zhizn' zarodilas' zdes' v teplyh luzhah nefti, ukrashayushchih nashi landshafty. Pod luchami blagodatnogo solnca process evolyucii poshel neskol'kimi putyami. V glubokoj drevnosti poyavilis' prostejshie mineraloyadnye sushchestva, kotorye do sih por pasutsya na bogatyh rudnyh mestorozhdeniyah sredi holmov i peschanyh prerij. No zhizn' - zhestokaya shtuka. Poyavilis' hishchnye mashinoyadnye, kotorye pitalis' - i sejchas pitayutsya - mineraloyadnymi. Takova zhizn', kakuyu my znaem i, kak ya ponimayu, kakuyu znaete i vy. - Vot imenno! - v vostorge soglasilsya Praktis. - Parallel'naya evolyuciya. My dolzhny podrobno pogovorit' na etu temu... - I pogovorim. No snachala - ob uonkkersah. Oni poyavilis' tak zhe, kak i vse drugie formy zhizni. No oni - kak by luchshe eto vyrazit' - lisheny razuma i v klinicheskom, i v yuridicheskom smysle. Oni psihi. U nih ne hvataet kolesikov. Oni ob容dinilis' v gnusnyj soyuz bezumnyh mashin i byli otvergnuty vsemi razumnymi formami zhizni. Uzhe davnym-davno my popytalis' istrebit' ih, prezhde chem oni istrebyat nas. No iz togo, chto oni bezumny, ne sleduet, chto oni glupy. Te, kto vyzhil posle metallicheskih poboishch, bezhali i postroili krepost' v gorah. Vmesto togo chtoby zhit' mirno, oni poraboshchayut sebe podobnyh, b'yut ih i ploho s nimi obrashchayutsya. |to uzhasno. A eshche uzhasnee bylo uznat', chto oni vstupili v soyuz s etimi vyrodkami iz ploti i krovi - chindzherami. Po krajnej mere tak skazal mne drug Bill. - |to verno, - podtverdil Praktis. - Oni komandovali atakoj letuchih drakonov. - Vse shoditsya. V poslednee vremya nam stalo izvestno, chto v kreposti uonkkersov zamechena kakaya-to lihoradochnaya deyatel'nost'. Nashi shpiony, porhayushchie nad holmami, obnaruzhili mnozhestvo letuchih drakonov. My opasalis' novogo ih nastupleniya, ne znaya, chto u etih hishchnyh polchishch inaya cel'. My rady za sebya, no s ogorcheniem uznali o vashih neschast'yah. - My tozhe, - skazal Praktis. - Mne by ochen' hotelos' pobesedovat' s vami ob evolyucii. No s etim pridetsya povremenit'. Govorya v kachestve voennogo, a ne uchenogo, - kak nam ob容dinit' sily v nashih obshchih interesah? Radi istrebleniya nashih obshchih vragov? - Vot v chem vopros, verno? Ob etom nado podumat'. YA predlagayu vam sejchas projti v otvedennye vam apartamenty i slegka zakusit'. Kaplya-drugaya mashinnogo masla, mozhet byt', nemnogo magniya v poroshke? O, chto ya govoryu! - Ne volnujtes', Zoc, - skazala Mita. - U nas s soboj est' zapasy pishchi. Vse, chto nam nuzhno, - eto klochok zemli. - Tak prosto? YA uzhe otdal nuzhnyj prikaz. Po radio, konechno. Otdohnite i osvezhites', a ya pozovu vas snova posle togo, kak posoveshchayus' so svoimi sovetnikami. - Kak budto neplohoe mesto, - skazal Verber, kogda oni vsled za provodnikom na kolesikah shli po usazhennomu zaklepkami koridoru. - Gospodi, kak nam povezlo!.. - Zatknis', nedoumok, - nameknul Praktis. - Nesesh' nevest' chto, ne zatrudnyaya svoi zarosshie sinapsy dazhe podobiem razumnoj mysli. Neuzhto ty ne vidish', kakie tut vokrug nauchnye chudesa? Net, konechno, ne vidish'. No ya-to vizhu! YA napishu ob etom stat'i, napechatayu knigi, proslavlyus' na vsyu Galaktiku! - I eshche poluchite povyshenie v chine, - licemerno podhva til Bill. - Kogda vy podnimete vse eti mashiny na vojnu s chindzherami, vas nepremenno povysyat. - Edinstvennoe povyshenie, o kotorom ya mechtayu, - eto snova vyrvat'sya na grazhdanku. Da, ochen' mozhet byt', chto eto v samom dele pomozhet. - Vot... vashi apartamenty, - metallicheskim golosom proiznes provodnik, raspahnuv dver' v bol'shuyu komnatu. V nej ne bylo ni mebeli, ni ukrashenij - odni tol'ko kryuch'ya na stenah. Posyl'nyj ukazal na nih shchupal'cem. - |ti kryuch'ya - dlya togo, chtoby viset' na nih noch'yu. - Blagodaryu pokorno, zhelezyaka, - fyrknula Mita. - Tol'ko my znaem sposob, kak provodit' noch' poluchshe. A kak naschet klochka zemli, o kotorom my govorili? - Vse gotovo. Sledujte za mnoj, pozhalujsta. Vsled za mashinoj Mita vyshla cherez druguyu dver' vo dvor. - Kak budto goditsya. - Ona potopala nogoj po goloj zemle, obernulas' i kriknula: - Tashchite syuda svoi semena myasodyn'! Moj zheludok uzhe dumaet, chto u menya pererezano gorlo. 0-o-oh! - 0-o-oh? CHto eto dolzhno oznachat'? - sprosil Praktis, vyglyanuv v dver' kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak vskipel pesok u nee pod nogami. - 0-o-oh! - skazal on, glyadya vypuchennymi glazami, kak Mita pogruzilas' v zemlyu i ischezla iz vida. - Pomoshch' sejchas pribudet, - skazala mashina-provodnik, vytyanuv lapu s elektronnym glazom na konce i zaglyadyvaya im v proval. Ona byla prava. Dver' raspahnulas', i vo dvor vorvalas', sbiv Verbera s nog, kakaya-to mashina, pohozhaya na torpedu s mnozhestvom kolesikov. Ona golovoj vniz nyrnula v proval i ischezla tak zhe bystro, kak i Mita. - CHto s Mitoj? - sprosil Bill, vybegaya vo dvor. - Uma ne prilozhu. U nee pod nogami razverzlas' zemlya - raz! - i ona provalilas' v dyru. - Imeyu informaciyu, - skazal poyavivshijsya Zoc. On vse eshche vozlezhal na svoem pomoste, kotoryj teper' nesli shest' malen'kih