predvaritel'no chem-nibud' propoloshchu glotku. Bill vytyanul iz karmana puzyrek. - Kak mozhno ubrat'sya iz etogo pekla? - Zapoluchit' pulyu v lob, - otvetil serzhant, prisasyvayas' k gorlyshku. Bill vyrval u nego puzyrek. - |to ya i bez tebya znayu! - prorychal on. - Togda mozhesh' obojtis' bez moih sovetov! - ryavknul v otvet serzhant. Oni pochti soprikasalis' nosami, v glotkah u oboih hriplo burlilo. Vyyasniv otnosheniya i dokazav drug drugu, chto oba oni ne robkogo desyatka, protivniki rasslabilis': Ferkel' prislonilsya k stene; Bill so vzdohom protyanul emu puzyrek. - A kak naschet kancelyarskoj raboty? - U nas net kancelyarii. My ne vedem nikakogo ucheta. Vse ssyl'nye zdes' rano ili pozdno pogibayut, a kogda imenno - eto nikogo ne volnuet. - A esli poluchit' ranenie? - Popadesh' v gospital', zashtopayut i prishlyut obratno. - Stalo byt', ostaetsya tol'ko bunt! - Poslednie chetyre popytki ni k chemu ne priveli. Oni prosto otozvali korabli s prodovol'stviem i ne davali zhratvy, poka my ne soglasilis' voevat' dal'she. Mestnaya pishcha dlya nashego metabolizma - chistyj yad. Koe-kto dokazal eto cenoj svoej zhizni. Lyuboj myatezh, chtoby konchit'sya uspehom, dolzhen nachat'sya s zahvata korablej i begstva s etoj proklyatoj planety. Esli u tebya est' kakie-nibud' predlozheniya, ya svedu tebya s Postoyannym komitetom po podgotovke myatezha. - No dolzhen zhe byt' hot' kakoj-nibud' sposob vyrvat'sya otsyuda! - YA t-tebe srazu skazal: p-pulya v lob! - progovoril Ferkel' i v otklyuchke svalilsya na kojku. - Nu eto my eshche posmotrim! Bill vytashchil iz kobury serzhanta pistolet i vyskol'znul za dver'. Zashchishchennye bronej prozhektory zalivali svetom nejtral'nuyu polosu, otdelyavshuyu ih ot nepriyatelya. Bill popolz v protivopolozhnom napravlenii - tuda, gde vspyhivali otdalennye ogni prizemlyavshihsya raket. Iz bolotistoj pochvy to i delo vyrastali siluety barakov i skladov, no Bill derzhalsya ot nih podal'she: oni ohranyalis', a pal'cy chasovyh vsegda lezhali na spuske. Ohranniki palili v kazhduyu ten', v napravlenii kazhdogo shoroha, a zachastuyu i prosto tak - dlya podderzhaniya boevogo duha. Vperedi goreli yarkie ogni, i Bill ostorozhno popolz k nim na bryuhe, nadeyas' iz-za kustov poluchshe rassmotret' vysokuyu, osveshchennuyu prozhektorami izgorod' iz kolyuchej provoloki, kotoraya tyanulas' v obe storony do beskonechnosti. Vystrel iz atomnoj vintovki vyzheg v yarde ot nego glubokuyu yamu, a samogo Billa nakryl oslepitel'nyj luch prozhektora. - Dezhurnyj oficer privetstvuet tebya! - zazvuchal iz ukreplennyh na stolbah gromkogovoritelej chej-to sochnyj golos. - |to preduprezhdenie zapisano na magnitnuyu lentu. Ty pytaesh'sya pokinut' lager' i popast' v zapretnuyu zonu, gde razmeshcheno komandovanie. |to kategoricheski zapreshcheno. Tvoe prisutstvie zaregistrirovano avtomaticheskim kontrolem. Dula atomnyh vintovok napravleny pryamo na tebya. CHerez shest'desyat sekund budet otkryt ogon'. Vspomni, chto ty patriot, soldat! Vspomni o prisyage! Smert' chindzheram! Ostalos' pyat'desyat pyat' sekund! Neuzheli ty hochesh', chtoby tvoya mat' uznala, chto ee syn - trus? Pyat'desyat sekund. Vspomni, skol'ko deneg potratil imperator na tvoe obuchenie! Razve on zasluzhil takuyu chernuyu neblagodarnost'? Sorok pyat' sekund. Bill vyrugalsya i vystrelil v blizhajshij gromkogovoritel', no ostal'nye