' vsej svoej tyazhest'yu navalilas' eshche i
krysa,  kotoruyu startovym tolchkom sbrosilo s  truby pod  potolkom.  Ona ne
svodila s  Billa  blestyashchih krasnyh glaz,  oskaliv svoi  klyki,  stol'  zhe
dlinnye i  zheltye.  No ni on,  ni ona ne mogli shevel'nut'sya i v bessil'noj
yarosti zlobno glyadeli drug na druga,  poka dvigateli ne otklyuchilis'.  Bill
popytalsya bylo pojmat' krysu,  no ta soskochila s  nego na pol i kinulas' k
dveri.
     - My na orbite, - skazal kapitan Blaj. - Kakoj kurs?
     - Sejchas,  papasha,  sejchas,  -  bormotal Ki,  tycha pal'cem v knopki i
krutya rukoyatki.
     On  pokosilsya na  displej,  na  ekrane kotorogo plyasali iskry,  potom
postuchal po  nemu  dlinnym gryaznym nogtem.  Iskry  ischezli,  i  na  ekrane
poyavilos' chetkoe izobrazhenie.
     - Ne vse srazu.  Nado poschitat'.  Processor tut drevnij,  80286, no u
nego est' soprocessor dlya raschetov, dlya nego eto semechki...
     - Molchat'!  -  ryavknul Praktis,  oglyadyvaya rubku.  Verber  tol'ko chto
napravilsya vniz po trapu. - |j ty, stoj! - skomandoval on.
     - Mne v tualet, - zhalobno otozvalsya tot.
     - A  mne holodnogo piva.  I snachala,  a svoimi delami mozhesh' zanyat'sya
potom. Nesi.
     - Gotovo! - voskliknul Ki. - Vot kurs: pryamoe voshozhdenie - sem'desyat
odin gradus shest' minut i semnadcat' sekund,  sklonenie - rovno dvenadcat'
gradusov. Tak derzhat'!
     Vzvyli giroskopy,  i  musorovoz leg na  kurs.  Na pul'te pod umelymi,
hotya i tryasushchimisya, pal'cami kapitana zamigali ogon'ki.
     - Poka ne otstegivajtes', - predupredil on. - Sverhsvetovoj dvigatel'
nam  tol'ko nedavno ustanovili,  eto eksperimental'naya model'.  Sejchas kak
raz pervoe ispytanie.
     - Vernites' na bazu! - zavopil Praktis. - YA hochu vyjti!
     - Pozdno! - s naslazhdeniem proiznes kapitan Blaj, nazhimaya na kakuyu-to
knopku. - Davno uzhe pozdno. Vsem nam pridetsya cherez eto projti. Mne teryat'
nechego - ya uzhe vse poteryal...
     Slezy zhalosti k  samomu sebe navernulis' emu  na  glaza.  No  oni  ne
pomeshali Blayu zametit', kak k nemu podkradyvaetsya Praktis. V ruke kapitana
poyavilsya blaster s pomyatym i vyshcherblennym stvolom.
     - Sidet'!  -  prikazal on.  -  I radovat'sya! Do sih por sverhsvetovye
polety sovershalis' so shlepdvigatelem.  Naskol'ko ya znayu,  my pervye,  komu
dovelos'  ispytyvat'  novyj  -  shpric-dvigatel'.  Ego  postavil  tut  etot
nenormal'nyj admiral Lubyanka.  Skazal,  chto,  ispytav ego,  ya  smogu smyt'
pozor so svoego imeni.  "Pozdno,  -  skazal ya emu. - YA zhivu opozorennym i,
esli pridetsya, umru opozorennym". A teper' - poehali!
     On tknul pal'cem v  bol'shuyu krasnuyu knopku,  korabl' vzdrognul,  i  u
kazhdogo  poyavilos' oshchushchenie,  slovno  ego  stiskivaet kakaya-to  gigantskaya
ruka.
     - |to tol'ko...  nachalo... U nas vperedi raskrylas'... chernaya dyra...
My...  vtiskivaemsya  v  nee...  vpryskivaemsya v  nee...  so  sverhsvetovoj
skorost'yu.   Vot   pochemu...   eto  nazyvaetsya...   shpric-dvigatel'.   Nas
vdavlivaet... svetovoe davlenie...
     "Krajne neudobnyj i nepriyatnyj sposob peredvizheniya v prostranstve", -
reshil Bill i s toskoj vspomnil staryj dobryj shlep-dvigatel'.  Tem ne menee
oni perestali chuvstvovat' sebya v  tiskah,  a  kosmos za  predelami korablya
prinyal bolee ili menee prezhnij vid, Ki povernulsya k pelengatoru i prinyalsya
krutit' rukoyatki.
     - V samuyu tochku,  rebyata.  Sled na meste, dazhe sil'nee, chem ran'she! I
vedet  on  k   planete,   kotoraya  vidneetsya  von  tam.   Ta,   u  kotoroj
koncentricheskie kol'ca, splyushchennaya luna i chernoe pyatno u severnogo polyusa.
Vidite?
     - Trudno ne  uvidet':  bol'she nikakih planet tut  net,  -  nedovol'no
skazal  Praktis.  -  Zasekite ee  polozhenie i  davajte otvalivat' otsyuda k
d'yavolu, poka nas ne zametili.
     - Vot predsmertnye slova,  dostojnye velikogo cheloveka, - probormotal
kapitan Blaj, ustavivshis' na ekran, zapolnennyj letyashchimi drakonami.
     - Gde  tam  vash  shpric-dvigatel'?   Pora  vypryskivat'sya  obratno!  -
vzvizgnul Praktis.
     No  ne  uspeli ego slova dostignut' ushej kapitana Blaya,  kak bylo uzhe
pozdno.  Bol'she togo -  pozdno bylo uzhe togda,  kogda oni tol'ko sleteli s
ego ust.  Molnienosnye zaryady vsepozhirayushchej energii vyleteli iz  drakon'ih
pastej  i  okutali  korabl'.  Vse  predohraniteli  peregoreli,  vse  lampy
pogasli. Korabl' nachal padat'.
     - CHto-to ochen' blizko my k etoj planete,  -  zametil Bill,  vyzvav na
sebya grad proklyatij.  -  Spokojnee.  Spokojnee.  Kto-nibud' znaet, kak nam
vyputat'sya na etot raz?
     - Molites', - skazal Ki, vozvedya glaza k nebu, a tochnee - vypuchiv ih,
potomu chto  nebo  okruzhilo ih  so  vseh storon.  -  Molites' o  spasenii i
podmoge.
     Kapitan Blaj nasmeshlivo fyrknul:
     - Esli ty dumaesh',  chto eto nam pomozhet, ty tut edinstvennyj sosunok.
U nas odin, i tol'ko odin shans. Goryuchee konchilos', akkumulyatory seli...
     - Znachit,  nam konec!  -  vykriknul v otchayanii Praktis, vyrvav u sebya
prigorshnyu volos.
     - Poka eshche net.  YA  skazal,  chto u nas est' odin shans.  Perednij tryum
zagruzhen musorom,  gotovym k  sbrosu.  |to  delaetsya s  pomoshch'yu gigantskoj
pruzhiny -  ee szhimaet musor,  kogda ego zagruzhayut pod davleniem.  V  samyj
poslednij moment pered tem,  kak nam upast' na planetu, ya sbroshu musor. Po
zakonam N'yutona vsyakoe dejstvie ravno  protivodejstviyu.  |to  pogasit nashu
skorost', i my ostanovimsya nepodvizhno.
