a kazalos' by vse poteryano, otkuda-to poblizosti razdalsya golos: - Ne pozvolyaj etim ublyudkam proglotit' tebya! - Kto eto? - drozhashchim golosom sprosil Bill. - |to ya. Skvoll. YA prosto hotel vzglyanut', kak u tebya dela. - Kak vidish', - zavopil Bill, - ne slishkom, chert poberi, horosho! - Ne vizhu slozhnostej. - Ty, ty, dvuhvostyj idiot! Vzglyani poluchshe. S odnoj storony - ogon', s drugoj - snezhnaya burya, a edinstvennyj vyhod blokirovan yamoj s der'mom. - V samom dele? Kak zdorovo, - voshishchenno skazal skvoll. - ZHal', ya ne vizhu vseh etih veshchej, ved' oni - komp'yuternaya emulyaciya i, sledovatel'no, ne dejstvuyut na prostejshie sozdaniya vrode menya. - Ty ih ne vidish'? - Boyus', net. Hotya veryu tebe na slovo. - Esli ty ih ne vidish', eto znachit, chto ih zdes' net! - vzvolnovanno voskliknul Bill. I v tot samyj mig gallyucinacii, a mozhet videniya, a mozhet eshche chert znaet chto eto bylo - vozmozhno i komp'yuternaya emulyaciya - prekratilis'. Ili skoree oni prodolzhalis' i dal'she, tak kak Bill videl razlichnye tancuyushchie perepletennye teni, no oni ne imeli dlya nego znacheniya, tak kak on otkazyvalsya verit' v nih iz chuvstva gordosti, kak eto delal beshitrostnyj skvoll. Kogda gallyucinacii, ili chto by eto ni bylo, propali, Bill obnaruzhil, chto inter'er komp'yutera takzhe byl emulyaciej i, sledovatel'no, bol'she on ne sderzhivalsya stenami. On proshel cherez nekotorye iz nih. Pozadi nego razdalsya serdityj golos: - I chto ty sobiraesh'sya delat'? - Proshchaj, komp'yuter, - otvetil Bill. - YA otpravlyayus' v nebol'shoj otpusk ot vsego etogo. Ne vazhno, chto govoril komp'yuter, vryad li on mog chto-libo sdelat'. On zakrichal vsled Billu: "ty pozhaleesh'", no Bill propustil eto mimo ushej i vmeste so skvollom vernulsya na polya, gde on obsluzhival ventili, vpervye povstrechal skvolla i nashel spasenie. 4 No Bill vskore obnaruzhil, chto ne tak-to legko bylo otdelat'sya ot komp'yutera. On v konce koncov v opredelennom smysle, kak vy pomnite, i chto emu vovse ne nravilos', sam yavlyalsya chast'yu komp'yutera. Do nekotoroj stepeni poluavtonomnaya, no vse zhe chast'. Komp'yuter vsegda znal, gde on nahoditsya. On razvlekalsya tem, chto zhdal poka Bill zasnet emulirovannym snom, zatem vnezapno poyavlyalsya, chasto v vide ban'shi, i pronzitel'nym voplem snova budil ego. Komp'yuter povsyudu sledoval za Billom. Hotya v bestelesnom sushchestvovanii Bill fakticheski yavlyalsya vodonepronicaemym, emu ne dostavlyalo osobogo udovol'stviya sozercat' eti svincovye nebesa, eti unylye kiparisy, ustrashayushchih i zlovrednyh koshkohvostov, shurshashchih svoimi per'yami v glubokom i zlovonnom bolote, kotoroe ustroil dlya Billa komp'yuter. Billa eto boloto uzhe utomilo. On schital, chto podhvatil prostudu ot postoyannogo nahozhdeniya nog v vode. |to, hotya on i ne znal, dokazyvalo tezis nekotoryh zemnyh uchenyh, chto prostuda po bol'shej chasti vyzyvaetsya voobrazheniem. On ne tol'ko prostyl, no i svalilsya s bronhitom. On opasalsya, chto skoro nastupi pnevmoniya. On stal razmyshlyat', mozhet li takoe prizrachnoe sozdanie, kak on, umeret' ot prizrachnoj bolezni, kotoroj pytalsya ego porazit' komp'yuter. Bylo vse vozmozhno. Polozhenie eshche uhudshilos', kogda cherez nekotoroe vremya ego drug skvoll poprosil ego ujti. - Ty mne po-prezhnemu simpatichen, - skazal skvoll, - no ya dolzhen dumat' o svoej sem'e. Nasha nora uzhe dve nedeli kak zatoplena. Malen'kie vse vremya plachut. Verno, chto im v eto zhe vremya kupirovali ushi, no eto ne imeet otnoshenie k ih povedeniyu. Znaesh' Bill, po pravde govorya, na tebe slishkom tyagostnoe proklyatie. Pochemu by tebe ne otpravit'sya v puteshestvie, ne sletat' kuda-nibud'. Predpochtitel'no kuda-nibud' podal'she otsyuda. Mozhet ty kak-nibud' smozhesh' snyat' proklyatie. - |to ne proklyatie, - skazal Bill. - |to vse komp'yuter zlovrednichaet. - A eto po-tvoemu ne proklyatie? Proshchaj, Bill, i ne toropis' vozvrashchat'sya. Tak Bill ushel. Vernee, popytalsya, poka ne obnaruzhil, chto komp'yuter otrezal ego ot istochnikov pitaniya. On bol'she ne mog legko i bystro puteshestvovat' po vozduhu, ispol'zuya razdobytyj akkumulyator. Teper' on byl vynuzhden s trudom taskat'sya po zemle. Hotya on i ne mog pozhalovat'sya na myshcy, chto-to vse zhe bolelo. Hotya u nego i ne bylo na samom dele nog, oni dostavlyali emu stradaniya. Osobenno ta, s alligatorskoj stupnej. Dazhe v komp'yuternoj rekonstrukcii u Billa sohranilas' otvratitel'naya kogtistaya nozhnaya konechnost'. On prodolzhal dvigat'sya, zasypaya i grezya na hodu. Emu snilos', chto on - tancor baleta, i kto-to natyanul emu na nogi krasnye tufli i zastavlyal tancevat' bez ostanovki, a baletmejster, staryj perdun, nablyudal i sadistski skalilsya. |tomu gnetushchemu sostoyaniyu del ne bylo vidno konca i ono uzhe poryadkom nadoelo. Dovedennyj do otchayaniya, on prodolzhal obsharivat' pamyat' komp'yutera v poiskah mesta, gde ego by ostavili v pokoe. Navernyaka zdes' gde-to dolzhno byt' ubezhishche! No gde? On popytalsya skryt'sya v kakih-to redko ispol'zuemyh bazah dannyh o proshlom planety Tsuris. On