la vozduhu toshnotvornyj muarovyj otliv. Pora... Baryga stoyal v nepristojno razvinchennoj poze, prislonivshis' k rastreskannoj vitrine. Ego krasnyj kombinezon v obtyazhku brosal krovavuyu ten' na vystavlennye v vitrine pornoknizhki i iskusstvennye chleny s motorchikami. On i ne vzglyanul na Ki, kogda tot podoshel. No on znal, chto Ki zdes'. Ukrashennaya dragocennymi kamnyami karakatica, visevshaya u nego v nozdre, zatrepetala v predvkushenii dobychi. - Dostal? - sprosil on lakonichno; - Dostal. A ty dostal? - Dostal. Davaj. - Ladno. Kreditnaya kartochka, vse eshche hranyashchaya teplo tela Ki, pereshla v ruki barygi. On hmyknul. - Tut napisano - desyat' tysyach baknikov. Dogovarivalis' za devyat'. Nadut' menya hochesh'? - Sdachu ostav' sebe. Davaj. Baryga dal. Blok pamyati, zamaskirovannyj pod oreshek, skol'znul emu v ruku. Ki zhadno zapihnul ego v rot. Poproboval na vkus. - Goditsya. Baryga ischez. Ki ostalsya odin. Zub-p'yuter nachal zagruzhat'sya iz bloka pamyati. Vnezapno iz chernoty nochi na Ki obrushilis' yarkij svet i gromkij zvuk. On otskochil v storonu, edva uvernuvshis' ot taksi-avtomata. I nyrnul vo t'mu, osveshchaemuyu stroboskopicheskimi vspyshkami. Zdes', v Kishke, peshehodu luchshe ne pokazyvat'sya. Ki svernul v temnyj pereulok i zabilsya v bezopasnoe mesto za perepolnennym musornym kontejnerom, edva ne lopavshimsya ot starosti i ot gromozdivshejsya nad nim gory nenuzhnyh raspechatok i otrabotannyh chipov - vyshvyrnutyh za negodnost'yu otbrosov nadvigayushchejsya peredovoj tehnologii. Ki perezagruzilsya. Da, vot on. Recept, davnym-davno spryatannyj, a teper' nasil'no vyrvannyj iz nadezhno ohranyaemyh baz dannyh. "Teper' on moj", - podumal Ki. Kogda Ki voshel, ona lezhala navznich' na seksoplastikovom matrace. On zakryl za soboj dver' i povernul klyuch v zamke. Okinul vzglyadom ee blednoe, kak trup, telo. - Tebe nado bol'she byvat' na solnce. Otveta ne posledovalo. Veki ee byli podkrasheny v goroshek. CHernyj kozhanyj lifchik i rasshitye najlokruzhevom trusiki ne stol'ko skryvali, skol'ko obnazhali ee figuru. Ne ahti kakuyu figuru. Grud' slishkom ploskaya. Zadnicy net. - V etoj komnate bezopasno? - Telefon ya otklyuchila. - Vot. On vyplyunul na ladon' blok pamyati. - Ne nuzhny mne orehi, kotorye kto-to uzhe el. Ego glaza vspyhnuli gnevom. - Dura, eto recept. On pnul nogoj komp'yuter, i tot zarabotal. Drevnij IBM/PC, vse potroha iz kotorogo byli vybrosheny i zameneny na makro-Z-80. Teper' v nem bylo bol'she shtuchek, chem v superkomp'yutere "Krej". Blok pamyati prishelsya v tochnosti po razmeru special'nogo gnezda. |kran zasvetilsya mutnym svetom, po nemu pobezhali zagadochnye znaki. - Vot on. - No tut nichego ne pojmesh'. - Kto uchilsya, tot pojmet. Vot eto tri, a eto sem'. Ona vypuchila glaza, potryasennaya ego tajnymi poznaniyami. Otvernulas', otvergnutaya. Sunula v rot pyatigrannuyu tabletku. Tibetskij analog protivozakonnogo islandskogo aspirina. Kajf nastupil srazu. Po ekranu po-prezhnemu bezhali nepristojnye znaki. Potom lazernyj printer gnusno zaurchal i vyplyunul raspechatku. - Vot. - Ne mogu. - Smozhesh'. Dostan' vse, chto ukazano v spiske. On razrazilsya burnym hohotom, uloviv zapah aspirina u nee izo rta. - Tut narkotiki. |to protivozakonno. Zapreshcheno. - Derzha raspechatku v tryasushchihsya rukah, ona prochla: - Spirt, distillirovannaya voda, glicerin... - Idi. Inache ty pokojnica. Iz rukava u nego besstydno vysunulsya avtomaticheskij stvol 1.2,5-millimetrovogo kalibra. Ona vyshla. Ki Ber-Panku byl dvadcat' odin god, kogda on vystavil svoe snadob'e na prodazhu. Davno utrachennyj, zabytyj recept, plesnevevshij v iz容dennyh myshami podshivkah "Amsterdam n'yus". A teper' zanovo rozhdennyj, bezoshibochno nacelennyj na sbyt sredi baryg. Samyj novyj. Samyj klevyj. "Raspryamitel' lobkovyh volos" - kak raz to, chego trebuet naiposlednyaya moda hodit' nagishom. Raz uvidel - nepremenno kupish'. A ves' tovar byl v rukah u Ki. Bakniki tekli rekoj, tol'ko uspevaj schitat' nuli. Poka odnazhdy... - Hvatit! - skazal on sam sebe, i v golose u nego prozvuchalo zlobnoe torzhestvo. Teper' ego dopustyat. Dolzhny. Kogda on podhodil k paradnomu pod容zdu, ih avtomat uzhe Proveryal ego bankovskij schet. Mnogo raz tshchetno stuchal on v etu dver' iz nerzhaveyushchej stali, skrytuyu za gologrammoj dveri iz nerzhaveyushchej stali. Esli oni pravil'no prochli ego schet, mozhno schitat', chto ona pered nim uzhe otkryta. Esli net - on riskuet razbit' ob nee nos. No delo togo stoilo. On ne zamedlil shag. I shagnul v vestibyul'. Na sekretarshe v priemnoj byla golomaska, skryvayushchaya ee lico. Na nego ustavilas' svinaya morda. S zolotym kol'com v nosu i nakrashennymi gubami. - Da? - hryuknula ona. - YA nuzhen "|pplkoru". Ee ulybka byla holodna, kak zhidkij gelij. - "|pplkoru" nuzhny vashi den'gi. Vyuchit'sya na cheloveka-displeya stoit nedeshevo. - Den'gi est'. - Projdite k CHen'-Du. Komnata tysyacha devyat'. Krajnij lift sleva. Dveri zakrylis', i pol kabiny nadavil emu na nogi. A potom i na lico, kogda on rasplastalsya pod tyazhest'yu