m sluchae, rad s vami poznakomit'sya. - My tak mnogo slyshali o vas, - licemerno proiznes Dimitrij. - U nas dlya vas syurpriz. - Prekrasno, - skazal Bill, nadeyas', chto tak ono i budet. Tak kak vse syurprizy poslednee vremya byli dovol'no omerzitel'nymi. - YA ne mogu dol'she derzhat' vas v neopredelennosti, - skazal Dimitrij. On hlopnul v ladoshi. Razdalsya neozhidanno gromkij dlya takih belyh i puhlyh ruk zvuk. Totchas v komnatu voshel sluga s krasnoj vel'vetovoj podushechkoj v rukah, na kotoroj nahodilsya predmet, kotoryj Bill ne srazu uznal. Povinuyas' kivku Dimitriya, sluga podoshel k Billu i poklonilsya, protyagivaya podushechku. - Pritvoris', chto ty voshishchen, - proshipel Splok. - No ne trogaj ee. Poka. - Poslushaj, Splok, - rovnym golosom tiho proiznes Bill, - luchshe prekrati shipet' na menya, a inache zdes' razrazitsya burya. Ulovil moyu mysl'? Splok svirepo posmotrel na nego. |to tozhe bylo ne osobo, no vse zhe luchshe shipeniya. Bill povernulsya k hozyainu. On izobrazil na lice bol'shuyu, skoree krivuyu, ulybku. - Messir Dimitrij, - skazal on, - kak voshititel'no, chto vy pokazali mne etu... - On vzglyanul na predmet na podushechke. U togo byli struny, sdelan on byl iz krasnovato-korichnevogo dereva i imel chernye kolki. Bill reshil, chto eto kakoj-to muzykal'nyj instrument. No on ne byl pohozh na sintezator. CHto zhe eto moglo byt'? - Skripku, - myslenno podskazal Splok, s trudom uderzhivayas' ot shipeniya. - ...etu zamechatel'nuyu pilikalku, - skazal Bill. - Otlichnyj cvet. |to govorit o mnogom. Gosti zahihikali. Dimitrij zagogotal i skazal: - Nash gost' demonstriruet ocharovatel'nyj kapriz, nazyvaya etot podlinnik Stradivari pilikalkoj. No konechno u nego est' na eto pravo. Nikto v nashe vremya ne zasluzhivaet takogo prava prenebrezhitel'no otnosit'sya k svoemu iskusstvu, krome Billa Kliptorana, virtuoza-skripacha, kotoryj poluchil vostorzhennye otkliki v svoem nedavno turne po planetam yuzhnoj arkady. Uveren, chto maestro Bill pozzhe poraduet nas nebol'shim koncertom. Nemnogo Mocarta, a, maestro? - Vy ego poluchite, - skazal Bill. Tak kak ego poznaniya v igre na skripke nahodilis' na subminimal'nom urovne, emu ne sostavilo truda soglasit'sya sygrat' Mocarta, chem by eto ni bylo, kak eto delal hor "Vojska Marshiruyut, Rakety Revut". - |to budet v samom dele zamechatel'no, - skazal Dimitrij. - My prodelali nekotorye skromnye prigotovleniya, chtoby vy mogli povtorit' nam svoj triumf na Sagino-4. Esli eto ne budet slishkom obremenitel'no, maestro? - Net problem, - derzko skazal Bill i uvidel, slishkom pozdno, kak Splok nahmurilsya i otricatel'no pokachal svoej ostrouhoj golovoj. - Nu, obychno eto ne vyzvalo by problemy, no sejchas... - Vy uzhe soglasilis', - skazal Dimitrij, dobrodushno posmeivayas', chto, kak znal Bill, skoro nachnet ego sil'no razdrazhat'. - Ochen' lyubezno s vashej storony, chto vy soglasilis' prodemonstrirovat' svoe velikoe iskusstvo v nashej skromnoj tihoj zavodi. Vash menedzher i ya sdelali neobhodimye prigotovleniya. Dumayu, vy ostanetes' dovol'ny. Vse v tochnosti tak, kak vash menedzher skazal vy lyubite. - |j, eto zdorovo, - proiznes Bill, brosaya Sploku vzglyad "chto-vse eto-znachit", na kotoryj Splok otvetil vzglyadom "ob®yasnyu-vse-pozzhe"; chto bylo nelegko sdelat'. - A teper' na desert, - skazal Dimitrij, - vashe lyubimoe blyudo, maestro. Zabaglajn! Kogda ego prinesli, Bill byl nemnogo razocharovan. On nadeyalsya, chto zabaglajn okazhetsya nazvaniem yablochnogo piroga, ili hotya by vishnevogo. Odnako eto bylo chto-to neznakomoe. No vkusnoe. Kak tol'ko on naklonilsya, chtoby vzyat' vtoroj kusok, zhenshchina sleva, tak chernovolosaya krasavica, kotoroj on peredaval kartofel'noe pyure neskol'ko minut nazad, shepotom skazala: - YA dolzhna vstretit'sya s toboj pozzhe. |to krajne vazhno. - Konechno, kroshka, - kak vsegda galantnyj otvetil Bill. - No skazhi mne vot chto. Ty ved' Illiriya, ne tak li? CHernovolosaya krasavica zakolebalas'. V ugolkah ee fialkovyh glaz zablesteli slezy. Ee dlinnye krasnye guby zadrozhali. - Ne sovsem, - nameknula ona. - No ya vse ob®yasnyu pozzhe. Posle zabaglajna byl podan liker v steklyannyh fuzherah i kofe v kroshechnyh chashechkah iz mejsenskogo farfora. Bill sdelal paru glotkov, nesmotrya na nahmurennye brovi Sploka; on reshil, chto chto by ni zhdalo ego vperedi, emu nuzhno podkrepit'sya. Za stolom bylo okolo dyuzhiny lyudej, ne schitaya Billa, Sploka i toj zhenshchiny, kotoraya byla ne sovsem Illiriej. Oni vse byli chelovecheskoj rasy, razve chto za isklyucheniem malen'kogo cheloveka s goluboj kozhej, kotoryj mog byt' libo chuzhakom, libo modnikom. Vse muzhchiny byli odety oficial'no, kak i ih hozyain. U Billa byla prirodnaya podozritel'nost' k nosyashchim takuyu odezhdu lyudyam. No on slegka peresmotrel svoe proletarskoe suzhdenie posle znakomstva s etim obshchestvom. Oni ne byli pohozhi na iznezhennyh kapitalistov