vlazil i pryatalsya v bazah dannyh, kotorye davali kartinu godovyh osadkov za poslednyuyu tysyachu let. On iskal ubezhishcha sredi drevnih zapisej bylyh narushenij zakona i ubijstv. On zhil v biografiyah velikih tsuriancev proshlogo. On dazhe proboval katalog poteryannyh del, indeks nevozmozhnyh izobretenij, indeks shodnyh neveroyatnostej. Kazhdyj raz, kogda on nachinal dumat', chto obnaruzhil horoshee mestechko, poyavlyalsya komp'yuter, chasto napevaya vysokim nepriyatnym golosom: "Privet, Bill, pora vstavat' i blistat'!" I Bill snova vynuzhden byl dvigat'sya dal'she. Oh, eto byla adskaya zhizn'. Takoe sostoyanie del moglo dlit'sya neopredelennoe vremya. V konce koncov, Bill v tekushchem sostoyanii byl bolee-menee bessmertnym. |to moglo by dlit'sya stol' dolgo, skol'ko hotelos' komp'yuteru. Edinstvennyj vyhod mog byt' v tom, chtoby voennyj flot atakoval Tsuris. Oni poslali svoego dobrovol'ca, i tot ne vernulsya. I eto bespokoilo Billa. On otrastil dlinnye voobrazhaemye nogti i stal ih gryzt'. Esli oni nichego ne slyshali, v ih kroshechnyh idiotskih mozgah mogla vozniknut' mysl' nachat' ataku. - Ty ved' smozhesh' zashchitit' etu planetu ot bombovogo udara iz kosmosa, staryj dobryj druzhishche komp'yuter, ne tak li? Komp'yuter, u kotorogo byl izbytok praktiki v komp'yuterno-emuliruemom sadizme, tol'ko ustrashayushche hihikal. ZHizn' dostigla svoej nizshej tochki odnim mrachnym dnem, kotoryj vo mnogom byl pohozh na dejstvitel'no otvratitel'nyj fevral'skij den' tam, otkuda prishel Bill. V mrachnyh nebesah bylo dostatochno sveta, chtoby pridat' landshaftu neveroyatnuyu ugryumost'. Na kozhe Billa ukorenilis' mhi i plesen'. Malen'kie kraby s ostrymi kleshnyami vospolnyali otsutstvie zhizni v ego volosah. Razlichnye parazity, kak mestnye, tak i privezennye, ozhivlenno vzdorili drug s drugom u nego pod myshkami. Ego promezhnost' stala takim uzhasnym mestom, chto on dazhe i ne dumal tuda zaglyadyvat'. |to ne znachit, chto Bill vozderzhivalsya ot myt'ya. Naoborot, on neshchadno nadraival sebya. On dazhe nikogda ne prosyhal. K primeru, ego forma stala pohodit' na maskirovochnyj halat. Ego znaki otlichiya vyglyadeli tak, budto prolezhali v podzemnoj vpadine na glubine treh metrov pod vodoemom. CHto vprochem bylo ne daleko ot istiny. Dazhe pishcha vyzyvala stradaniya. Hotya v prezhnie dni, kogda on obsuzhdal s komp'yuterom usloviya, emu predlagalas' modelirovannaya pishcha bol'shogo raznoobraziya i vneshnego vida, a on vorotil ot nee nos, tak kak ona ne yavlyalas' pitatel'noj na samom dele, virtual'naya pishcha byla luchshe real'noj, teper' komp'yuter ispytyval ogromnoe naslazhdenie podavaya emu takoe izvrashchennoe varevo, kak zelenoe morozhenoe iz lyagushki, dryannoe zharkoe c podzharennym tvorogom iz moloka yaka, i prochuyu gadost'. I vsya chertovshchina zaklyuchalas' v tom, chto hotya emu i ne nuzhna byla pishcha, tak kak on napryamuyu pitalsya energiej komp'yutera, on ne smog otdelat'sya ot privychki est' tri-chetyre raza v den', kogda eto bylo vozmozhno. K tomu zhe, kogda on otkazyvalsya ot vyzyvayushchej otvrashchenie komp'yuternoj pishchi, on nachinal ispytyvat' sil'nye spazmy goloda, kotorye ne stanovilis' menee boleznennymi ot togo, chto yavlyalis' psihosomaticheskimi. Takim bylo ego sushchestvovanie k tomu momentu, kogda sluchilos' chto-to, razbivshee monotonnost' ego bytiya i davshee luch nadezhdy. |to sobytie proizoshlo v den', kotoryj nachinalsya tak zhe merzko, kak i vse drugie. Bill prosnulsya, ustalyj i nichut' ne otdohnuvshij, v peshchere, po stenam kotoroj vlaga sochilas' pochti tak zhe sil'no, kak dozhd', oglushayushche l'yushchijsya u vhoda v peshcheru. Drozha ot holoda i syrosti, on poshatyvayas' vyshel naruzhu, gotovyj snova nesti tyazhkoe bremya sushchestvovaniya. Vdrug on zametil na gorizonte strannoe svechenie. Sperva on podumal, chto gorit les. No nichto, dazhe emulyaciya, ne moglo sozdat' takogo burlyashchego plameni. CHto eto bylo? Bill prishchurilsya. Svechenie bylo dostatochno daleko i chtoby dostich' ego, nuzhno bylo peresech' trudnoprohodimuyu mestnost'. Stoilo li ono togo? Kakaya emu raznica, chto za svechenie tam na gorizonte? Veroyatno eto byl ocherednoj obman izvrashchennogo komp'yutera. On tyazhelo vzdohnul i popytalsya pridumat' sebe zanyatie na etot den'. Kak obychno, on nichego ne smog pridumat'. Zatem on snova posmotrel na svechenie. Ono bylo vse takim zhe, ne sil'nee, ne slabee, ne menyaya cveta. CHto ono zdes' delalo? On podnyalsya na nogi, paru raz slabo chertyhnulsya i pobrel po lipkoj gryazi, napominavshej chereschur dolgo ne vysyhayushchij klej. On potashchilsya vpered, s bolyashchimi ot virtual'noj ustalosti konechnostyami, i zubnoj drozh'yu ot emulirovannogo holoda. Vskore on obnaruzhil, chto chtoby dostich' svecheniya, emu pridetsya peresech' cep' gor. |to bylo vdvojne dosadno, poskol'ku on byl uveren, chto kogda vpervye uvidel svechenie, etoj cepi zdes' ne bylo. |ti gory yavlyalis' delom ruk komp'yutera. Na samom dele za svecheniem tozhe navernyaka stoyal komp'yuter, pytayas' dostavit' emu eshche bol'shee razocharovanie na svoj sadistskij mehanicheskij