prodolzhali rabotat'. Bill povernulsya i poplelsya obratno. On uzhe podhodil k svoemu baraku, derzhas' podal'she ot peredovoj, chtoby ne popast' pod puli nervnoj ohrany, kogda ogni neozhidanno pogasli. Odnovremenno so vseh storon zagremeli vintovochnye zalpy i vzryvy granat. GLAVA 4 Ryadom v gryazi shevel'nulos' chto-to zhivoe, i Bill reflektorno nazhal na spusk. V korotkoj vspyshke atomnogo plameni on uvidel obuglennye ostanki venianca, a vozle nih - nesmetnye polchishcha chudovishch, kotorye s vizgom brosilis' v ataku. Bill prygnul v storonu, uvernulsya ot ognya i drapanul so vseh nog. Edinstvennoj ego mysl'yu bylo spasti svoyu shkuru, ubravshis' podal'she ot strel'by i atakuyushchego nepriyatelya. O tom, chto v toj storone lezhalo neprohodimoe boloto, on i ne dumal. "ZHit'! ZHit'!" - vopilo ego drozhashchee "ya", i on lez naprolom, podgonyaemyj etim voplem. Bezhat' bylo trudno, tverdaya pochva smenilas' poluzhidkoj gryaz'yu, a ta - vodoj. Otchayanno kolotya po vode rukami i nogami, Bill celuyu vechnost' dobiralsya do otnositel'no suhogo mesta. Pervyj pristup paniki proshel, strel'ba ostalas' gde-to pozadi, i, sovershenno vybivshis' iz sil, on povalilsya na kochku. CH'i-to ostrye zuby tut zhe vonzilis' emu v zadnicu. Hriplo vzvyv ot boli, on kinulsya bezhat' i vrezalsya v derevo. Udar byl ne nastol'ko silen, chtoby izuvechit' Billa, a soprikosnovenie s gruboj koroj probudilo v nem drevnij instinkt samosohraneniya, i on vskarabkalsya naverh. Na dovol'no znachitel'noj vysote on obnaruzhil udobnuyu razvilku, obrazovannuyu dvumya tolstymi vetvyami, i primostilsya tam, upirayas' spinoj v stvol i derzha pistolet nagotove. Nikto ego ne presledoval, nochnye zvuki postepenno zatihli; Bill, nadezhno ukrytyj temnotoj, nachal klevat' nosom. Neskol'ko raz on prosypalsya, trevozhno vglyadyvayas' vo t'mu, i nakonec krepko usnul. S pervym probleskom mutnogo rassveta Bill razlepil otyazhelevshie veki i oglyadelsya. Na sosednej vetke sidela malen'kaya yashcherica i rassmatrivala ego blestyashchimi, kak dragocennye kamni, glazami. - |-e-e... Pohozhe, ty okonchatel'no vydohsya, - skazal chindzher. Vystrel Billa ostavil na kore dymyashchijsya shram; chindzher vylez iz-pod vetki i akkuratno smahnul lapkoj pepel. - Polegche s pistoletom, Bill. YA mog prikonchit' tebya noch'yu v lyubuyu minutu, esli by zahotel. - YA uznal tebya, - prohripel Bill. - Trudyaga Biger, verno? - On samyj. Vot my i snova vmeste, sovsem kak v starye dobrye vremena! - Mimo proshmygnula sorokonozhka; Trudyaga chindzher-Biger shvatil ee tremya lapkami, a chetvertoj nachal obryvat' ej nozhki i zapihivat' ih v rot. - YA srazu priznal tebya, Bill, i mne zahotelos' poboltat' s toboj. Ty uzh prosti, chto ya obozval tebya stukachom, eto bylo ochen' grubo s moej storony. Ty ved' prosto vypolnyal svoj dolg. A skazhi, kak tebe udalos' menya raskusit'? - sprosil on, hitro podmignuv. - Otvyazhis' ot menya, chuchelo! - ryavknul Bill i polez v karman za butylochkoj kapel' ot kashlya. Trudyaga vzdohnul: - Ladno. YA, konechno, ne ozhidayu, chto ty vydash' mne kakie-nibud' voennye tajny, no, nadeyus', ty ne otkazhesh'sya otvetit' na neskol'ko prostyh voprosov. - On otbrosil izurodovannoe tulovishche sorokonozhki i, poryvshis' v sumchatom karmane, dostal tablichku i krohotnuyu avtoruchku. - Pojmi, Bill, ya ved' ne professional'nyj shpion, menya vtyanuli v