Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Harry Harrison.
 Bill, the Galactic Hero on the Planet of the Robot Slaves. 1989
 Perevod A.Iordanskogo, 1997
 OCR: Marcinchik YUrij
---------------------------------------------------------------



     Bill -  eto ego tak zvali.  Potomu chto imya u nego bylo takoe -  Bill.
Prostoj derevenskij paren',  kotoryj volej sud'by byl obmanom zaverbovan v
vooruzhennye  sily  Imperii  zabroshen  k   dalekim  zvezdam  i  razluchen  s
zeleneyushchimi rodnymi polyami, serebristym robomulom i golubovatoj mamochkoj -
u nee bylo chto-to neladno s sosudami.
     Istoriya o  tom,  kak Bill stal Geroem Galaktiki,  rasskazana v  knige
"Bill -  Geroj Galaktiki".  |to podlinnaya istoriya, i na kazhdoj stranice ee
mozhno  videt'  sledy  slez.  (Iskusstvennyh  slez,  kapavshih  iz  pechatnoj
mashiny.) Prochtite ee. Ona zastavit vas posmeyat'sya, zastavit vas poplakat',
zastavit vskochit' i kinut'sya v tualet,  chtoby poblevat'.  Vy uvidite,  kak
staratel'no  iznichtozhila  Billa  soldatchina,   kak  pod  etim  gubitel'nym
vliyaniem on snachala uvyadal i zasyhal, a potom snova poshel v rost i sozrel.
Kak on  stal nastoyashchim soldatom,  nauchivshis' rugat'sya poslednimi slovami -
nu,  vo  vsyakom  sluchae,  predposlednimi -  ne  men'she  354  raz  v  den',
napivat'sya v  stel'ku i  s vozhdeleniem ustremlyat' na devic glaza,  nalitye
spermoj.  Lyubaya zhenshchina mogla by gordit'sya,  bud' u nee takoj syn.  Hotya ya
nikak ne mogu ponyat', pochemu.
     Posle togo kak Billa, opoiv zel'em, obmanom zaverbovali v kosmicheskuyu
pehotu,  ego  napravili v  uchebnyj lager' imeni L'va  Trockogo.  Tam,  pod
komandoj  Smertvicha  Dranga,  sadista-instruktora  stroevoj  podgotovki  s
klykami po sem' santimetrov dlinoj,  moral'nye ustoi Billa byli podorvany,
volya ego slomlena,  umstvennye sposobnosti oslableny,  a duh sokrushen -  v
obshchem, on prevratilsya v obrazcovogo pehotinca. Tol'ko svoemu velikolepnomu
fizicheskomu  razvitiyu - sledstviyu  mnogih  let  tyazheloj  raboty na  rodnoj
ferme - on byl obyazan tem, chto ne okazalsya vdobavok eshche  i razdavlen,  kak
tarakan.
     Kak tol'ko polnyj kurs obucheniya byl im projden,  -  a v sushchnosti, eshche
do togo,  kak on byl projden,  i, chto kuda vazhnee, do togo, kak Bill uspel
pobyvat' v bordele dlya soldatskogo sostava,  -  ego vmeste s tovarishchami po
kazarme speshno pogruzili nya bort boevogo kosmoleta,  veterana kosmicheskogo
flota  "Fanni Hill"  [Fanni Hill  -  zhenshchina iz  publichnogo doma,  geroinya
odnoimennogo romana XVIII v. - Zdes' i dalee - primechaniya  perevodchika], i
otpravili na vojnu.
     Vojna shla uzhe davno.  CHelovechestvo velo nastuplenie na  zvezdy.  Tam,
sredi zvezdnoj pyli,  solnc,  planet, komet i kosmicheskogo musora, obitala
rasa razumnyh inoplanetyan -  chindzhery.  |to  byli mirnye malen'kie zelenye
yashcherki  s  chetyr'mya lapami,  cheshujchatoj kozhej  i  hvostom,  kak  u  vsyakoj
yashchericy.  Poetomu ih, estestvenno, sledovalo istreblyat': ne isklyucheno, chto
kogda-nibud' oni smogut stat' opasnymi. I potom - dlya chego eshche nuzhny armiya
i flot, kak ne dlya togo, chtoby voevat'?
     Odnoobrazie voennoj sluzhby v kosmose bylo slegka narusheno, kogda Bill
uznal,  chto  ego  horoshij priyatel' Trudyaga Biger  -  na  samom dele  shpion
chindzherov.  Snachala Billu bylo nelegko ponyat',  kak eto mozhet byt':  pust'
ego razum i  postradal ot soldatchiny,  no ved' vsyakij znaet,  chto chindzhery
pohozhi  na   poedennyh  mol'yu  alligatorov,   imeyut  po  chetyre  ruchishchi  i
dvuhmetrovyj rost. Vse stalo ponyatnee, kogda vyyasnilos', chto Trudyaga Biger
- ne prostoj shpion.  Vernee,  voobshche ne shpion,  a robot, kotorym upravlyaet
chindzher rostom v  pyatnadcat' santimetrov s komandnogo punkta vnutri cherepa
Trudyagi Bigera.  Pyatnadcat' santimetrov ili  dva  metra  -  kakaya raznica,
voennye vsegda sklonny k  nekotorym preuvelicheniyam v interesah propagandy.
Tak ili inache,  shpionu udalos' skryt'sya,  i snova poshla obychnaya zhizn' s ee
postoyannym golodom i skukoj, poka Bill nakonec ne vstupil v boj v kachestve
zaryazhayushchego.
     V  ozhestochennoj bitve vse  ego  tovarishchi byli ubity,  a  Bill poluchil
legkoe ranenie -  emu otorvalo vzryvom levuyu ruku.  Nesmotrya na  eto i  po
chistoj sluchajnosti,  imenno on proizvel vystrel,  eho kotorogo prokatilos'
po vsemu flotu,  - vystrel, unichtozhivshij vrazheskij kosmolet. Sovershiv etot
geroicheskij podvig i obzavedyas' novoj, otlichnoj, krepkoj chernokozhej pravoj
rukoj,  kotoruyu emu  prishili vzamen otorvannoj levoj (teper' u  nego stalo
dve pravyh ruki,  i on mog sam s soboj obmenivat'sya rukopozhatiem,  chto ego
ochen' zabavlyalo), on poluchil medal' i zvanie Geroya.
     Krome  togo,  on  uhitrilsya  sbezhat'  v  samovolku,  chto  oznachaet  -
otsutstvovat' v  kazarme  bez  oficial'nogo  na  to  razresheniya,  to  est'
nenadolgo  vyrvat'sya  iz  kogtej  soldatchiny.   V  hode  svoih  dal'nejshih
priklyuchenij na planete Gelior on tozhe nekotoroe vremya byl shpionom, a krome
togo zanimalsya vyvozkoj musora i drugimi uvlekatel'nymi delami.  Nastol'ko
uvlekatel'nymi,  chto  v  konce koncov snova popal v  stroj i  byl  obrechen
pogibnut' na  dalekoj planete,  otkuda  ne  vozvrashchalsya nikto  iz  soldat,
kotoryh  tuda  otpravlyali.  Odnako,  navedya  s  pomoshch'yu alkogolya koe-kakie
spravki,  Bill vyyasnil,  chto hotya obychnyh ranenyh zdes' srazu zhe  posylali
obratno v  stroj,  slegka podshtopav i  prishiv im novye ruki i lyubye -  nu,
pochti  lyubye -  drugie chasti tela  vmesto staryh,  -  na  planete oshchushchalsya
ostryj deficit stupnej.  Poetomu esli soldat lishalsya stupni,  ego otsylali
na remont v  tyl,  i  vposledstvii emu predstoyalo drat'sya gde-to v  drugom
meste.  K neschast'yu, u Billa obe stupni byli celye, i delo shlo k tomu, chto
emu   ne   minovat'   pogibnut'   v   boyu.   Odnako   so   svoej   obychnoj
izobretatel'nost'yu on  otstrelil sebe  pravuyu stupnyu,  rassudiv,  chto  eto
luchshe, chem zhdat', kogda emu otstrelyat vse ostal'noe.
     Vot kak eto sluchilos'.  I  teper',  obzavedyas' iskusstvennoj stupnej,
daleko    zashedshim    alkogolizmom,    nachal'noj   stadiej    seksual'nogo
pomeshatel'stva, peresazhennymi klykami, kotorye zaveshchal emu Smertvich Drang,
i  zagublennoj pechen'yu,  Bill  gotov  vstretit' svoyu  sud'bu.  Dobrovol'no
postupiv na imperatorskuyu sluzhbu (kak budto u  nego byl vybor),  on na vsyu
zhizn' obrechen ostavat'sya mezhzvezdnym voinom,  potomu chto  srok ego  sluzhby
postoyanno  avtomaticheski prodlevaetsya,  hochet  on  etogo  ili  net.  Billu
povezlo,   pozhaluj,   tol'ko  v  odnom:   poskol'ku  odna  stupnya  u  nego
iskusstvennaya, ot nog u nego vonyaet vdvoe men'she, chem u ostal'nyh soldat.
     I vot nash geroj ponevole snova otpravlyaetsya v boj.

                                                            Garri Garrison



     Novaya rabota ne  slishkom nravilas' Billu.  A  dolzhna byla  nravit'sya,
potomu chto,  kak pochti vse v armii,  ona ne trebovala ot nego nikakih, ili
pochti  nikakih,   myslitel'nyh  sposobnostej.  Nuzhny  byli  tol'ko  prochno
ukreplennye uslovnye refleksy. Odin iz  kotoryh sejchas zaskrebsya u  nego v
mozgu,  napominaya,  chto tyazhelaya postup' novobrancev donositsya do  nego vse
slabee. Bill podnyal glaza   uvidel, chto oni uzhe pochti skrylis' iz vidu. Po
pravde govorya,  ne pochti, a sovsem - za oblakom pyli iz-pod sapog, kotorye
oni  ele volochili.  Bill nabral pobol'she vozduha i  ryavknul:
     - Krugo-om... arsh!
     Ryadom upala na zemlyu ptichka,  oglushennaya gromoglasnoj komandoj.  Bill
nemnogo priobodrilsya - znachit, iz nego uzhe poluchaetsya nastoyashchij instruktor
stroevoj   podgotovki.    Novobrancy   tozhe   priobodrilis':   stoilo   im
promarshirovat' eshche nemnogo dal'she,  i  oni ugodili by  v  glubokij ovrag s
krutymi  kamenistymi sklonami.  Pervaya  sherenga  uzhe  drozhala  ot  straha,
okazavshis' pered uzhasnym vyborom -  pogibnut' v  ovrage ili prinyat' smert'
ot ruki instruktora.  Oni povernuli -  ne slishkom chetko, potomu chto nogi u
nih podkashivalis' ot ustalosti,  - i, nadsazhivayas' ot kashlya, zamarshirovali
nazad, v oblako pyli.
     Kogda stroj priblizilsya,  Bill  zlobno zarychal,  oskaliv zuby. Osobuyu
vyrazitel'nost' grimase  pridaval odin-edinstvennyj dlinnyj klyk,  kotoryj
zahodil  za  nizhnyuyu  gubu  i  prakticheski  upiralsya  pozheltevshim koncom  v
podborodok.  Bill postuchal po  klyku nogtem i  oskalilsya eshche sil'nee.  Dva
klyka pridali by  emu groznyj vid,  no  s  odnim on byl pohozh na bul'doga,
poterpevshego porazhenie v drake. S etim chto-to nado bylo delat'.
     Ego  vyvel iz  zadumchivosti gromkij topot.  Brosiv pered soboj beglyj
vzglyad,  on uvidel,  chto nadvigayushchuyusya sherengu otdelyaet ot nego vsego odin
shag.  Blizhajshij k  nemu novobranec zatail dyhanie ot uzhasa pri mysli,  chto
sejchas zatopchet instruktora.
     - Rota, stoj! - ryavknul Bill.
     Natruzhennye nogi,  topnuv eshche raz, ostanovilis', i novobranec chut' ne
tknulsya  v  Billa.  On  stoyal  licom  k  licu  so  strashnym  instruktorom,
ustavivshis' emu v glaza, nalitye krov'yu, svoimi, zabitymi pyl'yu.
     - Ty  na  chto  eto  glazeesh'?  -  ugrozhayushche proshipel Bill raz座arennoj
zmeej.
     - Ni na chto, vashe velichestvo, ser, vashe vysochestvo...
     - Ne vri, ty glazeesh' na moe lico.
     - Net,  to  est' da,  tol'ko ya  ne  vinovat,  ono u  menya pryamo pered
glazami.
     - I ne prosto na lico,  a na moj klyk.  I dumaesh' - pochemu eto u nego
tol'ko odin klyk?
     Bill  sdelal  shag  nazad  i,   s  otvrashcheniem  glyadya  na  shatayushchihsya,
perepugannyh, zagnannyh do polusmerti novobrancev, prorychal:
     - Vy vse eto dumaete, da? Otvechajte - da!
     - Da! - hriplo vydohnuli oni horom, ot ustalosti ploho soobrazhaya, chto
voobshche proishodit.
     - Tak ya i znal, - vzdohnul Bill i mrachno postuchal nogtem po odinokomu
klyku.  -  Da  vy tut ne vinovaty.  Instruktor s  dvumya klykami -  zhutkoe,
navodyashchee strah  zrelishche.  A  odin  klyk  -  eto,  pryamo skazhu,  pechal'naya
kartina.
     On zasopel ot zhalosti k  samomu sebe i uter rukoj kaplyu,  svisavshuyu s
nosa.
     - YA,  konechno,  ne  zhdu ot  vas sochuvstviya,  slaboumnye vy urody.  Ni
predannosti,  nichego takogo,  potomu chto u vas odno na ume -  idi-ka ty na
hren,  priyatel'.  Net,  ya  zhdu  otkrovennogo shkurnichestva i  popytki  menya
podkupit'.  My  budem zanimat'sya stroevoj podgotovkoj do teh por,  poka ne
stemneet ili poka vy ne sdohnete,  esli eto sluchitsya ran'she.  -  On sdelal
pauzu,  i  po  ryadam  pronessya ston.  -  No,  mozhet byt',  vy  popytaetes'
prevzojti vcherashnee popolnenie, kotoroe tak proniklos' ko mne sochuvstviem,
chto dobrovol'no sobralo po dollaru s nosa na to, chtoby vstavit' mne vtoroj
klyk.  Dolzhen priznat'sya,  ya oshchutil takoj priliv blagodarnosti, chto tut zhe
prekratil zanyatiya.
     Pehotincy,  sovsem nedavno protiv svoej  voli  prizvannye na  sluzhbu,
chtoby  proslavit'  Imperiyu,   uzhe   usvoili  neskol'ko  urokov  vyzhivaniya.
Prekrasno ponyali oni i etot namek.  Poslyshalsya zvon monet,  i Bill, projdya
po ryadam, prinyal ih dobrovol'nye pozhertvovaniya.
     - Razojtis',  -  provorchal on,  pereschityvaya dobychu. "Hvatit. Da, kak
raz hvatit".  On ulybnulsya,  no tut vzglyad ego upal na sobstvennye nogi, i
ulybka mgnovenno ischezla.  Vstavit' klyk -  eto  byla tol'ko odna iz  dvuh
problem, kotorye stoyali pered nim. A sejchas on smotrel na vtoruyu.
     Ego levaya stupnya v  nachishchennom do zerkal'nogo bleska sapoge vyglyadela
normal'no i  vpolne  godilas',  chtoby  toptat' novobrancev.  No  s  pravym
sapogom delo obstoyalo inache.  Sovsem inache.  Prezhde vsego,  on  byl  vdvoe
bol'she levogo. Eshche interesnee byl bol'shoj palec, torchavshij daleko nazad iz
dyry  nad  kablukom.  Vnushitel'nyj zheltovatyj palec,  kotoryj zakanchivalsya
sverkayushchim nogtem.  Bill zarychal v  bessil'nom gneve,  i  ego pravaya noga,
dernuvshis',  ostavila na  utoptannoj zemle  glubokuyu carapinu.  Hochesh'  ne
hochesh', no s etim tozhe nado bylo chto-to delat'.
     Kogda Bill dvinulsya cherez plac k kazarme, iz-za gor doneslis' raskaty
groma.  On s  opaskoj pokosilsya na nebo i  uvidel,  chto po nemu s ogromnoj
skorost'yu priblizhaetsya chernaya tucha.  S  takoj zhe skorost'yu naleteli poryvy
vetra.  Bill zakashlyalsya ot pyli, klubami okutavshej ego, no nenadolgo: pyl'
tut zhe pribil prolivnoj dozhd',  mgnovenno prevrativshij plac v  more zhidkoj
gryazi.  Promochiv Billa do nitki,  dozhd' perestal,  i poshel grad.  Ogromnye
gradiny s pleskom shlepalis' v gryaz' i barabanili po ego kaske. No ne uspel
Bill dojti do  kazarmy,  kak oblaka bessledno uleteli,  i  pod tropicheskim
solncem ot  mundira Billa povalili kluby para.  "Interesnyj klimat na etoj
planete", - podumal on.
     Bol'she  nichego  interesnogo na  etoj  planete ne  bylo.  Besplodnaya i
nikomu ne  nuzhnaya,  ona otlichalas' tol'ko tem,  chto zdes' bylo dva vremeni
goda:  zhestokaya zima i  tropicheskoe leto.  Na nej ne bylo ni rud,  kotorye
stoilo by dobyvat', ni zemel', kotorye stoilo by vozdelyvat', ni prirodnyh
resursov,  kotorye  stoilo  by  ispol'zovat'.  Drugimi slovami,  eto  bylo
ideal'noe mesto,  chtoby ustroit' zdes' voennuyu bazu.  Tak  i  sdelali,  ne
ostanavlivayas'  ni  pered  kakimi  neopravdannymi  rashodami,   i   teper'
gigantskij ostrov-kontinent  posredi  burnogo,  pokrytogo  ajsbergami morya
predstavlyal  soboj  sploshnoj  ogromnyj  voennyj  lager'.   Fort   Grandzhi,
poluchivshij svoe  imya  v  chest'  izvestnogo vsej  Galaktike komandora Merda
Grandzhi.  Izvesten  on  byl  isklyuchitel'no tem,  chto  skonchalsya ot  daleko
zashedshego  gemorroya,  vyzvannogo obzhorstvom.  No  poskol'ku on  prihodilsya
dvoyurodnym dedom imperatoru, ego imya ostalos' oveyannym bessmertnoj slavoj.
     |ti i  podobnye im mrachnye mysli vertelis' v golove u Billa,  poka on
sharil  v  svoem  koshel'ke,  dostav ego  iz  privinchennoj k  polu  zheleznoj
tumbochki.  Hvatit, kak raz hvatit. SHest'sot dvenadcat' imperskih dollarov.
Pora.
     Rasstegnuv "molnii",  on skinul sapogi.  Tri zheltyh bol'shih pal'ca na
pravoj noge skryuchilis' i zatekli,  i on s naslazhdeniem ih raspravil. Potom
on  skinul formu i  sunul ee  v  izmel'chitel',  gde  armirovannoe bumazhnoe
volokno mgnovenno raspalos' na  sostavnye chasti.  On  otorval ot rulona na
stene ubornoj novuyu formu i  natyanul ee.  Potom s bol'shim trudom,  bormocha
uzhasnye rugatel'stva,  vkolotil v pravyj sapog svoi dlinnye zheltye bol'shie
pal'cy.
     Kak  tol'ko  Bill  otkryl  dver'  kazarmy,  snova  obrushilsya zhestokij
liven'.  Serdito vorcha pro sebya,  on zahlopnul dver', doschital do desyati i
snova  otkryl dver',  vyshel na  obzhigayushchij solncepek i  pospeshno zashagal k
glavnomu gospitalyu.
     - Doktor sejchas zanyat i  ne mozhet vas prinyat',  -  skazala appetitnaya
dezhurnaya po priemnomu pokoyu s  nashivkami kaprala,  obrabatyvaya pilkoj kraj
krovavo-krasnogo nogtya.  - Zapishites' vot zdes' na priem - rovno cherez tri
nedeli v chetyre utra... oj!
     Ojknula ona potomu,  chto on,  zlobno zarychav,  vybrosil vpered nogu i
kogot',  torchavshij iz  pyatki,  ostavil na  metallicheskoj poverhnosti stola
glubokuyu carapinu.
     - Kakogo hrena, kapral, chto ya, pervyj den' v armii, chto li?
     - Mozhet,  i ne pervyj, tol'ko vezhlivo razgovarivat' eshche ne nauchilis'.
Vyjdite von,  a ne to vyzovu policiyu, i vas rasstrelyayut za porchu kazennogo
imushchestva... oj!
     Ee vopl' slilsya so skrezhetom metalla,  i  na stole poyavilas' eshche odna
carapina.
     - Pozovite doktora.  Skazhite emu,  chto  tut  pahnet  den'gami,  a  ne
lekarstvami.
     - CHto zhe vy srazu ne skazali?  -  nedovol'no fyrknula ona i s razmahu
tknula  pal'cem v  knopku  peregovornogo ustrojstva.  -  K  vam,  admiral,
posetitel' s nalichnymi.
     Ona prodelala eto s  bol'shoj gotovnost'yu i rveniem:  vsyakij raz,  kak
chto-nibud'   podobnoe   otvlekalo  doktora-admirala   ot   protivozakonnyh
eksperimentov,  on  s  takoj zhe gotovnost'yu vydelyal ej procent ot dobychi i
dobruyu porciyu zel'ya.
     Dver'   pozadi   nee   priotkrylas',   i   vysunulas'  lysaya   golova
doktora-admirala Mela  Praktisa.  On  ustavilsya na  Billa  odnim  glazom -
drugoj zakryval torchashchij chernyj monokl'.  Monokl' dolzhen byl  skryvat' tot
fakt,  chto  doktor  lishilsya glaza  pri  nekih  uzhasnyh obstoyatel'stvah,  o
kotoryh my  umolchim.  No  potom  vmesto  glaza  emu  postavili elektronnyj
teleskop-mikroskop,   chto  okazalos'  ochen'  udobno.  Ego  protivozakonnye
medicinskie  eksperimenty byli  stol'  gnusny,  chto,  kogda  o  nih  stalo
izvestno,  ego prigovorili k  smerti na  kolu -  s  vozmozhnost'yu zameny na
sluzhbu  v  medchasti voenno-kosmicheskogo flota.  Nelegko bylo  emu  sdelat'
vybor.  Vprochem,  v konechnom schete poluchilos' neploho:  komanduyushchij bazoj,
pogryazshij v  alkogolizme,  smotrel na  ego  eksperimenty skvoz' tryasushchiesya
pal'cy.  CHtoby  pal'cy ne  perestavali tryastis' i  vse  ego  gnusnye zatei
po-prezhnemu shodili emu s ruk, Praktis ne zhalel spirta, kotorym raspolagal
v neogranichennom kolichestve.
     - |to vy na lobotomiyu? - sprosil Praktis.
     - Kakaya  tam  k  hrenu lobotomiya!  Klyk,  doktor,  implantaciya klyka,
pomnite?  Togda u  menya babok hvatilo tol'ko na odin.  No teper' ya  prines
ostal'nye.
     - Net babok - net zubok. Pokazyvajte, skol'ko u vas est'.
     Bill potryas koshel'kom, i poslyshalsya zvon monet.
     - Nu, prohodite, ne stoyat' zhe nam tut celyj den'.
     Praktis  vysypal  monety  v  umyval'nik i,  sunuv  pustoj  koshelek  v
pomojnoe vedro, polil ih antiseptikom, a potom prinyalsya schitat'.
     - Nikogda ne znaesh',  kakuyu zarazu mozhet podcepit' soldat. Tut desyati
dollarov ne hvataet.
     - Komu zhe ne znat',  kak ne vam,  -  sami pochti vseh i  zarazili.  Ni
hrena, doktor, cena - kak dogovorilis'. SHest'sot dvenadcat'.
     - |to bylo na proshloj nedele. Nado uchest' inflyaciyu.
     - Bol'she u menya net, - zhalobno skazal Bill.
     - Togda davajte raspisku - pust' vychtut iz blizhajshej poluchki.
     - Sovesti u vas net, - proburchal Bill, stavya svoyu podpis'.
     - A mne ona ne polozhena - ya special'no spravlyalsya v cerkvi pered tem,
kak postupit' na sluzhbu. Vashe imya? Mne nado proverit' po komp'yuteru, gde u
menya hranitsya vash klyk.
     - Bill. CHerez dva "l".
     - Na  dva  "l"  imeyut  pravo  tol'ko  oficery.  -  On  zabarabanil po
klaviature.  -  Vot on,  "Bil",  vse pravil'no. Dvenadcatyj holodil'nik, v
zhidkom azote.
     Shvativ  metallicheskie shchipcy,  doktor  vyskochil iz  komnaty  i  cherez
minutu vernulsya s plastikovym cilindrikom, ot kotorogo valil par. On sunul
ego v mikrovolnovuyu pech' i nazhal na neskol'ko knopok.
     - Dumayu,   shestidesyati  sekund   hvatit.   Esli   proderzhat'  dol'she,
izzharitsya.
     - Smotrite, bez shutok, doktor, eto ser'eznoe delo.
     - Tol'ko  dlya  vas,  soldat.  Dlya  menya  eto  vsego  neskol'ko lishnih
dollarov -  oni pojdut moemu brokeru, chtoby kogda-nibud' ya smog otkupit'sya
ot sluzhby.
     Iz  pechi  donessya signal'nyj zvonok,  i  doktor tknul bol'shim pal'cem
cherez plecho v storonu operacionnogo stola.
     - Snimite bryuki i lozhites'.
     - Bryuki?  No on dolzhen byt' vo rtu, doktor, - kuda eto vy sobiraetes'
ego prizhivlyat'?
     Vmesto  otveta  Praktis  merzko  uhmyl'nulsya  i   podkatil  k   stolu
elektronnyj avtomat.
     Bill  poperhnulsya  -  rezinovye  zahvaty  shiroko  razinuli  emu  rot.
Praktis,  chto-to  bormocha,  prinyalsya nabirat' na klaviature komandy.  Bill
zavopil  hriplym  golosom skvoz'  zahvaty:  lazernyj skal'pel' s  shipeniem
vgryzsya emu v desnu, a shchipcy nachali raskachivat' zub.
     - Ah, vinovat, zabyl, - solgal Praktis, delaya obezbolivayushchij ukol.
     Ne proshlo i neskol'kih sekund,  kak zub byl udalen,  desna razrezana,
gnezdo v chelyusti rassverleno,  koren' klyka prochno ustanovlen na mesto,  v
zazory vprysnut uskoritel' rosta, i vse zalito shovnym kleem.
     - Propoloshchite rot,  splyun'te i vymetajtes', - prikazal Praktis, kogda
Bill, shatayas', vstal so stola.
     - Tak-to  luchshe,  -  skazal Bill,  voshishchenno glyadyas' v  zerkalo.  On
postuchal nogtem  po  oboim  klykam i  oskalilsya.  Lico  ego  stalo  vpolne
uzhasayushchim.  -  Smertvich Drang mog  by  mnoj gordit'sya,  esli by  ostalsya v
zhivyh.
     - Katites' otsyuda.
     - |to eshche ne vse,  doktor.  - Bill skinul svoj ogromnyj pravyj sapog,
raspravil dlinnye pal'cy  i  provel  tri  glubokie carapiny v  plastikovom
polu. - A chto vy skazhete pro eto? CHto skazhete?
     - Skazhu, chto eto ochen' milo. Tol'ko kogti, pozhaluj, pora podstrich'.
     - Ne kogti, a stupnyu menyat' nado! Ne ostavat'sya zhe mne do konca zhizni
s kurinoj lapoj gromadnogo razmera!
     - A pochemu by i net? |to luchshe, chem derevyannaya noga.
     - Mne nuzhna nastoyashchaya!
     - A  u  vas i est' nastoyashchaya -  nastoyashchaya gigantskaya kurinaya lapa.  I
pozvol'te vam skazat' -  ne budu hvastat',  no vo vsej izvestnoj Vselennoj
net drugogo hirurga,  kotoryj smog by eto sdelat'.  A eshche zhaluyutsya,  chto ya
zanimayus' tak nazyvaemymi protivozakonnymi eksperimentami!  Da  oni vse na
kolenyah  ko  mne  pripolzut,  kogda  u  nih  budet  chto-nibud'  neladno so
stupnyami, vot uvidite!
     - YA hochu uvidet' tol'ko odno -  nastoyashchuyu,  zhivuyu chelovecheskuyu stupnyu
vmesto vot etogo.
     - Vy ne malen'kij, soldat, i ne moroch'te mne golovu svoimi pustyachnymi
problemami. Sejchas idet vojna, soldat, - ili vy pro eto nichego ne slyhali?
To odnogo ne hvataet,  to drugogo.  A chego ne hvataet postoyanno -  tak eto
zapasnyh stupnej.
     - I vy nichego ne mozhete sdelat'?
     - YA  mogu  prishit' vam  vmesto  etogo  krolich'yu lapku.  Govoryat,  ona
prinosit udachu.
     - No mne nuzhna nastoyashchaya stupnya!  -  zavopil Bill. No ego voplya nikto
ne  uslyshal,  potomu chto kak raz v  etot moment progremel vzryv i  bol'shaya
chast' kryshi gospitalya vzletela na vozduh.




     Poka  doktor Praktis tryassya ot  straha,  tupo ustavivshis' na  ziyayushchuyu
dyru v potolke i padayushchie oblomki,  Bill provorno nyrnul pod metallicheskij
stol.  Obespechiv takim  obrazom  bezopasnost' svoej  shkury,  on  podumal o
budushchem,  o  svoej  kurinoj  lape  i  iz  chisto  egoisticheskih pobuzhdenij,
protyanuv ruku,  vtashchil v svoe ubezhishche i doktora.  V sleduyushchee mgnovenie na
mesto,  gde  tot tol'ko chto stoyal,  obrushilas' gruda kirpichej,  i  Praktis
zahlebnulsya ot  uzhasa,  a  potom brosil na  Billa vzglyad,  polnyj sobach'ej
blagodarnosti.
     - Vy spasli mne zhizn', - prolepetal on.
     - Tol'ko  ne   zabud'te  ob  etom,   kogda  pridet  sleduyushchaya  partiya
zamorozhennyh stupnej. YA hochu vybrat' pervym.
     - Vse budet vashe!  A esli vam ne terpitsya,  to u menya est' odna ochen'
izyashchnaya stupnya tridcat' pyatogo razmera -  vse,  chto ostalos' ot medsestry,
kotoruyu zagryzli storozhevye psy.
     - Net,  spasibo, uzh luchshe ya podozhdu. Ta, chto u menya sejchas, ne tak uzh
ploha na vremya boevyh dejstvij, poka ne poyavitsya vpolne podhodyashchaya.
     - Pochemu vy zagovorili o boevyh dejstviyah? - vzvizgnul Praktis.
     - Potomu chto oni uzhe nachalis', i my sejchas v samoj gushche. Razve vam ni
o chem ne govoryat svist bomb, razryvy snaryadov i vopli umirayushchih?
     Polnyj otchayaniya ston Praktisa zaglushilo gromovoe hlopan'e kryl'ev,  i
po komnate proneslas' kakaya-to ten'. Bill risknul vyglyanut' iz-pod stola i
uvidel,  chto  nad  nimi kruzhit gromadnyj drakon.  Svoimi glazami-businkami
drakon zametil vnizu dvizhenie, raskryl past' i vydohnul yazyk plameni. Bill
pospeshno vtyanul  golovu  pod  stol,  i  dymnoe plamya  opalilo pol  vokrug.
Praktis stonal i tryassya ot straha. No Bill tol'ko rasserdilsya.
     - Kak   zhe   eto   mozhno  takoe  dopuskat'  na   voennoj  baze?   Gde
oboronitel'nye mery?  Gde protivodrakonnaya artilleriya? Nu, sejchas ya pokazhu
etoj cheshujchatoj gadine, poka ona do menya ne dobralas'!
     Kak tol'ko hlopan'e kryl'ev otdalilos',  Bill na  chetveren'kah vypolz
iz-pod stola i vyskochil skvoz' prolom v stene.  Na sekundu on ostanovilsya,
s voshishcheniem glyadya,  skol'ko razrushenij proizvel drakon za takoe korotkoe
vremya,  i  tut zhe snova nyrnul v  ukrytie,  kogda nad golovoj poyavilsya eshche
odin drakon,  izvergaya iz kloaki potok bomb. Kogda vokrug perestali padat'
oblomki,  Bill kinulsya k  blizhajshemu oruzhejnomu shkafu i odnim udarom svoej
kogtistoj nogi vyshib dvercu.
     - Otlichno,  prosto otlichno! - v vostorge vskrichal on i shvatil chernyj
cilindr, na kotorom belymi bukvami bylo napisano: "RZV".
     - RZV,  -  skazal on, pristraivaya cilindr na plecho. - Raketa "zemlya -
vozduh".
     Poglazhivaya  ukazatel'nym  pal'cem  spuskovoj  kryuchok,  on  prilozhilsya
glazom k pricelu. Pered nim predstala voshititel'naya kartina - perekrest'e
linij, prihodyashcheesya v tochnosti posredi bryuha blizhajshego drakona.
     - Vot tebe ot pehoty, - radostno voskliknul on, nazhimaya na spusk.
     Poslyshalsya shchelchok, i iz dula vysunulas' metallicheskaya lapa, derzhavshaya
flazhok. Na nem bylo izyashchnymi stezhkami vyshito: "PROMAH".
     - Vot te  hren -  raketa-to,  okazyvaetsya,  uchebnaya!  -  vzvyl Bill i
shvyrnul cilindrom v drakona.
     Tot,  zametiv razvevayushchijsya flazhok,  sdelal pravyj virazh i  pereshel v
pike.  Kluby dyma leteli iz ego nozdrej i stlalis' pozadi,  a iz raskrytoj
pasti tyanulsya k Billu oslepitel'nyj yazyk plameni,  sposobnyj izzharit' ego,
kak otbivnuyu na vertele.
     - Vot ono,  - muzhestvenno probormotal Bill. - Pogibnut' tak daleko ot
doma - da eshche s kurinoj lapoj!
     YAzyk plameni vse priblizhalsya,  i tut drakon vzorvalsya: raketa ugodila
emu tochno v pupok.
     - Znachit, kto-to vse-taki nashel godnuyu raketu, - burknul Bill, glyadya,
kak drakon'ya tusha valitsya na  kryshu othozhego mesta,  stoyavshego pryamo pered
nim.   No   vmesto   myagkogo  shlepka,   kotorogo  ozhidal  Bill,   razdalsya
oglushitel'nyj zvon.  Vse  stalo ponyatno,  kogda na  zemlyu upala otorvannaya
golova drakona.  Iz obrubka shei torchali provoda i metallicheskie prut'ya,  a
iz porvannyh truboprovodov vmesto krovi teklo maslo.
     - Mog by  i  dogadat'sya,  -  skazal Bill dovol'nym tonom.  -  Mashina.
Drakony iz ploti i  krovi -  eto dlya ptashek.  Aerodinamicheski neustojchivy.
Kryl'ya slishkom maly prezhde vsego.
     Razmyshlyaya ob  etih izvechnyh tajnah,  on s  interesom smotrel,  kak na
makushke  drakon'ej golovy  otkryvaetsya nechto  vrode  dvercy.  |to  zrelishche
chto-to  ochen' emu  napominalo.  Osobenno posle togo,  kak na  nego serdito
ustavilos' chetverorukoe zelenoe sushchestvo pyatnadcati santimetrov rostom.
     - Da eto chindzher! - ahnul Bill.
     - A ty dumal, eto drakonij mozzhechok? - nasmeshlivo proiznes chindzher.
     Bill shvatil s  zemli oblomok betona i hotel bylo rasplyushchit' na meste
zelenoe  chudishche,  no  ne  uspel.  Vrag-inoplanetyanin raspahnul lyuk  v  shee
drakona i vyhvatil ottuda malen'kij raketnyj dvigatel' s lyamkami,  kotorye
bystro nakinul na sebya.
     - Vpered,  chindzhery!  - pisknul on, krohotnye rakety zarabotali, i on
streloj vzletel v nebo.
     Bill brosil betonnyj oblomok i zaglyanul v post upravleniya,  skrytyj v
cherepe drakona. On byl v tochnosti takoj zhe, kak v golove Trudyagi Bigera, -
s  pul'tom  i  malen'kim termosom dlya  vody.  Nad  pul'tom  okazalas' dazhe
metallicheskaya tablichka  s  serijnym  nomerom.  Bill  nagnulsya i  vglyadelsya
poluchshe.
     - "SDELANO V SSHA", - prochital on. - Interesno, chto by eto znachilo?
     K etomu vremeni proyavil interes ne tol'ko on.  Teper', kogda bombezhka
uzhe  navernyaka  zakonchilas',   iz-pod  razvalin  gospitalya  vypolz  doktor
Praktis. Strah, sotryasavshij ego, smenilsya nauchnoj lyuboznatel'nost'yu.
     - |to eshche chto takoe?
     - Sejchas uzhe nichego.  A  byl eto mehanicheskij bombonosnyj ognedyshashchij
drakon s chindzherom vnutri.
     - A chto znachit "SDELANO V SSHA"?
     - Vot i ya ob etom dumayu, doktor. - Bill oglyadelsya po storonam, otoshel
i  vytashchil  iz-pod  oblomkov  bol'nichnuyu katalku.  -  Nu-ka,  pomogite mne
pogruzit' syuda etu golovu -  my otvezem ee komanduyushchemu bazoj i posmotrim,
chto on skazhet.
     |to  okazalos' nelegko sdelat',  potomu chto  shtabu izryadno dostalos'.
Kogda  oni  podoshli,  kakoj-to  admiral s  zolotymi yakoryami i  skreshchennymi
payal'nikami inzhenernyh vojsk na  pogonah stoyal,  mrachno sozercaya dymyashchiesya
ostatki. On podnyal glaza i kivnul Praktisu.
     - My s vami, Mel, ostalis' cely, no ostal'nye oficery pogibli. Vse do
edinogo. U nih tut kak raz shla orgiya v pol'zu Krasnogo Kresta.
     - Vo vsyakom sluchae, oni pogibli na boevom postu.
     - Prekrasnaya smert',  -  vzdohnul inzhener  i  s  bol'shim  podozreniem
pokosilsya na Praktisa. - A davno vy stali admiralom, doktor Mel Praktis?
     - A vam kakoe do etogo delo, professor Lubyanka?
     - Takoe,  chto starshij v chine prinimaet komandovanie. Segodnya v devyat'
vechera ispolnyaetsya dva goda shest' mesyacev i tri dnya, kak ya stal admiralom.
     - A  ya  na  takie  melochi ne  obrashchayu vnimaniya,  -  yazvitel'no skazal
Praktis.
     - Iz chego sleduet, chto vy samozvanec, klistirnaya vy trubka.
     - Ah ty, elektromontazhnik govennyj!
     - Soldat, ubejte etogo myatezhnika.
     - |to prikaz, ser?
     - Da.
     Bill shvatil Praktisa za gorlo i prinyalsya dushit'.
     - Sdayus'!  -  prohripel tot,  i  novyj komanduyushchij dal Billu znak ego
otpustit'.
     - Zahvatite s soboj etu drakon'yu golovu.  Nado dolozhit' v shtab flota,
chto proizoshlo.  I vyyasnit',  otkuda bylo soversheno napadenie.  |tot sektor
schitaetsya davno uzhe umirotvorennym.
     |lektronnaya   laboratoriya   ucelela   blagodarya   svoemu    vygodnomu
raspolozheniyu -  vdali ot  shtaba,  po  sosedstvu s  ochistnymi sooruzheniyami.
Inzhenery iz  komandy admirala Lubyanki yavilis' na ego zov i  unesli ostanki
drakona.  Na Praktisa i Billa nikto ne obratil vnimaniya,  i oni, povinuyas'
bezoshibochnomu soldatskomu instinktu, smylis'.
     - Ne priglasit' li vam menya v  oficerskij klub na soveshchanie,  ser?  -
zhizneradostno nameknul Bill.
     - |to zachem? - podozritel'no sprosil Praktis.
     - Vypit', - posledoval mgnovennyj otvet.
     Oni  vzyalis' uzhe za  vtoruyu butylku "Rastvoritelya dlya staroj kraski",
kogda ih razyskal posyl'nyj.
     - Admiral prikazyvaet vam  oboim yavit'sya k  nemu.  Nemedlenno ili eshche
bystree.
     - A hren s nim! - nasmeshlivo brosil doktor Praktis.
     Posyl'nyj izvlek pistolet.
     - Mne prikazano pristrelit' vas oboih na meste, esli zaupryamites'.
     Dobezhav rys'yu do  laboratorii,  oni  nemnogo protrezveli i  predstali
pered Lubyankoj, shatayas' i podderzhivaya drug druga. On, chto-to vorcha, listal
lezhavshie na  stole  pered  nim  doneseniya.  Podnyav glaza na  voshedshih,  on
sodrognulsya.
     - Syad'te,  poka ne upali,  - prikazal on i pomahal v vozduhe kakoj-to
bumazhkoj. - Bardak, kak vsegda, - proskripel on skvoz' zuby. - S nashih baz
na sputnikah uspeli zapustit' elektronnyj zond po sledu kosmoleta, kotoryj
sbrosil nam syuda etih drakonov.  On napravlyaetsya v  storonu al'fy Bol'shogo
Psa -  do  sih por sektor schitalsya nejtral'nym.  My  dolzhny vyyasnit',  chto
proishodit i gde nahoditsya eta planeta SSHA.
     - Nu,  eto vy u  nas genij po chasti elektroniki,  a  ne ya,  -  ehidno
skazal Praktis. - Staromu kostopravu eto ne po zubam.
     - Po zubam. YA naznachayu vas komandirom kosmoleta, kotoryj otpravitsya v
pogonyu.
     - Pochemu menya?
     - Potomu chto vy  chut' li  ne  edinstvennyj oficer,  kotoryj ostalsya v
moem rasporyazhenii.  Polozhenie obyazyvaet.  A  etot istukan poletit s  vami,
potomu  chto  obstrelyannyh soldat u  nas  tozhe  ne  gusto.  YA  naskrebu vam
koe-kakuyu komandu, no mnogogo obeshchat' ne mogu.
     - Nu, spasibo i na tom. Mozhet, eshche chem-nibud' poraduete?
     - Poraduyu.   Oni  razbombili  vse  nashi  kosmolety.  Krome  musornogo
buksira.
     - A ya letal na musornom buksire, - radostno skazal Bill.
     - Znachit,  budete chuvstvovat' sebya kak doma.  Soberite veshchi i  bud'te
zdes' samoe pozdnee v  tri  pyatnadcat'.  V  tri shestnadcat' za  vami budet
poslana rasstrel'naya komanda. K etomu vremeni elektronnoe oborudovanie dlya
pelengovaniya budet pogruzheno.
     - Kak by nam ot etogo otvertet'sya?  -  mrachno sprosil Praktis,  kogda
oni probiralis' sredi razvalin, v kotorye prevratilas' baza.
     - Nikakih shansov.  YA pointeresovalsya etim v pervyj zhe den',  kak syuda
popal.  Udrat'  s  bazy  proshche  prostogo,  tol'ko udirat' nekuda.  Zdeshnie
rasteniya nes容dobny. Krugom okean. Pryatat'sya negde.
     - Nu i nu! Togda idite so mnoj i pomogite nesti moi veshchi.
     - YA  vam ne ponadoblyus',  ser,  -  skazal Bill,  pokazyvaya kuda-to za
spinu doktora. - Von te tri sanitara vpolne spravyatsya.
     Praktis obernulsya,  no  nikogo ne uvidel.  Potom snova vzglyanul pered
soboj i  tozhe nikogo ne  uvidel.  On  izdal vopl' yarosti,  no Bill byl uzhe
daleko.
     Bill byl uzhe daleko i  brel k  svoej kazarme,  preispolnennyj chernogo
otchayaniya. Konechno, soldatskaya zhizn' nikogda ne byvaet usypana rozami, da i
zdeshnyaya planeta -  dyra dyroj,  odnako tut  on  po  krajnej mere imel shans
ostat'sya v  zhivyh.  A  progulka k  zvezdam na musorovoze pod komandovaniem
sumasshedshego doktora  nichego  horoshego  ne  sulila.  On  porylsya  v  samyh
ukromnyh  zakoulkah  svoego  mozga,   no   ne   smog  obnaruzhit'  nikakogo
skol'ko-nibud' osushchestvimogo plana begstva. Otstrelit' sebe druguyu stupnyu?
Da  net,  eto  konchitsya tem,  chto  on  okazhetsya s  dvumya kurinymi lapami i
vdobavok s petushinym hvostom - uzh nastol'ko-to on Praktisa znal.
     Pohozhe bylo, chto ego delo v shlyape.
     Prikryv rukoj  kodovyj zamok svoej tumbochki,  on  drugoj rukoj nabral
kod.  Potom prizhal bol'shoj palec k special'noj plastinke dlya raspoznavaniya
otpechatkov pal'cev i  tol'ko posle  etogo  sunul v  skvazhinu klyuch.  Lishnie
predostorozhnosti  nikogda  ne  povredyat,  osobenno  kogda  imeesh'  delo  s
soldatnej.  On posharil rukoj v  tumbochke i zadumalsya:  chto vzyat' s soboj v
polet?  Dvenadcat'  dyuzhin  prezervativov  vryad  li  tam  emu  ponadobyatsya.
Nozh-kastet  s   otvratitel'nymi  iglami  mozhet   prigodit'sya.   CHto-nibud'
pochitat'?  On  mrachno polistal "Boevye komiksy" -  s  ih stranic zazvuchali
razryvy snaryadov i edva slyshnye vopli. Kak vsegda, pochti vse shansy byli za
to,  chto on bol'she nikogda ne uvidit etu bazu.  Vprochem, zhalet' osobo ne o
chem. Tak ili inache, luchshe vzyat' s soboj vse.
     Bill  vytashchil  iz-pod  kojki  svoj  ryukzak  i  tshchatel'no ulozhil  ego,
pobrosav tuda  vse  veshchi iz  tumbochki.  Vremeni do  posadki ostavalos' eshche
mnogo.  On  dotronulsya pal'cem do  svoih govoryashchih chasov i  uslyshal shepot:
"Senator Mak-Gerk,  drug pehotincev,  s udovol'stviem soobshchaet, chto sejchas
rovno dvadcat' tri chasa".  CHasy byli deshevye -  on poluchil ih v podarok ot
materi.
     Eshche poldnya do otpravleniya -  dostatochno,  chtoby utopit' gore v  vine.
Bill  oglyadelsya vokrug,  soobrazhaya,  u  kogo  moglo byt'  spirtnoe.  Ne  u
novobrancev,  eto uzh  tochno.  V  uglu byla kamorka serzhanta,  on podoshel i
postuchal v dver'.
     - Ty tam, serzhant?
     Otvetom emu  byla tishina -  nichego luchshego i  zhelat' ne  prihodilos'.
Bill otlomal ot blizhajshej kojki zheleznyj prut i vzlomal dver'.  Vnutri byl
sushchij svinyushnik,  no svin'ya,  kotoraya v nem zhila, ponimala tolk v vypivke.
Bill vybral dve butylki samogo smertonosnogo vida, spryatal odnu v ryukzak i
otkuporil druguyu.  Kak  tol'ko iz  gorlyshka perestal idti dym,  on  sdelal
bol'shoj glotok i udovletvorenno vzdohnul. A potom prinyalsya nakachivat'sya do
polnogo  obaldeniya,  no  snachala  ustanovil budil'nik na  svoih  govoryashchih
chasah.
     K tomu vremeni,  kak Mak-Gerk, drug pehotincev, soobshchil emu, chto pora
konchat' bain'ki,  Bill kak raz prikonchil butylku. On, shatayas', podnyalsya na
nogi i zakinul za plecho ryukzak. To est' sdelal slabuyu popytku zakinut' ego
za plecho, no vmesto etogo ryukzak kinul ego na pol.
     - Uh!  - vygovoril on, lezha na ryukzake i glyadya, kak kruzhatsya lampochki
pod potolkom.
     - Vam nravitsya tak lezhat'? - razdalsya golos.
     Bill dolgo morgal glazami i  v konce koncov s trudom razglyadel siluet
odnogo  iz  novobrancev,  udivlenno  sklonivshegosya nad  nim.  Zdorovennogo
parnya,  mezhdu prochim.  Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok Bill uhitrilsya
bolee ili menee chlenorazdel'no proiznesti:
     - Mne ne nravitsya tak lezhat'.
     Sochuvstvenno   hmyknuv,   novobranec   pomog   Billu   podnyat'sya   na
podkashivayushchiesya nogi i ustanovil ego v vertikal'nom polozhenii.
     - Familiya? - sprosil Bill, staratel'no vygovarivaya zvuki.
     - Verber, vasha chest'. Tol'ko chto pribyl...
     - Zatknis'. Beri ryukzak. Derzhi menya. Poshli.
     Nevernymi shagami oni  dobralis' do  posadochnoj ploshchadki.  Vzglyanuv na
vidavshij vidy staryj buksir,  Bill sodrognulsya.  S pomoshch'yu podderzhivavshego
ego Verbera on s trudom podnyalsya po trapu na bort.
     Za  druzheskuyu uslugu,  okazannuyu Billu,  Verber byl voznagrazhden tem,
chto ego zastavili gruzit' oborudovanie, a potom vklyuchili v sostav komandy,
potomu chto lyudej ne hvatalo. Tak armiya nakazyvaet teh, kto narushaet pervuyu
zapoved': "Derzhi yazyk za zubami i ne vysovyvajsya".




     Nichego  ne  skazhesh',   "Imel'da  Markse"  [Mapkoc,  Imel'da  -  vdova
prezidenta Filippin Ferdinando Markosa (1917 -  1989), v 1986 g. bezhavshego
v  SSHA  i  obvinennogo v  hishchenii gosudarstvennyh sredstv],  etot  veteran
musorovoznogo flota,  byl dobroj rabochej loshadkoj.  Pust' v  shirinu on byl
bol'she,  chem  v  dlinu,  pust' korpus ego byl ispeshchren vmyatinami,  pyatnami
rzhavchiny  i  kofejnoj  gushchi,  uveshan  veselymi  girlyandami  ispol'zovannoj
tualetnoj bumagi i kartofel'nyh ochistok,  -  pust' tak. No pri vsem tom on
vpolne mog,  pyhtya i otduvayas',  delat' svoe delo.  Eshche ne rodilsya na svet
takoj musornyj kontejner,  kotoryj on  ne  smog by  podnyat' v  kosmos.  Ne
sushchestvovalo takoj emkosti dlya pomoev,  kotoruyu on  ne  smog by vyvesti na
orbitu. On byl nastoyashchij rabotyaga.
     CHego nel'zya bylo skazat' pro ego komandu. Kapitan Blaj [naricatel'noe
imya  zhestokogo komandira;  istoricheskij kapitan  Blaj  -  komandir korablya
"Baunti",  na  kotorom ego zhestokost' vyzvala myatezh] kogda-to  s  otlichiem
okonchil Kosmicheskuyu akademiyu, vydelyalsya blestyashchimi sposobnostyami i podaval
bol'shie nadezhdy.  No on lishilsya vsego, sovershiv odnu malen'kuyu oshibku - na
mgnovenie  uvlekshis',   kogda  uvlekat'sya  ne   sledovalo,   na  mgnovenie
poddavshis' nizmennym instinktam.  K  neschast'yu,  v  tot  den' ego komandir
tragicheski rano vernulsya domoj. On zastal molodogo Blaya v posteli so svoej
zhenoj.  I  so  svoim plemyannikom.  Ne  govorya uzh ob ovce i  o  ego lyubimoj
ohotnich'ej sobake. Komandir ochen' lyubil etu sobaku.
     Stoit li  govorit',  chto posle etogo Blayu prishlos' ploho?  Est' veshchi,
kotorye delat' ne prinyato.  Dazhe na flote. A eto mnogoe znachit. Mgnovennoe
uvlechenie pogubilo ego kar'eru.  On  ostalsya zhiv,  chtoby vsyu zhizn' ob etom
zhalet'.  Esli by  ne  eshche  hot' eta sobaka!  No  raskaivat'sya bylo pozdno.
Vsyakij dzhentl'men na  ego  meste dolzhen byl  by  postupit',  kak  podobaet
dzhentl'menu.  No  on  bol'she ne  byl  dzhentl'menom.  Ob  etom pozabotilis'
oficery flota.  Ego perevodili s korablya na korabl', on opuskalsya vse nizhe
i  nizhe i  nigde ne zaderzhivalsya nadolgo.  Poka ne stal kapitanom "Imel'dy
Markoe".
     |to byl dobryj staryj buksir,  delavshij svoe delo bez bleska,  no  na
sovest'.  Dazhe kogda ego  kapitan byl p'yan,  ili pod kajfom,  ili i  to  i
drugoe,  chto  chashche vsego i  sluchalos'.  Odnako sejchas,  vpervye na  pamyati
komandy,  vklyuchaya starejshego ee  chlena  -  pomoshchnika trambovshchika,  on  byl
trezv.  S mertvenno-blednym licom,  zarosshim gustoj shchetinoj, s tryasushchimisya
rukami i nalitymi krov'yu glazami on stoyal na mostike,  serdito ustavivshis'
na admirala Praktisa.
     - Vy ne imeli prava vot tak yavit'sya na bort moego korablya,  privarit'
k  pul'tu  upravleniya etu  ogromnuyu  bezobraznuyu shtuku  i  vzyat'  na  sebya
komandovanie, kogda vas ob etom ne prosili...
     - Zatknis',  -  nameknul Praktis.  -  Vy  budete delat' to,  chto  vam
prikazhut.
     Admiral Lubyanka vyprostal golovu iz nedr bezobraznoj shtuki, o kotoroj
shla rech', i odobritel'no prorychal:
     - I ne zabyvajte ob etom,  Blaj. Prikazy budet otdavat' on. Vy mozhete
upravlyat' etim  zheleznym  lomom,  no  komanduet zdes'  Praktis.  Vot  etot
elektronnyj pelengator zanimaetsya elektronnym pelengovaniem, radi kotorogo
i  zateyana  vsya  operaciya.  Moj  specialist,  mladshij  megagerc-tehnik  Ki
Ber-Pank,  budet sledit' za  peredvizheniyami vrazheskogo korablya.  On  budet
zadavat' kurs.  Vasha  zadacha,  esli  vy  reshite prinyat' eto  poruchenie,  a
otkazat'sya ot nego vy ne imeete prava, sostoit v tom, chtoby vysledit' etih
proklyatyh drakonov,  vyyasnit',  gde  oni  gnezdyatsya,  dolozhit'  mne  syuda.
Gotovo, Ber-Pank?
     Tehnik pripayal poslednij kontakt i  kivnul,  otchego ego chernye volosy
rassypalis' po blednomu pryshchavomu lbu i upali na temnye ochki,  za kotorymi
ne vidno bylo glaz.
     - Podklyuchilsya.  Sistema v norme,  -  grubym golosom otvetil on. - PZU
pezeukaet, elektronchiki elektronyat. Vse na hodu. A koe-chto dazhe na begu.
     - Davno pora,  -  provorchal Lubyanka i bol'no tknul Praktisa pal'cem v
grud'.  - Vypolnyajte zadanie, Praktis, i vypolnyajte kak sleduet, inache vam
kryshka.
     - A  mne i  tak uzhe kryshka,  tak chto teryat' mne nechego.  Otchalivajte,
Lubyanka,  inache vmeste s  nami popadete na  etu  nebesnuyu svalku.  Korabl'
gotov k startu, kapitan Blaj?
     Blaj,  skripnuv zubami,  brosil na nego vzglyad,  polnyj unichtozhayushchego
prezreniya.
     - Horosho, - skazal Praktis. - YA vizhu, my prekrasno srabotaemsya.
     Admiral  Lubyanka  napravilsya k  vyhodu,  i  Billu  prishlos' shagnut' v
storonu - ili, tochnee govorya, otshatnut'sya: ne nastol'ko on eshche protrezvel.
Kapitan Blaj  podozhdal,  poka  krasnyj ogonek na  dveri shlyuza ne  smenitsya
zelenym,  i  nazhal na  knopku startovogo preduprezhdeniya.  Po vsemu korablyu
zagudeli signaly trevogi,  slovno zaurchalo v  bryuhe u velikana,  i komanda
pospeshno  prinyalas'  pristegivat'sya.  Bill  ruhnul  v  svobodnoe kreslo  i
zatyanul remni kak raz v  tot moment,  kogda kapitan Blaj vklyuchil dvigatel'
na  polnuyu moshchnost'.  Uskorenie v  11  g  vsej  svoej  tyazhest'yu navalilos'
kazhdomu na  grud'.  A  Billu na grud' vsej svoej tyazhest'yu navalilas' eshche i
krysa,  kotoruyu startovym tolchkom sbrosilo s  truby pod  potolkom.  Ona ne
svodila s  Billa  blestyashchih krasnyh glaz,  oskaliv svoi  klyki,  stol'  zhe
dlinnye i  zheltye.  No ni on,  ni ona ne mogli shevel'nut'sya i v bessil'noj
yarosti zlobno glyadeli drug na druga,  poka dvigateli ne otklyuchilis'.  Bill
popytalsya bylo pojmat' krysu,  no ta soskochila s  nego na pol i kinulas' k
dveri.
     - My na orbite, - skazal kapitan Blaj. - Kakoj kurs?
     - Sejchas,  papasha,  sejchas,  -  bormotal Ki,  tycha pal'cem v knopki i
krutya rukoyatki.
     On  pokosilsya na  displej,  na  ekrane kotorogo plyasali iskry,  potom
postuchal po  nemu  dlinnym gryaznym nogtem.  Iskry  ischezli,  i  na  ekrane
poyavilos' chetkoe izobrazhenie.
     - Ne vse srazu.  Nado poschitat'.  Processor tut drevnij,  80286, no u
nego est' soprocessor dlya raschetov, dlya nego eto semechki...
     - Molchat'!  -  ryavknul Praktis,  oglyadyvaya rubku.  Verber  tol'ko chto
napravilsya vniz po trapu. - |j ty, stoj! - skomandoval on.
     - Mne v tualet, - zhalobno otozvalsya tot.
     - A  mne holodnogo piva.  I snachala,  a svoimi delami mozhesh' zanyat'sya
potom. Nesi.
     - Gotovo! - voskliknul Ki. - Vot kurs: pryamoe voshozhdenie - sem'desyat
odin gradus shest' minut i semnadcat' sekund,  sklonenie - rovno dvenadcat'
gradusov. Tak derzhat'!
     Vzvyli giroskopy,  i  musorovoz leg na  kurs.  Na pul'te pod umelymi,
hotya i tryasushchimisya, pal'cami kapitana zamigali ogon'ki.
     - Poka ne otstegivajtes', - predupredil on. - Sverhsvetovoj dvigatel'
nam  tol'ko nedavno ustanovili,  eto eksperimental'naya model'.  Sejchas kak
raz pervoe ispytanie.
     - Vernites' na bazu! - zavopil Praktis. - YA hochu vyjti!
     - Pozdno! - s naslazhdeniem proiznes kapitan Blaj, nazhimaya na kakuyu-to
knopku. - Davno uzhe pozdno. Vsem nam pridetsya cherez eto projti. Mne teryat'
nechego - ya uzhe vse poteryal...
     Slezy zhalosti k  samomu sebe navernulis' emu  na  glaza.  No  oni  ne
pomeshali Blayu zametit', kak k nemu podkradyvaetsya Praktis. V ruke kapitana
poyavilsya blaster s pomyatym i vyshcherblennym stvolom.
     - Sidet'!  -  prikazal on.  -  I radovat'sya! Do sih por sverhsvetovye
polety sovershalis' so shlepdvigatelem.  Naskol'ko ya znayu,  my pervye,  komu
dovelos'  ispytyvat'  novyj  -  shpric-dvigatel'.  Ego  postavil  tut  etot
nenormal'nyj admiral Lubyanka.  Skazal,  chto,  ispytav ego,  ya  smogu smyt'
pozor so svoego imeni.  "Pozdno,  -  skazal ya emu. - YA zhivu opozorennym i,
esli pridetsya, umru opozorennym". A teper' - poehali!
     On tknul pal'cem v  bol'shuyu krasnuyu knopku,  korabl' vzdrognul,  i  u
kazhdogo  poyavilos' oshchushchenie,  slovno  ego  stiskivaet kakaya-to  gigantskaya
ruka.
     - |to tol'ko...  nachalo... U nas vperedi raskrylas'... chernaya dyra...
My...  vtiskivaemsya  v  nee...  vpryskivaemsya v  nee...  so  sverhsvetovoj
skorost'yu.   Vot   pochemu...   eto  nazyvaetsya...   shpric-dvigatel'.   Nas
vdavlivaet... svetovoe davlenie...
     "Krajne neudobnyj i nepriyatnyj sposob peredvizheniya v prostranstve", -
reshil Bill i s toskoj vspomnil staryj dobryj shlep-dvigatel'.  Tem ne menee
oni perestali chuvstvovat' sebya v  tiskah,  a  kosmos za  predelami korablya
prinyal bolee ili menee prezhnij vid, Ki povernulsya k pelengatoru i prinyalsya
krutit' rukoyatki.
     - V samuyu tochku,  rebyata.  Sled na meste, dazhe sil'nee, chem ran'she! I
vedet  on  k   planete,   kotoraya  vidneetsya  von  tam.   Ta,   u  kotoroj
koncentricheskie kol'ca, splyushchennaya luna i chernoe pyatno u severnogo polyusa.
Vidite?
     - Trudno ne  uvidet':  bol'she nikakih planet tut  net,  -  nedovol'no
skazal  Praktis.  -  Zasekite ee  polozhenie i  davajte otvalivat' otsyuda k
d'yavolu, poka nas ne zametili.
     - Vot predsmertnye slova,  dostojnye velikogo cheloveka, - probormotal
kapitan Blaj, ustavivshis' na ekran, zapolnennyj letyashchimi drakonami.
     - Gde  tam  vash  shpric-dvigatel'?   Pora  vypryskivat'sya  obratno!  -
vzvizgnul Praktis.
     No  ne  uspeli ego slova dostignut' ushej kapitana Blaya,  kak bylo uzhe
pozdno.  Bol'she togo -  pozdno bylo uzhe togda,  kogda oni tol'ko sleteli s
ego ust.  Molnienosnye zaryady vsepozhirayushchej energii vyleteli iz  drakon'ih
pastej  i  okutali  korabl'.  Vse  predohraniteli  peregoreli,  vse  lampy
pogasli. Korabl' nachal padat'.
     - CHto-to ochen' blizko my k etoj planete,  -  zametil Bill,  vyzvav na
sebya grad proklyatij.  -  Spokojnee.  Spokojnee.  Kto-nibud' znaet, kak nam
vyputat'sya na etot raz?
     - Molites', - skazal Ki, vozvedya glaza k nebu, a tochnee - vypuchiv ih,
potomu chto  nebo  okruzhilo ih  so  vseh storon.  -  Molites' o  spasenii i
podmoge.
     Kapitan Blaj nasmeshlivo fyrknul:
     - Esli ty dumaesh',  chto eto nam pomozhet, ty tut edinstvennyj sosunok.
U nas odin, i tol'ko odin shans. Goryuchee konchilos', akkumulyatory seli...
     - Znachit,  nam konec!  -  vykriknul v otchayanii Praktis, vyrvav u sebya
prigorshnyu volos.
     - Poka eshche net.  YA  skazal,  chto u nas est' odin shans.  Perednij tryum
zagruzhen musorom,  gotovym k  sbrosu.  |to  delaetsya s  pomoshch'yu gigantskoj
pruzhiny -  ee szhimaet musor,  kogda ego zagruzhayut pod davleniem.  V  samyj
poslednij moment pered tem,  kak nam upast' na planetu, ya sbroshu musor. Po
zakonam N'yutona vsyakoe dejstvie ravno  protivodejstviyu.  |to  pogasit nashu
skorost', i my ostanovimsya nepodvizhno.
     - Musornyj dvigatel'?  -  prostonal Bill.  -  I eto vse?  Nichego sebe
sposob pogibnut'...
     No  ego  zhalobnogo stona  nikto  ne  uslyshal.  Korabl'  uzhe  voshel  v
atmosferu,   i   po  nemu  chto  est'  sily  barabanili  molekuly  vozduha.
Rasplyushchivayas' o  korpus,  oni razogreli ego do belogo kaleniya,  a  korabl'
prodolzhal valit'sya vniz - skvoz' vozdushnuyu obolochku planety, stanovivshuyusya
vse plotnee i plotnee,  skvoz' pelenu vysokih oblakov, k zemle, kotoraya so
strashnoj skorost'yu neslas' navstrechu.
     - Sbrasyvaj musor!  -  vzmolilsya Praktis,  no  tshchetno:  kapitan  Blaj
sohranyal spokojstvie.  Nesmotrya na  umolyayushchie vopli,  ego  tolstyj gryaznyj
palec nepodvizhno lezhal na knopke.
     Oni padali vse nizhe i nizhe, poka ne okazalis' tak blizko k zemle, chto
svobodno mogli razlichit' na nej kazhduyu peschinku...
     I  v  poslednyuyu  nanosekundu  poslednej  mikrosekundy palec  s  siloj
opustilsya na knopku.
     "Ba-bah!" -  razvernulas' pruzhina,  vysvobodiv v odnom moguchem tolchke
nakoplennuyu energiyu.
     "Bu-buh!"  -  vyletel musor,  ustremivshis' k poverhnosti planety,  do
kotoroj ostavalos' uzhe sovsem nemnogo.
     "Bu-bo-ba-ba-a-h!"  -  myagko  prizemlilsya musorovoz  na  gopy  staryh
gazet,   konservnyh  banok,  apel'sinovyh  korok,  peregorevshih  lampochek,
obezglavlennyh krys,  ispol'zovannyh odnorazovyh paketov s chaem i obryvkov
bumagi.
     - Neploho,  pryamo  skazhu, - dovol'nym tonom  zametil  Blaj.  -  Sovsem
neploho. Prosto rekordnaya posadka.
     V rubke poslyshalis' shchelchki rasstegivaemyh remnej i ostorozhnye shagi po
rzhavoj palube.
     - A priyatno chuvstvovat' tyazhest',  -  vyskazalsya Bill.  - Malovata ona
zdes', konechno, no vse-taki...
     - Molchat'! - ryavknul Praktis. - U menya est' odin, tol'ko odin vopros.
K vam,  Ki.  Vy... - Golos ego prervalsya, on prokashlyalsya i prodolzhal: - Vy
peredali polozhenie etoj planety?
     - YA pytalsya,  admiral. No, prezhde chem ya uspel poslat' signal, pitanie
otklyuchilos'.
     - Popytajtes' eshche! Ved' ne sovsem zhe seli akkumulyatory. Poprobujte!
     Ki nabral na klaviature neskol'ko komand i  nazhal klavishu ispolneniya.
|kran zasvetilsya,  no tut zhe snova pogas.  Pogasli i  signal'nye lampochki.
Poslyshalsya ispugannyj krik  Verbera,  smenivshijsya radostnym vshlipyvaniem,
kogda zagorelos' tuskloe avarijnoe osveshchenie.
     - Srabotalo! - radostno kriknul Praktis. - Srabotalo! Signal ushel!
     - |to tochno,  admiral.  I pri takom napryazhenii daleko ushel.  Metra na
poltora, ne men'she.
     - Stalo byt', my vybrosheny na neobitaemyj ostrov, - probormotal Bill.
- Zabludilis'  v   kosmose.   Na  vrazheskoj  planete.   Okruzheny  letuchimi
drakonami.  V  millionah parsekov ot doma.  V vyshedshem iz stroya kosmolete,
stoyashchem na kuche musora.
     - Ty vse ponyal, priyatel', - kivnul Ki. - Primerno tak ono i est'.