     - Musornyj dvigatel'?  -  prostonal Bill.  -  I eto vse?  Nichego sebe
sposob pogibnut'...
     No  ego  zhalobnogo stona  nikto  ne  uslyshal.  Korabl'  uzhe  voshel  v
atmosferu,   i   po  nemu  chto  est'  sily  barabanili  molekuly  vozduha.
Rasplyushchivayas' o  korpus,  oni razogreli ego do belogo kaleniya,  a  korabl'
prodolzhal valit'sya vniz - skvoz' vozdushnuyu obolochku planety, stanovivshuyusya
vse plotnee i plotnee,  skvoz' pelenu vysokih oblakov, k zemle, kotoraya so
strashnoj skorost'yu neslas' navstrechu.
     - Sbrasyvaj musor!  -  vzmolilsya Praktis,  no  tshchetno:  kapitan  Blaj
sohranyal spokojstvie.  Nesmotrya na  umolyayushchie vopli,  ego  tolstyj gryaznyj
palec nepodvizhno lezhal na knopke.
     Oni padali vse nizhe i nizhe, poka ne okazalis' tak blizko k zemle, chto
svobodno mogli razlichit' na nej kazhduyu peschinku...
     I  v  poslednyuyu  nanosekundu  poslednej  mikrosekundy palec  s  siloj
opustilsya na knopku.
     "Ba-bah!" -  razvernulas' pruzhina,  vysvobodiv v odnom moguchem tolchke
nakoplennuyu energiyu.
     "Bu-buh!"  -  vyletel musor,  ustremivshis' k poverhnosti planety,  do
kotoroj ostavalos' uzhe sovsem nemnogo.
     "Bu-bo-ba-ba-a-h!"  -  myagko  prizemlilsya musorovoz  na  gopy  staryh
gazet,   konservnyh  banok,  apel'sinovyh  korok,  peregorevshih  lampochek,
obezglavlennyh krys,  ispol'zovannyh odnorazovyh paketov s chaem i obryvkov
bumagi.
     - Neploho,  pryamo  skazhu, - dovol'nym tonom  zametil  Blaj.  -  Sovsem
neploho. Prosto rekordnaya posadka.
     V rubke poslyshalis' shchelchki rasstegivaemyh remnej i ostorozhnye shagi po
rzhavoj palube.
     - A priyatno chuvstvovat' tyazhest',  -  vyskazalsya Bill.  - Malovata ona
zdes', konechno, no vse-taki...
     - Molchat'! - ryavknul Praktis. - U menya est' odin, tol'ko odin vopros.
K vam,  Ki.  Vy... - Golos ego prervalsya, on prokashlyalsya i prodolzhal: - Vy
peredali polozhenie etoj planety?
     - YA pytalsya,  admiral. No, prezhde chem ya uspel poslat' signal, pitanie
otklyuchilos'.
     - Popytajtes' eshche! Ved' ne sovsem zhe seli akkumulyatory. Poprobujte!
     Ki nabral na klaviature neskol'ko komand i  nazhal klavishu ispolneniya.
|kran zasvetilsya,  no tut zhe snova pogas.  Pogasli i  signal'nye lampochki.
Poslyshalsya ispugannyj krik  Verbera,  smenivshijsya radostnym vshlipyvaniem,
kogda zagorelos' tuskloe avarijnoe osveshchenie.
     - Srabotalo! - radostno kriknul Praktis. - Srabotalo! Signal ushel!
     - |to tochno,  admiral.  I pri takom napryazhenii daleko ushel.  Metra na
poltora, ne men'she.
     - Stalo byt', my vybrosheny na neobitaemyj ostrov, - probormotal Bill.
- Zabludilis'  v   kosmose.   Na  vrazheskoj  planete.   Okruzheny  letuchimi
drakonami.  V  millionah parsekov ot doma.  V vyshedshem iz stroya kosmolete,
stoyashchem na kuche musora.
     - Ty vse ponyal, priyatel', - kivnul Ki. - Primerno tak ono i est'.


        GLAVA 4

     - Vot vashe pivo,  ser.  Mozhno mne teper' v tualet?  -  robko proiznes
Verber,  protyagivaya Praktisu banku piva,  kogda-to  prosto teplovatogo,  a
teper' goryachego ot ego razgoryachennoj ruki.
     Praktis  burknul  chto-to  nechlenorazdel'noe,  shvatil banku  i  odnim
glotkom osushil ee napolovinu.  Kapitan Blaj dolgo sharil po karmanam svoego
myatogo  kombinezona,  poka  ne  nashel  nedokurennuyu sigaretu  s  geroinom,
kotoruyu tut zhe zakuril.  Bill s  naslazhdeniem prinyuhalsya k  vydohnutomu im
dymu  i  hotel  bylo  poprosit'  zatyanut'sya,  no  peredumal  i  podoshel  k
illyuminatoru,  chtoby vzglyanut' na chuzhuyu planetu.  No nichego, krome musora,
za illyuminatorom vidno ne bylo.
     Praktis s  grimasoj otvrashcheniya dopil teploe pivo  i  svistnul mokrymi
gubami. Bill obernulsya, i on kinul emu banku.
     - Nu-ka, kurinaya noga, pojdite i bros'te ee v kuchu vmeste s ostal'nym
musorom. A zaodno posmotrite, chto tam k chemu, i rasskazhite mne, na chto eto
pohozhe.
     - Vy prikazyvaete proizvesti razvedku na mestnosti i dolozhit'?
     - Nu da,  esli vam tak hochetsya iz座asnyat'sya na etom durackom armejskom
zhargone. YA prezhde vsego doktor, a potom uzh admiral. V obshchem, valyajte.
     Tusklyj svet  avarijnyh lampochek osveshchal tol'ko  samoe  nachalo trapa.
Bill  shchelknul kablukami,  chtoby vklyuchit' fonarik,  vmontirovannyj v  nosok
botinka,  i,  posvechivaya sebe,  nachal spuskat'sya v  shahtu,  kotoraya vela k
vyhodu. Generator ne rabotal, i lyuk vozdushnogo shlyuza ne pozhelal otkryt'sya,
kogda Bill nazhal na knopku. Bill, kryahtya, prinyalsya krutit' ruchnoj shturval.
Kogda lyuk priotkrylsya santimetrov na tridcat',  on protisnulsya v  shlyuzovuyu
kameru.  Skvoz' illyuminator iz  bronestekla padal  vnutr' yarkij  solnechnyj
svet,  Bill prizhalsya glazom k steklu -  emu ne terpelos' vzglyanut' na etot
neznakomyj mir. No uvidel on tol'ko musor.
     - Zamechatel'no,  -  provorchal on i potyanulsya k shturvalu, otkryvavshemu
naruzhnyj lyuk, no ostanovilsya.
     CHto taitsya po tu storonu lyuka? Kakie inoplanetnye uzhasy podzhidayut ego
tam? CHto tam za atmosfera - esli ona voobshche est'? A chto, esli, otkryv lyuk,
on v sleduyushchee mgnovenie budet mertv?  Odnako rano ili pozdno eto pridetsya
sdelat'.  Ne  sidet'  zhe  do  beskonechnosti vzaperti v  etoj  pokalechennoj
musornoj korzine s ee nesnosnym kapitanom i sharlatanom-admiralom!