eto delo iz-za moej nauchnoj special'nosti - ekzoptologii. Slyhal o takoj? - Nam kak-to chitali lekcii... |tot samyj ekzoptolog vse boltal pro inoplanetnyh reptilij i druguyu zhivnost'... - Dovol'no blizko k istine... |ta nauka izuchaet inoplanetnye formy zhizni, a dlya nas vy - gomosapiensy - kak raz i yavlyaetes' takoj formoj... - On pospeshno nyrnul pod vetku, uvidev, chto Bill podnimaet pistolet. - Dumaj, o chem govorish', suchonok! - Vinovat, neudachno vyrazilsya. Koroche govorya, poskol'ku ya specializiruyus' na izuchenii vashego vida, to menya sdelali shpionom. CHto zh, v voennoe vremya vsem nam prihoditsya idti na zhertvy. Kogda ya tebya tut primetil, ya podumal, chto ty mog by pomoch' mne reshit' nekotorye voprosy - v interesah chistoj nauki, razumeetsya. - Naprimer? - podozritel'no posmotrel na nego Bill i shvyrnul pustuyu butylku v boloto. - Nu... e-e-e... Dlya nachala skazhi mne, kak ty otnosish'sya k chindzheram? - Smert' chindzheram! - No eto v tebya vdolbili... A kak ty k nam otnosilsya do vstupleniya v armiyu? - Da plevat' mne bylo na vas! - Kraem glaza Bill zametil kakoe-to podozritel'noe shevelenie v listve nad golovoj Trudyagi. - Otlichno! Togda ob®yasni mne, kto zhe tak nenavidit chindzherov, chto gotov vesti s nimi vojnu na polnoe unichtozhenie? - Da takih, verno, i vovse net. Prosto bol'she ne s kem voevat', vot i voyuem s vami. List'ya razdvinulis', i mezhdu nimi, blestya glazami-shchelochkami, vysunulas' krupnaya gladkaya golova. - Tak ya i dumal! I eto podvodit nas k samomu glavnomu voprosu: pochemu vy, gomosapiensy, tak lyubite vesti vojny? Ruka Billa neproizvol'no szhala rukoyatku pistoleta: za chudovishchnoj golovoj, svisavshej nad Trudyagoj chindzher-Bigerom, tyanulos' beskonechnoe zmeinoe tulovishche tolshchinoj okolo futa. - Vesti vojny? Ne znayu, - otvetil Bill, zavorozhennyj besshumnym priblizheniem ogromnoj zmei. - Dumayu, nam eto prosto nravitsya - vot i vse. - Nravitsya?- zavereshchal chindzher, podprygnuv ot volneniya. - Civilizovannoj rase ne mogut nravit'sya vojny, smert', ubijstva, uvech'ya, nasilie, pytki, bol' i vse takoe prochee! Vy - necivilizovannaya rasa! Zmeya molnienosno rvanulas' vpered, i Trudyaga chindzher-Biger, izdav tonen'kij pisk, ischez v ee razinutoj pasti. - Da... navernoe, my i vpryam' nedostatochno civilizovanny, - skazal Bill, derzha zmeyu na mushke. Odnako ona mirno upolzla, prodemonstrirovav po men'shej mere yardov pyat'desyat svoego tulovishcha i vil'nuv na proshchanie hvostom. - Tak tebe i nado, shpion proklyatyj! - Bill oblegchenno vzdohnul i spustilsya na zemlyu. Tol'ko vnizu Bill osoznal ves' uzhas svoego polozheniya. Zybkaya bolotistaya pochva poglotila vse sledy ego nochnogo begstva, i on ne imel ni malejshego predstavleniya, v kakoj storone iskat' liniyu fronta. Tusklyj solnechnyj svet ele probivalsya skvoz' pokrov oblakov i gustoj tuman; Bill poholodel, soobraziv, kak nichtozhny ego shansy popast' k svoim. Otnyataya u vragov territoriya sostavlyala vsego desyat' mil' v dlinu i v shirinu - bloshinyj ukus na tele planety. Odnako ostavat'sya na meste bylo eshche huzhe, a potomu, izbrav, kak emu pokazalos', naibolee veroyatnoe napravlenie, Bill dvinulsya vpered. - Mne kayuk, - skazal on, i eto bylo pohozhe na pravdu. Neskol'ko dolgih chasov bluzhdaniya po bolotu ne prinesli emu nichego, krome ustalosti, zuda ot ukusov