mashinok-nosil'shchikov. - |tot tunnel' imeet bol'shuyu protyazhennost' i uhodit za vneshnyuyu stenu. Do samyh holmov. A, yasno. On zakanchivaetsya v prelestnoj solnechnoj doline, gde vashego tovarishcha sejchas usazhivayut na letuchego drakona. Nashu mashinu zametili... Zoc zapnulsya i bystro vypil glotok masla. - Na dannyj moment eto vse. Nasha mashina tol'ko chto unichtozhena. YA napravil tuda mashin-voinov, no boyus', chto oni uzhe opozdali. Nablyudateli soobshchayut, chto vidyat drakona, udalyayushchegosya na bol'shoj skorosti. - Mozhete ne prodolzhat', chto on letit v gory, - yazvitel'no perebil ego Praktis. - Po-vashemu, pohishchenie gostej vhodit v ponyatie gostepriimstva? - YA potryasen, dorogie gosti, pover'te. YA obescheshchen, i bud' u menya pod rukoj elektrodrel', ya by tut zhe sovershil harakiri. No, mozhet byt', to, chto ya ostalsya zhiv, k luchshemu, potomu chto ya smogu organizovat' pogonyu i spasenie. Poka ya govoryu, syuda uzhe dvizhetsya boevaya mashina. YA predlozhil by, chtoby kto-to iz vas soprovozhdal i konsul'tiroval ee vo vremya spasatel'noj operacii. Est' dobrovolec? Poslyshalos' bystroe sharkan'e nog: vse druzhno popyatilis'. - YA komandir musorovoza. - YA tol'ko chto prizvan, nedavno s fermy. - Tol'ko elektronika - ya dazhe strelyat' ne umeyu. - YA v chine admirala i uchenyj po professii. Znachit, ostaetsya tol'ko nash zakalennyj v boyah veteran. Vse posmotreli na Billa, kotoryj vstrevozhenno kusal guby, pytayas' najti vyhod iz polozheniya. - Pozdravlyayu, samyj mladshij lejtenant, - skazal Praktis, vystupiv vpered i hlopnuv ego po plechu. - Vozlagaem vse nashi nadezhdy na vas. CHtoby vam bylo legche, proizvozhu vas v mladshie lejtenanty. Poblagodarite menya s blizhajshej poluchki. I vot na vsyakij sluchaj zapasnaya obojma dlya vashego blastera. Otpravlyajtes' bez kolebanij. Potomu chto, esli vy otkazhetes', ya vsazhu vam zaryad promezh glaz. Bill ocenil vsyu logichnost' ego dovodov i shagnul vpered. Vo dvor s oglushitel'nym grohotom vkatilas' prizemistaya, neuklyuzhaya mashina voinstvennogo vida. Iz nee vo vse storony byli vystavleny pushki, shipy, granatomety i luchemety, i dazhe na meste pipis'ki torchal - o uzhas! - brandspojt dlya vody. - Boevoj D'yavol Mark-1, - gordo skazal Zoc. - On obuchen vashemu yazyku i peredaetsya v vashe rasporyazhenie. - YA v vashem rasporyazhenii, - proiznesla mashina skripuchim golosom. - Predlagayu vsem snova projti v pomeshchenie vo izbezhanie neschastnyh sluchaev. Legko mogu nechayanno zatoptat'. Ona zagnala ozadachennyh lyudej v komnatu - mashiny uzhe uspeli ubrat'sya tuda sami. Nebo potemnelo, i poslyshalos' oglushitel'noe hlopan'e kryl'ev: vo dvor spuskalsya ornitopter. On shumno plyuhnulsya na zemlyu, nizko osel na amortizatorah, podprygnul i, kachayas' vverh i vniz, ponemnogu uspokoilsya. Iz ego boka vyvalilsya i upersya v zemlyu skladnoj trap. Bill smotrel na vse eto s glubokim podozreniem. - Ne veryu, - bormotal on. - |to pticy, kogda letayut, mashut kryl'yami. Mashiny tak ne mogut. Oni dlya etogo slishkom tyazhelye. - Pridetsya vam poverit' sobstvennym glazam, - skazal Zoc. - |to forma zhizni, osnovannaya na alyuminii, moj novyj drug Bill. Takoe otvazhnoe sushchestvo iz ploti, gotovoe predstat' pered ugrozoj gibeli, chtoby vyruchit' tovarishcha. Zashchishchaj ego kak sleduet. Boevoj D'yavol. - Do poslednego erga energii, do poslednej kapli smazki! - ryavknula mashina. Ona polozhila konec kolebaniyam Billya, berezhno postaviv ego na verhushku trapa i vzobravshis' vsled za nim sama. Razmyshlyaya o tom, kak liho ego oboshli, Bill uselsya v sedlo na spine ornitoptera i prosunul nogi v stremena. Mark-1 prikrepil sebya boltami szadi nego. Zoc kriknul: , - Da prebudut s vami yadernye sily - i sil'nye, i slabye! Metallicheskij kon' pod nimi zazhuzhzhal, chetyre kryla medlenno podnyalis', opustilis', snova podnyalis', zahlopali vse bystree i bystree. Mashinu besheno zatryaslo. V tot moment, kogda ona, kazalos', vot-vot rassypletsya na chasti, ona vstrepenulas' i podnyalas' v vozduh. Bill, derzhas' izo vseh sil, stisnul zuby, chtoby ne stuchali. - Uzhasno! - vygovoril on skvoz' zuby. - Esli vy znaete luchshij sposob letat', rasskazhite mne, - otozvalsya Boevoj D'yavol s chisto mehanicheskoj beschuvstvennost'yu. - Posmotrite vpered - vy vidite, chto tam pokazalis' vershiny gornogo hrebta Prtzlkksin'dlp-69. Na vash yazyk "Prtzlkksin'dlp-69" mozhno perevesti kak "gory, gde rasstayutsya s nadezhdoj, carit otchayanie i sneg valit vse leto...". - Poslushaj, Mark, ya vpolne mogu obojtis' bez tvoego reportazha. Ty chto-nibud' slyshal o tom, chto proizoshlo? - Nu konechno. YA postoyanno podderzhivayu svyaz' s bazoj. Nashi shpiony soobshchayut, chto drakon prizemlilsya i vasha sputnica ischezla iz vida. Byl poslan udarnyj otryad, chtoby unichtozhit' ih nablyudatel'nye punkty. Operaciya proshla uspeshno, hotya, razumeetsya, i s bol'shimi poteryami, no my ni pered chem ne ostanavlivaemsya, chtoby pomoch' nashim novym brat'yam po oruzhiyu. Teper' my smozhem prizemlit'sya nezamechennymi v neposredstvennoj blizosti ot protivnika. Derzhites' krepche - my snizhaemsya. Bill