uskoreniya. Tysyacha etazhej - eto dolgij put'. Kogda dveri skol'znuli vbok, on vypolz naruzhu. S trudom podnyalsya na nogi. Polozhil pod yazyk vos'migrannuyu kapsulu kofeina. Vkus otvratitel'nyj. No teper' on snova mog peredvigat'sya. On raspahnul dver'. Uvidel sverkayushchuyu hromom apparaturu. I chelovechka malen'kogo rosta - ee hozyaina. - Zakroj dver'. Duet, - prikazal CHen'-Du nevozmutimo, slovno poslednij imperator. Protez ego levoj ruki vzvizgnul po-romanski. Proizvodstvo Italii, special'no dlya otkryvaniya banok so spagetti. CHelovechek, ne skryvayas', pokovyryal im v nosu. - Dumaesh', sposoben stat' chelovekom-displeem? Gienoj klaviatury? - YA znayu. Ne dumajte. Pervyj zub u menya prorezalsya, kogda ya gryz "mysh'". - Trudnoe delo. - Vy mozhete? - Nikto ne mozhet togo, chto mozhet CHen'-Du. YA obuchayu. Protez chmoknul, slovno vtyanul v rot makaroninu: chelovechek sdelal im shirokij zhest v storonu glumlivo podmigivayushchego pul'ta upravleniya, kotoryj, kazalos', zapolnyal vsyu komnatu. - Model' 80386. PZU na dva mega. Soprocessor dlya matematiki. Displej. - Bros'te etu azbuku. - On okinul displej zhadnym vzglyadom. - |to dlya menya. Moj displej. YA stanu chelovekom-displeem. Klejte mne na golovu datchiki. Podklyuchite menya k sheme. - Na golovu? Obkurilsya, chto li? Signal ot processora podzharit tebe mozgi, kak kartoshku. Nado smyagchit' udar toka, prinyat' ego vsem telom. Podal'she ot mozga. Vot - suppozidatchik. - Suppozidatchik?! - v oshelomlenii povtoril Ki. - Znachit, vy ego ne na golovu mne prikleite? A zasunete v zadnicu? - Ugadal. Teper' on ponyal, zachem v siden'e taburetki, stoyavshej u pul'ta, prodelano otverstie. No kogda v nego hlynul signal, on zabyl pro svoe telo. On slilsya s displeem. Teper' on byl chelovek-displej. Vsemi svoimi chuvstvami on pogruzilsya v nedra komp'yutera. Tam vse bylo cherno-beloe. - Vy chto, obhodites' bez cveta? - Ne ver'. Propaganda, - pronik v glubiny ego sushchestva bestelesnyj golos. - Cvet - tol'ko dlya goloreklamy v metro. Oblaposhivat' bydlo. Tol'ko cherno-beloe. Zanimaet men'she pamyati. Holodnaya belizna l'da, zharkij bagryanec zareva vyskol'znuli iz ego pamyati i obrushilis' v bezdnu zabveniya. Iz t'my vozniklo nechto, ono stanovilos' vse blizhe, poka ne zapolnilo vse pole zreniya. Kartotechnyj shkaf velichinoj s neboskreb. Derevyannyj. Zatyanutyj pautinoj. - CHto eto? - zavopil on v chernuyu t'mu. - Kartotechnyj shkaf. Luchshij sposob predstavit' rabotu komp'yutera. A chego ty zhdal? Golubuyu beskonechnost'? Setku neonovyh ognej? Sfery, zakodirovannye cvetom? CHush'. Der'movyj golofil'm dlya detishek. Kak mozhet chelovecheskij mozg, rabotayushchij so skorost'yu himicheskih reakcij, pospet' za komp'yuterom na sto tridcat' millionov operacij v sekundu? Ne mozhet. Poetomu napisali programmu, kotoraya pokazyvaet, chto proishodit. Programma risuet etu kartinu, chtoby medlennyj chelovecheskij mozg mog za nej sledit'. Kartotechnyj shkaf. Otkroj. V nem kartotechnye yashchiki. Otkroj yashchik. Najdi programmu, kartochku. Perehodi k subprogramme. Skuka vse eto. - Nichego sebe skuka! - vyzyvayushche vykriknula ego shal'naya dusha v shipyashchuyu t'mu. Otveta ne bylo, CHen'-Du zadremal. Ki uchilsya. Na uchebu ushli vse bakniki, chto u nego byli. I mnogo eshche. Ego tyanulo k klaviature. Bol'she, chem k zhenshchinam, k vypivke, k zel'yu. Ego postoyanno tomilo zhelanie, tak chto dazhe vo rtu stoyal etot privkus. Protivnyj privkus. I eto ego ne smushchalo. No nuzhno bylo eshche dostat' deneg. I bylo tol'ko odno mesto, gde on mog eto sdelat'. V Kishke. V podzemnom gorode pod gorodom. V parallel'nom mire. Tuda nosa ne sovali vlasti - im ne nravilos' bresti po koleno v stochnoj kanave, sluzhivshej edinstvennym vhodom. Ki pobrel. Otryahnul s nog poslednie bryzgi vyazkih, zhirnyh pomoev i shagnul v dver' "|l' Mingatorio". ZHeltye ogni cveta detskogo koshmara osveshchali sobravshuyusya publiku. Merzkogo vida publiku, tak chto cvet byl samyj podhodyashchij. Ki protolkalsya k stojke i stuknul kulakom po iscarapannomu plastiku. - Oj! - vskriknul on. Kulak ugodil v bitoe steklo. - "Oj" tol'ko chto konchilsya, - nasmeshlivo skazal barmen s glumlivoj grimasoj, namalevannoj na gubah. Nesmyvaemoj kraskoj - Kak obychno? Ki kivnul. Rasseyanno. On zabyl, chto pil obychno. Nepristojno tolstyj, razdutyj ot zhira, pohozhij na morzha chelovek, navalivshijsya na stojku sleva ot nego, pil chto-to takoe, ot chego razilo zelenoj gnil'yu. Ne to. Baryga sprava ot nego, s torchashchimi vo vse storony purpurnymi volos'yami, sobrannymi v kolyuchki s krohotnymi prezervativami na koncah, davilsya chem-to dymyashchimsya i lilovym. I eto ne to. Barmen s treskom postavil pered nim stakan. Eshche odna carapina na stojke. - Vot tebe. - Ni kapli zhalosti ne vyrazhali ego guby. - Imbirnoe pivo. Otvetiv takoj zhe glumlivoj usmeshkoj, Ki podnes stakan ko rtu. Sdelal bol'shoj glotok. Pochuvstvoval, kak ego ohvatilo otvrashchenie. - |to chto, dieticheskoe? Otvetom emu byl gnusnyj smeh, slovno dusha umirayushchego vyskol'znula vo t'mu. V