i i merzko osklabilsya. - A ya ostanus' tut v polnoj bezopasnosti i budu obuchat' novyh rekrutov. - Na lokte ego zvyaknul signal osobogo kommunikacionnogo kanala. Smertvich vskryl kapsulu, nachal chitat', i ulybka medlenno spolzla s ego lica. - Menya tozhe zabirayut! - gluho uronil on. GLAVA 3 Za vremya sushchestvovaniya lagerya imeni L'va Trockogo cherez nego proshlo 98 672 899 novobrancev, tak chto process pogruzki byl horosho otrabotan i prohodil bez suchka bez zadorinki. No teper' lageryu nadlezhalo svernut'sya. Bill i ego tovarishchi byli poslednej gruppoj, i lager' podobno zmee, zaglatyvayushchej svoj hvost, zanyalsya samoistrebleniem. Parikmahery, edva uspev snyat' s golov soldat otrosshie patly i unichtozhit' pri pomoshchi ul'trazvukovoj voshebojki vshej, brosilis' strich' i brit' drug druga, v sumatohe vmeste s kloch'yami volos i puchkami usov sdiraya loskut'ya kozhi i okroplyaya vse krugom kaplyami krovi, a zatem nyrnuli v voshebojku, vtashchiv za soboj mehanika. Fel'dshery prinyalis' vkalyvat' sebe syvorotku protiv raketnoj lihoradki i kosmicheskoj depressii, pisari bystro vypisyvali sebe attestaty, v to vremya kak otvetstvennye za pogruzku pinkami zagonyali vseh ostavshihsya na skol'zkie shodni raket. Vspyhnuli dyuzy, stolby plameni alymi yazykami sliznuli startovye ploshchadki, iskryashchimsya fejerverkom zapylali shodchi, ibo mehaniki, otvetstvennye za sohrannost' trapov, byli uzhe na bortu. Rakety vzreveli i s grohotom umchalis' v chernoe nebo, ostaviv vnizu pustynnyj prizrak lagerya. Listki rasporyazhenij i reestry ekzekucij shursha obletali so stendov, plyasali na opustevshih ulicah i lipli k steklam osveshchennyh okon oficerskogo kluba, gde shla grandioznaya shumnaya p'yanka, to i delo preryvaemaya vozmushchennymi zhalobami nedovol'nyh ofc-cerov, kotorym prishlos' perejti na samoobsluzhivanie. Vse vyshe i vyshe podnimalis' kosmicheskie chelnoki, napravlyayas' k gigantskomu flotu, zatmevavshemu siyanie zvezd, - samomu krupnomu flotu v Galaktike, kotoryj fakticheski eshche prodolzhal dostraivat'sya. Oslepitel'no goreli ogni svarochnyh apparatov, raskalennye zaklepki opisyvali v nebe shirokie dugi i padali v kontejnery. Prekrashchenie svetovyh vspyshek oznachalo, chto ocherednoj leviafan kosmicheskih prostorov gotov k poletu, i v etot moment radioset' oglashalas' dusherazdirayushchimi voplyami rabochih, kotoryh ne puskali obratno na verfi mgnovenno zachislyaya v komandy postroennyh imi korablej. Vojna byla total'noj. Bill polez po izvilistoj plastikovoj trube, soedinyavshej chelnok s kosmicheskim drednoutom, i brosil svoj meshok k nogam glavnogo starshiny, sidevshego za stolom v kamere vozdush-nogo shlyuza razmerami s horoshij angar. Vernee, popytalsya brosit', tak kak sila tyazhesti otsutstvovala, i meshok povis nad polom. Kogda zhe Bill poproboval podpihnut' ego, to i sam vzletel kverhu. (Poskol'ku telo v svobodnom sostoyanii, govoryat, nevesomo, a kazhdoe dejstvie rozhdaet protivodejstvie - ili chto-to v etom rode.) Starshina zarzhal i potyanul Billa na palubu. - Bros' svoi pehotnye zamashki, uvalen'! Imya? - Bill. Pishetsya s dvumya "l". - Bil, - probormotal starshina, obliznuv pero i vpisav imya kruglymi neuverennymi bukvami v korabel'nuyu vedomost'. - Dva "l" polozheny tol'ko oficeram, ponyal, vonyuchka? Znaj svoe mesto! Kvalifikaciya? - Rekrut neobuchennyj, nekvalificirovannyj, ot kosmosa blyuyushchij. - Ladno, tol'ko ne vzdumaj blevat' zdes', dlya etogo u tebya est' svoj kubrik. Teper' ty - maloopytnyj zaryazhayushchij 6-go klassa. Vali v kubrik 34I-89T-001. SHevelis'! Da derzhi etot chertov meshok nad golovoj! Edva Bill otyskal svoj kubrik i shvyrnul na kojku meshok, kotoryj povis v pyati dyujmah nad matracem iz iskusstvennoj shersti, kak tuda vvalilis' Trudyaga Biger, Skotina Braun i tolpa neznakomcev s avtogenami v rukah i obozlennymi fizionomiyami. - A gde Urod i drugie parni iz vzvoda? - sprosil Bill. Skotina pozhal plechami i pristegnulsya remnyami k kojke, nadeyas' malen'ko vshrapnut'. Trudyaga razvyazal odin iz shesti meshkov i dostal ottuda neskol'ko par sapog, yavno nuzhdayushchihsya v chistke. - Spasen li ty? - poslyshalsya iz dal'nego kubrika chej-to glubokij proniknovennyj bas. Bill udivlenno obernulsya, i, zametiv ego zainteresovannost', ogromnyj soldat napravil na nego gigantskij ukazuyushchij perst. - O brat moj, obrel li ty vechnoe spasenie? - Kto zh ego znaet, - promyamlil Bill, naklonilsya i prinyalsya ryt'sya v svoem meshke, nadeyas', chto soldat otstanet. Odnako tot ne tol'ko ne otstal, no probralsya cherez kubrik i uselsya ryadom na kojku. Bill poproboval proignorirovat' ego, no eto bylo ne tak-to prosto, uchityvaya rost neznakomca - bolee shesti futov, ego nedyuzhinnuyu muskulaturu i zheleznye chelyusti. Kozha u soldata byla chudesnogo chernogo cveta s purpurnym otlivom, chto vyzvalo u Billa legkoe chuvstvo zavisti, tak kak sam on byl serovato-rozovym. Korabel'naya forma po cvetu malo otlichalas' ot kozhi soldata, i on kazalsya vytochennym iz cel'nogo kuska kamnya, na kotorom effektno vydelyalis' belki glaz i belozubaya