-  Zdes'
est' dorogie importnye  vina  i  stimulyatory  v  starinnom  provincial'nom
bufere. Esli vy progolodaetes' do vechernego banketa  v  devyatnadcat'  nol'
nol', zdes' est'  razdatochnoe  ustrojstvo  legkih  zakusok,  vstroennoe  v
pyatisotkanal'nyj televizor. Prosto nazhmite sootvetstvuyushchuyu vashemu  zhelaniyu
knopku. Monety ne trebuyutsya. Vy - nashi gosti.
     - Ogo, - snova povtoril Lizoblyud posle uhoda gardemarina Izi.  -  Kak
tebe vse eto, Bill, a? - Lizoblyud podoshel k razdatchiku. - Bill, u nih est'
zharenye  kol'ca  os'minoga  po-francuzski!  I  travka!  -  On  pospeshil  k
razdatchiku napitkov. -  Zdes'  sotni  sortov  piva,  vklyuchaya  sobstvennyj,
"Staryj Projdoha". CHto hochesh' poprobovat' v pervuyu ochered'?
     - Podozhdu banketa, - otvetil Bill. -  Devyatnadcat'  nol'-nol'  -  eto
men'she chem cherez chas. A poka ya otpravlyayus' v vannuyu.
     Bill  voshel  v  roskoshnuyu  vannuyu  komnatu.  Vanna  byla  razmerom  s
nebol'shoj plavatel'nyj bassejn. Zdes' takzhe raspolagalsya massazhnyj avtomat
s knopkami dlya vseh vidov, kotorye kogda-libo byli ili mogut poyavit'sya  na
bortu "Smyshlenogo". Zdes' dazhe byla  nebol'shaya  vannochka  s  Razmyagchitelem
Kogtej i special'nym instrumentom dlya ih podstriganiya.
     - Kakaya zabotlivost' s ih storony, - skazal sebe Bill, ne podozrevaya,
chto vremya ot vremeni gostyami "Smyshlenogo" mogut byt' i kogtistye chuzhie.
     Bill zaper dver' komnaty,  chtoby  Lizoblyud  ne  mog  videt',  chto  on
delaet, i pogruzilsya v vannu,  stesnyayas'  svoego  muzhskogo  dostoinstva  i
nadeyas', chto nikto ne uznaet. On postaralsya pereprobovat'  vse,  ne  znaya,
kak dolgo mozhet dlit'sya eta neozhidannaya roskosh'. On proplyl vokrug  vanny,
podbrosil v vozduh prigorshnyu peny i  skazal  "fiiii",  a  zatem  obnaruzhil
knopki upravleniya smotrovymi ekranami. Ogromnaya panel'  sdvinulas'  nazad,
otkryvaya teleekran, tyanuvshijsya vo vsyu stenu. Poyavilos' izobrazhenie, i Bill
uvidel  kapitana  Dirka,  sidyashchego  v  komandirskom  kresle  pozadi  svoih
oficerov,  raspolagavshihsya  za  komp'yuternymi  konsolyami  i   panelyami   s
pereklyuchatelyami, vyglyadevshimi tak, kak  budto  prishli  s  podvodnoj  lodki
drevnih vremen.
     - Vse gotovy? - sprosil Dirk.
     V otvet proshelestel hor podtverzhdenij.  No  Dirk  zametil,  chto  odin
promolchal i povernulsya k Sploku.
     - Vy ne skazali "da", Pervyj Oficer-issledovatel'. CHto-nibud' ne tak?
     - Mozhno govorit' otkryto? - sprosil Splok.
     - Davaj, Toni, - podbodril Dirk.
     - Logika podskazyvaet, - monotonno prodolzhal Splok, - chto pered  tem,
kak  delat'  chto-libo  drugoe,  dolzhen  byt'  reshen  vopros   runionov   s
Sapershtejna-5.
     - Predlozhenie rassmotreno i otkloneno, - nepriyatnym lyubeznym  golosom
otvetil Dirk. - Zadnie uskoriteli - vpered na odnu tret'!
     Starshij  oficer-astronavigator  -  temnokozhaya  zhenshchina  s  izyskannoj
pricheskoj - peredvinula rychag v ukazannoe polozhenie.
     - Vpered na odnu tret', ser.
     - Pravye  manevrovye  uskoriteli  -  dvuhsekundnaya  rabota.  Vklyuchit'
glavnyj dvigatel'. Vklyuchit' upravlenie pul'sarom. Ustanovit' astrogator na
odin-nol'-devyat'. Levye manevrovye uskoriteli ustanovit' na  trista  sorok
gradusov - dat' pyatisekundnuyu rabotu. Aktivizirovat' upravlenie pul'sarom.
Perevesti glavnyj korabel'nyj uskoritel' v rezhim ozhidaniya dlya  aktivizacii
pri tormozhenii. Polnyj vpered!
     |kran pereklyuchilsya na naruzhnyj  vid.  On,  kak  pozdnee  uznal  Bill,
obespechivalsya  kameroj-bespilotnym  korablem.   Zachem   tut   byla   nuzhna
kamera-bespilotnyj korabl', on tak nikogda  i  ne  ponyal.  Inache  kak  dlya
obespecheniya absolyutno bespoleznogo naruzhnogo  vida  ona  ni  dlya  chego  ne
ispol'zovalas'. |to bylo chudo nenuzhnoj tehnologii.
     Izobrazhenie  "Smyshlenogo",  peredavaemoe  bespilotnoj  kameroj,  bylo
dejstvitel'no grandiozno. Gigantskij kosmicheskij korabl', s ego stojkami i
modulyami, s ego gruzovymi otsekami i platformami, s  ego  slozhnym  naborom
izlishnih  mercayushchih  ognej,  vse  eto,  soprovozhdaemoe  gulom   dvigatelya,
pokazyvala bespilotnaya kamera. Bylo ochen' priyatno nablyudat' za udalyayushchimsya
v piton'em ekstaze kosmicheskim korablem, a pozadi nego  -  mercayushchij  svet
dalekih zvezd. |tot fon takzhe emulirovalsya. Fil'my predydushchih vekov zadali
na vse vremena, chto kosmicheskij korabl' dolzhen vyglyadet' kak idushchij skvoz'
prostranstvo. Dlya  pridaniya  vsemu  etomu  ocharovaniya  i  arhaichnogo  vida
ispol'zovalsya  standartnyj  fonovyj  fil'm,  sostryapannyj  v  laboratoriyah
speceffektov.  CHto  nikogda  ne  perestavalo  proizvodit'  vpechatlenie  na
smotryashchih.
     Vskore "Smyshlenyj" pereklyuchilsya na Glavnyj Uskoritel'  i  pereshel  na
sverhsvetovuyu  skorost'.  Kartinka  izmenilas'.  Teper'   na   "Smyshlenom"
shodilis'  dlinnye   temno-zheltye   svetovye   polosy.   Standartnyj   vid
sverhsvetovogo dvizheniya.
     Bill, op'yanev ot krepkogo piva i chut' ne utonuv, usnuv v vanne, byl v
prekrasnom raspolozhenii duha.  On  ne  mog  byt'  nichem  polezen  na  etom
ekscentrichnom korable - da on k etomu  i  ne  stremilsya.  Dirk  i  komanda
derzhali vse pod kontrolem. Oni proveli dolgoe vremya, razvalyas'  v  udobnyh
kreslah, poka  Dirk  myagkim  golosom  otdaval  prikazaniya.  Vse  vyglyadelo
podozritel'no spokojno. Vezde pod nogami byli myagkie kovry, a iz dinamikov
lilas' uspokaivayushchaya myagkaya muzyka. V nej bylo mnozhestvo arf,  klavesinov,
kolokol'chikov i ksilofonov. Nastoyashchaya muzyka glubokogo kosmosa.
