vospitanie
tvoe postradalo ot  obshcheniya s  soldatnej...  Posheveli-ka  mozgami,  malysh!
Obuchenie voinskoj premudrosti -  slishkom vazhnoe delo,  chtoby  poruchat' ego
lyubitelyam.  Prochel by ty koj-kakie uchebniki dlya voennyh kolledzhej,  u tebya
by krov' zastyla v  zhilah,  ej-bogu!  Ponimaesh',  v doistoricheskie vremena
serzhanty v uchebkah, ili kak oni tam nazyvalis', byli nastoyashchimi sadistami.
|tim  lyudyam,  lishennym vsyakih  special'nyh znanij,  komandovanie pozvolyalo
pryamo-taki urodovat' novobrancev.  Soldaty nachinali nenavidet' sluzhbu, eshche
ne  nauchivshis' ee  boyat'sya,  disciplina letela ko vsem chertyam.  A  lyudskie
poteri?  To oni stroevoj podgotovkoj zagonyat kogo-to do smerti,  to utopyat
celyj vzvod,  to eshche chego natvoryat. Ot odnoj mysli o takih nelepyh poteryah
mozhno zavyt'!
     - Mogu ya pointeresovat'sya, na kakih predmetah vy specializirovalis' v
kolledzhe? - robko sprosil Bill.
     - "Voinskaya disciplina",  "Podavlenie voli" i "Metodika vozdejstviya".
Tyazhelyj kurs -  celyh chetyre goda, no diplom ya poluchil, chto sovsem neploho
dlya parnya iz rabochej sem'i. YA kadrovyj specialist, i prosto ne ponimayu, za
chto eti neblagodarnye ublyudki spisali menya syuda,  na etu rzhavuyu konservnuyu
banku!  -  On pripodnyal ochki v  zolotoj oprave,  chtoby smahnut' nabezhavshuyu
slezu.
     - Neuzhto vy ot nih zhdali blagodarnosti? - s udivleniem sprosil Bill.
     - Net,  konechno,  kakaya glupost' s moej storony! Spasibo, chto vpravil
mne mozgi,  Bill,  iz tebya eshche vyjdet nastoyashchij soldat.  Vse,  chego ot nih
mozhno ozhidat',  -  eto  prestupnoe prenebrezhenie sluzhebnymi obyazannostyami,
kotoroe ya smogu ispol'zovat' v svoih interesah cherez obshchestvo veteranov; v
hod mozhno pustit' vzyatki,  poddel'nye prikazy,  mahinacii i prochie shtuchki.
Prosto  ya  i  vpryam'  nemalo sil  polozhil na  vas,  bolvanov,  v  lagere i
nadeyalsya,  chto za eto menya hotya by ostavyat v  pokoe i  pozvolyat zanimat'sya
svoim delom -  tak  net  zhe,  dudki!  Pridetsya podsuetit'sya teper',  chtoby
dobit'sya perevoda.
     On  soskochil s  kojki i  zaper v  sunduchok ledency vmeste s  ochkami v
zolotoj oprave.
     Bill,  reakciya kotorogo v  kriticheskie momenty byla yavno zamedlennoj,
userdno ter ladon'yu lob, vremya ot vremeni postukivaya po nemu kulakom.
     - Kakaya udacha,  chto vy rodilis' etakim urodom...  YA hochu skazat' -  u
vas takie vydayushchiesya zuby...
     - Pri chem tut udacha!  - voskliknul Smertvich, shchelknuv nogtem po odnomu
iz klykov. - Da znaesh' li ty, skol'ko stoit para dvuhdyujmovyh, geneticheski
mutirovannyh,  iskusstvenno vyrashchennyh i hirurgicheski peresazhennyh klykov?
CHerta s dva ty znaesh'! Mne prishlos' otkazat'sya ot treh ocherednyh otpuskov,
chtoby oplatit' operaciyu! No, skazhu tebe, ona togo stoila: imidzh - eto vse!
YA prosmatrival snimki s izobrazheniyami doistoricheskih gromil:  v svoem rode
oni  byli parni chto nado.  Konechno,  ih  podbirali po  fizicheskim dannym i
nizkomu urovnyu intellekta,  no  delo  svoe oni  znali tugo.  Neproshibaemye
golovy,  chisto  vybritye skuly  so  shramami,  zheleznye chelyusti,  otvratnye
plotoyadnye rozhi -  vse  bylo pri  nih.  YA  podumal:  nebol'shoe kapvlozhenie
vnachale prineset mne  v  dal'nejshem nedurnoj dohodec.  |to  byla nastoyashchaya
zhertva,   mozhesh'  mne  poverit'  -   ne   tak-to   mnogo  vokrug  lyudej  s
implantirovannymi  klykami,  i  ne  sluchajno.  ZHevat'  imi  zhestkoe  myaso,
konechno,  udobno,  no v  ostal'nom...  Podi poprobuj,  poceluj svoyu pervuyu
devchonku... A teper' - ischezni, Bill. Dela u menya. Uvidimsya eshche...
     Poslednyuyu frazu Bill ele  rasslyshal -  mgnovenno srabotavshij instinkt
samosohraneniya unes ego vdal' po koridoru.  Kogda proshel vnezapnyj pristup
uzhasa,  Bill  vrazvalku dvinulsya dal'she,  slovno  utka  s  podbitoj lapoj:
imenno tak,  schital on,  hodyat byvalye kosmonavty.  On  uzhe voobrazhal sebya
zakalennym starym voyakoj i  polagal,  chto o  voennoj sluzhbe znaet vse.  Za
svoe  zhalkoe  samomnenie on  byl  nemedlenno nakazan.  Gromkogovoriteli na
potolke snachala iknuli, a zatem gnusavo vozvestili na ves' korabl':
     - Vnimanie!  Vnimanie!  Slushajte prikaz  samogo  Starika  -  kapitana
Zekialya!  Vy  etogo prikaza davno uzhe zhdete ne dozhdetes'!  My idem v  boj!
Nemedlenno navesti polnyj poryadok na  korme  i  na  nosu,  chtoby nichego ne
boltalos', kak der'mo v prorubi!
     Glubokij,  ot  serdca  idushchij  ston  ehom  otdalsya  vo  vseh  otsekah
ispolinskogo korablya.



        GLAVA 6

     Naschet pervogo poleta "Fanni Hill"  hodili raznye sortirnye spletni i
sluhi, no vse eto bylo vran'e. Sluhi raspuskalis' tajnymi agentami voennoj
policii i potomu grosha lomanogo ne stoili. Verno bylo tol'ko odno: korabl'
kuda-to otpravlyalsya,  poskol'ku oni yavno gotovilis' k otpravke. Dazhe Tembo
ne mog ne priznat' etogo, vygruzhaya snaryady v cejhgauze.
     - S drugoj storony,  -  zametil on,  -  mozhet,  vse eto pridumano dlya
obmana shpionov:  oni schitayut,  chto my kuda-to idem,  a  na samom dele tuda
pridut sovsem drugie korabli.
     - Kuda  -  tuda?  -  razdrazhenno sprosil Bill,  kotoryj sodral nogot'
ukazatel'nogo pal'ca, razvyazyvaya verevochnyj uzel.
     - Gospodi,  da kuda ugodno,  ne v etom delo!  -  Voprosy,  ne imevshie
pryamogo otnosheniya k religii,  malo volnovali Tem-bo. - Zato, Bill, ya tochno
znayu, kuda popadesh' ty lichno.