ulybka. - Privetstvuyu tebya na bortu "Fanni Hill", - skazal on i chut' ne razdavil pravuyu kist' Billa v druzheskom rukopozhatii. - Ona v nashem flote uzhe starushka, postroena pochti nedelyu nazad. CHto kasaetsya menya, to ya - prepodobnyj zaryazhayushchij 6-go klassa Tembo, a po yarlyku na tvoem veshchevom meshke ya vizhu, chto tebya zovut Bill, a raz uzh my s toboj v odnoj komande, Bill, to zovi menya prosto Tembo, a kstati - zabotish'sya li ty o spasenii dushi? - V poslednee vremya mne nekogda bylo ob etom zadumyvat'sya... - Nu eshche by! Ty zhe s rekrutskogo obucheniya, a v eto vremya poseshchenie cerkvi schitaetsya voinskim prestupleniem. Odnako teper' vse pozadi, mozhno podumat' i o dushe. Kakogo ty veroispovedaniya? - Moi predki byli fundamental'nymi zoroastrijcami, znachit, i ya... - Sueverie, moj mal'chik, chistoj vody sueverie! Sama sud'ba svela nas na etom korable, daby dat' tvoej dushe poslednij shans na spasenie ot geenny ognennoj. Ty slyhal o Zemle? - Net, ya privyk k prostoj pishche... - |to planeta, mal'chik moj, kolybel' chelovecheskoj rasy, otkuda my vse vedem svoe proishozhdenie. Smotri, kakoj eto prekrasnyj zelenyj mir, eto prosto zhemchuzhina kosmosa! - Tembo vytashchil iz karmana miniatyurnyj proektor, i na pereborke vozniklo krasochnoe izobrazhenie planety, izyashchno plyvushchej v pustote i okutannoj legkim pokrovom oblakov. Vnezapno beluyu pelenu prorezala yarko-krasnaya molniya, oblaka vspenilis' i zakipeli, i na poverhnosti planety voznikli ziyayushchie rany. Iz portativnogo reproduktora razdalsya stonushchij gul vzryva. - No voznikli raspri mezh synami chelovecheskimi, i porazhali oni drug druga atomnymi udarami do teh por, poka ne vozopila Zemlya, i strashen byl vopl' ee gibeli! I kogda smolkli poslednie vzryvy, to byla smert' na severe, i smert' na vostoke, i smert' na zapade, smert', smert', smert'... Ponimaesh' li ty, chto proizoshlo? - Ispolnennyj glubokogo chuvstva golos Tembo sorvalsya, budto on i v samom dele zhdal otveta na etot ritoricheskij vopros. - Ne znayu, - skazal Bill, royas' bez vsyakoj nadobnosti v svoem meshke. - YA-to sam s Figerinadona-2, eto tihoe mestechko... - Smerti ne bylo NA YUGE! A pochemu, sprashivayu ya, byl spasen YUg? I otvet na eto: takova volya Samedi, chtoby lozhnye religii, lozhnye proroki i lozhnye Bogi byli sterty s lica Zemli i ostalas' lish' istinnaya vera - Pervaya Reformirovannaya Cerkov' Voduistov... [Vodu - kul't, rasprostranennyj na nekotoryh Antil'skih ostrovah, v tom chisle na YAmajke, Gaiti i dr. Samedi - odin iz fol'klornyh personazhej etogo kul'ta. (Prim per.)] Tut zazvenel signal trevogi, nastroennyj takim obrazom, chtoby vyzvat' v cherepnoj korobke rezoniruyushchie kolebaniya, kazalos', budto golovu zasunuli vnutr' gigantskogo kolokola, s kazhdym udarom kotorogo glaza vylezali iz orbit. Obrazovav u vhoda nebol'shuyu svalku, soldaty rinulis' v koridor, gde zhutkij zvon byl chut' menee oglushitel'nym i gde ih uzhe podzhidali unter-oficery, gotovyas' zagnat' vseh na boevye posty. Vsled za Trudyagoj Bigerom Bill vskarabkalsya po skol'zkoj lesenke i cherez lyuk popal v kryujt-kameru. Ogromnye stellazhi s zaryadami tyanulis' vdol' sten, ot verhnih polok othodili kabeli tolshchinoj v ruku i ischezali gde-to v potolke. Pered stellazhami v palube na ravnyh rasstoyaniyah byli prodelany kruglye otverstiya diametrom okolo futa. - Budu kratok: malejshij prostupok, i ya lichno spushchu lyubogo iz vas v zaryadnyj lyuk vniz golovoj. - Sal'nyj palec ukazal na dyrku v palube, i vsem stalo yasno, chto pered nimi novoe nachal'stvo. Ono bylo nizhe, shire i tolshche Smertvicha, no rodovoe shodstvo bylo nesomnenno. - YA - zaryazhayushchij 1 -go klassa Splin. Ili ya sdelayu iz vas, to est' iz gnusnogo suhoputnogo der'ma, umelyh i opytnyh zaryazhayushchih, ili spushchu vas v blizhajshij lyuk. Nasha tehnicheskaya special'nost' trebuet vysokoj kvalifikacii i navyka; obychno na ee osvoenie uhodit kak minimum god, no sejchas vojna, i vam pridetsya ee osvoit' nemedlenno, inache... Sejchas ya vam pokazhu, kak eto delaetsya. Tembo, marsh iz stroya! Polka 19K-9 otklyuchena ot seti. Tembo shchelknul kablukami i vstal po stojke "smirno" vozle ukazannoj polki, na kotoroj ryadami stoyali zaryady - belye keramicheskie cilindry s metallicheskimi kryshkami na koncah. Kazhdyj pyatifutovyj cilindr diametrom okolo futa vesil 90 funtov i byl opoyasan krasnoj polosoj. Zaryazhayushchij 1-go klassa Splin shchelknul po nej nogtem: - Takoj lentoj snabzhen kazhdyj zaryad; oda nazyvaetsya zaryadnoj lentoj i imeet krasnyj cvet. Kogda zaryad sgoraet, cvet lenty menyaetsya na chernyj. Vse srazu vy, konechno, ne zapomnite, no u vas est' instrukcii, kotorye vy dolzhny zazubrit', chtoby ot zubov otskakivalo, inache... Tembo, von sgorevshij zaryad! POSHEL! - Uh-h! - vykriknul Tembo, prygnul k zaryadu i obhvatil ego obeimi rukami. - Uh-h-h! - povtoril on, vytaskivaya zaryad iz zazhimov i brosaya ego v otkrytyj lyuk. Zatem s takim zhe uhan'em on sdernul s polki novyj zaryad, zakrepil ego i, uhnuv naposledok, zastyl po stojke "smirno". - Vot kak eto