskij tron i ustroilsya tam poudobnee. - YA budu imperatorom. Teper'
vy, vinovniki torzhestva: vasha rol' samaya prostaya, poprobujte tol'ko
zavalit'! Vremeni dlya dublej u nas ne budet. Vy stanete syuda i, kogda ya
kriknu "Motor!", zamrete po stojke "smirno", kak uchili, ne zrya zhe vy zhrali
hleb nalogoplatel'shchikov! |j ty, kotoryj sleva, v ptich'ej kletke, - vyrubi
nemedlenno svoi treklyatye motory, ty nam zab'esh' vsyu zvukovuyu dorozhku!
Tol'ko skripni eshche tormozami, ya tebya vraz obestochu! Vnimanie! Vy budete
stoyat' smirno, poka ne uslyshite svoyu familiyu, posle chego sdelaete shag
vpered i snova zamrete. Imperator nacepit na vas ordena, vy otdadite
chest', a zatem - ruki po shvam i shag nazad. Doshlo? Ili eto slishkom slozhno
dlya vashih nedorazvityh mozgov, zabityh vsyakoj dryan'yu?
- A poshel by ty! - ryknul serzhant.
- Ochen' ostroumno! Nu ladno, poprobuem. Nachali! Oni uspeli
prorepetirovat' vsyu ceremoniyu dvazhdy, kogda nakonec pronzitel'no
vzvizgnuli gorny i shest' generalov s luchevymi pistoletami na vzvode voshli
v zal i vstali spinoj k tronu. Vse statisty, operatory, mehaniki, dazhe sam
rezhisser Ratg sognulis' v poklone, a veterany vytyanulis' v strunku.
Im-lerator prosharkal k pomostu, vzobralsya na nego i plyuhnulsya "a tron.
- Prodolzhajte... - skazal on skuchnym golosom i negromko rygnul,
prikryv rot ladon'yu.
- Motor! - zaoral rezhisser vo vsyu moshch' svoih legkih i vyskochil iz
kadra.
Zagremela muzyka, i ceremoniya nachalas'. Kogda ceremonijmejster
zachital prikaz s opisaniem podvigov, za kotorye geroi spodobilis' poluchit'
blagorodnejshuyu iz vseh nagrad - "Purpurnuyu strelu" s "Podveskoj tumannosti
Ugol'nogo Meshka", imperator podnyalsya so svoego trona i velichestvenno
proshestvoval vpered. Pervym stoyal pehotnyj serzhant; Bill kraem glaza
videl, kak imperator vzyal iz podannoj emu korobochki razukrashennyj zolotom,
serebrom, rubinami i platinoj orden i prishpilil ego k grudi voina. Serzhant
otstupil nazad, i nastala ochered' Billa. Gde-to daleko, za tridevyat'
zemel', gromopodobnyj golos proiznes ego imya. Bill shagnul vpered, do
poslednih melochej soblyudaya ritual, tshchatel'no otrabotannyj v lagere imeni
L'va Trockogo. Pered nim stoyal samyj obozhaemyj chelovek Galaktiki. Dlinnyj
raspuhshij nos, ukrashavshij trilliony banknot, byl povernut pryamo k nemu.
Vystupayushchaya vpered verhnyaya chelyust' s torchashchimi naruzhu zubami, ne shodivshaya
s milliardov televizionnyh ekranov, shevel'nulas', i imperatorskie usta
proiznesli Billovo imya. Kosoj imperatorskij glaz smotrel pryamo na nego!
Volna obozhaniya podnyalas' v grudi Billa podobno gromadnomu valu priboya, s
grohotom b'yushchego v bereg, i on otdal chest' samym izyskannym obrazom, na
kakoj tol'ko byl sposoben.
Otkozyryal on, nado skazat', blistatel'no, poskol'ku na svete ne tak
uzh mnogo lyudej s dvumya pravymi rukami. Oba predplech'ya opisali plavnye
dugi, oba loktya zamerli pod predpisannym uglom, obe ladoni so zvonkim
shchelchkom uperlis' v viski. Sdelano eto bylo masterski, i imperator tak
udivilsya, chto na odno nichtozhnoe mgnovenie emu udalos' sfokusirovat' na
Bille oba glaza, posle chego zrachki privychno razbezhalis' v raznye storony.
Vse eshche potryasennyj neobychnym privetstviem, imperator nasharil orden i
votknul bulavku cherez mundir pryamo v trepeshchushchuyu Billovu plot'.
Bill ne pochuvstvoval boli, no vnezapnyj ukol otpustil pruzhinu,
sderzhivavshuyu nevynosimoe emocional'noe napryazhenie: uroniv salyutuyushchie ruki,
on ruhnul na koleni v duhe staryh dobryh feodal'nyh vremen - v tochnosti
kak v istoricheskih telepostanovkah, otkuda, sobstvenno, ego rabolepnoe
podsoznanie i vyudilo etu ideyu, - i shvatil imperatorskuyu kist', pokrytuyu
podagricheskimi shishkami i starcheskoj grechkoj.
- Otec ty nash! - zavereshchal on, pripadaya k etoj ruke.
Svirepye generaly-telohraniteli rinulis' vpered, i smert' uzhe
rasprosterla nad Billom svoe krylo, no tut imperator ulybnulsya, tihon'ko
osvobodil ladon' i vyter stekayushchuyu s nee slyunu o Billov mundir. Nebrezhnoe
dvizhenie pal'ca vernulo ohranu na mesto; imperator proshestvoval k
bombardiru, ukrepil na nem ostavshijsya orden i otstupil nazad.
- Gotovo! - zavopil rezhisser Ratt. - Plenku na proyavlenie, vse vyshlo
vpolne natural'no, osobenno etot derevenskij oluh, raspustivshij sopli!
Tyazhelo podnimayas' s kolen, Bill uvidel, chto imperator i ne sobiraetsya
vozvrashchat'sya k tronu, a stoit v centre besporyadochno dvizhushchejsya tolpy
akterov. Ohranniki kuda-to ischezli. Bill s bespredel'nym udivleniem
tarashchil glaza, glyadya, kak kto-to snimaet s imperatora koronu, suet ee v
yashchik i unosit proch'.
- Opyat' tormoz zael, - vorchal bombardir, dergaya rukoj i prodolzhaya
otdavat' chest'. - Opusti etu chertovu hrenovinu vniz, bud' laskov. Vechno
kak podymesh' vyshe plecha, tak zaedaet.
- No imperator... - nachal Bill, nazhimaya na podnyatuyu ruku do teh por,
poka tormoz ne vzvizgnul i ne otpustil.
- Akter, a kto zhe eshche. CHtoby nastoyashchij imperator da razdaval ordena
prostym soldatam? Razve tol'ko tem, kogo proizveli na pole boya v oficery,
ili drugim vysokim shishkam. Pravda, ego zdorovo zagrimirovali - nemudreno
popast' vprosak, osobenno takomu ostolopu, kak ty. Nu i vidik zhe byl u
tebya - prosto blesk!
- Berite, - skazal kto-to, vruchaya im oboim shtampovannye metallicheskie
kopii ordenov i pospeshno zabiraya originaly.
- Po mestam! - gremel cherez usilitel' golos rezhissera. - U nas
ostalos' desyat' minut na scenu "Imperatrica s naslednikom celuet
al'debaranskih podkidyshej po sluchayu Dnya plodorodiya"! Vykin'te otsyuda etih
plastmassovyh nedonoskov i uberite s ploshchadki zevak!
Geroev v tri shei vytolkali v koridor, dver' za nimi zahlopnulas' i
zakrylas' na zamok.
- YA ustal kak sobaka, - skazal bombardir, - da i ozhogi bolyat.
V rezul'tate ocherednogo korotkogo zamykaniya bombardir noch'yu prozheg
krovat' v "Starom dobrom bordele dlya veteranov".
- Da plyun' ty, - pristaval k nemu Bill. - Do otpravki zvezdoleta eshche
celyh tri dnya, a potom - eto zhe imperskaya planeta, Gelior! Gospodi, da tut
stol'ko vsego, na chto stoit posmotret'! Visyachie Sady, Raduzhnye Fontany,
ZHemchuzhnyj Dvorec! Da neuzhto my vse eto upustim?!
- Beri primer s menya! Otosplyus' chutok - i obratno v bordel'! Nu a
esli tebe nuzhno, chtoby kto-to vodil tebya za ruku i pokazyval
dostoprimechatel'nosti, voz'mi s soboj serzhanta.
- Da on zhe ne prosyhaet!
Pehotnyj serzhant byl zakonchennym p'yanicej-odinochkoj i ne razmenivalsya
po melocham. K tomu zhe on vovse ne byl storonnikom razbavlennogo spirta i
ne sobiralsya vybrasyvat' den'gi na krasivye etiketki. Vse svoi nalichnye on
uhlopal na vzyatku sanitaru, kotoryj dostal emu dve butylki chistogo
99-procentnogo etilovogo spirta, korobku glyukozy, fiziologicheskij rastvor,
iglu ot shprica i kusok rezinovoj trubki. Na polke, podveshennoj nad kojkoj
serzhanta, stoyala opletennaya butyl', iz kotoroj smes' stekala po trubke v
igolku, votknutuyu v ruku izobretatel'nogo p'yanchugi, i postupala v organizm
v vide nepreryvnogo vnutrivennogo vlivaniya. Serzhant nepodvizhno lezhal na
krovati, p'yanyj v stel'ku i obespechennyj zakus'yu, i esli by emu ne meshali,
provalyalsya by v takom sostoyanii eshche paru let, poka ne issyaknet volshebnyj
istochnik.
Bill navel glyanec na sapogi i zaper sapozhnuyu shchetku vmeste s prochimi
prichindalami v svoj yashchik. Puteshestvie moglo i zatyanut'sya: na Geliore
zabludit'sya - raz plyunut', osobenno esli u tebya net gida. Na dorogu ot
studii do kazarmy u nih ushel chut' ne celyj den', hotya s nimi byl serzhant,
prekrasno razbiravshijsya v planah i ukazatelyah. Poka oni paslis' okolo
kazarmy, nikakih problem ne voznikalo, no Billu uzhe obrydli nehitrye
razvlecheniya, kotorye polagalis' otpusknym voyakam. On zhazhdal uvidet'
Gelior, nastoyashchij Gelior - stolicu Galaktiki. CHto zh, esli nikto ne hochet
ego soprovozhdat', on pojdet odin!
Na Geliore, dazhe imeya poetazhnyi plan, ochen' trudno opredelit'
real'noe rasstoyanie mezhdu dvumya tochkami, tak kak shemy etazhej i urovnej
ves'ma uslovny i bezmasshtabny. Nu a puteshestvie, kotoroe nametil dlya sebya
Bill, obeshchalo byt' dostatochno dlitel'nym, poskol'ku marshrut osnovnogo vida
transporta - pnevmaticheskoj magnitnoj podzemki - prohodil po 84 kartam. Ne
isklyucheno, chto konechnyj punkt voobshche okazhetsya na drugom polusharii. Gorod
razmerom s planetu! |ta mysl' nikak ne ukladyvalas' v golove - vo vsyakom
sluchae, v golove u Billa.
Sandvichi, kuplennye v kazarme u bufetchika, konchilis' na polputi k
zavetnoj celi, i zheludok Billa, vnov' zhadno prisposablivavshijsya k tverdoj
pishche, zaurchal nastol'ko zhalobno, chto emu prishlos' sojti na eskalator v
rajone 9266-L, chert znaet na kakom urovne, i nachat' poiski stolovki.
Ochevidno, Bill okazalsya v Sektore mashinopisi, ibo tolpa sostoyala pochti
isklyuchitel'no iz zhenshchin so sgorblennymi spinami i ochen' dlinnymi pal'cami.
Edinstvennaya stolovaya, obnaruzhennaya Billom, byla bitkom nabita etimi
damami. V ih vizglivom obshchestve on s usiliem propihival v glotku zavtrak,
sostoyavshij iz edinstvennogo imevshegosya v nalichii nabora blyud: sandvichej s
zasohshim fruktovym syrom i anchousnoj pastoj, a takzhe kartofel'nogo pyure s
izyumom i lukovym sousom. Zapivalos' vse eto teplovatym travyanym chaem,
kotoryj podavali v kroshechnyh, s naperstok, chashechkah. Eda, vozmozhno, byla
by ne takoj gnusnoj, esli by bufetchik neukosnitel'no ne polival ee
irisochnoj podlivkoj. Nikto iz zhenshchin ne obrashchal vnimaniya na Billa, tak kak
v techenie rabochego dnya vse oni nahodilis' pod slabym gipnozom, imevshim
cel'yu snizit' chislo opechatok. Pogloshchaya pishchu, Bill chuvstvoval sebya chem-to
vrode prizraka, poskol'ku zhenshchiny chirikali i shchebetali, sovershenno ne
zamechaya ego, i vremya ot vremeni mashinal'no otstukivali pal'cami po krayu
stoleshnicy svoi repliki. V konce koncov Bill sbezhal, no zavtrak proizvel
na nego gnetushchee vpechatlenie, i, vidimo, poetomu on oshibsya i sel ne na tot
poezd.
Poskol'ku nomera urovnej i blokov v kazhdom rajone povtoryalis', mozhno
bylo zaprosto zabludit'sya, dazhe ne zametiv etogo, i lish' v konce puti
obnaruzhit', chto puteshestvuesh' sovsem v drugom rajone. Imenno eto i
proizoshlo s Billom, kotoryj posle astronomicheskogo chisla peresadok v samye
raznoobraznye vidy transporta sel nakonec v lift v polnoj uverennosti, chto
teper'-to uzh on tochno popadet v znamenitye na vsyu Galaktiku Dvorcovye
Sady. Vse ostal'nye passazhiry vyshli na bolee nizkih urovnyah, i robolift,
razviv beshenuyu skorost', vzletel na samyj verh. Billa slegka podbrosilo v
vozduhe, kogda srabotali tormoza, a ushi zalozhilo ot rezkoj peremeny
davleniya. Kak tol'ko dvercy lifta otkrylis', Bill vyshel naruzhu, pryamo v
krutyashchijsya snezhnyj vihr'; poka on oziralsya v polnom nedoumenii, lift za
ego spinoj lyazgnul dvercami i ischez.
Bill ochutilsya na metallicheskoj ravnine - samom vysokom urovne goroda,
nerazlichimogo iz-za bushuyushchej meteli. On hotel bylo nazhat' na knopku, chtoby
vyzvat' lift obratno, no v etot moment vnezapnyj poryv vetra umchal za
soboj vsyu snezhnuyu krugovert', i s bezoblachnogo neba zasiyalo goryachee
solnyshko. |to bylo neveroyatno.
- Tak ne byvaet! - vozmutilsya Bill.
- Vse byvaet, esli ya togo pozhelayu, - razdalsya chej-to hripuchij golos
pryamo u nego nad uhom. - Ibo az esm' Duh ZHizni.
Bill otpryanul v storonu, slovno ispugannyj robokon', i ustavilsya na
malen'kogo beloborodogo chelovechka s hlyupayushchim nosom i pokrasnevshimi
glazami, kotoryj besshumno voznik u nego za spinoj.
- Vidno, u tebya vse mozgi iz cherepushki povytekli, - ogryznulsya Bill,
obozlennyj sobstvennym ispugom.
- A ty by tozhe spyatil na takoj rabotenke, - prosipel chelovechek i
smahnul ladon'yu povisshuyu na nosu kaplyu. - To zakocheneesh', to izzharish'sya na
solnce, to chut' ne sdohnesh' ot nasmorka, to naglotaesh'sya chistogo
kisloroda... YA Duh ZHizni, - prohripel on, - i ya v sostoyanii...
- Nu raz uzh ty zagovoril ob etom, - golos Billa zaglushil voj
neozhidanno naletevshej meteli, - ya, v obshchem, tozhe v takom sostoyanii...
budto hlebnul lishku. Mne-e-e-e... - Veter vzvil i unes proch' slepyashchuyu
snezhnuyu zavesu, i Bill s razinutym rtom ustavilsya na vnezapno otkryvshijsya
pejzazh.
Pyatna ryhlogo snega i luzhi ispeshchrili poverhnost' planety, zolotistoe
pokrytie oblezlo, obnazhiv gryazno-seryj vyshcherblennyj metall s burymi
potekami rzhavchiny. Ryady gigantskih trub tolshchinoj v chelovecheskij rost s
voronkoobraznymi zevami naverhu tyanulis' do samogo gorizonta. Iz voronok s
gluhim revom vyryvalis' kluby snega i para i stolbami podymalis' v nebo.
Odin iz takih stolbov obrushilsya vniz, i oblako rassosalos' pryamo u Billa
na glazah.
- Vosemnadcatyj gotov! - prooral v mikrofon chelovechek, shvatil so
steny grifel'nuyu dosku i, razbryzgivaya snegovuyu zhizhu, brosilsya k
zarzhavlennym vethim mostkam, kotorye, drozha i lyazgaya, peremeshchalis' vdol'
trub. Bill s krikom ustremilsya za starikom, ne obrashchavshim na nego nikakogo
vnimaniya. Po mere togo kak mostki, klacaya i raskachivayas', unosili ih vse
dal'she i dal'she, Bill vse bol'she nedoumeval - kuda zhe idut eti truby?
Lyubopytstvo odolelo ego nastol'ko, chto on vytyanulsya vpered i pristal'no
vglyadelsya v zagadochnye gorby na gorizonte. Gorby okazalis' gigantskimi
zvezdoletami, kazhdyj iz kotoryh byl podsoedinen k tolstoj trube.
S neozhidannym provorstvom starik sprygnul s mostkov i ponessya k
zvezdoletu na vosemnadcatoj ploshchadke, gde vysoko vverhu krohotnye figurki
rabochih snimali germeticheskuyu muftu, soedinyavshuyu trubu s korablem. Starik
zapisyval pokazaniya schetchika, vmontirovannogo v trubu, a Bill nablyudal,
kak pod容mnyj kran zahvatyvaet konec ogromnoj gibkoj kishki, poyavivshejsya iz
nedr planety, i podvodit ee k ventilyu na vershine zvezdoleta. Kishka s revom
zavibrirovala, vypuskaya na meste soedineniya s korablem kluby chernogo dyma,
kotorye poplyli nad gryaznoj metallicheskoj ravninoj.
- Mozhno uznat', chto za chertovshchina tut proishodit? - vzmolilsya Bill,
otchayavshis' chto-libo ponyat'.
- ZHizn'! Vechnaya zhizn'! - zakarkal starikashka, podnimayas' iz glubin
mrachnoj depressii k vershinam maniakal'nogo vostorga.
- A nel'zya li potochnee?
- Vot mir, obshityj metallom! - Starik topnul nogoj, v otvet razdalsya
gluhoj zvon. - I chto eto oznachaet?
- |to oznachaet, chto mir obshit metallom.
- Pravil'no. Dlya soldata ty na udivlenie soobrazitelen. Itak, esli my
pokroem planetu metallom, a zelen' na nej ostanetsya tol'ko v Dvorcovyh
Sadah da eshche v parochke yashchikov za oknami, - chto poluchitsya v rezul'tate?
- Vse pomrut, - skazal Bill; kak-nikak on byl derevenskim parnem i na
vseh etih fotosintezah i hlorofillah sobaku s容l.
- Opyat' pravil'no. I ty, i ya, i imperator, i eshche milliardy
bezdel'nikov trudyatsya izo vseh sil, prevrashchaya kislorod v uglekislyj gaz
pri otsutstvii vsyakoj rastitel'nosti, sposobnoj perevesti ego obratno v
kislorod. Esli my budem prodolzhat' etot process dostatochno dolgo, to
zadushim sebya do smerti.
- Znachit, eti korabli privozyat zhidkij kislorod?
Starik kivnul golovoj i snova zaprygnul na mostki. Bill posledoval za
nim.
- Verno! Oni poluchayut ego besplatno na agrarnyh planetah. A potom
zagruzhayut svoi tryumy uglem, kotoryj my s bol'shimi trudami ekstragiruem iz
uglekislogo gaza, i duyut obratno v derevnyu, gde etot ugol' szhigayut, ili
puskayut na udobreniya, ili pererabatyvayut, dobavlyaya v plastmassy i prochie
produkty...
Bill pereprygnul s mostkov na blizhajshuyu ploshchadku, provodil vzglyadom
starika, rastayavshego v klubah isparenij, i, prevozmogaya golovokruzhenie,
vyzvannoe izbytkom kisloroda, prinyalsya lihoradochno listat' stranicy
poetazhnogo plana. V ozhidanii lifta on ustanovil po kodu na dveri svoe
mestonahozhdenie i nachal prokladyvat' po karte marshrut k Dvorcovym Sadam.
Na sej raz on ne pozvolil sebe otvlekat'sya. Pitayas' tol'ko
shokoladnymi batonchikami i zapivaya ih gazirovkoj iz pridorozhnyh avtomatov,
Bill izbezhal opasnostej i soblaznov zabegalovok, a otkazavshis' ot sna -
opasnosti propustit' peresadku. Golodnyj, s chernymi meshkami pod glazami,
on vyvalilsya iz antigravitacionnoj shahty i s kolotyashchimsya serdcem podoshel k
razukrashennoj, blagouhayushchej, yarko osveshchennoj vyveske "Visyachie Sady".
Nepodaleku on zametil turniket i kassovoe okoshko.
- Odin bilet, pozhalujsta.
- |to obojdetsya v desyat' imperskih monet.
- Dorogovato, odnako, - provorchal Bill, vytaskivaya banknoty odnu za
drugoj iz svoego toshchego bumazhnika.
- Esli bednyj - motaj s Geliora.
V programmu robota-kassira bylo zalozheno nemalo takih hlestkih
otvetov. Bill proignoriroval ego i proshel cherez, turniket.
Sady prevzoshli vse ego ozhidaniya. Idya po seroj garevoj dorozhke,
prolozhennoj vnutri vneshnej ogrady Sadov, Bill lyubovalsya zelenymi kustami i
travami, chto rosli za setchatym titanovym zaborom. Ne dalee chem v sotne
yardov, za travyanym bordyurom, v vozduhe kolyhalis' ekzoticheskie rasteniya i
cvety, dostavlennye so vseh planet Imperii. A za nimi... Esli
priglyadet'sya, mozhno bylo dazhe nevooruzhennym glazom razlichit' vdali
kroshechnye Raduzhnye Fontany. Bill opustil v prorez' teleskopa monetku i
dolgo smotrel, kak mercayut yarkie kraski - pochti kak na ekrane televizora,
nichut' ne huzhe! On dvinulsya dal'she, kruzha vnutri steny i kupayas' v luchah
iskusstvennogo solnca, siyavshego pod gigantskim kupolom.
No dazhe p'yanyashchie naslazhdeniya Sadov ne mogli poborot' gnetushchej
ustalosti, szhavshej Billa zheleznymi tiskami. On ruhnul na stal'nuyu
skamejku, privarennuyu k stene, chtoby peredohnut' hot' paru minut, i na
mgnovenie prikryl glaza, utomivshiesya ot oslepitel'nogo sveta. Golova Billa
sama soboj opustilas' na grud', i on tut zhe usnul mertveckim snom.
Mimo nego prohodili ekskursanty, poskripyvaya zoloj pod nogami, no on
nichego ne slyshal; on ne^prosnulsya dazhe togda, kogda odin iz posetitelej
prisel na kraj skamejki.
Poskol'ku Bill tak nikogda i ne uvidel ego, net smysla podrobno
opisyvat' etogo cheloveka - dostatochno skazat', chto u nego byla nechistaya
kozha, perebityj krasnyj nos, zlobnye glazki pod obez'yan'imi nadbrov'yami,
shirokie bedra, uzkie plechi, nogi raznoj dliny, uzlovatye gryaznye pal'cy i
nervnyj tik.
Dolgie sekundy padali v vechnost'; muzhchina sidel nepodvizhno. Nakonec
ryadom ne ostalos' ni odnogo ekskursanta. Bystrym zmeinym dvizheniem
neznakomec vyhvatil iz karmana atomnyj rezak-karandash. Malen'koe,
nevoobrazimo goryachee plamya tiho zashipelo, soprikosnuvshis' s cepochkoj,
soedinyavshej poetazhnyj plan s poyasom Billa, i mgnovenno privarilo ee k
stal'noj skamejke. Bill spokojno pohrapyval.
Volch'ya uhmylka raspolzlas' po licu muzhchiny, podobno tomu kak
rashodyatsya krugami stoyachie vody, v kotorye nyrnula krysa. Eshche odno
neulovimoe dvizhenie - i atomnoe plamya pererezalo cepochku okolo koreshka.
Sunuv rezak-karandash v karman, vor vstal, shvatil s Billovyh kolen
poetazhnyj plan i bystro zashagal proch'.
Bill ne srazu ponyal, chto s nim proizoshlo. On medlenno vozvrashchalsya k
dejstvitel'nosti, s tyazheloj golovoj i durnymi predchuvstviyami. Tol'ko posle
povtornoj popytki otdelit'sya ot skam'i do nego doshlo, chto cepochka nakrepko
spayana s siden'em, a poetazhnyj plan ischez. Otorvat' cep' ne udalos'; v
konce koncov on prosto otcepil ee ot poyasnogo remnya i ostavil na skamejke.
Posle chego napravilsya k vyhodu i postuchal v okoshko kassy.
- Den'gi ne vozvrashchaem! - skazal robot.
- YA hochu zayavit' o prestuplenii.
- Prestupleniyami zanimaetsya policiya. Vam sleduet pozvonit' po
videofonu. Nomer LLL-LL-LLL.
Otkinulas' malen'kaya dverca, iz otverstiya vyskochil apparat i stuknul
Billa v grud', chut' ne sbiv ego s nog. Bill nabral nomer.
- Policiya, - razdalsya golos, i na ekrane poyavilos' bul'dozh'e lico
serzhanta, odetogo v yarko-sinyuyu formu.
- YA hochu zayavit' o krazhe.
- Krupnoe hishchenie ili melkoe?
- Ne znayu. Ukrali moj poetazhnyj plan.
- |to melkoe hishchenie. Obratites' v blizhajshij policejskij uchastok.
Nasha liniya prednaznachena dlya chrezvychajnyh soobshchenij, i vy pol'zuetes' eyu
nezakonno. Nakazanie za nezakonnoe ispol'zovanie linii srochnogo
opoveshcheniya...
Bill s siloj nazhal na knopku, i ekran pogas. Bill snova povernulsya k
robotu-kassiru.
- Den'gi ne vozvrashchaem! - proiznes tot.
Bill neterpelivo ryavknul:
- Zatknis'! Mne nado tol'ko uznat', gde blizhajshij policejskij
uchastok.
- YA robot-kassir, a ne informacionnyj robot. Nuzhnoj vam informacii v
moej programme net. Posmotrite v svoem poetazhnom plane.
- No moj plan ukraden!
- Togda obratites' v policiyu.
- No...
Bill pobagrovel i so zlost'yu pnul budku kassira sapogom.
- Den'gi ne vozvrashchaem! - razdalos' emu vsled.
- Pej, pej, pribaldej, - prosheptal Billu pryamo na uho nevedomo otkuda
podkativshij robot-bar, melodichno pozvyakivaya, budto vstryahivaya kubiki l'da
v pokrytom izmoroz'yu bokale.
- Otlichnaya ideya! Piva! I kruzhku pobol'she! - Bill opustil monety v
prorez' i podhvatil sosud, zagrohotavshij po zhelobu i edva ne skativshijsya
na zemlyu. Pivo ohladilo i nemnogo uspokoilo Billa. On vzglyanul na visevshij
nepodaleku ukazatel' "K ZHemchuzhnomu Dvorcu". - Shozhu vo Dvorec, posmotryu,
kak da chto, mozhet, tam kto-nibud' podskazhet, gde policejskij uchastok. |j,
chto za shutki?!
Robot-bar, vyhvativshij kruzhku iz Billovyh ruk, chut' ne otorval emu
ukazatel'nyj palec i tut zhe s nemyslimoj dlya cheloveka tochnost'yu shvyrnul
sosud v otkrytuyu past' musoroprovoda, torchavshego iz steny futah v tridcati
ot nih.
ZHemchuzhnyj Dvorec okazalsya takim zhe dostupnym dlya obozreniya, kak i
Visyachie Sady, i Bill reshil snachala zayavit' o krazhe, a uzh potom otpravit'sya
na ekskursiyu v zareshechennyj zagonchik, okruzhavshij Dvorec na ves'ma
pochtitel'nom rasstoyanii. Vozle vhoda v zagonchik stoyal, vypyativ tolstoe
puzo i pomahivaya dubinkoj, policejskij, kotoryj navernyaka znal adres
blizhajshego uchastka.
- Gde tut policejskij uchastok? - sprosil Bill.
- YA tebe ne informacionnaya budka. Vospol'zujsya svoim poetazhnym
planom.
- No, - proiznes Bill skvoz' zuby, - ya ne mogu. Moj poetazhnyj plan
ukraden, i imenno poetomu ya hochu... - ne uspev dogovorit', Bill vzvizgnul,
tak kak policejskij zauchennym dvizheniem vonzil konec svoej dubinki emu pod
myshku i zagnal ego za ugol.
- YA sam byl soldatom, poka ne vykupilsya... - probasil policejskij.
- YA by s bol'shim udovol'stviem vyslushal vashi vospominaniya, esli by vy
ubrali dubinku u menya iz-pod myshki, - prostonal Bill i oblegchenno
vzdohnul, pochuvstvovav svobodu.