     - I kuda zhe? - posledoval zhadnyj vopros ohochego do sluhov Billa.
     - Pryamehon'ko v ad, ezheli ne spasesh' dushu.
     - Da hvatit tebe! - vzmolilsya Bill.
     - Vzglyani  syuda,  -  soblaznyal ego  Tembo,  pokazyvaya cherez  proektor
nebesnuyu scenku s zolotymi vratami sredi oblakov,  soprovozhdavshuyusya tihimi
zvukami tamtamov.
     - A nu konchaj svoyu dushespasitel'nuyu trepotnyu!  -  zagremel zaryazhayushchij
1-go klassa Splin, i izobrazhenie tut zhe propalo.
     Bill pochuvstvoval kakuyu-to  tyazhest' v  zhivote,  no  ne obratil na nee
vnimaniya,  poskol'ku isterzannyj zheludok  postoyanno podaval emu  otchayannye
signaly,  polagaya,  chto ego hozyain pomiraet s  golodu,  i  nikak ne  zhelaya
smirit'sya  s  tem,  chto  takoj  chudesnyj  peremalyvayushchij i  perevarivayushchij
mehanizm obrechen na  zhidkuyu dietu.  No  Tembo tozhe brosil rabotu,  sklonil
golovu nabok i tknul sebya ladon'yu v zhivot.
     - Poehali!  -  skazal on. - Nachalas'-taki kosmicheskaya progulochka! Oni
vrubili mezhzvezdnyj dvigatel'.
     - My  chto  zhe,  vyhodim v  podprostranstvo?  Teper',  znachit,  kazhduyu
kletochku tela nachnet vyvorachivat' naiznanku, da?
     - Net,  ot etogo sposoba peredvizheniya davno otkazalis': slishkom mnogo
korablej voshli s  ubijstvennoj vibraciej v podprostranstvo,  no ni odin iz
nih ne vynyrnul obratno.  YA  chital v "Soldatskom Tajmse" ob座asneniya odnogo
matematika: chto-to takoe ob oshibkah v vychisleniyah, o bolee bystrom techenii
vremeni v podprostranstve;  tak chto, mozhet, projdet celaya vechnost', prezhde
chem eti korabli poyavyatsya ottuda.
     - Znachit, pojdem nadprostranstvom?
     - Takogo voobshche ne sushchestvuet.
     - Tak,  mozhet  byt',  nas  raspylyat  na  atomy  i  zanesut  v  pamyat'
gigantskogo komp'yutera,  kotoryj  usiliem mysli  perebrosit nas  v  drugoe
mesto?
     - Gospodi!  -  voskliknul Tembo,  i ego brovi dopolzli pochti do samoj
kromki volos  na  lbu.  -  Dlya  derevenskogo parnishki-zoroastrijca u  tebya
dovol'no-taki strannye predstavleniya.  Ty  chto -  naklyukalsya ili nakurilsya
kakoj-nibud' dryani?
     - Da ob座asni ty mne tolkom,  - vzmolilsya Bill, - esli i to i drugoe -
chush',  to  kak  zhe  my  peresechem  mezhzvezdnoe prostranstvo i  srazimsya  s
chindzherami?
     - A vot kak...  -  Tembo oglyanulsya,  chtoby ubedit'sya, chto zaryazhayushchego
1-go klassa poblizosti net,  i  slozhil ladoni s sognutymi pal'cami v forme
shara.  -  Predstav' sebe,  chto eto nash korabl', vyshedshij v bol'shoj kosmos.
Potom vrubaetsya buhoj dvigatel'.
     - CHego-chego?
     - Buhoj dvigatel'. On tak nazyvaetsya potomu, chto naduvaet predmety, i
oni nachinayut razbuhat'.  Ty zhe znaesh', chto vse vokrug sostoit iz malen'kih
chastichek,  protonov,  elektronov,  nejtronov,  trontronov i prochih shtuchek,
kotorye uderzhivayutsya vmeste silami prityazheniya. Esli tyagotenie oslabit' - a
ya eshche zabyl skazat',  chto vse eti kozyavki vertyatsya, kak sumasshedshie, - tak
vot,  esli oslabit' mezhdu nimi svyaz', to chastichki nachnut udalyat'sya drug ot
druga, i chem slabee budet prityazhenie, tem dal'she oni razletyatsya. Doshlo?
     - Doshlo vrode, no ne ochen'-to mne eto po dushe...
     - Ne  volnujsya,  druzhishche.  Smotri na moi ruki:  po mere togo kak sila
prityazheniya slabeet,  korabl' nachinaet razbuhat'.  - Tembo shiroko razdvinul
ladoni.  -  On stanovitsya vse bol'she i bol'she, dostigaet razmerov planety,
Solnca,  celoj Solnechnoj sistemy...  Buhoj dvigatel' dovodit nas do nuzhnyh
razmerov,  a potom ego vrubayut v obratnuyu storonu, my s容zhivaemsya - i vot,
pozhalujsta, my uzhe tam!
     - Gde eto tam?
     - Da gde nuzhno,  -  terpelivo otvetil Tembo.  Bill otvernulsya i  stal
userdno  navodit' blesk  na  odin  iz  snaryadov,  zametiv progulivayushchegosya
nepodaleku  zaryazhayushchego  1-go   klassa  Splina,   kotoryj  brosil  na  nih
podozritel'nyj vzglyad.  Kak tol'ko Splin zavernul za ugol, Bill naklonilsya
k Tembo i proshipel:
     - Kak zhe my mozhem okazat'sya gde-to v drugom meste?  Ni razbuhanie, ni
s容zhivanie nas ne peredvinet v prostranstve.
     - Vidish' li,  etot buhoj dvigatel' -  hitraya shtuka.  Vrode  togo, kak
esli by ty vzyal rezinovuyu lentu i rastyanul ee za oba konca.  Skazhem, levaya
ruka  u  tebya  nepodvizhna,  a  pravoj  ty  rastyagivaesh'  lentu.  Potom  ty
vypuskaesh' ee iz levoj ruki, ponyatno? Ty zhe ne peredvigal rezinu, a tol'ko
rastyanul  ee,   a   potom  dal  ej  s容zhit'sya,   no  ona  peremestilas'  v
prostranstve.  To zhe samoe proishodit i s nashim korablem. On razbuhaet, no
lish' v  odnom napravlenii.  Kogda nos  korablya dostignet tochki naznacheniya,
korma vse eshche budet na meste starta.  Potom my sokratimsya i -  trah!  - my
uzhe tam,  gde nado.  S takoj zhe legkost'yu,  druzhok, ty by mog popast' i na
nebesa, esli by...
     - Konchaj propovedi v rabochee vremya,  Tembo! - prolayal zaryazhayushchij 1-go
klassa Splin s drugoj storony stellazha, otkuda on prosmatrival okrestnosti
s pomoshch'yu zerkal'ca,  ukreplennogo na sterzhne.  - Budesh' celyj god chistit'
zazhimy na stellazhah! YA tebya preduprezhdal!
     Oni  molcha  zanyalis'  svoej  rabotoj,   no  tut  skvoz'  pereborku  v
kryujt-kameru   vplyla   planetka  razmerom  ne   bol'she  tennisnogo  myacha.
Prekrasnaya malen'kaya planetka  s  kroshechnymi ledyanymi shapkami  u  polyusov,
okeanami, oblachnym pokrovom i dazhe seleniyami.