Kishke mozhno bylo kupit' i prodat' vse, chto ugodno. Ki tak i delal. On shel na vse radi zhelannyh baknikov. On prodaval svoyu krov'. Myl okna. Nyanchil dvuhgolovogo mladenca. Ne bylo takoj otvratitel'noj raboty, ot kotoroj by on otkazalsya. On ne videl drugogo vyhoda. On dolzhen stat' chelovekom-displeem. V tot den', kogda on zakonchil uchebu, za nim prishli. Bezhat' bylo nekuda, okna neb'yushchiesya. Dver' ih ne ostanovila - oni ee vylomali. - Popalsya, - skazal pervyj iz nih. Svet ulichnogo fonarya padal skvoz' zhalyuzi na ego lico, pokryv ego setkoj parallelej. - Net! CHej eto byl golos - ego sobstvennyj? A chej zhe eshche? - Derzhi. Ne uspel on otdernut' ruku, kak v nee sunuli bumagu. Bumaga shurshala i treshchala, kak smertonosnaya gremuchaya zmeya. Vyhoda ne bylo. Ego prizvali. - Menya prizvali. I vot ya zdes'. CHelovek-displej bez displeya. S zagublennoj zhizn'yu i sposobnostyami. CHinyu provodku. Slezy otchayaniya neslyshno zakapali na pesok. Golos Ki zatih, i nastupilo molchanie. Rasskaz podoshel k koncu. Pravda, slushateli etogo ne zametili. Odurev ot ustalosti, ubayukannye ego golosom, vse krepko spali. Pravda, on etogo ne zametil: vo vremya svoego rasskaza on to i delo kidal v rot tabletki i teper' beznadezhno torchal. Probormotav zaklyuchitel'nye slova, on svalilsya na pesok i zahrapel. Ne on odin vyvodil melodichnye polunochnye arii. Hrap i sopenie oglashali tihuyu noch' - den' vydalsya dolgij i trudnyj. No - chu! - k hrapu primeshalos' kakoe-to raskatistoe urchanie. Nechto chernoe pokazalos' na grebne dyuny, zatmiv svoim telom zvezdy. Ono dvinulos' vniz, v neuverennosti ostanovilos' - i kinulos' vpered. Vnezapnyj krik boli tut zhe oborvalsya. Nechto chernoe udalilos', urchan'e zatihlo vdali. CHto-to razbudilo Billa. On otkryl glaza, sel i oglyadelsya vokrug. Nichego. On leg, natyanul na golovu odeyalo, chtoby ne slyshat' hrapa, i cherez mgnovenie uzhe spal snova. GLAVA 7 - Pod容m! - oral admiral Praktis, begaya vokrug i pinaya nogami spyashchih. Podbadrivaemye ego sapogami i krikami, oni odin za drugim nehotya podnimali golovy i, morgaya, oziralis' v oranzhevom svete vstayushchego solnca. - Propala. Mita propala - ee pohitili, ukrali, utashchili! |to byla pravda. Vse ustavilis' na yamu v peske na tom meste, gde ona spala, potom vypuchili glaza na sledy, uhodivshie ot etogo mesta v nehozhenuyu pustynyu. - Ee s容lo zazhivo kakoe-nibud' zhutkoe chudishche! - zavopil Bill, vzvolnovanno roya pesok ostrymi kurinymi kogtyami. Praktis nedovol'no vzglyanul na nego. - Esli eto i bylo chudishche, to u nego est' voditel'skie prava, samyj mladshij lejtenant. Potomu chto, esli ya ne oshibayus', a ya ne oshibayus', eto sledy gusenic, kak u traktora. A ne nog, lap ili shchupalec. - |to tochno, - podtverdil Verber. Kadyk u nego tak i prygal ot volneniya - Gusenicy, oni samye. Tochno takie byli u moego starogo traktora na ferme. Poslushajte, a mozhet, tut gde-nibud' poblizosti est' ferma?.. - Zatknis', kretin, poka ya tebya ne prikonchil, - nameknul Praktis. - Kto-to pohitil Mitu vo sne. Nado idti za nej. - Zachem? - provorchal kapitan Blaj. - Ee davno uzhe net v zhivyh. |to ne nashe delo. - Samyj mladshij lejtenant, derzhite nagotove oruzhie. Pristrelite vsyakogo, kto ne podchinitsya moim prikazam. My idem po sledam. Sobirajtes'. - Praktis zlobno posmotrel na kapitana Blaya, kotoryj tut zhe umolk. - Horosho. Esli vy teper' posmotrite na kompas, to uvidite, chto sledy idut primerno v tom zhe napravlenii, kuda napravlyaemsya my. Tak chto sobirajtes' i poshli. Bystro. Vse zashevelilis'. Razdelili mezhdu soboj gruz, kotoryj nesla Mita, sobrali veshchi. Bill, vse eshche derzha nagotove blaster, poshel vperedi Solnce podnimalos' vse vyshe, no oni shli i shli. Vse uzhe spotykalis' ot ustalosti, kogda Bill skomandoval ostanovit'sya, i vse povalilis', gde stoyali. - Prival pyat' minut, ne bol'she. Otvetom emu byli tol'ko stony iznemozheniya. Otkuda-to izdaleka donessya raskatistyj vzryv. - Vse slyshali? - mrachno skazal Bill, podnimayas' na nogi - Idem dal'she. Vskarabkavshis' na greben' ocherednoj peschanoj dyuny, oni uvideli vperedi stolb chernogo dyma. Bill znakom skomandoval zalech' i sbrosil ryukzak. - Derzhite oruzhie nagotove - i ne zevajte. Esli ya ne vernus' cherez pyat' minut... - on otkryl bylo rot, chtoby prodolzhit', no tut zhe zakryl, potomu chto ne znal, chto skazat' dal'she. - Vot chto, - vmeshalsya Praktis. - Vy tol'ko dojdite tuda i vyyasnite, chto proizoshlo. Esli ot vas ne budet vestej, my nachnem dejstvovat' sami. Preispolnennyj zheleznoj reshimosti, Bill zashagal navstrechu bitve - vniz po sklonu dyuny, snova vverh po sklonu do sleduyushchej. Kazhdyj raz, dobravshis' do vershiny, on opaslivo vyglyadyval iz-za grebnya. Kogda stolb dyma byl uzhe sovsem blizko, srazu za blizhajshej dyunoj, on rasplastalsya na peske, vpolz na dyunu i s velichajshej ostorozhnost'yu vyglyanul. - Davno pora, - skazala Mita, kak tol'ko ego golova pokazalas' nad grebnem. - Voda est'? - S toboj vse v poryadke? - Derzha blaster,nagotove, on popolz