- YA sam byl soldatom, i mne by ne hotelos', chtoby paren' s "Purpurnoj
streloj" i "Podveskoj tumannosti Ugol'nogo Meshka" popal v peredelku. K
tomu zhe ya chestnyj chelovek, vzyatok ne beru, no esli kto-to zahochet odolzhit'
mne do poluchki dvadcat' pyat' monet, ya budu emu ves'ma priznatelen.
Bill ot rozhdeniya byl tupovat, no v poslednee vremya zhizn' ego mnogomu
nauchila. Den'gi ischezli tak zhe bystro, kak poyavilis', posle chego
policejskij zametno pomyagchel i prinyalsya postukivat' koncom dubinki po
svoim zheltym zubam.
- Prezhde chem ty sdelaesh' oficial'noe zayavlenie licu, nahodyashchemusya pri
ispolnenii, ya koe-chto skazhu tebe, druzhishche: my ved' sejchas prosto boltaem o
tom o sem. Na Geliore est' nemalo sposobov popast' v bedu, no samyj vernyj
iz nih - poteryat' svoj poetazhnyj plan. Za eto na Geliore veshayut. YA znaval
parnya, kotoryj zashel v uchastok soobshchit', chto kto-to sper ego plan, tak emu
mgnovenno nacepili naruchniki, on i glazom morgnut' ne uspel. Tak chto ty
hotel mne skazat'?
- Ne najdetsya li u tebya spichek?
- Ne kuryu.
- Togda bud' zdorov.
- Derzhi uho vostro, paren'.
Bill opromet'yu kinulsya za ugol i zadyhayas' prislonilsya k stene. CHto
zhe teper' delat'? On i s planom-to ele otyskival dorogu, kak zhe teper' bez
plana? Bill pochuvstvoval svincovuyu tyazhest' v zhivote, no usiliem voli
podavil pristup straha i poproboval skoncentrirovat'sya. Odnako eta popytka
ni k chemu ne privela, tol'ko golova poshla krugom. Kazalos', u nego uzhe
neskol'ko let vo rtu makovoj rosinki ne bylo; pri mysli o ede u Billa
nachalos' takoe obil'noe slyunootdelenie, chto on chut' ne zahlebnulsya. ZHratva
- vot chto emu neobhodimo, zhratva kak toplivo dlya mozga... Emu prosto nado
rasslabit'sya, posidet' nad sochnym krovavym bifshteksom; kogda ego
vnutrennee "ya" budet udovletvoreno, on opyat' smozhet myslit' zdravo i
najdet vyhod iz etoj nerazberihi. Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod! Do konca
uvol'nitel'noj eshche celyj den', tak chto vremya poka est'.
Bill pobrel po kruto izgibayushchemusya pereulku i vyshel v shirokij
tunnel', zalityj yarkim svetom. Oslepitel'nee vsego gorela vyveska "Zolotoj
skafandr".
- "Zolotoj skafandr", - prochel on vsluh. - Pohozhe, eto mne i nuzhno:
restoran, izvestnyj na vsyu Galaktiku po beschislennym teleperedacham! Dlya
podnyatiya nastroeniya luchshe ne pridumaesh'. Dorogovato, pozhaluj, nu da chert s
nim...
Zatyanuv potuzhe remen' i popraviv vorotnichok, Bill podnyalsya po shirokim
zolotym stupenyam i proshel cherez butaforskij lyuk. Metrdotel' rasklanivalsya
i ulybalsya, nezhnaya melodiya uvlekala za soboj, a pol pryamo iz-pod nog ushel
kuda-to vniz. Bespomoshchno hvatayas' za gladkie steny, Bill skatilsya po
zolochenomu zhelobu, opisal plavnuyu dugu i shlepnulsya na pyl'-cuyu
metallicheskuyu mostovuyu. Pered nim na stene ogromnymi bukvami byla
namalevana naglaya nadpis': "Motaj otsyuda, brodyaga!" Bill vstal, otryahnulsya
i uslyshal nezhnoe vorkovanie ne-rest' otkuda vzyavshegosya robota, kotoryj
sheptal emu na uho golosom yunoj prelestnoj devushki:
- Derzhu pari, ty progolodalsya, milyj? Pochemu by tebe ne poprobovat'
neoindijskoj piccy s kerri Dzhuzeppe Singha? Ego zavedenie v dvuh shagah
otsyuda, a kak tuda dobrat'sya - napisano na oborote kartochki.
Robot vynul iz shcheli na grudi otkrytku i ostorozhno vlozhil ee Billu v
rot. |to yavno byl deshevyj i ochen' ploho otlazhennyj robot. Bill vyplyunul
razmyakshuyu ot slyuny kartochku i obter ee nosovym platkom.
- A chto, sobstvenno, so mnoj proizoshlo? - sprosil on.
- Derzhu pari, ty progolodalsya, milyj? Gr-r-rak, - pereklyuchilsya robot
na druguyu programmu. - Tebya, kak nishchego brodyagu, katapul'tirovali iz
"Zolotogo skafandra", izvestnogo na vsyu Galaktiku po beschislennym
teleperedacham. Kogda ty zashel v eto zavedenie, tebya tut zhe prosvetili
rentgenom i svedeniya o soderzhimom tvoih karmanov avtomaticheski peredali na
komp'yuter. A poskol'ku deneg u tebya ne hvatalo dazhe na vhodnoj bilet,
porciyu spirtnogo i nalog, tebya vyshvyrnuli von. No ty zhe eshche goloden,
milyj! - Robot plotoyadno poglyadyval na Billa, a sladkozvuchnyj seksual'nyj
golosok, ne umolkaya, lilsya iz razbitogo rotovogo otverstiya: - Davaj zajdem
k Sing-hu, kotoryj slavitsya samoj vkusnoj i deshevoj edoj. Poprobuesh'
appetitnejshuyu Singhovu lasangu s dahlom i limonnoj podlivkoj...
Bill soglasilsya pojti ne potomu, chto ego soblaznilo koshmarnoe
bombejsko-ital'yanskoe varevo; ego privlekli shema i instrukcii na oborote
reklamnoj kartochki. Im ovladelo kakoe-to strannoe oshchushchenie bezopasnosti
pri mysli o tom, chto on otpravitsya iz odnogo punkta v drugoj, sleduya
chetkim ukazaniyam, spustitsya vniz po zheleznomu trapu, popadet v shahtu
angigrava, potolkaetsya v tolpe na begushchej dorozhke.
Za poslednim povorotom v nos emu udarilo zlovonie tuhlogo sala,
gnilogo chesnoka, gorelogo myasa, i Bill ponyal, chto pribyl na mesto. Eda
byla nemyslimo dorogaya i gorazdo huzhe na vkyc, chem Bill sposoben byl
voobrazit', tem ne menee ona priglushila boleznennoe urchanie zheludka, pust'
dazhe grubym udarom, a ne priyatnym nasyshcheniem. Vykovyrivaya nogtem zhutkij
hryashch, zastryavshij u nego mezhdu zubami, Bill ispodtishka posmatrival na
svoego soseda po stolu, kotoryj s muchitel'nymi stonami zaglatyval lozhku za
lozhkoj nechto, ne imeyushchee nazvaniya. Sotrapeznik Billa byl odet v yarkuyu
prazdnichnuyu odezhdu, tolst, rumyan i po vsem priznakam dobrodushen.
- Privet, - ulybayas', skazal Bill.
- Otvali, chtob ty sdoh, - ryavknul chelovek.
- YA tol'ko skazal "privet", - s nekotoroj ugrozoj v golose proiznes
Bill.
- |togo vpolne dostatochno. Vsyakij, kto bral na sebya trud obratit'sya
ko mne za te shestnadcat' chasov, chto ya probyl na etoj tak nazyvaemoj
planete naslazhdenij, libo nadul menya, libo oblaposhil - v obshchem, tak ili
inache uvel moi denezhki. YA pochti razoren, a vperedi eshche shest' dnej tura
"Osmotri Gelior i pomni vechno".
- Da ya tol'ko hotel poprosit' u vas razresheniya vzglyanut' na vash
poetazhnyj plan, poka vy obedaete.
- Skazal, otvali.
- Nu pozhalujsta!
- Ladno uzh, tak i byt'. Za dvadcat' pyat' monet. Den'gi vpered. I
tol'ko poka ya em.
- Idet.
Bill vylozhil den'gi, nyrnul pod stol i, sidya na kortochkah, prinyalsya
lihoradochno listat' stranicy knigi, zapisyvaya punkty otpravleniya po mere
togo, kak nahodil ih. Tolstyak nad golovoj prodolzhal est' i stonat', a
kogda emu popadalsya osobenno protivnyj kusok, cep' dergalas', zastavlyaya
Billa nachinat' poiski snachala. On uspel izuchit' pochti polovinu puti do
Tranzitnogo centra veteranov, kogda tolstyak vyrval u nego poetazhnyj plan i
vyskochil naruzhu.
Kogda Odissej vernulsya iz svoego strashnogo plavaniya, on poshchadil sluh
Penelopy i ne otkryl ej vseh uzhasayushchih podrobnostej. Kogda Richard L'vinoe
Serdce, osvobodivshis' iz temnicy, vozvratilsya domoj posle dolgih i opasnyh
krestovyh pohodov, on ne oskorbil chuvstvitel'nosti korolevy Berengardii
dusherazdirayushchimi istoriyami, a prosto pozdorovalsya s nej i otomknul poyas
celomudriya. Poetomu i ya, moj dobryj chitatel', ne stanu utomlyat' tebya
opisaniem opasnostej i nevzgod, podzhidavshih Billa na ego puti, ibo oni
prevoshodyat vsyakoe voobrazhenie. Dostatochno skazat', chto on dobilsya svoego.
On dostig Tranzitnogo centra veteranov.
Ne verya svoim glazam, Bill dolgo i tupo razglyadyval vyvesku
"Tranzitnyj centr veteranov", posle chego privalilsya k stene, chtoby unyat'
drozh' v kolenyah. On vse-taki dobilsya svoego! Konechno, vosem' sutok
opozdaniya iz otpuska - ne shutka, no razve v etom delo! Skoro on opyat'
okazhetsya v druzheskih ob座atiyah brat'ev po stroyu, ostaviv pozadi beskonechnye
stal'nye koridory, zabitye vechno speshashchej tolpoj, trapy, begushchie dorozhki,
antigravy, eskalatory, pnevmolifty i prochuyu gadost'. On nap'etsya so svoimi
rebyatami do porosyach'ego vizga, on pozvolit alkogolyu rastvorit'
vospominaniya o koshmarnyh stranstviyah, on postaraetsya zabyt' uzhas skitanij
bez pishchi, bez vody, bez zvuka chelovecheskogo golosa, koshmar neskonchaemyh
bluzhdanij v kromeshnoj t'me sredi chernyh shtabelej v Sektore kopiroval'noj
bumagi. Bill otryahnul s odezhdy pyl', ostro oshchushchaya styd pri vide kazhdoj
prorehi, kazhdoj propavshej pugovicy, skladki v nepolozhennom meste, kotorye
prevrashchali formu chert znaet vo chto. Esli udastsya nezametno proniknut' v
kazarmu, on snachala pereodenetsya, a potom uzhe yavitsya v kancelyariyu.
Neskol'ko chelovek obernulis' v ego storonu, no Bill besprepyatstvenno
proskochil cherez obshchuyu komnatu v kazarmennuyu spal'nyu. Ego matrac byl
skatan, prostyni ischezli, tumbochka opustela. Pohozhe, on taki vlip v
parshivuyu istoriyu, a parshivaya istoriya v armii - delo ser'eznoe. CHtoby
podavit' ledenyashchee chuvstvo straha, Bill opolosnulsya v othozhem meste,
glotnul pryamo iz-pod krana zhivotvornoj vody, a zatem potashchilsya v
kancelyariyu. Za stolom sidel serzhant pervogo ranga - verzila sadistskogo
vida s takoj zhe temnoj kozhej, kak u Billova druzhka Tembo. V odnoj ruke
serzhant derzhal plastikovuyu kuklu v forme kapitana, a drugoj vtykal v nee
raspryamlennye skrepki Dlya bumag. Ne povorachivaya golovy, on zyrknul v
storonu Billa i nahmurilsya.
- U tebya budut ser'eznye nepriyatnosti, soldat, raz ty pozvolyaesh' sebe
yavlyat'sya v kancelyariyu v takom vide.
- U menya nepriyatnosti poser'eznee, chem vy dumaete, serzhant, - otvetil
Bill, ustalo oblokotivshis' o stol.
Serzhant ustavilsya na neparnye ruki Billa, bystro perebegaya glazami s
odnoj na druguyu.
- Gde ty vzyal etu ladon', soldat? A nu, vykladyvaj! YA ee horosho znayu.
- Ona prinadlezhala moemu druzhku, i k nej, kak polozheno, est' i plecho
i predplech'e.
Gorya zhelaniem perevesti razgovor na lyubuyu temu, kotoraya ne imela by
otnosheniya k ego voinskim prostupkam, Bill protyanul dlya osmotra ruku, o
kotoroj shla rech', i prishel v neopisuemyj uzhas, kogda pal'cy vdrug szhalis'
v tverdyj kak kamen' kulak, biceps vzdulsya goroj, i kulak, vzmetnuvshis' v
vozduh, zvezdanul serzhanta pryamo v chelyust', vykinuv ego iz kresla i ulozhiv
vverh tormashkami na polu.
- Serzhant!!! - zavopil Bill, shvativ drugoj rukoj vzbuntovavshuyusya
kist' i s siloj prizhimaya ee k grudi.
Serzhant medlenno podnyalsya na nogi. Bill, drozha, prigotovilsya k samomu
hudshemu. On ne poveril svoim glazam, kogda uvidel, chto serzhant, ulybayas',
snova saditsya za stol.
- Tak ya i dumal, chto ruka znakomaya. Ona prinadlezhala moemu staromu
priyatelyu Tembo. My chasten'ko podshuchivali drug nad drugom takim vot
obrazom. Ty zabot'sya o nej kak sleduet, slyshish'? A mozhet, u tebya eshche est'
chto-nibud' ot Tembo? - Uslyshav otricatel'nyj otvet, serzhant otbil na krayu
stola bystruyu barabannuyu drob'. - CHto zh, znachit, on otpravilsya na nebesa,
chtoby sovershit' velikij obryad dzhu-dzhu. - Ulybka spolzla s ego lica, i ono
prinyalo privychnoe bryuzglivoe vyrazhenie. - A ty popal v bedu, soldat.
Vykladyvaj-ka svoi dokumenty.
Serzhant vyrval iz oslabevshih Billovyh pal'cev uchetnuyu kartochku i
sunul ee v special'nuyu prorez' v stole. Mignuli lampy, stol zagudel,
zadrozhal i zazhegsya ekranom. Serzhant prochital poyavivshijsya na ekrane tekst,
i kislaya mina na ego fizionomii smenilas' grimasoj holodnoj yarosti
Povernuvshis' k Billu, on pronzil ego cherez uzkie glaznye bojnicy takim
vzglyadom, ot kotorogo nemedlenno skislo by moloko, a nekotorye nizshie
formy zhizni - vrode myshej ili tarakanov - tut zhe podohli by. Ot etogo
vzglyada u Billa zastyla v zhilah krov', i on zadrozhal, slovno derevo na
vetru.
- Gde ty sper eto udostoverenie? Kto ty takoj? S tret'ej popytki
Billu udalos' razlepit' onemevshie guby i vydavit' iz sebya:
- |to ya... eto moe udostoverenie... eto ya - zaryazhayushchij 1-go klassa
Bill...
- Vresh'! - Nogot', special'no ottochennyj, chtoby edinym vzmahom
vskryvat' shejnuyu arteriyu, carapnul po kartochke Billa. - |to udostoverenie
ukradeno, tak kak zaryazhayushchij 1-go klassa Bill otbyl otsyuda na zvezdolete
vosem' sutok nazad. Tak utverzhdaet otdel kadrov, a tam ne oshibayutsya
nikogda. Popalsya, suchij potroh!
Serzhant nazhal krasnuyu knopku s nadpis'yu "Voennaya policiya", i vdaleke
razdalsya zlobnyj voj sireny. Bill zasharkal podoshvami, glaza ego zabegali v
poiskah vyhoda.
- A nu-ka priderzhi ego, Tembo! - kriknul serzhant. - YA nameren do
konca razobrat'sya v etoj istorii!
Levo-pravaya ruka Billa krepko uhvatilas' za kraj stola, i otorvat' ee
okazalos' nevozmozhno. Bill vse eshche borolsya s myatezhnoj rukoj, kogda za ego
spinoj razdalsya tyazhelyj grohot sapog.
- V chem delo? - prorychal znakomyj golos.
- Popytka vydat' sebya za mladshego komandira, da eshche neskol'ko menee
vazhnyh prostupkov, kotorye uzhe ne imeyut znacheniya, tak kak pervoe
prestuplenie karaetsya elektrolobotomiej i tridcat'yu udarami pleti.
- O, ser, - radostno voskliknul Bill, razvernuvshis' i s umileniem
vziraya na nekogda nenavistnuyu figuru Smertvicha Dranga. - Skazhite im, chto ya
- eto ya!
Odin iz policejskih byl obyknovennyj izverg v chelovecheskom obraze, v
krasnoj kaske i otutyuzhennom kostyume, s dubinkoj i pistoletom, a drugoj -
ne kto inoj, kak Smertvich Drang.
- Ty znaesh' arestovannogo? - sprosil serzhant. Smertvich prishchurilsya i
smeril Billa ocenivayushchim vzglyadom s golovy do nog.
- YA znal zaryazhayushchego 6-go klassa Billa, no ruki u togo byli
odinakovye. Tut chto-to neladno. My im zajmemsya v karaulke i soobshchim, v chem
on soznaetsya.
- Soglasen. Beregite ego levuyu ruku. Ona prinadlezhala moemu staromu
druzhku.
- My ee i pal'cem ne tronem.
- No ya zhe Bill! - vopil neschastnyj. - |to zhe ya, eto moe
Udostoverenie... YA mogu dokazat'...
- Samozvanec! - zayavil serzhant i tknul pal'cem v ekran. - V dos'e
zapisano, chto zaryazhayushchij 1-go klassa Bill otbyl otsyuda vosem' sutok nazad.
A v dos'e ne byvaet oshibok.
- V dos'e ne mozhet byt' oshibok, inache vo Vselennoj nachnetsya polnaya
nerazberiha, - otkliknulsya Smertvich, s siloj vtykaya konec elektronnoj
dubinki v zhivot Billa i podtalkivaya bednyagu k dveri. - A chto, zakazannaya
pal'cedrobilka uzhe pribyla? - sprosil on u drugogo policejskogo.
Pozhaluj, tol'ko smertel'noj ustalost'yu mozhno ob座asnit' dal'nejshie
dejstviya Billa. Ustalost'yu, otchayaniem i strahom, kotorye smeshalis' i
perepolnili ego dushu; ved' v dushe on byl horoshim soldatom - smelym,
akkuratnym, ispolnitel'nym, s geteroseksual'nymi naklonnostyami. No predel
vynoslivosti est' u kazhdogo cheloveka, i Bill svoego predela dostig. On
veril v neukosnitel'nuyu spravedlivost' pravosudiya - poskol'ku nikogda ne
stalkivalsya s nim, - odnako pri mysli o pytke sovsem obezumel. Kogda ego
rasshirennye zrachki ostanovilis' na tablichke "Gryaznoe bel'e", prikreplennoj
k stene, on prygnul vpered sovershenno avtomaticheski, nichego ne soobrazhaya
ot uzhasa, i etot vnezapnyj otchayannyj pryzhok zastavil ruku Tembo otorvat'sya
ot stola. Bezhat'! Za etoj dvercej v stene dolzhna byt' shahta, vedushchaya v
prachechnuyu, a na dne shahty navernyaka skopilas' kucha zamechatel'nyh gryaznyh
prostyn' i polotenec, kotoraya smyagchit padenie s vysoty. On spasen! Ne
obrashchaya vnimaniya na zverinyj ryk policejskih, Bill nyrnul v otverstie vniz
golovoj.
I chut' ne vyshib sebe mozgi. |to byla vovse ne shahta, a bol'shaya,
vysotoj okolo chetyreh futov prochnaya metallicheskaya korzina dlya bel'ya.
Policejskie lupili po zahlopnuvshejsya dverce, no ona ne poddavalas',
potomu chto Bill upersya v nee nogami.
- Zaperto! - oral Smertvich. - Udral, gad! Kuda vedet eta bel'evaya
shahta? - Smertvich yavno prishel k tomu zhe oshibochnomu umozaklyucheniyu, chto i
Bill.
- Otkuda mne znat'! YA tut chelovek novyj! - pyhtel vtoroj policejskij.
- Na elektricheskom stule ty tozhe budesh' novichkom, esli my ne izlovim
etogo merzavca!
Golosa policejskih zazvuchali glushe, udalyayas' pod topot sapog, i Bill
risknul poshevelit'sya. Sil'no bolela sheya, povernutaya pod kakim-to
nemyslimym uglom, koleni vonzilis' v zhivot, gruda bel'ya, v kotoruyu Bill
utknulsya licom, pochti pridushila ego, ne davaya vzdohnut'. On popytalsya
vypryamit' nogi, upersya imi v stal'nuyu stenku - chto-to gromko hlopnulo, i
Bill vyletel naruzhu, a bel'evaya korzina skol'znula v gruzovoj lift,
stvorki kotorogo otkrylis' v drugom konce steny.
- Vot on! - razdalsya znakomyj nenavistnyj golos. Bill metnulsya v
storonu. Sapogi buhali uzhe pryamo za ego spinoj, no tut on uvidel shahtu
antigrava i snova nyrnul vniz golovoj, na sej raz bolee udachno. Kogda
raspalennye pogonej policejskie prygnuli za nim, nevesomost' raznesla ih
futov na pyatnadcat' drug ot druga. Medlenno i plavno oni poplyli vniz,
Bill podnyal golovu i sodrognulsya pri vide oskalennoj rozhi Smertvicha,
parivshej naverhu.
- Druzhishche, - vshlipnul Bill, molitvenno slozhiv ladoni. - Za chto ty
presleduesh' menya?
- Nikakoj ya tebe ne druzhishche, proklyatyj chindzherov-skij shpion! I k tomu
zhe nikudyshnyj shpion - ruki-to u tebya raznye! - Smertvich vyhvatil iz kobury
pistolet i tshchatel'no pricelilsya Billu pryamo mezhdu glaz. - Zastrelen pri
popytke k begstvu.
- Poshchadi! - vzmolilsya Bill.
- Smert' chindzheram! - Smertvich nazhal na gashetku.
Pulya ne spesha vyplyla iz oblaka medlenno rashodivshihsya porohovyh
gazov i proplyla futa dva v napravlenii Billa, poka zhuzhzhashchee
antigravitacionnoe pole ne ostanovilo ee. Prostodushnyj avtomat,
upravlyayushchij antigravom, perevel skorost' puli v massu i, prinyav ee za eshche
odno telo, popavshee v shahtu, opredelil ej tochno rasschitannoe mesto.
Padenie Smertvicha zamedlilos', poka on ne okazalsya futah v pyatnadcati ot
puli, togda kak drugoj policejskij zavis primerno na takom zhe rasstoyanii
ot Smertvicha. Rasstoyanie mezhdu beglecom i presledovatelyami teper' vdvoe
prevyshalo pervonachal'noe, chem Bill ne preminul vospol'zovat'sya, nyrnuv v
vyhodnoj lyuk na sleduyushchem urovne. Otkrytaya dverca lifta radushno prinyala
ego v svoi ob座atiya i zahlopnulas' zadolgo do togo, kak izrygayushchij
proklyatiya Smertvich vybralsya iz shahty.
Teper' spasenie zaviselo tol'ko ot umeniya zametat' sledy.
Bill naugad peresazhivalsya s odnogo vida transporta na drugoj,
spuskayas' kazhdyj raz na bolee nizkij uroven', podobno krotu, zaryvayushchemusya
v zemlyu. Ostanovilsya on tol'ko togda, kogda sovsem vybilsya iz sil, i v
polnom iznemozhenii ruhnul u podnozhiya steny, zadyhayas', kak triceratops
[iskopaemyj dinozavr s tremya rogami na golove (prim. red.)] v period
techki. Postepenno prihodya v sebya, Bill uvidel, chto zabralsya na takuyu
glubinu, na kakoj eshche nikogda ne byval. Koridory vyglyadeli mrachnymi i
obvetshalymi, bylo chto-to drevnee v ih konstrukcii i oblicovke iz
sklepannyh stal'nyh plit. Vdol' sten tyanulis' ciklopicheskie kolonny po
neskol'ku sot futov v diametre - gigantskie struktury, uderzhivavshie na
sebe vsyu tyazhest' verhnih etazhej goroda-mira. Pochti vse dveri v koridorah
byli zaperty, na mnogih viseli zamyslovatye zamki. Bill ustalo podnyalsya i
pobrel po tusklo osveshchennomu tunnelyu v poiskah vody. Gorlo ot zhazhdy gorelo
ognem.
Avtomat s prohladitel'nymi napitkami, vstroennyj v stenu, okazalsya
sovsem ryadom. Ot avtomatov, s kotorymi Billu prihodilos' imet' delo
ran'she, etot otlichalsya tolstymi prut'yami reshetki, zashchishchavshej fasad, i
tablichkoj: "Mehanizm oborudovan ustrojstvom "Podzharim bez masla". Popytka
vzlomat' vlechet za soboj udar tokom v 10 tysyach vol't". Bill nasharil v
karmanah monety na dvojnuyu porciyu koly s geroinom i ostorozhno otstupil na
bezopasnoe rasstoyanie ot sypavshego iskrami avtomata, poka tot napolnyal
stakan.
Utoliv zhazhdu, Bill pochuvstvoval sebya kuda luchshe, no stoilo emu
zaglyanut' v bumazhnik, kak horoshee nastroenie isparilos' bez sleda. Na vse
pro vse u nego ostalos' vosem' kreditok, konchatsya oni - i chto togda?
Izmozhdennyj, odurmanennyj narkotikom, Bill pochuvstvoval takoj ostryj
pristup zhalosti k sebe, chto ne vyderzhal, ruhnul na pol i razrydalsya. On
smutno soznaval, chto mimo snuyut sluchajnye prohozhie, no ne obrashchal na nih
vnimaniya, poka kakaya-to troica ne ostanovilas' ryadom, opustiv svoego
chetvertogo priyatelya na pol. Bill vzglyanul na etu kompaniyu i otvernulsya -
on slyshal ih golosa, no ne ulavlival smysla slov, otdavshis' grezam
narkoticheskogo kajfa.
- Bednyaga Gol'f! Pozhaluj, emu kryshka...
- |to uzh tochno. Bolee natural'nogo predsmertnogo hripa ya otrodyas' ne
slyhival. Davaj-ka brosim ego tut - roboty-uborshchiki podberut potom.
- A kak zhe nashe delo? Nam nuzhen chetvertyj, inache nichego ne poluchitsya.
- A mozhet, podojdet etot besplannik, chto valyaetsya u steny?
Sil'nyj udar sapogom perevernul Billa na drugoj bok i vozvratil ego k
dejstvitel'nosti. On prishchurilsya, razglyadyvaya sklonivshihsya nad nim lyudej,
stranno pohozhih drug na druga - borodatyh, oborvannyh, gryaznyh. Oni
otlichalis' tol'ko rostom da razmerom, a rodnila ih eshche odna detal': ni u
odnogo iz nih ne bylo na poyase poetazhnogo plana, i bez etih tolstyh
tomikov, pokachivayushchihsya, slovno mayatnik, oni vyglyadeli kakimi-to
razdetymi.
- Gde tvoj plan? - sprosil samyj roslyj i samyj obrosshij, snova tknuv
Billa sapogom.
- Ukrali... - vshlipnul Bill.
- Ty chto - soldat?
- Oni otnyali u menya udostoverenie...
- Den'gi est'?
- Netu... nichego netu... vse ushlo kak proshlogodnij sneg...
- Togda ty teper' tozhe besplannik, - horom zayavila troica, pomogaya
Billu vstat' na nogi. - A teper' davaj vmeste spoem gimn besplannikov.
I oni zatyanuli drozhashchimi golosami:
Podnimajtes' vse kak odin,
Brat'ya-besplanniki! My pobedim.
Za pravoe delo srazhat'sya pojdem,
Svergnem tiranov, pravdu najdem.
I togda pridet zhelannyj chas svobody -
Snova my uvidim golubye svody
I uslyshim tihij shepotok
Dozhdya.
- Tut v konce rifma ne vyderzhana, - skazal Bill.
- Ah, u nas ved' tak malo talantov, - otvetil samyj shchuplyj i samyj
staryj besplannik i zakashlyalsya.
- Zatknites' vy! - prikriknul verzila i vrezal im oboim po pochkam. -
Slushaj, ya - Litvak, a eto moya banda. Teper' ty tozhe chlen nashej bandy, i
zvat' tebya Gol'fom 28169-minus.
- Net, menya zovut Bill, eto imya proshche vygovorit'. - I tut zhe
shlopotal eshche odin udar.
- Cyc! Bill - trudnoe imya, potomu chto novoe, a ya nikogda ne zapominayu
novyh imen. Odnogo iz moej bandy vsegda zovut Gol'fom 28169-minus. Tak kak
tebya klichut?