ne imel nichego protiv togo, chtoby snizit'sya. Bylo dazhe zanyatno - chto-to vrode attrakciona v parke. No kogda oni, snizivshis', vleteli v ushchel'e, volosy u nego vstali dybom. Mashinu sudorozhno shvyryalo iz storony v storonu, ona zadevala za skaly, katilas' po sklonam i snova vzletala. Nakonec, s treskom udarivshis' v poslednij raz i pognuv odno krylo, ona bokom skol'znula v uzkuyu shchel' mezhdu skalami i vrezalas' v kamni. Ona lezhala, dymyas', vystaviv vpered pognutoe krylo. Bill s tryasushchimisya rukami slez na dolgozhdannuyu tverduyu zemlyu. - Spasibo, chto prokatili, - provorchal on tonom, polnym sarkazma. - O, spasibo vam, - otvetil ornitopter vysokim, pronzitel'nym golosom. Glaza ego so skripom povernulis' v orbitah, chtoby vzglyanut' na Billa. - ZHal', chto u menya tol'ko odna zhizn', kotoroj ya mogu pozhertvovat' radi moih tovarishchej - i novyh druzej-mokrecov... Golos ego prervalsya, glaz potuh i zakrylsya. - Nu, chto dal'she? - sprosil Bill u boevoj mashiny. - My proniknem vo vrazheskuyu krepost'. - Ah vot kak? Prosto tak - voz'mem i proniknem? A eto komu-nibud' do sih por udavalos'? - Net. No ved' na etom fronte eshche ni razu ne vvodili v boj Boevogo D'yavola Marka-1. - Zamechatel'no. Esli tvoya boevaya moshch' tak zhe velika, kak tvoe samomnenie, pobeda nam obespechena. - Ona i tak obespechena. Plan byl razrabotan GMTKT - Glavnym Mozgovym Trestom i Komitetom po Taktike. Vot etot plan. Ih nablyudatel'nye punkty unichtozheny, poetomu ataka mozhet byt' provedena nezametno. A vot i atakuyushchie. On ottashchil Billa v storonu, i kak raz vovremya: cherez sekundu mimo nih pokatilis' boevye mashiny. Osnashchennye gusenicami, kolesami i sharnirnymi nogami, oshchetinivshiesya oruzhiem, nesokrushimye i vnushitel'nye na vid, oni dvigalis' vpered, sotryasaya zemlyu. Krome togo, oni peli - boevuyu pesn', slova kotoroj ostalis' dlya Billa neponyatnymi, chto, veroyatno, bylo k luchshemu. Kak tol'ko oni proshli, Bill s Markom pospeshili vsled. Kan'on, po kotoromu oni dvigalis', byl uzok i izvilist, i lish' vremya ot vremeni vperedi mozhno bylo videt' citadel' uonkkersov. Potom penie vdali prervalos' moguchim vzryvom i udarami metalla o metall. - Boj zavyazalsya, - skazal Mark. - Zashchitniki kreposti vyshli naruzhu, chtoby vstretit' atakuyushchih. My dolzhny speshit', potomu chto ataka obrechena na neudachu. Vot my i prishli. Boevaya mashina vzbezhala po skalistoj stene ushchel'ya, kotoraya na vid nichem ne otlichalas' ot drugih. No na samom dele otlichalas' - eto stalo ochevidno, kogda Mark tknul metallicheskim pal'cem v kakuyu-to treshchinu i celyj kusok steny raspahnulsya, kak dver', otkryv temnoe otverstie. Bill ne uspel vozrazit', kak byl vtolknut v nego, i skala za nim snova zakrylas'. Vnutri okazalos' rovno stol'ko mesta, chtoby pomestit'sya im oboim. I ne prosto pomestit'sya, a nablyudat': blagodarya nevedomym uhishchreniyam inoplanetnoj nauki skala, snaruzhi vyglyadevshaya sploshnoj, byla prozrachna iznutri. Snova zemlya zatryaslas' pod nogami, kolesami i gusenicami atakuyushchego otryada. No teper' eto byl uzhe otstupayushchij otryad. Ego poredevshie ryady proneslis' mimo, presleduemye po pyatam stadom vrazheskih boevyh mashin stol' zhe ustrashayushchego vida. So svistom proletali i rvalis' snaryady, to i delo sverkali molnii. Potom atakuyushchie skrylis' iz vida, no mnogie otvazhnye bojcy ostalis' na meste, razbitye i dymyashchiesya. Zashchitniki kreposti, uvlechennye pogonej, ob容zzhali upavshih ili s hrustom ih pereezzhali. - I chto dal'she? - sprosil Bill. - Nado podozhdat'. Uzhe skoro. Nachali poyavlyat'sya tylovye chasti, sledovavshie za pobedonosnoj armiej: transportery s boepripasami, cisterny, generatory dlya podzaryadki akkumulyatorov. I sborshchiki loma. Poslednij iz nih s grohotom prokatilsya mimo, ostanovilsya, vytyag nul dlinnuyu lapu i podnyal lezhashchego na zemle voina bez ruk i Nog. Brosiv ego so zvonom na grudu takih zhe ostankov v bunker v zadnej svoej chasti, mashina dvinulas' dal'she. K etomu vremeni kontratakuyushchie sily uzhe skrylis' za povorotom ushchel'ya. Boevoj D'yavol chut' priotkryl dver' v skale, vysunul lapu i vystrelil v ne uspevshuyu udalit'sya mashinu razryadom molnij. V mashine poslyshalsya tresk, ona sodrognulas' i zastyla v nepodvizhnosti. - Vygoreli upravlyayushchie shemy, - skazal Mark-1, i v ego metallicheskom golose prozvuchalo udovletvorenie. - Vo vsem ostal'nom ona vpolne v rabochem sostoyanii. My dolzhny bystro zabrat'sya tuda i spryatat'sya pod kuchej loma. Skoree! Oni vyskochili naruzhu. Mark-1 otodvinul v storonu neskol'ko oblomkov, a potom zagorodilsya imi. Pod oblomkami bylo dovol'no svetlo, i Bill videl, kak u Marka-1 iz-pod myshki vydvinulsya kakoj-to gibkij prut i vvintilsya v mashinu. Mgnovenie spustya sborshchik loma vzdrognul i ozhil. Zagudel motor, on razvernulsya i dvinulsya nazad, v storonu, otkuda poyavilsya. Billu vse eto ochen' ne ponravilos'. GLAVA 10 - Kogda priblizimsya k stene, pridetsya prekratit' nashu besedu, - skazal Mark-1. - U etogo sozdaniya mozg byl sovsem krohotnyj, i mne pridetsya izo vseh sil starat'sya, chtoby