pripodnyat' golovu, ploshchad' byla sovershenno bezlyudna - na mostovoj ostalos' tol'ko zhirnoe pyatno da neglubokaya vmyatina. Robot-uborshchik bystro ster pyatno, potom zazhuzhzhal, popyatilsya i zalil vyemku zhidkim plastikom iz kanistry, spryatannoj gde-to v tulovishche, posle chego proehalsya po plastiku, i na mostovoj ne ostalos' nikakih sledov. - Privet, Bill! Golos byl znakomyj do boli - nastol'ko, chto volosy u Billa vstali torchkom, slovno shchetina na zubnoj shchetke. On obernulsya i uvidel otryad voennoj policii, vozglavlyaemyj ogromnoj nenavistnoj figuroj v policejskom mundire. - Smertvich Drang! - vydohnul Bill. - On samyj. - Spasite menya! - zakrichal Bill, kinuvshis' v nogi agentu GBR Pinkertonu i obhvativ ego koleni. - Spasti tebya? - zarzhal Pinkerton i dvinul kolenom Billu v podborodok, oprokinuv neschastnogo navznich'. - YA zhe sam vyzval policejskih. My proverili tvoe dos'e, paren': dela tvoi - huzhe nekuda. Vot uzhe god, kak ty chislish'sya v samovol'noj otluchke, a v nashem otdele dezertiry ni k chemu. - No ya zhe rabotal na vas... pomogal vam... - Zaberite ego, - skazal Pinkerton i otvernulsya. - Net v mire spravedlivosti, - prostonal Bill, kogda cepkie pal'cy Smertvicha vpilis' v ego plecho. - Konechno, net, - soglasilsya Smertvich. - A ty kak dumal? I Billa uvolokli proch'. KNIGA TRETXYA Hot' lopni, no E = mc^2 GLAVA 1 - Advokata mne! Advokata! Trebuyu obespechit' zashchitu moih grazhdanskih prav! - oral Bill, kolotya po reshetke kamery pokorezhennoj miskoj, v kotoroj emu dostavlyali uzhin, sostoyavshij iz hleba i vody. Odnako nikto ne otkliknulsya na ego zov, i, okonchatel'no ohripnuv, Bill obessilenno svalilsya na bugristuyu plastikovuyu kojku i ustavilsya v metallicheskij potolok. Pogruzivshis' v otchayanie, on smotrel nevidyashchim vzglyadom na kryuk v potolke, poka nakonec ne soobrazil, na chto on smotrit. Kryuk? Zachem on zdes'? Nesmotrya na apatiyu, ovladevshuyu Billom, eta mysl' ne davala emu pokoya - tochno tak zhe, kak ne ostavlyalo ego nedoumenie po povodu togo, chto v pridachu k dyryavomu tyuremnomu kombinezonu emu vydali krepkij plastikovyj remen', snabzhennyj ogromnoj pryazhkoj. Kto zhe podpoyasyvaet remnem kombinezon, sshityj iz cel'nogo kuska tkani? U Billa otobrali reshitel'no vse, ostaviv emu bumazhnye tapochki, zasalennyj kombinezon i otlichnyj remen'. Zachem? I zachem zdes' etot krepkij bol'shoj kryuk, narushayushchij netronutuyu gladkost' potolka? - Spasen! - zakrichal Bill i, vskochiv na kraeshek kojki, rasstegnul remen'. Na konce remnya tut zhe obnaruzhilos' otverstie, toch'-v-toch' podhodyashchee dlya kryuka. Pryazhka zhe predstavlyala soboj velikolepnyj uzel dlya skol'zyashchej petli, gotovoj lyubovno obvit'sya vokrug Billovoj shei. Stoilo tol'ko sunut' golovu v petlyu, ustanovit' pryazhku gde-to pod uhom i otpihnut' kojku, chtoby povisnut' nad polom na rasstoyanii futa. Nu prosto blesk! - Nu prosto blesk! - v polnom vostorge zaoral Bill, sprygnul s kojki i, gromko ulyulyukaya, zabegal krugami pod visyashchej petlej. - YA eshche ne zarezan, ne podzharen i ne podan k stolu' Oni, znachit, hotyat, chtoby ya pokonchil s soboj i tem samym oblegchil im zhizn'. Bill ulegsya na kojku so schastlivoj ulybkoj na gubah i pogruzilsya v razmyshleniya. Navernyaka on mozhet kak-to vykrutit'sya iz etoj situacii i ostat'sya v zhivyh, inache zachem by im prilagat' stol'ko usilij, chtoby predostavit' emu vozmozhnost' pokonchit' s soboj? A mozhet, oni vedut kakuyu-to druguyu, bolee tonkuyu igru? Podayut emu nadezhdu, kogda nadeyat'sya na samom dele ne na chto? Net, eto vryad li. U nih est' mnozhestvo kachestv: melochnost', egoizm, zloba, mstitel'nost', vysokomerie, zhazhda vlasti - etot perechen' mozhno prodolzhat' do beskonechnosti, no yasno odno: takaya cherta, kak tonkost', v nego ne vojdet. U nih? V pervyj raz v zhizni Bill zadumalsya nad voprosom: chto znachit - oni? Vse vzvalivali na nih otvetstvennost' za svoi bedy, kazhdyj znal, chto ot nih ishodyat vse nepriyatnosti. On po sobstvennomu opytu znal, kakovy oni na samom dele. No kto zhe oni takie? CH'i-to shagi zamerli u dverej kamery. Podnyav glaza, Bill stolknulsya s pronzitel'nym vzglyadom Smertvicha Dranga. - Kto oni takie? - sprosil Bill. - Oni - eto kazhdyj, kto hochet byt' odnim iz nih, - filosofski izrek Smertvich, cykaya zubom. - Oni - eto odnovremenno i obraz myshleniya i social'nyj status. - Ne kompostiruj mne mozgi svoimi durackimi zagadkami! YA zadal pryamoj vopros i zhdu takogo zhe pryamogo otveta. - A ya tebe pryamo i otvechayu, - iskrenne udivilsya Smertvich. - Oni umirayut, na smenu im prihodyat drugie, no kak social'noe yavlenie oni bessmertny. - Ladno, zrya ya sprosil, - skazal Bill i, pridvinuvshis' k reshetke, prosheptal: - Mne nuzhen advokat. Smertvich, druzhishche, ty mozhesh' najti mne horoshego advokata? - Oni sami naznachat tebe advokata. Bill izdal gromkij neprilichnyj zvuk: - Nu-nu, my-to s toboj horosho znaem, chto iz etogo poluchitsya. Mne nuzhen advokat, kotoryj menya vytashchit. Den'gi u menya est'. - S etogo nado bylo nachinat'. - Smertvich