maner. Da, on byl obrechen, byl! Zachem prodolzhat' idti? On mog s takim zhe uspehom lech' v gryaz' i posmotret', smozhet li virtual'no utonut'. No eto oznachalo sdat'sya sadistskoj kuchke tranzistorov i provodov. Tak li on hotel zakonchit' svoj put'? Ne s grohotom, a s shipeniem korotkogo zamykaniya. - Nikogda! - on gromko vzdohnul, a zatem zakashlyalsya i raschihalsya. - Sdat'sya parshivoj mashine! Ne dlya menya, ne dlya macho Billa! YA vyzhil, ha-ha, i dazhe bol'she. YA nastoyashchij pobeditel', ya! Nikakih sdach! Vpered! Obodrennyj vsem etim muzhestvennym der'mom, on zastavil sebya vstat' i pobrel poshatyvayas' vpered; ne sdavat'sya! Pust' ego legkie razduvalis' kak prishedshie v beshenstvo kuznechnye mehi, pust' gory vperedi pri blizhajshem rassmotrenii okazalis' krutymi ledovymi bashnyami s zavyvayushchimi sredi nih vetrami, a u nego ne bylo shipovok. Horoshie parni vsegda pobezhdayut! Da zdravstvuet fallos! Nesmotrya na vse eto, on ne prodvigalsya. Obessilennyj on spolzal vniz, ustavshij, zakonchennyj. Bez shipov on ne mog dvigat'sya dal'she, nesmotrya na luchshie v mire namereniya... No tut on vspomnil o svoej kogtistoj stupne! Da, konechno zhe, ego lyubimaya alligatorskaya stupnya! Natural'nye shipy, vyrosshie iz mutirovavshej nozhnoj pochki. Rano ego sbrasyvat' so schetov! Bill sorval grubye tryapki, predohranyavshie ego stupnyu ot metaforicheskogo holoda, samogo merzkogo iz holodov zdes'. S odnoj zamotannoj nogoj i goloj drugoj, on na mgnovenie zamer, a zatem, otbrosiv vsyacheskuyu ostorozhnost' i vruchiv svoyu dushu velikomu Sud'e na nebesah, gde desantniki obretayut svoi poslednie nagrady i konechnuyu ocenku, sorval obmotku i s drugoj nogi. Hotya eto i byla normal'naya noga, proshlo tak mnogo vremeni s togo momenta, kogda Bill poslednij raz podstrigal nogti, chto on uvidel, chto dazhe s takoj nogoj on poluchal horoshee preimushchestvo na ledovoj metafore. On karabkalsya vverh, zadyhayas' i skalyas', ego ostrye kogti gluboko vpivalis' v nesokrushimyj led, v to vremya kak drugaya stupnya nashchupyvala tochki opory v bolee myagkom sloe. Ego ruki hvatalis' za otvesnuyu poverhnost', nahodya tam i zdes' nebol'shie zhilistye lozy, kotorye protivostoyali holodu i dostatochno gluboko ukorenilis', chtoby dat' emu dopolnitel'nyj rychag. On tyanul sebya vverh po otvesnoj stene, vpered, vpered, poka v nebe ne vspyhnul bezumnyj svet i on ne uslyshal v golove orkestr, ispolnyayushchij Uvertyuru 1812. A zatem on vnezapno okazalsya na grebne gory. On sdelal eshche odin shag i pereshagnul cherez vershinu. On s neterpeniem vzglyanul vniz po sklonu ledovoj vershiny i uvidel takoe, chto emu ne moglo prividet'sya dazhe v samom bezumnom sne. Tam, v nebol'shom estestvennom uglublenii v sklone, sidel Lizoblyud. Pered nim gorel koster, i Lizoblyud podkidyval v ogon' nebol'shie kuski fosfora. Zdes', raspolagayas' vysoko v atmosfere i davaya fosforesciruyushchie vspyshki, a takzhe ispuskaya fioletovoe svechenie, nahodilsya istochnik togo sveta, kotoryj videl v nebe Bill. - Lizoblyud! CHto ty zdes' delaesh'? - voskliknul Bill. - Bill! CHert voz'mi, kak zdorovo snova uvidet' tebya! - Lizoblyud vo mnogom vyglyadel tochno tak zhe, kak vo vremya ih poslednej vstrechi. Vozmozhno sil'nee proyavilis' ot holoda ego vesnushki; vozmozhno ego volosy, torchashchie iz-pod podbitogo mehom kapyushona parki, stali slegka menee oranzhevymi, chem ran'she. Ne isklyucheno, chto na ego lice poyavilis' odna-dve morshchinki. No nesmotrya na vse izmeneniya, nachertannye vremenem, etim d'yavol'skim kosmetologom, eto byl vse tot zhe starina Lizoblyud, byvshij drug Billa, chelovek polnyj otchayannogo zhelaniya ispytat' sebya i vernut' lyubov' i uvazhenie svoih druzej, drugih desantnikov, po kakoj-to izvestnoj tol'ko emu idiotskoj prichine, ili, za neimeniem luchshego, hotya by zastavit' ih prekratit' smeyat'sya nad nim. Bill prisel na kortochki pered ognem. Fosfor vspyhival i iskrilsya, no Bill slishkom okochenel, chtoby chuvstvovat' bol', kogda sluchajnaya iskra prizemlyalas' na ego kozhu. Vpervye za vse vremya emu bylo teplo i suho (tak kak Lizoblyud predusmotritel'no razbil malen'kuyu dvuhmestnuyu palatku kak raz pered prihodom Billa i dazhe postavil na ogon' nebol'shoj kotelok s varevom.) U Billa nakopilos' mnozhestvo voprosov, i varevo byl odnim iz nih. Naskol'ko on ponimal, v etom meste nichego ne moglo sushchestvovat' v dejstvitel'nosti. Ego telo, dejstvitel'no real'naya ego chast', dremalo v, kak Bill nadeyalsya, bezopasnom meste. Komp'yuter byl povelitelem real'nosti. On diktoval ne tol'ko to, kakuyu pishchu el Bill, no i na chto byla pohozha eta pishcha, kakova ona byla na vkus, a eshche komp'yuter kontroliroval, kak Bill budet reagirovat' na etu pishchu, i takim obrazom mog dobit'sya lyubogo zhelaemogo rezul'tata. Esli vse eto nastoyashchee, a somnevat'sya ne bylo prichiny, tak kak Bill videl svoe sobstvennoe telo, lezhashchee na kojke v priemnoj, kogda on na mgnovenie zavis v nereshitel'nosti, poka komp'yuter ne vsosal ego v sebya. Itak, v dannom sluchae, kak zdes' ochutilsya Lizoblyud i kak on smog