     - Oj, chto eto? - vzvizgnul Bill.
     - Nikudyshnaya navigaciya, - pomorshchilsya Tembo. - Nakladka. Korabl' odnim
koncom poshel nemnogo nazad,  a  ne  vpered.  Net-net!  Ne trogaj ee -  eto
chrevato! |to ta samaya planeta, s kotoroj my startovali, - Figerinadon-2.
     - Moj dom!  -  vshlipnul Bill,  nablyudaya so  slezami na  glazah,  kak
planeta umen'shaetsya do  razmerov igrushechnogo steklyannogo sharika.  -  Mama,
proshchaj!  -  On mahal planete rukoj, poka sharik ne prevratilsya v tochku i ne
ischez iz vidu.
     Posle  etogo  sobytiya  bol'she  nikakih osobyh  proisshestvij ne  bylo,
poskol'ku dvizheniya oni ne oshchushchali i ne znali ni kuda napravlyayutsya,  ni gde
nahodyatsya,  ni kogda ostanovyatsya.  No korabl', po-vidimomu, vse zhe kuda-to
pribyl, tak kak prishel prikaz gotovit'sya k boyu. Tri vahty proshli spokojno,
zatem  zagremeli kolokola  obshchej  trevogi.  Bill  pomchalsya na  svoj  post,
vpervye s  momenta zachisleniya v  armiyu oshchushchaya voodushevlenie.  Ego  trudy i
zhertvy  ne  propali  darom:   segodnya  on  nakonec  srazitsya  s   gnusnymi
chindzherami!
     Oni  zanyali  svoi  mesta  vozle  zaryadnyh lyukov,  vpivshis' glazami  v
krasnye poloski na  zaryadah.  CHerez  podoshvy sapog Bill  chuvstvoval slabuyu
drozh' paluby.
     - CHto eto? - sprosil on u Tembo, ele shevelya gubami.
     - Rabotayut atomnye dvigateli, eto ne razbuhanie. Manevriruem.
     - Zachem?
     - Sledit'  za  zaryadnymi lentami!  -  garknul zaryazhayushchij 1-go  klassa
Splin.
     Bill ves' vzmok ot  pota i  tol'ko teper' zametil,  kak zharko stalo v
pomeshchenii.  Tembo,  ne spuskaya glaz s zaryadnyh lent,  razdelsya i akkuratno
slozhil odezhdu na polu.
     - Razve mozhno razdevat'sya?  - sprosil Bill i rasstegnul vorotnik. - A
pochemu takaya zharishcha?
     - Nel'zya,   konechno,   no  prihoditsya  vybirat'  mezhdu  nakazaniem  i
opasnost'yu zazharit'sya.  Zagolyajsya,  synok, inache pomresh' bez pokayaniya. My,
dolzhno byt', srazhaemsya: vklyuchena sistema zashchity. Semnadcat' silovyh polej,
odno elektromagnitnoe,  da  eshche  dvojnaya bronya korpusa i  sloj psevdozhivoj
plazmy,  kotoraya  zatyagivaet proboiny.  Teper'  vsya  energiya nakaplivaetsya
vnutri korablya i ot nee nikak nel'zya izbavit'sya. A znachit, i ot tepla. Pri
rabotayushchih dvigatelyah i  poteyushchej komande tut budet zharkovato.  A nachnetsya
strel'ba - stanet-eshche huzhe.
     Nevynosimyj znoj  derzhalsya neskol'ko chasov,  v  techenie  kotoryh  oni
prodolzhali sledit' za  zaryadnymi lentami.  Odin raz Bill uslyshal -  skoree
oshchutil bosymi podoshvami cherez raskalennyj pol - kakoj-to slabyj zvuk.
     - CHto eto bylo?
     - Torpedu pustili.
     - Vo chto?
     Tembo  lish'  pozhal  plechami  i  prodolzhal eshche  upornee vglyadyvat'sya v
zaryady.  Eshche  celyj chas Bill muchilsya ot  zhary,  ustalosti i  skuki,  potom
prozvuchal signal otboya i  ventilyatory prinesli zhelannuyu prohladu.  Natyanuv
na  sebya  formu,  Bill ustalo potashchilsya v  kubrik.  Na  doske ob座avlenij v
koridore  byl   nakleen  svezhij  mimeograficheskij  ottisk.   Bill   prochel
rasplyvchatyj tekst:
     Kapitan Zekial' vsemu ekipazhu k voprosu o nedavnih sobytiyah
     23/11 8956  goda  nash  korabl' uchastvoval v  operacii po  unichtozheniyu
atomnymi  torpedami  vrazheskoj  ustanovki  17KL-345  i  vmeste  s  drugimi
korablyami ob容dinennoj flotilii  "Krasnaya  opopa"  zavershil  svoyu  missiyu.
Prikazyvayu v  svyazi s etim vsemu ekipazhu pricepit' "Znak atomnoj grozdi" k
lente  "Nagrady  za  sovmestnye  boevye  dejstviya",  a  tem,  kto  vpervye
uchastvuet  v  boyu,  razreshaetsya nadet'  lentochku  "Nagrady  za  sovmestnye
dejstviya".
     PRIMECHANIE:  Nekotorye lica zamecheny v noshenii "Atomnoj grozdi" vverh
nogami,  chto  sovershenno nedopustimo i  po  prigovoru  voennogo  tribunala
karaetsya smert'yu.



        GLAVA 7

     Posle  geroicheskogo unichtozheniya  17KL-345  potyanulis'  unylye  nedeli
uchenij i mushtry,  kotorye dolzhny byli vosstanovit' sily ekipazha. V odin iz
takih  tosklivyh dnej  razdalsya signal,  kotorogo Bill  ran'she ne  slyshal:
budto stal'nye rel'sy udaryalis' drug  o  druga v  vertyashchemsya metallicheskom
barabane,  napolnennom steklyannymi sharikami.  Billu i drugim novichkam etot
signal nichego ne  govoril,  no  Tembo pryamo-taki sletel s  kojki i  tut zhe
proshelsya v  plyaske "a na smert' nam naplevat'",  akkompaniruya sebe udarami
po kryshke sunduka.
     - Spyatil?   -  ravnodushno  sprosil  Bill,  listaya  ozvuchennyj  komiks
"Vsamdelishnye  priklyucheniya  seksual'nogo  vampira".  S  otkrytoj  stranicy
knizhki donosilis' zloveshchie stony.
     - Razve  ty  ne  znaesh'?  Ne  znaesh'?  |to  zhe  pochta,  malysh,  samyj
blagoslovennyj signal vo vsem kosmose!
     Konec vahty proshel v  suete,  begotne,  ozhidanii i  stoyanii v dlinnoj
ocheredi.  Vydacha  pisem  velas'  s  horosho  produmannoj  bezalabernost'yu i
medlitel'nost'yu, no nakonec, nesmotrya na vse prepony, pochtu vse zhe razdali
i Bill poluchil dragocennuyu otkrytku ot materi. Na otkrytke byla izobrazhena
Zlovonnaya  Padal'  -  ochistnye  sooruzheniya na  okraine  ih  poselka;  Bill
pochuvstvoval,  kak  k  gorlu  podstupil komok.  Na  otvedennom dlya  teksta
malyusen'kom kvadratike on  razobral materinskie karakuli:  "Urozhaj plohoj,
dolgi,  robomul podcepil prokladochnyj sap  -  nadeyus',  u  tebya  tozhe  vse
horosho, celuyu, mama". No vsetaki eto byla vestochka iz doma, i Bill, stoya v
ocheredi za obedom,  perechityval ee snova i snova. Stoyavshij pered nim Tembo
tozhe poluchil otkrytku - sploshnye angely i cerkvi, kak i sledovalo ozhidat'.