     Kak tol'ko byla dostignuta svetovaya skorost',  komanda  rasslabilas'.
Esli mozhno tak skazat', tak kak oni osobo i ne napryagalis'.  Kapitan  Dirk
pozdravil ih vseh s dejstvitel'no velikolepnym startom i vyzval na  mostik
Billa.
     -  A  teper',  Bill,  bud'  pain'koj  i   rasskazhi   Sploku,   nashemu
oficeru-issledovatelyu, kak rabotaet effekt peremeshcheniya Tsurisa.
     Bill vypuchil na nego glaza.
     - CHto?
     -  Special'noe  oruzhie  tsuriancev,  ispol'zuemoe  dlya   otbrasyvaniya
korablej na milliony mil' v storonu ot ih kursa. Tvoj drug skazal nam, chto
ty izuchil ego, poka byl vnutri komp'yutera.
     Pozadi Dirka Lizoblyud delal yarostnye dvizheniya. Bill ponyatiya ne  imel,
chto tot pytalsya skazat' emu, no dogadalsya, chto Lizoblyud, veroyatno, pytalsya
prosignalit' emu prodolzhat' prikidyvat'sya. Bill i rad byl by sdelat'  eto,
no ponyatiya ne imel kak.
     - Boyus', kapitan, ya nikogda ne izuchal etoj tajny, - otvetil  Bill.  -
Vid raboty vne moej kompetencii. Na  grazhdanke  ya  prohodil  obuchenie  kak
tehnik po udobreniyam. Moya  voennaya  special'nost'  -  Podaval'shchik  Zapalov
Pervogo Klassa...
     - Zatknis', - posovetoval Dirk. On vyglyadel ves'ma nedovol'nym, kak i
Splok i drugie. - Desantnik, - procedil on skvoz' szhatye zuby,  -  sovetuyu
tebe ne pytat'sya igrat' so mnoj. Tvoj drug, mister Lizoblyud,  uveryal  nas,
chto ty znaesh' sekret Peremestitelya, no nemnogo stesnyaesh'sya  i  tebya  nuzhno
ugovarivat'.
     - Lizoblyud, - on proskrezhetal zubami, - kogda moi ruki  doberutsya  do
tebya...
     - Bill, hochu tebya poznakomit'  s  redko  vidimym,  no  krajne  vazhnym
chlenom komandy "Smyshlenogo". - Golos Dirka teper' byl nizkim,  zloveshchim  i
ugrozhayushchim, s notkami nameka na gibel'. - Bazil', podojdi.
     Iz zadnej komnaty  ugrozhayushche  prosharkal  vysokij  chelovek,  odetyj  v
tuniku s kapyushonom. Ego lico bylo polnost'yu skryto. No  dazhe  nesmotrya  na
maskirovku lica, konturami vystupayushchego skvoz' tkan', Bill mog  opredelit'
pleshivost' i zloveshchnost'.
     - Kak dela? - sprosil Bill.
     - Ne stroj iz sebya durachka, desantnik! -  vzrevel  Dirk.  -  YA  skazhu
tebe, kakaya u Bazilya oficial'naya dolzhnost'. On - nash specialist-ubeditel'.
     - Nekotorye zovut  ego  eshche  palachom,  -  besposhchadno  prodeklamiroval
Splok. - No eto nevernoe opisanie. On ispol'zuet  pytki  tol'ko  v  sluchae
absolyutnoj neobhodimosti dlya polucheniya informacii.
     - Vy imeete v vidu,  chto  inogda  pytaete  chlenov  svoej  komandy?  -
sprosil Bill.
     - Konechno zhe net, - teplo otvetil Dirk. - Znaesh',  inogda,  kogda  my
zahvatyvaem planetu - Da, mister Splok?
     - Priblizhaetsya planeta, - skazal mister Splok.
     Bill sprosil:
     - Otkuda vy znaete, chto priblizhaetsya planeta, esli  puteshestvuete  so
skorost'yu sveta? YA imeyu v vidu, razve  vse  ne  ischezaet,  prezhde  chem  vy
pojmete, chto eto bylo?
     - Komp'yuter soobshchaet nam, kogda v pole zreniya poyavlyaetsya  planeta,  -
otvetil Dirk. - CHto eto za mesto, Splok?
     Splok poter lob dlinnymi tonkimi pal'cami.
     - Men'she Zemli. Kislorodnaya atmosfera. Nebol'shaya  naselennost'.  Odin
iz spekulyativnyh mirov,  vsplyvshih  vo  vremya  nedavnego  skandala  vokrug
YUzhnogo Zvezdnogo Skopleniya.
     - Otlichno, - proiznes Dirk. - Sovershaem posadku  i  popolnyaem  zapasy
provizii.
     - I zhenshchin, kapitan, - napomnil emu odin iz chlenov komandy.
     - Vy uzhe ispol'zovali poslednyuyu partiyu? - sprosil Dirk.
     - Boyus' da, shkiper, - otvetil tot zhe chlen komandy.
     - Togda naberem zdes' novuyu.
     Splok prodolzhal teret' lob.
     - Moi dannye otnositel'no etoj planety govoryat, chto muzhchiny  na  etoj
planete imeyut sklonnost' stanovit'sya krovozhadnymi, kogda kto-libo pytaetsya
zabrat' ih zhenshchin.
     - Kak i  u  vseh  primitivov,  -  skazal  Dirk.  -  Ustroim  kovrovuyu
bombardirovku sonnymi bombami. V etom sluchae ne vozniknet nikakih  sporov,
i my smozhem prosto vzyat' vse, chto zahotim i spokojno prodolzhit' svoj put'.
     Bill s trudom veril v uslyshannoe. Hotya on  i  znal,  chto  molchanie  -
zoloto, vse zhe ne sderzhalsya:
     - YA mnogo slyshal o vas, kapitan Dirk. No nikogda  ne  dumal,  chto  vy
sposobny na takoe.
     Dirk otvetil emu legkoj zloveshchej ulybkoj.
     - Priyatno slyshat', desantnik, potomu chto ya -  ne  prosto  Dirk.  YA  -
kontr-Dirk.    Strazha,    pomestit'    etogo    cheloveka     v     kameru.
Specialist-ubeditel' naneset tebe vizit srazu posle togo, kak  my  pokinem
etu planetu.
     Kamera,  kak  pozdnee  uznal  Bill,  byla  smodelirovana  po  obrazcu
istoricheskoj kamery, ch'ya videozapis' byla sdelana  na  samoj  otstaloj  iz
izvestnyh planet. Pered tem, kak  ta  planeta  byla  unichtozhena.  Kamennye
steny (bol'shoj cenoj vydvinutye v kosmos), sochashchiesya vlagoj; shnyryayushchie  po
shchelyam yashchericy. Vmesto tualeta byla rvanaya bumazhnaya korobka. Vysoko v stene
dlya osveshcheniya byla  prorublena  uzkaya  shchel',  propuskayushchaya  tonen'kij  luch
emuliruemogo solnechnogo sveta. Kak  tol'ko  Bill  byl  pomeshchen  v  kameru,
solnechnyj svet nachal merknut'. |to bylo sdelano dlya  togo,  chtoby  vyzvat'
postoyannoe chuvstvo beznadezhnosti i mrachnoe otchayanie.