prigotovit' svoyu sobstvennuyu pishchevuyu metaforu? - Lizoblyud, - skazal Bill svoemu tupo ulybayushchemusya drugu, - eto ved' ne ty, ne tak li? - Konechno zhe eto ya, - otvetil Lizoblyud, na ego ulybku legla ten' ozabochennosti. - Net, etogo ne mozhet byt', - skazal Bill. - Ty dolzhno byt' odna iz gallyucinacij ili sozdanij komp'yutera. Ty ne mozhesh' gotovit' etu pishchu bez znanij komp'yutera. Sledovatel'no, ty - eshche odna poddelka komp'yutera, poslannaya syuda, chtoby snova dat' lozhnuyu nadezhdu. Tak chto mozhesh' razrushit' eto. - Bill ot zhalosti k sebe zasopel i vyter tyl'noj storonoj ruki povisshuyu s nosa kaplyu. - YA nichego takogo! - voskliknul Lizoblyud, zalamyvaya v trevoge ruki. - YA - tvoj staryj dobryj druzhok, Bill, tvoj starinnyj priyatel', ty zhe znaesh' eto. Skazhi, chto znaesh'! - Konechno zhe ya znayu eto, idiot! - prorychal Bill. - No esli ty - ocherednaya popytka komp'yutera odurachit' menya, ty kak raz eto i dolzhen byl skazat', ne tak li? - Otkuda ya mog by znat', chto nuzhno govorit', esli by ya byl komp'yuterom? - gromko zaoral Lizoblyud, teryayas' v glubinah svoego ogranichennogo intellekta ot vseh etih umstvovanij. Vse, chto on dejstvitel'no hotel - nravit'sya. Za eto ego vse i nenavideli. - YA ne kakoe-to tam komp'yuternoe izdelie, kak ty govorish'. YA - eto ya. Mne kazhetsya. - Esli ty - eto ty, - skazal Bill, - togda rasskazhi mne chto-nibud' takoe, chego ne mozhet znat' komp'yuter. - Otkuda ya znayu, chto govorit'! - prodolzhal orat' Lizoblyud. - YA ne znayu, chto izvestno komp'yuteru! - Net, no to, chto ty zdes', oznachaet, chto komp'yuter znaet vse, chto znaesh' ty. - |to ne moya vina, - otvetil Lizoblyud. - Znayu. No ty ponimaesh', chto eto znachit? |to znachit, chto poskol'ku komp'yuter znaet vse, chto znaesh' ty, on - eto ty. Lizoblyud v beshenstve obdumal eto i nichego ne ponyal. - Skazhi, Bill, pochemu by tebe ne poprobovat' nemnogo etogo real'nogo prekrasnogo vareva? - Zatknis', ty, lozhnaya komp'yuternaya proekciya. - Net, ya ne proekciya. Bill, ver' mne, ya - eto ya. - Nu ladno, - otvetil Bill. - Esli ya oshibayus', to oshibayus'. Kak ty sam, Lizoblyud? - Prekrasno, Bill, - schastlivo prolepetal Lizoblyud. - U menya byl trudnyj period, kogda ya pytalsya ubedit' voennyh pozvolit' mne popytat'sya spasti tebya. - Kak tebe eto udalos'? - podozritel'no sprosil Bill. - Razve oni mogli by prosto tak vycherknut' tebya kak propavshego bez vesti? Osobenno posle togo, kak ya nachal suetit'sya. - Ochen' lyubezno s tvoej storony, Lizoblyud. I oni pozvolili tebe otpravit'sya dobrovol'cem? - Dumayu, oni prosto hoteli izbavit'sya ot menya. Tak ili inache, oni pozvolili mne otbyt', ya pribyl syuda, i nesmotrya na mnozhestvo prepyatstvij nashel tebya. - Ty ne hochesh' rasskazat' mne, kak, chert poberi, tebe eto udalos'? - Kakaya raznica? - Lizoblyud zaerzal po l'du botinkom i skonfuzilsya. - Samoe glavnoe sejchas - pomoch' tebe vybrat'sya otsyuda. Bill s ozhestocheniem ustavilsya na togo, kto byl libo ego starym drugom Lizoblyudom, libo komp'yuternoj emulyaciej. Bylo ochen' vazhno vyyasnit', kto zhe eto na samom dele, tak kak nastoyashchij Lizoblyud pomozhet emu, togda kak Lizoblyud - komp'yuternaya emulyaciya mog zateyat' kakuyu-to parshivuyu igru. Kak pravilo, ni odin fantom ne vynosil pristal'nogo vzglyada. Bill tyazhelo vzdohnul. - YA pravda schitayu, chto nam nuzhno dvigat'sya, - skazal Lizoblyud. - Sperva skazhi mne, kak ty zdes' ochutilsya. Lizoblyud otkryl rot. I tut szadi Billa razdalsya hrust. |to byl porazitel'nyj zvuk, neozhidannyj, i on zavertelsya, ishcha oruzhie, kotorogo u nego uzhe ne bylo, i bespokoyas', kak, chert poberi, on budet drat'sya, kogda u nego dazhe net tela. CHto za uzhasnoe zrelishche predstanet pered glazami Billa, kogda on obernetsya? CHto za dusherazdirayushchij uzhas zhdal ego? On izdal bul'kayushchij zvuk, kogda obnaruzhil, chto smotrit na olenya. Obyknovennogo starinnogo olenya srednih razmerov, s prekrasnymi molodo vyglyadyashchimi rogami. Tot ostorozhno probiralsya po ustupu, prohodyashchemu v neskol'kih yardah nizhe po sklonu. Zametiv ih, olen' sil'no zatrepetal, no ne mog pustit'sya v beg iz-za uzosti ustupa. On ostorozhno prodolzhil svoj put', ne svodya s nih bol'shih korichnevyh glaz, pod ego ostrymi malen'kimi kopytcami pohrustyval sneg. V konce koncov on dostig mesta, gde prohod rasshirilsya. Stegnuv hvostom, on poskakal i cherez nekotoroe vremya skrylsya iz vidu. - Ischez! - skazal Lizoblyud. - Znaesh', oni lyubyat holodnye vozvyshennosti. - Kto? - Olen', Bill. - Kak, - v sil'nom razdrazhenii voskliknul Bill, - mog popast' v komp'yuter oblezlyj olen'? Lizoblyud zadumalsya. - Mozhet, tak zhe, kak i my? Bill uzhasno proskripel zubami i stisnul pal'cy. - Ne hochesh' li ty v tochnosti rasskazat' mne, kak my zdes' ochutilis'? Oni ne ob®yasnyali mne vseh detalej. Rasskazhi v obshchih chertah. - Bill, ty yavno shodish' s uma. Hochesh' ty vybrat'sya otsyuda ili net? - Vse verno, - mrachno skazal Bill, mgnovenno spuskayas' s krutyh vysot gneva v gnetushchie glubiny otchayaniya. - Hot' u menya i uzhasno parshivoe