nadel ochki v zolotoj oprave i stal medlenno listat' malen'kuyu zapisnuyu knizhku. - YA voz'mu desyat' procentov komissionnyh. - Idet. - Tak... Tebe nuzhen chestnyj i deshevyj advokat ili dorogoj, no zhulik? - U menya est' semnadcat' monet, spryatannyh v takom meste, gde ih nikto ne najdet. - Tak by srazu i skazal. - Smertvich zahlopnul knizhku. - Vidimo, oni podozrevali ob etom, potomu i vydali tebe remen' da sunuli v kameru s kryukom. Za takie babki ty mozhesh' nanyat' samogo luchshego advokata. - A kto iz nih luchshij? - Abdul O'Brajen-Koen. - Davaj ego syuda. Dvazhdy prinosili Billu boltanku iz nepropechennogo hleba s vodoj, prezhde chem v koridore snova poslyshalis' shagi i zvuchnyj proniknovennyj golos ehom prokatilsya po temnice. - Salam, priyatel'! Klyanus', ya preodolel gezund shtik [ujmu (idish). (Prim. red.)] prepyatstvij, chtoby dobrat'sya do tebya. - Moe delo budet rassmatrivat'sya voenno-polevym sudom, - skazal Bill skromnomu spokojnomu chelovechku s prostovatym licom, stoyavshemu za reshetkoj. - Ne dumayu, CHtoby na nem razreshili prisutstvovat' shtatskomu advokatu. - Ej-Bogu, zemlyak, po vole Allaha ya gotov ko vsyakim neozhidannostyam. - Advokat vytashchil iz karmana shchetinistye usiki s nafiksatuarennymi konchikami i prikleil na verhnyuyu gubu. Odnovremenno on vypyatil grud' kolesom, plechi ego, kazalos', sdelalis' shire, v glazah poyavilsya stal'noj blesk, a myagkie cherty lica priobreli oficerskuyu nadmennost'. - Rad s toboj poznakomit'sya. V etom dele my budem zaodno, i ya hochu, chtoby ty krepko usvoil - ya tebya ne podvedu, hot' ty i prostoj soldat. - A kuda zhe ischez Abdul O'Brajen-Koen? - Vidish' li, ya voennyj yurist v zapase. Kapitan A. K. O'Brajen k vashim uslugam. Naskol'ko ya pomnyu, razgovor shel o semnadcati tysyachah? - Iz nih desyat' procentov moi, - vmeshalsya podospevshij Smertvich. Nachalis' peregovory, kotorye zanyali neskol'ko chasov. Vse troe ispytyvali vzaimnuyu simpatiyu, uvazhenie i ne verili drug drugu ni na grosh, tak chto prishlos' vyrabotat' massu predostorozhnostej. Nakonec Smertvich i advokat udalilis', unosya s soboj detal'nyj plan spryatannogo klada, a u Billa ostalos' podpisannoe krov'yu i skreplennoe otpechatkami bol'shih pal'cev priznanie v tom, chto oni yavlyayutsya chlenami partii, postavivshej svoej cel'yu sverzhenie imperatora. Kogda oba prishli obratno s den'gami, Bill vernul im priznanie v obmen na raspisku O'Brajena v poluchenii pyatnadcati tysyach trehsot kreditok v kachestve okonchatel'nogo rascheta za zashchitu Billa pered General'nym voennym tribunalom. Ko vseobshchemu udovletvoreniyu, vse bylo prodelano bystro i po-delovomu. - Izlozhit' vam moyu versiyu sobytij? - sprosil Bill. - Razumeetsya, net, poskol'ku ona ne imeet nikakogo otnosheniya k obvineniyam. Kogda ty vstupil v armiyu, ty avtomaticheski lishilsya vseh neot®emlemyh prav cheloveka. Poetomu oni mogut sdelat' s toboj vse, chto ugodno. Ostaetsya upovat' tol'ko na to, chto oni sami yavlyayutsya uznikami svoej zhe sistemy i dolzhny podchinyat'sya slozhnomu i protivorechivomu kodeksu zakonov, kotoryj skladyvalsya v techenie mnogih stoletij. Oni hotyat rasstrelyat' tebya za dezertirstvo, i del'ce, nado skazat', sostryapali neprobivaemoe. - Znachit, menya rasstrelyayut? - Vpolne vozmozhno, no u nas est' shans, i my dolzhny risknut'. - My?.. Ty chto - pretenduesh' na polovinu pul' ili kak? - Ne hami, kogda razgovarivaesh' s oficerom, dubina. Polozhis' na menya, ne teryaj very i nadejsya, chto oni dopustyat kakoj-nibud' lyapsus. Teper' ostavalos' tol'ko sidet' i zhdat' sudnogo dnya. Bill dogadalsya, chto chas ego probil, kogda emu prinesli formu s lychkami zaryazhayushchego 1-go klassa. Zatem poslyshalas' groznaya postup' ohrannika, dver' otvorilas', i Smertvich vyzval arestovannogo iz kamery. Oni vmeste zashagali po koridoru; Bill razvlekalsya kak mog, to i delo menyaya nogu i sbivaya ohrannika s ritma. No, kogda pered nimi raspahnulas' dver' v zal zasedanij, Bill vypyatil grud' s brenchashchimi medalyami i postaralsya pridat' sebe uverennyj vid opytnogo voyaki. Podojdya k kapitanu O'Brajenu, militarizovannomu do konchikov nogtej blestyashchej oficerskoj formoj, on opustilsya ryadom na svobodnyj stul. - Molodcom! - odobril ego O'Brajen. - Derzhi hvost pistoletom, i my pob'em vraga ego sobstvennym oruzhiem. Oni vytyanulis' po stojke "smirno", kogda chleny suda nachali zahodit' v zal. Bill i O'Brajen sideli na odnom konce dlinnogo chernogo plastikovogo stola, a na drugom konce uselsya sudebnyj obvinitel' - sedovlasyj i surovyj s vidu major s deshevym perstnem na pal'ce. Desyat' oficerov - chlenov suda - razmestilis' v kreslah vdol' stola, brosaya groznye vzglyady na publiku i svidetelej. - Nachnem! - s podobayushchej sluchayu torzhestvennost'yu proiznes predsedatel' - lysyj i tolstyj admiral flota. - Zasedanie suda otkryto, da svershitsya pravosudie, i pust' prestupnik bez provolochek budet priznan vinovnym i rasstrelyan. - Vozrazhayu! - vskrichal O'Brajen, vskakivaya s mesta. - |to predvzyatoe otnoshenie k podsudimomu, kotoryj, kak