- Bill... Oj! YA hotel skazat' - Gol'f.
- Vot tak-to luchshe. I ne zabyvaj, chto u tebya eshche est' i nomer.
- YA zhrat' hochu! - kanyuchil starik. - Kogda my nachnem nalet?
- Nemedlenno. Poshli.
Oni pereshagnuli cherez Gol'fa, otdavshego dushu v tot samyj moment,
kogda u nego poyavilsya preemnik, i ustremilis' vpered po promozglomu
perehodu. Bill sledoval za nimi, gadaya, v kakuyu zhe istoriyu on vlyapalsya
teper'; vprochem, on tak ustal, chto dazhe vstrevozhit'sya ne bylo sil.
Poskol'ku razgovor vse vremya vertelsya vokrug edy, Bill reshil otlozhit' vse
voprosy na potom, a poka eto bylo dazhe priyatno - chto kto-to drugoj dumaet
za nego i otdaet rasporyazheniya. Kak budto snova v stroyu. Pozhaluj, zdes'
dazhe luchshe - po krajnej mere, nikto ne zastavlyaet ezhednevno brit'sya.
Malen'kij otryad, shchuryas' ot oslepitel'nogo sveta, vybezhal v shirokij
koridor. Litvak znakom prikazal ostanovit'sya, podozritel'no oglyadelsya po
storonam, prilozhil zamyzgannuyu ladon' k pohozhemu na cvetnuyu kapustu uhu i
prislushalsya, morshcha lob ot napryazheniya.
- Vrode by chisto. Slushaj, SHmutcig, ty ostanesh'sya zdes' i, esli kto
pokazhetsya, podnimesh' trevogu. A ty, Sporko, budesh' storozhit' u sleduyushchego
povorota. Novyj Gol'f pojdet so mnoj.
Oba dozornyh otpravilis' na mesta, a Bill posledoval za glavarem
bandy k nebol'shoj nishe s zapertoj zheleznoj dver'yu, kotoruyu verzila Litvak
vzlomal odnim udarom, vytashchiv iz-pod svoih lohmot'ev tyazhelennyj molot. V
komnate okazalos' velikoe mnozhestvo trub samyh raznyh diametrov, kotorye
vyhodili iz pola i ischezali v potolke. Litvak ukazal na nomera, vybitye na
trubah:
- Nam nuzhen nomer kl-9256-B, - brosil on Billu. - Idi!
Bill bystro obnaruzhil trubu tolshchinoj primerno s zapyast'e, na kotoroj
vidnelsya ukazannyj nomer, no tol'ko on okliknul glavarya, kak iz koridora
poslyshalsya tonkij svist.
- Nemedlenno naruzhu! - prikazal Litvak i, vytolknuv Billa, zahlopnul
dver', zagorodiv spinoj slomannyj zapor. Iz konca tunnelya donosilos'
gromyhanie, plesk i lyazg, postepenno narastavshie i priblizhavshiesya k nishe,
v kotoroj ukrylis' besplanniki. Litvak zavel za spinu ruku s molotkom. SHum
usililsya, i ryadom s nishej poyavilsya sanitarnyj robot, kotoryj vypuchil na
nih binokulyarnye stebel'chatye glaza.
- Bud'te dobry, podvin'tes', dannyj robot zhelaet podmesti to mesto,
na kotorom vy stoite, - prozvuchal uverennyj golos, zapisannyj na plenku.
Robot pomahal pered nimi svoimi shchetkami.
- Motaj otsyuda, - prorychal Litvak.
- Protivodejstvie sanitarnomu robotu pri ispolnenii im svoih
obyazannostej yavlyaetsya nakazuemym asocial'nym deyaniem. Polagayu, vy ne
produmali posledstvij togo, chto sanitarnaya sluzhba ne...
- Proklyatyj boltun! - oskalilsya Litvak i tresnul molotkom po cherepnoj
korobke robota.
- Uonk! - vzvizgnul robot i, shatayas', pokatil po koridoru,
besporyadochno razbryzgivaya vodu iz vseh svoih otverstij.
- Nado konchat' delo, - rasporyadilsya Litvak, raspahivaya dver'.
On sunul Billu molotok, a sam iz kakogo-to ukromnogo mestechka v svoem
otrep'e vytashchil nozhovku, s pomoshch'yu kotoroj atakoval trubu. Metall byl
tverd, i uzhe cherez minutu Litvak pokrylsya potom i vydohsya.
- Teper' davaj ty! - kriknul on Billu. - Pili izo vseh sil, potom ya
tebya smenyu. - Trudyas' poocheredno, oni za tri minuty raspilili trubu.
Litvak spryatal nozhovku i snova vzyalsya za molotok. - Poehali! - skazal on
i, poplevav na ladoni, nanes trube sil'nejshij udar.
Dvuh udarov hvatilo, chtoby verhnyaya chast' perepilennoj gruby
sognulas', otojdya ot mesta soedineniya s torchavshim iz pola otrezkom, iz
kotorogo tut zhe polezla naruzhu beskonechnaya girlyanda skleennyh koncami
zelenyh sardelek. Litvak perebrosil ee Billu cherez plecho i stal obmatyvat'
ego sardel'kami, podnimayas' vse vyshe i vyshe. Sardel'ki dostigli uzhe urovnya
Billovyh glaz, tak chto on smog prochitat' belye bukvy na travyanisto-zelenoj
obolochke: "Hloro-kobylki", "V kazhdoj sardel'ke bezdna solnechnogo sveta!",
"Konskie kolbaski povyshennogo kachestva", "V sleduyushchij raz obyazatel'no
trebujte sosiski Merina!"
- Dovol'no! - prostonal Bill, poshatyvayas' pod tyazhest'yu gruza.
Litvak oborval girlyandu i nachal namatyvat' ee na sobstvennye plechi,
no potok blestyashchih zelenyh sardelek vnezapno issyak. Vydernuv iz truby
neskol'ko poslednih zven'ev cepochki, Litvak brosilsya k dveri.
- Trevoga ob座avlena, sejchas nachnetsya pogonya! Nado uhodit', poka
policiya ne scapala!
On pronzitel'no svistnul, oba stoyavshih na streme podbezhali k nim, i
banda pomchalas' vpered. Bill s neprivychki i pod tyazhest'yu sardelek
bespreryvno spotykalsya, poka dlilsya etot koshmarnyj beg po tunnelyam,
lestnicam, osklizlym trubam, vintovym perehodam i poka oni ne dostigli
zabroshennoj pyl'noj ploshchadki, osveshchennoj tusklym svetom neskol'kih
lampochek. Litvak podnyal reshetku lyuka, oni poprygali vniz i stali polzkom
probirat'sya vdol' kabelej, prolozhennyh v uzkoj trube, kotoraya soedinyala
dva gorodskih urovnya. SHmutcig i Sporko polzli za Billom, podbiraya
sardel'ki, padavshie s ego izmuchennyh plech. Nakonec cherez smotrovuyu reshetku
oni prolezli v temnoe ubezhishche, i Bill ruhnul na zamusorennyj pol, vopya ot
neterpeniya, bandity zhadno sorvali s Billa ego noshu; cherez minutu v
zheleznoj korzine dlya musora uzhe gorel koster, a na vertele podzharivalis'
zelenye kolbaski.
Bozhestvennyj zapah zharenogo hlorofilla privel Billa v chuvstvo, i on s
lyubopytstvom oglyadelsya. V mercayushchem svete kostra on uvidel vokrug sebya
ogromnuyu peshcheru, steny i potolok kotoroj skryvalis' vo mgle. Moshchnye
kolonny podderzhivali verhnie urovni, a mezhdu kolonnami vysilis' grudy
kakogo-to hlama. Starik Sporko podoshel k blizhajshej kuche, vydernul iz nee
svyazku bumag i stal podbrasyvat' po listiku v koster. Odin listok upal
ryadom, i, prezhde chem sunut' ego v ogon', Bill razobral, chto eto kakoj-to
pozheltevshij ot vremeni pravitel'stvennyj dokument.
Hotya Billu nikogda ne nravilis' hloro-kobylki, sejchas on imi
pryamo-taki naslazhdalsya. Appetit byl horoshej pripravoj, a gorelaya bumaga
pridavala sardel'kam original'nyj privkus. Vory zapivali kolbaski rzhavoj
vodichkoj iz banki, podstavlennoj pod trubu, iz kotoroj postoyanno bezhala
tonen'kaya strujka, i naslazhdalis' etim korolevskim pirom. "Vse-taki zhizn'
prekrasna, - dumal Bill, vytaskivaya iz ognya kolbasku i duya na nee. -
Horoshaya eda, horoshaya voda, i kompan'ony tozhe nichego. Svoboda!"
Litvak i starik uzhe spali na podstilkah iz smyatoj bumagi, kogda k
Billu podsel SHmutcig.
- |to ty nashel moe udostoverenie? - sprosil on gromkim shepotom, i
Bill ponyal, chto pered nim sumasshedshij.
Ogon' brosal yarkie bliki na tresnuvshie stekla ochkov SHmutciga v
dorogoj serebryanoj oprave. Na shee bezumca, napolovinu skrytye nechesanoj
borodoj, shurshali ostatki krahmal'nogo vorotnichka i viseli obryvki nekogda
krasivogo galstuka.
- Net, ne vidal ya tvoego udostovereniya, - otvetil Bill. - YA i
svoego-to ne vidal s teh por, kak serzhant pervogo ranga zabral ego i
pozabyl vernut'. - Billa snova ohvatila zhalost' k sebe, merzkie sardel'ki
svincovoj tyazhest'yu davili na zheludok. SHmutcig, ves' vo vlasti svoej idei
fiks, ne obratil vnimaniya na ego otvet.
- Vidish' li, ya ved' ochen' vazhnoe lico. SHmutcig fon Drek - chelovek, s
kotorym sleduet schitat'sya, i oni ochen' skoro eto pojmut. Oni dumayut, chto
im vse sojdet s ruk, no ne tut-to bylo. Oshibka, govoryat oni, samaya
obyknovennaya oshibka: magnitnaya lenta porvalas', a kogda se skleivali, to
kroshechnyj - sovsem kroshechnyj - kusochek otrezali, i imenno na etom kusochke
byli zapisany vse moi dannye, no ya-to vpervye uznal ob etom, kogda v konce
mesyaca ne prishla moya zarplata, i ya poshel, chtoby spravit'sya, v chem delo, a
oni zayavili, budto nikogda ne slyshali obo mne. No eto nevozmozhno: fon Drek
- starinnoe i slavnoe imya, ya sluzhil eshelonnym menedzherom uzhe v dvadcat'
dva goda, u menya bylo trista pyat'desyat shest' podchinennyh v otdele bumazhnyh
skrepok 89-go filiala kontorskogo obespecheniya. Poetomu im ne sledovalo
delat' vid, budto oni menya znat' ne znayut, pust' dazhe ya pozabyl svoe
udostoverenie doma v drugom karmane, i uzh nikak ne sledovalo v moe
otsutstvie vybrasyvat' iz kvartiry vse imushchestvo pod predlogom, chto ona
byla sdana nesushchestvuyushchej lichnosti. YA by dokazal, kto ya takoj, bud' pri
mne udostoverenie... Ty ne vidal moego udostovereniya?
"Opyat' dvadcat' pyat'", - podumal Bill i skazal:
- Tyazhelyj sluchaj! YA tebe vot chto skazhu - ya pomogu tebe Najti
udostoverenie. Vot pryamo sejchas pojdu i nachnu iskat'.
I prezhde chem slaboumnyj SHmutcig uspel otvetit', Bill Uzhe skol'zil
mezhdu ogromnymi kuchami staryh papok, chrezvychajno dovol'nyj tem, kak lovko
on provel etogo pridurka. Bill oshchushchal priyatnuyu sytost', emu hotelos'
otdohnut' bez vsyakih pomeh. Esli on v chem i nuzhdalsya, tak eto v krepkom
sne, utrom eshche budet vremya podumat' obo vsej etoj nerazberihe i poiskat'
iz nee vyhod. Oshchup'yu probirayas' v haose bumazhnyh stogov, Bill otoshel
podal'she ot tovarishchej po neschast'yu, vskarabkalsya na shatkuyu grudu i
perebralsya s nee na druguyu, eshche bolee vysokuyu. Vzdohnuv s oblegcheniem,
podsunul pod golovu stopku dokumentov i zakryl glaza.
V tu zhe minutu vysoko pod potolkom sklada vspyhnuli yarkie lampy,
poslyshalis' zalivistye treli policejskih svistkov i gortannye vykriki.
Volosy u Billa vstali dybom.
- Hvataj von togo! Smotri, ne upusti!
- YA pojmal glavnogo voryugu!
- Segodnyashnie hloro-kobylki byli poslednimi v vashej zhizni, parazity
vonyuchie! Povkalyvaete teper' na uranovyh rudnikah na Zane-2.
Potom kto-to sprosil:
- Vseh vzyali?
Bill s容zhilsya, otchayanno vzhimayas' v papki i starayas' unyat' beshenye
udary serdca.
- Vseh, - otvetil chej-to golos. - Vsyu chetverku! My davno za nimi
sledim, chtoby vzyat' s polichnym.
- No ih zdes' tol'ko troe!
- CHetvertogo ya videl sovsem nedavno - ego zadubevshij trup tashchil
sanitarnyj robot.
- Stalo byt', poryadok. Poshli!
I snova Billa okatilo volnoj straha. Kto-nibud' iz banditov navernyaka
raskoletsya i, zarabatyvaya sebe poblazhku, rasskazhet policejskim, chto v
bande est' novichok. Nado uhodit', poka ne pozdno. Besshumno soskol'znuv s
bumazhnogo hlama, Bill popolz v protivopolozhnom ot dveri napravlenii. Esli
tam net vyhoda - on v zapadne, no sejchas ob etom dumat' ne nado. Za spinoj
snova zalilis' svistki, i Bill ponyal, chto ohota nachalas'. V krovi vzygral
adrenalin, s容dennyj loshadinyj belok pridal silu nogam, i Bill galopom
pripustilsya k dveri, vrezavshis' v nee vsem telom. Dver' drognula i
priotkrylas', skripya rzhavymi petlyami. Ne dumaya ob opasnosti, on kubarem
skatilsya vniz po spiral'noj lestnice, spuskayas' vse nizhe i nizhe i dumaya
lish' o spasenii.
I vnov', povinuyas' instinktu zagnannogo zverya, Bill bessoznatel'no
rvalsya na vse bolee nizkie urovni planety. On ne zamechal, chto steny zdes'
mestami ukrepleny stal'nymi bandazhami i pokryty pyatnami rzhavchiny, ne
obrashchal vnimaniya na razbuhshie derevyannye dveri - derevyannye! - na planete,
gde uzhe sotni tysyach let ne roslo nikakih derev'ev. Vozduh stanovilsya vse
bolee spertym, a inogda i zlovonnym. Podgonyaemyj strahom, Bill proskochil
skvoz' oblicovannyj kamnem tunnel'; kakie-to neizvestnye tvari brosilis'
ot nego vrassypnuyu, topocha kogtistymi lapami. Na nekotoryh uchastkah sveta
ne bylo vovse, i Billu prihodilos' probirat'sya oshchup'yu, kasayas' pal'cami
sten, pokrytyh otvratitel'nym skol'zkim lishajnikom. Tam zhe, gde
svetil'niki eshche dejstvovali, oni goreli tusklo iz-za nalipshih na nih
kloch'ev pautiny i dohlyh nasekomyh. Bill brel po luzham s tuhloj vodoj, i
postepenno do ego soznaniya stala dohodit' neobychnost' okruzhayushchej
obstanovki. Pryamo pod nogami u nego okazalas' kryshka eshche odnogo lyuka; Bill
mashinal'no podnyal ee i obnaruzhil, chto lyuk nikuda ne vedet. Kryshka prosto
prikryvala yashchik s kakim-to veshchestvom, napominavshim krupnyj saharnyj pesok.
Mozhet, eto kakoj-to izolyacionnyj material? A mozhet, chto-to s容dobnoe? Bill
naklonilsya, vzyal shchepotku i poproboval pozhevat'. Net, nes容dobno. On
splyunul, hotya vkus napomnil o chem-to ochen' znakomom. I vdrug ego osenilo.
|to byla gryaz'. Zemlya. Pochva. Pesok. To, iz chego sostoyat planety, iz
chego sostoit i eta planeta, - estestvennaya poverhnost' Geliora, na kotoroj
pokoitsya fantasticheskaya gromada goroda-mira. Bill vzglyanul naverh i
vnezapno oshchutil vsyu neimovernuyu tyazhest', navisshuyu nad ego golovoj i
grozivshuyu razdavit' ego v dolyu sekundy. Znachit, on sejchas stoit na samom
dne, na skal'nom fundamente: eta mysl' vyzvala u nego ostryj pristup
klaustrofobii. Izdav slabyj ston, on, shatayas', pobrel po tunnelyu, v konce
kotorogo vidnelis' ogromnye, zapertye na zasov vorota. Drugogo vyhoda
otsyuda ne bylo. No, kogda Bill priglyadelsya k moshchnoj bronirovannoj
oblicovke vorot, on pochuvstvoval, chto tuda ego tozhe ne tyanet. Kto znaet,
kakie nevoobrazimye koshmary skryvayutsya za etim portalom na samom dne
Geliora?
Bill stoyal, tupo ustavivshis' pered soboj, ne v silah poshevelit'sya;
vorota zaskripeli i priotvorilis'. On razvernulsya, gotovyj pustit'sya
nautek, i totchas zaoral ot uzhasa, kogda nevedomoe nechto vcepilos' v nego
zheleznoj hvatkoj.
Bill ne to chtoby ne pytalsya vyrvat'sya iz sdavivshih ego ob座atij -
prosto eto bylo beznadezhno. On izvivalsya v belyh kostlyavyh kleshnyah,
starayas' otorvat' ih ot sebya, suchil v vozduhe nogami i bespomoshchno bleyal,
slovno yagnenok v kogtyah orla. Vse bylo tshchetno: ego vtashchili cherez
gigantskie vorota, kotorye tut zhe avtomaticheski zahlopnulis'.
- Privetstvuyu vas... - razdalsya u nego za spinoj chej-to zamogil'nyj
golos.
Ob座atiya razzhalis', Bill poshatnulsya, obernulsya i uvidel gromadnogo
belogo robota. Ryadom s nim, gordo podnyav bol'shuyu lysuyu golovu, stoyal
neobyknovenno ser'eznyj chelovechek v belom mundire.
- Mozhete ne nazyvat' svoe imya, - skazal chelovechek, - esli ne hotite.
Menya zovut inspektor Dzhejs. Vy prosite ubezhishcha?
- A vy chto - predlagaete ego? - V golose Billa zvuchalo somnenie.
- Vopros interesnyj! Ves'ma interesnyj! - Dzhejs s tihim shelestom
poter suhie morshchinistye ruki. - Odnako ostavim na potom teologicheskie
spory, kak by soblaznitel'ny oni ni byli. Pozvolyu sebe zametit', chto vashe
zayavlenie o predostavlenii ubezhishcha bylo by nailuchshim vyhodom dlya vseh
Pered vami ubezhishche, gotovy li vy vospol'zovat'sya im?
Teper', kogda Bill neskol'ko opravilsya ot pervogo potryaseniya, k nemu
postepenno stala vozvrashchat'sya ostorozhnost': on vspomnil, skol'ko
nepriyatnostej uzhe svalilos' na nego iz-za neumeniya derzhat' rot na zamke.
- Poslushajte, ved' ya dazhe ne znayu, kto vy takoj, gde ya nahozhus' i chto
vy imeete v vidu, govorya ob ubezhishche.
- Vy sovershenno pravy, eto moya oshibka: prinyal vas za odnogo iz
besplannikov, hotya vashi lohmot'ya yavno byli kogda-to soldatskim mundirom, a
etot oblomok potusknevshego metalla - vysokim voinskim ordenom. Privetstvuyu
vas na Geliore - imperskoj planete; kstati, kak tam dela na polyah
srazhenij?
- Prekrasno, zamechatel'no! No v chem, sobstvenno, delo?
- YA inspektor Dzhejs iz gorodskoj sanitarnoj sluzhby. Iskrenne nadeyus',
chto mne prostitsya moya vol'nost', esli ya pozvolyu sebe zametit', chto vy,
pohozhe, nahodites' v zatrudnitel'nom polozhenii - u vas net ni mundira, ni
poetazhnogo plana, ni, kak ya polagayu, udostovereniya lichnosti. - Inspektor
vnimatel'no sledil za Billom ptich'im glazom. - No ne vse poteryano.
Poprosite ubezhishcha, i my dadim vam horoshuyu rabotu, novuyu formu i dazhe novye
dokumenty.
- I za eto mne pridetsya stat' musorshchikom? - usmehnulsya Bill.
- My predpochitaem termin "em-men", - skromno popravil ego inspektor.
- YA podumayu ob etom, - holodno otozvalsya Bill.
- A ya pomogu vam prinyat' reshenie, - progovoril inspektor i nazhal
knopku v stene. Vorota, vedushchie vo t'mu, s lyazgom otvorilis', i robot,
vcepivshis' v Billa, prinyalsya vytalkivat' ego naruzhu.
- Ubezhishcha! Proshu ubezhishcha! - vzvizgnul Bill'i nedovol'no proburchal,
kogda robot otpustil ego, a vorota zakrylis': - YA tol'ko chto sobiralsya
skazat' eto dobrovol'no, tak chto nechego bylo davit' na menya.
- Tysyacha izvinenij! Mne ved' tak hochetsya, chtoby vy chuvstvovali sebya u
nas schastlivym! Eshche raz privetstvuyu vas ot imeni sanitarnoj sluzhby! Riskuya
vyzvat' vashe neudovol'stvie, vse zhe osmelyus' sprosit', ne nuzhno li vam
novoe udostoverenie lichnosti? Mnogie iz nashih sluzhashchih predpochitayut
nachinat' zdes' zhizn' zanovo, i, nado skazat', my raspolagaem dlya etogo
obshirnejshej kollekciej dokumentov, sposobnoj udovletvorit' lyuboj vkus. |to
estestvenno, ved' k nam popadaet vse chto ugodno - nachinaya ot trupov i
konchaya soderzhimym korzin dlya bumag, - tak chto ne udivlyajtes' tomu
kolichestvu udostoverenij, kotoroe my hranim. Bud'te lyubezny, v etot lift,
proshu vas...
Sanitarnaya sluzhba dejstvitel'no obladala ogromnymi zapasami
dokumentov, akkuratno slozhennyh v yashchiki, vystroennye dlinnymi ryadami v
alfavitnom poryadke. Bill pochti srazu zhe otyskal udostoverenie kakogo-to
Vil'gel'ma SHtuccikadenti, vpolne podhodivshee emu po vneshnim dannym, i
pokazal ego inspektoru.
- Otlichno! Rad videt' tebya v nashih ryadah, Villi...
- Zovite menya luchshe Billom.
- ...privetstvuyu tebya na novoj sluzhbe, Bill, na sluzhbe, gde vsegda ne
hvataet lyudej i gde ty mozhesh' vybrat' sebe pole deyatel'nosti, kotoroe
budet polnost'yu sootvetstvovat' tvoim talantam i interesam. Kogda ty
dumaesh' o sanitarnoj sluzhbe, chto prezhde vsego prihodit tebe na um?
- Otbrosy!
Inspektor vzdohnul.
- Obychnaya reakciya, hotya ot tebya ya mog by ozhidat' i bol'shego. Otbrosy
- eto tol'ko odin iz elementov, kotorymi prihoditsya zanimat'sya nashemu
otdelu sbora, v dopolnenie k musoru, bytovym stokam i makulature. A est' i
drugie otdely: podderzhanie chistoty obshchestvennyh pomeshchenij, remont
vodoprovoda i kanalizacii, nauchnye issledovaniya, pererabotka fekalij...
- Oj, po-moemu, eto samoe interesnoe! Ved' do togo, kak menya nasil'no
zabrali v armiyu, ya uchilsya na zaochnyh kursah tehnikov po proizvodstvu
udobrenij.
- Da eto zhe prosto zamechatel'no! Ty dolzhen rasskazat' mne obo vsem v
detalyah, no snachala davaj syadem i ustroimsya poudobnee. - Inspektor
podtolknul Billa k glubokomu myagkomu kreslu, a zatem, povernuvshis' k
torgovomu avtomatu, dostal iz nego dva plastikovyh cilindricheskih paketa.
- Poprobuj-ka etot ohlazhdennyj alko-huk...
- Da o chem rasskazyvat'-to! Kursy ya ne konchil, i, vidimo, tak i ne
sbudetsya mechta vsej moej zhizni - zanimat'sya udobreniyami. Razve chto v vashem
otdele pererabotki fekalij...
- Ochen' sozhaleyu, ves'ma priskorbno, eto delo, bezuslovno, tebe
podoshlo by, no, vidish' li, esli i est' hot' odin process, kotoryj ne
prichinyaet nam nikakih hlopot, tak eto pererabotka fekalij, ibo ona
polnost'yu avtomatizirovana. Fekalii - nasha gordost', tak kak na Geliore s
naseleniem svyshe sta pyatidesyati milliardov chelovek...
- Ogo!
- Ty prav, i ya ponimayu prichinu tvoego vostorga... |to dejstvitel'no
ujma fekalij, i ya nadeyus', chto kogda-nibud' budu imet' udovol'stvie
pokazat' tebe nash zavod. Odnako tam, gde est' fekalii, dolzhna byt' i pishcha,
a poskol'ku Gelior importiruet vse svoe prodovol'stvie, to nam prihoditsya
podderzhivat' zamknutyj bezothodnyj proizvodstvennyj cikl, kotoryj
predstavlyaet soboj voploshchennuyu mechtu lyubogo inzhenera-assenizatora.
Zvezdolety s agrarnyh planet dostavlyayut syuda prodovol'stvie, postupayushchee v
rasporyazhenie naseleniya, a zatem v dejstvie vstupaet to, chto mozhno nazvat'
glavnym konvejerom: my poluchaem zhizhu, pererabatyvaem ee s pomoshch'yu
fil'trov, himikatov, anaerobnyh bakterij i tomu podobnogo... No ya,
kazhetsya, utomil tebya?
- Net, net, pozhalujsta, prodolzhajte, - vzmolilsya Bill, ulybayas' i
smahivaya neproshenuyu slezu kostyashkami pal'cev. - Prosto ya sejchas schastliv,
mne ved' tak davno ne prihodilos' uchastvovat' v intelligentnom
razgovore...
- Mogu sebe predstavit' - voennaya sluzhba otuplyaet... - Inspektor
panibratski pohlopal Billa po plechu. - Zabud' o proshlom, teper' ty sredi
druzej. Tak o chem bish' ya? Ah da, bakterii, zatem sushka, pressovanie... My
vypuskaem luchshie vo vsej civilizovannoj Galaktike brikety
koncentrirovannyh fekalij, i ya gotov posporit' s lyubym, kto...
- YA sovershenno uveren v etom! - goryacho podderzhal ego Bill.
- Avtomaticheskie transportery i lifty dostavlyayut eti brikety v
kosmoporty, gde ih zagruzhayut v zvezdolety, kak tol'ko tryumy osvobozhdayutsya
ot prodovol'stviya. Polnaya zagruzka za polnuyu zagruzku - vot nash deviz. I ya
slyhal, chto na nekotoryh planetah s bednymi pochvami zhiteli krichat ot
radosti, kogda zvezdolety idut na posadku. Da, zhalovat'sya na kachestvo
pererabotki fekalij ne prihoditsya, no zato v drugih otdelah problem
polnym-polno. - Inspektor osushil svoj paket i nahmurilsya; vse ego
ozhivlenie ischezlo tak zhe bystro, kak vypivka - Ni v koem sluchae! - ryavknul
on, kogda Bill, prikonchiv svoj napitok, stal zatalkivat' plastikovyj paket
v stennoe otverstie musoroprovoda. - YA ne hotel tebya obidet', - tut zhe
izvinilsya inspektor, - no eto odna iz nashih osnovnyh problem. YA govoryu,
razumeetsya, o musore. Zadumyvalsya li ty kogda-nibud' o tom, skol'ko gazet
vykidyvayut ezhednevno sto pyat'desyat milliardov chelovek? Skol'ko
plastmassovyh stakanchikov? Plastikovyh podnosov? Nash issledovatel'skij
otdel truditsya nad etim denno i noshchno, no my vse ravno ne pospevaem.
Prosto koshmar kakoj-to! Paket alko-huka - odno iz nashih izobretenij, no
eto ved' tol'ko kaplya v more.
Kogda poslednyaya vlaga isparilas' iz paketa, on vdrug protivno
zadergalsya, i Bill v uzhase uronil ego na pol, gde tot prodolzhal shevelit'sya
i izmenyat' formu, s容zhivayas' i usyhaya pryamo na glazah.
- Za eto nam sleduet blagodarit' matematikov, - prodolzhal inspektor.
- Dlya topologa chto muzykal'naya plastinka, chto paket s vypivkoj, chto chajnaya
chashka - vse edino: tverdoe telo s dyrkoj v seredine, a potomu odno mozhet
byt' bez truda transformirovano v drugoe. My izgotovili eti pakety iz
plastika, sohranyayushchego pamyat' o pervonachal'noj forme, k kotoroj on i
vozvrashchaetsya posle vysyhaniya. Vzglyani-ka na nego!