oshchushchenie, chto ya ob etom pozhaleyu. On prosledoval za Lizoblyudom vniz po lozhbine. Nekotoroe vremya spuskat'sya bylo tyazhelo, hotya i ne tak tyazhko, kak kogda Bill podnimalsya s drugoj storony. On probiralsya po poyas v snegu i zavidoval toj legkosti, s kakoj skol'zil skvoz' nego Lizoblyud. No nablyudenie za dvizheniem Lizoblyuda bespokoilo ego, tak kak v tom, kak skol'zil Lizoblyud, bylo chto-to elegantnoe i nechelovecheskoe. Bill sprashival sebya, kogda uvalen' perestaet byt' takovym? I sam sebe otvetil: kogda upravlyaetsya komp'yuterom. A poka on sledoval za nim, poskol'ku bol'she vse ravno ne kuda bylo idti. Mozhet, esli on budet dumat' o Lizoblyude, kak o komp'yutere, u nego poyavitsya shans spastis'. Ili, po krajnej mere, v poslednij raz posmeyat'sya nad komp'yuterom. - |to zdes' vnizu, - skazal Lizoblyud, napravlyayas' k gruppe derev'ev, temneyushchej na snezhnom landshafte. - CHto tam vnizu? - sprosil Bill. - Pomoshch', - otvetil Lizoblyud. Oni spustilis' vniz v zasnezhennoe ushchel'e, a zatem stali karabkat'sya po ledyanym skalam na protivopolozhnoj storone. Bill byl tak zanyat, pytayas' vzobrat'sya po skol'zkomu sklonu obryva, chto ne smotrel vverh, poka ne dostig sleduyushchego grebnya. On uvidel Lizoblyuda, ili tot fantom, kotoryj pretendoval na to, chtoby nazyvat'sya Lizoblyudom - v obshchem-to mezhdu nimi moglo i ne byt' bol'shoj raznicy - no nesomnenno kakie-to otlichiya byli - uvidel dvigayushchegosya Lizoblyuda, mashushchego rukami neobychajno gibkimi dvizheniyami. Dvizheniyami komp'yuternoj animacii. Bill sdelal vid, chto ne zametil, tak kak ne hotel, chtoby Lizoblyud znal, chto on ego raskusil. Glyadya vverh, Bill mog videt', s dal'nego grebnya, chetyre chernye tochki, dvizhushchiesya po snezhnomu landshaftu. Pozadi nih byla eshche odna, bol'shaya, chernaya tochka. - CHto eto? - sprosil Bill. - |to druz'ya, - otvetil Lizoblyud. - Oni idut k nam na pomoshch'. - Zdorovo, - proiznes Bill. On oglyadelsya. Vokrug ne bylo nichego krome ledyanyh pikov i snezhnyh polej i pyati dvigayushchihsya k nim i medlenno vyrastayushchih v razmerah chernyh tochek. V dannyj moment u nego ne bylo osobogo vybora. Hotel by on, chtoby u nego bylo nemnogo bol'she vozmozhnostej. - Kto eti parni? - sprosil Bill. - Pozvol' predstavit', - otvetil Lizoblyud. - Bol'shoj chelovek s volnistymi kashtanovymi volosami, odetyj v dvuhcvetnyj cel'nyj kombinezon, komandir Dirk, kapitan kosmicheskogo korablya "Smyshlenyj". - Nikogda ne slyshal o "Smyshlenom", - skazal Bill. - |to novyj klass? - Ne volnujsya naschet etogo, - uspokoil ego Lizoblyud. - Dirk i ego "Smyshlenyj" - nezavisimaya komanda. |to naibolee moshchnyj korabl' vo vsem kosmose. Ty polyubish' etot korabl', Bill. Billu ne hotelos' sprashivat', kak Lizoblyud okazalsya na bortu "Smyshlenogo". On ponimal, chto u Lizoblyuda, kak u vsyakoj emulyacii, est' logichnyj otvet. - Kto tot paren' s ostrymi ushami? - sprosil Bill. - |to Splok [yavnyj namek na tovarishcha Spoka iz neskonchaemogo "Zvezdnogo Puti" (Star Trek)], noktyurnec s planety Fortinbras-2. Oni - chuzhie. - CHto ty govorish', - edko proiznes Bill. - No oni - druzhelyubnye chuzhie, - toroplivo utochnil Lizoblyud. - Splok - po nastoyashchemu druzhelyuben, hotya mozhet postupat' i ne po-druzheski. Hochu tebya srazu predupredit'. - Esli on druzhelyuben, - sprosil Bill, - pochemu on postupaet ne po-druzheski? - Fortinbrascy, - otvetil Lizoblyud, - rasa, kul'tiviruyushchaya otsutstvie emocij. CHem men'she ty proyavlyaesh' emocij, tem bol'she im eto nravitsya. - Zvuchit zdorovo, - skazal Bill. - A chto im dostavlyaet udovol'stvie? - Vychisleniya, - otvetil Lizoblyud. - Luchshe ih, chem menya, - vzdohnul Bill. Oni pochti dostigli gruppy. Pered tem, kak oni sblizilis' na rasstoyanie slyshimosti, Lizoblyud pospeshno skazal v storonu: - Kstati, Bill, chut' ne zabyl skazat' tebe. CHto by ty ni delal, ne vzdumaj podshuchivat' ili ostrit' nad ostrymi ushami. I eshche, dazhe bolee vazhnoe... On zamolchal, tak kak komandir Dirk, shagavshij na neskol'ko metrov vperedi drugih, dostig ih i protyanul ruku. Bill pozhal ee. U Dirka byla teplaya ruka i druzheskie manery, hotya Billu ne ponravilsya dvuhcvetnyj kombinezon - krasnovato-korichnevyj i rozovato-lilovyj ne otnosilis' k chislu ego lyubimyh cvetov. S drugoj storony, on nikogda osobo ne sledoval mode. Na ferme dlya etogo bylo ne slishkom mnogo vozmozhnosti. - Rad poznakomit'sya, Bill, - poprivetstvoval ego Dirk. - I ya, ser, - otvetil Bill. - Spasibo, chto proshli ves' etot put', chtoby spasti menya. YA ne ochen' ponimayu, kak vy eto sdelali, tak kak po moim poslednim svedeniyam ya - bestelesnyj razum vnutri komp'yutera. - My zdes' ne sovsem dlya togo, chtoby spasti tebya, - skazal Dirk. - My zdes', chtoby najti sekret togo, kak sushchestvam na etoj planete udaetsya sdelat' tak, chto kosmicheskie korabli ischezayut v odnom meste i poyavlyayutsya v drugom, nahodyashchemsya v millionah mil', inogda dazhe v neskol'kih svetovyh godah ot pervoj tochki. Predstav', kak vazhno dlya nashih kosmicheskih vooruzhennyh sil obladat' takoj vozmozhnost'yu. Kak by my