vpered, ne svodya glaz s goryashchej grudy metalla. - Oboshlas' bez vashej pomoshchi. |to zhe nado - dat' menya utashchit' iz-pod samogo nosa! - CHto sluchilos'? CHto eto za shtuka? - Pochem ya znayu? Znayu tol'ko odno: ya krepko spala, a potom vdrug prosnulas' vsya v peske i pochuvstvovala, chto menya kidaet iz storony v storonu. YA sela i, dolzhno byt', udarilas' golovoj, potomu chto nenadolgo vyrubilas'. Potom prishla v sebya. Krugom bylo temno, ya slyshala shum motora i chuvstvovala, chto my dvigaemsya. Blaster ostalsya pri mne, i ya prolozhila sebe dorogu naruzhu. Gde voda? - Tam, u nih. - On tri raza podryad vystrelil iz blastera. - |to oni uslyshat. A togo, kto sidel za rulem, ty ubila? - Tam nikogo ne bylo, ya srazu uvidela. |to robot, ili ona distancionno upravlyaetsya, ili chto-to vrode togo. Kakaya-to mashina na gusenichnom hodu s bol'shim zahvatom speredi. |tim zahvatom ona menya i zahvatila i unesla, poka vy spali bez zadnih nog. - Ty uzh prosti, no ya nichego ne slyshal... Iz-za goryashchej mashiny poslyshalsya metallicheskij stuk, a za nim shum motora. - Tam eshche kto-to est' - lozhis'! - kriknul on, podavaya primer i zaryvayas' v pesok. - Nu, tak prosto ya im ne dostanus'! - kriknula Mita v yarosti i kinulas' vpered s blasterom nagotove. Bill neohotno posledoval za nej i uskoril shagi tol'ko togda, kogda uslyshal ee vystrely. Ona stoyala, shiroko rasstaviv nogi, iz dula blastera podnimalsya dymok. - Promazala, - nedovol'no skazala ona. - Ono udralo. Bill uvidel sledy gusenic, kotorye podnimalis' na lezhavshuyu vperedi dyunu i ischezli za ee grebnem. Sledy byli uzkie, ne bol'she chem v metre drug ot druga, i tol'ko odni. On v rasteryannosti zamorgal glazami. - Ono uehalo tuda? No togda kak ono popalo syuda? - Ono vse vremya bylo tut. Vnutri von togo, - otvetila Mita, ukazyvaya na raspahnutyj lyuk v boku razbitoj mashiny. - Ono vylezlo ottuda i pokatilos' proch'. I, znaesh', eto nikakoj ne robot-voditel', ono v toch'-v-toch' takoe zhe, kak eta mashina, tol'ko kuda men'she. - Zdes' kakaya-to tajna, - skazal pokazavshijsya na vershine dyuny Praktic, zapihivaya v koburu svoj blaster. - YA slyshal, chto vy tol'ko chto skazali. Teper' rasskazhite mne vse, chto bylo do etogo. - Snachala pust' mne dadut vody, - otvetila Mita i zakashlyalas'. - Pyl'naya byla rabota. Osushiv odnim glotkom celuyu kruzhku vody, ona, ko vseobshchemu udovletvoreniyu, povtorila svoyu istoriyu. Posle etogo vse prinyalis' razglyadyvat' dymyashchiesya oblomki, stuchat' nogami po metallicheskomu korpusu i voshishchat'sya massivnymi gusenicami. A takzhe zaglyadyvat' v kontejner-zahvat, gde sidela Mita. I kachat' golovoj, nichego ne ponimaya. - Vy, Ki, - prikazal Praktis. - Vy u nas pomeshany na vsyakoj tehnike. Razberites' v etoj shtuke, poka ya vyrashchu obed. My vam nemnogo ostavim. Oni uzhe konchali est', oblizyvaya zhirnye pal'cy i vytiraya ih o pesok, kogda poyavilsya Ki i shvatil svoyu porciyu. - Ohe feeso, - vygovoril on s nabitym rtom. - Snachala proglotite, a potom govorite, - prikazal Praktis. - Ochen' interesno. |ta mashina kak budto otlita odnim kuskom. Ni svarnyh shvov, ni zaklepok, nichego. I ona absolyutno samostoyatel'na. Von tam, v tom vystupe vperedi, vrode kak kakie-to shemy i pamyat'. Vhody s radara, sonara i, kazhetsya, infrakrasnogo detektora. I net nichego pohozhego na oruzhie. Pohozhe, ona prosto kataetsya po pustyne i sobiraet chto-to v kontejner, kuda popala Mita. Samoe interesnoe tam - dvigatel'. Na solnechnoj energii, batarei stoyat naverhu, a vnutri, dolzhno byt', bol'shie akkumulyatory. Potom chto-to vrode gidravlicheskogo nasosa i, vozmozhno, gidravlicheskih sistem... - CHto znachit - "dolzhno byt'", "vozmozhno"? YA dumal, vy razbiraetes' v tehnike. - Razbirayus'. Tol'ko v etoj shtuke ne razberesh'sya bez almaznoj pily. U nee v gidrosisteme vmesto trubok vrode by kanaly dlya masla pryamo v sploshnom metalle. Sovershenno neracional'naya konstrukciya, nichego podobnogo ya nikogda ne videl. I ne tol'ko eto... - Ostav'te pri sebe vse svoi tehnicheskie domysly, - provorchal Praktis. - |ta malen'kaya zagadka mozhet podozhdat'. Nam nado otpravit'sya po sledam toj mashiny, chto skrylas'. Ko vsemu prochemu, oni idut v tom zhe napravlenii, kuda nam nuzhno, - v storonu ognej. Mozhet, ona dostavit im kakoe-to soobshchenie, izvestit o nashem prisutstvii... - Kogo izvestit? - sprosil Bill. - Kogo ili chto - otkuda ya znayu? YA znayu tol'ko odno: chem bystree my budem shevelit'sya, tem bol'she shansov, chto my smozhem shevelit'sya i dal'she. YA hotel by razyskat' ih, ili ego, ili chto tam est', prezhde chem oni ili ono razyshchet nas. Tak chto potoraplivajtes'. Vpervye nikto ne stal vozrazhat'. Snachala Praktis sveryal napravlenie, v kotorom shli sledy, po kompasu, no cherez nekotoroe vremya spryatal ego v karman. Sledy veli v nuzhnuyu storonu. ZHarkij den' tyanulsya bez konca, no Praktis prikazal ostanovit'sya tol'ko togda, kogda pochti stemnelo. On s nedovol'noj grimasoj posmotrel na sledy, ischezayushchie v temnote. Bill s takoj zhe