Paket perestal dergat'sya i spokojno lezhal na polu - ploskij, pokrytyj
melkimi i chastymi borozdkami disk s dyrochkoj v centre. Inspektor Dzhejs
podnyal ego, otorval etiketku "Alko-huk", i Bill uvidel pod nej druguyu -
"Lyubov' na orbite, bing-bang-bong! V ispolnenii znamenitoj
Pryamokry-lochki".
- Izobretatel'no, ne pravda li? Paket prevrashchaetsya v plastinku s
zapis'yu odnogo iz samyh poshlyh shlyagerov, k kotoromu ni odin nastoyashchij
lyubitel' alko-huka ne ostanetsya ravnodushnym. Disk zabirayut s soboj, ego
beregut, a ne vybrasyvayut v musoroprovod, tem samym izbavlyaya nas ot lishnih
hlopot. - Dzhejs vzyal obe ruki Billa v svoi i pristal'no posmotrel na nego
uvlazhnivshimisya glazami. - Obeshchaj, chto ty zajmesh'sya etimi issledovaniyami,
Bill. Nam tak nedostaet umelyh i znayushchih lyudej, lyudej, sposobnyh
proniknut' v samuyu sut' nashih problem! Hot' ty i ne zakonchil svoego kursa
po udobreniyam, ty budesh' dlya nas nastoyashchim podspor'em - nam neobhodimy
svezhie mozgi, svezhie lyudi. Novaya metla horosho metet, ne pravda li, Bill?
- Ladno! - reshitel'no skazal Bill. - Issledovaniya v oblasti musora -
krepkij oreshek, nastoyashchaya muzhskaya rabota.
- Bill, ona tvoya! I vdobavok - kabinet, paek, formennaya odezhda i
ves'ma prilichnaya zarplata, a uzh musora i makulatury stol'ko, skol'ko dusha
pozhelaet. Ty ne pozhaleesh' ob etom...
Pronzitel'nyj voj sireny prerval inspektora na poluslove. V komnatu
vbezhal kakoj-to vozbuzhdennyj potnyj chelovek.
- Inspektor, vse poshlo k chertyam! Operaciya "Letayushchaya tarelka"
provalilas'! Tol'ko chto k nam vorvalas' banda astronomov... Sejchas oni
lupyat nashih uchenyh! Katayutsya po polu, tochno dikie zveri!
Ne uspel posyl'nyj dogovorit', kak inspektor vyskochil za dver'. Bill
pomchalsya sledom i s razgona prygnul v musornuyu shahtu. Transporter dvigalsya
nedostatochno bystro dlya inspektora, kotoryj skakal, kak zayac, s odnoj
sekcii na druguyu; Bill neotstupno sledoval za nim po pyatam. Nakonec oni
okazalis' v laboratorii, zagromozhdennoj slozhnym elektronnym oborudovaniem,
sredi kotorogo katalsya zaputannyj klubok drachunov, yarostno lupivshih i
pinavshih drug druga.
- Prekratit'! Nemedlenno prekratit'! - krichal inspektor, no ego nikto
ne slushal.
- Davajte-ka ya poprobuyu, - skazal Bill. - Ne zrya zhe nas gonyali v
uchebke! Kotorye tut nashi em-meny?
- V korichnevoj forme...
- Vse yasno!
Bill, murlykaya kakoj-to motivchik, vvintilsya v revushchuyu tolpu i
pinkami, udarami po pochkam, a to i priemom karate, ot kotorogo u
protivnika perehvatyvalo dyhanie, dovol'no bystro vosstanovil poryadok.
Nikto iz srazhavshihsya intellektualov ne mog pohvastat'sya fizicheskoj
podgotovkoj, i Bill proshel skvoz' nih, kak slabitel'noe skvoz' zheludok,
posle chego stal vylavlivat' iz obshchej kuchi tela svoih novyh soratnikov.
- V chem delo, Basurero? - sprosil inspektor Dzhejs.
- Oni, ser, oni vlomilis' syuda s voplyami, trebuya nemedlenno
prekratit' operaciyu "Letayushchaya tarelka", i eto kak raz togda, kogda nam
nakonec udalos' uskorit' process likvidacii chut' ne v dva raza...
- CHto eto za operaciya "Letayushchaya tarelka"? - ozadachenno sprosil Bill,
sovershenno ne ponimaya, o chem idet rech'.
Nikto iz astronomov eshche ne ochuhalsya, lish' odin slabo postanyval,
prihodya v sebya, tak chto inspektor schel vozmozhnym otvetit' Billu i ukazal
na gigantskij apparat v uglu komnaty.
- |to moglo stat' resheniem problemy, - nachal on, - svyazannoj s
podnosami, tarelkami, sudkami dlya obedov i prochej nechist'yu. Strashno
skazat', skol'ko kubicheskih futov etoj dryani u nas nakopilos'! Vernee,
kubicheskih mil'! I vot Basurero, sluchajno prosmatrivaya tehnicheskij zhurnal,
natknulsya na stat'yu o peredatchikah materii, i my, izyskav neobhodimye
sredstva, nemedlenno priobreli samuyu bol'shuyu iz sushchestvuyushchih modelej. K
nej my prisobachili transporter i pogruzchik... - Inspektor otkryl panel' v
boku apparata, i Bill uvidel moshchnyj potok plastmassovogo utilya,
kromsaemogo ogromnymi nozhnicami. - ...i teper' etu treklyatuyu posudu my
zapihivaem v peredatchik materii - i bol'she nikakih zabot! Bill vse eshche ne
ponimal:
- No... kuda zhe vse eto idet? Kuda vyhodit eta sistema?
- Horoshij vopros. V nem vsya sut' problemy. Snachala my prosto
vybrasyvali musor v kosmos, no astronomicheskaya sluzhba zayavila, chto
mnozhestvo predmetov vozvrashchaetsya obratno v vide meteoritov i zatrudnyaet
nablyudenie za zvezdami. Togda my povysili moshchnost' i nachali vybrasyvat'
musor za predely orbity, no tut zaprotestovalo upravlenie astronavigacii,
utverzhdaya, chto my sozdaem v kosmose avarijnye situacii, i nam prishlos'
opyat' lomat' golovy. V konce koncov Basurero udalos' uznat' u astronomov
koordinaty blizhajshej zvezdy, i s teh por musor sbrasyvaetsya pryamo tuda:
nikakih problem, i vse dovol'ny!
- Kretin! - ele shevelya raspuhshimi gubami, skazal odin iz astronomov,
s trudom podnimayas' na nogi. - Vash proklyatyj letayushchij musor prevratil etu
zvezdu v Novuyu! My nikak ne mogli ponyat', chem vyzvana vspyshka, poka ne
obnaruzhili v arhivah vash zapros o koordinatah zvezdy i ne prosledili vsyu
idiotskuyu operaciyu do ee istokov.
- Popriderzhi yazyk, kozel vonyuchij, ne to ya snova ulozhu tebya bain'ki! -
ryavknul Bill.
Astronom otpryanul, poblednel i prodolzhal uzhe gorazdo bolee vezhlivo:
- Poslushajte, vy zhe dolzhny ponyat', chto proizoshlo. Nel'zya beznakazanno
pichkat' solnce potokami atomov vodoroda i ugleroda. V rezul'tate ono
prevratilos' v Novuyu, i, kak ya slyshal, s blizhajshih planet dazhe ne uspeli
evakuirovat' personal raspolozhennyh tam baz.
- Bor'ba s musorom tozhe trebuet zhertv. Pust' uteshayutsya, chto pogibli
za chelovechestvo...
- Nu vam-to legko rassuzhdat'! Vprochem, chto sdelano, to sdelano...
Odnako vam pridetsya prekratit' operaciyu "Letayushchaya tarelka". I nemedlenno!
- |to eshche pochemu? - vskinulsya inspektor Dzhejs. - YA priznayu, chto
istoriya s Novoj byla neskol'ko neozhidannoj, no tut uzh nichego ne podelaesh'.
Kak vy slyshali, Basurero utverzhdaet, chto emu udalos' udvoit' skorost'
vybrosa, tak chto teper' my bystro likvidiruem vse svoi zapasy...
- A kak vy dumaete, s chego eto vdrug skorost' uvelichilas' vdvoe? -
prorychal astronom. - Vy doveli etu zvezdu do takogo sostoyaniya, chto ona
teper' pozhiraet vse podryad i v lyubuyu minutu mozhet prevratit'sya v
Sverhnovuyu. Pri etom ona ne tol'ko unichtozhit vse tamoshnie planety, no
zahvatit i Gelior, i ego solnce. Nemedlenno ostanovite svoyu d'yavol'skuyu
mashinu!
Inspektor vzdohnul, a zatem ustalo, no reshitel'no povel rukoj:
- Vyklyuchi ee, Basurero... YA tak i znal, chto eto ne smozhet
prodolzhat'sya dolgo.
- No, ser! - vskrichal inzhener, v otchayanii zalamyvaya ruki. - My snova
okazhemsya u razbitogo koryta. Musor nachnet nakaplivat'sya...
- Delaj, kak prikazano!
Pokorno vzdohnuv, Basurero potashchilsya k pul'tu upravleniya i vyklyuchil
rubil'nik. Transporter lyazgnul v poslednij raz i zamer, zhuzhzhashchie
generatory prostonali i umolkli. Rabotniki sanitarnoj sluzhby podavlenno
zastyli, ponuriv golovy, astronomy, postepenno prihodya v soznanie i
pomogaya drug drugu, vybiralis' iz laboratorii. Poslednij iz nih, stoya v
dveryah, obernulsya, oskalilsya i zlobno vyplyunul:
- Musornye krysy!
S siloj broshennaya v nego otvertka zvyaknula o zahlopnuvshuyusya dver',
dovershiv porazhenie sanitarnoj sluzhby.
- CHto zh, ne vse bitvy vyigryvayutsya, - energichno zagovoril inspektor
Dzhejs, hotya slovam ego yavno nedostavalo ubeditel'nosti. - Vo vsyakom
sluchae, ya privel tebe svezhee podkreplenie, Basurero. |to Bill. Parnishka
polon blestyashchih idej, podklyuchi ego k rabote svoej gruppy.
- Ochen' priyatno! - Vysokij tolstyj zdorovyak s olivkovoj kozhej i
chernymi, kak smol', volosami, spuskavshimisya do samyh plech, stisnul
ogromnoj lapishchej obe Billovy ladoni. - Pojdem, vse ravno pora prervat'sya
na kormezhku, tak chto ya sejchas obrisuyu tebe situaciyu, a ty rasskazhesh' mne o
sebe.
Poka oni probiralis' cherez anfilady beskonechnyh pomeshchenij sanitarnoj
sluzhby, Bill podelilsya s novym nachal'stvom nekotorymi faktami svoej
biografii. Basurero tak uvleksya, chto svernul ne v tu storonu i mashinal'no
otkryl dver'. Hlynuvshij ottuda potok plastikovyh stakanov i podnosov
zatopil ih do kolen, prezhde chem dver' udalos' zahlopnut'.
- Vidal! - voskliknul Basurero, ele sderzhivaya gnev. - My skoro
zahlebnemsya v etom bolote! Pomeshcheniya uzhe perepolneny, a musor vse
pribyvaet i pribyvaet. Klyanus' Krishnoj, ne predstavlyayu, chto budet dal'she -
mesta dlya hraneniya bol'she net.
On vynul iz karmana serebryanyj svistok i s yarost'yu dunul. Zvuka ne
bylo. Bill popyatilsya, s opaskoj glyadya na Basurero, kotoryj, v svoyu
ochered', hmuro ustavilsya na Billa.
- Nechego pyalit'sya na menya s takim ispugom! YA eshche s katushek ne s容hal.
|to ul'trazvukovoj svistok dlya vyzova robotov, chastota ego zvuka slishkom
vysoka dlya chelovecheskogo uha, no roboty slyshat ego otlichno... Vo, glyadi!
Tiho shursha rezinovymi kolesami, vkatilsya rabochij robot - rab-bot - i
stal lovkimi dvizheniyami ruk-grablej zagruzhat' plastmassovyj musor v svoj
kontejner.
- SHikarnaya shtuka - etot svistok! - pozavidoval Bill. - Mozhno vyzvat'
robota v lyubuyu minutu. Kak ty dumaesh', teper', kogda ya stal em-menom, mne
tozhe dadut takoj?
- Vidish' li, etu veshch' vydayut po osobomu razresheniyu, - otvetil,
otkryvaya dver' v stolovuyu, Basurero. - Razdobyt' ee chrezvychajno trudno...
- Ne ponimayu. Ty mne pryamo skazhi - poluchu ya svistok ili net?
Basurero, proignorirovav vopros, uglubilsya v menyu i nabral nomer na
kuhonnom diske. Iz shcheli vyskochil podnos s bystrozamorozhennym zavtrakom;
Basurero sunul ego v radarnyj razogrevatel'.
- Tak kak zhe? - nastaival Bill.
- Nu raz uzh ty takoj nastyrnyj, - otvetil Basurero, ispytyvaya
nekotoruyu nelovkost', - ya tebe skazhu: my berem ih iz korobok s kukuruznymi
hlop'yami. Na samom dele eto sobach'i svistki dlya detishek. YA tebe pokazhu
celyj yashchik etogo barahla, sam vyberesh', kakoj bol'she ponravitsya.
- Zametano! Ponimaesh', mne tozhe hochetsya vyzyvat' robotov...
Razogrev edu, oni uselis' za stol. Basurero, nasupivshis', ustavilsya
na plastmassovyj podnos, a pod konec so zlost'yu tknul ego vilkoj.
- Vot, - burknul on, - takim obrazom my sami sposobstvuem svoej
pogibeli. Skoro uvidish', kakie gory vyrastut iz etogo der'ma, osobenno
teper', kogda vyrubili peredatchik materii.
- A v okeane musor topit' ne probovali?
- Proekt "Bol'shoj vsplesk" dejstvuet, no ya malo chto mogu rasskazat' o
nem - on polnost'yu zasekrechen. Okeany na etoj chertovoj planete, kak i vse
prochee, pokryty obolochkoj i nahodyatsya v prepoganom sostoyanii. My
sbrasyvali v nih musor do teh por, poka uroven' vody ne podnyalsya
nastol'ko, chto vo vremya prilivov stalo zalivat' smotrovye lyuki v obolochke.
My i teper' sbrasyvaem v okean othody, no uzhe v men'shih kolichestvah.
- Kak zhe eto vozmozhno? - izumilsya Bill.
Basurero podozritel'no oglyadelsya po storonam, naklonilsya k Billu
cherez stol, prilozhil ukazatel'nyj palec k gubam, podmignul, uhmyl'nulsya i
hriplo prosheptal:
- SH-sh-sh-sh!
- Sekret? - shepotom sprosil Bill.
- Ugadal! Meteorologicheskaya sluzhba mokrogo mesta ot nas ne ostavit,
esli pronyuhaet. A delaem my vot chto: vykachivaem iz okeana vodu, opresnyaem
ee i skladiruem, a sol' vybrasyvaem obratno. Nekotorye truboprovody, po
kotorym v okean postupayut stoki, my tajkom pereoborudovali na rabotu v
obratnom rezhime. Kak tol'ko postupayut svedeniya, chto naverhu idet dozhd', my
totchas nachinaem kachat' tuda opresnennuyu vodu, i ona vypadaet vmeste s
dozhdem. Meteorologicheskaya sluzhba s uma shodit: s teh por kak nachal
dejstvovat' proekt "Bol'shoj vsplesk", srednegodovye osadki v umerennom
poyase uvelichilis' na tri dyujma, a snega na polyusah skopilos' stol'ko, chto
verhnie urovni mestami progibayutsya pod ego tyazhest'yu. No... musor prezhde
vsego! I my sbrasyvaem ego v okeany. Tol'ko smotri, nikomu ni slova - eto
sekret!
- Budu nem kak ryba. No ideya, ideya-to kakova! Gordo ulybnuvshis',
Basurero ochistil svoj podnos ot ostatkov edy i sunul ego v shchel'
musoroprovoda, otkuda mgnovenno pryamo na stol vyvalilos' kak minimum
poltora desyatka takih zhe podnosov.
- Vidal! - zaskrezhetal zubami Basurero. - Tut nam i konec! My ved' na
samom nizhnem urovne, i vse, chto vybrasyvayut naverhu, valitsya k nam, tak
chto skoro nas pogrebut pod etoj dryan'yu - hranit' ee negde, a izbavit'sya ot
nee nevozmozhno. Mne nado bezhat'... Pridetsya nemedlenno privodit' v
dejstvie avarijnyj plan "Bol'shaya bloha"!
On vskochil i kinulsya k dveri. Bill posledoval za nim.
- "Bol'shaya bloha" - ona tozhe zasekrechena?
- Kak tol'ko my provernem etu operaciyu, ona uzhe ne budet sekretom. My
podkupim inspektora sluzhby zdravoohraneniya, chtoby on sfabrikoval
dokazatel'stva zarazheniya parazitami spal'nogo bloka, odnogo iz samyh
bol'shih - milya v shirinu, milya v dlinu i milya v vysotu. Tol'ko predstav'
sebe - svalka dlya musora ob容mom 147 725 952 000 kubicheskih futov! ZHil'cov
evakuiruyut dlya okurivaniya pomeshcheniya, no vernut'sya im budet uzhe nekuda - my
bystren'ko zapolnim vse eto prostranstvo plastikovymi podnosami!
- A esli zhil'cy pozhaluyutsya?
- Budut zhalovat'sya, konechno, no chto tolku? Svalim vse na oshibku
chinovnikov i posovetuem podat' zhalobu po administrativnym kanalam, a
administrativnye kanaly na etoj planete - shtuka osobennaya! Na razbor
kazhdoj bumagi uhodit ot desyati do dvadcati let... A vot i tvoj kabinet! -
On ukazal na otkrytuyu dver'. - Ustraivajsya poudobnee, posmotri arhivy i
protokoly, a k sleduyushchej smene postarajsya rodit' kakuyu-nibud' svezhuyu ideyu.
Basurero poproshchalsya i ubezhal.
Kabinet byl malen'kij, no Billu on strashno ponravilsya Bill prikryl
dver' i stal vostorzhenno razglyadyvat' stellazhi, stol, vrashchayushcheesya kreslo,
nastol'nuyu lampu - vse eto bylo sdelano iz vybroshennyh butylok, banok,
korobok, yashchikov, solonok, podstavok i prochej erundy. "Odnako nalyubovat'sya
ya eshche uspeyu, - podumal Bill, - a teper' pora za rabotu".
On vydvinul verhnij yashchik shkafa s papkami i ustavilsya na chernyj
kostyum, muchnisto-beloe lico i vsklokochennuyu borodu pokojnika. Potom bystro
zadvinul yashchik i otskochil ot shkafa.
- Nu-nu, - skazal on sebe, starayas' unyat' drozh' v golose. - Ty
povidal nemalo trupov, soldat, stoit li pugat'sya eshche odnogo?
On snova podoshel k shkafu i vydvinul yashchik. Trup otkryl pripuhshie
glazki-businki i ustremil na Billa pronzitel'nyj vzglyad.
- CHto vy delaete v moem shkafu? - sprosil Bill, kogda neizvestnyj -
nizkoroslyj muzhichonka v beznadezhno izmyatom staromodnom kostyume -
vykarabkalsya iz yashchika i nachal razminat' zatekshie chleny.
- Nado bylo povidat'sya s toboj naedine. A takoj sposob - samyj
nadezhnyj, eto mne po opytu izvestno. Ty ved' iz nedovol'nyh, verno?
- Kto vy?
- Lyudi nazyvayut menya Iks.
- Iks?
- A ty zdorovo sechesh', vidno, ne durak. - Po licu Iksa skol'znula
ulybka, na mgnovenie obnazhiv korichnevye pen'ki zubov. - Ty kak raz takoj
chelovek, v kakih nuzhdaetsya nasha partiya: ty chelovek mnogoobeshchayushchij.
- Kakaya eshche partiya?
- Ne zadavaj slishkom mnogo voprosov, esli ne hochesh' nepriyatnostej.
Disciplina - shtuka ser'eznaya. Prosto ukoli palec i podpishi krovavuyu
klyatvu.
- |to eshche zachem? - Bill vnimatel'no sledil za Iksom, gotovyj k lyubym
neozhidannostyam.
- Ty ved' nenavidish' imperatora, kotoryj nasil'no zaverboval tebya v
svoyu fashistskuyu armiyu, ty zhe svobodolyubivyj, bogoboyaznennyj chelovek,
gotovyj pozhertvovat' zhizn'yu radi blizhnego svoego. Ty gotov prinyat' uchastie
v vosstanii, v slavnoj revolyucii, kotoraya osvobodit...
- Ubirajsya von!
Bill shvatil chelovechka za shivorot i potashchil k dveri. Iks vyvernulsya i
zabezhal za pis'mennyj stol.
- Ty poka eshche prosto prisluzhnik prestupnoj kliki, no ty osvobodish'sya
ot okov. Prochti etu knigu. - CHto-to shursha upalo na pol. - I podumaj. YA eshche
vernus'.
Bill brosilsya k nemu, no tut v stene otskochila panel', Iks yurknul v
otverstie i ischez. Panel', shchelknuv, vstala na mesto; tshchatel'no osmotrev
stenu, Bill ne nashel ni shcheli, ni shva na sovershenno monolitnoj s vidu
poverhnosti. Drozhashchimi pal'cami on podnyal broshyuru i prochel nazvanie:
"Krov'. Rukovodstvo po vooruzhennomu vosstaniyu dlya novichkov". Bill
poblednel i otshvyrnul knizhonku. Potom on popytalsya szhech' ee, no stranicy
byli sdelany iz ogneupornogo materiala. Razorvat' broshyuru tozhe ne udalos'.
Nozhnicy zatupilis', tak i ne razrezav ni edinoj stranicy. V otchayanii Bill
zasunul ee za shkaf i reshil vykinut' vse eto iz golovy.
Posle besposhchadnogo sadistskogo rabstva voinskoj sluzhby obyknovennaya
ezhednevnaya rabota po unichtozheniyu obyknovennogo ezhednevnogo musora
dostavlyala Billu ogromnoe naslazhdenie. On rabotal s uvlecheniem, do takoj
stepeni pogruzivshis' v dela, chto dazhe ne uslyshal, kak otvorilas' dver', i
bukval'no podskochil pri zvuke muzhskogo golosa.
- |to sanitarnaya sluzhba? - sprosil rumyanyj neznakomec, rassmatrivaya
Billa poverh grudy plastmassovyh podnosov, kotoruyu derzhal na vytyanutyh
rukah. Ne oglyadyvayas', chelovek zahlopnul dver', i pod stopkoj podnosov u
nego poyavilas' eshche odna ruka s pistoletom. - SHevel'nesh'sya - tebe konec! -
predupredil on.
Schitat' Bill umel ne huzhe drugih: dve ruki da eshche odna v summe
sostavlyali tri, a potomu on ne stal shevelit'sya ponaprasnu, no vybral
edinstvenno vernoe dvizhenie - pnul nogoj v nizhnij podnos, tak chto vsya
gorka v容hala naletchiku pryamo v podborodok. Naletchik ruhnul navznich',
podnosy vzleteli v vozduh, i ne uspel poslednij iz nih prizemlit'sya, kak
Bill uzhe sidel na spine bandita, vykruchivaya emu sheyu bolevym venerianskim
priemom, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo perelomit' hrebet, tochno vysohshij
proshlogodnij prutik.
- Dyudya... - stonal bandit. - Dyadya... yudya... dyu...
- A ya-to schital, chto vy, chindzhery, znaete chut' li ne vse yazyki, -
vorchal Bill, eshche kruche sdavlivaya protivnika.
- My... drug... - ikal naletchik.
- Ty chindzher, u tebya tri ruki...
CHelovek zatrepyhalsya eshche sil'nee, i odna ruka otletela v storonu.
Bill podnyal ee, chtoby poluchshe rassmotret', na vsyakij sluchaj otshvyrnuv
pistolet podal'she.
- Da ona iskusstvennaya!
- A ty kak dumal? - prohripel bandit, oshchupyvaya sheyu ostavshimisya
rukami. - |to chast' maskirovki. Pridumano ves'ma hitroumno. Mogu nesti
chto-nibud' dvumya rukami, a odna svobodna. A pochemu ty ne hochesh'
uchastvovat' v revolyucii?
Billa proshib pot, i on brosil bystryj vzglyad na shkaf, za kotorym
valyalas' proklyataya broshyurka.
- O chem ty govorish'? YA vernopoddannyj imperatora...
- Da? Pochemu zhe ty togda ne dolozhil v GBR, chto chelovek, nazvavshijsya
Iksom, pytalsya tebya zaverbovat'?
- A ty otkuda znaesh'?
- My vse znaem. Vot moe udostoverenie. YA agent Pinkerton iz
Galakticheskogo byuro rassledovanij. - On pokazal inkrustirovannoe
dragocennymi kamnyami udostoverenie s cvetnoj fotografiej i gerbovoj
pechat'yu.
- Mne ne hotelos' nikakih oslozhnenij, - zayulil Bill, - vot i vse. YA
nikogo ne trogayu i hochu, chtoby menya nikto ne trogal.
- Prekrasnye namereniya... dlya anarhista! Ved' ty zhe anarhist, paren'?
- Ostryj vzor Pinkertona pronzil Billa naskvoz'.
- Net! Net! YA takogo slova i vygovorit'-to ne sumeyu!
- Nadeyus', chto tak. Ty neplohoj paren', i ya postarayus', chtoby u tebya
vse bylo v poryadke. YA dayu tebe eshche odin shans. Kogda snova vstretish'sya s
Iksom, skazhi emu, chto peredumal i hochesh' vstupit' v partiyu. Vstupish' i
budesh' rabotat' na nas. Kazhdyj raz, kak pobyvaesh' na sobranii, budesh'
zvonit' mne po telefonu, nomer kotorogo zapisan na etom batonchike. -
Pinkerton shvyrnul na stol shokoladku v bumazhnoj obertke. - Zapomnit' i
s容st'. Ponyatno?
- Net, etim ya zanimat'sya ne budu.
- Budesh'! Ili my cherez chas rasstrelyaem tebya za posobnichestvo vragu.
Stanesh' nam pomogat' - budesh' poluchat' po sto monet v mesyac.
- Plata vpered?
- Vpered! - Pachka banknot plyuhnulas' na stol. - |to tebe za budushchij
mesyac. Smotri, ih nado otrabotat'. - Pinkerton podobral s pola podnosy i
vyshel.
CHem bol'she Bill razmyshlyal o tom, chto s nim sluchilos', tem sil'nee
potel, osoznavaya, v kakuyu skvernuyu peredelku popal. Men'she vsego emu
hotelos' svyazyvat'sya s revolyucionerami, osobenno sejchas, kogda on obrel
pokoj, otlichnuyu rabotu i neogranichennoe kolichestvo musora, odnako on
ponimal, chto v pokoe ego vse ravno ne ostavyat. Esli on ne vstupit v
partiyu, GBR dostavit emu kuchu nepriyatnostej, a eshche, ne daj bog, vsplyvet
ego nastoyashchee imya - togda emu kryshka, eto uzh kak pit' dat'. Byl, konechno,
shans, chto Iks zabudet o nem i ne pridet, a ved', poka emu ne predlozhat, on
ne smozhet vstupit' v partiyu. Bill uhvatilsya za etu tonen'kuyu solominku i
prinyalsya za rabotu, nadeyas' utopit' v nej vse svoi bedy.
Kak tol'ko on uglubilsya v papku s nadpis'yu "Otbrosy", ego srazu
posetilo vdohnovenie. Tshchatel'naya proverka podtverdila, chto takaya ideya eshche
nikomu ne prihodila v golovu. Billu potrebovalos' okolo chasa, chtoby
sobrat' vse nuzhnye materialy, i eshche pochti tri chasa, chtoby, obrashchayas' chut'
li ne k kazhdomu vstrechnomu s rassprosami i projdya nemyslimoe chislo mil',
otyskat' dorogu v kabinet Basurero.
- Nu a teper' valyaj - ishchi dorogu obratno v svoyu dyru, - provorchal
Basurero. - Ne vidish', chto li, - ya zanyat. - Drozhashchej rukoj on nalil v
stakan ocherednuyu porciyu "Nastoyashchej vyderzhannoj otravy" i zalpom osushil
ego.
- Mozhesh' pozabyt' o svoih nepriyatnostyah...
- A chto, po-tvoemu, ya delayu, kak ne pytayus' zabyt' o nih! A nu
vymetajsya!
- Horosho, tol'ko snachala ya pokazhu tebe koe-chto. |to novyj sposob
izbavleniya ot plastikovyh podnosov.
Basurero vskochil na nogi, ne obrashchaya vnimaniya na upavshuyu na pol
butylku, soderzhimoe kotoroj tut zhe nachalo vyedat' dyru v teflonovom
pokrytii.
- Ty eto ser'ezno? Ty uveren? U tebya dejstvitel'no est' novoe
reshenie?
- Uveren!
- Uzhasno ne hochetsya eto delat', no pridetsya... - Basurero ves'
peredernulsya, snyal s polki banku s etiketkoj "Protrezvitel' - mgnovennoe
sredstvo protiv op'yaneniya. Ne prinimat' bez predpisaniya vracha i
predvaritel'nogo strahovaniya zhizni". On dostal pyatnistuyu, razmerom s oreh,
pilyulyu, vnimatel'no osmotrel ee so vseh storon, snova sodrognulsya i
nakonec proglotil ee s vidimym usiliem. Vse telo ego zavibrirovalo, on
krepko zazhmurilsya, v zhivote u nego gromko zaklokotalo, a iz ushej poshel
legkij dymok. Otkryv nakonec krasnye, kak u krolika, glaza, on posmotrel
na Billa sovershenno trezvym vzglyadom i prohripel: - Tak v chem delo?