ili social'nyh parazitov - grupp lyudej, chashche vsego uvlekayushchihsya oficial'noj odezhdoj. U bol'shinstva iz nih byli zagorelye i obvetrennye lica, govorivshie o burnoj zhizni. U nekotoryh iz nih byli te shramy, kotorye nanosyat vam gigantskie plotoyadnye zhivotnye, kogda vy v odinochku v tuskloj lesnoj chashche napravlyaetes' posmotret', chto tam popalo v vash kapkan. No konechno zhe eto bylo tol'ko vpechatlenie. ZHenshchiny byli drugogo tipa. Strojnye, hrupkie, prekrasnye - togo isklyuchitel'no dekorativnogo vida, kotoryj nahodyat trogatel'nym beshitrostnye lyudi, oni pokazalis' by privlekatel'nymi lyubomu cheloveku v lyubom meste Galaktiki, a vozmozhno dazhe i za ee predelami. Oni byli milovidnymi i zhenshchina po imeni Tezora, kotoraya skazala emu, chto ona - ne sovsem Illiriya, byla otnyud' ne naimenee milovidnoj iz nih. |to bylo eshche odnoj chast'yu zagadki, kak i to, kak Bill ochutilsya zdes' i chto proishodilo do togo, kak on popal syuda, v to vremya kak bylo ochevidno, chto Splok ponimaet, chto proishodit, v otlichie ot Billa, kotoryj sovershenno zaputalsya. Ili kak vy nazovete situaciyu, kogda kto-libo ne ponimaet chto-libo, chto on po idee dolzhen znat'. V eto vremya Splok rastochal lyubeznosti, dazhe vremya ot vremeni delaya popytki ulybnut'sya, chtoby ne razocharovat' sobesednikov. No Bill, po melkim podergivaniyam odnogo iz Splokovyh ushej, mog skazat', chto ne vse tomu nravilos'. Posle kofe, vypivki i neizbezhnyh sigar, messir Dimitrij podnyal vverh ruki, prizyvaya k tishine. Ego neprivykshee k povinoveniyu korotkoe tolstoe telo, prazdno pokoivsheesya v myagkom kresle vo glave stola, teper' ochnulos' ot ocepeneniya. - Damy i gospoda, - skazal on. - Pozhalujsta, minutu vnimaniya. Segodnya vecherom s nami ne men'shaya znamenitost', chem Bill Kliptoran, skripach - virtuoz, vystupavshij ranee i solo i v sostave orkestra. On dal soglasie ne tol'ko dat' koncert, no i vosproizvesti usloviya, soputstvovavshie ego neobychajnomu triumfu na Sagino-4. No sperva nemnogo legkoj fortepiannoj muzyki v ispolnenii Stampera Rouzvudi, mastera nezhnyh strun. Vse gosti proshli v salon, primykavshij k men'shej biblioteke, gde oni obedali. Zdes' na metrovom pomoste vozvyshalsya royal'; muzhchina bystro podoshel k nemu i, odernuv manzhety, sel za klavishi. Esli by Bill ne znal, chto eto nevozmozhno, on poklyalsya by, chto eto byl Ham D'yu. - Nam nuzhno pogovorit', - skazal Splok, hvataya Billa rukoj i uvlekaya ego k glubokoj okonnoj nishe, skvoz' kotoroe byl viden lunnyj landshaft, osveshchaemyj holodnym svetom vysoko visyashchih v nebe drugih lun. - Ty chertovski prav, nam dejstvitel'no nuzhno pogovorit', - skazal Bill. - Gde my? Mesto za oknom vyglyadit kak Dolina Smerti. Zachem ty skazal im, chto ya skripach? Kak my syuda popali? Kak sluchilos' tak, chto... - Pozhalujsta, - podnimaya ruku proiznes Splok. - Net vremeni na voprosy. Predpolagaetsya, chto ty dolzhen nachat' igrat' v techenie pyati minut. - CHto? CHto ya dolzhen delat'? - |to kak raz to, chto nam nuzhno reshit' pryamo sejchas, - skazal Splok. - Ladno, - skazal Bill i stal zhdat'. CHerez neskol'ko minut Bill skazal: - Ty uzhe pridumal, kak nam vybrat'sya iz etogo der'ma? - YA dumayu! - Tak dumaj bystree. - |to ne tak legko. Ty ne slishkom mnogo znaesh' o processe myshleniya. Situaciya byla slishkom otchayannoj. I ty ne mog pomoch'. Ty byl bez soznaniya. - Ne moya vina, chto ya teryayu soznanie pri ochen' bystryh kosmicheskih poletah, - zametil Bill. - V etom net katastrofy, - mrachno probormotal Splok. - Ty hochesh', chtoby ya pridumal, chto delat' dal'she? - sprosil Bill. - Da. YA s udovol'stviem by posmotrel na dokazatel'stva tvorcheskogo myshleniya cheloveka, o kotorom chasto slyshal. Polagayu, eto svyazano s chuvstvom yumora. U menya ego net. I mne situaciya ne kazhetsya zabavnoj. - U menya est' chuvstvo yumora, - solgal Bill. - No mne takzhe situaciya ne kazhetsya zabavnoj. - Interesno, kak my prishli k odnomu vyvodu diametral'no protivopolozhnymi putyami. Tezora, chernovolosaya zhenshchina, kotoraya byla ne sovsem Illiriej, vorvalas' v okonnuyu nishu, kotoraya mogla vmestit' ih oboih i eshche neskol'ko chelovek. Ona shvatila Billa za rukav. - YA dolzhna pogovorit' s toboj naedine. - YA tozhe hotel by pogovorit' s nim naedine, - skazal Splok. - YA ponimayu. No u nas malo vremeni. YA dolzhna skazat' emu to, chto dolzhna. - Nu, chert voz'mi, - rezko proiznes Splok, razdrazhennyj i polnyj zhalosti k sebe. - CHto ya po-vashemu delayu, otpravlyayu muzykal'nuyu telegrammu? - Esli by ne ya, - skazala zhenshchina, - vy nikogda by ne vytashchili ego iz Razborshchika i ne smogli pomestit' v Sborshchik. - CHego? - nedoumenno sprosil Bill. - Nam ne hotelos' by voroshit' proshloe, - skazal Splok. - Vidish' li, kogda ya pytayus' puteshestvovat', ne vystaviv na nul' po gravitacionnoj linii Indikator Povtoritelya Napravleniya, vse