seh otverstij orudijnye stvoly.
     - |to ne my, - otvetil Bill. - Pohozhe, eto iz von togo tunnelya.
     Boevoj  D'yavol  mgnovenno vypustil  dozhd'  snaryadov,  kotorye  otbili
ogromnye oblomki skaly i  napolnili vozduh letyashchimi vo  vseh  napravleniyah
oskolkami kamnya.
     - Perestan'! - kriknul Bill, nyryaya za ukrytie.
     Kogda pal'ba prekratilas', golos zagovoril snova:
     - Kakoj styd! YA predlagayu gostepriimstvo, a vy otvechaete ognem!
     - Vyjdite k nam pogovorit',  -  elejno predlozhil Boevoj D'yavol, derzha
orudiya nagotove.
     - Nu net! Znayu ya vas. Prezhde chem ya vyjdu, vy dolzhny garantirovat' moyu
bezopasnost'.
     - Kak? - sprosil Bill.
     - Pomogite!  - vmeshalsya ornitopter. - YA skovan gravitacionnym polem i
ne mogu dvinut'sya s mesta.
     - A  vot  kak.  Bez  etogo  namertvo prizemlennogo letuna vy  zdes' v
lovushke.  A  u  menya  net  s  soboj  vyklyuchatelya,  chtoby  ego  osvobodit'.
Vyklyuchatel' u  drugih,  oni  sledyat za  nami  i  slyshat kazhdoe vashe slovo.
Tron'te menya, i vy obrechete sebya vechno ostavat'sya v etih besplodnyh gorah.
Gotovy k peregovoram?
     - Nu ladno, ladno, - probormotal Boevoj D'yavol, pryacha orudiya.
     Ogromnyj kamen' s  grohotom i treskom otodvinulsya v storonu,  i iz-za
nego pokazalas' neveroyatno izlomannaya mashina.  Ves' bok u  nee byl vdavlen
vnutr'  i  zarzhavel,  odnu  nogu  zamenyal  negnushchijsya metallicheskij protez
gruboj raboty.  K  pustoj glaznice byla  privarena chernaya zaplata,  i  ona
opiralas' na kostyl' iz pognutyh trub.
     - Dobro pozhalovat',  gosti,  na Rancho Schastlivchika,  -  proskrezhetala
ona. - YA vash hozyain, Schastlivchik, a eto moe rancho.
     Mita vypuchila glaza ot udivleniya.
     - Schastlivchik? Ne hotela by ya povstrechat'sya s Neschastlivchikom!
     - Da,  Schastlivchik,  i skoro ya vam eto dokazhu. My spustimsya vniz, gde
vam  budet predlozhena zakuska,  kak  tol'ko vy  slozhite oruzhie.  Slizistye
pervymi - blastery na zemlyu!
     - Kretin!  -  skazal Boevoj D'yavol serdito.  -  Kak  ya  mogu  slozhit'
oruzhie, esli vse ono v menya vstroeno?
     - Nam  uzhe  prihodilos'  stalkivat'sya s  takoj  problemoj,  i  u  nas
prigotovleno dostatochnoe  kolichestvo  probok,  zaglushek  i  provoloki  dlya
obvyazki.  Vas privedut v bezopasnoe sostoyanie.  Mozhete pokazat'sya, dorogie
druz'ya.
     S  oglushitel'nym topotom,  drebezzhaniem,  skripom i  lyazgom poyavilas'
tolpa  eshche  bolee izlomannyh sushchestv.  |to  byl  nastoyashchij koshmar robota i
mechta  torgovca zheleznym lomom.  U  odnih ne  hvatalo gusenicy,  u  drugih
konechnosti byli  zameneny rzhavymi  protezami,  pupki  yaichnymi skorlupkami,
glaza elektricheskimi lampochkami - lyubogo mehanika eta kartina privela by v
uzhas.
     - Vy, rebyata, chto-to ne slishkom horosho vyglyadite, - zametil Ki. - CHto
s vami?
     - My vam vse ob座asnim, no snachala... - Schastlivchik mahnul rukoj svoim
pomoshchnikam,  i  oni nabrosilis' na  neschastnogo Boevogo D'yavola.  Ot  nego
potrebovali pred座avit' vse oruzhie,  chto on neohotno sdelal, vydvigaya pushki
odnu za  drugoj.  Ih  tut zhe  zaklepyvali,  zamki zaklinivali,  molniemety
zazemlyali,  vzryvateli vyvinchivali.  Potom vse ego ruki i shchupal'ca svyazali
provolokoj, chtoby on ne mog ispravit' povrezhdeniya.
     - I bomby tozhe, - prikazal Schastlivchik.
     V   zadnem  konce  Boevogo  D'yavola  otkrylos'  otverstie,   i  bomby
vysypalis' na zemlyu. Schastlivchik rzhavym golosom vzdohnul.
     - S  Boevymi D'yavolami nuzhno  derzhat' uho  vostro.  Nekotorye iz  nih
skoree pogibnut v boyu, chem dadut sebya obezoruzhit'...
     - YA tozhe skoree pogibnu v boyu!  -  zarevel Boevoj D'yavol, no bylo uzhe
pozdno.  Zagudeli i zashchelkali solenoidy,  povernulis' i nacelilis' stvoly,
no  vse  bylo  naprasno:  izlomannye mashiny prekrasno znali svoe  delo,  i
poboishcha ne  posledovalo.  Tol'ko odna  dymovaya granata vyletela u  nego iz
kolennoj chashechki i razorvalas'.
     - Sledujte za mnoj,  dorogie gosti,  -  radostno skazal Schastlivchik i
povel ih po tunnelyu.
     Rzhavye,  pognutye dveri  so  skripom  raskryvalis' pered  nimi  i  so
skrezhetom,  neohotno zakryvalis' pozadi.  Minovav  poslednyuyu iz  nih,  vse
okazalis'  v   vysokom  zale,   bledno   osveshchennom  tusklymi  lampochkami,
zatyanutymi zheleznoj pautinoj.  V  centre zala stoyal dlinnyj stol.  Za  nim
sidelo neskol'ko stol' zhe drevnih mashin.
     - Dobro pozhalovat' v VLDP, - torzhestvenno proiznes Schastlivchik. - |to
sokrashchennoe nazvanie nashego schastlivogo bratstva. Polnost'yu eto oznachaet -
"Vseplanetnaya Liga Dezertirov i Pacifistov".
     - Esli vy sdelaete ee mezhplanetnoj,  ya  gotov vstupit',  -  mgnovenno
skazal Bill.
     - Interesnaya  mysl',   nado  budet  ee   obsudit'.   Kakaya  radostnaya
perspektiva! Nashe dvizhenie rasprostranitsya na vsyu Galaktiku, my organizuem
special'noe otdelenie dlya vas, slizistyh..
     - Predateli!  Izmenniki!  - Pena pokazalas' na gubah Boevogo D'yavola,
vse ego stvoly vydvinulis' naruzhu,  korchas' i tryasyas' v bessil'noj yarosti,
no  edinstvennoe,  chto on smog sdelat',  -  eto ispustit' eshche odnu dymovuyu
granatu.
     - Perestan',  slyshish'?  - zakashlyalsya Bill, otmahivayas' ot dyma. - |to
nichego ne izmenit.
     - Otpustite menya nemedlenno!  -  busheval Boevoj D'yavol.  - YA ne zhelayu
slyshat' eti merzosti. Boevomu D'yavolu zdes' ne mesto.