izvestno, schitaetsya nevinovnym do teh por, poka ne budet dokazano obratnoe. - Vozrazhenie otklonyaetsya. - Molotok predsedatelya udaril po stolu. - Advokat obvinyaemogo shtrafuetsya na pyat'desyat kreditok za prerekaniya. Obvinyaemyj vinoven, chto budet dokazano veskimi ulikami, i ego obyazatel'no rasstrelyayut. Spravedlivost' vostorzhestvuet. - Vot, znachit, kak oni sobirayutsya vesti delo, - nezametno shepnul O'Brajen Billu. - No ya smogu pereigrat' ih, kol' skoro pravila igry teper' izvestny. Sudebnyj obvinitel' nachal monotonno zachityvat' vstupitel'nuyu rech': - ...itak, my dokazhem, chto zaryazhayushchij 1-go klassa Bill samovol'no prodlil polozhennyj emu devyatidnevnyj otpusk, okazal soprotivlenie policii, ubezhal ot proizvodivshih zaderzhanie i skrylsya ot pogoni, posle chego celyj god otsutstvoval, a posemu obvinyaetsya v dezertirstve... - Vinoven, chert poderi! - Odin iz chlenov suda, krasnorozhij kavalerijskij major s chernym monoklem v glazu, vskochil nastol'ko stremitel'no, chto kreslo grohnulos' na pol. - Golosuyu za priznanie vinovnym! Rasstrelyat' merzavca! - Polnost'yu soglasen, Sem, - probasil predsedatel', legon'ko postukivaya molotkom, - no rasstrelyat' ego my dolzhny s soblyudeniem zakonnyh formal'nostej, tak chto pridetsya tebe nemnogo pogodit'. - |to zhe nepravda, - shepnul Bill svoemu advokatu - Ved' fakty... - Pomolchi o faktah, Bill. Tut oni nikogo ne interesuyut. Fakty ne menyayut suti dela. - ...a potomu my trebuem vysshej mery nakazaniya - smerti, - gnusil sudebnyj obvinitel', nakonec-to dobravshis' do konca rechi. - Nadeyus', vy ne sobiraetes' otbirat' u nas dragocennoe vremya, kapitan! - skazal predsedatel', grozno glyadya na O'Brajena. - Vsego neskol'ko slov, esli pozvolite... V zale poslyshalsya shum, kakaya-to zhenshchina v lohmot'yah i nabroshennom na golovu platke podbezhala k stolu, prizhimaya k grudi zavernutyj v odeyalo svertok. - Vasha chest', - zadyhayas', progovorila ona, - ne otnimajte u menya Billa, on dlya menya edinstvennyj svet v okoshke! Bill - horoshij chelovek, i chto by on ni sdelal, on sdelal eto radi menya i nashego kroshki. - Ona pripodnyala svertok, otkuda donosilos' slaboe popiskivanie. - Kazhdyj bozhij den' sobiralsya on ujti ot nas, chtoby vernut'sya na sluzhbu, no ya byla bol'na, nash malyutka hvoral, i ya so slezami umolyala Billa ostat'sya... - Ubrat' ee! - molotok gromko udaril po stolu. - ...i on ostavalsya, kazhdoe utro davaya klyatvu, chto eto budet poslednij raz, i prekrasno ponimaya, chto, esli on pokinet nas, my umrem s golodu... - ZHenshchina prodolzhala vykrikivat' poslednie frazy, poka voennye policejskie, preodolevaya soprotivlenie, volokli ee k dveryam: - ...i Bog blagoslovit vashu chest', esli vy otpustite Billa, no esli vy osudite ego, pust' vashi chernye serdca sgniyut v adu... Hlopnula dver', i golos umolk. - Vycherknut' vse eto iz protokola! - skazal predsedatel', s nenavist'yu glyadya na zashchitnika. - Esli by u menya byli dokazatel'stva, chto vy imeete otnoshenie k proisshedshemu, ya by rasstrelyal vas vmeste s vashim klientom. O'Brajen s nevinnym vidom slozhil ruki na grudi i otkinul golovu nazad, sobirayas' proiznesti nakonec svoyu rech', no ego opyat' prervali. Kakoj-to starik vzgromozdilsya na skamejku dlya zritelej i, razmahivaya rukami, treboval vnimaniya. - Slushajte vse! Da svershitsya pravosudie, i pust' ya posluzhu orudiem ego! YA hotel bylo hranit' molchanie i pozvolit' svershit'sya kazni nevinovnogo, no ne mogu! Bill - moj syn, moj edinstvennyj synochek, eto ya umolil ego prijti ko mne, ibo ya umirayu ot raka i hotel povidat' ego v svoj poslednij chas, no on ostalsya so mnoj, daby zabotit'sya obo mne... - Snova zavyazalas' bor'ba, no kogda policejskie popytalis' ottashchit' starika, okazalos', chto on prikovan k skam'e. - ...Da, on uhazhival za mnoj, on varil mne pohlebku, zastavlyal menya est' ee i delal eto s takim uporstvom, chto postepenno ya stal popravlyat'sya i sovershenno vyzdorovel blagodarya zabotam moego predannogo synochka. A teper' moj mal'chik dolzhen umeret' iz-za togo, chto spas menya. YA ne mogu etogo dopustit'! Voz'mite vzamen moyu zhalkuyu nenuzhnuyu zhizn'... Atomnye kleshchi peregryzli cep', i starika vyshvyrnuli za dver'. - Hvatit! |to perehodit vse granicy! - vzvizgnul pobagrovevshij predsedatel' i s takoj siloj hvatil po stolu molotkom, chto tot razletelsya na melkie kusochki. - Ochistit' zal ot svidetelej i zritelej! Sud reshil vesti ostavshuyusya chast' zasedaniya soglasno Pravilam precedentov, bez uchastiya svidetelej i bez pred®yavleniya ulik. - Predsedatel' brosil beglyj vzglyad na svoih pomoshchnikov, kotorye druzhno zakivali v znak polnogo soglasiya. - A posemu ya ob®yavlyayu podsudimogo vinovnym i prigovarivayu ego k rasstrelu. K stenke ego nemedlenno! CHleny suda zashevelilis' i nachali vstavat', no ih ostanovil lenivyj golos O'Brajena: - Razumeetsya, delo suda reshat', kak emu sleduet vesti zasedanie, no vse zhe neobhodimo opredelit' stat'yu ili precedent, soglasno kotorym vyneseno reshenie. Predsedatel' tyazhelo