delaetsya po-soldatski! I vam pridetsya delat' tak zhe, inache... - Ego prerval gluhoj gudok, pohozhij na podavlennuyu otryzhku. - Signal na zhratvu. Pridetsya vas raspustit', no, poka budete zhrat', povtoryajte vse, chemu ya vas tut uchil... Razojdis'! Oni vyshli v koridor i vlilis' v gustoj potok soldat, vpuskavshihsya v glub' korabel'nogo chreva. - Kak dumaesh', zhratva-to tut hot' poluchshe lagernoj ili kak? - sprosil Trudyaga Biger, vozbuzhdenno prichmokivaya gubami. - Huzhe ona byt' ne mozhet, eto isklyucheno, - otvetil Bill, stanovyas' v ochered' k dveri s tablichkoj "STOLOVAYA DLYA NIZHNIH CHINOV e 2". - Lyuboe izmenenie budet k luchshemu. My zh teper', kak ni kruti, boevye soldaty, verno? A v boj nuzhno idti v horoshej forme, tak v ustave skazano. Ochered' dvigalas' tomitel'no medlenno, no za chas oni vse zhe dobralis' do dveri. Za dver'yu ustalyj dneval'nyj v zasalennom kombinezone vruchil Billu zheltuyu plastmassovuyu chashku. Bill dvinulsya dal'she i, kogda podoshla ego ochered', ochutilsya pered goloj stenoj, iz kotoroj odinoko torchal kran bez ruchki. ZHirnyj povar v ogromnom belom kolpake i gryaznoj majke mahnul emu polovnikom: - SHevelis', shevelis', ty chto - nikogda ne el, chto li! CHashku pod kran, zheton v prorez', da pozhivee! Bill podstavil chashku i zametil na urovne glaz uzkuyu prorez' v stal'noj pereborke. Tuda on zasunul zheton, visevshij u nego na shee. Poslyshalos' zhuzhzhanie, i iz krana vytekla tonen'kaya strujka zheltovatoj zhidkosti, napolniv chashku do poloviny. - Sleduyushchij! - zaoral povar i, ottolknuv Billa, osvobodil mesto dlya Trudyagi. - CHto zhe eto takoe? - sprosil Bill, izuchaya svoyu chashku. - CHto takoe! CHto takoe! - Povar azh pobagrovel ot yarosti. - Tvoj obed, tupaya skotina! Himicheski chistaya voda, v kotoroj rastvoreno vosemnadcat' aminokislot, shestnadcat' vitaminov, odinnadcat' mineral'nyh solej, efiry zhirnyh kislot i glyukoza! A ty chego hotel?! - Poobedat'... - s nadezhdoj progovoril Bill, i tut zhe iz glaz u nego posypalis' iskry ot udara polovnikom po golove. - Nu mozhno hotya by bez etih... zhirnyh efirov? - uspel on kriknut', prezhde chem povar vytolkal ego v koridor, gde k nemu prisoedinilsya Trudyaga. - |-e-e... - skazal Trudyaga. - Znachit, tut vse neobhodimye elementy dlya podderzhaniya zhizni pochti do beskonechnosti. Zdorovo, pravda? Bill glotnul iz chashki i pechal'no vzdohnul. - Glyan'-ka, - skazal Tembo, i Bill uvidel na stene koridora kadr iz proektora: tumannyj nebosvod i oblaka s osedlavshimi ih krohotnymi chelovechkami. - Tebya Ozhidaet ad, moj mal'chik, esli ty ne priobshchish'sya k blagodati. Otrin' zhe eres'! Pervaya Reformirovannaya Cerkov' Voduistov otkryvaet tebe ob®yatiya, pril'ni zhe k ee grudi i zajmi mesto na nebesah po pravuyu ruku ot Samedi! Kartina izmenilas': oblaka stali gushche, iz reproduktora pod zvuki tamtama polilos' penie angel'skogo hora. Figurki priblizilis' - vse kak odna chernokozhie, v belyh odeyaniyah, iz-pod kotoryh torchali bol'shie chernye kryl'ya. Angely ulybalis', izyashchno mahali drug drugu krylami, proletaya mimo verhom na oblakah, i vdohnovenno peli, barabanya po malen'kim tamtamam. Scenka byla chudo kak horosha, Bill chut' ne proslezilsya. - SMIR-R-NA! Layushchij vozglas gulkim ehom obrushilsya so sten, soldaty raspravili plechi, sdvinuli kabluki i vykatili glaza. Bozhestvennyj hor umolk: Tembo sunul proektor v karman. - Ravnyajs'! - skomandoval zaryazhayushchij 1-go klassa Splin. Skosiv glaza, soldaty smotreli na dvuh voennyh policejskih s pistoletami v rukah - telohranitelej oficera. Bill dogadalsya, chto eto oficer: vo-pervyh, oni prohodili special'nyj kurs "Opredelenie oficera", a vo-vtoryh, v sortire visela kartinka "Znaj svoih oficerov", kotoruyu on imel vozmozhnost' doskonal'no issledovat' vo vremya pristupa dizenterii. U Billa azh chelyust' otvisla ot izumleniya, kogda oficer proshel mimo nego na rasstoyanii vytyanutoj ruki i ostanovilsya pered Tembo. - Zaryazhayushchij 6-go klassa Tembo, ya prines tebe radostnuyu vest'. Rovno cherez dve nedeli istekaet semiletnij srok tvoej sluzhby. Uchityvaya bezuprechnyj harakter tvoego posluzhnogo spiska, kapitan Zekial' rasporyadilsya udvoit' summu obychnogo vyhodnogo posobiya, demobilizovat' tebya s pochetom pod barabannyj boj i dostavit' obratno na Zemlyu. Tembo spokojno i tverdo glyadel sverhu vniz na korotyshku lejtenanta, pokusyvavshego obglodannye belesye usiki. - |to nevozmozhno, ser! - Nevozmozhno? - proskripel lejtenant, raskachivayas' vzad-vpered na vysokih kablukah. - Da kto ty takoj, chtoby ukazyvat' mne, chto vozmozhno, a chto net?! - YA ne ukazyvayu, ser, - nevozmutimo otvetil Tembo. - Punkt 13-9A. paragraf 45, stranica 8923, tom 23 "Pravil, rasporyazhenij i disciplinarnyh ulozhenij" glasit: "V period voennogo polozheniya nizhnij chin ili oficer mozhet byt' uvolen so sluzhby na korable, baze ili v lagere, tol'ko esli on prigovoren sudom k smertnoj kazni..." - Ty chto, korabel'nyj yurist, a, Tembo? - Nikak net, ser! YA soldat, ser. Stremlyus' vypolnyat' svoj dolg,ser. - Temnish' ty, Tembo! YA ved' videl