proishodit po vole sluchaya. K schast'yu nash medicinskij robot mgnovenno tebya sobral. - Za isklyucheniem odnoj detali, - skazala Tezora. - Mezhdu prochim, Bill, ya ne sovsem Illiriya potomu, chto ne polnost'yu kontroliruyu eto telo. Celikom ono ne prinadlezhit nikomu iz nas. - Gde ty nashla ego? - sprosil Bill. - Ono bylo ostavleno na Subbotnem nochnom pirshestve CHudotvorcev. - Messir - korol' CHudotvorcev, - poyasnil Splok. - Tol'ko vospol'zovavshis' pravilom gil'dii my mogli poluchit' zdes' ubezhishche. - CHto za pravilo gil'dii? - Tol'ko vydayushchimsya muzykantam razresheno zdes' nahodit'sya. - Kak ty ubedil ih v nashej pervoklassnosti? - S pomoshch'yu ih obzorov pechati. Tezora skazala: - Delo v tom, Bill, chto segodnya vecherom polnolunie i bitva za vladenie moim telom... - Bud' tak lyubezna, perestan' besceremonno preryvat' menya, - provorchal Splok. - Bill, skoro tebe v ruki dadut skripku. Pomnish', chto ya govoril tebe o skripkah? - Skripki, - proiznes Bill specifichnym gortannym golosom, a bystroe miganie ego glaz bylo yavnym znakom togo, chto on libo pritvoryalsya, libo nahodilsya v vozbuzhdennom sostoyanii. - |to vpechatlyaet. Tol'ko priberegi eto na potom. - CHto proishodit? - sprosil Bill. - Ty ne ponimaesh'? - sprosil Splok. - |to i neobhodimo, chtoby ty ne znal vseh podrobnostej, chtoby dolzhnym obrazom sygrat' svoyu rol'. V etot moment messir prosunul golovu v dver'. - Vremya vystupleniya, - skazal on. - Vot vasha skripka. Vas zhdut. Splok brosil Billu mnogoznachitel'nyj vzglyad. Po krajnej mere, tak ego interpretiroval Bill. Konechno zhe, on ne znal, chto tot oznachal. |to bylo by uzh slishkom. On vzyal skripku i napravilsya v salon. Opaseniya mozhno otkalibrovat' po paketam raznoj velichiny. I opasenie zatrudneniya ne samoe neznachitel'noe. I eto opasenie obostryalo tekushchee nastroenie Billa; potomu chto on znal, edva vyjdya iz mladencheskogo vozrasta, chto sobiralsya stroit' iz sebya duraka. Konechno zhe byli smyagchayushchie obstoyatel'stva. To, chto u Billa bylo dva pravyh predplech'ya, a sledovatel'no, po logike, i dve pravye ruki, yavlyalos' bol'shoj problemoj pri igre na skripke. Ved' mozhno skazat', chto skripka byla sozdana special'no dlya ispolnitelej s dvumya rukami, odnoj pravoj i odnoj levoj. Billu, ch'e istinnoe pravoe predplech'e bylo povrezhdeno nekotoroe vremya nazad pri pechal'nyh obstoyatel'stvah, vynuzhden byl nauchit'sya zhit' s dvumya pravymi rukami. Nekotoroe vremya u nego eshche byla i alligatorskaya stupnya, no etot lyubopytnyj fakt ne imel nikakogo vliyaniya na ego odnorukost'. Auditoriya zhdala, vezhlivo zevaya. Messir stoyal, nepriyatno ulybayas', so skreshchennymi na grudi rukami na odnoj storone komnaty. Neskol'ko vooruzhennyh ohrannikov stoyali v dveryah v lenivyh pozah, v ih rukah pokoilis' avtomaty. Oni vyglyadeli zhestokimi, besstrashnymi i gotovymi na vse. Kak by Bill hotel byt' odnim iz nih! Pianist udaril otkryvayushchij akkord. Messir vyshel vpered, poklonilsya auditorii i skazal: - Damy i gospoda! Prezhde, chem my nachnem, mne kazhetsya neobhodimo poyasnit', chto vam predstoit uvidet', dlya vashego bol'shego naslazhdeniya. Vidite li, Bill umeet igrat' kolybel'nuyu tvarej grandzhi [grandzhi (grundge) pereklikaetsya s grungy: bezobraznyj], kotorye, kak vy znaete, yavlyayutsya vynuzhdennymi soyuznikami chinzherov. Grandzhi, odnako, ne razumny. Oni sperva kusayut, a dumat' nachinayut mnogo pozzhe. Odnako ih mozhno momental'no priruchit', ispolniv kolybel'nuyu. Obychno samki grandzhi poyut kolybel'nye kazhduyu noch'. |to edinstvennyj sposob, kotorym oni mogut zatashchit' samcov v postel'. V protivnom sluchae oni provedut vsyu noch', kusaya derev'ya i drug druga. Bill vyuchil etu pesnyu, pervyj v istorii iz lyudej, kto sdelal eto. Teper' on sygraet ee vam v teh usloviyah, kotorye prinesli emu nedavnij triumf. Messir sdelal shag nazad, ostaviv Billa odnogo v centre sceny. Zatem scena pod nim obrushilas', ili vernee razdvinulas', i on upal na neskol'ko futov vniz, v bol'shoj bassejn, nahodivshijsya pryamo pod nim. Stenki bassejna byli vysotoj pochti tri metra, s pleksiglasovymi stenkami, chtoby publika nichego ne propustila iz zrelishcha. Zatem byli podnyaty reshetki pod scenoj i v bassejn vkatilis' dve korziny s dvunogimi reptiliyami grandzhi. Grandzhi sperva nachali bylo drat'sya i kusat' drug druga, no vskore prinyalis' iskat' bolee interesnoe zanyatie. Oni zametili Billa. Bolee yarkomu, ne osobo razgovorchivomu, prishla v golovu mysl', chto etu vysokuyu toshchuyu veshch' s kuskom korichnevoj drevesiny v ruke bylo by neploho pokusat'. Zelenye kak avokado, s krasnymi prozhilkami ven, grandzhi lenivo popolzli k Billu. S ih dlinnyh chelyustej, vooruzhennyh zubami, ostrymi, slovno igly, stekala slyuna, nozdri razduvalis', a glaza vykatilis'. Dovol'no nepriyatnoe zrelishche, k tomu zhe smertel'no opasnoe. Bill, edva vzglyanuv na