vzdohnul i sel na mesto. - YA prosil vas, kapitan, ne sozdavat' nenuzhnyh zatrudnenij, vy znaete Ulozhenie ne huzhe, chem ya. No esli vy nastaivaete... Pablo, prochti im... Pomoshchnik prokurora prinyalsya perelistyvat' tolstennyj tom, lezhavshij na ego kontorke, otmetil pal'cem kakoe-to mesto i gromko zachital: - Svod zakonov voennogo vremeni... stat'ya... paragraf, stranica... aga - vot, paragraf 298-B... Esli voennosluzhashchij pokinet svoj post na srok bolee odnogo goda, ego sleduet schitat' vinovnym v dezertirstve, dazhe esli on lichno ne prisutstvuet na sude, a dezertirstvo karaetsya muchitel'noj smert'yu. - Nu chto zhe, vse yasno. Eshche voprosy budut? - sprosil predsedatel'. - Voprosov net, no mne by hotelos' privesti precedent. - O'Brajen vozdvig pered soboj vysokuyu stopku tolstyh knig i prochel iz samoj verhnej: - Vot, pozhalujsta... Delo ryadovogo Lovenviga protiv Voenno-vozdushnyh sil Soedinennyh SHtatov, Tehas, 1944 god. Zdes' skazano, chto Lovenvig otsutstvoval v techenie chetyrnadcati mesyacev, a zatem byl obnaruzhen na cherdake sobstvennoj kazarmy, otkuda spuskalsya po nocham, chtoby poest' i popit' na kuhne, a takzhe oporozhnit' gorshok. Poskol'ku on ne pokidal territoriyu bazy, ego ne smogli ob®yavit' dezertirom i podvergli legkomu disciplinarnomu vzyskaniyu. CHleny suda uselis' na mesto, s interesom nablyudaya za pomoshchnikom prokurora, kotoryj lihoradochno rylsya v svoih knigah. Nakonec on otorvalsya ot nih i samodovol'no ulybnulsya: - Vse verno, kapitan, za isklyucheniem togo obstoyatel'stva, chto osuzhdennyj pokinul predpisannoe mesto prebyvaniya - "Tranzitnyj centr veteranov" - i boltalsya po vsej planete Gelior. - Vy sovershenno pravy, ser, - otozvalsya O'Brajen, vytaskivaya eshche odin tom i razmahivaya im nad golovoj. - No vot eshche odin precedent: Dragsted protiv Upravleniya po raskvartirovaniyu Imperskogo voenno-morskogo flota Geliora, 8832 god. Zdes' ukazano, chto, ishodya iz neobhodimosti pravovoj definicii, neobhodimo identificirovat' planetu Gelior s gorodom Geliorom, a gorod Gelior - s planetoj Gelior. - Vse eto ne vyzyvaet nikakih somnenij, - perebil O'Brajena predsedatel', - no tol'ko k delu otnosheniya ne imeet. Vo vsyakom sluchae, k dannomu delu, a potomu poproshu vas zatknut'sya, kapitan: mne pora na turnir po gol'fu. - CHerez desyat' minut, ser, vy budete svobodny, esli priznaete dejstvennost' dvuh ukazannyh precedentov. Posle chego ya pred®yavlyu sudu eshche odno svidetel'stvo: dokument, podpisannyj admiralom flota Martyshonkom... - Kak... mnoj? - ahnul predsedatel'. - ...v kotorom govoritsya, chto s nachala voennyh dejstvij protiv chindzherov Gelior perehodit na voennoe polozhenie i rassmatrivaetsya kak edinyj voennyj ob®ekt. Iz etogo ya zaklyuchayu, chto obvinyaemyj ne vinoven v dezertirstve, poskol'ku on nikogda ne pokidal dannuyu planetu, a znachit, nikogda ne pokidal i naznachennogo emu mesta sluzhby. Povisla tyazhelaya tishina, kotoruyu v konce koncov narushil vstrevozhennyj golos predsedatelya, povernuvshegosya k pomoshchniku prokurora: - Neuzheli etot sukin syn ne oshibaetsya, Pablo? My chto, ne mozhem rasstrelyat' parnya? Pomoshchnik prokurora, oblivayas' potom, pereryl svoi folianty, otpihnul ih v storonu i s gorech'yu proiznes: - On prav, ya nichego ne mogu podelat'. |tot arabsko-evrejsko-irlandskij zhulik pojmal nas. Obvinyaemyj nevinoven v inkriminiruemom emu prostupke. - Znachit, kazni ne budet? - sprosil odin iz chlenov suda pisklyavym zhalobnym golosom, a drugoj uronil golovu na slozhennye na stole ruki i zarydal. - Ladno, no tak legko on ne otdelaetsya, - nahmurilsya predsedatel'. - Esli obvinyaemyj byl na svoem postu ves' etot god, togda on dolzhen byl nesti svoyu sluzhbu. No, vidimo, on ee prosto prospal. A eto oznachaet, chto on spal na postu. V silu etogo prigovarivayu ego k tyazhelym rabotam v voennoj tyur'me srokom na odin god i odin den' i prikazyvayu ponizit' v zvanii do zaryazhayushchego 7-go klassa. Sorvite s nego lychki i uberite s glaz doloj. YA i tak opazdyvayu na gol'f. GLAVA 2 Peresyl'naya tyur'ma, postroennaya iz plastikovyh shchitov, nebrezhno privinchennyh k pognutomu alyuminievomu karkasu, pomeshchalas' v centre bol'shogo kvadrata, obnesennogo shest'yu ryadami kolyuchej provoloki, cherez kotoruyu byl propushchen tok vysokogo napryazheniya. Po perimetru hodili policejskie patruli s atomnymi vintovkami napereves. Robot-tyuremshchik, k kotoromu byl prikovan Bill, protashchil ego cherez mnogochislennye vorota s distancionnym upravleniem. |tot prizemistyj robot predstavlyal soboj obyknovennyj kub, edva dohodivshij Billu do kolen i peredvigavshijsya na lyazgayushchih gusenicah. Iz verhnej grani u nego torchal stal'noj sterzhen', k kotoromu byli prikrepleny naruchniki, zashchelknutye na Billovyh zapyast'yah. Pobeg isklyuchalsya; pri popytke k begstvu robot-sadist vzryval miniatyurnuyu atomnuyu bombu, unichtozhaya sebya, potencial'nogo begleca i vseh, kto nahodilsya poblizosti. Dobravshis' do mesta, robot ostanovilsya i bez vozrazhenij pozvolil serzhantu-strazhniku