     - Davaj,  Bill,  davaj!  - probormotal on sam sebe. - Dvum smertyam ne
byvat', a odnoj ne minovat'.
     Gorestno vzdohnuv, on povernul shturval...
     I zamer, uslyshav gromkoe shipenie vozduha v otkryvshejsya shcheli. Serdce u
nego ot  ispuga zabilos',  kak sumasshedshee,  no  on tut zhe ponyal,  chto eto
vsego  lish'  vyravnivaetsya davlenie.  Uterev pot  so  lba,  on  nagnulsya i
prinyuhalsya k strue vozduha,  ovevavshej emu lico. Vozduh byl goryachij, suhoj
i  sil'no otdaval musorom.  No on ostalsya zhiv!  Preispolnivshis' gordosti i
zabyv pro tol'ko chto ispytannyj strah,  on prinyalsya krutit' shturval,  poka
lyuk ne raspahnulsya nastezh'.  V shlyuz vorvalos' solnce, i poslyshalos' legkoe
potreskivanie.  Bill vyglyanul naruzhu,  tut zhe  povernulsya i  bystrym shagom
napravilsya v glubinu korablya.  Praktis,  glyadevshij v shahtu sverhu, uvidel,
kak on promel'knul mimo, i okliknul ego:
     - Kuda vy?
     - Za svoim ryukzakom.
     - Zachem? CHto tam, snaruzhi?
     - Pustynya.  Kucha  musora i  pesok.  Bol'she nichego net.  Ni  drakonov,
nichego.
     Praktis zamorgal.
     - Togda za kakim d'yavolom vam, soldat, ponadobilsya vash ryukzak?
     - YA vyhozhu naruzhu. Musor gorit.
     Vopli  Praktisa i  gromkie komandy leteli vsled  Billu,  kogda on  so
svoim  ryukzakom  vyskochil v  lyuk.  On  ne  stal  zaderzhivat'sya i  dazhe  ne
oglyanulsya.  Samyj  cennyj urok,  kotoryj on  vynes  za  vremya  mnogoletnej
soldatskoj sluzhby, byl ochen' prost: beregi shkuru. Tol'ko otojdya ot korablya
podal'she, on ostanovilsya, brosil ryukzak i, tyazhelo dysha, uselsya na peschanuyu
dyunu.  Sidya tak i  odobritel'no kivaya,  on s bol'shim interesom nablyudal za
pospeshnym begstvom s korablya.
     Iz otkrytogo lyuka neslis' otchayannye kriki.  CHerez neskol'ko sekund iz
lyuka vyletel kakoj-to yashchik,  za nim posledovali drugie. Poskol'ku rech' shla
i  o  ego sobstvennom spasenii,  Bill podoshel pomoch' -  on ottashchil yashchik ot
korablya  i  poshel  za  sleduyushchej porciej.  Plamya,  treshcha,  razgoralos' vse
sil'nee.  Bill ottashchil na bezopasnoe rasstoyanie eshche odin yashchik i  kriknul v
lyuk:
     - Esli kto hochet vyjti, pust' vyhodit sejchas zhe, inache budet pozdno!
     I  on  otskochil v  storonu:  iz  goryashchego korablya  posypalis' begushchie
krysy. Za nimi posledovali chleny ekipazha, kashlyaya i zadyhayas'.
     Pervym  byl  Praktis:  komandir  vsegda  dolzhen  nahodit'sya  vperedi.
Osobenno vo vremya otstupleniya. Sleduyushchim bezhal Ki, sognuvshis' pod tyazhest'yu
kakogo-to elektronnogo loma,  za nim speshili Verber i  kapitan Blaj.  A za
nimi -  kakoj-to neznakomec.  I ne prosto neznakomec - Bill razglyadel, chto
neznakomka. Sushchestvo zhenskogo pola s nashivkami na rukave.
     - Kto... Kto... kto ty? - sprosil Bill.
     Ona okinula ego prezritel'nym vzglyadom.
     - Konchaj  kudahtat',  hrenovaya tvoya  golova,  i  govori "mem",  kogda
obrashchaesh'sya k starshemu po zvaniyu. Dolozhi svoe imya, zvanie i dolzhnost'.
     - Est',  ser...  to est' mem.  Ryadovoj Bill,  mem,  prohozhu sluzhbu po
prizyvu, v nastoyashchij moment s pohmel'ya i ustal.
     - Ono i  vidno.  YA starshina-mehanik pervoj stat'i Tarsil.  Voz'mi moj
chemodan i polozhi vmeste s ostal'nymi veshchami.
     - Slushayus', mehanik pervoj stat'i Tarsil.
     - Raz uzh  my  sluzhim na  odnom korable,  mozhesh' zvat' menya po  imeni.
Mita.  -  Ona  protyanula ruku i  poshchupala ego biceps.  -  U  tebya neplohie
muskuly, Bill.
     Bill zaiskivayushche ulybnulsya i  shvatil ee chemodan.  So starshinami nado
vsegda byt' v horoshih otnosheniyah. Osobenno s zhenshchinami. Hotya na samom dele
ona,  pozhaluj,  ne v ego vkuse. Emu nravilis' krupnye devicy, no ne takie,
chtoby  byli  vyshe  ego  na  golovu.  A  okonchatel'no on  pochuvstvoval svoe
nichtozhestvo, kogda zametil, chto bicepsy u nee kuda bol'she, chem u nego.
     - Bill,  -  poslyshalsya  znakomyj  nenavistnyj  golos.  -  Hvatit  tam
boltat', idite syuda.
     Bill  podoshel k  admiralu Praktisu,  kotoryj stoyal na  verhushke dyuny,
glyadya  na  velichestvennyj  zolotistyj  zakat.   Poskol'ku,  krome  zakata,
smotret' bylo bol'she ne na chto, esli ne schitat' odnogo krohotnogo oblachka,
kotoroe rastayalo u nih na glazah.
     - Odin pesok. CHertova ujma peska, - mrachno zametil Praktis.
     - V pustyne vsegda tak, ser, - bodro otvetil Bill.
     Praktis brosil na nego vzglyad, polnyj unichtozhayushchego prezreniya.
     - Kogda     ya      eshche     raz     zahochu     uslyshat'     chto-nibud'
bezmozglo-optimisticheskoe,  ya vam soobshchu.  Ne ponimaete vy, chto li, kak my
vlopalis'?  Vot ya,  vot vy,  chto ne takoe uzh bol'shoe uteshenie.  I kto eshche?
Tupogolovyj  novobranec,  kotoryj  eshche  vchera  byl  tupogolovym  shtatskim,
kapitan, kotoryj uzhe obkurilsya zel'em do umopomracheniya, tehnik-elektronshchik
bez elektroniki i von ta seksual'no ozabochennaya tolstuha, iz-za kotoroj my
ne  oberemsya  nepriyatnostej,  pomyanite moe  slovo.  Est'  koe-kakaya  pishcha,
nemnogo vody,  i eto pochti vse. U menya takoe nepriyatnoe oshchushchenie, chto nasha
pesenka speta.
     - Imeyu predlozhenie, ser.
     - Da? Zamechatel'no! Govorite skoree!
     - Poskol'ku vy  zdes'  glavnokomanduyushchij i  idut  boevye dejstviya,  ya
hochu, chtoby vy proizveli menya v oficery.
     - CHego-chego?