nih, nachal pritopyvat'. Ego nogi otbivali bezumnuyu chechetku na polirovannoj pleksiglasovoj poverhnosti bassejna. Odnovremenno on podnyal skripku i v otchayanii provel smychkom po strunam. Ta izdala pronzitel'nyj vizg. Togda on otbrosil ee i vzyalsya za grandzhi. Sredi publiki vocarilsya ad kromeshnyj, kak tol'ko Bill shvatil v obe ruki po grandzhi i zabrosil ih v tolpu. S tochki zreniya grandzhi eto byla progulka po parku pered obedom. Vidya, kak vse vokrug nego rushitsya, messir prygnul na scenu. U nego byl lazernyj pistolet s dzhamp-fazerom. V bol'shej chasti civilizovannoj Galaktiki dzhamp-fazery byli zapreshcheny. Vmesto togo, chtoby proburit' v vas akkuratnoe otverstie s rovnymi krayami, chtoby vy byli ubity, ne uspev podumat' o tom, chto porazilo vas, dzhamp-fazer nanosit urodlivye rvanye rany, shokiruyushchie ne tol'ko teh, kto ih poluchaet, no i lyubogo, kto ih vidit. Luchi mogut prozhech' myaso do kosti, kak eto delayut i drugie predmety, no dzhamp-fazery delayut eto sposobom, prichinyayushchim nevynosimuyu bol'. Tak chto Bill okazalsya pered licom ne tol'ko smerti, no i obezobrazhivaniya i uvechij. K ego chesti, on mgnovenno otreagiroval na etu ugrozu, kotoraya dolzhna byla by paralizovat' kogo-libo menee opytnogo. - Aaaaa! - zavopil Bill. - Poluchi! On brosil svoe telo protiv chasovoj strelki, kak ego uchili v klasse ZHestkogo Boya, odnovremenno povorachivaya nogu i delaya rezkij vydoh. Tam bylo eshche neskol'ko dvizhenij, no esli vam nuzhno rukovodstvo po akrobatike, shodite i kupite ego. Dostatochno skazat', chto Bill vzvilsya v vozduh, sdelal dvojnoe sal'to i prizemlilsya v uglu komnaty na rasstoyanii okolo desyati metrov ot togo mesta, gde nachal. CHto, kak vy ponimaete, otnyud' ne legko bylo sdelat'. V eto vremya Splok otreagiroval, dvigayas' dostatochno bystro dlya takogo velikogo logika, derzha v ruke luchevik, kotoryj on bereg dlya podobnyh sluchaev. Smyatenie ohvatilo levoe krylo, kogda Ham D'yu, kotorogo Bill v samom dele videl nedavno, sprygnul s vysokogo balkona s energeticheskim mechom v ruke i svirepym vyrazheniem na nebritom lice. - Prikroj moyu spinu! - kriknul on Billu i dvinulsya na tol'ko chto pribyvshij vzvod soldat v blestyashchih panciryah. - Ubit' ih! - zakrichal messir, brosayas' za energonepronicaemuyu balyustradu, kak raz vovremya, chtoby sverkayushchij mech D'yu ne dostal ego. - Poceluj menya v zad! - pronzitel'no zavopil Bill, chto bylo vpolne izvinitel'no iz-za napryazhennosti momenta. Na samom dele rezul'tat bystro razvivayushchegosya srazheniya byl chrezvychajno somnitelen. |lement neozhidannosti teper' byl poteryan, tak kak neozhidannost' effektivna tol'ko poka ostaetsya neozhidannost'yu; takim obrazom stavki pereshli storone s bol'shim kolichestvom lyudej, i etot raund opredelenno dolzhen byl byt' vyigran messirom, tak kak zdes', v svoem ubezhishche, zashchishchennyj prodazhnymi dolzhnostnymi licami, za mzdu pozvolyavshimi emu zdes' rabotat', on pohozhe byl nedosyagaem. Ego zakovannye v panciri soldaty, s sheyami, krovotochashchimi ot avtomaticheskogo vvedeniya stimulyatorov gneva, v polnoj boevoj vykladke, razili po storonam svoimi korotkimi energeticheskimi kop'yami, proizvodivshimi urodlivye vzryvy, sposobnye nanesti bol'shoj vred. K schast'yu u Sploka hvatilo uma prihvatit' kanistru ULP - absorbiruyushchej energiyu aerozoli, poetomu oni smogli projti skvoz' pervoe zagrazhdenie nevredimymi. No chto delat' dal'she? K udivleniyu, otvet byl dan edinstvennoj goluboj rozoj na dlinnoj nozhke. 12 No nekotorye mogut schitat' etot fakt preuvelicheniem. Golubaya roza byla predstavlena vo vremya sleduyushchego reshayushchego momenta, i sledovatel'no mogla byt' priznana vinovnoj po associacii, no nikoim obrazom ne mogla yavit'sya prichinoj posledovavshih sobytij. Golubaya roza lezhala na kofejnom stolike kapitana Dirka. Ona ne igraet nikakoj roli v dannom povestvovanii. Prosto ona lezhala zdes'. Kstati govorya, zdes' byl i Dirk. Ili, esli vyrazhat'sya bolee tochno, on byl v svoej lichnoj kayute na "Smyshlenom" tem utrom, kogda rascvela golubaya roza i oficer trevozhnoj svyazi, kotorogo ran'she my ne upominali, prinyal skattergrammu. - Skattergramma? - sprosil Dirk, kogda v ego kayutu voshel oficer svyazi Pol Muni (ne imeet nikakogo otnosheniya k akteru s tem zhe imenem) s raspechatkoj v ruke. - Da, ser, - otvetil Muni. On byl vysokim krasivym molodym chelovekom s malen'kimi usikami. Kogda Muni pervyj raz poyavilsya na bortu, eti usiki yavilis' prichinoj smeha, kak vspomnil Dirk, tak kak na "Smyshlenom" byl mertvyj sezon i komanda nahodila vse strannoe poteshnym. Muni, konechno zhe, etogo ne znal. I polagal, chto oni smeyutsya nad nim. Konechno oni smeyalis' nad nim. No ne sovsem. Muni, obychno bezrassudnaya otkrytaya lichnost' s bezzabotnym harakterom, nakanune vecherom prevratilsya v mizantropa. On zapersya v kommunikacionnoj komnate i zavesil ee