otomknut' naruchniki. Osvobodivshis' ot arestovannogo, mashina ukatila v garazh. - Nu chto, umnik, teper' ty pod moim nachalom, i eto tebe vryad li ponravitsya! - zarychal na Billa serzhant, vypyativ vpered ogromnuyu chelyust', pokrytuyu shramami. Na britoj golove serzhanta pobleskivali krohotnye blizko posazhennye glazki, v kotoryh svetilas' neprohodimaya tupost'. Bill prishchurilsya i medlenno podnyal levo-pravuyu ruku, napruzhinivaya biceps. Muskuly Tembo vzdulis' i s treskom porvali tonkuyu tyuremnuyu robu. Zatem Bill tknul pal'cem v lentochku "Purpurnoj strely" na svoej grudi. - Znaesh', kak ya ee zarabotal? - progovoril on besstrastno. - YA golymi rukami ugrobil trinadcat' chindzherov, zasevshih v dzote. A syuda ya popal za to, chto, ukokoshiv chindzherov, vernulsya i prishil serzhanta, kotoryj menya tuda poslal. Tak ty govorish', mne zdes' ne ponravitsya, a, serzhant? - Ty chego,.. Ty menya ne trogaj, i ya tebya ne tronu, - otshatnulsya strazhnik. - Tebe v trinadcatuyu kameru, pryamo po lestnice... Serzhant zamolk i prinyalsya s hrustom obkusyvat' nogti na vsej pyaterne odnovremenno. Bill smeril ego dolgim ocenivayushchim vzglyadom, povernulsya i voshel v zdanie. Dver' trinadcatoj kamery byla otkryta. V malen'kuyu kletushku skvoz' poluprozrachnye plastikovye steny sochilsya tusklyj svet. Pochti vse prostranstvo zanimali dvuhetazhnye nary, ostavlyaya uzkij prohod vdol' steny. Dve pokosivshiesya polki, pribitye k stene naprotiv vhoda, da vyvedennaya po trafaretu nadpis' "UBIRATX NE LENISX, VSLUH NE MATERISX - RUGANX NA RUKU VRAGU" sostavlyali vsyu meblirovku kamery. Na nizhnih narah lezhal chelovechek s ostrym lichikom i vnimatel'no razglyadyval Billa hitrymi glazkami. Bill v svoyu ochered' ustavilsya na nego i nahmurilsya. - Vhodite, serzhant, - skazal chelovechek, toroplivo vstavlyaya podporku, chtoby ustanovit' verhnie nary. - YA hranil eto nizhnee mesto tol'ko dlya vas, klyanus' chest'yu! Zovut menya Bleki, ya otbyvayu desyat' mesyacev za to, chto poslal lejtenanta vtorogo ranga na... CHelovechek oborval svoyu rech' na voprositel'noj note, no Bill nichego ne otvetil. U nego strashno ustali nogi. On skinul krasnye sapogi i vytyanulsya na kojke. Bleki svesil golovu s verhnej polki, napominaya gryzuna, s lyubopytstvom ozirayushchego okrestnosti vokrug svoej norki. - ZHratva eshche ne skoro. Ne ugodno zakusit' kotletkoj Merina? - Ryadom s golovoj poyavilas' ruka i brosila Billu blestyashchij paketik. Podozritel'no osmotrev ego, Bill dernul za shnurok, prikreplennyj k uglu paketa. Kak tol'ko vozduh pronik v paket i kosnulsya samovosplamenyayushchejsya prokladki, kotleta razogrelas', i uzhe cherez tri sekundy ot nee poshel voshititel'nyj par. Iz drugogo otdeleniya paketa Bill vydavil kaplyu ketchupa i ostorozhno otkusil pervyj kusok. |to byla nastoyashchaya sochnaya konina. - |ta staraya kobyla vpolne s®edobna, - skazal on s nabitym rtom. - Kak tebe udalos' protashchit' ee syuda? Bleki uhmyl'nulsya i mnogoznachitel'no podmignul: - Est' koe-kakie kontakty. Dostanem vse, chto dusha pozhelaet. Ne rasslyshal, kak tvoe imya, serzhant. - Bill. - Eda smyagchila ego ugryumoe nastroenie. - God i odin den' za son na postu. Hoteli bylo rasstrelyat', da u menya okazalsya otlichnyj advokat. Kotleta byla chto nado. ZHal', nechem ee zapit'. Bleki vytashchil butylochku s etiketkoj "Kapli ot kashlya" i peredal Billu. - Odin moj druzhok-medik special'no izgotovil ih dlya menya. Alkogol' popolam s efirom. - Uh ty! - voskliknul Bill, napolovinu osushiv puzyrek i vytiraya prostupivshie slezy. On uzhe chuvstvoval sebya na druzheskoj noge so vsem mirom. - Horoshij ty paren', Bleki! - CHto pravda, to pravda, - ser'ezno otvetil tot. - Druz'ya nuzhny povsyudu - i v armii, i na flote. Sprosi starinu Bleki, on ne obmanet. A tebya, kazhetsya. Bog silenkoj ne obidel, Bill? Bill lenivo prodemonstriroval emu biceps Tembo. - |to mne nravitsya, - voshishchenno skazal Bleki. - S tvoimi muskulami i s moej golovoj my slavno zazhivem. - Golova u menya tozhe est'! - Pust' ona otdohnet. Daj ej peredyshku, a ya poka budu dumat' za dvoih. YA, brat, stol'ko armij proshel - tebe i ne snilos'. Svoe pervoe "Purpurnoe serdce" ya zarabotal pod predvoditel'stvom Gannibala. Vidish' shram? - On pokazal malen'kij belyj rubec na ladoni. - Kogda ya ponyal, chto ego pesenka speta, to perebezhal k Romulu i Remu. S teh por ya nepreryvno sovershenstvoval etu taktiku i nikogda ne ostavalsya vnaklade. Utrom pered bitvoj u Vaterloo ya ponyal, otkuda duet veter, nazhralsya v prachechnoj myla i poluchil sil'nejshij ponos. I nichego ne poteryal, mozhesh' mne poverit'. Analogichnaya situaciya slozhilas' na Somme... ili na Ipre... vechno putayu eti drevnie nazvaniya. Pomnitsya, ya szheval sigaretu i sunul ee pod myshku - podhvatil lihoradku i propustil eshche odin spektakl'. Slovchit' mozhno vsegda, ty uzh pover' starine Bleki. - YA i ne slyhal o takih srazheniyah. |to s chindzherami, chto li? - Net, eto bylo davno, zadolgo do nih. Mnogo vojn tomu nazad. - Tak znachit, ty sovsem starik, Bleki? Po tvoemu vidu ne skazhesh'! - Vozrast