     - Vot vashe pivo,  ser.  Mozhno mne teper' v tualet?  -  robko proiznes
Verber,  protyagivaya Praktisu banku piva,  kogda-to  prosto teplovatogo,  a
teper' goryachego ot ego razgoryachennoj ruki.
     Praktis  burknul  chto-to  nechlenorazdel'noe,  shvatil banku  i  odnim
glotkom osushil ee napolovinu.  Kapitan Blaj dolgo sharil po karmanam svoego
myatogo  kombinezona,  poka  ne  nashel  nedokurennuyu sigaretu  s  geroinom,
kotoruyu tut zhe zakuril.  Bill s  naslazhdeniem prinyuhalsya k  vydohnutomu im
dymu  i  hotel  bylo  poprosit'  zatyanut'sya,  no  peredumal  i  podoshel  k
illyuminatoru,  chtoby vzglyanut' na chuzhuyu planetu.  No nichego, krome musora,
za illyuminatorom vidno ne bylo.
     Praktis s  grimasoj otvrashcheniya dopil teploe pivo  i  svistnul mokrymi
gubami. Bill obernulsya, i on kinul emu banku.
     - Nu-ka, kurinaya noga, pojdite i bros'te ee v kuchu vmeste s ostal'nym
musorom. A zaodno posmotrite, chto tam k chemu, i rasskazhite mne, na chto eto
pohozhe.
     - Vy prikazyvaete proizvesti razvedku na mestnosti i dolozhit'?
     - Nu da,  esli vam tak hochetsya iz座asnyat'sya na etom durackom armejskom
zhargone. YA prezhde vsego doktor, a potom uzh admiral. V obshchem, valyajte.
     Tusklyj svet  avarijnyh lampochek osveshchal tol'ko  samoe  nachalo trapa.
Bill  shchelknul kablukami,  chtoby vklyuchit' fonarik,  vmontirovannyj v  nosok
botinka,  i,  posvechivaya sebe,  nachal spuskat'sya v  shahtu,  kotoraya vela k
vyhodu. Generator ne rabotal, i lyuk vozdushnogo shlyuza ne pozhelal otkryt'sya,
kogda Bill nazhal na knopku. Bill, kryahtya, prinyalsya krutit' ruchnoj shturval.
Kogda lyuk priotkrylsya santimetrov na tridcat',  on protisnulsya v  shlyuzovuyu
kameru.  Skvoz' illyuminator iz  bronestekla padal  vnutr' yarkij  solnechnyj
svet,  Bill prizhalsya glazom k steklu -  emu ne terpelos' vzglyanut' na etot
neznakomyj mir. No uvidel on tol'ko musor.
     - Zamechatel'no,  -  provorchal on i potyanulsya k shturvalu, otkryvavshemu
naruzhnyj lyuk, no ostanovilsya.
     CHto taitsya po tu storonu lyuka? Kakie inoplanetnye uzhasy podzhidayut ego
tam? CHto tam za atmosfera - esli ona voobshche est'? A chto, esli, otkryv lyuk,
on v sleduyushchee mgnovenie budet mertv?  Odnako rano ili pozdno eto pridetsya
sdelat'.  Ne  sidet'  zhe  do  beskonechnosti vzaperti v  etoj  pokalechennoj
musornoj korzine s ee nesnosnym kapitanom i sharlatanom-admiralom!
     - Davaj,  Bill,  davaj!  - probormotal on sam sebe. - Dvum smertyam ne
byvat', a odnoj ne minovat'.
     Gorestno vzdohnuv, on povernul shturval...
     I zamer, uslyshav gromkoe shipenie vozduha v otkryvshejsya shcheli. Serdce u
nego ot  ispuga zabilos',  kak sumasshedshee,  no  on tut zhe ponyal,  chto eto
vsego  lish'  vyravnivaetsya davlenie.  Uterev pot  so  lba,  on  nagnulsya i
prinyuhalsya k strue vozduha,  ovevavshej emu lico. Vozduh byl goryachij, suhoj
i  sil'no otdaval musorom.  No on ostalsya zhiv!  Preispolnivshis' gordosti i
zabyv pro tol'ko chto ispytannyj strah,  on prinyalsya krutit' shturval,  poka
lyuk ne raspahnulsya nastezh'.  V shlyuz vorvalos' solnce, i poslyshalos' legkoe
potreskivanie.  Bill vyglyanul naruzhu,  tut zhe  povernulsya i  bystrym shagom
napravilsya v glubinu korablya.  Praktis,  glyadevshij v shahtu sverhu, uvidel,
kak on promel'knul mimo, i okliknul ego:
     - Kuda vy?
     - Za svoim ryukzakom.
     - Zachem? CHto tam, snaruzhi?
     - Pustynya.  Kucha  musora i  pesok.  Bol'she nichego net.  Ni  drakonov,
nichego.
     Praktis zamorgal.
     - Togda za kakim d'yavolom vam, soldat, ponadobilsya vash ryukzak?
     - YA vyhozhu naruzhu. Musor gorit.
     Vopli  Praktisa i  gromkie komandy leteli vsled  Billu,  kogda on  so
svoim  ryukzakom  vyskochil v  lyuk.  On  ne  stal  zaderzhivat'sya i  dazhe  ne
oglyanulsya.  Samyj  cennyj urok,  kotoryj on  vynes  za  vremya  mnogoletnej
soldatskoj sluzhby, byl ochen' prost: beregi shkuru. Tol'ko otojdya ot korablya
podal'she, on ostanovilsya, brosil ryukzak i, tyazhelo dysha, uselsya na peschanuyu
dyunu.  Sidya tak i  odobritel'no kivaya,  on s bol'shim interesom nablyudal za
pospeshnym begstvom s korablya.
     Iz otkrytogo lyuka neslis' otchayannye kriki.  CHerez neskol'ko sekund iz
lyuka vyletel kakoj-to yashchik,  za nim posledovali drugie. Poskol'ku rech' shla
i  o  ego sobstvennom spasenii,  Bill podoshel pomoch' -  on ottashchil yashchik ot
korablya  i  poshel  za  sleduyushchej porciej.  Plamya,  treshcha,  razgoralos' vse
sil'nee.  Bill ottashchil na bezopasnoe rasstoyanie eshche odin yashchik i  kriknul v
lyuk:
     - Esli kto hochet vyjti, pust' vyhodit sejchas zhe, inache budet pozdno!
     I  on  otskochil v  storonu:  iz  goryashchego korablya  posypalis' begushchie
krysy. Za nimi posledovali chleny ekipazha, kashlyaya i zadyhayas'.
     Pervym  byl  Praktis:  komandir  vsegda  dolzhen  nahodit'sya  vperedi.
Osobenno vo vremya otstupleniya. Sleduyushchim bezhal Ki, sognuvshis' pod tyazhest'yu
kakogo-to elektronnogo loma,  za nim speshili Verber i  kapitan Blaj.  A za
nimi -  kakoj-to neznakomec.  I ne prosto neznakomec - Bill razglyadel, chto
neznakomka. Sushchestvo zhenskogo pola s nashivkami na rukave.
     - Kto... Kto... kto ty? - sprosil Bill.
     Ona okinula ego prezritel'nym vzglyadom.
     - Konchaj  kudahtat',  hrenovaya tvoya  golova,  i  govori "mem",  kogda
obrashchaesh'sya k starshemu po zvaniyu. Dolozhi svoe imya, zvanie i dolzhnost'.
     - Est',  ser...  to est' mem.  Ryadovoj Bill,  mem,  prohozhu sluzhbu po
prizyvu, v nastoyashchij moment s pohmel'ya i ustal.
     - Ono i  vidno.  YA starshina-mehanik pervoj stat'i Tarsil.  Voz'mi moj
chemodan i polozhi vmeste s ostal'nymi veshchami.
     - Slushayus', mehanik pervoj stat'i Tarsil.
     - Raz uzh  my  sluzhim na  odnom korable,  mozhesh' zvat' menya po  imeni.
Mita.  -  Ona  protyanula ruku i  poshchupala ego biceps.  -  U  tebya neplohie
muskuly, Bill.
     Bill zaiskivayushche ulybnulsya i  shvatil ee chemodan.  So starshinami nado
vsegda byt' v horoshih otnosheniyah. Osobenno s zhenshchinami. Hotya na samom dele
ona,  pozhaluj,  ne v ego vkuse. Emu nravilis' krupnye devicy, no ne takie,
chtoby  byli  vyshe  ego  na  golovu.  A  okonchatel'no on  pochuvstvoval svoe
nichtozhestvo, kogda zametil, chto bicepsy u nee kuda bol'she, chem u nego.
     - Bill,  -  poslyshalsya  znakomyj  nenavistnyj  golos.  -  Hvatit  tam
boltat', idite syuda.
     Bill  podoshel k  admiralu Praktisu,  kotoryj stoyal na  verhushke dyuny,
glyadya  na  velichestvennyj  zolotistyj  zakat.   Poskol'ku,  krome  zakata,
smotret' bylo bol'she ne na chto, esli ne schitat' odnogo krohotnogo oblachka,
kotoroe rastayalo u nih na glazah.
     - Odin pesok. CHertova ujma peska, - mrachno zametil Praktis.
     - V pustyne vsegda tak, ser, - bodro otvetil Bill.
     Praktis brosil na nego vzglyad, polnyj unichtozhayushchego prezreniya.
     - Kogda     ya      eshche     raz     zahochu     uslyshat'     chto-nibud'
bezmozglo-optimisticheskoe,  ya vam soobshchu.  Ne ponimaete vy, chto li, kak my
vlopalis'?  Vot ya,  vot vy,  chto ne takoe uzh bol'shoe uteshenie.  I kto eshche?
Tupogolovyj  novobranec,  kotoryj  eshche  vchera  byl  tupogolovym  shtatskim,
kapitan, kotoryj uzhe obkurilsya zel'em do umopomracheniya, tehnik-elektronshchik
bez elektroniki i von ta seksual'no ozabochennaya tolstuha, iz-za kotoroj my
ne  oberemsya  nepriyatnostej,  pomyanite moe  slovo.  Est'  koe-kakaya  pishcha,
nemnogo vody,  i eto pochti vse. U menya takoe nepriyatnoe oshchushchenie, chto nasha
pesenka speta.
     - Imeyu predlozhenie, ser.
     - Da? Zamechatel'no! Govorite skoree!
     - Poskol'ku vy  zdes'  glavnokomanduyushchij i  idut  boevye dejstviya,  ya
hochu, chtoby vy proizveli menya v oficery.
     - CHego-chego?
     - V  samye  mladshie  lejtenanty.  YA  opytnyj,  obstrelyannyj soldat  s
mnozhestvom poleznyh navykov, i k tomu zhe bol'she nikogo takogo tut net. Vam
prigodyatsya moj boevoj opyt i professional'nye znaniya...
     - Kotorymi vy ne pozhelaete delit'sya, poka ne stanete oficerom. Ladno,
hren s vami,  kakaya raznica!  Preklonite koleni,  ryadovoj Bill.  Vstan'te,
samyj mladshij lejtenant Bill.
     - O, blagodaryu vas, ser. Raznica ogromnaya, - prolepetal Bill.
     Praktis prezritel'no skrivilsya,  uvidev,  kak Bill dostaet iz karmana
potusknevshie  lejtenantskie zvezdochki  i  gordo  prikreplyaet  ih  sebe  na
pogony.
     - Govoryat,  chto kazhdyj soldat, u kogo est' volya, ili talant, ili i to
i  drugoe,  nosit  s  soboj  v  rance marshal'skij zhezl.  YA  tak  vysoko ne
zamahivayus'...
     - Zatknites'.  Vybros'te iz golovy vashe zhalkoe chestolyubie i  obratite
umstvennye sposobnosti,  v  nalichii kotoryh ya  vse  bol'she somnevayus',  na
reshenie nashih problem. CHto nam delat'?
     Voodushevlennyj tol'ko  chto  obretennym  oficerskim  zvaniem,  Bill  s
gotovnost'yu prinyalsya vhodit' v svoyu rol'.
     - Ser!  My nachnem s togo,  chto podschitaem nashi zapasy, kotorye dolzhny
nahodit'sya pod strogoj ohranoj i  delit'sya mezhdu vsemi porovnu.  Kogda eto
budet sdelano,  my  prigotovim nochleg,  potomu chto solnce,  kak vy vidite,
saditsya.  Potom ya  sostavlyu raspisanie dezhurstv na noch',  provedu proverku
oruzhiya, razrabotayu dispoziciyu na sluchaj boevyh dejstvij...
     - Stop! - vykriknul Praktis hriplym golosom, vypuchiv glaza na voennoe
chudovishche,  kotoroe sam sotvoril.  -  Davajte, lejtenant, prosto poraskinem
mozgami i soobrazim,  chto nam delat' dal'she. I nichego krome etogo, inache ya
nemedlenno razzhaluyu vas obratno v ryadovye.
     Bill,  starayas' skryt' razocharovanie, s mrachnym vidom pokorno shchelknul
kablukami.  Ego  komandirskaya kar'era okazalas' korotkoj.  On  poplelsya za
Praktisom vniz po sklonu dyuny k ostal'nym.
     - Proshu  vnimatel'no  slushat'!  -  kriknul  Praktis.  -  Vseh,  krome
kapitana Blaya,  kotoryj uzhe  beznadezhno torchit,  potomu  chto  obkurilsya do
umopomracheniya etim svoim der'mom. Ty, ryadovoj, kak tvoya familiya?
     - Verber, vasha chest'.
     - Da,  Verber,  nam povezlo,  chto ty s  nami.  A sejchas obyshchi karmany
kapitana Blaya i vse zel'e, kakoe najdesh', prinesi mne. Kogda on ochuhaetsya,
u  nego,  navernoe,  najdetsya eshche kakaya-nibud' zanachka,  no  poka nachnem s
etogo. Teper' slushajte vse ostal'nye. Pohozhe, nashe delo dryan'...
     - CHto verno, to verno, priyatel', - otozvalas' Mita.
     - Da, blagodaryu vas, miss...
     - Tol'ko  bez  "miss",   priyatel'.  |tot  svinskij  muzhskoj  shovinizm
zapreshchen zakonom. YA starshina-mehanik pervoj stat'i Mita Tarsil.
     - Horosho, starshina-mehanik pervoj stat'i, ya vas prekrasno ponimayu. No
dolzhen takzhe zametit',  chto my  zdes' vdali ot  civilizacii i  ot  vseh ee
zakonov.  My  poterpeli krushenie na neizvestnoj planete i  dolzhny byt' vse
zaodno.  Tak  chto  davajte  nenadolgo  zabudem  o  samolyubii  i  poprobuem
podumat',  kak nam vybrat'sya iz etoj skvernoj istorii.  U kogo-nibud' est'
predlozheniya?
     - Da,  -  skazal Ki.  -  Nado poshevelivat'sya i unosit' nogi otsyuda. U
etoj planety est' magnitnyj polyus.
     - Nu i chto?
     - Nu i to,  chto u menya est' kompas. Znachit, my mozhem idti pryamo, a ne
plutat' krugami.  Utrom my berem s  soboj pishchi i vody,  skol'ko unesem,  i
smatyvaemsya.  A net -  tak budem sidet' zdes', poka nas ne najdut tuzemcy.
Kak znaete, admiral. Vy tut komandir.
     V etot moment solnce selo,  i ih okutala kromeshnaya t'ma. Bill vklyuchil
svoj nozhnoj fonarik,  i  pri  ego slabom svete vse uleglis',  ostaviv svoi
problemy na  utro.  Poyavilis' zvezdy  -  nevedomye sozvezdiya v  neznakomom
nebe.  V  takom polozhenii nuzhny krepkie nervy.  Ili krepkaya vypivka.  Bill
vybral vtoroe, tajkom razvyazal svoj ryukzak, sunul v nego golovu i tyanul iz
spryatannoj tam butylki, poka ne otdal koncy.




     Teplye  luchi  voshodyashchego solnca  upali  na  zaspannoe nebritoe  lico
Billa.  On  s  vorchaniem otkryl odin glaz.  I,  tut zhe pozhalev ob etom,  s
otvratitel'nym skripom snova ego zahlopnul: svet raskalennoj igloj pronzil
ego  propitannyj spirtnymi parami  mozg.  Nauchennyj gor'kim  opytom,  Bill
ostorozhno otvernulsya ot  solnca,  priotkryl glaz samuyu malost' i  poglyadel
skvoz' pal'cy.  Vokrug krepko spali vpovalku ego tovarishchi,  zavernuvshis' v
soldatskie odeyala,  vynesennye iz sgorevshego korablya.  Vse, krome admirala
Praktisa, kotoryj, pobuzhdaemyj ne to chuvstvom dolga, ne to bessonnicej, ne
to  perepolnennym mochevym puzyrem,  stoyal  na  samoj  vysokoj dyune,  glyadya
vdal'.  Bill oblizal zapekshiesya guby,  bezuspeshno popytalsya vyplyunut' hotya
by chast' shersti,  pokryvavshej ego yazyk,  vstal i, ne v silah ustoyat' pered
lyubopytstvom, podnyalsya na dyunu.
     - Dobroe utro, ser, - vkradchivo skazal on.
     - Zatknites'. V takuyu ran' ya ne v sostoyanii vesti svetskie besedy. Vy
videli ogni?
     - CHego-chego? - otozvalsya eshche i napolovinu ne prosnuvshijsya Bill.
     - Nu da,  takogo otveta ya ot vas i zhdal.  Poslushajte, tupica, esli by
vy ostavalis' nacheku,  vmesto togo chtoby pogruzit'sya v p'yanoe zabyt'e,  vy
by tozhe videli to, chto videl ya. Tam, na gorizonte, ochen' daleko, svetilis'
ogni. Net, mozhete ne govorit' - eto byli ne zvezdy.
     Bill nadulsya, potomu chto imenno eto on i hotel skazat'.
     - |to  opredelenno byli ogni.  Oni zazhigalis',  gasli i  menyali cvet.
Podnimite Ki. Nemedlenno.
     Tehnik,  vidimo,  tozhe vchera nakurilsya kakogo-to zel'ya:  on lezhal bez
chuvstv,  glaza ego byli otkryty,  no  zakacheny tak,  chto vidnelis' belki -
vernee,  zheltki.  Bill  tryas  ego,  pokrichal emu  v  uho,  poproboval dazhe
neskol'ko raz pnut' ego nogoj v rebra, no bez vsyakogo udovol'stviya.
     - Prosto udivitel'no, - provorchal Praktis, vyslushav ego raport. - CHto
tut u nas -  ekipazh ili narkologicheskaya bol'nica? Pojdu sdelayu emu ukol, v
dva scheta ochuhaetsya.  A  vy  poka stojte zdes' na  chasah -  chtoby nikto ne
nastupil na etu chertu na peske. I nechego pyalit' na menya glaza - ya poka eshche
ne spyatil. Ona ukazyvaet napravlenie na te ogni, chto ya videl.
     Bill sel i  ustavilsya na chertu,  razmyshlyaya o tom,  kak bylo by sejchas
zdorovo hvatit' glotok chego-nibud' krepkogo i  snova  usnut',  no  tut  zhe
vstrepenulsya:  do  nego doneslis' zhutkie stony.  On  pobelel,  kak mel,  i
zatryassya,  slovno iskusstvennyj chlen s  elektricheskim vibratorom.  Praktis
vzobralsya na dyunu i  vstal ryadom s  vyrazheniem udovletvorennogo sadizma na
lice.
     - Ochuhalsya.   No  pobochnoe  dejstvie  etogo  ukola  -   ogo-go!   Vot
napravlenie, bolvan, - eta cherta na peske. Voz'mite peleng.
     Ki vytashchil kompas,  no ruka u nego tak tryaslas', chto razglyadet', kuda
pokazyvaet strelka,  on nikak ne mog, poka ne polozhil kompas na pesok i ne
obhvatil golovu obeimi rukami.  Nekotoroe vremya on  to  tarashchil glaza,  to
morgal imi i nakonec vygovoril gluhim golosom:
     - Vosemnadcat'  gradusov  k  vostoku  ot  magnitnogo  polyusa.   Proshu
razresheniya pojti, lech' i umeret', ser.
     - Razresheniya ne dayu. Posledstviya ukola skoro projdut...
     Ego prerval pronzitel'nyj vopl',  za kotorym posledovali rev i grohot
ognya iz blastera.
     - Na nas napali! - voskliknul Praktis. - YA ne vooruzhen! Ne strelyajte!
YA mirnyj doktor, v voennyh dejstviyah ne uchastvuyu, i voinskoe zvanie u menya
pochetnoe!
     Bill,  mozg kotorogo byl vse eshche zatumanen snom i alkogolem,  vytashchil
svoj blaster i  pobezhal s  dyuny v  tu storonu,  otkuda slyshalas' strel'ba,
vmesto togo chtoby bezhat' v protivopolozhnom napravlenii, chto on sdelal by v
obychnom sostoyanii.  On  razvil takuyu skorost',  chto ne  smog ostanovit'sya,
uvidev pered soboj Mitu, kotoraya vela ogon'. On ne smog dazhe svernut' i so
vsego mahu vrezalsya v  nee.  Oba pokatilis' po zemle,  razmahivaya rukami i
nogami. Ona prishla v sebya pervoj i tknula ego v glaz zhestkim kulakom.
     - Bol'no!  -  voskliknul on,  shvativshis' za  glaz.  -  Teper' fonar'
budet.
     - Uberi-ka  ruku,  ya  tebe eshche odin priveshu.  CHto eto tebe vzdumalos'
sshibit' menya s nog?
     - Pochemu strel'ba?
     - Krysy!   -  Ona  podnyala  s  zemli  blaster  i  obernulas'.  -  Uzhe
razbezhalis'. Krome teh, kotoryh ya raznesla v pyl'. Oni podbiralis' k nashim
zapasam edy.  Teper' my po krajnej mere znaem,  kto zhivet na etoj planete.
Ogromnye protivnye serye krysy.
     - Ne zhivut oni na etoj planete,  - vozrazil Praktis, uzhe preodolevshij
pristup trusosti i  podoshedshij k  nim.  On tknul nogoj v ostanki krysy.  -
Rattus Norvegicus.  Vernyj sputnik cheloveka na puti k zvezdam.  My zanesli
ih syuda sami.
     - A  kak  zhe,  -  soglasilsya Bill.  -  Oni  drapanuli iz  korablya eshche
bystree, chem vy.
     - Interesno,  -  razmyshlyal vsluh Praktis, pochesyvaya podborodok, kachaya
golovoj,  shchuryas'  i  prodelyvaya vse  ostal'nye  dvizheniya,  kotorye  obychno
soprovozhdayut rabotu mysli.  -  Pered  nami  celaya planeta -  sprashivaetsya,
pochemu oni lezut obratno i podbirayutsya k nashim s容stnym pripasam?
     - Dogadka ostroumnaya,  no  nevernaya.  Ne  to chto ona im ne po vkusu -
zdes' ee prosto net. Planeta bezzhiznennaya, eto yasno lyubomu idiotu.
     - Ne  sovsem,  -  skazal lyuboj idiot.  Iz pustyni poyavilsya novobranec
Verber.  On byl v bol'shom vozbuzhdenii, kadyk u nego sudorozhno prygal vverh
i vniz.  V ruke on derzhal cvetok. - YA uslyshal strel'bu i ubezhal. Von tam ya
nashel cvety i...
     - Daj syuda. Oj!
     - ...i ukololsya,  kogda hotel ih sorvat', v tochnosti kak vy, admiral,
kogda ego shvatili.
     Praktis razglyadyval cvetok,  podnosya ego tak blizko k glazam, chto oni
skosilis' k nosu.
     - Stebel', list'ev net, krasnye lepestki, net ni pestika, ni tychinok.
A sdelan iz metalla.  |to metall, idiot. On ne vyros. Ego kto-to votknul v
pesok.
     - Da, admiral. Pokazat', gde rastut ostal'nye?
     Vse napravilis' za nim,  krome kapitana Blaya, kotoryj vse eshche valyalsya
v polnom obaldenii.  Perebravshis' cherez dyunu,  oni podoshli k temnomu pyatnu
na  peske,  gde kuchej rosli cvety.  Praktis postuchal po  odnomu nogtem,  i
razdalsya zvon.
     - Metall.  Vse  eto  metall.  -  On  tknul pal'cem vo  vlazhnyj pesok,
ponyuhal palec. - I eto ne voda - pahnet vrode nefti.
     Nikakogo nauchnogo ob座asneniya ne posledovalo, potomu chto on byl tak zhe
ozadachen, kak i ostal'nye, hotya iz samolyubiya ne pokazyval vidu.
     - Sushchnost'  fenomena  ochevidna,  a  podrobnoe  opisanie  posleduet po
zavershenii ego  issledovaniya.  Mne nuzhny eshche obrazcy.  U  kogo-nibud' est'
kusachki?
     Kusachki nashlis' u Ki,  kotoryj,  povinuyas' prikazu, otkusil neskol'ko
obrazcov.  Mite  skoro  naskuchilo eto  metallicheskoe cvetovodstvo,  i  ona
vernulas'  v   lager',   gde  snova  podnyala  krik  i  pal'bu.   Ostal'nye
prisoedinilis' k  nej,  i  ucelevshie  krysy  kinulis'  nautek.  Praktis  s
nedovol'noj grimasoj posmotrel na razodrannye korobki s pripasami.
     - Vy,  samyj mladshij lejtenant,  prinimajtes' za  rabotu.  Zapasy edy
dolzhny byt'  zanovo upakovany,  chtoby  krysy ne  mogli do  nih  dobrat'sya.
Rasporyazhajtes'. No k vam, Ki, eto ne otnositsya. Vy mne nuzhny. Poshli.
     Bill   podobral   rvanyj   plastikovyj  kontejner   s   pressovannymi
pitatel'nymi plitkami,  kotorye v armii v shutku nazyvali "neprikosnovennym
zapasom".  Dazhe krysy ne smogli ih razgryzt':  v  obertke zaseli slomannye
krysinye zuby.  Raskolot' ih  molotkom mozhno  bylo  tol'ko posle  dvadcati
chetyreh chasov kipyacheniya.
     Bill  oglyadelsya  v   poiskah  chego-nibud'  pomyagche  i  pos容dobnee  i
obnaruzhil neskol'ko tub s  pastoj -  avarijnym kosmi cheskim racionom.  Vse
vnimatel'no sledili  za  ego  dejstviyami,  poetomu  on  razdal  tuby,  vse
pososali iz nih i nachali s otvrashcheniem otplevyvat'sya.  Pasta byla merzkogo
vkusa,  no  kak  budto godilas' dlya podderzhaniya zhizni -  hotya kachestvo toj
zhizni,   kotoruyu  ona   sposobna  podderzhivat',   ostavalos'  pod  bol'shim
somneniem.   Podkrepivshis'  etim  toshnotvornym  lakomstvom,   vse   druzhno
prinyalis' za rabotu, ponimaya, chto lish' eta zhalkaya kuchka produktov otdelyaet
ih ot golodnoj smerti.  Ili ot obezvozhivaniya organizma,  kotoroe nastupaet
ran'she.
     Oni uzhe zakanchivali, kogda poslyshalsya ston. Kapitan Blaj zavorochalsya,
sel  i  pochmokal peresohshim rtom.  Bill protyanul emu  tubu s  pastoj,  tot
poproboval i  izdal hriplyj vopl' otvrashcheniya.  On  prinyalsya po  ocheredi to
prikladyvat'sya k  tube,  to izdavat' vopli,  i vse eto vremya ego tryaslo ot
omerzeniya. Poyavilsya Praktis, kotoryj ustavilsya na eto zrelishche.
     - Ona v samom dele takaya protivnaya?
     - Huzhe,   -   otvetil  Bill,   i  ostal'nye  torzhestvenno  kivnuli  v
podtverzhdenie.
     - Togda ya  poka  skazhu "pas".  I  dolozhu o  rezul'tatah svoih nauchnyh
nablyudenij.  |ti  cvetushchie rasteniya -  zhivye,  rastut  na  peske.  |to  ne
organicheskaya zhizn', osnovannaya na uglerode, kakuyu my znaem, - eto sploshnoj
metall.
     - Tak ne byvaet, - zametila Mita.
     - Blagodaryu vas,  starshina-mehanik pervoj stat'i,  za  eto soobshchenie.
Odnako ya  polagayu,  chto  moi nauchnye poznaniya obshirnee vashih.  Net nikakih
prichin,  pochemu by zhizn' ne mogla osnovyvat'sya na metalle vmesto ugleroda.
Drugoe delo,  zachem ej  eto  ponadobilos',  no  davajte sejchas ostavim etu
interesnuyu temu i zajmemsya drugoj,  eshche bolee interesnoj:  kak nam vyzhit'?
Samyj mladshij lejtenant, dolozhite o polozhenii s pishchej i vodoj.
     - Pishcha  est',  nes容dobnaya dazhe  dlya  krys.  Vody  hvatit primerno na
nedelyu, esli ekonomit'.
     - Hrenovo delo,  -  mrachno zametil Praktis, tyazhelo uselsya i ustavilsya
na cvetok,  kotoryj derzhal v ruke.  -  Variantov nemnogo. Libo my ostaemsya
tut i  nedelyu golodaem,  a  potom podyhaem ot  zhazhdy.  Libo otpravlyaemsya v
storonu teh ognej,  kotorye videl noch'yu,  i vyyasnim, chto tam est'. Davajte
golosovat'. Kto a to, chtoby ostat'sya i podohnut'?
     Nikto ne shevel'nul i pal'cem. On kivnul.
     - Tak. Teper' kto za to, chtoby otpravit'sya otsyuda?
     Rezul'tat byl tot zhe. Praktis vzdohnul.
     - YA vizhu, vashi vospalennye golovy eshche ne omyla zhivaya voda demokratii.
Znachit, nam ostaetsya staryj dobryj fashizm. Otpravlyaemsya.
     Vse vskochili i stoyali, poshatyvayas', v ozhidanii prikazanij.
     - Bill,  zajmites' etim,  u vas,  veroyatno,  kak raz podhodyashchij opyt.
Razdelite nashi zapasy na  pyat' chastej i  razlozhite po kakim-nibud' meshkam,
chto li, chtoby mozhno bylo ih nesti.
     - No... Nas tut shestero, ser.
     - Zdes' ya komanduyu,  a ne vy.  Na pyat' chastej. Dolozhite, kogda budete
gotovy. - S etimi slovami on posharil v ryukzake Billa i s torzhestvom izvlek
nedopituyu butylku.  -  A  ya  poka  postarayus' hot'  nemnogo  dognat'  vas,
alkogolikov i narkomanov. Za rabotu!
     Solnce  stoyalo  vysoko,   kogda   rabota  byla   zavershena.   Admiral
udovletvorenno hrapel,  stisnuv v  oslabevshej ruke  pochti  pustuyu butylku.
Bill ostorozhno razzhal ego pal'cy i dopil ostatki, posle chego razbudil ego.
     - SHshotameshche?
     - Vse sdelano, ser. My gotovy k pohodu.
     Praktis hotel bylo chto-to skazat', poperhnulsya, shvatilsya za golovu i
prostonal:
     - Oh... YA ne gotov. Poka ne primu gorst' tabletok.
     On  dostal iz  karmana puzyrek,  vysypal na  ladon' gorst' tabletok i
ohripshim golosom  potreboval vody.  |ta  farmacevticheskaya bomba  proizvela
chudo: v konce koncov on pozvolil Billu pomoch' emu podnyat'sya na nogi.
     - Berite veshchi. Pozovite syuda Ki s kompasom.
     Tyazhelo nagruzhennyj tehnik,  shatayas', podoshel i, vglyadevshis' v kompas,
ukazal   napravlenie.   Praktis  podklyuchil  svoj   karmannyj  komp'yuter  k
kapsule-dinamiku, pricepil ee na pogon i pokopalsya v molekulyarnoj cifrovoj
pamyati,  otyskivaya podhodyashchuyu muzyku.  Najdya kakoj-to  bravurnyj marsh,  on
vklyuchil ego  na  polnuyu treskuchuyu gromkost' i  zashagal v  glub' pustyni vo
glave svoego otvazhnogo malen'kogo otryada.
     Kak tol'ko oni skrylis' iz vida, iz svoih ukrytij pokazalis' krysy. V
poiskah  chego-nibud'  s容dobnogo  oni  obsledovali vse,  chto  ostalos'  ot
lagerya,  a potom s bol'shim interesom zanyalis' goroj musora, kotoryj horosho
podrumyanilsya i  uzhe  uspel  ostyt'.  Vskore shagi  i  muzyka zatihli vdali.
Tishinu pustyni narushal tol'ko hrust, izdavaemyj chelyustyami gryzunov.
     No  vskore k  zvukam roskoshnogo pirshestva stal primeshivat'sya kakoj-to
shum.  Odna  za  drugoj krysy podnimali sherstyanye golovy,  povodili ushami i
usami, sprygivali s gory lakomstv i pryatalis'.
     Nad vershinoj dyuny pokazalos' nechto temnoe i  zloveshchee -  prizemistoe,
shirokoe,  metallicheskoe.  Poslyshalos'  zvyakan'e  metalla,  potom  korotkij
rezkij  pisk.  Nechto  minovalo goru  dymyashchegosya musora,  oboshlo  sgorevshij
korabl' i medlenno podnyalos' na dyunu.
     Kogda  nad  musorom snova vocarilas' devstvenno chistaya tishina,  krysy
vylezli iz ukrytij i snova prinyalis' shnyryat' vokrug.
     U nih ne vyzyvali nikakogo interesa vedushchie proch' sledy nog na peske.
Teper' k  tomu zhe  eti sledy byli perekryty drugimi -  ih  ostavilo nechto,
posledovavshee za otvazhnym otryadom ucelevshih pri krushenii.




     Admiral Praktis vazhno  shagal  vo  glave  svoego  otvazhnogo malen'kogo
otryada v  takt bodryashchemu barabannomu ritmu muzyki,  oglushitel'no gremevshej
pod samym ego levym uhom. Vverh na dyunu, vniz s dyuny, snova vverh na dyunu.
Nakonec  on  oglyanulsya  i  obnaruzhil,  chto  ostalsya  odin  sredi  pustyni.
Ohvativshij ego ispug proshel, kogda v predelah vidimosti poyavilsya pervyj iz
otstavshih.  |to  byla  Mita,  kotoraya  muzhestvenno  -  net,  skoree  vsego
zhenstvenno -  nesla svoyu noshu. Ostal'nye otstali eshche bol'she. Praktis sel i
prinyalsya barabanit' pal'cami po kolenke, bormocha chto-to pro sebya, poka vse
ne podtyanulis'.
     - |to nikuda ne goditsya. My dolzhny idti bystree.
     - Polegche s vashimi korolevskimi "my",  Praktis,  -  yazvitel'no skazal
kapitan Blaj.  -  Vashe  "my"  idet  nalegke,  a  nashe  "my"  tashchit meshki s
produktami.
     - Vy narushaete disciplinu, kapitan!
     - Vot imenno,  kostoprav vy etakij. Vy eshche ne konchili meduchilishche, a ya
uzhe sluzhil na flote.  Rech' idet o zhizni i smerti. Skoree vsego o smerti. YA
ni shagu ne sdelayu, poka vy ne ponesete svoyu dolyu.
     - |to myatezh!
     - Tochno, - podtverdila Mita, navedya svoj blaster emu na perenosicu. -
Vy gotovy nesti?
     Praktis ocenil vsyu vesomost' argumentov i tol'ko vozmushchenno provorchal
chto-to, kogda poyavilsya eshche odin meshok - neuzheli oni zamyshlyali eto s samogo
nachala?  -  i byl vzvalen emu na plechi. Pereraspredeliv gruz, vse zashagali
pust' i ne bystree,  no ravnomernee.  Bill kovylyal poshatyvayas', potomu chto
pravaya stupnya u  nego byla namnogo bol'she levoj.  I  k  tomu zhe  sapog emu
strashno zhal.  "Kakogo d'yavola ya v nem voobshche idu?  -  podumal on. - Tol'ko
potomu, chto mne ego vydali i esli ya ego skinu, budu odet ne po forme?" Pri
etoj mysli ego ohvatila yarost',  on  skinul sapog,  zakinul ego podal'she v
pustynyu i  raspravil pal'cy,  sverknuv na solnce ostrymi kogtyami.  Vot eto
drugoe  delo!..   SHagaya  gorazdo  uverennee,   on   pospeshil  vdogonku  za
ostal'nymi.
     Kogda solnce okazalos' u  nih  pryamo nad golovami,  Praktis prostonal
"Stoj!",  i  vse  povalilis'  na  zemlyu.  Bill,  pobuzhdaemyj skoree  vsego
chuvstvom dolga,  kotoroe poyavilos' u  nego  posle proizvodstva v  oficery,
oboshel vseh,  derzha v rukah kontejner s vodoj, i nalil kazhdomu ego porciyu.
Te,  kto ne  otlichalsya chrezmernoj brezglivost'yu,  pososali tuby s  pastoj.
Glyadya na nih, otvedal pasty i Praktis.
     - Br-r-r! - skrivilsya on.
     - Preumen'shaete, - vozrazil kapitan Blaj. - Ona voobshche nes容dobna.
     - Nado chto-to delat', - skazal Praktis, zashvyrnuv tubu v pustynyu. - YA
sobirayus' vyzhdat',  no  nam nuzhna pishcha,  inache my  vse ne smozhem dvigat'sya
dal'she. - On pokopalsya v svoem meshke i vytashchil kakuyu-to ploskuyu korobku. -
Bill, prinesite mne stakan vody.
     - Kakogo d'yavola!  -  vozmutilsya kapitan Blaj. - Vy uzhe poluchili svoyu
porciyu.
     - |to  ne  mne,  a  vsem nam.  Odin iz  rezul'tatov moih original'nyh
issledovanij.  Protivozakonnyh,  govorili mne.  CHush'! Zakonnost' - eto dlya
slabakov. Nu da, bylo neskol'ko neschastnyh sluchaev, zhertv okazalos' ne tak
uzh mnogo,  a zdaniya bystro otstroili zanovo.  No ya ne otstupal - i oderzhal
pobedu! Vot ona!
     On  vysoko  podnyal  chto-to  pohozhee na  zapechatannoe v  plastik koz'e
der'mo. Ki pokrutil pal'cem u viska.
     - YA videl! - vzvizgnul Praktis. - Mozhete smeyat'sya vmeste so vsemi! No
poslednim posmeetsya Mel Praktis!  |to semya -  produkt mutacii,  soderzhashchij
takie stimulyatory rosta,  o  kakih i ne mechtali eti blizorukie,  tupoumnye
uchenye. Smotrite!
     On tknul noskom sapoga v  pesok,  posadil v  yamku semya i polil vodoj.
Podnyalsya  klub  para  -   voda  rastvorila  plastikovuyu  upakovku.   Potom
poslyshalos' kakoe-to energichnoe potreskivanie.
     - Otojdite podal'she! |to opasno.
     Zemlya rasselas', i iz nee pokazalis' zelenye pobegi, na kotoryh cherez
mgnovenie vyrosli  list'ya.  Pesok  vokrug  zashevelilsya -  vo  vse  storony
potyanulis' moshchnye korni. Bill, reshiv prenebrech' predosterezheniem Praktisa,
dotronulsya pal'cem do odnogo lista, okazavshegosya u nego pered samym nosom.
Vskriknuv, on sunul palec v rot.
     - Tak vam i  nado,  -  skazal Praktis.  -  V  processe zhizni i  rosta
vydelyaetsya teplo, a pri takoj skorosti razvitiya ego vydelyaetsya bol'she, chem
mozhet rasseyat'sya. Posmotrite, kak treskaetsya pochva: eto iz nee izvlekaetsya
vsya voda, a zarozhdayushchayasya zhizn' razogrevaet pesok.
     Zrelishche  bylo  v  samom  dele  effektnoe.  SHirokie  list'ya  pogloshchali
solnechnuyu energiyu, privodya v dejstvie fermentativnuyu topku. Vverh podnyalsya
tolstyj stebel', na nem poyavilos' i nachalo razrastat'sya chto-to vrode dyni,
uvelichivayas' u nih na glazah.  Dostignuv metrovoj dliny, dynya okrasilas' v
yarko-krasnyj cvet,  zashipela i  tresnula,  a  list'ya  i  stebel' mgnovenno
pobureli, smorshchilis' i pogibli. Vse eto zanyalo men'she minuty.
     - Vpechatlyaet, a? - skazal dovol'nyj Praktis, raskryvaya perochinnyj nozh
i  vtykaya ego v  tykvu.  Iz razreza povalil par,  i vokrug rasprostranilsya
appetitnyj zapah.  -  V etoj dyne, kak v lishajnike, est' i rastitel'nye, i
zhivotnye kletki. ZHivotnye kletki - eto podvergnutye mutacii kletki korovy,
to est' myaso. Vy vidite, chto pod dejstviem tepla, vydelivshegosya v processe
rosta, ono podzharilos'. I myasodynya gotova k upotrebleniyu.
     On srezal sochnyj rozovyj lomtik i  sunul v rot.  Srazu zhe posle etogo
emu prishlos' otskochit' v storonu: vse kinulis' na dynyu.
     Proshlo ne  men'she minuty,  prezhde chem  byl proglochen poslednij kusok,
prozvuchala  poslednyaya  sytaya   otryzhka  i   byl   izdan   poslednij  vzdoh
udovletvoreniya.  Ot dyni ostalis' tol'ko kusochki korki. ZHivoty u vseh byli
nabity do otkaza.
     - A  u  vas  eshche  est'  takie  semena,  admiral?  -  sprosil  Bill  s
voshishcheniem i robost'yu.
     - Bud'te  uvereny.  Tak  chto  davajte vybrosim etot  neprikosnovennyj
zapas i  vsyu ostal'nuyu kazennuyu dryan' i  dvinemsya v  put'.  Posmotrim,  ne
udastsya li nam dobrat'sya do etih ognej, poka ne stemneet.
     Poslyshalis' stony, no chlenorazdel'nyh vozrazhenij ne posledovalo. Dazhe
samyj tupoj iz nih ponimal,  chto nuzhno vybirat'sya iz etoj pustyni, poka ne
konchilas' voda.
     Oni shagali vpered i vpered, i tol'ko kogda solnce sklonilos' k samomu
gorizontu, Praktis prikazal ostanovit'sya.
     - Na segodnya hvatit. YA dumayu, na uzhin poedim eshche takogo zhe bifshteksa,
chtoby utrom otpravit'sya v  put' s  novymi silami.  A  noch'yu my  smozhem kak
sleduet razglyadet' eti ogni.
     Kogda stemnelo, vse rasselis', dovol'nye, s nabitym bryuhom, na grebne
dyuny.   Ozabochennoe  vorchanie  smenilos'  radostnymi  krikami,   kogda  na
gorizonte poyavilis' ogni.  Kakie-to strannye luchi, pohozhie na svet dalekih
prozhektorov,  gulyali po nebosvodu,  perelivayas' raznymi cvetami,  a  potom
vnezapno pogasli.
     - Oni samye! - voskliknul Praktis. - I gorazdo blizhe. Skoro my do nih
doberemsya, mozhete mne poverit'.
     Vse poverili -  i naprasno. Oni ne dobralis' do ognej ni na sleduyushchij
den',  ni eshche cherez den'.  Ogni stanovilis' yarche,  no, kazalos', nichut' ne
blizhe. A ot zapasov vody ostalas' tol'ko polovina.
     - Nadeyus',   chto  polputi  my  uzhe  proshli,  -  ugryumo  skazal  Bill,
otbrasyvaya nogoj pustoj kontejner. Vse gorestno kivnuli v znak soglasiya.
     Bifshteks byl uzhe s容den,  krohotnye porcii vody vypity,  a vremya bylo
eshche rannee.
     - Vklyuchit'  vam  muzyku?   -  sprosil  Praktis.  Do  sih  por  oni  s
udovol'stviem ee slushali, no teper' nikto ne otozvalsya. Mrachnoe nastroenie
sgustilos' do togo, chto ego, kazalos', mozhno rezat' nozhom.
     - Davajte  rasskazyvat' anekdoty,  -  bodro  predlozhil  Bill.  -  Ili
zagadyvat' zagadki.  CHto eto takoe -  chernoe, sidit na dereve i smertel'no
opasno?
     - Vorona s pulemetom, - yazvitel'no skazala Mita. - U etoj zagadki vot
takaya boroda. YA mogu vam spet'...
     Ee zaglushili kriki protesta,  kotorye stanovilis' vse tishe i  nakonec
smolkli.  Pohozhe bylo,  chto vecher predstoit neveselyj. Poetomu vse nemnogo
ozhivilis',  kogda zagovoril Ki: do sih por on obychno molchal, podaval golos
tol'ko togda,  kogda k  nemu obrashchalis',  i  pri etom obychno ogranichivalsya
nechlenorazdel'nym vorchaniem.
     - Poslushajte.  YA  ne vsegda byl.  Takoj.  Byl drugoj.  Ne takoj,  kak
sejchas. I zhizn' u menya byla drugaya. Dve raznye zhizni. S chego vse nachalos',
ya  eshche nikomu ne govoril.  A  konchilos' vse tragediej.  Potomu chto ya stal.
Sovsem drugim.  Nichego horoshego v  etom net.  No eto sluchilos'.  YA  byl...
chelovek-displej.  - Vse ahnuli, a u nego zhutko iskazilos' lico. - Da. Byl.
YA rasskazhu. Esli hotite.
     - Da,  rasskazhi!  -  vskrichali  vse  i  pridvinulis'  poblizhe,  chtoby
vyslushat'
     RASSKAZ KI BER-PANKA
     Vkus zhizni obernulsya dlya Ki vkusom potuhshego okurka.
     On dozheval okurok. Vyplyunul ego. Dopil napominavshie mochu ostatki piva
iz  tresnutogo  plastikovogo stakanchika.  SHvyrnul  ego  na  pol.  Razdavil
podbitym gvozdyami kablukom.
     Nastupil Sudnyj Den'.
     Nado reshit'sya.
     Vyjdya na  ulicu,  on soshchurilsya na perlamutrovyj svet oranzhevo-zheltogo
solnca.  Penoplastovaya pyl',  oblakom  visevshaya  nad  blizlezhashchim zavodom,
pridavala vozduhu toshnotvornyj muarovyj otliv.
     Pora...
     Baryga  stoyal  v  nepristojno  razvinchennoj  poze,   prislonivshis'  k
rastreskannoj vitrine.  Ego  krasnyj kombinezon v  obtyazhku brosal krovavuyu
ten'  na  vystavlennye  v  vitrine  pornoknizhki  i  iskusstvennye chleny  s
motorchikami. On i ne vzglyanul na Ki, kogda tot podoshel. No on znal, chto Ki
zdes'.  Ukrashennaya dragocennymi kamnyami  karakatica,  visevshaya  u  nego  v
nozdre, zatrepetala v predvkushenii dobychi.
     - Dostal? - sprosil on lakonichno;
     - Dostal. A ty dostal?
     - Dostal. Davaj.
     - Ladno.
     Kreditnaya kartochka,  vse eshche hranyashchaya teplo tela Ki,  pereshla v  ruki
barygi. On hmyknul.
     - Tut  napisano -  desyat' tysyach baknikov.  Dogovarivalis' za  devyat'.
Nadut' menya hochesh'?
     - Sdachu ostav' sebe. Davaj.
     Baryga dal.
     Blok pamyati,  zamaskirovannyj pod oreshek,  skol'znul emu v  ruku.  Ki
zhadno zapihnul ego v rot. Poproboval na vkus.
     - Goditsya.
     Baryga ischez.  Ki ostalsya odin. Zub-p'yuter nachal zagruzhat'sya iz bloka
pamyati.  Vnezapno iz  chernoty nochi na  Ki obrushilis' yarkij svet i  gromkij
zvuk.  On otskochil v storonu, edva uvernuvshis' ot taksi-avtomata. I nyrnul
vo t'mu, osveshchaemuyu stroboskopicheskimi vspyshkami. Zdes', v Kishke, peshehodu
luchshe ne pokazyvat'sya. Ki svernul v temnyj pereulok i zabilsya v bezopasnoe
mesto  za  perepolnennym  musornym  kontejnerom,  edva  ne  lopavshimsya  ot
starosti  i   ot   gromozdivshejsya  nad  nim  gory  nenuzhnyh  raspechatok  i
otrabotannyh chipov  -  vyshvyrnutyh za  negodnost'yu otbrosov  nadvigayushchejsya
peredovoj tehnologii.
     Ki perezagruzilsya.
     Da,  vot  on.  Recept,  davnym-davno  spryatannyj,  a  teper' nasil'no
vyrvannyj iz nadezhno ohranyaemyh baz dannyh. "Teper' on moj", - podumal Ki.
     Kogda Ki voshel,  ona lezhala navznich' na seksoplastikovom matrace.  On
zakryl za soboj dver' i povernul klyuch v zamke. Okinul vzglyadom ee blednoe,
kak trup, telo.
     - Tebe nado bol'she byvat' na solnce.
     Otveta ne  posledovalo.  Veki ee  byli podkrasheny v  goroshek.  CHernyj
kozhanyj  lifchik  i  rasshitye najlokruzhevom trusiki  ne  stol'ko  skryvali,
skol'ko obnazhali ee figuru.  Ne ahti kakuyu figuru.  Grud' slishkom ploskaya.
Zadnicy net.
     - V etoj komnate bezopasno?
     - Telefon ya otklyuchila.
     - Vot.
     On vyplyunul na ladon' blok pamyati.
     - Ne  nuzhny mne  orehi,  kotorye kto-to  uzhe el.  Ego glaza vspyhnuli
gnevom.
     - Dura, eto recept.
     On pnul nogoj komp'yuter, i tot zarabotal. Drevnij IBM/PC, vse potroha
iz  kotorogo byli vybrosheny i  zameneny na makro-Z-80.  Teper' v  nem bylo
bol'she  shtuchek,  chem  v  superkomp'yutere "Krej".  Blok  pamyati  prishelsya v
tochnosti po  razmeru special'nogo gnezda.  |kran zasvetilsya mutnym svetom,
po nemu pobezhali zagadochnye znaki.
     - Vot on.
     - No tut nichego ne pojmesh'.
     - Kto uchilsya, tot pojmet. Vot eto tri, a eto sem'.
     Ona vypuchila glaza,  potryasennaya ego tajnymi poznaniyami. Otvernulas',
otvergnutaya.   Sunula  v   rot  pyatigrannuyu  tabletku.   Tibetskij  analog
protivozakonnogo islandskogo aspirina.  Kajf  nastupil  srazu.  Po  ekranu
po-prezhnemu  bezhali  nepristojnye znaki.  Potom  lazernyj  printer  gnusno
zaurchal i vyplyunul raspechatku.
     - Vot.
     - Ne mogu.
     - Smozhesh'. Dostan' vse, chto ukazano v spiske.
     On razrazilsya burnym hohotom, uloviv zapah aspirina u nee izo rta.
     - Tut narkotiki.  |to protivozakonno. Zapreshcheno. - Derzha raspechatku v
tryasushchihsya rukah, ona prochla: - Spirt, distillirovannaya voda, glicerin...
     - Idi. Inache ty pokojnica.
     Iz   rukava   u   nego   besstydno   vysunulsya  avtomaticheskij  stvol
1.2,5-millimetrovogo kalibra. Ona vyshla.
     Ki  Ber-Panku byl dvadcat' odin god,  kogda on vystavil svoe snadob'e
na prodazhu.  Davno utrachennyj,  zabytyj recept,  plesnevevshij v iz容dennyh
myshami podshivkah "Amsterdam n'yus".  A teper' zanovo rozhdennyj, bezoshibochno
nacelennyj na sbyt sredi baryg. Samyj novyj. Samyj klevyj.
     "Raspryamitel' lobkovyh volos" - kak raz to, chego trebuet naiposlednyaya
moda hodit' nagishom.  Raz uvidel -  nepremenno kupish'.  A ves' tovar byl v
rukah  u  Ki.  Bakniki  tekli  rekoj,  tol'ko  uspevaj schitat' nuli.  Poka
odnazhdy...
     - Hvatit!  - skazal on sam sebe, i v golose u nego prozvuchalo zlobnoe
torzhestvo.
     Teper' ego dopustyat. Dolzhny.
     Kogda on podhodil k  paradnomu pod容zdu,  ih avtomat uzhe Proveryal ego
bankovskij schet.  Mnogo raz tshchetno stuchal on  v  etu dver' iz  nerzhaveyushchej
stali,  skrytuyu  za  gologrammoj  dveri  iz  nerzhaveyushchej stali.  Esli  oni
pravil'no prochli ego schet,  mozhno schitat',  chto ona pered nim uzhe otkryta.
Esli net -  on  riskuet razbit' ob  nee nos.  No  delo togo stoilo.  On ne
zamedlil shag.
     I  shagnul  v  vestibyul'.  Na  sekretarshe v  priemnoj byla  golomaska,
skryvayushchaya ee lico.  Na nego ustavilas' svinaya morda.  S zolotym kol'com v
nosu i nakrashennymi gubami.
     - Da? - hryuknula ona.
     - YA nuzhen "|pplkoru".
     Ee ulybka byla holodna, kak zhidkij gelij.
     - "|pplkoru" nuzhny vashi den'gi.  Vyuchit'sya na  cheloveka-displeya stoit
nedeshevo.
     - Den'gi est'.
     - Projdite k CHen'-Du. Komnata tysyacha devyat'. Krajnij lift sleva.
     Dveri zakrylis', i pol kabiny nadavil emu na nogi. A potom i na lico,
kogda on rasplastalsya pod tyazhest'yu uskoreniya.  Tysyacha etazhej -  eto dolgij
put'.  Kogda dveri skol'znuli vbok, on vypolz naruzhu. S trudom podnyalsya na
nogi. Polozhil pod yazyk vos'migrannuyu kapsulu kofeina. Vkus otvratitel'nyj.
No teper' on snova mog peredvigat'sya.
     On raspahnul dver'.  Uvidel sverkayushchuyu hromom apparaturu. I chelovechka
malen'kogo rosta - ee hozyaina.
     - Zakroj  dver'.   Duet,   -  prikazal  CHen'-Du  nevozmutimo,  slovno
poslednij imperator.
     Protez ego  levoj  ruki  vzvizgnul po-romanski.  Proizvodstvo Italii,
special'no dlya  otkryvaniya banok so  spagetti.  CHelovechek,  ne  skryvayas',
pokovyryal im v nosu.
     - Dumaesh', sposoben stat' chelovekom-displeem? Gienoj klaviatury?
     - YA  znayu.  Ne dumajte.  Pervyj zub u  menya prorezalsya,  kogda ya gryz
"mysh'".
     - Trudnoe delo.
     - Vy mozhete?
     - Nikto ne mozhet togo,  chto mozhet CHen'-Du.  YA obuchayu. Protez chmoknul,
slovno vtyanul v rot makaroninu: chelovechek sdelal im shirokij zhest v storonu
glumlivo podmigivayushchego pul'ta upravleniya, kotoryj, kazalos', zapolnyal vsyu
komnatu.
     - Model' 80386. PZU na dva mega. Soprocessor dlya matematiki. Displej.
     - Bros'te etu azbuku.  - On okinul displej zhadnym vzglyadom. - |to dlya
menya.  Moj  displej.  YA  stanu chelovekom-displeem.  Klejte mne  na  golovu
datchiki. Podklyuchite menya k sheme.
     - Na golovu?  Obkurilsya,  chto li?  Signal ot processora podzharit tebe
mozgi,  kak  kartoshku.  Nado smyagchit' udar toka,  prinyat' ego  vsem telom.
Podal'she ot mozga. Vot - suppozidatchik.
     - Suppozidatchik?! - v oshelomlenii povtoril Ki. - Znachit, vy ego ne na
golovu mne prikleite? A zasunete v zadnicu?
     - Ugadal.
     Teper'  on  ponyal,  zachem  v  siden'e taburetki,  stoyavshej u  pul'ta,
prodelano otverstie.
     No kogda v  nego hlynul signal,  on zabyl pro svoe telo.  On slilsya s
displeem.  Teper'  on  byl  chelovek-displej.  Vsemi  svoimi  chuvstvami  on
pogruzilsya v nedra komp'yutera. Tam vse bylo cherno-beloe.
     - Vy chto, obhodites' bez cveta?
     - Ne ver'.  Propaganda,  -  pronik v glubiny ego sushchestva bestelesnyj
golos. - Cvet - tol'ko dlya goloreklamy v metro. Oblaposhivat' bydlo. Tol'ko
cherno-beloe. Zanimaet men'she pamyati.
     Holodnaya belizna l'da,  zharkij  bagryanec zareva  vyskol'znuli iz  ego
pamyati  i  obrushilis' v  bezdnu  zabveniya.  Iz  t'my  vozniklo nechto,  ono
stanovilos' vse blizhe, poka ne zapolnilo vse pole zreniya. Kartotechnyj shkaf
velichinoj s neboskreb. Derevyannyj. Zatyanutyj pautinoj.
     - CHto eto? - zavopil on v chernuyu t'mu.
     - Kartotechnyj shkaf.  Luchshij  sposob predstavit' rabotu komp'yutera.  A
chego  ty  zhdal?   Golubuyu  beskonechnost'?  Setku  neonovyh  ognej?  Sfery,
zakodirovannye cvetom?  CHush'.  Der'movyj golofil'm dlya detishek.  Kak mozhet
chelovecheskij mozg,  rabotayushchij so skorost'yu himicheskih reakcij, pospet' za
komp'yuterom na  sto  tridcat'  millionov operacij  v  sekundu?  Ne  mozhet.
Poetomu napisali programmu,  kotoraya pokazyvaet, chto proishodit. Programma
risuet etu kartinu,  chtoby medlennyj chelovecheskij mozg mog za nej sledit'.
Kartotechnyj shkaf.  Otkroj.  V  nem kartotechnye yashchiki.  Otkroj yashchik.  Najdi
programmu, kartochku. Perehodi k subprogramme. Skuka vse eto.
     - Nichego  sebe  skuka!  -  vyzyvayushche vykriknula ego  shal'naya  dusha  v
shipyashchuyu t'mu. Otveta ne bylo, CHen'-Du zadremal.
     Ki uchilsya.  Na uchebu ushli vse bakniki,  chto u nego byli. I mnogo eshche.
Ego tyanulo k klaviature.  Bol'she,  chem k zhenshchinam, k vypivke, k zel'yu. Ego
postoyanno tomilo  zhelanie,  tak  chto  dazhe  vo  rtu  stoyal  etot  privkus.
Protivnyj privkus. I eto ego ne smushchalo.
     No nuzhno bylo eshche dostat' deneg. I bylo tol'ko odno mesto, gde on mog
eto sdelat'. V Kishke. V podzemnom gorode pod gorodom. V parallel'nom mire.
Tuda nosa ne  sovali vlasti -  im ne nravilos' bresti po koleno v  stochnoj
kanave, sluzhivshej edinstvennym vhodom. Ki pobrel. Otryahnul s nog poslednie
bryzgi vyazkih, zhirnyh pomoev i shagnul v dver' "|l' Mingatorio".
     ZHeltye  ogni  cveta  detskogo  koshmara  osveshchali sobravshuyusya publiku.
Merzkogo vida publiku, tak chto cvet byl samyj podhodyashchij. Ki protolkalsya k
stojke i stuknul kulakom po iscarapannomu plastiku.
     - Oj! - vskriknul on. Kulak ugodil v bitoe steklo.
     - "Oj" tol'ko chto konchilsya,  -  nasmeshlivo skazal barmen s  glumlivoj
grimasoj, namalevannoj na gubah. Nesmyvaemoj kraskoj - Kak obychno?
     Ki kivnul.  Rasseyanno. On zabyl, chto pil obychno. Nepristojno tolstyj,
razdutyj ot zhira,  pohozhij na morzha chelovek,  navalivshijsya na stojku sleva
ot nego, pil chto-to takoe, ot chego razilo zelenoj gnil'yu. Ne to.
     Baryga  sprava  ot  nego,  s  torchashchimi  vo  vse  storony  purpurnymi
volos'yami,  sobrannymi v  kolyuchki s  krohotnymi prezervativami na  koncah,
davilsya chem-to dymyashchimsya i lilovym. I eto ne to.
     Barmen s  treskom postavil pered nim  stakan.  Eshche  odna  carapina na
stojke.
     - Vot tebe. - Ni kapli zhalosti ne vyrazhali ego guby. - Imbirnoe pivo.
     Otvetiv takoj zhe glumlivoj usmeshkoj,  Ki podnes stakan ko rtu. Sdelal
bol'shoj glotok. Pochuvstvoval, kak ego ohvatilo otvrashchenie.
     - |to chto, dieticheskoe?
     Otvetom emu byl gnusnyj smeh,  slovno dusha umirayushchego vyskol'znula vo
t'mu.
     V Kishke mozhno bylo kupit' i prodat' vse,  chto ugodno. Ki tak i delal.
On  shel na vse radi zhelannyh baknikov.  On prodaval svoyu krov'.  Myl okna.
Nyanchil dvuhgolovogo mladenca.  Ne  bylo  takoj  otvratitel'noj raboty,  ot
kotoroj by  on  otkazalsya.  On  ne  videl drugogo vyhoda.  On dolzhen stat'
chelovekom-displeem.
     V tot den', kogda on zakonchil uchebu, za nim prishli.
     Bezhat' bylo nekuda,  okna neb'yushchiesya. Dver' ih ne ostanovila - oni ee
vylomali.
     - Popalsya,  - skazal pervyj iz nih. Svet ulichnogo fonarya padal skvoz'
zhalyuzi na ego lico, pokryv ego setkoj parallelej.
     - Net!
     CHej eto byl golos - ego sobstvennyj? A chej zhe eshche?
     - Derzhi.
     Ne uspel on otdernut' ruku, kak v nee sunuli bumagu. Bumaga shurshala i
treshchala, kak smertonosnaya gremuchaya zmeya. Vyhoda ne bylo. Ego prizvali.
     - Menya prizvali.  I  vot  ya  zdes'.  CHelovek-displej bez  displeya.  S
zagublennoj zhizn'yu i sposobnostyami. CHinyu provodku.
     Slezy  otchayaniya  neslyshno  zakapali  na  pesok.  Golos  Ki  zatih,  i
nastupilo molchanie.  Rasskaz podoshel k koncu.  Pravda,  slushateli etogo ne
zametili.  Odurev ot ustalosti,  ubayukannye ego golosom, vse krepko spali.
Pravda, on etogo ne zametil: vo vremya svoego rasskaza on to i delo kidal v
rot tabletki i teper' beznadezhno torchal. Probormotav zaklyuchitel'nye slova,
on svalilsya na pesok i zahrapel.
     Ne  on  odin  vyvodil  melodichnye  polunochnye arii.  Hrap  i  sopenie
oglashali tihuyu noch' -  den' vydalsya dolgij i trudnyj.  No -  chu! - k hrapu
primeshalos'  kakoe-to  raskatistoe urchanie.  Nechto  chernoe  pokazalos'  na
grebne  dyuny,   zatmiv  svoim  telom  zvezdy.   Ono   dvinulos'  vniz,   v
neuverennosti ostanovilos' - i kinulos' vpered. Vnezapnyj krik boli tut zhe
oborvalsya. Nechto chernoe udalilos', urchan'e zatihlo vdali.
     CHto-to  razbudilo Billa.  On  otkryl glaza,  sel i  oglyadelsya vokrug.
Nichego.  On leg, natyanul na golovu odeyalo, chtoby ne slyshat' hrapa, i cherez
mgnovenie uzhe spal snova.