     Bill leg na pol i srazu usnul. S odnoj storony,  on  hotel  sohranit'
sily dlya togo, chto zhdalo vperedi. A s drugoj storony, on ustal. Karabkan'e
po otvesnym  ledyanym  stenam  s  ispol'zovaniem  v  kachestve  shipov  svoih
sobstvennyh kogtej  obessililo  by  i  bolee  podgotovlennogo  i  men'shego
alkogolika, chem Bill, cheloveka.
     CHerez nekotoroe vremya on prosnulsya, uslyshav  zvuk  povorota  klyucha  v
dveri. Bill  napryagsya,  polagaya,  chto  eto  specialist-ubeditel'.  No  eto
okazalsya vsego lish' prinesshij emu obed tyuremshchik.
     Tyuremshchik ostavil podnos s potertoj  salfetkoj  poverh  nego.  On  bez
vidimoj prichiny hitro posmotrel na Billa i vyshel, zaperev za soboj dver'.
     Bill sdernul salfetku, chtoby posmotret', chto emu prinesli. Na podnose
stoyali dve tarelki. V odnoj iz nih nahodilas' pryamougol'naya  substanciya  s
chem-to krasnym i belym, torchashchim s bokov. Bill opredelil eto kak vetchinu i
shvejcarskij sendvich. V drugoj tarelke  raspolagalas'  polufutovaya  zelenaya
yashcherica, v kotoroj Bill srazu zhe  uznal  chinzhera,  smertel'nogo  vraga,  s
kotorym oni voevali po vsej Galaktike. Bill zanes nogu,  chtoby  rastoptat'
ego. CHinzher prezritel'no usmehnulsya.
     - Nu davaj, ty, mikrocefal'nyj idiot, i poluchish' slomannuyu nogu.  Uzhe
zabyl, chto my proishodim s planety 10 "g" i tverzhe tverdejshej stali?
     Bill mog prodolzhat' toptat' yashchericu, tak  gluboko  v  nego  vpitalas'
reakciya otvrashcheniya k novejshemu rodovomu vragu Zemli. No  ostanovilsya,  tak
kak emu pokazalos', chto on uznal golos. Hotya on i byl  na  poltory  oktavy
vyshe i ishodil iz glotki chuzhaka,  Bill  uznal  harakternye  veselye  notki
Illirii, provincial'noj sidelki, stavshej ego pervym drugom na Tsurise.
     - Illiriya! |to dejstvitel'no ty?
     - Da, Bill, eto ya, - otvetila yashcherica. Ee  golos  byl  pronzitel'nym,
bez somneniya sootvetstvuyushchim ee miniatyurnoj  glotke  i  myagkomu  nebu.  No
intonacii, nesomnenno, vse toj zhe Illirii.
     - Kak ty zabralas' v chinzhera?
     - Mne nemnogo pomog komp'yuter  Kvintaform.  Uvidev,  chto  ty  pokinul
planetu i vozmozhno nikogda ne vernesh'sya, on nachal ponimat',  chto  vozmozhno
byl s toboj slegka grubym.
     - Grubym! On izo dnya v den' derzhal menya v holode pod dozhdem!
     - Konechno, eto bylo vsego lish' sub®ektivnoe vremya, - skazala Illiriya.
- Pravda, eto vse  zhe  dolzhno  bylo  vyglyadet'  dostatochno  dolgim.  Bill,
komp'yuter prosil  menya  peredat'  tebe,  chto  on  prinosit  izvineniya.  On
voshishchaetsya tvoej nezavisimost'yu  duha.  On  prosit  tebya  vernut'sya,  vse
zabyto,  tak  kak  chuvstvuet,  chto  ty  mozhesh'  byt'  ochen'  polezen   dlya
tsuriancev.
     - YA ne zhelayu bol'she torchat'  vnutri  komp'yutera,  -  serdito  otvetil
Bill.
     - Konechno zhe net. Komp'yuter ponyal, chto oshibalsya, pytayas' slomit' tvoj
gordyj duh. Bill, dlya tebya est' drugaya  rabota.  Horoshaya  rabota.  Rabota,
kotoraya tebe ponravitsya.
     - Somnevayus', - razdrazhenno otvetil Bill.
     - I ty smozhesh' byt' so mnoj, - zametila Illiriya.
     - Nu da, i eto tozhe, - zakolebalsya on.
     - CHto-to v tvoem golose ne slyshno entuziazma.
     - CHert voz'mi, Illiriya, ty znaesh', chto dejstvitel'no  nravish'sya  mne.
No kogda ty poyavilas' v moej kamere v forme  chinzhera,  smertel'nogo  vraga
Zemli...
     - YA i zabyla, - zadumalas' Illiriya. - Da, konechno, nuzhno bylo prinyat'
eto vo vnimanie.
     - Tvoya predydushchaya forma byla poluchshe,  -  otvetil  Bill.  -  Hotya  ne
sil'no. Kstati, otkuda u tebya telo chinzhera?
     - Ty dolzhen uyasnit' eto dlya sebya, - skazala Illiriya. - My, tsuriancy,
sushchestvuem v forme svetyashchejsya  energii,  poka  ne  obnaruzhim  telo,  chtoby
vselit'sya. My ispol'zuem te tela, kotorye mozhem zapoluchit'.  YA  znayu,  chto
eta forma yashchericy ne bolee podhodit dlya vashego vida,  chem  moe  predydushchee
telo iz treh sfer.
     - |to byli prekrasnye sfery, - zametil Bill.
     - Milo, chto ty eto skazal. YA uverena, chto  oni  dlya  tebya  nichego  ne
znachat. No mne povezlo, chto  ya  poluchila  ih.  Znaesh',  bol'shinstvo  moego
naroda sovsem  ne  imeet  tel.  Mne  poschastlivilos'  zapoluchit'  odno  iz
sfericheskih. No ty sprashival naschet yashchericy. YA lenivo proplyvala po  etomu
korablyu,  staromu  dobromu  boevomu  "Smyshlenomu",  podyskivaya  podhodyashchee
telo...
     - Mezhdu prochim, - perebil Bill, - kak ty pronikla na "Smyshlenyj"?
     - |to sdelal komp'yuter. On obnaruzhil, chto eto  edinstvenno  vozmozhnyj
sposob vernut' tebya. Tak chto on pomog mne popast' syuda.  On  snabdil  menya
energiej. On dal vse, chto mne nuzhno, za isklyucheniem,  konechno,  tela.  |to
vne  ego  vlasti.  No  on  skazal,  chto  ya  vozmozhno  smogu  najti   zdes'
neispol'zuemoe.
     - Bol'shinstvo iz izvestnyh mne lyudej, -  skazal  Bill,  -  ispol'zuyut
svoe telo vse vremya.
     - Teper' ya eto znayu, - otvetila Illiriya. - Vse, kogo ya videla  zdes',
dejstvitel'no vsegda nahodili rabotu dlya svoih tel. Dazhe kogda  oni  spyat,
oni ispol'zuyut ih dlya sna. Bill, eti lyudi krajne aktivny, ne tak li?
     - Dumayu, da. No rasskazhi mne o chinzhere.
     - Horosho. Osmotrev ves' korabl', ya reshila, chto udacha  menya  pokinula.
Vse ispol'zovali svoi tela dlya togo ili drugogo. Nekotorye iz  nih  vmeste
ispol'zovali svoi tela, chto ya  nashla  krajne  zabavnym  i  interesnym.  Ty
dolzhen rasskazat' mne...