chernym krepom, zayaviv, chto yarkij svet potolochnyh lamp dnevnogo sveta razdrazhaet ego glaza. Edu emu prisylali tuda, i on otkazyvalsya govorit' s komandoj. Kogda kto-libo prohodil mimo kommunikacionnoj komnaty, to mog slyshat' strannoe postukivanie. Nikto ne znal, chto eto bylo. I eto delalo vse eshche bolee tainstvennym. Povedenie Muni privleklo vnimanie kapitana Dirka. V tot den' Dirk byl odet v svoj korichnevo-goluboj elastichnyj kombinezon. I byl v prekrasnom raspolozhenii duha. - Dajte emu pobyt' v kommunikacionnoj komnate, - skazal Dirk. - Ostav'te ego v pokoe; eto projdet. - No ser, eto neobychnoe povedenie. - I s kakih eto por my ne dopuskaem neobychnoe povedenie u togo, kto rasstroen? - Vy imeete v vidu, chto Muni svihnulsya? - Polagayu, vsego lish' vremenno. Ostav'te ego v pokoe. |to projdet. Pohozhe Dirk imel dar predvideniya. Odin, v temnote, lezha v kuche chernogo krepa, Muni vosstanavlival nervy i samouverennost'. - CHert, - skazal on sebe. - Moi usiki veroyatno vyglyadyat glupo. Kakim zhe durakom ya byl, pozvoliv shutkam parnej tak dostat' menya. On nachal podumyvat' o tom, chtoby pokinut' kommunikacionnuyu komnatu. Vnezapno u nego vozniklo zhelanie poigrat' v potryasayushchuyu igru pod nazvaniem ping-pong. No on znal, chto emu sperva nuzhno chto-to sdelat'. - CHto-nibud' osobennoe, - skazal on sebe. Zatem, pri vzglyade na spisok special'nyh kommunikacionnyh problem, ego namerenie okreplo. - YA sdelayu eto! - voskliknul on. - Itak, vy slomali kod skattergrammy, - proiznes Dirk. - Nikto ne dumal, chto eto vozmozhno. |to byl naibolee vazhnyj sekret nashih vragov, murdidov s planety Stinga. - YA slomal ego, - skazal Muni. Esli v ego golos i zakralsya ottenok gordyni, Dirk ne mog poricat' ego za eto. - Prochitajte ee mne, m-r Muni. Muni prochistil gorlo i prochital: - Ot Vtorogo Boevogo SHCHupal'ca Murdidov Central'nomu Verhovnomu Komandovaniyu Murdidov v Tajnyj Dvorec na Zapretnoj Planete. Privetstvie. - Ochen' dlinnoe privetstvie, - prokommentiroval Dirk. - Da, ser, - otvetil Muni i prodolzhil: - Nashe SHCHupal'ce obnaruzhilo, chto zemnye prestupniki, m-r Splok i kapitan Ham D'yu, v nastoyashchij moment okruzheny mestnymi silami Messira, vladel'ca i hozyaina ubezhishcha na planetoide v Dentoide-12. Trebuetsya razreshenie na vnezapnuyu ataku ubezhishcha, ubijstvo vseh, kto budet soprotivlyat'sya i zaklyuchenie ostal'nyh v malen'kie kletki dlya pokaza pri nashem triumfal'nom vozvrashchenii v Central'. Konec. - A otvet? - sprosil Dirk. - U nas ego net, ser. Soobshchenie zdes' zakanchivaetsya. - M-r Muni, - skazal Dirk, - pozdravlyayu s otlichnoj rabotoj. No to, chto vy ne oshibaetes', eto tol'ko polovina dela. Nam nuzhna skattergramma, kotoruyu verhovnoe komandovanie murdidov poshlet v otvet na etu. Vozvrashchajtes' v kommunikacionnuyu komnatu, m-r Muni, i priklejtes' uhom k naushniku, ili chto vy tam delaete, chtoby poluchit' skattergrammu. - Na samom dele, my ispol'zuem predveshchayushchee oborudovanie, izgotovlennoe special'no dlya nas kompaniej "Predznamenovanie, ltd." na sekretnom voennom zavode na yuzhnoj granice Galaktiki. Ono rabotaet sleduyushchim obrazom... - V drugoe vremya, ladno? - skazal Dirk. - Moya golova dolzhna byt' svobodna ot melkih detalej, chtoby videt' obshchuyu kartinu, krupnyj plan, i byt' sposobnoj prinimat' resheniya. Ponimaesh', Pol? - YA... ya dumayu da, ser, - otvetil Muni. On byl tronut etim neozhidannym proyavleniem chelovecheskih chuvstv mrachnym komanduyushchim s velikolepnoj reputaciej. - YA vse ponyal. - I on vyshel. Jomena Muni bol'she ne volnovalo, chto dumayut o ego usikah, reshil Dirk, ne vpervye obnaruzhiv, kak sil'no ispytyvaet i zakalyaet harakter sluzhba na bortu "Smyshlenogo". Itak, podumal Dirk v sleduyushchij moment, podoshlo vremya ispytaniya. "Itak, - podumal on, - te, kto veril murdidam snova poluchili dokazatel'stvo svoego zabluzhdeniya. Poka rano predprinimat' kakie-libo dejstviya, ne poluchiv prikaza eto budet sumasshestviem. Oni mogut ponizit' menya v zvanii. I nikogda bol'she ne pozvolyat uchastvovat' v boevyh dejstviyah." Esli on sejchas naneset udar po murdidam, a okazhetsya, chto oni ne napadali na ubezhishche izgnannika messira, to Galakticheskij Sovet po Umirotvoreniyu otkazhetsya ot ego dejstvij; on budet ob®yavlen vne zakona. I budet mnozhestvo drugih nepriyatnostej. Bylo zabavno, kak v takoj moment glaza Dirka, lenivo peremeshchayas' po komnate, ostanovilis' na edinstvennoj goluboj roze v vysokom bokale. Inogda nebol'shaya veshchica mozhet privlech' vnimanie. Istoriya umalchivaet ob associaciyah s goluboj rozoj u kapitana Dirka. |to ne ulovili dazhe myslechuvstvitel'nye steny "Smyshlenogo", tak kak oni prohodili prochishchayushchuyu proceduru vo vremya dannogo epizoda. |to byl Dirk, i tol'ko Dirk, v tishine bolee glubokoj, chem mogila i gorazdo bolee simvolichnoj, glyadya na golubuyu rozu, peredavshuyu emu po