     - Pod容m! - oral admiral Praktis, begaya vokrug i pinaya nogami spyashchih.
Podbadrivaemye ego sapogami i krikami, oni odin za drugim nehotya podnimali
golovy i, morgaya, oziralis' v oranzhevom svete vstayushchego solnca.
     - Propala. Mita propala - ee pohitili, ukrali, utashchili!
     |to byla pravda.  Vse ustavilis' na yamu v peske na tom meste, gde ona
spala, potom vypuchili glaza na sledy, uhodivshie ot etogo mesta v nehozhenuyu
pustynyu.
     - Ee  s容lo  zazhivo  kakoe-nibud'  zhutkoe  chudishche!  -  zavopil  Bill,
vzvolnovanno roya pesok ostrymi kurinymi kogtyami.
     Praktis nedovol'no vzglyanul na nego.
     - Esli eto i  bylo chudishche,  to u nego est' voditel'skie prava,  samyj
mladshij lejtenant.  Potomu chto,  esli ya ne oshibayus',  a ya ne oshibayus', eto
sledy gusenic, kak u traktora. A ne nog, lap ili shchupalec.
     - |to  tochno,  -  podtverdil Verber.  Kadyk u  nego tak  i  prygal ot
volneniya -  Gusenicy, oni samye. Tochno takie byli u moego starogo traktora
na ferme. Poslushajte, a mozhet, tut gde-nibud' poblizosti est' ferma?..
     - Zatknis',  kretin,  poka ya tebya ne prikonchil, - nameknul Praktis. -
Kto-to pohitil Mitu vo sne. Nado idti za nej.
     - Zachem? - provorchal kapitan Blaj. - Ee davno uzhe net v zhivyh. |to ne
nashe delo.
     - Samyj  mladshij  lejtenant,  derzhite  nagotove  oruzhie.  Pristrelite
vsyakogo,  kto ne podchinitsya moim prikazam. My idem po sledam. Sobirajtes'.
- Praktis zlobno  posmotrel na  kapitana Blaya,  kotoryj tut  zhe  umolk.  -
Horosho.  Esli vy teper' posmotrite na kompas,  to uvidite,  chto sledy idut
primerno v tom zhe napravlenii, kuda napravlyaemsya my. Tak chto sobirajtes' i
poshli. Bystro.
     Vse  zashevelilis'.  Razdelili mezhdu  soboj gruz,  kotoryj nesla Mita,
sobrali veshchi. Bill, vse eshche derzha nagotove blaster, poshel vperedi
     Solnce podnimalos' vse vyshe, no oni shli i shli. Vse uzhe spotykalis' ot
ustalosti,  kogda Bill skomandoval ostanovit'sya,  i  vse  povalilis',  gde
stoyali.
     - Prival pyat' minut, ne bol'she.
     Otvetom emu byli tol'ko stony iznemozheniya. Otkuda-to izdaleka donessya
raskatistyj vzryv.
     - Vse  slyshali?  -  mrachno skazal Bill,  podnimayas' na  nogi  -  Idem
dal'she.
     Vskarabkavshis'  na  greben'  ocherednoj  peschanoj  dyuny,  oni  uvideli
vperedi stolb  chernogo dyma.  Bill  znakom  skomandoval zalech'  i  sbrosil
ryukzak.
     - Derzhite oruzhie nagotove -  i  ne zevajte.  Esli ya  ne vernus' cherez
pyat' minut...  -  on otkryl bylo rot,  chtoby prodolzhit', no tut zhe zakryl,
potomu chto ne znal, chto skazat' dal'she.
     - Vot chto,  -  vmeshalsya Praktis. - Vy tol'ko dojdite tuda i vyyasnite,
chto proizoshlo. Esli ot vas ne budet vestej, my nachnem dejstvovat' sami.
     Preispolnennyj zheleznoj reshimosti,  Bill  zashagal  navstrechu bitve  -
vniz  po  sklonu dyuny,  snova vverh po  sklonu do  sleduyushchej.  Kazhdyj raz,
dobravshis' do  vershiny,  on opaslivo vyglyadyval iz-za grebnya.  Kogda stolb
dyma byl uzhe sovsem blizko,  srazu za blizhajshej dyunoj,  on rasplastalsya na
peske, vpolz na dyunu i s velichajshej ostorozhnost'yu vyglyanul.
     - Davno pora,  -  skazala Mita,  kak tol'ko ego golova pokazalas' nad
grebnem. - Voda est'?
     - S toboj vse v poryadke?  - Derzha blaster,nagotove, on popolz vpered,
ne svodya glaz s goryashchej grudy metalla.
     - Oboshlas' bez vashej pomoshchi.  |to zhe nado -  dat' menya utashchit' iz-pod
samogo nosa!
     - CHto sluchilos'? CHto eto za shtuka?
     - Pochem ya  znayu?  Znayu tol'ko odno:  ya  krepko spala,  a  potom vdrug
prosnulas' vsya  v  peske i  pochuvstvovala,  chto  menya kidaet iz  storony v
storonu.  YA sela i,  dolzhno byt',  udarilas' golovoj, potomu chto nenadolgo
vyrubilas'. Potom prishla v sebya. Krugom bylo temno, ya slyshala shum motora i
chuvstvovala, chto my dvigaemsya. Blaster ostalsya pri mne, i ya prolozhila sebe
dorogu naruzhu. Gde voda?
     - Tam,  u nih.  - On tri raza podryad vystrelil iz blastera. - |to oni
uslyshat. A togo, kto sidel za rulem, ty ubila?
     - Tam  nikogo  ne  bylo,   ya  srazu  uvidela.   |to  robot,  ili  ona
distancionno upravlyaetsya,  ili  chto-to  vrode  togo.  Kakaya-to  mashina  na
gusenichnom hodu  s  bol'shim zahvatom speredi.  |tim  zahvatom ona  menya  i
zahvatila i unesla, poka vy spali bez zadnih nog.
     - Ty uzh prosti, no ya nichego ne slyshal...
     Iz-za  goryashchej mashiny poslyshalsya metallicheskij stuk,  a  za  nim  shum
motora.
     - Tam  eshche  kto-to  est' -  lozhis'!  -  kriknul on,  podavaya primer i
zaryvayas' v pesok.
     - Nu,  tak prosto ya  im  ne  dostanus'!  -  kriknula Mita v  yarosti i
kinulas' vpered s  blasterom nagotove.  Bill neohotno posledoval za  nej i
uskoril shagi tol'ko togda, kogda uslyshal ee vystrely.
     Ona stoyala, shiroko rasstaviv nogi, iz dula blastera podnimalsya dymok.
     - Promazala, - nedovol'no skazala ona. - Ono udralo.
     Bill  uvidel sledy gusenic,  kotorye podnimalis' na  lezhavshuyu vperedi
dyunu i ischezli za ee grebnem. Sledy byli uzkie, ne bol'she chem v metre drug
ot druga, i tol'ko odni. On v rasteryannosti zamorgal glazami.
     - Ono uehalo tuda? No togda kak ono popalo syuda?
     - Ono vse vremya bylo tut.  Vnutri von togo, - otvetila Mita, ukazyvaya
na  raspahnutyj lyuk  v  boku  razbitoj mashiny.  -  Ono  vylezlo  ottuda  i
pokatilos'  proch'.  I,  znaesh',  eto  nikakoj  ne  robot-voditel',  ono  v
toch'-v-toch' takoe zhe, kak eta mashina, tol'ko kuda men'she.
     - Zdes'  kakaya-to  tajna,  -  skazal  pokazavshijsya  na  vershine  dyuny
Praktic,  zapihivaya v koburu svoj blaster.  -  YA slyshal, chto vy tol'ko chto
skazali. Teper' rasskazhite mne vse, chto bylo do etogo.
     - Snachala pust' mne  dadut vody,  -  otvetila Mita i  zakashlyalas'.  -
Pyl'naya byla rabota.
     Osushiv  odnim   glotkom  celuyu  kruzhku  vody,   ona,   ko   vseobshchemu
udovletvoreniyu,   povtorila  svoyu  istoriyu.   Posle  etogo  vse  prinyalis'
razglyadyvat' dymyashchiesya oblomki, stuchat' nogami po metallicheskomu korpusu i
voshishchat'sya massivnymi gusenicami. A takzhe zaglyadyvat' v kontejner-zahvat,
gde sidela Mita. I kachat' golovoj, nichego ne ponimaya.
     - Vy,  Ki, - prikazal Praktis. - Vy u nas pomeshany na vsyakoj tehnike.
Razberites' v etoj shtuke, poka ya vyrashchu obed. My vam nemnogo ostavim.
     Oni uzhe konchali est',  oblizyvaya zhirnye pal'cy i  vytiraya ih o pesok,
kogda poyavilsya Ki i shvatil svoyu porciyu.
     - Ohe feeso, - vygovoril on s nabitym rtom.
     - Snachala proglotite, a potom govorite, - prikazal Praktis.
     - Ochen'  interesno.  |ta  mashina kak  budto  otlita odnim kuskom.  Ni
svarnyh shvov,  ni zaklepok,  nichego.  I ona absolyutno samostoyatel'na.  Von
tam,  v  tom vystupe vperedi,  vrode kak kakie-to shemy i pamyat'.  Vhody s
radara,  sonara i, kazhetsya, infrakrasnogo detektora. I net nichego pohozhego
na  oruzhie.  Pohozhe,  ona prosto kataetsya po  pustyne i  sobiraet chto-to v
kontejner,  kuda  popala  Mita.  Samoe  interesnoe  tam  -  dvigatel'.  Na
solnechnoj energii,  batarei stoyat naverhu,  a vnutri, dolzhno byt', bol'shie
akkumulyatory.  Potom  chto-to  vrode  gidravlicheskogo nasosa  i,  vozmozhno,
gidravlicheskih sistem...
     - CHto znachit -  "dolzhno byt'", "vozmozhno"? YA dumal, vy razbiraetes' v
tehnike.
     - Razbirayus'. Tol'ko v etoj shtuke ne razberesh'sya bez almaznoj pily. U
nee  v  gidrosisteme vmesto  trubok vrode  by  kanaly dlya  masla  pryamo  v
sploshnom metalle.  Sovershenno neracional'naya konstrukciya, nichego podobnogo
ya nikogda ne videl. I ne tol'ko eto...
     - Ostav'te  pri  sebe  vse  svoi  tehnicheskie  domysly,  -  provorchal
Praktis.  - |ta malen'kaya zagadka mozhet podozhdat'. Nam nado otpravit'sya po
sledam toj  mashiny,  chto skrylas'.  Ko  vsemu prochemu,  oni idut v  tom zhe
napravlenii,  kuda nam nuzhno,  -  v storonu ognej.  Mozhet, ona dostavit im
kakoe-to soobshchenie, izvestit o nashem prisutstvii...
     - Kogo izvestit? - sprosil Bill.
     - Kogo ili chto -  otkuda ya znayu?  YA znayu tol'ko odno:  chem bystree my
budem shevelit'sya,  tem bol'she shansov, chto my smozhem shevelit'sya i dal'she. YA
hotel by razyskat' ih,  ili ego,  ili chto tam est', prezhde chem oni ili ono
razyshchet nas. Tak chto potoraplivajtes'.
     Vpervye nikto ne stal vozrazhat'.  Snachala Praktis sveryal napravlenie,
v  kotorom shli sledy,  po kompasu,  no cherez nekotoroe vremya spryatal ego v
karman. Sledy veli v nuzhnuyu storonu.
     ZHarkij  den'  tyanulsya  bez  konca,  no  Praktis prikazal ostanovit'sya
tol'ko togda, kogda pochti stemnelo. On s nedovol'noj grimasoj posmotrel na
sledy, ischezayushchie v temnote. Bill s takoj zhe grimasoj stoyal ryadom s nim.
     - Vy tozhe dumaete to, chto ya dumayu? - sprosil Bill.
     - Da,  esli vy  dumaete,  chto etoj shtuke ne  nuzhno ostanavlivat'sya na
otdyh i chto sejchas ona katit sebe dal'she.
     - Imenno eto ya i podumal.
     - Sovetuyu vystavit' na noch' ohranenie.  Sovershenno ni k chemu, chtoby v
temnote zagrebli eshche kogo-nibud'.
     Storozhili vse  po  ocheredi.  Vprochem,  osoboj nuzhdy v  etom ne  bylo:
priblizhavshijsya shum  motorov byl  horosho slyshan.  K  tomu vremeni,  kak oni
nenadezhnee okopalis' na  vershine dyuny i  prigotovili blastery,  motory uzhe
oglushitel'no reveli. So vseh storon.
     - My okruzheny!  -  zhalobno voskliknul Verber i  ojknul,  kogda kto-to
tknul ego nogoj.
     No bol'she nichego ne proizoshlo.  Motory rokotali vse gromche,  a  potom
tishe i  v konce koncov zaurchali na holostom hodu.  Ni odin ne priblizhalsya.
CHerez  nekotoroe  vremya  Bill,   podstegivaemyj  lyubopytstvom,   polez  na
razvedku. Sveta zvezd bylo dostatochno, chtoby razglyadet' vnizu siluety.
     - My okruzheny,  -  soobshchil on, vernuvshis'. - Mnozhestvo bol'shih mashin.
Podrobnostej ya  ne  razglyadel.  No  oni stoyat so  vseh storon,  gusenica k
gusenice. Poprobuem prorvat'sya?
     - Zachem? - vozrazil Praktis s ugryumoj rassuditel'nost'yu. - Oni znayut,
chto my tut,  i u nih chislennoe prevoshodstvo. Esli my poprobuem shvatit'sya
s  nimi v temnote,  neizvestno,  chto iz etogo vyjdet.  Davajte doterpim do
rassveta.
     - Po krajnej mere uvidim,  kto nas istrebit,  - s座azvil kapitan Blaj,
kidaya v rot tabletku.  -  YA pas.  Pust' ya prosnus' pokojnikom,  no hotya by
nichego ne budu znat'.
     Sporit' nikto ne stal.  Te,  kto smog zasnut', zasnuli. Bill staralsya
izo vseh sil,  no  bezuspeshno.  V  konce koncov on uselsya na grebne dyuny i
prinyalsya smotret' v  storonu nevidimyh presledovatelej.  Mita sela ryadom i
druzheski obnyala ego za plechi.
     - Tebe odinoko, ploho i strashno, - skazala ona. - YA vizhu.
     - Ne tak uzh trudno dogadat'sya. A tebe?
     - Nu,  net.  Menya tak prosto ne napugaesh'. Davaj poceluemsya i zabudem
ob etih protivnyh chudovishchah.
     - Da  kak ty mozhesh' v  takoj moment dazhe dumat' pro seks?  -  zhalobno
skazal Bill,  vyvertyvayas' iz ee zharkih ob座atij.  -  Pochem ya znayu,  mozhet,
cherez neskol'ko chasov nikogo iz nas uzhe ne budet v zhivyh.
     - Tem luchshe povod, chtoby zabyt'sya, milyj. Ili ty devochek ne lyubish'? -
Ee prezritel'nuyu ulybku on oshchutil dazhe v temnote.
     - Devochek ya lyublyu, eshche kak! Tol'ko ne sejchas. Smotri! - voskliknul on
s oblegcheniem. - Kazhetsya, svetaet. Pojdu razbuzhu ostal'nyh.
     - Nechego ih budit',  vse davno prosnulis',  -  skazal chej-to golos iz
temnoty. - I s udovol'stviem slushayut vashu besedu.
     - Podglyadyvaete,  merzavcy?  -  kriknula Mita  i  prinyalas' palit'  v
temnotu iz  svoego blastera.  No  vse  tut  zhe  popryatalis',  i  nikto  ne
postradal.   Zlobno  bormocha  chto-to   pro  sebya,   ona  podnyala  glaza  k
posvetlevshemu nebu i perevela serdityj vzglyad na podzhidayushchie vnizu mashiny.
- YA vrezhu mezhdu glaz pervoj zhe, kotoraya podojdet na vystrel. Vse vy zhalkie
ublyudki,  oderzhimye svinskim muzhskim shovinizmom.  Ne znayu,  kak vy, no vot
eta devushka prosto tak ne sdastsya. YA prihvachu ih s soboj, skol'ko smogu.
     - Bud'te tak lyubezny, proyavite nemnogo blagorazumiya, - skazal Praktis
iz okopa,  v kotorom ukrylsya.  - Opustite oruzhie, i davajte posmotrim, chto
budet dal'she. Uspeem nastrelyat'sya potom, esli do etogo dojdet.
     Poslyshalsya dalekij  gul,  i  vse  podnyali golovy.  V  nebe  nad  nimi
pokazalas' kakaya-to  mashina.  Ornitopter,  hlopayushchij  kryl'yami.  Kogda  on
priblizilsya.  Mita  vskochila i  otkryla po  nemu ogon'.  Ot  hvosta mashiny
poleteli oblomki, ona rezko nakrenilas' i skrylas' iz vida.
     - Neploho,  -  probormotal Praktis,  starayas',  chtoby  ego  slova  ne
doneslis' do  starshiny-mehanika pervoj stat'i i  ne  vyzvali u  nee  novuyu
vspyshku gneva. - No ya predpochel by vozderzhat'sya ot napadeniya.
     Po tu storonu dyuny zarabotal motor.  Mita kruto povernulas' i  uspela
vystrelit' odin raz, prezhde chem Praktis sgreb ee v ohapku.
     - Pomogite! - kriknul on. - Ona nas vseh ugrobit!
     Prizyv k trusosti vozymel dejstvie: muzhchiny muzhestvenno navalilis' na
Mitu i pomogli obezoruzhit' ee,  pritvoryayas',  budto ne slyshat,  kak ona ih
chestit.  Otnyav u nee blaster, oni otoshli podal'she i uvideli, chto po sklonu
dyuny  k  nim  priblizhaetsya mashina  na  kolesah.  Vse  postaralis'  prinyat'
druzhelyubnyj i bezmyatezhnyj vid.  Mashina pod容hala, razvernulas' bokom k nim
i  ostanovilas'.  Uslyshav metallicheskij skrezhet,  vse popyatilis' -  no eto
vsego lish' otkrylis' lyuki.  Vidya,  chto nichego bol'she ne proishodit,  Bill,
neskol'ko   uyazvlennyj   v   svoem   muzhskom   dostoinstve   stol'   yavnym
prevoshodstvom Mity, shagnul vpered, chtoby dokazat', chto muzhestvo ne sovsem
ego pokinulo. On zaglyanul vnutr' mashiny, obernulsya i soobshchil:
     - Voditelya tam  net,  no  est'  siden'ya.  SHest' shtuk.  Rovno stol'ko,
skol'ko nas tut.
     - Blestyashchee nablyudenie, - skazal Praktis, stanovyas' na cypochki, chtoby
zaglyanut' vnutr'. - Est' zhelayushchie prokatit'sya?
     - A u nas est' vybor? - sprosil Bill.
     - Lichno ya ego ne vizhu.  - Praktis oglyanulsya cherez plecho na okruzhayushchie
ih kol'com ogromnye mashiny.
     - YA poshel,  - skazal Bill, zashvyrnul vnutr' ryukzak i polez sam. - Vse
ravno vody u nas pochti ne ostalos'.
     Vse s bol'shoj neohotoj posledovali za nim.  Kogda oni rasselis', lyuki
zahlopnulis', motor vzrevel, i mashina sama soboj pokatilas' pod goru. Odna
iz  bol'shih gusenichnyh mashin ot容hala v  storonu,  oni vyehali iz kol'ca i
poneslis' po pustyne. V tuche pyli, letevshej iz-pod koles, edva vidno bylo,
kak ostal'nye mashiny razvernulis' i poehali za nimi.




     - Podveska u  etoj  razvaliny nikuda  ne  goditsya,  -  zametila Mita,
podprygivaya na metallicheskom siden'e. Mashinu tryaslo i kachalo na uhabah.
     - Zato kuda luchshe peshego hozhdeniya,  -  vkradchivo skazal Bill, pytayas'
vernut' ee raspolozhenie.  Otvetom emu byla tol'ko prezritel'naya grimasa. -
Tam chto-to  est'!  -  voskliknul Bill,  derzhas' dlya ustojchivosti za  plecho
Verbera i  vglyadyvayas' vpered skvoz' bushevavshij snaruzhi peschanyj vihr'.  -
Tolkom ne vidno, no eto chto-to bol'shoe.
     Vdali pokazalos' kakoe-to pyatnyshko, ne bol'she ptich'ej pogadki. Mashina
napravilas' k  nemu.  Pyatnyshko stalo razmerom s  kulak i prodolzhalo rasti.
Vskore  uzhe  mozhno  bylo  razglyadet'  podrobnosti,   poka  eshche  sovershenno
neponyatnye.  Stol'  zhe  neponyatnymi oni  ostalis',  kogda mashina pod容hala
blizhe.  I tol'ko kogda ona, perevaliv cherez greben' dyuny, pokatilas' vniz,
v  lozhbinu,  stalo  vidno,  chto  vperedi podnimaetsya celaya meshanina bashen,
shpilej i  kakih-to  konstrukcij,  vystroennyh slovno iz  zheleznogo loma  i
okruzhennyh vysokoj stenoj.  Pesok byl ispeshchren koleyami i  sledami gusenic,
peresekavshimi ego vo  vseh napravleniyah,  no  shodivshimisya v  odnu tochku -
tuda, gde stena vygibalas' vnushitel'nogo razmera puzyrem.
     Mashina,   v  kotoroj  oni  sideli,  prodolzhala  dvigat'sya  vpered,  a
ostal'nye,  zamedliv hod,  zamerli na meste i ischezli iz vida v kuche pyli.
Ih volshebnaya kareta,  ne snizhaya skorosti,  neslas' k  stene,  v  kotoroj v
poslednij moment raskrylsya prohod.  Oni  proskochili v  nego i  okazalis' v
kromeshnoj t'me: naruzhnaya stena zakrylas' pozadi.
     - Nadeyus', chto eta shtuka vidit v temnote, - probormotal Praktis, ni k
komu ne obrashchayas'.
     Vperedi zabrezzhil svet,  mashina zamedlila hod,  vyskochila na solnce i
ostanovilas'.
     - Nu i chto?  -  sprosila Mita.  - Opyat' pesok, sploshnaya stena i to zhe
samoe nebo. S takim zhe uspehom my mogli ostavat'sya na meste...
     Ona umolkla: lyuki so skripom raspahnulis'.
     - Po-moemu, oni ot nas chego-to hotyat, - skazal Verber.
     Vse  opaslivo vstali i,  tak kak delat' bol'she nichego ne  ostavalos',
vyshli iz mashiny. Krome Billa, kotoryj ne mog sdelat' i etogo.
     - |j,  rebyata,  u  menya tut chto-to neladno.  |ta shtuka derzhit menya za
shchikolotki.
     On vstal i dernulsya, no ego krepko derzhali metallicheskie lapy. Prijti
k nemu na pomoshch' nikto ne uspel:  lyuki zahlopnulis'.  Mashina tronulas',  i
Bill,  izdav hriplyj vopl',  snova plyuhnulsya na siden'e.  V  stene vperedi
otkrylsya perehod,  i  oni  proskochili v  nego.  Serditye kriki  ostavshihsya
pozadi tovarishchej oborvalis', kogda prohod v stene zakrylsya.
     - Ne  uveren,  chto  mne  vse  eto nravitsya,  -  zhalobno skazal Bill v
temnotu.  Mashina prodolzhala dvigat'sya vpered. Ona v容hala v kakuyu-to dver'
i  okazalas' v  zalitom  solncem pomeshchenii.  Metallicheskie lapy  otpustili
Billa, kak tol'ko mashina ostanovilas', i lyuki snova raspahnulis'. Opaslivo
ozirayas', on vylez naruzhu.
     Solnce  lilos' skvoz' prozrachnye paneli vysoko nad  golovoj,  osveshchaya
kakie-to  slozhnye mehanizmy i  neznakomye ustrojstva,  splosh'  pokryvavshie
steny.  Vse bylo ochen' zagadochno,  no ne uspel on tolkom oglyadet'sya, kak k
nemu s gromyhaniem pod容hala i ostanovilas' ryadom malen'kaya puzataya mashina
na  skripuchih gusenicah.  Ona vykinula v  ego storonu metallicheskuyu lapu s
kakoj-to  chernoj shishkoj na  konce -  esli by  on ne otdernul golovu,  lapa
ugodila by  emu po  fizionomii.  Bill vyhvatil iz kobury blaster,  gotovyj
raznesti mashinu v kuski, esli ona eshche raz poprobuet s容zdit' emu po morde.
No lapa tol'ko povernulas' k  nemu i zastyla v santimetrah tridcati ot ego
golovy.  Po  shishke  probezhala  legkaya  drozh',  poslyshalsya kakoj-to  skrip,
pronzitel'noe guden'e, a potom ona zagovorila basom:
     - Bi-ip... bi-i-ip... bi-i-i-bip! - skazala ona radostnym elektronnym
golosom i sklonilas' k nemu, slovno ozhidaya otveta.
     Bill ulybnulsya i otkashlyalsya.
     - Da, vy sovershenno pravy, - skazal on.
     - 0101 1000 1000 1010 1110.
     - Pozhaluj, eto blizhe.
     Po shishke snova probezhala drozh', i ona proiznesla:
     - Karsnitz, ipplesnitz, frrkle.
     - YA ne sovsem ponimayu...
     - Su  ogni parola della pronuncia figurate e  stato segnato I'accento
fonico.
     - Net, - zayavil Bill. - Vse ravno neponyatno.
     - Vous u trouverez plus millions mots.
     - V poslednee vremya - net.
     - Mi opinias ke vi komprenas nenion.
     - Vot eto uzhe blizhe.
     - Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' yazyk,  kotoryj ty smozhesh' ponyat',  urod
ty slizistyj!
     - Vot tak i valyaj!
     - Oznachaet li slovosochetanie "vot tak i valyaj",  chto ty ponimaesh' moi
slova?
     - Popala v samuyu tochku.  Golos u tebya nemnogo skripuchij, a tak voobshche
vse v poryadke. Teper' ya nadeyus', chto ty ne otkazhesh' v lyubeznosti otvetit',
esli ya sproshu...
     Mashina ne stala tratit' vremya na razgovory, a vmesto etogo otkatilas'
nazad  k  stene  i  ostanovilas' okolo  drugoj mashiny,  pohozhej na  pomes'
telekamery i  avtomata s gazirovannoj vodoj.  Bill vzdohnul,  ozhidaya,  chto
proizojdet dal'she. To, chto proizoshlo dal'she, vyglyadelo ochen' vnushitel'no.
     Gde-to  vdaleke  zazveneli kolokol'chiki i  progudel parovoznyj gudok.
Zvuki stanovilis' vse gromche,  v  stene voznikla dver',  i  iz nee vyletel
zolotistyj stolb sveta.  Nevysokij zolotistyj pomost vkatilsya v  komnatu i
ostanovilsya pered Billom.  On byl zadrapirovan kakoj-to zolotistoj tkan'yu,
na kotoroj vozlezhala zolotistaya figura. Pochti chelovecheskaya na vid, esli ne
schitat' togo,  chto  u  nee bylo chetyre ruki i  vsya ona byla metallicheskaya.
Golova,  usazhennaya  zolotistymi  zaklepkami,  povernulas'  k  nemu  licom,
zolotistye  veki,  shchelknuv,  podnyalis',  i  ona,  otkryv  zolotozubyj rot,
zagovorila:
     - Dobro pozhalovat', o neznakomec iz dalekih mirov.
     - Ogo, vot eto zdorovo! Da vy govorite po-nashemu!
     - Da.  YA  tol'ko chto nauchilsya etomu ot  lingvisticheskogo kibernatora.
Tol'ko u  menya ne  vse ladno s  perfektnymi vremenami i  gerundiyami.  I  s
nepravil'nymi glagolami.
     - Da ya i sam imi nikogda ne pol'zuyus', - smirenno otvetil Bill.
     - Otvet  kak  budto udovletvoritel'nyj,  hotya  i  dovol'no idiotskij.
Teper' skazhite,  chto  privelo vas na  nashu druzhestvennuyu malen'kuyu planetu
Ssha?
     - |to tak vasha planeta nazyvaetsya?
     - YAsnoe delo,  bolvan,  inache zachem by ya eto skazal? Mezhdu prochim, vy
ne  mogli  by  nemnogo prokonsul'tirovat' menya  po  povodu soslagatel'nogo
nakloneniya?  Nu da,  ya vizhu,  vy im tozhe ne pol'zuetes'.  Vy tupo kivaete.
Togda snova k delu. Zachem vy syuda pribyli?
     - Vidite li,  nasha baza,  kotoroj ne  dolzhno bylo by ugrozhat' nikakoe
napadenie...
     - K vashemu svedeniyu, eto i est' soslagatel'noe naklonenie, kotorym vy
nikogda ne pol'zuetes'.
     Bill zapnulsya, ne znaya, chto skazat', potom prodolzhal:
     - Tak vot, na nas napali ogromnye letuchie drakony...
     - Prostite,  chto ya perebivayu, no eti letuchie drakony byli sluchajno ne
metallicheskie?
     - Da, metallicheskie.
     - Tak vot,  znachit,  chto zadumali eti drebezzhashchie merzavcy! - Zolotye
veki morgnuli,  i sushchestvo izdalo gromkoe shipenie, potom snova povernulos'
k Billu.  - Prostite menya, ya nemnogo zabylsya. Menya zovut Zoc-Zic-ZHic-Gloc,
no vy mozhete nazyvat' menya zaprosto -  Zoc,  v znak nashej rastushchej blizkoj
druzhby. A vas...
     - Samyj mladshij lejtenant Bill.
     - Mne nazyvat' vas polnym imenem?
     - Druz'ya zovut menya Bill.
     - Kak milo s  vashej storony i  s  ih storony tozhe.  Ah da,  ya  sovsem
nikudyshnyj hozyain.  CHto  vam predlozhit' iz  prohladitel'nogo?  Mozhet byt',
horosho otfil'trovannogo benzola?  Ili  masla  vysshej marki?  Ili  kapel'ku
fenola?
     - Net, spasibo. Hotya ya.s udovol'stviem vypil by stakan vody...
     - CHEGO?!  -  ryavknul Zoc,  i v golose ego prozvuchal metall.  - Ha-ha,
navernoe, ya prosto oslyshalsya. Navernoe, vy hoteli by chego-to takogo, o chem
ya nikogda i ne slyhal. Ne mozhet zhe byt', chtoby vy poprosili vody - zhidkogo
pri  obychnoj temperature veshchestva,  sostoyashchego iz  dvuh  atomov vodoroda i
odnogo atoma kisloroda - N20?
     - Ego samogo, mister Zoc. Vy prekrasno razbiraetes' v himii.
     - Strazha!  Unichtozhit' eto sushchestvo!  Ono hochet ubit' menya,  otravit'!
Razobrat' ego na detali! V pereplavku ego!
     Bill, ispuganno ohnuv, popyatilsya. K nemu s grohotom napravilas' celaya
kollekciya    hirurgicheskih   instrumentov   ustrashayushchego   vida.    SHCHipcy,
metallicheskie  kleshchi,  izvivayushchiesya  shchupal'ca,  gaechnye  klyuchi  -  eshche  by
nemnogo,  i  oni dotyanulis' by do nego i rasterzali by v kloch'ya,  no golos
zazvuchal snova:
     - Stojte!
     Vse  zamerlo.  Krome  odnoj  mashiny  s  protyanutymi  lapami,  kotoraya
vytyanula ih slishkom daleko: poteryav ravnovesie, ona ruhnula na pol.
     - Odin-edinstvennyj vopros, o slizistyj neznakomec Bill, prezhde chem ya
snova spushchu ih s cepi. |ta voda - chto ty hotel s nej sdelat'?
     - Da vypit' ee, chto eshche? Ochen' pit' hochetsya.
     Zolotoe telo Zoca sodrognulos'.  A Billu prishla v golovu original'naya
mysl',  chto  sluchalos' s  nim tak redko.  S  velichajshim usiliem,  potrativ
uzhasno  mnogo  vremeni,   ego  razmyagchennye  soldatchinoj  mozgovye  kletki
uhitrilis' umnozhit' dva na dva i pri etom poluchit' chetyre.
     - YA  lyublyu vodu.  Da ya  na devyanosto pyat' procentov iz nee sostoyu,  -
skazal on naugad i ne oshibsya.
     - Vot  chudesa-to!  -  Zoc  snova  otkinulsya nazad  na  svoem  lozhe  i
pogruzilsya v  glubokie razmyshleniya -  slyshno bylo,  kak  u  nego v  golove
krutyatsya kolesiki. - Strazha, nazad, - prikazal on, i strazha otstupila. - YA
polagayu,  chto  teoreticheski vozmozhna forma zhizni,  v  osnove kotoroj lezhit
voda, kak by otvratitel'no eto ni zvuchalo.
     - Nu,  ne sovsem voda,  -  skazal Bill, lihoradochno pytayas' vspomnit'
davno zabytye uroki estestvovedeniya. - Na samom dele eto uglerod, vot chto.
I hlorofill, ponimaete?
     - Otkrovenno  govorya,   ne  ponimayu.   No  postarayus'  urazumet',   ya
sposobnyj.
     - A teper' mozhno ya zadam vopros? - Vyalyj kivok Zoca Bill schel za znak
soglasiya i prodolzhil:  - YA nachinayu soobrazhat'. Ved' vy sdelany iz metalla?
Ne sdelany, vy prosto iz metalla?
     - |to dolzhno byt' ochevidno.
     - Znachit, vy zhivaya metallicheskaya mashina?
     - Slovo "mashina" v dannom kontekste zvuchit oskorbitel'no. Tochnee bylo
by skazat' -  forma zhizni,  osnovannaya na metalle. My eshche poboltaem s vami
ob etom, o letuchih drakonah i o vsyakih drugih interesnyh veshchah. No snachala
- vot vash yad... umolyayu vas, umolyayu vas, prostite, - vashe pit'e.
     Iz   steny   vykatilas'  metallicheskaya  platforma,   protyanula  lapu,
postavila na  pol  pered Billom steklyannyj sosud i  pospeshno retirovalas'.
Bill podnyal ego i uvidel,  chto vnutri bul'kaet prozrachnaya zhidkost'. Ne bez
opaski on vzyalsya za probku i otkuporil sosud. On podozritel'no prinyuhalsya,
no ne oshchutil nikakogo zapaha.  Okunul v zhidkost' konchik pal'ca,  nichego ne
pochuvstvoval. Oblizal palec.
     - Staraya dobraya H2O. Zoc, priyatel', spasibo vam ogromnoe.
     On odnim mahom osushil sosud,  s  udovol'stviem kryaknul i postavil ego
na pol.
     - |to  zhe  nado  takoe  videt'!  -  ahnul  Zoc.  -  Budet  teper' chto
porasskazat' rebyatam v  masterskoj...  -  On shchelknul pal'cami,  i kakoe-to
ustrojstvo na  kolesikah s  shchupal'cami pod容halo i  podalo emu  zhestyanku s
maslom.  On podnyal ee vverh. - Za vashe zdorov'e, inoplanetyanin-yadopivec. -
On osushil zhestyanku i otshvyrnul ee.  - Nu, dovol'no razvlechenij - teper' za
rabotu. Vy dolzhny rasskazat' mne podrobnee o napadenii letuchih drakonov. A
vy ne znaete, zachem im eto ponadobilos'?
     - Kak  ne  znat',  znayu.  |toj  atakoj  rukovodili  zlye  i  kovarnye
chindzhery.
     - Vse interesnee i interesnee. A chto takoe chindzhery?
     - Vragi.
     - CH'i?
     - CHelovechestva.   Moi,   to  est'  vseh.   |ti  chindzhery  -  razumnaya
inoplanetnaya rasa,  kotoraya hochet nas unichtozhit'. Poetomu my, estestvenno,
dolzhny unichtozhit' ih pervymi. Unichtozhenie v bol'shih masshtabah nazyvaetsya u
nas vojnoj.
     - Nachinayu ponimat'.  Vy i  drugie vodyanisto-slizistye sushchestva vedete
vojnu s etimi chindzherami. A mozhno sprosit', u nih obmen veshchestv osnovan na
metalle ili na uglerode?
     - Hm,  etogo ya tolkom ne znayu.  U nih po chetyre ruki, kak u vas, no ya
znayu,  chto oni ne iz metalla,  hotya i  komanduyut metallicheskimi drakonami.
Potomu chto ya  sam odnogo videl.  |ti drakony -  ogo-go!  -  i  on  delanno
zasmeyalsya, sobirayas' otpustit' shutku. - Oni sluchajno ne vashi?
     - Sluchajno net.  Ih vyrashchivayut zlye uonkkersy.  YA vam o nih rasskazhu,
no  snachala -  vse zabyvayu,  a  chto eto za sushchestva,  kotoryh my zahvatili
vmeste s vami? Oni sluchajno ne chindzhery? Ili prosto delovye partnery?
     - Oni lyudi, kak i ya. Moi druz'ya - po krajnej mere koe-kto iz nih.
     - Togda my dolzhny o  nih pozabotit'sya.  Net,  ya  v  samom dele plohoj
hozyain.  YA  velyu dostavit' ih syuda -  i togda rasskazhu vam uzhasnuyu istoriyu
uonkkersov.




     Mashiny-pastuhi  prignali v  komnatu ostal'nyh chlenov  ekspedicii.  Te
nastorozhenno oziralis', ne vypuskaya iz ruk blasterov.
     - Vse  v  poryadke,  vy  sredi  druzej,  -  bystro skazal Bill,  chtoby
predotvratit' vozmozhnye nedorazumeniya.
     - Poproshu vyrazhat'sya tochnee,  -  otozvalsya Praktis.  -  Kto imenno iz
etogo hirurgicheskogo instrumentariya druz'ya?
     - Vot etot zolotoj tip na kushetke.  Ego zovut Zoc, i on, kazhetsya, tut
glavnyj.
     - Ne prosto kazhetsya, drug Bill. YA samaya glavnaya shishka, kak skazali by
vy na svoem strannom yazyke, hotya mne i ne sovsem ponyatno, chto takoe shishka.
Poznakom'te menya so svoimi kollegami.
     Posle togo kak eto bylo sdelano i vse dosyta napilis' vody, Bill vvel
ih v kurs dela.
     - Pohozhe,  vot  etot  Zoc  i  vsya  ostal'naya kompaniya -  formy zhizni,
osnovannoj na metalle.
     Pri  etih  slovah  Praktis  vypuchil  glaza  i  sobralsya  bylo  zadat'
mnozhestvo voprosov. Bill zametil eto i bystro prodolzhil:
     - On  poznakomit nas  s  nauchnoj  storonoj dela  pozzhe,  admiral.  No
snachala on sobiralsya rasskazat' mne o teh letuchih drakonah, kotorye na nas
napali. Oni imeyut kakoe-to otnoshenie k kakim-to uonkkersam.
     - Nebol'shoe utochnenie, - vmeshalsya Zoc. - Uonkkersy nedavno ih vyveli.
My  tshchatel'no  sledim  za  etimi  metallicheskimi  merzavcami,  potomu  chto
doveryat' im  nel'zya.  Bill  soobshchil mne,  chto  vy  vedete vojnu  so  zlymi
chindzherami.  Mozhno  skazat',  chto  my  s  uonkkersami primerno v  takih zhe
otnosheniyah.  I poskol'ku oni,  po-vidimomu, vyveli i obuchili etih drakonov
dlya chindzherov, poluchaetsya, chto my s vami sobutyl'niki.
     - Tochnee bylo by skazat' - soyuzniki, - popravil Praktis.
     - Spasibo, moj dorogoj drug. CHto kasaetsya uonkkersov, to oni namereny
unichtozhit' nas, tak chto my dolzhny unichtozhit' ih pervymi.
     - Toch'-v-toch' kak lyudi i chindzhery! - radostno skazal Bill.
     - Pozhaluj, shodstvo dejstvitel'no imeet mesto. Zdes', na planete Ssha,
mnozhestvo raznoobraznyh form zhizni - kak vy mozhete videt', esli posmotrite
vokrug.  Milliony let  nazad zhizn' zarodilas' zdes' v  teplyh luzhah nefti,
ukrashayushchih nashi landshafty. Pod luchami blagodatnogo solnca process evolyucii
poshel  neskol'kimi  putyami.  V  glubokoj  drevnosti  poyavilis'  prostejshie
mineraloyadnye sushchestva,  kotorye  do  sih  por  pasutsya na  bogatyh rudnyh
mestorozhdeniyah sredi holmov i peschanyh prerij.  No zhizn' - zhestokaya shtuka.
Poyavilis' hishchnye  mashinoyadnye,  kotorye  pitalis' -  i  sejchas  pitayutsya -
mineraloyadnymi.  Takova zhizn',  kakuyu my  znaem i,  kak ya  ponimayu,  kakuyu
znaete i vy.
     - Vot  imenno!  -  v  vostorge  soglasilsya  Praktis.  -  Parallel'naya
evolyuciya. My dolzhny podrobno pogovorit' na etu temu...
     - I pogovorim.  No snachala - ob uonkkersah. Oni poyavilis' tak zhe, kak
i  vse drugie formy zhizni.  No  oni -  kak by luchshe eto vyrazit' -  lisheny
razuma i  v  klinicheskom,  i  v  yuridicheskom smysle.  Oni psihi.  U nih ne
hvataet kolesikov.
     Oni  ob容dinilis' v  gnusnyj soyuz  bezumnyh mashin i  byli  otvergnuty
vsemi razumnymi formami zhizni.  Uzhe  davnym-davno my  popytalis' istrebit'
ih,  prezhde chem oni istrebyat nas. No iz togo, chto oni bezumny, ne sleduet,
chto  oni  glupy.  Te,  kto  vyzhil  posle  metallicheskih poboishch,  bezhali  i
postroili krepost' v gorah.  Vmesto togo chtoby zhit' mirno,  oni poraboshchayut
sebe podobnyh,  b'yut ih  i  ploho s  nimi obrashchayutsya.  |to uzhasno.  A  eshche
uzhasnee bylo uznat',  chto oni vstupili v soyuz s etimi vyrodkami iz ploti i
krovi - chindzherami. Po krajnej mere tak skazal mne drug Bill.
     - |to verno,  -  podtverdil Praktis. - Oni komandovali atakoj letuchih
drakonov.
     - Vse shoditsya.  V poslednee vremya nam stalo izvestno, chto v kreposti
uonkkersov  zamechena  kakaya-to  lihoradochnaya  deyatel'nost'.  Nashi  shpiony,
porhayushchie nad holmami, obnaruzhili mnozhestvo letuchih drakonov. My opasalis'
novogo ih nastupleniya,  ne znaya,  chto u  etih hishchnyh polchishch inaya cel'.  My
rady za sebya, no s ogorcheniem uznali o vashih neschast'yah.
     - My tozhe,  -  skazal Praktis. - Mne by ochen' hotelos' pobesedovat' s
vami  ob  evolyucii.  No  s  etim pridetsya povremenit'.  Govorya v  kachestve
voennogo, a ne uchenogo, - kak nam ob容dinit' sily v nashih obshchih interesah?
Radi istrebleniya nashih obshchih vragov?
     - Vot v  chem vopros,  verno?  Ob etom nado podumat'.  YA predlagayu vam
sejchas projti v otvedennye vam apartamenty i slegka zakusit'. Kaplya-drugaya
mashinnogo masla, mozhet byt', nemnogo magniya v poroshke? O, chto ya govoryu!
     - Ne volnujtes',  Zoc,  -  skazala Mita.  - U nas s soboj est' zapasy
pishchi. Vse, chto nam nuzhno, - eto klochok zemli.
     - Tak prosto? YA uzhe otdal nuzhnyj prikaz. Po radio, konechno. Otdohnite
i osvezhites',  a ya pozovu vas snova posle togo,  kak posoveshchayus' so svoimi
sovetnikami.
     - Kak  budto  neplohoe mesto,  -  skazal Verber,  kogda oni  vsled za
provodnikom na kolesikah shli po usazhennomu zaklepkami koridoru. - Gospodi,
kak nam povezlo!..
     - Zatknis',  nedoumok,  -  nameknul Praktis. - Nesesh' nevest' chto, ne
zatrudnyaya svoi zarosshie sinapsy dazhe podobiem razumnoj mysli. Neuzhto ty ne
vidish',  kakie tut vokrug nauchnye chudesa? Net, konechno, ne vidish'. No ya-to
vizhu!  YA  napishu  ob  etom  stat'i,  napechatayu knigi,  proslavlyus' na  vsyu
Galaktiku!
     - I  eshche poluchite povyshenie v chine,  -  licemerno podhva til Bill.  -
Kogda vy  podnimete vse eti mashiny na vojnu s  chindzherami,  vas nepremenno
povysyat.
     - Edinstvennoe povyshenie,  o kotorom ya mechtayu,  - eto snova vyrvat'sya
na grazhdanku. Da, ochen' mozhet byt', chto eto v samom dele pomozhet.
     - Vot...   vashi   apartamenty,   -   metallicheskim  golosom  proiznes
provodnik,  raspahnuv dver' v bol'shuyu komnatu. V nej ne bylo ni mebeli, ni
ukrashenij  -  odni  tol'ko  kryuch'ya  na  stenah.  Posyl'nyj ukazal  na  nih
shchupal'cem.
     - |ti kryuch'ya - dlya togo, chtoby viset' na nih noch'yu.
     - Blagodaryu pokorno,  zhelezyaka,  -  fyrknula Mita.  - Tol'ko my znaem
sposob,  kak provodit' noch' poluchshe.  A kak naschet klochka zemli, o kotorom
my govorili?
     - Vse gotovo. Sledujte za mnoj, pozhalujsta.
     Vsled za mashinoj Mita vyshla cherez druguyu dver' vo dvor.
     - Kak budto goditsya.  - Ona potopala nogoj po goloj zemle, obernulas'
i kriknula:  -  Tashchite syuda svoi semena myasodyn'!  Moj zheludok uzhe dumaet,
chto u menya pererezano gorlo. 0-o-oh!
     - 0-o-oh?  CHto  eto dolzhno oznachat'?  -  sprosil Praktis,  vyglyanuv v
dver' kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak vskipel pesok u nee pod nogami.
     - 0-o-oh!   -   skazal  on,   glyadya  vypuchennymi  glazami,  kak  Mita
pogruzilas' v zemlyu i ischezla iz vida.
     - Pomoshch' sejchas pribudet,  - skazala mashina-provodnik, vytyanuv lapu s
elektronnym glazom na konce i zaglyadyvaya im v proval.
     Ona byla prava. Dver' raspahnulas', i vo dvor vorvalas', sbiv Verbera
s  nog,  kakaya-to mashina,  pohozhaya na torpedu s mnozhestvom kolesikov.  Ona
golovoj vniz nyrnula v proval i ischezla tak zhe bystro, kak i Mita.
     - CHto s Mitoj? - sprosil Bill, vybegaya vo dvor.
     - Uma ne prilozhu.  U nee pod nogami razverzlas' zemlya -  raz! - i ona
provalilas' v dyru.
     - Imeyu informaciyu,  -  skazal poyavivshijsya Zoc. On vse eshche vozlezhal na
svoem pomoste, kotoryj teper' nesli shest' malen'kih mashinok-nosil'shchikov. -
|tot  tunnel' imeet bol'shuyu protyazhennost' i  uhodit za  vneshnyuyu stenu.  Do
samyh holmov. A, yasno. On zakanchivaetsya v prelestnoj solnechnoj doline, gde
vashego  tovarishcha  sejchas  usazhivayut  na  letuchego  drakona.   Nashu  mashinu
zametili...
     Zoc zapnulsya i bystro vypil glotok masla.
     - Na  dannyj moment eto  vse.  Nasha mashina tol'ko chto  unichtozhena.  YA
napravil tuda mashin-voinov,  no boyus',  chto oni uzhe opozdali.  Nablyudateli
soobshchayut, chto vidyat drakona, udalyayushchegosya na bol'shoj skorosti.
     - Mozhete ne prodolzhat', chto on letit v gory, - yazvitel'no perebil ego
Praktis. - Po-vashemu, pohishchenie gostej vhodit v ponyatie gostepriimstva?
     - YA potryasen, dorogie gosti, pover'te. YA obescheshchen, i bud' u menya pod
rukoj elektrodrel', ya by tut zhe sovershil harakiri. No, mozhet byt', to, chto
ya  ostalsya zhiv,  k  luchshemu,  potomu  chto  ya  smogu  organizovat' pogonyu i
spasenie.  Poka ya govoryu, syuda uzhe dvizhetsya boevaya mashina. YA predlozhil by,
chtoby kto-to iz vas soprovozhdal i  konsul'tiroval ee vo vremya spasatel'noj
operacii. Est' dobrovolec?
     Poslyshalos' bystroe sharkan'e nog: vse druzhno popyatilis'.
     - YA komandir musorovoza.
     - YA tol'ko chto prizvan, nedavno s fermy.
     - Tol'ko elektronika - ya dazhe strelyat' ne umeyu.
     - YA  v chine admirala i uchenyj po professii.  Znachit,  ostaetsya tol'ko
nash zakalennyj v boyah veteran.
     Vse  posmotreli na  Billa,  kotoryj vstrevozhenno kusal guby,  pytayas'
najti vyhod iz polozheniya.
     - Pozdravlyayu,  samyj mladshij lejtenant,  -  skazal Praktis,  vystupiv
vpered i hlopnuv ego po plechu.  - Vozlagaem vse nashi nadezhdy na vas. CHtoby
vam bylo legche,  proizvozhu vas v mladshie lejtenanty.  Poblagodarite menya s
blizhajshej poluchki.  I  vot  na  vsyakij  sluchaj zapasnaya obojma dlya  vashego
blastera.  Otpravlyajtes' bez kolebanij.  Potomu chto, esli vy otkazhetes', ya
vsazhu vam zaryad promezh glaz.
     Bill ocenil vsyu  logichnost' ego dovodov i  shagnul vpered.  Vo  dvor s
oglushitel'nym   grohotom    vkatilas'   prizemistaya,    neuklyuzhaya   mashina
voinstvennogo vida.  Iz  nee vo  vse storony byli vystavleny pushki,  shipy,
granatomety i  luchemety,  i  dazhe na  meste pipis'ki torchal -  o  uzhas!  -
brandspojt dlya vody.
     - Boevoj D'yavol Mark-1,  - gordo skazal Zoc. - On obuchen vashemu yazyku
i peredaetsya v vashe rasporyazhenie.
     - YA v vashem rasporyazhenii,  -  proiznesla mashina skripuchim golosom.  -
Predlagayu vsem snova projti v  pomeshchenie vo  izbezhanie neschastnyh sluchaev.
Legko mogu nechayanno zatoptat'.
     Ona zagnala ozadachennyh lyudej v komnatu -  mashiny uzhe uspeli ubrat'sya
tuda sami.  Nebo potemnelo,  i poslyshalos' oglushitel'noe hlopan'e kryl'ev:
vo dvor spuskalsya ornitopter.  On shumno plyuhnulsya na zemlyu,  nizko osel na
amortizatorah,  podprygnul i,  kachayas' vverh i vniz, ponemnogu uspokoilsya.
Iz ego boka vyvalilsya i upersya v zemlyu skladnoj trap.  Bill smotrel na vse
eto s glubokim podozreniem.
     - Ne veryu,  - bormotal on. - |to pticy, kogda letayut, mashut kryl'yami.
Mashiny tak ne mogut. Oni dlya etogo slishkom tyazhelye.
     - Pridetsya vam poverit' sobstvennym glazam, - skazal Zoc. - |to forma
zhizni,  osnovannaya na  alyuminii,  moj  novyj  drug  Bill.  Takoe  otvazhnoe
sushchestvo iz ploti,  gotovoe predstat' pered ugrozoj gibeli, chtoby vyruchit'
tovarishcha. Zashchishchaj ego kak sleduet. Boevoj D'yavol.
     - Do poslednego erga energii,  do poslednej kapli smazki!  - ryavknula
mashina.
     Ona polozhila konec kolebaniyam Billya, berezhno postaviv ego na verhushku
trapa i vzobravshis' vsled za nim sama.
     Razmyshlyaya o  tom,  kak liho ego oboshli,  Bill uselsya v sedlo na spine
ornitoptera i  prosunul nogi  v  stremena.  Mark-1  prikrepil sebya boltami
szadi nego. Zoc kriknul: ,
     - Da prebudut s vami yadernye sily - i sil'nye, i slabye!
     Metallicheskij  kon'   pod   nimi  zazhuzhzhal,   chetyre  kryla  medlenno
podnyalis',  opustilis',  snova podnyalis', zahlopali vse bystree i bystree.
Mashinu  besheno zatryaslo.  V  tot  moment,  kogda  ona,  kazalos',  vot-vot
rassypletsya na  chasti,  ona  vstrepenulas' i  podnyalas'  v  vozduh.  Bill,
derzhas' izo vseh sil, stisnul zuby, chtoby ne stuchali.
     - Uzhasno! - vygovoril on skvoz' zuby.
     - Esli vy znaete luchshij sposob letat',  rasskazhite mne,  -  otozvalsya
Boevoj D'yavol s chisto mehanicheskoj beschuvstvennost'yu.  - Posmotrite vpered
- vy vidite,  chto tam pokazalis' vershiny gornogo hrebta Prtzlkksin'dlp-69.
Na vash yazyk "Prtzlkksin'dlp-69" mozhno perevesti kak "gory,  gde rasstayutsya
s nadezhdoj, carit otchayanie i sneg valit vse leto...".
     - Poslushaj,  Mark,  ya  vpolne mogu obojtis' bez tvoego reportazha.  Ty
chto-nibud' slyshal o tom, chto proizoshlo?
     - Nu  konechno.  YA  postoyanno podderzhivayu svyaz' s  bazoj.  Nashi shpiony
soobshchayut,  chto  drakon prizemlilsya i  vasha sputnica ischezla iz  vida.  Byl
poslan udarnyj otryad,  chtoby unichtozhit' ih nablyudatel'nye punkty. Operaciya
proshla uspeshno,  hotya,  razumeetsya,  i s bol'shimi poteryami, no my ni pered
chem ne ostanavlivaemsya, chtoby pomoch' nashim novym brat'yam po oruzhiyu. Teper'
my  smozhem  prizemlit'sya  nezamechennymi  v  neposredstvennoj  blizosti  ot
protivnika. Derzhites' krepche - my snizhaemsya.
     Bill ne imel nichego protiv togo, chtoby snizit'sya. Bylo dazhe zanyatno -
chto-to  vrode attrakciona v  parke.  No kogda oni,  snizivshis',  vleteli v
ushchel'e,  volosy u nego vstali dybom. Mashinu sudorozhno shvyryalo iz storony v
storonu,  ona zadevala za  skaly,  katilas' po  sklonam i  snova vzletala.
Nakonec,  s  treskom udarivshis' v  poslednij raz i pognuv odno krylo,  ona
bokom  skol'znula v  uzkuyu shchel'  mezhdu skalami i  vrezalas' v  kamni.  Ona
lezhala,  dymyas', vystaviv vpered pognutoe krylo. Bill s tryasushchimisya rukami
slez na dolgozhdannuyu tverduyu zemlyu.
     - Spasibo, chto prokatili, - provorchal on tonom, polnym sarkazma.
     - O,   spasibo  vam,  -  otvetil  ornitopter  vysokim,  pronzitel'nym
golosom.  Glaza ego so skripom povernulis' v  orbitah,  chtoby vzglyanut' na
Billa.  -  ZHal', chto u menya tol'ko odna zhizn', kotoroj ya mogu pozhertvovat'
radi moih tovarishchej - i novyh druzej-mokrecov...
     Golos ego prervalsya, glaz potuh i zakrylsya.
     - Nu, chto dal'she? - sprosil Bill u boevoj mashiny.
     - My proniknem vo vrazheskuyu krepost'.
     - Ah vot kak?  Prosto tak - voz'mem i proniknem? A eto komu-nibud' do
sih por udavalos'?
     - Net.  No  ved' na etom fronte eshche ni razu ne vvodili v  boj Boevogo
D'yavola Marka-1.
     - Zamechatel'no.  Esli  tvoya  boevaya moshch'  tak  zhe  velika,  kak  tvoe
samomnenie, pobeda nam obespechena.
     - Ona i tak obespechena.  Plan byl razrabotan GMTKT - Glavnym Mozgovym
Trestom i  Komitetom po Taktike.  Vot etot plan.  Ih nablyudatel'nye punkty
unichtozheny,  poetomu  ataka  mozhet  byt'  provedena  nezametno.  A  vot  i
atakuyushchie.
     On ottashchil Billa v storonu, i kak raz vovremya: cherez sekundu mimo nih
pokatilis' boevye  mashiny.  Osnashchennye gusenicami,  kolesami i  sharnirnymi
nogami,  oshchetinivshiesya oruzhiem,  nesokrushimye i  vnushitel'nye na vid,  oni
dvigalis' vpered,  sotryasaya zemlyu.  Krome togo,  oni peli -  boevuyu pesn',
slova  kotoroj ostalis' dlya  Billa  neponyatnymi,  chto,  veroyatno,  bylo  k
luchshemu.  Kak tol'ko oni proshli, Bill s Markom pospeshili vsled. Kan'on, po
kotoromu oni  dvigalis',  byl uzok i  izvilist,  i  lish' vremya ot  vremeni
vperedi  mozhno  bylo   videt'  citadel'  uonkkersov.   Potom  penie  vdali
prervalos' moguchim vzryvom i udarami metalla o metall.
     - Boj zavyazalsya,  -  skazal Mark.  - Zashchitniki kreposti vyshli naruzhu,
chtoby vstretit' atakuyushchih. My dolzhny speshit', potomu chto ataka obrechena na
neudachu. Vot my i prishli.
     Boevaya  mashina vzbezhala po  skalistoj stene  ushchel'ya,  kotoraya na  vid
nichem ne  otlichalas' ot  drugih.  No na samom dele otlichalas' -  eto stalo
ochevidno,  kogda  Mark  tknul metallicheskim pal'cem v  kakuyu-to  treshchinu i
celyj kusok steny raspahnulsya, kak dver', otkryv temnoe otverstie. Bill ne
uspel vozrazit', kak byl vtolknut v nego, i skala za nim snova zakrylas'.
     Vnutri okazalos' rovno stol'ko mesta,  chtoby pomestit'sya im oboim.  I
ne  prosto  pomestit'sya,   a  nablyudat':  blagodarya  nevedomym  uhishchreniyam
inoplanetnoj nauki  skala,  snaruzhi vyglyadevshaya sploshnoj,  byla  prozrachna
iznutri.
     Snova zemlya zatryaslas' pod nogami,  kolesami i  gusenicami atakuyushchego
otryada.  No  teper' eto  byl  uzhe  otstupayushchij otryad.  Ego poredevshie ryady
proneslis' mimo, presleduemye po pyatam stadom vrazheskih boevyh mashin stol'
zhe ustrashayushchego vida.  So svistom proletali i  rvalis' snaryady,  to i delo
sverkali molnii.  Potom  atakuyushchie skrylis' iz  vida,  no  mnogie otvazhnye
bojcy  ostalis'  na  meste,  razbitye  i  dymyashchiesya.  Zashchitniki  kreposti,
uvlechennye pogonej, ob容zzhali upavshih ili s hrustom ih pereezzhali.
     - I chto dal'she? - sprosil Bill.
     - Nado podozhdat'. Uzhe skoro.
     Nachali poyavlyat'sya tylovye chasti,  sledovavshie za pobedonosnoj armiej:
transportery  s   boepripasami,   cisterny,   generatory  dlya   podzaryadki
akkumulyatorov.  I  sborshchiki loma.  Poslednij iz nih s  grohotom prokatilsya
mimo, ostanovilsya, vytyag nul dlinnuyu lapu i podnyal lezhashchego na zemle voina
bez ruk i Nog.  Brosiv ego so zvonom na grudu takih zhe ostankov v bunker v
zadnej   svoej   chasti,   mashina  dvinulas'  dal'she.   K   etomu   vremeni
kontratakuyushchie sily uzhe skrylis' za povorotom ushchel'ya.
     Boevoj D'yavol chut' priotkryl dver' v skale,  vysunul lapu i vystrelil
v ne uspevshuyu udalit'sya mashinu razryadom molnij. V mashine poslyshalsya tresk,
ona sodrognulas' i zastyla v nepodvizhnosti.
     - Vygoreli upravlyayushchie shemy,  - skazal Mark-1, i v ego metallicheskom
golose prozvuchalo udovletvorenie. - Vo vsem ostal'nom ona vpolne v rabochem
sostoyanii.  My  dolzhny bystro zabrat'sya tuda i  spryatat'sya pod kuchej loma.
Skoree!
     Oni vyskochili naruzhu.  Mark-1 otodvinul v storonu neskol'ko oblomkov,
a potom zagorodilsya imi. Pod oblomkami bylo dovol'no svetlo, i Bill videl,
kak u  Marka-1  iz-pod myshki vydvinulsya kakoj-to gibkij prut i vvintilsya v
mashinu.  Mgnovenie spustya sborshchik loma vzdrognul i ozhil. Zagudel motor, on
razvernulsya i dvinulsya nazad, v storonu, otkuda poyavilsya.
     Billu vse eto ochen' ne ponravilos'.