ni okazalis' zdes', Splok - nash oficer-issledovatel'. CHto by ty ni dumal o ego ostryh ushah, ego razum vo mnogo raz moshchnee moego, i sledovatel'no prakticheski v beskonechno raz moshchnee tvoego. Bill proglotil oskorblenie; nikogda ne sleduet sporit' s oficerami. - YA ne dumayu nichego plohogo o ego ostryh ushah! Dumayu, oni vyglyadyat velikolepno. Ruchayus', devushki ot nih ispytyvayut strannoe vozbuzhdenie. Kak ot moih zubov. - On poshchelkal po vystupayushchemu klyku. K nim podtashchilsya Splok. U oficera-issledovatelya s Fortinbrasa bylo vytyanutoe hudoshchavoe lico i zadirayushchiesya vverh s obeih storon brovi chuzhaka. Rech' ego zvuchala kak iz ploho nastroennogo golosovogo emulyatora, gulko i nemodulirovanno. - Esli tebe nravyatsya takie ushi, to vpolne mozhno dogovorit'sya i ustroit' tebe paru takih zhe. - Nu, - skazal Bill, perevariv eto, - kogda ty podoshel poblizhe, mne kazhetsya, oni mne ne tak uzh i nravyatsya. YA prosto podumal, chto oni tebe prekrasno idut. - YA poshutil, - skazal Splok. - Hotya u moego naroda net chuvstva yumora, my shutim, chtoby nizshie rasy, s kotorymi nam prihoditsya rabotat', chuvstvovali sebya bolee estestvenno. Ispol'zovannyj mnoj tip yumora nazyvaetsya ironiej. - Ironiya! Nu da. Konechno! - proiznes Bill. - Oh, paren', ho-ho, kak smeshno! - YA ne imel v vidu, - holodno proiznes Splok, - chto slovo ironiya - smeshno samo po sebe. Hotya, polagayu, ono i imeet yumoristicheskij podtekst. YA imel v vidu, chto moe zayavlenie naschet ostryh ushej... O chert. Brosim eto. Kapitan Dirk, chto vy hotite ot menya? - YA hotel by, chtoby vy raz®yasnili etomu desantniku, - otvetil Dirk, - kak my zdes' ochutilis'. - No eto zhe ochevidno, - skazal Splok, holodno glyadya na Billa. - Na vsyakij sluchaj, ty zhe poluchil Obshchegurtovo-olen'e obrazovanie v nachal'noj shkole ili v kolledzhe? - Dumayu, v moej shkole eto nazyvalos' kak-to po-drugomu, - uklonchivo otvetil Bill. - Ladno. CHto my sdelali, tak eto pereoborudovali dvigateli "Smyshlenogo" takim obrazom, chtoby oni izluchali na preryvistuyu krivuyu Skoma. Konechno, eto dostatochno v obshchih chertah; bol'shinstvo komandirov delayut etot po men'shej mere raz v god, kogda podhodit vremya ochishchat' dnishche ot kosmicheskih narostov. |to szhimaet korabl', chto pozvolyaet legko udalit' narosty. - A narosty eto razve takzhe ne umen'shaet? - sprosil Bill. Splok ustavilsya na nego. Zatem razrazilsya nepriyatnym smehom. Bill brosil vzglyad na Lizoblyuda, kotoryj smushchenno otvernulsya. - CHto smeshnogo ya skazal? - nakonec sprosil Bill. - Ty sprosil, umen'shayutsya li narosty. Kakaya tonkaya ironiya! - Polagayu eto bylo ochen' smeshno, - skazal Bill, starayas' byt' sderzhannym. Takoe povedenie pomogalo uzhit'sya s etim ekstravagantnym chuzhakom. - Net, eto ne smeshno, - skazal Splok. - Kak minimum dlya menya. No voobshche-to ya dazhe sobstvennye shutki ne nahozhu smeshnymi. YA smeyalsya tol'ko dlya togo, chtoby ty rasslabilsya. - O, bol'shoe spasibo, - proiznes Bill, chuvstvuya, chto etot shutnik - chistoj vody pridurok. - Zatem, kogda korabl' privel volnu Skoma v sostoyanie izlucheniya, vmesto ochistki dnishcha my vveli pul'siruyushchij udar, kotoryj miniatyurizoval korabl' i sproektiroval ego v vide serii nematerial'nyh kadrov. V takom vide my smogli vojti v komp'yuter v kachestve emulyacii. - O, ponyatno, - proiznes Bill, ne ponimaya ni edinogo slova iz tehnicheskoj informacii. - Zvuchit zdorovo, dejstvitel'no zdorovo. - Ni bez etogo, - skazal Splok, pritvoryayas' skromnikom. - Nu a teper', posle togo, kak vy prodelali takuyu gromadnuyu rabotu, chtoby proniknut' syuda, kak vy sobiraetes' vytashchit' nas otsyuda? Tut vmeshalsya kapitan Dirk. - My uznaem eto srazu posle togo, kak Splok zakonchit svoi vychisleniya. Vytyanutoe hudoshchavoe lico Sploka prinyalo vyrazhenie predel'noj koncentracii. Ego glaza prevratilis' v shchelki, veny u nego na viskah vzdulis', a ushi slegka zadrozhali, chto ukazyvalo, kak pozdnee uznal Bill, na to, chto muzhskaya osob' Fortinbrasa vhodit v sostoyanie Ur-koncentracii. - Kak ty poznakomilsya s etimi parnyami? - shepotom, chtoby ne narushit' koncentraciyu Sploka, sprosil Bill. - Prekratite sheptat'sya! - skazal Splok. - YA ne mogu sosredotochit'sya! Ogo, podumal Bill, on mnogoe mozhet slyshat' etimi ostrymi ushami. Splok snova svirepo posmotrel na nego. - I prekrati eto! - Ty ne mog menya slyshat'! - voskliknul Bill. - YA dumal! - Logika podskazyvaet, o chem ty dumaesh', - otvetil Splok. - YA ne dolzhen snova povtoryat' tebe, chto mne ne nravyatsya kommentarii takogo roda. - Razve tvoj drug ne skazal tebe, chtoby ty ne kasalsya ego ushej? - sprosil kapitan Dirk. Bill s®ezhilsya, a zatem vnezapno vypryamilsya. |to uzh bylo slishkom. |tot hrenov chuzhak v myagkom kombinezone s nahal'noj mordoj i ushami kak u beremennoj kenguru ne imel prava ukazyvat' emu, kak dumat'. Poshli oni k chertu, on ne nuzhdaetsya v nih; on i sam spasetsya. - My nuzhny tebe, - skazal Splok. - Prekrati chitat' moi mysli! - zaoral Bill. - YA ne chitayu tvoi mysli. YA prosto ispol'zuyu logiku ozhidaemyh