izobrazhat' iz sebya sovershennejshego durnya, kogda nas vstretyat chasovye u vhoda. Priblizhaemsya. Bill nastorozhilsya, no ochen' skoro emu stalo prosto skuchno: on ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, chto proishodit. Oni dvigalis', zamedlyali hod, ostanavlivalis', snova dvigalis'. Svet, pronikavshij pod grudu loma, stanovilsya to yarche, to tusklee. - CHto proishodit? - shepnul on. - My pronikli vo vrazheskuyu krepost'. Hotite posmotret'? - |to bylo by zdorovo. V boku Marka-1 otkrylas' dverca, i iz nee vydvinulsya teleekran, kotoryj tut zhe zagorelsya. Na ekrane stali vidny bystro nesushchiesya mimo steny tunnelya, grubo vyrublennogo v skale. Tunnel' privel ih v pomeshchenie s kamennymi stenami, kotoroe rasshiryali malen'kie mashiny-kamenotesy, snabzhennye kirkami. Dlya uskoreniya raboty za nimi sledovali mashiny-knutobojcy, kotorye hlestali ih pletkami iz kolyuchej provoloki. Zvon metalla o metall slivalsya s metallicheskimi stonami boli. - Roboty-raby, - mrachno soobshchil Mark-1. - Kak oni stradayut! Kakie negodyai eti uonkkersy! Ih nuzhno istrebit', steret' s lica zemli do poslednego vintika. Snova poshli tunneli, no nichego interesnee robotov-rabov ne popadalos'. Ot kachki, pyli, zapaha mashinnogo masla Billa nachalo ukachivat'. On izo vseh sil borolsya s toshnotoj. Potom oni vdrug ostanovilis', pol ushel u nego iz-pod nog, i on chut' bylo ne rasstalsya s ostatkami obeda. No uzhe cherez mgnovenie on i dumat' ob etom zabyl: gruda loma zadvigalas' i chut' ne obrushilas' na nih. Ne protyani Mark vovremya odnu iz svoih lap, Billa nepremenno zadavilo by. - Kak vy mozhete videt', my v lifte, - proskrezhetala mashina. - Spuskaemsya vniz, v inkubator dlya letuchih drakonov. - CHto-chto? Otkuda ty znaesh'? Ty zhe zdes' nikogda ne byl. - YA sprosil dorogu. Nikto ni v chem ne podozrevaet takuyu glupuyu mashinu, kak eta. Tiho - my na meste! Posle beskonechnogo zvona i grohota, posle novyh kamennyh tunnelej mashina, kachnuvshis', ostanovilas'. Gruda loma sdvinulas', i pod nej stalo svetlee. - Zadanie vypolneno, - proiznes Mark-1. - My pronikli v krepost' uonkkersov i spustilis' v logovo letuchih drakonov. Zdes' oni rozhdayutsya na svet i zhivut. I edyat. Edyat, razumeetsya, zheleznyj lom. Oni rasplavlyayut ego, vydyhaya plamya. Sejchas ya budu razgruzhat'sya u nih v kladovoj. Ostorozhno - ya podnimayu etot oblomok, bystro v storonu! Bill vykarabkalsya iz-pod prishedshih v dvizhenie oblomkov i sprygnul na kamennyj pol gromadnogo pomeshcheniya. Mark-1 spustilsya vsled za nim; gibkij kabel' vse eshche tyanulsya ot nego vnutr' sborshchika loma. Povinuyas' ego komandam, tot neuklyuzhe dvinulsya vpered i svoim vystupayushchim uglom oborval elektrokabel'. Plyuyas' ognem, zashipela duga, i snova stalo tiho. Mark-1 otklyuchilsya ot mashiny i podoshel k Billu. - Oni uvidyat, chto u nego vyzhzhen mozg, no nichego ne zapodozryat. O tom, chto my zdes', nikto ne dogadaetsya. Teper' my spasem vashego tovarishcha. - Ty znaesh', gde ona? - Mogu dogadat'sya. YA zasek mestonahozhdenie chindzherov, kotorye, vne vsyakogo somneniya, organizovali ego pohishchenie. Esli my najdem ih, my najdem i ego. - Ee. O devushkah govoryat - ona, a ne on. Zvuchit zamanchivo, - skazal Bill i pochuvstvoval, kak u nego vdrug zastuchali zuby. - No horosho by najti ee tak, chtoby ne naskochit' na nih. Oni kraduchis' shli po temnym koridoram, mimo otkrytyh dverej, vse dal'she uglublyayas' v logovo vraga. - Oni vezde vokrug, - shepnul Mark-1, vtolknuv Billa v temnuyu nishu v stene. - Sejchas ya vyshlyu zhukov-shpionov. V grudi u nego otkrylas' dverca, i malen'kie temnye sushchestva, pohozhie na metallicheskih tarakanov, probezhali po ego noge vniz i skrylis' v temnote. - Oni pristupili k nablyudeniyu. Polnaya komnata myagkih zelenyh sushchestv s chetyr'mya rukami, zanyatyh chem-to neponyatnym. - CHindzhery! - Odin zhuk-shpion dvizhetsya dal'she. Tam drakon... Uh! Na etogo kto-to nastupil. Dokladyvaet sleduyushchij. Zapertaya reshetchataya dver' vedet v komnatu. ZHuk-shpion prohodit skvoz' reshetku. V yarkom svete - vash tovarishch, prikovannyj k stene. - |ti merzavcy pytayut ee! - Ne znayu, chto eto oznachaet. No ona nepodvizhna. Ili spit, ili mertva. - Poshli! Oni dvinulis' vpered. Billa ne ostavlyali nehoroshie predchuvstviya. Voobshche-to eto nichego, esli tol'ko potom pomenyat' shtany. - Vot eta dver'. YA ne stanu ee podryvat' - luchshe otopru otmychkoj. - Zamechatel'no. Davaj! Poslyshalsya metallicheskij shchelchok, i dver' raspahnulas'. Oni pospeshno voshli, Mark-1 zakryl i zaper za nimi dver'. U Billa perehvatilo dyhanie: on uvidel bezmolvnuyu figuru, bessil'no povisshuyu na cepyah. - Mertvaya! - prostonal Bill. - Vot i net, - otozvalas' Mita, otkryvaya glaza i zevaya. - No mne tut uzhasno neudobno. Ochen' rada tebya videt', Bill, milyj. Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat' s etimi cepyami? Ona eshche ne dogovorila, a Boevoj D'yavol uzhe podskochil k nej i neskol'kimi bystrymi vzmahami kusachek osvobodil ee. - Mita, poznakom'sya - eto Mark-1, Boevoj D'yavol. - Rada s toboj poznakomit'sya, Mark. Spasibo, chto dostavil syuda moego tovarishcha. A kakie u tebya plany na budushchee? - My nanesli otvlekayushchij udar, i nam otkryt drugoj put' begstva. No podozhdite sekundu. YA slyshu kakoe-to dvizhenie v potolke! Mark otoshel v storonu, podnyal golovu - i v nego udarila vyletevshaya iz potolka oranzhevaya molniya. Boevoj D'yavol raskalilsya dokrasna, vse ego sochleneniya zadrebezzhali, iz nego povalil dym. Potom on osel na pol, bezmolvnyj i nepodvizhnyj. |to byl poslednij boj Boevogo D'yavola. V dal'nej stene otkrylas' malen'kaya dverca, i v komnatu voshel chindzher. Bill shvatilsya za blaster. - I ne pytajsya, Bill. Hi-hi... eto budet samoubijstvo. Ty pod pricelom sotni ruzhej. V podtverzhdenie ego slov otkrylos' eshche neskol'ko malen'kih dverec, i ottuda vyglyanulo mnozhestvo chindzherov. I stol'ko zhe ruzhej. - Polozhi ego na pol, medlenno i ostorozhno, i vas ne tronut. - Delaj, kak on govorit, Bill, - skazala Mita. - U tebya net vybora. Prosti, chto vputala tebya v etu istoriyu. Bill stoyal v nereshitel'nosti, boryas' s zhelaniem dorogo prodat' svoyu zhizn'. I pri etom kak-nibud' ostat'sya v zhivyh. No nereshitel'nost' smerti podobna - v etom on ubedilsya, kogda blizhajshij chindzher vzvilsya v vozduh, vyhvatil u nego iz ruki blaster i perekinul ego odnomu iz svoih'tovarishchej. Vmeste s vyrvannym nogtem. Bill sunul palec v rot i ponyal, chto delo ploho. - Hi-hi... - skazal chindzher. - Teper' my mozhem sest' i spokojno pobesedovat', kak v starye dobrye vremena. Verno, Bill? - Tvoj golos mne kogo-to napominaet... - Bill udivlenno vsmatrivalsya v nego. - No kak eto mozhet byt'? YA zhe ne znayu ni odnogo chindzhera. Razve chto odnogo, no ego uzhe net v zhivyh. Trudyaga Biger! - Hi-hi... On samyj, priyatel'! - Da ne mozhet byt'! YA videl, kak ogromnaya zmeya proglotila tebya na Veniole - okutannoj tumanami planete, kotoraya polzaet po svoej orbite vokrug zhutkoj zelenoj zvezdy Gernii... - Mozhesh' obojtis' bez podrobnostej - ya ved' tam byl. Esli by tvoya pamyat' ne postradala ot p'yanstva i soldatchiny, ty by pripomnil, chto my, chindzhery, proishodim s plotnoj, tyazheloj planety. Ot menya u zmei tol'ko bryuho zabolelo, ya otkryl ee past' i dazhe vylomal odin zub, kogda vybiralsya naruzhu. Mita popyatilas', glyadya to na odnogo, to na drugogo s vyrazheniem uzhasa na lice. - Bill... Ty znakom s chindzherom! Znachit, ty shpion! - Hi-hi... Da ne volnujtes', dorogaya ledi. |to dolgaya istoriya, ya budu kratok. Mnogo let nazad, kogda nash obshchij znakomyj byl eshche novobrancem, ya tozhe byl novobrancem. SHpionom. Bill obnaruzhil eto i vydal menya. - Ty ne mog byt' shpionom! Tebya by srazu raspoznali! - Tonkoe zamechanie. YA nahodilsya vnutri robota-manekena, i ostal'nye manekeny nichego ne zamechali. Da, ya davno hotel sprosit', Bill, - hi-hi... - a kak ty pro menya uznal? - Po shchelchkam zatvora tvoej fotokamery, zamaskirovannoj pod chasy. Bill reshil, chto teper', kogda proshlo stol'ko vremeni, uzhe mozhno ob etom skazat'. Vo vsyakom sluchae, eto pomozhet emu sdelat' vid, chto on gotov sotrudnichat' s chindzherami. - Hi-hi... YA tak i dumal. Tebe, mozhet byt', budet priyatno uslyshat', chto shpionskie fotokamery novoj modeli uzhe ne shchelkayut. Tak vot, vernemsya k tomu, na chem my ostanovilis' v tot zharkij, dushnyj den' mnogo let nazad. My togda s toboj besedovali, i ty skazal, chto vasha rasa - homo sapiens - lyubit voevat'. Ty vse eshche verish' v eto? - Da. I eshche sil'nee. - A vy, dorogaya ledi, prinadlezhashchaya k prekrasnomu polu, hotya i odetaya v formu? Pochemu vy uchastvuete v etoj vojne? - Potomu chto menya prizvali. - Soglasen. No esli by vas ne prizvali - vy poshli by dobrovol'cem? - Mozhet byt'. CHtoby sdelat' Galaktiku bezopasnoj dlya cheloveka. V konce koncov, eto vy, gryaznye chindzhery, zateyali etu vojnu i hotite vseh nas perebit' i s容st'. - Poslednee fizicheski nevozmozhno - u nas slishkom raznyj obmen veshchestv. No na samom dele my mirnaya rasa i terpet' ne mozhem nasiliya. |to vy, lyudi, voyuete protiv nas. - I ty polagaesh', chto ya poveryu etoj boltovne? - fyrknula ona. - Pover', - skazal Bill. - |to pravda. Vsya eta vojna - sploshnoe ochkovtiratel'stvo, ee zateyali, chtoby voennye sohranili vlast', a zavody prodolzhali rabotat'. - Hi-hi... To zhe samoe mozhno skazat' obo vseh vojnah, kakie byli v istorii chelovechestva. S teh por kak my poslednij raz videlis', Bill, ya mnogo chego uznal pro chelovechestvo. Nu i kak - hi-hi... - ne soglasites' li vy oba mne pomoch'? - Smert' chindzheram! - probormotala Mita. - V chem pomoch'? - Polozhit' konec etoj vojne, razumeetsya. Vam eto dolzhno byt' po dushe, razve net? - Znaesh', ya teper' vrode kak privyk k etoj rabote... - Hi-hi... Bill, tak mozhet govorit' tol'ko maneken. YA ne hochu tebya obidet', ya govoryu obo vsem vashem obshchestve. Razve ploho bylo by raz i navsegda osvobodit' vseh lyudej, i zhenshchin tozhe, ot bremeni vojny? Polozhit' konec vsem etim ubijstvam, mucheniyam i razrusheniyu? Kak vy dumaete? - YA nikogda tolkom ob etom ne zadumyvalas'. No nam ved' nado zashchishchat'sya. - Ot kogo - ili ot chego? Davajte ya rasskazhu