     - Kogda  priblizimsya k  stene,  pridetsya  prekratit' nashu  besedu,  -
skazal Mark-1.  -  U  etogo  sozdaniya mozg  byl  sovsem krohotnyj,  i  mne
pridetsya izo vseh sil starat'sya,  chtoby izobrazhat' iz sebya sovershennejshego
durnya, kogda nas vstretyat chasovye u vhoda. Priblizhaemsya.
     Bill nastorozhilsya, no ochen' skoro emu stalo prosto skuchno: on ne imel
ni malejshego ponyatiya o tom,  chto proishodit. Oni dvigalis', zamedlyali hod,
ostanavlivalis',  snova  dvigalis'.  Svet,  pronikavshij  pod  grudu  loma,
stanovilsya to yarche, to tusklee.
     - CHto proishodit? - shepnul on.
     - My pronikli vo vrazheskuyu krepost'. Hotite posmotret'?
     - |to bylo by zdorovo.
     V  boku Marka-1  otkrylas' dverca,  i  iz  nee  vydvinulsya teleekran,
kotoryj tut  zhe  zagorelsya.  Na  ekrane stali  vidny bystro nesushchiesya mimo
steny tunnelya, grubo vyrublennogo v skale. Tunnel' privel ih v pomeshchenie s
kamennymi   stenami,   kotoroe   rasshiryali   malen'kie  mashiny-kamenotesy,
snabzhennye   kirkami.    Dlya   uskoreniya   raboty   za    nimi   sledovali
mashiny-knutobojcy, kotorye hlestali ih pletkami iz kolyuchej provoloki. Zvon
metalla o metall slivalsya s metallicheskimi stonami boli.
     - Roboty-raby,  -  mrachno soobshchil Mark-1.  -  Kak oni stradayut! Kakie
negodyai eti  uonkkersy!  Ih  nuzhno  istrebit',  steret' s  lica  zemli  do
poslednego vintika.
     Snova   poshli   tunneli,   no   nichego  interesnee  robotov-rabov  ne
popadalos'. Ot kachki, pyli, zapaha mashinnogo masla Billa nachalo ukachivat'.
On izo vseh sil borolsya s toshnotoj. Potom oni vdrug ostanovilis', pol ushel
u nego iz-pod nog,  i on chut' bylo ne rasstalsya s ostatkami obeda.  No uzhe
cherez mgnovenie on i  dumat' ob etom zabyl:  gruda loma zadvigalas' i chut'
ne  obrushilas' na  nih.  Ne protyani Mark vovremya odnu iz svoih lap,  Billa
nepremenno zadavilo by.
     - Kak  vy  mozhete videt',  my  v  lifte,  -  proskrezhetala mashina.  -
Spuskaemsya vniz, v inkubator dlya letuchih drakonov.
     - CHto-chto? Otkuda ty znaesh'? Ty zhe zdes' nikogda ne byl.
     - YA  sprosil dorogu.  Nikto  ni  v  chem  ne  podozrevaet takuyu glupuyu
mashinu, kak eta. Tiho - my na meste!
     Posle  beskonechnogo zvona  i  grohota,  posle novyh kamennyh tunnelej
mashina,  kachnuvshis',  ostanovilas'. Gruda loma sdvinulas', i pod nej stalo
svetlee.
     - Zadanie vypolneno,  -  proiznes Mark-1.  -  My pronikli v  krepost'
uonkkersov i spustilis' v logovo letuchih drakonov.  Zdes' oni rozhdayutsya na
svet i zhivut. I edyat. Edyat, razumeetsya, zheleznyj lom. Oni rasplavlyayut ego,
vydyhaya plamya.  Sejchas ya budu razgruzhat'sya u nih v kladovoj. Ostorozhno - ya
podnimayu etot oblomok, bystro v storonu!
     Bill vykarabkalsya iz-pod prishedshih v  dvizhenie oblomkov i sprygnul na
kamennyj pol gromadnogo pomeshcheniya.  Mark-1 spustilsya vsled za nim;  gibkij
kabel'  vse  eshche  tyanulsya  ot  nego  vnutr'  sborshchika loma.  Povinuyas' ego
komandam,  tot neuklyuzhe dvinulsya vpered i  svoim vystupayushchim uglom oborval
elektrokabel'.  Plyuyas' ognem,  zashipela duga,  i snova stalo tiho.  Mark-1
otklyuchilsya ot mashiny i podoshel k Billu.
     - Oni uvidyat, chto u nego vyzhzhen mozg, no nichego ne zapodozryat. O tom,
chto my zdes', nikto ne dogadaetsya. Teper' my spasem vashego tovarishcha.
     - Ty znaesh', gde ona?
     - Mogu dogadat'sya.  YA zasek mestonahozhdenie chindzherov,  kotorye,  vne
vsyakogo somneniya, organizovali ego pohishchenie. Esli my najdem ih, my najdem
i ego.
     - Ee.  O devushkah govoryat -  ona, a ne on. Zvuchit zamanchivo, - skazal
Bill i pochuvstvoval, kak u nego vdrug zastuchali zuby. - No horosho by najti
ee tak,  chtoby ne naskochit' na nih. Oni kraduchis' shli po temnym koridoram,
mimo otkrytyh dverej, vse dal'she uglublyayas' v logovo vraga.
     - Oni vezde vokrug,  -  shepnul Mark-1, vtolknuv Billa v temnuyu nishu v
stene. - Sejchas ya vyshlyu zhukov-shpionov.
     V grudi u nego otkrylas' dverca, i malen'kie temnye sushchestva, pohozhie
na  metallicheskih tarakanov,  probezhali po  ego  noge  vniz  i  skrylis' v
temnote.
     - Oni pristupili k nablyudeniyu.  Polnaya komnata myagkih zelenyh sushchestv
s chetyr'mya rukami, zanyatyh chem-to neponyatnym.
     - CHindzhery!
     - Odin zhuk-shpion dvizhetsya dal'she.  Tam drakon...  Uh! Na etogo kto-to
nastupil.   Dokladyvaet  sleduyushchij.  Zapertaya  reshetchataya  dver'  vedet  v
komnatu.  ZHuk-shpion prohodit skvoz' reshetku.  V yarkom svete - vash tovarishch,
prikovannyj k stene.
     - |ti merzavcy pytayut ee!
     - Ne znayu, chto eto oznachaet. No ona nepodvizhna. Ili spit, ili mertva.
     - Poshli!
     Oni  dvinulis'  vpered.  Billa  ne  ostavlyali nehoroshie predchuvstviya.
Voobshche-to eto nichego, esli tol'ko potom pomenyat' shtany.
     - Vot eta dver'. YA ne stanu ee podryvat' - luchshe otopru otmychkoj.
     - Zamechatel'no. Davaj!
     Poslyshalsya metallicheskij shchelchok,  i dver' raspahnulas'.  Oni pospeshno
voshli,  Mark-1 zakryl i zaper za nimi dver'.  U Billa perehvatilo dyhanie:
on uvidel bezmolvnuyu figuru, bessil'no povisshuyu na cepyah.
     - Mertvaya! - prostonal Bill.
     - Vot i net,  - otozvalas' Mita, otkryvaya glaza i zevaya. - No mne tut
uzhasno neudobno. Ochen' rada tebya videt', Bill, milyj. Ty mozhesh' chto-nibud'
sdelat' s etimi cepyami?
     Ona  eshche  ne  dogovorila,  a  Boevoj  D'yavol uzhe  podskochil k  nej  i
neskol'kimi bystrymi vzmahami kusachek osvobodil ee.
     - Mita, poznakom'sya - eto Mark-1, Boevoj D'yavol.
     - Rada s toboj poznakomit'sya,  Mark. Spasibo, chto dostavil syuda moego
tovarishcha. A kakie u tebya plany na budushchee?
     - My nanesli otvlekayushchij udar,  i nam otkryt drugoj put' begstva.  No
podozhdite sekundu. YA slyshu kakoe-to dvizhenie v potolke!
     Mark otoshel v storonu, podnyal golovu - i v nego udarila vyletevshaya iz
potolka  oranzhevaya molniya.  Boevoj  D'yavol  raskalilsya dokrasna,  vse  ego
sochleneniya zadrebezzhali,  iz  nego  povalil dym.  Potom on  osel  na  pol,
bezmolvnyj i nepodvizhnyj. |to byl poslednij boj Boevogo D'yavola.
     V  dal'nej  stene  otkrylas'  malen'kaya dverca,  i  v  komnatu  voshel
chindzher. Bill shvatilsya za blaster.
     - I  ne  pytajsya,  Bill.  Hi-hi...  eto  budet samoubijstvo.  Ty  pod
pricelom sotni ruzhej.
     V podtverzhdenie ego slov otkrylos' eshche neskol'ko malen'kih dverec,  i
ottuda vyglyanulo mnozhestvo chindzherov. I stol'ko zhe ruzhej.
     - Polozhi ego na pol, medlenno i ostorozhno, i vas ne tronut.
     - Delaj,  kak on govorit,  Bill, - skazala Mita. - U tebya net vybora.
Prosti, chto vputala tebya v etu istoriyu.
     Bill stoyal v  nereshitel'nosti,  boryas' s zhelaniem dorogo prodat' svoyu
zhizn'.  I pri etom kak-nibud' ostat'sya v zhivyh.  No nereshitel'nost' smerti
podobna -  v  etom on ubedilsya,  kogda blizhajshij chindzher vzvilsya v vozduh,
vyhvatil u nego iz ruki blaster i perekinul ego odnomu iz svoih'tovarishchej.
Vmeste s vyrvannym nogtem. Bill sunul palec v rot i ponyal, chto delo ploho.
     - Hi-hi...  -  skazal chindzher.  -  Teper' my  mozhem sest' i  spokojno
pobesedovat', kak v starye dobrye vremena. Verno, Bill?
     - Tvoj golos mne kogo-to napominaet...  - Bill udivlenno vsmatrivalsya
v nego.  -  No kak eto mozhet byt'?  YA zhe ne znayu ni odnogo chindzhera. Razve
chto odnogo, no ego uzhe net v zhivyh. Trudyaga Biger!
     - Hi-hi... On samyj, priyatel'!
     - Da  ne mozhet byt'!  YA  videl,  kak ogromnaya zmeya proglotila tebya na
Veniole  -  okutannoj tumanami planete,  kotoraya polzaet po  svoej  orbite
vokrug zhutkoj zelenoj zvezdy Gernii...
     - Mozhesh' obojtis' bez podrobnostej -  ya  ved' tam byl.  Esli by  tvoya
pamyat' ne postradala ot p'yanstva i  soldatchiny,  ty by pripomnil,  chto my,
chindzhery,  proishodim s  plotnoj,  tyazheloj planety.  Ot menya u zmei tol'ko
bryuho zabolelo, ya otkryl ee past' i dazhe vylomal odin zub, kogda vybiralsya
naruzhu.
     Mita popyatilas', glyadya to na odnogo, to na drugogo s vyrazheniem uzhasa
na lice.
     - Bill... Ty znakom s chindzherom! Znachit, ty shpion!
     - Hi-hi... Da ne volnujtes', dorogaya ledi. |to dolgaya istoriya, ya budu
kratok.  Mnogo let nazad,  kogda nash obshchij znakomyj byl eshche novobrancem, ya
tozhe byl novobrancem. SHpionom. Bill obnaruzhil eto i vydal menya.
     - Ty ne mog byt' shpionom! Tebya by srazu raspoznali!
     - Tonkoe zamechanie.  YA nahodilsya vnutri robota-manekena,  i ostal'nye
manekeny nichego ne zamechali.  Da, ya davno hotel sprosit', Bill, - hi-hi...
- a kak ty pro menya uznal?
     - Po shchelchkam zatvora tvoej fotokamery, zamaskirovannoj pod chasy.
     Bill reshil,  chto teper',  kogda proshlo stol'ko vremeni,  uzhe mozhno ob
etom skazat'.  Vo vsyakom sluchae, eto pomozhet emu sdelat' vid, chto on gotov
sotrudnichat' s chindzherami.
     - Hi-hi...  YA tak i dumal.  Tebe, mozhet byt', budet priyatno uslyshat',
chto shpionskie fotokamery novoj modeli uzhe ne shchelkayut.  Tak vot, vernemsya k
tomu, na chem my ostanovilis' v tot zharkij, dushnyj den' mnogo let nazad. My
togda s  toboj besedovali,  i  ty skazal,  chto vasha rasa -  homo sapiens -
lyubit voevat'. Ty vse eshche verish' v eto?
     - Da. I eshche sil'nee.
     - A vy, dorogaya ledi, prinadlezhashchaya k prekrasnomu polu, hotya i odetaya
v formu? Pochemu vy uchastvuete v etoj vojne?
     - Potomu chto menya prizvali.
     - Soglasen. No esli by vas ne prizvali - vy poshli by dobrovol'cem?
     - Mozhet  byt'.  CHtoby  sdelat' Galaktiku bezopasnoj dlya  cheloveka.  V
konce koncov,  eto vy,  gryaznye chindzhery,  zateyali etu vojnu i hotite vseh
nas perebit' i s容st'.
     - Poslednee  fizicheski  nevozmozhno  -  u  nas  slishkom  raznyj  obmen
veshchestv.  No na samom dele my mirnaya rasa i terpet' ne mozhem nasiliya.  |to
vy, lyudi, voyuete protiv nas.
     - I ty polagaesh', chto ya poveryu etoj boltovne? - fyrknula ona.
     - Pover',  -  skazal Bill.  -  |to pravda.  Vsya eta vojna -  sploshnoe
ochkovtiratel'stvo,  ee zateyali,  chtoby voennye sohranili vlast',  a zavody
prodolzhali rabotat'.
     - Hi-hi...  To  zhe samoe mozhno skazat' obo vseh vojnah,  kakie byli v
istorii chelovechestva.  S  teh por kak my poslednij raz videlis',  Bill,  ya
mnogo chego uznal pro chelovechestvo. Nu i kak - hi-hi... - ne soglasites' li
vy oba mne pomoch'?
     - Smert' chindzheram! - probormotala Mita.
     - V chem pomoch'?
     - Polozhit' konec etoj vojne, razumeetsya. Vam eto dolzhno byt' po dushe,
razve net?
     - Znaesh', ya teper' vrode kak privyk k etoj rabote...
     - Hi-hi...  Bill,  tak mozhet govorit' tol'ko maneken.  YA ne hochu tebya
obidet',  ya  govoryu obo  vsem vashem obshchestve.  Razve ploho bylo by  raz  i
navsegda osvobodit' vseh lyudej,  i zhenshchin tozhe, ot bremeni vojny? Polozhit'
konec vsem etim ubijstvam, mucheniyam i razrusheniyu? Kak vy dumaete?
     - YA  nikogda tolkom  ob  etom  ne  zadumyvalas'.  No  nam  ved'  nado
zashchishchat'sya.
     - Ot kogo -  ili ot chego?  Davajte ya rasskazhu vam koe-chto iz novejshej
istorii - poskol'ku ya sam prinimal v nej uchastie.
     CHindzher s komfortom podpersya hvostom, sunul bol'shie pal'cy v sumku na
bryuhe i nachal.
     ISTORIYA CHINDZHERA
     YA  provel  molodost',  bezmyatezhno zanimayas' naukami  v  universitete,
nazvanie  kotorogo  vy  ne  v  sostoyanii  proiznesti,  na  rodnoj  planete
chindzherov,  kotoruyu vy nikogda ne obnaruzhite.  V te davnie mirnye dni,  do
n.l.  -  do napadeniya lyudej,  - zhizn' byla idilliej, polnoj naslazhdenij. YA
zakonchil  universitet  luchshe  vseh  v  svoej  gruppe,  i  moya  sem'ya  mnoj
gordilas'.  Oni ustroili bol'shoj priem, na kotoryj prishli vse moi brat'ya -
odnosumochniki,  kak my  govorim.  Tol'ko brat'ya,  razumeetsya:  u  nas byla
muzhskaya sem'ya.  Byvayut  eshche  zhenskie sem'i,  srednie sem'i  i  stupidagnye
sem'i... no ya otvleksya. Sejchas ne vremya govorit' o sekse.
     Posle banketa,  na kotorom podavali zharenye zmeinye nogi -  u  menya i
sejchas slyunki tekut ot odnogo vospominaniya, - moj staryj uchitel', da budet
vechno  blagoslovenna ego  pochtennaya sedaya cheshuya,  otvel menya  v  storonu i
sprosil,   kem  ya  nameren  stat'.  YA  skazal  emu,  chto  podumyval  stat'
prepodavatelem,  no on otgovoril menya. "Idi v lyudi, yashcherka, - skazal on. -
I poprobuj sdelat' mir luchshe". I on byl prav. YA otkryl svoj pervyj uchebnik
ekzopologii i ponyal, chto imenno ej hochu posvyatit' vsyu svoyu zhizn'. Izucheniyu
inoplanetnyh form zhizni.  YA poluchil kandidatskuyu stepen' za dissertaciyu ob
obitatelyah bolot Venioly,  a  doktorskuyu -  za razumnyh zhukov-navoznikov s
planety Kakabin.  ZHizn'  byla  prekrasna.  I  togda  proizoshel nash  pervyj
kontakt s homo sapiens.
     YA serdcem pochuvstvoval, chto eto stanet moej special'nost'yu. U nas byl
nebol'shoj poselok na planete Kakabin, postroennyj po sosedstvu s rudnikom.
YA  horosho  znal  eti  mesta,  potomu chto  kogda-to  rabotal v  blizlezhashchih
bolotah.  Kogda prishla subefirogramma o  tom,  chto na  planete prizemlilsya
neizvestnyj kosmolet, ya so vseh plavnikov pospeshil v gorodskoj magistrat i
predlozhil  sebya   v   rukovoditeli  kontaktnoj  gruppy  ekzopologov.   Moe
predlozhenie  prinyali.  Zabezhav  domoj  rovno  na  stol'ko  vremeni,  chtoby
upakovat' svoyu  samoobuchayushchuyusya mashinu-perevodchika -  my  nazyvaem ee  dlya
kratkosti SMP,  -  ya  sel na pervyj zhe kosmolet,  napravlyavshijsya v  nuzhnuyu
storonu.
     U  menya  byla  horoshaya  komanda,   vysokokvalificirovannaya  i  polnaya
entuziazma.  V  kontakt  s  kosmicheskimi puteshestvennikami poka  nikto  ne
vstupal:  mestnye zhiteli zhdali nas, a my tem vremenem pristal'no nablyudali
za nimi.  My prisoedinilis' k  gruppe nablyudatelej v  bolotistyh dzhunglyah.
Tol'ko togda  ya  vpervye nachal dogadyvat'sya,  chto  eti  inoplanetyane -  ne
takie, kak vse ostal'nye formy zhizni, s kotorymi my vstrechalis' ran'she.
     "Tdgb,  -  skazal mne glavnyj nablyudatel',  -  eti prishel'cy - chto-to
osobennoe".  On  zval menya Tdgb,  potomu chto tak menya zovut,  vot pochemu ya
nazvalsya klichkoj Trudyaga Biger,  pod kotorym ty menya znal.  No ya otvleksya.
Menya preduprezhdali,  chtoby vo vremya pervogo kontakta ya soblyudal velichajshuyu
ostorozhnost',  potomu chto prishel'cy k  tomu vremeni ubili vosem'desyat odnu
tysyachu osobej soroka vidov. |to menya ochen' zainteresovalo: ved' ekzopologi
rabotayut tol'ko s zhivymi ob容ktami,  a vskrytiya proizvodyat lish' na osobyah,
umershih ot  estestvennyh prichin.  A  eti prishel'cy seyali smert' v  bol'shih
masshtabah,  i  ya  byl v  vostorge,  chto smogu izuchat' takoj neobyknovennyj
novyj vid.
     Buduchi preduprezhden, ya priblizhalsya k ukrepleniyam prishel'cev s krajnej
ostorozhnost'yu,   plyvya  pod  vodoj  cherez  boloto  s   SMP,   germeticheski
upakovannoj v plastik.  Podobravshis' tak blizko, chto uzhe slyshalis' golosa,
ya  ustanovil SMP,  vklyuchil ee i  retirovalsya.  Na sleduyushchuyu noch' ya  izvlek
zapisi  i  ubedilsya,  chto  mashina  rabotala bezukoriznenno,  zapisav mnogo
razgovorov.   Ona   uzhe   nakopila  nekotoryj  zapas  slov   i   prodelala
predvaritel'nyj lingvisticheskij analiz.  YA  zauchival vse naizust'.  Spustya
dve  nedeli SMP  sdelala svoe  delo:  ya  chuvstvoval,  chto  gotov  vesti  s
kosmicheskimi puteshestvennikami svyaznyj razgovor.  Na  sleduyushchee utro  ya  s
neterpeniem zhdal voshoda solnca u elektricheskogo bar'era,  kotoryj okruzhal
ih ukreplenie. Kogda oni pokazalis', ya obratilsya k nim:
     - Privetstvuyu vas,  o neznakomcy,  chto peresekli beskonechnye prostory
kosmosa, privetstvuyu vas!
     I  tut  zhe  yurknul za  tolstyj stvol dereva,  pryachas' ot  grada pul',
snaryadov i vystrelov iz blasterov, kotorymi, kak ya i ozhidal, osypali menya.
Kogda strel'ba prekratilas', ya sovershil vtoruyu popytku:
     - YA idu s mirom.  YA bezoruzhen.  YA predstavlyayu razumnuyu rasu,  kotoraya
predvkushaet druzhestvennyj kontakt s drugoj razumnoj rasoj.
     Na  etot  raz  strel'by bylo  men'she.  Kogda ya  eshche  neskol'ko raz  s
bol'shimi podrobnostyami raz座asnil celi moej druzhestvennoj missii,  strel'ba
nakonec prekratilas', i kakoj-to golos kriknul mne:
     - Vyhodi s podnyatymi rukami - i bez vsyakih fokusov!
     - YA ne mogu podnyat' ruki,  potomu chto u menya net ruk, no vmesto etogo
ya  podnimu lapy.  Vse chetyre,  potomu chto ih u menya chetyre.  Ne strelyajte,
dorogie druz'ya iz kosmosa, ya idu.
     Kak vy mozhete sebe predstavit', eto byl volnuyushchij moment - po krajnej
mere dlya  menya,  potomu chto  sredi nih  mog okazat'sya kakoj-nibud' bolvan,
kotoryj vystrelil by v menya.  No sluzhenie nauke trebuet riska! Vozmozhnost'
uchastvovat' v  pervom kontakte mezhdu  razumnymi rasami kuda  vazhnee lichnoj
bezopasnosti.  YA  gordo vystupil vpered -  i tut zhe rasprostersya na zemle,
uslyshav svist puli.
     - Otberite u etogo bolvana ruzh'e!  - poslyshalsya golos. - teper' vse v
poryadke, yashcherka, ne bojsya.
     Vysoko podnyav lapy, ya gordo vystupil vpered. Kak govoritsya, ostal'noe
- uzhe istoriya. Kogda oni uvideli, kakoj ya malen'kij, lyubopytstvo vytesnilo
strah,  potomu chto nuzhno otdat' dolzhnoe chelovechestvu:  vy lyuboznatel'naya i
razumnaya rasa.  Vse dostali svoi kamery i nachali fotografirovat', potom ih
vozhd'  potreboval,  chtoby  ego  sfotografirovali  obmenivayushchimsya  so  mnoj
rukopozhatiem.  CHto i  bylo sdelano,  hotya ya;  k neschast'yu,  pozhal emu ruku
slishkom  krepko  i  slomal  tri  pal'ca.  Poka  emu  delali  perevyazku,  ya
izvinyalsya,  ob座asnyal, chto rodilsya na planete s desyatikratnoj siloj tyazhesti
i vse takoe, i on menya prostil.
     Posle etogo nekotoroe vremya vse shlo horosho.  My  priglasili ih v  nash
poselok i  pokazali im  nashu  tehniku i  prochee.  Oni  mnogo  zapisyvali i
fotografirovali,  no  v  obmen pochti nichego nam ne  dali,  esli ne schitat'
chertezhej  elektricheskih  mikserov,  avtomaticheskih  rozhkov  dlya  nadevaniya
botinok,  tochilok dlya  karandashej i  prochego v  etom rode.  Vse ostal'noe,
skazali oni,  -  voennaya tajna.  Poskol'ku oba  etih  slova byli  dlya  nas
novymi, eto nas, estestvenno, ochen' zainteresovalo. Vskore posle etogo oni
predlozhili nam vydelit' delegaciyu,  kotoraya vernetsya s  nimi na  ih rodnuyu
planetu.  My prishli v vostorg,  osobenno ya, naznachennyj poslom. YA podobral
chlenov delegacii,  i  my perebralis' v ih kosmolet.  K tomu vremeni my uzhe
znali,  chto obmen veshchestv u nas i u nih sovershenno raznyj, i poetomu vzyali
s  soboj,  krome  apparatury  dlya  svyazi  i  zapisi,  izryadnoe  kolichestvo
obezvozhennyh zhukov i drugih pripasov.
     Kakie nezabyvaemye vpechatleniya!  Srazu posle starta my zametili,  chto
oni stali s nami bolee otkrovenny.  Oni otvechali na vse nashi voprosy, dazhe
samye  special'nye,  i  vyrazili bol'shuyu blagodarnost',  kogda  nash  fizik
podskazal im,  kak usovershenstvovat' ih apparaturu subefirnoj svyazi. YA byl
na   chetyrnadcatom  nebe   i   gotovil  nabroski  svoej  knigi  -   pervoj
ekzopologicheskoj   monografii,   posvyashchennoj   homo   sapiensu.   Komandir
kosmoleta,  kapitan Kuing,  predlozhil mne lyubuyu pomoshch',  kakaya budet v ego
silah.  YA  reshil,  chto  sleduet  nemedlenno provesti s  nim  obstoyatel'nuyu
besedu.  Vooruzhennyj diktofonom,  bloknotom i  ruchkoj,  ya otpravilsya v ego
apartamenty.
     - |to ogromnaya chest',  kapitan Kuing,  -  skazal ya. - Dazhe ne znayu, s
chego nachat'.
     - Pochemu by ne nachat' s togo,  chtoby zvat' menya po imeni -  CHarli?  A
tebya kak zvat'?
     - U nas tol'ko odno imya.  Moe imya -  Tdgb.  Menya ochen' interesuyut dva
slova, kotorymi vy chasto pol'zuetes'. CHto takoe "tajna"?
     - |to to, chto nikomu ne govoryat. CHto hranyat v tajne.
     - No kak mozhno obshchat'sya i obuchat'sya, esli hranit' fakty v tajne?
     - Ochen' prosto - govorit' na drugie temy. A tajna est' tajna.
     Moya ruchka tak i porhala po bloknotu.
     - Ochen' interesno. A teper' drugoe slovo, kotoroe chasto upotreblyaetsya
vmeste so slovom "tajna". "Voennaya".
     On nahmurilsya.
     - Zachem tebe eto znat'?
     - Zachem? A pochemu net? My sprashivali pro mnogie veshchi, i nam otvechali,
chto eto voennaya tajna. Oba ponyatiya nam neizvestny.
     - Vy ne hranite tajn?
     - My ne vidim v etom smysla.  Znaniya - vseobshchee dostoyanie, i dostup k
nim dolzhen imet' kazhdyj.
     - No ved' u vas est' armiya i voennyj flot?
     O, kak letala po bloknotu moya ruchka!
     - Net -  na pervyj vopros,  net -  na vtoroj.  Znachenie etih slov nam
neizvestno.
     - Togda  ya  sejchas  ob座asnyu.  Armiya  i  flot  -  eto  bol'shie  gruppy
vooruzhennyh lyudej, kotorye zashchishchayut svoih blizkih ot zlyh vragov.
     - A  chto  takoe  vragi?  -  sprosil  ya,  chuvstvuya,  chto  perestayu ego
ponimat'.
     - Vragi - eto drugie gruppy, strany, narody, kotorye hotyat otobrat' u
tebya tvoyu stranu, zemlyu, svobodu. I ubit' tebya.
     - No komu zhe eto mozhet ponadobit'sya?
     - Vragam, - mrachno otvetil on.
     YA ne znal,  chto skazat',  -  redkij sluchaj dlya chindzhera,  poluchivshego
horoshee obrazovanie. V konce koncov ya bolee ili menee sobralsya s myslyami i
zagovoril:
     - No  u  nas net vragov.  Vse chindzhery,  razumeetsya,  zhivut v  mire s
drugimi chindzherami, potomu chto dumat' o tom, chtoby prichinit' vred drugomu,
oznachaet,  chto i drugoj mozhet podumat' o tom, chtoby prichinit' vred tebe, a
eto nemyslimo. Vo vremya nashih puteshestvij k drugim miram my eshche ni razu ne
vstrechali razumnogo vida.  My izuchaem vidy,  kotorye nahodim, okazyvaem im
pomoshch',  esli mozhem, no do sih por ne obnaruzhili ni odnogo vraga. - V etot
moment menya vnezapno osenila uzhasnaya mysl',  i  ya,  edva ne lishivshis' dara
rechi, s trudom vydavil: - Ved' vy, lyudi, ne vragi nam, pravda?
     - Konechno,  net,  -  gromko zasmeyalsya on.  -  My lyubim vas, malen'kih
zelenyh yashcherok, v samom dele lyubim.
     - I my,  razumeetsya,  vam ne vragi, - zaveril ya ego. - |to nevozmozhno
hotya by potomu, chto do etoj minuty nam bylo neizvestno samo eto slovo.
     YA  reshil ostavit' etu strannuyu i  shchekotlivuyu temu v pokoe i pereshel k
drugim voprosam,  kotorye menya interesovali. Vernuvshis' k svoim tovarishcham,
ya rasskazal im,  chto takoe "voennyj" i "tajna",  a potom i "vragi",  i oni
prishli  v  takoe  zhe  nedoumenie,  kak  ya.  |ti  chuzhdye nam  predstavleniya
inoplanetyan   byli   nam   absolyutno   neponyatny.   Nash   fizik   vyskazal
predpolozhenie,  ne  zarazheno  li  chelovechestvo  nekoej  bolezn'yu,  kotoraya
zastavlyaet ih videt' vragov tam,  gde nikakih vragov net. |to ponyatie bylo
nam bolee dostupno. My dazhe obradovalis', potomu chto esli tak, my mogli by
pomoch' im najti sredstvo ot etoj bolezni.  V takom radostnom nastroenii my
prizemlilis' na planete lyudej, kotoraya nazyvalas' Sp'ovente.
     |to mozhet pokazat'sya obrazovannomu slushatelyu naivnym,  no  eto chistaya
pravda.  My postoyanno stalkivalis' s  ponyatiyami,  kotorye razum nesposoben
perevarit',  i  iz-za  etogo  u  nas  vremya ot  vremeni sluchalis' pripadki
nesvareniya mozga. Odnako nashi issledovaniya neozhidanno prishli k koncu. Odin
iz nas okazalsya krndlom. |to termin, imeyushchij otnoshenie k seksual'noj zhizni
i  k  osobennostyam stroeniya nashego  organizma,  on  slishkom slozhen,  chtoby
pytat'sya ego sejchas ob座asnit'.  No eto oznachaet,  chto takoj chindzher dolzhen
ne pozzhe opredelennogo vremeni vernut'sya na nashu planetu, v nashe obshchestvo.
Kogda my  ob座asnili eto  nashim hozyaevam,  oni prishli v  bol'shoe volnenie i
udalilis'.
     |to  ne  smutilo  moih  tovarishchej.  |to  smutilo menya.  YA  uzhe  nachal
sostavlyat'  predstavlenie o  psihologii  homo  sapiens  -  i  ona  mne  ne
ponravilas'.  Togda eto byli eshche tol'ko smutnye podozreniya,  i  ya  ne stal
delit'sya imi s  tovarishchami,  tak oni byli neveroyatny.  Vprochem,  u menya ne
ostalos' na  eto i  vremeni:  nas srazu zhe  priglasili v  zal zasedanij na
tret'em etazhe zdaniya,  gde my  rabotali.  Iz  lyudej tam byl tol'ko kapitan
Kuing, i on byl chem-to ochen' vzvolnovan.
     - Nichego ne podelaesh',  nado - tak nado, - skazal on zagadochno. - Mne
ochen' zhal'.
     - CHego vam zhal'? - sprosil ya.
     - Voobshche zhal'.  YA v samom dele polyubil vas,  zelenye yashcherki,  v samom
dele polyubil.
     Kogda on  eto  skazal,  ya  ponyal,  chto opravdyvayutsya samye hudshie moi
opaseniya.  YA skazal tovarishcham, chto nuzhno nemedlenno spasat'sya begstvom, no
oni byli slishkom potryaseny i ne ponyali menya. Poetomu vyzhil iz vseh ya odin,
vybrosivshis' v  okno kak  raz  v  tot  moment,  kogda raspahnulis' dveri i
nachalas' strel'ba.
     Zadnim chislom mne  yasno,  chto,  kogda my  soglasilis' letet' vmeste s
lyud'mi, eto oznachalo, chto nam nikogda ne vernut'sya domoj. Nam byli otkryty
tajny, v tom chisle i voennye, kotorye sledovalo hranit' v tajne. A sdelat'
eto mozhno bylo tol'ko odnim sposobom - ubiv nas.
     Razmyshlyaya obo  vsem  etom i  sokrushayas' o  gibeli svoih tovarishchej,  ya
lomal golovu nad tem, kak mne vybrat'sya s etoj planety, chtoby predosterech'
svoih soplemennikov -  chindzherov.  |to okazalos' ochen' trudno,  potomu chto
vse kosmolety pered startom podvergalis' tshchatel'nomu dosmotru. Togda mne i
prishla v golovu mysl' pereodet'sya chelovekom.  Moj pervyj robot-maneken byl
ne  stol' sovershenen,  kak Trudyaga Biger,  no i  v  takom vide ya  uzhe smog
smeshat'sya s  tolpoj lyudej v  dozhdlivuyu noch'.  |ta  tolpa okazalas' gruppoj
prizyvnikov,  kotoryh  otpravlyali na  vojnu,  i  oni  byli  tak  pogloshcheny
sobstvennymi  gorestyami,   chto  ne   obratili  nikakogo  vnimaniya  na  moyu
dovol'no-taki neobychnuyu vneshnost'.
     Vskore posle etogo nachalas' vojna.  Kak tol'ko my vyshli v kosmicheskoe
prostranstvo,  ya cherez stenu voshel v radiorubku - privychka k desyatikratnoj
sile  tyazhesti imeet svoi preimushchestva -  i  dal  subefirogrammu domoj.  Ej
poverili, potomu chto k tomu vremeni lyudi, obnaruzhiv nashi poseleniya, nachali
napadat' na  nih.  Vo  vsyakoj vojne uchastvuyut dve storony.  Nam predstoyalo
libo pokorit'sya, libo soprotivlyat'sya. Skrepya serdce my sdelali svoj vybor.




     - I ty dumaesh', my vsemu etomu poverim? - nasmeshlivo sprosila Mita.
     - |to pravda.
     - Da  vy,  chetverorukie prohvosty,  ne  znaete dazhe,  kak  eto  slovo
pishetsya!
     - Znaem. P-r-a-v-d-a.
     - Konchaj svoi shutochki,  priyatel'.  CHtoby ya  poverila v etu hrenovinu?
CHto vasha shajka -  samaya chestnaya,  iskrennyaya i spravedlivaya,  a my, lyudi, -
obmanshchiki i podzhigateli vojny?
     - |to vy  tak skazali,  a  ne ya.  Hotya mne kazhetsya,  chto eto dovol'no
tochnoe opisanie situacii, ya ego zapomnyu. YA ne govoril, chto my, chindzhery, -
ideal. Vovse net. No my ne govorim nepravdu i ne zatevaem vojn.
     - Mne ty skazal nepravdu, - zayavil Bill. - Kogda byl shpionom.
     - Smirenno prinimayu popravku.  Do  teh por poka my  ne  vstretilis' s
vami,  lyud'mi,  my ne govorili nepravdy. Teper', estestvenno, govorim. |to
odna iz izderzhek total'noj vojny. No vojn my vse-taki ne zatevaem.
     - Vse vran'e,  -  fyrknula Mita. - Po-tvoemu, ya dolzhna poverit', chto,
esli my zavtra perestanem voevat', vy tak prosto ujdete vosvoyasi?
     - Bezuslovno.
     - A mozhet,  vy napadete vnezapno,  stoit nam otvernut'sya,  i nanesete
preventivnyj udar? Pereb'ete nas pervymi?
     - Zaveryayu vas,  chto my etogo ne sdelaem. Takoe predpolozhenie, kotoroe
vy  tak ohotno prinimaete,  nam sovershenno chuzhdo.  My  voyuem,  kogda nas k
etomu vynuzhdayut,  chtoby vyzhit',  v poryadke samozashchity. My nesposobny vesti
nastupatel'nuyu vojnu.
     - Vojna est' vojna,  -  skazal Bill. Emu pokazalos', chto eto razumnaya
mysl'.
     - Konechno zhe,  net,  -  goryacho vozrazil Trudyaga Biger.  - Vojna - eto
bor'ba za vlast'.  Ona sushchestvuet tol'ko radi sebya samoj.  A cel' vlasti -
vlast'.  Ty pomnish',  Bill,  kak nas obuchali,  kogda my byli prizyvnikami?
Vlast' -  eto  kogda  razum  cheloveka razdirayut v  kloch'ya,  a  potom snova
skleivayut ih uzhe po-novomu, kak nado.
     - Nu, hvatit teorij, - prervala ego Mita. - CHto teper' budet s nami?
     - YA  hochu zaruchit'sya vashej pomoshch'yu,  kak ya  vam uzhe skazal.  YA  hochu,
chtoby vy pomogli mne pokonchit' s etoj vojnoj.
     - Pochemu? - sprosil Bill.
     CHindzher  v  yarosti  zaprygal  na  meste,  ostavlyaya glubokie sledy  na
kamennom polu.
     - Pochemu?  Da  ty  chto,  ni  hrena ne  slyshal iz togo,  chto ya  sejchas
govoril?
     - Polegche,  priyatel',  -  skazala Mita. - Bill horoshij paren', tol'ko
slishkom dolgo sluzhit v armii, konechno, u nego v golove nemnogo pomutilos'.
YA znayu, o chem ty govorish'. Ty hochesh' ustroit' nam promyvanie mozgov, chtoby
my  s  toboj soglasilis',  vernulis' i  polozhili konec vojne,  a  vy chtoby
smogli tajno napast' i nas vseh perebit'. Tak?
     CHindzher v uzhase otstupil nazad,  poglyadel na nee, potom na nego i, ne
verya svoim glazam, zalomil vse chetyre lapy.
     - I  vy vydaete sebya za razumnuyu rasu?  YA prosto ne znayu,  chto s vami
delat'.
     - Otpustit', - otkliknulsya praktichnyj, kak vsegda, Bill.
     - Nu,  net, poka vy ne nachnete hot' koe-chto soobrazhat'. Est' li u nas
shansy spravit'sya s  ostal'noj vashej rasoj,  esli ya  ne  sumeyu poseyat' dazhe
samoe maloe semya somneniya v  vash  soprotivlyayushchijsya um?  Neuzheli eta  vojna
budet dlit'sya vechno?
     - Esli dat' volyu voennym,  to budet, - otvetil Bill, i Mita kivnula v
znak soglasiya.
     - YA  dolzhen  vypit'  glotok  vody,  -  skazal  Trudyaga Biger.  -  Ili
chego-nibud' pokrepche.
     I on, shatayas', vyshel. Kak tol'ko dverca za nim zakrylas', Bill i Mita
povernulis' i  kinulis' k  vyhodu iz komnaty v  tunnel'.  No,  nesmotrya na
potryasenie.  Trudyaga Biger  ne  sovsem  perestal soobrazhat'.  S  potolka s
uzhasnym grohotom upala stal'naya reshetka, kotoraya pregradila im put'.
     - My  v  lovushke,  propali bez vesti,  zabyty i,  mozhno schitat',  uzhe
mertvy, - skazal Bill.
     Mita nehotya kivnula.
     - Primerno tak.
     - Ne otchaivajsya,  -  proiznes metallicheskij golos.  Oni povernulis' i
uvideli, chto Mark-1, Boevoj D'yavol, zashevelilsya.
     - Ty zhiv! - voskliknul Bill. - Da ved' tebya ubilo tokom i podzharilo!
     - |to oni dolzhny byli tak podumat'. Na samom dele spravit'sya s Boevym
D'yavolom  ne  tak  prosto.  Moj  mozg  zapryatan  v  germetichnyj  svincovyj
kontejner, kotoryj nahoditsya tam, gde dolzhna by byt' zadnica. Golova - eto
tol'ko dlya vidu.  YA tol'ko pritvorilsya,  budto menya podzharili.  V nadezhde,
chto oni pro menya zabudut. Tak i vyshlo. YA dozhdalsya podhodyashchego momenta...
     - To est' sejchas!
     - Ugadali! Vot syuda, k zagonu, gde zhivut drakony, - tam my privedem v
dejstvie nash plan.
     - Kakoj plan?
     - Plan,  kotoryj ya  razrabotal,  poka slushal etu merzkuyu pacifistskuyu
boltovnyu.  Esli by ne bylo vojny,  to ne nuzhny byli by Boevye D'yavoly. CHto
by ya stal delat', esli by vdrug razrazilsya mir? Konchil by svoi dni, rzhaveya
bez  dela gde-nibud' v  ocheredi za  besplatnym maslom vmeste s  ostal'nymi
bezrabotnymi mashinami. Da zdravstvuet vojna! Vot syuda.
     On  napravilsya k  vhodu v  blizhajshij tunnel'.  Bill s  Mitoj radostno
posledovali  za  nim.  Tam  oni  natolknulis' na  eshche  odnu  metallicheskuyu
reshetku, kotoraya rassypalas', otkryv im put', posle togo kak Mark napravil
na nee tochno rasschitannyj impul's energii.
     - Teper'  poshevelivajtes',  poka  eti  zelenye ne  ochuhalis'.  Mark-1
nabral skorost',  i  lyudyam,  chtoby ne  otstat',  prishlos' pustit'sya begom,
zadyhayas' i poshatyvayas'. Pot, vystupivshij u nih na licah, stekal v glaza i
meshal videt'.  Nastol'ko,  chto,  kogda Boevoj D'yavol ostanovilsya,  oni  po
inercii naleteli na nego.
     - ZHdite zdes',  chtoby nikto vas ne videl,  -  prikazal Mark-1.  - A ya
poka dobudu nam kakoe-nibud' sredstvo peredvizheniya.
     On sunul golovu v blizhajshuyu dver'.
     - Est' tut drakony?  A,  vizhu. Privet, rebyata. Kto mozhet odolzhit' mne
ogon'ka? Vot ty, gromadina, ty na vid samyj goryachij.
     YAzyk  dymnogo plameni okutal Boevogo D'yavola,  kotoryj udovletvorenno
kivnul.
     - Vpolne goditsya. Pojdem-ka so mnoj. Spasibo.
     Mark-1 vyshel v koridor v soprovozhdenii sverkayushchego krylatogo sozdaniya
ogromnoj dliny. On podozhdal, poka ves' drakon vypolzet naruzhu, i zakryl za
nim dver'.
     - Gde tut nuzhen ogon'?  - sprosil drakon. - Pogodi-ka, nikak eto lyudi
- te samye, s kotorymi my voyuem?
     - Oni samye!
     - Hochesh',  ya  ih podzharyu?  -  Drakon bystro sdelal glubokij vdoh i na
sekundu zaderzhal svoe plamennoe dyhanie.  Glaza ego goreli,  i vidno bylo,
kak emu ne terpitsya chto-nibud' podzhech'.
     - Da net,  pozhaluj. YA drugogo hochu - chtoby ty pochuvstvoval, kak stvol
upiraetsya tebe v levoe uho.  Doshlo? Esli da, kivni. Otlichno. Teper' delaj,
chto ya skazhu, inache otstrelyu tebe golovu naproch'. Dogovorilis'?
     - Da-da! A v chem delo?
     - Prosto  ty  tol'ko  chto  pereshel na  storonu protivnika.  Sejchas ty
vyvezesh' nas otsyuda i dostavish' k nashim, gde tebya shchedro voznagradyat. Idet?
     - Idet.  U  nas  pogovarivali,  chto,  kogda chindzhery v  poslednij raz
poslali nas v nabeg, v zhivyh nikogo ne ostalos'. Tak chto dolgo ugovarivat'
menya ne  nado.  Zalezajte.  My vyberemsya otsyuda cherez chernyj hod -  v  eto
vremya dnya tam nikogo ne vstretish'.
     Mark-1   pervym  vskarabkalsya  na  spinu  drakona  i  uselsya  na  ego
cheshujchatom  grebne.  Prosverliv neskol'ko  dyr  i  prochno  prikrepiv  sebya
boltami, on pozval ostal'nyh:
     - Poehali.  Doroga budet tryaskaya,  tak chto ya budu derzhat' vas v svoih
stal'nyh ob座atiyah.
     Iz  koridora,  ostavshegosya pozadi,  razdalsya chej-to hriplyj okrik,  i
kakoj-to snaryad,  proletev nad golovoj drakona,  razorvalsya,  udarivshis' o
stenu. Bill i Mita na mnogo sekund uluchshili mezhzvezdnyj rekord po skorosti
vlezaniya na  spinu drakona.  Oni  eshche ne  uspeli dobrat'sya do  verha,  kak
drakon, pokachnuvshis', rinulsya vpered. Mark-1 lish' v poslednyuyu mikrosekundu
uspel podhvatit' lyudej,  kak  on  uzhe soskol'znul vniz po  zalitomu maslom
pokatomu polu, vyletel na vozduh i, hlopaya kryl'yami, ponessya proch'.
     - YA svyazalsya s nashimi po radio,  -  kriknul Mark-1,  perekryvaya svist
vetra, - chtoby nas vstretili, kak polagaetsya. Nu i denek segodnya vydalsya!
     Odnako denek eshche ne  konchilsya.  Ih  begstvo ne  ostalos' nezamechennym
Naoborot,  ono ostalos' ochen' dazhe zamechennym: v kreposti probili trevogu.
Vdogonku za  nimi  poleteli yazyki  plameni i  volny silovyh polej vysokogo
napryazheniya.  Drakon  slozhil kryl'ya i  kamnem poletel vniz.  Vozduh nad  ih
golovami zatreshchal i  zadymilsya pod  ispepelyayushchimi luchami energii.  Eshche  by
nemnogo,  i  ona ispekla by  im  mozgi.  U  Mity obgoreli volosy.  No  oni
okazalis' uzhe  vne dosyagaemosti ognya ih  kreposti,  i  teper' bespokoit'sya
bylo ne  o  chem,  esli ne  schitat' ugrozy neminuemoj gibeli ot  padeniya na
kamni na dne ushchel'ya, nesshiesya im navstrechu.
     Vprochem,  bespokoit'sya vse-taki bylo o  chem  i  pomimo etogo.  K  nim
priblizhalis' rakety s teplovym,  radarnym i zvukovym navedeniem. No Boevoj
D'yavol v  samom dele  okazalsya ochen' Dazhe  boevym,  i  eta  ataka byla emu
nipochem.  Ledenyashchee dyhanie holodnogo lucha  otvelo  ot  nego  boegolovki s
teplovym navedeniem,  antiradar sbil s puti radarnye rakety,  - ostavalis'
tol'ko  samonavodyashchiesya na  zvuk,  kotorye ne  tak  prosto bylo  obmanut'.
Odnako i eto okazalos' po plechu Marku-1. Ego bryuho raspahnulos', i iz nego
vydvinulsya   gromkogovoritel',    izdavshij    gromoglasnyj   zvuk    vrode
kolossal'nogo puka. Rakety zakuvyrkalis' i ruhnuli na zemlyu. Drakon vmeste
so svoimi passazhirami tozhe chut' ne ruhnul na zemlyu,  no v poslednij moment
rasproster kryl'ya i  vyshel iz  pike s  11-kratnoj peregruzkoj.  Kogti ego,
carapnuv po kamnyam, vysekli iskry.
     Vyrovnyavshis',  drakon bystro poletel k  ust'yu ushchel'ya.  Mark-1 napeval
pro sebya kakoj-to voinstvennyj marsh,  a  Bill i  Mita s trudom prihodili v
sebya posle vsego etogo pekla, padeniya i grohota.
     - My ne odni, - skazal Boevoj D'yavol, pokazyvaya nazad. Drakon vypuchil
odin glaz, napravil ego nazad i vtyanul nosom vozduh.
     - Vsego tol'ko staya  letuchih drakonov,  -  prezritel'no fyrknul on  i
vydohnul klub dyma, prochishchaya gorlo.
     Bill  zadohnulsya dymom,  otkashlyalsya,  pokrasnevshimi glazami oglyanulsya
nazad i uvidel v nebe mnozhestvo presleduyushchih ih drakonov.
     - Oni sejchas dogonyat nas! I sozhgut dotla!
     - Eshche chego,  -  rygnul drakon.  -  |to moi brat'ya,  my  vse iz  odnoj
kladki. Letat' oni ni hrena ne umeyut. Vse, kto umel, pogibli vo vremya togo
nabega, v kotoryj poslali ih chindzhery.
     - No esli ty takoj letun,  to ty-to kak ucelel,  a  ne pogib vmeste s
nimi?
     - YA ne byl v nabege. U menya v tot den' sluchilas' izzhoga.
     - A ot teh drakonov, chto letyat nam navstrechu, ty tozhe mozhesh' ujti?
     - Nu,   net.   |to  patrul',   oni  vozvrashchayutsya  iz  nabega.  U  nih
forsirovannye dvigateli. Derzhites' krepche - ya poprobuyu otorvat'sya ot nih v
etom labirinte ushchelij.
     Oni izo vseh sil vcepilis' v  ego shkuru.  Bill zazhmurilsya i zastonal.
Drakon nyryal pod  navisayushchie karnizy,  zakladyval krutye virazhi i  chut' ne
svalilsya v neftyanoe ozero.  Pyhtya,  kak parovoz, on vyskochil iz poslednego
ushchel'ya na otkrytuyu mestnost'. Pered nimi prostiralas' obshirnaya ravnina.
     - Goryuchee...  konchaetsya...  -  prohripel on i vmesto plameni vydohnul
oblako ugarnogo gaza.
     Mark-1 vydvinul elektronnyj teleskop,  poglyadel nazad, potom napravil
ego na zemlyu.
     - Vse v poryadke, - skazal on. - My ot nih otorvalis'. Prizemlyajsya von
tam,  v treh rumbah sleva ot kursa.  Tam neftyanoj fontan,  kotoryj b'et iz
ugol'nyh plastov.
     - Ogo! - prohripel drakon. - Samoe vremya... zapravit'sya.
     Prizemlenie bylo ne  iz samyh udachnyh.  Drakon zashel na posadku nosom
vniz, tknulsya v zemlyu i perekuvyrnulsya. No u Marka-1 byli stal'nye nervy -
on derzhalsya do poslednego mgnoveniya,  a potom sprygnul, krepko derzha Billa
i  Mitu.  Neskol'ko raz lovko perevernuvshis' cherez golovu,  on okazalsya na
nogah.
     - Teper'... mozhesh' otpustit', - skazala Mita, bivshayasya v ego stal'nyh
ob座atiyah.
     Bill upal na zemlyu, otkatilsya v storonu, i ego tut zhe stoshnilo.
     - Priberi potom za soboj,  -  bez osobogo sochuvstviya skazala Mita.  -
Gde my?
     - Predstavleniya ne imeyu,  -  otvetil Mark-1,  povorachivaya teleskop vo
vse storony. - Iz-za etih virazhej ya poteryal orientirovku. No eto nevazhno -
glavnoe,  chto my  otorvalis' ot potoni.  Sejchas zapravim etogo poludohlogo
drakona, a potom ya poprobuyu zasech' kakoj-nibud' radiomayak.
     Boevoj D'yavol,  vse  eshche  v  otlichnoj boevoj forme,  rys'yu podbezhal k
blizhajshemu vyhodu ugol'nogo plasta i  obrushil na  nego sokrushitel'nyj zalp
svoej artillerii.  Kogda pyl' osela, on nabral polnuyu ohapku bitogo uglya i
prines ee.  Drakon lezhal nepodvizhno,  rasprostertyj na zemle, vytyanuv sheyu.
Glaza  ego  byli  zakryty,  i  tol'ko legkij dymok  podnimalsya u  nego  iz
nozdrej.
     - Raskrojte emu past', ya ego raskochegaryu, - skazal Mark-1.
     Bill izo vseh sil tyanul s  odnoj storony.  Mita s  drugoj,  i v konce
koncov chelyusti drakona so skripom razverzlis'. Mark-1 prinyalsya zabrasyvat'
v  past' ugol',  zapihivaya ego kak mozhno glubzhe v  glotku,  a  potom sunul
golovu  v   past'   i   vystrelil  elektricheskim  razryadom.   Ugol'  nachal
razgorat'sya.  Mark-1  vytashchil golovu i  zahlopnul past'.  V skorom vremeni
skvoz' zuby drakona povalil dym. On zastonal i sdelal glubokij vdoh.
     - V samoe vremya uspeli,  - udovletvorenno skazal Boevoj D'yavol, ochen'
dovol'nyj soboj.
     - Zamechatel'no, - soglasilsya Bill. - Kogda konchish' voshishchat'sya soboj,
zalez'-ka na kakoe-nibud' vysokoe mesto i  zaseki radiomayaki,  pro kotorye
ty govoril.
     Poka Mark-1 karabkalsya na skalu,  kotoraya vozvyshalas' poblizosti, oni
sideli v polnom iznemozhenii na nevysokoj ryzhej peschanoj dyune.  Mita pervaya
prishla v sebya i obnyala Billa odnoj rukoj, nezhno prizhav ego k sebe.
     - Kak romantichno: etot zelenyj rassvet, eta ryzhaya dyuna...
     - I  etot raskalennyj dokrasna drakon,  kotoryj otdaet koncy u  nashih
nog.  Bros'te,  starshina-mehanik pervoj stat'i, vam ne polozheno vstupat' v
blizkie otnosheniya s oficerami.
     - A  oficeram eshche  bol'she  ne  polozheno soprotivlyat'sya zhenskim charam.
Posmotri-ka.
     Ona medlenno rasstegnula "molniyu" svoej formennoj kurtki, i ego vzoru
otkrylos'  rozovoe  velikolepie.   Bill,  zagorevshijsya  strast'yu  ne  huzhe
drakona,  podalsya vpered i protyanul ruki, no v etot moment poyavilsya Boevoj
D'yavol.
     - Kakoj interesnyj sposob sovokupleniya!  Prodolzhajte,  proshu vas, eto
ochen' lyubopytno.
     - Nechego  podglyadyvat',  zhelezyaka ty  etakaya,  -  nedovol'no fyrknula
Mita, vstavaya i zastegivaya kurtku. - CHto ty tut delaesh'? Ty dolzhen torchat'
naverhu i zasekat' radiomayaki.
     - A  ya  odin zasek.  Ochen' slabyj,  von v toj storone.  Pohozhe,  my v
Pustoporozhnej strane -  na  neissledovannoj territorii,  gde  net  nichego,
krome vulkanov, zemletryasenij, opolznej i zybuchih peskov.
     - CHudno. Tak davaj budit' etu spyashchuyu krasavicu i smatyvat'sya otsyuda.
     Uslyshav ee slova, drakon chut' shevel'nulsya i proskripel:
     - Nefti...
     - Sejchas,  -  otozvalsya Mark-1,  kinuvshis' k blizhajshej luzhe nefti. On
pogruzil v  nee  vysunuvshijsya otkuda-to  iznutri shlang  i  zasosal v  sebya
izryadnoe kolichestvo.  Kogda on vernulsya,  drakon s trudom raskryl past', i
Boevoj D'yavol napravil struyu nefti emu v glotku. Otkuda-to iznutri drakona
poslyshalsya priglushennyj zvuk vspyshki, i iz ego nozdrej vybrosilsya ogon'.
     - Tak-to luchshe,  - skazal on, sev i izrygnuv yazyk plameni. - YA vsegda
govoril, chto samoe glavnoe - sohranit' zhar dushi. CHto dal'she?
     - Letim  von  tuda,  -  pokazal Mark-1.  -  Kak  tol'ko  ty  budesh' v
sostoyanii.
     - Dolgo  zhdat'  ne  pridetsya.  Naskol'ko mozhno sudit' po  vkusu,  eto
pervosortnyj antracit i neft' nailuchshego kachestva. Sejchas vernus'.
     Drakon  neuklyuzhe  podoshel  k   vyhodu  ugol'nogo  plasta  i  prinyalsya
otgryzat' celye glyby, zapivaya ogromnymi glotkami nefti. Ochen' skoro ugol'
konchilsya,  a neftyanoe ozero issyaklo. Drakon poproboval pomahat' kryl'yami i
vydohnul dlinnyj yazyk plameni.
     - Vse v norme,  davlenie v kotle vyshe marki,  ya uzhe razgoryachilsya, kak
byk pered sluchkoj.  Horosho eshche,  chto poblizosti net ni odnoj drakonihi.  A
voobshche-to ty tozhe nichego sebe, moj rzhaven'kij!
     Mark-1 pospeshno otkatilsya nazad, vystaviv vse svoi pushki.
     - Nikakogo mezhvidovogo seksa,  ty,  peregretaya letuchaya mashina! K tomu
zhe my,  Boevye D'yavoly,  vse ravno razmnozhaemsya vegetativno,  tak chto i ne
dumaj!
     Drakon, naduvshis', pyhnul ognem i neohotno velel vsem sadit'sya. CHeshuya
u nego byla takaya goryachaya, chto zhglas', no ostyla, kak tol'ko oni podnyalis'
v vozduh.  Do otkaza nasyshchennyj energiej, drakon nabral skorost' i ponessya
k gorizontu.
     - A chto eto tam vperedi? - sprosil Bill, morshchas' ot vstrechnogo vetra.
     - Hot' ubejte,  ne znayu,  -  pozhal plechami Mark-1.  -  Nikogda v etih
mestah ne byl. Pohozhe, kakoe-to gromadnoe plato podnimaetsya nad pustynej.
     Priblizivshis', oni uvideli, chto eto kakoe-to gromadnoe plato, kotoroe
podnimalos' nad  pustynej.  Drakon  sdelal  neskol'ko krugov v  voshodyashchem
potoke  u  kraya  plato,  nabiraya  vysotu.  Okazavshis'  nad  plato,  oni  s
udivleniem zametili, chto ono pokryto zelenym pologom rastitel'nosti.
     - Ne nravitsya mne eto, - skazal Mark-1.
     - I mne ne nravitsya,  -  proskripel drakon i vdrug izdal ston boli: s
plato  vzletelo  mnozhestvo  snaryadov,  i  ego  cheshujchataya shkura  pokrylas'
razryvami.
     - Menya podbili! - vskrichal on, i levoe krylo u nego otletelo proch'. -
My padaem!