kakim-to nemyslimym kanalam neveroyatnoe soobshchenie. - Da, - proiznes Dirk, hotya pozzhe ne mog vspomnit' etogo. - YA sdelayu eto, hot' na puti menya i zhdet sushchij ad! On podnyal glaza na panel' distancionnogo upravleniya. Fotonnye interceptory vychislili napravlenie ego vzglyada i vklyuchili komp'yuter. - Vashi prikazaniya, ser? Ne mog li drognut' spokojnyj sintezirovannyj golos komp'yutera? - Naikratchajshij kurs na Ubezhishche! CHleny ekipazha "Smyshlenogo", sidevshie v kayut-kompanii, vyalo igraya v kosti i chitaya starye zhurnaly, uslyshav eti slova posmotreli vverh, ozhivilis', a zatem rvanuli po boevym postam. - V boj na vseh parusah! - prokrichal Dirk. Gospodi, kak by on hotel, chtoby Splok byl ryadom! On oglyanulsya. - Doktor Marlou! Borodatyj chelovek v serom elastichnom kombinezone provorno vzglyanul vverh. - Ser! - Vy horosho znakomy s principami effekta usileniya shchita? - Dumayu da, ser, - tiho otvetil borodatyj seroglazyj chelovek. - M-r Splok prodemonstriroval mne ego kak raz pered svoim... ischeznoveniem. - Posmotrim, smozhete li vy povtorit' ego dostizhenie, d-r Marlou, - skazal Dirk. - Dumayu, nam ponadobyatsya vse shchity, kakie my tol'ko smozhem ustanovit'. Korabl' vypolnil neveroyatno krutoj povorot i leg na novyj kurs. Nakaplivayushchie gravitaciyu batarei byli razryazheny v korabel'nyj nagnetatel'... eshche odno iz novshestv Sploka. Gigantskij korabl' rvanul, slovno oshparennyj pozitron. |tot osobyj flot murdidov, kotoryj v dannyj moment priblizhalsya k Ubezhishchu, byl ne tem zhe samym flotom, kotoryj razgrabil v proshlom godu Karkas. Tot flot, sostoyavshij iz pilotov-smertnikov, upravlyavshih korablyami-bombami, dokazal neuyazvimost' dlya sil civilizacii. Boevye floty |lkina i Van Landa byli otbrosheny na druguyu storonu Karpazanskogo Zaliva, i mogli byt' polnost'yu unichtozheny, esli by ne zhestokaya kosmicheskaya burya, rasseyavshaya napadavshih ran'she, chem oni smogli nachat' reshayushchuyu ataku. Imperiya murdidov s trudom opravilas' ot togo razgroma. Dannyj flot byl razmerom vsego lish' v polovinu prezhnego, no mnogo bolee manevrennym. Murdidy ostavili taktiku samoubijstv i sumeli kupit' programmnoe obespechenie "Mudryj Paren'" ot "Tehnologij Tajnyh Operacij", osnovnogo postavshchika vrazhdebnogo programmnogo obespecheniya prestupnikam i drugim izvestnym vragam civilizacii. Ih deviz: "Davajte vse razrushim." Novoe programmnoe obespechenie ataki, s akcentom na ekzoticheskie manevry na bol'shoj skorosti, sbivalo s tolku zemnye sily, prodolzhavshie priderzhivat'sya modifikatorov logichnyh reshenij. Dazhe posle togo, kak programma byla raskodirovana, chto dalo vozmozhnym predskazyvat' murdidskuyu taktiku, rezul'tat dolgoe vremya byl pod somneniem, tak kak lyudi-operatory, somnevayas' v svoih oshchushcheniyah, teryali dragocennoe vremya na "vy videli eto?" i prochie podobnye neproduktivnye voprosy. V to vremya, kogda "Smyshlenyj" prodiralsya skvoz' giperprostranstvo na prilichnoj sverhsvetovoj skorosti, i ego glushiteli paradoksov rabotali sverhurochno dlya predotvrashcheniya vremennogo shlopyvaniya iz-za nepreodolimoj dilemmy, Bill karabkalsya po vintovoj zheleznoj lestnice v verhnyuyu bashnyu ubezhishcha messira, v nadezhde najti vyklyuchatel' pitaniya, kotorym on smozhet vospol'zovat'sya ili, za neimeniem togo, hotya by chto-nibud' vypit'. On prygal vverh po uzkim stupenyam, preodolevaya po neskol'ku ih za raz. Vnizu, on znal, Splok i D'yu srazhalis' so vse uvelichivayushchimisya ordami zakovannyh v panciri voinov, i stena svezhih trupov priblizhalas' k nim vse blizhe i blizhe, po mere togo, kak vse bol'she neistovyh voinov brosalis' v ataku po telam pavshih ranee. Pered nim poyavilas' dver'. Ona byla sdelana iz stali i podveshena na massivnyh blestyashchih petlyah. Ona ne poddalas' tyazhelym udaram Billa. On vytashchil lazernyj pistolet, ustanovil ego na maksimal'nuyu moshchnost' i prorezal metall dveri slovno golovku syra raskalennym nozhom, tol'ko s men'shim zapahom. Dver' vzorvalas'. Bill vbezhal v komnatu i zamer, uvidev, chto lezhit pered nim, a ego guby skrivilis' v bezmolvnom kommentarii. Nakonec on proiznes: - Ladno, eto vse slegka menyaet. CRU imel privychku poyavlyat'sya v samye neozhidannye momenty. Billa eto vsegda porazhalo v tajnyh agentah razvedki. Bylo trudno skazat', gde on byl. Ili chto delal. Bylo takzhe tyazhelo skazat', znal li CRU, chto v nem bylo chto-to rokovoe. Vozmozhno vse voennye tajnye agenty byli takimi; eto dovol'no otvratitel'naya professiya. Kakoj by ni byla prichina, CRU byl zdes', v stancii pitaniya, delovito soedinyaya kabeli, kogda Bill voshel. - Bill! YA tak rad, chto okazalsya zdes' vovremya! - K_a_k_ ty zdes' okazalsya? - sprosil Bill. To, chto delal CRU, vyzyvalo v nem podozreniya. - Sejchas net vremeni dlya ob®yasnenij, - skazal CRU. - No ty mozhesh' poblagodarit' za vse eto svoyu podruzhku. - Illiriyu? YA