     - |to ty sejchas govorish',  - proiznesla drevnyaya i sil'no postradavshaya
mashina,  sidevshaya za  stolom.  -  No  v  nashih ryadah naschityvaetsya ne odin
Boevoj D'yavol.  Sejchas ty  vedesh' eti Derzkie rechi,  potomu chto polon sil,
otvagi i  bitkom nabit  fallicheskim oruzhiem,  -  no  tvoi  dinamiki zapoyut
sovsem inuyu  pesnyu,  kogda  tvoi  pushki  budut zaklepany,  a  akkumulyatory
razryazheny.  Podumaj!  My vse kogda-to byli takimi zhe, kak ty, - a posmotri
na  nas  teper'!   Vot  etot  moj  tovarishch  kogda-to  komandoval  legionom
ognemetov. Sejchas ognya v nem ne hvatit dazhe na to, chtoby zakurit' kosyachok.
A von tot,  chto usnul za stolom,  i boyus', chto uzhe navsegda, potomu chto on
uzhe mesyac kak ne shevelitsya. Kogda-to on byl istrebitelem tankov. Teper' on
sam istreblen,  a ego tanki pusty. Tak prohodit slava mashin. Dlya mnogih iz
nas uzhe slishkom pozdno.  My prishli v VLDP, kogda nas spisali i dolzhny byli
otpravit' na pereplavku. No nas vytashchili so svalki i tajno perevezli syuda.
Odnako...  chto-to ya slishkom mnogo govoryu.  Ty,  dolzhno byt',  progolodalsya
posle svoego nelegkogo puteshestviya.  Poddomkrat'sya i  prisazhivajsya k  nam.
Tvoemu letayushchemu tovarishchu,  kotoryj prikovan k  mestu tam,  snaruzhi,  tozhe
vynesut ugoshchenie.
     Negodovanie ne pomeshalo Boevomu D'yavolu tut zhe sunut' rylo v zhestyanku
s neft'yu.
     - A  u vas sluchajno ne najdetsya tut chego-nibud' takogo,  chto mogli by
s容st' ili vypit' my? - sprosil Bill.
     - K  schast'yu,  najdetsya,  -  otvetil Schastlivchik,  ukazyvaya na  kran,
torchashchij iz steny. - Do togo, kak my zanyali eto pomeshchenie, tut byla kamera
pytok.  |tot  kran  soedinen -  strashno skazat'!  -  s  vodyanoj cisternoj.
Ugoshchajtes'.  CHto  kasaetsya edy,  to  nashi trofejshchiki,  prochesyvaya pustynyu,
obnaruzhili   kakie-to   inoplanetnye  predmety,   ukrashennye   neponyatnymi
nadpisyami.  Mozhet byt', vy smozhete ih rasshifrovat', - skazal on, peredavaya
Billu inoplanetnyj predmet.
     Bill prochel nadpis' na nem i sodrognulsya.
     - Komplekty NZ.  Te,  chto my vykinuli.  Spasibo bol'shoe, priyatel', no
net uzh, blagodaryu. A vot po glotku vashej zhidkosti dlya pytok my vyp'em.
     - Vozmozhno,  nam udastsya eshche i poest', - skazal Ki, royas' v karmanah.
- Po-moemu,  u menya dolzhno byt' neskol'ko semyan.  YA stashchil ih iz karmana u
admirala. On pokazal vsem rozovuyu plastikovuyu kapsulu.
     - Ona ne takogo cveta, kak vse ostal'nye, - zametila Mita.
     - Znachit, eto, navernoe, drugoj sort myasa. Davajte poprobuem.
     Hozyaeva  lyubezno  pokazali im  tunnel',  kotoryj  vyhodil  v  zalituyu
solncem rasshchelinu vysoko sredi skal.  Veter nanes syuda  peska,  i  v  etoj
skudnoj pochve prizhilsya odinokij zheleznyj kustik.  Oni smochili pochvu vodoj,
sunuli v nee semya i otstupili nazad. Neskol'ko mgnovenij spustya iz zemli s
treskom podnyalos' rastenie, na nem vyros plod i, shipya, lopnul.
     - Pahnet vetchinoj, - zametil Bill.
     - |to,  nesomnenno,  svinina,  -  skazala Mita, otrezaya sebe kusok. -
Esli by u nas bylo eshche nemnogo gorchicy, ya by reshila, chto popala v raj.
     Nasytivshis', Bill otkinulsya nazad, opershis' spinoj o teplyj ot solnca
kamen', i rygnul.
     - A  znaete,  neploho.  Mozhet,  nam stoit vstupit' v  VLDP i ostat'sya
zdes'?
     - My  umrem s  golodu -  u  nih  zhe  net  nikakoj pishchi,  -  vozrazila
praktichnaya Mita.
     - I k tomu zhe vam pridetsya dozhivat' svoyu zhizn' s etoj ogromnoj zheltoj
kurinoj nogoj, - zloradno skazal Ki.
     - Na  eto mne naplevat',  -  skazal Bill,  vytyanuv nogu pered soboj i
shevelya pal'cami. - Kak privyknesh', eto ne tak uzh i strashno.
     - A kak udobno eyu vykapyvat' chervej!
     - Zatknis', Ki, - skazala Mita. - Razgovor u nas ser'eznyj. My dolzhny
koe-chto obsudit'.  Esli my sejchas dezertiruem,  eto budet oznachat', chto my
ne vypolnim zadanie,  i  sekretnaya baza chindzherov na etoj planete tak i ne
budet obnaruzhena.
     - Nu i chto?  -  zametil Bill rassuditel'no.  -  Kakaya raznica? V etoj
vojne vse ravno nikto ne  pobedit -  i  ne poterpit porazhenie.  Ona prosto
budet tyanut'sya vechno.  YA nichego ne imeyu Protiv togo, chtoby dezertirovat' i
vlachit' zhalkoe sushchestvovanie,  dobyvaya sebe  pishchu svoej kurinoj nogoj.  No
vyjdet li  iz  etogo chto-nibud'?  Na  plato pishchi hvataet.  Mozhet byt',  my
smozhem  tuda  letat'  na  ornitoptere.  My  mogli  by  torgovat'  s  nimi.
Otpravlyat' tuda  slomannye  mashiny,  chtoby  im  bol'she  ne  prihodilos' ih
podstrelivat'.
     - Ty zabyvaesh' ob odnom,  -  napomnila Mita.  - Nam pridetsya ostat'sya
zdes' na vsyu zhizn'.  Ne vidat' nam bol'she yarkih gorodskih ognej,  teatrov,
shikarnyh restoranov posle spektaklya...
     - I  tuhlogo vetra s  zaliva,  provonyavshego gnil'yu i stochnymi vodami,
kotoryj  ovevaet  gryaznye  ulicy  Kishki!   -   podhvatil  Ki,   ohvachennyj
nostal'giej.  -  I perestrelok po nocham,  i orgij,  i vypivki, i travki, i
koles...
     - Vy oba soshli s uma,  - rasserdilsya Bill. - Kogda vy v poslednij raz
predavalis' etim radostyam civilizacii?  My na voennoj sluzhbe, i eto na vsyu
zhizn'.  My mogli by obosnovat'sya zdes', povernut'sya spinoj k zemnomu miru,
postroit' sebe brevenchatye hizhiny, rastit' detishek...