tvoj posluzhnoj spisok i pomnyu, chto v armiyu ty poshel dobrovol'no, bez vsyakih narkotikov ili gipnoza. A teper' eshche i ot demobilizacii otkazyvaesh'sya! Ploho, Tembo, ochen' ploho! |to brosaet ten' na tvoe imya. Vse eto chertovski podozritel'no! A mozhet, ty shpion, Tembo? - YA vernyj soldat imperatora, ser, a ne shpion. - Da, ty ne shpion, Tembo, my tshchatel'no tebya proverili. No zachem ty vse-taki zaverbovalsya v armiyu, Tembo? - CHtoby stat' vernym soldatom imperatora, ser, i po mere sil svoih rasprostranyat' Slovo Bozhie. Spaseny li vy, ser? - Priderzhi yazyk, soldat, ili ya zakuyu tebya v kandaly! Slyhali my etu skazochku, prepodobnyj, da ne verim v nee. Kak ty ni hiter, a my tebya vyvedem na chistuyu vodu! Oficer zasemenil proch', chto-to bormocha sebe pod nos, i nikto ne posmel shelohnut'sya, poka on ne skrylsya iz vidu. Soldaty posmatrivali na Tembo kak-to stranno, yavno chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke. Bill i Trudyaga medlenno pobreli v svoj kubrik. - Otkazat'sya ot demobilizacii! - povtoryal Bill s blagogovejnym uzhasom. - Slushaj, a on ne psih? - skazal Trudyaga. - Drugogo-to ob®yasneniya, pozhaluj, i byt' ne mozhet. - Psihom do takoj stepeni byt' nevozmozhno. Smotri-ka, interesno, chto eto? - Bill pokazal na dver' s nadpis'yu "Postoronnim vhod kategoricheski vospreshchen". - CHert... ne znayu... mozhet - eda? V tot zhe mig oni okazalis' za dver'yu i plotno prikryli ee za soboj. Odnako edoj tam i ne pahlo. Oni stoyali v dlinnom pomeshchenii s kruto izognutoj stenoj, na kotoroj byli ukrepleny kakie-to ustrojstva, pohozhie na gigantskie ogurcy, useyannye beschislennymi schetchikami, ciferblatami, pereklyuchatelyami i snabzhennye teleekranom i puskovym mehanizmom. Bill naklonilsya k blizhajshemu i prochel tablichku: - CHETVERTYJ ATOMNYJ BLASTER. Ty tol'ko poglyadi, kakie gromadiny! Pohozhe, eto glavnaya korabel'naya batareya. - On obernulsya i uvidel, chto Trudyaga, podnyav odnu ruku i povernuv ciferblat svoih chasov v storonu orudij, ukazatel'nym pal'cem drugoj ruki nazhimaet na knopku zavoda. - Ty chto delaesh'? - sprosil on. - YA... eto... Prosto smotryu, kotoryj chas. - Tak ty zhe nichego ne vidish', ciferblat-to glyadit v druguyu storonu! Uslyshav ch'i-to gulkie shagi na batarejnoj palube, oni srazu vspomnili o zapreshchayushchej nadpisi na dveri i pulej vyleteli v koridor. Bill besshumno pritvoril dver', obernulsya, no Trudyagi uzhe i sled prostyl. Kogda Bill vernulsya v kubrik, Biger userdno poliroval chej-to sapog i dazhe ne povernul k nemu golovy. A vse-taki chto on tam vytvoryal so svoimi chasami? GLAVA 4 |tot vopros izvodil Billa vse vremya, poka dlilos' iznuritel'noe obuchenie professii zaryazhayushchego. Uprazhneniya, trebovavshie tochnosti i izvestnyh tehnicheskih navykov, pogloshchali vse ego vnimanie, no v svobodnye minuty Billa odolevalo bespokojstvo. On dumal ob etom, stoya v ocheredi za obedom, terzalsya kazhduyu noch', pered tem kak zabyt'sya tyazhelym durmanyashchim snom On muchilsya vsyakij raz, kogda vydavalas' svobodnaya minutka, i dazhe pohudel. Pohudel on, pravda, ne tol'ko iz-za muchitel'nyh somnenij. Korabel'naya kormezhka! Ona sluzhila tol'ko odnoj celi: podderzhivat' v soldatah zhizn'. No kakuyu zhizn'! ZHalkuyu, bezotradnuyu, polugolodnuyu. Vprochem, Bill nad etim ne zadumyvalsya. Pered nim stoyala kuda bolee vazhnaya problema, i on nuzhdalsya v pomoshchi. Posle voskresnyh zanyatij, v konce vtoroj nedeli prebyvaniya na korable, on, vmesto togo chtoby rinut'sya v stolovuyu s ostal'nymi, zaderzhal zaryazhayushchego 1-go klassa Splina. - U menya problema, ser. - Pustyaki, odin ukol, i vse projdet. Govoryat, bez etogo nikogda ne stanesh' muzhchinoj. - U menya drugaya problema, ser. YA hotel by... ya hotel by pogovorit' s kapellanom. Splin poblednel i prislonilsya k pereborke. - YA nichego ne slyshal, - prosipel on. - Motaj v stolovuyu, i, esli sam ne proboltaesh'sya, ya budu nem kak ryba. Bill zardelsya. - Ochen' sozhaleyu, ser, no eto neobhodimo. YA ne vinovat, chto mne nuzhno pogovorit' s nim, takoe so vsyakim mozhet sluchit'sya... Golos Billa stanovilsya vse glushe, on smushchenno sharkal podoshvami i vnimatel'no rassmatrival noski svoih sapog. Molchanie zatyanulos'; kogda Splin nakonec zagovoril, tovarishcheskie notki iz ego golosa polnost'yu isparilis'. - Ladno, soldat, raz ty nastaivaesh'... Nadeyus', ostal'nye parni ob etom ne pronyuhayut. Propusti obed i otpravlyajsya sejchas zhe. Vot propusk. On nacarapal chto-to na klochke bumagi, prezritel'no shvyrnul ego, razvernulsya i zashagal proch', ostaviv Billa unizhenno polzat' po polu. Sudya po korabel'nomu ukazatelyu, kapellan zanimal kayutu 362-V na 89-j palube. Bill spuskalsya v beschislennye lyuki, petlyal po koridoram, karabkalsya po shodnyam, poka, nakonec, ne okazalsya pered metallicheskoj dver'yu, utykannoj zaklepkami. Ot ustalosti na lbu u nego vystupili krupnye kapli pota, v glotke peresohlo. On podnyal ruku i tiho postuchal. CHerez neskol'ko muchitel'no dolgih sekund razdalos' gluhovatoe: - Da, da, vojdite. Ne zaperto. Bill voshel i