- Znaesh', chto eto takoe? - sprosil Bill, shvyrnuv na stol vnushitel'nyj
tom.
- Sovershenno sekretnyj telefonnyj spravochnik goroda Storhestelorbi na
Procione-3, naskol'ko ya mogu sudit' po oblozhke.
- Znaesh', skol'ko u nas takih staryh telefonnyh knig?
- Strashno skazat'. Nam prisylayut vse novye i novye, prezhde chem my
uspevaem otdelat'sya ot staryh. Nu i chto?
- Sejchas uvidish'. Est' u tebya plastikovye podnosy?
- Izdevaesh'sya? - Basurero otkryl dvercu shkafa, i sotni podnosov s
gluhim shumom posypalis' na pol.
- CHudnen'ko! Teper' my dobavim koe-chto - nemnogo kartona, bechevku,
obertochnuyu bumagu - kstati, vse eto izvlecheno iz musornoj svalki - i
poryadok! Teper', esli ty vyzovesh' robota-na-vse-ruki, ya prodemonstriruyu
tebe vtoroj etap moego proekta.
- R-N-V-R - eto odin korotkij i dva dlinnyh. - Basurero sil'no dunul
v bezzvuchnyj svistok, no tut zhe zastonal, szhal golovu obeimi rukami i
prosidel tak do teh por, poka golova ne perestala vibrirovat'. Dver'
raspahnulas', i na poroge voznik robot, ruki i shchupal'ca kotorogo tryaslis'
v predvkushenii raboty. Bill pokazal emu na stol.
- Za rabotu, robot. Voz'mi pyat'desyat podnosov, upakuj ih v karton i
bumagu i perevyazhi nakrepko bechevkoj.
ZHuzhzha ot elektronnogo ekstaza, robot stremitel'no kinulsya k stolu, i
sekundu spustya na polu uzhe lezhal otlichno upakovannyj svertok. Bill naugad
otkryl spravochnik i tknul pal'cem v pervuyu popavshuyusya familiyu.
- Teper' napishi etot adres i etu familiyu, sdelaj pometku, chto eto
blagotvoritel'nyj dar, ne oblagaemyj nalogom, i otprav' pochtoj.
Iz pal'ca robota vylezlo pero, kotorym on tut zhe napisal na pakete
adres i imya poluchatelya, posle chego vzvesil paket na vytyanutoj ruke,
proshtempeleval lichnoj pechat'yu Basurero i akkuratno opustil v shchel'
pnevmaticheskoj pochty. Razdalsya chmokayushchij zvuk vsasyvaniya: vakuumnaya truba
podhvatila paket i povlekla ego k verhnim etazham. Basurero zastyl s
razinutym rtom, glyadya, s kakoj skorost'yu ischezayut odin za drugim pyat'desyat
podnosov, chto dalo Billu vozmozhnost' dopolnit' svoj proekt poslednim
shtrihom:
- Itak, upakovka besplatna, adresa besplatny, ravno kak i upakovochnyj
material. Dobav' k etomu, chto pochtovye uslugi, poskol'ku my
gosudarstvennoe uchrezhdenie, tozhe besplatny.
- Ty prav - eto srabotaet! Plan velikolepnyj, i ya nachnu provodit' ego
v zhizn' nemedlenno, v samyh shirokih masshtabah. My zavalim etimi svolochnymi
podnosami vsyu obitaemuyu Galaktiku! Ne znayu, kak i blagodarit' tebya,
Bill...
- Kak naschet denezhnoj premii?
- Horoshaya ideya. Sejchas zhe prikazhu vypisat' vedomost'.
Bill progulochnym shagom napravlyalsya k sebe v kabinet, ruka ego nyla ot
beskonechnyh pozdravitel'nyh rukopozhatij, a v ushah zvenelo ot pohval. Mir
byl prekrasen - v nem stoilo zhit'! On zahlopnul za soboj dver', sel za
pis'mennyj stol i tol'ko togda zametil visyashchee za dver'yu izmyatoe chernoe
pal'to. On ponyal, ch'e eto pal'to. A potom uvidel paru glaz, blestevshih nad
temnym vorotnikom, i serdce u nego upalo: Iks vse-taki vernulsya.
- Nu kak, izmenil ty svoe mnenie naschet vstupleniya v partiyu? -
sprosil Iks, snyavshis' s gvozdya i legko sprygivaya na pol.
- Prishlos' polomat' golovu nad etim voprosom, - otvetil Bill, sgoraya
so styda za sobstvennoe vran'e.
- Dumat' - znachit dejstvovat'. My dolzhny sdelat' tak, chtoby dazhe
zapaha etih fashistskih krovopijc ne ostalos' v nashih domah.
- Ugovoril. Vstupayu.
- Logika vsegda pobezhdaet. Podpishi etot blank, syuda kapni nemnogo
krovi, podnimi ruku i derzhi ee tak, poka ya budu proiznosit' tajnuyu klyatvu.
Bill podnyal ruku, i Iks bezzvuchno zashevelil gubami.
- YA ni slova ne slyshu, - udivilsya Bill.
- YA zhe skazal, chto klyatva tajnaya, ot tebya trebuetsya tol'ko skazat'
"da".
- Da.
- Privetstvuyu tebya vo imya slavnoj revolyucii. - Iks goryacho rasceloval
Billa v obe shcheki. - A teper' pojdem na podpol'noe sobranie, ono nachnetsya s
minuty na minutu.
Iks skol'znul k dal'nej stene kabineta i probezhal pal'cami po uzoru
na paneli, nazhimaya na potajnye pruzhiny: razdalsya shchelchok, sekretnaya dverca
raspahnulas'. Bill s somneniem posmotrel na skol'zkuyu temnuyu lestnicu,
uhodyashchuyu v bezdonnuyu glubinu.
- Kuda vedet eta lestnica?
- V podpol'e, kuda zhe eshche. Sleduj za mnoj, da smotri ne otstavaj. |ti
tunneli postroeny mnogo tysyacheletij tomu nazad, davno zabyty zhitelyami
verhnih etazhej, i v nih s nezapamyatnyh vremen obitayut vsyakie zhutkie tvari.
Iks vzyal v stennoj nishe fakel, zazheg ego i ustremilsya v zathluyu,
zlovonnuyu t'mu. Bill sledoval za chadnym plamenem, mercavshim pod vethimi
svodami peshchery, perehodil iz odnogo tunnelya v drugoj, to spotykayas' o
rzhavye rel'sy, to pogruzhayas' po koleno v chernuyu vodu. Vdrug gde-to ryadom
skrezhetnuli gigantskie kogti i iz kromeshnogo mraka donessya skripuchij
nechelovecheskij golos:
- Krovo...
- ...prolitie, - otozvalsya Iks i prosheptal Billu: - Otlichnyj strazh -
antropofag s Dapdrofa, sozhret mgnovenno, esli ne dash' pravil'nogo otzyva
na segodnyashnij parol'.
- A kakoj dolzhen byt' otzyv? - sprosil Bill, prihodya k vyvodu, chto
GBR trebuet ot nego slishkom mnogogo za zhalkuyu sotnyu monet v mesyac.
- Po chetnym dnyam - "krovo-prolitie", po nechetnym "delenda est -
Carthago" [Karfagen dolzhen byt' razrushen (lat.). (Prim. red.)], a po
voskresen'yam - "nekro-filiya".
- Ne slishkom zhe vy zabotites' o zhizni chlenov svoej organizacii...
- A inache antropofag ogolodaet, nam nuzhno podderzhivat' ego v horoshej
forme. Vse, teper' - ni slova. YA potushu fakel i voz'mu tebya za ruku.
Ogon' pogas, stal'nye pal'cy vpilis' v biceps Billa. Kazalos', proshla
celaya vechnost', poka nakonec gde-to vdali ne zabrezzhil tusklyj svet. Pol
pod nogami vyrovnyalsya, v nerovnom mercayushchem svete Bill uvidel vperedi
otkrytuyu dver'. On povernulsya k svoemu provozhatomu i vzvizgnul:
- Kto ty takoj?!
Blednoe neuklyuzhee chudishche, derzhavshee Billa za ruku, medlenno povernulo
k nemu lico, razglyadyvaya ego glazami, pohozhimi na svarennye vkrutuyu yajca.
Kozha strashilishcha byla mertvenno beloj i sklizkoj, golova bezvolosoj, odezhdu
zamenyala tryapka, povyazannaya vokrug beder, a na lbu gorela alaya litera A.
- YA android, - skazalo chudishche bezzhiznennym golosom. - |to ponyal by
lyuboj bolvan, uvidev u menya na lbu bukvu A. Revolyucionery zovut menya
Golemom.
- Interesno, kak zovut tebya revolyucionerki?
Android ne otreagiroval na etu zhalkuyu popytku sostrit', a prosto
pihnul Billa v ogromnyj zal, osveshchennyj fakelami.
Bill ispuganno oglyadelsya i popyatilsya, odnako android uzhe zablokiroval
dver'.
- Sadis'! - prikazal on, i Bill poslushno uselsya.
On okazalsya v samoj strannoj kompanii, kakuyu tol'ko mozhno voobrazit'.
Krome muzhchin ves'ma revolyucionnogo vida - borodatyh, v chernyh shlyapah,
vooruzhennyh kruglymi, kak myachiki, bombami s dlinnymi vzryvatelyami, krome
zhenshchin-revolyucionerok, dlinnovolosyh, durno pahnushchih, s dlinnymi
mundshtukami v zubah, odetyh v korotkie yubki, chernye chulki i byustgal'tery s
oborvannymi bretel'kami, zdes' byli i revolyucionnye roboty, i
revolyucionnye androidy, i takie strannye sozdaniya, o kotoryh luchshe ne
upominat'. Iks sidel za prostym kuhonnym stolom i postukival po nemu
rukoyatkoj pistoleta.
- K poryadku! YA trebuyu poryadka! Slovo imeet tovarishch HS-189-825-RU iz
Podpol'nogo Dvizheniya Soprotivleniya Robotov.
Skripya sustavami, k stolu podoshel ogromnyj pokorezhennyj robot s
vybitym glazom i rzhavymi pyatnami na tulovishche. On oglyadel sobranie
edinstvennym glazom, izobrazil na svoem nepodvizhnom lice podobie usmeshki i
glotnul mashinnogo masla iz banki, usluzhlivo protyanutoj izyashchnym
robotom-parikmaherom.
- My v PDSR, - zaskrezhetal on, - znaem svoi prava. My trudimsya ne
huzhe drugih, po krajnej mere, luchshe, chem myagkopuzye androidy, kotorye
utverzhdayut, chto oni ni v chem ne ustupayut lyudyam. My trebuem ravnyh prav...
ravnyh prav...
Klaka androidov zamahala blednymi rukami - slovno spagetti povylezali
iz kipyashchej kastryuli - i ulyulyukan'em i svistom sognala robota s tribuny.
Iks snova zastuchal o stol rukoyat'yu pistoleta, trebuya poryadka, no tut u
bokovogo vhoda podnyalas' kakaya-to voznya i kto-to reshitel'no probilsya
ottuda k predsedatel'skomu stolu. Vernee, ne kto-to, a chto-to - kubicheskij
yashchik s granyami v kvadratnyj yard, ukreplennyj na kolesah i ves' utykannyj
cvetnymi lampochkami, ciferblatami i knopkami. Za nim tyanulsya tolstyj
kabel'.
- Ty kto takoj? - sprosil Iks, podozritel'no napravlyaya stvol
pistoleta na eto sooruzhenie.
- YA polnomochnyj predstavitel' komp'yuterov i elektronnyh mozgov
Geliora, ob容dinivshihsya dlya bor'by za ravnye prava pered zakonom.
Proiznosya etu rech', mashina odnovremenno pechatala ee na kartochkah, po
chetyre slova na kazhdoj, i izvergala ih iz sebya nepreryvnym potokom. Iks
razdrazhenno smel kartochki so stola.
- V ochered'! - kriknul on.
- |to diskriminaciya! - vzrevela mashina takim oglushitel'nym basom, chto
plamya fakelov zakolebalos'. Ne perestavaya vopit', ona ustroila nastoyashchij
snegopad iz kartochek, na kotoryh ognennymi bukvami gorelo slovo
"DISKRIMINACIYA!!!", a potom prinyalas' vypuskat' iz sebya dlinnuyu zheltuyu
lentu s toj zhe nadpis'yu.
Prestarelyj robot HS-189-825-RU podnyalsya na nogi i, skripya
prorzhavelymi sustavami, dobralsya do pokrytogo kauchukom kabelya, kotoryj
tyanulsya za predstavitelem komp'yuterov. CHiknuli gidravlicheskie
nogti-nozhnicy, i kabel' otsoedinilsya. Lampochki na yashchike pogasli, potok
kartochek issyak. Otrezannyj kabel' zadergalsya, ispustil puchok iskr, a potom
medlenno, kak ogromnaya zmeya, popolz k dveryam i propal iz vidu.
- Prizyvayu sobranie k poryadku! - prohripel Iks i snova trahnul
pistoletom po stolu.
Bill obhvatil golovu rukami: ego terzali somneniya, stoit li vse eto
zhalkih sta monet v mesyac...
Vprochem, sto monet v mesyac - denezhki nedurnye. Bill otkladyval ih
pochti celikom. Vol'gotnye mesyacy katilis' odin za drugim, on regulyarno
hodil na sobraniya i strochil raporty v GBR, a kazhdoe pervoe chislo mesyaca
nahodil svoi den'gi zapechatannymi v yaichnuyu bulochku, kotoruyu neizmenno
poluchal na zavtrak. Promaslennye banknoty Bill pryatal v rezinovogo
igrushechnogo kotenka, najdennogo v kuche musora, i teper' igrushka bystro
tolstela. Podgotovka revolyucii otnimala u Billa ne mnogo vremeni, tak chto
on s uvlecheniem otdavalsya rabote v sanitarnom departamente. Ego naznachili
otvetstvennym za operaciyu "Posylka s syurprizom", emu podchinyalas' brigada
iz tysyachi robotov, kruglosutochno pakovavshih i rassylavshih po vsej
Galaktike plastikovye podnosy. Bill schital svoyu rabotu vazhnym gumanitarnym
delom i predstavlyal sebe, kak raduyutsya zhiteli dalekoj Faroffii ili eshche
bolee udalennoj Distanty, poluchaya posylki, iz kotoryh vyvalivayutsya kaskady
zamechatel'nyh lityh podnosov. No, uvy, schast'e okazalos' prizrachnym, i
odnazhdy utrom bezmyatezhnoe Billovo blazhenstvo bylo grubo narusheno
podkravshimsya robotom, kotoryj shepnul emu na uho:
- Sic temper tyranosaurus [zdes': tak vymerli tiranozavry (iskazh.
lat.). (Prim. red.)], peredaj dal'she, - i ischez. |to byl signal. Revolyuciya
nachalas'!
Bill zaper dver' kabineta na klyuch, v poslednij raz nazhal na potajnuyu
pruzhinu, i sekretnaya dverca shiroko otkrylas'. Vernee, ne otkrylas', a s
gromkim stukom upala na pol, poskol'ku za etot schastlivyj god, chto Bill
prorabotal musorshchikom, eyu pol'zovalis' stol' userdno, chto v kabinete
postoyanno gulyal skvoznyak, dazhe kogda panel' byla zakryta. Vse bylo
koncheno. Krizis, kotorogo on tak strashilsya, nastupil, predstoyali bol'shie
peremeny, i nezavisimo ot togo, pobedit revolyuciya ili net, opyt
podskazyval Billu, chto peremeny eti budut k hudshemu.
So svincovoj tyazhest'yu v nogah, spotykayas', on pobrel po peshcheram,
oskal'zyvayas' na rzhavyh rel'sah i perehodya vbrod vodnye potoki, a potom
mashinal'no otozvalsya na parol', kotoryj nerazborchivo prohripel nevidimyj
antropofag, ch'ya past' byla nabita edoj. Vidimo, kto-to byl tak vzvolnovan,
chto dal nevernyj otzyv. Bill vzdrognul: eto bylo durnoe predznamenovanie.
Kak obychno, Bill uselsya vozle robotov - krepkih nadezhnyh rebyat s
zaprogrammirovannym instinktom pochtitel'nosti, ne meshavshim, odnako, ih
revolyucionnomu pylu. Kogda Iks zakolotil po stolu, trebuya vnimaniya, Bill
stal myslenno gotovit' sebya k gryadushchim ispytaniyam. Uzhe neskol'ko mesyacev
nazad zadelavshijsya em-menom Pinkerton nastojchivo treboval ot nego
ser'eznoj informacii, a ne prosto svedenij o vremeni provedeniya sobranij i
chislennosti prisutstvuyushchih.
- Fakty! Fakty! Fakty! - tverdil Pinkerton. - Otrabatyvaj svoi
denezhki!
- U menya vopros, - skazal Bill gromkim drozhashchim golosom, vzorvav
neozhidanno nastupivshuyu tishinu.
- Vremya voprosov proshlo, - surovo otvetil Iks. - Nastalo vremya
dejstvij.
- Da ya ne protiv dejstvij, - nastaival Bill, vsem sushchestvom oshchushchaya
napravlennye na nego chelovecheskie, elektronnye, i opticheskie vzory. - YA
tol'ko hochu znat', za kogo my budem borot'sya. Ty nikogda ne govoril nam,
kto poluchit tron, s kotorogo my sgonim imperatora.
- Nashego vozhdya zovut Iks - eto vse, chto tebe sleduet znat'.
- No ved' i tebya zovut Iks!
- Nakonec-to ty nachinaesh' postigat' azy revolyucionnogo ucheniya. Vseh
rukovoditelej pervichnyh yacheek zovut Iksami, chtoby zamorochit' golovy nashim
vragam.
- Naschet vragov ne znayu, no u menya v golove vse pereputalos', eto
tochno.
- Ty rassuzhdaesh' kak kontrrevolyucioner! - zavizzhal Iks i podnyal
pistolet. Ryady stul'ev za Billovoj spinoj mgnovenno opusteli.
- Net! Net! YA takoj zhe chestnyj revolyucioner, kak i vse ostal'nye! Da
zdravstvuet revolyuciya! - Bill otdal partijnyj salyut, podnyav nad golovoj
szhatye vmeste ladoni, i bystren'ko sel na mesto. Vse prisutstvuyushchie tozhe
otsalyutovali, i Iks, smyagchivshis', napravil stvol pistoleta na bol'shuyu
kartu, visevshuyu na stene.
- Vot cel' nashej yachejki: zahvat imperskoj elektrostancii na ploshchadi
SHovinizma. Razbitye na vzvody, my soberemsya vozle nee, a zatem rovno v
0016 chasov pojdem v ataku. Soprotivleniya ne budet, stanciya nikem ne
ohranyaetsya. Oruzhie i fakely poluchite u vhoda, ravno kak i pechatnye shemy
puti k mestu sbora dlya besplannikov. Voprosy est'? - Iks vzvel kurok i
pricelilsya v s容zhivshegosya Billa. Voprosov ne bylo. - Otlichno. A teper'
vstanem i spoem Gimn Slavnoj Revolyucii.
Smeshannyj hor chelovecheskih i mehanicheskih golosov zatyanul:
Vstavaj, byurokratii uznik razbuzhennyj
Gotov'sya na bitvu, narod Geliora.
Est' nogti, est' zuby, a znachit - oruzhie,
I ruhnut tirany, i sginut zapory!
Osvezhennye etim voodushevlyayushchim, hotya i neskol'ko monotonnym
uprazhneniem, zagovorshchiki vyhodili iz zala medlennoj cheredoj, poluchaya u
dverej revolyucionnoe snaryazhenie. Bill sunul v karman pechatnuyu instrukciyu,
vskinul na plecho fakel i kremnevuyu luchevuyu vintovku i v poslednij raz
zashagal po tajnym perehodam. Vremeni na predstoyashchuyu dorogu bylo malovato,
a emu eshche nado bylo uspet' dolozhit'sya v GBR.
Legko skazat' - dolozhit'sya; Bill ves' vzoprel, nepreryvno nabiraya
odin i tot zhe nomer. Ne soedinyalos', hot' tresni: v trubke vse vremya
zvuchal signal otboya. Libo liniya byla zanyata, libo revolyucionery uzhe
narushili rabotu svyazi. Bill s oblegcheniem vzdohnul, kogda ugryumoe lico
Pinkertona nakonec zapolnilo kroshechnyj ekran.
- CHto stryaslos'?
- YA uznal imya vozhdya revolyucii. |togo cheloveka zovut Iks.
- Ty eshche premiyu potrebuj za takuyu informaciyu, bolvan! My znaem ob
etom uzhe neskol'ko mesyacev. CHto-nibud' eshche?
- Nu... Revolyuciya nachinaetsya v 0016. Mozhet, eto vas zainteresuet?
"Teper' on pojmet, na chto ya sposoben", - podumal Bill.
Pinkerton zevnul.
- I eto vse? K tvoemu svedeniyu: tvoi svedeniya davno ustareli. Ty ved'
u nas ne edinstvennyj shpik, hotya, navernoe, samyj nikudyshnyj. Teper'
slushaj menya i zarubi sebe na nosu. Tvoya yachejka dolzhna zahvatit' imperskuyu
elektrostanciyu. Dojdesh' vmeste s nimi do ploshchadi, uvidish' magazin s
vyveskoj "Bystrozamorozhennye koshernye gamburgery", tam budet nash otryad.
Prisoedinish'sya i dolozhish' mne. Ponyal?
- Tak tochno!
Svyaz' prervalas'. Bill oglyadelsya v poiskah kuska bumagi, chtoby
obmotat' fakel i kremnevku, poka ne pridet vremya pustit' ih v delo. Nado
bylo potoraplivat'sya - do naznachennogo chasa ostavalos' vsego nichego, a
put' predstoyal dolgij i zaputannyj.
- Ty chut' ne opozdal, - prosheptal android Golem, kogda Bill vvalilsya
v tupichok, naznachennyj mestom sbora ih yachejki.
- Zatknis', ty, urod iz probirki! - zadyhayas' i sdiraya bumagu so
svoego snaryazheniya, ogryznulsya Bill. - Daj luchshe ogon'ku fakel zapalit'.
CHirknula spichka, i tut zhe vokrug zatreshchali i zadymili smolyanye
fakely. Po mere togo, kak minutnaya strelka podpolzala k uslovlennomu
momentu, napryazhenie narastalo. Nogi sobravshihsya nervno postukivali po
metallicheskomu trotuaru. Bill azh podprygnul, kogda tishinu razorval rezkij
svist.
Lyudi i roboty podhvatilis' i plotnoj massoj, s hriplymi voplyami
poneslis' po pereulku. Oni mchalis' po koridoram i perehodam s vintovkami
napereves, rassypaya livni iskr s goryashchih fakelov. Vot ona, revolyuciya!
Bill, podhvachennyj tolpoj, uvlechenno oral vmeste so vsemi i tyrkal fakelom
v steny i v siden'ya samodvizhushchejsya dorogi, vsledstvie chego tot,
estestvenno, pogas, tak kak na Geliore vse bylo sdelano iz metalla i
drugih ogneupornyh materialov. Zazhigat' fakel bylo nekogda, i Bill
otshvyrnul ego proch'. Tolpa vyplesnulas' na ogromnuyu ploshchad' pered
elektrostanciej. Pogasli i drugie fakely, no povstancy bol'she v nih ne
nuzhdalis': prishlo vremya pustit' v hod vernye kremnevye lucheviki, chtoby
vypustit' kishki podlym imperatorskim prihvostnyam, kotorym vzdumaetsya
zastupit' dorogu revolyucii. Vse novye i novye otryady vlivalis' s ulic na
ploshchad', obrazuya kolyshushchuyusya bezmozgluyu massu, podstupavshuyu k mrachnym
stenam elektrostancii.
Vnimanie Billa privlekla to zagoravshayasya, to gasshaya elektricheskaya
reklama: "Bystrozamorozhennye koshernye gamburgery", i on ahnul, vspomniv o
prikaze: Ariman ih vseh razrazi! On zhe naproch' zabyl, chto sluzhit agentom
GBR, i chut' ne poshel na shturm elektrostancii. Uspet' by vybrat'sya otsyuda,
poka eshche ne nachalas' kontrataka! Oblivayas' potom, on stal probivat'sya k
svetyashchejsya vyveske i, vybravshis' iz tolpy, so vseh nog pomchalsya k
spasitel'noj gavani. Pohozhe, uspel! Uhvativshis' za dvernuyu ruchku, Bill
rvanul ee na sebya, no dver' ne otkrylas'. V panike on tak tryas i dergal
ee, chto fasad doma protivno zaskripel i nachal raskachivat'sya vzad i vpered.
Paralizovannyj uzhasom, Bill ustavilsya na shatayushchuyusya stenu, no tut
nepodaleku razdalsya gromkij svist:
- Syuda, syuda, pridurok proklyatyj! - hriplo prokarkal chej-to golos, i
Bill uvidel agenta GBR Pinkertona, kotoryj vyglyadyval iz-za ugla i yarostno
mahal emu rukoj.
Bill kinulsya za ugol i obnaruzhil tam poryadochnuyu tolpu, kotoroj,
odnako, vpolne hvatalo mesta, poskol'ku doma kak takovogo v sushchnosti ne
bylo. Do Billa nakonec doshlo, chto vmesto zdaniya na ploshchad' vyhodit
kartonnaya frontal'naya stena, ukreplennaya derevyannymi podporkami, i stena
eta sluzhit prikrytiem moshchnomu atomnomu tanku. Vdol' ego bronirovannoj tushi
s gigantskimi trakami vystroilsya otryad tyazhelovooruzhennyh pehotincev i
agentov GBR, a vokrug nih besporyadochno tolpilis' revolyucionery v dyryavyh
kostyumah, prozhzhennyh iskrami ot fakelov. Ryadom s Billom okazalsya android
Golem:
- I ty tut? - ahnul Bill, na chto android skrivil guby v tshchatel'no
otrepetirovannoj usmeshke.
- Tochno! Slezhu za toboj po prikazu GBR s samogo nachala. Nasha
organizaciya nichego na samotek ne puskaet...
Pinkerton pril'nul k shcheli v fal'shivoj stene.
- Dumayu, agenty uzhe vse sobralis', - skazal on, - no luchshe dlya
vernosti podozhdat' eshche nemnogo. Po poslednim dannym, v operacii bylo
zavyazano shest'desyat pyat' shpikov iz razvedki i kontrrazvedki. U
revolyucionerov net ni edinogo shansa...
Na elektrostancii vzvyla sirena - eto, vidimo, byl uslovnyj signal,
tak kak soldaty kinulis' na fanernuyu stenu, ona otdelilas' ot podporok i
ruhnula na mostovuyu.
Ploshchad' SHovinizma byla pusta.
Pusta, da ne sovsem. Prismotrevshis', Bill uvidel cheloveka, kotorogo
ne zametil vnachale. CHelovek bezhal po napravleniyu k nim, no, uvidev, chto
skryvaetsya za upavshej stenoj, ispustil zhalobnyj vopl' i ostanovilsya.
- Sdayus'! - kriknul on, i Bill totchas uznal ego - eto byl ego staryj
znakomyj Iks.
Vorota elektrostancii raspahnulis', iz nih s grohotom vypolzla rota
tankov-ognemetov.
- Trus! - vzrevel Pinkerton i shchelknul ruzhejnym zatvorom. - Ne pytajsya
bezhat', Iks, sumej hotya by umeret', kak muzhchina!
- No ya ne Iks, eto moya shpionskaya klichka! - Iks sorval fal'shivye
borodu i usy, otkryv drozhashchee nevyrazitel'noe lico s vystupayushchej vpered
nizhnej chelyust'yu. - Menya zovut Gill O'Tim, ya magistr iskusstv i
prepodavatel' Imperskoj shkoly kontrrazvedki i podgotovki dvojnyh agentov.
Menya nanyal dlya provedeniya etoj operacii princ Mikrocefal, chtoby svergnut'
s prestola svoego dyadyu i vzojti na tron. YA mogu dokazat', u menya est'
dokumenty...
- Ne delaj iz menya idiota, - ryavknul Pinkerton, pricelivayas'. -
Staryj imperator, da upokoitsya s mirom ego dusha, pomer uzhe god nazad, i
princ Mikrocefal davno vossedaet na trone. Ne mozhesh' zhe ty buntovat'
protiv togo, kto tebya nanyal!
- YA nikogda ne chitayu gazet! - zastonal O'Tim, on zhe Iks.
- Ogon'! - tverdo skomandoval Pinkerton, i so vseh storon hlynul
ognennyj shkval atomnyh pul', granat i trassiruyushchih snaryadov.
Bill nichkom ruhnul v gryaz', a kogda osmelilsya pripodnyat' golovu,
ploshchad' byla sovershenno bezlyudna - na mostovoj ostalos' tol'ko zhirnoe
pyatno da neglubokaya vmyatina. Robot-uborshchik bystro ster pyatno, potom
zazhuzhzhal, popyatilsya i zalil vyemku zhidkim plastikom iz kanistry,
spryatannoj gde-to v tulovishche, posle chego proehalsya po plastiku, i na
mostovoj ne ostalos' nikakih sledov.