u menya pochtennyj, da obychno ya ob etom pomalkivayu: lyudi na smeh podnimayut. A ved' ya pomnyu, kak stroilis' piramidy, kakaya poganaya zhratva byla v assirijskoj armii, kak bylo pobezhdeno plemya Vaga, kogda on so svoimi voinami pytalsya prorvat'sya v nashi peshchery, a my skatyvali na nih valuny. - Brehnya vonyuchaya, - lenivo skazal Bill, prikanchivaya sklyanku. - Nu vot, i ty tuda zhe. Poetomu ya i ne lyublyu rasskazyvat' starinnye bajki. Mne ne veryat dazhe togda, kogda ya pokazyvayu svoj talisman. - On vytashchil malen'kij belyj treugol'nik s zazubrennymi krayami. - Zub pterodaktilya. Lichno vybil ego kamnem iz prashchi, kotoruyu sam zhe i izobrel. - On plastmassovyj, verno? - YA tak i znal! Prihoditsya vechno derzhat' rot na zamke. Tak i zhivu: kazhdyj raz po novoj vstupayu v armiyu i plyvu sebe po techeniyu. Bill pripodnyalsya i razinul rot: - Snova zapisyvaesh'sya v armiyu? Da eto zhe samoubijstvo! - Nichego podobnogo! Samoe bezopasnoe mesto vo vremya vojny - eto armiya. Durakam na fronte otstrelivayut zadnicy, grazhdanskim v tylu zadnicy otryvayut bombami, a my, kotorye poseredke, ostaemsya v celosti i sohrannosti. Na odnogo soldata na peredovoj prihoditsya 30-50, a to i vse 75 nestroevyh. Vyuchish'sya na pisarya - i zhivi! Razve kto-nibud' slyhal, chtoby strelyali v pisarya? A ya krupnejshij specialist po pisarskoj chasti. No eto vo vremya vojny, a v mirnoe vremya, kogda oni po oshibke zaklyuchayut peremirie, samoe miloe delo sluzhit' v boevyh chastyah. Kormyat luchshe, otpusk bol'she, a delat' absolyutno nechego. Zato mnogo ezdish'. - A chto ty budesh' delat', kogda nachnetsya vojna? - YA znayu 735 razlichnyh sposobov popast' v gospital'. - Obuchish' menya hot' parochke? - Dlya druga, Bill, ya na vse gotov. Obuchu segodnya zhe vecherom, posle uzhina. Tyuremshchik, kotoryj prineset zhratvu, otkazalsya vypolnit' odnu moyu malen'kuyu pros'bu. CHtob emu ruku slomat'! - Kakuyu? - Bill s hrustom szhal kulak. - Po vyboru klienta. Plastikovyj lager' byl peresyl'nym punktom, v kotorom zaklyuchennye soderzhalis' vremenno, mezhdu pribytiem i otpravkoj. ZHizn' v nem byla legkaya i vol'gotnaya, chem odinakovo naslazhdalis' kak zaklyuchennye, tak i tyuremshchiki. Nichto ne narushalo bezmyatezhnogo techeniya vremeni. Poyavilsya bylo odin revnostnyj tyuremshchik, perevedennyj iz polevyh chastej, no vo vremya razdachi edy s nim proizoshel neschastnyj sluchaj - slomal, bednyaga, ruku. Dazhe strazhniki radovalis', kogda ego uvozili. Primerno raz v nedelyu Bleki uhodil pod konvoem v arhivnyj otdel bazy, gde poddelyval vedomosti dlya podpolkovnika, kotoryj ochen' aktivno zanimalsya mahinaciyami na chernom rynke i namerevalsya vyjti v otstavku millionerom. Trudyas' nad vedomostyami, Bleki odnovremenno uhitryalsya ustraivat' ohrannikam povysheniya po sluzhbe, vypisyval nezasluzhennye otpuska i denezhnye premii za nesushchestvuyushchie ordena i medali. V rezul'tate i on, i Bill otlichno eli, pili i tolsteli. Vse eto bylo prekrasno, no odnazhdy utrom, posle vozvrashcheniya iz arhiva, Bleki neozhidanno razbudil Billa. - Horoshie novosti, - skazal on. - Nas nakonec otpravlyayut. - CHto zh tut horoshego? - burknul Bill, zloj, nevyspavshijsya i s pohmel'ya. - Mne zdes' nravitsya. - Skoro tut budet dlya nas zharkovato. Podpolkovnik uzhe davno koso na menya posmatrivaet. Dumayu, sobiraetsya splavit' nas na drugoj konec Galaktiki, pryamo v gushchu srazhenij. No do sleduyushchej nedeli on nas ne tronet, poka ya ne zakonchu voznyu s ego schetami, poetomu ya poddelal sekretnyj prikaz, i my nezamedlitel'no otpravimsya na Tabes Dorzalis [Tabes dorsatis - suhotka spinnogo mozga (lat.). (Prim. red.)], gde nahodyatsya cementnye razrabotki. - V etu pyl'nuyu dyru! - hriplo zaoral Bill, shvatil Bleki pryamo za gorlo i vstryahnul ego kak sleduet. - V etu vsegalakticheskuyu cementnuyu shahtu, gde lyudi umirayut ot silikoza za paru chasov! |to zhe samaya rasproklyataya preispodnyaya vo vsej Vselennoj! Bleki vyrvalsya iz ruk Billa i zabilsya v ugol kamery. - Obozhdi ty! - skazal on, perevedya duh. - Ish', raskipyatilsya! Vypusti par, a to vzorvesh'sya! S chego ty vzyal, chto ya otpravlyu nas v takoe mesto? |to ego v teleperedachah tak pokazyvayut, a u menya est' koj-kakaya informaciya! Rabota v shahte - eto, konechno, ne sahar, no u nih tam ogromnaya voennaya baza i vse vremya trebuyutsya pisari, a iz-za nehvatki soldat shoferami berut dazhe ssyl'nyh. YA peredelal tvoyu voinskuyu special'nost' s zaryazhayushchego na voditelya. Vot tvoe svidetel'stvo, pozvolyayushchee vodit' vse - ot motocikla do vos'midesyatidevyatitonnogo atomnogo tanka. Poluchim nepyl'nuyu rabotenku, a na baze kondicionirovannyj vozduh. - Uzh bol'no horosho tut bylo, - provorchal Bill, kosyas' na plastikovyj kvadratik, udostoveryayushchij ego prava na vozhdenie mnozhestva strannyh mashin, kotoryh on po bol'shej chasti i v glaza ne videl. - Oni ezdyat i lomayutsya, kak i vse prochie, - uteshil ego Bleki i nachal ukladyvat' svoj chemodanchik. To, chto proizoshla kakaya-to oshibka, oni ponyali tol'ko togda, kogda