     - V  samye  mladshie  lejtenanty.  YA  opytnyj,  obstrelyannyj soldat  s
mnozhestvom poleznyh navykov, i k tomu zhe bol'she nikogo takogo tut net. Vam
prigodyatsya moj boevoj opyt i professional'nye znaniya...
     - Kotorymi vy ne pozhelaete delit'sya, poka ne stanete oficerom. Ladno,
hren s vami,  kakaya raznica!  Preklonite koleni,  ryadovoj Bill.  Vstan'te,
samyj mladshij lejtenant Bill.
     - O, blagodaryu vas, ser. Raznica ogromnaya, - prolepetal Bill.
     Praktis prezritel'no skrivilsya,  uvidev,  kak Bill dostaet iz karmana
potusknevshie  lejtenantskie zvezdochki  i  gordo  prikreplyaet  ih  sebe  na
pogony.
     - Govoryat,  chto kazhdyj soldat, u kogo est' volya, ili talant, ili i to
i  drugoe,  nosit  s  soboj  v  rance marshal'skij zhezl.  YA  tak  vysoko ne
zamahivayus'...
     - Zatknites'.  Vybros'te iz golovy vashe zhalkoe chestolyubie i  obratite
umstvennye sposobnosti,  v  nalichii kotoryh ya  vse  bol'she somnevayus',  na
reshenie nashih problem. CHto nam delat'?
     Voodushevlennyj tol'ko  chto  obretennym  oficerskim  zvaniem,  Bill  s
gotovnost'yu prinyalsya vhodit' v svoyu rol'.
     - Ser!  My nachnem s togo,  chto podschitaem nashi zapasy, kotorye dolzhny
nahodit'sya pod strogoj ohranoj i  delit'sya mezhdu vsemi porovnu.  Kogda eto
budet sdelano,  my  prigotovim nochleg,  potomu chto solnce,  kak vy vidite,
saditsya.  Potom ya  sostavlyu raspisanie dezhurstv na noch',  provedu proverku
oruzhiya, razrabotayu dispoziciyu na sluchaj boevyh dejstvij...
     - Stop! - vykriknul Praktis hriplym golosom, vypuchiv glaza na voennoe
chudovishche,  kotoroe sam sotvoril.  -  Davajte, lejtenant, prosto poraskinem
mozgami i soobrazim,  chto nam delat' dal'she. I nichego krome etogo, inache ya
nemedlenno razzhaluyu vas obratno v ryadovye.
     Bill,  starayas' skryt' razocharovanie, s mrachnym vidom pokorno shchelknul
kablukami.  Ego  komandirskaya kar'era okazalas' korotkoj.  On  poplelsya za
Praktisom vniz po sklonu dyuny k ostal'nym.
     - Proshu  vnimatel'no  slushat'!  -  kriknul  Praktis.  -  Vseh,  krome
kapitana Blaya,  kotoryj uzhe  beznadezhno torchit,  potomu  chto  obkurilsya do
umopomracheniya etim svoim der'mom. Ty, ryadovoj, kak tvoya familiya?
     - Verber, vasha chest'.
     - Da,  Verber,  nam povezlo,  chto ty s  nami.  A sejchas obyshchi karmany
kapitana Blaya i vse zel'e, kakoe najdesh', prinesi mne. Kogda on ochuhaetsya,
u  nego,  navernoe,  najdetsya eshche kakaya-nibud' zanachka,  no  poka nachnem s
etogo. Teper' slushajte vse ostal'nye. Pohozhe, nashe delo dryan'...
     - CHto verno, to verno, priyatel', - otozvalas' Mita.
     - Da, blagodaryu vas, miss...
     - Tol'ko  bez  "miss",   priyatel'.  |tot  svinskij  muzhskoj  shovinizm
zapreshchen zakonom. YA starshina-mehanik pervoj stat'i Mita Tarsil.
     - Horosho, starshina-mehanik pervoj stat'i, ya vas prekrasno ponimayu. No
dolzhen takzhe zametit',  chto my  zdes' vdali ot  civilizacii i  ot  vseh ee
zakonov.  My  poterpeli krushenie na neizvestnoj planete i  dolzhny byt' vse
zaodno.  Tak  chto  davajte  nenadolgo  zabudem  o  samolyubii  i  poprobuem
podumat',  kak nam vybrat'sya iz etoj skvernoj istorii.  U kogo-nibud' est'
predlozheniya?
     - Da,  -  skazal Ki.  -  Nado poshevelivat'sya i unosit' nogi otsyuda. U
etoj planety est' magnitnyj polyus.
     - Nu i chto?
     - Nu i to,  chto u menya est' kompas. Znachit, my mozhem idti pryamo, a ne
plutat' krugami.  Utrom my berem s  soboj pishchi i vody,  skol'ko unesem,  i
smatyvaemsya.  A net -  tak budem sidet' zdes', poka nas ne najdut tuzemcy.
Kak znaete, admiral. Vy tut komandir.
     V etot moment solnce selo,  i ih okutala kromeshnaya t'ma. Bill vklyuchil
svoj nozhnoj fonarik,  i  pri  ego slabom svete vse uleglis',  ostaviv svoi
problemy na  utro.  Poyavilis' zvezdy  -  nevedomye sozvezdiya v  neznakomom
nebe.  V  takom polozhenii nuzhny krepkie nervy.  Ili krepkaya vypivka.  Bill
vybral vtoroe, tajkom razvyazal svoj ryukzak, sunul v nego golovu i tyanul iz
spryatannoj tam butylki, poka ne otdal koncy.


        GLAVA 5

     Teplye  luchi  voshodyashchego solnca  upali  na  zaspannoe nebritoe  lico
Billa.  On  s  vorchaniem otkryl odin glaz.  I,  tut zhe pozhalev ob etom,  s
otvratitel'nym skripom snova ego zahlopnul: svet raskalennoj igloj pronzil
ego  propitannyj spirtnymi parami  mozg.  Nauchennyj gor'kim  opytom,  Bill
ostorozhno otvernulsya ot  solnca,  priotkryl glaz samuyu malost' i  poglyadel
skvoz' pal'cy.  Vokrug krepko spali vpovalku ego tovarishchi,  zavernuvshis' v
soldatskie odeyala,  vynesennye iz sgorevshego korablya.  Vse, krome admirala
Praktisa, kotoryj, pobuzhdaemyj ne to chuvstvom dolga, ne to bessonnicej, ne
to  perepolnennym mochevym puzyrem,  stoyal  na  samoj  vysokoj dyune,  glyadya
vdal'.  Bill oblizal zapekshiesya guby,  bezuspeshno popytalsya vyplyunut' hotya
by chast' shersti,  pokryvavshej ego yazyk,  vstal i, ne v silah ustoyat' pered
lyubopytstvom, podnyalsya na dyunu.
     - Dobroe utro, ser, - vkradchivo skazal on.
     - Zatknites'. V takuyu ran' ya ne v sostoyanii vesti svetskie besedy. Vy
videli ogni?
     - CHego-chego? - otozvalsya eshche i napolovinu ne prosnuvshijsya Bill.
     - Nu da,  takogo otveta ya ot vas i zhdal.  Poslushajte, tupica, esli by
vy ostavalis' nacheku,  vmesto togo chtoby pogruzit'sya v p'yanoe zabyt'e,  vy
by tozhe videli to, chto videl ya. Tam, na gorizonte, ochen' daleko, svetilis'
ogni. Net, mozhete ne govorit' - eto byli ne zvezdy.