     - |to konec?  -  prohripel Bill,  vidya, kak nesetsya navstrechu zelenaya
zemlya.
     - Boevye D'yavoly umirayut so  smehom -  i  s  pesnej,  nesushchejsya iz ih
dinamikov. Jo-ho-ti-ho-ho!
     - Poceluj menya, Bill, kak sleduet!
     S neveroyatnym treskom i grohotom drakon ruhnul v dzhungli,  potomu chto
zelenyj polog na  zemle okazalsya dzhunglyami.  Ot ego vesa lomalis' ogromnye
vetvi, natyagivalis' i lopalis' tolstye liany. Vniz i vniz, vse medlennee i
medlennee padali  oni  skvoz'  pyshnuyu  listvu,  kotoraya rasstupalas' pered
nimi,  zamedlyaya ih padenie.  Nakonec lopnula poslednyaya gigantskaya liana, i
oni myagko svalilis' v vysokuyu travu.
     - Neploho, - skazala Mita, legko soskochiv so spiny drakona na tverduyu
zemlyu.  Ostal'nye  posledovali za  nej  i  stoyali,  sochuvstvenno glyadya  na
drakona, kotoryj mrachno tykal kogtem v valyavshiesya na zemle ostatki kryla.
     - Ne  tak  prosto...   letat'  s  odnim  krylom,   -   vshlipnul  on,
preispolnivshis'  zhalosti  k  samomu  sebe,  i  chernaya  maslyanistaya  sleza,
nabryakshaya v ugolke ego glaza, s pleskom shlepnulas' na zemlyu.
     - Ne goryuj,  starina,  -  skazal Mark-1 s sochuvstviem,  no bez osoboj
zhalosti,  vydvigaya iznutri sebya pushku bol'shogo kalibra. - Gibel' drakona -
vsegda tragediya.  Zakroj glaza, i ty nichego ne pochuvstvuesh'. Nashe spasenie
- samoe luchshee,  chto ty  sdelal za vsyu svoyu zhizn'.  Vechnyj otdyh,  kotoryj
tebe predstoit, - samoe luchshee, chto ty...
     - A  nu,  uberi  svoyu  hlopushku,  sladkorechivyj  staryj  merzavec!  -
vskrichal drakon,  stanovyas' na  dyby i  pyatyas'.  -  Uzh  slishkom ty skor na
raspravu.  -  On sunul sebe v past' otlomannoe krylo i prinyalsya zhevat'.  -
CHerez nedelyu-druguyu u menya otrastet novoe. A poka ya otletalsya.
     - I my tozhe,  - skazala Mita, oglyadyvaya okruzhavshie ih gustye zarosli.
- Vo vsyakom sluchae,  eto vyglyadit kuda uyutnee, chem ves' etot pesok, zhelezo
i neft'...
     - Ox!  -  ohnul Boevoj D'yavol,  sodrognuvshis' i  otshvyrnuv v  storonu
slomannuyu vetku,  kotoruyu podnyal bylo  s  zemli.  -  Kakoj uzhas!  Vsya  eta
myagkaya,  sklizkaya massa  polna  vody!  Vse  eto  plato propitano yadom!  My
zarzhaveem, pogibnem ot korrozii, razvalimsya v mukah...
     - Zatknulsya by luchshe, - nedovol'nym tonom predlozhil drakon, otkusiv i
proglotiv kusok vetki.  -  |to  prekrasno gorit.  Prosto ne  nado zabyvat'
smazyvat' kak sleduet konechnosti i smotret', kuda sadish'sya.
     U Billa zaurchalo v zhivote, i on kivnul v znak soglasiya.
     - Esli nam pridetsya zhdat' zdes' nedelyu-druguyu,  nado budet najti pishchu
i vodu.
     - Vsya eta myagkaya merzost' soderzhit vodu,  -  skazal Mark-1,  kovyrnuv
nogoj dern i sodrognuvshis'. - Esli vy mozhete ee est'...
     - Kogda  mne  ponadobitsya  sovet  po  gigiene  pitaniya  ot  zheleznogo
nedoumka,  ya skazhu,  -  perebila ego Mita,  kruto povernuvshis'.  - Pojdem,
Bill, poishchem chto-nibud' podhodyashchee. frukty, ovoshchi...
     - CHto vy najdete,  tak eto teh zlodeev, kotorye nas sbili, - zloradno
skazal Boevoj D'yavol. - My, zheleznye nedoumki, posidim tut, poka vy budete
brodit' sredi etoj merzkoj gadosti. I mozhete ne speshit' obratno.
     Mita pokazala emu  yazyk,  vzyala Billa pod  ruku,  i  oni dvinulis' po
kakomu-to podobiyu tropinki.
     - Boevoj  D'yavol  prav,  -  mrachno skazal Bill  -  Kto  znaet,  kakie
nemyslimye uzhasy tayatsya v etih dzhunglyah?
     - U  tebya zhe  est' blaster -  otstrelyaesh'sya,  -  vozrazila praktichnaya
Mita.
     - Ego otobrali chindzhery. A tvoj?
     - Tozhe. Pogodi, u menya poyavilas' ideya.
     Ona  poshla  nazad,  a  Bill  prinyalsya gryzt'  nogti,  prislushivayas' k
zvukam,  donosivshimsya iz dzhunglej.  On uzhe dobralsya do mizinca,  kogda ona
vernulas' i protyanula emu kakoe-to oruzhie neobychnogo vida.
     - Tak ya  i dumala.  Boevoj D'yavol tak napichkan ognestrel'nym oruzhiem,
chto emu nichego ne stoit rasstat'sya s  paroj stvolov.  |to molniemet.  Nado
tol'ko pricelit'sya i nazhat' na krasnuyu knopku, chto torchit sverhu.
     - Otlichno,  -  skazal on,  otstreliv verhushku u ni v chem ne povinnogo
dereva. - A chto u tebya?
     - Gravitacionnyj luch.  On  utraivaet massu vsego,  vo chto vystrelish'.
Lishaet ego podvizhnosti, poka zaryad ne rassosetsya.
     - Solidnaya shtuka. Teper' nam boyat'sya nechego.
     - Nu, esli govorit' chestno, to ne sovsem, - skazal pokazavshijsya iz-za
kustov  krasnokozhij chelovek,  napraviv na  nih  dlinnyj pistolet zloveshchego
vida.  -  Budu vam ochen' obyazan,  esli vy  otdadite mne eti zhelezki i  tem
samym obespechite svoyu bezopasnost'.  Kak  dzhentl'men-yuzhanin dayu vam slovo,
chto ne prichinyu vam vreda.
     Mita,  ne zhelaya sdavat'sya bez boya, otprygnula v storonu, podnyala svoe
oruzhie - i pochuvstvovala, chto v gorlo ej upiraetsya konchik mecha.
     - Odno dvizhenie vashego nezhnogo rozovogo pal'chika,  madam, i vashe delo
v shlyape. Bros'te ego na zemlyu.
     Pistolet v drugoj ego ruke po-prezhnemu byl napravlen na Billa. Vybora
ne ostavalos'.  Otshvyrnuv nogoj ih oruzhie podal'she v storonu,  krasnokozhij
chelovek sunul mech v nozhny, opustil pistolet i vezhlivo poklonilsya.
     - Dobro pozhalovat' v  Bartrum [zdes' i dalee -  namek na cikl romanov
|. Berrouza o Marse: Bartrum - Barsum (mestnoe nazvanie Marsa), Dzhonkarta,
virginskij dzhentl'men -  Dzhon  Karter  iz  Virginii  (glavnyj geroj  cikla
romanov) i t.d.],  -  skazal on s myagkim yuzhnym akcentom.  - Obychno chuzhakov
zdes' ne slishkom lyubyat,  tak chto mogu vas pozdravit' -  vam ochen' povezlo,
chto vy povstrechalis' so mnoj.  YA major Dzhonkarta iz vooruzhennyh sil byvshej
Konfederacii,  i  rodom ya iz Virginii.  I hotya ya,  mozhet byt',  i pohozh na
zhitelya etoj planety, ya ne iz ih chisla. YA pribyl syuda s dalekoj planety. Za
mnoj gnalis' aborigeny,  ya nashel ubezhishche v peshchere,  gde i zasnul. Polagayu,
tut  ne  oboshlos' bez  koldovstva,  potomu chto  moj duh ostavil moe telo i
okazalsya zdes'...
     - Da, krepkaya byla travka, kotoroj vy nakurilis', - skazala Mita. - V
etoj Galaktike vidimo-nevidimo psihov,  kotorye sebya za kogo-to vydayut.  U
kogo  mat'  oplodotvoril kakoj-nibud'  bog,  kogo  podmenili  el'fy,  kogo
vykrali u carstvennyh roditelej...
     - Vy  chto,  psihoanalitik?  -  obidelsya bylo  Dzhonkarta,  no  tut  zhe
prosiyal:  - Dorogaya moya, esli vy v samom dele specialist po psihologii, to
u menya, doktor, v poslednee vremya byvayut ochen' strannye sny...
     - YA  starshina-mehanik pervoj stat'i Mita  Tarsil.  Druz'ya zovut  menya
prosto Mita - i vy mozhete vojti v ih chislo, esli perestanete nesti vsyu etu
misticheskuyu chush'.
     - O,  schitajte,  chto uzhe perestal,  dorogaya Mita!  Mne ochen' nravitsya
vasha moguchaya figura...
     - A  mne tut skazat' dadut?  YA  mladshij lejtenant Bill iz Kosmicheskoj
pehoty.
     - Ochen'  rad  za  vas,  takoj  zamechatel'nyj chin!  Nu  chto  zh,  dobro
pozhalovat'.
     Pokonchiv s predstavleniyami,  oni poluchili vozmozhnost' razglyadet' drug
druga kak sleduet.  Dzhonkarta ne  svodil glaz s  Mity -  na  nee bylo kuda
priyatnee smotret',  chem  na  Billa,  kotoryj  stanovilsya chem  dal'she,  tem
gryaznee.  Mita  byla  togo  zhe  mneniya  i  so  vse  vozrastayushchim interesom
razglyadyvala prishel'ca.  On byl vysok, shirokoplech i ochen' krasnokozh - tam,
gde ego kozhu ne zakryvala odezhda, kotoroj na nem ne bylo. Vmesto odezhdy na
nem  bylo  chto-to  vrode  upryazhi,  kak  u  loshadi-s  pryazhkami,  vsyacheskimi
ukrasheniyami,  boltayushchimisya  kinzhalami  i  prochim  snaryazheniem.  Sobstvenno
govorya,  odezhdoj kak takovoj mozhno bylo nazvat' tol'ko zamyslovatye, vse v
zaklepkah,  mini-plavki.  "Ne pustye",  -  zametila ona pro sebya, sverknuv
glazami.  Kozhanye  botinki,  perelivayushchiesya pod  kozhej  myshcy,  izyskannye
manery -  v obshchem,  budet o chem napisat' domoj mamochke. Vprochem, etogo ona
delat' ne stanet: togo i glyadi, mamochka zainteresuetsya im sama.
     - Nu  ladno,  nasmotrelis',  a  teper' rasskazhite mne,  chto vy  zdes'
delaete, - skazal Dzhonkarta.
     - Nas  sbili,  -  otvetil Bill.  -  Vy  k  etomu  imeete kakoe-nibud'
otnoshenie?
     - Kak v vodu glyadeli, priyatel'. YA sam eto i sdelal iz vot etogo moego
radievogo ruzh'ishka.  Na nashem plato krepko ne hvataet syr'ya, tak chto stoit
kakoj-nibud' letuchej mashine zaletet' k  nam,  kak  my  ee  sbivaem.  A  iz
metalla delaem mechi, ruzh'ya, nozhi, bomby - nu, sami ponimaete.
     - Eshche by,  -  skazala Mita. - I, navernoe, eshche ostaetsya na syroterki,
myasorubki, saksofony i pogremushki?
     - Voshishchen vashim  ostroumiem,  dorogaya  Mita.  Tol'ko  myasorubkami ne
povoyuesh'.
     - A ne skazhete li vy nam, smuglyachok, s kem - ili s chem - vy voyuete?
     - Otchego zhe,  s udovol'stviem. Na etom plato zhivut dva razumnyh vida.
Odin iz nih, yasnoe delo, kuda razumnee, chem drugoj. Zdes' est' krasnokozhij
narod  Bartruma i  otvratitel'nye,  merzkie  i  vonyuchie  zelenye chelovechki
Bartruma.  |ti ottalkivayushchie sushchestva legko opoznat' dazhe v  temnote -  ne
tol'ko po zapahu,  no i  po tomu,  chto u  nih po chetyre lapy.  I klyki,  v
tochnosti kak u vas, Bill. CHto navodit menya na koe-kakie podozreniya.
     - Poschitajte moi  ruki!  -  serdito skazal Bill.  -  A  chetyre lapy i
zelenaya shkura  -  eto  ochen'  pohozhe na  chindzherov.  Mozhet  byt',  oni  im
prihodyatsya rodstvennikami.
     - A mogu ya sprosit', kto takie eti chindzhery?
     - Vragi, s kotorymi voyuem my.
     - Voyuete?  Aj-yaj-yaj!  Tol'ko ne  govorite mne,  chto vy voyuete s  nimi
pogremushkami i myasorubkami. - S etimi slovami on podmignul Mite, kotoraya v
otvet smorshchila nos.
     - V obshchem, u nas svoya vojna. |to ne znachit, chto nam ona nravitsya.
     - Nu,  ya  nichego protiv svoej  ne  imeyu.  YA  potomok mnogih pokolenij
voinov...
     - Poslushajte,  -  skazal Bill, povysiv golos, chtoby zaglushit' gromkoe
burchan'e v  pustom zhivote.  -  S teh por kak my poslednij raz eli,  proshlo
ochen' mnogo vremeni.  Ne  mogli by  my prodolzhit' besedu za obedom -  esli
tol'ko vy znaete, gde tut mozhno razdobyt' obed?
     - Net  problem.  Pishchi  v  dostatke  -  kak  tol'ko  vy  zapishetes'  v
dobrovol'cy.
     - Tak i znal - vsegda est' kakaya-nibud' zacepka.
     - Nikakoj zacepki. Vot, vzglyanite na etot appetitnyj kusok myasa.
     On  otcepil ot  svoej upryazhi kozhanuyu sumku i  vynul iz  nee  kopchenyj
okorok touta.
     - Mogu predlozhit' kratkosrochnyj kontrakt.  Vsego odna vylazka,  i  vy
poluchaete pochetnuyu otstavku. K tomu zhe eto budet spasatel'naya operaciya.
     - YA uzhe zapisalas',  -  skazala Mita, protyanuv ruku k myasu. - Davajte
syuda!
     - I ya!
     No  Dzhonkarta otdernul ruku s  myasom i  sdelal shag nazad,  napolovinu
vytashchiv mech iz nozhen.
     - Odnu minutu,  proshu vas.  Snachala prisyaga.  Polozhite pravuyu ruku na
serdce -  u vas est' serdce?  Horosho.  Povtoryajte za mnoj. Klyanus' Velikim
|mbolizmom,  vlastitelem solnc i zvezd,  hranitelem Bartruma, pokrovitelem
krasnokozhih,  vragom zelenyh, vernoj gibel'yu belyh obez'yan, podatelem blag
i vseobshchim zashchitnikom,  chto ya budu veren Dzhonkarte s Bartruma i vsem,  kto
sluzhit pod ego nachalom, budu povinovat'sya vsem prikazam i prinimat' dush ne
rezhe raza v nedelyu.
     Oni povtoryali za nim, zahlebyvayas' slyunoj, nabegavshej u nih ot zapaha
sochnogo myasa  touta,  i  zhadno  shvatili lomti,  kotorye on  otrubil svoim
mechom.
     - Otlichnaya zakuska,  pravda?  Sam koptil.  A poka vy zhuete, ya ob座asnyu
vam,  chto my dolzhny sdelat'.  Delo v tom, chto princessa Dezha Vyu [dezha vyu -
"uzhe vidennoe".  Psihologicheskij termin,  oznachayushchij poyavlenie u  cheloveka
oshchushcheniya, budto proishodyashchee s nim uzhe imelo mesto v proshlom], v kotoruyu ya
strastno vlyublen, vozvrashchalas' s vozdushnoj fabriki, gde delayut ves' vozduh
dlya etoj planety, kogda na nee i ee svitu napala banda maroderov - zlobnyh
zelenyh vo  glave s  samym zlobnym iz  nih  po  imeni Tare Tukus.  Vseh ee
sputnikov predali uzhasnoj smerti,  ee  verhovogo touta ubili -  vy kak raz
s容li po kusochku ego myasa,  ya  reshil,  chto ne propadat' zhe dobru,  -  a ee
pohitil etot Tare Tukus vmeste so svoej gnusnoj shajkoj.
     - A vy pri etom prisutstvovali? - sprosil Bill, ne podumav.
     - Net.  K  svoemu otchayaniyu,  ya  pribyl na  mesto proisshestviya slishkom
pozdno -  inache iz etih merzavcev nikto ne ostalsya by v  zhivyh.  Vse,  chto
sluchilos',  ya  prochel po  ih sledam na mhu,  ne sohranyayushchem sledov,  ibo ya
velikij ohotnik i  sledopyt.  Nikto drugoj ne  smog by najti sledy na mhu.
Tol'ko ya, vskormlennyj voinami-apachami...
     - A mozhet, hvastovstvo otlozhim na potom? - vzmolilas' Mita.
     - Vy pravy, mem, prinoshu svoi izvineniya. Na chem ya ostanovilsya?
     - Na  tom,  kak  vy  shli  po  sledam,  kotorye  ostavili eti  zelenye
pohititeli devushek na mhu, ne sohranyayushchem sledov.
     - Nu  da,  konechno.  YA  ne  mog  napast' na  ih  lager' v  odinochku i
vozvrashchalsya v  gorod Metan za  podkrepleniyami,  kogda uslyshal vashi golosa.
Zaruchivshis' vashej pomoshch'yu,  ya sekonomlyu mnogo dnej puti,  i my zastanem ih
vrasploh.
     Mita proglotila poslednij kusok i vyterla ruki o vysokuyu travu.
     - A zapit' chto-nibud' est'?
     - Konechno,  mem.  - On protyanul ej svoyu kozhanuyu flyazhku, i ona sdelala
bol'shoj glotok. - |to kvech, on delaetsya iz perebrodivshego moloka toutov.
     - I  vkus  u  nego kak  raz  takoj,  -  s  otvrashcheniem skazala ona  i
splyunula. - Skol'ko tam etih zelenyh, s kotorymi nam drat'sya?
     - Odin, dva, mnogo. YA ne bol'shoj master schitat'. Vot ubivat' - drugoe
delo.
     - Odin-dva -  eshche kuda ni shlo, - skazal Bill, davyas' kvechem. - S etim
my spravimsya.  No esli ih bol'she - skazhem, mnogo, - nam mozhet ponadobit'sya
pomoshch'.  Vam by  luchshe vsego zaverbovat' nashego priyatelya,  kotoryj ostalsya
tam, pozadi, - Marka-1, Boevogo D'yavola.
     - |to poistine omerzitel'noe i  opasnoe sushchestvo,  potomu ya  i  reshil
derzhat'sya ot nego podal'she. On vash metallicheskij rab?
     - Nu, ne sovsem. No on nas slushaetsya. Podozhdite zdes', ya ego privedu.
     Drakon,  kotoryj pod容l  vse  oblomannye vetki  i  s  dovol'nym vidom
otduvalsya zelenym dymom,  teper' prinyalsya za svisayushchie liany;  odna iz nih
svisala u  nego izo  rta,  kak spagetti.  On  lenivo pomahal lapoj Billu i
slomal sebe eshche odnu lianu.
     Boevoj D'yavol,  v otlichie ot nego,  otnyud' ne naslazhdalsya zhizn'yu.  On
sidel na kamne posushe, podobrav pod sebya lapy.
     - Dlya tebya est' rabota, - skazal Bill, no tot ne shelohnulsya.
     - On chto, umer? - sprosil Bill drakona.
     - Ne sovsem. Otklyuchilsya, chtoby poberech' akkumulyatory.
     - Zamechatel'no. A kak mne s nim obshchat'sya?
     - Po-moemu, eto ochevidno. Po telefonu.
     Bill  oboshel vokrug kamnya  i  uvidel,  chto  s  zadnej storony na  nem
prikreplena metallicheskaya korobka  s  zagadochnymi kabalisticheskimi znakami
na kryshke.
     - Vot po etomu?
     - Tochno.
     Bill  slomal  svoj  poslednij nogot',  otkolupyvaya kryshku.  On  vynul
trubku i skazal v nee:
     - Allo! Est' kto-nibud' doma?
     Trubka zatreshchala i zashelestela emu v uho:
     - Govorit avtootvetchik. Boevoj D'yavol sejchas otklyuchen. Esli vy hotite
chto-nibud' emu peredat', on svyazhetsya s vami pri pervoj zhe vozmozhnosti...
     - |j ty, prosnis', est' delo!
     No otvetom emu bylo molchanie. Bill vyrugalsya, povesil trubku na rychag
i zahlopnul korobku.  I tut on uvidel, chto na kryshke est' krasnaya knopka s
nadpis'yu "TOLXKO DLYA SROCHNYH VYZOVOV".
     - Vot eto to, chto nuzhno, - skazal on i izo vseh sil tknul v knopku.
     Rezul'tat  poluchilsya  oshelomlyayushchij.  Nogi  Boevogo  D'yavola  s  siloj
opustilis' na zemlyu,  podbrosiv ego vysoko vverh. On opoyasalsya polotnishchami
ognya,   vo  vse  storony  poleteli  snaryady,   oglashaya  les  vzryvami,   i
oglushitel'no zavyla sirena.
     Bill  spryatalsya za  drakonom,  ot  cheshui kotorogo so  zvonom otletali
puli.
     - YA  pytalsya  tebya  predosterech',  -  skazal  drakon.  -  No  ty  tak
neterpeliv...
     - CHto sluchilos'?  -  kriknul Boevoj D'yavol, vrashchaya svoimi opticheskimi
prisposobleniyami vo vseh napravleniyah.
     - Nichego ne sluchilos',  - skazal Bill, ostorozhno vyglyadyvaya iz svoego
ukrytiya. - YA hotel s toboj pogovorit'...
     - Dlya etogo est' telefon.  |to narushenie pravil - nazhimat' knopku dlya
srochnyh vyzovov, kogda nichego srochnogo...
     - Da zatknis' ty i slushaj! My dolzhny koe-chto sdelat'.
     - |to eshche pochemu?  Vse,  chto ya dolzhen delat', - eto sidet' slozha ruki
nedelyu-druguyu, poka u drakona ne otrastet krylo. Kak tam ono?
     Boevoj D'yavol sunul mikrofon pod  nos drakonu,  kotoryj ukazal kogtem
na metallicheskuyu opuhol' u sebya na boku.
     - Rastet v luchshem vide.
     Bill rasserdilsya.
     - Tak vot,  slushaj.  Boevoj D'yavol, pora tebe nachat' opravdyvat' svoe
prozvishche.  U nas est' i eshche koe-kakie dela, krome sideniya slozha ruki, poka
u drakona ne otrastet krylo. Idet vojna.
     - Nu  i  voyujte skol'ko ugodno.  YA  otklyuchayus'.  Vsem sistemam otboj.
Desyat'... devyat'...
     - Pogodi! Tebe zhe veleli slushat'sya moih prikazov!
     - Vovse net, moj slizistyj. Velikij Zoc prikazal mne vyruchit' iz bedy
druguyu slizistuyu i dostavit' vas oboih obratno zhivymi.  Bol'she ni za chto ya
ne otvechayu. Spokojnoj tebe...
     - Net!  Pogodi! Ty ved' dolzhen dostavit' nas obratno, da? I dlya etogo
nam pridetsya zhdat' zdes' dve nedeli.  No esli my s  Mitoj vse eto vremya ne
budem nichego est',  my umrem.  Tak vot,  my zaklyuchili kontrakt:  nam dadut
edy, esli my nemnogo povoyuem. No nam nuzhna tvoya pomoshch', ponimaesh'? Tak chto
pridetsya tebe otpravit'sya s nami.
     - Bezuprechno logichnoe rassuzhdenie, ya by skazal, - zametil drakon. - YA
budu podzhidat' vas zdes'.
     Nekotoroe vremya  Mark-1  pytalsya najti  vyhod iz  polozheniya -  tak  i
slyshno bylo,  kak v  golove u nego vrashchayutsya kolesiki.  No vyhoda ne bylo.
Zazhglis' ogni, i ego dvigatel' s revom nabral polnye oboroty.
     - CHto  zh,  -  proiznes on  filosofski,  -  uzh  luchshe  Boevomu D'yavolu
voevat', chem prozyabat' popustu. Tak chto za delo. Gde tam eta vasha vojna?




     Dzhonkarta,  stoya pozadi Mitry s mechom v odnoj ruke i ruzh'em v drugoj,
s bol'shim podozreniem smotrel na sushchestvo, priblizhavsheesya vsled za Billom.
     - Ne vzdumajte podojti blizhe, slyshite? - prikazal on. - |to vot ruzh'e
strelyaet radievymi pulyami,  kotorym  nichego  ne  stoit  prostrelit' tvoego
zheleznogo priyatelya naskvoz'.
     Mita popyatilas'.
     - Vy chto, s uma soshli? Radievye puli? Da vy, dolzhno byt', svetites' v
temnote - i prodolzhitel'nost' zhizni u vas ne bol'she, chem u tushkanchika!
     - Dolzhen  priznat',  chto  radievye puli  novogo obrazca dejstvitel'no
svetyatsya v temnote i mogut dazhe v temnote vzryvat'sya.  Tak chto beregites'!
Starye,  kogda imi strelyali noch'yu, vzryvalis' tol'ko posle togo, kak utrom
na  nih  padal solnechnyj svet.  No  teper' sovsem drugoe delo.  Vy  mozhete
polozhit'sya na eto sushchestvo?
     - Ono slushaetsya prikazov - etogo vpolne dostatochno. A teper' opustite
svoe ruzh'e. I derzhites' ot nas na pochtitel'nom rasstoyanii.
     - Esli eto zheleznoe sozdanie sobiraetsya vstat' na  nashu storonu,  ono
dolzhno prinesti klyatvu vernosti...
     - Nu  uzh  net!  -  vyzyvayushche  gromyhnul  Boevoj  D'yavol.  -  Vernost'
nedelima,  a  ya  uzhe  poklyalsya na  nefti v  vernosti zolotomu Zocu,  moemu
povelitelyu.  No  ya  posleduyu  za  vami  i  budu  vypolnyat' prikazy,  chtoby
sohranit' zhizn' moemu podopechnomu -  vot etomu slizistomu. Hvatit s tebya i
etogo, priyatel'.
     - Nu, ya ne uveren...
     - A  ya  uveren,   -   skazal  Bill,  kotoromu  nadoeli  eti  durackie
prepiratel'stva.  -  K tomu zhe eta shtuka -  voobshche ne sushchestvo, eto prosto
mashina...
     - YA ne "prosto mashina"! - proskripel Boevoj D'yavol.
     - Dovol'no!  -  kriknula Mita, no nikto ne obratil na nee vnimaniya. -
Est' tol'ko odin sposob s  etim pokonchit',  -  probormotala ona,  vytashchila
svoe oruzhie i vystrelila v nih.
     Kriki tut zhe  prekratilis'.  Bill i  Dzhonkarta mgnovenno svalilis' na
zemlyu, pridavlennye utroennoj siloj tyazhesti. Dazhe Boevoj D'yavol bespomoshchno
zaskrezhetal svoimi shesternyami.  Mita  uselas' na  lezhavshij na  zemle stvol
dereva  i  prinyalas' plesti venok  iz  cvetov,  chto-to  napevaya pro  sebya.
Ponemnogu dejstvie zaryada stalo prohodit',  i oni so stonami zashevelilis'.
Ona nadela venok, vstala i potyanulas'.
     - Nu,  s vashimi sporami my pokonchili. Mozhet, teper' pokonchim i s etoj
vojnoj?
     - Vpered!  -  prikazal Dzhonkarta,  naduvshis' pri mysli, chto posramlen
kakoj-to zhenshchinoj. - Ih lager' vy najdete v odnom dnevnom perehode otsyuda,
na  okraine mertvogo goroda  Merkaptana.  My  zajmem pozicii pod  pokrovom
temnoty. Boj nachnetsya na rassvete.
     - Vy tut hozyain, - skazala Mita. - Komandujte. Tol'ko ne dadite li vy
mne na dorogu eshche glotok etogo perebrodivshego moloka touta?
     Dzhonkarte byli horosho znakomy vse dorogi i  tropinki v  dzhunglyah i na
mshistoj ravnine,  i  on  dvinulsya vpered besshumnoj koshach'ej pohodkoj.  (On
ubil  koshku,   obodral  ee  i  podshil  ee  shkuroj  svoi  mokasiny:  staryj
bartrumianskij obychaj, kotoryj, govoryat, prinosit udachu. Tol'ko ne koshke.)
Vokrug tailis' nevedomye opasnosti,  no,  kak tol'ko oni obnaruzhivalis', s
nimi tut  zhe  neskol'kimi zalpami raspravlyalsya Boevoj D'yavol,  kotoryj uzhe
voshel vo vkus. Vskore vsya zemlya byla usypana ostankami gigantskih pitonov,
sumchatyh  rosomah  i  strashnyh  olad'eedov.   Ubedivshis',   chto  prishel'cy
srazhayutsya na ego storone vser'ez, Dzhonkarta nemnogo uspokoilsya.
     - Dolzhen skazat', ty nastoyashchij boevoj d'yavol, - skazal on.
     - |to uzh tochno, - soglasilsya Mark-1, i les snova oglasilsya vystrelami
- brosivshijsya na nih nenitesk razletelsya v kloch'ya.
     Strel'ba,  raschishchavshaya im put' cherez dzhungli, sil'no uskoryala delo, i
kogda  oni  dobralis' do  opushki i  uvideli pered  soboj obshirnuyu pustosh',
porosshuyu mhom, solnce tol'ko eshche sadilos' za dal'nij kraj plato.
     - Vot oni,  -  skazal Dzhonkarta,  mrachno tknuv pered soboj pal'cem, -
dejstvie ne  iz  legkih.  -  Otsyuda vy mozhete razglyadet' temnye siluety ih
palatok, eshche bolee temnye siluety pasushchihsya toutov...
     - Kstati, o toutah, - perebila ego Mita. - Daj-ka mne eshche kusok etogo
okoroka.
     - Vy bol'she dumaete o svoem zheludke, chem o moej vozlyublennoj Dezha Vyu!
     - Sejchas -  da, krasnokozhij. Snachala eda, potom boj. Boevoj D'yavol ne
nuzhdalsya v  sne  i  poetomu vyzvalsya storozhit' pervym.  A  takzhe  vtorym i
tret'im - on razbudil vseh pered samym rassvetom.
     - Kakie  u  vas  plany,   Dzhonkarta?   -   sprosil  Bill,  kogda  oni
podkrepilis' ostatkami okoroka i zashli za derev'ya otlit'.
     - U nas mozhet byt' tol'ko odin plan - nachat' boj i pobedit'!
     - Velikolepno!  - ironicheski zametil Boevoj D'yavol. - Tol'ko esli vas
interesuet mnenie ispytannogo v  boyah Boevogo D'yavola,  ya  by  posovetoval
organizovat' delo nemnogo luchshe. Skol'ko ih tam?
     - Beschislennye ordy!
     - A ne mogli by vy vyrazit'sya nemnogo tochnee?
     - Ne stoit trudit'sya,  -  skazal Bill.  -  YA uzhe proboval. On schitaet
tak: odin, dva, mnogo.
     - Zato  ya  luchshe  tebya  strelyayu,  blednolicyj,  -  obizhenno otozvalsya
Dzhonkarta. - I mne nezachem ih schitat' - ya brosayus' v boj!
     - Budet  vam  boj,  budet,  -  prostonal Boevoj D'yavol,  kotoromu eti
dryablye,  slizistye inoplanetyane byli uzhe poperek gorla. - Podojdem k delu
proshche. CHto vy skazhete, esli ya otpravlyus' tuda i raznesu ih vseh v kloch'ya?
     - Ty ub'esh' moyu vozlyublennuyu princessu!
     - Nu horosho,  davajte sdelaem inache. Vy sejchas, pod pokrovom temnoty,
proberetes' tuda i  vyyasnite,  gde  ona.  Potom,  kogda ya  poyavlyus' tam na
rassvete, vy pokazhete mne ee palatku, i ya raznesu v kloch'ya vse ostal'noe.
     - No kak ya najdu ee v temnote?
     - Po zapahu,  - skazala Mita, kotoroj nadoeli eti razgovory. - A esli
ot  nee ne  vonyaet,  to ee vse ravno legko budet najti sredi teh,  ot kogo
vonyaet.
     - Vonyaet!  Ne  bud' vy  damoj,  vas uzhe ne bylo by v  zhivyh!  Ot moej
lyubimoj  veet  sladkim  aromatom  roz,  nezhnyh  narcissov  i  vseh  prochih
prekrasnyh cvetov...
     - Zamechatel'no.  Vot i raznyuhajte, gde spryatan etot prelestnyj buket,
i  dajte znat' Marku,  a to on rvetsya v boj.  Davajte nakonec voz'memsya za
delo!
     - YA idu razyskivat' svoyu lyubimuyu.  Glavnoe - skrytnost', poetomu ya ne
risknu vzyat' s soboj starushku Betsi -  moe vernoe radievoe ruzh'e. Ostavlyayu
ego na vashe popechenie, mem...
     - Net  uzh!   Poves'te  ego  na   derevo,   pust'  povisit  do  vashego
vozvrashcheniya.
     Dzhonkarte nichego ne ostavalos' delat' -  on tshchatel'no pristroil ruzh'e
vysoko na dereve i besshumno, kak prividenie, skol'znul v pustynyu.
     Kogda nebo na  zapade posvetlelo -  planeta Ssha vrashchaetsya v  obratnuyu
storonu,  - Boevoj D'yavol, murlykaya kakuyu-to pesenku, perezaryadil vsyu svoyu
artilleriyu i privel v gotovnost' luchemety. Bill rastyanulsya na zemle, reshiv
podremat' minut sto - noch' vydalas' dolgaya. No u Mity byli inye plany. Ona
zapolzla pod kust,  gde on ustroilsya, raspolozhilas' ryadom na myagkom mhu, i
nochnaya   tishina  oglasilas'  zvukom  rasstegivaemyh  "molnij".   I   snova
zastegivaemyh,  kogda ona  zametila,  chto iz  kusta vysunulsya infrakrasnyj
detektor. Mita poprobovala ego shvatit', no on uvernulsya.
     - Esli ty  razmnozhaesh'sya vegetativno,  -  kriknula ona,  -  to otkuda
takoj interes k geteroseksual'nym aktam?
     - A  mne chego-to  ne hvataet.  YA  ne nahozhu sebe mesta ot neterpeniya.
Solnce vzoshlo, ptichki zapeli, touty zarzhali. YA poshel!
     Lager' uzhe  zashevelilsya,  i  on  zashevelilsya eshche  provornee pri  vide
priblizhayushchegosya Boevogo D'yavola.  Ordy  hishchnyh,  gryaznyh,  vshivyh  zelenyh
bartrumiancev vysypali  iz  palatok,  vykrikivaya  zlobnye  rugatel'stva  i
polivaya ognem  atakuyushchuyu mashinu.  Boevoj  D'yavol navel  na  nih  vse  svoi
stvoly, no ognya ne otkryval.
     - |j ty, krasnokozhij slizistyj, gde ty tam?
     - Zdes',  -  otvetil Dzhonkarta,  vysunuv golovu iz  kanavy i  tut  zhe
spryatav ee,  kogda vokrug zasvisteli radievye puli.  - Ubivaj vseh podryad,
tol'ko ne trogaj palatku, na kotoroj stoit CHislo Zverya.
     - Boyus', ya ne znayu, chto eto znachit.
     Dzhonkarta bystro narisoval na peske "666".
     - Vot ono.
     - Ponyal.  -  Ne  obrashchaya vnimaniya na  puli,  sypavshiesya na ego shkuru.
Boevoj D'yavol vystavil svoj elektronnyj teleskop i  obvel im ryady palatok.
- Vizhu - poehali!
     Zrelishche  bylo  potryasayushchee.  Karikaturnye zelenye chelovechki ne  mogli
ustoyat' pered uraganom pul' i  plameni.  Odin za drugim oni razletalis' na
kuski.  Kloch'ya zelenogo myasa leteli vo  vse  storony i  sypalis' na  pesok
sredi obvalivshihsya palatok,  shkur, shelkovyh drapirovok, zolotyh brasletov,
prezervativov,  pistoletov, mechej, nochnyh gorshkov - vsego togo, chto delaet
malo-mal'ski snosnoj zhizn' v  dikoj pustyne.  Mita  s  Billom,  derzhas' za
ruki,  vyshli iz  lesa i  smotreli na  etu  shumnuyu demonstraciyu nepobedimoj
ognevoj  moshchi.  V  neskol'ko  mgnovenij  gordelivyj  lager'  prevratilsya v
dymyashchiesya razvaliny -  sredi  nih  vozvyshalas' tol'ko  odna  palatka.  Ona
stoyala celehon'kaya, hotya i zabryzgannaya zelenoj krov'yu.
     - Moya dorogaya Dezha Vyu - ona nevredima?
     - Mozhete ne somnevat'sya.  YA strelyayu bez promaha, - pohvastalsya Boevoj
D'yavol,  vydvinul shlang so szhatym vozduhom i podul sebe na dymyashchijsya stvol
pushki.
     - YA  zdes',  dorogaya,  i  gotov prinyat' tebya v  ob座atiya!  -  vskrichal
Dzhonkarta, brosayas' vpered i raspahivaya polotnishche palatki.
     I  izdal otchayannyj vopl',  kogda ogromnoe zelenoe chudishche vyskochilo iz
palatki i oprokinulo ego na zemlyu.
     - Ty istrebil vse moe plemya!  -  prorevelo ono, kolotya sebya kulakom v
shirokuyu grud'. - YA zhazhdu mesti i tvoej krovi!
     - Tare Tukus...  Ty byl v  palatke -  naedine s nej!  CHto ty sdelal s
moej vozlyublennoj?
     - Ugadaj!  - ehidno otvetil zelenyj gigant, oskaliv klyki i otprygnuv
v storonu. - Vynimaj svoj mech - i zashchishchajsya!
     Rukoyatka mecha sama prygnula v ruku Dzhonkarty (eto gorazdo legche,  chem
vynimat' ego),  i  on s revom brosilsya vpered.  No Tare Tukus tozhe obnazhil
svoj mech.  Mechi. Vse chetyre, poskol'ku ruk u nego bylo tozhe chetyre. |to ne
ispugalo Dzhonkartu,  kotoryj nastupal tak yarostno, chto ego mech prevratilsya
v zhuzhzhashchij stal'noj krug,  i zastavil zelenogo voina popyatit'sya,  nesmotrya
na  ego  chetyrehkratnoe chislennoe prevoshodstvo.  Kak tol'ko oni otoshli ot
palatki, Dzhonkarta pozval na pomoshch':
     - Bill  -   v  palatku!  Posmotri,  ne  prichinil  li  on  vreda  moej
vozlyublennoj!
     Bill oboshel srazhayushchihsya, sunul golovu v palatku i zamer na meste.
     - Kak  tam...  ona?  -  zadyhayas',  kriknul Dzhonkarta,  obmenivayas' s
protivnikom sokrushitel'nymi udarami.
     - Ona... Ona, po-moemu, ochen' dazhe nichego! Dezha Vyu dejstvitel'no byla
ochen'  dazhe  nichego.  Raskinuvshis'  na  shelkovoj  kushetke,  ona  vyglyadela
voploshcheniem zhenskoj krasoty. Ee nezhnaya krasnaya kozha - kotoroj na vidu bylo
dovol'no mnogo  -  izluchala cvetushchee zdorov'e i  soblazn.  ZHalkie loskutki
prozrachnoj  tkani  skoree  vystavlyali napokaz,  chem  skryvali,  ee  pyshnye
prelesti. Grudi, pohozhie na dyni, rvalis' na volyu.
     - Vy... S vami vse v poryadke? - hriplo sprosil Bill.
     - Zahodi - uznaesh', - hriplovato otozvalas' ona.
     Polotnishche palatki opustilos' za nim.  A snaruzhi boj blizilsya k koncu.
Dazhe  raspolagaya chetyr'mya mechami.  Tare  Tukus  daleko ustupal Dzhonkarte v
fehtoval'nom masterstve.  Verhnyaya pravaya ruka u  nego uzhe ustala.  Zametiv
eto,  Dzhonkarta brosilsya vpered, otbil ego mech i odnim moguchim udarom snes
zelenomu golovu. Pod ego pobednyj vopl' gigantskaya figura ruhnula na zemlyu
i   ostalas'  lezhat'   nepodvizhno.   Zelenaya  krov'   struej  hlestala  iz
pererublennoj shei.
     - Tak  pogibnet  kazhdyj,  kto  osmelitsya vstat'  mezhdu  mnoj  i  moej
vozlyublennoj! - pobedonosno vykriknul Dzhonkarta, kruto povernulsya, otkinul
polotnishche palatki... i izdal vopl' yarosti, uvidev, chto tam proishodit.
     - Tak  pogibnet  kazhdyj,  kto  osmelitsya vstat'  mezhdu  mnoj  i  moej
vozlyublennoj! - snova vykriknul on i kinulsya vnutr'.
     - YA  tol'ko  osmotrel ee  -  net  li  na  nej  ran!  -  zaoral  Bill,
spryatavshis' za spinu krasnokozhej princessy,  chtoby ne okazat'sya pronzennym
naskvoz'.
     - Vyhodi,  podlyj trus!  Vyjdi  iz  palatki i  srazis' so  mnoj,  kak
podobaet muzhchine!
     Mita i  Boevoj D'yavol s  bol'shim interesom smotreli,  kak iz  palatki
vyskochil snachala Bill,  a  potom,  vsego na  shag pozadi nego,  Dzhonkarta s
penoj na gubah.  Kogda krasnokozhij probegal mimo Mity,  ona podstavila emu
nozhku, i on nichkom plyuhnulsya na zemlyu.
     - Kak vam ne stydno napadat' na bezoruzhnogo!  Esli uzh hotite ustroit'
duel', derites' po pravilam. Bill imeet pravo vybrat' oruzhie.
     - Da,  vy,  konechno,  pravy, - skazal Dzhonkarta, podnimayas' na nogi i
stryahivaya s  sebya kloch'ya zelenogo myasa.  Slozhiv ruki na grudi,  on serdito
ustavilsya na  Billa.  -  Vybirajte.  Radievoe  ruzh'e  na  dvadcati  shagah?
Kinzhaly,  pistolety, mechi, topory - vam vybirat'. Tol'ko reshajte poskoree,
ya ne smogu dolgo sderzhivat' svoj gnev.
     Dezha  Vyu  prisoedinilas' k  ostal'nym zritelyam,  prikryvaya prozrachnym
loskutkom tkani svoi prelesti,  vyzyvayushchie u  muzhchin takie burnye chuvstva.
Mita nepriyaznenno osmotrela ee s  nog do golovy,  fyrknula i  otvernulas'.
"Tolsta,  -  podumala ona.  -  Ej eshche ne budet i tridcati,  a uzhe pridetsya
nosit' graciyu".
     Vse glaza byli ustremleny na  Billa,  chto otnyud' ego ne radovalo.  On
videl,  chto  eta  muskulistaya gorilla tol'ko  chto  sdelala s  chetverorukim
gigantom.
     - Pridumal! - zayavil on. - Peretyagivanie pal'cev!
     - Vybirajte  oruzhie!   -  v  yarosti  zarevel  Dzhonkarta.  -  Molites'
naposledok, poka ya ne protknul vas naskvoz'!
     - Pomogi mne,  vernyj Boevoj D'yavol! - vzmolilsya Bill. - Ne daj etomu
sumasshedshemu menya ubit'!
     - Menya eto ne kasaetsya,  priyatel'. Menya poslali, chtoby dostavit' Mitu
zhivoj,  i  eto ya  sdelayu.  A  esli vy  vlyapalis' v  istoriyu iz-za kakoj-to
mestnoj devchonki, eto delo vashe.
     - Mita...
     - Tebe nravitsya eta tolstuha, vot i deris' iz-za nee.
     - Vremya vyshlo,  -  skazal Dzhonkarta zloradno, nacelivshis' mechom Billu
pryamo v pupok. - |to tam u tebya serdce?
     - Net,  zdes', - otvetil Bill, dotronuvshis' pal'cem do grudi i tut zhe
otdernuv ruku. - To est' net, vy ne mozhete eto sdelat'...
     ZHeleznye  myshcy  napryaglis'.   Mech  neterpelivo  dernulsya.  I  v  eto
mgnovenie Dezha Vyu izdala pronzitel'nyj vopl'.
     Vse obernulis' i uvideli ee v omerzitel'nyh lapah Tarsa Tukusa.
     - No...  No...  -  nachal Dzhokarta,  zaikayas'.  -  No ya  zhe tol'ko chto
otrubil tebe golovu!
     - Ha-ha!   Otrubil,  verno,  -  nasmeshlivo  otvetil  zelenyj  voin  i
svobodnoj rukoj pokazal na obrubok shei.  -  Tol'ko ty ne znal,  chto u menya
dve golovy - drugaya byla privyazana za spinoj, ty ee prosto ne videl. Kogda
ty otvernulsya, ya nalozhil na obrubok turniket, vysvobodil zapasnuyu golovu -
i zahvatil v plen etu devicu.
     On pronzitel'no svistnul, i k nemu podskakal shestinogij tout.
     - Strelyat' ty  ne  osmelish'sya,  chtoby ne  popast' v  moyu plennicu,  -
pobedonosno kriknul on,  prygaya  v  sedlo  i  krepko  prizhimaya princessu k
svoemu merzkomu telu.  -  YA uezzhayu!  YA ne stanu tebya ubivat',  a ostavlyu v
zhivyh, chtoby ty postoyanno dumal o tom, kakaya sud'ba postigla ee!
     Gluhoj topot  kopyt zaglushil ego  bezumnyj smeh,  i  oni  skrylis' za
gorizontom.




     - Za nej,  za moej vozlyublennoj! - vskrichal Dzhonkarta. - My dolzhny ee
spasti!
     - My ee i spasli tol'ko chto, - otozvalas' Mita. - Esli by vy otrubili
Tarsu Tukusu obe golovy, vse bylo by v poryadke.
     - Otkuda mne bylo znat',  chto u nego dve golovy?  YA zhe ne izvrashchenec,
zachem by ya  stal smotret' na nego szadi!  My dolzhny otpravit'sya v pogonyu -
srazu zhe, kak tol'ko ya pokonchu s etim donzhuanom!
     Ego   smertonosnyj  mech   so   svistom  sverknul  v   luchah   zharkogo
bartrumianskogo solnca.  Bill podnyal pistolet i  nazhal na  spusk.  Molniya,
vyletevshaya iz stvola, vybila mech iz ruk krasnokozhego.
     - |to nechestno!  - vzvyl Dzhonkarta, polivaya obozhzhennuyu ladon' kvechem.
- Vy ne dzhentl'men!
     - |to tochno, ya soldat, a v oficerah tol'ko vremenno.
     - Moj mech zhazhdet ispit' vashej krovi...
     CHtoby  polozhit'  konec  sporu,   Mite  snova  prishlos'  pribegnut'  k
gravitacionnomu pistoletu.  Poka  oba,  zadyhayas',  lezhali na  zemle,  ona
zaglyanula v  palatku.  Tam  povsyudu  valyalis' zaplesnevelye meha,  gryaznye
shelka  i  stoyal  gustoj zapah  zelenyh.  Mita  zametila kakuyu-to  butylku,
ostorozhno ponyuhala,  glotnula i obliznula.  S butylkoj v ruke ona vyshla iz
palatki i uvidela, chto Bill s trudom pytaetsya sest'.
     - Vypej-ka - eto poluchshe, chem kvech.
     Bill  radostno prisosalsya k  butylke.  V  eto  vremya  prishel  v  sebya
Dzhonkarta, ponyuhal vozduh i vskrichal:
     - CHem eto pahnet? CHto vy p'ete?
     Mita protyanula emu butylku, i on snova vskrichal:
     - |to zhe  redchajshij aromat vina iz  plodov shtunkoksa,  kotoryj cvetet
tol'ko raz v stoletie, - ono tak dragocenno, chto...
     - Vy  vyp'ete ili  budete  dal'she chitat' lekciyu?  -  sprosila Mita  s
trogatel'nym sochuvstviem.  -  V  nem  est' alkogol'.  Nu,  redchajshee,  nu,
dragocennoe,  tak  dopivajte skoree.  I  hvatit  razgovorov o  tom,  chtoby
prikonchit' Billa.  Mne  eto  petushinoe  hvastovstvo nadoelo.  Esli  hotite
ustroit' duel',  mozhete otpravlyat'sya dal'she v odinochku.  Ili zhe zabud'te o
nej,  i  togda u  vas celaya malen'kaya armiya -  my i Boevoj D'yavol.  CHto vy
vybiraete?
     - ZHizn' moej vozlyublennoj prevyshe moej sobstvennoj chesti...
     - Bystro soobrazhaete.  Tak  chto  my  delaem dal'she?  -  sprosila ona,
prinimaya komandovanie: muzhchinami ona byla na segodnya syta po gorlo.
     - Posleduem za nimi na toutah.  |ti zhivotnye ne nuzhdayutsya ni v sedle,
ni v povod'yah: imi upravlyayut telepaticheski.
     - CHto-to ne veritsya.
     - A  esli  tout  upryamitsya,  ego  nuzhno trahnut' po  golove rukoyatkoj
pistoleta.
     - Riskovannoe eto delo,  po-moemu,  no ya  gotova poprobovat'.  Nu-ka,
Boevoj D'yavol, pokruzhi vokrug toutov i podgoni ih k nam.
     Luchshe  ne   opisyvat',   kak   odin  krasnokozhij  bartrumianec,   dva
rozovokozhih  cheloveka  i   Boevoj   D'yavol  gonyali  tabun   shestimetrovyh,
shestinogih i seksual'no ozabochennyh toutov.  Dostatochno skazat', chto mnogo
vremeni spustya chetyre touta,  mozgi u kotoryh byli napolovinu vyshibleny ot
besprestannogo bit'ya po  golove,  uzhe breli po  bezdorozh'yu,  nesya na  sebe
izmuchennyh i vyvalyavshihsya vo mhu vsadnikov.
     - Nadeyus', chto nam bol'she ne pridetsya etogo delat'... po krajnej mere
v  blizhajshee vremya,  -  skazala zapyhavshayasya Mita  i  tut  zhe  vskriknula,
ukazyvaya pal'cem nazad: - Na nas napali!
     Omerzitel'noe desyatinogoe sushchestvo  trupno-belogo  cveta  kinulos' na
nih,  ronyaya slyuni. U nego bylo tri ryada dlinnyh, ostryh zubov, i past' ono
derzhalo otkrytoj,  slovno  stradalo polipami v  nosu:  somknut' chelyusti ne
pozvolyali torchashchie v raznye storony klyki.
     Sushchestvo  prygnulo  na  nih,  vzmetnulos' v  vozduh  i  obrushilos' na
Dzhonkartu.  A tot prinyalsya chesat' emu za uhom,  i ono,  pyhtya, obslyunyavilo
emu vsyu portupeyu.
     - |to moya vernaya sobaka Viskoza. Ona, dolzhno byt', bezhala den' i noch'
ne men'she dvuh nedel', chtoby dognat' nas. |ti sushchestva ne znayut ustali.
     Viskoza tut zhe lishilas' chuvstv i zahrapela, svesivshis' po obe storony
touta.
     - Vpered,  -  prikazal Dzhonkarta, stalkivaya s nog navalivshuyusya na nih
tushu.  -  Von  tuda,  v  mertvyj gorod Merkaptan na  beregu Mertvogo morya.
Molites' svoim bogam, chtoby my ne opozdali.
     Oni pustilis' galopom. Boevoj D'yavol podskakal na svoem toute k Mite.
Ego  tout  besprekoslovno povinovalsya vsadniku -  bol'she nichego emu  i  ne
ostavalos' delat', poskol'ku v oba ego uha upiralos' po orudijnomu stvolu.
Boevoj D'yavol byl v prekrasnom nastroenii.
     - Kakoe neobychnoe priklyuchenie! Budet mne chto porasskazyvat' priyatelyam
v stolovoj dlya Boevyh D'yavolov. A chto etot krasnokozhij slizistyj govoril o
kakih-to vashih bogah?  U nego takoj yuzhnyj akcent, chto mne vremenami byvaet
trudno ego ponyat'.
     - Net,  tol'ko ne sejchas, Boevoj D'yavol. Esli ty dumaesh', chto ya stanu
rastolkovyvat'  osnovy  sravnitel'nogo religiovedeniya metallicheskoj  forme
zhizni na polnom skaku po dnu vysohshego morya,  sidya na shestinogom toute, to
ty prosto spyatil.
     Bol'shuyu chast' dnya oni skakali vo ves' opor:  na ih mol'by o peredyshke
Dzhonkarta ne  obrashchal nikakogo vnimaniya.  On  prikazal ostanovit'sya tol'ko
togda,  kogda vperedi pokazalis' polurazvalivshiesya bashni Merkaptana.  Vse,
za isklyucheniem,  razumeetsya,  Boevogo D'yavola, s oblegcheniem povalilis' na
myagkij moh.  Touty prinyalis' pastis', a vernaya sobaka Viskoza prosnulas' i
tut zhe isportila vozduh. Vse, zabyv ob ustalosti, kinulis' iskat' spaseniya
- vse,  za isklyucheniem,  estestvenno, Boevogo D'yavola, u kotorogo obonyanie
otsutstvovalo.
     - Vot  moj  plan,   -  skazal  Dzhonkarta,  dozhdavshis',  kogda  vozduh
ochistitsya,  i nagradiv svoyu vernuyu sobaku neskol'kimi udarami nogi.  -  My
dolzhny zastat' ih vrasploh,  potomu chto u  nih chislennoe prevoshodstvo.  YA
znayu tajnyj put', vedushchij v...
     - A zachem vrasploh?  -  udivilas' Mita. - Pochemu by prosto ne poslat'
tuda Boevogo D'yavola, kak v proshlyj raz, i ne raznesti tam vse v kloch'ya?
     - Potomu chto teper' oni preduprezhdeny o nashem prisutstvii. Pri pervom
zhe  vystrele oni  ub'yut moyu vozlyublennuyu.  |togo ne  dolzhno sluchit'sya!  My
proberemsya verhnimi etazhami zabroshennyh domov,  oni ob  etom ni  za chto ne
dogadayutsya.
     - A pochemu? - sprosil Bill, okonchatel'no zaputavshis'.
     - Potomu  chto  na  etih  verhnih  etazhah  obitayut omerzitel'nye belye
obez'yany - gigantskie sushchestva, oderzhimye zhazhdoj ubijstva.
     - A ne okazhutsya li oni oderzhimy zhazhdoj ubijstva nas? - sprosila Mita.
     - Da,  navernoe,  -  nadulsya Dzhonkarta.  - |to kak-to ne prishlo mne v
golovu. Pridumal! Esli oni napadut na nas, vash zheleznyj voin ih pereb'et.
     - Prekrasnaya ideya. Vzryvy, perestrelka na verhnih etazhah - eti zhalkie
zelenye, konechno zhe, nichego ne zametyat.
     - YA  mogu  eto  sdelat',  -  vmeshalsya Boevoj  D'yavol.  -  YA  vooruzhen
bezzvuchnymi  luchami   smerti,   luchami-koagulyatorami,   ot   kotoryh  telo
stanovitsya tverdym, kak krutoe yajco, yadovitymi gazami i eshche koe-chem v etom
rode. Pokazat'?
     - Pokazhesh' na belyh obez'yanah,  - skazal Bill. - Nu chto, nachnem, poka
ne stemnelo?
     Dzhonkarta povel ih za soboj -  v polurazvalivshijsya dom, vverh i vverh
po   shirokoj  lestnice,   poka  oni  ne   dobralis'  do   verhnego  etazha,
napominavshego davno ne oporozhnyavshijsya musornyj kontejner.  Oni proshli odnu
komnatu, druguyu - i v tret'ej vstretili svoyu sud'bu.
     - Vot  ona!  -  v  uzhase  zavopil  Dzhonkarta.  -  Omerzitel'naya belaya
obez'yana! Ubejte ee!
     - Kakaya ya tebe belaya obez'yana?  -  ryavknula obez'yana v otvet.  - Tozhe
mne,  nashel obez'yanu,  krasnokozhij kommunisticheskij vyrodok! Vot kak vrezhu
tebe sejchas, budesh' pomnit'!
     - Pogodi,   -   skazal  Bill,   uderzhav  za  orudijnyj  stvol  grozno
dvinuvshegosya bylo vpered Boevogo D'yavola.  -  Ne strelyaj poka. Pohozhe, eto
sushchestvo umeet govorit'.
     - Nichego sebe sushchestvo!  Da kto vy takoj, chto vlamyvaetes' k cheloveku
v  gostinuyu s  kakoj-to zhutkoj mashinoj i  s etim krasnokozhim idiotom?  I s
ocharovatel'noj molodoj devicej, dolzhen ya priznat'!
     - Vzyat'!  -  prikazal  Dzhonkarta,  i  desyatinogaya  sobaka  krovozhadno
brosilas' vpered.
     - Lezhat'!  -  prikazala belaya obez'yana.  -  K noge! Molodec, sobachka,
umnica. Vot tebe kostochka.
     On brosil ej cherep touta, kotoryj Viskoza tut zhe shvatila i prinyalas'
shumno gryzt'.
     - Menya zovut Mita,  - skazala Mita, vystupiv vpered. - Nadeyus', my ne
prichinili vam bol'shih neudobstv, poyavivshis' bez priglasheniya?
     - Nichut',  nichut'!  Moe imya An Lar, no druz'ya zovut menya An. Ili Lar.
Ili An Lar.  ZHena s  detishkami otpravilas' po magazinam.  U nas segodnya na
obed  rostbif  iz  zelenogo  bartrumianca,   mozhete  prisoedinit'sya,  esli
pozhelaete.
     - O,   blagodaryu  vas.  Sejchas  sproshu  svoih  druzej.  -  Ona  kruto
povernulas' i brosila serdityj vzglyad na Boevogo D'yavola, kotoryj neohotno
ubral svoe oruzhie.  -  Vam dolzhno byt' yasno,  chto eti tak nazyvaemye belye
obez'yany - prosto lyudi ili, vo vsyakom sluchae, pochti lyudi.
     - Konechno, lyudi, tut ne mozhet byt' nikakogo somneniya. Da porazit menya
Samedi, esli eto ne tak.
     - Samedi?  -  peresprosil Bill, chuvstvuya, kak skvoz' ego prorzhavevshie
nervnye uzly probivaetsya kakoe-to smutnoe vospominanie. - CHto-to znakomoe.
Moj odin znakomyj chto-to govoril pro Samedi. Soldat po imeni Tembo.
     - Klyanus' bogom,  on  byl okreshchen v  chest' svyatogo Tembo -  odnogo iz
samyh  pochitaemyh svyatyh Pervoj Reformirovannoj Koldovskoj Cerkvi.  A  gde
sejchas etot vash znakomyj?
     - Zdes'.  Po krajnej mere otchasti.  On pogib v  boyu.  YA  v tom zhe boyu
poteryal ruku.  Vot eto ego ruka - vse, chto ot nego ostalos'. Glyadya na nee,
ya vsegda o nem vspominayu.
     - Vot  eto  da!  Nu-ka,  daj  pyat'!  -  Levaya ruka  Billa sama  soboj
protyanulas' vpered.  -  To-to ya  smotryu,  pochemu u vas odna ruka belaya,  a
drugaya  chernaya.   Tol'ko  ya  ne  reshilsya  sprosit',  chtoby  ne  pokazat'sya
nevezhlivym.  Zahodite vse,  v  nashe  vremya  tak  redko sluchaetsya vstretit'
druzej. S samogo togo chernogo dnya, kogda korabl' poterpel krushenie na etoj
proklyatoj planete.
     - Korabl'? Poterpel krushenie? - ehom otozvalsya Bill.
     - Nu da.  Ogromnyj kosmolet,  bitkom nabityj bezhencami planety Zemlya,
esli tol'ko mozhno verit' legendam.  V nih govoritsya, chto na etom korable i
proizoshlo velikoe obrashchenie v  istinnuyu veru.  Vse  prinadlezhali k  raznym
religiyam,  kogda sadilis' v  korabl',  a vyshli iz nego edinoj very.  I vse
blagodarya  neustannoj  propovedi  Svyatogo  Tembo,   da   budet   ego   imya
blagoslovenno.
     - I moj Tembo to zhe samoe govoril,  -  skazal Bill.  - CHto Zemlya byla
unichtozhena vo vremya atomnoj vojny - vo vsyakom sluchae, severnoe polusharie.
     - Konechno,  i  mne  priyatno,  chto  eti  drevnie legendy hot'  otchasti
podtverzhdayutsya.  YUncy nazyvayut ih mifami i posmeivayutsya nad,  nimi. No eto
ne  mif,  chto  my  okazalis'  zabrosheny  na  etu  besplodnuyu  planetu.  My
vozdelyvaem na kryshah nemnogo kartofelya,  a  kogda progolodaemsya,  s容daem
odnogo-dvuh zelenyh bartrumiancev.  Klyanus' bogom,  zhizn' zdes' nelegkaya -
osobenno kogda vsyakie tut obzyvayut nas obez'yanami!
     - YA proshu proshcheniya.  Prinoshu svoi izvineniya, kak podobaet dzhentl'menu
s YUga. YA prosto povtoril to, chto slyshal ran'she.
     - Vot  vidite,  kakie byvayut zlovrednye sluhi.  No  skazhite mne,  chto
privelo vas v nash prekrasnyj gorod?
     - Moyu nevestu, prekrasnuyu nevestu Dezha Vyu, pohitili gnusnye sushchestva,
kotorye zhivut zdes' v nizhnih etazhah. My dolzhny osvobodit' ee!
     - Nu  togda vy  popali akkurat tuda,  kuda nuzhno,  esli vam  po  dushe
nemnogo podrat'sya i  porazbivat' golovy  zelenym.  I  k  tomu  zhe  u  menya
konchayutsya  zapasy  myasa.  Podozhdite tut  minutku,  dajte  eshche  kost'  etoj
izgolodavshejsya sobake,  a  ya  migom -  ne  uspeet tout  tri  raza  hvostom
mahnut'.
     - Kakoj milyj, - skazala Mita, kogda ih hozyain vyskochil v okno.
     Vernyj svoemu slovu, on pochti srazu vernulsya, no na ego shirokom belom
lbu prolegli ozabochennye morshchiny.
     - Pohozhe,  eto budet ne tak prosto.  Sdaetsya mne,  oni znayut,  chto vy
tut.
     - Pochemu vy tak dumaete?
     - Po  vsemu  gorodu razveshany ukazateli "K  POHISHCHENNOJ PRINCESSE".  YA
ubezhden, chto oni vas podzhidayut.
     - |togo mne i  nado,  -  mrachno skazal Dzhonkarta,  reshitel'no stisnuv
mech. - Esli oni podumayut, chto smogut zahvatit' menya, znachit, oni ne tronut
ee. Nachinaem ataku.
     - Vy hotite skazat', chto my otpravimsya pryamo v rasstavlennuyu lovushku?
- sprosila porazhennaya Mita.
     - U nas net vybora.
     - On prav,  u  nas net vybora,  -  v odin golos podtverdili Bill i An
Lar.
     - Konechno, ot tupyh samcov nichego drugogo zhdat' ne prihoditsya, znayu ya
vashi zamashki, - prezritel'no skrivila guby Mita. - A ya kak zhenshchina govoryu,
chto nado snachala shodit' v razvedku. Umeret' vsegda uspeem potom.
     - Net!  -  progremel Boevoj D'yavol.  - Snachala drat'sya, potom dumat'!
Pust' ya  i  ne  muzhik,  pri vegetativnom razmnozhenii polov ne byvaet,  no,
klyanus' Zocem, mne nravyatsya eti ih zamashki. Poshli!
     - CHem ugodno dumayut,  tol'ko ne golovoj,  -  nedovol'no skazala Mita.
Oni vyshli, a ona posledovala za nimi na pochtitel'nom rasstoyanii, ostavshis'
v dome, kogda oni uzhe vyshli na central'nuyu ploshchad'.
     - Nikogo net!  Oni ispugalis' nas i sbezhali - voskliknul Dzhonkarta, i
vse razrazilis' radostnymi krikami.
     No tut u nih pod nogami razverzlas' zemlya,  i oni kuvyrkom poleteli v
propast',  a  iz okruzhayushchih zdanij vysypali beschislennye zelenye,  izdavaya
pobednye vopli,  smeyas' i delaya nepristojnye zhesty,  kotorye pri nalichii u
nih chetyreh ruk vyglyadeli osobenno nepristojnymi.
     - CHto ya vam govorila?  -  fyrknula Mita.  -  No menya nikto nikogda ne
slushaet.
     Tut u nee upalo serdce, i ona v otchayanii zalomila ruki.
     - Neuzheli eto vse?  Neuzheli tak prihodit konec?  Vot tak - besslavno,
ot bezzhalostnoj zelenoj ruki bartrumianca?
     Ona  pechal'no  vzdohnula.  V  komnate  slyshalsya tol'ko  hrust  kosti,
razgryzaemoj otvratitel'nymi klykami vernoj sobaki.  I  ee  otvratitel'naya
dovol'naya otryzhka.