kolonnu arestantov zakovali v kandaly, soediniv ih propushchennoj cherez oshejniki cep'yu, i pod ohranoj vzvoda voennoj policii poveli na zvezdolet. - Davaj! Davaj! - orali policejskie. - Otdyhat' budete posle, kogda popadete na Tabes Dorsal'giyu! - Kuda, kuda nas otpravlyayut?! - zadohnulsya Bill. - Tebe zhe skazali! SHevelis', vonyuchka! - Ty ved' govoril o Tabes Dorzalis, - zakrichal Bill na Bleki, shedshego v cepochke pryamo pered nim. - Tabes Dorsal'giya - eto baza na Veniole, gde idut nepreryvnye boi! Nas zhe gonyat pryamo na bojnyu! - Opisochka vyshla, - vzdohnul Bleki. - Byvaet, sam ponimaesh'... On uvernulsya ot pinka i potom spokojno smotrel, kak policejskie dubinkami izbivayut Billa do polusmerti i volokut na korabl'. GLAVA 3 Veniola... Okutannyj tumanami mir uzhasov, medlenno polzushchij po orbite vokrug prizrachnoj zelenoj zvezdy Gernii podobno kakomu-to otvratitel'nomu chudovishchu, yavivshemusya iz bezdonnyh glubin kosmosa. Kakie tajny skryvayut eti vechnye tumany? Kakie bezymyannye tvari korchatsya i voyut v smradnyh ozerah i glubokih chernyh lagunah? Stolknuvshis' s koshmarami etoj planety, lyudi shodyat s uma, ne v silah protivostoyat' bezlikomu strahu. Veniola... Bolotistyj mir, logovishche bezobraznyh do otvrashcheniya veniancev... ZHara byla vlazhnoj, udushlivoj i zlovonnoj. Brevna noven'kih barakov mgnovenno sgnili i pokrylis' plesen'yu. Sbroshennye sapogi obrastali gribami, ne uspev doletet' do pola. V poselke s arestantov srazu snyali kandaly - bezhat' iz rabochego lagerya bylo nekuda. Bill brodil krugami, vysmatrivaya Bleki, pal'cy na ruke Tembo szhimalis', kak chelyusti golodayushchego. Potom on vspomnil, chto, kogda ih vygruzhali iz korablya, Bleki uspel perekinut'sya slovechkom s ohrannikom, sunul emu chto-to v ruku, a spustya neskol'ko minut ego otdelili ot kolonny i kuda-to uveli. Veroyatno, on uzhe sidit gde-nibud' v kancelyarii, a zavtra poluchit mesto v pomeshchenii dlya medpersonala. Bill vzdohnul i postaralsya vybrosit' vse iz golovy: nichego ne podelaesh', eto prosto eshche odno proyavlenie vrazhdebnoj i nepodvlastnoj emu sily. On povalilsya na blizhajshuyu kojku. Iz shcheli v polu mgnovenno vylez otrostok liany, chetyrezhdy oplel kojku, namertvo privyazav k nej Billa, a zatem vonzil emu v nogu ship i stal sosat' krov'. - Gr-r-r, - hripel Bill, boryas' s zelenoj petlej, kotoraya vse tuzhe zatyagivalas' na gorle. - Nikogda ne lozhis' bez nozha, - progovoril toshchij zheltyj serzhant, podhodya k kojke i pererubaya kinzhalom lianu. - Spasibo, serzhant. Bill otorval ot sebya omertvevshie kol'ca i vybrosil ih v okno. Serzhant vdrug zadrozhal kak natyanutaya struna i povalilsya na kojku k nogam Billa. - K-k-karman... rubashki... p-pilyuli... - vydavil on, stucha zubami. Bill vytashchil iz ego karmana plastikovuyu korobochku i vpihnul emu v rot neskol'ko pilyul'. Drozh' prekratilas'. Serzhant meshkom privalilsya k stene - hudoj, zheltyj, mokryj ot pota. - ZHeltuha, bolotnaya malyariya i peremezhayushchayasya lihoradka... Nikogda ne znaesh' vremya pristupa. Na front poslat' nel'zya - ne mogu derzhat' vintovku... I vot ya, starshij serzhant Ferkel', luchshij, bud' ya proklyat, ognemetchik sredi golovorezov Kir'yasova, dolzhen izobrazhat' nyan'ku v lagere zaklyuchennyh! Dumaesh', eto menya unizhaet? Ni cherta podobnogo! Naoborot, ya prosto schastliv, i tol'ko odno mozhet oschastlivit' menya eshche bol'she: nemedlennaya otpravka iz etoj kloaki! - Kak polagaesh', tvoemu zdorov'yu alkogol' ne povredit? - sprosil Bill, protyagivaya emu puzyrek s kaplyami ot kashlya. - A mestechko dryannoe, verno? - Ne tol'ko ne povredit, sovsem dazhe... - Poslyshalos' zvuchnoe bul'kan'e, i kogda serzhant snova zagovoril, ego golos zvuchal hriplo, no dostatochno gromko: - Dryannoe - ne to slovo! Draka s chindzherami voobshche poganoe zanyatie, no tut u nih est' soyuzniki - veniancy. |ti veniancy pohozhi na zaplesnevelyh tritonov, a mozgov u nih hvataet tol'ko na to, chtoby derzhat' atomnuyu vintovku da nazhimat' na spusk. No eto ih planeta, i oni derutsya nasmert' v svoih bolotah. Oni pryachutsya v tine, plyvut pod vodoj, prygayut s derev'ev, ves' etot mir prosto kishit imi. U nih net nichego - ni kommunikacij, ni sistemy snabzheniya, ni armejskih podrazdelenij. Oni prosto derutsya, i vse tut! My ubivaem odnogo - drugie ego s®edayut. Ranim drugogo v nogu - oni ee otryvayut, szhirayut, a u ranenogo vyrastaet novaya Esli u kogo-to iz nih konchayutsya patrony ili otravlennye strely, oni proplyvayut sotnyu mil' do bazy, poluchayut chto nado i vozvrashchayutsya v boj. My srazhaemsya tut uzhe tri goda, a kontroliruem ne bol'she sta kvadratnyh mil'. - Sto - eto ne tak uzh malo. - Tol'ko dlya takogo bolvana, kak ty! |to zh desyat' na desyat' mil' - vsego na paru kvadratnyh mil' bol'she, chem my zahvatili pri vysadke. Za oknom ustalo zahlyupali shagi. Izmuchennye, propitannye zhidkoj gryaz'yu lyudi vvalilis' v barak. Serzhant Ferkel' zastavil sebya vstat' i dunul v svistok. - Vnimanie, novichki! Vy zachisleny v rotu B i sejchas zhe otpravites' v topi, chtoby