     Bill nadulsya, potomu chto imenno eto on i hotel skazat'.
     - |to  opredelenno byli ogni.  Oni zazhigalis',  gasli i  menyali cvet.
Podnimite Ki. Nemedlenno.
     Tehnik,  vidimo,  tozhe vchera nakurilsya kakogo-to zel'ya:  on lezhal bez
chuvstv,  glaza ego byli otkryty,  no  zakacheny tak,  chto vidnelis' belki -
vernee,  zheltki.  Bill  tryas  ego,  pokrichal emu  v  uho,  poproboval dazhe
neskol'ko raz pnut' ego nogoj v rebra, no bez vsyakogo udovol'stviya.
     - Prosto udivitel'no, - provorchal Praktis, vyslushav ego raport. - CHto
tut u nas -  ekipazh ili narkologicheskaya bol'nica? Pojdu sdelayu emu ukol, v
dva scheta ochuhaetsya.  A  vy  poka stojte zdes' na  chasah -  chtoby nikto ne
nastupil na etu chertu na peske. I nechego pyalit' na menya glaza - ya poka eshche
ne spyatil. Ona ukazyvaet napravlenie na te ogni, chto ya videl.
     Bill sel i  ustavilsya na chertu,  razmyshlyaya o tom,  kak bylo by sejchas
zdorovo hvatit' glotok chego-nibud' krepkogo i  snova  usnut',  no  tut  zhe
vstrepenulsya:  do  nego doneslis' zhutkie stony.  On  pobelel,  kak mel,  i
zatryassya,  slovno iskusstvennyj chlen s  elektricheskim vibratorom.  Praktis
vzobralsya na dyunu i  vstal ryadom s  vyrazheniem udovletvorennogo sadizma na
lice.
     - Ochuhalsya.   No  pobochnoe  dejstvie  etogo  ukola  -   ogo-go!   Vot
napravlenie, bolvan, - eta cherta na peske. Voz'mite peleng.
     Ki vytashchil kompas,  no ruka u nego tak tryaslas', chto razglyadet', kuda
pokazyvaet strelka,  on nikak ne mog, poka ne polozhil kompas na pesok i ne
obhvatil golovu obeimi rukami.  Nekotoroe vremya on  to  tarashchil glaza,  to
morgal imi i nakonec vygovoril gluhim golosom:
     - Vosemnadcat'  gradusov  k  vostoku  ot  magnitnogo  polyusa.   Proshu
razresheniya pojti, lech' i umeret', ser.
     - Razresheniya ne dayu. Posledstviya ukola skoro projdut...
     Ego prerval pronzitel'nyj vopl',  za kotorym posledovali rev i grohot
ognya iz blastera.
     - Na nas napali! - voskliknul Praktis. - YA ne vooruzhen! Ne strelyajte!
YA mirnyj doktor, v voennyh dejstviyah ne uchastvuyu, i voinskoe zvanie u menya
pochetnoe!
     Bill,  mozg kotorogo byl vse eshche zatumanen snom i alkogolem,  vytashchil
svoj blaster i  pobezhal s  dyuny v  tu storonu,  otkuda slyshalas' strel'ba,
vmesto togo chtoby bezhat' v protivopolozhnom napravlenii, chto on sdelal by v
obychnom sostoyanii.  On  razvil takuyu skorost',  chto ne  smog ostanovit'sya,
uvidev pered soboj Mitu, kotoraya vela ogon'. On ne smog dazhe svernut' i so
vsego mahu vrezalsya v  nee.  Oba pokatilis' po zemle,  razmahivaya rukami i
nogami. Ona prishla v sebya pervoj i tknula ego v glaz zhestkim kulakom.
     - Bol'no!  -  voskliknul on,  shvativshis' za  glaz.  -  Teper' fonar'
budet.
     - Uberi-ka  ruku,  ya  tebe eshche odin priveshu.  CHto eto tebe vzdumalos'
sshibit' menya s nog?
     - Pochemu strel'ba?
     - Krysy!   -  Ona  podnyala  s  zemli  blaster  i  obernulas'.  -  Uzhe
razbezhalis'. Krome teh, kotoryh ya raznesla v pyl'. Oni podbiralis' k nashim
zapasam edy.  Teper' my po krajnej mere znaem,  kto zhivet na etoj planete.
Ogromnye protivnye serye krysy.
     - Ne zhivut oni na etoj planete,  - vozrazil Praktis, uzhe preodolevshij
pristup trusosti i  podoshedshij k  nim.  On tknul nogoj v ostanki krysy.  -
Rattus Norvegicus.  Vernyj sputnik cheloveka na puti k zvezdam.  My zanesli
ih syuda sami.
     - A  kak  zhe,  -  soglasilsya Bill.  -  Oni  drapanuli iz  korablya eshche
bystree, chem vy.
     - Interesno,  -  razmyshlyal vsluh Praktis, pochesyvaya podborodok, kachaya
golovoj,  shchuryas'  i  prodelyvaya vse  ostal'nye  dvizheniya,  kotorye  obychno
soprovozhdayut rabotu mysli.  -  Pered  nami  celaya planeta -  sprashivaetsya,
pochemu oni lezut obratno i podbirayutsya k nashim s容stnym pripasam?
     - Dogadka ostroumnaya,  no  nevernaya.  Ne  to chto ona im ne po vkusu -
zdes' ee prosto net. Planeta bezzhiznennaya, eto yasno lyubomu idiotu.
     - Ne  sovsem,  -  skazal lyuboj idiot.  Iz pustyni poyavilsya novobranec
Verber.  On byl v bol'shom vozbuzhdenii, kadyk u nego sudorozhno prygal vverh
i vniz.  V ruke on derzhal cvetok. - YA uslyshal strel'bu i ubezhal. Von tam ya
nashel cvety i...
     - Daj syuda. Oj!
     - ...i ukololsya,  kogda hotel ih sorvat', v tochnosti kak vy, admiral,
kogda ego shvatili.
     Praktis razglyadyval cvetok,  podnosya ego tak blizko k glazam, chto oni
skosilis' k nosu.
     - Stebel', list'ev net, krasnye lepestki, net ni pestika, ni tychinok.
A sdelan iz metalla.  |to metall, idiot. On ne vyros. Ego kto-to votknul v
pesok.
     - Da, admiral. Pokazat', gde rastut ostal'nye?
     Vse napravilis' za nim,  krome kapitana Blaya, kotoryj vse eshche valyalsya
v polnom obaldenii.  Perebravshis' cherez dyunu,  oni podoshli k temnomu pyatnu
na  peske,  gde kuchej rosli cvety.  Praktis postuchal po  odnomu nogtem,  i
razdalsya zvon.
     - Metall.  Vse  eto  metall.  -  On  tknul pal'cem vo  vlazhnyj pesok,
ponyuhal palec. - I eto ne voda - pahnet vrode nefti.
     Nikakogo nauchnogo ob座asneniya ne posledovalo, potomu chto on byl tak zhe
ozadachen, kak i ostal'nye, hotya iz samolyubiya ne pokazyval vidu.
     - Sushchnost'  fenomena  ochevidna,  a  podrobnoe  opisanie  posleduet po
zavershenii ego  issledovaniya.  Mne nuzhny eshche obrazcy.  U  kogo-nibud' est'
kusachki?