     - Bros'!  Vse  eto  sploshnoj muzhskoj  shovinizm!  Eshche  nemnogo,  i  ty
zastavish' menya gotovit',  ubirat' i  vechno hodit' v  fartuke.  Ni  za chto!
Poskol'ku ya tut edinstvennaya zhenshchina i vizhu, chto vy namereny obratit' menya
v domashnee rabstvo,  - ya protiv! Seks radi zabavy - vot moj deviz. A ya eshche
koe na chto gozhus'!
     V  dokazatel'stvo ona  oprokinula Billa  na  zemlyu,  stisnula  ego  v
krepkih  ob座atiyah  i  pocelovala  vzasos,   tak  chto  temperatura  u  nego
podskochila na sem' gradusov.
     - Mozhno ya budu delat' zametki?  - sprosil Boevoj D'yavol, poyavlyayas' iz
tunnelya. - Oni prekrasno dopolnyat te, chto ya sdelal otnositel'no etoj bandy
izmennikov. Krome togo, ya podrobno zapisal vashi razgovory o dezertirstve i
soobshchu o nih vashemu komandiru.  On navernyaka prikazhet vas rasstrelyat', ili
eshche chto pohuzhe, tol'ko za to, chto vy osmelilis' ob etom podumat'.
     - Neuzheli ty donesesh' na svoih druzej? - sprosil Bill.
     - Konechno!  Ne zrya zhe menya nazyvayut Boevym D'yavolom.  Moi bogi - bogi
vojny!  Beskonechnaya vojna,  uhodyashchaya v neobozrimoe budushchee, i ya idu po nej
triumfal'nym marshem!
     On  vydvinul dinamik,  otkuda poneslis' omerzitel'nye zvuki marsha,  i
prinyalsya stroevym shagom shagat' vzad i vpered, izdavaya voinstvennye kriki.
     - Kogda nam  zahochetsya eshche  raz pogovorit' o  dezertirstve,  pridetsya
snachala izbavit'sya ot etogo frukta, - shepnul Bill.
     - Tochno,  -  shepnul v  otvet Ki,  vskochil na nogi i vykriknul:  -  Ty
sovershenno prav,  do toshnoty voinstvennyj Boevoj D'yavol!  Tvoi bezuprechnye
logicheskie  argumenty   menya   okonchatel'no  ubedili.   YA   zapisyvayus'  v
dobrovol'cy! Vpered! Smert' chindzheram!
     - Smert'  chindzheram!  -  ehom  otozvalis' Bill  i  Mita  i  prinyalis'
marshirovat' vsled za Boevym D'yavolom, poka ne upali v iznemozhenii.
     - |h vy,  slabosil'nye lyudishki! - torzhestvoval Boevoj D'yavol. - No po
krajnej mere  vy  teper'  budete voevat',  i  ya  bol'she ne  uslyshu nikakih
truslivyh  razgovorov o  dezertirstve.  My  vmeste  budem  shagat'  vpered,
ozarennye zakatnym svetom vechnoj vojny. Zig hajl'!
     On povernulsya k zakatu,  otdavaya chest' srazu vsemi rukami, shchupal'cami
i ostal'nymi pridatkami i vykrikivaya to "zig",  to "hajl'",  kak bezumnyj.
Bill zametil,  chto pal'cy ego nog vystupayut za  kraj obryva.  On tolknul v
bok svoih tovarishchej,  pokazal pal'cem, i te odnovremenno kivnuli. Vse troe
vskochili na nogi, podnyav ruki v torzhestvennom voinskom privetstvii, chetkim
stroevym shagom podoshli k Boevomu D'yavolu...
     ...I stolknuli ego v propast'.


        GLAVA 17

     Nekotoroe vremya snizu,  iz doliny,  donosilis' tresk i grohot,  potom
vse stihlo.
     - Odnim Boevym D'yavolom men'she, - zadumchivo proiznes Bill.
     - Tuda emu i doroga,  -  skazala Mita,  nachinaya razdevat'sya.  - Samoe
vremya dlya orgii na solnyshke, rebyata.
     - Na polnyj zheludok? - nedovol'no otozvalsya Bill.
     - Na zhestkih kamnyah? Ne pojdet, - zayavil Ki.
     Ona so vzdohom zastegnula "molniyu".
     - Net bol'she na svete lyubvi,  a  u vas i polovogo vlecheniya.  Pridetsya
poiskat' kogo-nibud' pozhivee.
     - YA hochu pit', - skazal Bill.
     - Vse yasno, tupica, - serdito skazala ona. - Poshli nazad.
     Kogda oni snova voshli v zal,  sobranie uzhe zakanchivalos'.  Skripeli i
skrezhetali   zaklyuchitel'nye   zdravicy.    Schastlivchik,   drebezzha   vsemi
konechnostyami, vystupil vpered i torzhestvenno privetstvoval ih:
     - Dorogie moi  myagkie,  nemetallicheskie tovarishchi,  tol'ko chto  u  nas
sostoyalos' golosovanie.  My predlagaem vam ubezhishche - i sejchas zhe pristupim
k   razrabotke  planov  otkrytiya  v  VLDP  sekcii  slizistyh.   |ta  mysl'
preispolnyaet nas vostorgom.  Teper' nashe skromnoe dvizhenie rasprostranitsya
k zvezdam.  My ponesem nashi idei na vse planety -  my budem propovedovat',
ubezhdat' i  obrashchat' v  svoyu veru.  Po  nashemu prizyvu budut dezertirovat'
celye  armii,  ogromnye eskadry budut  zatihat' i  gasit' ogni,  kogda  ih
ekipazhi  perejdut  na  storonu  nashego  pravogo  dela.  Nastupaet  svetloe
budushchee.  Mir segodnya!  My  derzhim v  svoih metallicheskih rukah zavtrashnij
den'! Konec vojnam...
     Ego vdohnovlyayushchuyu rech' prerval skrip otkryvshejsya dveri. V zal vstupil
vzvod  mashin  s  vybitymi na  grudi metallicheskimi krasnymi krestami.  Oni
sgibalis' pod tyazhest'yu nosilok,  na kotoryh lezhalo izlomannoe telo Boevogo
D'yavola.  No boevogo v etom d'yavole uzhe nichego ne ostalos'. Vid u nego byl
takoj,  budto  on  pobyval na  neskol'kih vojnah podryad.  Pravaya noga  ego
otlomilas',  i  ee  zamenyala odna iz pushek.  Bol'shaya chast' vooruzheniya byla
slomana  ili  otsutstvovala,  a  razbitye  vdrebezgi opticheskie ustrojstva
skryvalis' pod temnymi ochkami.
     - Eshche odna zhertva beskonechnoj vojny,  -  zametil Schastlivchik. - Kakaya
tragediya!  Dobro pozhalovat' v VLDP,  bol'she ne boevoj Boevoj D'yavol.  Tvoi
trudy  okoncheny,  i  ty  nakonec obrel tihoe pristanishche.  Ne  hotel by  ty
skazat' nam neskol'ko privetstvennyh slov?
     Iskalechennyj Boevoj D'yavol podnyal drozhashchuyu ruku i  ukazal izlomannym,
skryuchennym pal'cem na lyudej.
     - J'accuse!  ["YA obvinyayu!"  (fr.) -  nazvanie znamenitogo pamfleta |.
Zolya v zashchitu Drejfusa.] - proskripel on.