     A v eto vremya v ZHeleznom gorode Zoc nachal ispytyvat' bespokojstvo.
     - Pora by  uzhe im vernut'sya.  YA  boyus' za vashih tovarishchej.  On sdelal
glotok  vysokooktanovogo  benzina,   chtoby  uspokoit'sya,   i  vzglyanul  na
admirala, pogloshchennogo svoim delom.
     - Ne berite v golovu,  zolotoj moj,  - rasseyanno probormotal Praktis,
otvinchivaya ocherednoj bolt u  neschastnoj mashiny,  pribitoj gvozdyami k polu.
Iz  ee dinamika poslyshalsya predsmertnyj shchelchok.  Praktis protyanul ruku,  i
Verber podal emu  gaechnyj klyuch.  Kapitan Blaj stoyal ryadom,  glyadya na  nego
nevidyashchimi glazami i bessmyslenno kivaya golovoj.  Hotya oni otobrali u nego
bol'shuyu  chast'  zel'ya,  no  ne  smogli  obnaruzhit'  zanachku,  spryatannuyu v
vydolblennom kabluke. On prinyal dozu-druguyu i teper' beznadezhno torchal.
     - Byl by rad ne brat' v golovu,  blagodaryu vas,  - neschastnym golosom
otvetil Zoc.  -  No  mne  stydno,  chto  ya  okazalsya takim negostepriimnym.
Snachala propal bez vesti odin vash tovarishch, a teper' uzhe dva.
     - Dva, dvadcat', dvesti - kakaya raznica! YA poteryal kuda bol'she lyudej,
poka zanimalsya svoimi protivozakonnymi eksperimentami s obychnym nasmorkom.
Aga!
     Mashina  vzvizgnula -  on  otlomil ej  nogu  i,  sklonivshis' nad  nej,
napravil svoj glaz-mikroskop na  sustav.  Na lice Zoca poyavilos' vyrazhenie
boli.
     - Mozhet byt',  vy perestanete, poka ya s vami govoryu? Po vashej pros'be
ya predostavil vam neskol'ko mashin dlya razborki - to est' dlya issledovaniya.
No ya byl by vam priznatelen, esli by vy podozhdali, poka ya ne vyjdu.
     - Izvinyayus'.  -  Praktis vypryamilsya i  vstavil na  mesto svoj  chernyj
monokl'.  -  Rabota uvlekaet menya tak,  chto inogda ya obo vsem zabyvayu. Gde
Ki?
     - Tut, - otozvalsya tot, poyavivshis' s podnosom dymyashchihsya bifshteksov. -
Eda. YA goloden. Vam?
     - Nu,  pozhaluj,  nemnogo.  -  Praktis otkusil ot kuska i  polozhil ego
obratno.  -  YA  lyublyu  polakomit'sya myasom ne  men'she drugih,  no  ono  uzhe
nachinaet priedat'sya.  Nado  by  mne  bylo zanyat'sya skorospelymi artishokami
ili, mozhet byt', kormovoj svekloj...
     Ego prerval gromkij skrezhet:  mashina,  kotoruyu on issledoval, vyrvala
iz pola uderzhivavshie ee gvozdi i na odnoj noge poskakala proch'.
     - Stoj! - zavopil Praktis.
     - Pust' idet, - skazal Zoc. - U nas eshche mnogo ih ostalos'. Tak vot, ya
by hotel snova vernut'sya k nashej teme.  K vashim propavshim tovarishcham.  Nashi
detektory  ulovili  slabyj  signal  radiootvetchika,   idushchij  otkuda-to  s
Pustoporozhnih zemel'.  Pohozhe,  chto on peredaetsya na chastote,  prisvoennoj
Boevomu D'yavolu Marku-1.  Poetomu ya poslal za usovershenstvovan noj model'yu
- Markom-2. Esli ne oshibayus', on kak raz pribyl.
     Dver' s treskom raspahnulas',  v komnatu vbezhal Boevoj D'yavol, dvazhdy
obezhal ee  krugom,  prostrelil dyru v  stene i,  zapyhavshis',  ostanovilsya
udovletvorennyj.
     - Model', ves'ma usovershenstvovannaya putem napravlennogo skreshchivaniya.
My rabotali s obrazcami tkanej.  Nemnogo poigrali s genami -  v obshchem,  vy
ponimaete.  Tak  chto teper' agressivnost' u  nego eshche vyshe,  bronya krepche,
ognevaya moshch' bol'she, akkumulyatory moshchnee, a mozg men'she.
     - Vse v  tochnosti tak!  -  radostno kriknul Boevoj D'yavol i  raznes v
shchepki polovinu potolka.  Praktis nedovol'no vzglyanul vverh i  ne  zametil,
kak Verber stashchil ostatok ego bifshteksa.
     - I chto predpolagaetsya s nim delat'? - sprosil Praktis.
     - Otpravit' na  vyruchku,  razumeetsya.  Esli vy posleduete za mnoj,  ya
otvedu vas k ornitopteru.
     - Tol'ko ne menya -  ya  admiral.  -  On oglyadelsya i skrivilsya pri vide
baldeyushchego kapitana Blaya.  - U nas, kazhetsya, ne hvataet zhivoj sily. |j vy,
tam,  serzhant Ki  Ber-Pank,  vy  tol'ko chto vyzvalis' dobrovol'cem na  etu
operaciyu.
     - Otricanie, net, ne pojdet. Boyus' vysoty. Poshlite Verbera.
     - Verber slishkom tup.  A  menya vy  boites' eshche  bol'she,  chem  vysoty.
Otpravlyajtes'!
     Ki  polozhil ruku na  svoj blaster,  razmyshlyaya,  ne  razumnee li budet
prikonchit' Praktisa,  chem otpravlyat'sya na eto samoubijstvennoe zadanie. No
u admirala hvatilo opyta obrashcheniya s nepokornymi soldatami,  dobrovol'cami
i bol'nymi, i on sreagiroval bystree.
     - Nu-nu,  -  ulybnulsya on,  napraviv svoj  blaster tochno  mezhdu  glaz
dobrovol'ca.  - Vse, chto ot vas potrebuetsya, - eto ne otstavat' ot Boevogo
D'yavola i vernut'sya vmeste so svoimi tovarishchami. Otpravlyajtes'.
     Ki neohotno vyshel.  Boevoj D'yavol rys'yu bezhal vperedi,  vystaviv glaz
na nozhke i razglyadyvaya tol'ko chto obretennogo naparnika.
     - YA tak volnuyus' - eto moe pervoe boevoe zadanie.
     - Zatknis'.
     - Ne  grubite Boevomu D'yavolu,  a  to  Boevoj  D'yavol razneset vas  v
kloch'ya.
     - Izvini. |to nervy. Voobshche-to ya chelovek mirnyj. Pokazyvaj dorogu.
     Vo  dvore ih zhdal ornitopter.  Vokrug nego suetilis' malen'kie mashiny
obsluzhivaniya, smazyvaya emu kryl'ya i nachishchaya zuby.
     - Otpravlyaemsya, - proskripel Boevoj D'yavol i zhestom otpustil mashiny.
     - Ochen'  mozhet byt',  -  proiznes ornitopter glubokim basom.  -  Vashi
psihi uzhe otpravili otsyuda moyu sestrenku,  ona tak i ne vernulas'. Kuda my
sobiraemsya?
     - Na Pustoporozhnie zemli.
     - I ne dumajte! YA ne samoubijca.
     Molniya vyletela iz paha Boevogo D'yavola i vyzhgla v hvoste ornitoptera
polumetrovuyu dyru. Tot pokosilsya na svoj hvost i delanno ulybnulsya.
     - Znaete,  ya kak raz podumal, chto davno vtajne hotel vzglyanut' na eti
Pustoporozhnie zemli. Zalezajte.
     - Eshche odin dobrovolec,  - mrachno zametil Ki. - CHto-to ne nravitsya mne
eto zadanie.
     - Nichego,  slizistye, ne unyvajte, - skazal Boevoj D'yavol, podsazhivaya
ego na spinu ornitoptera. - My letim v boj! Smert' i razrushenie!
     On  vystrelil v  zemlyu,  ostaviv glubokuyu voronku,  i  oni  s  lyazgom
podnyalis' v vozduh.
     Polet byl  kak  polet.  Boevoj D'yavol napeval pro  sebya  voinstvennye
pesni,  vremya ot  vremeni veselo postrelival iz  orudij i  prislushivalsya k
signalu dalekogo radiootvetchika.
     - Stanovitsya gromche.  I  yasnee.  Derzhi von na  to  temnoe pyatnyshko na
gorizonte i mashi kryl'yami pochashche, - skomandoval on.
     Ornitopter, drebezzha, sdelal virazh i poletel v ukazannom napravlenii.
Po mere priblizheniya k celi nastroenie u nego neuklonno padalo.
     - Tak ya i znal, - prostonal on tiho. - Plato Obrechennyh.
     - U  menya na  karte net  nikakogo plato Obrechennyh.  A  karty u  menya
horoshie.
     - Ni  odna  karta  ne  mozhet  peredat'  ego  nemyslimo otvratitel'nyh
ochertanij i zapechatlet' ego zapretnoe imya.
     - Togda otkuda ty pro nego znaesh'?
     - |to sluchilos' tak.  Predstav'te sebe uyutnuyu kartinu. Vecherom vokrug
neftyanogo istochnika sidyat  stariki,  beseduya  o  tom  o  sem,  -  i  vdrug
umolkayut.  V  nastupivshej glubokoj tishine  razdaetsya golos  samogo starogo
ornitoptera.  Bessil'no opustiv dryahlye kryl'ya i treshcha rzhavymi zaklepkami,
on v  besschetnyj raz pereskazyvaet pritihshim slushatelyam starinnye legendy,
peredayushchiesya iz pokoleniya v pokolenie. I v konce vsegda preduprezhdaet, chto
ot plato Obrechennyh nuzhno derzhat'sya podal'she.
     Uvlekshis' rasskazom, ornitopter sbilsya s kursa. Ki zametil eto, no ne
podal  vidu,  nadeyas',  chto  tupaya mashina,  za  kotoruyu on  izo  vseh  sil
derzhalsya,  tozhe  ne  obratit na  eto  vnimaniya.  Plato,  lezhavshee vperedi,
vyzyvalo u  nego ne  bol'she entuziazma,  chem u  ih  mehanicheskogo letuchego
konya.
     - Kuda povernul?  -  ryavknul Boevoj D'yavol.  -  Prav' von tuda,  a ne
syuda!
     - No eto zhe vernaya smert'!
     - Budet eshche vernee, kogda ya raznesu tebya v kloch'ya!
     Plamya  vyrvalos'  iz  ego  orudij,   i  konchiki  kryl'ev  ornitoptera
rassypalis' v pyl'.
     - Ne smej eto delat'! - vzvizgnul ornitopter. - Esli ty menya sob'esh',
ty tozhe pogibnesh'!
     Eshche raz sverknuli ognem orudiya,  i  ot kryl'ev otletelo eshche neskol'ko
kuskov metalla. Boevoj D'yavol pozhal zheleznymi plechami.
     - Znayu. No chto ya mogu podelat'? V konce koncov, idet total'naya vojna.
     Prolivaya  neftyanye slezy,  ornitopter svernul  na  prezhnij  kurs.  Ki
podumal, ne poprobovat' li stolknut' etogo metallicheskogo kretina za bort,
no uvidel, chto tot prochno privinchen k mestu.
     - Pochemu ty letish' tak vysoko? - sprosil Boevoj D'yavol.
     - CHem vyshe my letim, tem dal'she ot teh uzhasov, chto zhdut nas na zemle.
     - Mne otsyuda ploho vidno.
     - A tvoi teleskopy - ty pro nih zabyl?
     - A,  nu da.  Zabyl.  - Boevoj D'yavol vydvinul teleskopy. Ki podumal,
chto,  konechno, dlya voennosluzhashchego oslablennyj intellekt - kak raz to, chto
nuzhno, no s etoj mashinoj, kazhetsya, hvatili nemnogo cherez kraj.
     - Von tuda.  K razvalinam goroda.  Signal sil'nyj. Posylayu soobshchenie.
|j, dorogoj moj vegetativnyj rodstvennik, Podmoga idet!
     - Otvet est'?-sprosil Ki.
     - Prinimayu.  "V PLENU V KOLODCE TOCHKA".  Kakoe-to strannoe soobshchenie.
CHto eshche za tochka v kolodce?
     - |to telegramma,  idiot.  Ona oznachaet,  chto on v  kolodce.  A tochka
oznachaet tochku. Znak prepinaniya.
     - Pochemu by tak i ne skazat' srazu?
     - A  eshche  chto-nibud' tam est'?  -  sprosil Ki,  podaviv gnev,  strah,
nedovol'stvo i mnogo eshche drugih chuvstv.
     - Aga. "SLIZISTYE V KOLODCE VMESTE SO MNOJ TOCHKA VYRUCHAJ TOCHKA ATAKUJ
ATAKUJ ATAKUJ KAK MOZHNO SKOREE ATAKUJ ATAKUJ".
     - Po-moemu, on hochet, chtoby ty ih atakoval.
     - CHto-chto,  a  eto ya  umeyu!  -  Razdalis' oglushitel'nye zalpy,  i  Ki
prishlos' povysit' golos, chtoby ih perekrichat'.
     - Perestan' strelyat'!  Ty daesh' im znat' o svoem priblizhenii -  i zrya
tratish' boezapas.
     - Sadis' von tam, nash nositel'. Signal idet s central'noj ploshchadi.
     Ornitopter kamnem rinulsya vniz i shmyaknulsya na zemlyu po druguyu storonu
razrushennogo doma.
     - Ne tam sel. Ploshchad' von gde.
     - Sel  tam,  gde nado.  Spas zhizn' sebe i  slizistomu.  Idi,  moguchij
Boevoj D'yavol. Atakuj!
     - Atakovat'? Kogo atakovat'?
     - Kolodec na ploshchadi,  gde oni sidyat v plenu!  -  razdrazhenno kriknul
Ki.
     - Ah da, kolodec!
     Boevoj D'yavol skrylsya iz vida, i spustya mgnovenie poslyshalis' vzryvy,
vopli,  kriki boli,  raskaty groma i  prochee v tom zhe duhe.  I ochen' skoro
zatihli.
     - Kak ty dumaesh', on pobedil? - shepotom sprosil Ki.
     - Pojdi posmotri, - shepotom otvetil ornitopter.
     - Davaj kinem monetku. Kto proigraet, idet smotret'.
     - Ne trudites', - poslyshalsya s balkona u nih nad golovami shepot Mity.
- Mne  otsyuda vse prekrasno vidno.  |to byl poslednij boj Boevogo D'yavola.
On  nanes im  koe-kakie poteri,  no  potom popal pod ogon' tysyachi radievyh
ruzhej,  i  ot nego ostalas' tol'ko kucha radioaktivnogo loma.  Podnimajtes'
syuda. CHerez dver' i po lestnice.
     Ornitopter pokosilsya odnim glazom na dver'.
     - Nichego ne  vyjdet.  |ta dver' dlya menya mala.  Podozhdu zdes',  smazhu
poka kryl'ya. ZHelayu udachi.
     Ki  podnyalsya po lestnice i  voshel v  prostornuyu komnatu,  zapolnennuyu
blednolicymi zhenshchinami.  Mita sidela za  stolom v  dal'nem konce komnaty i
stuchala molotkom po stolu,  trebuya vnimaniya. Kogda gomon nemnogo utih, ona
zagovorila:
     - My uzhe v kotoryj raz vozvrashchaemsya k odnomu i tomu zhe. Lobovaya ataka
ne goditsya.  Vy tol'ko chto videli,  chto sluchilos' s Boevym D'yavolom, kogda
on poproboval pojti naprolom.
     - Podozhdem do  temnoty  i  pereb'em etih  merzkih  zelenyh  kamennymi
dubinkami! - predlozhil kto-to.
     - Da ty chto! - kriknul drugoj golos. - K tomu vremeni plennikov davno
ne budet v zhivyh. Nado dejstvovat' nemedlenno!
     Mita mahnula Ki, chtoby on podoshel.
     - Vot! - kriknula ona. - Podkreplenie. On nam pomozhet.
     - S radost'yu... esli vy mne ob座asnite, chto tut proishodit.
     - Vse ochen' prosto.  Dzhonkarta,  rodom iz Virginii,  a  teper' zhitel'
etoj planety,  peresekal pustynyu so svoej narechennoj, krasnokozhej devushkoj
po  imeni princessa Dezha  Vyu,  kogda na  nih  napali zelenye bartrumiancy,
kotorye pohitili princessu,  no vskore poyavilis' my,  otpravilis' v pogonyu
za  zelenymi i  zahvatili ih  vrasploh,  Boevoj  D'yavol raznes ih  vseh  v
kloch'ya,  krome odnogo, kotoryj snova pohitil princessu i bezhal s nej syuda,
kuda my,  konechno,  posledovali za  nimi i  poshli v  ataku,  no nashi sily,
podkreplennye muzhem vot etoj damy,  poterpeli porazhenie i  popali v  plen,
krome menya,  potomu chto ya  s  nimi ne poshla,  i  teper' vseh ih sobirayutsya
predat' pytkam i kaznit'.
     - Mozhete ne povtoryat', - skazal Ki, v golove u kotorogo stoyal zvon. -
YA slyshal dostatochno,  chtoby ponyat' -  u nas net nikakoj nadezhdy. Pochemu by
nam s vami ne sest' na ornitopter i ne smyt'sya otsyuda?
     - Blagodaryu pokorno,  zhalkij trus,  -  prezritel'no otvetila Mita,  a
ostal'nye zhenshchiny, potryasaya kulakami, prinyalis' izdavat' vopli prezreniya i
nenavisti.
     - YA tol'ko hotel pomoch', - pozhal on plechami.
     - Ne mozhem zhe my dopustit', chtoby oni pogibli!
     - |ta  blednaya molodaya dama  prava,  -  proiznes neznakomyj golos.  -
Prigotov'tes' otkryt' ogon',  rebyata.  Ee ostav'te v  zhivyh,  a  ostal'nyh
gnusnyh belyh obez'yan perebejte.
     Vse  obernulis' i  ahnuli,  uvidev,  chto iz  koridora vorvalas' tolpa
krasnokozhih voinov, vooruzhennyh do zubov, vo glave s tem, komu prinadlezhal
golos,  - tozhe krasnokozhim, no pritom eshche i sedovlasym. Oni podnyali ruzh'ya,
sobirayas' strelyat',  -  no ne uspeli: vse zhenshchiny, nahodivshiesya v komnate,
pobrosali kamennye dubinki i vyhvatili spryatannye radievye ruzh'ya, napraviv
ih na prishel'cev.
     Nastupila mertvaya tishina. Ki uvidel, chto okazalsya v lovushke - kak raz
poseredine mezhdu protivostoyashchimi silami protivnikov. Stoilo emu dvinut'sya,
i  nachalos' by poboishche.  Emu kazalos',  chto vse ruzh'ya naceleny na nego.  V
otchayanii on zagovoril:
     - Pogodite!  Esli hot' kto-nibud' vystrelit,  my  vse pogibnem.  I  ya
pervyj,  pochemu ya  i  nameren vystupit' v  kachestve posrednika.  Esli  vy,
krasnokozhie,  nachnete  strel'bu,  vy  pogubite plennikov,  kotorye  sejchas
ozhidayut smerti na ploshchadi...
     - I odna iz nih - princessa Dezha Vyu, - dobavila Mita, soobraziv, chto,
sudya  po  cvetu  kozhi,  novopribyvshie vpolne mogut  byt'  edinovercami ili
sograzhdanami vzyatoj v  plen tolstuhi.  Ona popala v samuyu tochku:  ih vozhd'
izdal  gromkij  krik,  otstupil  na  shag  i  hlopnul  sebya  po  lbu.  Mita
ulybnulas'.
     - Mne kazhetsya, vy ee znaete.
     - Znayu? |to moya doch'! Ruzh'ya k noge! - skomandoval on cherez plecho. - YA
Bole Ilimene Dzheddak Metanskij. Ona otpravilas' katat'sya na toutah i dolgo
ne  vozvrashchalas',  tak  chto  ya  nachal bespokoit'sya.  Potom my  perehvatili
telegrammu,  otpravlennuyu iz  etogo goroda,  i  ona  napolnila moe  serdce
strahom.  YA  sobral svoyu  armiyu i  nemedlenno otpravilsya syuda.  Skazhi mne,
blednolicaya, chto proizoshlo?
     - Vse ochen' prosto.  Dzhonkarta,  rodom iz Virginii,  a  teper' zhitel'
etoj planety,  peresekal pustynyu so svoej narechennoj, krasnokozhej devushkoj
po  imeni princessa Dezha  Vyu,  kogda na  nih  napali zelenye bartrumiancy,
kotorye pohitili princessu,  no vskore poyavilis' my,  otpravilis' v pogonyu
za  zelenymi i  zahvatili ih  vrasploh,  Boevoj  D'yavol raznes ih  vseh  v
kloch'ya,  krome odnogo, kotoryj snova pohitil princessu i bezhal s nej syuda,
kuda my,  konechno,  posledovali za  nimi i  poshli v  ataku,  no nashi sily,
podkreplennye muzhem vot etoj damy,  poterpeli porazhenie i  popali v  plen,
krome menya,  potomu chto ya  s  nimi ne poshla,  i  teper' vseh ih sobirayutsya
predat' pytkam i kaznit'.
     - My spasem ih! K oruzhiyu, otvazhnye metancy, k oruzhiyu!
     - Pogodite!  -  kriknula Mita,  kogda oni kinulis' k dveri -  Lobovaya
ataka uzhe privela k gibeli Boevogo D'yavola, a ego ubit' ne tak prosto. Nam
nuzhen plan poluchshe.
     - Nu  konechno,  i  u  menya est' dlya  vas  odin zamechatel'nyj plan,  -
skazala zhena An Lara, s goryashchimi glazami vystupaya vpered i podbochenivshis'.
- Vot  chto  my  sdelaem.  S  nezapamyatnyh vremen  my  vedem  s  zelen'  mi
kannibal'skie vojny.  Potomu chto oni lyubyat poedat' nas,  a  my  ne  men'she
lyubim  poedat'  ih.   Tak  vot,  my  so  vsemi  ostal'nymi  damami  vyjdem
bezoruzhnymi,  postaraemsya vyglyadet' kak mozhno s容dobnee i  otdadimsya na ih
milost'.  Konechno,  nikakoj milosti ot  nih  zhdat' ne  prihoditsya,  no  my
pritvorimsya,  chto etogo ne znaem.  Togda oni ne stanut v  nas strelyat',  a
vmesto etogo s bol'shim appetitom kinutsya na nas, izdavaya golodnye vopli...
     - A my v eto vremya, - vmeshalsya Bole Ilimene so zlobnoj ulybkoj, kivaya
sedovlasoj golovoj,  -  spryatavshis' za kazhdym oknom, vyhodyashchim na ploshchad',
otkroem  kinzhal'nyj  ogon'  i  pereb'em  etih  zelenyh  sukinyh  detej  do
poslednego!
     - Dlya starichka s  takim strannym cvetom kozhi vy soobrazhaete ne tak uzh
tugo. Nu kak, nachnem?
     S  radostnymi krikami oni tolpoj brosilis' iz  komnaty -  krasnokozhie
muzhchiny k oknam, a belye zhenshchiny na ploshchad'. Kogda oblaka pyli rasseyalis',
Ki ustalo podoshel k Mite i upal v kreslo naprotiv nee.
     - I chasto takoe s toboj sluchaetsya?
     - Net. No s menya i odnogo raza vpolne dostatochno.
     S  ulicy doneslis' mol'by zhenshchin o  poshchade,  za  kotorymi posledovali
vostorzhennye golodnye vopli. Kotorye vskore smenilis' ruzhejnoj strel'boj i
stonami   smertel'no  ranennyh.   Kotorye  zatihli  i   smenilis'  krikami
likovaniya.  Kogda zhe i oni,  v svoyu ochered', umolkli, v nastupivshej tishine
stali slyshny tol'ko dva golosa:
     - Dzhon!
     - Dezha!
     - DZHON!!
     - DEZHA!!
     - DZHON!!!
     - DEZHA!!!
     Gromche i gromche razdavalis' oni,  soprovozhdaemye topotom begushchih nog,
poka ne poslyshalsya zvuk dvuh stolknuvshihsya tel. A za nim vnov' posledovali
radostnye kriki.
     - Pohozhe, plan srabotal, - skazal Ki.
     Vskore oni uslyshali ustalye shagi, s trudom podnimavshiesya po lestnice,
i sil'no pomyatyj Boevoj D'yavol,  shatayas',  vvalilsya v komnatu, podderzhivaya
stol' zhe pomyatogo Billa.
     - Ornitopter zhdet,  -  skazala Mita,  zevaya.  - CHto vy skazhete naschet
togo, chtoby smatyvat'sya otsyuda k chertovoj materi?




     - Ty sbilsya s kursa, - skazal Boevoj D'yavol, lyagnuv ornitopter, chtoby
privlech' ego vnimanie.  Tot vystavil glaz na dlinnoj nozhke i  povernul ego
nazad, chtoby posmotret', kto eto skazal.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Potomu chto u menya vstroennyj ukazatel' napravleniya.
     - Ty prav, my sbilis' s kursa. No kakoe-to moguchee silovoe pole tyanet
menya von  k  tem  goram.  YA  bol'she ne  mogu emu protivit'sya.  Ono sil'nee
menya...
     - Ladno,  hvatit  razglagol'stvovat'.  -  Iz  grudi  Boevogo  D'yavola
vydvinulas' pushka bol'shogo kalibra. - Leti k etomu tainstvennomu istochniku
silovogo polya,  i on perestanet byt' tainstvennym. YA raznesu ego v kloch'ya.
Tam, szadi, vsem udobno sidet'?
     - Net!  -  horom otvechali oni,  vcepivshis' v poruchni,  polumertvye ot
kachki i tryaski.
     - Bednye  myagkie  slizistye,   -   pocokal  yazykom  Boevoj  D'yavol  s
licemernym i yavno neiskrennim sochuvstviem.  - Naskol'ko prevoshodim ih my,
metallicheskie sushchestva... Pochemu my snizhaemsya?
     - Potomu chto silovoe pole usililos', i u menya net vybora.
     Ih  tyanulo k  skalistomu karnizu,  na  vid  sovershenno bezzhiznennomu.
Boevoj  D'yavol  na  vsyakij sluchaj raznes ego  v  kloch'ya,  no  silovoe pole
po-prezhnemu tyanulo ih k sebe. Dazhe mahaya kryl'yami izo vseh sil, ornitopter
ne prodvigalsya vpered. V konce koncov ego prityanulo k poverhnosti skaly, i
on povis tam, yarostno hlopaya kryl'yami, no ne dvigayas' s mesta.
     - Glushi...  motor!..  -  vskrichal Bill,  i  kryl'ya  nakonec perestali
hlopat'.   Poka   Boevoj  D'yavol  otvinchivalsya,   lyudi  so   stonami  boli
soskol'znuli na zemlyu i  zakovylyali vokrug ornitoptera,  razminaya zatekshie
konechnosti.
     - Nu uzh,  hvatit s menya!  - prostonala Mita. - Dazhe esli mne pridetsya
provesti ostatok zhizni zdes', na gore, bol'she na etot vibrator ya ne syadu.
     - Podderzhivayu, - vzdohnul Ki.
     - Prisoedinyayus', - vypalil Bill.
     - Dobro pozhalovat', mozhete ostavat'sya.
     - Kto  eto  skazal?  -  kriknul Boevoj D'yavol,  povorachivayas' vo  vse
storony i vystaviv iz vseh otverstij orudijnye stvoly.
     - |to ne my, - otvetil Bill. - Pohozhe, eto iz von togo tunnelya.
     Boevoj  D'yavol  mgnovenno vypustil  dozhd'  snaryadov,  kotorye  otbili
ogromnye oblomki skaly i  napolnili vozduh letyashchimi vo  vseh  napravleniyah
oskolkami kamnya.
     - Perestan'! - kriknul Bill, nyryaya za ukrytie.
     Kogda pal'ba prekratilas', golos zagovoril snova:
     - Kakoj styd! YA predlagayu gostepriimstvo, a vy otvechaete ognem!
     - Vyjdite k nam pogovorit',  -  elejno predlozhil Boevoj D'yavol, derzha
orudiya nagotove.
     - Nu net! Znayu ya vas. Prezhde chem ya vyjdu, vy dolzhny garantirovat' moyu
bezopasnost'.
     - Kak? - sprosil Bill.
     - Pomogite!  - vmeshalsya ornitopter. - YA skovan gravitacionnym polem i
ne mogu dvinut'sya s mesta.
     - A  vot  kak.  Bez  etogo  namertvo prizemlennogo letuna vy  zdes' v
lovushke.  A  u  menya  net  s  soboj  vyklyuchatelya,  chtoby  ego  osvobodit'.
Vyklyuchatel' u  drugih,  oni  sledyat za  nami  i  slyshat kazhdoe vashe slovo.
Tron'te menya, i vy obrechete sebya vechno ostavat'sya v etih besplodnyh gorah.
Gotovy k peregovoram?
     - Nu ladno, ladno, - probormotal Boevoj D'yavol, pryacha orudiya.
     Ogromnyj kamen' s  grohotom i treskom otodvinulsya v storonu,  i iz-za
nego pokazalas' neveroyatno izlomannaya mashina.  Ves' bok u  nee byl vdavlen
vnutr'  i  zarzhavel,  odnu  nogu  zamenyal  negnushchijsya metallicheskij protez
gruboj raboty.  K  pustoj glaznice byla  privarena chernaya zaplata,  i  ona
opiralas' na kostyl' iz pognutyh trub.
     - Dobro pozhalovat',  gosti,  na Rancho Schastlivchika,  -  proskrezhetala
ona. - YA vash hozyain, Schastlivchik, a eto moe rancho.
     Mita vypuchila glaza ot udivleniya.
     - Schastlivchik? Ne hotela by ya povstrechat'sya s Neschastlivchikom!
     - Da,  Schastlivchik,  i skoro ya vam eto dokazhu. My spustimsya vniz, gde
vam  budet predlozhena zakuska,  kak  tol'ko vy  slozhite oruzhie.  Slizistye
pervymi - blastery na zemlyu!
     - Kretin!  -  skazal Boevoj D'yavol serdito.  -  Kak  ya  mogu  slozhit'
oruzhie, esli vse ono v menya vstroeno?
     - Nam  uzhe  prihodilos'  stalkivat'sya s  takoj  problemoj,  i  u  nas
prigotovleno dostatochnoe  kolichestvo  probok,  zaglushek  i  provoloki  dlya
obvyazki.  Vas privedut v bezopasnoe sostoyanie.  Mozhete pokazat'sya, dorogie
druz'ya.
     S  oglushitel'nym topotom,  drebezzhaniem,  skripom i  lyazgom poyavilas'
tolpa  eshche  bolee izlomannyh sushchestv.  |to  byl  nastoyashchij koshmar robota i
mechta  torgovca zheleznym lomom.  U  odnih ne  hvatalo gusenicy,  u  drugih
konechnosti byli  zameneny rzhavymi  protezami,  pupki  yaichnymi skorlupkami,
glaza elektricheskimi lampochkami - lyubogo mehanika eta kartina privela by v
uzhas.
     - Vy, rebyata, chto-to ne slishkom horosho vyglyadite, - zametil Ki. - CHto
s vami?
     - My vam vse ob座asnim, no snachala... - Schastlivchik mahnul rukoj svoim
pomoshchnikam,  i  oni nabrosilis' na  neschastnogo Boevogo D'yavola.  Ot  nego
potrebovali pred座avit' vse oruzhie,  chto on neohotno sdelal, vydvigaya pushki
odnu za  drugoj.  Ih  tut zhe  zaklepyvali,  zamki zaklinivali,  molniemety
zazemlyali,  vzryvateli vyvinchivali.  Potom vse ego ruki i shchupal'ca svyazali
provolokoj, chtoby on ne mog ispravit' povrezhdeniya.
     - I bomby tozhe, - prikazal Schastlivchik.
     V   zadnem  konce  Boevogo  D'yavola  otkrylos'  otverstie,   i  bomby
vysypalis' na zemlyu. Schastlivchik rzhavym golosom vzdohnul.
     - S  Boevymi D'yavolami nuzhno  derzhat' uho  vostro.  Nekotorye iz  nih
skoree pogibnut v boyu, chem dadut sebya obezoruzhit'...
     - YA tozhe skoree pogibnu v boyu!  -  zarevel Boevoj D'yavol, no bylo uzhe
pozdno.  Zagudeli i zashchelkali solenoidy,  povernulis' i nacelilis' stvoly,
no  vse  bylo  naprasno:  izlomannye mashiny prekrasno znali svoe  delo,  i
poboishcha ne  posledovalo.  Tol'ko odna  dymovaya granata vyletela u  nego iz
kolennoj chashechki i razorvalas'.
     - Sledujte za mnoj,  dorogie gosti,  -  radostno skazal Schastlivchik i
povel ih po tunnelyu.
     Rzhavye,  pognutye dveri  so  skripom  raskryvalis' pered  nimi  i  so
skrezhetom,  neohotno zakryvalis' pozadi.  Minovav  poslednyuyu iz  nih,  vse
okazalis'  v   vysokom  zale,   bledno   osveshchennom  tusklymi  lampochkami,
zatyanutymi zheleznoj pautinoj.  V  centre zala stoyal dlinnyj stol.  Za  nim
sidelo neskol'ko stol' zhe drevnih mashin.
     - Dobro pozhalovat' v VLDP, - torzhestvenno proiznes Schastlivchik. - |to
sokrashchennoe nazvanie nashego schastlivogo bratstva. Polnost'yu eto oznachaet -
"Vseplanetnaya Liga Dezertirov i Pacifistov".
     - Esli vy sdelaete ee mezhplanetnoj,  ya  gotov vstupit',  -  mgnovenno
skazal Bill.
     - Interesnaya  mysl',   nado  budet  ee   obsudit'.   Kakaya  radostnaya
perspektiva! Nashe dvizhenie rasprostranitsya na vsyu Galaktiku, my organizuem
special'noe otdelenie dlya vas, slizistyh..
     - Predateli!  Izmenniki!  - Pena pokazalas' na gubah Boevogo D'yavola,
vse ego stvoly vydvinulis' naruzhu,  korchas' i tryasyas' v bessil'noj yarosti,
no  edinstvennoe,  chto on smog sdelat',  -  eto ispustit' eshche odnu dymovuyu
granatu.
     - Perestan',  slyshish'?  - zakashlyalsya Bill, otmahivayas' ot dyma. - |to
nichego ne izmenit.
     - Otpustite menya nemedlenno!  -  busheval Boevoj D'yavol.  - YA ne zhelayu
slyshat' eti merzosti. Boevomu D'yavolu zdes' ne mesto.
     - |to ty sejchas govorish',  - proiznesla drevnyaya i sil'no postradavshaya
mashina,  sidevshaya za  stolom.  -  No  v  nashih ryadah naschityvaetsya ne odin
Boevoj D'yavol.  Sejchas ty  vedesh' eti Derzkie rechi,  potomu chto polon sil,
otvagi i  bitkom nabit  fallicheskim oruzhiem,  -  no  tvoi  dinamiki zapoyut
sovsem inuyu  pesnyu,  kogda  tvoi  pushki  budut zaklepany,  a  akkumulyatory
razryazheny.  Podumaj!  My vse kogda-to byli takimi zhe, kak ty, - a posmotri
na  nas  teper'!   Vot  etot  moj  tovarishch  kogda-to  komandoval  legionom
ognemetov. Sejchas ognya v nem ne hvatit dazhe na to, chtoby zakurit' kosyachok.
A von tot,  chto usnul za stolom,  i boyus', chto uzhe navsegda, potomu chto on
uzhe mesyac kak ne shevelitsya. Kogda-to on byl istrebitelem tankov. Teper' on
sam istreblen,  a ego tanki pusty. Tak prohodit slava mashin. Dlya mnogih iz
nas uzhe slishkom pozdno.  My prishli v VLDP, kogda nas spisali i dolzhny byli
otpravit' na pereplavku. No nas vytashchili so svalki i tajno perevezli syuda.
Odnako...  chto-to ya slishkom mnogo govoryu.  Ty,  dolzhno byt',  progolodalsya
posle svoego nelegkogo puteshestviya.  Poddomkrat'sya i  prisazhivajsya k  nam.
Tvoemu letayushchemu tovarishchu,  kotoryj prikovan k  mestu tam,  snaruzhi,  tozhe
vynesut ugoshchenie.
     Negodovanie ne pomeshalo Boevomu D'yavolu tut zhe sunut' rylo v zhestyanku
s neft'yu.
     - A  u vas sluchajno ne najdetsya tut chego-nibud' takogo,  chto mogli by
s容st' ili vypit' my? - sprosil Bill.
     - K  schast'yu,  najdetsya,  -  otvetil Schastlivchik,  ukazyvaya na  kran,
torchashchij iz steny. - Do togo, kak my zanyali eto pomeshchenie, tut byla kamera
pytok.  |tot  kran  soedinen -  strashno skazat'!  -  s  vodyanoj cisternoj.
Ugoshchajtes'.  CHto  kasaetsya edy,  to  nashi trofejshchiki,  prochesyvaya pustynyu,
obnaruzhili   kakie-to   inoplanetnye  predmety,   ukrashennye   neponyatnymi
nadpisyami.  Mozhet byt', vy smozhete ih rasshifrovat', - skazal on, peredavaya
Billu inoplanetnyj predmet.
     Bill prochel nadpis' na nem i sodrognulsya.
     - Komplekty NZ.  Te,  chto my vykinuli.  Spasibo bol'shoe, priyatel', no
net uzh, blagodaryu. A vot po glotku vashej zhidkosti dlya pytok my vyp'em.
     - Vozmozhno,  nam udastsya eshche i poest', - skazal Ki, royas' v karmanah.
- Po-moemu,  u menya dolzhno byt' neskol'ko semyan.  YA stashchil ih iz karmana u
admirala. On pokazal vsem rozovuyu plastikovuyu kapsulu.
     - Ona ne takogo cveta, kak vse ostal'nye, - zametila Mita.
     - Znachit, eto, navernoe, drugoj sort myasa. Davajte poprobuem.
     Hozyaeva  lyubezno  pokazali im  tunnel',  kotoryj  vyhodil  v  zalituyu
solncem rasshchelinu vysoko sredi skal.  Veter nanes syuda  peska,  i  v  etoj
skudnoj pochve prizhilsya odinokij zheleznyj kustik.  Oni smochili pochvu vodoj,
sunuli v nee semya i otstupili nazad. Neskol'ko mgnovenij spustya iz zemli s
treskom podnyalos' rastenie, na nem vyros plod i, shipya, lopnul.
     - Pahnet vetchinoj, - zametil Bill.
     - |to,  nesomnenno,  svinina,  -  skazala Mita, otrezaya sebe kusok. -
Esli by u nas bylo eshche nemnogo gorchicy, ya by reshila, chto popala v raj.
     Nasytivshis', Bill otkinulsya nazad, opershis' spinoj o teplyj ot solnca
kamen', i rygnul.
     - A  znaete,  neploho.  Mozhet,  nam stoit vstupit' v  VLDP i ostat'sya
zdes'?
     - My  umrem s  golodu -  u  nih  zhe  net  nikakoj pishchi,  -  vozrazila
praktichnaya Mita.
     - I k tomu zhe vam pridetsya dozhivat' svoyu zhizn' s etoj ogromnoj zheltoj
kurinoj nogoj, - zloradno skazal Ki.
     - Na  eto mne naplevat',  -  skazal Bill,  vytyanuv nogu pered soboj i
shevelya pal'cami. - Kak privyknesh', eto ne tak uzh i strashno.
     - A kak udobno eyu vykapyvat' chervej!
     - Zatknis', Ki, - skazala Mita. - Razgovor u nas ser'eznyj. My dolzhny
koe-chto obsudit'.  Esli my sejchas dezertiruem,  eto budet oznachat', chto my
ne vypolnim zadanie,  i  sekretnaya baza chindzherov na etoj planete tak i ne
budet obnaruzhena.
     - Nu i chto?  -  zametil Bill rassuditel'no.  -  Kakaya raznica? V etoj
vojne vse ravno nikto ne  pobedit -  i  ne poterpit porazhenie.  Ona prosto
budet tyanut'sya vechno.  YA nichego ne imeyu Protiv togo, chtoby dezertirovat' i
vlachit' zhalkoe sushchestvovanie,  dobyvaya sebe  pishchu svoej kurinoj nogoj.  No
vyjdet li  iz  etogo chto-nibud'?  Na  plato pishchi hvataet.  Mozhet byt',  my
smozhem  tuda  letat'  na  ornitoptere.  My  mogli  by  torgovat'  s  nimi.
Otpravlyat' tuda  slomannye  mashiny,  chtoby  im  bol'she  ne  prihodilos' ih
podstrelivat'.
     - Ty zabyvaesh' ob odnom,  -  napomnila Mita.  - Nam pridetsya ostat'sya
zdes' na vsyu zhizn'.  Ne vidat' nam bol'she yarkih gorodskih ognej,  teatrov,
shikarnyh restoranov posle spektaklya...
     - I  tuhlogo vetra s  zaliva,  provonyavshego gnil'yu i stochnymi vodami,
kotoryj  ovevaet  gryaznye  ulicy  Kishki!   -   podhvatil  Ki,   ohvachennyj
nostal'giej.  -  I perestrelok po nocham,  i orgij,  i vypivki, i travki, i
koles...
     - Vy oba soshli s uma,  - rasserdilsya Bill. - Kogda vy v poslednij raz
predavalis' etim radostyam civilizacii?  My na voennoj sluzhbe, i eto na vsyu
zhizn'.  My mogli by obosnovat'sya zdes', povernut'sya spinoj k zemnomu miru,
postroit' sebe brevenchatye hizhiny, rastit' detishek...
     - Bros'!  Vse  eto  sploshnoj muzhskoj  shovinizm!  Eshche  nemnogo,  i  ty
zastavish' menya gotovit',  ubirat' i  vechno hodit' v  fartuke.  Ni  za chto!
Poskol'ku ya tut edinstvennaya zhenshchina i vizhu, chto vy namereny obratit' menya
v domashnee rabstvo,  - ya protiv! Seks radi zabavy - vot moj deviz. A ya eshche
koe na chto gozhus'!
     V  dokazatel'stvo ona  oprokinula Billa  na  zemlyu,  stisnula  ego  v
krepkih  ob座atiyah  i  pocelovala  vzasos,   tak  chto  temperatura  u  nego
podskochila na sem' gradusov.
     - Mozhno ya budu delat' zametki?  - sprosil Boevoj D'yavol, poyavlyayas' iz
tunnelya. - Oni prekrasno dopolnyat te, chto ya sdelal otnositel'no etoj bandy
izmennikov. Krome togo, ya podrobno zapisal vashi razgovory o dezertirstve i
soobshchu o nih vashemu komandiru.  On navernyaka prikazhet vas rasstrelyat', ili
eshche chto pohuzhe, tol'ko za to, chto vy osmelilis' ob etom podumat'.
     - Neuzheli ty donesesh' na svoih druzej? - sprosil Bill.
     - Konechno!  Ne zrya zhe menya nazyvayut Boevym D'yavolom.  Moi bogi - bogi
vojny!  Beskonechnaya vojna,  uhodyashchaya v neobozrimoe budushchee, i ya idu po nej
triumfal'nym marshem!
     On  vydvinul dinamik,  otkuda poneslis' omerzitel'nye zvuki marsha,  i
prinyalsya stroevym shagom shagat' vzad i vpered, izdavaya voinstvennye kriki.
     - Kogda nam  zahochetsya eshche  raz pogovorit' o  dezertirstve,  pridetsya
snachala izbavit'sya ot etogo frukta, - shepnul Bill.
     - Tochno,  -  shepnul v  otvet Ki,  vskochil na nogi i vykriknul:  -  Ty
sovershenno prav,  do toshnoty voinstvennyj Boevoj D'yavol!  Tvoi bezuprechnye
logicheskie  argumenty   menya   okonchatel'no  ubedili.   YA   zapisyvayus'  v
dobrovol'cy! Vpered! Smert' chindzheram!
     - Smert'  chindzheram!  -  ehom  otozvalis' Bill  i  Mita  i  prinyalis'
marshirovat' vsled za Boevym D'yavolom, poka ne upali v iznemozhenii.
     - |h vy,  slabosil'nye lyudishki! - torzhestvoval Boevoj D'yavol. - No po
krajnej mere  vy  teper'  budete voevat',  i  ya  bol'she ne  uslyshu nikakih
truslivyh  razgovorov o  dezertirstve.  My  vmeste  budem  shagat'  vpered,
ozarennye zakatnym svetom vechnoj vojny. Zig hajl'!
     On povernulsya k zakatu,  otdavaya chest' srazu vsemi rukami, shchupal'cami
i ostal'nymi pridatkami i vykrikivaya to "zig",  to "hajl'",  kak bezumnyj.
Bill zametil,  chto pal'cy ego nog vystupayut za  kraj obryva.  On tolknul v
bok svoih tovarishchej,  pokazal pal'cem, i te odnovremenno kivnuli. Vse troe
vskochili na nogi, podnyav ruki v torzhestvennom voinskom privetstvii, chetkim
stroevym shagom podoshli k Boevomu D'yavolu...
     ...I stolknuli ego v propast'.




     Nekotoroe vremya snizu,  iz doliny,  donosilis' tresk i grohot,  potom
vse stihlo.
     - Odnim Boevym D'yavolom men'she, - zadumchivo proiznes Bill.
     - Tuda emu i doroga,  -  skazala Mita,  nachinaya razdevat'sya.  - Samoe
vremya dlya orgii na solnyshke, rebyata.
     - Na polnyj zheludok? - nedovol'no otozvalsya Bill.
     - Na zhestkih kamnyah? Ne pojdet, - zayavil Ki.
     Ona so vzdohom zastegnula "molniyu".
     - Net bol'she na svete lyubvi,  a  u vas i polovogo vlecheniya.  Pridetsya
poiskat' kogo-nibud' pozhivee.
     - YA hochu pit', - skazal Bill.
     - Vse yasno, tupica, - serdito skazala ona. - Poshli nazad.
     Kogda oni snova voshli v zal,  sobranie uzhe zakanchivalos'.  Skripeli i
skrezhetali   zaklyuchitel'nye   zdravicy.    Schastlivchik,   drebezzha   vsemi
konechnostyami, vystupil vpered i torzhestvenno privetstvoval ih:
     - Dorogie moi  myagkie,  nemetallicheskie tovarishchi,  tol'ko chto  u  nas
sostoyalos' golosovanie.  My predlagaem vam ubezhishche - i sejchas zhe pristupim
k   razrabotke  planov  otkrytiya  v  VLDP  sekcii  slizistyh.   |ta  mysl'
preispolnyaet nas vostorgom.  Teper' nashe skromnoe dvizhenie rasprostranitsya
k zvezdam.  My ponesem nashi idei na vse planety -  my budem propovedovat',
ubezhdat' i  obrashchat' v  svoyu veru.  Po  nashemu prizyvu budut dezertirovat'
celye  armii,  ogromnye eskadry budut  zatihat' i  gasit' ogni,  kogda  ih
ekipazhi  perejdut  na  storonu  nashego  pravogo  dela.  Nastupaet  svetloe
budushchee.  Mir segodnya!  My  derzhim v  svoih metallicheskih rukah zavtrashnij
den'! Konec vojnam...
     Ego vdohnovlyayushchuyu rech' prerval skrip otkryvshejsya dveri. V zal vstupil
vzvod  mashin  s  vybitymi na  grudi metallicheskimi krasnymi krestami.  Oni
sgibalis' pod tyazhest'yu nosilok,  na kotoryh lezhalo izlomannoe telo Boevogo
D'yavola.  No boevogo v etom d'yavole uzhe nichego ne ostalos'. Vid u nego byl
takoj,  budto  on  pobyval na  neskol'kih vojnah podryad.  Pravaya noga  ego
otlomilas',  i  ee  zamenyala odna iz pushek.  Bol'shaya chast' vooruzheniya byla
slomana  ili  otsutstvovala,  a  razbitye  vdrebezgi opticheskie ustrojstva
skryvalis' pod temnymi ochkami.
     - Eshche odna zhertva beskonechnoj vojny,  -  zametil Schastlivchik. - Kakaya
tragediya!  Dobro pozhalovat' v VLDP,  bol'she ne boevoj Boevoj D'yavol.  Tvoi
trudy  okoncheny,  i  ty  nakonec obrel tihoe pristanishche.  Ne  hotel by  ty
skazat' nam neskol'ko privetstvennyh slov?
     Iskalechennyj Boevoj D'yavol podnyal drozhashchuyu ruku i  ukazal izlomannym,
skryuchennym pal'cem na lyudej.
     - J'accuse!  ["YA obvinyayu!"  (fr.) -  nazvanie znamenitogo pamfleta |.
Zolya v zashchitu Drejfusa.] - proskripel on.
     - To-to ya  smotryu,  on mne kogo-to napominaet,  -  zadumchivo proiznes
Bill i radostno prodolzhal:  - Da eto zhe nash staryj priyatel' Boevoj D'yavol!
S toboj chto-to sluchilos'? Net, ne govori, eto slishkom nas ogorchit. Pust' ya
budu  pervym,  kto  pozdravit tebya  s  vstupleniem v  ryady VLDP i  nachalom
dolgogo zasluzhennogo otdyha.
     - Podderzhivayu. Dobro pozhalovat', - ulybnulas' Mita.
     - Tozhe podderzhivayu. Dobro pozhalovat'...
     - |to  sdelali  vy!   -  mehanicheski  proskrezhetal  Boevoj  D'yavol  i
bessil'no otkinulsya na nosilkah. - YA pogib v rascvete molodosti. Sbroshen v
propast' slizistymi.  Kakoj besslavnyj konec dlya Boevogo D'yavola,  polnogo
sil!  Konchit' svoi dni zdes', sredi etih razvalin! I samomu prevratit'sya v
razvalinu...  Bol'shego uzhasa nevozmozhno voobrazit'. YA by raznes sam sebya v
kloch'ya,  ostan'sya u  menya hot' odna boesposobnaya pushka.  No  net!  Snachala
dolzhno vostorzhestvovat' pravosudie!  |to sdelali oni!  Slizistye,  stoyashchie
zdes' pered vami s  vinovatym vidom.  |to oni stolknuli menya v  propast' i
dolzhny rasplatit'sya za svoe prestuplenie.  Rasstrelyajte ih! Ubejte ih, a ya
budu smeyat'sya - ha-ha! - nad sud'boj, kotoruyu oni zasluzhili...
     Iz nego to i  delo bryzgalo maslo.  Schastlivchik -  on uzhe ne vyglyadel
schastlivchikom - povernulsya k svoim gostyam.
     - Neuzheli mozg  etogo neschastnogo postradal ot  padeniya v  Propast' s
kilometrovoj vysoty - ili v ego slovah est' dolya pravdy?
     - Gallyucinaciya,  vyzvannaya travmoj,  -  zametil Ki. - On spotknulsya i
nachal padat'. My pytalis' spasti ego, no ne smogli. Gibel' Boevogo D'yavola
- vsegda tragediya. My dolzhny pozhalet' ego...
     - U  menya...  zapechatannye v  bronyu...  plenki  s  zapisyami.  YA  mogu
dokazat'... chto eto sdelali vy.
     Medotochivaya ulybka na lice Ki smenilas' grimasoj,  pohozhej na nozhevuyu
ranu v zhivote trupa.
     - Komu vy poverite - etomu razbitomu zheleznomu negodyayu ili nam?
     - Emu...  esli  u  nego  est'  dokazatel'stva,  -  reshitel'no  skazal
Schastlivchik. - Pred座avi ih ili umolkni, novoprestavlennyj Boevoj D'yavol.
     - Vot vam! - torzhestvuyushche prohripel Boevoj D'yavol, vydvigaya iz svoego
pravogo  bedra   proektor  s   tresnuvshej  linzoj.   Na   stene  poyavilos'
izobrazhenie,  ono prygalo i bylo ne v fokuse. No na nem bylo horosho vidno,
kak lyudi stalkivayut Boevogo D'yavola v propast'.  Potom proektor zatryassya i
vyvalilsya na  pol.  No  delo  bylo sdelano.  Vse  glaza -  vse,  kakie eshche
dejstvovali, - ustremilis' na lyudej.
     Tut v zashchitu sebya i svoih tovarishchej vystupil Bill.
     - Pust' on rasskazhet, pochemu my eto sdelali. U nas byli na to prichiny
- on sobiralsya donesti na nas,  dobit'sya suda i rasstrela za dezertirstvo.
My  dejstvovali lish'  v  celyah  samozashchity.  Vrode preventivnogo udara,  o
kotorom tak lyubyat raspinat'sya voennye. CHto eshche nam ostavalos'?
     - Mnogoe.  No  chto  sdelano,  to  sdelano,  -  skazal Schastlivchik.  -
Obvinenie protiv vas dokazano.
     - Rasstrelyajte ih! - zloradno proskripel Boevoj D'yavol.
     Lyudi popyatilis' pered nadvigavshejsya na nih tolpoj mashin.  V ih glazah
poyavilsya uzhas zagnannogo zverya.  No  vyhoda ne  bylo.  Vse  blizhe i  blizhe
podstupali  mashiny,  protyagivaya  k  nim  rzhavye  kogti,  shchelkaya  pognutymi
chelyustyami.  Dal'she otstupat' bylo nekuda -  oni  uperlis' spinoj v  stenu.
Mstitel'nye metallicheskie ruki  shvatili ih.  Odna  uzhe  rasstegnula Billu
shirinku...
     - Stojte!  - kriknul Schastlivchik vo vsyu silu svoih stal'nyh legkih. -
Nazad! Nazad, govoryu ya! Iz dvuh nepravednyh del ne slozhit' odno pravednoe.
Neuzheli vy  zabyli,  kak  nazyvaetsya nasha organizaciya?  VLDP.  A  chto  eto
oznachaet?
     - Vseplanetnaya Liga  Dezertirov  i  Pacifistov!  -  horom  progremeli
mashiny.
     - A kakoj u nas gimn?
     - "Kto voyuet pochem zrya, tot ne prozhivet i dnya!"
     - A vtoraya strochka?
     - "Podstavlyaj druguyu shcheku, ot vojny ne budet proku!"
     - Vot takie dela,  -  mrachno skazal Schastlivchik. - Kak by ni hotelos'
nam  razorvat'  vas  v  kloch'ya,   razobrat'  na  kolesiki,  razvintit'  do
poslednego bolta,  my ne mozhem etogo sdelat'. |togo ne dopuskaet nash obraz
myslej.  Vy  budete  izgnany iz  nashego svyashchennogo ubezhishcha i  vozvrashcheny v
stroj, otkuda vy sbezhali, chto i stanet dlya vas dostatochnym nakazaniem.
     - Rebyata,  a  vy ne voz'metes' peredat' moemu dorogomu komandiru Zocu
odno  bezobidnoe poslanie na  plenke?  -  s  nevinnym vidom sprosil Boevoj
D'yavol.
     Vse,  ne sgovarivayas', pokazali emu kukish: kazhdomu yasno bylo, chto eto
budet za poslanie.
     - Idite proch'!  -  prikazal Schastlivchik.  -  Vy ob座avleny vne zakona,
izgnany, otvergnuty. Uhodite i zaberite s soboj vashi nizmennye pomysly.
     - A nel'zya vzyat' s soboj eshche i nashi blastery? - sprosil Ki.
     Vnutri Schastlivchika gnevno zavertelis' shesterni.
     - Vy  ispytyvaete moe  terpenie.  Esli  cherez  desyat'  sekund  vy  ne
uberetes', ya peresmotryu svoe reshenie.
     - Ele  vyrvalis',  -  skazal Bill,  kogda  oni  vyshli  iz  tunnelya na
otkrytoe mesto.
     - Tiho!  - predostereg ego Ki. - Ornitopteru ob etom ni slova. Skazhem
emu,  chto  Boevoj D'yavol reshil ostat'sya zdes',  ili eshche chto-nibud' sovrem.
Esli on chto-to zapodozrit, my pogibli.
     Ornitopter vyplyunul rzhavuyu metallicheskuyu zhvachku i povernul k nim odin
glaz.
     - Tol'ko chto peregovoril po radio s Boevym D'yavolom.  On velel, kogda
vernemsya, donesti nachal'stvu, chto vy ego ugrobili.
     - My by s udovol'stviem chto-nibud' sovrali,  tol'ko eto ne pomozhet, -
skazala Mita. - Nu i chto, donesesh'?
     - Da net,  konechno. Mne eta vojna nravitsya ne bol'she, chem vam. Na nej
pogibla moya  sestra i  bol'shaya chast'  rodstvennikov.  My  budem  stoyat' na
svoem.  Kazhdyj budet rasskazyvat',  kakuyu otvagu proyavili vse ostal'nye, a
potom poprosimsya v otpusk.
     - A chto my skazhem pro Boevogo D'yavola? - sprosil Bill.
     - Pro  etogo muzhestvennogo,  vernogo Boevogo D'yavola?  -  peresprosil
ornitopter, yarostno vrashchaya glazami. - On prodolzhal drat'sya, dazhe kogda eti
merzkie  bartrumiancy  navalilis'  na  nego  tysyachami,  millionami.  Stoyal
nasmert',  prikryvaya nashe  otstuplenie,  poka ne  razryadil akkumulyatory do
poslednego vol'ta. Otdal svoyu zhizn', chtoby nas spasti.
     - Letaesh' ty tak sebe,  -  voshishchenno skazala Mita,  -  no sochinitel'
zamechatel'nyj.
     - Spasibo.  YA uzhe koe-chto napechatal, pravda, tol'ko vo vtororazryadnyh
zhurnalah.  A  letal by ya  kuda luchshe,  bud' u menya propeller:  na hlopan'e
kryl'yami uhodit slishkom mnogo energii,  a pod容mnaya sila u nih nikudyshnaya.
Kstati, davajte-ka hlopat' otsyuda, poka bol'she nichego ne sluchilos'. U menya
naznacheno svidanie s  odnoj ornitoptershej,  ya  davno podumyvayu o  semejnom
gnezdyshke.
     Vsyu  tryaskuyu dorogu oni  proveli v  molchanii.  Vozvrashchat'sya nikomu ne
hotelos',   no   drugogo  vyhoda  ne  bylo.   Ornitopter,   otdohnuvshij  i
podkormivshijsya,  razvil neplohuyu skorost'.  Skoro nad  gorizontom podnyalsya
ZHeleznyj gorod,  i  oni nachali snizhat'sya sredi bashen,  kotorye,  naoborot,
vozvyshalis' k nemu. Kogda oni neuverenno stupili na zemlyu, navstrechu vyshli
admiral i Verber.
     - Davno by pora vam vernut'sya,  - radushno privetstvoval ih admiral. -
Pishite podrobnye raporty -  oni dolzhny byt' u menya na stole ne pozzhe chem v
sem' nol'-nol'. A potom mne ponadobitsya dobrovolec. - On serdito zavorchal,
uvidev, chto vse druzhno otstupili nazad, poka ne uperlis' spinami v stenu.
     - Trusy! A ved' vy dazhe eshche ne znaete, o chem idet rech'.
     - Ni o chem horoshem,  inache vam eto i v golovu by ne prishlo,  - skazal
Ki, vyraziv obshchee mnenie.
     - Vam  by  vse  ostrit'.  Mne  nuzhen  dobrovolec,  kotoryj  vyzovetsya
probrat'sya vo vrazheskuyu krepost' i otyskat' tam kosmolet chindzherov.  Potom
proniknut' v  nego i  dobrat'sya do subefirnogo peredatchika,  chtoby poslat'
nashemu voenno-kosmicheskogo flotu pros'bu o pomoshchi.
     - I eto vse? - sprosila Mita, izliv v etih slovah ves' svoj sarkazm.
     - Da, vse. I luchshe podumajte, kak sdelat' eto pobystree.
     Vchera  my  s   Verberom  s容li  poslednyuyu  myasodynyu.   Tak  chto  libo
prigotov'tes' umeret' ot  goloda,  libo  otpravlyajtes'.  Moi  issledovaniya
zakoncheny,   ostavat'sya  zdes'  mne  bol'she  nezachem.   CHestno  govorya,  ya
soskuchilsya po roskoshi i komfortu armejskoj zhizni.
     - Oficerskoj zhizni, - provorchal Ki.
     - Nu, razumeetsya! Tak vot, u kogo est' predlozheniya?
     Nastupivshuyu tishinu narushil golos, kotorogo oni uzhe davno ne slyshali:
     - YA znayu, kak eto sdelat'.
     |to byl kapitan Blaj.  Ves' tryasushchijsya, s nalitymi krov'yu glazami, no
trezvyj i ne pod kajfom.
     - S  chego  eto  vy  vdrug reshili predlozhit' svoyu  pomoshch'?  -  sprosil
Praktis s bol'shim podozreniem.
     - S togo, chto u menya konchilos' zel'e. Mne nuzhno dobyt' eshche.
     - Vot teper' veryu. I kakoj u vas plan?
     - Ochen'  prostoj.  Perebit'  vseh  do  edinogo.  Vseh  etih  zheleznyh
izmennikov, vseh chindzherov. Ba-bah - i vse.
     - Da,  dejstvitel'no, ochen' prostoj, - nasmeshlivo proiznes Praktis. -
Nichego proshche i glupee ya eshche ne slyhal.
     - Smejtes',  smejtes'!  Nado  mnoj uzhe  mnogo let  smeyutsya.  A  to  i
hohochut.  Prezirayut,  otvergayut, vylivayut mne na golovu nochnye gorshki. Ah,
esli by togda v posteli ne bylo hotya by toj sobaki...
     - Kapitan, v chem zhe sostoit vash plan?
     Golos Mity  prorvalsya skvoz' pelenu slezlivoj zhalosti k  samomu sebe,
kapitan zamorgal glazami i oglyadelsya.
     - Plan?  Kakoj plan?  Ah  da.  Perebit' ih  vseh  v  gornoj kreposti.
Sbrosit' na nih nejtronnuyu bombu.  Kak izvestno kazhdomu, ona ubivaet lyubye
formy zhizni,  no ne prinosit vreda imushchestvu.  A  potom my prosto yavlyaemsya
tuda i zahvatyvaem ih kosmolet.
     - Sama prostota,  -  skazal Praktis i  ukazal pal'cem na svoj rot.  -
Nadeyus',  vy  vidite,  chto u  menya na gubah zastyla prezritel'naya grimasa.
Kakogo hrena, ved' u nas net nikakoj nejtronnoj bomby!
     - Net.   No   prezhde   chem   stat'   kapitanom  musorovoza,   ya   byl
fizikom-yadershchikom. Konechno, do toj istorii s sobakoj. A v dvigatele nashego
musorovoza vpolne dostatochno nejtroniya.
     - On ves' sgorel, - skazal Bill.
     - Dazhe esli u  vas  glupyj vid,  eto ne  znachit,  chto nuzhno postoyanno
govorit'   gluposti.   Nejtronij   nahoditsya   v   germeticheski   zakrytom
bronirovannom pomeshchenii. On eshche tam.
     - Mne kazhetsya, kapitan, v etom chto-to est', - skazal Praktis, i glaza
ego  krovozhadno sverknuli.  -  My  idem  k  korablyu,  izvlekaem nejtronij,
izgotovlyaem bombu, sbrasyvaem ee, zahvatyvaem kosmolet. Zamechatel'no!
     - Ne pojdet,  -  skazal Zoc,  lenivo mahnuv zolotoj rukoj. Nosil'shchiki
neskol'ko raz  obnesli ego vokrug posadochnoj ploshchadki i  berezhno postavili
palankin na zemlyu. - Nikakih bombezhek.
     - Pochemu? - udivlenno sprosil Praktis.
     - Pochemu? Vo-pervyh, potomu, chto eto polozhit konec beskonechnoj vojne.
     - No vy zhe etogo i hotite?
     - YA  -  net.  Tak zhe,  kak i  moj brat Ploc,  kotoryj komanduet etimi
svihnuvshimisya mashinami.  Kotorye,  kstati govorya,  vse  do  edinoj schitayut
svihnuvshimisya mashinami nas.
     - Esli uzh rech' zashla o  svihnuvshihsya mashinah...  -  Mita ne zakonchila
frazu, no tknula pal'cem v storonu Zoca.
     - Poostorozhnee, - proskripel Zoc, i na ego obychno zolotisto-radostnom
lice poyavilas' zlobnaya grimasa. - Esli hotite znat', vse eto podstroeno. I
Ploc,  i ya zhazhdem vlasti -  i u nas ee v izbytke, poka idet eta vojna. Ona
podderzhivaet ekonomiku i  obespechivaet nas  metallolomom,  tak  chto nam ne
prihoditsya golodat'. Ona prinosit mnogo pol'zy.
     - Ona prinosit razrusheniya, uvech'ya, smert', - skazal Bill.
     - I eto tozhe. Nu i chto? Ved' i vy, lyudi, igraete v te zhe igry, verno,
admiral?
     - Bolee ili menee.  Tak chto mozhete ostavit' sebe svoyu vojnu, eto vashe
delo. No nam nado ubrat'sya s etoj planety, poka my ne umerli s golodu. CHto
vy na eto skazhete?
     - Vy sami skazali - eto vam nado, a ne nam.
     - Kak vy velikodushny! I vy dumaete, my budem sidet' tut i golodat'?
     - Nu da. Verno soobrazili, dazhe podskazki ne ponadobilos'.
     - Ah ty,  zhestyanoj predatel'! - kriknul v yarosti Praktis i kinulsya na
nego vmeste s  ostal'nymi.  No  oni  tut zhe  otstupili,  kogda iz  tunnelya
vyskochili desyat' Boevyh D'yavolov i vystroilis' pered nimi sherengoj.
     - |to tebe tak ne projdet! - krichal Praktis, bryzgaya slyunoj.
     - My rasskazhem pro vashu lipovuyu vojnu vsem mashinam.  Slyshite,  Boevye
D'yavoly? Vsya eta vojna lipovaya. Vy umiraete ponaprasnu.
     - |to  vy  govorite ponaprasnu,  -  zevnul Zoc s  vyrazheniem skuki na
lice.  -  YA  otdal po  radio prikaz vsem moim vojskam chtoby oni zabyli vash
yazyk. Oni bol'she vas ne ponimayut.
     Bill vzglyanul na  ih  vernogo konya -  muzhestvennogo ornitoptera.  Tot
poglyadel na nego odnim glazom.
     - On skazal nepravdu. Ved' ty menya ponimaesh'?
     - Comment? [CHto vy skazali? (fr.)]
     - Ne mozhet byt', chtoby ty zabyl nash yazyk, da eshche tak bystro!
     - Enfin,  des  tables de  monnaies et  de  mesures rendront de  reels
services  [Nakonec  tablicy  monet  i  mer  prinesut dejstvitel'nuyu pol'zu
(fr)].
     - Da, zabyl, i imenno tak bystro.
     Bill obernulsya i  uvidel,  chto Zoc i ego svita ischezli,  kak i Boevye
D'yavoly.  Poslyshalos'  zamirayushchee  vdali  hlopan'e  kryl'ev  -  ornitopter
podnyalsya i uletel.
     Oni v uzhase ustavilis' drug na druga.
     Odni.
     Brosheny na etoj besplodnoj planete.
     Golodnaya smert'. Neuzheli teper' ee ne minovat'?