Perechitav tekst v  poslednij raz,  Tembo sunul otkrytku v  svoyu  obedennuyu
chashku, chem strashno shokiroval Billa.
     - Zachem ty eto sdelal? - vozmutilsya Bill.
     - A kakoj zhe eshche tolk ot pisem?  - progudel Tembo i zatolkal otkrytku
eshche glubzhe. - Smotri i uchis'!
     Bill  uvidel,  chto  otkrytka nachala razbuhat'.  Ee  belaya poverhnost'
pokrylas'  treshchinami  i  obletela,   rassypavshis'  na  melkie  kusochki,  a
korichnevaya vnutrennost' polezla naruzhu i stala puhnut',  poka ne zapolnila
vsyu chashku i ne dostigla dyujma v tolshchinu.  Tembo vyudil etot vlazhnyj lomot'
i otgryz ot kraya zdorovennyj kusok.
     - Obezvozhennyj shokolad,  -  progovoril on s nabitym rtom.  - Otlichno!
Poprobuj-ka svoyu.
     Ne  uspel on  dogovorit',  kak  Bill pihnul svoe poslanie v  chashku i,
zataiv  dyhanie,  ustavilsya  na  razbuhayushchuyu otkrytku.  Ispisannaya obertka
otvalilas', no vnutrennost' okazalas' ne korichnevoj, a beloj.
     - Sahar.
     - Sahar, a mozhet, hleb, - skazal on, starayas' uderzhat' slyunu.
     Belaya massa vzdulas' i  polezla naruzhu.  Bill  obhvatil ladonyami kraya
chashki,  a massa vse rosla i rosla, pogloshchaya poslednie kapli zhidkosti, poka
v rukah u nego ne okazalas' girlyanda iz tolstyh bukv dlinoj ne men'she dvuh
yardov.  Bukvy slozhilis' v  lozung:  "GOLOSUJTE ZA NEPODKUPNOGO PROHVOSTA -
VERNOGO DRUGA SOLDAT". Bill otkusil bukvu "T", podavilsya i vyplyunul mokruyu
zhizhu na pol.
     - Karton! - skazal on s gorech'yu. - Mat' vsegda pokupaet deshevku. Dazhe
na obezvozhennom shokolade ekonomit... - On popytalsya otpit' iz chashki, chtoby
zaglushit' vkus tipografskoj kraski, no chashka byla pusta.
     Gde-to  v  vysshih  eshelonah vlasti kto-to  prinyal reshenie i  podpisal
prikaz.  Bol'shie  sobytiya vsegda  porozhdayutsya nichtozhnymi prichinami:  kaplya
ptich'ego pometa, upav na zasnezhennyj gornyj sklon, katitsya vniz, obrastaet
snegom,  snezhnyj kom uvelichivaetsya,  dostigaet gigantskih razmerov - i vot
uzhe  stremitel'no nesetsya vniz  grohochushchaya massa  l'da  i  snega,  revushchaya
lavina  smerti,   kotoraya  stiraet  s  lica  zemli  celye  seleniya.  Takoe
bezobidnoe nachalo...
     Kto znaet,  kakova byla pervoprichina sobytij v dannom sluchae -  razve
tol'ko bogi  znayut,  no  oni  molchat sebe  da  posmeivayutsya.  Mozhet  byt',
nadmennaya chvanlivaya pava,  zhena  mogushchestvennogo ministra,  razmechtalas' o
kakoj-to redkostnoj bezdelushke i svoim zlobnym yadovitym yazykom tak dopekla
pavlina-muzha,  chto  on  poobeshchal ej  eto  ukrashenie -  lish' by  otvyazalas'
nakonec -  i nachal izyskivat' sredstva na pokupku.  Mozhet byt',  on shepnul
imperatoru o vozmozhnosti razvernut' kampaniyu v sektore 77/7, gde davno uzhe
carit zatish'e,  nameknul na gryadushchuyu slavnuyu pobedu,  kotoraya,  esli chislo
pogibshih budet  dostatochno solidnym,  prineset s  soboj ordena,  nagrady i
denezhnye premii.  I  takim vot obrazom zhenskaya alchnost',  podobno ptich'emu
pometu,  vyzvala  lavinu  voennyh  dejstvij,  koncentraciyu moguchih flotov,
vovlekavshih v  svoyu  orbitu vse  novye  i  novye korabli:  tak  ot  kamnya,
broshennogo v  prud,  razbegayutsya po vode vse bolee shirokie krugi,  poka ne
dostignut samogo berega...
     - Idem v boj,  -  skazal Tembo, prinyuhivayas' k chashke s zavtrakom. - K
zhratve    dobavleny    stimulyatory,    veshchestva,    podavlyayushchie    bolevuyu
chuvstvitel'nost', selitra i antibiotiki.
     - I  patrioticheskaya muzyka tozhe po  etomu sluchayu?  -  otozvalsya Bill,
starayas'  perekrichat'  trubnyj  rev   i   grohot   barabanov,   izrygaemyj
dinamikami. Tembo kivnul.
     - Ostalos' sovsem nemnogo vremeni dlya spaseniya dushi, daby zanyat' svoe
mesto sredi voinstva Samedi.
     - Pogovori ob etom so Skotinoj Braunom!  -  vzvyl Bill. - U menya tvoi
tamtamy prosto iz ushej lezut!  Kak glyanu na pereborku,  tak v glazah srazu
angely plyvut na oblakah!  Ne pristavaj ty ko mne,  sdelaj milost'! Obrati
Skotinu -  i  k  tvoej vo-duistskoj tolpe srazu prisoedinyatsya vse pastuhi,
kotorye zanimayutsya chert znaet chem so svoimi toatami!
     - YA  besedoval s Braunom o ego dushe,  no rezul'taty poka somnitel'ny.
On nichego ne otvetil,  tak chto ya dazhe ne znayu, slyshal li on menya. S toboj,
synok,  delo obstoit inache:  ty gnevaesh'sya,  a eto znachit, chto u tebya est'
somneniya, somneniya zhe - pervyj shag k vere...
     Muzyka  oborvalas'  na  seredine  voplya;  na  paru  minut  vocarilas'
oglushitel'naya tishina, kotoraya stol' zhe vnezapno vzorvalas' ob座avleniem:
     - Slushajte  vse!   Vnimanie  vsego  ekipazha!  Vse po mestam...  cherez
neskol'ko sekund nachinaem  peredachu s flagmana...  transliruem vystuplenie
admirala... Vse po mestam...  - Signal obshchej trevogi  zaglushil govoryashchego,
no, kak tol'ko zhutkij zvon  umolk, golos prorezalsya snova: -  My nahodimsya
na mostike gigantskogo konkistadora  kosmicheskih ravnin - eto  velikolepno
oborudovannyj, osnashchennyj tyazheloj artilleriej superboevoj korabl' dvadcati
mil'   v   dlinu   pod   nazvaniem   "Prekrasnaya   Koroleva"...  Vahtennye
rasstupayutsya... pryamo navstrechu mne v svoej skromnoj platinovoj forme idet
grand-admiral flota, dostopochtennyj  lord Arheopteriks... Vasha  Svetlost',
vy mogli by  udelit' nam minutku  vnimaniya? CHudnen'ko! Sejchas  vy uslyshite
golos samogo...