grimasoj stoyal ryadom s nim. - Vy tozhe dumaete to, chto ya dumayu? - sprosil Bill. - Da, esli vy dumaete, chto etoj shtuke ne nuzhno ostanavlivat'sya na otdyh i chto sejchas ona katit sebe dal'she. - Imenno eto ya i podumal. - Sovetuyu vystavit' na noch' ohranenie. Sovershenno ni k chemu, chtoby v temnote zagrebli eshche kogo-nibud'. Storozhili vse po ocheredi. Vprochem, osoboj nuzhdy v etom ne bylo: priblizhavshijsya shum motorov byl horosho slyshan. K tomu vremeni, kak oni nenadezhnee okopalis' na vershine dyuny i prigotovili blastery, motory uzhe oglushitel'no reveli. So vseh storon. - My okruzheny! - zhalobno voskliknul Verber i ojknul, kogda kto-to tknul ego nogoj. No bol'she nichego ne proizoshlo. Motory rokotali vse gromche, a potom tishe i v konce koncov zaurchali na holostom hodu. Ni odin ne priblizhalsya. CHerez nekotoroe vremya Bill, podstegivaemyj lyubopytstvom, polez na razvedku. Sveta zvezd bylo dostatochno, chtoby razglyadet' vnizu siluety. - My okruzheny, - soobshchil on, vernuvshis'. - Mnozhestvo bol'shih mashin. Podrobnostej ya ne razglyadel. No oni stoyat so vseh storon, gusenica k gusenice. Poprobuem prorvat'sya? - Zachem? - vozrazil Praktis s ugryumoj rassuditel'nost'yu. - Oni znayut, chto my tut, i u nih chislennoe prevoshodstvo. Esli my poprobuem shvatit'sya s nimi v temnote, neizvestno, chto iz etogo vyjdet. Davajte doterpim do rassveta. - Po krajnej mere uvidim, kto nas istrebit, - s座azvil kapitan Blaj, kidaya v rot tabletku. - YA pas. Pust' ya prosnus' pokojnikom, no hotya by nichego ne budu znat'. Sporit' nikto ne stal. Te, kto smog zasnut', zasnuli. Bill staralsya izo vseh sil, no bezuspeshno. V konce koncov on uselsya na grebne dyuny i prinyalsya smotret' v storonu nevidimyh presledovatelej. Mita sela ryadom i druzheski obnyala ego za plechi. - Tebe odinoko, ploho i strashno, - skazala ona. - YA vizhu. - Ne tak uzh trudno dogadat'sya. A tebe? - Nu, net. Menya tak prosto ne napugaesh'. Davaj poceluemsya i zabudem ob etih protivnyh chudovishchah. - Da kak ty mozhesh' v takoj moment dazhe dumat' pro seks? - zhalobno skazal Bill, vyvertyvayas' iz ee zharkih ob座atij. - Pochem ya znayu, mozhet, cherez neskol'ko chasov nikogo iz nas uzhe ne budet v zhivyh. - Tem luchshe povod, chtoby zabyt'sya, milyj. Ili ty devochek ne lyubish'? - Ee prezritel'nuyu ulybku on oshchutil dazhe v temnote. - Devochek ya lyublyu, eshche kak! Tol'ko ne sejchas. Smotri! - voskliknul on s oblegcheniem. - Kazhetsya, svetaet. Pojdu razbuzhu ostal'nyh. - Nechego ih budit', vse davno prosnulis', - skazal chej-to golos iz temnoty. - I s udovol'stviem slushayut vashu besedu. - Podglyadyvaete, merzavcy? - kriknula Mita i prinyalas' palit' v temnotu iz svoego blastera. No vse tut zhe popryatalis', i nikto ne postradal. Zlobno bormocha chto-to pro sebya, ona podnyala glaza k posvetlevshemu nebu i perevela serdityj vzglyad na podzhidayushchie vnizu mashiny. - YA vrezhu mezhdu glaz pervoj zhe, kotoraya podojdet na vystrel. Vse vy zhalkie ublyudki, oderzhimye svinskim muzhskim shovinizmom. Ne znayu, kak vy, no vot eta devushka prosto tak ne sdastsya. YA prihvachu ih s soboj, skol'ko smogu. - Bud'te tak lyubezny, proyavite nemnogo blagorazumiya, - skazal Praktis iz okopa, v kotorom ukrylsya. - Opustite oruzhie, i davajte posmotrim, chto budet dal'she. Uspeem nastrelyat'sya potom, esli do etogo dojdet. Poslyshalsya dalekij gul, i vse podnyali golovy. V nebe nad nimi pokazalas' kakaya-to mashina. Ornitopter, hlopayushchij kryl'yami. Kogda on priblizilsya. Mita vskochila i otkryla po nemu ogon'. Ot hvosta mashiny poleteli oblomki, ona rezko nakrenilas' i skrylas' iz vida. - Neploho, - probormotal Praktis, starayas', chtoby ego slova ne doneslis' do starshiny-mehanika pervoj stat'i i ne vyzvali u nee novuyu vspyshku gneva. - No ya predpochel by vozderzhat'sya ot napadeniya. Po tu storonu dyuny zarabotal motor. Mita kruto povernulas' i uspela vystrelit' odin raz, prezhde chem Praktis sgreb ee v ohapku. - Pomogite! - kriknul on. - Ona nas vseh ugrobit! Prizyv k trusosti vozymel dejstvie: muzhchiny muzhestvenno navalilis' na Mitu i pomogli obezoruzhit' ee, pritvoryayas', budto ne slyshat, kak ona ih chestit. Otnyav u nee blaster, oni otoshli podal'she i uvideli, chto po sklonu dyuny k nim priblizhaetsya mashina na kolesah. Vse postaralis' prinyat' druzhelyubnyj i bezmyatezhnyj vid. Mashina pod容hala, razvernulas' bokom k nim i ostanovilas'. Uslyshav metallicheskij skrezhet, vse popyatilis' - no eto vsego lish' otkrylis' lyuki. Vidya, chto nichego bol'she ne proishodit, Bill, neskol'ko uyazvlennyj v svoem muzhskom dostoinstve stol' yavnym prevoshodstvom Mity, shagnul vpered, chtoby dokazat', chto muzhestvo ne sovsem ego pokinulo. On zaglyanul vnutr' mashiny, obernulsya i soobshchil: - Voditelya tam net, no est' siden'ya. SHest' shtuk. Rovno stol'ko, skol'ko nas tut. - Blestyashchee nablyudenie, - skazal Praktis, stanovyas' na cypochki, chtoby zaglyanut' vnutr'. - Est' zhelayushchie prokatit'sya? - A u nas est' vybor? - sprosil Bill. - Lichno ya ego ne vizhu. - Praktis