     - Ne mogu poverit', chto vse eto sluchilos' so mnoj, - prostonal Ki.
     - A s kem zhe -  s postoronnim dyadej? - provorchala Mita. - ZHalet' sebya
budem potom. Sejchas nado pridumat' kakoj-nibud' plan.
     - Nu i pridumajte,  - mrachno predlozhil Praktis. - YA gotov rassmotret'
lyubye idei, dazhe samye dikie.
     Otvetom emu bylo molchanie. Dolgoe vremya spustya Bill kashlyanul.
     - YA  hochu pit'.  Pojdu razdobudu vody.  Komu-nibud' eshche prinesti?  My
znaem tol'ko odno - uzh vody-to zdes' hvatit, ot zhazhdy my ne umrem.
     Osypaemyj oskorbleniyami,  on poshel proch',  ostanovivshis' tol'ko pered
vhodom v  tunnel',  chtoby perevesti duh.  No ne uspel on dvinut'sya dal'she,
kak ego okliknula Mita:
     - Pogodi, Bill. Tut odin drakon hochet s toboj pogovorit'.
     Drakon akkuratno prizemlilsya na chetyre tochki i mirno sidel,  vremya ot
vremeni puskaya kol'ca dyma.
     - Privet,   Bill,   i  vy,   rebyata.  Vot  i  ya.  Kak  vidite,  reshil
prisoedinit'sya k  vam,  kak  tol'ko  krylo  u  menya  otroslo.  Vernut'sya v
drakonnik ya teper' ne mogu,  ved' ya im izmenil. Tak chto ya reshil, chto u vas
zdes' mozhet najtis' dlya menya kakaya-nibud' rabotenka.
     - Eshche  by,  konechno!  -  radostno vskrichali vse.  -  Ty  vyvezesh' nas
otsyuda!
     - Proshche  prostogo.   Tol'ko  mne   nado  budet  snachala  zapravit'sya.
Bochki-drugoj nefti dolzhno hvatit'.
     - Tut mogut byt' slozhnosti,  -  skazal Praktis. - My slegka razoshlis'
vo mneniyah s mestnymi zhitelyami.
     - I teper' s nimi ne razgovarivaem, - skazal kapitan Blaj. - Von tam,
esli nemnogo projti po tunnelyu, u nih sklad. Predlagayu vam i vam vyzvat'sya
dobrovol'cami i vykatit' ottuda bochku.
     - Vechno vsya gryaznaya rabota dostaetsya ryadovym soldatam,  -  nedovol'no
provorchal Bill.
     - I soldatkam,  - dobavila Mita. - Tak chto davaj ne budem predavat'sya
zhalosti k samim sebe, a prosto pojdem i sdelaem, chto nado.
     Dver'  sklada  byla  otkryta,   no   vnutri  malen'kij  robot-uchetchik
zanimalsya  uchetom.   I  delal  pometki  metallicheskim  perom  na  voskovoj
plastinke.  Oni proskol'znuli mimo nego, vybrali dve polnye bochki s neft'yu
i  pokatili ih  so  sklada.  Robot-uchetchik zagorodil pered  nimi  dver'  i
yarostno zamahal vsemi chetyrnadcat'yu rukami:
     - XII, II, XVI, XIV! - skazal on.
     - Konechno,  konechno, - soglasilsya Bill. - No ved' tut u tebya ih celyj
sklad. Vsego na kakih-nibud' dve men'she - ty i ne zametish'.
     - XXIXIIXXX! - zavopil robot.
     Oni  pokatili bochki  pryamo na  nego.  Poslyshalsya hrust.  Odnako pered
smert'yu on,  dolzhno byt',  uspel sdelat' poslednij radioprizyv, potomu chto
oni  eshche ne  dobralis' do  posadochnoj ploshchadki,  kogda na  svoem palankine
poyavilsya Zoc, kotorogo begom nesli nosil'shchiki.
     - |to vy tol'ko chto razdavili moego robota-uchetchika?
     - My nechayanno, on spotknulsya i upal pryamo pod bochku.
     - I vy dumaete, ya poveryu etim basnyam?
     - |to  sushchaya  pravda,  -  otvetil  Bill,  polozhiv ruku  na  serdce  i
izobrazhaya svyatuyu nevinnost'.
     - Mozhet byt',  kto-to vam i poveril by,  no tol'ko ne ya. I potom, chto
vy sobiralis' delat' s etoj neft'yu?
     Bill pochuvstvoval,  chto bol'she vrat' uzhe ne v silah, no na pomoshch' emu
prishla Mita.
     - Vy hotite nashej smerti,  -  vshlipnula ona.  -  Zdes' net pishchi. Nam
grozit golodnaya smert'.  My i podumali - mozhet, nam stashchit' nemnogo nefti,
poprivyknut' k  nej,  ved'  v  nej,  v  konce  koncov,  polno  pitatel'nyh
uglevodorodov,  a my kak-nikak uglerodnaya forma zhizni. Neuzhto vy pozhaleete
poslednij glotok nefti dlya umirayushchih inoplanetyan?
     - Ladno, ladno, dostatochno. U menya est' dela povazhnee, chem boltat' so
slizistymi. Vy zhe znaete, u nas idet vojna.
     Palankin skrylsya  v  glubine  tunnelya,  i  Bill  izdal  gromkij vzdoh
oblegcheniya.
     - Zdorovo u tebya eto poluchilos'!  - skazal on, glyadya na Mitu vlazhnymi
glazami, polnymi sobach'ej predannosti.
     - Eshche  by.  U  menya  nastoyashchij artisticheskij talant.  YA  ved' tebe ne
prosto smazlivaya mordashka.  Neuzhto ty do sih por ne dogadalsya? Ty kakoj-to
neponyatlivyj.  Ved' tebya eto interesuet?  Ili ty  nenormal'nyj,  a  mozhet,
izvrashchenec?  Togda skazhi,  chtoby ya  bol'she ne tratila zrya vremya.  Kto tebe
bol'she nravitsya - ya ili Ki?
     - Ty, konechno! Kto ya, po-tvoemu, takoj?
     - YA prosto hotela ubedit'sya. A teper' davaj syuda svoi guby!
     Ona  krepko  stisnula ego  v  ob座atiyah,  i  oni  pocelovalis'.  Billu
pokazalos',  chto on popal v lapy k strastnomu tigru,  zhazhdushchemu proglotit'
ego celikom...
     - Oj! Ty menya ukusila!
     - |to lyubovnye igry, milyj. Privykaj.
     - |j  vy,  prekratite  zanimat'sya  seksom  pri  ispolnenii  sluzhebnyh
obyazannostej i katite syuda eti bochki.
     Praktis podozritel'no posmotrel,  kak  oni  pokatili bochki mimo nego,
potom poshel za nimi k posadochnoj ploshchadke.
     - Kakaya prelest'!  -  voskliknul drakon,  oblizyvayas'. - Samaya luchshaya
marka. Voshititel'no.
     Bystrym dvizheniem stal'nogo kogtya on protknul bochku,  zaprokinul ee i
vypil odnim ogromnym glotkom. Potom udovletvorenno vypyhnul yazyk plameni i
obdal ih oblakom kopoti.
     - Proshu prostit', chto tak vedu sebya za stolom.
     Golos ego zamolk i pereshel v bul'kan'e -  vtoraya bochka posledovala za
pervoj.  Potom  vozduh  oglasilsya hrustom i  zvonom -  on  prinyalsya zhevat'
bochki.
     - Teper' my mozhem pogovorit' o  dele?  -  sprosil Praktis,  kogda byl
proglochen poslednij kusochek zheleza.
     - Konechno. Vam nuzhno sredstvo peredvizheniya?
     - Pravil'no.
     - Kuda?
     - Horoshij vopros, - zadumchivo proiznes Praktis. - Ty mog by dostavit'
nas na to plato,  gde vam vsem tak ponravilos'.  Vy govorili,  chto eda tam
vpolne udobovarimaya.
     - A mestnye zhiteli -  net!  -  zayavil Ki, i ostal'nye zakivali v znak
soglasiya.  -  Odni psihi.  I nichego horoshego tam net - tol'ko gonyayutsya vse
drug za drugom i derutsya.
     - Veskoe zamechanie. No kuda eshche? Ne mozhem zhe my sdat'sya chindzheram.
     - A  pochemu by k  net?  -  Vse povernulis' k  Billu s raznoj stepen'yu
otvrashcheniya na  lice.  Ki  nagnulsya i  podnyal  s  zemli  bol'shoj kamen'.  -
Pogodite minutu! My prosto perebiraem vozmozhnye varianty. Ih ne tak mnogo,
vy  zhe  znaete.  CHindzhery govoryat,  chto  nastroeny mirno  i  ne  zhelayut ni
ubivat', ni voevat'. Tak pust' oni eto dokazhut. My idem k nim. Im pridetsya
nas kormit',  chtoby my ne sdohli.  A esli u nih net takoj pishchi, kotoraya by
nam  podoshla,  im  pridetsya  poskoree  otpravit' nas  kuda-nibud'  s  etoj
planety.
     - |tot plan nastol'ko glup,  chto mozhet srabotat',  - hriplo vygovoril
kapitan Blaj, edva shevelya zapekshimisya gubami.
     - YA govoryu -  net,  a admiral tut ya.  Nikakoj sdachi v plen.  Tol'ko v
samom krajnem sluchae.  Est'  na  etoj  pustynnoj planete eshche  kakoe-nibud'
mesto, kuda my mogli by podat'sya?
     - Vot chto,  -  skazal drakon,  i vse glaza ustremilis' na nego.  -  YA
pomnyu odnu istoriyu, kotoruyu rasskazyval nam staryj drakon, kogda my nochami
sizhivali vokrug kostra i pekli oreshki.  Koz'i.  On rasskazyval pro zelenoe
plato,  gde  my  tol'ko chto  pobyvali,  i  pro otvratitel'nye formy zhizni,
kotorye tam kishmya kishat.  No on rasskazyval eshche i pro drugoe plato, takogo
zhe  merzkogo zelenogo cveta,  kotoroe  lezhit  na  rasstoyanii pochti  celogo
dnevnogo pereleta za  nim.  No on predosteregal nas,  chtoby my ne vzdumali
tuda sovat'sya. Ibo tam tayatsya Strashnye Opasnosti. I vsyakaya Nechist'.
     - On tak i govoril? Strashnye Opasnosti i Nechist'?
     - Ugu.  Imenno tak.  I  esli vy  dumaete,  chto  tak legko proiznosit'
zaglavnye bukvy, poprobujte sami.
     - Net,  spasibo,  -  otozvalsya Praktis.  -  YA hochu sprosit' tol'ko ob
odnom. Ty skazal, chto ono zelenoe?
     - Kak glaz drakona vo vremya techki.
     - Interesnoe sravnenie. Prekrasno. Otpravlyaemsya tuda.
     - A kak naschet Strashnyh Opasnostej i Nechisti? - zhalobno sprosil Bill.
- CHto-to mne eto ne nravitsya.
     - A  chto eshche delat'?  Vypolnyajte prikazy,  soldat.  I pervyj prikaz -
zatknut'sya.  Ladno, otpravlyaemsya nemedlenno. V polete budet sil'no tryasti,
tak chto, esli kto ne oblegchilsya, oblegchajtes' sejchas. Ostanavlivat'sya radi
etogo my ne stanem. Vpered!
     Kogda oni karabkalis' na  spinu drakona,  poslyshalsya znakomyj gnusnyj
golos:
     - |j, drakon! YA hochu tebe koe-chto skazat'.
     Nosil'shchiki podnesli palankin s Zocem.
     - Da,  ser,  -  otvetil drakon,  poglyadev cherez plecho, uselis' li uzhe
passazhiry.
     - Nemedlenno stryahni etih inoplanetnyh slizistyh -  eto  prikaz.  Mne
eto ne nravitsya.
     - Ah vot kak, ser? Nu, vot eto, ya dumayu, ponravitsya vam bol'she.
     S  etimi  slovami  drakon  vydohnul yazyk  plameni,  kotoryj mgnovenno
rasplavil i nosil'shchikov, i palankin. Ostalsya nevredim tol'ko Zoc, pokrytyj
tugoplavkim zolotom. On vskriknul i pustilsya nautek. Drakon razvel pary.
     - Letim, letim, letim! - propel on fal'cetom i podnyalsya v vozduh.
     - Ogromnoe spasibo tebe za pomoshch', - s blagodarnost'yu skazala Mita.
     - Ne za chto.  S  teh por kak ya  tol'ko vylupilsya iz yajca,  menya uchili
nenavidet' etogo Zoca,  mne pro Zoca i govorit' ne hocca.  Mozhet,  on i ne
tak uzh ploh...
     - On prosto zheleznoe chuchelo!
     - Vot i horosho. Tak priyatno, kogda predrassudki podtverzhdayutsya. A raz
tak - pozhelaem sebe letnoj pogody. Sleduyushchaya ostanovka - plato Tajn.
     - I obleti to,  drugoe plato podal'she, - posovetoval Bill. - Vspomni,
chto sluchilos' v proshlyj raz.
     - Kak ya mogu eto zabyt'? YA eshche ne obnovil tolkom novoe krylo.
     Podkrepivshis' vysokooktanovym goryuchim,  drakon byl polon sil i  letel
vsyu noch' naprolet.  Nikto ne  spal,  osobenno drakon,  po  vpolne ponyatnoj
prichine,  i  rassvet  oni  vstretili nevyspavshimisya i  s  mutnymi glazami.
Morgaya,  oni smotreli na voshodyashchee solnce i na plato, kotoroe podnimalos'
pered nimi iz bezzhiznennoj pustyni pryamo po kursu.
     - Doleteli, - hriplo proiznes Bill.
     - Ne  sovsem,  -  skazal  drakon,  zevaya  i  vypuskaya  nebol'shoj klub
plameni.  - YA hochu nemnogo nabrat' vysotu na sluchaj, esli i tam komu-to ne
terpitsya nazhat' na spusk.
     Oni  dolgo kruzhili v  voshodyashchih potokah vozduha,  prezhde chem  drakon
reshilsya peresech' granicu plato.
     - Tam  dejstvuyushchie vulkany,  -  skazal  Praktis.  -  Derzhis'  ot  nih
podal'she.
     - Budu poka derzhat'sya,  esli vy  nastaivaete.  No  kak ya  lyublyu lavu!
Volny ognya, dymyashchiesya fumaroly! |to kak raz po mne. A vot eto, pohozhe, kak
raz po vam. Tam chto, vojna idet?
     Praktis pripodnyal nashlepku na  glazu i  vydvinul svoj teleskopicheskij
ob容ktiv.
     - Ochen' interesno.  Kakoe-to ogromnoe sooruzhenie, chto-to vrode zamka.
Ono otchayanno zashchishchaetsya, potomu chto na nego otchayanno napadayut. Podrobnosti
s takoj vysoty razglyadet' trudno, no pohozhe, chto u nih nich'ya. Prizemlyajsya,
drakon.
     - Tol'ko ne v samuyu gushchu boevyh dejstvij! - vzmolilsya Bill.
     - Da net,  bolvan,  ne v gushchu.  No poblizosti ot nee.  Vidish' von tot
holm,  pokrytyj lesom? Sadis' po druguyu storonu ot nego, chtoby nastupayushchie
nas ne videli. Ottuda my proizvedem rekognoscirovku.
     Za vremya dolgogo poleta nogi u nih tak zatekli, chto oni smogli tol'ko
povalit'sya na zemlyu i lezhali,  edva shevelya lapkami, slovno perevernutye na
spinu zhuki.
     - Nadeyus', polet vam ponravilsya, - skazal drakon.
     - Otlichnyj polet.  Zamechatel'nyj. Ogo-go! - zadyhayas', ele vygovorili
oni.
     - Prekrasno.  Zdes'  ya  nameren  vas  ostavit',  potomu  chto  voyuyushchie
slizistye menya ne interesuyut. Uvidimsya.
     Oni  slabo pomahali rukami svoemu vernomu skakunu,  i  moguchie kryl'ya
podnyali  ego  v  vozduh.  On  gromoglasno poproshchalsya,  osypav  kopot'yu  ih
bespomoshchnye tela.
     Bill shevel'nulsya pervym i so stonom vstal.  Krugom prostiralsya pyshnyj
lug, po kotoromu s veselym zhurchaniem bezhal rucheek.
     - Pojdu nap'yus' iz  etogo veselogo ruchejka,  -  skazal on  i  shatayas'
poshel k nemu.
     Ostal'nye, kak tol'ko smogli, prisoedinilis' k Billu i rastyanulis' na
beregu ruch'ya,  zhadno,  s hlyupan'em glotaya vodu.  Vskore oni prishli v sebya,
seli i prinyalis' osmatrivat'sya na novom meste. Vokrug peli ptichki, zhuzhzhali
pchelki,  cvetochki pokachivali pyshnymi  golovkami na  veterke i  razdavalis'
gromkie komandy admirala.
     - Vy,  mladshij lejtenant, glyan'te, chto tam po druguyu storonu holma, i
dolozhite.  Ostal'nye,  procheshite mestnost' -  net li tut plodov,  yagod ili
kakoj-nibud' drugoj edy.  I zapomnite - est' samim zapreshchaetsya pod strahom
tribunala. Vse s容dobnoe prinosite mne na proverku.
     - Kak by ne tak, - zlobno provorchala Mita, i ostal'nye kivnuli v znak
soglasiya.  Vse rassypalis' po lugu,  a Bill polez cherez zarosli kustarnika
na holm i vskore smog razglyadet', chto proishodit po druguyu ego storonu. On
ukrylsya pod kustom, kotoryj sluchajno okazalsya kustom chernoj smorodiny, i s
naslazhdeniem zheval ee,  glyadya vniz.  Naevshis',  on  sorval odnu yagodku dlya
admirala i nachal spuskat'sya s holma.
     Ostal'nye uzhe vernulis' i slushali raznos, kotoryj ustroil im admiral.
     - Vy  prinesli tol'ko po  odnomu plodu  kazhdyj!  Vy  menya  za  idiota
schitaete, chto li? Ne smejte otvechat'! A vy, lejtenant, chto vy prinesli?
     - YAgodu! - On protyanul ee admiralu, i tot v yarosti zaoral:
     - YAgodu!  A u samogo vse lico ot nih sinee. - Serdito glyadya na Billa,
on sunul yagodu v rot i proglotil ee. - Dokladyvajte! CHto tam proishodit?
     - Tam vot chto,  ser... - Bill syto rygnul, i vzglyad admirala stal eshche
na neskol'ko gradusov serditee. - Tot zamok, chto my videli po doroge syuda,
naskol'ko ya  videl,  so  vseh  storon  okruzhen atakuyushchimi.  Pod容mnyj most
podnyat,  i  vremya ot  vremeni oni  polivayut teh,  kto  stoit pod  stenami,
kipyashchim maslom. SHumu i kriku mnogo, no oni, po-moemu, ne osobenno speshat.
     - Kakie u nih ruzh'ya?
     - |to  samoe  strannoe.   Net  u  nih  nikakih  ruzhej.  Est'  bol'shie
derevyannye mashiny, kotorye shvyryayut kamni, i drugie mashiny, kotorye puskayut
dlinnye drotiki.  Soldaty vooruzheny kop'yami,  lukami i strelami,  mechami i
prochim v  tom zhe rode.  I  ya  bylo podumal,  chto vse atakuyushchie -  zhenshchiny,
potomu chto oni v  yubkah.  Potom ya  podpolz poblizhe i razglyadel,  chto u nih
volosatye nogi i chto vse oni muzhchiny...
     - Priberegite svoi  gryaznye  seksual'nye vpechatleniya dlya  sosedej  po
kazarme. Kakuyu-nibud' edu vy videli?
     - Eshche by!  - Glaza u Billa zagorelis'. - U nih tam razveden koster, i
nad  nim na  vertele zharitsya celaya tusha.  Zapah zharenogo donosilsya dazhe do
menya.
     Vse proglotili slyunu, splyunuli i prokashlyalis'.
     - Nado vstupit' s nimi v kontakt, - skazal Praktis. - A dlya etogo nam
nuzhen dobrovolec.




     - Admiral Praktis,  -  sladkim golosom nachala Mita,  -  mne  kazhetsya,
sejchas samoe vremya sdelat' odnu veshch'.
     Ona  szhala kulaki,  shagnula vpered -  i  otvesila emu  zatreshchinu.  On
navznich' povalilsya na travu,  i  na ego fizionomii tut zhe nachal nalivat'sya
sinyak.
     - Vy menya udarili!
     - A vy zametili?
     - Soldaty!  -  vskrichal on  s  penoj na gubah,  bryzgaya slyunoj vo vse
storony. - Myatezh! Ubejte izmennicu na meste!
     No nikto ne kinulsya vosstanavlivat' spravedlivost'.  Dvinulsya s mesta
odin Ki - on zevnul, podoshel k admiralu i pnul ego nogoj v rebra.
     - Doshlo do vas?  - sprosil kapitan Blaj. - YA vizhu, vashchi osteklenevshie
glaza vyrazhayut polnoe neponimanie,  tak chto pridetsya vse vam rastolkovat'.
My  nahodimsya v  besschetnyh svetovyh godah  ot  nashej  blizhajshej bazy,  na
kotoroj dazhe ne znayut, gde my. SHansov vybrat'sya s etoj planety u nas ochen'
malo. I pohozhe, chto, poka my zdes', vse chiny otmenyayutsya. Obrashchat'sya drug k
drugu my budem po imeni. Menya zovut Archibald.
     - Mne bol'she nravitsya "kapitan",  -  skazala Mita.  - A kak vashe imya,
Praktis?
     - Admiral, - zlobno burknul on.
     - Nu,  bud'  po-vashemu,  esli vam  tak  nravitsya.  No  bol'she nikakih
prikazov, nikakogo chinopochitaniya i vsej etoj armejskoj hrenoviny, yasno?
     - Nikogda ya ne podchinyus' diktature proletariata.
     Oni prinyalis' kolotit' ego nogami po rebram, poka on ne zavopil:
     - Da zdravstvuet Narodnaya Socialisticheskaya Respublika Ssha!
     - Vot eto drugoe delo, - skazal Ki. - Nu a chto dal'she?
     - Razrabatyvaem plan? - s gotovnost'yu predpolozhil Bill.
     - Zatknites',  -  nameknul Praktis.  - Imeyu ya pravo vyskazat'sya? Ved'
teper' ya iz vashej shajki?
     - Odin chelovek - odin golos. Govorite.
     - Zdes' idet vojna.  Tam, za holmom, - armiya. A vo vremya vojny, kogda
ryadom armiya, vsegda stradayut mirnye zhiteli. Verno?
     - U vas bezuprechnaya logika.
     - Znachit,  my ne dolzhny vesti sebya,  kak mirnye zhiteli.  My voennye i
vstupim  v  armiyu.  I  nas  nakormyat.  Predlagayu sozdat' voinskuyu chast'  i
vybrat' komandira. A potom pojti v dobrovol'cy.
     - A kto budet komandirom? - sprosil Bill.
     - Navernoe,  eks-admiral,  -  skazala Mita. - CHernyj monokl', lysina,
otvratitel'nye manery -  srazu vidno,  kak raz iz takih vyhodyat oficery. K
tomu zhe v prezhnej zhizni on imel opyt komandovaniya. Beretes', Praktis?
     - Nikak ne  ozhidal,  chto  vy  mne eto predlozhite,  -  sladkim golosom
otvetil tot i,  mgnovenno smeniv ton,  ryavknul:  -  Stanovis'! - no tut zhe
zaiskivayushche dobavil:  - Pozhalujsta. Rad, chto vy gotovy sotrudnichat'. Nado,
chtoby vse bylo pohozhe na pravdu,  poetomu postarajtes' shagat' v nogu, esli
smozhete. Spinu raspryamit', zhivot podobrat', grud' vpered - shagom... a-arsh!
     On pristroil na pleche svoj malen'kij dinamik i postavil bodryashchij marsh
"Rev  raket,  grom  orudij,  kriki umirayushchih" -  tam  ochen' gromko b'yut  v
bol'shoj baraban,  tak chto dazhe tupica iz tupic ponimaet, kogda nado shagat'
levoj.
     Promarshirovav cherez lug  i  vokrug holma,  oni  priblizilis' k  armii
osazhdayushchih.  Kogda  ih  zametili,  bitva zamedlilas' i  ostanovilas'.  Vse
ustavilis'  na  nih,   vypuchiv  glaza  i  razinuv  rty.  Oficer,  kotoryj,
po-vidimomu,  komandoval  operaciej,  v  dospehah  iz  medi  i  kozhi  tozhe
povernulsya k nim.  Ih penie zaglushilo dazhe plesk kipyashchego masla, livshegosya
so sten. |hom otdavalis' slova marsha:
     I kogda vzrevut rakety
     I razdastsya zov truby, -
     Tak i znaj: uzh vse soldaty
     Prigotovili groby!
     Zrelishche bylo krajne voinstvennoe -  dlya teh,  kto malo chto ponimaet v
voinstvennyh zrelishchah.  Otbivaya  shag,  oni  stroem  podoshli k  oficeru,  i
Praktis vo ves' golos vykriknul poslednyuyu komandu:
     - Rota, stoj!
     Pristuknuv sapogami,  oni  ostanovilis',  i  Praktis liho otdal chest'
oficeru - tak effektno eto u nego nikogda ne poluchalos'.
     - Vse  v  nalichii,  S|R.  Admiral Praktis so  svoej chast'yu yavilsya dlya
neseniya sluzhby, S|R.
     Pri ih vnezapnom poyavlenii oficer snachala vstal bylo v tupik,  no tut
zhe  iz  nego  vyshel,  obernulsya i  chto-to  skomandoval cherez plecho hriplym
golosom. K nim ryscoj podbezhal kakoj-to pozhiloj chelovek v gryaznoj odezhde i
so stol' zhe gryaznoj beloj borodoj.
     - Ave atque vale! [Zdravstvuj, a takzhe privet! (lat.)] - nereshitel'no
skazal on.
     - Ubej menya,  papasha, ne ponimayu, - otvetil Praktis. - YA znayu dva-tri
yazyka, no takogo nikogda eshche ne slyhal.
     Starik prilozhil ruku  k  uhu,  prislushalsya i,  kivnuv,  po-vernulsya k
oficeru:
     - Varvarskaya smes' gel'skih narechij,  centurion.  Nemnogo ot  anglov,
nemnogo ot saksov, popadayutsya gortannye zvuki - eto iz staronorvezhskogo, i
vse eto mestami sdobreno latyn'yu. Nichego interesnogo, dazhe sushchestvitel'nye
ne sklonyayutsya.
     - Hvatit tvoih lekcij, Sterk. Ty zdes' vsego-navsego rab. Idi rabotaj
- prodolzhaj zharit' byka,  a  tut ya  zajmus' sam.  -  On osmotrel s  nog do
golovy Praktisa i ves' ego malen'kij otryad i skrivilsya.  - Klyanus' velikim
YUpiterom, chto eto eshche za sbrod?
     - Dobrovol'cy,   blagorodnyj  centurion.   Naemniki,  kotorye  zhelayut
sluzhit' pod tvoim nachalom.
     - Gde vashe oruzhie?
     - Tut vyshla takaya istoriya...
     - Kakaya?
     Admiral ne  srazu pridumal,  chto by sovrat',  no emu na pomoshch' prishla
Mita, kotoraya uzhe nachala priobretat' bogatuyu praktiku po etoj chasti.
     - Zdes'  delo  chesti,  i  nash  uvazhaemyj komandir ne  hochet  ob  etom
govorit'.  Nekotoroe vremya nazad,  kogda my  perehodili ruchej,  nas zastig
vnezapnyj pavodok.  CHtoby  ne  utonut',  nam  prishlos'  brosit'  oruzhie  i
spasat'sya vplav'.  Konechno,  poteryat' oruzhie -  pozor dlya soldata,  i  nash
komandir dazhe pytalsya brosit'sya na  svoj mech,  no  mecha-to  u  nego uzhe ne
bylo.  Poetomu on  i  privel nas syuda,  chtoby my  vstupili v  tvoyu armiyu i
vernuli utrachennuyu chest' v ogne bitvy...
     - Ladno,  dostatochno,  -  kriknul centurion.  - Ob座asnenie korotkoe i
ischerpyvayushchee. Vo vsyakom sluchae, ya ni slovu ne veryu. - On uvidel, chto Mita
sobiraetsya chto-to skazat',  i kriknul eshche gromche:  - Dovol'no! Veryu, veryu!
I,  kstati,  mne  sejchas v  samom  dele  ne  hvataet lyudej.  Plata -  odin
sestercij v den'. Vam vydadut po odnomu mechu i po odnomu shchitu na cheloveka,
i vy ne budete poluchat' platy,  poka za nih ne rasschitaetes'. Primerno god
- ili  do  teh  por,   poka  vas  ne  ub'yut.  V  etom  sluchae  oruzhie  kak
gosudarstvennaya sobstvennost' budet vozvrashcheno gosudarstvu...
     - My soglasny na eti usloviya! - zaoral Praktis, zaglushaya shum bitvy. -
My u vas na sluzhbe. Kogda kormezhka?
     - Byk  gotov!   -   kriknul  pozhiloj  rab,  i  v  voznikshej  sumatohe
novopribyvshih edva  ne  zatoptali.  No  oni  ne  udarili v  gryaz'  licom -
tolkat'sya za kormezhkoj im bylo ne privykat'.  Porabotav loktyami i primeniv
neskol'ko priemov karate, otvazhnyj malen'kij otryad okazalsya v samoj golove
ocheredi kak raz k tomu vremeni,  kogda nachalas' razdacha myasa.  Spasayas' ot
napora golodnoj tolpy,  oni  utashchili svoyu eshche  shipyashchuyu dobychu v  blizhajshuyu
roshchicu i prinyalis' ee upletat'.
     - Myaso  slishkom zhirnoe,  nedozharennoe,  podgoreloe,  pesok  na  zubah
hrustit, i voobshche gadost', - skazal Ki. - No vkusno.
     Vse kivnuli i vyterli zhirnye pal'cy o travu.
     - A chem ego zapit'?
     Bill ukazal pal'cem.
     - Von stoit bochka, i k nej ochered' s kruzhkami. Oni vstali v ochered' i
vzyali  po  kruzhke  iz  lezhavshej na  zemle  grudy.  Kruzhki  byli  kozhanye i
obmazannye chem-to vrode degtya.  Praktis,  kak i polozheno oficeru,  podoshel
pervyj  i  podstavil svoyu  kruzhku.  V  nee  plesnuli iz  cherpaka  kakoj-to
zhidkosti, on sdelal bol'shoj glotok i tut zhe vyplyunul.
     - Uh! |to vino na vkus - kak uksus popolam s vodoj.
     - A  eto i est' uksus popolam s vodoj,  -  skazal razdatchik.  -  Vino
tol'ko dlya oficerov. Sleduyushchij!
     - No ya oficer!
     - Obratites' v profsoyuz, eto ne moe delo. Sleduyushchij!
     Kak ni  protivna na  vkus byla eta zhidkost',  vse zhe ona pomogala eshche
bolee protivnomu na vkus myasu proskochit' v gorlo.  Oni osushili po kruzhke i
rastyanulis' na zemle, chtoby vzdremnut' posle edy. Pochuvstvovav, chto na ego
lico upala kakaya-to ten',  Praktis zavorochalsya vo sne,  otkryl odin glaz i
uvidel, chto nad nim vozvyshaetsya ch'ya-to temnaya figura.
     - K  oruzhiyu!  -  zavopil on i  prinyalsya sharit' vokrug sebya v  poiskah
mecha.
     - |to vsego-navsego ya,  rab Sterk,  - skazal rab Sterk. - Ty admiral,
kotoryj komanduet etim otryadom?
     Praktis sel i brosil na nego podozritel'nyj vzglyad.
     - Aga. A komu kakoe do etogo delo?
     - YA rab Sterk...
     - Ty uzhe predstavilsya. CHego tebe nado?
     - Skazhi mne, admiral - eto oficer?
     - Samyj glavnyj na flote.
     - A chto takoe flot?
     - Tebe eto zachem-to nuzhno znat'?
     - Da, ser.
     - Na flote govoryat "tak tochno, ser".
     - Tak tochno, ser.
     - Vot eto uzhe luchshe. Tak chego tebe nado?
     - V  zhizni ne  slyshala razgovora nelepee i  nudnee,  -  skazala Mita,
snova ulegshis' poudobnee i natyanuv na golovu kurtku.
     - Vino  dlya  oficerov,  -  skazal Sterk,  skidyvaya so  spiny  puzatyj
kozhanyj burdyuk. - Raz ty oficer, ya tebe prines nemnogo.
     - |ta  armiya  mne  nachinaet  nravit'sya,  -  radostno skazal  Praktis,
zaprokinul golovu i napravil temnuyu struyu iz burdyuka sebe v glotku.
     Ego  prishlos' kolotit' po  spine  ne  men'she pyati  minut,  prezhde chem
pristup sudorozhnogo kashlya proshel.  K  etomu vremeni vse  prosnulis'.  Bill
sdelal malen'kij glotok i vypuchil glaza.
     - Vprochem, mne prihodilos' pit' i pohuzhe, - hriplo zametil on.
     - V nem vse-taki est' alkogol',  - skazal Praktis eshche bolee hriplo. -
Dajte syuda.
     - Mozhet li  nichtozhnyj rab  sprosit',  chto privelo vas v  eti kraya?  -
zaiskivayushche sprosil Sterk, vidya, chto oni vot-vot nahleshchutsya do obaldeniya.
     - A,  tak vot zachem ty zdes'! - skazal Ki. - Tebya prislal tot oficer,
chtoby vse u nas vyvedat'. Poprobuj tol'ko eto otricat'.
     - S kakoj stati? - hihiknul starik. - Tak ono i est'. On hochet znat',
otkuda vy prishli i chto zdes' delaete.
     Vse vzglyady obratilis' na Mitu -  pohozhe,  ona uhe byla proizvedena v
lzhecy pervoj stat'i.
     - My prishli iz dalekoj strany...
     - Ne  mozhet byt',  chtoby iz  slishkom dalekoj -  eto  plato ne  tak uzh
veliko.
     Ona ulybnulas' i pereklyuchila peredachu v svoej mashinke dlya vran'ya.
     - YA  ne govorila,  chto my s  etogo plato.  My s  drugogo plato,  i my
bezhali ottuda cherez  peschanoe bezdorozh'e beskonechnoj pustyni,  spasayas' ot
idushchej tam beskonechnoj vojny.
     - Vy ne pervye,  kto bezhit ot etih nenormal'nyh bartrumiancev.  No vy
ne krasnokozhie i ne zelenye - znachit, vy merzkie belye obez'yany.
     - I syuda doshli sluhi o nih?  Zabud',  vse eto chepuha.  Tam mnogo chego
proishodit, o chem vy ne imeete ni malejshego predstavleniya.
     - A  mne do  etogo net dela.  YA  prosto pytayus' napoit' vas dop'yana i
vyvedat', gde vy spryatali svoi radievye ruzh'ya.
     - U nas ih ne bylo.
     - Vy uvereny? Sprashivayu v poslednij raz.
     - Vpolne uvereny.  Teper' davaj vino,  hot' ono i skvernoe,  i katis'
otsyuda.  Neuzheli ty dumaesh',  chto, bud' u nas hot' kakoe-nibud' oruzhie, my
vstupili by v vashu parshivuyu armiyu?
     Staryj rab pogladil borodu i kivnul.
     - Vot eto,  admiral, uzhe pohozhe na pravdu. Znachit, u vas net nikakogo
drugogo oruzhiya,  i  vy gotovy drat'sya,  vooruzhennye lish' mechom i shchitom ili
eshche chem-nibud' stol' zhe primitivnym?
     - Pravil'no.
     - |to vse, chto ya hotel uznat'. Mozhete naslazhdat'sya vinom.
     Sterk unizhenno sklonilsya pered nimi,  i  vse  snishoditel'no pomahali
emu rukoj.
     Potom Sterk podnes ko rtu svistok, kotoryj do togo pryatal v ladoni, i
pronzitel'no svistnul.  So vseh storon iz-za derev'ev vyskochili soldaty, i
mgnovenie spustya k gorlu kazhdogo byli pristavleny ostrye kop'ya.
     - Otvedite ih v  cirk,  -  prikazal Sterk.  -  Tam teper' budet shest'
novyh dobrovol'cev.
     - V cirk?  K dressirovannym medvedyam,  klounam i slonam?  -  radostno
sprosil Bill.
     - K kop'yam, mecham, trezubcam, l'vam i tigram. Na vernuyu smert'.




     Pod  ugrozoj kopij otvazhnyj malen'kij otryad proveli cherez ves' lager'
pod nasmeshlivye kriki i izdevatel'stva grubyh soldat.
     - Vy ob etom pozhaleete!
     - Morituri te  salutamus!  [Privetstvuyu tebya,  obrechennyj na  smert'!
(lat.)  -  perifraz  tradicionnogo  vozglasa  gladiatorov,  obrashchennogo  k
imperatoru: "Obrechennye na smert' privetstvuyut tebya!"]
     - Inostrancy!
     - Varvary!
     Ne  obrashchaya vnimaniya na  oskorbleniya,  bol'shej chasti kotoryh oni  vse
ravno ne ponimali, oni doshli do palatki centuriona.
     - Slava tebe,  centurion Pedikul,  slava!  -  vskrichal dryahlyj rab. -
Plenniki dostavleny.
     Otkinuv polotnishche palatki, vyshel Pedikul. On uzhe snyal dospehi i byl v
prostornoj tunike,  kotoraya vygodno podcherkivala ego muzhestvennuyu figuru i
pozvolyala videt', naskol'ko on tolstobryuh, krivonog i kosoglaz.
     - Vystrojte ih peredo mnoj,  -  prikazal on, glyadya na vseh srazu i ni
na kogo v otdel'nosti.
     Udarami mechej  i  kopij  plennikov zastavili vstat'  v  ryad.  Pedikul
osmotrel ih.
     - Vot etot horosh soboj -  roslyj,  krepkij i s klykami,  - skazal on,
glyadya na Billa.
     - O, blagodaryu vas, ser, - zaiskivayushche skazal Bill.
     - Postav'te  ego  pervym.  On,  dolzhno  byt',  proderzhitsya  neskol'ko
raundov, prezhde chem ego prikonchat.
     - Da ya  tebya pervyj prikonchu,  puzatyj!  -  provorchal Bill i  prygnul
vpered - no emu pregradili put' obnazhennye mechi.
     Pedikul zloradno usmehnulsya, pokazav vstavnuyu chelyust', kotoraya tut zhe
vyskochila u nego izo rta,  i on pospeshno zapihnul ee obratno. Prohodya mimo
admirala,  Verbera i  Blaya,  on  lish'  okinul ih  prezritel'nym vzglyadom i
ostanovilsya pered Mitoj, pozhiraya glazami ee roskoshnye formy.
     - Ostal'nyh - na arenu, - prikazal on. - Krome vot etoj! Razden'te ee
dogola i  umastite bal'zamom,  mirroj i  limonnoj umyval'noj vodoj.  Potom
oden'te v luchshie shelka - ona budet moej rabynej dlya lyubvi.
     - O,  blagodaryu tebya,  dobryj komandir! - vydohnula Mita, pojmala ego
ruku i  sklonilas' nad  nej,  chtoby pocelovat'.  -  A  ty  nichego sebe dlya
paleolita.  Takih  lyubeznyh predlozhenij ya  ne  slyhala uzh  mnogo  let.  I,
navernoe,  upala by  v  obmorok ot  takoj zamanchivoj perspektivy,  esli by
tol'ko chelyust' u tebya poluchshe derzhalas'.
     S  etimi  slovami  ona  krepko  stisnula  ego  kist',   trenirovannym
dvizheniem zahvatila lokot' i  rvanula v  storonu i na sebya.  Pedikul izdal
krik boli i vsled za nim - vopl' straha, kogda ona podbrosila ego v vozduh
i  shvyrnula  na  palatku.   Palatka  obrushilas'  i  nakryla  ego.  Na  ego
poluzadushennye kriki podbezhali soldaty,  i  cherez neskol'ko sekund Mita  i
vse  ostal'nye uzhe  stoyali nepodvizhno s  pristavlennymi k  gorlu  ostriyami
mechej.
     - Otlichno, - skazal Bill. - Ty molodec.
     - Spasibo,  milyj,  dobroe slovo vsegda priyatno.  A krome togo, chto ya
molodec, ya eshche tri goda podryad byla chempionom VMF.
     - Vsego flota? Voenno-morskogo?
     - Da net, kretin. Vspomogatel'nogo i musorovoznogo.
     - Na arenu!  -  proskrezhetal Pedikul,  vybirayas' s  pomoshch'yu soldat iz
razvalin palatki.  CHelyust' on poteryal,  parik sbilsya na glaza.  -  Smert',
krov',  mucheniya -  mne  ne  terpitsya eto  videt'.  I  pervoj vypustite etu
chereschur muskulistuyu krasotku!
     Podgonyaemye ukolami kopij,  presleduemye revushchej tolpoj  soldat,  oni
dobezhali do areny.  |to byla estestvennaya polyana,  primykavshaya k kosogoru,
na kotorom byli ustroeny shedshie polukrugom ryady mest dlya zritelej.  Polyanu
okruzhala stena,  zemlya na nej byla vyrovnena i  pokryta pyatnami krovi.  Na
polyanu vyhodili kletki,  v  blizhajshuyu iz kotoryh zatolknuli plennikov.  Iz
sosednej kletki donessya strashnyj rev,  i vse popyatilis', boyas', chto hishchnik
dotyanetsya do nih cherez reshetku.  Vse,  krome Mity,  kotoraya prosunula ruku
mezhdu prut'yami prezhde, chem ee uspeli ostanovit'.
     - Kis-kis-kis, idi syuda, - skazala ona.
     Ugrozhayushchego vida dikij kot  radostno zamurlykal,  kogda ona prinyalas'
chesat' ego za uhom.  Kot byl odnoglazyj i pokrytyj shramami -  srazu vidno,
chto ispytannyj boec.
     - Da on vsego v polmetra rostom, - udivilsya Bill.
     - I  bol'she  nikakih zhivotnyh ne  vidno,  -  dobavil Ki,  ukazyvaya na
ostal'nye kletki. - Vse pustye. A gde zhe l'vy i tigry?
     - Dlya  nih  sejchas  ne  sezon,  -  skazal podoshedshij nachal'nik rabov,
shchelknuv bichom. - L'vy i tigry u nas vystupayut tol'ko v te mesyacy, nazvanie
kotoryh nachinaetsya na X.
     - No takih mesyacev voobshche net! - skazal pedantichnyj Praktis.
     - Da?  A  kak zhe XI i XII,  umnik ty etakij?  Ladno,  rebyata,  poteha
nachinaetsya. Nuzhen dobrovolec - kto pojdet pervym?
     Kogda pyl' osela,  stalo vidno,  chto  vse stoyat,  prizhavshis' spinoj k
reshetke.  Praktis i kapitan Blaj okazalis' poslednimi - u nih v otlichie ot
ryadovyh ne  bylo  mgnovennogo refleksa na  slovo  "dobrovolec".  Nachal'nik
rabov zlobno usmehnulsya.
     - Net dobrovol'cev?  Togda ya  vyberu sam.  Vot ty,  gromila Centurion
hochet, chtoby ty otkryl predvaritel'nye sostyazaniya. A krasotku on sberegaet
pod konec.
     - Udachi,  Bill, - skazali oni, vytalkivaya ego vpered - Ty umiraesh' za
pravoe delo.
     - Priyatno bylo s toboj poznakomit'sya. Schastlivogo puti.
     - ZHelayu tebe  popast' na  nebesa -  hot'  na  chasok,  poka  d'yavol ne
uznaet, chto ty ubit.
     - Nu, spasibo, rebyata. Vy menya ochen' podderzhali.
     Vse  eto  Billu ochen' ne  nravilos'.  Odno delo -  vojna so  vsemi ee
uzhasami.  No  durackij smertonosnyj cirk na  kakom-to bogom zabytom plato?
Emu ne verilos', chto vse eto dejstvitel'no proishodit s nim.
     - S  toboj,  s  toboj eto  proishodit,  -  provorchal nachal'nik rabov,
ugadav ego  mysli.  -  A  teper' beri  mech  i  set',  vyhodi i  postarajsya
vystupit' poluchshe. Inache smotri.
     - A  chego  smotret'?  CHto  mozhet byt' huzhe?  Bill primerilsya k  mechu,
perehvatil ego poudobnee i prigotovilsya.
     - CHto mozhet byt' huzhe?  Tebya mogut vzdernut' na  dybu,  chetvertovat',
zasech' plet'mi, svarit' v kipyashchem masle, a dlya nachala povydergat' nogti.
     Bill s  yarostnym revom kinulsya vpered,  no ostanovilsya kak vkopannyj,
uvidev sherengu luchnikov, kotorye celilis' v nego.
     - Vse yasno?  -  sprosil nachal'nik rabov.  -  Teper' idi i delaj,  chto
prikazano.
     Bill poglyadel vverh,  na vopyashchuyu tolpu soldat, na imperatorskuyu lozhu,
gde v  okruzhenii kakih-to  shlyuh vossedal so zlobnym vidom puzatyj Pedikul.
Vybora,  pohozhe,  ne  ostavalos'.  On  povernulsya i  potashchilsya  na  arenu,
pomahivaya mechom i set'yu i razmyshlyaya, kak eto ego ugorazdilo tak vlyapat'sya.
     Na arene on okazalsya odin. No v dal'nem ee konce uzhe otpirali kletku,
i  iz nee vyshel vysokij blondin s trezubcem v rukah.  Na nem byla izyashchnaya,
no  izorvannaya v  kloch'ya odezhda ya  dorogie,  no stoptannye sapogi.  Odnako
vystupal on velichestvenno, kak korol', ne obrashchaya vnimaniya na kriki cherni.
SHirokim shagom on podoshel k Billu i oglyadel ego s golovy do nog.
     - Otvechaj, prezrennyj, kak tvoe prozvanie, - skazal on.
     - Zvanie - soldat, vremenno proizveden v mladshie lejtenanty.
     - Dumaetsya mne, ty menya ne ponyal. Tvoe imya?
     - Bill.
     - YA Artur,  korol' Avalona - hotya etim negodyayam sie i nevedomo Mozhesh'
zvat' menya Art, chtoby sohranit' moyu tajnu.
     - Ladno, Art. A menya priyateli zovut Bill.
     Vidya,   chto   oni  mirno  beseduyut,   vmesto  togo  chtoby  zanimat'sya
chelovekoubijstvom,  zriteli prishli v  yarost'.  Na  arenu posypalis' pustye
butylki i oskorbleniya.
     - Nado drat'sya, drug moj Bill, - ili hotya by delat' vid. Zashchishchajsya!
     On sdelal vypad trezubcem,  i tolpa razrazilas' krovozhadnymi voplyami.
Bill pariroval udar i sdelal shag v storonu.  Art prygnul vbok, uvertyvayas'
ot seti, kotoruyu popytalsya nabrosit' na nego Bill.
     - Vot eto voistinu delo. My dolzhny pritvoryat'sya, chto deremsya, poka ne
okazhemsya  na   toj   storone  areny  pod  imperatorskoj  lozhej.   Poluchaj,
prezrennyj!
     Ego  mech  skol'znul po  rebram Billa,  rasporov kurtku.  Pochuvstvovav
prikosnovenie holodnoj  stali,  Bill  vzvizgnul i  otprygnul nazad.  Tolpa
prishla v vostorg
     - Ty polegche! Eshche protknesh' menya, chego dobrogo!
     - Klyanus',  chto net.  No,  kak govoryat prostolyudiny,  nado, chtoby eto
smotrelos'. Napadaj! Napadaj!
     Stal' zvenela o stal'.  Grubaya tolpa neistovstvovala. Ona vzrevela ot
radosti,  kogda noga korolya popala v set'.  Ona vzrevela ot razocharovaniya,
kogda on vyputalsya.  Vypad sledoval za vypadom,  poka oni ne okazalis' pod
samoj imperatorskoj lozhej.
     - Nakonec-to, - zadyhayas', vygovoril Artur. - Tut est' zapasnoj vyhod
s  areny -  pod  samoj lozhej.  Ego  ohranyaet von  tot chasovoj.  Tuda my  i
skroemsya - posle togo, kak ty menya 'ub'esh'.
     Oni  so  zvonom skrestili oruzhie.  Tolpa  razrazilas' revom.  Bill  v
nedoumenii shepnul:
     - A kak eto my skroemsya, esli ya tebya ub'yu?
     - Sdelaesh' vid,  chto ub'esh', tupaya ty golova! Oputaj menya svoej set'yu
i votkni mne mech mezhdu bokom i rukoj. Kak vo vseh plohih p'esah.
     - Ponyal. Nachinayu.
     So  skorost'yu atakuyushchej kobry  set'  vzmetnulas' vverh i  oputala ego
protivnika.  Pravda,  brosat' set' on byl ne master, Artu prishlos' nyrnut'
vpered,  chtoby  v  nee  popast',  a  potom podtyanut' k  sebe  kraj,  chtoby
zaputat'sya v nej.
     - Davaj,  davaj,  prezrennyj!  - proshipel on, uvidev, chto Bill stoit,
rasteryanno morgaya. - Povali menya i potrebuj, chtoby tolpa vynesla prigovor.
     Konechno,  im ne pomeshali by neskol'ko repeticij, no dlya etih zritelej
soshlo i tak.  Bill prygnul vpered, i Art upal pod ego naporom, staratel'no
zaputavshis' trezubcem v  seti.  Bill shvatil ego za ruku,  prizhal k zemle,
postavil koleno emu na  grud'.  CHuvstvuya sebya neskol'ko nelepo,  on  zanes
mech, gotovyj nanesti udar, i obernulsya k zritelyam.
     Razygrannuyu imi nemudrenuyu scenu tolpa prinyala za chistuyu monetu.  Vse
vskochili na nogi,  trebuya smerti,  -  bol'shoj palec u kazhdogo byl opushchen k
zemle.  Bill oglyadelsya vokrug -  vse pal'cy ukazyvali vniz. On vzglyanul na
Pedikula, no tot derzhal palec vniz s osobym zloradstvom.
     - Prikonchi ego, - kriknul on. - Vperedi eshche mnogo shvatok.
     Bill  opustil mech,  kak  emu  bylo  skazano.  Telo  Arta vytyanulos' v
predsmertnoj sudoroge i  zastylo nepodvizhno.  Tolpa neistovstvovala.  Bill
vytashchil mech i podoshel k imperatorskoj lozhe. Vse vzglyady byli ustremleny na
nego.  CHto  okazalos' ochen'  kstati,  potomu  chto  korol'  na  samom  dele
zaputalsya v seti i nikak ne mog vyputat'sya. Bill ugolkom glaza zametil eto
i,  razmahivaya mechom,  s krikom brosilsya vpered: nuzhno bylo srochno otvlech'
vnimanie na sebya.
     - Slava tebe, centurion Pedikul, slava!
     - Nu  ladno,  slava tak slava,  -  provorchal centurion,  zaglyadyvaya v
programmku,  potom snova posmotrel na Billa.  - Pogodi-ka, a pochemu u tebya
na meche net krovi?
     - Potomu chto ya vyter ego ob odezhdu ubitogo.
     - CHto-to ya ne videl, chtoby ty ego vytiral. - Pedikul nagnulsya vpered,
ishcha chto-to glazami. - Da ya i ubitogo ne vizhu!
     - Syuda!  -  kriknul Art, ottolknuv chasovogo tak, chto tot pokatilsya na
zemlyu, i nogoj raspahnuv dvercu s krasnoj nadpis'yu: "ZAPASNOJ VYHOD".
     Dvazhdy prosit' Billa ne prishlos' -  on nyrnul v dvercu srazu vsled za
Artom.  Oni  bezhali  po  dlinnomu izvilistomu tunnelyu,  slabo  osveshchennomu
solnechnym svetom,  kotoryj probivalsya v  shcheli mezhdu doskami tribuny u  nih
nad golovoj vmeste s sypavshimisya ottuda orehovymi skorlupkami i kostochkami
maslin.  Do nih donessya topot nog i  gnevnye kriki yarosti i razocharovaniya.
Pozadi s  grohotom sletela s  petel' dverca,  i v nee povalili vooruzhennye
soldaty.
     - Begi, prezrennyj, begi! Begi tak, slovno vse d'yavoly ada gonyatsya za
toboj po pyatam!
     - A oni i gonyatsya,  - zadyhayas', edva vygovoril Bill, prislushivayas' k
nesshimsya szadi yarostnym voplyam.
     Vperedi chto-to  zabrezzhilo,  i  Bill  uvidel svet  v  konce  tunnelya.
Raspahnulas' derevyannaya dver', i im pregradil put' vooruzhennyj chelovek.
     - My pogibli! - vskrichal Bill.
     - My spaseny! |to moj voin.
     - Slava tebe, Artur! - kriknul voin, podnyav sverkayushchij mech.
     - Privet, Modred. Koni s toboj?
     - Voistinu so mnoj.
     - Molodec, rycar'. Vpered!
     Pod  derev'yami  tolpilis' vooruzhennye soldaty.  Artur  odnim  pryzhkom
vzletel na konya,  Modred podsadil Billa na drugogo,  a sam sel pozadi. Oni
uzhe  skakali vo  ves'  opor  po  lugu,  kogda  iz  dveri pokazalis' pervye
presledovateli.
     Odnako ih begstvo ne ostalos' nezamechennym. Teper' za nimi v pogonyu s
voplyami i  proklyat'yami brosilas' vsya  armiya.  V  vozduh  vzleteli strely i
kop'ya.  No dvoe vsadnikov v tyazhelyh dospehah zanyali mesta v ar'ergarde,  i
strely i kop'ya,  ne prichinyaya im vreda,  otletali ot ih broni. I ot konskoj
broni tozhe,  ibo konej zashchishchali stal'nye nakrupniki,  ponozhi i,  poskol'ku
eto  byli  zherebcy,   eshche  i   klepanye  stal'nye  nachlenniki.   Vse  bylo
predusmotreno do mel'chajshih podrobnostej.
     Oni skakali po doroge k  zamku,  a  pered nimi uzhe opuskali pod容mnyj
most.  Ego konec s  grohotom upal na  zemlyu po etu storonu rva v  to samoe
mgnovenie,  kogda perednij kon' zanes perednee kopyto.  Kopyto stuknulo po
derevu,  za  nim  -  vse  ostal'nye  kopyta.  S  raskatistym  topotom  oni
proskakali po mostu,  i tot snova podnyalsya, kak tol'ko nad nim promel'knul
poslednij konskij  hvost.  Presledovatelyam ostalos' tol'ko  besnovat'sya na
krayu rva, a zashchitniki zamka pokatyvalis' ot hohota na bashnyah.
     Vsadniki ostanovili konej v paradnom dvore zamka,  sredi topota kopyt
i bryzzhushchej vo vse storony peny.  Bill soskol'znul na zemlyu,  i Art, snova
prevrativshijsya v korolya Artura, podoshel k nemu i druzheski pozhal emu ruku.
     - Dobro pozhalovat', chuzhezemec, dobro pozhalovat' v Avalon.
     - Vse eto prekrasno,  -  skazal v otvet Bill, - i ya cenyu takuyu chest'.
No kak naschet moih druzej - nel'zya zhe ostavit' ih tam na vernuyu smert'!
     I tut u nego upalo serdce.
     - A chto, esli oni uzhe ubity?




     - Umer' svoi strahi,  moj novyj tovarishch Bill.  Voistinu,  razve ya  ne
predvidel,  chto vsya eta komediya na arene,  ravno kak i samo nashe begstvo i
pogonya,  prekrasnyj otvlekayushchij manevr?  Vse ih  vojsko bylo tam.  Poetomu
hrabrejshie iz  moih  rycarej vyshli  naruzhu cherez  potajnoj hod,  nevedomyj
nashim vragam. Iz nadezhnogo ukrytiya oni nablyudali za tem, chto proishodit, i
dolzhny byli napast' na oslablennoe vojsko,  chtoby osvobodit' tvoih druzej.
Vpered! Podnimemsya na bashnyu i posmotrim, chem konchilos' delo.
     Artur,  kotoryj byl,  po-vidimomu,  v prekrasnoj forme, podnimalsya po
lestnice,   prygaya  cherez  dve  stupen'ki.  Bill  edva  pospeval  za  nim.
Podnyavshis' naverh, oni uvideli, chto ih podzhidaet kakoj-to dryahlyj starik v
ostrokonechnoj shapke.
     - Slava tebe, korol' Artur, slava! - vykriknul on.
     - I tebe slava, dobryj Merlin. CHto ty mozhesh' nam soobshchit'?
     - Soobshchayu,  chto ya  glyadel v  svoe volshebnoe zerkalo i videl vse,  chto
sluchilos' vnizu.
     Bill osmotrel volshebnoe zerkalo i odobritel'no kivnul.
     - Neplohoj  teleskop-reflektor,   hotya  i   malen'kij.   Zerkalo  sam
shlifoval?
     Merlin vysoko podnyal lohmatuyu seduyu brov',  provel ladon'yu po dlinnoj
borode i sprosit.:
     - Moj gospodin, ya voistinu v udivlenii. Kto etot vseznajka?
     - Ego prozvanie Bill,  i on tot plennik,  kotorogo ya spas na arene. A
kak drugie plenniki?
     - Voistinu ya  vse videl v  svoem...  -  on  brosil serdityj vzglyad na
Billa  -  ...volshebnom zerkale.  Tvoi  moguchie  rycari  kinulis' v  ataku,
pronzili svoimi  kop'yami  velikoe  mnozhestvo etih  derevenshchin,  obratili v
begstvo ostal'nyh i osvobodili plennikov.
     - Otlichno!  Pojdemte  vniz,  dorogie  druz'ya,  i  vkusim  tam  raznyh
lakomstv i prekrasnyh vin, chtoby otprazdnovat' etot den'.
     "Prekrasnye vina" -  eto prozvuchalo zamanchivo.  Bill tak zatoropilsya,
chto nastupil Merlinu na halat.
     Zal,  kuda oni voshli, zapolnyali kakie-to verzily v stal'nyh dospehah,
kotorye s lyazgom i skripom rashazhivali vzad-vpered,  vo ves' golos hvastaya
svoimi podvigami.
     - Ty videl, kak moe vernoe kop'e pronzilo emu bashku?
     - A ya protknul srazu troih!
     - YA-to ih ne schital, no mogu skazat'...
     - Bill!  -  pozval chej-to znakomyj druzheskij golos,  i  cherez tolpu k
nemu protolkalas' Mita.  Ee  soprovozhdali nedovol'nye kriki teh,  komu ona
nastupila na  shpory,  i  vopl'  tolstogo rycarya v  kol'chuge,  kotorogo ona
otshvyrnula v storonu. Billa obhvatili teplye muskulistye ruki, k ego gubam
prizhalis' zhadnye guby,  i krovyanoe davlenie u nego podskochilo odnovremenno
s temperaturoj.
     - Kak zvat' etu prekrasnuyu devu?  - poslyshalsya otkuda-to izdali golos
Artura, i Bill, ochnuvshis', pristupil k procedure predstavleniya.
     - |to Mita, Artur. |to Artur, Mita. On zdeshnij korol'.
     - Ruku, Art. Tut u tebya neploho. I spasibo, chto prislal vojska nam na
vyruchku. Esli ya smogu tebe chem-nibud' otplatit' - tol'ko skazhi.
     Glaza  korolya  nalilis' krov'yu ot  vozhdeleniya.  On  krepko stisnul ee
ruku, ottesniv Billa v storonu.
     - Est' tol'ko odin sposob... - nachal on hriplo.
     - Artur, ty dolzhen predstavit' menya etim milym lyudyam.
     Slova byli dovol'no obychnye,  no v nih prozvuchala neprikrytaya ugroza.
Korol' pospeshno brosil ruku Mity,  slovno raskalennuyu kochergu, obernulsya i
poklonilsya.
     - Ginevra, koroleva moya, chto delaesh' ty zdes', vdali ot svoih pokoev?
     - Za toboj prismatrivayu.
     |to ne  pomeshalo ej  prismotret'sya i  k  Billu,  kotoromu ona laskovo
ulybnulas'.
     - YA  Bill,  a eto Mita,  -  predstavilsya on oslepitel'noj ryzhevolosoj
krasavice.
     - Ochen'  rada,  koroleva,  -  licemerno  proiznesla  Mita.  Kogda  my
poznakomimsya poblizhe,  vy  nepremenno skazhete  mne,  kto  vam  tak  krasit
volosy...
     - Da uslyshat menya vse,  kto zdes' est'!  - pospeshno voskliknul Artur,
vidya,  chto  delo mozhet daleko zajti.  -  Vse,  kto  sobralsya zdes',  chtoby
privetstvovat' nashih  gostej,  tol'ko  chto  spasennyh  iz  ruk  yazychnikov.
Lyubeznye gosti,  poznakom'tes' s  serom Lanselotom,  serom Navenom,  serom
Modredom... - spisok okazalsya dlinnym.
     Bill ne ostalsya v  dolgu i  predstavil svoih -  polnost'yu,  s chinami,
zvaniyami,  lichnymi  nomerami  i  vsem  prochim.  Posledovali mnogochislennye
rukopozhatiya, posle chego Bill s radost'yu shvatil bokal vina, kotoryj podnes
emu sluga.  Zazvuchali tosty, a na zakusku podali lakomstva - eto okazalis'
lastochki v  saharnoj glazuri.  CHto bylo by  ne  tak uzh  ploho,  esli by ih
snachala oshchipali. Potom rycari zatopali iz komnaty, chtoby pomenyat' dospehi,
a  damy  vyshli popudrit'sya Poluchivshie svobodu plenniki ruhnuli na  stul'ya,
stoyavshie vokrug obshirnogo kruglogo stola,  otodvinutogo k  stene na  vremya
prazdnestva. Artur postuchal po stolu rukoyat'yu kinzhala.
     - Proshu vnimaniya.  Moi novye boevye druz'ya,  ne sluchajno my sobralis'
zdes' segodnya.  Sejchas Merlin rasskazhet vam  o  tom,  chto  bylo,  chto est'
sejchas i chto budet. Merlin, tvoe slovo.
     ZHidkie aplodismenty zatihli, kogda Merlin podnyalsya na nogi.
     - Itak,  slushajte,  - nachal on s legkim vallijskim akcentom. - Dobryj
korol' Artur po  gorlo syt etimi zlovrednymi rimskimi legionami -  vot gde
oni  u  nego  sidyat  i  dazhe  eshche  glubzhe.  V  nashem korolevstve vse  idet
prekrasno,  nalogi postupayut akkuratno,  a  esli ne  postupayut nalogi,  to
postupayut kak polagaetsya s krest'yanami,  - tak ved' eto zhe feodalizm, chego
vy  ot  nego hotite?  No  ya  otvleksya.  Esli by nam nikto ne meshal,  my by
vozdelyvali svoj hleb,  vremya ot  vremeni prolamyvali drug drugu golovy na
turnirah,  krest'yane chesali by v zatylkah,  i vse shlo by otlichno.  No net!
Vsyakij raz,  kak  tol'ko vse  nalazhivaetsya,  snova  yavlyayutsya legiony.  Oni
osazhdayut zamok,  strelyayut iz  svoih  ballist i  arbaletov i  voobshche valyayut
duraka,  poka im ne nadoest i oni ne otpravyatsya vosvoyasi. Im-to horosho - ya
polagayu,  eto vzbadrivaet ih  primitivnuyu ekonomiku,  dostavlyaet im hleb i
zrelishcha i  vse  takoe prochee.  No  kakovo nam?  Nalogi rastut,  potomu chto
kamenshchikov prihoditsya sgonyat' syuda chinit' steny. I znaete, skol'ko vremeni
eto prodolzhaetsya? S nezapamyatnyh vremen, vot skol'ko.
     - No ya poklyalsya, chto skoro etomu pridet konec.
     - Pravil'no,  Artur,  konec,  tochno.  Na chem ya ostanovilsya? - Poteryav
nit'  svoej  sladkozvuchnoj  rechi,  Merlin  oprokinul  bokal  meda,  propel
neskol'ko  not  iz  "Garlehskih  molodcov",   chtoby  prochistit'  gorlo,  i
prodolzhal s novym pylom. Golos ego gulko otdavalsya pod svodami zala.
     - No  bol'she etogo ne  budet!  Artur,  nash korol',  kak vy tol'ko chto
slyshali,  syt etim po gorlo.  My poslali k vragam shpionov. Te iz nih, kogo
ne pojmali i ne raspyali, vernulis'. I vot chto oni uznali.
     Nastupilo  molchanie.  Vse  ne  otryvayas' smotreli  na  nego,  vklyuchaya
Artura:  on  hot' i  slyshal uzhe  etu  istoriyu,  vsegda upivalsya volshebnymi
rechami Merlina.  Mita s  obil'no napudrennym nosikom skol'znula v  dver' i
prisoedinilas'  k   slushatelyam.   Eshche  glotok  meda,   i  Merlin  pustilsya
povestvovat' dal'she:
     - Vse oni yazychniki,  no eto my znali i ran'she. Oni gadayut po kozlinym
vnutrennostyam,  voskuryayut  blagovoniya Merkuriyu  i  Saturnu,  ot  besplodiya
prinosyat  zhertvy  Minerve,  poklonyayutsya YUpiteru  i  predayutsya vsem  prochim
panteisticheskim glupostyam.  No skazhite-ka mne,  kakogo boga ya ne nazval? YA
vizhu v  vashih glazah nedoumenie,  kotoroe svidetel'stvuet libo o  skvernoj
pamyati,  libo o  nedostatke klassicheskogo obrazovaniya.  YA  skazhu vam -  ne
hvataet Marsa!
     Vse razrazilis' gromkimi aplodismentami,  sami ne znaya pochemu - razve
chto potomu, chto etomu, ochevidno, pridaval takoe znachenie Merlin. Potom vse
pospeshno vypili vina, i on prodolzhal:
     - Marsa,  boga vojny. Konechno, samogo vazhnogo dlya etogo voinstvennogo
plemeni.  Moim  shpionam ne  hvatilo duhu  probrat'sya v  glub'  ih  strany,
posledovat' za  centurionami,  kogda  te  potajnymi tropami  otpravilis' v
gory. No ya posledoval za nimi sam, ibo net takih tajn, v kotorye ne mog by
proniknut' Merlin!  Pereodevshis' sedoborodym starikom, ya shel za nimi, poka
ne obnaruzhil eto za samymi dal'nimi gorami,  na krayu utesa,  gde konchaetsya
plato, - tam ya eto obnaruzhil!
     - Sejchas budet  samoe interesnoe,  -  skazal korol' Artur s  goryashchimi
glazami, neterpelivo szhimaya v ruke rukoyat' mecha.
     - Znaete li  vy,  chto  eto  bylo?  YA  skazhu vam.  |to byl hram Marsa!
Vyrublennyj iz celoj skaly,  s mramornymi kolonnami, reznymi nalichnikami i
s  altarem pered nim,  na kotorye byli vozlozheny zhertvy i prinosheniya.  |ti
prinosheniya oficery nesli tuda sobstvennymi rukami,  ni odnogo legionera ne
bylo  vidno poblizosti -  mozhete sebe predstavit',  kak  vse  eto  tajno i
vazhno.  A  prinesya zhertvy,  oni v strahe otstupili nazad -  i im bylo chego
boyat'sya!  Nastupila noch',  hotya  den'  eshche  ne  konchilsya.  Zagremel  grom,
zasverkali molnii.  Potom  tainstvennoe siyanie zapolnilo vozduh,  i  stalo
vidno, chto prinosheniya ischezli. A potom, na bis, zagovoril sam Mars. Ot ego
golosa,  navodivshego uzhas,  vstavali dybom volosy i  sam soboj oporozhnyalsya
mochevoj puzyr',  mozhete mne poverit'.  I  delo ne ogranichilos' odnim-dvumya
prorochestvami i  prognozom pogody.  |tot nebesnyj p'yanica povelel im snova
nachat' vojnu!  Vot  gde  koren' vseh  nashih bed!  |ti  lenivye legionery i
tolstopuzye centuriony byli  by  rady-radeshen'ki sidet' bez  dela,  brosaya
rabov na s容denie l'vam i nakachivayas' deshevym pojlom. No net. Marsa eto ne
ustraivaet.  Gotov'tes' k vojne,  govorit on, strojte ballisty, prizyvajte
voinov, nachinajte vtorzhenie...
     Merlin tak uvleksya,  chto na  gubah u  nego pokazalas' pena,  on  ves'
tryassya,  kak v lihoradke. Podskochivshaya Mita s pomoshch'yu Billa usadila ego na
stul i vlila emu v rot bokal meda. Artur molcha ponimayushche kivnul.
     - Vot i vsya sut'.  Esli my hotim pokonchit' s etoj beskonechnoj vojnoj,
nuzhno vstupit' v bitvu s yazycheskimi bogami.
     - Neplohaya ideya,  - kivnul Praktis. - I vashe vojsko kak raz dlya etogo
goditsya. Tyazhelaya kavaleriya, vnezapnaya ataka, obhod s flangov, bac - i delo
v shlyape.
     - Esli by eto bylo tak,  mogushchestvennyj admiral!  No -  uvy! - eto ne
tak.  Moi muzhestvennye i besstrashnye rycari robeyut i pryachutsya pod krovat',
kogda rech' zahodit o bogah.
     Opravivshijsya Merlin ozhivlenno zakival golovoj.
     - Suevernye trusy, vot oni kto. Im by tol'ko krasivye slova govorit'.
"Voistinu ya otdal by svoyu zhizn' za svoego gospodina".  Hren by on otdal, a
ne zhizn'!  Odna molniya iz hrama -  i on probezhit, ne ostanavlivayas', celuyu
milyu. Tut uzh nichego ne podelaesh'. Malodushnye trusy - i eto nesmotrya na to,
chto ya predlozhil im polnuyu bozhestvennuyu zashchitu!
     Merlin shvatil kozhanyj meshok i vyvalil na kruglyj stol vse, chto v nem
bylo.
     - Posmotrite tol'ko!  CHesnok -  tonnami.  Krestikov -  bol'she, chem vy
najdete v inom monastyre. Raspyatiya, v kotoryh zaklyuchena svyataya voda. Celye
yashchiki  relikvij,  meshki kostej svyatyh,  oblomok Istinnogo Kresta,  tryumnyj
nasos iz  Noeva kovchega -  vse,  chto  ugodno!  I  chto oni govoryat pri vide
etogo?  "K  sozhaleniyu,  u  menya kak  raz  na  eto  vremya naznachena delovaya
vstrecha". Nikto iz nih ne hochet idti - dazhe sam korol'!
     - Voistinu ya  by otpravilsya v  etot pohod,  ne bud' u  menya mnozhestva
srochnyh gosudarstvennyh del.  Tyazhek gruz, kotoryj neset golova, uvenchannaya
koronoj.
     - Nu da,  konechno, - provorchal Merlin: on, konechno, ne popalsya na etu
udochku,  no ne otvazhilsya na oskorblenie ego velichestva.  - I chto my teper'
imeem? Glavnaya ugroza nashemu korolevstvu izvestna, obnaruzhena i mozhet byt'
ustranena.  No kem -  odinokim starikom?  Vy shutite!  Da,  moe mogushchestvo,
konechno,  veliko,  no mne nuzhna grubaya sila i  neskol'ko boevyh toporov za
moej spinoj.
     - I tut poyavlyaemsya my,  - skazal Bill. On tol'ko sejchas ponyal, chto ih
spasenie ne bylo prodiktovano chistym al'truizmom.
     - Ty  poglyadel mne v  karty.  S  pomoshch'yu svoego teleskopa -  to  est'
volshebnogo zerkala -  ya  videl,  kak vy  prizemlilis'.  Vas prines letuchij
drakon -  i  ya,  buduchi vallijcem,  ocenil eto po dostoinstvu.  YA  skazal:
"Korol',  -  skazal ya, - vot te molodcy, chto nam nuzhny. CHuzhezemcy, kotorye
ne strashatsya bogov".  -  On umolk i brosil na nih pronzitel'nyj vzglyad.  -
Ved' vy ne sueverny, pravda?
     - YA pravovernyj zoroastriec, - robko skazal Bill.
     - Prodolzhaj, - provorchal Praktis. - Vykladyvaj svoe predlozhenie, a uzh
potom my budem dumat', kak ot nego otvertet'sya.
     - Bol'she mne nechego skazat'.  Dobryj korol' Artur spas vas. Vam dadut
oruzhie,  i  vy posleduete za mnoj k hramu Marsa,  gde my otkupimsya ot nego
koe-kakimi prinosheniyami.
     - Vse kak budto yasno, - usmehnulsya Ki. - A esli my ne pojdem?
     - Ochen'  prosto.  Vse  ravno  pojdete -  obratno v  cirk.  I  my  eshche
pozhertvuem im paru golodnyh l'vov, chtoby bylo veselee.
     - Muzhajtes',  - posovetoval im Artur, pol'zuyas' svoim polozheniem. - I
imejte v  vidu,  chto nagrady posleduyut nezamedlitel'no.  Voistinu vas zhdet
vozvedenie  v  rycari,  a  to  i  orden  Podvyazki  ili  kavalerstvo ordena
Britanskoj imperii.
     |to shchedroe obeshchanie ne proizvelo na nih osobogo vpechatleniya.
     - My hoteli by obsudit' eto mezhdu soboj, - skazala Mita.
     - Konechno.  Mozhete nikuda ne toropit'sya. Daem vam celyj chas. - Merlin
postavil na stol pesochnye chasy i perevernul ih.  -  Vybirajte -  ili hram,
ili arena.