tut zhe vytyanulsya po stojke "smirno", uvidev oficera, kotoryj sidel za pis'mennym stolom, pochti celikom zapolnyavshim krohotnuyu kayutu. Lejtenant chetvertogo ranga byl eshche molod, no uzhe sovershenno lys. Pod glazami u nego zalegli chernye teni, na podborodke otrosla shchetina, izmyatyj galstuk s®ehal nabok. Oficer rylsya v grude bumag, zavalivshih ves' stol, raskladyval ih v kuchki, na odnih delal pometki, drugie vybrasyval v perepolnennuyu musornuyu korzinu. Kogda on otodvinul odnu iz stopok, Bill uvidel na stole tablichku: "OFICER-KASTELYAN". - Izvinite, ser, - skazal Bill, - ya, verno, oshibsya i popal ne v tu kayutu. YA ishchu kapellana. - |to i est' kayuta kapellana, no on dezhurit s 13.00, dazhe takoj bolvan, kak ty, mog by dogadat'sya, chto nado podozhdat' eshche 15 minut. - Blagodaryu vas, ser. YA zajdu pozzhe. - Bill popyatilsya k dveri. - Ty ostanesh'sya zdes' i budesh' rabotat'. - Oficer podnyal na Billa nalitye krov'yu glaza i zloradno hihiknul. - Raz ty mne popalsya - rassortiruesh' kvitancii na nosovye platki. YA gde-to zateryal tut 600 smorkalok. Znayu, chto propast' oni ne mogli, no... Dumaesh', legko byt' oficerom-kastelyanom? On shmygnul nosom ot zhalosti k sebe i pihnul Billu grudu kvitancij. Bill prinyalsya ih razbirat', no tut prozvuchal zvonok, vozvestivshij okonchanie vahty. - Tak ya i znal! - plaksivo zavopil oficer. - |tu proklyatuyu rabotu chem bol'she delaesh', tem bol'she ostaetsya! A ty eshche voobrazhaesh', budto u tebya mogut byt' kakie-to problemy! Drozhashchimi pal'cami on perevernul tablichku na stole. Teper' na nej krasovalas' nadpis' "KAPELLAN". Lejtenant uhvatilsya za konchik galstuka i s siloj zakinul ego za pravoe plecho. Galstuk byl prishit k vorotnichku, kotoryj na special'nyh podshipnikah legko skol'zil po rubashke. Vorotnichok s tihim zhuzhzhaniem razvernulsya zadom napered, yaviv vzoru Billa belosnezhnuyu gladkuyu poverhnost'; galstuk ostalsya gde-to za spinoj. Kapellan molitvenno slozhil ladoni, opustil glaza dolu i sladko ulybnulsya: - CHem mogu pomoch', syn moj? - YA dumal, vy oficer-kastelyan, ser, - oshelomlenno proiznes Bill. - Da, syn moj, i eto daleko ne edinstvennoe bremya, vozlozhennoe na moi slabye plechi. V eti trudnye vremena malo kto nuzhdaetsya v kapellanah, a spros na oficerov-kastelyanov velik. Starayus' prinosit' pol'zu. - I on smirenno sklonil golovu. - No vy... kto zhe vy vse-taki? Oficer-kastelyan i po sovmestitel'stvu kapellan ili kapellan i po sovmestitel'stvu oficer-kastelyan? - Tajna siya velika est', syn moj. Sushchestvuyut yavleniya, v sut' kotoryh luchshe ne vnikat'. No ya vizhu, chto dusha tvoya v smyatenii. Skazhi, veruesh' li ty? - Vo chto? - |to ya tebya sprashivayu, vo chto? - ryavknul kapellan, v oblike kotorogo na mig prostupili cherty oficera-kastelyana. - Kak ya mogu pomoch' tebe, esli ne znayu, kakuyu religiyu ty ispoveduesh'? - Fundamental'nyj zoroastrizm. Kapellan vytashchil iz stola okleennyj cellofanom spisok i stal vodit' po nemu pal'cem. - Za... ze... Zoofiliya... Zoroastrizm reformirovannyj fundamental'nyj. |tot? - Da, ser. - CHto zh, vse ochen' prosto, syn moj... 21-52-05... - On bystro nabral nomer na diske, vstroennom v kryshku stola, a zatem shirokim zhestom, blesnuv vdohnovennym prorocheskim vzorom, smahnul vsyu bumazhnuyu grudu na pol. Skripnul potajnoj mehanizm, chast' stoleshnicy opustilas', i tut zhe podnyalas' obratno vmeste s plastikovoj chernoj shkatulkoj, ukrashennoj zolochenymi izobrazheniyami vzdyblennyh bykov. - Minutochku! - skazal kapellan, otkryvaya shkatulku. On razvernul dlinnuyu beluyu polosu materii, zatkannoj zolotymi figurkami bykov, i namotal ee na sheyu. Potom polozhil ryadom so shkatulkoj tolstennuyu knigu v kozhanom pereplete, a na kryshku vodruzil dvuh metallicheskih bykov s uglubleniyami na krestcah. V odno uglublenie on nalil iz plastmassovoj flyazhki distillirovannuyu vodu, v drugoe - blagovonnoe maslo, kotoroe tut zhe podzheg. Bill nablyudal eti prigotovleniya s chuvstvom rastushchej radosti. - Kakoj schastlivyj sluchaj, chto vy tozhe okazalis' zoroastrijcem, - skazal on. - Teper' mne budet legche vam doverit'sya. - Nikakih sluchajnostej, syn moj, prosto horoshaya podgotovka. - Kapellan brosil v plamya shchepotku poroshka haomy [Haoma, hom - svyashchennoe rastenie, sok kotorogo vyzhimaetsya vo vremya glavnogo zoroastrijskogo bogosluzheniya. (Prim. red.)]; u Billa azh v nosu zasverbilo ot pryanogo aromata kurenij. - Po milosti Ahuramazdy ya pomazannyj zhrec zoroastrizma; po vole Allaha - vernyj muedzin islama; po soizvoleniyu Iegovy - obrezannyj rabbi i tak dalee. - Tut ego blagostnoe lico iskazilos' zlobnym oskalom. - A iz-za nehvatki oficerov eshche i dolbanyj oficer-kastelyan! - CHelo ego vnov' proyasnilos'. - A teper' podelis' so mnoj svoimi trevogami. - |to tak trudno... Vozmozhno, ya slishkom podozritelen, no menya bespokoit povedenie odnogo iz moih druzej. V nem est' chgo-to strannoe. Kak by eto skazat'... - Dover'sya mne, syn moj, povedaj svoi sokrovennye pomysly i nichego ne opasajsya. CHto by ty ni skazal - vse ostanetsya v stenah etoj