oglyanulsya cherez plecho na okruzhayushchie ih kol'com ogromnye mashiny. - YA poshel, - skazal Bill, zashvyrnul vnutr' ryukzak i polez sam. - Vse ravno vody u nas pochti ne ostalos'. Vse s bol'shoj neohotoj posledovali za nim. Kogda oni rasselis', lyuki zahlopnulis', motor vzrevel, i mashina sama soboj pokatilas' pod goru. Odna iz bol'shih gusenichnyh mashin ot容hala v storonu, oni vyehali iz kol'ca i poneslis' po pustyne. V tuche pyli, letevshej iz-pod koles, edva vidno bylo, kak ostal'nye mashiny razvernulis' i poehali za nimi. GLAVA 8 - Podveska u etoj razvaliny nikuda ne goditsya, - zametila Mita, podprygivaya na metallicheskom siden'e. Mashinu tryaslo i kachalo na uhabah. - Zato kuda luchshe peshego hozhdeniya, - vkradchivo skazal Bill, pytayas' vernut' ee raspolozhenie. Otvetom emu byla tol'ko prezritel'naya grimasa. - Tam chto-to est'! - voskliknul Bill, derzhas' dlya ustojchivosti za plecho Verbera i vglyadyvayas' vpered skvoz' bushevavshij snaruzhi peschanyj vihr'. - Tolkom ne vidno, no eto chto-to bol'shoe. Vdali pokazalos' kakoe-to pyatnyshko, ne bol'she ptich'ej pogadki. Mashina napravilas' k nemu. Pyatnyshko stalo razmerom s kulak i prodolzhalo rasti. Vskore uzhe mozhno bylo razglyadet' podrobnosti, poka eshche sovershenno neponyatnye. Stol' zhe neponyatnymi oni ostalis', kogda mashina pod容hala blizhe. I tol'ko kogda ona, perevaliv cherez greben' dyuny, pokatilas' vniz, v lozhbinu, stalo vidno, chto vperedi podnimaetsya celaya meshanina bashen, shpilej i kakih-to konstrukcij, vystroennyh slovno iz zheleznogo loma i okruzhennyh vysokoj stenoj. Pesok byl ispeshchren koleyami i sledami gusenic, peresekavshimi ego vo vseh napravleniyah, no shodivshimisya v odnu tochku - tuda, gde stena vygibalas' vnushitel'nogo razmera puzyrem. Mashina, v kotoroj oni sideli, prodolzhala dvigat'sya vpered, a ostal'nye, zamedliv hod, zamerli na meste i ischezli iz vida v kuche pyli. Ih volshebnaya kareta, ne snizhaya skorosti, neslas' k stene, v kotoroj v poslednij moment raskrylsya prohod. Oni proskochili v nego i okazalis' v kromeshnoj t'me: naruzhnaya stena zakrylas' pozadi. - Nadeyus', chto eta shtuka vidit v temnote, - probormotal Praktis, ni k komu ne obrashchayas'. Vperedi zabrezzhil svet, mashina zamedlila hod, vyskochila na solnce i ostanovilas'. - Nu i chto? - sprosila Mita. - Opyat' pesok, sploshnaya stena i to zhe samoe nebo. S takim zhe uspehom my mogli ostavat'sya na meste... Ona umolkla: lyuki so skripom raspahnulis'. - Po-moemu, oni ot nas chego-to hotyat, - skazal Verber. Vse opaslivo vstali i, tak kak delat' bol'she nichego ne ostavalos', vyshli iz mashiny. Krome Billa, kotoryj ne mog sdelat' i etogo. - |j, rebyata, u menya tut chto-to neladno. |ta shtuka derzhit menya za shchikolotki. On vstal i dernulsya, no ego krepko derzhali metallicheskie lapy. Prijti k nemu na pomoshch' nikto ne uspel: lyuki zahlopnulis'. Mashina tronulas', i Bill, izdav hriplyj vopl', snova plyuhnulsya na siden'e. V stene vperedi otkrylsya perehod, i oni proskochili v nego. Serditye kriki ostavshihsya pozadi tovarishchej oborvalis', kogda prohod v stene zakrylsya. - Ne uveren, chto mne vse eto nravitsya, - zhalobno skazal Bill v temnotu. Mashina prodolzhala dvigat'sya vpered. Ona v容hala v kakuyu-to dver' i okazalas' v zalitom solncem pomeshchenii. Metallicheskie lapy otpustili Billa, kak tol'ko mashina ostanovilas', i lyuki snova raspahnulis'. Opaslivo ozirayas', on vylez naruzhu. Solnce lilos' skvoz' prozrachnye paneli vysoko nad golovoj, osveshchaya kakie-to slozhnye mehanizmy i neznakomye ustrojstva, splosh' pokryvavshie steny. Vse bylo ochen' zagadochno, no ne uspel on tolkom oglyadet'sya, kak k nemu s gromyhaniem pod容hala i ostanovilas' ryadom malen'kaya puzataya mashina na skripuchih gusenicah. Ona vykinula v ego storonu metallicheskuyu lapu s kakoj-to chernoj shishkoj na konce - esli by on ne otdernul golovu, lapa ugodila by emu po fizionomii. Bill vyhvatil iz kobury blaster, gotovyj raznesti mashinu v kuski, esli ona eshche raz poprobuet s容zdit' emu po morde. No lapa tol'ko povernulas' k nemu i zastyla v santimetrah tridcati ot ego golovy. Po shishke probezhala legkaya drozh', poslyshalsya kakoj-to skrip, pronzitel'noe guden'e, a potom ona zagovorila basom: - Bi-ip... bi-i-ip... bi-i-i-bip! - skazala ona radostnym elektronnym golosom i sklonilas' k nemu, slovno ozhidaya otveta. Bill ulybnulsya i otkashlyalsya. - Da, vy sovershenno pravy, - skazal on. - 0101 1000 1000 1010 1110. - Pozhaluj, eto blizhe. Po shishke snova probezhala drozh', i ona proiznesla: - Karsnitz, ipplesnitz, frrkle. - YA ne sovsem ponimayu... - Su ogni parola della pronuncia figurate e stato segnato I'accento fonico. - Net, - zayavil Bill. - Vse ravno neponyatno. - Vous u trouverez plus millions mots. - V poslednee vremya - net. - Mi opinias ke vi komprenas nenion. - Vot eto uzhe blizhe. - Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' yazyk, kotoryj ty smozhesh' ponyat', urod ty slizistyj! - Vot tak i valyaj! - Oznachaet li slovosochetanie "vot tak i valyaj", chto