     Zaryazhayushchie,  napryazhenno sledivshie za  cvetom zaryadnyh lent,  uslyshali
ocherednoj  vzryv  muzyki;  pravda,  zatem  dejstvitel'no  zazvuchal  nizkij
gnusavyj  golos  -  vse  pery  Imperii  pochemu-to  govoryat  imenno  takimi
golosami:
     - Parni!  My  idem v  nastuplenie.  Nash  flot,  samyj moshchnyj iz  vseh
flotov,  kotorye kogda-libo  videla Galaktika,  smelo  rinetsya na  vraga i
naneset emu  sokrushitel'noe porazhenie,  ot  kotorogo budet  zaviset' ishod
vsej  vojny.  So  svoego komandnogo punkta ya  vizhu miriady svetovyh tochek,
pohozhih na  dyrki v  odeyale,  i  kazhdaya iz  etih tochek -  ne  korabl',  ne
eskadra, a celyj flot. My stremitel'no nesemsya vpered, ohvatyvaya...
     Zvuk  tamtamov zaglushil golos admirala,  na  zaryadnoj lente poyavilis'
otvoryayushchiesya zolotye rajskie vrata.
     - Tembo!  -  zavopil Bill.  - Nemedlenno prekrati! YA hochu slushat' pro
bitvu!
     - Konservirovannoe  der'mo,   -   pomorshchilsya  Tembo.   -  Kuda  luchshe
ispol'zovat' ostavshiesya minuty dlya spaseniya dushi.  |to zhe zapis', ya slyshal
ee  raz  pyat'.  Ee  ispol'zuyut dlya podnyatiya boevogo duha,  kogda ozhidayutsya
bol'shie poteri.  Admiral nikogda i  ne  proiznosil etu  rech',  oni  prosto
peredayut otryvok iz staroj televizionnoj postanovki.
     - A-yaj-yaj!  -  kriknul Bill i  rinulsya vpered:  zaryad,  za kotorym on
sledil,  zatreshchal, rassypaya oslepitel'nye iskry vokrug zazhimov, a lenta na
glazah obuglilas' i pochernela.  -  Uh-h-h! - kryaknul on. Uhaya vse bystree,
obzhigaya  ladoni,  on  vytashchil iz  zazhimov raskalennyj zaryad,  ne  uderzhav,
uronil ego  na  bol'shoj palec nogi i  nakonec shvyrnul obgorevshij cilindr v
zaryadnyj lyuk. Oglyanuvshis', on uvidel, chto Tembo uzhe vstavil v zazhimy novyj
zaryad.
     - |to byl moj zaryad,  tebya nikto ne prosil vmeshivat'sya!  - V glazah u
Billa stoyali slezy.
     - Izvini,  no  po  ustavu  ya  dolzhen  pomogat' tovarishcham v  svobodnuyu
minutu.
     - Ladno!  Nakonec-to  my  v  boyu!  -  i  Bill snova zanyal svoe mesto,
starayas' ne nastupat' na otdavlennuyu zaryadom nogu.
     - |to eshche ne boj - vidish', poka ne zharko. Prosto zaryad byl defektnym,
poetomu tak iskril u zazhimov. Byvaet, chto oni zalezhivayutsya na skladah...
     -... celye   armady   s   ekipazhami  soldat-geroev,   -   neslos'  iz
reproduktora.
     - A mozhet, eto vse-taki nastoyashchij boj? - nahmurilsya Bill.
     -... grom atomnyh batarej, trassiruyushchie zalpy torped...
     - Pohozhe,   nachinaetsya!   Stalo  teplee,   pravda,   Bill?   Davaj-ka
razdevat'sya, potom budet nekogda.
     - Razdet'sya dogola!  - prorychal zaryazhayushchij 1-go klassa Splin, prygaya,
kak antilopa,  vdol' stellazhej v odnih gryaznyh noskah,  s vytatuirovannymi
na kozhe shevronami i  znakom otlichiya v vide neskol'ko pohabno izobrazhennogo
zaryada.
     Razdalsya  strashnyj  tresk,  i  Bill  pochuvstvoval,  kak  ego  korotko
ostrizhennye volosy vstali dybom.
     - CHto eto?! - vzvizgnul on.
     - Razryadilsya vtoroj zaryad iz toj zhe partii!  - Tembo ukazal na polku.
- Svedeniya sovershenno sekretnye,  no  ya  slyshal,  chto takoe byvaet,  kogda
zashchitnoe  pole   podvergaetsya  radiacionnoj  atake:   ot   peregruzki  ono
stanovitsya zelenym,  potom sinim, fioletovym - i v konce koncov cherneet, a
eto oznachaet, chto pole prorvano.
     - Vran'e!
     - YA   zhe   govoryu   -   sluhi.   Dannye   po   takim   delam   strogo
zasekrechivayutsya...
     - BEREGISX!!!
     Vlazhnyj  vozduh  kryujt-kamery  potryas  oglushitel'nyj  vzryv.  Zaryady,
stroem stoyavshie na polke,  vygnulis',  zadymili i  pocherneli.  Odin iz nih
raskololsya  popolam,   vystrelivaya  vo  vse  storony  shrapnel'yu  oskolkov.
Zaryazhayushchie metalis',  ele  razlichaya drug  druga  v  klubah  vonyuchego dyma.
Nakonec nastupila korotkaya peredyshka,  lishch' s komandnogo pul'ta donosilos'
kakoe-to bleyanie.
     - Vonyuchka  proklyataya!  -  rugnulsya zaryazhayushchij 1-go  klassa  otpihivaya
nogoj valyavshijsya na doroge zaryad i  kidayas' k ekranu.  Mundir Splina visel
na kryuchke ryadom s videofonom,  i on toroplivo napyalil ego na plechi, prezhde
chem nazhat' na klavishu priema.  Kogda ekran osvetilsya. Splin uzhe zastegival
poslednyuyu  pugovicu.  Zaryazhayushchij 1-go  klassa  otdal  chest',  tak  chto  na
ekrane,  ochevidno,  poyavilsya oficer: videofon byl povernut k Billu rebrom,
poetomu  on  nichego  ne  mog  razglyadet',  no  kvakayushchij golos  s  noyushchimi
intonaciyami, harakternyj dlya lyudej so srezannym podborodkom i pereizbytkom
zubov, vyzyval stojkuyu associaciyu s oficerskim zvaniem.
     - Ne  toropish'sya s  raportom,  zaryazhayushchij 1-go  klassa Splin!  Mozhet,
zaryazhayushchij 2-go klassa Splin budet poprovornee?
     - Szhal'tes', ser! YA uzhe starik... - i on upal na koleni, ujdya iz polya
zreniya nachal'stva.
     - Vstat', idiot! Pochinili vy zaryady posle peregruzki?
     - My zamenili ih, ser, a ne chinili...
     - Ne  moroch' mne golovu tehnicheskimi detalyami,  merzavec!  Otvechaj na
vopros!
     - Polnyj poryadok,  ser.  Dela idut kak po maslu,  ser. Nikakih zhalob,
vasha milost'.
     - A pochemu ne po forme?
     - YA  po forme,  ser!  -  hnykal Splin,  pridvigayas' poblizhe k ekranu,
chtoby skryt' golyj zad i drozhashchie nogi.