nasekomyh, izreshetivshih emu vsyu kozhu na spine, da poteri kvarty-drugoj krovi, vysosannoj piyavkami. Skromnyj zapas patronov, kotorye emu prishlos' potratit' na dyuzhinu kakih-to tvarej, sobiravshihsya im pozavtrakat', podoshel k koncu. Bill progolodalsya, umiral ot zhazhdy i po-prezhnemu ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, gde on nahoditsya. Ostatok dnya proshel v bezrezul'tatnyh skitaniyah, i, kogda sgustilis' sumerki, Bill byl blizok k polnomu istoshcheniyu, a zapas kapel' ot kashlya issyak. ZHeludok ot goloda svodilo sudorogoj. Na dereve, kuda on zabralsya v poiskah nochlega, Bill obnaruzhil appetitnye krasnye plody. - Navernyaka yadovityj! - On oglyadel plod so vseh storon, ponyuhal. Pahlo voshititel'no. Bill zashvyrnul ego podal'she. Utrom on pochuvstvoval, chto golod stanovitsya prosto zverskim. - Sunut' dulo v rot i raznesti sebe cherepushku, chto li? - progovoril on zadumchivo, vzveshivaya v ruke pistolet. - Net, eto vsegda uspeetsya. Malo li chto mozhet proizojti... - i ne poveril svoim usham, uslyshav v dzhunglyah chelovecheskie golosa. Bill pritailsya za vetkoj, derzha pistolet nagotove. Golosa priblizhalis', potom poslyshalsya zvon metalla. Pod derevom proskol'znul vooruzhennyj venianec, no Bill ne stal strelyat', poskol'ku iz tumana vynyrnuli eshche kakie-to figury. Oni poyavlyalis' odin za drugim - dlinnaya kolonna plennikov, zakovannyh v zheleznye oshejniki, soedinennye obshchej cep'yu. Kazhdyj plennyj nes na golove bol'shoj yashchik. Bill smotrel, kak oni bredut mimo, i tshchatel'no podschityval chislo konvojnyh veniancev. Ih bylo pyatero. SHestoj shel v ar'ergarde; kak tol'ko on poravnyalsya s derevom, Bill besshumno prygnul vniz i udarom tyazhelogo sapoga raskroil emu cherep. Venianec byl vooruzhen kopiej standartnoj atomnoj vintovki chindzherovskogo proizvodstva, i Bill zlobno usmehnulsya, oshchutiv v rukah ee privychnuyu tyazhest'. Sunuv pistolet za poyas, on kraduchis' posledoval za kolonnoj, derzha vintovku napereves. Pyatogo konvojnogo on ulozhil prikladom, podobravshis' k nemu szadi. Dvoe plennyh soldat zametili eto, no u nih hvatilo uma promolchat'. Bill nachal podkradyvat'sya k chetvertomu ohranniku, no togo nastorozhilo podozritel'noe dvizhenie sredi plennyh: on obernulsya i podnyal vintovku. SHansov prikonchit' ego bez shuma uzhe ne ostavalos'; Bill vystrelom snes emu golovu, a potom pomchalsya vdol' kolonny. Nastupivshuyu posle grohota vystrela tishinu razorval ego gromkij krik: - Lozhis'! Bystro! Soldaty plyuhnulis' v bolotnuyu zhizhu, a Bill prizhal atomnuyu vintovku prikladom k zhivotu, perevel ee na avtomaticheskij rezhim i prinyalsya palit' na begu, povodya stvolom iz storony v storonu, tochno sadovym shlangom. Ognennaya struya opisyvala oslepitel'nuyu dugu v yarde ot zemli. Iz tumana donosilis' kriki i stony, a potom u Billa konchilis' patrony. On otshvyrnul vintovku i shvatilsya za pistolet. Dvoe strazhnikov byli mertvy; poslednij, ranenyj, uspel eshche vystrelit', ne celyas', prezhde chem Bill podzharil i ego. - Neploho! - skazal on, ostanavlivayas' i tyazhelo perevodya dyhanie. - SHestero iz shesti. Iz kolonny plennyh neslis' tihie stony. Bill brezglivo oglyadel treh soldat, kotorye ne uspeli vypolnit' ego komandu. - V chem delo? - sprosil on, tolknuv odnogo iz nih noskom sapoga. - Nikogda ne byval v peredelkah, a? - Tot nichego ne