dejstvij. - V samom dele? - sprosil Bill. Neozhidanno on ulybnulsya. - Nu da, - bez ulybki otvetil Splok. CHerez mgnovenie on uzhe kachalsya, podnesya ruki k licu. Bill nanes nailuchshij udar pryamoj levoj, kakoj tol'ko videla eta planeta s momenta rozhdeniya iz ognennoj yamy s odnorodnoj illyuzornost'yu. Ruki Sploka okrasilis' v krasnyj cvet. - Ty razbil mne nos! - voskliknul on. - Po krajnej mere my na vremya otoshli ot temy ushej, - skazal Bill. - Razve eto udar, tak, tolchok. Otkin' golovu nazad i polozhi pod sheyu chto-nibud' holodnoe. Krovotechenie srazu prekratitsya. - Ty ne ponimaesh'! - zavopil Dirk. - YA prekrasno razbirayus' v razbityh nosah, - otvetil Bill. - YA imeyu v vidu, ty ne znaesh', chto mozhet sdelat' s fortinbrascem - muzhchinoj udar v nos. - On etogo ne predvidel, - skazal Bill. - Vot i vse ego logicheskie ozhidaniya. - Durak! - prodolzhal vopit' Dirk. Ego lico poblednelo. - U muzhchin s planety Sploka v nosah raspolagayutsya rezervnye banki pamyati. - CHertovski glupoe mesto dlya hraneniya pamyati, - skazal Bill. - Gde ya? - proiznes Splok, oglyadyvayas' vokrug. Kapitan Dirk shumno vzdohnul i shvatilsya za golovu. - Splok! Ty dolzhen vspomnit'! Informaciya v tvoej golove krajne vazhna, unikal'na i soderzhit special'nye matematicheskie znaniya, neobhodimye nam, chtoby vybrat'sya otsyuda. - Boyus', dannye povrezhdeny, esli voobshche ne unichtozheny, - otvetil Splok. - YA hranil ih v nosu v dopolnitel'nyh bankah pamyati, dlya luchshej sohrannosti. Otkuda ya mog znat', chto menya udarit po nosu etot varvar s sauranskoj lapoj? - Otkuda ty znaesh' o moej alligatorskoj stupne? - Logika neozhidannogo, - s kisloj ulybkoj otvetil Splok. - K tomu zhe ya ee vizhu. - Poshli! - stal podgonyat' Lizoblyud. - Davajte ubirat'sya otsyuda k chertovoj materi! Po nastoyatel'noj pros'be Lizoblyuda oni povernulis' i poshli k ostavshimsya dvum malen'kim i odnoj bol'shoj chernym tochkam, kotorye Bill videl do etogo. Kogda oni dostigli ih, chernye tochki ostalis' chernymi tochkami, tol'ko bol'shego razmera. - CHto eto? - sprosil Bill. - |to hranitel'naya emulyaciya nashego spasatel'nogo korablya i dvuh upravlyayushchih im chlenov ekipazha. - No eto zhe chernye tochki, - skazal Bill. - My hranim ih v takom vide, - otvetil Dirk, - dlya ekonomii energii. Dlya proecirovaniya emulyacij v chuzhoj komp'yuter trebuetsya bol'shoe kolichestvo energii, a glavnye batarei "Smyshlenogo" i tak opasno istoshcheny iz-za sluchivshegosya nezadolgo do etogo proisshestviya. - I ot nih budet prok? - sprosil Bill. - V dannom vide ne sovsem, - otvetil Dirk. - No kak tol'ko Splok aktiviziruet ih v polnuyu vidimuyu form... - YA ne mogu, - pozhalovalsya Splok, myagko kasayas' nosa. - Uravneniya, - on zasopel. Pri etom razdalsya svistyashchij zvuk. Pohozhe, chto Bill razbil ne tol'ko kriticheskie dannye, neobhodimye im, chtoby vybrat'sya s komp'yutera i popast' na "Smyshlenyj", no i nos Sploka. - Teper' u nas po-nastoyashchemu problemy, - obrechenno proiznes Dirk. Bill podoshel k odnoj iz chernyh tochek i kosnulsya ee. Ona byla holodnoj i metallicheskoj. On tolknul ee. Ona ne poddalas'. On podoshel k ee krayu. Kraj byl tolshchinoj s lezvie britvy. Pozdnee on uznal, chto hranitel'nye emulyacii ne imeyut na samom dele glubiny, tol'ko shirinu i vysotu i, konechno, zanimayut dovol'no bol'shuyu ploshchad'. No dazhe eta informaciya ne mogla pomoch' emu prevratit' emulyaciyu vo chto-libo bolee poleznoe. Kapitan Dirk skazal: - Splok! Mozhesh' chto-nibud' sdelat'? - Pytayus', - prognusavil fortinbrasec, - no dannye iskazheny. - Vzglyanite! - voskliknul Lizoblyud. Oni stoyali pod nepodvizhnym zheltym solncem na uhodyashchej v beskonechnost' ravnine. Na ee poverhnosti rosli nebol'shie purpurnye rasteniya i raspolagalos' neskol'ko razvalin, pomeshchennyh komp'yuterom, chtoby ozhivit' mestnost'. Teper' u nih na glazah nad poverhnost'yu besheno neslis' temno-zelenye oblaka, nesya pesok i kuski graviya, priblizhavshiesya k nim so skorost'yu vypushchennyh drozhashchej rukoj pul' iz avtomata. Kapitan Dirk opustilsya na odno koleno i, vydernuv iz poyasnoj kobury opasno vyglyadevshij pistolet, perevel luch v konus i unichtozhil ugrozu, prezhde chem ona razorvala ih na emulyacionnye kusochki. - Derzhis', kapitan! - prokrichal Splok. - YA poluchil vneshnie uravneniya. Eshche ne dostatochno, chtoby pomoch' nam, no dostatochno, chtoby dat' nadezhdu na uspeh. - Tol'ko ne dolgo, - procedil skvoz' szhatye zuby Dirk. - Moj ruchnoj lazer zaryazhen lish' napolovinu. Veroyatno, halatnost' etogo novogo ryadovogo iz Novoj Kal'kutty. Za takuyu oploshnost' ya emu koe-chego svernu. - Esli my eshche vernemsya, - skazal Splok, ego lico prinyalo znakomoe vyrazhenie muki cheloveka, pytayas' vspomnit' zabytoe uravnenie. Bill nablyudal za vsem etim, i razmyshlyal, chem by pomoch'. Vnezapno ego osenilo. On shagnul vpered i prezhde, chem Dirk ostanovil ego, odnoj rukoj shvatil Sploka za zatylok, a drugoj szhal tomu nos. - Bill, chto ty delaesh'? - zavopil Lizoblyud, kak vsegda vstryav s nenuzhnym voprosom. Bill szhal zuby i povernul nos Sploka na pol-oborota