     - Vresh'!  U tebya na lbu pot, a v forme potet' ne razreshaetsya. Razve ya
poteyu?  A na mne eshche furazhka,  nadetaya,  kak vidish', pod pravil'nym uglom.
Ladno, u menya zolotoe serdce, i na etot raz ya tebya proshchayu. Svoboden!
     - Podlyj sukin syn!  - gromko vyrugalsya Splin i sorval s sebya mundir.
Termometr pokazyval 48 gradusov,  i rtut' prodolzhala podnimat'sya. - Pot! U
nih tam na  mostike kondicioner,  i  kak vy  dumaete,  kuda oni sbrasyvayut
nagrevshijsya voz-DUH? Syuda! A-a-a! - vdrug diko zaoral on.
     Zaryady na stellazhe zashipeli. Tri shtuki vzorvalis', kak bomby. Pol pod
nogami vzdybilsya.
     - Avariya!  -  krichal  Tembo.  -  Zashchita  korablya probita!  Sejchas nas
rasplyushchit  v  lepeshku!  Nachalos'!  -  On  kinulsya  k  stellazhu  i  zamenil
pochernevshij zaryad novym.
     |to  byl  nastoyashchij ad.  Zaryady  vzryvalis',  kak  aviacionnye bomby,
razletayas' na  melkie smertonosnye keramicheskie oskolki.  Odna iz  polok s
treskom  obrushilas'  na  metallicheskuyu palubu,  razdalsya  istoshnyj  vopl',
kotoryj,  k  schast'yu,  tut zhe  oborvalsya:  sverkayushchaya molniya pronzila telo
zaryazhayushchego.  ZHirnyj  dym  vskipal  klubami,  zapolnyaya pomeshchenie i  vyedaya
glaza.  Bill vydernul ostatki pokorezhennogo zaryada iz zakoptelyh zazhimov i
prygnul k  zapasnoj stojke.  Obhvativ obozhzhennymi rukami devyanostofuntovyj
zaryad,  on  povernulsya bylo  k  stellazhu -  no  tut  Vselennaya vokrug nego
razorvalas'.
     Vse ostavshiesya zaryady,  kazalos',  odnovremenno smorshchilis',  a  vdol'
sten,   potreskivaya  iskrami,   proneslas'  oslepitel'naya  molniya.   V  ee
nesterpimom  siyanii  v  odin  beskonechnyj  mig  Bill  uvidel,   kak  plamya
nabrosilos' na  zaryazhayushchih,  raskidyvaya lyudej  v  storony i  ispepelyaya ih,
slovno bylinki,  popavshie v  koster.  Tembo vdrug s容zhilsya i ruhnul grudoj
opalennoj ploti, upavshaya balka rasporola zaryazhayushchego 1-go klassa Splina ot
gorla do paha, prevrativ ego v sploshnuyu ziyayushchuyu ranu.
     - Smotri,  chto so Splinom-to!  -  vykriknul Skotina Braun,  no tut po
nemu prokatilas' sharovaya molniya,  on  strashno zakrichal i  v  kakuyu-to dolyu
sekundy obuglilsya docherna.
     Po  schastlivoj sluchajnosti v  moment vspyshki Bill  derzhal pered soboj
massivnyj zaryad. Plamya liznulo nichem ne zashchishchennuyu levuyu ruku, osnovnoj zhe
udar prinyal na sebya cilindr.  Billa so strashnoj siloj shvyrnulo na stojku s
zapasnymi zaryadami, on kubarem pokatilsya po palube, i smertel'nyj ognennyj
yazyk proshel pryamo nad ego golovoj.  Ogon' ischez tak zhe  neozhidanno,  kak i
poyavilsya,  ostaviv posle sebya zhar,  dym, toshnotvornyj zapah gorelogo myasa,
razrushenie i gibel'.
     Ispytyvaya  muchitel'nuyu  bol',   Bill  popolz  k   lyuku.   Na   chernoj
iskorezhennoj palube nikto ne shelohnulsya.
     Nizhnee pomeshchenie okazalos' takim zhe  raskalennym,  a  vozduh takim zhe
neprigodnym dlya dyhaniya,  kak i naverhu. Bill polz, dazhe ne osoznavaya, chto
opiraetsya na izranennye koleni i okrovavlennuyu ruku, togda kak vtoraya ruka
- chernyj  strashnyj  obrubok  -   bezzhiznenno  tashchitsya  za  nim,  i  tol'ko
miloserdnyj shok spasaet ego ot nevynosimoj boli.
     Bill perevalilsya cherez porog i popolz v prohod. Vozduh tut byl chishche i
prohladnee.  On sel i vdohnul ego blagoslovennuyu svezhest'. Otsek pokazalsya
znakomym,  i  Bill  popytalsya vspomnit',  otkuda  on  ego  znaet.  Dlinnaya
izognutaya stena,  tolstye koncy  ogromnyh orudij...  Nu  konechno,  eto  zhe
glavnaya batareya,  te  samye  orudiya,  kotorye fotografiroval chindzherovskij
shpion Trudyaga Biger.  Teper' ona vyglyadela sovsem inache: potolok, pokrytyj
vmyatinami,  prognulsya i  navis nad paluboj,  budto kto-to  dubasil po nemu
gigantskim  molotom.  U  blizhajshego orudiya  v  kresle  skorchilsya  kakoj-to
chelovek.
     - CHto sluchilos'? - sprosil u nego Bill. On shvatil cheloveka za plecho,
no tot neozhidanno svalilsya na pol - legkij, pochti nevesomyj, odna obolochka
so smorshchennym pergamentnym licom.
     - Obezvozhivayushchij luch!  -  probormotal Bill.  - A ya-to schital, chto eto
vydumka iz telepostanovok!  -  Siden'e bombardira bylo myagkim i  udobnym -
gorazdo bolee udobnym,  chem pokoroblennaya metallicheskaya paluba. Bill zanyal
osvobodivsheesya mesto i nevidyashchimi glazami ustavilsya na ekran,  po kotoromu
prygali malen'kie svetovye zajchiki.
     Nad  ekranom krupnymi bukvami bylo napechatano:  "ZELENYE OGNI -  NASHI
KORABLI, KRASNYE - VRAZHESKIE. OSHIBKA KARAETSYA VOENNO-POLEVYM SUDOM".
     - Zapomnim, zapomnim, - bormotal Bill, s容zzhaya so skol'zkogo siden'ya.
Starayas' uderzhat'sya v kresle, on uhvatilsya za torchashchuyu pered nim rukoyatku,
i  svetovoj kruzhok s  bukvoj "h" v  centre medlenno popolz po ekranu.  |to
pokazalos' zabavnym. Bill navel kruzhok na odin iz zelenyh ogon'kov, no tut
v  ego mozgu mel'knulo smutnoe vospominanie o voennom sude.  CHut' povernuv
rukoyatku,  on perevel kruzhok na krasnoe pyatnyshko, perekryv ego bukvoj "h".
Na rukoyatke byla krasnaya knopka, na kotoruyu tak i tyanulo nazhat'. Blizhajshee
orudie izdalo tihoe f-f-f,  krasnye ogni  pogasli.  Stalo skuchno,  i  Bill
vypustil rukoyatku.
     - Da ty, durachok, nastoyashchij voyaka!
     Uslyshav za  spinoj chej-to  golos,  Bill s  trudom povernul golovu.  V
dveryah  stoyal  chelovek  v  obgoreloj forme,  s  kotoroj  svisali  lohmot'ya
zolotogo shit'ya. CHelovek poshatnulsya i shagnul vpered.