     - Pozdnee, - vzdohnul Bill, ne ochen' zainteresovannyj  v  raz®yasnenii
geteroseksual'noj - gomoseksual'noj?  -  akrobatiki  bestelesnomu  razumu,
okkupiruyushchemu telo yashchericy.
     - YA zapomnyu sprosit' pozdnee. YA prodolzhala  dvigat'sya  i  nashla  etot
telo v potajnom otdelenii v dnishche korablya. Ono nahodilos' v kome i ya legko
proskol'znula vnutr' i zanyala ego.
     - Bez problem?
     - Bezo vsyakih. |ti yashchericy dejstvitel'no ochen' legko pronikayut vsyudu,
Bill.
     - Mozhet byt' dlya tebya,  no  ne  pytajsya  govorit'  eto  Ob®edinennomu
Komandovaniyu SHtabov. Ty mozhesh' zanyat' lyuboe telo, kakoe zahochesh'?
     -  Da,  konechno.  No  eto  ne  potomu,  chto  my   -   takie   velikie
intellektualy. Prosto v otlichie ot bol'shinstva drugih sushchestv my vselyaemsya
vo vpolne myslyashchie formy.
     - |to ochen' interesno, - probormotal sebe pod  nos  Bill.  Ego  glaza
stali suzhat'sya po mere togo, kak  v  mozgu  nachala  formirovat'sya  smutnaya
ideya.
     - Bill, pochemu ty shchurish'sya?
     - YA dumal. Rasskazhu pozdnee. Slushaj, Illiriya, chto-to v korne neverno.
     - Vskore vse izmenitsya k luchshemu. A esli i net, prosto  otbros'  eto.
Odnim telom bol'she, odnim men'she. YA znayu, gde mozhno zapoluchit'  prekrasnoe
telo, ne narushaya nikakih eticheskih pravil,  zapreshchayushchih  nam,  tsuriancam,
zanimat' lyuboe ponravivsheesya staroe telo.
     - Zdorovo. No ya ne eto imel v vidu. YA imel v vidu, chto chto-to v korne
neverno so vsemi lyud'mi na etom korable. YA  vsegda  polagal,  chto  kapitan
Dirk - znamenityj geroj. No zdes' on zamyshlyaet uzhasnye veshchi po otnosheniyu k
nevinnym lyudyam na nekotoryh planetah, k kotorym my priblizhaemsya.
     - Polagayu, krajne neobychno. Tak  kak  ya  nikogda  ne  slyshala  o  nem
ran'she, to prosto poveryu tebe na slovo. Kak ty eto vse mozhesh' ob®yasnit'?
     - Ne znayu, - otvetil Bill. - Kogda ya sprosil, on skazal, chto on -  ne
sovsem Dirk. On - kontr-Dirk.
     - I chto eto znachit?
     - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
     - Navernoe nado pointeresovat'sya u komp'yutera Kvintaform.
     Bill zainteresovalsya.
     - Ty mozhesh' eto sdelat'?
     -  O,  da,  ya  zhe  skazala  tebe,  chto  komp'yuter  hochet  pomoch'.  On
podderzhivaet so mnoj svyaz'. Posylayu emu zapros.
     Malen'kaya zelenaya yashcherica, yavlyavshayasya Illiriej, svernulas'  v  sharik,
iz kotorogo  torchali  tol'ko  nos  i  glaza.  Glaza  poluzakryty,  chelyusti
rasslableny, lapy priobreli voskovuyu gibkost'.
     - |j, Illiriya, - proiznes Bill. - S toboj vse v poryadke?
     - S nej vse v  poryadke,  -  otvetila  yashcherica.  -  Govorit  komp'yuter
Kvintaform. Bill, ya hochu izvinit'sya. YA prosto  v  kakoj-to  mere  igral  s
toboj. YA dejstvitel'no hochu, chtoby ty vernulsya.
     - Mne ne ochen' nravitsya byt' chast'yu tvoego soznaniya, - otvetil  Bill.
- Nichego lichnogo, no ya prosto hochu byt' samim soboj.
     - Polagayu, eto ponyatno, - skazal komp'yuter. - I ty  prav,  tvoj  mozg
slishkom cenen, chtoby vybrasyvat' ego.
     - Moj mozg?
     - Da. On sostoit iz dvuh polusharij.
     - A, - proiznes Bill. - Mne kazhetsya  ya  pripominayu,  chto  bol'shinstvo
chelovecheskih mozgov skonstruirovany tak zhe.
     - Ponimaesh', chto eto znachit?
     - Ne sovsem.
     - |to znachit, chto tvoj mozg sam po sebe raven po moshchnosti komp'yuteru,
bez togo, chtoby byt' moej chast'yu.
     - Ogo, - skazal Bill. On mgnovenie obdumyval eto. - Zdorovo!
     - Vidish', komp'yuter dejstvitel'no v glubine dushi  ponimaet  vsyu  tvoyu
vazhnost'.
     - Vse eto prekrasno, - skazal Bill. - No ty  sobiralsya  skazat'  mne,
chto oznachaet "kontr-".
     - V dannom sluchae, - otvetil komp'yuter  cherez  Illiriyu,  obitavshuyu  v
tele yashchericy-chinzhera, sluzhivshem prekrasnoj ekzotichnoj telefonnoj svyaz'yu, -
eto znachit, chto sushchestvuyut dva kapitana Dirk, odin - nastoyashchij, i  odin  -
kontr. Ty byl  prav,  govorya  o  kapitane  Dirke,  dejstvuyushchem  stranno  v
usloviyah vashih obychnyh  civilizovannyh  norm.  CHelovek,  komanduyushchij  etim
korablem, ne nastoyashchij kapitan Dirk, tak  zhe  kak  i  etot  korabl'  -  ne
nastoyashchij "Smyshlenyj".
     - |to vse uslozhnyaet, - proiznes Bill, nahmurivshis' v  sosredotochenii.
- Esli eto - kontr-kapitan Dirk, gde togda nastoyashchij kapitan Dirk?
     - YA znal, chto ty zadash' mne etot vopros, -  otvetil  komp'yuter,  -  i
poluchil informaciyu ot komp'yutera, upravlyayushchego etim korablem.
     - Ty hotel skazat' kontr-komp'yutera? - utochnil Bill.
     - Da, konechno. Oh, moj dorogoj drug, ty dolzhen vernut'sya so  mnoj  na
Tsuris. |to takoe udovol'stvie - besedovat' s kem-to, kto tebya ponimaet.
     - Obsudim eto pozzhe, - skazal  Bill,  chuvstvuyu  prevoshodstvo  svoego
polozheniya, hodya dlya sohrannosti zdorov'ya on ne utochnyal, kak i pochemu. -  A
poka ya hochu znat': gde nastoyashchij kapitan Dirk?
     - |to tebya udivit, - otvetil komp'yuter.
     - Ne volnujsya. V nastoyashchij moment menya trudno chem-libo udivit'.
     - Kapitan Dirk v nastoyashchij moment  nahoditsya  v  drevnem  Rime  davno
zateryannoj planety Zemlya. God - priblizitel'no 45-j do n.e.
     - Ty prav, - skazal Bill. - |to menya udivilo.
     - YA tak i dumal, - bolee chem  slegka  dovol'nym  golosom  obradovanno
prohihikal komp'yuter Kvintaform.
     - CHto eshche skazal tebe komp'yuter?