     - To-to ya  smotryu,  on mne kogo-to napominaet,  -  zadumchivo proiznes
Bill i radostno prodolzhal:  - Da eto zhe nash staryj priyatel' Boevoj D'yavol!
S toboj chto-to sluchilos'? Net, ne govori, eto slishkom nas ogorchit. Pust' ya
budu  pervym,  kto  pozdravit tebya  s  vstupleniem v  ryady VLDP i  nachalom
dolgogo zasluzhennogo otdyha.
     - Podderzhivayu. Dobro pozhalovat', - ulybnulas' Mita.
     - Tozhe podderzhivayu. Dobro pozhalovat'...
     - |to  sdelali  vy!   -  mehanicheski  proskrezhetal  Boevoj  D'yavol  i
bessil'no otkinulsya na nosilkah. - YA pogib v rascvete molodosti. Sbroshen v
propast' slizistymi.  Kakoj besslavnyj konec dlya Boevogo D'yavola,  polnogo
sil!  Konchit' svoi dni zdes', sredi etih razvalin! I samomu prevratit'sya v
razvalinu...  Bol'shego uzhasa nevozmozhno voobrazit'. YA by raznes sam sebya v
kloch'ya,  ostan'sya u  menya hot' odna boesposobnaya pushka.  No  net!  Snachala
dolzhno vostorzhestvovat' pravosudie!  |to sdelali oni!  Slizistye,  stoyashchie
zdes' pered vami s  vinovatym vidom.  |to oni stolknuli menya v  propast' i
dolzhny rasplatit'sya za svoe prestuplenie.  Rasstrelyajte ih! Ubejte ih, a ya
budu smeyat'sya - ha-ha! - nad sud'boj, kotoruyu oni zasluzhili...
     Iz nego to i  delo bryzgalo maslo.  Schastlivchik -  on uzhe ne vyglyadel
schastlivchikom - povernulsya k svoim gostyam.
     - Neuzheli mozg  etogo neschastnogo postradal ot  padeniya v  Propast' s
kilometrovoj vysoty - ili v ego slovah est' dolya pravdy?
     - Gallyucinaciya,  vyzvannaya travmoj,  -  zametil Ki. - On spotknulsya i
nachal padat'. My pytalis' spasti ego, no ne smogli. Gibel' Boevogo D'yavola
- vsegda tragediya. My dolzhny pozhalet' ego...
     - U  menya...  zapechatannye v  bronyu...  plenki  s  zapisyami.  YA  mogu
dokazat'... chto eto sdelali vy.
     Medotochivaya ulybka na lice Ki smenilas' grimasoj,  pohozhej na nozhevuyu
ranu v zhivote trupa.
     - Komu vy poverite - etomu razbitomu zheleznomu negodyayu ili nam?
     - Emu...  esli  u  nego  est'  dokazatel'stva,  -  reshitel'no  skazal
Schastlivchik. - Pred座avi ih ili umolkni, novoprestavlennyj Boevoj D'yavol.
     - Vot vam! - torzhestvuyushche prohripel Boevoj D'yavol, vydvigaya iz svoego
pravogo  bedra   proektor  s   tresnuvshej  linzoj.   Na   stene  poyavilos'
izobrazhenie,  ono prygalo i bylo ne v fokuse. No na nem bylo horosho vidno,
kak lyudi stalkivayut Boevogo D'yavola v propast'.  Potom proektor zatryassya i
vyvalilsya na  pol.  No  delo  bylo sdelano.  Vse  glaza -  vse,  kakie eshche
dejstvovali, - ustremilis' na lyudej.
     Tut v zashchitu sebya i svoih tovarishchej vystupil Bill.
     - Pust' on rasskazhet, pochemu my eto sdelali. U nas byli na to prichiny
- on sobiralsya donesti na nas,  dobit'sya suda i rasstrela za dezertirstvo.
My  dejstvovali lish'  v  celyah  samozashchity.  Vrode preventivnogo udara,  o
kotorom tak lyubyat raspinat'sya voennye. CHto eshche nam ostavalos'?
     - Mnogoe.  No  chto  sdelano,  to  sdelano,  -  skazal Schastlivchik.  -
Obvinenie protiv vas dokazano.
     - Rasstrelyajte ih! - zloradno proskripel Boevoj D'yavol.
     Lyudi popyatilis' pered nadvigavshejsya na nih tolpoj mashin.  V ih glazah
poyavilsya uzhas zagnannogo zverya.  No  vyhoda ne  bylo.  Vse  blizhe i  blizhe
podstupali  mashiny,  protyagivaya  k  nim  rzhavye  kogti,  shchelkaya  pognutymi
chelyustyami.  Dal'she otstupat' bylo nekuda -  oni  uperlis' spinoj v  stenu.
Mstitel'nye metallicheskie ruki  shvatili ih.  Odna  uzhe  rasstegnula Billu
shirinku...
     - Stojte!  - kriknul Schastlivchik vo vsyu silu svoih stal'nyh legkih. -
Nazad! Nazad, govoryu ya! Iz dvuh nepravednyh del ne slozhit' odno pravednoe.
Neuzheli vy  zabyli,  kak  nazyvaetsya nasha organizaciya?  VLDP.  A  chto  eto
oznachaet?
     - Vseplanetnaya Liga  Dezertirov  i  Pacifistov!  -  horom  progremeli
mashiny.
     - A kakoj u nas gimn?
     - "Kto voyuet pochem zrya, tot ne prozhivet i dnya!"
     - A vtoraya strochka?
     - "Podstavlyaj druguyu shcheku, ot vojny ne budet proku!"
     - Vot takie dela,  -  mrachno skazal Schastlivchik. - Kak by ni hotelos'
nam  razorvat'  vas  v  kloch'ya,   razobrat'  na  kolesiki,  razvintit'  do
poslednego bolta,  my ne mozhem etogo sdelat'. |togo ne dopuskaet nash obraz
myslej.  Vy  budete  izgnany iz  nashego svyashchennogo ubezhishcha i  vozvrashcheny v
stroj, otkuda vy sbezhali, chto i stanet dlya vas dostatochnym nakazaniem.
     - Rebyata,  a  vy ne voz'metes' peredat' moemu dorogomu komandiru Zocu
odno  bezobidnoe poslanie na  plenke?  -  s  nevinnym vidom sprosil Boevoj
D'yavol.
     Vse,  ne sgovarivayas', pokazali emu kukish: kazhdomu yasno bylo, chto eto
budet za poslanie.
     - Idite proch'!  -  prikazal Schastlivchik.  -  Vy ob座avleny vne zakona,
izgnany, otvergnuty. Uhodite i zaberite s soboj vashi nizmennye pomysly.
     - A nel'zya vzyat' s soboj eshche i nashi blastery? - sprosil Ki.
     Vnutri Schastlivchika gnevno zavertelis' shesterni.
     - Vy  ispytyvaete moe  terpenie.  Esli  cherez  desyat'  sekund  vy  ne
uberetes', ya peresmotryu svoe reshenie.
     - Ele  vyrvalis',  -  skazal Bill,  kogda  oni  vyshli  iz  tunnelya na
otkrytoe mesto.
     - Tiho!  - predostereg ego Ki. - Ornitopteru ob etom ni slova. Skazhem
emu,  chto  Boevoj D'yavol reshil ostat'sya zdes',  ili eshche chto-nibud' sovrem.
Esli on chto-to zapodozrit, my pogibli.