otvetil, tak kak uzhe prevratilsya v obuglennuyu goloveshku. - Nikogda... - prostonal vtoroj, korchas' ot boli. - Pozovi kostoprava, tam v konce kolonny est' odin... O-o-o! I zachem ya pokinul "Fanni Hill"! Vracha... Bill hmuro vzglyanul na tri zolotyh shara na vorotnike ranenogo lejtenanta chetvertogo ranga, potom nagnulsya i ster s ego lica gryaz'. - Ty?! Oficer-kastelyan! - zarychal on yarostno i podnyal pistolet, namerevayas' zakonchit' tak udachno nachatuyu rabotu. - |to ne ya! |to ne ya! - stonal lejtenant, tozhe priznavshij Billa. - Oficera-kastelyana net, ego utopili v sortire! |to zhe ya - tvoj dobryj pastyr'! YA prines tebe blagoslovenie Ahura-mazdy, syn moj! CHitaesh' li ty "Avestu" na son gryadushchij? - Eshche chego, - provorchal Bill. Pristrelit' lejtenanta on uzhe ne mog i podoshel k tret'emu ranenomu. - Privet, Bill... - poslyshalsya slabyj golos. - Vidno, moi refleksy nachali sdavat'... Tebya ya ne vinyu, sam oploshal, nado bylo vovremya vypolnyat' komandu... - Da uzh, chert poberi, nado bylo, - skazal Bill, glyadya v znakomoe klykastoe nenavistnoe lico. - Ty umiraesh', Smertvich, ne povezlo tebe. - Znayu, - otvetil Smertvich, zakashlyalsya i zakryl glaza. - Vstat' v krug! - zaoral Bill. - Mne nuzhen lekar'! Kolonna poslushno izognulas', nablyudaya, kak medik osmatrivaet ranenyh. - Lejtenantu nado perevyazat' ruku, i vse dela, - skazal fel'dsher. - Prosto slabyj ozhog. A s klykastym parnem pokoncheno. On umiraet. - Mozhno kak-nibud' podderzhat' ego zhizn'? - Mozhno, tol'ko nenadolgo. - Zajmis' etim. - Bill oglyadel plennyh. - Oshejniki snyat' mozhete? - Klyuchej net, - otvetil zdorovennyj serzhant-pehotinec. - |ti yashchericy dazhe ne vzyali ih s soboj. Pridetsya, topat' v takom vide do doma. S chego eto ty vzdumal riskovat' svoej shkuroj i spasat' nas? - podozritel'no sprosil on. - Kak zhe, stal by ya vas spasat'! - usmehnulsya Bill. - YA podyhal s golodu i reshil, chto v yashchikah mozhet najtis' zhratva! - ZHratvy skol'ko ugodno, - oblegchenno vzdohnul serzhant. - Teper' ya ponimayu, pochemu ty risknul. Bill vskryl banku konservov i utknulsya v nee s golovoj. GLAVA 5 Mertvogo soldata osvobodili ot cepi, otrubiv emu golovu. Dvoe soldat, skovannyh so Smertvichem, sobiralis' prodelat' s nim to zhe samoe. Bill vstupil s nimi v diskussiyu, raz®yasnyaya, chto gumannost' trebuet spasat' ranenyh tovarishchej, i posle togo, kak on poobeshchal otstrelit' im nogi, oni polnost'yu soglasilis' s ego argumentami. Poka skovannye soldaty podkreplyalis' konservami, Bill srezal paru tonkih stvolov i soorudil iz nih nosilki, prisposobiv dlya etoj celi neskol'ko soldatskih kurtok. Odnu iz zahvachennyh vintovok on ostavil sebe, a ostal'nye razdal pehotnomu serzhantu i neskol'kim soldatam-veteranam. - Est' u nas shansy vernut'sya na bazu? - sprosil on serzhanta, tshchatel'no schishchavshego gryaznuyu zhizhu s vintovki. - V principe est'. My mozhem idti nazad po sobstvennym sledam, eto netrudno - narodu proshlo nemalo. Tol'ko horoshen'ko glyadi po storonam i, kak uvidish' venianca, strelyaj, inache zhivymi ne ujdem. Kogda uslyshim pal'bu, poishchem mestechko poudobnee i prorvemsya. SHansov u nas pyat'desyat na pyat'desyat. - Nu, po krajnej mere, polozhenie nashe sejchas ne huzhe, chem chas nazad. - Eshche by! Odnako zaderzhivat'sya tut ne stoit. - Togda potopali! Idti po sledam okazalos' dazhe