- Privet, Bill!
Golos byl znakomyj do boli - nastol'ko, chto volosy u Billa vstali
torchkom, slovno shchetina na zubnoj shchetke. On obernulsya i uvidel otryad
voennoj policii, vozglavlyaemyj ogromnoj nenavistnoj figuroj v policejskom
mundire.
- Smertvich Drang! - vydohnul Bill.
- On samyj.
- Spasite menya! - zakrichal Bill, kinuvshis' v nogi agentu GBR
Pinkertonu i obhvativ ego koleni.
- Spasti tebya? - zarzhal Pinkerton i dvinul kolenom Billu v
podborodok, oprokinuv neschastnogo navznich'. - YA zhe sam vyzval policejskih.
My proverili tvoe dos'e, paren': dela tvoi - huzhe nekuda. Vot uzhe god, kak
ty chislish'sya v samovol'noj otluchke, a v nashem otdele dezertiry ni k chemu.
- No ya zhe rabotal na vas... pomogal vam...
- Zaberite ego, - skazal Pinkerton i otvernulsya.
- Net v mire spravedlivosti, - prostonal Bill, kogda cepkie pal'cy
Smertvicha vpilis' v ego plecho.
- Konechno, net, - soglasilsya Smertvich. - A ty kak dumal?
I Billa uvolokli proch'.
Hot' lopni, no E = mc^2
- Advokata mne! Advokata! Trebuyu obespechit' zashchitu moih grazhdanskih
prav! - oral Bill, kolotya po reshetke kamery pokorezhennoj miskoj, v kotoroj
emu dostavlyali uzhin, sostoyavshij iz hleba i vody. Odnako nikto ne
otkliknulsya na ego zov, i, okonchatel'no ohripnuv, Bill obessilenno
svalilsya na bugristuyu plastikovuyu kojku i ustavilsya v metallicheskij
potolok. Pogruzivshis' v otchayanie, on smotrel nevidyashchim vzglyadom na kryuk v
potolke, poka nakonec ne soobrazil, na chto on smotrit. Kryuk? Zachem on
zdes'? Nesmotrya na apatiyu, ovladevshuyu Billom, eta mysl' ne davala emu
pokoya - tochno tak zhe, kak ne ostavlyalo ego nedoumenie po povodu togo, chto
v pridachu k dyryavomu tyuremnomu kombinezonu emu vydali krepkij plastikovyj
remen', snabzhennyj ogromnoj pryazhkoj. Kto zhe podpoyasyvaet remnem
kombinezon, sshityj iz cel'nogo kuska tkani? U Billa otobrali reshitel'no
vse, ostaviv emu bumazhnye tapochki, zasalennyj kombinezon i otlichnyj
remen'. Zachem? I zachem zdes' etot krepkij bol'shoj kryuk, narushayushchij
netronutuyu gladkost' potolka?
- Spasen! - zakrichal Bill i, vskochiv na kraeshek kojki, rasstegnul
remen'.
Na konce remnya tut zhe obnaruzhilos' otverstie, toch'-v-toch' podhodyashchee
dlya kryuka. Pryazhka zhe predstavlyala soboj velikolepnyj uzel dlya skol'zyashchej
petli, gotovoj lyubovno obvit'sya vokrug Billovoj shei. Stoilo tol'ko sunut'
golovu v petlyu, ustanovit' pryazhku gde-to pod uhom i otpihnut' kojku, chtoby
povisnut' nad polom na rasstoyanii futa. Nu prosto blesk!
- Nu prosto blesk! - v polnom vostorge zaoral Bill, sprygnul s kojki
i, gromko ulyulyukaya, zabegal krugami pod visyashchej petlej. - YA eshche ne
zarezan, ne podzharen i ne podan k stolu' Oni, znachit, hotyat, chtoby ya
pokonchil s soboj i tem samym oblegchil im zhizn'.
Bill ulegsya na kojku so schastlivoj ulybkoj na gubah i pogruzilsya v
razmyshleniya. Navernyaka on mozhet kak-to vykrutit'sya iz etoj situacii i
ostat'sya v zhivyh, inache zachem by im prilagat' stol'ko usilij, chtoby
predostavit' emu vozmozhnost' pokonchit' s soboj? A mozhet, oni vedut
kakuyu-to druguyu, bolee tonkuyu igru? Podayut emu nadezhdu, kogda nadeyat'sya na
samom dele ne na chto? Net, eto vryad li. U nih est' mnozhestvo kachestv:
melochnost', egoizm, zloba, mstitel'nost', vysokomerie, zhazhda vlasti - etot
perechen' mozhno prodolzhat' do beskonechnosti, no yasno odno: takaya cherta, kak
tonkost', v nego ne vojdet. U nih? V pervyj raz v zhizni Bill zadumalsya nad
voprosom: chto znachit - oni? Vse vzvalivali na nih otvetstvennost' za svoi
bedy, kazhdyj znal, chto ot nih ishodyat vse nepriyatnosti. On po sobstvennomu
opytu znal, kakovy oni na samom dele. No kto zhe oni takie?
CH'i-to shagi zamerli u dverej kamery. Podnyav glaza, Bill stolknulsya s
pronzitel'nym vzglyadom Smertvicha Dranga.
- Kto oni takie? - sprosil Bill.
- Oni - eto kazhdyj, kto hochet byt' odnim iz nih, - filosofski izrek
Smertvich, cykaya zubom. - Oni - eto odnovremenno i obraz myshleniya i
social'nyj status.
- Ne kompostiruj mne mozgi svoimi durackimi zagadkami! YA zadal pryamoj
vopros i zhdu takogo zhe pryamogo otveta.
- A ya tebe pryamo i otvechayu, - iskrenne udivilsya Smertvich. - Oni
umirayut, na smenu im prihodyat drugie, no kak social'noe yavlenie oni
bessmertny.
- Ladno, zrya ya sprosil, - skazal Bill i, pridvinuvshis' k reshetke,
prosheptal: - Mne nuzhen advokat. Smertvich, druzhishche, ty mozhesh' najti mne
horoshego advokata?
- Oni sami naznachat tebe advokata.
Bill izdal gromkij neprilichnyj zvuk:
- Nu-nu, my-to s toboj horosho znaem, chto iz etogo poluchitsya. Mne
nuzhen advokat, kotoryj menya vytashchit. Den'gi u menya est'.
- S etogo nado bylo nachinat'. - Smertvich nadel ochki v zolotoj oprave
i stal medlenno listat' malen'kuyu zapisnuyu knizhku. - YA voz'mu desyat'
procentov komissionnyh.
- Idet.
- Tak... Tebe nuzhen chestnyj i deshevyj advokat ili dorogoj, no zhulik?
- U menya est' semnadcat' monet, spryatannyh v takom meste, gde ih
nikto ne najdet.
- Tak by srazu i skazal. - Smertvich zahlopnul knizhku. - Vidimo, oni
podozrevali ob etom, potomu i vydali tebe remen' da sunuli v kameru s
kryukom. Za takie babki ty mozhesh' nanyat' samogo luchshego advokata.
- A kto iz nih luchshij?
- Abdul O'Brajen-Koen.
- Davaj ego syuda.
Dvazhdy prinosili Billu boltanku iz nepropechennogo hleba s vodoj,
prezhde chem v koridore snova poslyshalis' shagi i zvuchnyj proniknovennyj
golos ehom prokatilsya po temnice.
- Salam, priyatel'! Klyanus', ya preodolel gezund shtik [ujmu (idish).
(Prim. red.)] prepyatstvij, chtoby dobrat'sya do tebya.
- Moe delo budet rassmatrivat'sya voenno-polevym sudom, - skazal Bill
skromnomu spokojnomu chelovechku s prostovatym licom, stoyavshemu za reshetkoj.
- Ne dumayu, CHtoby na nem razreshili prisutstvovat' shtatskomu advokatu.
- Ej-Bogu, zemlyak, po vole Allaha ya gotov ko vsyakim neozhidannostyam. -
Advokat vytashchil iz karmana shchetinistye usiki s nafiksatuarennymi konchikami
i prikleil na verhnyuyu gubu. Odnovremenno on vypyatil grud' kolesom, plechi
ego, kazalos', sdelalis' shire, v glazah poyavilsya stal'noj blesk, a myagkie
cherty lica priobreli oficerskuyu nadmennost'. - Rad s toboj poznakomit'sya.
V etom dele my budem zaodno, i ya hochu, chtoby ty krepko usvoil - ya tebya ne
podvedu, hot' ty i prostoj soldat.
- A kuda zhe ischez Abdul O'Brajen-Koen?
- Vidish' li, ya voennyj yurist v zapase. Kapitan A. K. O'Brajen k vashim
uslugam. Naskol'ko ya pomnyu, razgovor shel o semnadcati tysyachah?
- Iz nih desyat' procentov moi, - vmeshalsya podospevshij Smertvich.
Nachalis' peregovory, kotorye zanyali neskol'ko chasov. Vse troe
ispytyvali vzaimnuyu simpatiyu, uvazhenie i ne verili drug drugu ni na grosh,
tak chto prishlos' vyrabotat' massu predostorozhnostej. Nakonec Smertvich i
advokat udalilis', unosya s soboj detal'nyj plan spryatannogo klada, a u
Billa ostalos' podpisannoe krov'yu i skreplennoe otpechatkami bol'shih
pal'cev priznanie v tom, chto oni yavlyayutsya chlenami partii, postavivshej
svoej cel'yu sverzhenie imperatora. Kogda oba prishli obratno s den'gami,
Bill vernul im priznanie v obmen na raspisku O'Brajena v poluchenii
pyatnadcati tysyach trehsot kreditok v kachestve okonchatel'nogo rascheta za
zashchitu Billa pered General'nym voennym tribunalom. Ko vseobshchemu
udovletvoreniyu, vse bylo prodelano bystro i po-delovomu.
- Izlozhit' vam moyu versiyu sobytij? - sprosil Bill.
- Razumeetsya, net, poskol'ku ona ne imeet nikakogo otnosheniya k
obvineniyam. Kogda ty vstupil v armiyu, ty avtomaticheski lishilsya vseh
neot容mlemyh prav cheloveka. Poetomu oni mogut sdelat' s toboj vse, chto
ugodno. Ostaetsya upovat' tol'ko na to, chto oni sami yavlyayutsya uznikami
svoej zhe sistemy i dolzhny podchinyat'sya slozhnomu i protivorechivomu kodeksu
zakonov, kotoryj skladyvalsya v techenie mnogih stoletij. Oni hotyat
rasstrelyat' tebya za dezertirstvo, i del'ce, nado skazat', sostryapali
neprobivaemoe.
- Znachit, menya rasstrelyayut?
- Vpolne vozmozhno, no u nas est' shans, i my dolzhny risknut'.
- My?.. Ty chto - pretenduesh' na polovinu pul' ili kak?
- Ne hami, kogda razgovarivaesh' s oficerom, dubina. Polozhis' na menya,
ne teryaj very i nadejsya, chto oni dopustyat kakoj-nibud' lyapsus.
Teper' ostavalos' tol'ko sidet' i zhdat' sudnogo dnya. Bill dogadalsya,
chto chas ego probil, kogda emu prinesli formu s lychkami zaryazhayushchego 1-go
klassa. Zatem poslyshalas' groznaya postup' ohrannika, dver' otvorilas', i
Smertvich vyzval arestovannogo iz kamery. Oni vmeste zashagali po koridoru;
Bill razvlekalsya kak mog, to i delo menyaya nogu i sbivaya ohrannika s ritma.
No, kogda pered nimi raspahnulas' dver' v zal zasedanij, Bill vypyatil
grud' s brenchashchimi medalyami i postaralsya pridat' sebe uverennyj vid
opytnogo voyaki. Podojdya k kapitanu O'Brajenu, militarizovannomu do
konchikov nogtej blestyashchej oficerskoj formoj, on opustilsya ryadom na
svobodnyj stul.
- Molodcom! - odobril ego O'Brajen. - Derzhi hvost pistoletom, i my
pob'em vraga ego sobstvennym oruzhiem.
Oni vytyanulis' po stojke "smirno", kogda chleny suda nachali zahodit' v
zal. Bill i O'Brajen sideli na odnom konce dlinnogo chernogo plastikovogo
stola, a na drugom konce uselsya sudebnyj obvinitel' - sedovlasyj i surovyj
s vidu major s deshevym perstnem na pal'ce. Desyat' oficerov - chlenov suda -
razmestilis' v kreslah vdol' stola, brosaya groznye vzglyady na publiku i
svidetelej.
- Nachnem! - s podobayushchej sluchayu torzhestvennost'yu proiznes
predsedatel' - lysyj i tolstyj admiral flota. - Zasedanie suda otkryto, da
svershitsya pravosudie, i pust' prestupnik bez provolochek budet priznan
vinovnym i rasstrelyan.
- Vozrazhayu! - vskrichal O'Brajen, vskakivaya s mesta. - |to predvzyatoe
otnoshenie k podsudimomu, kotoryj, kak izvestno, schitaetsya nevinovnym do
teh por, poka ne budet dokazano obratnoe.
- Vozrazhenie otklonyaetsya. - Molotok predsedatelya udaril po stolu. -
Advokat obvinyaemogo shtrafuetsya na pyat'desyat kreditok za prerekaniya.
Obvinyaemyj vinoven, chto budet dokazano veskimi ulikami, i ego obyazatel'no
rasstrelyayut. Spravedlivost' vostorzhestvuet.
- Vot, znachit, kak oni sobirayutsya vesti delo, - nezametno shepnul
O'Brajen Billu. - No ya smogu pereigrat' ih, kol' skoro pravila igry teper'
izvestny.
Sudebnyj obvinitel' nachal monotonno zachityvat' vstupitel'nuyu rech':
- ...itak, my dokazhem, chto zaryazhayushchij 1-go klassa Bill samovol'no
prodlil polozhennyj emu devyatidnevnyj otpusk, okazal soprotivlenie policii,
ubezhal ot proizvodivshih zaderzhanie i skrylsya ot pogoni, posle chego celyj
god otsutstvoval, a posemu obvinyaetsya v dezertirstve...
- Vinoven, chert poderi! - Odin iz chlenov suda, krasnorozhij
kavalerijskij major s chernym monoklem v glazu, vskochil nastol'ko
stremitel'no, chto kreslo grohnulos' na pol. - Golosuyu za priznanie
vinovnym! Rasstrelyat' merzavca!
- Polnost'yu soglasen, Sem, - probasil predsedatel', legon'ko
postukivaya molotkom, - no rasstrelyat' ego my dolzhny s soblyudeniem zakonnyh
formal'nostej, tak chto pridetsya tebe nemnogo pogodit'.
- |to zhe nepravda, - shepnul Bill svoemu advokatu - Ved' fakty...
- Pomolchi o faktah, Bill. Tut oni nikogo ne interesuyut. Fakty ne
menyayut suti dela.
- ...a potomu my trebuem vysshej mery nakazaniya - smerti, - gnusil
sudebnyj obvinitel', nakonec-to dobravshis' do konca rechi.
- Nadeyus', vy ne sobiraetes' otbirat' u nas dragocennoe vremya,
kapitan! - skazal predsedatel', grozno glyadya na O'Brajena.
- Vsego neskol'ko slov, esli pozvolite...
V zale poslyshalsya shum, kakaya-to zhenshchina v lohmot'yah i nabroshennom na
golovu platke podbezhala k stolu, prizhimaya k grudi zavernutyj v odeyalo
svertok.
- Vasha chest', - zadyhayas', progovorila ona, - ne otnimajte u menya
Billa, on dlya menya edinstvennyj svet v okoshke! Bill - horoshij chelovek, i
chto by on ni sdelal, on sdelal eto radi menya i nashego kroshki. - Ona
pripodnyala svertok, otkuda donosilos' slaboe popiskivanie. - Kazhdyj bozhij
den' sobiralsya on ujti ot nas, chtoby vernut'sya na sluzhbu, no ya byla
bol'na, nash malyutka hvoral, i ya so slezami umolyala Billa ostat'sya...
- Ubrat' ee! - molotok gromko udaril po stolu.
- ...i on ostavalsya, kazhdoe utro davaya klyatvu, chto eto budet
poslednij raz, i prekrasno ponimaya, chto, esli on pokinet nas, my umrem s
golodu... - ZHenshchina prodolzhala vykrikivat' poslednie frazy, poka voennye
policejskie, preodolevaya soprotivlenie, volokli ee k dveryam: - ...i Bog
blagoslovit vashu chest', esli vy otpustite Billa, no esli vy osudite ego,
pust' vashi chernye serdca sgniyut v adu...
Hlopnula dver', i golos umolk.
- Vycherknut' vse eto iz protokola! - skazal predsedatel', s
nenavist'yu glyadya na zashchitnika. - Esli by u menya byli dokazatel'stva, chto
vy imeete otnoshenie k proisshedshemu, ya by rasstrelyal vas vmeste s vashim
klientom.
O'Brajen s nevinnym vidom slozhil ruki na grudi i otkinul golovu
nazad, sobirayas' proiznesti nakonec svoyu rech', no ego opyat' prervali.
Kakoj-to starik vzgromozdilsya na skamejku dlya zritelej i, razmahivaya
rukami, treboval vnimaniya.
- Slushajte vse! Da svershitsya pravosudie, i pust' ya posluzhu orudiem
ego! YA hotel bylo hranit' molchanie i pozvolit' svershit'sya kazni
nevinovnogo, no ne mogu! Bill - moj syn, moj edinstvennyj synochek, eto ya
umolil ego prijti ko mne, ibo ya umirayu ot raka i hotel povidat' ego v svoj
poslednij chas, no on ostalsya so mnoj, daby zabotit'sya obo mne... - Snova
zavyazalas' bor'ba, no kogda policejskie popytalis' ottashchit' starika,
okazalos', chto on prikovan k skam'e. - ...Da, on uhazhival za mnoj, on
varil mne pohlebku, zastavlyal menya est' ee i delal eto s takim uporstvom,
chto postepenno ya stal popravlyat'sya i sovershenno vyzdorovel blagodarya
zabotam moego predannogo synochka. A teper' moj mal'chik dolzhen umeret'
iz-za togo, chto spas menya. YA ne mogu etogo dopustit'! Voz'mite vzamen moyu
zhalkuyu nenuzhnuyu zhizn'...
Atomnye kleshchi peregryzli cep', i starika vyshvyrnuli za dver'.
- Hvatit! |to perehodit vse granicy! - vzvizgnul pobagrovevshij
predsedatel' i s takoj siloj hvatil po stolu molotkom, chto tot razletelsya
na melkie kusochki. - Ochistit' zal ot svidetelej i zritelej! Sud reshil
vesti ostavshuyusya chast' zasedaniya soglasno Pravilam precedentov, bez
uchastiya svidetelej i bez pred座avleniya ulik. - Predsedatel' brosil beglyj
vzglyad na svoih pomoshchnikov, kotorye druzhno zakivali v znak polnogo
soglasiya. - A posemu ya ob座avlyayu podsudimogo vinovnym i prigovarivayu ego k
rasstrelu. K stenke ego nemedlenno!
CHleny suda zashevelilis' i nachali vstavat', no ih ostanovil lenivyj
golos O'Brajena:
- Razumeetsya, delo suda reshat', kak emu sleduet vesti zasedanie, no
vse zhe neobhodimo opredelit' stat'yu ili precedent, soglasno kotorym
vyneseno reshenie.
Predsedatel' tyazhelo vzdohnul i sel na mesto.
- YA prosil vas, kapitan, ne sozdavat' nenuzhnyh zatrudnenij, vy znaete
Ulozhenie ne huzhe, chem ya. No esli vy nastaivaete... Pablo, prochti im...
Pomoshchnik prokurora prinyalsya perelistyvat' tolstennyj tom, lezhavshij na
ego kontorke, otmetil pal'cem kakoe-to mesto i gromko zachital:
- Svod zakonov voennogo vremeni... stat'ya... paragraf, stranica...
aga - vot, paragraf 298-B... Esli voennosluzhashchij pokinet svoj post na srok
bolee odnogo goda, ego sleduet schitat' vinovnym v dezertirstve, dazhe esli
on lichno ne prisutstvuet na sude, a dezertirstvo karaetsya muchitel'noj
smert'yu.
- Nu chto zhe, vse yasno. Eshche voprosy budut? - sprosil predsedatel'.
- Voprosov net, no mne by hotelos' privesti precedent. - O'Brajen
vozdvig pered soboj vysokuyu stopku tolstyh knig i prochel iz samoj verhnej:
- Vot, pozhalujsta... Delo ryadovogo Lovenviga protiv Voenno-vozdushnyh sil
Soedinennyh SHtatov, Tehas, 1944 god. Zdes' skazano, chto Lovenvig
otsutstvoval v techenie chetyrnadcati mesyacev, a zatem byl obnaruzhen na
cherdake sobstvennoj kazarmy, otkuda spuskalsya po nocham, chtoby poest' i
popit' na kuhne, a takzhe oporozhnit' gorshok. Poskol'ku on ne pokidal
territoriyu bazy, ego ne smogli ob座avit' dezertirom i podvergli legkomu
disciplinarnomu vzyskaniyu.
CHleny suda uselis' na mesto, s interesom nablyudaya za pomoshchnikom
prokurora, kotoryj lihoradochno rylsya v svoih knigah. Nakonec on otorvalsya
ot nih i samodovol'no ulybnulsya:
- Vse verno, kapitan, za isklyucheniem togo obstoyatel'stva, chto
osuzhdennyj pokinul predpisannoe mesto prebyvaniya - "Tranzitnyj centr
veteranov" - i boltalsya po vsej planete Gelior.
- Vy sovershenno pravy, ser, - otozvalsya O'Brajen, vytaskivaya eshche odin
tom i razmahivaya im nad golovoj. - No vot eshche odin precedent: Dragsted
protiv Upravleniya po raskvartirovaniyu Imperskogo voenno-morskogo flota
Geliora, 8832 god. Zdes' ukazano, chto, ishodya iz neobhodimosti pravovoj
definicii, neobhodimo identificirovat' planetu Gelior s gorodom Geliorom,
a gorod Gelior - s planetoj Gelior.
- Vse eto ne vyzyvaet nikakih somnenij, - perebil O'Brajena
predsedatel', - no tol'ko k delu otnosheniya ne imeet. Vo vsyakom sluchae, k
dannomu delu, a potomu poproshu vas zatknut'sya, kapitan: mne pora na turnir
po gol'fu.
- CHerez desyat' minut, ser, vy budete svobodny, esli priznaete
dejstvennost' dvuh ukazannyh precedentov. Posle chego ya pred座avlyu sudu eshche
odno svidetel'stvo: dokument, podpisannyj admiralom flota Martyshonkom...
- Kak... mnoj? - ahnul predsedatel'.
- ...v kotorom govoritsya, chto s nachala voennyh dejstvij protiv
chindzherov Gelior perehodit na voennoe polozhenie i rassmatrivaetsya kak
edinyj voennyj ob容kt. Iz etogo ya zaklyuchayu, chto obvinyaemyj ne vinoven v
dezertirstve, poskol'ku on nikogda ne pokidal dannuyu planetu, a znachit,
nikogda ne pokidal i naznachennogo emu mesta sluzhby.
Povisla tyazhelaya tishina, kotoruyu v konce koncov narushil vstrevozhennyj
golos predsedatelya, povernuvshegosya k pomoshchniku prokurora:
- Neuzheli etot sukin syn ne oshibaetsya, Pablo? My chto, ne mozhem
rasstrelyat' parnya?
Pomoshchnik prokurora, oblivayas' potom, pereryl svoi folianty, otpihnul
ih v storonu i s gorech'yu proiznes:
- On prav, ya nichego ne mogu podelat'. |tot
arabsko-evrejsko-irlandskij zhulik pojmal nas. Obvinyaemyj nevinoven v
inkriminiruemom emu prostupke.
- Znachit, kazni ne budet? - sprosil odin iz chlenov suda pisklyavym
zhalobnym golosom, a drugoj uronil golovu na slozhennye na stole ruki i
zarydal.
- Ladno, no tak legko on ne otdelaetsya, - nahmurilsya predsedatel'. -
Esli obvinyaemyj byl na svoem postu ves' etot god, togda on dolzhen byl
nesti svoyu sluzhbu. No, vidimo, on ee prosto prospal. A eto oznachaet, chto
on spal na postu. V silu etogo prigovarivayu ego k tyazhelym rabotam v
voennoj tyur'me srokom na odin god i odin den' i prikazyvayu ponizit' v
zvanii do zaryazhayushchego 7-go klassa. Sorvite s nego lychki i uberite s glaz
doloj. YA i tak opazdyvayu na gol'f.
Peresyl'naya tyur'ma, postroennaya iz plastikovyh shchitov, nebrezhno
privinchennyh k pognutomu alyuminievomu karkasu, pomeshchalas' v centre
bol'shogo kvadrata, obnesennogo shest'yu ryadami kolyuchej provoloki, cherez
kotoruyu byl propushchen tok vysokogo napryazheniya. Po perimetru hodili
policejskie patruli s atomnymi vintovkami napereves. Robot-tyuremshchik, k
kotoromu byl prikovan Bill, protashchil ego cherez mnogochislennye vorota s
distancionnym upravleniem. |tot prizemistyj robot predstavlyal soboj
obyknovennyj kub, edva dohodivshij Billu do kolen i peredvigavshijsya na
lyazgayushchih gusenicah. Iz verhnej grani u nego torchal stal'noj sterzhen', k
kotoromu byli prikrepleny naruchniki, zashchelknutye na Billovyh zapyast'yah.
Pobeg isklyuchalsya; pri popytke k begstvu robot-sadist vzryval miniatyurnuyu
atomnuyu bombu, unichtozhaya sebya, potencial'nogo begleca i vseh, kto
nahodilsya poblizosti. Dobravshis' do mesta, robot ostanovilsya i bez
vozrazhenij pozvolil serzhantu-strazhniku otomknut' naruchniki. Osvobodivshis'
ot arestovannogo, mashina ukatila v garazh.
- Nu chto, umnik, teper' ty pod moim nachalom, i eto tebe vryad li
ponravitsya! - zarychal na Billa serzhant, vypyativ vpered ogromnuyu chelyust',
pokrytuyu shramami. Na britoj golove serzhanta pobleskivali krohotnye blizko
posazhennye glazki, v kotoryh svetilas' neprohodimaya tupost'.
Bill prishchurilsya i medlenno podnyal levo-pravuyu ruku, napruzhinivaya
biceps. Muskuly Tembo vzdulis' i s treskom porvali tonkuyu tyuremnuyu robu.
Zatem Bill tknul pal'cem v lentochku "Purpurnoj strely" na svoej grudi.
- Znaesh', kak ya ee zarabotal? - progovoril on besstrastno. - YA golymi
rukami ugrobil trinadcat' chindzherov, zasevshih v dzote. A syuda ya popal za
to, chto, ukokoshiv chindzherov, vernulsya i prishil serzhanta, kotoryj menya tuda
poslal. Tak ty govorish', mne zdes' ne ponravitsya, a, serzhant?
- Ty chego,.. Ty menya ne trogaj, i ya tebya ne tronu, - otshatnulsya
strazhnik. - Tebe v trinadcatuyu kameru, pryamo po lestnice...
Serzhant zamolk i prinyalsya s hrustom obkusyvat' nogti na vsej pyaterne
odnovremenno. Bill smeril ego dolgim ocenivayushchim vzglyadom, povernulsya i
voshel v zdanie.
Dver' trinadcatoj kamery byla otkryta. V malen'kuyu kletushku skvoz'
poluprozrachnye plastikovye steny sochilsya tusklyj svet. Pochti vse
prostranstvo zanimali dvuhetazhnye nary, ostavlyaya uzkij prohod vdol' steny.
Dve pokosivshiesya polki, pribitye k stene naprotiv vhoda, da vyvedennaya po
trafaretu nadpis' "UBIRATX NE LENISX, VSLUH NE MATERISX - RUGANX NA RUKU
VRAGU" sostavlyali vsyu meblirovku kamery. Na nizhnih narah lezhal chelovechek s
ostrym lichikom i vnimatel'no razglyadyval Billa hitrymi glazkami. Bill v
svoyu ochered' ustavilsya na nego i nahmurilsya.
- Vhodite, serzhant, - skazal chelovechek, toroplivo vstavlyaya podporku,
chtoby ustanovit' verhnie nary. - YA hranil eto nizhnee mesto tol'ko dlya vas,
klyanus' chest'yu! Zovut menya Bleki, ya otbyvayu desyat' mesyacev za to, chto
poslal lejtenanta vtorogo ranga na...
CHelovechek oborval svoyu rech' na voprositel'noj note, no Bill nichego ne
otvetil. U nego strashno ustali nogi. On skinul krasnye sapogi i vytyanulsya
na kojke. Bleki svesil golovu s verhnej polki, napominaya gryzuna, s
lyubopytstvom ozirayushchego okrestnosti vokrug svoej norki.
- ZHratva eshche ne skoro. Ne ugodno zakusit' kotletkoj Merina? - Ryadom s
golovoj poyavilas' ruka i brosila Billu blestyashchij paketik.
Podozritel'no osmotrev ego, Bill dernul za shnurok, prikreplennyj k
uglu paketa. Kak tol'ko vozduh pronik v paket i kosnulsya
samovosplamenyayushchejsya prokladki, kotleta razogrelas', i uzhe cherez tri
sekundy ot nee poshel voshititel'nyj par. Iz drugogo otdeleniya paketa Bill
vydavil kaplyu ketchupa i ostorozhno otkusil pervyj kusok. |to byla nastoyashchaya
sochnaya konina.