kayuty, ibo ya svyato blyudu tajnu ispovedi soglasno obetam i prizvaniyu. Oblegchi dushu svoyu. - Vy ochen' dobry. Mne uzhe i tak polegchalo. Ponimaete, moj priyatel' nemnogo so sdvigom: chistit vsem sapogi, dobrovol'no dezhurit v sortire, devchonkami ne interesuetsya... Kapellan blagostno zakival, manoveniyami ruki podgonyaya k nozdryam narkoticheskie volny fimiama. - Ne vizhu prichin dlya bespokojstva. Pohozhe, on slavnyj malyj. Razve ne uchit nas "Vendidad" ["Vendidad" ("Zakon protiv demonov daeva") - chast' "Avesty", svyashchennogo kanona zoroastrizma. (Prim. red.)], chto my dolzhny pomogat' blizhnemu, razdelyat' bremya ego i ne gonyat'sya po ulicam za bludnicami? Bill nahmurilsya: - Vse eto horosho dlya voskresnoj shkoly, no v armii tak sebya ne vedut. My dumali, on prosto choknutyj; vozmozhno, tak ono i est', no delo ne v etom. My s nim sluchajno popali na batareyu, i ya uvidel, kak on napravil svoi chasy na orudiya, nazhal na golovku zavoda, i v chasah chto-to shchelknulo. A vdrug eto fotoapparat? YA... YA dumayu - on chindzherovskij shpion! Bill otkinulsya na spinku stula, tyazhelo dysha i oblivayas' potom. Nakonec on vygovoril eto strashnoe slovo vsluh. Kapellan prodolzhal kivat' i ulybat'sya, yavno odurmanennyj aromatom haomy. Potom, ochnuvshis', vysmorkalsya i raskryl tolstuyu knigu "Avesty". On prochel kakoj-to otryvok na drevnepersidskom, chto, veroyatno, ego neskol'ko vzbodrilo, i zahlopnul knigu. - Ne lzhesvidetel'stvuj! - zagremel on s groznym vidom, ustaviv na Billa obvinyayushchij perst. - Vy ne tak menya ponyali, - prostonal Bill, erzaya na stule. - On zhe v samom dele chto-to mudril s chasami! YA videl eto sovershenno otchetlivo! - Nichego sebe - poluchil moral'nuyu podderzhku! - YA govoryu eto, daby ukrepit' v tebe veru, syn moj, probudit' v tebe chuvstvo viny i napomnit' o neobhodimosti regulyarno poseshchat' hram Bozhij. Ty uklonilsya s istinnogo puti! - Ne vinovat ya! V period rekrutskogo obucheniya hodit' v Cerkov' kategoricheski zapreshcheno! - Obstoyatel'stva ne snimayut greha, no na sej raz ty budesh' proshchen, ibo bezgranichno miloserdie Ahuramazdy. - A kak naschet moego priyatelya? |togo shpiona? - Zabud' svoi podozreniya, oni nedostojny vernogo adepta Zoroastra. Bednyj mal'chik ne dolzhen postradat' iz-za svoej estestvennoj sklonnosti k druzhelyubiyu, chelovekolyubiyu i lyubvi k chistote ili iz-za togo, chto v ego isporchennyh chasah chto-to shchelkaet. Esli on shpion, on dolzhen byt' chindzherom, a chindzhery - semifutovye yashchery s hvostom. Ponyal? - Da, konechno, - s neschastnym vidom promyamlil Bill. - |to ya i sam ponimayu, no vse ravno ne yasno... - Esli takoe ob®yasnenie udovletvoryaet menya, to tebe ego i podavno dostatochno. Vidno, krepko Ariman ovladel tvoej dushoj, esli ty tak ploho dumaesh' o svoem druge. Pridetsya nalozhit' na tebya epitim'yu - davaj-ka bystren'ko pomolimsya vmeste, poka ne vernulsya oficer-kastelyan. Po okonchanii nedolgogo rituala Bill pomog ubrat' kul'tovye predmety v shkatulku, kotoraya tut zhe ischezla v nedrah stola, a zatem, poproshchavshis', napravilsya k dveri. - Minutku, syn moj, - skazal kapellan, prosiyav luchezarnoj ulybkoj, zavel ruku za spinu i uhvatilsya za konchik galstuka. Kak tol'ko vorotnichok vernulsya v ishodnoe polozhenie, blagodushnaya ulybka mgnovenno smenilas' zlobnoj grimasoj. - Ty kuda lyzhi navostril, sukin syn?! Sidet'! - N-no, - nachal zaikat'sya Bill, - no vy zhe otpustili menya. - |to kapellan tebya otpustil, a ya kak oficer-kastelyan ne imeyu k nemu nikakogo otnosheniya. A teper' - bystro - imya chindzherovskogo shpiona, kotorogo ty ukryvaesh'! - YA zhe govoril ob etom na ispovedi! - Ty govoril s kapellanom, a on sderzhal slovo i tajny tvoej ne vydal - ya prosto sluchajno uslyshal vash razgovor. - Oficer nazhal krasnuyu knopku na paneli. - Voennaya policiya uzhe v puti. Vykladyvaj, poka net policejskih, ublyudok, a to protashchu tebya pod kilem bez skafandra i lishu obeda na god vpered! Imya! - Trudyaga Biger, - prorydal Bill; v eto mgnovenie v koridore poslyshalsya gromkij topot, i dva ambala v krasnyh shlemah vvalilis' v kroshechnuyu kayutu. - Nashel dlya vas shpiona, rebyata, - torzhestvuyushche zayavil oficer-kastelyan. Policejskie oskalilis', nabrali v legkie vozduha i brosilis' na Billa. Oblivayas' krov'yu, on ruhnul pod udarami kulakov i dubinok; podospevshij kastelyan ele vyrval ego iz ruk etih degeneratov s gipertrofirovannoj muskulaturoj i neobychajno blizko posazhennymi glazami. - Da ne on eto... - zadyhayas', skazal oficer, brosiv Billu polotence, chtoby tot vyter krov' s lica. - |to nash stukach, doblestnyj geroj-patriot, kotoryj zalozhil svoego druga po imeni Trudyaga Biger. Sejchas my shvatim etogo negodyaya, zakuem v kandaly, a potom horoshen'ko doprosim. Vpered! Policejskie podhvatili Billa i poneslis' po koridoru. Ot veterka, voznikshego v rezul'tate ih stremitel'nogo dvizheniya, neschastnomu dazhe nemnogo polegchalo. Oficer-kastelyan priotkryl dver' v kubrik zaryazhayushchih, prosunul v nee golovu i zhizneradostno kriknul: - Privet, rebyata! Trudyaga