     Ornitopter vyplyunul rzhavuyu metallicheskuyu zhvachku i povernul k nim odin
glaz.
     - Tol'ko chto peregovoril po radio s Boevym D'yavolom.  On velel, kogda
vernemsya, donesti nachal'stvu, chto vy ego ugrobili.
     - My by s udovol'stviem chto-nibud' sovrali,  tol'ko eto ne pomozhet, -
skazala Mita. - Nu i chto, donesesh'?
     - Da net,  konechno. Mne eta vojna nravitsya ne bol'she, chem vam. Na nej
pogibla moya  sestra i  bol'shaya chast'  rodstvennikov.  My  budem  stoyat' na
svoem.  Kazhdyj budet rasskazyvat',  kakuyu otvagu proyavili vse ostal'nye, a
potom poprosimsya v otpusk.
     - A chto my skazhem pro Boevogo D'yavola? - sprosil Bill.
     - Pro  etogo muzhestvennogo,  vernogo Boevogo D'yavola?  -  peresprosil
ornitopter, yarostno vrashchaya glazami. - On prodolzhal drat'sya, dazhe kogda eti
merzkie  bartrumiancy  navalilis'  na  nego  tysyachami,  millionami.  Stoyal
nasmert',  prikryvaya nashe  otstuplenie,  poka ne  razryadil akkumulyatory do
poslednego vol'ta. Otdal svoyu zhizn', chtoby nas spasti.
     - Letaesh' ty tak sebe,  -  voshishchenno skazala Mita,  -  no sochinitel'
zamechatel'nyj.
     - Spasibo.  YA uzhe koe-chto napechatal, pravda, tol'ko vo vtororazryadnyh
zhurnalah.  A  letal by ya  kuda luchshe,  bud' u menya propeller:  na hlopan'e
kryl'yami uhodit slishkom mnogo energii,  a pod容mnaya sila u nih nikudyshnaya.
Kstati, davajte-ka hlopat' otsyuda, poka bol'she nichego ne sluchilos'. U menya
naznacheno svidanie s  odnoj ornitoptershej,  ya  davno podumyvayu o  semejnom
gnezdyshke.
     Vsyu  tryaskuyu dorogu oni  proveli v  molchanii.  Vozvrashchat'sya nikomu ne
hotelos',   no   drugogo  vyhoda  ne  bylo.   Ornitopter,   otdohnuvshij  i
podkormivshijsya,  razvil neplohuyu skorost'.  Skoro nad  gorizontom podnyalsya
ZHeleznyj gorod,  i  oni nachali snizhat'sya sredi bashen,  kotorye,  naoborot,
vozvyshalis' k nemu. Kogda oni neuverenno stupili na zemlyu, navstrechu vyshli
admiral i Verber.
     - Davno by pora vam vernut'sya,  - radushno privetstvoval ih admiral. -
Pishite podrobnye raporty -  oni dolzhny byt' u menya na stole ne pozzhe chem v
sem' nol'-nol'. A potom mne ponadobitsya dobrovolec. - On serdito zavorchal,
uvidev, chto vse druzhno otstupili nazad, poka ne uperlis' spinami v stenu.
     - Trusy! A ved' vy dazhe eshche ne znaete, o chem idet rech'.
     - Ni o chem horoshem,  inache vam eto i v golovu by ne prishlo,  - skazal
Ki, vyraziv obshchee mnenie.
     - Vam  by  vse  ostrit'.  Mne  nuzhen  dobrovolec,  kotoryj  vyzovetsya
probrat'sya vo vrazheskuyu krepost' i otyskat' tam kosmolet chindzherov.  Potom
proniknut' v  nego i  dobrat'sya do subefirnogo peredatchika,  chtoby poslat'
nashemu voenno-kosmicheskogo flotu pros'bu o pomoshchi.
     - I eto vse? - sprosila Mita, izliv v etih slovah ves' svoj sarkazm.
     - Da, vse. I luchshe podumajte, kak sdelat' eto pobystree.
     Vchera  my  s   Verberom  s容li  poslednyuyu  myasodynyu.   Tak  chto  libo
prigotov'tes' umeret' ot  goloda,  libo  otpravlyajtes'.  Moi  issledovaniya
zakoncheny,   ostavat'sya  zdes'  mne  bol'she  nezachem.   CHestno  govorya,  ya
soskuchilsya po roskoshi i komfortu armejskoj zhizni.
     - Oficerskoj zhizni, - provorchal Ki.
     - Nu, razumeetsya! Tak vot, u kogo est' predlozheniya?
     Nastupivshuyu tishinu narushil golos, kotorogo oni uzhe davno ne slyshali:
     - YA znayu, kak eto sdelat'.
     |to byl kapitan Blaj.  Ves' tryasushchijsya, s nalitymi krov'yu glazami, no
trezvyj i ne pod kajfom.
     - S  chego  eto  vy  vdrug reshili predlozhit' svoyu  pomoshch'?  -  sprosil
Praktis s bol'shim podozreniem.
     - S togo, chto u menya konchilos' zel'e. Mne nuzhno dobyt' eshche.
     - Vot teper' veryu. I kakoj u vas plan?
     - Ochen'  prostoj.  Perebit'  vseh  do  edinogo.  Vseh  etih  zheleznyh
izmennikov, vseh chindzherov. Ba-bah - i vse.
     - Da,  dejstvitel'no, ochen' prostoj, - nasmeshlivo proiznes Praktis. -
Nichego proshche i glupee ya eshche ne slyhal.
     - Smejtes',  smejtes'!  Nado  mnoj uzhe  mnogo let  smeyutsya.  A  to  i
hohochut.  Prezirayut,  otvergayut, vylivayut mne na golovu nochnye gorshki. Ah,
esli by togda v posteli ne bylo hotya by toj sobaki...
     - Kapitan, v chem zhe sostoit vash plan?
     Golos Mity  prorvalsya skvoz' pelenu slezlivoj zhalosti k  samomu sebe,
kapitan zamorgal glazami i oglyadelsya.
     - Plan?  Kakoj plan?  Ah  da.  Perebit' ih  vseh  v  gornoj kreposti.
Sbrosit' na nih nejtronnuyu bombu.  Kak izvestno kazhdomu, ona ubivaet lyubye
formy zhizni,  no ne prinosit vreda imushchestvu.  A  potom my prosto yavlyaemsya
tuda i zahvatyvaem ih kosmolet.
     - Sama prostota,  -  skazal Praktis i  ukazal pal'cem na svoj rot.  -
Nadeyus',  vy  vidite,  chto u  menya na gubah zastyla prezritel'naya grimasa.
Kakogo hrena, ved' u nas net nikakoj nejtronnoj bomby!
     - Net.   No   prezhde   chem   stat'   kapitanom  musorovoza,   ya   byl
fizikom-yadershchikom. Konechno, do toj istorii s sobakoj. A v dvigatele nashego
musorovoza vpolne dostatochno nejtroniya.
     - On ves' sgorel, - skazal Bill.
     - Dazhe esli u  vas  glupyj vid,  eto ne  znachit,  chto nuzhno postoyanno
govorit'   gluposti.   Nejtronij   nahoditsya   v   germeticheski   zakrytom
bronirovannom pomeshchenii. On eshche tam.
     - Mne kazhetsya, kapitan, v etom chto-to est', - skazal Praktis, i glaza
ego  krovozhadno sverknuli.  -  My  idem  k  korablyu,  izvlekaem nejtronij,
izgotovlyaem bombu, sbrasyvaem ee, zahvatyvaem kosmolet. Zamechatel'no!