legche, chem oni predpolagali, i uzhe posle poludnya do nih doneslis' pervye gluhie zvuki otdalennoj bitvy. Edinstvennyj venianec, vstrechennyj imi na puti, byl srazu zhe ubit. Bill ostanovil kolonnu. - Nado poest'. ZHrite skol'ko vlezet, ostal'noe vybrosim. Peredat' komandu po linii. Skoro vystupaem. On poshel vzglyanut' na Smsrtvicha. Lico u ranenogo bylo belee bumagi. - Hrenovo... - prosheptal on. - |to konec, Bill... ya znayu... Bol'she uzhe ne pridetsya mne zapugivat' rekrutov... stoyat' v ocheredi za poluchkoj... vytaskivat' pistolet... Proshchaj, Bill. Ty nastoyashchij drug... tak zabotish'sya obo mne... - Rad, chto ty tak dumaesh', Smertvich. Mozhet, i ty mne okazhesh' nebol'shuyu uslugu. - Bill porylsya v karmanah umirayushchego, vytashchil zapisnuyu knizhku i nacarapal chto-to na chistom listke. - Podpishis'-ka, priyatel', po staroj druzhbe. Ogromnaya nizhnyaya chelyust' Smertvicha otvisla, zlobnye krasnye glazki otkrylis' i ustavilis' v nebo. - Sdoh, proklyataya svoloch', ne vovremya, - s otvrashcheniem progovoril Bill. Nemnogo podumav, on vymazal chernilami bol'shoj palec Smertvicha i prizhal ego k bumage. - Medik! - kriknul on. Kolonna svernulas' kol'com, chtoby fel'dsher mog podojti k ranenomu. - CHego s nim! - Okolel, - postavil diagnoz fel'dsher. - Pered smert'yu on zaveshchal mne svoi zuby. Vidish', chto tut napisano? |to nastoyashchie mutirovannye klyki, i stoyat oni prilichnuyu summu. Ih mozhno transplantirovat'? - Konechno, esli v blizhajshie dvenadcat' chasov vyrezat' ih i zamorozit'. - Net problem - my potashchim ego s soboj. - Bill vyrazitel'no posmotrel na nosil'shchikov i pohlopal po pistoletu, chtoby predotvratit' vozrazheniya. - Pozovite-ka syuda lejtenanta. Hmuro vzglyanuv na podoshedshego kapellana, Bill protyanul emu listok iz zapisnoj knizhki. - Mne nuzhna oficerskaya podpis'. Pered smert'yu ranenyj prodiktoval mne zaveshchanie, no byl slishkom slab, chtoby ego podpisat', poetomu prosto prilozhil k listku bol'shoj palec. Pripishite vnizu, chto vy byli svidetelem, i podtverdite zakonnost' bumagi, a potom raspishites'. - No... ya ne mogu etogo sdelat', syn moj! YA zhe ne videl, kak pokojnyj prikladyval... Gr-r-h-h... "Gr-r-h-h" on skazal potomu, chto Bill vsunul emu v rot pistoletnyj stvol i prinyalsya medlenno vrashchat' ego, derzha palec na spuske. - Strelyaj! - posovetoval pehotnyj serzhant, a troe soldat zaaplodirovali. Bill vytashchil stvol naruzhu. - Rad, strashno rad okazat' tebe uslugu, - voskliknul kapellan, hvatayas' za pero. Bill prochel dokument, udovletvorenno kryaknul, podoshel k fel'dsheru i prisel ryadom s nim. - V gospitale rabotaesh'? - sprosil on. - Tochno! I esli popadu tuda snova, to uzh ni na minutu ego ne pokinu. D'yavol'skaya nevezuha: ya kak raz podbiral ranenyh, kogda nachalas' ataka. - Govoryat, ranenyh otsyuda ne otpravlyayut, a zashtopyvayut i snova posylayut na peredovuyu. - Pravil'no govoryat. V etoj vojne vyzhit' pochti nevozmozhno. - A esli ranenie nastol'ko ser'ezno, chto bednyaga uzhe ne sposoben srazhat'sya? - Sovremennaya medicina tvorit chudesa, - nerazborchivo probormotal fel'dsher, upisyvaya obezvozhennuyu tushenku. - Ili ty srazu pomiraesh', ili okazyvaesh'sya cherez paru nedel' na peredovoj. - Nu a esli u parnya, dopustim, otorvalo ruku? - Zapasnymi rukami u nas zabit celyj holodil'nik. Prish'yut novuyu - i vpered. - A