     - YA vse videl!  -  vydohnul on. - Budu pomnit' eto do grobovoj doski!
Nastoyashchij voyaka!  Kakoe muzhestvo!  Kakoe besstrashie!  Odin licom k  licu s
vragami, bez vsyakoj zashchity, on ne brosil korabl' na proizvol sud'by...
     - CHto za vonyuchuyu chush' ty nesesh'? - hriplo osvedomilsya Bill.
     - Geroj! - voskliknul oficer, hlopnuv ego po spine i vyzvav tem samym
pristup   ostroj   boli,   kotoraya   poslednej  kaplej   perepolnila  chashu
pomutnennogo rassudka. Bill svalilsya, poteryav soznanie.



        GLAVA 8

     - A teper' nash milyj soldatik budet umnicej i vyp'et svoj vkusnen'kij
obedik...
     Nezhnyj  golosok prorvalsya skvoz' bezumnyj koshmar,  muchivshij Billa  vo
sne, i on s trudom razlepil tyazhelye veki. Emu udalos' sfokusirovat' vzglyad
na   chashke,   stoyavshej  na   podnose,   kotoryj  protyagivala  belaya  ruka,
perehodivshaya vyshe  v  belosnezhnyj halat s  vypukloj zhenskoj grud'yu.  Izdav
utrobnyj ryk,  Bill otshvyrnul podnos i  kinulsya na etu vypuklost',  odnako
provolochnye tyazhi,  derzhavshie na  vesu zabintovannuyu levuyu ruku,  otbrosili
ego nazad, i on zavertelsya na krovati, slovno nakolotyj na bulavku zhuk, ne
perestavaya hriplo urchat'. Medsestra vzvizgnula i ubezhala.
     - Rad  videt',  chto  tebe  polegchalo,  -  skazal  vrach,  otrabotannym
dvizheniem oprokinuv Billa  na  postel' i  lovko  vyvernuv emu  pravuyu ruku
priemom dzyudo. - Sejchas ya dam tebe novuyu porciyu obeda, a potom vpushchu tvoih
priyatelej dlya torzhestvennoj vstrechi, oni tam v koridore zhdut ne dozhdutsya.
     Onemevshaya pravaya ruka otoshla, Bill vzyalsya za chashku. Glotnul.
     - Kakie priyateli?  Kakaya takaya vstrecha? CHto tut proishodit? - sprosil
on podozritel'no.
     Dver' raspahnulas',  i v palatu voshli soldaty. Bill vsmatrivalsya v ih
lica,  starayas' najti druzej,  no videl tol'ko byvshih svarshchikov i kakie-to
sovershenno chuzhie rozhi. I tut on vspomnil vse.
     - Skotina Braun sgorel!  -  zakrichal on.  -  Tembo izzharilsya!  Splina
raspotroshilo! Vse pogibli! - On nyrnul pod odeyalo i strashno zastonal.
     - Geroj ne dolzhen tak sebya vesti!  -  skazal vrach, otkidyvaya odeyalo i
podtykaya  ego  pod  tyufyak.   -   Ty  zhe  geroj,   soldat,  ch'ya  hrabrost',
nahodchivost',  predannost' dolgu, boevoj duh, samootverzhennost' i metkost'
spasli  nash  korabl'.  Zashchitnye  polya  byli  probity,  mashinnoe  otdelenie
razrusheno,  artilleristy  ubity,  korabl'  lishilsya  upravleniya,  vrazheskij
drednout  gotovilsya nas prikonchit', no tut yavilsya ty, slovno angel mshcheniya,
ves'  izranennyj, pochti  pri  smerti, i  iz  poslednih sil  dal zalp, zvuk
kotorogo uslyshal ves' flot, tot samyj zalp, kotoryj unichtozhil vraga i spas
nashu  slavnuyu starushku "Fanni  Hill". - Vrach vruchil Billu listok bumagi. -
Sam  ponimaesh', eto  citata  iz  oficial'nogo  prikaza, a ya lichno  dumayu -
tebe elementarno podfartilo.
     - Vy prosto zaviduete!  - hmyknul Bill, kotoromu ego novaya rol' geroya
nachinala nravit'sya.
     - Bros' eti frejdistskie shtuchki!  -  ryavknul vrach i  tut zhe  gorestno
vshlipnul:  -  Vsyu zhizn' mechtal byt' geroem,  a  sam tol'ko i  delayu,  chto
prishivayu im ruki da nogi. Sejchas snimem povyazku.
     Soldaty  sgrudilis'  u  krovati,   nablyudaya,   kak  vrach  otsoedinyaet
provolochnye tyazhi i razmatyvaet binty.
     - Kak moya ruka, dok? - vdrug zavolnovalsya geroj.
     - Sgorela kak kotleta. Prishlos' amputirovat'.
     - A eto chto? - s uzhasom vzvizgnul Bill.
     - |tu  ruku ya  otrezal ot  trupa.  Posle boya  ih  bylo predostatochno.
Poteryano okolo soroka dvuh procentov ekipazha.  Klyanus',  ya tol'ko i delal,
chto pilil, rubil i sshival.
     Poslednij bint upal na pol, i soldaty vostorzhenno za-ahali.
     - Smotri, kakaya shikarnaya lapa!
     - A nu-ka posheveli pal'cami!
     - CHertovski akkuratnyj shov na pleche - glyan', kakie rovnye stezhki.
     - |kaya ona muskulistaya,  zdorovennaya i dlinnyushchaya, sovsem ne pohozha na
tu korotyshku sprava.
     - A chernaya kakaya! Vot eto cvet tak cvet!
     - |to ruka Tembo! - zashelsya v krike Bill. - Zaberite ee obratno!
     On rvanulsya s krovati,  no ruka tashchilas' za nim. Ego siloj Ulozhili na
podushki.
     - Tebe zhe  diko povezlo,  dubina!  Poluchil takuyu lapishchu,  da  eshche  ot
druga!
     - On by obradovalsya, esli b uznal, chto ona dostalas' tebe!
     - Teper' u tebya navsegda sohranitsya o nem pamyat'!  Ruka dejstvitel'no
byla horosha.  Bill sognul ee  i  poshevelil pal'cami,  poglyadyvaya na  nih s
nedoveriem.  Kist'  rabotala normal'no.  On  potyanulsya i  shvatil za  ruku
odnogo iz soldat.  U togo zahrusteli kosti, on zaoral ot boli i popyatilsya.
Bill  vnimatel'no posmotrel na  svoyu  novuyu  ruku  i  vdrug nachal izrygat'
proklyatiya v adres vracha:
     - Kretin,  kostoprav proklyatyj!  Klistirnaya zatychka!  Horosha rabota -
eto zhe pravaya ruka!
     - Nu, pravaya! I chto zhe?
     - Tak ty zhe mne otrezal levuyu! Teper' u menya dve pravye ruki!
     - Slushaj!  Levyh bylo malovato.  YA  zhe ne volshebnik!  Sdelal dlya tebya
vse, chto mog, a ty eshche rugaesh'sya! Bud' dovolen, chto ya tebe vmesto nee nogu
ne prishpandoril. - On zlobno uhmyl'nulsya. - Ili koe-chto drugoe...
     - Otlichnaya ruka,  Bill, - skazal soldat, rastiraya postradavshuyu kist'.