vstretil ledi po imeni Tezora, kotoraya skazala, chto ona ne sovsem Illiriya. - A znaesh' pochemu net? Iz-za tebya, Bill! Nadeyus', ty sobiraesh'sya pravil'no postupit' s etoj malen'koj ledi. |to - lyubov', esli ya chto-nibud' smyslyu. - CHto ty delaesh'? - Sbrasyvayu shemu minnogo polya. Bill ustavilsya na CRU - v ego golove poyavilsya problesk ponimaniya. |to byl blestyashchij hod, on byl v etom uveren, hotya v etot moment ne mog skazat', kto shel na pomoshch'. - Pomogi mne, Bill, - skazal CRU. - Nam nuzhno pomoch' Hamu i Sploku. Bill uvidel, chto CRU proizvodil novye soedineniya sluchajnym obrazom, takim obrazom kodiruya minnoe pole, chtoby skvoz' nego nel'zya bylo najti bezopasnyj marshrut. On sel na pol i pomog CRU sdelat' poslednie raz®edineniya. SHum vnizu, do sih por slabo narastavshij, teper' rezko vozros. Razdalis' gromkie vzryvy, pohozhie na vystrely iz bezotkatnyh orudij, pronzitel'nyj vizg igol'chatyh reaktivnyh dvigatelej, nizkie treli vremennyh razrushitelej. Splok i D'yu otchayanno dralis' za svoi zhizni, ispol'zuya vse oruzhie, kotoroe dal'novidnyj Splok taskal na podobnye krajnie sluchai. Bill i CRU zakonchili svoyu rabotu i pospeshili vniz po lestnice. Zrelishche, otkryvsheesya ih vzglyadam, uzhe pereshlo fazu svalki i teper' snova prinyalo vid nekotorogo poryadka. Zakovannye v panciri soldaty nadvigalis' na D'yu i Sploka, otstupivshih k podnozhiyu lestnicy, prikryvayas' naspeh sooruzhennymi barrikadami iz energopogloshchayushchej cellyulozy. Oni tolkali legkie bar'ery vperedi sebya i vooruzheny teper' byli duhovymi ruzh'yami, ch'i drotiki byli smazany yadom kozhnogo dejstviya, eshche odnim nezakonnym oruzhiem, kotoroe murdidy ispol'zovali beznakazanno i so rveniem. Bill shvatil svoih druzej za plechi. - Poshli. Nam nuzhno smatyvat'sya otsyuda. - CHertovski vovremya, - sostroil grimasu Ham D'yu. - Znaesh', chto mne prishlos' sdelat', chtoby proniknut' v eto mesto i pomoch' tebe vybrat'sya? Sperva ya kupil kostyum tancora flamenko... - Rasskazhesh' pozzhe, - perebil ego Bill. - A sejchas, dumayu nam luchshe poshevelivat'sya. Brosiv vzglyad na vragov, D'yu uvidel, chto obespokoilo Billa. Murdidy v konce koncov vtashchili syuda odno iz svoih tyazhelyh orudij. Tehnicheski, eto bylo UKD-12d, bezobidno zvuchashchee orudie, vypuskayushchee sgustok energii, pozhirayushchij vse, lezhashchee na ego puti i prevrashchayushchij svoih zhertv v kuchku gryazi sposobom, kotoryj uchenye eshche do konca ne ponyali. - Polagayu, dejstvitel'no samoe vremya, - skazal D'yu. - Vse verno, chto teper'? Bill povernulsya k CRU: - CHto teper', CRU? CRU podnes ruki k golove. Ego lico iskazilo dusherazdirayushchee vyrazhenie. On proiznes: - Ah, ahah... - CRU, - surovo proiznes Bill. - Sejchas ne vremya ustraivat' cirk. - Glap, - proiznes CRU, ego glaza zavrashchalis'. - CHert, - prosto, no s chuvstvom, proiznes Bill. V eto vremya na scenu vorvalsya "Smyshlenyj", so svetyashchimisya ot prohoda skvoz' subkosmos boevymi plastinami. On vyplyl v normal'nyj kosmos vblizi nebol'shogo mirka Ubezhishcha, izbezhav postavlennogo CRU besporyadochnogo minnogo polya, vozniknuv v ego seredine s vedushchimi ogon' vsemi orudiyami. Bylo delom sekundy, ne bolee, dlya serii radiokomand, chtoby navesti tyazheluyu artilleriyu korablya na ubezhishche. Zatem za mikrosekundu, ne bolee, pushki byli perenaceleny na flot murdidov, kotoryj kak raz v etot moment, soglasno prikazam, kotorye byli ochevidny dlya takogo horosho obuchennogo boevogo komandira, kak Dirk, atakoval Ubezhishche. Splok, uslyshav harakternoe shlep-hi-hi-shlep tyazhelyh orudij "Smyshlenogo", v moment ocenil situaciyu. - Na balkon! - zakrichal on. Bill podhvatil CRU, prodolzhavshego izdavat' bessmyslennye zvuki iz-za chego-to, ovladevshego im v poslednij moment, i vyyasnenie chego moglo podozhdat' bolee podhodyashchego momenta. S prorubavshim put' mechom-pistoletom i vzryvchatoj dubinoj D'yu, oni prorvalis' skvoz' somknutye cepi zakovannyh v panciri soldat i podbezhali k vedshim na balkon uzkim kamennym stupenyam. Balkonnaya dver' byla zaperta. No Splok predusmotrel takoe razvitie sobytij. Drozhanie ego vek pokazalo Billu, chto on dolzhen sdelat'. Peredav CRU v sil'nye, no udivitel'no myagkie ruki Hama D'yu, Bill atakoval dver', ispol'zuya znaniya, poluchennye im vo vremya kursa "Vzlom i Vhod". Net takogo nepodvizhnogo ob®ekta, kotoryj mog by stat' nepreodolimym bar'erom dlya voina, ispol'zuyushchego eti priemy. Dver' raspahnulas', i malen'kaya gruppa vyshla na vysokij balkon. Bill poter ushiblennoe plecho i nedovol'no zavorchal. Kogda oni prodelali eto, flot murdidov rinulsya v boj. Oni dvigalis' uverenno, tak kak ih shpiony zaranee izuchili raspolozhenie zashchishchavshih sputnik ot teh, kto dumal, chto ideya ubezhishcha ustarela, minnyh polej. Korabl' za korablem vzryvalis', okutyvayas' oblakami mnogocvetnogo dyma. No ih mesto zanimali drugie, a za temi