     - On takzhe rasskazal  mne,  pochemu  Dirk  ochutilsya  tam,  i  kak  ego
poyavlenie tam okazalos' prichinoj poyavleniya zdes' kontr-Dirka.
     - I  vse  eto  rasskazal  tebe  on?  Kakoj  lyubeznyj  malen'kij  yashchik
tranzistorov, ne pravda li?
     - My, komp'yutery, vse - brat'ya, -  otvetil  komp'yuter  Kvintaform.  -
CHistyj razum ne znaet cvetov kozhi.
     - Davaj ne budem ob etom, - skazal Bill.  -  Pochemu  kapitan  Dirk  v
drevnem Rime?
     - On vypolnyaet tam vazhnoe zadanie.
     - Ochevidno. No chto za zadanie?
     Komp'yuter Kvintaform vzdohnul.
     - YA ponimayu, chto ty mnogogo ne znaesh'. No  v  samom  dele,  nam  nado
potoraplivat'sya. YA  ne  pytayus'  potoraplivat'  tebya  radi  sebya.  U  menya
izobilie vremeni. Takoj razgovor trebuet tol'ko kroshechnoj  chasti  moshchnosti
moego mozga. Ostal'naya moya chast' zanimaetsya vsem tem, chto ya obychno  delayu,
chtoby podderzhivat' funkcionirovanie planety. No iz togo,  chto  skazal  mne
korabel'nyj komp'yuter, ya znayu, chto kak tol'ko Dirk  i  ego  lyudi  zakonchat
grabit' i razoryat' novuyu najdennuyu imi planetu,  oni  vernutsya  k  tebe  i
sdelayut vse dlya togo, chtoby vypytat' u tebya sekret effekta peremeshcheniya.  A
tak kak ty  ne  znaesh'  sekreta,  eto  mozhet  okazat'sya  dlya  tebya  slegka
zhestkovato. No ne pozvolyaj mne toropit' tebya.
     Vocarilas' dolgaya tishina. Nekotoroe vremya Bill dumal,  chto  komp'yuter
obidelsya i razorval svyaz'. YAshcherica-chinzher lezhala  nepodvizhno  s  zakrytymi
glazami, vyglyadya bol'she mertvoj, chem zhivoj. Bylo nevozmozhno  skazat',  gde
Illiriya. I u nego, Billa, byli bol'shie nepriyatnosti.
     - Komp'yuter? - cherez nekotoroe vremya sprosil Bill.
     - Da, Bill?
     - Ne serdis' na menya, ladno?
     - YA - komp'yuter, - otvetil komp'yuter. - YA ne  serzhus'  na  lyudej  ili
veshchi.
     - No ty neploho imitiruesh'.
     - |mulyaciya - chast' raboty. Poslushaj,  chtoby  kak  sleduet  ob®yasnit',
pochemu Dirk nahoditsya v drevnem Rime, ya dolzhen rasskazat' tebe ob Istorike
CHuzhih. I mne kazhetsya, chto dlya etogo u nas net vremeni.
     Bill uslyshal tyazhelyj, ugrozhayushchij, svodyashchij zheludok  stuk  podkovannyh
botinok, marshiruyushchih po  koridoru  snaruzhi  kamery.  Razdalsya  lyazg  rezko
opushchennogo na zemlyu oruzhiya. A zatem  poslyshalsya  skrip  povorachivaemogo  v
dveri klyucha.
     - Komp'yuter, pozhalujsta, zaberi menya otsyuda!
     - Togda derzhis', - skazal komp'yuter. -  |to  mozhet  okazat'sya  slegka
problematichno - ya imeyu v vidu dlya tebya. |to tot sposob, popraktikovat'sya v
kotorom u menya bylo ne tak uzh mnogo vozmozhnosti i kakoe-libo moe  upushchenie
mozhet privesti k neudache.
     - Menya ne volnuet, ch'e upushchenie! - zavopil Bill, vpadaya  v  isteriku,
kogda dver' so stukom raspahnulas' i na poroge voznikli Dirk  so  Splokom,
ruki na bedrah, na gubah usmeshka, oblacheny v chernye uniformy so  zloveshchimi
emblemami, prikreplennymi tam i tut,  a  pozadi  nih  otdelenie  odetyh  v
chernoe soldat.
     - Zdorovo, cyplenok, - proiznes Dirk,  Splok  zloveshche  rassmeyalsya,  a
odetye v chernoe lyudi pozadi nih neprilichno zahihikali.
     - Komp'yuter! - zavizzhal Bill.
     - Da, da, vse verno, - razdrazhenno otvetil komp'yuter. - Polagayu,  eto
dolzhno idti kak mozhno...
     Kapitan Dirk vazhno voshel  v  komnatu,  i  Splok  prosemenil  za  nim.
Sledovavshie za nimi chernye soldaty nesli razlichnye izognutye instrumenty i
kotel zharenoj zhvachki.
     V etot moment Bill pochuvstvoval, kak stala  rasti  ego  alligatorskaya
stupnya. Ona razorvala neskol'ko metaforicheskih tryapok, kotorymi obernul ee
Bill iz uvazheniya k prilichiyam. Ona rosla do razmera kantalupy [kantalupa  -
muskusnaya dynya],  arbuza,  trehgodovalogo  porosenka,  nestrizhennoj  ovcy,
pianino, garazha na odin avtomobil', i kogda Dirk i ego lyudi uvideli eto vo
vsem atavisticheskom urodstve i ugroze,  oni  vyskochili  obratno.  Billu  s
etogo momenta nichego ne ostavalos' krome kak privetstvovat'  svoyu  stupnyu,
tak kak ona stala vesit' bol'she ego, i delat' vid, chto  eto  sootvetstvuet
zhelaniyu ee vladel'ca.
     - YA smenyu modal'nosti, - probormotal komp'yuter i stupnya Billa  bystro
sokratilas' do svoih normal'nyh  razmerov.  No  teper'  stalo  proishodit'
chto-to eshche. Bill obnaruzhil, chto  stal  vytyagivat'sya  v  vysotu.  |to  bylo
dovol'no lyubopytnoe oshchushchenie, podobnyj  rost,  vyshe  i  vyshe  i  ton'she  i
ton'she, poka on ne pochuvstvoval sebya pohozhim na sosisku dyujmovogo diametra
i poryadka  desyati  metrov  v  dlinu,  i  podobnym  sdelannoj  radi  potehi
ekscentrichnoj modeli glista.
     - Ne stoj kak istukan! - skazal komp'yuter. - Ishchi chervotochinu!
     Bill ne znal, o chem govoril komp'yuter. No on uvidel pryamo nad golovoj
malen'koe chernoe otverstie ili, po men'shej mere, ochen'  glubokij  kolodec,
vyglyadevshij kak tunnel', v kotoryj on mog zasunut' golovu.  On  nemedlenno
sdelal eto i srazu stal padat' v nem. On nashel eto izumitel'nym.
     Takoe padenie bylo neobyknovenno neudobnym. No po krajnej mere on byl
ne odin. Sledom za nim padal vytyanutyj zelenyj chervyak,  yavno  imevshij  vid
istoshchavshego chinzhera, zanyatogo  razumom  chuzhogo  komp'yutera.  YAvno?  Dolzhno
dejstvitel'no sluchit'sya chto-to  iz  ryada  von  vyhodyashchee,  chtoby  chto-libo
podobnoe etomu schitalos' yavnym.