stupnyu? - ne unimalsya Bill. - Pravil'no - ya sovsem zabyl! Stupnej u nas malovato. Tak mnogo rebyat s otorvannymi nogami, chto koek ne hvataet. |tih parnej uzhe nachali vyvozit' s planety. - Slushaj, est' u tebya obezbolivayushchie tabletki? - sprosil Bill, menyaya temu razgovora. Medik vytashchil beluyu butylochku. - Slopaesh' shtuki tri i ne pochuvstvuesh', kak u tebya golovu amputiruyut. - Davaj tri. - Esli sluchajno uvidish' parnya, kotoromu tol'ko chto otorvalo stupnyu, ne zabud', chto nogu nado nemedlenno peretyanut' nad kolenom, da potuzhe, chtoby krov'yu ne istek. - Spasibo, priyatel'. - Da ne za chto. - Poshli, - skazal serzhant-pehotinec. - CHem bystree my otsyuda vyberemsya, tem bol'she shansov vernut'sya domoj. SHal'nye vspyshki atomnyh vintovok vosplamenyali listvu u nih nad golovami, ot grohota tyazhelyh orudij vzdragivalo pod nogami boloto. Kolonna dvigalas' parallel'no linii ognya i, kogda ogon' zatih, ostanovilas'. Bill, edinstvennyj, kto ne byl prikovan k obshchej cepi, popolz na razvedku. Vrazheskie pozicii byli ukrepleny dovol'no slabo, i vskore on nashel mesto, udobnoe dlya proryva. Prezhde chem vernut'sya k svoim, Bill vytashchil iz karmana krepkuyu bechevku, pozaimstvovannuyu s prodovol'stvennogo yashchika, nalozhil chut' povyshe pravogo kolena krepkij zhgut, zakrutil ego palkoj kak mozhno tuzhe i proglotil tabletki. Zataivshis' v gustom kustarnike, on kriknul: - Pryamo, potom kruto napravo! Svorachivat' vozle teh derev'ev! Bego-omarsh! Bill vel kolonnu vpered, poka ne pokazalis' pervye okopy, a zatem s krikom "Kto idet?" brosilsya v gustye kusty. - CHindzhery! - zaoral on i sel na zemlyu, prislonivshis' spinoj k derevu. Potom tshchatel'no pricelilsya i otstrelil sebe pravuyu stupnyu. Uslyshav, kak ispugannye soldaty s treskom lomyatsya cherez kustarnik, Bill otshvyrnul pistolet, pal'nul neskol'ko raz iz vintovki po derev'yam i s trudom podnyalsya na nogi. Opirayas' na atomnuyu vintovku, on zakovylyal k svoim. K schast'yu, idti prishlos' nedolgo: dvoe soldat, po-vidimomu, novichki, inache oni byli by umnee, vyskochili iz okopov emu na pomoshch'. - Spasibo, bratcy, - vydohnul Bill i svalilsya na zemlyu. - Vse-taki vojna - eto strashnaya shtuka. |PILOG Zvuki bravurnogo marsha ehom raznosilis' po holmam, bilis' o skalistye vystupy i zamirali v zelenoj teni pod derev'yami. Iz-za povorota, gordo pechataya shag, vyshla malen'kaya torzhestvennaya processiya, vozglavlyaemaya blistatel'nym robotom-orkestrom. Zolotye luchi igrali na ego sochleneniyah, solnechnymi zajchikami vspyhivali mednye instrumenty, na kotoryh azartno nayarival robot. Za nim katil nebol'shoj otryad raznomastnyh podsobnyh mehanizmov, a v ar'ergarde odinoko shagal sedoj serzhant-verbovshchik, pobryakivaya ryadami medalej. Doroga byla rovnaya, no serzhant vdrug spotknulsya, ostupivshis', i vyrugalsya s toj zamyslovatost'yu, kotoraya dostigaetsya lish' mnogimi godami sluzhby. - Stoj! - skomandoval on. Malen'kij otryad ostanovilsya; serzhant prislonilsya k kamennoj stene, ograzhdavshej dorogu, zadral pravuyu shtaninu i svistnul. K nemu bystro podkatil odin iz robotov, protyagivaya yashchik s instrumentami, iz kotorogo serzhant vynul bol'shuyu otvertku i podtyanul bolt na iskusstvennoj noge. Zatem vydavil na sharnir neskol'ko kapel' iz maslenki i opustil shtaninu. Vypryamivshis', on uvidel za ogradoj