- Tebe krupno povezlo.  Smozhesh' otdavat' chest' lyuboj rukoj - tak bol'she ni
u kogo ne poluchitsya.
     - Verno,  - skromno skazal Bill, - mne eto prosto v golovu ne prishlo.
V samom dele povezlo.
     On popytalsya otdat' chest' levoj-pravoj rukoj,  ona poslushno sognulas'
v  lokte,  a  pal'cy  potyanulis' k  visku.  Soldaty  vytyanulis' po  stojke
"smirno" i tozhe otkozyryali. Dver' so skripom otvorilas', v nee prosunulas'
oficerskaya golova.
     - Vol'no, parni! |to neoficial'nyj vizit Starika.
     - Sam kapitan Zekial'!
     - Nikogda ne videl Starika!
     Soldaty chirikali,  kak  vorob'i,  i  nervnichali,  kak  devstvennicy v
pervuyu brachnuyu noch'.  V palatu voshli eshche tri oficera,  a za nimi - nyan'ka,
kotoraya vela  za  ruku  desyatiletnego degenerata v  kapitanskom mundire so
slyunyavchikom.
     - Bu-u-u... p'ivetik, mal'chiki, - skazal kapitan.
     - Kapitan  vyrazhaet vam  svoe  pochtenie,  -  suho  poyasnil  lejtenant
pervogo ranga.
     - |to ty, kotoryj v k'yavatke?
     - I v pervuyu ochered' geroyu segodnyashnego dnya.
     - CHego-to ya eshche hotel skazat', a chego?..
     - I dalee on zhelaet proinformirovat' doblestnogo voina, spasshego  nash
krejser, chto  emu prisvoeno  zvanie zaryazhayushchego  1-go klassa,  kakovoj chin
avtomaticheski  prodlevaet  srok  sluzhby  na  sem'  let, a posle vypiski iz
gospitalya  doblestnyj  geroj  s  pervoj  zhe  okaziej  budet  otpravlen  na
imperskuyu  planetu  Gelior,  gde  imperator  lichno  vruchit  emu "Purpurnuyu
strelu" s "Podveskoj tumannosti Ugol'nogo Meshka".
     - Hochu pi-pi...
     - A  teper'  sluzhebnye obyazannosti prizyvayut kapitana na  kapitanskij
mostik. Posemu on shlet vam vsem svoi nailuchshie pozhelaniya.
     - Ne slishkom li molod nash Starik dlya svoego posta?  - pointeresovalsya
Bill, kogda svita s kapitanom udalilas'.
     - CHto ty!  On dazhe postarshe mnogih.  -  Vrach rylsya v  kuche igolok dlya
in容kcij,  vyiskivaya samuyu tupuyu.  - Zapomni, kapitanom mozhet stat' tol'ko
nastoyashchij aristokrat, no dazhe nashej mnogochislennoj aristokratii ne hvataet
dlya takoj obshirnoj galakticheskoj Imperii. Prihoditsya dovol'stvovat'sya-tem,
chto est'. - Vrach vybral samuyu pognutuyu iglu i vstavil shpric.
     - Ladno,  mne yasno,  pochemu on tak molod,  no ne kazhetsya vam,  chto on
neskol'ko glupovat dlya svoej raboty?
     - Beregis',  ty zhe oskorblyaesh' Ego Velichestvo, bolvan! Tut udivlyat'sya
nechemu:  Imperii uzhe  bolee dvuh  tysyach let,  aristokratiya vosproizvoditsya
isklyuchitel'no inbridingom,  v rezul'tate -  defektivnye geny i vyrozhdenie;
vot i poluchayutsya naslednichki,  sposobnye ukrasit' svoim prisutstviem lyuboj
durdom.  Nash Starik eshche nichego, u nego tol'ko mozgi nabekren', a posmotrel
by ty na kapitana moego prezhnego korablya!
     Vrach sodrognulsya i s yarost'yu vonzil iglu v filejnuyu chast' Billa.  Tot
zaoral  i  s  grust'yu posmotrel na  strujku krovi,  medlenno sochivshuyusya iz
prodelannoj v ego shkure dyry.
     Dver' zakrylas'.  Bill lezhal v polnom odinochestve, rassmatrivaya goluyu
stenu i svoi perspektivy.  Itak,  on zaryazhayushchij 1-go klassa, i eto horosho.
No  prinuditel'noe prodlenie sroka sluzhby uzhe menee priyatno.  Nastroenie u
nego upalo.  Zahotelos' poboltat' s druz'yami,  no tut on vspomnil, chto vse
oni  pogibli,   i  nastroenie  upalo  eshche  bol'she.  Bill  popytalsya  najti
kakuyu-nibud'  bolee  veseluyu  temu  dlya  razmyshlenij,  no  nichego  ne  mog
pridumat',  poka ne  obnaruzhil,  chto umeet pozhimat' Ruku samomu sebe.  |to
otkrytie ego neskol'ko razveselilo.
     On otkinulsya na podushku i zdorovalsya s soboj za ruku do teh por, poka
ne usnul.


        KNIGA VTORAYA


        KRESHCHENIE V KUPELI ATOMNOGO REAKTORA


        GLAVA 1

     Pryamo pered passazhirami v nosovom konce cilindricheskoj rakety mestnyh
soobshchenij   nahodilsya   ogromnyj   illyuminator   -   gigantskij   shchit   iz
bronirovannogo stekla,  za kotorym leteli izodrannye v kloch'ya oblaka. Bill
s  komfortom  raspolozhilsya  v  antiperegruzochnom  kresle,  s  lyubopytstvom
razglyadyvaya etu  zhivopisnuyu kartinu.  V  tesnom salone moglo  razmestit'sya
chelovek dvadcat',  no  sejchas passazhirov bylo tol'ko troe,  vklyuchaya Billa.
Ryadom s  nim  sidel (Bill staralsya kak mozhno rezhe smotret' v  tu  storonu)
bombardir  1-go  klassa,  vyglyadevshij tak,  budto  im  vystrelili  iz  ego
sobstvennogo   orudiya.   Na   plastmassovom  lice   bombardira   vydelyalsya
edinstvennyj nalityj krov'yu glaz.  V sushchnosti, bombardir predstavlyal soboj
chto-to  vrode  samohodnoj  korziny,   tak  kak  vse  chetyre  otsutstvuyushchie
konechnosti  emu  zamenyali  pobleskivayushchie metallom  ustrojstva -  sploshnye
siyayushchie  porshni,   elektronnye  paneli  i  zakruchennye  spiral'yu  provoda.
Bombardirskaya emblema byla privarena k  stal'noj rame,  sluzhivshej odnim iz
predplechij.  Tretij passazhir, zdorovennyj pehotnyj serzhant, zahrapel srazu
posle peresadki s mezhzvezdnogo korablya na chelnochnuyu raketu.
     - |h,  blin, tak tebya i razedak! Net, ty tol'ko glyan' syuda! - likoval
Bill,  kogda  raketa nakonec probila oblaka i  vnizu zasiyala zolotaya sfera
Geliora - imperskoj planety, stolicy desyati tysyach solnc.
     - Al'bedo -  bud' zdorov!  -  prokrichal otkuda-to iz-pod plastikovogo
pokrytiya bombardir. - Azh glazu bol'no!
     - Eshche  by!  CHistoe zh  zoloto!  |to dazhe predstavit' sebe nevozmozhno -
planeta, pokrytaya chistym zolotom!
     - Dejstvitel'no nevozmozhno,  da ya