     On prodolzhal obsasyvat' etu mysl',  kogda  vse  potemnelo  ili  stalo
kakogo-to cveta, ochen' sil'no napominayushchego chernyj, i on poteryal soznanie.



        6

     Soznanie vozvrashchalos', a vmeste s nim  vozvrashchalas'  i  pamyat'.  Bill
chuvstvoval sebya dovol'no snosno, uchityvaya cherez  chto  on  proshel.  Ne  to,
chtoby on dumal, chto sluchilos' chto-to drugoe, ego tusklye  vospominaniya  na
etot schet byli dovol'no parshivymi. On morgnul i oglyadelsya -  i  obnaruzhil,
chto stoit na travyanistoj ravnine, a trava po bol'shej chasti  imela  tot  zhe
cvet, chto i sidevshij  ryadom  s  nim  na  kortochkah  chinzher.  Na  gorizonte
vidnelos' oblako pyli, ochen' bystro prinyavshee vid gruppy lyudej s kop'yami v
dospehah i v stal'nyh shlemah. Bill srazu ponyal, chto eto rimlyane. On  videl
dostatochno doistoricheskih fil'mov po Mezhplanetnomu Supershou, galakticheskoj
kabel'noj seti, chtoby znat', chto eto v  samom  dele  byli  rimlyane,  i  ne
putat' ih s germancami togo perioda, nosivshimi medvezh'i shkury  i  imevshimi
dlinnye usy. |ti lyudi byli chisto vybrity. V seredine etoj gruppy,  sidya  v
gamake i vyglyadya nedoumenno, no reshitel'no, nahodilsya kapitan Dirk.
     - Privet, kapitan Dirk! - skazal Bill. - Ty plennik?
     - Net, - otvetil Dirk. - CHto zastavilo tebya tak podumat'? A takzhe kto
ty takoj, chert poberi, ved' ya tebya ran'she nikogda ne vstrechal?
     - Pohozhe mne sleduet  predstavit'sya,  -  skazal  chinzher-komp'yuter.  A
mozhet Illiriya. Kto tam iz nih sejchas doma v etom tele?
     - CHinzher! - voskliknul Dirk, potyanuvshis' k oruzhiyu. Bill, vidya  chto  v
sleduyushchij moment kapitan Dirk, hot' i  imeya  blagie  namereniya,  unichtozhit
yashchericu, tem samym prikonchiv Illiriyu i razorvav ego svyaz'  s  komp'yuterom,
prorvalsya skvoz' stroj vooruzhennyh rimlyan i shvatilsya vmeste s  Dirkom  za
ego oruzhie.
     - Ne strelyaj! - zakrichal Bill.
     - Pochemu? - skorchil grimasu Dirk, pytayas' osvobodit'sya.
     - Slishkom dolgo ob®yasnyat'!
     - Togda pozvol' mne. U menya dostatochno vremeni. - On vytashchil oruzhie.
     CHinzher otkryl rot i proiznes:
     - YA ne vrag vam, kapitan Dirk. YA - Illiriya, s  planety  Tsuris,  i  ya
zanyala telo etoj yashchericy, chtoby okazat' zdes' pomoshch' Billu.
     Kapitan Dirk vzglyanul na Billa.
     - V tom, chto skazal etot merzkij chuzhak, est' hot' dolya pravdy?  I  my
vstrechalis' ran'she?
     - YA vstrechalsya s kontr-Dirkom,  -  otvetil  Bill.  -  On  vyglyadel  v
tochnosti kak ty.
     - Dovol'no nepriyatnaya novost'. My otpravilis' syuda, chtoby  ostanovit'
prezrennoe sushchestvo, izvestnoe kak Istorik CHuzhih. No  my  popali  syuda  ne
ran'she, chem stolknulis' s effektom zerkal'nogo otrazheniya.  On  pojmal  nas
zdes' v lovushku i, tak kak materiya ne mozhet byt' unichtozhena, a  energiya  -
vsego  lish'  informaciya,   on   sozdal   v   nashem   kosmose   i   vremeni
kontr-"Smyshlenogo" i kontr-Dirka. YA dolzhen vernut'sya, chtoby ostanovit' ih.
     - A pri chem tut rimlyane? - sprosil Bill. - CHto ty zdes' delaesh'?
     - Pytayus' razobrat'sya s sud'boj ves'ma nepriyatnogo cheloveka po  imeni
YUlij Cezar', - otvetil Dirk. - YA stoyu pered tyazhelym vyborom. Istorik CHuzhih
pytaetsya spasti Cezarya, chtoby izmenit' istoriyu Zemli k ogromnomu vredu dlya
nas. My ne mozhem etogo dopustit'.  S  drugoj  storony,  esli  ya  ostanovlyu
Istorika CHuzhih, ya stanu souchastnikom smerti Cezarya ot ruk  Bruta.  Vidish',
kakaya moral'naya dilemma stoit peredo mnoj.
     - Ty imeesh' v vidu, chto hochesh' pozvolit' Istoriku CHuzhih ne dat' Brutu
ubit' Cezarya? - Bill znal rimskuyu istoriyu po mnozhestvu populyarnyh  v  svoe
vremya krutyh fil'mov o rimlyanah.
     - Nu, eto polnost'yu moral'naya problema,  kak  navernoe  mozhet  videt'
dazhe takoj tverdolobyj kak ty, - otvetil Dirk. - A chto  by  ty  sdelal  na
moem meste?
     - Vyshib by Istorika CHuzhih, - prosto otvetil Bill. - A zatem  vernulsya
by v moe sobstvennoe vremya i dal by pod zad etomu kontr-Dirku.
     - Splok skazal to zhe samoe.
     - I on prav.
     - No Splok ne ponimaet chelovecheskih emocij! - voskliknul Dirk.
     - Est' emocii, net emocij - vyhod odin, - skazal Bill. - Tvoya  rabota
zaklyuchaetsya v tom, chtoby vernut' Zemlyu v pravil'noe vremennoe ruslo.
     - Ty prav, prav, - provorchal  Dirk.  -  Poslednee  vremya  ya  byl  pod
sil'nym napryazheniem. Oni skazali, chto ya ischerpal sebya, no oni oshiblis'.  YA
vse eshche mogu razdelat'sya s etim. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
     - Dumayu, da, - otvetil Bill. - CHto nuzhno delat'?
     - My dolzhny shvatit' Bruta prezhde chem on ub'et Cezarya.
     - Kogda eto dolzhno proizojti?
     Kapitan Dirk posmotrel na chasy. Rimlyane udivlenno ustavilis' na  nih.
Oni nikogda ran'she ne videli chasov.
     - U nas est' okolo  dvuh  chasov,  -  otvetil  Dirk.  -  S  nastoyashchego
momenta, v sootvetstvii s vychisleniyami Sploka,  takoe  kolichestvo  vremeni
ponadobitsya  Istoriku  chuzhih,  chtoby  obnaruzhit',  chto  my  oboshli  ego  i
perenapravit' svoyu mashinu nazad, v moment do nashego pribytiya. |to dast emu
vremya rasstroit' nashi plany.
     - No i vy mozhete vernut'sya vo vremya pered  ego  pribytiem!  -  skazal
Bill.
     - Teoreticheski da, -  otvetil  Dirk.  -  Na  samom  dele,  my  sil'no
istoshchili svoi batarei, chtoby popast'  syuda.  Ty  ponyatiya  ne  imeesh',  kak
trudno ih podzaryadit' v 45 godu do n.e. Net, Bill, vse,  chto  dolzhno  byt'
sdelano, dolzhno byt' sdelano sejchas.