Biger zdes'? Biger otorvalsya ot ocherednogo sapoga, mahnul rukoj i ulybnulsya: - Vot on - ya! - Vzyat'! - zavopil oficer, otprygivaya v storonu i pokazyvaya na Trudyagu oblichayushchim pal'cem. Policejskie rinulis' v kubrik, brosiv, Billa u dveri. Kogda on podnyalsya na nogi, Trudyaga uzhe byl shvachen, skovan po rukam i nogam, no prodolzhal ulybat'sya. - |-e-e... Rebyata, vam, dolzhno byt', sapogi nado pochistit'? - A nu-ka zatknis', shpion poganyj! - vzvizgnul oficer-kastelyan i, razmahnuvshis', vrezal kulakom v etu nahal'nuyu ulybku. Vernee, hotel vrezat' - potomu chto Biger tak krepko vcepilsya zubami v udarivshuyu ego ruku, chto oficer nikak ne mog ee vyrvat'. - On menya zagryzet! Zagryzet! - vzvyl kastelyan, tshchetno pytayas' osvobodit'sya. Oba policejskih, prikovannyh naruchnikami k Trudyage, podnyali dubinki, chtoby zadat' emu kak sleduet. V eto mgnovenie verhushka cherepa Trudyagi otskochila, kak kryshka ot shkatulki. Sluchis' takoe v obychnoj obstanovke, zrelishche i to pokazalos' by strannym, sejchas zhe ono proizvelo prosto potryasayushchee vpechatlenie. Vse, vklyuchaya Billa, ostolbenev, smotreli, kak iz otkrytogo cherepa Trudyagi vyskochila semidyujmovaya yashcherica i plyuhnulas' na pol, ostaviv na nem dovol'no zametnuyu vmyatinu. YAshcherica byla yarko-zelenaya, s chetyr'mya kroshechnymi ruchonkami, dlinnym hvostom i golovoj, pohozhej na ryl'ce detenysha krokodila: nu vylityj chindzher, tol'ko rostu v nej bylo sem' dyujmov, a vovse ne futov! - Vse lyudi - kozly vonyuchie! CHindzhery nikogda ne poteyut! Da zdravstvuyut chindzhery! - pisknula yashcherica golosom Bigera i metnulas' cherez kubrik k kojke Trudyagi. Vseobshchij paralich eshche ne proshel. Soldaty zastyli, okamenev ot izumleniya i bessmyslenno tarashcha vypuchennye glaza. Oficera-kastelyana prigvozdili k mestu somknutye na ego kisti chelyusti, policejskie pytalis' vysvobodit'sya iz naruchnikov, prikovavshih ih k nepodvizhnomu telu Bigera. Tol'ko Bill sohranil sposobnost' k dejstviyam i, nesmotrya na to, chto golova u nego eshche kruzhilas' ot poboev, popytalsya shvatit' zveryushku. Kroshechnye kogotki vpilis' emu v ladon', neizvestnaya sila sbila s nog, shvyrnula cherez kubrik i shvarknula o pereborku. - Vot tebe, stukach! - pisknul tonen'kij golosok. Nikto i glazom morgnut' ne uspel, kak reptiliya shmygnula k veshchevomu meshku Trudyagi, razorvala ego i nyrnula vnutr'. CHto-to pronzitel'no zagudelo, i iz meshka vysunulos' blestyashchee ostrie, pohozhee na snaryad. CHerez mgnovenie v vozduhe povis miniatyurnyj - ne bolee dvuh futov v dlinu - kosmicheskij korabl'. On povernulsya vokrug vertikal'noj osi, nacelilsya nosom v pereborku i zamer. Gudenie usililos', pereshlo v zvenyashchij vizg, korabl' rvanulsya vpered i proshel skvoz' metallicheskuyu stenu, budto cherez mokruyu kartonku. Poslyshalos' eshche neskol'ko yarostnyh vzvizgov - eto korabl' prodyryavil drugie pereborki, - a zatem dusherazdirayushchij skrezhet opovestil, chto apparat prorval obshivku drednouta i vyshel v kosmos. Vozduh s revom ustremilsya v pustotu, zazveneli kolokola trevogi. - CHert menya poberi... - oshelomlenno probormotal oficer-kastelyan i vdrug zavopil: - Da uberite zhe nakonec etu svolochnuyu shtukovinu, poka ona menya do smerti ne zagryzla! Oba policejskih vse eshche borolis' s naruchnikami, prochno skovavshimi ih s telom byvshego Trudyagi. Sam zhe Trudyaga Biger tol'ko pyalil glaza i glupo uhmylyalsya, namertvo vcepivshis' zubami v kist' oficera. Bill shvatil atomnuyu vintovku, sunul stvol mezhdu chelyustyami Bigera i osvobodil zazhatuyu ruku. Proizvodya eti manipulyacii, on zametil, chto cherepnaya kryshka Trudyagi otskochila po prohodivshej nad ushami linii i chto derzhalas' ona na blestyashchem mednom sharnire. Vnutri otkrytogo cherepa vmesto mozgov nahodilsya velikolepno oborudovannyj komandnyj punkt s kreslicem, kroshechnoj pribornoj panel'yu, teleekranom i sistemoj vozdushnogo ohlazhdeniya. Kak vyyasnilos', Trudyaga byl prosto robotom, upravlyaemym toj yashchericej, kotoraya sbezhala v kosmicheskom snaryade. Ona byla sovsem kak chindzher - tol'ko rostom ne bolee semi dyujmov. - Nu nado zhe! - skazal Bill. - Trudyaga, znachit, prosto robot, a upravlyala im eta zveryushka, kotoraya sejchas smylas'. Ona zhe vylityj chindzher, tol'ko semi dyujmov rostom... - Sem' dyujmov, sem' futov - kakaya raznica! - razdrazhenno burknul oficer-kastelyan, obmatyvaya ruku nosovym platkom. - My ne obyazany soobshchat' kazhdomu rekrutu ob istinnyh razmerah protivnika ili o tom, chto oni zhivut na planete 10-G. U nas, paren', drugaya zadacha: podderzhivat' v vas boevoj duh. GLAVA 5 Teper', kogda Trudyaga Biger okazalsya chindzherovskim shpionom, Bill sovsem osirotel. Skotina Braun, kotoryj i ran'she ne otlichalsya razgovorchivost'yu, sovsem zamolchal, tak chto Billu ne s kem bylo dazhe polayat'sya. Iz staryh priyatelej po lageryu imeni L'va Trockogo na bataree ostalsya tol'ko Braun, a novye sosluzhivcy derzhalis' obosoblenno, sobiralis' v kruzhok i razgovarivali polushepotom, brosaya na Billa kosye vzglyady cherez plecho, kogda on