ty ponimaesh' moi slova? - Popala v samuyu tochku. Golos u tebya nemnogo skripuchij, a tak voobshche vse v poryadke. Teper' ya nadeyus', chto ty ne otkazhesh' v lyubeznosti otvetit', esli ya sproshu... Mashina ne stala tratit' vremya na razgovory, a vmesto etogo otkatilas' nazad k stene i ostanovilas' okolo drugoj mashiny, pohozhej na pomes' telekamery i avtomata s gazirovannoj vodoj. Bill vzdohnul, ozhidaya, chto proizojdet dal'she. To, chto proizoshlo dal'she, vyglyadelo ochen' vnushitel'no. Gde-to vdaleke zazveneli kolokol'chiki i progudel parovoznyj gudok. Zvuki stanovilis' vse gromche, v stene voznikla dver', i iz nee vyletel zolotistyj stolb sveta. Nevysokij zolotistyj pomost vkatilsya v komnatu i ostanovilsya pered Billom. On byl zadrapirovan kakoj-to zolotistoj tkan'yu, na kotoroj vozlezhala zolotistaya figura. Pochti chelovecheskaya na vid, esli ne schitat' togo, chto u nee bylo chetyre ruki i vsya ona byla metallicheskaya. Golova, usazhennaya zolotistymi zaklepkami, povernulas' k nemu licom, zolotistye veki, shchelknuv, podnyalis', i ona, otkryv zolotozubyj rot, zagovorila: - Dobro pozhalovat', o neznakomec iz dalekih mirov. - Ogo, vot eto zdorovo! Da vy govorite po-nashemu! - Da. YA tol'ko chto nauchilsya etomu ot lingvisticheskogo kibernatora. Tol'ko u menya ne vse ladno s perfektnymi vremenami i gerundiyami. I s nepravil'nymi glagolami. - Da ya i sam imi nikogda ne pol'zuyus', - smirenno otvetil Bill. - Otvet kak budto udovletvoritel'nyj, hotya i dovol'no idiotskij. Teper' skazhite, chto privelo vas na nashu druzhestvennuyu malen'kuyu planetu Ssha? - |to tak vasha planeta nazyvaetsya? - YAsnoe delo, bolvan, inache zachem by ya eto skazal? Mezhdu prochim, vy ne mogli by nemnogo prokonsul'tirovat' menya po povodu soslagatel'nogo nakloneniya? Nu da, ya vizhu, vy im tozhe ne pol'zuetes'. Vy tupo kivaete. Togda snova k delu. Zachem vy syuda pribyli? - Vidite li, nasha baza, kotoroj ne dolzhno bylo by ugrozhat' nikakoe napadenie... - K vashemu svedeniyu, eto i est' soslagatel'noe naklonenie, kotorym vy nikogda ne pol'zuetes'. Bill zapnulsya, ne znaya, chto skazat', potom prodolzhal: - Tak vot, na nas napali ogromnye letuchie drakony... - Prostite, chto ya perebivayu, no eti letuchie drakony byli sluchajno ne metallicheskie? - Da, metallicheskie. - Tak vot, znachit, chto zadumali eti drebezzhashchie merzavcy! - Zolotye veki morgnuli, i sushchestvo izdalo gromkoe shipenie, potom snova povernulos' k Billu. - Prostite menya, ya nemnogo zabylsya. Menya zovut Zoc-Zic-ZHic-Gloc, no vy mozhete nazyvat' menya zaprosto - Zoc, v znak nashej rastushchej blizkoj druzhby. A vas... - Samyj mladshij lejtenant Bill. - Mne nazyvat' vas polnym imenem? - Druz'ya zovut menya Bill. - Kak milo s vashej storony i s ih storony tozhe. Ah da, ya sovsem nikudyshnyj hozyain. CHto vam predlozhit' iz prohladitel'nogo? Mozhet byt', horosho otfil'trovannogo benzola? Ili masla vysshej marki? Ili kapel'ku fenola? - Net, spasibo. Hotya ya.s udovol'stviem vypil by stakan vody... - CHEGO?! - ryavknul Zoc, i v golose ego prozvuchal metall. - Ha-ha, navernoe, ya prosto oslyshalsya. Navernoe, vy hoteli by chego-to takogo, o chem ya nikogda i ne slyhal. Ne mozhet zhe byt', chtoby vy poprosili vody - zhidkogo pri obychnoj temperature veshchestva, sostoyashchego iz dvuh atomov vodoroda i odnogo atoma kisloroda - N20? - Ego samogo, mister Zoc. Vy prekrasno razbiraetes' v himii. - Strazha! Unichtozhit' eto sushchestvo! Ono hochet ubit' menya, otravit'! Razobrat' ego na detali! V pereplavku ego! Bill, ispuganno ohnuv, popyatilsya. K nemu s grohotom napravilas' celaya kollekciya hirurgicheskih instrumentov ustrashayushchego vida. SHCHipcy, metallicheskie kleshchi, izvivayushchiesya shchupal'ca, gaechnye klyuchi - eshche by nemnogo, i oni dotyanulis' by do nego i rasterzali by v kloch'ya, no golos zazvuchal snova: - Stojte! Vse zamerlo. Krome odnoj mashiny s protyanutymi lapami, kotoraya vytyanula ih slishkom daleko: poteryav ravnovesie, ona ruhnula na pol. - Odin-edinstvennyj vopros, o slizistyj neznakomec Bill, prezhde chem ya snova spushchu ih s cepi. |ta voda - chto ty hotel s nej sdelat'? - Da vypit' ee, chto eshche? Ochen' pit' hochetsya. Zolotoe telo Zoca sodrognulos'. A Billu prishla v golovu original'naya mysl', chto sluchalos' s nim tak redko. S velichajshim usiliem, potrativ uzhasno mnogo vremeni, ego razmyagchennye soldatchinoj mozgovye kletki uhitrilis' umnozhit' dva na dva i pri etom poluchit' chetyre. - YA lyublyu vodu. Da ya na devyanosto pyat' procentov iz nee sostoyu, - skazal on naugad i ne oshibsya. - Vot chudesa-to! - Zoc snova otkinulsya nazad na svoem lozhe i pogruzilsya v glubokie razmyshleniya - slyshno bylo, kak u nego v golove krutyatsya kolesiki. - Strazha, nazad, - prikazal on, i strazha otstupila. - YA polagayu, chto teoreticheski vozmozhna forma zhizni, v osnove kotoroj lezhit voda, kak by otvratitel'no eto ni zvuchalo. - Nu, ne sovsem voda, - skazal Bill, lihoradochno pytayas' vspomnit' davno zabytye uroki estestvovedeniya. - Na samom dele