     - Nu tak davaj sdelaem eto! - voskliknul Bill.
     - YA tozhe, - skazala Illiriya-chinzher, nedovol'no naduv  guby,  chto  dlya
yashchericy bylo  dostatochno  tyazhelo  sdelat',  tak  kak  oni  propustili  ee.
Bukval'no.
     - Ty pomozhesh'? - sprosil Dirk.
     - Konechno!
     - Ty - trenirovannyj desantnik, ya uveren,  i,  sledovatel'no,  obuchen
rukopashnomu boyu?
     - Nu, v obshchem-to, dumayu da, - otvetil Bill, vspominaya vse srazheniya, v
kotoryh on pobyval: te iz nih, konechno, kotoryh on ne smog izbezhat'.  -  U
menya est' nekotoryj opyt na pole boya.
     - Prekrasno. I ty mozhesh' komandovat' lyud'mi?
     - Podozhdi, podozhdi, - otvetil Bill, - ya ne oficer. Odnazhdy ya byl  im.
YA vydvinulsya v polevyh usloviyah. A zatem byl zadvinut v polevyh  usloviyah.
Dumayu, s menya dostatochno vsego etogo oficerskogo der'ma.
     - Ne kak oficer. YA imeyu v vidu uroven' vzvoda ili otdeleniya.
     - Nu da, konechno. Dostatochno vsego takogo. No, v lyubom sluchae, chto iz
etogo? Ty - oficer. Ved' imenno eto oznachaet slovo "kapitan", ne  tak  li?
Tak chto sam vypolnyaj svoi obyazannosti.
     - YA-to budu, - otvetil Dirk. - No ya dolzhen ostavat'sya  pozadi  stroya,
gde ya mog by konsul'tirovat'sya so Splokom. Vidish' li,  mne  nuzhen  polevoj
komandir, kto-to, kto budet peredavat' moi prikazy vojskam.
     - Podozhdi-ka minutku, - zaprotestoval Bill. Uzhe  osoznavaya,  chto  eshche
prezhde, chem slova vyleteli izo rta, bylo uzhe slishkom pozdno.
     Vot kak Bill okazalsya vo glave Pyatogo i Vtorogo  (Valeriya)  legionov,
idushchih protiv CHingiz-hana i okolo milliona ego gunnov.
     Tak kak Istorik CHuzhih uzhe izmenil istoriyu Zemli, zashchitiv YUliya  Cezarya
ot predatel'skogo ubijstva Brutom i ego soobshchnikami,  poyavilos'  mnozhestvo
oppozicionnyh gruppirovok. Cezar',  konechno  zhe,  byl  vydayushchimsya  voennym
geniem togo vremeni, vozmozhno dazhe  luchshim,  chem  Aleksandr,  tak  chto  on
sohranyal prevoshodstvo nad bol'shinstvom etoj stai. Do nastoyashchego vremeni.
     Splok tak ne dumal.
     - Vse ne tak uzh horosho dlya Cezarya, kapitan. Ili dlya nas.
     - Vy - otricatel'nyj  staryj  ostrouhij  ublyudok,  mister  Splok,  no
ves'ma tochno opisali situaciyu.
     - Blagodaryu. U menya net emocij, tak chto  ni  vashi  pohvaly,  ni  vashi
oskorbleniya rovnym schetom nichego ne znachat dlya menya. No ya v  lyubom  sluchae
blagodaryu vas za uvazhenie moego intellekta i prezritel'no ignoriruyu,  esli
by u menya byli emocii, chtoby pokazat'  prezrenie,  vashe  glupoe  zamechanie
otnositel'no moih ushej.
     - CHto my sobiraemsya  delat'?  -  sprosil  Bill,  medlenno  pyatyas'  ot
priblizhayushchejsya armii. Otvetom emu byla tishina.
     Oni nablyudali s  bolee  chem  slabym  interesom  za  prodvizheniem  sil
CHingiz-hana na ih bronirovannyh yakah. U nih byli groznye  kop'ya  i  oruzhie
vsyacheskih vidov i sortov. U nih byli ogromnye litavry, po odnomu s  kazhdoj
storony loshadi, i uzhasnye voiny bili v eti litavry,  a  drugie  eshche  bolee
uzhasnye voiny duli v truby i zavyvali na  sovershenno  protivnyj  aziatskij
maner. Ih armii raspolozhilis' vdol' berega Tibra, prostirayas' v  somknutom
stroe nastol'ko daleko, naskol'ko mog videt' glaz. Vojska rimlyan vyglyadeli
reshitel'nymi, no nervnichayushchimi, kak i vse lyudi, vovlechennye v nepriyatnosti
ne po svoej vole. Nekotorye peredovye otryady uzhe povernuli nazad,  izbegaya
vstrechi  s  etimi  vopyashchimi  oskalivshimisya  demonami  s  ih   loshad'mi   i
verblyudami, strannym oruzhiem i ih duhom grabezhej  i  ubijstv.  Ih  nemytye
tela i sal'nye gryaznye volosy byli pokryty  vshami,  a  mozhet  dazhe  eshche  i
kleshchami s paukami.
     - |togo ne dolzhno byt', - skazal Dirk. - CHingiz-han  nikak  ne  mozhet
okazat'sya v etom periode. Kak zdes' ochutilis' eti gunny?
     - |to, - otvetil Splok, - menee vazhno chem to, chto  my  sobiraemsya  so
vsem etim delat'.
     - Kakie-nibud' predlozheniya? - sprosil Dirk.
     - Minutku, -  otvetil  Splok.  -  YA  dumayu.  Vernee,  tak  kak  mysl'
proskakivaet so skorost'yu sveta, to ya prosmatrivayu  mysli,  poyavivshiesya  u
menya v tot moment, kogda voznikla eta problema.
     - I? - priglashayushche protyanul Dirk.
     - U menya est' ideya, - otvetil Splok. - Slabyj shans, no vozmozhno u nas
eto poluchitsya. Kapitan, zaderzhite ih naskol'ko smozhete.  Bill,  pojdem  so
mnoj.
     - A kak zhe ya? -  pronzitel'no  zakrichala  Illiriya-chinzher,  kogda  oni
stali udalyat'sya ot nee. - Vy dolzhny proyavit' chutochku uvazheniya!
     - Konechno, bud' uverena, my ne  zabyli  pro  tebya,  -  otvetil  Bill,
vspomniv, chto sovsem zabyl pro nee. - Ostavajsya s kapitanom. Sledi za nim.
Nadeyus' vse budet horosho. - On podozritel'no posmotrel na Sploka.  -  Kuda
my napravlyaemsya?
     - My otpravlyaemsya spasat' Zemlyu, tu, kakoj my ee znaem. - Splok  vzyal
Billa za ruku, a svobodnoj rukoj sdelal kakie-to manipulyacii s miniatyurnoj
panel'yu upravleniya na  svoem  poyase.  Razdalsya  grohot  groma  i  vozniklo
mnozhestvo vspyshek molnij.  U  Billa  dazhe  ne  bylo  vremeni  kak  sleduet
ispugat'sya. Vnezapno on pochuvstvoval, kak vokrug nego rastvoryaetsya vremya i
prostranstvo. Vokrug nego zadul ledyanoj veter, i  Bill  pochuvstvoval,  kak
gigantskij veter, byvshij nichem inym, kak samim Vetrom Vremeni, podnyal  ego
i potashchil proch'.