robomula, zapryazhennogo v plug, i krepkogo krest'yanskogo parnishku, bredushchego za mulom. - Piva! - garknul serzhant. - I "|legiyu kosmonavtov"! Robot-orkestr zaigral nezhnuyu melodiyu starinnoj pesni, i k tomu vremeni, kogda robomul zakonchil borozdu, na ograde uzhe stoyali dve zapotevshie glinyanye kruzhki s pivom. - Slavnaya melodiya, - skazal parenek. - Hochesh' pivka? - predlozhil serzhant, vytryahnuv v kruzhku belyj poroshok iz spryatannogo v rukave paketika. - S udovol'stviem. ZHarko segodnya, kak v cher... kak v pekle. - Nu skazhi "v chertovom pekle", synok, mne eto slovo znakomo. - Mama ne velit branit'sya. Kakie u vas bol'shie zuby, mister! Serzhant klacnul zubami. - Takoj vzroslyj paren' obyazatel'no dolzhen rugnut'sya inogda. Byl by ty soldatom, mog by pominat' cherta skol'ko ugodno - dazhe "tvoyu mat'!" mog by govorit', esli b zahotel. - Ne dumayu, chto kogda-nibud' mne zahochetsya govorit' takoe. - Pod gustym zagarom u parnishki prostupil yarkij rumyanec. - Spasibo za pivo, nado pahat'. Mama ne velit mne razgovarivat' s soldatami. - Tvoya mat' sovershenno prava. Bol'shinstvo iz nih - zakonchennye alkashi i matershchinniki. Slushaj, synok, a hochesh' posmotret' snimok poslednej modeli robomula, kotoraya mozhet rabotat' tysyachu chasov bez smazki? - Serzhant protyanul ruku, robot vlozhil v nee portativnyj proektor. - Oj, kak interesno! - Parnishka pril'nul k proektoru i pokrasnel eshche sil'nee. - |to zhe ne mul, mister, eto devchonka i dazhe bez odezhki... Serzhant bystro nazhal na knopku v kryshke apparata. CHto-to shchelknulo, i parnishka zastyl kak vkopannyj. Ni odin muskul ne drognul u nego na lice, poka serzhant vynimal proektor iz ego paralizovannyh ladonej. - Voz'mi pero, - skazal serzhant. Pal'cy mal'chika poslushno somknulis'. - Teper' podpishi etot blank vnizu, gde napechatano "podpis' rekruta". Skripnulo pero, i v tot zhe mig vozduh prorezal chej-to pronzitel'nyj zhalobnyj vopl'. - CHarli! CHto vy delaete s moim CHarli! - prichitala drevnyaya, sovershenno sedaya staruha, kovylyaya iz-za holma. - Tvoj syn stal soldatom k vyashchej slave imperatora, - skazal serzhant i mahnul robotu-portnomu. - Net, radi Boga, net! - umolyala zhenshchina, ceplyayas' za ruku serzhanta i oroshaya ee slezami. - Odnogo syna ya uzhe poteryala, neuzheli etogo nedostatochno... - Skvoz' slezy ona posmotrela na serzhanta i vzdrognula: - No vy... ty... ty zhe moj syn! Bill, ty vernulsya domoj! YA uznala tebya, moj mal'chik, nesmotrya na eti zuby, i shramy, i chernuyu ruku, i protez vmesto nogi! Serdce materi ne obmanesh'! Serzhant hmuro vzglyanul na staruhu. - Mozhet, ty i prava, - skazal on. - To-to mne etot Figerinadon-2 pokazalsya znakomym. Robot-portnoj zakonchil rabotu: yarko zasiyal na solnce mundir iz aloj bumagi, blesnula tonyusen'kaya plenka na sapogah. - Stano-o-vis'! - garknul Bill, i rekrut perelez cherez stenku. - Billi, Billi! - rydala staruha. - |to zhe tvoj mladshij brat, eto CHarli! Ty ne zaberesh' svoego mladshego bratishku v soldaty, ved' pravda?! Bill podumal o materi, o malen'kom bratishke CHarli, o tom mesyace sluzhby, kotoryj emu skostyat za novogo rekruta, i ryavknul: - Zaberu! Gremela muzyka, marshirovali soldaty, rydala mat', kak rydayut materi vo vse vremena, a bravyj malen'kij otryad vse dal'she uhodil po doroge, poka ne skrylsya v zakatnom zareve za vershinoj holma.