     - Ne pojdet,  -  skazal Zoc,  lenivo mahnuv zolotoj rukoj. Nosil'shchiki
neskol'ko raz  obnesli ego vokrug posadochnoj ploshchadki i  berezhno postavili
palankin na zemlyu. - Nikakih bombezhek.
     - Pochemu? - udivlenno sprosil Praktis.
     - Pochemu? Vo-pervyh, potomu, chto eto polozhit konec beskonechnoj vojne.
     - No vy zhe etogo i hotite?
     - YA  -  net.  Tak zhe,  kak i  moj brat Ploc,  kotoryj komanduet etimi
svihnuvshimisya mashinami.  Kotorye,  kstati govorya,  vse  do  edinoj schitayut
svihnuvshimisya mashinami nas.
     - Esli uzh rech' zashla o  svihnuvshihsya mashinah...  -  Mita ne zakonchila
frazu, no tknula pal'cem v storonu Zoca.
     - Poostorozhnee, - proskripel Zoc, i na ego obychno zolotisto-radostnom
lice poyavilas' zlobnaya grimasa. - Esli hotite znat', vse eto podstroeno. I
Ploc,  i ya zhazhdem vlasti -  i u nas ee v izbytke, poka idet eta vojna. Ona
podderzhivaet ekonomiku i  obespechivaet nas  metallolomom,  tak  chto nam ne
prihoditsya golodat'. Ona prinosit mnogo pol'zy.
     - Ona prinosit razrusheniya, uvech'ya, smert', - skazal Bill.
     - I eto tozhe. Nu i chto? Ved' i vy, lyudi, igraete v te zhe igry, verno,
admiral?
     - Bolee ili menee.  Tak chto mozhete ostavit' sebe svoyu vojnu, eto vashe
delo. No nam nado ubrat'sya s etoj planety, poka my ne umerli s golodu. CHto
vy na eto skazhete?
     - Vy sami skazali - eto vam nado, a ne nam.
     - Kak vy velikodushny! I vy dumaete, my budem sidet' tut i golodat'?
     - Nu da. Verno soobrazili, dazhe podskazki ne ponadobilos'.
     - Ah ty,  zhestyanoj predatel'! - kriknul v yarosti Praktis i kinulsya na
nego vmeste s  ostal'nymi.  No  oni  tut zhe  otstupili,  kogda iz  tunnelya
vyskochili desyat' Boevyh D'yavolov i vystroilis' pered nimi sherengoj.
     - |to tebe tak ne projdet! - krichal Praktis, bryzgaya slyunoj.
     - My rasskazhem pro vashu lipovuyu vojnu vsem mashinam.  Slyshite,  Boevye
D'yavoly? Vsya eta vojna lipovaya. Vy umiraete ponaprasnu.
     - |to  vy  govorite ponaprasnu,  -  zevnul Zoc s  vyrazheniem skuki na
lice.  -  YA  otdal po  radio prikaz vsem moim vojskam chtoby oni zabyli vash
yazyk. Oni bol'she vas ne ponimayut.
     Bill vzglyanul na  ih  vernogo konya -  muzhestvennogo ornitoptera.  Tot
poglyadel na nego odnim glazom.
     - On skazal nepravdu. Ved' ty menya ponimaesh'?
     - Comment? [CHto vy skazali? (fr.)]
     - Ne mozhet byt', chtoby ty zabyl nash yazyk, da eshche tak bystro!
     - Enfin,  des  tables de  monnaies et  de  mesures rendront de  reels
services  [Nakonec  tablicy  monet  i  mer  prinesut dejstvitel'nuyu pol'zu
(fr)].
     - Da, zabyl, i imenno tak bystro.
     Bill obernulsya i  uvidel,  chto Zoc i ego svita ischezli,  kak i Boevye
D'yavoly.  Poslyshalos'  zamirayushchee  vdali  hlopan'e  kryl'ev  -  ornitopter
podnyalsya i uletel.
     Oni v uzhase ustavilis' drug na druga.
     Odni.
     Brosheny na etoj besplodnoj planete.
     Golodnaya smert'. Neuzheli teper' ee ne minovat'?


        GLAVA 18

     - Ne mogu poverit', chto vse eto sluchilos' so mnoj, - prostonal Ki.
     - A s kem zhe -  s postoronnim dyadej? - provorchala Mita. - ZHalet' sebya
budem potom. Sejchas nado pridumat' kakoj-nibud' plan.
     - Nu i pridumajte,  - mrachno predlozhil Praktis. - YA gotov rassmotret'
lyubye idei, dazhe samye dikie.
     Otvetom emu bylo molchanie. Dolgoe vremya spustya Bill kashlyanul.
     - YA  hochu pit'.  Pojdu razdobudu vody.  Komu-nibud' eshche prinesti?  My
znaem tol'ko odno - uzh vody-to zdes' hvatit, ot zhazhdy my ne umrem.
     Osypaemyj oskorbleniyami,  on poshel proch',  ostanovivshis' tol'ko pered
vhodom v  tunnel',  chtoby perevesti duh.  No ne uspel on dvinut'sya dal'she,
kak ego okliknula Mita:
     - Pogodi, Bill. Tut odin drakon hochet s toboj pogovorit'.
     Drakon akkuratno prizemlilsya na chetyre tochki i mirno sidel,  vremya ot
vremeni puskaya kol'ca dyma.
     - Privet,   Bill,   i  vy,   rebyata.  Vot  i  ya.  Kak  vidite,  reshil
prisoedinit'sya k  vam,  kak  tol'ko  krylo  u  menya  otroslo.  Vernut'sya v
drakonnik ya teper' ne mogu,  ved' ya im izmenil. Tak chto ya reshil, chto u vas
zdes' mozhet najtis' dlya menya kakaya-nibud' rabotenka.
     - Eshche  by,  konechno!  -  radostno vskrichali vse.  -  Ty  vyvezesh' nas
otsyuda!
     - Proshche  prostogo.   Tol'ko  mne   nado  budet  snachala  zapravit'sya.
Bochki-drugoj nefti dolzhno hvatit'.
     - Tut mogut byt' slozhnosti,  -  skazal Praktis. - My slegka razoshlis'
vo mneniyah s mestnymi zhitelyami.
     - I teper' s nimi ne razgovarivaem, - skazal kapitan Blaj. - Von tam,
esli nemnogo projti po tunnelyu, u nih sklad. Predlagayu vam i vam vyzvat'sya
dobrovol'cami i vykatit' ottuda bochku.
     - Vechno vsya gryaznaya rabota dostaetsya ryadovym soldatam,  -  nedovol'no
provorchal Bill.
     - I soldatkam,  - dobavila Mita. - Tak chto davaj ne budem predavat'sya
zhalosti k samim sebe, a prosto pojdem i sdelaem, chto nado.
     Dver'  sklada  byla  otkryta,   no   vnutri  malen'kij  robot-uchetchik
zanimalsya  uchetom.   I  delal  pometki  metallicheskim  perom  na  voskovoj
plastinke.  Oni proskol'znuli mimo nego, vybrali dve polnye bochki s neft'yu
i  pokatili ih  so  sklada.  Robot-uchetchik zagorodil pered  nimi  dver'  i
yarostno zamahal vsemi chetyrnadcat'yu rukami:
     - XII, II, XVI, XIV! - skazal on.