vam koe-chto iz novejshej istorii - poskol'ku ya sam prinimal v nej uchastie. CHindzher s komfortom podpersya hvostom, sunul bol'shie pal'cy v sumku na bryuhe i nachal. ISTORIYA CHINDZHERA YA provel molodost', bezmyatezhno zanimayas' naukami v universitete, nazvanie kotorogo vy ne v sostoyanii proiznesti, na rodnoj planete chindzherov, kotoruyu vy nikogda ne obnaruzhite. V te davnie mirnye dni, do n.l. - do napadeniya lyudej, - zhizn' byla idilliej, polnoj naslazhdenij. YA zakonchil universitet luchshe vseh v svoej gruppe, i moya sem'ya mnoj gordilas'. Oni ustroili bol'shoj priem, na kotoryj prishli vse moi brat'ya - odnosumochniki, kak my govorim. Tol'ko brat'ya, razumeetsya: u nas byla muzhskaya sem'ya. Byvayut eshche zhenskie sem'i, srednie sem'i i stupidagnye sem'i... no ya otvleksya. Sejchas ne vremya govorit' o sekse. Posle banketa, na kotorom podavali zharenye zmeinye nogi - u menya i sejchas slyunki tekut ot odnogo vospominaniya, - moj staryj uchitel', da budet vechno blagoslovenna ego pochtennaya sedaya cheshuya, otvel menya v storonu i sprosil, kem ya nameren stat'. YA skazal emu, chto podumyval stat' prepodavatelem, no on otgovoril menya. "Idi v lyudi, yashcherka, - skazal on. - I poprobuj sdelat' mir luchshe". I on byl prav. YA otkryl svoj pervyj uchebnik ekzopologii i ponyal, chto imenno ej hochu posvyatit' vsyu svoyu zhizn'. Izucheniyu inoplanetnyh form zhizni. YA poluchil kandidatskuyu stepen' za dissertaciyu ob obitatelyah bolot Venioly, a doktorskuyu - za razumnyh zhukov-navoznikov s planety Kakabin. ZHizn' byla prekrasna. I togda proizoshel nash pervyj kontakt s homo sapiens. YA serdcem pochuvstvoval, chto eto stanet moej special'nost'yu. U nas byl nebol'shoj poselok na planete Kakabin, postroennyj po sosedstvu s rudnikom. YA horosho znal eti mesta, potomu chto kogda-to rabotal v blizlezhashchih bolotah. Kogda prishla subefirogramma o tom, chto na planete prizemlilsya neizvestnyj kosmolet, ya so vseh plavnikov pospeshil v gorodskoj magistrat i predlozhil sebya v rukovoditeli kontaktnoj gruppy ekzopologov. Moe predlozhenie prinyali. Zabezhav domoj rovno na stol'ko vremeni, chtoby upakovat' svoyu samoobuchayushchuyusya mashinu-perevodchika - my nazyvaem ee dlya kratkosti SMP, - ya sel na pervyj zhe kosmolet, napravlyavshijsya v nuzhnuyu storonu. U menya byla horoshaya komanda, vysokokvalificirovannaya i polnaya entuziazma. V kontakt s kosmicheskimi puteshestvennikami poka nikto ne vstupal: mestnye zhiteli zhdali nas, a my tem vremenem pristal'no nablyudali za nimi. My prisoedinilis' k gruppe nablyudatelej v bolotistyh dzhunglyah. Tol'ko togda ya vpervye nachal dogadyvat'sya, chto eti inoplanetyane - ne takie, kak vse ostal'nye formy zhizni, s kotorymi my vstrechalis' ran'she. "Tdgb, - skazal mne glavnyj nablyudatel', - eti prishel'cy - chto-to osobennoe". On zval menya Tdgb, potomu chto tak menya zovut, vot pochemu ya nazvalsya klichkoj Trudyaga Biger, pod kotorym ty menya znal. No ya otvleksya. Menya preduprezhdali, chtoby vo vremya pervogo kontakta ya soblyudal velichajshuyu ostorozhnost', potomu chto prishel'cy k tomu vremeni ubili vosem'desyat odnu tysyachu osobej soroka vidov. |to menya ochen' zainteresovalo: ved' ekzopologi rabotayut tol'ko s zhivymi ob容ktami, a vskrytiya proizvodyat lish' na osobyah, umershih ot estestvennyh prichin. A eti prishel'cy seyali smert' v bol'shih masshtabah, i ya byl v vostorge, chto smogu izuchat' takoj neobyknovennyj novyj vid. Buduchi preduprezhden, ya priblizhalsya k ukrepleniyam prishel'cev s krajnej ostorozhnost'yu, plyvya pod vodoj cherez boloto s SMP, germeticheski upakovannoj v plastik. Podobravshis' tak blizko, chto uzhe slyshalis' golosa, ya ustanovil SMP, vklyuchil ee i retirovalsya. Na sleduyushchuyu noch' ya izvlek zapisi i ubedilsya, chto mashina rabotala bezukoriznenno, zapisav mnogo razgovorov. Ona uzhe nakopila nekotoryj zapas slov i prodelala predvaritel'nyj lingvisticheskij analiz. YA zauchival vse naizust'. Spustya dve nedeli SMP sdelala svoe delo: ya chuvstvoval, chto gotov vesti s kosmicheskimi puteshestvennikami svyaznyj razgovor. Na sleduyushchee utro ya s neterpeniem zhdal voshoda solnca u elektricheskogo bar'era, kotoryj okruzhal ih ukreplenie. Kogda oni pokazalis', ya obratilsya k nim: - Privetstvuyu vas, o neznakomcy, chto peresekli beskonechnye prostory kosmosa, privetstvuyu vas! I tut zhe yurknul za tolstyj stvol dereva, pryachas' ot grada pul', snaryadov i vystrelov iz blasterov, kotorymi, kak ya i ozhidal, osypali menya. Kogda strel'ba prekratilas', ya sovershil vtoruyu popytku: - YA idu s mirom. YA bezoruzhen. YA predstavlyayu razumnuyu rasu, kotoraya predvkushaet druzhestvennyj kontakt s drugoj razumnoj rasoj. Na etot raz strel'by bylo men'she. Kogda ya eshche neskol'ko raz s bol'shimi podrobnostyami raz座asnil celi moej druzhestvennoj missii, strel'ba nakonec prekratilas', i kakoj-to golos kriknul mne: - Vyhodi s podnyatymi rukami - i bez vsyakih fokusov! - YA ne mogu podnyat' ruki, potomu chto u menya net ruk, no vmesto etogo ya podnimu lapy. Vse chetyre, potomu chto ih u menya chetyre. Ne strelyajte, dorogie druz'ya iz