     Kusachki nashlis' u Ki,  kotoryj,  povinuyas' prikazu, otkusil neskol'ko
obrazcov.  Mite  skoro  naskuchilo eto  metallicheskoe cvetovodstvo,  i  ona
vernulas'  v   lager',   gde  snova  podnyala  krik  i  pal'bu.   Ostal'nye
prisoedinilis' k  nej,  i  ucelevshie  krysy  kinulis'  nautek.  Praktis  s
nedovol'noj grimasoj posmotrel na razodrannye korobki s pripasami.
     - Vy,  samyj mladshij lejtenant,  prinimajtes' za  rabotu.  Zapasy edy
dolzhny byt'  zanovo upakovany,  chtoby  krysy ne  mogli do  nih  dobrat'sya.
Rasporyazhajtes'. No k vam, Ki, eto ne otnositsya. Vy mne nuzhny. Poshli.
     Bill   podobral   rvanyj   plastikovyj  kontejner   s   pressovannymi
pitatel'nymi plitkami,  kotorye v armii v shutku nazyvali "neprikosnovennym
zapasom".  Dazhe krysy ne smogli ih razgryzt':  v  obertke zaseli slomannye
krysinye zuby.  Raskolot' ih  molotkom mozhno  bylo  tol'ko posle  dvadcati
chetyreh chasov kipyacheniya.
     Bill  oglyadelsya  v   poiskah  chego-nibud'  pomyagche  i  pos容dobnee  i
obnaruzhil neskol'ko tub s  pastoj -  avarijnym kosmi cheskim racionom.  Vse
vnimatel'no sledili  za  ego  dejstviyami,  poetomu  on  razdal  tuby,  vse
pososali iz nih i nachali s otvrashcheniem otplevyvat'sya.  Pasta byla merzkogo
vkusa,  no  kak  budto godilas' dlya podderzhaniya zhizni -  hotya kachestvo toj
zhizni,   kotoruyu  ona   sposobna  podderzhivat',   ostavalos'  pod  bol'shim
somneniem.   Podkrepivshis'  etim  toshnotvornym  lakomstvom,   vse   druzhno
prinyalis' za rabotu, ponimaya, chto lish' eta zhalkaya kuchka produktov otdelyaet
ih ot golodnoj smerti.  Ili ot obezvozhivaniya organizma,  kotoroe nastupaet
ran'she.
     Oni uzhe zakanchivali, kogda poslyshalsya ston. Kapitan Blaj zavorochalsya,
sel  i  pochmokal peresohshim rtom.  Bill protyanul emu  tubu s  pastoj,  tot
poproboval i  izdal hriplyj vopl' otvrashcheniya.  On  prinyalsya po  ocheredi to
prikladyvat'sya k  tube,  to izdavat' vopli,  i vse eto vremya ego tryaslo ot
omerzeniya. Poyavilsya Praktis, kotoryj ustavilsya na eto zrelishche.
     - Ona v samom dele takaya protivnaya?
     - Huzhe,   -   otvetil  Bill,   i  ostal'nye  torzhestvenno  kivnuli  v
podtverzhdenie.
     - Togda ya  poka  skazhu "pas".  I  dolozhu o  rezul'tatah svoih nauchnyh
nablyudenij.  |ti  cvetushchie rasteniya -  zhivye,  rastut  na  peske.  |to  ne
organicheskaya zhizn', osnovannaya na uglerode, kakuyu my znaem, - eto sploshnoj
metall.
     - Tak ne byvaet, - zametila Mita.
     - Blagodaryu vas,  starshina-mehanik pervoj stat'i,  za  eto soobshchenie.
Odnako ya  polagayu,  chto  moi nauchnye poznaniya obshirnee vashih.  Net nikakih
prichin,  pochemu by zhizn' ne mogla osnovyvat'sya na metalle vmesto ugleroda.
Drugoe delo,  zachem ej  eto  ponadobilos',  no  davajte sejchas ostavim etu
interesnuyu temu i zajmemsya drugoj,  eshche bolee interesnoj:  kak nam vyzhit'?
Samyj mladshij lejtenant, dolozhite o polozhenii s pishchej i vodoj.
     - Pishcha  est',  nes容dobnaya dazhe  dlya  krys.  Vody  hvatit primerno na
nedelyu, esli ekonomit'.
     - Hrenovo delo,  -  mrachno zametil Praktis, tyazhelo uselsya i ustavilsya
na cvetok,  kotoryj derzhal v ruke.  -  Variantov nemnogo. Libo my ostaemsya
tut i  nedelyu golodaem,  a  potom podyhaem ot  zhazhdy.  Libo otpravlyaemsya v
storonu teh ognej,  kotorye videl noch'yu,  i vyyasnim, chto tam est'. Davajte
golosovat'. Kto a to, chtoby ostat'sya i podohnut'?
     Nikto ne shevel'nul i pal'cem. On kivnul.
     - Tak. Teper' kto za to, chtoby otpravit'sya otsyuda?
     Rezul'tat byl tot zhe. Praktis vzdohnul.
     - YA vizhu, vashi vospalennye golovy eshche ne omyla zhivaya voda demokratii.
Znachit, nam ostaetsya staryj dobryj fashizm. Otpravlyaemsya.
     Vse vskochili i stoyali, poshatyvayas', v ozhidanii prikazanij.
     - Bill,  zajmites' etim,  u vas,  veroyatno,  kak raz podhodyashchij opyt.
Razdelite nashi zapasy na  pyat' chastej i  razlozhite po kakim-nibud' meshkam,
chto li, chtoby mozhno bylo ih nesti.
     - No... Nas tut shestero, ser.
     - Zdes' ya komanduyu,  a ne vy.  Na pyat' chastej. Dolozhite, kogda budete
gotovy. - S etimi slovami on posharil v ryukzake Billa i s torzhestvom izvlek
nedopituyu butylku.  -  A  ya  poka  postarayus' hot'  nemnogo  dognat'  vas,
alkogolikov i narkomanov. Za rabotu!
     Solnce  stoyalo  vysoko,   kogda   rabota  byla   zavershena.   Admiral
udovletvorenno hrapel,  stisnuv v  oslabevshej ruke  pochti  pustuyu butylku.
Bill ostorozhno razzhal ego pal'cy i dopil ostatki, posle chego razbudil ego.
     - SHshotameshche?
     - Vse sdelano, ser. My gotovy k pohodu.
     Praktis hotel bylo chto-to skazat', poperhnulsya, shvatilsya za golovu i
prostonal:
     - Oh... YA ne gotov. Poka ne primu gorst' tabletok.
     On  dostal iz  karmana puzyrek,  vysypal na  ladon' gorst' tabletok i
ohripshim golosom  potreboval vody.  |ta  farmacevticheskaya bomba  proizvela
chudo: v konce koncov on pozvolil Billu pomoch' emu podnyat'sya na nogi.
     - Berite veshchi. Pozovite syuda Ki s kompasom.
     Tyazhelo nagruzhennyj tehnik,  shatayas', podoshel i, vglyadevshis' v kompas,
ukazal   napravlenie.   Praktis  podklyuchil  svoj   karmannyj  komp'yuter  k
kapsule-dinamiku, pricepil ee na pogon i pokopalsya v molekulyarnoj cifrovoj
pamyati,  otyskivaya podhodyashchuyu muzyku.  Najdya kakoj-to  bravurnyj marsh,  on
vklyuchil ego  na  polnuyu treskuchuyu gromkost' i  zashagal v  glub' pustyni vo
glave svoego otvazhnogo malen'kogo otryada.