okazyvalsya poblizosti. CHasy dosuga oni posvyashchali svarke: posle kazhdoj vahty vrubali svoi apparaty i privarivali vse metallicheskie predmety k polu, chtoby vo vremya sleduyushchej vahty otodrat' ih obratno - idiotskoe vremyapreprovozhdenie, no, pohozhe, im eto nravilos'. Poetomu Billu ne ostavalos' nichego drugogo, kak zavodit' voobrazhaemye spory s Trudyagoj. - Vidish', v kakuyu peredryagu ya popal iz-za tebya! - skulil on. Biger tol'ko ulybalsya, nichut' ne tronutyj zhalobami. - Po krajnej mere, zakroj svoyu cherepushku, kogda s toboj razgovarivayut! - zlilsya Bill i protyagival ruku, chtoby zahlopnut' kryshku na golove Trudyagi. No eto nichego ne menyalo. Biger vse ravno mog tol'ko ulybat'sya. Nikogda emu uzhe ne chistit' sapogi. Teper' on stoyal nepodvizhno, pridavlennyj k polu sobstvennoj tyazhest'yu i magnitnymi podkovami, a zaryazhayushchie veshali na nego gryaznoe bel'e i svarochnye apparaty. Biger prostoyal tak uzhe celye tri vahty, i nikto ne znal, chto s nim delat' dal'she, no tut nakonec poyavilis' voennye policejskie s lomami, pogruzili Bigera na ruchnuyu telezhku i uvezli. - Proshchaj! - kriknul emu vsled Bill i pomahal rukoj. Potom, prodolzhaya nachishchat' svoj sapog, dobavil: - Ty byl horoshim parnem, darom chto chindzherovskij shpion. Skotina Braun na eto nikak ne otreagiroval, svarshchiki s Billom ne razgovarivali, a prepodobnogo Tembo on sam staratel'no izbegal. Veteransha flota "Fanni Hill" vse eshche nahodilas' na orbite - na nej ustanavlivali dvigateli. Delat' bylo pochti nechego, tak kak predskazanie zaryazhayushchego 1-go klassa Splina ne sbylos' i na ovladenie tonkostyami professii ponadobilos' znachitel'no men'she goda - fakticheski na eto hvatilo pyatnadcati minut. V svobodnoe vremya Bill shatalsya po korablyu, obsleduya vse zakoulki, gulyaya povsyudu, kuda propuskala voennaya policiya, dezhurivshaya v perehodah, i dazhe podumyval, ne navestit' li emu kapellana, chtoby vvolyu narugat'sya. Odnako poboyalsya, chto ploho rasschitaet vremya i na vahte okazhetsya oficer-kastelyan, a eto bylo by uzh slishkom. Tak, slonyayas' po korablyu v polnom odinochestve, on odnazhdy zaglyanul v poluotkrytuyu dver' kakoj-to kayuty i uvidel na kojke sapog. Bill zamer na meste, poholodel, ostolbenel, oshalel, obomlel ot uzhasa i s trudom sderzhal vnezapnye pozyvy mochevogo puzyrya. On uznal etot sapog. On vspomnil by ego dazhe v svoj smertnyj chas, kak pomnil svoj lichnyj nomer, kotoryj mog v lyubuyu minutu nazvat' s konca, s nachala ili s serediny. Kazhdaya detal' etogo zhutkogo sapoga v®elas' v ego pamyat': ot shnurovki, zmeyashchejsya po merzkim golenishcham, sdelannym, kak utverzhdali, iz chelovecheskoj kozhi, do riflenyh podoshv, izmazannyh chem-to krasnym - ne inache kak chelovecheskoj krov'yu. Sapog prinadlezhal Smertvichu Drangu. Paralizovannyj uzhasom, slovno krolik pered udavom, Bill pochuvstvoval, kak nevedomaya sila vtyagivaet ego vnutr' kayuty, zastavlyaet skol'zit' vzglyadom ot nogi, vsunutoj v sapog, k poyasu, zatem k rubashke, k shee i, nakonec, k licu, kotoroe on postoyanno videl v nochnyh koshmarah s pervogo dnya prebyvaniya v armii. Guby lezhashchego drognuli: - |to ty, Bill? Zahodi, gostem budesh'. Bill, spotykayas', zashel v kayutu. - Ledencov hochesh'? - sprosil Smertvich i ulybnulsya. Pal'cy Billa mashinal'no potyanulis' k korobke, zuby somknulis' na pervom za neskol'ko nedel' kuske tverdoj pishchi, popavshem v rot. Iz poluatrofirovannyh slyunnyh zhelez potekla slyuna, zheludok vyzhidatel'no zaurchal, v to vremya kak mysli besheno zametalis' po krugu, pytayas' opredelit', chto oznachaet vyrazhenie lica Smertvicha: ugolki gub chut' pripodnyaty nad klykami, na shchekah nebol'shie morshchinki. Tshchetno! Ponyat' eto vyrazhenie bylo nevozmozhno. - YA slyshal, chto Trudyaga Biger okazalsya chindzherovskim shpionom, - nachal Smertvich, zakryvaya korobku s ledencami i pryacha ee pod podushku. - Mne sledovalo raskusit' ego ran'she. YA chuvstvoval, chto s nim chto-to neladno - vsya eta chistka sapog i der'ma, no ya-to dumal, on prosto so sdvigom. Nado bylo soobrazit'... - Smertvich, - hriplo vydavil Bill. - |to neveroyatno, ya znayu, no vy vedete sebya kak obyknovennyj chelovek! Smertvich hihiknul; eto ne byl ego obychnyj smeshok, pohozhij na zvuk raspilivaemyh chelovecheskih kostej; eto byla vpolne normal'naya usmeshka. Bill prodolzhal, zaikayas': - No ya zhe znayu, chto vy - sadist, izvrashchenec, izverg, nedochelovek, ubijca... - Tysyacha blagodarnostej, Bill! CHertovski priyatno eto slyshat'. YA vsegda stremilsya chestno vypolnyat' svoj dolg, no nichto chelovecheskoe mne ne chuzhdo - vsegda priyatno, kogda pohvalyat. Rol' ubijcy trudna, i ya rad, chto sumel proizvesti stol' sil'noe vpechatlenie dazhe na takogo tupicu, kak ty. - N-n-no... razve vy ne ubij... - Polegche, ty! - ryavknul Smertvich, i v ego golose prorezalas' takaya privychnaya zloba, chto temperatura tela Billa tut zhe upala na shest' gradusov. Smertvich snova ulybnulsya. - Ladno, ne budu tebya vinit' za takie mysli, synok, uzh bol'no ty glup, da k tomu zhe derevenshchina, i