- |ta staraya kobyla vpolne s容dobna, - skazal on s nabitym rtom. -
Kak tebe udalos' protashchit' ee syuda?
Bleki uhmyl'nulsya i mnogoznachitel'no podmignul:
- Est' koe-kakie kontakty. Dostanem vse, chto dusha pozhelaet. Ne
rasslyshal, kak tvoe imya, serzhant.
- Bill. - Eda smyagchila ego ugryumoe nastroenie. - God i odin den' za
son na postu. Hoteli bylo rasstrelyat', da u menya okazalsya otlichnyj
advokat. Kotleta byla chto nado. ZHal', nechem ee zapit'.
Bleki vytashchil butylochku s etiketkoj "Kapli ot kashlya" i peredal Billu.
- Odin moj druzhok-medik special'no izgotovil ih dlya menya. Alkogol'
popolam s efirom.
- Uh ty! - voskliknul Bill, napolovinu osushiv puzyrek i vytiraya
prostupivshie slezy. On uzhe chuvstvoval sebya na druzheskoj noge so vsem
mirom. - Horoshij ty paren', Bleki!
- CHto pravda, to pravda, - ser'ezno otvetil tot. - Druz'ya nuzhny
povsyudu - i v armii, i na flote. Sprosi starinu Bleki, on ne obmanet. A
tebya, kazhetsya. Bog silenkoj ne obidel, Bill?
Bill lenivo prodemonstriroval emu biceps Tembo.
- |to mne nravitsya, - voshishchenno skazal Bleki. - S tvoimi muskulami i
s moej golovoj my slavno zazhivem.
- Golova u menya tozhe est'!
- Pust' ona otdohnet. Daj ej peredyshku, a ya poka budu dumat' za
dvoih. YA, brat, stol'ko armij proshel - tebe i ne snilos'. Svoe pervoe
"Purpurnoe serdce" ya zarabotal pod predvoditel'stvom Gannibala. Vidish'
shram? - On pokazal malen'kij belyj rubec na ladoni. - Kogda ya ponyal, chto
ego pesenka speta, to perebezhal k Romulu i Remu. S teh por ya nepreryvno
sovershenstvoval etu taktiku i nikogda ne ostavalsya vnaklade. Utrom pered
bitvoj u Vaterloo ya ponyal, otkuda duet veter, nazhralsya v prachechnoj myla i
poluchil sil'nejshij ponos. I nichego ne poteryal, mozhesh' mne poverit'.
Analogichnaya situaciya slozhilas' na Somme... ili na Ipre... vechno putayu eti
drevnie nazvaniya. Pomnitsya, ya szheval sigaretu i sunul ee pod myshku -
podhvatil lihoradku i propustil eshche odin spektakl'. Slovchit' mozhno vsegda,
ty uzh pover' starine Bleki.
- YA i ne slyhal o takih srazheniyah. |to s chindzherami, chto li?
- Net, eto bylo davno, zadolgo do nih. Mnogo vojn tomu nazad.
- Tak znachit, ty sovsem starik, Bleki? Po tvoemu vidu ne skazhesh'!
- Vozrast u menya pochtennyj, da obychno ya ob etom pomalkivayu: lyudi na
smeh podnimayut. A ved' ya pomnyu, kak stroilis' piramidy, kakaya poganaya
zhratva byla v assirijskoj armii, kak bylo pobezhdeno plemya Vaga, kogda on
so svoimi voinami pytalsya prorvat'sya v nashi peshchery, a my skatyvali na nih
valuny.
- Brehnya vonyuchaya, - lenivo skazal Bill, prikanchivaya sklyanku.
- Nu vot, i ty tuda zhe. Poetomu ya i ne lyublyu rasskazyvat' starinnye
bajki. Mne ne veryat dazhe togda, kogda ya pokazyvayu svoj talisman. - On
vytashchil malen'kij belyj treugol'nik s zazubrennymi krayami. - Zub
pterodaktilya. Lichno vybil ego kamnem iz prashchi, kotoruyu sam zhe i izobrel.
- On plastmassovyj, verno?
- YA tak i znal! Prihoditsya vechno derzhat' rot na zamke. Tak i zhivu:
kazhdyj raz po novoj vstupayu v armiyu i plyvu sebe po techeniyu.
Bill pripodnyalsya i razinul rot:
- Snova zapisyvaesh'sya v armiyu? Da eto zhe samoubijstvo!
- Nichego podobnogo! Samoe bezopasnoe mesto vo vremya vojny - eto
armiya. Durakam na fronte otstrelivayut zadnicy, grazhdanskim v tylu zadnicy
otryvayut bombami, a my, kotorye poseredke, ostaemsya v celosti i
sohrannosti. Na odnogo soldata na peredovoj prihoditsya 30-50, a to i vse
75 nestroevyh. Vyuchish'sya na pisarya - i zhivi! Razve kto-nibud' slyhal,
chtoby strelyali v pisarya? A ya krupnejshij specialist po pisarskoj chasti. No
eto vo vremya vojny, a v mirnoe vremya, kogda oni po oshibke zaklyuchayut
peremirie, samoe miloe delo sluzhit' v boevyh chastyah. Kormyat luchshe, otpusk
bol'she, a delat' absolyutno nechego. Zato mnogo ezdish'.
- A chto ty budesh' delat', kogda nachnetsya vojna?
- YA znayu 735 razlichnyh sposobov popast' v gospital'.
- Obuchish' menya hot' parochke?
- Dlya druga, Bill, ya na vse gotov. Obuchu segodnya zhe vecherom, posle
uzhina. Tyuremshchik, kotoryj prineset zhratvu, otkazalsya vypolnit' odnu moyu
malen'kuyu pros'bu. CHtob emu ruku slomat'!
- Kakuyu? - Bill s hrustom szhal kulak.
- Po vyboru klienta.
Plastikovyj lager' byl peresyl'nym punktom, v kotorom zaklyuchennye
soderzhalis' vremenno, mezhdu pribytiem i otpravkoj. ZHizn' v nem byla legkaya
i vol'gotnaya, chem odinakovo naslazhdalis' kak zaklyuchennye, tak i tyuremshchiki.
Nichto ne narushalo bezmyatezhnogo techeniya vremeni. Poyavilsya bylo odin
revnostnyj tyuremshchik, perevedennyj iz polevyh chastej, no vo vremya razdachi
edy s nim proizoshel neschastnyj sluchaj - slomal, bednyaga, ruku. Dazhe
strazhniki radovalis', kogda ego uvozili. Primerno raz v nedelyu Bleki
uhodil pod konvoem v arhivnyj otdel bazy, gde poddelyval vedomosti dlya
podpolkovnika, kotoryj ochen' aktivno zanimalsya mahinaciyami na chernom rynke
i namerevalsya vyjti v otstavku millionerom. Trudyas' nad vedomostyami, Bleki
odnovremenno uhitryalsya ustraivat' ohrannikam povysheniya po sluzhbe,
vypisyval nezasluzhennye otpuska i denezhnye premii za nesushchestvuyushchie ordena
i medali. V rezul'tate i on, i Bill otlichno eli, pili i tolsteli. Vse eto
bylo prekrasno, no odnazhdy utrom, posle vozvrashcheniya iz arhiva, Bleki
neozhidanno razbudil Billa.
- Horoshie novosti, - skazal on. - Nas nakonec otpravlyayut.
- CHto zh tut horoshego? - burknul Bill, zloj, nevyspavshijsya i s
pohmel'ya. - Mne zdes' nravitsya.
- Skoro tut budet dlya nas zharkovato. Podpolkovnik uzhe davno koso na
menya posmatrivaet. Dumayu, sobiraetsya splavit' nas na drugoj konec
Galaktiki, pryamo v gushchu srazhenij. No do sleduyushchej nedeli on nas ne tronet,
poka ya ne zakonchu voznyu s ego schetami, poetomu ya poddelal sekretnyj
prikaz, i my nezamedlitel'no otpravimsya na Tabes Dorzalis [Tabes dorsatis
- suhotka spinnogo mozga (lat.). (Prim. red.)], gde nahodyatsya cementnye
razrabotki.
- V etu pyl'nuyu dyru! - hriplo zaoral Bill, shvatil Bleki pryamo za
gorlo i vstryahnul ego kak sleduet. - V etu vsegalakticheskuyu cementnuyu
shahtu, gde lyudi umirayut ot silikoza za paru chasov! |to zhe samaya
rasproklyataya preispodnyaya vo vsej Vselennoj!
Bleki vyrvalsya iz ruk Billa i zabilsya v ugol kamery.
- Obozhdi ty! - skazal on, perevedya duh. - Ish', raskipyatilsya! Vypusti
par, a to vzorvesh'sya! S chego ty vzyal, chto ya otpravlyu nas v takoe mesto?
|to ego v teleperedachah tak pokazyvayut, a u menya est' koj-kakaya
informaciya! Rabota v shahte - eto, konechno, ne sahar, no u nih tam ogromnaya
voennaya baza i vse vremya trebuyutsya pisari, a iz-za nehvatki soldat
shoferami berut dazhe ssyl'nyh. YA peredelal tvoyu voinskuyu special'nost' s
zaryazhayushchego na voditelya. Vot tvoe svidetel'stvo, pozvolyayushchee vodit' vse -
ot motocikla do vos'midesyatidevyatitonnogo atomnogo tanka. Poluchim
nepyl'nuyu rabotenku, a na baze kondicionirovannyj vozduh.
- Uzh bol'no horosho tut bylo, - provorchal Bill, kosyas' na plastikovyj
kvadratik, udostoveryayushchij ego prava na vozhdenie mnozhestva strannyh mashin,
kotoryh on po bol'shej chasti i v glaza ne videl.
- Oni ezdyat i lomayutsya, kak i vse prochie, - uteshil ego Bleki i nachal
ukladyvat' svoj chemodanchik.
To, chto proizoshla kakaya-to oshibka, oni ponyali tol'ko togda, kogda
kolonnu arestantov zakovali v kandaly, soediniv ih propushchennoj cherez
oshejniki cep'yu, i pod ohranoj vzvoda voennoj policii poveli na zvezdolet.
- Davaj! Davaj! - orali policejskie. - Otdyhat' budete posle, kogda
popadete na Tabes Dorsal'giyu!
- Kuda, kuda nas otpravlyayut?! - zadohnulsya Bill.
- Tebe zhe skazali! SHevelis', vonyuchka!
- Ty ved' govoril o Tabes Dorzalis, - zakrichal Bill na Bleki, shedshego
v cepochke pryamo pered nim. - Tabes Dorsal'giya - eto baza na Veniole, gde
idut nepreryvnye boi! Nas zhe gonyat pryamo na bojnyu!
- Opisochka vyshla, - vzdohnul Bleki. - Byvaet, sam ponimaesh'...
On uvernulsya ot pinka i potom spokojno smotrel, kak policejskie
dubinkami izbivayut Billa do polusmerti i volokut na korabl'.
Veniola... Okutannyj tumanami mir uzhasov, medlenno polzushchij po orbite
vokrug prizrachnoj zelenoj zvezdy Gernii podobno kakomu-to otvratitel'nomu
chudovishchu, yavivshemusya iz bezdonnyh glubin kosmosa. Kakie tajny skryvayut eti
vechnye tumany? Kakie bezymyannye tvari korchatsya i voyut v smradnyh ozerah i
glubokih chernyh lagunah? Stolknuvshis' s koshmarami etoj planety, lyudi
shodyat s uma, ne v silah protivostoyat' bezlikomu strahu. Veniola...
Bolotistyj mir, logovishche bezobraznyh do otvrashcheniya veniancev...
ZHara byla vlazhnoj, udushlivoj i zlovonnoj. Brevna noven'kih barakov
mgnovenno sgnili i pokrylis' plesen'yu. Sbroshennye sapogi obrastali
gribami, ne uspev doletet' do pola. V poselke s arestantov srazu snyali
kandaly - bezhat' iz rabochego lagerya bylo nekuda. Bill brodil krugami,
vysmatrivaya Bleki, pal'cy na ruke Tembo szhimalis', kak chelyusti
golodayushchego. Potom on vspomnil, chto, kogda ih vygruzhali iz korablya, Bleki
uspel perekinut'sya slovechkom s ohrannikom, sunul emu chto-to v ruku, a
spustya neskol'ko minut ego otdelili ot kolonny i kuda-to uveli. Veroyatno,
on uzhe sidit gde-nibud' v kancelyarii, a zavtra poluchit mesto v pomeshchenii
dlya medpersonala.
Bill vzdohnul i postaralsya vybrosit' vse iz golovy: nichego ne
podelaesh', eto prosto eshche odno proyavlenie vrazhdebnoj i nepodvlastnoj emu
sily. On povalilsya na blizhajshuyu kojku. Iz shcheli v polu mgnovenno vylez
otrostok liany, chetyrezhdy oplel kojku, namertvo privyazav k nej Billa, a
zatem vonzil emu v nogu ship i stal sosat' krov'.
- Gr-r-r, - hripel Bill, boryas' s zelenoj petlej, kotoraya vse tuzhe
zatyagivalas' na gorle.
- Nikogda ne lozhis' bez nozha, - progovoril toshchij zheltyj serzhant,
podhodya k kojke i pererubaya kinzhalom lianu.
- Spasibo, serzhant.
Bill otorval ot sebya omertvevshie kol'ca i vybrosil ih v okno.
Serzhant vdrug zadrozhal kak natyanutaya struna i povalilsya na kojku k
nogam Billa.
- K-k-karman... rubashki... p-pilyuli... - vydavil on, stucha zubami.
Bill vytashchil iz ego karmana plastikovuyu korobochku i vpihnul emu v rot
neskol'ko pilyul'. Drozh' prekratilas'. Serzhant meshkom privalilsya k stene -
hudoj, zheltyj, mokryj ot pota.
- ZHeltuha, bolotnaya malyariya i peremezhayushchayasya lihoradka... Nikogda ne
znaesh' vremya pristupa. Na front poslat' nel'zya - ne mogu derzhat'
vintovku... I vot ya, starshij serzhant Ferkel', luchshij, bud' ya proklyat,
ognemetchik sredi golovorezov Kir'yasova, dolzhen izobrazhat' nyan'ku v lagere
zaklyuchennyh! Dumaesh', eto menya unizhaet? Ni cherta podobnogo! Naoborot, ya
prosto schastliv, i tol'ko odno mozhet oschastlivit' menya eshche bol'she:
nemedlennaya otpravka iz etoj kloaki!
- Kak polagaesh', tvoemu zdorov'yu alkogol' ne povredit? - sprosil
Bill, protyagivaya emu puzyrek s kaplyami ot kashlya. - A mestechko dryannoe,
verno?
- Ne tol'ko ne povredit, sovsem dazhe... - Poslyshalos' zvuchnoe
bul'kan'e, i kogda serzhant snova zagovoril, ego golos zvuchal hriplo, no
dostatochno gromko: - Dryannoe - ne to slovo! Draka s chindzherami voobshche
poganoe zanyatie, no tut u nih est' soyuzniki - veniancy. |ti veniancy
pohozhi na zaplesnevelyh tritonov, a mozgov u nih hvataet tol'ko na to,
chtoby derzhat' atomnuyu vintovku da nazhimat' na spusk. No eto ih planeta, i
oni derutsya nasmert' v svoih bolotah. Oni pryachutsya v tine, plyvut pod
vodoj, prygayut s derev'ev, ves' etot mir prosto kishit imi. U nih net
nichego - ni kommunikacij, ni sistemy snabzheniya, ni armejskih
podrazdelenij. Oni prosto derutsya, i vse tut! My ubivaem odnogo - drugie
ego s容dayut. Ranim drugogo v nogu - oni ee otryvayut, szhirayut, a u ranenogo
vyrastaet novaya Esli u kogo-to iz nih konchayutsya patrony ili otravlennye
strely, oni proplyvayut sotnyu mil' do bazy, poluchayut chto nado i
vozvrashchayutsya v boj. My srazhaemsya tut uzhe tri goda, a kontroliruem ne
bol'she sta kvadratnyh mil'.
- Sto - eto ne tak uzh malo.
- Tol'ko dlya takogo bolvana, kak ty! |to zh desyat' na desyat' mil' -
vsego na paru kvadratnyh mil' bol'she, chem my zahvatili pri vysadke.
Za oknom ustalo zahlyupali shagi. Izmuchennye, propitannye zhidkoj gryaz'yu
lyudi vvalilis' v barak. Serzhant Ferkel' zastavil sebya vstat' i dunul v
svistok.
- Vnimanie, novichki! Vy zachisleny v rotu B i sejchas zhe otpravites' v
topi, chtoby zakonchit' rabotu, nachatuyu nedonoskami iz roty A segodnya utrom.
Pridetsya potrudit'sya kak sleduet! YA ne sobirayus' vzyvat' ni k vashej chesti,
ni k sovesti, ni k chuvstvu dolga... - Ferkel' vyhvatil atomnyj pistolet i
vystrelil v potolok. CHerez obrazovavshuyusya dyru hlynul dozhd'. - YA nadeyus'
na vash instinkt samosohraneniya, tak kak kazhdyj, kto budet valyat' duraka,
uvilivat' ili otlynivat' ot raboty, poluchit pulyu v lob. Nu a teper' -
marsh!
Tryasushchijsya, s oskalennymi zubami, on vyglyadel dostatochno bezumnym dlya
togo, chtoby privesti svoyu ugrozu v ispolnenie. Bill i drugie soldaty roty
B vyskochili pod dozhd' i postroilis' ryadami.
- Vzyat' topory i lomy! Budem stroit' dorogu! - skomandoval kapral
ohrany, poka oni tashchilis' po gryazi k vorotam.
Rota zaklyuchennyh shla v okruzhenii vooruzhennogo konvoya. Ohranniki
dolzhny byli zashchishchat' arestantov ot vraga, tak kak o pobege ne moglo byt' i
rechi. Oni medlenno breli cherez boloto po gati iz srublennyh derev'ev. Nad
golovami so svistom proneslos' neskol'ko tyazhelyh transportnyh samoletov.
- Povezlo nam segodnya, - skazal odin iz zaklyuchennyh-starozhilov. - Oni
vyslali vzvod tyazheloj pehoty. Vot uzh ne dumal, chto kto-to iz nih ucelel!
- A kakaya u nih zadacha? - sprosil Bill. - Rasshirit' placdarm?
- Kuda tam! Vse oni smertniki. No poka ih budut peremalyvat',
davlenie nepriyatelya na nas nemnogo umen'shitsya, tak chto my smozhem
porabotat', ne nesya krupnyh poter'.
Ne dozhidayas' prikaza, oni ostanovilis', glyadya, kak pehotincy livnem
syplyutsya v boloto i tut zhe ischezayut, podobno kaplyam dozhdya, popavshim v
luzhu. To i delo vspyhivali portativnye atomnye bomby, prevrashchaya v pyl'
parochku veniancev, no im na smenu momental'no prihodilo beschislennoe
popolnenie. Treshchalo strelkovoe oruzhie, buhali razryvy granat. Potom sredi
derev'ev pokazalas' kakaya-to figura, kotoraya priblizhalas' k nim, prygaya,
slovno myachik. |to byl pehotinec v bronirovannom skafandre i
gazonepronicaemom shleme - chto-to vrode hodyachej kreposti, uveshannoj
atomnymi bombami i granatami. Vernee, ne hodyachej, a pryguchej, poskol'ku
tyazhelaya amuniciya ne pozvolyala peredvigat'sya inache kak pryzhkami - pri
pomoshchi dvuh raket, ukreplennyh na bedrah. Po mere ego priblizheniya pryzhki
stanovilis' vse nizhe i nizhe. Nakonec on prizemlilsya yardah v pyatidesyati i
srazu pogruzilsya po poyas v boloto. Rakety pri soprikosnovenii s vodoj
gromko zashipeli. Pehotinec podprygnul eshche raz, no rakety rabotali s
pereboyami, i, uvyaznuv v bolotnoj zhizhe, on podnyal zabralo shlema.
- Rebyata! - kriknul on. - Proklyatye chindzhery prostrelili moj ballon s
goryuchim! Ne mogu prygat' - rakety ne rabotayut! Pomogite, rebyata, dajte
ruku! - On hlopnul po vode protyanutoj pyaternej.
- Vylezaj iz svoego durackogo skafandra, i my tebya vyudim, -
otozvalsya kapral ohrany.
- Ty chto, spyatil! - zavopil pehotinec. - Da na eto delo ujdet ne
men'she chasa! - On snova vklyuchil svoi rakety, oni zafyrkali, on vzletel na
fut nad vodoj i gruzno plyuhnulsya obratno v boloto. - Toplivo konchilos'!
Pomogite mne, ublyudki! CHto zhe eto, mat' vashu... - oral on, prodolzhaya
pogruzhat'sya. Vskore na poverhnosti bolota pokazalos' neskol'ko puzyrej i
vse bylo koncheno.
- Vechno s nimi odna i ta zhe istoriya, rasprotak ih na hren! -
vyrugalsya kapral. - Kolonna! SHago-om marsh! - skomandoval on, i arestanty
zahlyupali vpered. - |ti skafandry vesyat po tri tysyachi funtov. Kamnem idut
ko dnu.
Esli eto byl spokojnyj denek, to Billu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,
chto on nikogda ne popadet v bolee goryachuyu situaciyu. Veniola predstavlyala
soboj sploshnoe boloto, i prodvigat'sya vpered bez dorog bylo nevozmozhno.
Esli otdel'nym podrazdeleniyam i udavalos' prosochit'sya podal'she, to dlya
mashin, nagruzhennyh boepripasami, i tyazhelo vooruzhennoj pehoty eto bylo
nemyslimo. Poetomu rabochie otryady dolzhny byli prokladyvat' gati pryamo pod
ognem protivnika.
Voda vokrug nih vskipala burunami ot vystrelov iz atomnyh vintovok,
nad golovami listopadom sypalis' otravlennye drotiki. Zalpy i odinochnye
vystrely snajperov ne umolkali ni na minutu, a zaklyuchennye valili derev'ya,
rubili vetki, ukladyvali stvoly, chtoby prodvinut' dorogu hot' na neskol'ko
dyujmov. Bill rubil, pilil i staralsya ne obrashchat' vnimaniya na kriki i
vspleski vody ot padayushchih tel, poka nakonec ne stemnelo.
Poredevshaya za den' rota vernulas' v baraki.
- Za segodnya my prodvinulis' yardov na tridcat', - skazal Bill svoemu
sosedu-starozhilu.
- Nu i chto? Noch'yu veniancy proberutsya syuda vplav' i rastashchat brevna.
Bill ponyal, chto otsyuda nado smatyvat'sya kak mozhno bystree.
- U tebya ostalsya eshche veselyashchij napitok? - sprosil serzhant Ferkel' u
Billa, kotoryj, ruhnuv na kojku, soskablival nozhom gryaz', nalipshuyu na
sapogi.
Prezhde chem otvetit', Bill rubanul lianu, prolezavshuyu cherez shchel' v
polu.
- A u tebya najdetsya nemnogo vremeni, chtoby dat' mne poleznyj sovet?
- YA prevrashchayus' v nastoyashchij kladez' sovetov, esli predvaritel'no
chem-nibud' propoloshchu glotku.
Bill vytyanul iz karmana puzyrek.
- Kak mozhno ubrat'sya iz etogo pekla?
- Zapoluchit' pulyu v lob, - otvetil serzhant, prisasyvayas' k gorlyshku.
Bill vyrval u nego puzyrek.
- |to ya i bez tebya znayu! - prorychal on.
- Togda mozhesh' obojtis' bez moih sovetov! - ryavknul v otvet serzhant.
Oni pochti soprikasalis' nosami, v glotkah u oboih hriplo burlilo.
Vyyasniv otnosheniya i dokazav drug drugu, chto oba oni ne robkogo desyatka,
protivniki rasslabilis': Ferkel' prislonilsya k stene; Bill so vzdohom
protyanul emu puzyrek.
- A kak naschet kancelyarskoj raboty?
- U nas net kancelyarii. My ne vedem nikakogo ucheta. Vse ssyl'nye
zdes' rano ili pozdno pogibayut, a kogda imenno - eto nikogo ne volnuet.
- A esli poluchit' ranenie?
- Popadesh' v gospital', zashtopayut i prishlyut obratno.
- Stalo byt', ostaetsya tol'ko bunt!
- Poslednie chetyre popytki ni k chemu ne priveli. Oni prosto otozvali
korabli s prodovol'stviem i ne davali zhratvy, poka my ne soglasilis'
voevat' dal'she. Mestnaya pishcha dlya nashego metabolizma - chistyj yad. Koe-kto
dokazal eto cenoj svoej zhizni. Lyuboj myatezh, chtoby konchit'sya uspehom,
dolzhen nachat'sya s zahvata korablej i begstva s etoj proklyatoj planety.
Esli u tebya est' kakie-nibud' predlozheniya, ya svedu tebya s Postoyannym
komitetom po podgotovke myatezha.
- No dolzhen zhe byt' hot' kakoj-nibud' sposob vyrvat'sya otsyuda!
- YA t-tebe srazu skazal: p-pulya v lob! - progovoril Ferkel' i v
otklyuchke svalilsya na kojku.
- Nu eto my eshche posmotrim!
Bill vytashchil iz kobury serzhanta pistolet i vyskol'znul za dver'.
Zashchishchennye bronej prozhektory zalivali svetom nejtral'nuyu polosu,
otdelyavshuyu ih ot nepriyatelya. Bill popolz v protivopolozhnom napravlenii -
tuda, gde vspyhivali otdalennye ogni prizemlyavshihsya raket. Iz bolotistoj
pochvy to i delo vyrastali siluety barakov i skladov, no Bill derzhalsya ot
nih podal'she: oni ohranyalis', a pal'cy chasovyh vsegda lezhali na spuske.
Ohranniki palili v kazhduyu ten', v napravlenii kazhdogo shoroha, a zachastuyu i
prosto tak - dlya podderzhaniya boevogo duha. Vperedi goreli yarkie ogni, i
Bill ostorozhno popolz k nim na bryuhe, nadeyas' iz-za kustov poluchshe
rassmotret' vysokuyu, osveshchennuyu prozhektorami izgorod' iz kolyuchej
provoloki, kotoraya tyanulas' v obe storony do beskonechnosti.
Vystrel iz atomnoj vintovki vyzheg v yarde ot nego glubokuyu yamu, a
samogo Billa nakryl oslepitel'nyj luch prozhektora.
- Dezhurnyj oficer privetstvuet tebya! - zazvuchal iz ukreplennyh na
stolbah gromkogovoritelej chej-to sochnyj golos. - |to preduprezhdenie
zapisano na magnitnuyu lentu. Ty pytaesh'sya pokinut' lager' i popast' v
zapretnuyu zonu, gde razmeshcheno komandovanie. |to kategoricheski zapreshcheno.
Tvoe prisutstvie zaregistrirovano avtomaticheskim kontrolem. Dula atomnyh
vintovok napravleny pryamo na tebya. CHerez shest'desyat sekund budet otkryt
ogon'. Vspomni, chto ty patriot, soldat! Vspomni o prisyage! Smert'
chindzheram! Ostalos' pyat'desyat pyat' sekund! Neuzheli ty hochesh', chtoby tvoya
mat' uznala, chto ee syn - trus? Pyat'desyat sekund. Vspomni, skol'ko deneg
potratil imperator na tvoe obuchenie! Razve on zasluzhil takuyu chernuyu
neblagodarnost'? Sorok pyat' sekund.
Bill vyrugalsya i vystrelil v blizhajshij gromkogovoritel', no ostal'nye
prodolzhali rabotat'. Bill povernulsya i poplelsya obratno.
On uzhe podhodil k svoemu baraku, derzhas' podal'she ot peredovoj, chtoby
ne popast' pod puli nervnoj ohrany, kogda ogni neozhidanno pogasli.
Odnovremenno so vseh storon zagremeli vintovochnye zalpy i vzryvy granat.
Ryadom v gryazi shevel'nulos' chto-to zhivoe, i Bill reflektorno nazhal na
spusk. V korotkoj vspyshke atomnogo plameni on uvidel obuglennye ostanki
venianca, a vozle nih - nesmetnye polchishcha chudovishch, kotorye s vizgom
brosilis' v ataku.
Bill prygnul v storonu, uvernulsya ot ognya i drapanul so vseh nog.
Edinstvennoj ego mysl'yu bylo spasti svoyu shkuru, ubravshis' podal'she ot
strel'by i atakuyushchego nepriyatelya. O tom, chto v toj storone lezhalo
neprohodimoe boloto, on i ne dumal.