eto uglerod, vot chto. I hlorofill, ponimaete? - Otkrovenno govorya, ne ponimayu. No postarayus' urazumet', ya sposobnyj. - A teper' mozhno ya zadam vopros? - Vyalyj kivok Zoca Bill schel za znak soglasiya i prodolzhil: - YA nachinayu soobrazhat'. Ved' vy sdelany iz metalla? Ne sdelany, vy prosto iz metalla? - |to dolzhno byt' ochevidno. - Znachit, vy zhivaya metallicheskaya mashina? - Slovo "mashina" v dannom kontekste zvuchit oskorbitel'no. Tochnee bylo by skazat' - forma zhizni, osnovannaya na metalle. My eshche poboltaem s vami ob etom, o letuchih drakonah i o vsyakih drugih interesnyh veshchah. No snachala - vot vash yad... umolyayu vas, umolyayu vas, prostite, - vashe pit'e. Iz steny vykatilas' metallicheskaya platforma, protyanula lapu, postavila na pol pered Billom steklyannyj sosud i pospeshno retirovalas'. Bill podnyal ego i uvidel, chto vnutri bul'kaet prozrachnaya zhidkost'. Ne bez opaski on vzyalsya za probku i otkuporil sosud. On podozritel'no prinyuhalsya, no ne oshchutil nikakogo zapaha. Okunul v zhidkost' konchik pal'ca, nichego ne pochuvstvoval. Oblizal palec. - Staraya dobraya H2O. Zoc, priyatel', spasibo vam ogromnoe. On odnim mahom osushil sosud, s udovol'stviem kryaknul i postavil ego na pol. - |to zhe nado takoe videt'! - ahnul Zoc. - Budet teper' chto porasskazat' rebyatam v masterskoj... - On shchelknul pal'cami, i kakoe-to ustrojstvo na kolesikah s shchupal'cami pod容halo i podalo emu zhestyanku s maslom. On podnyal ee vverh. - Za vashe zdorov'e, inoplanetyanin-yadopivec. - On osushil zhestyanku i otshvyrnul ee. - Nu, dovol'no razvlechenij - teper' za rabotu. Vy dolzhny rasskazat' mne podrobnee o napadenii letuchih drakonov. A vy ne znaete, zachem im eto ponadobilos'? - Kak ne znat', znayu. |toj atakoj rukovodili zlye i kovarnye chindzhery. - Vse interesnee i interesnee. A chto takoe chindzhery? - Vragi. - CH'i? - CHelovechestva. Moi, to est' vseh. |ti chindzhery - razumnaya inoplanetnaya rasa, kotoraya hochet nas unichtozhit'. Poetomu my, estestvenno, dolzhny unichtozhit' ih pervymi. Unichtozhenie v bol'shih masshtabah nazyvaetsya u nas vojnoj. - Nachinayu ponimat'. Vy i drugie vodyanisto-slizistye sushchestva vedete vojnu s etimi chindzherami. A mozhno sprosit', u nih obmen veshchestv osnovan na metalle ili na uglerode? - Hm, etogo ya tolkom ne znayu. U nih po chetyre ruki, kak u vas, no ya znayu, chto oni ne iz metalla, hotya i komanduyut metallicheskimi drakonami. Potomu chto ya sam odnogo videl. |ti drakony - ogo-go! - i on delanno zasmeyalsya, sobirayas' otpustit' shutku. - Oni sluchajno ne vashi? - Sluchajno net. Ih vyrashchivayut zlye uonkkersy. YA vam o nih rasskazhu, no snachala - vse zabyvayu, a chto eto za sushchestva, kotoryh my zahvatili vmeste s vami? Oni sluchajno ne chindzhery? Ili prosto delovye partnery? - Oni lyudi, kak i ya. Moi druz'ya - po krajnej mere koe-kto iz nih. - Togda my dolzhny o nih pozabotit'sya. Net, ya v samom dele plohoj hozyain. YA velyu dostavit' ih syuda - i togda rasskazhu vam uzhasnuyu istoriyu uonkkersov. GLAVA 9 Mashiny-pastuhi prignali v komnatu ostal'nyh chlenov ekspedicii. Te nastorozhenno oziralis', ne vypuskaya iz ruk blasterov. - Vse v poryadke, vy sredi druzej, - bystro skazal Bill, chtoby predotvratit' vozmozhnye nedorazumeniya. - Poproshu vyrazhat'sya tochnee, - otozvalsya Praktis. - Kto imenno iz etogo hirurgicheskogo instrumentariya druz'ya? - Vot etot zolotoj tip na kushetke. Ego zovut Zoc, i on, kazhetsya, tut glavnyj. - Ne prosto kazhetsya, drug Bill. YA samaya glavnaya shishka, kak skazali by vy na svoem strannom yazyke, hotya mne i ne sovsem ponyatno, chto takoe shishka. Poznakom'te menya so svoimi kollegami. Posle togo kak eto bylo sdelano i vse dosyta napilis' vody, Bill vvel ih v kurs dela. - Pohozhe, vot etot Zoc i vsya ostal'naya kompaniya - formy zhizni, osnovannoj na metalle. Pri etih slovah Praktis vypuchil glaza i sobralsya bylo zadat' mnozhestvo voprosov. Bill zametil eto i bystro prodolzhil: - On poznakomit nas s nauchnoj storonoj dela pozzhe, admiral. No snachala on sobiralsya rasskazat' mne o teh letuchih drakonah, kotorye na nas napali. Oni imeyut kakoe-to otnoshenie k kakim-to uonkkersam. - Nebol'shoe utochnenie, - vmeshalsya Zoc. - Uonkkersy nedavno ih vyveli. My tshchatel'no sledim za etimi metallicheskimi merzavcami, potomu chto doveryat' im nel'zya. Bill soobshchil mne, chto vy vedete vojnu so zlymi chindzherami. Mozhno skazat', chto my s uonkkersami primerno v takih zhe otnosheniyah. I poskol'ku oni, po-vidimomu, vyveli i obuchili etih drakonov dlya chindzherov, poluchaetsya, chto my s vami sobutyl'niki. - Tochnee bylo by skazat' - soyuzniki, - popravil Praktis. - Spasibo, moj dorogoj drug. CHto kasaetsya uonkkersov, to oni namereny unichtozhit' nas, tak chto my dolzhny unichtozhit' ih pervymi. - Toch'-v-toch' kak lyudi i chindzhery! - radostno skazal Bill. - Pozhaluj, shodstvo dejstvitel'no imeet mesto. Zdes', na planete Ssha, mnozhestvo raznoobraznyh form zhizni - kak vy mozhete videt', esli posmotrite vokrug. Milliony let nazad