kosmosa, ya idu. Kak vy mozhete sebe predstavit', eto byl volnuyushchij moment - po krajnej mere dlya menya, potomu chto sredi nih mog okazat'sya kakoj-nibud' bolvan, kotoryj vystrelil by v menya. No sluzhenie nauke trebuet riska! Vozmozhnost' uchastvovat' v pervom kontakte mezhdu razumnymi rasami kuda vazhnee lichnoj bezopasnosti. YA gordo vystupil vpered - i tut zhe rasprostersya na zemle, uslyshav svist puli. - Otberite u etogo bolvana ruzh'e! - poslyshalsya golos. - teper' vse v poryadke, yashcherka, ne bojsya. Vysoko podnyav lapy, ya gordo vystupil vpered. Kak govoritsya, ostal'noe - uzhe istoriya. Kogda oni uvideli, kakoj ya malen'kij, lyubopytstvo vytesnilo strah, potomu chto nuzhno otdat' dolzhnoe chelovechestvu: vy lyuboznatel'naya i razumnaya rasa. Vse dostali svoi kamery i nachali fotografirovat', potom ih vozhd' potreboval, chtoby ego sfotografirovali obmenivayushchimsya so mnoj rukopozhatiem. CHto i bylo sdelano, hotya ya; k neschast'yu, pozhal emu ruku slishkom krepko i slomal tri pal'ca. Poka emu delali perevyazku, ya izvinyalsya, ob座asnyal, chto rodilsya na planete s desyatikratnoj siloj tyazhesti i vse takoe, i on menya prostil. Posle etogo nekotoroe vremya vse shlo horosho. My priglasili ih v nash poselok i pokazali im nashu tehniku i prochee. Oni mnogo zapisyvali i fotografirovali, no v obmen pochti nichego nam ne dali, esli ne schitat' chertezhej elektricheskih mikserov, avtomaticheskih rozhkov dlya nadevaniya botinok, tochilok dlya karandashej i prochego v etom rode. Vse ostal'noe, skazali oni, - voennaya tajna. Poskol'ku oba etih slova byli dlya nas novymi, eto nas, estestvenno, ochen' zainteresovalo. Vskore posle etogo oni predlozhili nam vydelit' delegaciyu, kotoraya vernetsya s nimi na ih rodnuyu planetu. My prishli v vostorg, osobenno ya, naznachennyj poslom. YA podobral chlenov delegacii, i my perebralis' v ih kosmolet. K tomu vremeni my uzhe znali, chto obmen veshchestv u nas i u nih sovershenno raznyj, i poetomu vzyali s soboj, krome apparatury dlya svyazi i zapisi, izryadnoe kolichestvo obezvozhennyh zhukov i drugih pripasov. Kakie nezabyvaemye vpechatleniya! Srazu posle starta my zametili, chto oni stali s nami bolee otkrovenny. Oni otvechali na vse nashi voprosy, dazhe samye special'nye, i vyrazili bol'shuyu blagodarnost', kogda nash fizik podskazal im, kak usovershenstvovat' ih apparaturu subefirnoj svyazi. YA byl na chetyrnadcatom nebe i gotovil nabroski svoej knigi - pervoj ekzopologicheskoj monografii, posvyashchennoj homo sapiensu. Komandir kosmoleta, kapitan Kuing, predlozhil mne lyubuyu pomoshch', kakaya budet v ego silah. YA reshil, chto sleduet nemedlenno provesti s nim obstoyatel'nuyu besedu. Vooruzhennyj diktofonom, bloknotom i ruchkoj, ya otpravilsya v ego apartamenty. - |to ogromnaya chest', kapitan Kuing, - skazal ya. - Dazhe ne znayu, s chego nachat'. - Pochemu by ne nachat' s togo, chtoby zvat' menya po imeni - CHarli? A tebya kak zvat'? - U nas tol'ko odno imya. Moe imya - Tdgb. Menya ochen' interesuyut dva slova, kotorymi vy chasto pol'zuetes'. CHto takoe "tajna"? - |to to, chto nikomu ne govoryat. CHto hranyat v tajne. - No kak mozhno obshchat'sya i obuchat'sya, esli hranit' fakty v tajne? - Ochen' prosto - govorit' na drugie temy. A tajna est' tajna. Moya ruchka tak i porhala po bloknotu. - Ochen' interesno. A teper' drugoe slovo, kotoroe chasto upotreblyaetsya vmeste so slovom "tajna". "Voennaya". On nahmurilsya. - Zachem tebe eto znat'? - Zachem? A pochemu net? My sprashivali pro mnogie veshchi, i nam otvechali, chto eto voennaya tajna. Oba ponyatiya nam neizvestny. - Vy ne hranite tajn? - My ne vidim v etom smysla. Znaniya - vseobshchee dostoyanie, i dostup k nim dolzhen imet' kazhdyj. - No ved' u vas est' armiya i voennyj flot? O, kak letala po bloknotu moya ruchka! - Net - na pervyj vopros, net - na vtoroj. Znachenie etih slov nam neizvestno. - Togda ya sejchas ob座asnyu. Armiya i flot - eto bol'shie gruppy vooruzhennyh lyudej, kotorye zashchishchayut svoih blizkih ot zlyh vragov. - A chto takoe vragi? - sprosil ya, chuvstvuya, chto perestayu ego ponimat'. - Vragi - eto drugie gruppy, strany, narody, kotorye hotyat otobrat' u tebya tvoyu stranu, zemlyu, svobodu. I ubit' tebya. - No komu zhe eto mozhet ponadobit'sya? - Vragam, - mrachno otvetil on. YA ne znal, chto skazat', - redkij sluchaj dlya chindzhera, poluchivshego horoshee obrazovanie. V konce koncov ya bolee ili menee sobralsya s myslyami i zagovoril: - No u nas net vragov. Vse chindzhery, razumeetsya, zhivut v mire s drugimi chindzherami, potomu chto dumat' o tom, chtoby prichinit' vred drugomu, oznachaet, chto i drugoj mozhet podumat' o tom, chtoby prichinit' vred tebe, a eto nemyslimo. Vo vremya nashih puteshestvij k drugim miram my eshche ni razu ne vstrechali razumnogo vida. My izuchaem vidy, kotorye nahodim, okazyvaem im pomoshch', esli mozhem, no do sih por ne obnaruzhili ni odnogo vraga. - V etot moment menya vnezapno osenila uzhasnaya mysl', i ya, edva ne lishivshis' dara rechi, s trudom vydavil: - Ved' vy, lyudi, ne vragi nam, pravda? - Konechno, net, - gromko zasmeyalsya on. - My