"ZHit'! ZHit'!" - vopilo ego drozhashchee "ya", i on lez naprolom,
podgonyaemyj etim voplem. Bezhat' bylo trudno, tverdaya pochva smenilas'
poluzhidkoj gryaz'yu, a ta - vodoj. Otchayanno kolotya po vode rukami i nogami,
Bill celuyu vechnost' dobiralsya do otnositel'no suhogo mesta. Pervyj pristup
paniki proshel, strel'ba ostalas' gde-to pozadi, i, sovershenno vybivshis' iz
sil, on povalilsya na kochku. CH'i-to ostrye zuby tut zhe vonzilis' emu v
zadnicu. Hriplo vzvyv ot boli, on kinulsya bezhat' i vrezalsya v derevo. Udar
byl ne nastol'ko silen, chtoby izuvechit' Billa, a soprikosnovenie s gruboj
koroj probudilo v nem drevnij instinkt samosohraneniya, i on vskarabkalsya
naverh. Na dovol'no znachitel'noj vysote on obnaruzhil udobnuyu razvilku,
obrazovannuyu dvumya tolstymi vetvyami, i primostilsya tam, upirayas' spinoj v
stvol i derzha pistolet nagotove. Nikto ego ne presledoval, nochnye zvuki
postepenno zatihli; Bill, nadezhno ukrytyj temnotoj, nachal klevat' nosom.
Neskol'ko raz on prosypalsya, trevozhno vglyadyvayas' vo t'mu, i nakonec
krepko usnul.
S pervym probleskom mutnogo rassveta Bill razlepil otyazhelevshie veki i
oglyadelsya. Na sosednej vetke sidela malen'kaya yashcherica i rassmatrivala ego
blestyashchimi, kak dragocennye kamni, glazami.
- |-e-e... Pohozhe, ty okonchatel'no vydohsya, - skazal chindzher.
Vystrel Billa ostavil na kore dymyashchijsya shram; chindzher vylez iz-pod
vetki i akkuratno smahnul lapkoj pepel.
- Polegche s pistoletom, Bill. YA mog prikonchit' tebya noch'yu v lyubuyu
minutu, esli by zahotel.
- YA uznal tebya, - prohripel Bill. - Trudyaga Biger, verno?
- On samyj. Vot my i snova vmeste, sovsem kak v starye dobrye
vremena! - Mimo proshmygnula sorokonozhka; Trudyaga chindzher-Biger shvatil ee
tremya lapkami, a chetvertoj nachal obryvat' ej nozhki i zapihivat' ih v rot.
- YA srazu priznal tebya, Bill, i mne zahotelos' poboltat' s toboj. Ty uzh
prosti, chto ya obozval tebya stukachom, eto bylo ochen' grubo s moej storony.
Ty ved' prosto vypolnyal svoj dolg. A skazhi, kak tebe udalos' menya
raskusit'? - sprosil on, hitro podmignuv.
- Otvyazhis' ot menya, chuchelo! - ryavknul Bill i polez v karman za
butylochkoj kapel' ot kashlya.
Trudyaga vzdohnul:
- Ladno. YA, konechno, ne ozhidayu, chto ty vydash' mne kakie-nibud'
voennye tajny, no, nadeyus', ty ne otkazhesh'sya otvetit' na neskol'ko prostyh
voprosov. - On otbrosil izurodovannoe tulovishche sorokonozhki i, poryvshis' v
sumchatom karmane, dostal tablichku i krohotnuyu avtoruchku. - Pojmi, Bill, ya
ved' ne professional'nyj shpion, menya vtyanuli v eto delo iz-za moej nauchnoj
special'nosti - ekzoptologii. Slyhal o takoj?
- Nam kak-to chitali lekcii... |tot samyj ekzoptolog vse boltal pro
inoplanetnyh reptilij i druguyu zhivnost'...
- Dovol'no blizko k istine... |ta nauka izuchaet inoplanetnye formy
zhizni, a dlya nas vy - gomosapiensy - kak raz i yavlyaetes' takoj formoj... -
On pospeshno nyrnul pod vetku, uvidev, chto Bill podnimaet pistolet.
- Dumaj, o chem govorish', suchonok!
- Vinovat, neudachno vyrazilsya. Koroche govorya, poskol'ku ya
specializiruyus' na izuchenii vashego vida, to menya sdelali shpionom. CHto zh, v
voennoe vremya vsem nam prihoditsya idti na zhertvy. Kogda ya tebya tut
primetil, ya podumal, chto ty mog by pomoch' mne reshit' nekotorye voprosy - v
interesah chistoj nauki, razumeetsya.
- Naprimer? - podozritel'no posmotrel na nego Bill i shvyrnul pustuyu
butylku v boloto.
- Nu... e-e-e... Dlya nachala skazhi mne, kak ty otnosish'sya k chindzheram?
- Smert' chindzheram!
- No eto v tebya vdolbili... A kak ty k nam otnosilsya do vstupleniya v
armiyu?
- Da plevat' mne bylo na vas! - Kraem glaza Bill zametil kakoe-to
podozritel'noe shevelenie v listve nad golovoj Trudyagi.
- Otlichno! Togda ob座asni mne, kto zhe tak nenavidit chindzherov, chto
gotov vesti s nimi vojnu na polnoe unichtozhenie?
- Da takih, verno, i vovse net. Prosto bol'she ne s kem voevat', vot i
voyuem s vami.
List'ya razdvinulis', i mezhdu nimi, blestya glazami-shchelochkami,
vysunulas' krupnaya gladkaya golova.
- Tak ya i dumal! I eto podvodit nas k samomu glavnomu voprosu: pochemu
vy, gomosapiensy, tak lyubite vesti vojny?
Ruka Billa neproizvol'no szhala rukoyatku pistoleta: za chudovishchnoj
golovoj, svisavshej nad Trudyagoj chindzher-Bigerom, tyanulos' beskonechnoe
zmeinoe tulovishche tolshchinoj okolo futa.
- Vesti vojny? Ne znayu, - otvetil Bill, zavorozhennyj besshumnym
priblizheniem ogromnoj zmei. - Dumayu, nam eto prosto nravitsya - vot i vse.
- Nravitsya?- zavereshchal chindzher, podprygnuv ot volneniya. -
Civilizovannoj rase ne mogut nravit'sya vojny, smert', ubijstva, uvech'ya,
nasilie, pytki, bol' i vse takoe prochee! Vy - necivilizovannaya rasa!
Zmeya molnienosno rvanulas' vpered, i Trudyaga chindzher-Biger, izdav
tonen'kij pisk, ischez v ee razinutoj pasti.
- Da... navernoe, my i vpryam' nedostatochno civilizovanny, - skazal
Bill, derzha zmeyu na mushke. Odnako ona mirno upolzla, prodemonstrirovav po
men'shej mere yardov pyat'desyat svoego tulovishcha i vil'nuv na proshchanie
hvostom. - Tak tebe i nado, shpion proklyatyj! - Bill oblegchenno vzdohnul i
spustilsya na zemlyu.
Tol'ko vnizu Bill osoznal ves' uzhas svoego polozheniya. Zybkaya
bolotistaya pochva poglotila vse sledy ego nochnogo begstva, i on ne imel ni
malejshego predstavleniya, v kakoj storone iskat' liniyu fronta. Tusklyj
solnechnyj svet ele probivalsya skvoz' pokrov oblakov i gustoj tuman; Bill
poholodel, soobraziv, kak nichtozhny ego shansy popast' k svoim. Otnyataya u
vragov territoriya sostavlyala vsego desyat' mil' v dlinu i v shirinu -
bloshinyj ukus na tele planety. Odnako ostavat'sya na meste bylo eshche huzhe, a
potomu, izbrav, kak emu pokazalos', naibolee veroyatnoe napravlenie, Bill
dvinulsya vpered.
- Mne kayuk, - skazal on, i eto bylo pohozhe na pravdu. Neskol'ko
dolgih chasov bluzhdaniya po bolotu ne prinesli emu nichego, krome ustalosti,
zuda ot ukusov nasekomyh, izreshetivshih emu vsyu kozhu na spine, da poteri
kvarty-drugoj krovi, vysosannoj piyavkami. Skromnyj zapas patronov, kotorye
emu prishlos' potratit' na dyuzhinu kakih-to tvarej, sobiravshihsya im
pozavtrakat', podoshel k koncu. Bill progolodalsya, umiral ot zhazhdy i
po-prezhnemu ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, gde on nahoditsya.
Ostatok dnya proshel v bezrezul'tatnyh skitaniyah, i, kogda sgustilis'
sumerki, Bill byl blizok k polnomu istoshcheniyu, a zapas kapel' ot kashlya
issyak. ZHeludok ot goloda svodilo sudorogoj. Na dereve, kuda on zabralsya v
poiskah nochlega, Bill obnaruzhil appetitnye krasnye plody.
- Navernyaka yadovityj! - On oglyadel plod so vseh storon, ponyuhal.
Pahlo voshititel'no. Bill zashvyrnul ego podal'she.
Utrom on pochuvstvoval, chto golod stanovitsya prosto zverskim.
- Sunut' dulo v rot i raznesti sebe cherepushku, chto li? - progovoril
on zadumchivo, vzveshivaya v ruke pistolet. - Net, eto vsegda uspeetsya. Malo
li chto mozhet proizojti... - i ne poveril svoim usham, uslyshav v dzhunglyah
chelovecheskie golosa.
Bill pritailsya za vetkoj, derzha pistolet nagotove.
Golosa priblizhalis', potom poslyshalsya zvon metalla. Pod derevom
proskol'znul vooruzhennyj venianec, no Bill ne stal strelyat', poskol'ku iz
tumana vynyrnuli eshche kakie-to figury. Oni poyavlyalis' odin za drugim -
dlinnaya kolonna plennikov, zakovannyh v zheleznye oshejniki, soedinennye
obshchej cep'yu. Kazhdyj plennyj nes na golove bol'shoj yashchik. Bill smotrel, kak
oni bredut mimo, i tshchatel'no podschityval chislo konvojnyh veniancev. Ih
bylo pyatero. SHestoj shel v ar'ergarde; kak tol'ko on poravnyalsya s derevom,
Bill besshumno prygnul vniz i udarom tyazhelogo sapoga raskroil emu cherep.
Venianec byl vooruzhen kopiej standartnoj atomnoj vintovki chindzherovskogo
proizvodstva, i Bill zlobno usmehnulsya, oshchutiv v rukah ee privychnuyu
tyazhest'. Sunuv pistolet za poyas, on kraduchis' posledoval za kolonnoj,
derzha vintovku napereves. Pyatogo konvojnogo on ulozhil prikladom,
podobravshis' k nemu szadi. Dvoe plennyh soldat zametili eto, no u nih
hvatilo uma promolchat'. Bill nachal podkradyvat'sya k chetvertomu ohranniku,
no togo nastorozhilo podozritel'noe dvizhenie sredi plennyh: on obernulsya i
podnyal vintovku. SHansov prikonchit' ego bez shuma uzhe ne ostavalos'; Bill
vystrelom snes emu golovu, a potom pomchalsya vdol' kolonny. Nastupivshuyu
posle grohota vystrela tishinu razorval ego gromkij krik:
- Lozhis'! Bystro!
Soldaty plyuhnulis' v bolotnuyu zhizhu, a Bill prizhal atomnuyu vintovku
prikladom k zhivotu, perevel ee na avtomaticheskij rezhim i prinyalsya palit'
na begu, povodya stvolom iz storony v storonu, tochno sadovym shlangom.
Ognennaya struya opisyvala oslepitel'nuyu dugu v yarde ot zemli. Iz tumana
donosilis' kriki i stony, a potom u Billa konchilis' patrony. On otshvyrnul
vintovku i shvatilsya za pistolet. Dvoe strazhnikov byli mertvy; poslednij,
ranenyj, uspel eshche vystrelit', ne celyas', prezhde chem Bill podzharil i ego.
- Neploho! - skazal on, ostanavlivayas' i tyazhelo perevodya dyhanie. -
SHestero iz shesti.
Iz kolonny plennyh neslis' tihie stony. Bill brezglivo oglyadel treh
soldat, kotorye ne uspeli vypolnit' ego komandu.
- V chem delo? - sprosil on, tolknuv odnogo iz nih noskom sapoga. -
Nikogda ne byval v peredelkah, a? - Tot nichego ne otvetil, tak kak uzhe
prevratilsya v obuglennuyu goloveshku.
- Nikogda... - prostonal vtoroj, korchas' ot boli. - Pozovi
kostoprava, tam v konce kolonny est' odin... O-o-o! I zachem ya pokinul
"Fanni Hill"! Vracha...
Bill hmuro vzglyanul na tri zolotyh shara na vorotnike ranenogo
lejtenanta chetvertogo ranga, potom nagnulsya i ster s ego lica gryaz'.
- Ty?! Oficer-kastelyan! - zarychal on yarostno i podnyal pistolet,
namerevayas' zakonchit' tak udachno nachatuyu rabotu.
- |to ne ya! |to ne ya! - stonal lejtenant, tozhe priznavshij Billa. -
Oficera-kastelyana net, ego utopili v sortire! |to zhe ya - tvoj dobryj
pastyr'! YA prines tebe blagoslovenie Ahura-mazdy, syn moj! CHitaesh' li ty
"Avestu" na son gryadushchij?
- Eshche chego, - provorchal Bill. Pristrelit' lejtenanta on uzhe ne mog i
podoshel k tret'emu ranenomu.
- Privet, Bill... - poslyshalsya slabyj golos. - Vidno, moi refleksy
nachali sdavat'... Tebya ya ne vinyu, sam oploshal, nado bylo vovremya vypolnyat'
komandu...
- Da uzh, chert poberi, nado bylo, - skazal Bill, glyadya v znakomoe
klykastoe nenavistnoe lico. - Ty umiraesh', Smertvich, ne povezlo tebe.
- Znayu, - otvetil Smertvich, zakashlyalsya i zakryl glaza.
- Vstat' v krug! - zaoral Bill. - Mne nuzhen lekar'! Kolonna poslushno
izognulas', nablyudaya, kak medik osmatrivaet ranenyh.
- Lejtenantu nado perevyazat' ruku, i vse dela, - skazal fel'dsher. -
Prosto slabyj ozhog. A s klykastym parnem pokoncheno. On umiraet.
- Mozhno kak-nibud' podderzhat' ego zhizn'?
- Mozhno, tol'ko nenadolgo.
- Zajmis' etim. - Bill oglyadel plennyh. - Oshejniki snyat' mozhete?
- Klyuchej net, - otvetil zdorovennyj serzhant-pehotinec. - |ti yashchericy
dazhe ne vzyali ih s soboj. Pridetsya, topat' v takom vide do doma. S chego
eto ty vzdumal riskovat' svoej shkuroj i spasat' nas? - podozritel'no
sprosil on.
- Kak zhe, stal by ya vas spasat'! - usmehnulsya Bill. - YA podyhal s
golodu i reshil, chto v yashchikah mozhet najtis' zhratva!
- ZHratvy skol'ko ugodno, - oblegchenno vzdohnul serzhant. - Teper' ya
ponimayu, pochemu ty risknul.
Bill vskryl banku konservov i utknulsya v nee s golovoj.
Mertvogo soldata osvobodili ot cepi, otrubiv emu golovu. Dvoe soldat,
skovannyh so Smertvichem, sobiralis' prodelat' s nim to zhe samoe. Bill
vstupil s nimi v diskussiyu, raz座asnyaya, chto gumannost' trebuet spasat'
ranenyh tovarishchej, i posle togo, kak on poobeshchal otstrelit' im nogi, oni
polnost'yu soglasilis' s ego argumentami. Poka skovannye soldaty
podkreplyalis' konservami, Bill srezal paru tonkih stvolov i soorudil iz
nih nosilki, prisposobiv dlya etoj celi neskol'ko soldatskih kurtok. Odnu
iz zahvachennyh vintovok on ostavil sebe, a ostal'nye razdal pehotnomu
serzhantu i neskol'kim soldatam-veteranam.
- Est' u nas shansy vernut'sya na bazu? - sprosil on serzhanta,
tshchatel'no schishchavshego gryaznuyu zhizhu s vintovki.
- V principe est'. My mozhem idti nazad po sobstvennym sledam, eto
netrudno - narodu proshlo nemalo. Tol'ko horoshen'ko glyadi po storonam i,
kak uvidish' venianca, strelyaj, inache zhivymi ne ujdem. Kogda uslyshim
pal'bu, poishchem mestechko poudobnee i prorvemsya. SHansov u nas pyat'desyat na
pyat'desyat.
- Nu, po krajnej mere, polozhenie nashe sejchas ne huzhe, chem chas nazad.
- Eshche by! Odnako zaderzhivat'sya tut ne stoit.
- Togda potopali!
Idti po sledam okazalos' dazhe legche, chem oni predpolagali, i uzhe
posle poludnya do nih doneslis' pervye gluhie zvuki otdalennoj bitvy.
Edinstvennyj venianec, vstrechennyj imi na puti, byl srazu zhe ubit. Bill
ostanovil kolonnu.
- Nado poest'. ZHrite skol'ko vlezet, ostal'noe vybrosim. Peredat'
komandu po linii. Skoro vystupaem.
On poshel vzglyanut' na Smsrtvicha. Lico u ranenogo bylo belee bumagi.
- Hrenovo... - prosheptal on. - |to konec, Bill... ya znayu... Bol'she
uzhe ne pridetsya mne zapugivat' rekrutov... stoyat' v ocheredi za poluchkoj...
vytaskivat' pistolet... Proshchaj, Bill. Ty nastoyashchij drug... tak zabotish'sya
obo mne...
- Rad, chto ty tak dumaesh', Smertvich. Mozhet, i ty mne okazhesh'
nebol'shuyu uslugu. - Bill porylsya v karmanah umirayushchego, vytashchil zapisnuyu
knizhku i nacarapal chto-to na chistom listke. - Podpishis'-ka, priyatel', po
staroj druzhbe.
Ogromnaya nizhnyaya chelyust' Smertvicha otvisla, zlobnye krasnye glazki
otkrylis' i ustavilis' v nebo.
- Sdoh, proklyataya svoloch', ne vovremya, - s otvrashcheniem progovoril
Bill.
Nemnogo podumav, on vymazal chernilami bol'shoj palec Smertvicha i
prizhal ego k bumage.
- Medik! - kriknul on. Kolonna svernulas' kol'com, chtoby fel'dsher mog
podojti k ranenomu. - CHego s nim!
- Okolel, - postavil diagnoz fel'dsher.
- Pered smert'yu on zaveshchal mne svoi zuby. Vidish', chto tut napisano?
|to nastoyashchie mutirovannye klyki, i stoyat oni prilichnuyu summu. Ih mozhno
transplantirovat'?
- Konechno, esli v blizhajshie dvenadcat' chasov vyrezat' ih i
zamorozit'.
- Net problem - my potashchim ego s soboj. - Bill vyrazitel'no posmotrel
na nosil'shchikov i pohlopal po pistoletu, chtoby predotvratit' vozrazheniya. -
Pozovite-ka syuda lejtenanta.
Hmuro vzglyanuv na podoshedshego kapellana, Bill protyanul emu listok iz
zapisnoj knizhki.
- Mne nuzhna oficerskaya podpis'. Pered smert'yu ranenyj prodiktoval mne
zaveshchanie, no byl slishkom slab, chtoby ego podpisat', poetomu prosto
prilozhil k listku bol'shoj palec. Pripishite vnizu, chto vy byli svidetelem,
i podtverdite zakonnost' bumagi, a potom raspishites'.
- No... ya ne mogu etogo sdelat', syn moj! YA zhe ne videl, kak pokojnyj
prikladyval... Gr-r-h-h...
"Gr-r-h-h" on skazal potomu, chto Bill vsunul emu v rot pistoletnyj
stvol i prinyalsya medlenno vrashchat' ego, derzha palec na spuske.
- Strelyaj! - posovetoval pehotnyj serzhant, a troe soldat
zaaplodirovali. Bill vytashchil stvol naruzhu.
- Rad, strashno rad okazat' tebe uslugu, - voskliknul kapellan,
hvatayas' za pero.
Bill prochel dokument, udovletvorenno kryaknul, podoshel k fel'dsheru i
prisel ryadom s nim.
- V gospitale rabotaesh'? - sprosil on.
- Tochno! I esli popadu tuda snova, to uzh ni na minutu ego ne pokinu.
D'yavol'skaya nevezuha: ya kak raz podbiral ranenyh, kogda nachalas' ataka.
- Govoryat, ranenyh otsyuda ne otpravlyayut, a zashtopyvayut i snova
posylayut na peredovuyu.
- Pravil'no govoryat. V etoj vojne vyzhit' pochti nevozmozhno.
- A esli ranenie nastol'ko ser'ezno, chto bednyaga uzhe ne sposoben
srazhat'sya?
- Sovremennaya medicina tvorit chudesa, - nerazborchivo probormotal
fel'dsher, upisyvaya obezvozhennuyu tushenku. - Ili ty srazu pomiraesh', ili
okazyvaesh'sya cherez paru nedel' na peredovoj.
- Nu a esli u parnya, dopustim, otorvalo ruku?
- Zapasnymi rukami u nas zabit celyj holodil'nik. Prish'yut novuyu - i
vpered.
- A stupnyu? - ne unimalsya Bill.
- Pravil'no - ya sovsem zabyl! Stupnej u nas malovato. Tak mnogo rebyat
s otorvannymi nogami, chto koek ne hvataet. |tih parnej uzhe nachali vyvozit'
s planety.
- Slushaj, est' u tebya obezbolivayushchie tabletki? - sprosil Bill, menyaya
temu razgovora.
Medik vytashchil beluyu butylochku.
- Slopaesh' shtuki tri i ne pochuvstvuesh', kak u tebya golovu amputiruyut.
- Davaj tri.
- Esli sluchajno uvidish' parnya, kotoromu tol'ko chto otorvalo stupnyu,
ne zabud', chto nogu nado nemedlenno peretyanut' nad kolenom, da potuzhe,
chtoby krov'yu ne istek.
- Spasibo, priyatel'.
- Da ne za chto.
- Poshli, - skazal serzhant-pehotinec. - CHem bystree my otsyuda
vyberemsya, tem bol'she shansov vernut'sya domoj.
SHal'nye vspyshki atomnyh vintovok vosplamenyali listvu u nih nad
golovami, ot grohota tyazhelyh orudij vzdragivalo pod nogami boloto. Kolonna
dvigalas' parallel'no linii ognya i, kogda ogon' zatih, ostanovilas'. Bill,
edinstvennyj, kto ne byl prikovan k obshchej cepi, popolz na razvedku.
Vrazheskie pozicii byli ukrepleny dovol'no slabo, i vskore on nashel mesto,
udobnoe dlya proryva. Prezhde chem vernut'sya k svoim, Bill vytashchil iz karmana
krepkuyu bechevku, pozaimstvovannuyu s prodovol'stvennogo yashchika, nalozhil chut'
povyshe pravogo kolena krepkij zhgut, zakrutil ego palkoj kak mozhno tuzhe i
proglotil tabletki. Zataivshis' v gustom kustarnike, on kriknul:
- Pryamo, potom kruto napravo! Svorachivat' vozle teh derev'ev!
Bego-omarsh!
Bill vel kolonnu vpered, poka ne pokazalis' pervye okopy, a zatem s
krikom "Kto idet?" brosilsya v gustye kusty.
- CHindzhery! - zaoral on i sel na zemlyu, prislonivshis' spinoj k
derevu.
Potom tshchatel'no pricelilsya i otstrelil sebe pravuyu stupnyu.
Uslyshav, kak ispugannye soldaty s treskom lomyatsya cherez kustarnik,
Bill otshvyrnul pistolet, pal'nul neskol'ko raz iz vintovki po derev'yam i s
trudom podnyalsya na nogi. Opirayas' na atomnuyu vintovku, on zakovylyal k
svoim. K schast'yu, idti prishlos' nedolgo: dvoe soldat, po-vidimomu,
novichki, inache oni byli by umnee, vyskochili iz okopov emu na pomoshch'.
- Spasibo, bratcy, - vydohnul Bill i svalilsya na zemlyu. - Vse-taki
vojna - eto strashnaya shtuka.
Zvuki bravurnogo marsha ehom raznosilis' po holmam, bilis' o skalistye
vystupy i zamirali v zelenoj teni pod derev'yami. Iz-za povorota, gordo
pechataya shag, vyshla malen'kaya torzhestvennaya processiya, vozglavlyaemaya
blistatel'nym robotom-orkestrom. Zolotye luchi igrali na ego sochleneniyah,
solnechnymi zajchikami vspyhivali mednye instrumenty, na kotoryh azartno
nayarival robot. Za nim katil nebol'shoj otryad raznomastnyh podsobnyh
mehanizmov, a v ar'ergarde odinoko shagal sedoj serzhant-verbovshchik,
pobryakivaya ryadami medalej. Doroga byla rovnaya, no serzhant vdrug
spotknulsya, ostupivshis', i vyrugalsya s toj zamyslovatost'yu, kotoraya
dostigaetsya lish' mnogimi godami sluzhby.
- Stoj! - skomandoval on.
Malen'kij otryad ostanovilsya; serzhant prislonilsya k kamennoj stene,
ograzhdavshej dorogu, zadral pravuyu shtaninu i svistnul. K nemu bystro
podkatil odin iz robotov, protyagivaya yashchik s instrumentami, iz kotorogo
serzhant vynul bol'shuyu otvertku i podtyanul bolt na iskusstvennoj noge.
Zatem vydavil na sharnir neskol'ko kapel' iz maslenki i opustil shtaninu.
Vypryamivshis', on uvidel za ogradoj robomula, zapryazhennogo v plug, i
krepkogo krest'yanskogo parnishku, bredushchego za mulom.
- Piva! - garknul serzhant. - I "|legiyu kosmonavtov"! Robot-orkestr
zaigral nezhnuyu melodiyu starinnoj pesni, i k tomu vremeni, kogda robomul
zakonchil borozdu, na ograde uzhe stoyali dve zapotevshie glinyanye kruzhki s
pivom.
- Slavnaya melodiya, - skazal parenek.
- Hochesh' pivka? - predlozhil serzhant, vytryahnuv v kruzhku belyj poroshok
iz spryatannogo v rukave paketika.
- S udovol'stviem. ZHarko segodnya, kak v cher... kak v pekle.
- Nu skazhi "v chertovom pekle", synok, mne eto slovo znakomo.
- Mama ne velit branit'sya. Kakie u vas bol'shie zuby, mister!
Serzhant klacnul zubami.
- Takoj vzroslyj paren' obyazatel'no dolzhen rugnut'sya inogda. Byl by
ty soldatom, mog by pominat' cherta skol'ko ugodno - dazhe "tvoyu mat'!" mog
by govorit', esli b zahotel.
- Ne dumayu, chto kogda-nibud' mne zahochetsya govorit' takoe. - Pod
gustym zagarom u parnishki prostupil yarkij rumyanec. - Spasibo za pivo, nado
pahat'. Mama ne velit mne razgovarivat' s soldatami.
- Tvoya mat' sovershenno prava. Bol'shinstvo iz nih - zakonchennye alkashi
i matershchinniki. Slushaj, synok, a hochesh' posmotret' snimok poslednej modeli
robomula, kotoraya mozhet rabotat' tysyachu chasov bez smazki? - Serzhant
protyanul ruku, robot vlozhil v nee portativnyj proektor.
- Oj, kak interesno! - Parnishka pril'nul k proektoru i pokrasnel eshche
sil'nee. - |to zhe ne mul, mister, eto devchonka i dazhe bez odezhki...
Serzhant bystro nazhal na knopku v kryshke apparata. CHto-to shchelknulo, i
parnishka zastyl kak vkopannyj. Ni odin muskul ne drognul u nego na lice,
poka serzhant vynimal proektor iz ego paralizovannyh ladonej.
- Voz'mi pero, - skazal serzhant. Pal'cy mal'chika poslushno somknulis'.
- Teper' podpishi etot blank vnizu, gde napechatano "podpis' rekruta".
Skripnulo pero, i v tot zhe mig vozduh prorezal chej-to pronzitel'nyj
zhalobnyj vopl'.
- CHarli! CHto vy delaete s moim CHarli! - prichitala drevnyaya, sovershenno
sedaya staruha, kovylyaya iz-za holma.
- Tvoj syn stal soldatom k vyashchej slave imperatora, - skazal serzhant i
mahnul robotu-portnomu.
- Net, radi Boga, net! - umolyala zhenshchina, ceplyayas' za ruku serzhanta i
oroshaya ee slezami. - Odnogo syna ya uzhe poteryala, neuzheli etogo
nedostatochno... - Skvoz' slezy ona posmotrela na serzhanta i vzdrognula: -
No vy... ty... ty zhe moj syn! Bill, ty vernulsya domoj! YA uznala tebya, moj
mal'chik, nesmotrya na eti zuby, i shramy, i chernuyu ruku, i protez vmesto
nogi! Serdce materi ne obmanesh'!
Serzhant hmuro vzglyanul na staruhu.
- Mozhet, ty i prava, - skazal on. - To-to mne etot Figerinadon-2
pokazalsya znakomym.
Robot-portnoj zakonchil rabotu: yarko zasiyal na solnce mundir iz aloj
bumagi, blesnula tonyusen'kaya plenka na sapogah.
- Stano-o-vis'! - garknul Bill, i rekrut perelez cherez stenku.
- Billi, Billi! - rydala staruha. - |to zhe tvoj mladshij brat, eto
CHarli! Ty ne zaberesh' svoego mladshego bratishku v soldaty, ved' pravda?!
Bill podumal o materi, o malen'kom bratishke CHarli, o tom mesyace
sluzhby, kotoryj emu skostyat za novogo rekruta, i ryavknul:
- Zaberu!
Gremela muzyka, marshirovali soldaty, rydala mat', kak rydayut materi
vo vse vremena, a bravyj malen'kij otryad vse dal'she uhodil po doroge, poka
ne skrylsya v zakatnom zareve za vershinoj holma.
Last-modified: Fri, 07 Mar 2003 16:12:15 GMT