     - Konechno,  konechno, - soglasilsya Bill. - No ved' tut u tebya ih celyj
sklad. Vsego na kakih-nibud' dve men'she - ty i ne zametish'.
     - XXIXIIXXX! - zavopil robot.
     Oni  pokatili bochki  pryamo na  nego.  Poslyshalsya hrust.  Odnako pered
smert'yu on,  dolzhno byt',  uspel sdelat' poslednij radioprizyv, potomu chto
oni  eshche ne  dobralis' do  posadochnoj ploshchadki,  kogda na  svoem palankine
poyavilsya Zoc, kotorogo begom nesli nosil'shchiki.
     - |to vy tol'ko chto razdavili moego robota-uchetchika?
     - My nechayanno, on spotknulsya i upal pryamo pod bochku.
     - I vy dumaete, ya poveryu etim basnyam?
     - |to  sushchaya  pravda,  -  otvetil  Bill,  polozhiv ruku  na  serdce  i
izobrazhaya svyatuyu nevinnost'.
     - Mozhet byt',  kto-to vam i poveril by,  no tol'ko ne ya. I potom, chto
vy sobiralis' delat' s etoj neft'yu?
     Bill pochuvstvoval,  chto bol'she vrat' uzhe ne v silah, no na pomoshch' emu
prishla Mita.
     - Vy hotite nashej smerti,  -  vshlipnula ona.  -  Zdes' net pishchi. Nam
grozit golodnaya smert'.  My i podumali - mozhet, nam stashchit' nemnogo nefti,
poprivyknut' k  nej,  ved'  v  nej,  v  konce  koncov,  polno  pitatel'nyh
uglevodorodov,  a my kak-nikak uglerodnaya forma zhizni. Neuzhto vy pozhaleete
poslednij glotok nefti dlya umirayushchih inoplanetyan?
     - Ladno, ladno, dostatochno. U menya est' dela povazhnee, chem boltat' so
slizistymi. Vy zhe znaete, u nas idet vojna.
     Palankin skrylsya  v  glubine  tunnelya,  i  Bill  izdal  gromkij vzdoh
oblegcheniya.
     - Zdorovo u tebya eto poluchilos'!  - skazal on, glyadya na Mitu vlazhnymi
glazami, polnymi sobach'ej predannosti.
     - Eshche  by.  U  menya  nastoyashchij artisticheskij talant.  YA  ved' tebe ne
prosto smazlivaya mordashka.  Neuzhto ty do sih por ne dogadalsya? Ty kakoj-to
neponyatlivyj.  Ved' tebya eto interesuet?  Ili ty  nenormal'nyj,  a  mozhet,
izvrashchenec?  Togda skazhi,  chtoby ya  bol'she ne tratila zrya vremya.  Kto tebe
bol'she nravitsya - ya ili Ki?
     - Ty, konechno! Kto ya, po-tvoemu, takoj?
     - YA prosto hotela ubedit'sya. A teper' davaj syuda svoi guby!
     Ona  krepko  stisnula ego  v  ob座atiyah,  i  oni  pocelovalis'.  Billu
pokazalos',  chto on popal v lapy k strastnomu tigru,  zhazhdushchemu proglotit'
ego celikom...
     - Oj! Ty menya ukusila!
     - |to lyubovnye igry, milyj. Privykaj.
     - |j  vy,  prekratite  zanimat'sya  seksom  pri  ispolnenii  sluzhebnyh
obyazannostej i katite syuda eti bochki.
     Praktis podozritel'no posmotrel,  kak  oni  pokatili bochki mimo nego,
potom poshel za nimi k posadochnoj ploshchadke.
     - Kakaya prelest'!  -  voskliknul drakon,  oblizyvayas'. - Samaya luchshaya
marka. Voshititel'no.
     Bystrym dvizheniem stal'nogo kogtya on protknul bochku,  zaprokinul ee i
vypil odnim ogromnym glotkom. Potom udovletvorenno vypyhnul yazyk plameni i
obdal ih oblakom kopoti.
     - Proshu prostit', chto tak vedu sebya za stolom.
     Golos ego zamolk i pereshel v bul'kan'e -  vtoraya bochka posledovala za
pervoj.  Potom  vozduh  oglasilsya hrustom i  zvonom -  on  prinyalsya zhevat'
bochki.
     - Teper' my mozhem pogovorit' o  dele?  -  sprosil Praktis,  kogda byl
proglochen poslednij kusochek zheleza.
     - Konechno. Vam nuzhno sredstvo peredvizheniya?
     - Pravil'no.
     - Kuda?
     - Horoshij vopros, - zadumchivo proiznes Praktis. - Ty mog by dostavit'
nas na to plato,  gde vam vsem tak ponravilos'.  Vy govorili,  chto eda tam
vpolne udobovarimaya.
     - A mestnye zhiteli -  net!  -  zayavil Ki, i ostal'nye zakivali v znak
soglasiya.  -  Odni psihi.  I nichego horoshego tam net - tol'ko gonyayutsya vse
drug za drugom i derutsya.
     - Veskoe zamechanie. No kuda eshche? Ne mozhem zhe my sdat'sya chindzheram.
     - A  pochemu by k  net?  -  Vse povernulis' k  Billu s raznoj stepen'yu
otvrashcheniya na  lice.  Ki  nagnulsya i  podnyal  s  zemli  bol'shoj kamen'.  -
Pogodite minutu! My prosto perebiraem vozmozhnye varianty. Ih ne tak mnogo,
vy  zhe  znaete.  CHindzhery govoryat,  chto  nastroeny mirno  i  ne  zhelayut ni
ubivat', ni voevat'. Tak pust' oni eto dokazhut. My idem k nim. Im pridetsya
nas kormit',  chtoby my ne sdohli.  A esli u nih net takoj pishchi, kotoraya by
nam  podoshla,  im  pridetsya  poskoree  otpravit' nas  kuda-nibud'  s  etoj
planety.
     - |tot plan nastol'ko glup,  chto mozhet srabotat',  - hriplo vygovoril
kapitan Blaj, edva shevelya zapekshimisya gubami.
     - YA govoryu -  net,  a admiral tut ya.  Nikakoj sdachi v plen.  Tol'ko v
samom krajnem sluchae.  Est'  na  etoj  pustynnoj planete eshche  kakoe-nibud'
mesto, kuda my mogli by podat'sya?
     - Vot chto,  -  skazal drakon,  i vse glaza ustremilis' na nego.  -  YA
pomnyu odnu istoriyu, kotoruyu rasskazyval nam staryj drakon, kogda my nochami
sizhivali vokrug kostra i pekli oreshki.  Koz'i.  On rasskazyval pro zelenoe
plato,  gde  my  tol'ko chto  pobyvali,  i  pro otvratitel'nye formy zhizni,
kotorye tam kishmya kishat.  No on rasskazyval eshche i pro drugoe plato, takogo
zhe  merzkogo zelenogo cveta,  kotoroe  lezhit  na  rasstoyanii pochti  celogo
dnevnogo pereleta za  nim.  No on predosteregal nas,  chtoby my ne vzdumali
tuda sovat'sya. Ibo tam tayatsya Strashnye Opasnosti. I vsyakaya Nechist'.
     - On tak i govoril? Strashnye Opasnosti i Nechist'?
     - Ugu.  Imenno tak.  I  esli vy  dumaete,  chto  tak legko proiznosit'
zaglavnye bukvy, poprobujte sami.