     Kak tol'ko oni skrylis' iz vida, iz svoih ukrytij pokazalis' krysy. V
poiskah  chego-nibud'  s容dobnogo  oni  obsledovali vse,  chto  ostalos'  ot
lagerya,  a potom s bol'shim interesom zanyalis' goroj musora, kotoryj horosho
podrumyanilsya i  uzhe  uspel  ostyt'.  Vskore shagi  i  muzyka zatihli vdali.
Tishinu pustyni narushal tol'ko hrust, izdavaemyj chelyustyami gryzunov.
     No  vskore k  zvukam roskoshnogo pirshestva stal primeshivat'sya kakoj-to
shum.  Odna  za  drugoj krysy podnimali sherstyanye golovy,  povodili ushami i
usami, sprygivali s gory lakomstv i pryatalis'.
     Nad vershinoj dyuny pokazalos' nechto temnoe i  zloveshchee -  prizemistoe,
shirokoe,  metallicheskoe.  Poslyshalos'  zvyakan'e  metalla,  potom  korotkij
rezkij  pisk.  Nechto  minovalo goru  dymyashchegosya musora,  oboshlo  sgorevshij
korabl' i medlenno podnyalos' na dyunu.
     Kogda  nad  musorom snova vocarilas' devstvenno chistaya tishina,  krysy
vylezli iz ukrytij i snova prinyalis' shnyryat' vokrug.
     U nih ne vyzyvali nikakogo interesa vedushchie proch' sledy nog na peske.
Teper' k  tomu zhe  eti sledy byli perekryty drugimi -  ih  ostavilo nechto,
posledovavshee za otvazhnym otryadom ucelevshih pri krushenii.


        GLAVA 6

     Admiral Praktis vazhno  shagal  vo  glave  svoego  otvazhnogo malen'kogo
otryada v  takt bodryashchemu barabannomu ritmu muzyki,  oglushitel'no gremevshej
pod samym ego levym uhom. Vverh na dyunu, vniz s dyuny, snova vverh na dyunu.
Nakonec  on  oglyanulsya  i  obnaruzhil,  chto  ostalsya  odin  sredi  pustyni.
Ohvativshij ego ispug proshel, kogda v predelah vidimosti poyavilsya pervyj iz
otstavshih.  |to  byla  Mita,  kotoraya  muzhestvenno  -  net,  skoree  vsego
zhenstvenno -  nesla svoyu noshu. Ostal'nye otstali eshche bol'she. Praktis sel i
prinyalsya barabanit' pal'cami po kolenke, bormocha chto-to pro sebya, poka vse
ne podtyanulis'.
     - |to nikuda ne goditsya. My dolzhny idti bystree.
     - Polegche s vashimi korolevskimi "my",  Praktis,  -  yazvitel'no skazal
kapitan Blaj.  -  Vashe  "my"  idet  nalegke,  a  nashe  "my"  tashchit meshki s
produktami.
     - Vy narushaete disciplinu, kapitan!
     - Vot imenno,  kostoprav vy etakij. Vy eshche ne konchili meduchilishche, a ya
uzhe sluzhil na flote.  Rech' idet o zhizni i smerti. Skoree vsego o smerti. YA
ni shagu ne sdelayu, poka vy ne ponesete svoyu dolyu.
     - |to myatezh!
     - Tochno, - podtverdila Mita, navedya svoj blaster emu na perenosicu. -
Vy gotovy nesti?
     Praktis ocenil vsyu vesomost' argumentov i tol'ko vozmushchenno provorchal
chto-to, kogda poyavilsya eshche odin meshok - neuzheli oni zamyshlyali eto s samogo
nachala?  -  i byl vzvalen emu na plechi. Pereraspredeliv gruz, vse zashagali
pust' i ne bystree,  no ravnomernee.  Bill kovylyal poshatyvayas', potomu chto
pravaya stupnya u  nego byla namnogo bol'she levoj.  I  k  tomu zhe  sapog emu
strashno zhal.  "Kakogo d'yavola ya v nem voobshche idu?  -  podumal on. - Tol'ko
potomu, chto mne ego vydali i esli ya ego skinu, budu odet ne po forme?" Pri
etoj mysli ego ohvatila yarost',  on  skinul sapog,  zakinul ego podal'she v
pustynyu i  raspravil pal'cy,  sverknuv na solnce ostrymi kogtyami.  Vot eto
drugoe  delo!..   SHagaya  gorazdo  uverennee,   on   pospeshil  vdogonku  za
ostal'nymi.
     Kogda solnce okazalos' u  nih  pryamo nad golovami,  Praktis prostonal
"Stoj!",  i  vse  povalilis'  na  zemlyu.  Bill,  pobuzhdaemyj skoree  vsego
chuvstvom dolga,  kotoroe poyavilos' u  nego  posle proizvodstva v  oficery,
oboshel vseh,  derzha v rukah kontejner s vodoj, i nalil kazhdomu ego porciyu.
Te,  kto ne  otlichalsya chrezmernoj brezglivost'yu,  pososali tuby s  pastoj.
Glyadya na nih, otvedal pasty i Praktis.
     - Br-r-r! - skrivilsya on.
     - Preumen'shaete, - vozrazil kapitan Blaj. - Ona voobshche nes容dobna.
     - Nado chto-to delat', - skazal Praktis, zashvyrnuv tubu v pustynyu. - YA
sobirayus' vyzhdat',  no  nam nuzhna pishcha,  inache my  vse ne smozhem dvigat'sya
dal'she. - On pokopalsya v svoem meshke i vytashchil kakuyu-to ploskuyu korobku. -
Bill, prinesite mne stakan vody.
     - Kakogo d'yavola!  -  vozmutilsya kapitan Blaj. - Vy uzhe poluchili svoyu
porciyu.
     - |to  ne  mne,  a  vsem nam.  Odin iz  rezul'tatov moih original'nyh
issledovanij.  Protivozakonnyh,  govorili mne.  CHush'! Zakonnost' - eto dlya
slabakov. Nu da, bylo neskol'ko neschastnyh sluchaev, zhertv okazalos' ne tak
uzh mnogo,  a zdaniya bystro otstroili zanovo.  No ya ne otstupal - i oderzhal
pobedu! Vot ona!
     On  vysoko  podnyal  chto-to  pohozhee na  zapechatannoe v  plastik koz'e
der'mo. Ki pokrutil pal'cem u viska.
     - YA videl! - vzvizgnul Praktis. - Mozhete smeyat'sya vmeste so vsemi! No
poslednim posmeetsya Mel Praktis!  |to semya -  produkt mutacii,  soderzhashchij
takie stimulyatory rosta,  o  kakih i ne mechtali eti blizorukie,  tupoumnye
uchenye. Smotrite!
     On tknul noskom sapoga v  pesok,  posadil v  yamku semya i polil vodoj.
Podnyalsya  klub  para  -   voda  rastvorila  plastikovuyu  upakovku.   Potom
poslyshalos' kakoe-to energichnoe potreskivanie.
     - Otojdite podal'she! |to opasno.