vlevo. Razdalsya gromkij shchelchok. Bill otpustil Sploka i otstupil nazad. - A tak kak, paren'? - Pohozhe on vypravil ego, - skazal Splok. On s uvazheniem vzglyanul na Billa. - Otkuda ty uznal, chto fortinbrascy rozhdayutsya bez nosov, a otpravlyayas' v miry, gde u muzhchin est' nosy, pridelyvayut mehanicheskij? - YA prosto podumal, chto stoit poprobovat', - otvetil Bill. - Hvala razumu za prirodnuyu intuiciyu, - skazal Splok. On tverdym baritonom probormotal uravneniya i tochki otkliknulis', prevrativshis' v dvuh chlenov ekipazha, odetyh v kombinezony togo zhe tipa, chto i u Sploka i Dirka, tol'ko iz hudshej tkani. Bol'shaya chernaya tochka razvernulas' v kosmicheskij kater. Kak tol'ko Bill voshel vovnutr', emu pokazalos', chto on uslyshal golos, zvavshij ego po imeni: - Bill! Podozhdi menya! |to byl zhenskij golos. No etogo ne moglo byt'. On ne byl znakom ni s odnoj zhenshchinoj v okruge. 5 Bill, s otkrytym ot izumleniya rtom, oglyadyval vse vokrug. Kogda on popal na bort, ego pervym vpechatleniem bylo, chto on vovse ne v kosmicheskom korable. Po krajnej mere ne na odnom iz dal'nih razvedchikov, na kotoryh on sluzhil ran'she. Korabli dejstvitel'noj voennoj sluzhby, ne vazhno kak oni vyglyadeli snaruzhi, iznutri byli tesnymi i szhatymi, razdelennymi na otvratitel'nye malen'kie kayuty s nizkimi gryaznymi potolkami i neiskorenimym zapahom kvashenoj kapusty. |to bylo ne sluchajno. Komandy sozdatelej, izuchiv vse banki dannyh s zapisyami o dlitel'nyh zemnyh puteshestviyah, obnaruzhili, chto im nuzhny zapisi o "parusnikah", kakom-to drevnem mificheskom transporte, v chastnosti podrazdel "korabli s rabami". |to byla tyazhelaya, prakticheski nevypolnimaya zadacha, no konstruktory Kosmicheskogo Voennogo Flota uporno prodolzhali rabotat'. I v konce koncov smogli povtorit' vsyu gryaz' i stesnennost' originala v kayutah chlenov ekipazha. Tak bylo v Voennom Flote. No ne zdes'! |tot korabl' ochen' sil'no smahival na zal ozhidaniya aeroporta ili ubornuyu dlya shtabnyh oficerov. On byl ogromen, okrashen v pastel'nye cveta avokado i kakao. Osveshchenie bylo myagkim, rasseyannym i nemercayushchim, i tak horosho zamaskirovannym, chto Bill nigde ne videl svetil'nikov. On podumal, chto menyat' zdes' lampochki dolzhna byt' adova rabota. Original'nym bylo ne tol'ko oformlenie, i chleny komandy, kotoryh videl Bill, nichut' ne pohodili na vstrechavshijsya emu kogda-libo ranee obsluzhivayushchij personal. Oni vse byli molody i prekrasny, mal'chiki ili parni - s trudom mozhno bylo tak nazvat' etih podrostkov - molody i energichny, i raznocvetny. Kak grudastye i ladno slozhennye devushki. Komanda korablya vyglyadela nepravdopodobno rasovo sbalansirovannoj. Mnogo belyh, mnogo chernyh, razbavlennyh zelenymi i krasnymi. I dazhe odin vid korichnevato-zheltyh. Kogda oni vse voshli v central'nuyu rubku upravleniya, k ego nogam graciozno podskochil i otsalyutoval molodoj paren' s prekrasnym licom, odetyj v bezhevo-bordovyj kombinezon, s liho zavyazannym vokrug shei belym sviterom. Dirk otryvisto otsalyutoval v otvet i sprosil: - Razreshaetsya vstupit' na bort? - Konechno, ser, - zastenchivo otvetil molodoj chelovek. - YA imeyu v vidu, eto zhe vash korabl', vy - nash kapitan, takzhe kak Pervyj Nebesnyj Admiral. - Znayu, - provorchal Dirk. - Prostogo salyuta bylo by dostatochno. - Est', ser, - voskliknul molodoj oficer i otsalyutoval s takim userdiem, chto chut' ne vykolol sebe glaz. - Bill, - skazal kapitan Dirk, - hochu predstavit' tebe gardemarina Izi, iz svezhego popolneniya iz SHkoly Dal'nego Kosmosa "Poberezh'e laguny". - Ochen' priyatno, - proiznes gardemarin Izi, protyagivaya korichnevuyu ruku, ego pravyj glaz opuh v tom meste, kuda votknulsya nogot'. - Da, blagodaryu, - otvetil Bill, neohotno protyagivaya uzlovatuyu lapu i zhaleya, chto u nego ne bylo vozmozhnosti pomyt'sya, prezhde chem popast' na etot bezuprechno chistyj linkor, ili chto by eto tam ni bylo. - Gardemarin Izi pokazhet tebe tvoyu kayutu, - prodolzhil kapitan Dirk. - A Splok budet vvedet tebya v kurs dela. - Pozhalujsta syuda, - slegka zhemannichaya skazal gardemarin Izi. V otvet na eto podobie shutki, kotoruyu Bill ne ponyal, komanda vzorvalas' gogotom i svistom. Oni proshli po dlinnym koridoram, izredka minuya molodyh lyudej v prekrasno podognannyh kombinezonah, ob®yasnyayushchih ves'ma vazhnye veshchi prelestnym molodym zhenshchinam v eshche bolee prekrasno sidyashchih kombinezonah. Oni proshli vverh-vniz po urovnyam, peresekli eshche neskol'ko koridorov, i v konce koncov podoshel k dveri, s narisovannym na nej dvojnym nulem. Izi otkryl dver' i Bill voshel v to, chto vyglyadelo kak horosho oborudovannyj nomer v otele v stile starinnyh Gelior-Beverli-Hilton. - Ogo, - proiznes Lizoblyud, kotoryj prosledoval za nimi, a teper' vorvalsya v nomer i ustremilsya v vannuyu komnatu. - |j, Bill, - pozval on. - Zdes' neskol'ko svobodnyh penyashchihsya vann i chudesnoe mylo. - Ne prikasajsya ni k chemu, - predupredil ego Bill i sprosil, obrashchayas' k gardemarinu Izi: - CHto vse eto znachit? - Prosto rasslablyajtes', poka korabl' v puti, - otvetil Izi.