     - Net,  spasibo,  -  otozvalsya Praktis.  -  YA hochu sprosit' tol'ko ob
odnom. Ty skazal, chto ono zelenoe?
     - Kak glaz drakona vo vremya techki.
     - Interesnoe sravnenie. Prekrasno. Otpravlyaemsya tuda.
     - A kak naschet Strashnyh Opasnostej i Nechisti? - zhalobno sprosil Bill.
- CHto-to mne eto ne nravitsya.
     - A  chto eshche delat'?  Vypolnyajte prikazy,  soldat.  I pervyj prikaz -
zatknut'sya.  Ladno, otpravlyaemsya nemedlenno. V polete budet sil'no tryasti,
tak chto, esli kto ne oblegchilsya, oblegchajtes' sejchas. Ostanavlivat'sya radi
etogo my ne stanem. Vpered!
     Kogda oni karabkalis' na  spinu drakona,  poslyshalsya znakomyj gnusnyj
golos:
     - |j, drakon! YA hochu tebe koe-chto skazat'.
     Nosil'shchiki podnesli palankin s Zocem.
     - Da,  ser,  -  otvetil drakon,  poglyadev cherez plecho, uselis' li uzhe
passazhiry.
     - Nemedlenno stryahni etih inoplanetnyh slizistyh -  eto  prikaz.  Mne
eto ne nravitsya.
     - Ah vot kak, ser? Nu, vot eto, ya dumayu, ponravitsya vam bol'she.
     S  etimi  slovami  drakon  vydohnul yazyk  plameni,  kotoryj mgnovenno
rasplavil i nosil'shchikov, i palankin. Ostalsya nevredim tol'ko Zoc, pokrytyj
tugoplavkim zolotom. On vskriknul i pustilsya nautek. Drakon razvel pary.
     - Letim, letim, letim! - propel on fal'cetom i podnyalsya v vozduh.
     - Ogromnoe spasibo tebe za pomoshch', - s blagodarnost'yu skazala Mita.
     - Ne za chto.  S  teh por kak ya  tol'ko vylupilsya iz yajca,  menya uchili
nenavidet' etogo Zoca,  mne pro Zoca i govorit' ne hocca.  Mozhet,  on i ne
tak uzh ploh...
     - On prosto zheleznoe chuchelo!
     - Vot i horosho. Tak priyatno, kogda predrassudki podtverzhdayutsya. A raz
tak - pozhelaem sebe letnoj pogody. Sleduyushchaya ostanovka - plato Tajn.
     - I obleti to,  drugoe plato podal'she, - posovetoval Bill. - Vspomni,
chto sluchilos' v proshlyj raz.
     - Kak ya mogu eto zabyt'? YA eshche ne obnovil tolkom novoe krylo.
     Podkrepivshis' vysokooktanovym goryuchim,  drakon byl polon sil i  letel
vsyu noch' naprolet.  Nikto ne  spal,  osobenno drakon,  po  vpolne ponyatnoj
prichine,  i  rassvet  oni  vstretili nevyspavshimisya i  s  mutnymi glazami.
Morgaya,  oni smotreli na voshodyashchee solnce i na plato, kotoroe podnimalos'
pered nimi iz bezzhiznennoj pustyni pryamo po kursu.
     - Doleteli, - hriplo proiznes Bill.
     - Ne  sovsem,  -  skazal  drakon,  zevaya  i  vypuskaya  nebol'shoj klub
plameni.  - YA hochu nemnogo nabrat' vysotu na sluchaj, esli i tam komu-to ne
terpitsya nazhat' na spusk.
     Oni  dolgo kruzhili v  voshodyashchih potokah vozduha,  prezhde chem  drakon
reshilsya peresech' granicu plato.
     - Tam  dejstvuyushchie vulkany,  -  skazal  Praktis.  -  Derzhis'  ot  nih
podal'she.
     - Budu poka derzhat'sya,  esli vy  nastaivaete.  No  kak ya  lyublyu lavu!
Volny ognya, dymyashchiesya fumaroly! |to kak raz po mne. A vot eto, pohozhe, kak
raz po vam. Tam chto, vojna idet?
     Praktis pripodnyal nashlepku na  glazu i  vydvinul svoj teleskopicheskij
ob容ktiv.
     - Ochen' interesno.  Kakoe-to ogromnoe sooruzhenie, chto-to vrode zamka.
Ono otchayanno zashchishchaetsya, potomu chto na nego otchayanno napadayut. Podrobnosti
s takoj vysoty razglyadet' trudno, no pohozhe, chto u nih nich'ya. Prizemlyajsya,
drakon.
     - Tol'ko ne v samuyu gushchu boevyh dejstvij! - vzmolilsya Bill.
     - Da net,  bolvan,  ne v gushchu.  No poblizosti ot nee.  Vidish' von tot
holm,  pokrytyj lesom? Sadis' po druguyu storonu ot nego, chtoby nastupayushchie
nas ne videli. Ottuda my proizvedem rekognoscirovku.
     Za vremya dolgogo poleta nogi u nih tak zatekli, chto oni smogli tol'ko
povalit'sya na zemlyu i lezhali,  edva shevelya lapkami, slovno perevernutye na
spinu zhuki.
     - Nadeyus', polet vam ponravilsya, - skazal drakon.
     - Otlichnyj polet.  Zamechatel'nyj. Ogo-go! - zadyhayas', ele vygovorili
oni.
     - Prekrasno.  Zdes'  ya  nameren  vas  ostavit',  potomu  chto  voyuyushchie
slizistye menya ne interesuyut. Uvidimsya.
     Oni  slabo pomahali rukami svoemu vernomu skakunu,  i  moguchie kryl'ya
podnyali  ego  v  vozduh.  On  gromoglasno poproshchalsya,  osypav  kopot'yu  ih
bespomoshchnye tela.
     Bill shevel'nulsya pervym i so stonom vstal.  Krugom prostiralsya pyshnyj
lug, po kotoromu s veselym zhurchaniem bezhal rucheek.
     - Pojdu nap'yus' iz  etogo veselogo ruchejka,  -  skazal on  i  shatayas'
poshel k nemu.
     Ostal'nye, kak tol'ko smogli, prisoedinilis' k Billu i rastyanulis' na
beregu ruch'ya,  zhadno,  s hlyupan'em glotaya vodu.  Vskore oni prishli v sebya,
seli i prinyalis' osmatrivat'sya na novom meste. Vokrug peli ptichki, zhuzhzhali
pchelki,  cvetochki pokachivali pyshnymi  golovkami na  veterke i  razdavalis'
gromkie komandy admirala.
     - Vy,  mladshij lejtenant, glyan'te, chto tam po druguyu storonu holma, i
dolozhite.  Ostal'nye,  procheshite mestnost' -  net li tut plodov,  yagod ili
kakoj-nibud' drugoj edy.  I zapomnite - est' samim zapreshchaetsya pod strahom
tribunala. Vse s容dobnoe prinosite mne na proverku.
     - Kak by ne tak, - zlobno provorchala Mita, i ostal'nye kivnuli v znak
soglasiya.  Vse rassypalis' po lugu,  a Bill polez cherez zarosli kustarnika
na holm i vskore smog razglyadet', chto proishodit po druguyu ego storonu. On
ukrylsya pod kustom, kotoryj sluchajno okazalsya kustom chernoj smorodiny, i s
naslazhdeniem zheval ee,