lyubim vas, malen'kih zelenyh yashcherok, v samom dele lyubim. - I my, razumeetsya, vam ne vragi, - zaveril ya ego. - |to nevozmozhno hotya by potomu, chto do etoj minuty nam bylo neizvestno samo eto slovo. YA reshil ostavit' etu strannuyu i shchekotlivuyu temu v pokoe i pereshel k drugim voprosam, kotorye menya interesovali. Vernuvshis' k svoim tovarishcham, ya rasskazal im, chto takoe "voennyj" i "tajna", a potom i "vragi", i oni prishli v takoe zhe nedoumenie, kak ya. |ti chuzhdye nam predstavleniya inoplanetyan byli nam absolyutno neponyatny. Nash fizik vyskazal predpolozhenie, ne zarazheno li chelovechestvo nekoej bolezn'yu, kotoraya zastavlyaet ih videt' vragov tam, gde nikakih vragov net. |to ponyatie bylo nam bolee dostupno. My dazhe obradovalis', potomu chto esli tak, my mogli by pomoch' im najti sredstvo ot etoj bolezni. V takom radostnom nastroenii my prizemlilis' na planete lyudej, kotoraya nazyvalas' Sp'ovente. |to mozhet pokazat'sya obrazovannomu slushatelyu naivnym, no eto chistaya pravda. My postoyanno stalkivalis' s ponyatiyami, kotorye razum nesposoben perevarit', i iz-za etogo u nas vremya ot vremeni sluchalis' pripadki nesvareniya mozga. Odnako nashi issledovaniya neozhidanno prishli k koncu. Odin iz nas okazalsya krndlom. |to termin, imeyushchij otnoshenie k seksual'noj zhizni i k osobennostyam stroeniya nashego organizma, on slishkom slozhen, chtoby pytat'sya ego sejchas ob座asnit'. No eto oznachaet, chto takoj chindzher dolzhen ne pozzhe opredelennogo vremeni vernut'sya na nashu planetu, v nashe obshchestvo. Kogda my ob座asnili eto nashim hozyaevam, oni prishli v bol'shoe volnenie i udalilis'. |to ne smutilo moih tovarishchej. |to smutilo menya. YA uzhe nachal sostavlyat' predstavlenie o psihologii homo sapiens - i ona mne ne ponravilas'. Togda eto byli eshche tol'ko smutnye podozreniya, i ya ne stal delit'sya imi s tovarishchami, tak oni byli neveroyatny. Vprochem, u menya ne ostalos' na eto i vremeni: nas srazu zhe priglasili v zal zasedanij na tret'em etazhe zdaniya, gde my rabotali. Iz lyudej tam byl tol'ko kapitan Kuing, i on byl chem-to ochen' vzvolnovan. - Nichego ne podelaesh', nado - tak nado, - skazal on zagadochno. - Mne ochen' zhal'. - CHego vam zhal'? - sprosil ya. - Voobshche zhal'. YA v samom dele polyubil vas, zelenye yashcherki, v samom dele polyubil. Kogda on eto skazal, ya ponyal, chto opravdyvayutsya samye hudshie moi opaseniya. YA skazal tovarishcham, chto nuzhno nemedlenno spasat'sya begstvom, no oni byli slishkom potryaseny i ne ponyali menya. Poetomu vyzhil iz vseh ya odin, vybrosivshis' v okno kak raz v tot moment, kogda raspahnulis' dveri i nachalas' strel'ba. Zadnim chislom mne yasno, chto, kogda my soglasilis' letet' vmeste s lyud'mi, eto oznachalo, chto nam nikogda ne vernut'sya domoj. Nam byli otkryty tajny, v tom chisle i voennye, kotorye sledovalo hranit' v tajne. A sdelat' eto mozhno bylo tol'ko odnim sposobom - ubiv nas. Razmyshlyaya obo vsem etom i sokrushayas' o gibeli svoih tovarishchej, ya lomal golovu nad tem, kak mne vybrat'sya s etoj planety, chtoby predosterech' svoih soplemennikov - chindzherov. |to okazalos' ochen' trudno, potomu chto vse kosmolety pered startom podvergalis' tshchatel'nomu dosmotru. Togda mne i prishla v golovu mysl' pereodet'sya chelovekom. Moj pervyj robot-maneken byl ne stol' sovershenen, kak Trudyaga Biger, no i v takom vide ya uzhe smog smeshat'sya s tolpoj lyudej v dozhdlivuyu noch'. |ta tolpa okazalas' gruppoj prizyvnikov, kotoryh otpravlyali na vojnu, i oni byli tak pogloshcheny sobstvennymi gorestyami, chto ne obratili nikakogo vnimaniya na moyu dovol'no-taki neobychnuyu vneshnost'. Vskore posle etogo nachalas' vojna. Kak tol'ko my vyshli v kosmicheskoe prostranstvo, ya cherez stenu voshel v radiorubku - privychka k desyatikratnoj sile tyazhesti imeet svoi preimushchestva - i dal subefirogrammu domoj. Ej poverili, potomu chto k tomu vremeni lyudi, obnaruzhiv nashi poseleniya, nachali napadat' na nih. Vo vsyakoj vojne uchastvuyut dve storony. Nam predstoyalo libo pokorit'sya, libo soprotivlyat'sya. Skrepya serdce my sdelali svoj vybor. GLAVA 11 - I ty dumaesh', my vsemu etomu poverim? - nasmeshlivo sprosila Mita. - |to pravda. - Da vy, chetverorukie prohvosty, ne znaete dazhe, kak eto slovo pishetsya! - Znaem. P-r-a-v-d-a. - Konchaj svoi shutochki, priyatel'. CHtoby ya poverila v etu hrenovinu? CHto vasha shajka - samaya chestnaya, iskrennyaya i spravedlivaya, a my, lyudi, - obmanshchiki i podzhigateli vojny? - |to vy tak skazali, a ne ya. Hotya mne kazhetsya, chto eto dovol'no tochnoe opisanie situacii, ya ego zapomnyu. YA ne govoril, chto my, chindzhery, - ideal. Vovse net. No my ne govorim nepravdu i ne zatevaem vojn. - Mne ty skazal nepravdu, - zayavil Bill. - Kogda byl shpionom. - Smirenno prinimayu popravku. Do teh por poka my ne vstretilis' s vami, lyud'mi, my ne govorili nepravdy. Teper', estestvenno, govorim. |to odna iz izderzhek total'noj vojny. No vojn my vse-taki ne zatevaem. - Vse vran'e, - fyrknula Mita. - Po-tvoemu, ya dolzhna poverit', chto, esli my zavtra perestanem voevat', vy tak prosto ujdete vosvo