     - Vechnaya istoriya - ne v lob, tak po lbu, - gorestno vzdohnul Bill.
     - |to  vse sobaka -  zachem tol'ko ya  ej  svistnul?  -  zhalobno skazal
kapitan Blaj.
     - Mne by sejchas zel'ya prinyat', - prosheptal Ki.
     - A doma-to, na ferme, uzhe urozhaj sobirayut, - vshlipnul Verber.
     Mita prezritel'no skrivila guby, i Praktis kivnul v znak soglasiya.
     - Bud' ya eshche vashim komandirom,  ya by zadal vam takuyu trepku,  chto vse
goresti tut zhe  vyleteli by u  vas iz golovy.  No teper' ya  prosto odin iz
vas,  i vse, chto ya mogu predlozhit', - konchajte hnykat' i davajte podumaem,
kak nam vyputat'sya.
     V poiskah podderzhki on vyglyanul v okno, no stena zamka otvesno padala
vniz do  samoj skaly,  na kotoroj on stoyal.  Mita poprobovala bylo otkryt'
dver', no ee Artur, uhodya, zaper.
     - A  pochemu by nam ne vzyat' i  ne sdelat',  chto oni prosyat?  -  bodro
sprosil Bill, no tut zhe s容zhilsya pod gradom serdityh vzglyadov. - Pogodite,
dajte dogovorit',  a potom mozhete zlobno pyalit'sya,  skol'ko vam ugodno.  YA
hotel skazat',  chto  vybrat'sya iz  etogo zamka ne  tak prosto.  A  bylo by
prosto,  tak tam, snaruzhi, pridetsya imet' delo s rimskim legionom. Tak chto
davajte soglasimsya na etot bredovyj plan.  Poluchim oruzhie i  vse takoe,  a
potom uderem - i prihvatim s soboj odnogo starogo vallijca.
     - Vse  ponyal,  -  radostno hihiknul Praktis.  -  S  etogo  momenta ty
schitaesh'sya starshim lejtenantom.  My  vybiraemsya iz  zamka,  minuem pozicii
legiona,  potom  trahnem  starika  po  bashke  -  i  otpravlyaemsya vosvoyasi,
vooruzhennye, svobodnye i sami sebe hozyaeva.
     V pesochnyh chasah tyazhelo upala poslednyaya peschinka. V etot samyj moment
dver' s grohotom raspahnulas', i voshel korol'
     Artur.
     - Kakov budet vash otvet?
     - Nash otvet budet - oh, da, - otvetili oni.
     - Esli vy  i  umrete,  to  umrete za samoe blagorodnoe delo.  Idite k
oruzhejnikam!
     Im vydali dospehi,  kol'chugi,  shlemy,  alebardy, kinzhaly, luki, mechi,
shchity i mochepriemniki.
     - YA ne mogu dvinut'sya, - gluho poslyshalsya iz shlema golos Billa.
     - Glavnoe -  chtoby ty  mog dvigat' rukoj,  v  kotoroj mech,  ostal'noe
nevazhno,  -  skazal oruzhejnik, zaklepyvaya razboltavshuyusya zaklepku na shleme
Praktisa.
     - YA oglohnu, prekrati! - zavopil tot, shatayas', sdelal shag i povalilsya
na pol. - YA ne mogu vstat'!
     - Vy neprivychny k dospeham -  mozhet,  stoit nadet' na vas pomen'she. -
Oruzhejnik sdelal znak svoim pomoshchnikam. - Snimite s nih nemnogo, chtoby oni
mogli dvigat'sya.
     Sbrosiv okolo  tonny broni,  oni  poluchili vozmozhnost' peredvigat'sya.
Pravda,  kazhdoe ih  dvizhenie soprovozhdalos' uzhasnym skripom,  no  eto bylo
ispravleno s pomoshch'yu maslenki.  Oni vypili vina na dorogu,  i tut poyavilsya
Merlin, odetyj tochno tak zhe i ehavshij na osle.
     - A nam tozhe nado budet ehat' verhom? - sprosil Bill.
     - Na svoih dvoih, paren', - eto ochen' polezno dlya zdorov'ya. My vyjdem
cherez potajnoj hod, kotoryj vyvedet nas za holmy, v tyl legiona.
     - Zvuchit neploho,  - skazal Praktis, i oni prinyalis' podmigivat' drug
drugu i peresmeivat'sya,  prikryvayas' rukoj, kak tol'ko Merlin povernulsya k
nim spinoj.  Im  sunuli v  ruki zazhzhennye fakely,  okovannaya zhelezom dver'
raspahnulas',  i  oni vsled za Merlinom voshli v  syroj tunnel',  s potolka
kotorogo kapala voda.  Tunnel' byl dlinnyj -  im kazalos', chto oni idut po
nemu celuyu vechnost'. Vozduh stanovilsya vse bolee spertym i vonyuchim, fakely
v nem gasli odin za drugim. Kogda poslednij pochti dogorel, Praktis kriknul
vpered Merlinu:
     - YA  ponimayu,  chto  eto glupyj vopros,  no  vse-taki -  kak my  budem
nahodit' dorogu, kogda dogorit i etot?
     - Ne strashites', ibo Merlin velikij mag. Pust' fakel dogoraet. U menya
est' vot etot magicheskij kristall, kotoryj osvetit nam put'. Abrakadabra!
     On  vynul iz  visevshej na  sedle sumki kakoj-to shar i  podnyal ego nad
golovoj.  SHar tusklo svetilsya.  Merlin vstryahnul shar,  i svet stal nemnogo
yarche. Bill prismotrelsya i shepnul Mite:
     - Tozhe mne magiya. |to prosto durackij akvarium, polnyj svetlyachkov.
     - YA tebya slyshal! - kriknul Merlin. - No u tebya i takogo net, umnik. I
etot shar vyvedet nas otsyuda.
     V  konce koncov oni  dobralis' do  vyhoda iz  tunnelya i  okazalis' na
tenistoj polyane, gde tolpilis' voiny korolya Artura.
     - Pochetnyj konvoj,  -  usmehnulsya Merlin.  -  On prismotrit, chtoby vy
vypolnili svoe blagorodnoe delo i ne popytalis' udrat' v samovolku prezhde,
chem my doberemsya do hrama Marsa.
     Otvetom emu  bylo  lish'  molchanie i  zlobnye vzglyady.  On  razrazilsya
starcheskim hihikan'em i  vstal  vo  glave processii.  Za  nim  posledovali
dobrovol'cy ponevole, a za nimi - konvoj.
     Oni  shli ves' den' -  cherez roshchi,  lesistye ushchel'ya,  suhie rusla rek,
vdol' zhurchashchih ruch'ev i holmov,  sglazhennyh lednikom.  Idti bylo zharko,  i
kogda solnce zashlo, oni s oblegcheniem povalilis' na myagkuyu lugovuyu travu.
     - YA hochu pit', - skazal Ki.
     - Voda von v  tom ruch'e,  -  ukazal Merlin.  -  S toboj pojdut pyatero
strazhnikov.
     - A kogda my budem est'? - sprosil Bill.
     - Sejchas. Serzhant, razdat' galety.
     Na   kazhdoj  galete  stoyali  rel'efnye  bukvy  "AHK",   chto  oznachalo
"Avalonskaya hlebnaya kompaniya".  Oni,  dolzhno  byt',  byli  vyshtampovany na
galetah eshche do togo,  kak ih ispekli - ili otlili i zakalili, ili kakim-to
sposobom zastavili okamenet'. Ibo ne vyros eshche takoj zub i ne poyavilas' na
svet takaya chelyust', kotorye mogli by razgryzt' avalonskuyu galetu. Ih nuzhno
bylo  razbivat'  kamnyami,   i  prochnymi  kamnyami,   potomu  chto  neprochnye
rassypalis' v pyl', ne ostavlyaya na galete i sleda. I tol'ko esli udavalos'
otlomit' ot galety kusochek,  ego mozhno bylo sdelat' s容dobnym,  razmochiv v
vode.  Vse,  bormocha  proklyat'ya,  prinyalis' kolotit' kamnyami  po  galetam,
zlobno  poglyadyvaya na  Merlina,  kotoryj  el  holodnoe zharkoe  iz  lebedya,
zapivaya ego mal'vaziej.
     Tak  shli  oni dva dnya i  nakonec voshli v  mrachnoe,  zloveshchee ushchel'e -
glubokuyu rasselinu v  skalah,  slovno prorublennuyu gigantskim toporom.  Iz
nevidimyh  klyuchej  povsyudu  sochilas'  voda,  steny  byli  pokryty  merzkim
lishajnikom.
     - Ostalos' nemnogo,  - bodro skazal Merlin. - U etogo ushchel'ya zanyatnoe
mestnoe nazvanie -  Descensus Avernus.  |to mozhno perevesti priblizitel'no
tak: "Vojdesh', no ne vyjdesh'".
     - Rota,  stoj!  - skomandoval komandir konvoya. - Kuda vedet eto syroe
ushchel'e, pochtennyj volshebnik?
     - Ono vedet k hramu Marsa.
     - Voistinu! Togda my ostaemsya zdes' i budem prikryvat' vash tyl. Idite
s Bogom
     - Spasibo.  YA  i  to  udivlen,  chto vy zashli tak daleko.  ZHdite zdes'
nashego vozvrashcheniya.  I  vot eshche postskriptum:  esli ya  ne vernus' vmeste s
etoj kompaniej,  esli oni vernutsya odni, mozhete ispol'zovat' ih v kachestve
mishenej dlya svoih luchnikov.
     - Voistinu, budet, kak ty skazhesh'!
     Merlin pokosilsya na nebo.
     - Eshche  chasa  dva  do  temnoty.  Davajte pokonchim s  etim delom.  Vot,
derzhite.
     On protyanul Billu tyazhelyj meshok, kotoryj byl pritorochen k ego sedlu.
     - CHto eto takoe? - sprosila Mita, podbrasyvaya ego na ruke.
     - Svyashchennye relikvii, o kotoryh ya govoril.
     - Ostav' ih etim truslivym voinam,  -  skazal Praktis, preispolnennyj
chuvstva sobstvennogo prevoshodstva. - Mozhet, eto podnimet ih duh.
     - Kak  hotite.  No  snachala...  -  Merlin posharil v  meshke i  vytashchil
krestik,  shestikonechnuyu zvezdu,  polumesyac i zubchik chesnoka. - YA voobshche-to
ne sueveren, no podstrahovat'sya ne meshaet. Vpered
     V mrachnom molchanii shli oni za nim, poka ne skrylis' iz vida soldat za
povorotom ushchel'ya.
     - Nu-ka, postojte, - skazal tut Praktis, i vse ostanovilis'.
     - YA ne daval prikaza stoyat', - skazal Merlin.
     - YA dal.  Raz uzh my idem s toboj do konca,  -  a sudya po tomu,  kakie
krutye tut  steny,,  nam  det'sya nekuda,  -  to  skazhi kakoj u  tebya  plan
dejstvij.
     - Idti k hramu.
     - A potom?
     - Prizvat' Marsa yavit'sya i prinyat' nashi dary i prinosheniya.
     - Kakie dary i prinosheniya?
     - Da eti galety,  kotorye vy zhevali vsyu dorogu.  Oni bol'she ni na chto
ne  godyatsya.  A  prinyav nashi dary,  on  vstanet na nashu storonu.  I  togda
perestanet pobuzhdat' ih k vojne. Ochen' prosto.
     - Glupec, - skazal Bill. - S kakoj stati Marsu eto delat'?
     - A pochemu by i net?  Bogi postoyanno vmeshivayutsya v lyudskie dela.  Vse
delo v tom, kto pervyj sunet im vzyatku.
     - Menya  ne  interesuet  eta  lekciya  po  sravnitel'noj  teologii,   -
vmeshalas' Mita.  - U menya otsyrela kol'chuga, i esli my ne budem dvigat'sya,
boyus',  chto ya  prorzhaveyu naskvoz'.  Vsya eta boltovnya ni  k  chemu.  Davajte
otyshchem hram, a tam kak poluchitsya. Poshli.
     Oni poshli.  I  srazu zhe  iz  lezhashchego vperedi ushchel'ya do nih doneslis'
barabannyj boj i dalekij zvuk trub.
     - Slyshite? - sprosil Bill. - CHto eto takoe?
     - Hram Marsa,  -  torzhestvenno provozglasil Merlin.  -  Prigotov'tes'
vstretit' svoyu sud'bu!
     Oni poshli dal'she,  postepenno zamedlyaya shag,  polozhiv ruki na  rukoyati
mechej i  to  i  delo trevozhno hvatayas' za kinzhaly.  No razve mozhet obychnoe
oruzhie protivostoyat' mogushchestvu bogov?
     Voinstvennaya muzyka stala gromche -  i vot za poslednim izgibom ushchel'ya
pered  nimi  predstal  belomramornyj hram.  Pered  nim  stoyal  altar'  dlya
prinoshenij,  a za altarem stupeni veli k temnoj dveri svyatilishcha.  Tiho, na
cypochkah, slovno boyas' potrevozhit' boga v ego hrame, oni podoshli k altaryu.
Na nem nichego ne bylo, krome ptich'ego pometa i ogryzka yabloka.
     - Dary,  -  shepotom skazal Merlin,  s kryahteniem vylezaya iz sedla.  -
Polozhite ih na altar'.
     Kogda galety byli  vysypany na  gryaznuyu mramornuyu poverhnost',  zvuki
muzyki  mgnovenno  zamerli.   Zamerli  i   oni,   polnye  samyh   zloveshchih
predchuvstvij.  CHto-to  shevel'nulos' v  temnom dvernom proeme,  i  iz  nego
vyletelo ogromnoe chernoe oblako.  Osel s  topotom umchalsya proch'.  A  potom
zazvuchal golos. On ne govoril, a gremel, kak raskaty groma:
     - KTO IDET?  KAKIE SMERTNYE OSMELILISX NAVLECHX NA  SEBYA GNEV MOGUCHEGO
MARSA?
     - YA Merlin, vsemirno znamenityj volshebnik iz Avalona.
     - YA  ZNAYU  TEBYA,  MERLIN.  TY  TSHCHETNO  PYTAESHXSYA  PRONIKNUTX V  TAJNY
KOLDOVSKOGO ISKUSSTVA I DUMAESHX, CHTO TEBE PODVLASTNY SILY TXMY.
     - |to prosto u  menya takoe hobbi,  velikij Mars.  A  voobshche ya  hozhu v
cerkov' kazhdoe voskresen'e. YA i moi tovarishchi prishli vozdat' tebe pochesti i
prinesli bogatye dary, chtoby prosit' tvoego bozhestvennogo zastupnichestva v
nashih delah...
     - BOGATYE DARY? - gromyhnul golos. - VY OSMELILISX PODNESTI MARSU |TI
NES挂DOBNYE GALETY?
     Sil'nyj poryv vetra vyrvalsya iz hrama, sdul galety s altarya i povalil
vseh na zemlyu.
     No  eto  eshche  ne  vse!  CHernoe oblako i  t'ma  za  dver'yu s  grohotom
zaklubilis', na nih zaplyasali otsvety adskogo ognya, i v ih mrachnoj glubine
vozniklo lico.  Zlobnoe i strashnoe,  v shleme,  uvenchannom ostrym shishakom i
obveshannom cherepami.  A  kogda  Mars  raskryl  rot,  chtoby  govorit',  vse
uvideli, chto zuby u nego v vide mogil'nyh kamnej i takogo zhe razmera.
     - YA   OTVERGAYU  VASHI  ZHALKIE  I   NES挂DOBNYE  DARY.   VASHA  NAGLOSTX
ZASLUZHIVAET SMERTI...
     - Nu a vot eto?
     Merlin  podnyal  nad  golovoj  zolotuyu  plastinku,  kotoruyu  vynul  iz
bumazhnika, i ona sverknula v svete molnij.
     - |TO ESHCHE TUDA-SYUDA! - progremel Mars. - NA ALTARX EE. ESHCHE ESTX?
     - Voistinu  est'.  Vot  serebryanaya zakolka  s  zhemchugom dlya  muzhskogo
plashcha,  podvyazka s brilliantom dlya zhenshchiny, u kotoroj vse est', i shikarnaya
bulavka dlya galstuka, ukrashennaya rubinami i lunnymi kamnyami.
     - LUNNYE KAMNI - |TO HOROSHO. DIANA IH LYUBIT.
     - YA rad, chto mogushchestvennyj Mars dovolen. Za eto ya proshu nagrady.
     - GOVORI, CHEGO TY HOCHESHX?
     - Ochen' prosto,  eto  sushchij pustyak.  Ostanovi vojnu.  Prikazhi legionu
vozvratit'sya v kazarmy.
     - TY  CHTO,  SMERTNYJ?  PROSITX MARSA,  BOGA VOJNY,  OSTANOVITX VOJNU?
NIKOGDA!
     Izo rta u  Marsa vyletela molniya i  udarila v zemlyu pryamo pered nimi,
ostaviv dymyashchuyusya voronku.  Oni  kinulis' vrassypnuyu,  a  vsled  im  letel
gromovyj golos:
     - SLEDOVALO BY  UNICHTOZHITX VAS MOIMI NEBESNYMI MOLNIYAMI.  VOJNA BUDET
PRODOLZHATXSYA.  PROCHX OTSYUDA, INACHE VY UMRETE. V OBMEN NA VASHI PRINOSHENIYA YA
DARUYU VAM ZHIZNX, I NE BOLEE TOGO. PROCHX OTSYUDA!
     Kogda udarila molniya,  Bill kinulsya v storonu i rasplastalsya po stene
hrama ryadom s vhodom.  Kluby dyma byli zdes' ne takimi gustymi. On podpolz
poblizhe,  vysunulsya iz-za  mramornoj kolonny  i  brosil  ostorozhnyj vzglyad
vnutr'.  Potom  priglyadelsya vnimatel'nee.  Tol'ko nasmotrevshis' vvolyu,  on
otpolz i vernulsya k ostal'nym.
     - Velikij Mars!  -  vzmolilsya Merlin.  - Esli ty ne hochesh' ostanovit'
vojnu,  ustroj hotya by  peremirie na neskol'ko mesyacev,  poka my ne uberem
urozhaj!
     - NIKOGDA!  - Celyj snop molnij zaplyasal vokrug nego. - PROCHX OTSYUDA,
ILI VY UMRETE! NACHINAYU OTSCHET. DEVYATX... VOSEMX... SEMX...
     - My slyshim tebya.  Mars, uspokojsya! - kriknul Bill. - My vozvrashchaemsya
obratno. Priyatno bylo poznakomit'sya. Poka.
     Merlin stoyal v  nereshitel'nosti,  no  ostal'nye byli  gotovy ubrat'sya
podal'she.  Odnako Bill vzmahom ruki ostanovil ih,  prilozhil palec k gubam,
trebuya tishiny, i snova, kraduchis', poshel vdol' steny hrama.
     - On spyatil, - skazal Praktis.
     - Zatknites' i smotrite!  -  perebila Mita i tknula ego loktem v bok,
chtoby luchshe doshlo.
     Bill uzhe dobralsya do vhoda,  a  potom vstal i shagnul vnutr'!  A pered
etim mahnul im rukoj,  chtoby shli za nim.  Vse v molchanii dvinulis' vpered,
trepeshcha ot straha. A golos Marsa prodolzhal raskatisto grohotat':
     - CHETYRE...  TRI...  A,  VY UZHE USHLI.  I  NE VOZVRASHCHAJSYA,  PREZRENNYJ
MERLIN,  NI  TY,  NI  TVOI PODRUCHNYE.  ZDESX VAS ZHDET LISHX GIBELX OT  RUKI
MOGUSHCHESTVENNOGO MARSA!
     Bill voshel v hram, ostal'nye za nim.
     - Smotrite, - skazal on. - Net, vy tol'ko posmotrite!




     Hram byl grubo vyrublen v skale, na ego stenah eshche vidnelis' sledy ot
sverl i zubil. V uglah visela pautina, pol ustilali suhie list'ya - zrelishche
bylo otnyud' ne roskoshnoe.  U samogo vhoda stoyal dymogenerator, iz kotorogo
valil  dym,   gustym  oblakom  stoyavshij  v   vozduhe.   Izobrazhenie  Marsa
proeciroval na oblako kinoproektor iz zadnej steny.  A golos ego gremel iz
dvuh studijnyh shirokopolosnyh dinamikov, stoyavshih po bokam proektora.
     - HO-HO-HO! - progremeli dinamiki.
     - |to chto eshche za hrenovina?  -  sprosil Praktis, v izumlenii glyadya na
etu vystavku.
     - Naduvatel'stvo eto,  vot chto,  -  skazal Ki.  -  Velikij bog Mars -
prosto nabor elektronnyh fokusov. No kto zhe tut nazhimaet na knopki?
     Bill ukazal na nishu v  dal'nem uglu hrama,  vhod v  kotoruyu zakryvala
drapirovka.  Vse  so  zloradnoj usmeshkoj  obnazhili mechi  i  kraduchis',  na
cypochkah napravilis' k nej.
     - Gotovy?  -  shepotom sprosil Bill,  i oni neterpelivo kivnuli. - Nu,
poehali!
     Temnaya drapirovka byla podveshena na  rolikah,  kak zanaves v  vannoj.
|to i  byl zanaves ot  vannoj -  Bill ponyal eto,  kogda otdernul ego.  Vse
zaglyanuli v nishu - i medlenno opustili mechi.
     Za  zanavesom stoyal  pul't upravleniya s  ciferblatami,  teleekranom i
latunnymi tumblerami.  "Ho-ho-ho!"  -  proiznes v mikrofon malen'kij lysyj
chelovechek,  i  pozadi  nih  usilennyj  dinamikami golos  Marsa  gromyhnul:
"HO-HO-HO!"
     - Sejchas my tebe ustroim "ho-ho-ho"! - skazal Bill.
     - Minutku,  -  probormotal  malen'kij  chelovechek,  lihoradochno shchelkaya
tumblerami. - Proklyatyj dymogenerator ne zhelaet vyklyuchat'sya... A-a-ah!
     On ispuganno ahnul,  ponyav,  chto okazalsya ne odin, kruto povernulsya i
otstupil k  pul'tu,  vypuchiv glaza,  zadyhayas' ot  uzhasa i  prizhav ruki  k
grudi.
     - Kto... kto vy? - vydavil on iz sebya.
     - Vot chudesa, papasha, - otvetil Praktis. - A my kak raz hoteli zadat'
tot zhe vopros tebe.
     - Vy grubye skoty,  -  vmeshalas' Mita, rastolkav ih i shvativ starika
za ruku.  -  Ne vidite, chto li, kak on uzhasno vyglyadit? Hotite dovesti ego
do  serdechnogo  pristupa?  Nu-nu,  nichego,  uspokojsya.  -  Ona  pridvinula
derevyannyj stul, stoyavshij u pul'ta, i ostorozhno usadila ego. - Syad'. Nikto
tebya ne obidit.
     - |to eshche ne fakt, - zayavil Merlin, vystupiv vpered s podnyatym mechom.
- Esli on i est' golos Marsa,  znachit,  vo vseh bedah Avalona povinen etot
gad!
     Bill protyanul ruku i  ushchipnul Merlina za  lokot',  tam,  gde prohodit
nerv. Merlin gromko vskriknul i vyronil mech iz onemevshej ruki.
     - Davajte snachala koe-chto vyyasnim,  a potom uzh budem mahat' mechami, -
skazal Bill i povernulsya k chelovechku na stule. - Rasskazyvaj. Kto ty i chto
tut delaesh'?
     - YA  tak  i  znal,  chto  etim  kogda-nibud' konchitsya,  -  probormotal
chelovechek.  - Otchasti dazhe horosho, chto tak sluchilos'. |ti krutye stupen'ki
dlya menya prosto smert'.  -  On  podnyal vlazhnye glaza na Mitu.  -  Tam,  na
pul'te, prelest' moya. Pozhalujsta. Brendi. Plesni chut'-chut' v stakan.
     On  sdelal glotok,  i  lico  ego  porozovelo.  Posle chego on  poluchil
korotkuyu peredyshku, poka te, kto ego zahvatil, peredavali butylku iz ruk v
ruki i slyshalos' gromkoe bul'kan'e.  K tomu vremeni,  kak butylka doshla do
Merlina,  v  nej ostavalsya vsego odin malen'kij glotok.  On s  nedovol'noj
grimasoj dopil ostatki i otshvyrnul butylku.
     - Rasskazyvaj, merzavec!
     - YA ne merzavec. Menya zovut Zog. YA volshebnik.
     - Nu i chto, ya sam volshebnik. Vykladyvaj!
     - |to dlinnaya, dlinnaya istoriya.
     - A my nikuda ne speshim. Govori!
     I starik zagovoril.
     ISTORIYA VOLSHEBNIKA ZOGA
     Vse  eto  nachalos'  v  nezapamyatnye vremena.  Mnogo  vekov  nazad.  YA
razyskal vahtennyj zhurnal,  no vse zapisi v nem ochen' davnie.  A kalendarya
zdes' ne sushchestvuet i vremen goda,  v sushchnosti,  tozhe,  tak chto sledit' za
hodom vremeni ochen' trudno.  No iz togo,  chto rasskazyval mne otec i chto ya
prochel v  vahtennom zhurnale kosmoleta,  mne udalos' po chastyam vosstanovit'
vsyu  istoriyu.  "Zog"  -  tak  nazyvalsya  korabl'  s  emigrantami,  on  vez
poselencev na  kakuyu-to dalekuyu planetu.  Na bortu chto-to proizoshlo -  chto
imenno,  neyasno,  kakaya-to tragediya.  Mozhet byt', sluchilsya myatezh, ili pivo
konchilos',  ili tualety vzorvalis',  a mozhet byt',  i vse srazu.  Tam est'
tol'ko kakie-to  tumannye nameki na  chto-to  strannoe.  Vo  vsyakom sluchae,
"Zog" izmenil kurs i prizemlilsya na etoj planete.  Pokinut' ee bylo emu ne
suzhdeno. I, kak vy mozhete videt', poselency zhivut zdes' po sej den'.
     S samogo nachala vse shlo naperekosyak. Familiya kapitana byla Gibbone, a
ya ego potomok, potomu chto moya familiya tozhe Gibbone. Kapitan hotel ustroit'
zhizn'  poselencev tak,  kak  schital nuzhnym,  no  starshij pomoshchnik,  durnoj
chelovek po familii Mellori,  s etim ne soglasilsya. U nego byli sobstvennye
predstavleniya o tom, kak dolzhno byt' ustroeno civilizo-vannoe obshchestvo. On
i ego posledovateli pokinuli lager',  pereshli na dal'nij konec plato i tam
osnovali Avalon.
     Moj ded byl rad,  chto oni ushli,  -  eto napisano v vahtennom zhurnale.
Srednevekovyj bred -  tak on nazyval ih kul'turu,  schitaya,  chto ona daleko
ustupaet  velichestvennoj rimskoj  civilizacii.  Te,  kto  ostalsya  s  nim,
obosnovalis' na  etom  krayu  plato  i  dolgoe vremya  procvetali v  zdeshnem
blagodatnom klimate.  V  vahtennom zhurnale  est'  eshche  odna  nerazborchivaya
zapis',  gde  govoritsya o  tret'ej  gruppe,  o  teh,  kto  ehal  palubnymi
passazhirami.  Oni  ne  zahoteli imet'  dela  ni  s  temi,  ni  s  drugimi,
otpravilis' na Bartrumianskoe plato,  i  s  teh por nikto nikogda o nih ne
slyhal.
     Vot tak i  shlo delo na  protyazhenii vekov.  Kapitan Gibbons znal,  chto
prostomu agrarnomu obshchestvu ni k  chemu vsyakie nauchno-tehnicheskie hitrosti,
poetomu on udalilsya syuda,  chtoby prismatrivat' za svoimi podopechnymi.  Byl
postroen hram Marsa,  vtajne ustanovleno oborudovanie,  i s teh davnih por
nichego ne menyalos'. Rimskie legiony delayut svoe delo, Artur i ego avaloncy
- svoe, a Mars bditel'no sledit za vsemi i podderzhivaet poryadok.
     Zog  Gibbons  zakonchil  svoyu  istoriyu,  i  nastupilo molchanie  -  vse
perevarivali ego rasskaz (a zaodno i brendi). Pervym zagovoril Merlin:
     - Spasibo za urok istorii.  No ty otnyud' ne zasluzhil blagodarnosti za
to, chto podderzhival vojnu. Zachem?
     - Zachem? Vy sprashivaete - zachem?
     - Da! - horom otvetili vse.
     Zog popytalsya vstat' so  stula,  no emu ne dali.  Vyhoda ne bylo.  On
tyazhelo vzdohnul i zagovoril:
     - Radi togo,  chtoby vyzhit', navernoe, i radi legkoj zhizni. I eshche radi
togo, chtoby poigrat' v boga. |to zahvatyvayushchaya igra - shvyryat'sya molniyami i
razdavat'  nalevo  i  napravo  prikazy.  Kuda  luchshe,  chem  rabotat'  radi
sobstvennogo propitaniya.  Mne podnosyat samoe luchshee vino,  zharenye baran'i
rebryshki,  myshej,  zamarinovannyh v  medu,  i  eshche  mnogo  chego.  Mne  eto
nravitsya.  I  podderzhivat' vojnu  mne  tozhe  nravitsya.  Esli  by  ne  eto,
kakoj-nibud' umnik mog by  dogadat'sya,  chto proishodit.  Togda nastupil by
mir i vseobshchee procvetanie.  I progress.  O,  kak ya nenavizhu eto slovo! Vo
vseh  bedah  chelovechestva vinovat  progress.  Moj  predok  kapitan Gibbone
tverdo na  etom stoyal.  YA  chital ego  zapisi i  soglasen s  kazhdym slovom.
Progress -  eto politikany,  eto progressivnyj podohodnyj nalog, reklamnye
agentstva,  feministki,  zagryaznenie sredy i  vse  ostal'noe,  chto  delaet
sovremennuyu zhizn' stol' nevynosimoj.  Zolotoj vek Rima kuda luchshe!  Tol'ko
velichie, i nikakogo padeniya!
     - YA nachinayu dumat', chto on svihnulsya, - skazal Praktis.
     - Ne  skazhite,  po-moemu,  otlichnaya afera,  -  zametil Ki.  Ukazav na
tolstyj kabel',  shedshij vdol' steny,  on  sprosil starika:  -  A  eto tvoe
elektropitanie?
     Zog kivnul.
     - Samoe dragocennoe,  chto  u  menya  est',  hotya  napryazhenie ponemnogu
padaet i padaet. Posle togo kak ya metnul eti dve molnii, pridetsya zaryazhat'
akkumulyatory ne men'she mesyaca.  A vse vy vinovaty - nechego bylo sovat' nos
ne v svoe delo.
     - Poka my eshche ne sovsem razmyakli, - provorchal Merlin, - davajte-ka ne
budem zabyvat', kto tut bol'she vsego soval nos ne v svoe delo.
     - A menya bol'she interesuet drugoe,  -  skazal Bill.  - Otkuda beretsya
elektrichestvo i kuda idet etot kabel'?
     - Vot-vot, ya tozhe hotel sprosit', - podderzhal ego Ki.
     Zog s trudom podnyalsya na nogi.
     - Sledujte za mnoj, - skazal on, - i vy vse uznaete.
     On dvinulsya k vyhodu iz hrama. Praktis, volocha nogi, dvinulsya za nim,
na vsyakij sluchaj priderzhivaya ego za shivorot,  chtoby on nenarokom ne uvolok
nogi podal'she. Kabel' podnimalsya po stene k massivnym izolyatoram, vbitym v
skalu.  Potom  on  tyanulsya k  vyhodu iz  hrama i  uhodil kuda-to  vverh po
ushchel'yu. Oni shli vdol' nego, poka ushchel'e ne zakonchilos' obryvom. Kabel' byl
perekinut cherez kraj obryva i  teryalsya iz  vidu.  Vse  ostorozhno podoshli i
zaglyanuli  cherez  kraj.  Zdes'  plato  konchalos' -  kamennaya  stena  vnizu
upiralas' v  pesok,  v  beskrajnee bezdorozh'e pustyni.  No  zdes' ono bylo
narusheno.  Ryadom s  tem  shestom,  gde oni stoyali,  v  skale byla vyrublena
lestnica,  kotoraya vela vniz,  a  ot ee podnozhiya po bezdorozh'yu pustyni shla
tropinka. Ona upiralas' v otkrytyj shlyuz kosmoleta.
     - "Zog" - on eshche zdes'! - ahnul Bill.
     - Konechno, zdes', - burknul Praktis. - A gde emu eshche byt', po-vashemu?
     - Pervyj,  kto dvinetsya s mesta, poluchit mezhdu glaz, - razdalsya szadi
golos. - Bros'te mechi i povernites', tol'ko medlenno.




     Oni polozhili na zemlyu mechi,  medlenno povernulis' i uvideli kakogo-to
molodogo cheloveka,  stoyavshego na  skale nad  nimi.  Na  lice  u  nego byla
zlobnaya grimasa, a v ruke pistolet.
     - |to ionnyj pistolet, - skazal on. - On strelyaet smertonosnym ionnym
luchom.  A esli vas eshche ni razu ne ionizirovali,  znachit, vy ne znaete, chto
takoe nastoyashchaya bol'.  Ot  kotoroj vopyat,  korchatsya i  zhaleyut,  chto eshche ne
umerli.
     On zloradno usmehnulsya i provel yazykom po gubam.
     - |to eshche kto? - sprosil Praktis.
     - |to moj syn,  Zog-mladshij, - skazal Zog-starshij. - Naslednik hrama,
budushchij Mars. - Vprochem, on proiznes eto bez osoboj radosti.
     - Hren tebe,  a  ne  budushchij,  -  kriknul Zog-mladshij.  -  Tut,  chego
dobrogo,  i pomresh',  ne dozhdavshis', poka ty soberesh'sya na pensiyu. I mezhdu
prochim,  papasha,  obrati vnimanie, chto ty tozhe pod pricelom. |to zhe nado -
ugodit' v plen!  Net, bol'she ty v Marsy ne godish'sya. Staryj Mars umer - da
zdravstvuet novyj Mars! - vykriknul on, bryzgaya slyunoj.
     Zog-starshij pokachal ponikshej golovoj.
     - Ty  dlya  etoj  raboty  ne  godish'sya,  mal'chik.  Teper' ya  mogu  eto
priznat'.  Vot pochemu ya tak tyanul s vyhodom v otstavku.  Ty slishkom upryam,
oprometchiv...
     - Nu  da,  kak by ne tak!  -  kriknul Zog-mladshij i,  nazhav na spusk,
ioniziroval kamen',  lezhavshij u kraya obryva.  - Ladno, rebyata. Esli kto iz
vas veruyushchij,  mozhete bystren'ko pomolit'sya svoemu bogu ili bogam. A potom
nachnetsya ionizaciya.
     - Oh, sejchas upadu v obmorok ot uzhasa! - skazala Mita, zakryvaya glaza
i shumno padaya v obmorok ot uzhasa.
     - Moj mal'chik,  ne govori tak! Ty zhe ne stanesh' ubivat' etih ni v chem
ne povinnyh lyudej!
     - Eshche  kak  stanu,  papasha!  I  tebya  zaodno.  Tak  chto  proshchajtes' i
prigotov'tes' otpravit'sya k svoim predkam.
     On sdelal shag vpered,  podnyal pistolet i  pricelilsya.  No ne uspel on
nazhat'  na   spusk,   kak   Mita,   troekratnyj  chempion  VMF  po   dzyudo,
prodemonstrirovala svoe masterstvo,  vcepivshis' emu v  lodyzhku.  On ohnul,
pochuvstvovav,  chto  zemlya  uhodit u  nego  iz-pod  nog,  vyronil pistolet,
poluchiv rubyashchij" udar po ruke,  i pokatilsya na zemlyu sam,  poluchiv rubyashchij
udar pod chelyust'.
     - Spasibo, Mita, - ot vsego serdca skazal Bill.
     - Kto-to dolzhen zhe byl chto-nibud' sdelat',  poka vy stoyali stolbom, a
etot man'yak vot-vot sobiralsya nas ionizirovat'.
     - Bednyj mal'chik,  nikto  ego  ne  ponimaet,  -  skazal Zog,  shatayas'
podoshel i sklonilsya nad synom.
     - Psih on,  -  zayavil Praktis.  -  Svyazhite ego, poka ne ochuhalsya i ne
vzyalsya za svoe. YA poka eto poderzhu, - i on podnyal s zemli ionnyj pistolet.
- A bol'she nenormal'nyh tut poblizosti net, Zog? Tol'ko na etot raz govori
pravdu.
     - On  moj  edinstvennyj syn,  edinstvennoe ditya,  moya  krovinochka,  -
zahnykal Zog,  svertyvaya svoj  plashch  i  podkladyvaya ego  Zogu-mladshemu pod
golovu.  - |to ya vinovat, chto vkonec ego izbaloval. Emu brosilas' v golovu
vsya ta vlast', kotoraya budet u nego v rukah. No etogo ne dolzhno sluchit'sya,
ne dolzhno...
     - Da net,  dolzhno,  -  proiznes chej-to golos.  - A nu-ka, otojdite ot
nego vse. I vstan'te licom k skale.
     Kakaya-to  sedaya  zhenshchina  nezametno  dlya  nih  podnyalas' po  kamennym
stupenyam,  okazavshimsya u nih za spinoj,  i teper' ugrozhayushche celilas' v nih
iz ruzh'ya.
     - |to ionnoe ruzh'e, mem? - vezhlivo sprosil Bill.
     - Bud' uveren,  synok.  Stoit mne nazhat' na spusk, i iz nego vyrvetsya
opustoshitel'nyj potok ionov, unichtozhaya vse na svoem puti.
     - Ochen' milo, - skazal Bill, opuskaya zabralo svoego shlema i delaya shag
vpered. - Bud'te tak lyubezny, otdajte-ka ego mne, poka nikomu ne prichinili
vreda.
     - Ty budesh' pervym, paren', esli sdelaesh' eshche shag!
     Bill sdelal eshche shag, i iz ruzh'ya vyrvalsya opustoshitel'nyj potok ionov,
unichtozhaya vse na  svoem puti.  Mita vskriknula,  uvidev,  kak smertonosnoe
ionnoe plamya okutalo ego so vseh storon.
     On sdelal eshche shag,  shvatil ruzh'e za stvol, vyrval ego iz ruk zhenshchiny
i shvyrnul s obryva.
     - Ty zhiv! - ahnula Mita.
     - Konechno,  zhiv, - skazal Ki, - potomu chto on luchshe vas znaet fiziku.
Iony - eto elektricheski zaryazhennye chasticy. Kak tol'ko oni popadali k nemu
na bronyu, zaryad uhodil v zemlyu. Ochen' prosto.
     - V  samom dele  prosto.  Tol'ko ya  chto-to  ne  videl,  chtoby ty  sam
dvinulsya s mesta.
     - Nu da, ya trus. - Ki pozhal plechami. - Ne sporyu.
     - Znakom'tes' - moya zhena |lektra, - skazal Zog.
     - A kto tut eshche est'?  -  sprosil Praktis,  ozirayas' i derzha nagotove
pistolet.
     - Bol'she nikogo,  -  vshlipnul Zog.  - My hoteli imet' bol'shuyu sem'yu,
chtoby po  korablyu topotalo mnozhestvo malen'kih nozhek.  No etomu ne suzhdeno
bylo  sbyt'sya.  Bud'  u  nas  sem'ya pobol'she,  etogo ne  sluchilos' by.  Ee
edinstvennyj syn,  ee krovinushka, teper' ya ponimayu, chto eto ona ego vkonec
izbalovala...
     - I  ty  imeesh'  naglost'  svalivat'  na  menya,  staryj  impotent!  -
proskripela |lektra.  -  O,  kak ya sozhaleyu o tom dne, kogda menya posvyatili
Marsu!  Stoilo mne poprosit'sya v devy-vestalki, menya by navernyaka prinyali.
No  net,  skazala moya  mat'.  Tebya  zhdet  luchshaya  sud'ba,  potomu  chto  ty
blagorodnogo proishozhdeniya...
     - Prekratite,  -  skazal Praktis.  - Semejnuyu ssoru prodolzhite potom,
bez nas.  Poshli k  korablyu -  ya  goloden,  hochu pit',  i  vsya eta chush' mne
nadoela. Den' vydalsya nelegkij.
     - Osobenno v etoj brone,  -  skazala Mita, skinula dospehi i shvyrnula
ih vniz s obryva.
     Vse mgnovenno,  so zvonom i grohotom,  posledovali ee primeru. Potom,
ostaviv Zoga-mladshego na  popechenie materi,  oni  vsled  za  Zogom  nachali
spuskat'sya s plato.
     - K sozhaleniyu,  dlya pit'ya u menya sejchas est' tol'ko zhertaennoe vino v
holodil'nike, - izvinyayushchimsya tonom skazal Zog. - Mne ego mnogo prinosyat.
     - YA gotov prinyat' takuyu zhertvu, - skazal Bill, oblizyvayas'.
     V  salone  kosmoleta  bylo  ochen'  uyutno:  drapirovki na  pereborkah,
kresla-kachalki,  svezhie zheleznye cvety  na  stole,  mnozhestvo bokalov.  Ki
trizhdy osushil svoj  i,  udovletvorenno rygnuv,  ukazal pal'cem na  tolstyj
kabel',  kotoryj spuskalsya s obryva, shel po pesku, prohodil cherez otkrytyj
vhodnoj shlyuz i ischezal gde-to v glubine korablya.
     - Kuda on idet? - sprosil on.
     - V glubinu korablya,  -  otvetil Zog.  - Ne znayu, kuda i zachem i dazhe
kak on rabotaet.  Vse oborudovanie ustanovili moi predki.  YA tol'ko za nim
prismatrivayu.  Tam,  v ushchel'e, stoyat signal'nye sistemy, oni preduprezhdayut
menya,  kogda kto-nibud' tam poyavlyaetsya.  YA podnimayus' po lestnice, vklyuchayu
tumblery i zabirayu prinosheniya. Kstati, komu eshche vina?
     Iz  uvazheniya k  nemu vse soglasilis' vypit' eshche po  odnoj.  Krome Ki,
kotoromu ne terpelos' vyyasnit',  kuda vedet kabel'.  Poka vse nakachivalis'
vinom,  on poshel vdol' kabelya, tyanuvshegosya po koridoru. Nekotoroe vremya on
otsutstvoval,  no  etogo nikto ne  zametil:  zhertvennoe vino lilos' rekoj.
Vernuvshis', on okinul zahmelevshih tovarishchej nasmeshlivym vzglyadom.
     - Nu i nu! Dorvalis' nakonec!
     - Nuishsho?  -  otozvalsya kto-to. - Nizzya, shsholi? Nam tak tugo prishlos'
na etoj planete, mozhno nemnogo i rasslabit'sya.
     - Nu da, rasskazyvajte! Net, ne rasskazyvajte! - voskliknul on, kogda
oni zagovorili vse horom.  -  |to prosto obraznoe vyrazhenie, ono oznachaet,
chto ya s vami polnost'yu soglasen.  Vy menya slyshite, propojcy? I v sostoyanii
ponyat',  chto ya govoryu? Kivnite golovoj, esli v sostoyanii. Tak, horosho. Tak
vot,  ya hotel skazat' vam, chto kabel' dohodit do samogo yadernogo reaktora.
A  reaktor,  predstav'te sebe,  eshche na hodu,  stol'ko stoletij spustya.  No
toplivo,  dolzhno byt',  uzhe napolovinu poluraspalos'.  Nastoyashchaya relikviya.
Ruchnoe upravlenie sterzhnyami -  tam  takoe koleso,  kotoroe podnimaet ih  i
opuskaet. A grafitovye bloki-zamedliteli nado zabrasyvat' v topku lopatoj.
YA nabrosal nemnogo, pokrutil koleso, i teper' napryazhenie normal'noe.
     - Vy g-genij,  -  skazal Praktis, ele vorochaya yazykom, i vse ostal'nye
soglasno zakivali,  ele vorochaya golovami. Krome Zoga, kotoryj, otyagoshchennyj
godami i nevzgodami,  uzhe dopilsya do bessoznatel'nogo sostoyaniya i lezhal na
polu.
     - Spasibo,  ya tak i znal, chto vy eto ocenite. No pogodite, eto eshche ne
vse.  YA  nashel rubku upravleniya etoj  ruhlyad'yu,  tam  dazhe shturval stoit i
maslyanye lampy.  YA vrubil tok, zagorelsya svet, i vse stalo vyglyadet' ochen'
milo.  Dver' v  radiorubku byla zavarena,  no ya  ee vzlomal.  A  tam stoit
subefirnyj peredatchik, i on v rabochem sostoyanii.
     On  terpelivo zhdal,  kogda  zvuki  ego  golosa ponemnogu raskachayut ih
vyalye barabannye pereponki, te privedut v dejstvie molotochek, nakoval'nyu i
stremechko v srednem uhe, ot kotoryh nervnye impul'sy, protiskivayas' skvoz'
zatumanennye  alkogolem  sinapsy,   prosleduyut  vse  glubzhe  i  glubzhe  po
porazhennoj sklerozom  nervnoj  tkani  i  nakonec  dostignut teh  krohotnyh
ostatkov razuma, kakie eshche uceleli u nih v mozgu...
     - Ty... CHTO? - vskrichali vse horom, mgnovenno protrezvev i vskochiv na
nogi pod zvon razbivayushchihsya bokalov.
     - Nu,  rebyata,  esli by ya  mog sobrat' eto v  butylku,  poluchilos' by
vernoe  sredstvo  dlya  mgnovennogo protrezvleniya.  Da,  vy  vse  pravil'no
ponyali. Tam est' subefirnyj peredatchik, i on rabotaet.
     - Vse ponyatno,  -  skazal Praktis,  snova ruhnuv v kachalku s nalitymi
krov'yu glazami i tryasushchimisya rukami.  -  Tot nenormal'nyj kapitan, kotoryj
zateyal vse eti igry.  v rimlyan,  dolzhno byt',  zapechatal radiorubku, chtoby
nikto iz  zhertv ego social'nogo idiotizma ne mog pozvat' na pomoshch'.  No on
sohranil peredatchik na sluchaj, esli samomu ponadobitsya pomoshch'. I s teh por
vse tak i ostalos'.
     - Nu  chto,  peredadim  soobshchenie?  -  predlozhil Bill,  i  vse,  kivaya
golovami, kak poloumnye, kinulis' iz komnaty vsled za Ki.
     |lektra,  kotoraya voshla na  kambuz,  vedya za uho provinivshegosya syna,
gromko vtyanula nosom vozduh.
     - Tak ya  i znala.  Stoit ot nih na sekundu otvernut'sya,  i oni tut zhe
nalizhutsya zhertvennym vinom. A kakoe svinstvo tut ustroili!




     Poslav subefirnoe soobshchenie,  vse pospeshili nazad, chtoby otmetit' eto
sobytie zhertvennym vinom. No ne uspeli oni podnyat' bokaly, chtoby vypit' za
uspeh, kak poslyshalsya kakoj-to strannyj zvuk.
     - Kosmolet! - ahnul Verber.
     - Oni uzhe zdes'!
     Pod zvon bokalov, razbivayushchihsya o palubu, oni kinulis' iz salona. Nad
golovoj  poslyshalsya rokot  moguchego dvigatelya kosmoleta,  i  vse  vysypali
cherez  shlyuz  v  pustynyu.   Kosmolet  pronessya  nizko  nad  nimi,   i  Mita
voskliknula:
     - |to kosmolet chindzherov! Sejchas oni budut nas bombit'!
     Vse  odnovremenno kinulis' vnutr' korablya,  no  tut otkrylsya bombovyj
lyuk kosmoleta, i chto-to vyletelo iz nego naruzhu.
     - Pozdno, - vzdohnula Mita, vybirayas' iz tolkuchki. - Ot atomnoj bomby
ne ubezhish'.  Priyatno bylo s toboj poznakomit'sya,  Bill, hotya nikak ne mogu
etogo skazat' koe o kom iz tvoih priyatelej.
     - YA tozhe,  Mita.  Tol'ko poka eshche ne vse koncheno. Esli ya ne oshibayus',
eto  ne  bomba,  a  kapsula s  kakim-to  poslaniem,  kotoraya opuskaetsya na
parashyute.
     On  kinulsya bezhat' i  podospel kak  raz v  tot moment,  kogda parashyut
kosnulsya zemli.  Kryshka kapsuly otkinulas',  i  emu  v  ruku  vypal klochok
bumagi.
     - |to  pis'mo,  -  skazal on.  -  Ot  moego  starogo priyatelya Trudyagi
Bigera, kotoryj okazalsya shpionom chindzherov po imeni Tdgb.
     - YA s nim znakoma,  - skazala Mita. - A chto takogo hochet nam soobshchit'
etot shpion, chego my ne znaem i dazhe znat' ne hotim?
     - Ochen' interesno.  Slushaj. "Dorogoj Bill i ego sputniki! My otbyvaem
s  etoj planety i  ostavlyaem vsyu ee  vam.  My  perehvatili vashe subefirnoe
soobshchenie s  pros'boj o  pomoshchi i  koordinatami planety.  Samoe  glavnoe v
zhizni - eto vovremya smyt'sya. Nashi razvedchiki dokladyvayut, chto priblizhaetsya
celaya eskadra, tak chto vas skoro spasut". Podpis': "Iskrenne tvoj Tdgb". I
tut est' eshche postskriptum.  Vot -  "Bill, ne zabud', chto ya govoril o mire.
My stremimsya k  vechnomu miru,  i  vy dolzhny stremit'sya k tomu zhe.  Polozhim
konec etoj beskonechnoj vojne, polozhim nachalo miru i procvetaniyu. Vy mozhete
dobit'sya etogo! Umolyaem vas - pomogite nam! Mir, procvetanie i svoboda dlya
vseh!"
     - Pacifistskie bredni,  -  skazal Praktis,  vyhvativ u Billa pis'mo i
razorvav ego na melkie klochki.  -  Znachit, vy veli s protivnikom podryvnye
razgovory?
     - My  byli u  nih v  plenu!  U  nas ne bylo vybora,  poka my ne nashli
vyhod, no do teh por nam prishlos' ih slushat'!
     - Nu,  net!  Vy mogli zazhat' ushi.  V  istorii vojn bylo mnogo sluchaev
proizvodstva v oficery na pole boya,  starshij lejtenant Bill.  No vy mozhete
gordit'sya tem,  chto stali pervym,  kogo na  pole boya razzhalovali,  ryadovoj
Bill.  Otnyne vy  prostoj soldat.  Ne budet vam bol'she prilichnoj kormezhki,
nikakih oficerskih klubov i privilegirovannyh bordelej!
     - Vse ravno nichego etogo mne tak i ne dostalos'!
     - Znachit,  vam ne o chem zhalet',  - zlobno hihiknul Praktis. - Vojna -
ad, nikogda ob etom ne zabyvajte.
     - Da,  dlya prostyh soldat, - skazala Mita, kruto povernulas', voshla v
korabl' i dostala iz holodil'nika eshche butylku zhertvennogo vina. - Nado mne
podumat', kak by samoj vysluzhit'sya v oficery.
     Vsled za nej v  salon voshli Ki i Praktis,  za kotorymi plelsya Verber.
Ona nalila im po bokalu.
     Kapitanu Blayu nezachem bylo vhodit' vsled za nej,  poskol'ku on otsyuda
i  ne  uhodil.  Kak tol'ko bylo otpravleno subefirnoe soobshchenie,  on snova
uglubilsya v  butylku i  s teh por iz nee ne vylezal.  Postaviv nogi na ego
nepodvizhnoe telo,  vse prislushalis' k zvukam semejnoj ssory,  donosivshimsya
iz glubiny korablya.
     - Za mir, - skazala Mita i podnyala bokal.
     - Nu, net! - vozrazil Praktis. - Za vojnu, za beskonechnuyu vojnu!
     - CHto-to u vas poluchaetsya toch'-v-toch' kak u togo lipovogo Marsa, boga
vojny.
     - A  chto vy dumaete,  on vo mnogom prav.  YA by i sam ne otkazalsya ego
izobrazhat',  eto dohodnoe predpriyatie. I ya tak by i sdelal, esli by Merlin
ne  uskol'znul,  poka my  lezhali p'yanye.  On  vse  razboltaet,  i  v  etoj
schastlivoj strane skoree vsego nastupit mir.
     On nahmurilsya i skorchil grimasu, slovno proglotil kakuyu-to gadost'.
     - No  tol'ko zdes',  na etom plato,  -  napomnila Mita-  -  Ne tak uzh
daleko otsyuda vedut beskonechnuyu vojnu bartrumiancy. V tochnosti kak my.
     - Vy pravy! YA zabyl. Spasibo, chto napomnili. Da, ne vse tak ploho.
     Ona dopila svoj bokal, nichego ne otvetiv.
     A snaruzhi Bill,  ustremiv vzglyad na beskrajnie peski,  lenivo kovyryaya
zemlyu  kogtyami,  razmyshlyal  o  vnov'  otkryvshejsya  pered  nim  perspektive
soldatskoj sluzhby.  CHto legko daetsya,  to legko otbiraetsya. Slishkom gladko
vse  shlo,  eto ne  moglo prodolzhat'sya dolgo.  Vse ravno v  glubine dushi on
vsegda ostanetsya soldatom.  Esli kopnut' eshche nemnogo poglubzhe, to na samom
dele on hotel by byt' shtatskim, no eto uzh slishkom.
     Vprochem,  vse  eti mysli ego otnyud' ne  radovali,  a,  pryamo skazat',
nagonyali izryadnuyu tosku. Po sovesti, nado by sejchas sdelat' to, chto sdelal
by na ego meste vsyakij soldat: vernut'sya v korabl' i nalizat'sya do polnogo
obaldeniya  vmeste  s  ostal'nymi.  Nalizat'sya,  pet'  nepristojnye  pesni,
svalit'sya s nog, poblevat'. Vot veselo budet!
     On  uzhe  povernulsya  k  korablyu,   kogda  poslyshalsya  otdalennyj  rev
priblizhavshegosya kosmoleta.  Neuzheli uzhe podmoga?  Nado poskoree vzyat'sya za
vypivku,   poka  ne  prishlo  vremya  protiv  voli  vozvrashchat'sya  k  trezvoj
soldatskoj zhizni...
     No kosmolet, letevshij bystree zvuka, uzhe pronessya u nego nad golovoj,
oglushiv ego udarnoj volnoj,  slovno u nego vystrelili nad uhom, i ischez iz
vida.  Bill,  morgaya, poglyadel vverh i uvidel, chto eto snova ischez iz vida
kosmolet chindzherov.  No  na  etot  raz  iz  ego  bombovogo lyuka vyletel ne
parashyut,  a  malen'kaya kapsula  s  raketnym dvigatelem.  Ona  s  zhuzhzhaniem
opisala krug i prizemlilas' pochti u samyh nog Billa.  Otkrylas' kryshka,  i
iz kapsuly vyglyanul chindzher.
     - Privet,  Bill.  YA  vizhu,  ty stoish' odin,  i reshil eshche pogovorit' s
toboj naposledok.  Krome togo,  u menya dlya tebya est' podarok. My zahvatili
odin  vash  gruzovoj kosmolet,  i  on  okazalsya bitkom nabit zapchastyami dlya
medikov.  Tam bylo neskol'ko zamechatel'nyh zamorozhennyh stupnej,  ya vybral
dlya  tebya  samuyu  luchshuyu.   Ona  zdes',   v  etom  avtomaticheskom  polevom
mikrogospitale.
     - Dlya  menya,  Trudyaga Biger?  Kakoj ty  molodec!  -  prolepetal Bill,
dvinuvshis' k  nemu s  protyanutymi vpered rukami i so slezami blagodarnosti
na glazah.  Kotorye tut zhe prevratilis' v slezy boli, kogda Trudyaga Biger,
podprygnuv, stuknul ego po nosu i sbil s nog na pesok.
     - Ne speshi,  soldat.  Esli hochesh' novuyu stupnyu, pridetsya tebe nemnogo
porabotat'.  Besplatnyh obedov davno uzhe ne  byvaet.  Ha-ha,  my  koe-chemu
nauchilis' ot vas, lyudej, hren by vas vzyal.
     - Porabotat'? A chto nado delat'?
     - Seyat' razdory,  rasprostranyat' pacifistskuyu propagandu, shpionit' na
nas. Trudit'sya izo vseh sil, chtoby polozhit' konec vojne.
     - Ne mogu ya,  eto zhe amoral'no...  - Trudyaga Biger prezritel'no izdal
gubami nepristojnyj zvuk.  Bill iz vezhlivosti pokrasnel. - Konechno, ne tak
amoral'no,  kak sama vojna. No pravda, ne mogu ya stat' predatelem. A chto ya
za eto budu imet'?
     - Novuyu stupnyu.
     - Dlya nachala neploho. A dal'she?
     - CHto-to  ty  mnogo torguesh'sya dlya chestnogo soldata,  pust' dazhe rech'
idet ob izmene.  A dal'she budesh' poluchat' zhalovan'e. Tysyacha baksov v mesyac
i yashchik spirtnogo. Nu kak, soglasen?
     - Pozhaluj...
     Ego  slova zaglushil rev  ionizatora.  Iony  s  shipeniem obrushilis' na
pesok v tom meste,  gde tol'ko chto stoyal Trudyaga Biger. No kogda zhivesh' na
planete  s  desyatikratnoj tyazhest'yu,  privykaesh'  dvigat'sya  bystro.  Kogda
prozvuchal vtoroj vystrel,  chindzher byl uzhe v  kapsule i  zahlopnul kryshku.
Kapsulu  okutalo  ispepelyayushchee  plamya,   no  ona,   vidimo,  byla  pokryta
imperviumom ili  kakim-nibud'  eshche  chudom  inoplanetnoj nauki  i  ostalas'
nevredimoj.  Vzreveli raketnye dvigateli,  i  kapsula,  vzvivshis' v  nebo,
ischezla iz vida.
     - Tak chto ty tam govoril, Bill? - Golos Mity byl polon ugrozy. Teper'
ee ionnyj pistolet byl nacelen na nego. - YA nedoslyshala konec.
     - Pozhaluj,  eto  oskorblenie -  vot chto ya  skazal!  |to oskorblenie -
podumat', budto chestnyj soldat sposoben predat' svoih sadistov-komandirov.
     - YA  tak i  podumala,  chto ty eto sobiralsya skazat'.  -  Ona druzheski
ulybnulas' i  sunula pistolet v  koburu.  -  A teper',  poka vse ostal'nye
p'yanstvuyut,  a  podmoga eshche ne  prishla,  u  nas nakonec est' vremya skinut'
odezhdu i porezvit'sya pryamo tut, na teplom myagkom peske.
     - Vot eto po  mne!  -  voskliknul on  radostno,  i  ego kurinaya noga,
dernuvshis',  ostavila v  peske glubokuyu rytvinu.  On  posmotrel na  nee  i
nahmurilsya.  -  A nichego, esli ya snachala smenyu etu stupnyu? Mne ne hotelos'
by tebya ocarapat'.
     - Nu  chto  zh,  ya  stol'ko zhdala,  mogu  podozhdat' i  eshche  nemnogo,  -
vzdohnula ona. - No davaj poskorej, ladno?
     - Bud' uverena!
     On  povertel  korobku  v  rukah  i  uvidel,  chto  na  drugoj  storone
napechatany pravila pol'zovaniya:  "Dorogoj Bill, nazhmi krasnuyu knopku i daj
ej razogret'sya.  Kogda zagoritsya zelenaya lampochka, sun' svoyu ptich'yu stupnyu
v otverstie v kryshke. S nailuchshimi pozhelaniyami - tvoj drug chindzher".
     - |to  bylo  ochen' milo s  ego  storony,  -  skazal Bill,  nazhimaya na
knopku.  -  Pust' on vrag i chindzher, on vse zhe neplohoj paren'. Kuda luchshe
koe-kogo  iz  moih  znakomyh  oficerov.  Kuda  luchshe  vseh  moih  znakomyh
oficerov.
     Zagorelas' lampochka,  on  v  poslednij raz poskreb kogtyami po zemle i
sunul nogu v otverstie.
     S  dolzhnym uvazheniem predav  zemle  svoyu  zheltuyu  kurinuyu stupnyu,  on
prinyalsya shevelit' novymi rozovymi pal'cami,  razglyadyvaya ih s voshishcheniem.
Vse sem'.  On ni o  chem ne sprashival:  darenoj noge v zuby ne smotryat.  On
vzglyanul v nebo, kuda skrylsya kosmolet chindzherov.
     - YA  i  vpravdu rad  by  pomoch' tebe  v  etoj  istorii s  mirom,  moj
malen'kij zelenyj priyatel'.  Tol'ko eto ne tak prosto.  I potom sejchas mne
nado podobrat' sebe sapog po noge.  A kak-nibud' v drugoj raz podumaem i o
mire.
     - CHto ty tam bormochesh' o kakom-to pire?  Sejchas budet tebe pir. Sapog
podberesh' potom,  - prosheptala Mita drozhashchim ot strasti golosom, povernula
ego k sebe licom i pocelovala tak goryacho, chto davlenie spermy podskochilo u
nego na sto procentov.
     Radi prilichiya -  i  zhelaya nepremenno dobit'sya,  chtoby eta  kniga byla
dopushchena v detskie biblioteki, - my vynuzhdeny protiv voli opustit' zanaves
nad  etoj delikatnoj scenoj geteroseksual'nogo akta.  Zametim tol'ko,  chto
solnce,  kak i  vsegda,  medlenno opuskalos' za vostochnyj gorizont,  i  na
beskrajnyuyu pustynyu nadvigalas' nochnaya t'ma.  Na  etoj planete,  po krajnej
mere v etot moment i tol'ko v etoj ee tochke, opredelenno vocarilsya mir.



Last-modified: Wed, 05 Apr 2000 14:21:27 GMT

Ocenite etot tekst: