pomoch' moemu priyatelyu? - sprosil Bill u Razrushitelya.
     - Konechno mogu, - otvetil Razrushitel'. No prezhde chem on smog chto-libo
sdelat', proizoshlo vmeshatel'stvo, nachavsheesya dostatochno  tiho,  no  vskore
vyrosshee do ogromnyh razmerov.


     Korabl',  legko  opustivshijsya  v  krug  sveta  i  teni,  nahodivshijsya
posredine mezhdu tremya kostrami, byl nebol'shim. Po sushchestvu eto  byla  odna
iz   novejshih   modelej,   prakticheski   isklyuchitel'no   stroivshihsya   dlya
sostoyatel'nyh  lichnostej  ili  ih  naslednikov,  lyudej,   kotorye   hoteli
puteshestvovat' bystro i ne zaviset' ot  kommercheskih  kosmolinij.  Korabl'
byl  prevoshodno   otdelan.   Markirovka   na   ego   dnishche   mogla   byt'
identificirovano tem, kto razbiraetsya v takih  veshchah,  naprimer  Istorikom
CHuzhih, kak simvoly sanskrita.
     - Sanskrit, - probormotal Istorik CHuzhih. - Kto by eto mog byt'?
     - Ne obrashchajte vnimaniya  na  markirovku,  -  proiznes  iz  malen'kogo
kosmicheskogo korablya usilennyj otrazhennyj golos. - My dolzhny  ispol'zovat'
to, chto est'  pod  rukoj.  Tak  kak  nashu  planetu  posetila  delegaciya  s
Radzhastana-2, ya na vremya osvobodil ih ot etogo korablya.  Mne  kazhetsya  eto
to, chem vy hoteli by vospol'zovat'sya.
     - Kto eto? - probormotal skvoz' son Ham D'yu.
     - YA uznayu etot golos, - otvetil Bill. - |to komp'yuter Kvintaform,  ne
pravda li?
     - Vse verno, Bill. YA spas tebya s  Rojo.  Ty  znaesh'  eto,  a  teper',
neblagodarnyj, sobiraesh'sya pokinut' menya. Hot' i obeshchal pojti na vse  radi
svoego osvobozhdeniya s toj planety!
     - Boyus', ya slegka potoropilsya, - skazal Bill. - No chto ty hochesh'?
     - Dostup k tvoemu mozgu! - otvetil komp'yuter.
     - My uzhe cherez eto prohodili, - zametil Bill.
     - Da. No to bylo do togo, kak my obnaruzhili, chto tvoj  fantasticheskij
mozg obladaet dvumya polushariyami,  soedinennymi  korpus  kallosum.  Znaesh',
kakaya eto redkost', Bill? YA smogu obuchit' tebya i otshlifovat' tvoj mozg,  i
ty smozhesh' zanyat' zdes', na Tsurise, mesto komp'yuternogo orakula.
     - Dumayu,  tebe  nuzhen  ne  ya,  -  skazal  Bill.  -  A  mozhet  u  menya
nepodhodyashchij mozg. Oni ved' ne vse podhodyat? YA ne mogu  byt'  komp'yuternym
orakulom.
     - Konechno zhe  mozhesh'.  Prosto  soglasis',  i  vse.  YA  pozvolyu  tvoim
sputnikam vernut'sya na svoi mesta.
     - A kak naschet menya? - sprosil Istorik CHuzhih.
     - S toboj nekotorye slozhnosti, - otvetil komp'yuter.  -  Bill,  pover'
mne; tak budet luchshe.
     Bill oglyanulsya. Ham D'yu kival vo sne, i Istorik CHuzhih,  slegka  menee
sonnyj, takzhe kival. CHinzher sheptal v uho:
     - Davaj, Bill. My smozhem pozzhe chto-nibud' pridumat'.
     - Ne ponimayu, chto ty hochesh' ot menya?
     - Soglashajsya, Bill. Uvidish'.
     - Ladno, - otvetil Bill. - Poprobuyu.
     On podozhdal. Nichego ne sluchilos'. On sprosil:
     - Ladno, chto proishodit?
     Potok energii zatopil ego mozg. Vokrug vse  zakachalos'  i  zadrozhalo,
slovno podmostki pri uragane. A zatem, prezhde chem on eto ponyal,  proizoshlo
sleduyushchee.


     Zabavnaya situaciya, ne pravda li? Oni voznikli tak vnezapno iz nichego.
Konechno, posle togo, kak vse zakonchilos', legko govorit' o  tom,  kak  vse
proishodilo. V sluchae s Billom nablyudalsya slabyj  reshetoobraznyj  risunok,
kotoryj na mgnovenie vspyhnul  v  nebe,  zatem  postepenno  pogas,  slovno
izobrazhenie na otklyuchennom ekrane. On takzhe mog nablyudat' legkoe utolshchenie
linii gorizonta. Nash percepcionnyj apparat [percepcionnyj - otnosyashchijsya  k
vospriyatiyu]  vse  vremya  prinimaet  podobnye  signaly.   No   u   glavnogo
obrabatyvayushchego centra net vremeni na podobnuyu chepuhu. On  slishkom  zanyat,
obespechivaya nashe ravnovesie pri hod'be, chtoby my  mogli  gulyat'  i  zhevat'
zhvachku odnovremenno. Ni odin komp'yuter eshche ne sposoben povtorit'  podobnyj
podvig. Vozmozhno potomu,  chto  ni  odin  komp'yuter  ne  zhuet  zhvachku.  Dlya
cheloveka eto sovsem ne trudno, konechno zhe posle nekotoroj trenirovki.
     Bill nahodilsya v nekom vide  temnoty.  |to  ne  byla  temnota  pustoj
komnaty, a bol'she napominala temnotu  vnutri  spal'nogo  meshka.  |to  byla
temnota, v kotoroj ne chuvstvovalos' pustoty, kak v bol'shinstve sluchaev.  V
eto temnote bylo oshchushchenie vremeni polunochnoj uborki na dne bolota ili  dnya
druzhby  v  klubke  gadyuk.  |to  byla  temnota,  zapolzavshaya  i  v  ushi   i
priglushavshaya vse zvuki. Voobshche nichego ne chuvstvovalos'; tak  rastopyrennye
pal'cy sobirayut sloj za sloem pautinnuyu tkan', kazhdyj list kotoroj slishkom
tonok, chtoby oshchushchat'sya konchikami pal'cev, no, po  mere  prodvizheniya  ruki,
vse bol'she i bol'she  sloev,  kazhdyj  iz  kotoryh  sam  po  sebe  nichtozhen,
sobirayutsya  na  konchikah  pal'cev,  poka  ne  poyavitsya  oshchushchenie   nalichiya
zanaveski, ili nameka na eto.
     |ta nulevaya tochka chuvstvitel'nosti izvestna kak tochka  sushchestvovaniya,
najti kotoruyu starayutsya mistiki. Sledovatel'no Bill ves'ma neosmotritel'no
voshel v sostoyanie vysshego blazhenstva, za kotoroe tshchetno borolis' odetye  v
shafranovye  roby  askety  proshlogo.  K  sozhaleniyu  poblizosti  nikogo   ne
okazalos',  chtoby  skazat'  Billu  o  ego  udache.  Sostoyanie   predel'nogo
blazhenstva, kak i vsyakoe drugoe sostoyanie dushi, zavisit ot togo, skazal li
kto-nibud' vam, chto s vami. V  protivnom  sluchae  eto  chuvstvo  nichego  ne
znachit.
     Bill nichego ne znal o podobnyh veshchah. Tak chto ego nel'zya upreknut' za
to, chto on vospol'zovalsya temnotoj chtoby vpervye za dolgoe vremya normal'no
pospat'. Takim obrazom eto yavilos' vozmozhno naibolee  schastlivym  momentom
ego zhizni. Po krajnej mere on schastlivo hrapel.
     Kogda zhe on prosnulsya, vse izmenilos'.


     - |tot desantnik byl ne takim uzh plohim  malym,  -  zametil  Ham  D'yu
svoemu  mnogostradal'nomu  kompan'onu  kuki   posle   chasovogo   molchaniya.
ZHvachgumma otvetil zabavnym pronzitel'nym vizgom i hryukan'em, zabavnym lish'
dlya togo, kto ne nosit estestvennogo meha. No kuki eti zvuki  ne  kazalis'
smeshnymi, i my sobiraemsya perevesti ego rech',  a  ostroumie  priberech'  na
potom, kogda okazhemsya v yamah gematod.
     - YA znayu, chto tebya bespokoit, - obvinyayushche provizzhal ZHvachgumma. - Tebya
muchit sovest'. Vpervye na moej pamyati.  Ty  pozvolil  kakomu-to  parshivomu
komp'yuteru Kvintaform shvatit' Billa.
     - On pytalsya stashchit' moj Razrushitel', - vozmushchenno otvetil Ham. -  On
horosho posluzhil emu.
     - Nu i chto? U tebya est' drugoj Razrushitel'. Ty - bol'shaya zadnica.
     - Perestan'. U menya i tak est' dva zapasnyh v cepochnom sejfe, da  eshche
v pridachu mashina, kotoraya mozhet postroit' eshche, esli obespechit' dostatochnoe
kolichestvo molibdena. YA gotov k nepredvidennym sluchajnostyam.
     - Togda pochemu ty ne dal odin Billu?
     - Zatknis', a? YA s bol'shim trudom razdobyl eti Razrushiteli.
     - Da. Bol'shie vzyatki kradennymi den'gami.
     - Nu i chto? U menya ved' est' pravo?
     - Tochno. No bednyj kosmodesantnik popal v peredryagu. Oni voz'mut  ego
za zadnicu, za to, chto on ne vernul Razrushitel'.
     - Zabud' o nem, ladno, i smeni temu.
     - YA govoril, chto ty - bol'shaya zadnica.
     Ham D'yu razvernulsya v bol'shom komandirskom kresle i  posmotrel  pryamo
na ZHvachgummu.
     - Ty pravda hochesh', chtoby ya  dal  odin  iz  moih  Razrushitelej  etomu
idiotu?
     - Da.
     - Ladno, - skazal  D'yu.  -  Na  etot  raz  postupim  po-tvoemu,  a  v
sleduyushchij raz po-moemu.
     - O chem eto ty?
     - YA hochu najti sokrovishche v yamah gematod.
     Esli ZHvachgumma  i  ispytal  uzhas,  na  ego  mehovom  lice  nichego  ne
otrazilos'. No kogda on  pomogal  D'yu  razvorachivat'  korabl'  obratno  na
Tsuris, ego golova byla edva zametno vzhata v plechi.



        11

     Komp'yuter Kvintaform postroil prekrasnyj hram iz  belogo  mramora,  a
steny etogo hrama raspisal ustrashayushchimi svyashchennymi simvolami. On  vodvoril
Billa na mesto hramovogo orakula i ob座avil shirokim  sloyam  naseleniya,  chto
novyj informacionnyj centr gotov nachat' rabotu.
     - No ya nichego ne znayu, - zametil Bill.
     - YA vse znayu, - skazal komp'yuter. - I ya ustanovlyu svyaz'  mezhdu  tvoim
zatylkom i moimi central'nymi informacionnymi bankami, tak chto ty  smozhesh'
poluchit' vsyu neobhodimuyu informaciyu.
     - A pochemu by tebe samomu ne zanyat'sya predskazaniyami?
     - Moe vnimanie trebuetsya v drugom meste. Ne volnujsya, ty ochen' bystro
osvoish'sya.
     Pozzhe, posle poludnya, ispol'zuya  nabor  Skilkit  i  neskol'ko  kapel'
Numzita,  komp'yuter  vstavil  Billu  v  zatylok  raz容m.   Rezul'tat   byl
potryasayushchim. Edva zakryv glaza, Bill smog sproecirovat' sebya  mental'no  v
Central'nyj Processor komp'yutera i vernut'sya obratno.
     - |to vse zamechatel'no, - skazal on komp'yuteru. - No chto  mne  teper'
delat'?
     - Prosto vhodi syuda i ishchi otvety, - otvetil komp'yuter. -  Ty  najdesh'
ih dostatochno bystro. Esli u tebya vozniknet kakaya-libo problema, ya  sdelal
nekotoroe podobie instrukcii. |to vse stanet tebe dostupno, kak tol'ko  ty
nachnesh' rabotu.
     - A ty kuda otpravlyaesh'sya?
     - U menya est' vazhnaya rabota, - otvetil emu komp'yuter.  -  Na  Tsurise
nastupaet lednikovyj period. YA edinstvennyj, kto  mozhet  s  etim  chto-libo
sdelat'.
     Tak Bill okazalsya odin v nebol'shom, no prekrasno obstavlennom  hrame.
U nego byl tron dlya sideniya, chtoby prinimat' prositelej. Kabel' ot raz容ma
v ego golove spuskalsya k polu i skvoz' purpurnyj zanaves na spinke  uhodil
vglub' hrama, k IBK (interfejsnomu bloku komp'yutera). Pervym posetitelem v
tot  den'  byl  bol'shoj  tsurianec.  Srednih  let,   sudya   po   urodlivym
vypuklostyam, iskazhayushchim srednyuyu sferu ego tela. S rumyanym  licom,  nosyashchim
sledy varikoznogo rasshireniya ven. YArko-golubye glaza i legkaya  shepelyavost'
rechi vydavali v nem zhitelya yuzhnogo polushariya Tsurisa.
     - YA tak rad, chto u nas nakonec-to poyavilsya kruglosutochnyj  orakul,  -
skazal on. - YA - Bubu Conkid, i u menya est' problema.
     - Rasskazhi mne o  svoej  probleme,  Bubu,  -  professional'nym  tonom
proiznes Bill.
     - Ladno, Orakul, vse nachalos' primerno s mesyac  nazad,  vskore  posle
togo, kak my sobrali urozhaj prembla. YA zametil, chto Hlorida  perestala  so
mnoj razgovarivat'. YA dolzhen byl  zametit'  eto  ran'she,  no  sbor  urozhaya
prembla trebuet polnoj otdachi, chtoby  sobrat'  frukty  do  togo,  kak  oni
perejdut v skrytuyu fazu.
     - I chto sluchilos' potom? - sprosil Bill.
     - |to edinstvennoe vremya, kogda mozhno sobirat'  frukty-babochki.  Esli
vy  hot'  nemnogo  promedlite,  oni  prevratyatsya  medno-krasnye  rasteniya,
pohozhie na chertopoloh. Ochen' krasivye na vid, no ne osobo  podhodyashchie  dlya
edy.
     - Mne tozhe tak kazhetsya, - zametil Bill. - Ladno, prodolzhajte.
     - Kak ya uzhe govoril, ya udelyal Hloride ne osobo mnogo vnimaniya. YA dazhe
ne zametil, kogda ee pyl'niki stali  temno-korichnevymi.  |to  dolzhno  bylo
menya nastorozhit'. Osobenno esli uchest',  chto  punshin  izmenilsya  pochti  na
mesyac ran'she sroka.
     - Da, zdorovo, - so vzdohom proiznes Bill, pytayas' skryt' skuku. On v
osnovnom ne ponimal, o chem bormochet etot shutnik. Vprochem,  ego  eto  i  ne
volnovalo. - Ladno, eto dolzhno bylo tebe o chem-to skazat', - skazal  Bill,
slegka odurevaya. - Tak v chem zhe problema?
     -  Moj  vopros,  Orakul  sostoit  vot  v  chem:  kogda,  uchityvaya  vse
skazannoe, a takzhe prinimaya vo vnimanie  rannie  brachnye  polety  diskovyh
dorfidej, luchshee vremya dlya posadki orufilov, i dolzhen li ya  priderzhivat'sya
golubogo sorta ili perejti na purpurnyj?
     - Potrebuetsya nekotoroe vremya napryazhennogo orakulstvovaniya, -  skazal
Bill.
     Pered nim na malen'kom  stolike,  pokrytom  sine-serebristym  suknom,
nahodilas' knopka, pomechennaya "Nazhmite dlya polucheniya informacii". On nazhal
ee. Totchas on ochutilsya, za isklyucheniem tela konechno zhe,  v  forme  chistogo
plavuchego razuma, drejfuyushchego skvoz' emulirovannye svodchatye komnaty  CPU.
On proplyval mimo kartotek, slozhennyh na  stellazhah  v  dvadcat'  ryadov  i
prostirayushchihsya vdal' naskol'ko mog videt' glaz. CHerez nekotoroe  vremya  on
otkryl odnu. Ona byla pusta, za isklyucheniem malen'koj mashinki  s  migayushchej
lampochkoj, kotoraya pospeshno skrylas' iz vidu, kak tol'ko otkrylsya yashchik.
     Bill zakryl yashchik i prodolzhil put'. CHerez nekotoroe  vremya  on  dostig
konca komnaty i skvoz' arku pronik v druguyu komnatu. |ta komnata byla  eshche
bol'she predydushchej, i ee steny yarko siyali. Poka  Bill  osmatrivalsya,  pered
nim materializovalas' nechto, napominayushchee prizrak.
     - Kto ty? - sprosil Bill.
     - YA - komp'yuter, - otvetilo videnie.
     - Net, ne mozhet byt', - skazal Bill. -  YA  vstrechalsya  s  komp'yuterom
Kvintaform, i on razgovarival sovsem po-drugomu.
     - Na samom dele, - skazalo videnie, - ya - zamestitel'  komp'yutera.  YA
komanduyu v otsutstvie komp'yutera. Bol'shinstvo lyudej ne chuvstvuyut  raznicy,
tak chto obychno ya ne vdayus' v podrobnosti. A mogu ya  pointeresovat'sya,  kto
ty?
     - YA - Bill, - otvetil Bill. - Komp'yuter naznachil  menya  orakulom.  On
skazal, chto ya mogu obratit'sya syuda,  chtoby  poluchit'  otvety  na  voprosy,
kotorye budut mne zadavat' lyudi.
     - On tak skazal? Skazal, chto ty mozhesh' prosmatrivat' kartoteki?
     - Imenno eto on mne i skazal.
     - Stranno, pochemu on mne etogo ne skazal.
     - Mozhet on ne vse govorit tebe? - nachinaya zlit'sya zametil Bill.
     - Vse  vazhnoe  on  soobshchaet  mne,  -  serdito  pariroval  zamestitel'
komp'yutera. - A inache ot menya bylo by ne mnogo proku, ne tak li?  Nadeyus',
on dal tebe pis'mennoe razreshenie na pol'zovanie kartotekami?
     - Nikogda o nem ne upominal. Dumayu, on speshil.
     - Da,  vozmozhno  i  tak.  |to  bol'shaya  otvetstvennost',  znaesh'  li,
yavlyat'sya   edinstvennym   bol'shim   komp'yuterom   na   planete.   Dazhe   s
rasparallelivaniem processov eto obremenitel'no.
     - Slushaj, - skazal Bill. - Menya tam zhdet klient.
     - Nu ladno, raz ty nastaivaesh'. CHto on hochet znat'?
     Bill na mgnovenie zadumalsya.
     - Teper' ne mogu vspomnit'. |tot razgovor polnost'yu  vytesnil  ego  u
menya iz golovy.
     - Polagayu, ty mozhesh' vernut'sya i sprosit' ego, -  skazal  zamestitel'
komp'yutera.
     - Minutku! On hotel uznat' luchshee vremya dlya posadki orufilov.
     - Orufilov? Ty uveren, chto on skazal orufilov?
     - Bezuslovno, - otvetil Bill.
     - Sluchajno, ne oderzhimyh orufilov?
     - Net, prostyh. On takzhe hotel znat', nuzhno li emu sazhat' golubye ili
perejti na poprannye.
     - Proshu proshcheniya? - proiznes zamestitel' komp'yutera.
     - |to prozvuchalo kak poprannye, hotya ya ne dumayu, chto takie est'.
     - Purpurnye! - voskliknul zamestitel' komp'yutera slishkom  gromko  dlya
videniya.
     - Nu da, imenno ih.  On  takzhe  govoril  chto-to  o  poletah  diskovyh
dorfidej.
     - Aga, - voskliknul zamestitel' komp'yutera, - tebe nado bylo s samogo
nachala mne eto skazat'. Znaesh' li, eto vse menyaet.
     - Net, ne znayu.
     - Ladno, eto vse menyaet. Daj mne pol-takta i ya najdu tebe otvet.
     - Blagodaryu, - skazal Bill. - Mozhesh' ispol'zovat' celyj takt. U  menya
est' vremya.
     Zamestitel' komp'yutera ischez i poyavilsya snova cherez poltora takta.
     - Skazhi emu, chto mesyac Rusnoj v etom godu - samoe  optimal'noe  vremya
dlya orufilov. Budet polezno zasadit' polovinu posevnyh ploshchadej  purpurnym
sortom. |to v tom sluchae, esli u nih net novogo grogovogo vida.
     - Mne kazhetsya, on chto-to takoe upominal, - skazal Bill.
     - Tebe  luchshe  by  bylo  srazu  izlozhit'  vse  fakty,  -  skazal  emu
zamestitel' komp'yutera. - Byli kakie-nibud' drugie usloviya?
     - YA luchshe pojdu i sproshu, - otvetil Bill.
     On vernulsya v hram. On byl bolee chem  slegka  obespokoen,  obnaruzhiv,
chto ego prositel' ushel. Pohozhe,  on  potratil  ves'  den',  pytayas'  najti
otvet. Snaruzhi uzhe stemnelo. Vokrug nikogo ne bylo.
     |to dejstvitel'no prevrashchalos' v parshivuyu  rabotenku.  Zatem  Billovy
mysli slegka smestilis' v storonu edy i pit'ya. Vprochem ego mysli  ne  byli
daleki i ot seksa. Kak by on  hotel  poluchit'  Illiriyu,  butylochku  dobroj
vypivki i obed! Dovol'no stranno, kakimi  prostymi  mogut  byt'  zhiznennye
zaprosy, osobenno kogda vy v pustom hrame  privyazany  provodom,  idushchim  k
raz容mu u vas v zatylke. Vokrug nikogo ne bylo vidno. Hram byl  vysokim  i
mrachnym, i v vozduhe vital zapah chuzhogo ladana. Bill uslyshal vdaleke  zvon
hramovyh kolokolov.
     - Nu i gde obed? - sprosil on gromko.
     Otveta ne posledovalo.
     On nazhal  knopku,  kotoraya  vernula  ego  k  prizrachnomu  zamestitelyu
komp'yutera.  On  zastal  togo  otdyhayushchim  v  pautine  v  ego   illyuzornom
sostoyanii.  Kogda  Bill  voshel,  tyazhelo  i   gromko   stupaya,   dazhe   dlya
modelirovannogo sostoyaniya, tot vyglyadel razdrazhennym.
     - Obyazatel'no proizvodit' tak mnogo shuma? YA tol'ko nachal zasypat'.
     - Mne kazalos', chto komp'yutery nikogda ne spyat.
     - |to verno, oni ne spyat. No ya ne komp'yuter, a tol'ko zamestitel'.
     - Ladno, eto tvoya problema, - skazal  Bill.  -  Delo  v  tom,  chto  ya
goloden.
     - A pochemu ty s etim prishel ko mne?
     - Ty edinstvennyj, kto zdes' nadelen polnomochiyami.
     - YA? YA vsego lish' zamestitel'. YA nichego ne mogu sdelat'.  Osobenno  ya
bespolezen dlya tebya v takom grubom nematematicheskom  processe,  kak  priem
pishchi.
     - Mne neobhodimo poest', - skazal Bill.
     - No u menya net edy. My, komp'yutery, nikogda ne  mogli  ponyat'  etogo
postoyannogo nabivaniya i  opustosheniya  zhivota,  kotoroe  osushchestvlyaete  vy,
protoplazmennye  sozdaniya.  |to  vyglyadit   omerzitel'nym   i   vul'garnym
ritualom.
     - Shodi pososi vol'tmetr, - ogryznulsya Bill i vyshel. V odnoj iz  etih
modelirovannyh  komnat,  kotorye  pokazyval  emu  komp'yuternyj  interfejs,
dolzhna byla byt' kakaya-nibud' eda, pust' dazhe  i  modelirovannaya.  Videnie
plylo ryadom s nim.  Dvizheniya  ego  tonkih  korotkih  konechnostej  vydavali
volnenie.
     - YA hochu chtoby ty ne nosilsya tak, - skazal zamestitel' komp'yutera.  -
Ty povredish' steny.
     - Mne kazalos', chto vse eto - vsego lish' emulyaciya.
     - Nu, v obshchem-to da, no  emulyacii  takzhe  mogut  byt'  povrezhdeny.  A
togda,  konechno  zhe,  po  zakonam  podobiya  budut  povrezhdeny  i  real'nye
predmety. I naoborot. My - sovremennye alhimiki. Ostorozhnej s etoj vazoj!
     Bill natknulsya na vysokij postament s  edinstvennoj  stoyashchej  na  nem
vysokoj vazoj. Vaza upala. Ona izdala dovol'no udovletvoritel'nyj  grohot,
osobenno neozhidannyj i sledovatel'no eshche bolee zhelannyj v emulyacii.
     - My bol'she ne mozhem delat'  takie  vazy!  -  voskliknul  zamestitel'
komp'yutera. - Nasha programma sozdaniya vaz sbojnula, a rezervnye kopii byli
atakovany vnutrennimi logicheskimi buravami. Ostorozhnee s toj kartinoj! |to
unikal'noe proizvedenie programmy proizvol'nogo risovaniya...
     Bill proshel skvoz' nee.
     - Pozhalujsta, perestan', - voskliknul zamestitel' komp'yutera. - Mozhem
my zaklyuchit' sdelku?
     - Edy! - zaoral Bill.
     - YA posmotryu, chto smogu sdelat', - skazal zamestitel'  komp'yutera.  -
No ty dolzhen projti so mnoj v special'nuyu komnatu.
     - Zachem?
     - CHtoby my mogli raspechatat'  pishchevye  effekty  iz  ostavshejsya  chasti
komp'yutera.
     - Ne pytajsya menya odurachit', - skazal Bill.
     Zamestitel' povernulsya k odnomu iz podchinyayushchihsya emu  ustrojstv.  |to
byl Blok Novyh Proektov. On pospeshno sozdal oblast' postavok  chelovecheskoj
pishchi dal ej dvojnoj prioritet. Programma nachala rabotu, zapnulas', umerla.
Zamestitel' obnaruzhil, chto ne obespechil neobhodimyh dlya raboty  dannyh,  i
poetomu vytashchil iz hranilishcha i vstavil na  mesto  vremennyj  bank  dannyh.
Pishchevaya  programma  nemedlenno  vypryamilas',  svetloglazaya  i  s  pushistym
hvostom.
     - YA - Pishcha! - provozglasila ona.
     - Zdorovo, - skazal Bill. - |to znachit, chto ya mogu tebya s容st'?
     - Net. YA ne imela v  vidu,  chto  ya  pishcha  bukval'no.  YA  ispol'zovala
metaforu.
     - Daj mne metaforu, kotoruyu ya smogu s容st', - skazal Bill, - a  inache
ya raznesu eto mesto na chasti.
     Pishchevaya programma  raschistila  mesto  v  arhitekture  komp'yutera  dlya
postrojki pishchevoj laboratorii. Odnim iz ee rannih triumfov  bylo  uspeshnoe
proizvodstvo zhirovyh kletok, zalityh korichnevym sousom. Bill  zayavil,  chto
etogo ne  dostatochno.  Posledovali  dal'nejshie  eksperimenty.  Sledy  pishchi
nachali zagryaznyat' komp'yuter. Byli zadejstvovany programmy uborki,  kotorye
v itoge pozhrali sami sebya. |to srabotalo ochen' horosho. Byl  vyveden  novyj
klass sushchestv. Im dali imya avto-kofragov, ili samoedov. Bog znaet, k  chemu
eto moglo privesti, esli by zamestitel', nablyudavshij za tem,  kakuyu  formu
priobretaet etot razgrom, ne zadejstvoval svoyu shemu  pobochnogo  myshleniya,
soobshchivshuyu emu:
     - |j! A ne proshche li vospol'zovat'sya gotovoj produkciej?
     |to bylo istinoj, istinoj,  ne  trebuyushchej  dokazatel'stv;  eshche  bolee
aksiomatichnoj, chem utverzhdenie,  chto  vse  lyudi  rozhdayutsya  ravnymi.  Set'
Obsluzhivaniya Brat'ev Glenn, derzhashchaya avtomaticheskie linii po  proizvodstvu
piccy po vsemu Tsurisu, otkliknulas' bystro. Eda byla dostavlena v hram  -
rostbify i v pridachu k nim bochonok piva. Tot v svoyu ochered'  soprovozhdalsya
odetymi kak tureckie yanychary nesushchimi  nosilki  androidami;  i  polugolymi
tancovshchicami,  izdavavshimi  gromkie  zvuki  poceluev  svoimi  pohozhimi  na
butonchiki roz rtami, prohodyashchimi  paradom  po  hramu  dlya  rassmotreniya  i
vozmozhnogo naslazhdeniya Billa.
     Bill naelsya i napilsya do otvala. Zatem on udarilsya v rasputstvo, poka
ego glaza  ne  nachali  plavat'  svobodno,  slovno  dva  yaponskih  sampana,
ischezayushchih v oblakah, slovno  letyashchaya  caplya.  I  eto,  konechno  zhe,  bylo
zdorovo, podobnye stol' chastye vostorzhennye  deboshi,  osobenno  prohodyashchie
bez programmy.
     Nautro u nego byla grotesknyh razmerov golovnaya bol'. Vyglyanuv  iz-za
zanaveski, on uvidel, chto ochered' zhelayushchih prokonsul'tirovat'sya s orakulom
tyanulas' v tri oborota vokrug kvartala. A eto byli  kvartaly,  postroennye
po rimskoj modeli, s akvedukom v seredine  kazhdogo.  S  takim  kolichestvom
lyudej emu nikogda ne vybrat'sya otsyuda!
     Esli tol'ko...
     Da, eto sluchilos'.


     V vozduhe vozniklo siyanie. Poka Bill smotrel, vozduh stanovilsya  chut'
bolee prozrachnym. Nablyudaya  za  proishodyashchim  iz-pod  brovej,  Bill  videl
plavayushchie v nem kroshechnye chasticy pyli i dazhe eshche bolee  melkie  predmety,
puteshestvuyushchie  na  pylinkah.  Vozduh  priobrel   zhemchuzhnoe   siyanie.   On
pul'siroval i trepetal, slovno chto-to za nim ili v nem pytalos' vybrat'sya.
Bill nikogda  ran'she  ne  polagal,  chto  vozduh  mozhet  byt'  razdelen  na
mnozhestvo   razlichnyh   territorij,   nekotorye   iz    kotoryh    vzaimno
antagonisticheskie. No proishodyashchee vyglyadelo imenno tak. On  smotrel,  kak
vozduh trepetal i puzyrilsya, sotryasalsya i drozhal, pul'siroval i utihal,  i
vypolnyal vsyacheskie drugie dvizheniya, vozmozhnye dlya chego-to stol' bol'shogo i
besformennogo, kak  vozduh.  A  zatem  vozduh  razdelilsya,  bystro  otkryv
zhemchuzhnuyu utrobu  i  obnaruzhiv  chernye  vnutrennosti.  Ne  sovsem  chernye.
Poseredine nahodilsya svetlyj ob容kt,  sperva  imevshij  razmery  tochki,  no
zatem  nachavshij  rasti  i  tverdet',  poka  ne  prevratilsya  v  odetogo  v
elastichnyj kombinezon vysokogo mrachnogo cheloveka s zaostrennymi ushami.
     - Splok! - voskliknul Bill. - Kak ya rad videt' tebya!
     - |to logichno,  i  ya  ponimayu  tvoyu  emocional'nuyu  reakciyu  na  etot
fizicheskij fakt. - Splok govoril, kak vsegda, bez teni  yumora.  -  Ty  bez
somneniya sdelal vyvod iz moego vnezapnogo poyavleniya,  chto  ya  mogu  pomoch'
tebe vybrat'sya otsyuda. CHego, uveren, ty zhelaesh'.
     - Ty mozhesh' eto sdelat', Splok?
     - Esli ty pomyslish' logicheski, chto voobshche-to  chuzhdo  tvoej  rase,  to
pojmesh', chto esli ya smog popast' syuda, to smogu i vybrat'sya. A inache zachem
ya zdes'?
     - Hvatit logiki! Kak mne vybrat'sya otsyuda? - zakrichal Bill.
     - Dovol'no prosto. Sojdi s etogo  durackogo  trona,  kotoryj,  buduchi
sdelan iz zheleznogo kolchedana, blokiruet moj  apparat  manipulirovaniya  na
rasstoyanii.
     Bill popytalsya, no byl ostanovlen kabelem, podsoedinennom k raz容mu u
nego v zatylke. On dernul za kabel', no tot ne poddalsya.
     - Sdelaj chto-nibud' s etim votknutym  v  menya  kabelem!  -  prostonal
Bill.
     Splok vyglyadel eshche bolee mrachnym, chem obychno. On oboshel vokrug Billa.
Proveril kabel', slegka kosnuvshis' ego konchikami tonkih pal'cev,  a  zatem
konchikami obychnyh. Pokachivaya golovoj, on vernulsya k tomu mestu,  gde  Bill
mog ego videt'.
     - Boyus', u tebya bol'shie nepriyatnosti, - skazal Splok.
     - Rasskazhi mne o nih, - prosheptal Bill,  -  i  bol'shoe  spasibo,  mne
nuzhno bylo eto uslyshat'. V chem problema? Ty zabyl zahvatit' gaechnyj klyuch?
     - Ton tvoego golosa, - skazal Splok, - ukazyvaet, chto ty  govorish'  v
rezhime yumora, kotoryj lyudi nahodyat takim podhodyashchim. Nadeyus', ty  posmeshil
sebya, potomu chto  u  menya  plohie  novosti.  Kabel',  soedinyayushchij  tebya  s
komp'yuterom, svyazan s sistemoj osvobozhdeniya vnutrennej emulyacii, dostup  k
kotoroj mozhet byt' osushchestvlen tol'ko iz komp'yutera. |to sdelano dlya togo,
chtoby garantirovat', chto nepravomochnyj personal ne popytaetsya  otsoedinit'
tebya ot bankov pamyati komp'yutera. Tol'ko komp'yuter mozhet sdelat' eto.
     - Komp'yuter etogo ne sdelal by, - skazal Bill.
     - Zdes' ty prav. Komp'yuter ustanovil ee dlya  predotvrashcheniya  vneshnego
vmeshatel'stva.
     - YA nedavno povstrechal zamestitelya komp'yutera, -  s  nadezhdoj  skazal
Bill. - Mozhet on eto smozhet sdelat'?
     - Ne osobenno nadejsya. Tebe nuzhno sdelat' eto samomu.
     - Mne? No kak ya smogu otklyuchit' - kak ty eto nazval?
     - Sistema osvobozhdeniya vnutrennej emulyacii, - skazal Splok.
     - Nu da. Kak?
     - Ty mozhesh' vojti v komp'yuter kak podobie, - zametil Splok. - Provod,
soedinyayushchij tebya s komp'yuterom, pozvolyaet eto. Tol'ko vnutri komp'yutera ty
smozhesh' najti sistemu osvobozhdeniya, kotoraya otsoedinit kabel'.
     - |to slegka problematichno, - skazal Bill.
     - Dobro pozhalovat' v real'nost'.
     Snova Bill voshel v komp'yuter.  On  medlenno  plyl  skvoz'  prozrachnye
steny  ego  modelirovannoj   arhitektury,   po   ogromnym   velichestvennym
koridoram, cherez raspolozhennye  na  ogromnyh  rasstoyaniyah  drug  ot  druga
mosty, skvoz' bushuyushchie vodovoroty elektronov  po  mostam  iz  nejtral'nyh,
poka, materialov. On shel po oslepitel'no  belym  dzhunglyam,  gde  put'  emu
pregrazhdali milliony belyh usikov, i vse zhe probilsya skvoz' nih. On brodil
po poyas v bolote zhdushchej sortirovki informacii. Nad soboj on videl ogromnye
neyasnye ochertaniya. Oni napominali emu restoranchiki. V komp'yutere te  imeli
pervobytnuyu formu. V konce koncov on vyshel na svetloe mesto. On  nahodilsya
na ploskoj ravnine. Nachertannye na  nej  linii  rashodilis'  k  gorizontu.