     Spustya nekotoryj period vremeni, polnyj kruzhashchihsya  zvukov,  migayushchih
ognej i zhutkih zapahov, Bill ochutilsya na besplodnoj ravnine,  skoree  dazhe
eto byla pustynya. Bill ne byl tochno uveren. Ona byla okrashena v korichnevyj
cvet i  vyglyadela  sostoyashchej  po  bol'shej  chasti  iz  graviya  s  nemnogimi
ozhivlyayushchimi landshaft bol'shimi kamnyami. Tam i tut  byli  razbrosany  gruppy
kolyuchih  kustarnikov,  yavlyavshiesya  edinstvennoj  rastitel'nost'yu  v   etoj
zasushlivoj mestnosti. Splok  stoyal  ryadom  s  nim,  sveryayas'  s  nebol'shim
planom, kotoryj on vytashchil iz sumki na poyase.
     - |to ne mozhet byt' nuzhnym mestom, - nahmurivshis' skazal Splok, i ego
ushi zadergalis'. - Esli,  konechno,  eto  ne  ustarevshaya  karta.  Vremennye
techeniya menyayutsya bez preduprezhdeniya, tak chto  vy  ne  mozhete  vsegda  byt'
uverennymi...
     Pozadi nih razdalsya gromkij rev. Bill podprygnul i zavertelsya, ishcha na
poyase otsutstvuyushchee oruzhie.
     Splok  povernulsya   medlennee,   s   dolzhnoj   dlya   ego   intellekta
stepennost'yu.
     - |to vsego-lish' pogonshchiki verblyudov, - skazal Splok.
     - A, - proiznes Bill.  -  Pogonshchiki  verblyudov.  Konechno  zhe.  Ty  ne
upominal o nih ran'she.
     - Ne dumal, chto eto neobhodimo, - otvetil Splok. - YA polagal, chto  ty
i sam dogadaesh'sya.
     Bill ne pobespokoilsya otvetit', chto  ne  ponimaet  ego  hoda  myslej.
Splok byl odnim iz etih ochen' intelligentnyh lyudej, u kotoryh vsegda i  na
vse est' otvety,  i  ch'i  raz®yasneniya  zastavlyayut  tebya  chuvstvovat'  sebya
bol'shim kretinom, chem ty est' na samom dele. Po krajnej mere,  ty  na  eto
nadeesh'sya.
     Dva cheloveka,  vossedaya  na  svoih  vysokih  dromaderah  [dromader  -
odnogorbyj verblyud], terpelivo ozhidali. Zatem  odin  iz  nih  obratilsya  k
Sploku na strannom yazyke,  kotoryj  Billov  translyator,  posle  sekundnogo
raspoznavaniya, smog perevesti na anglijskij.
     - Privetstvuyu vas, effendi.
     - Zdravstvujte, - otvetil Splok. - Pozhalujsta,  bud'te  tak  lyubezny,
dostav'te nas k svoemu lideru.
     Pogonshchiki verblyudov vstupili drug s drugom  v  ozhivlennuyu  besedu  na
yazyke, ili skoree dialekte,  kotorogo  ne  bylo  v  repertuare  komp'yutera
Billa. CHtoby eto ni bylo, Splok pohozhe znal ego i on vstryal v ih  razgovor
neskol'kimi horosho podobrannymi slovami, vyzvavshimi  smushchennyj  i  otchasti
vezhlivyj smeh u pogonshchikov verblyudov.
     - CHto ty im skazal? - sprosil Bill.
     - Tak, shutka, - otvetil Splok. - Ona poteryaet mnogoe v perevode.
     - Vse ravno, rasskazhi, - nastaival Bill.
     - YA skazal im, pust'  sledy  vashego  verblyuda  nikogda  ne  peresekut
mrachnoe boloto, vedushchee v adovu t'mu.
     - I oni zasmeyalis'?
     - Konechno. YA ispol'zoval  dlya  oboznacheniya  slova  "boloto"  variant,
kotoryj daet vozmozhnost' istolkovat' frazu sleduyushchim obrazom: "Pust'  vasha
zadnica nikogda ne ispytaet grubogo obrashcheniya so storony steregushchih  oazis
telohranitelej Sultana".  Izyashchnyj  obrazec  lingvisticheskogo  zhonglerstva,
esli mozhno tak skazat'.
     Pogonshchiki verblyudov prekratili ozhivlennuyu boltovnyu. Starshij iz nih, s
korotkoj chernoj borodkoj i vypuchennymi temnymi glazami, skazal:
     - Sadites' pozadi nas. My dostavim vas k Hozyainu.
     Oni uselis' na verblyudov  pozadi  pogonshchikov  i  otpravilis'  vpered.
Sperva Bill dumal, chto oni napravlyayutsya  k  tem  goram  na  gorizonte.  No
vskore on uvidel daleko vperedi  kvadratnuyu  massu,  ogorozhennuyu  zubchatoj
stenoj s bashnyami. Oni napravlyalis' v gorod, i dostatochno bol'shoj.
     - CHto eto za mesto? - sprosil Bill.
     - Pered nami Karfagen, - otvetil Splok. - Ty ved' slyshal o Karfagene,
ne tak li?
     - |to otkuda prishel Gannibal?
     - Sovershenno verno, - otvetil Splok.
     - I zachem my zdes'?
     -  Potomu  chto,  -  s  velichajshim  terpeniem  raz®yasnil  Splok,  -  ya
otpravlyayus' k Gannibalu, chtoby sdelat' emu predlozhenie, ot kotorogo on  ne
smozhet otkazat'sya. Po krajnej mere ya na eto nadeyus'.


     - Slony, - skazal Gannibal. - Oni byli  moej  pogibel'yu.  Nikogda  ne
probovali prokormit' otryad slonov v Al'pah v yanvare?
     - Pohozhe eto dostatochno  trudno,  -  zametil  Bill.  On  s  interesom
otmetil, chto Gannibal govorit  na  punicheskom  s  legkim  yuzhnym  akcentom,
nastoyashchej YUzhnoj Valliol'skoj SHepelyavost'yu. Dannyj fakt brosil  novyj  svet
na etogo znamenitogo cheloveka, hotya Bill ne byl uveren, chto eto znachit.  I
translyator takzhe etogo ne znal, hotya otmetil dannyj skuchnyj fakt.
     - Vse eto bylo u menya tam, - skazal Gannibal. - Rim byl tak bvizok  k
tomu, chtoby stat' moim, ya mog vkusit' ego. Vkusit' pota i chesnoka.  Pobeda
byva uzhe u menya v rukah! I tut  eto  pvokvyatyj  Fabius  Kunktator,  s  ego
taktikoj vyzhidaniya, povozhil konec moej mechte. Tepel',  dumayu,  ya  smog  by
spvavit'sya s etim, no v to vremya vyzhidanie yavivos' novoj voennoj taktikoj.
Do etogo vse byvo plosto stovknoveniem v nochi neznakomyh almij. Ladno, bez
tovku pvakat'sya nad lazbitym kolytom. Nu a tepel', chto hotite ot menya  vy,
stlanno vyglyadyashchie valvaly? Govolite bystlo ili ya vypushchu vam kishki.
     - My zdes' dlya togo, chtoby dat' vam eshche odnu vozmozhnost', -  pospeshno
otvetil Splok.
     Gannibal byl vysokim, horosho  slozhennym  chelovekom.  On  byl  odet  v
elegantnuyu kirasu, a na golove nosil  medno-bronzovy