zakonchit' rabotu, nachatuyu nedonoskami iz roty A segodnya utrom. Pridetsya potrudit'sya kak sleduet! YA ne sobirayus' vzyvat' ni k vashej chesti, ni k sovesti, ni k chuvstvu dolga... - Ferkel' vyhvatil atomnyj pistolet i vystrelil v potolok. CHerez obrazovavshuyusya dyru hlynul dozhd'. - YA nadeyus' na vash instinkt samosohraneniya, tak kak kazhdyj, kto budet valyat' duraka, uvilivat' ili otlynivat' ot raboty, poluchit pulyu v lob. Nu a teper' - marsh! Tryasushchijsya, s oskalennymi zubami, on vyglyadel dostatochno bezumnym dlya togo, chtoby privesti svoyu ugrozu v ispolnenie. Bill i drugie soldaty roty B vyskochili pod dozhd' i postroilis' ryadami. - Vzyat' topory i lomy! Budem stroit' dorogu! - skomandoval kapral ohrany, poka oni tashchilis' po gryazi k vorotam. Rota zaklyuchennyh shla v okruzhenii vooruzhennogo konvoya. Ohranniki dolzhny byli zashchishchat' arestantov ot vraga, tak kak o pobege ne moglo byt' i rechi. Oni medlenno breli cherez boloto po gati iz srublennyh derev'ev. Nad golovami so svistom proneslos' neskol'ko tyazhelyh transportnyh samoletov. - Povezlo nam segodnya, - skazal odin iz zaklyuchennyh-starozhilov. - Oni vyslali vzvod tyazheloj pehoty. Vot uzh ne dumal, chto kto-to iz nih ucelel! - A kakaya u nih zadacha? - sprosil Bill. - Rasshirit' placdarm? - Kuda tam! Vse oni smertniki. No poka ih budut peremalyvat', davlenie nepriyatelya na nas nemnogo umen'shitsya, tak chto my smozhem porabotat', ne nesya krupnyh poter'. Ne dozhidayas' prikaza, oni ostanovilis', glyadya, kak pehotincy livnem syplyutsya v boloto i tut zhe ischezayut, podobno kaplyam dozhdya, popavshim v luzhu. To i delo vspyhivali portativnye atomnye bomby, prevrashchaya v pyl' parochku veniancev, no im na smenu momental'no prihodilo beschislennoe popolnenie. Treshchalo strelkovoe oruzhie, buhali razryvy granat. Potom sredi derev'ev pokazalas' kakaya-to figura, kotoraya priblizhalas' k nim, prygaya, slovno myachik. |to byl pehotinec v bronirovannom skafandre i gazonepronicaemom shleme - chto-to vrode hodyachej kreposti, uveshannoj atomnymi bombami i granatami. Vernee, ne hodyachej, a pryguchej, poskol'ku tyazhelaya amuniciya ne pozvolyala peredvigat'sya inache kak pryzhkami - pri pomoshchi dvuh raket, ukreplennyh na bedrah. Po mere ego priblizheniya pryzhki stanovilis' vse nizhe i nizhe. Nakonec on prizemlilsya yardah v pyatidesyati i srazu pogruzilsya po poyas v boloto. Rakety pri soprikosnovenii s vodoj gromko zashipeli. Pehotinec podprygnul eshche raz, no rakety rabotali s pereboyami, i, uvyaznuv v bolotnoj zhizhe, on podnyal zabralo shlema. - Rebyata! - kriknul on. - Proklyatye chindzhery prostrelili moj ballon s goryuchim! Ne mogu prygat' - rakety ne rabotayut! Pomogite, rebyata, dajte ruku! - On hlopnul po vode protyanutoj pyaternej. - Vylezaj iz svoego durackogo skafandra, i my tebya vyudim, - otozvalsya kapral ohrany. - Ty chto, spyatil! - zavopil pehotinec. - Da na eto delo ujdet ne men'she chasa! - On snova vklyuchil svoi rakety, oni zafyrkali, on vzletel na fut nad vodoj i gruzno plyuhnulsya obratno v boloto. - Toplivo konchilos'! Pomogite mne, ublyudki! CHto zhe eto, mat' vashu... - oral on, prodolzhaya pogruzhat'sya. Vskore na poverhnosti bolota pokazalos' neskol'ko puzyrej i vse bylo koncheno. - Vechno s nimi odna i ta zhe istoriya, rasprotak ih na hren! - vyrugalsya kapral. - Kolonna! SHago-om marsh! - skomandoval on, i arestanty zahlyupali vpered. - |ti skafandry vesyat po tri tysyachi funtov. Kamnem idut ko dnu. Esli eto byl spokojnyj denek, to Billu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on nikogda ne popadet v bolee goryachuyu situaciyu. Veniola predstavlyala soboj sploshnoe boloto, i prodvigat'sya vpered bez dorog bylo nevozmozhno. Esli otdel'nym podrazdeleniyam i udavalos' prosochit'sya podal'she, to dlya mashin, nagruzhennyh boepripasami, i tyazhelo vooruzhennoj pehoty eto bylo nemyslimo. Poetomu rabochie otryady dolzhny byli prokladyvat' gati pryamo pod ognem protivnika. Voda vokrug nih vskipala burunami ot vystrelov iz atomnyh vintovok, nad golovami listopadom sypalis' otravlennye drotiki. Zalpy i odinochnye vystrely snajperov ne umolkali ni na minutu, a zaklyuchennye valili derev'ya, rubili vetki, ukladyvali stvoly, chtoby prodvinut' dorogu hot' na neskol'ko dyujmov. Bill rubil, pilil i staralsya ne obrashchat' vnimaniya na kriki i vspleski vody ot padayushchih tel, poka nakonec ne stemnelo. Poredevshaya za den' rota vernulas' v baraki. - Za segodnya my prodvinulis' yardov na tridcat', - skazal Bill svoemu sosedu-starozhilu. - Nu i chto? Noch'yu veniancy proberutsya syuda vplav' i rastashchat brevna. Bill ponyal, chto otsyuda nado smatyvat'sya kak mozhno bystree. - U tebya ostalsya eshche veselyashchij napitok? - sprosil serzhant Ferkel' u Billa, kotoryj, ruhnuv na kojku, soskablival nozhom gryaz', nalipshuyu na sapogi. Prezhde chem otvetit', Bill rubanul lianu, prolezavshuyu cherez shchel' v polu. - A u tebya najdetsya nemnogo vremeni, chtoby dat' mne poleznyj sovet? - YA prevrashchayus' v nastoyashchij kladez' sovetov, esli