Vskore  v  pole  zreniya  poyavilsya  ryad  shkafov.  Oni   byli   sdelany   iz
palisandrovogo dereva i  imeli  steklyannye  dvercy  v  ramke  iz  togo  zhe
lakirovannogo palisandra. Zaglyanuv v pervyj Bill uvidel malen'koe  blyudce,
sdelannoe iz golubogo kobal'ta. Na blyudce lezhal listok bumagi.
     On vzyal ego  i  prochel:  "Sistema  osvobozhdeniya  vnutrennej  emulyacii
nahoditsya v shkafu v konce linii."
     Smeriv vzglyadom rasstoyanie, Bill prikinul,  chto  konec  linii  ves'ma
dalek. On pospeshil tuda, no chem bystree  bezhal,  tem  bylo  pohozhe  dal'she
okazyvalsya ot nego. |to bylo ochen' stranno. Vpolne estestvenno,  chto  Bill
udvoil  svoi  usiliya  i  vskore  poslednij  shkaf  skrylsya  iz   vidu.   On
ostanovilsya. On stoyal ryadom so shkafom. Vnutri nahodilsya  malen'kij  pribor
na kobal'tovoj tarelke. On vzyal ego i pristal'no  rassmotrel.  U  togo  ne
bylo nikakih identificiruyushchih  priznakov.  No  na  poverhnosti  nahodilas'
knopka s nadpis'yu "Nazhmi menya". |to emu bylo ponyatno; on nazhal.
     Totchas pered nim voznik shkaf. On mog videt' ego soderzhimoe.  Tam,  za
steklom,  nahodilas'  tarelka  iz  oniksa,  na  kotoroj   lezhal   predmet,
pomechennyj "Sistema osvobozhdeniya vnutrennej emulyacii". On otkryl dvercu  i
potyanulsya k nemu...
     Totchas zdes' ochutilsya  zamestitel'  komp'yutera,  neveroyatno  sil'nyj,
nesmotrya na prizrachnoe telo, i pregradil  Billu  dostup  k  ustrojstvu  so
slovami:
     - Net!  Vmeshivanie  vo  vnutrennyuyu  rabotu  komp'yutera  kategoricheski
zapreshcheno!
     - No, dorogoj zamestitel' komp'yutera, druzhishche, ya hochu osvobodit' svoyu
vnutrennyuyu emulyaciyu, - podlizyvayushchimsya tonom proiznes Bill. - A inache  kak
ya otsoedinyu v etom  zamke  kabel'  ot  svoego  zatylka?  -  V  ego  golove
zametalis' mysli. - Znaesh' - ya poluchil prikaz ot komp'yutera. On skazal mne
otsoedinit'sya. Prikaz est' prikaz, ne tak li?
     - Net, poka ya ne uvizhu pis'mennogo podtverzhdeniya, eto ne  prikaz.  My
obsudim eto s komp'yuterom, kak tol'ko  ego  lichnost'  vernetsya  s  Kurorta
Poberezh'ya Robotov,  gde  nahoditsya  na  simpoziume  "Mashinnaya  Lichnost'  -
Neobhodimoe Zlo?"
     - YA dolzhen ubrat'sya otsyuda sejchas! - zavizzhal Bill, podavshis' vpered.
- S dorogi!
     Bill protyanul ruku v  shkaf  i  shvatil  ustrojstvo  osvobozhdeniya.  No
prezhde, chem on smog aktivizirovat' ego, zamestitel' vyhvatil pribor u nego
iz ruk. Podvizhnyj i gibkij v svoem sostoyanii, on ponessya  po  koridoru,  s
Billom po pyatam. Oni vbezhali po odnoj  i  spustilis'  po  drugoj  vintovoj
lestnice i popali v sad trepeshchushchih antenn. Kak  tol'ko  oni  popali  tuda,
zamestitel' zavizzhal:
     -  V  komp'yutere  vrazhdebnaya   programma!   Unichtozhit'   standartnymi
metodami!
     Bill udvoil skorost' i uzhe pochti shvatil  ego,  kogda  na  ego  plechi
vnezapno chto-to upalo. |to imelo formu letuchej  myshi  i  bylo  sdelano  iz
kakogo-to legkogo metalla. Ono zametalos', podyskivaya mesto, chtoby uzhalit'
Billa,  no  tak  chasto  menyalo  svoi  namereniya   (programma   beskonechnoj
maksimizacii), chto u Billa bylo dostatochno vremeni,  chtoby  sbit'  ego  na
zemlyu i rastoptat' na kusochki. Bill s radost'yu obnaruzhil, chto  sila  takzhe
horosho dejstvuet vo vnutrennem modelirovannom mire  komp'yutera,  kak  i  v
real'nom  mire,  gde  trehmernye  predmety   somnevayutsya   v   sobstvennom
sushchestvovanii.
     I snova on zagnal zamestitelya v ugol, i snova zamestitel' zavopil:
     -  V  komp'yutere  vrazhdebnaya  programma!  Unichtozhit'   nestandartnymi
metodami!
     Vnezapno Bill byl okruzhen besformennoj zheleobraznoj massoj, katyashchejsya
k nemu s  otchetlivym  hlyupayushchim  zvukom.  Bill  popytalsya  uvernut'sya,  no
blizhajshaya poglotila ego. Bill okazalsya plavayushchim vnutri zhidkoj kapli,  ili
poluzhidkoj. On ne teryal vremeni na  udivlenie.  Situaciya  dlya  etogo  byla
slishkom ser'eznoj. Delo v tom, chto kaplya pytalas' perevarit'  ego,  fokus,
pozaimstvovannyj komp'yuterom u  krovyanyh  fagocitov,  a  mozhet  i  u  chego
drugogo. Vnutrennie kletki kapli  vypustili  tonkie  krasnovato-korichnevye
niti, soedinivshiesya vo mnozhestvo kroshechnyh rtov, kazhdyj razmerom s greckij
oreh, kotorye nakinulis' na Billa, slovno roj moshek. Bill  davil  ih,  kak
tol'ko oni prizemlyalis' i, za isklyucheniem  odnogo-dvuh,  pricepivshihsya  na
plechi i poetomu nedostavaemyh, on ne postradal.  Zatem,  nanesya  neskol'ko
molnienosnyh udarov,  on  preuspel  v  proryvanii  stenok  kapli  i  snova
vybralsya v koleblyushchuyusya virtual'nuyu arhitekturu modelirovannogo  inter'era
komp'yutera.
     Zamestitel', uvidev  povrezhdeniya,  nanesennye  nestandartnoj  sisteme
zashchity, v otchayanii zakrichal:
     - Vrag nanes nam porazhenie! Samolikvidaciya! Samolikvidaciya!
     Kak tol'ko byli proizneseny  eti  slova,  svet,  osveshchavshij  inter'er
komp'yutera, nachal tusknet'. Uvidev eto, Bill zakrichal:
     -   |j,    poslushajte!    |to    vrag!    Vam    net    neobhodimosti
samolikvidirovat'sya!  Vse,  chto   ya   hochu,   eto   osvobodit'   emulyaciyu,
privyazyvayushchuyu menya vneshnim kabelem.
     Steny, odnim edinym mrachnym golosom, proiznesli:
     - |to vse, chto ty hochesh'?
     - Ne bud'te idiotami, - skazal Bill. -  Pust'  on  samolikvidiruetsya,
esli tak sil'no hochet. A vy ostal'nye prosto pozvol'te  mne  vybrat'sya  iz
shemy, i ya ischeznu.  Zatem,  esli  zahotite,  vy  smozhete  vybrat'  novogo
lidera.
     - Znaesh', - zametila stena polu, -  ya  nikogda  ne  slyshala  o  takom
povedenii.
     - No eto vyglyadit razumnym, - skazal pol. -  V  konce  koncov,  zachem
vsem nam samolikvidirovat'sya iz-za togo, chto odna iz  operacionnyh  sistem
sdelala bubu?
     - Ne slushajte! - snova voskliknul zamestitel'. - Na samom dele vy  ne
mozhete slushat'! Ty i pol ne sushchestvuete  kak  predopredelennye  uchastki  s
granicami. Koncepciya pola ili steny ne podrazumevaet  kolichestva.  A  dazhe
esli by i imeli, u sten i dverej net chuvstv.
     - No sami lyudi utverzhdayut eto! - zakrichala stena. - Oni govoryat,  chto
u sten est' ushi!
     - No eto vsego lish' metafora!
     - Vse v nashem  mire  metafora!  -  skazal  pol.  -  Esli  ty  najdesh'
poblizosti hot' odin real'nyj predmet, daj nam znat'.
     - Tak unichtozhaetsya ustanovlennyj poryadok veshchej, -  pechal'no  proiznes
zamestitel'.
     - Pochemu by tebe samomu  ne  samolikvidirovat'sya?  -  rezko  sprosila
stena.
     Poka oni obmenivalis' etimi replikami, Bill  kralsya  nastol'ko  tiho,
naskol'ko tol'ko byl sposoben. Osvobozhdayushchee ustrojstvo  zakatilos'  mezhdu
stenoj i polom, prakticheski pod hvostom  duha.  Bill  podnyal  ego,  bystro
nashel imevshij formu malen'kogo yazychka pereklyuchatel' i shchelknul im.


     - Kak raz vovremya, - grubo proiznes Splok, kogda Bill vernulsya. -  Ty
otklyuchil ego? Otlichno,  kabel'  u  tebya  v  zatylke  teper'  dolzhen  legko
otsoedinit'sya. Aga, pol-oborota vlevo. Vot tak.
     Kabel'  upal  na  pol.  Tol'ko  teper'  Bill  pozvolil  sebe  roskosh'
pochuvstvovat', kak sil'no on nenavidel kabel' u sebya v zatylke. Splok  uzhe
napravlyalsya k dveri. Tolpy sobravshiesya, chtoby posovetovat'sya  s  orakulom,
rasseyalis', kogda dva cheloveka, odin, odetyj v  elastichnyj  kombinezon,  i
vtoroj, nosyashchij staruyu soldatskuyu shinel', vyskochili iz hrama  i  pobezhali,
slovno dervishi, v malen'kij kosmoapparat, skromno priparkovannyj k vershine
topolya. Oni zabralis' na derevo i prolezli skvoz' lyuk, kotoryj otkrylsya  s
hlopkom, kogda Splok strastno dunul v svoj ul'trazvukovoj sobachij svistok.
Dlya  Sploka  bylo  delom  neskol'kih  sekund  zakryt'  lyuk  i,   ignoriruya
peredvizhnuyu komandu novostej, kotoraya kak raz tol'ko pod容hala i  pytalas'
vzyat' interv'yu cherez prozrachnyj nosovoj konus  korablya,  vzletet',  sperva
medlenno, a zatem s  uskoreniem,  pod  akkompanement  geroicheskoj  muzyki,
l'yushchejsya iz nevidimogo istochnika, v soprovozhdenii hora, kotorye vy  inogda
mozhete slyshat', kogda dela idut horosho - naprimer, kogda vy  ubiraetes'  s
planety, gde nichego horosho ne rabotaet, v napravlenie chego-to neizvestnogo
i bezzhalostnogo.
     Splok rasschital kurs, no prezhde chem on vvel ego v  astronavigator,  v
kabine razdalsya pronzitel'nyj signal trevogi i zamigal krasnyj svet.
     - Oni pustili pogonyu, - skvoz' szhatye zuby proiznes Splok. On  brosil
podvizhnyj   malen'kij   korabl'   v   vysokoskorostnoj    rezhim    otryva.
Presledovateli vklyuchili rezhim antiukloneniya.  Special'naya  predskazyvayushchaya
programma rasschitala sleduyushchij hod Sploka. Vnezapno vperedi takzhe voznikli
presledovateli. Splok pospeshno vklyuchil  Vtoruyu  Taktiku  Ukloneniya.  Bill,
vidya k chemu eto vse  vedet,  sklonilsya  nad  panel'yu  upravleniya  i  nazhal
neskol'ko klavish po svoemu usmotreniyu.
     - CHto ty delaesh'? - zavopil Splok.
     - |ti parni predugadyvayut tvoi dejstviya, - skazal Bill. - No dumayu im
budet slegka zatrudnitel'no predskazat' moi.
     Malen'kaya mashinka s  korotkimi  kryl'yami  s  vizgom  proneslas'  mimo
stacionarnogo nablyudatelya, zakrutivshegosya pri etom. |tot perehod byl takim
vnezapnym,  chto  zvuk  ot  nego,  v  sootvetstvii   s   zakonom   obratnoj
proporcional'nosti, byl slyshan eshche celyj chas, no nekomu bylo ego  slushat',
tak chto bylo v obshchem vse ravno, byl zvuk ili  ne  bylo.  Vprochem,  eto  ne
kasalos' ni Billa, ni Sploka. Oni bilis' nad upravleniem, vzad  i  vpered,
Splok zadavaya razumnye prikazy, a Bill vydvigaya nevozmozhnye  trebovaniya  k
mashinam korablya. Logicheskie platy zadymilis', kogda korabl' stal  popadat'
v i vypadat' iz fazy, ego dejstviya byli takimi nepravil'nymi,  chto  on  po
oshibke byl prinyat za pul'sar  v  odnom  horosho  izvestnom  universitetskom
astronomicheskom centre. Ih presledovateli otstali, zateryavshis' v  svetovyh
potokah i kaskadah sverkayushchih  tochek,  i  tem  ostalos'  tol'ko  vernut'sya
razdrazhennymi v svoi podzemnye kosmoporty, zlobno rycha  drug  na  druga  i
ozhidaya, kogda smogut otpravit'sya domoj po okonchanii smeny i ustroit' porku
svoim detyam.
     - CHto teper'? - sprosil Bill, oslablyaya zahvat na stojke,  kak  tol'ko
korabl' vyrovnyalsya.
     Splok  povernulsya,  ego  vytyanutoe  lico  snova   prinyalo   spokojnoe
vyrazhenie.