     Zemlya rasselas', i iz nee pokazalis' zelenye pobegi, na kotoryh cherez
mgnovenie vyrosli  list'ya.  Pesok  vokrug  zashevelilsya -  vo  vse  storony
potyanulis' moshchnye korni. Bill, reshiv prenebrech' predosterezheniem Praktisa,
dotronulsya pal'cem do odnogo lista, okazavshegosya u nego pered samym nosom.
Vskriknuv, on sunul palec v rot.
     - Tak vam i  nado,  -  skazal Praktis.  -  V  processe zhizni i  rosta
vydelyaetsya teplo, a pri takoj skorosti razvitiya ego vydelyaetsya bol'she, chem
mozhet rasseyat'sya. Posmotrite, kak treskaetsya pochva: eto iz nee izvlekaetsya
vsya voda, a zarozhdayushchayasya zhizn' razogrevaet pesok.
     Zrelishche  bylo  v  samom  dele  effektnoe.  SHirokie  list'ya  pogloshchali
solnechnuyu energiyu, privodya v dejstvie fermentativnuyu topku. Vverh podnyalsya
tolstyj stebel', na nem poyavilos' i nachalo razrastat'sya chto-to vrode dyni,
uvelichivayas' u nih na glazah.  Dostignuv metrovoj dliny, dynya okrasilas' v
yarko-krasnyj cvet,  zashipela i  tresnula,  a  list'ya  i  stebel' mgnovenno
pobureli, smorshchilis' i pogibli. Vse eto zanyalo men'she minuty.
     - Vpechatlyaet, a? - skazal dovol'nyj Praktis, raskryvaya perochinnyj nozh
i  vtykaya ego v  tykvu.  Iz razreza povalil par,  i vokrug rasprostranilsya
appetitnyj zapah.  -  V etoj dyne, kak v lishajnike, est' i rastitel'nye, i
zhivotnye kletki. ZHivotnye kletki - eto podvergnutye mutacii kletki korovy,
to est' myaso. Vy vidite, chto pod dejstviem tepla, vydelivshegosya v processe
rosta, ono podzharilos'. I myasodynya gotova k upotrebleniyu.
     On srezal sochnyj rozovyj lomtik i  sunul v rot.  Srazu zhe posle etogo
emu prishlos' otskochit' v storonu: vse kinulis' na dynyu.
     Proshlo ne  men'she minuty,  prezhde chem  byl proglochen poslednij kusok,
prozvuchala  poslednyaya  sytaya   otryzhka  i   byl   izdan   poslednij  vzdoh
udovletvoreniya.  Ot dyni ostalis' tol'ko kusochki korki. ZHivoty u vseh byli
nabity do otkaza.
     - A  u  vas  eshche  est'  takie  semena,  admiral?  -  sprosil  Bill  s
voshishcheniem i robost'yu.
     - Bud'te  uvereny.  Tak  chto  davajte vybrosim etot  neprikosnovennyj
zapas i  vsyu ostal'nuyu kazennuyu dryan' i  dvinemsya v  put'.  Posmotrim,  ne
udastsya li nam dobrat'sya do etih ognej, poka ne stemneet.
     Poslyshalis' stony, no chlenorazdel'nyh vozrazhenij ne posledovalo. Dazhe
samyj tupoj iz nih ponimal,  chto nuzhno vybirat'sya iz etoj pustyni, poka ne
konchilas' voda.
     Oni shagali vpered i vpered, i tol'ko kogda solnce sklonilos' k samomu
gorizontu, Praktis prikazal ostanovit'sya.
     - Na segodnya hvatit. YA dumayu, na uzhin poedim eshche takogo zhe bifshteksa,
chtoby utrom otpravit'sya v  put' s  novymi silami.  A  noch'yu my  smozhem kak
sleduet razglyadet' eti ogni.
     Kogda stemnelo, vse rasselis', dovol'nye, s nabitym bryuhom, na grebne
dyuny.   Ozabochennoe  vorchanie  smenilos'  radostnymi  krikami,   kogda  na
gorizonte poyavilis' ogni.  Kakie-to strannye luchi, pohozhie na svet dalekih
prozhektorov,  gulyali po nebosvodu,  perelivayas' raznymi cvetami,  a  potom
vnezapno pogasli.
     - Oni samye! - voskliknul Praktis. - I gorazdo blizhe. Skoro my do nih
doberemsya, mozhete mne poverit'.
     Vse poverili -  i naprasno. Oni ne dobralis' do ognej ni na sleduyushchij
den',  ni eshche cherez den'.  Ogni stanovilis' yarche,  no, kazalos', nichut' ne
blizhe. A ot zapasov vody ostalas' tol'ko polovina.
     - Nadeyus',   chto  polputi  my  uzhe  proshli,  -  ugryumo  skazal  Bill,
otbrasyvaya nogoj pustoj kontejner. Vse gorestno kivnuli v znak soglasiya.
     Bifshteks byl uzhe s容den,  krohotnye porcii vody vypity,  a vremya bylo
eshche rannee.
     - Vklyuchit'  vam  muzyku?   -  sprosil  Praktis.  Do  sih  por  oni  s
udovol'stviem ee slushali, no teper' nikto ne otozvalsya. Mrachnoe nastroenie
sgustilos' do togo, chto ego, kazalos', mozhno rezat' nozhom.
     - Davajte  rasskazyvat' anekdoty,  -  bodro  predlozhil  Bill.  -  Ili
zagadyvat' zagadki.  CHto eto takoe -  chernoe, sidit na dereve i smertel'no
opasno?
     - Vorona s pulemetom, - yazvitel'no skazala Mita. - U etoj zagadki vot
takaya boroda. YA mogu vam spet'...
     Ee zaglushili kriki protesta,  kotorye stanovilis' vse tishe i  nakonec
smolkli.  Pohozhe bylo,  chto vecher predstoit neveselyj. Poetomu vse nemnogo
ozhivilis',  kogda zagovoril Ki: do sih por on obychno molchal, podaval golos
tol'ko togda,  kogda k  nemu obrashchalis',  i  pri etom obychno ogranichivalsya
nechlenorazdel'nym vorchaniem.
     - Poslushajte.  YA  ne vsegda byl.  Takoj.  Byl drugoj.  Ne takoj,  kak
sejchas. I zhizn' u menya byla drugaya. Dve raznye zhizni. S chego vse nachalos',
ya  eshche nikomu ne govoril.  A  konchilos' vse tragediej.  Potomu chto ya stal.
Sovsem drugim.  Nichego horoshego v  etom net.  No eto sluchilos'.  YA  byl...
chelovek-displej.  - Vse ahnuli, a u nego zhutko iskazilos' lico. - Da. Byl.
YA rasskazhu. Esli hotite.
     - Da,  rasskazhi!  -  vskrichali  vse  i  pridvinulis'  poblizhe,  chtoby
vyslushat'
     RASSKAZ KI BER-PANKA
     Vkus zhizni obernulsya dlya Ki vkusom potuhshego okurka.
     On dozheval okurok. Vyplyunul ego. Dopil napominavshie mochu ostatki piva
iz  tresnutogo  plastikovogo stakanchika.  SHvyrnul  ego  na  pol.  Razdavil
podbitym gvozdyami kablukom.
     Nastupil Sudnyj Den'.
     Nado reshit'sya.
     Vyjdya na  ulicu,  on soshchurilsya na perlamutrovyj svet oranzhevo-zheltogo
solnca.  Penoplastovaya pyl',  oblakom  visevshaya  nad  blizlezhashchim zavodom,
pridava