     -  Trudno  skazat',  tak   kak   v   svoem   emocional'nom   vspleske
beskontrol'nymi dejstviyami  ty  povredil  Indikator  Proizvol'nogo  Vybora
Napravleniya.
     - Podumaesh', nu tak upravlyaj vruchnuyu.
     - Na sverhsvetovoj skorosti? Ispol'zuya vashe vyrazhenie - u tebya ne vse
doma. Nikto ne obladaet dostatochno bystrymi dlya takoj  raboty  refleksami.
Vot pochemu dlya etogo ispol'zuetsya mashina, kotoruyu ty uhitrilsya unichtozhit'.
Ona dejstvovala kak ponizhayushchij transformator vremeni,  pozvolyaya  upravlyat'
pri pomoshchi rechi.
     - Ladno, izvinyayus', - provorchal Bill. - Nu  tak  pridumaj  chto-nibud'
eshche. Ispol'zuj logiku. Ty vsegda govoril mne, chto silen v nej.
     - YA ukazyval na eto, chtoby povysit' tvoyu obrazovannost', chto,  kak  ya
nachinayu chuvstvovat', bylo bespoleznoj tratoj vremeni. Teper' mne  pridetsya
vospol'zovat'sya prostranstvenno-vremennoj Obhodnoj Strelkoj, a  eto  mozhet
okazat'sya neskol'ko opasnym.
     - Opasnym, - bezzabotno proiznes Bill. - Bez shutok?
     - Tak ty gotov? - ruka Sploka zavisla nad bol'shoj purpurnoj knopkoj s
zolotymi blestkami.
     - Gotov, gotov - valyaj.
     - Vse proizojdet bystro, - skazal Splok, vdavlivaya knopku.


     - YA skazal: "Ne peredash' mne kartofel'noe pyure?"
     - Proshu proshcheniya? - sprosil Bill.
     - Kartofel'noe pyure!
     Splok byl prav. Vse proishodilo  ochen'  bystro  ili  proizoshlo  ochen'
bystro sovsem nedavno. Trudno bylo skazat'. Zdes' ne bylo vremeni.
     Bill obnaruzhil tarelku s kartofel'nym  pyure  pryamo  pered  soboj.  On
podnyal ee. Zatem zainteresovalsya, komu ee peredat'.  Kto-to  sleva  dernul
ego za rukav. On protyanul pyure vlevo. Kto-to vzyal tarelku u nego  iz  ruk.
Golos proiznes: "Spasibo".  |to  mog  byt'  zhenskij  golos.  Ili  muzhchiny,
maskiruyushchegosya  po  zhenshchinu.  Ili  zhenshchiny,  maskiruyushchejsya  pod   muzhchinu,
pytayushchegosya maskirovat'sya pod  zhenshchinu.  Bill  reshil,  chto  nastalo  vremya
otkryt' glaza i oglyadet'sya.
     On tak i postupil, no ostorozhno i chastichno.  Konechno  zhe,  ego  glaza
byli otkryty, v protivnom sluchae on ne mog by uvidet'  kartofel'noe  pyure.
No kogda vy ne vidite nichego bol'she, krome  kartofel'nogo  pyure,  s  odnoj
tochki zreniya mozhno predpolozhit', chto vy sovsem nichego ne vidite.
     Bill potratil nekotoroe vremya na to, chtoby oglyadet'sya vokrug.  Sperva
on uslyshal zvuki zvona  posudy  i  shelest  razgovora,  pochuvstvoval  zapah
kartofel'nogo pyure, rostbifov, sousa  s  hrenom  i  kroshechnoj  bel'gijskoj
morkovi. |to bylo mnogoobeshchayushchim. On otkryl glaza.  On  sidel  za  dlinnym
obedennym stolom. Bol'shinstvo sidyashchih za nim lyudej on  nikogda  ran'she  ne
videl. Odnako zdes' bylo po krajnej mere odno znakomoe lico. Splok, teper'
odetyj v strogij vechernij kostyum s belym galstukom, teper'  sidel  sprava.
Lichnost' sleva, kotoraya  prosila  peredat'  kartofel'noe  pyure,  okazalas'
zhenshchinoj, kak on i predpolagal po  ee  golosu.  On  nikogda  ne  videl  ee
ran'she. Ona byla  chernovolosoj  krasavicej,  odetoj  v  korotkoe  vechernee
plat'e, dekol'te u kotorogo zastavlyalo vzglyad skol'zit' po krayu ee  plat'ya
v tshchetnoj popytke zaglyanut' pod nego. CHto-to v nej, dazhe  ran'she  chem  ona
otkryla karminnyj rotik, ubedilo Billa, chto eto byla Illiriya v  eshche  odnom
oblich'e.
     - CHto chert voz'mi proishodit? - sprosil Bill u Sploka.
     - Ob座asnyu pozzhe, - proshipel v otvet Splok. - A teper'  prosto  sdelaj
vid, chto ty vse ponimaesh' i nahodish' vse eto ochen' zanyatnym.
     - No kak ya zdes' okazalsya? I chto so  mnoj  proizoshlo  prezhde,  chem  ya
popal syuda?
     - Pozzhe! - po-zmeinomu proshipel Splok,  svistyashchim  shepotom  na  grane
vozmozhnogo. Zatem, normal'nym razgovornym tonom skazal: - Bill, dumayu,  ty
ne znakom s nashim hozyainom, messirom Dimitriem.
     Dimitrij byl bol'shim lysym muzhchinoj  s  korotkoj  chernoj  borodkoj  i
sataninskimi  brovyami,  sidyashchim  vo  glave  stola   v   vechernem   kamzole
nebesno-golubogo cveta s raznocvetnoj rozetkoj  v  lackane,  kotoraya,  kak
pozdnee uznal Bill, byla Velikoj Rozetkoj za  Zaslugi  v  Obshchestve  Uchenyh
CHudotvorcev.
     - Rad poznakomit'sya s vami, Messir, - skazal Bill.
     Splok serdito prosheptal emu:
     - Messir - eto titul, a ne imya.
     - A Dimitrij - imya ili familiya?
     - I to, i drugoe, - zlo proshipel v otvet Splok.
     Billa eto shipenie bolee chem slegka utomilo, no on reshil  ne  obrashchat'
vnimaniya. Splok velel emu byt' lyubeznym,  i  on  reshil  tak  i  postupit',
nadeyas', chto byt' lyubeznym - znachit ulybat'sya tochno kretin i  delat'  vid,
chto on schastliv besedovat' s sovershenno neznakomymi lyud'mi.
     - U vas zdes' slavnoe mestechko, Dimitrij, - skazal Bill.
     Ulybka na lice Dimitriya slegka uvyala.
     - |to ne ego mesto, -  skazal  Splok.  -  On  byl  izgnan  so  svoego
istinnogo mesta.
     - No, konechno, - skazal Bill Dimitriyu, -  ono  ne  idet  ni  v  kakoe
sravnenie s vashim istinnym mestom.
     Dimitrij holodno ulybnulsya:
     - Vy znaete moe istinnoe mesto?
     Bill prinyal nahal'nyj vid i skazal:
     - Dumayu, ya slyshal o nem.
     - Stranno, - proiznes Dimitrij. - YA polagal, chto moe istinnoe mesto -
odin iz samyh horosho ohranyaemyh sekretov v Galaktike.
     - Ladno, vy zhe znaete, kak raspolzayutsya sluhi, -  skazal  Bill.  -  V
lyubo