byli eshche odni. Murdidy, kak-to pochuvstvovav lovushku, poslali pervymi svoi neboevye suda, chtoby raschistit' put'. |to byla harakternaya cherta taktiki murdidov, i na etot raz ona srabotala. Korabl' za korablem okutyvalis' dymom i vspyhivali, no glavnye korabli vrazheskogo flota - ogromnye, tyazhelo bronirovannye drednouty, ostavalis' nevredimy. Stoya na balkone i peredavaya edinstvennuyu kislorodnuyu masku, kotoruyu Ham D'yu vsegda nosil v malen'koj sumke na poyase vmeste s prezervativami, kotorye on nikogda ne ispol'zoval, Splok zapuskal avarijnye rakety. Te vzletali vverh, vzryvayas' yarko-golubymi vspyshkami sveta. |to bylo by velikolepnoe zrelishche, esli by moment ne byl takim otchayannym. Flot murdidov, obnaruzhiv sredi sebya "Smyshlenogo", perenes vnimanie so sputnika na bol'shoj korabl'. Proklinaya orudiya, kapitany shchedro primenyali pleti, v to vremya kak orudijnye raschety vozilis' s giperpikami i gravipushkami, vystraivaya ih v liniyu - orudiya flota murdidov, iz-za pustyakovoj oshibki v proekte, prihodilos' navodit' vruchnuyu. Odno za drugim vystraivalis' bol'shie orudiya, i krasnokonechnye vzryvchatye zaryady, posylaemye gravitacionnymi luchami, po odinakovo izognutym traektoriyam ustremilis' k "Smyshlenomu". - |ffekt usileniya shchita! - prikazal Dirk, nadeyas', chto molodoj Muni zastavit pole srabotat'. Pervyj snaryad, medlenno vrashchayas', priblizilsya. SHCHitovoe pole "Smyshlenogo" zahvatilo ego. Kroshechnye sensory napravili ego po orbite bumeranga. Prezhde, chem murdidy ponyali, chto proishodit, na nih byli brosheny ih zhe sobstvennye energeticheskie snaryady. - Prigotov'tes', - proiznes Splok. - Priblizhaetsya spasatel'nyj kater. On videl ego, priblizhayushchegosya pryamo k nim, uvorachivayas' ot staticheskih vzryvchatyh polej, i ego krasnye i zelenye nosovye ogni nepokolebimo mercali. Kak tol'ko kater so "Smyshlenogo" legko kosnulsya balkona, Bill podhvatil CRU pod odnu ruku. Oni vse vkarabkalis' na bort i s udovletvoreniem uslyshali lyazg zakryvshegosya za nimi dvojnogo lyuka. Na bortu kroshechnogo korablya CRU popytalsya chto-to skazat' Billu, no ego slova potonuli v stakkato energeticheskogo oruzhiya. Itak, Dirk byl s nimi, ego glaza vse eshche pylali beshenstvom srazheniya. - Vovremya vy zdes' okazalis', - skazal Dirk Sploku oskorbitel'nym tonom, kotoryj on ispol'zoval, chtoby prodemonstrirovat' privyazannost'. - Vam luchshe otpravit'sya v dvigatel'nyj otsek. U nas problemy. Zatem on zametil Billa. Na ego lice ne drognul ni odin muskul, kogda on proiznes: - Privet, Bill. Tebe zvonyat. Mozhesh' otvetit' v moem ofise. Poka Dirk i Splok v rubke upravleniya pytalis' vyvesti "Smyshlenogo" iz boya, kipevshego posredi minnogo polya, Bill napravlyalsya v kayutu Dirka. Napravleniya na "Smyshlenom" ukazyvalis' cvetnymi liniyami, s tem, chtoby vy mogli najti nuzhnuyu dorogu k vazhnym chastyam korablya prosto opustiv vzglyad. No Dirk zabyl soobshchit' Billu, chto obychno v rezhime srazheniya cveta linij menyayutsya, chtoby sbit' s tolku vozmozhnyh shpionov, kotorye mogut zahotet' vospol'zovat'sya kriticheskim polozheniem, kak podhodyashchim momentom dlya diversii ili chego-nibud' v etom rode. On proshel cherez pustynnuyu, za isklyucheniem odnogo tolstogo starshiny, toroplivo zakanchivavshego tarelku pudinga iz tapioki so slivami, kayut-kompaniyu. Zatem Bill promchalsya po dlinnomu izognutomu koridoru, sleduya po linii, otmechennoj kak vedushchaya v kapitanskuyu kayutu, no iz-za shifrovki privedshej ego v magazin. On probezhal cherez nego, ignoriruya nazojlivyh klerkov, kotorye hoteli pozhelat' emu dobrogo dnya i obsudit' poslednie novosti. Obychno horoshij pokupatel', Bill sejchas ne imel vremeni na podobnuyu chepuhu. On prodolzhal sledovat' izognutym liniyam, kotorye dolzhny byli privesti ego v kayutu kapitana, no teper' u nego vozniklo podozrenie naschet nih. On ostanovilsya u knigotorgovca i priobrel korabel'noe rukovodstvo po mestonahozhdeniyu vo vremya trevogi. S pomoshch'yu poslednego on nakonec-to smog najti kayutu Dirka. V kayute Dirka visel obyazatel'nyj kover ot-steny-do-steny s glubokim vorsom, kotorymi snabzhalis' pomeshcheniya starshih oficerov. Bill zametil, chto na stole byl nakryt obed na odnogo, chto dalo emu nekotoroe predstavlenie ob obshchitel'nosti Dirka. A pryamo pered nim na malen'kom stolike stoyal telefon. Ego malen'kij ogonek vyzova migal. Bill rvanul k nemu, v speshke stolknuv neskol'ko hrustal'nyh statuetok. - Allo! - ryavknul on. ZHenskij golos na drugom konce linii proiznes: - S kem vy zhelaete pogovorit'? - Mne kto-to zvonil, - otvetil Bill. - Mne skazali otvetit' na zvonok zdes'. - A kto vy, ser? - Bill! YA - Bill! - YA - Rozi, telefonnyj operator na Central'nom Uzle Svyazi Flota. Mne kazhetsya, my vstrechalis' na prieme v Drdniganskom posol'stve. |to bylo v proshlom godu na Kapelle. - YA tam nikogda ne byl, - otvetil Bill. - A teper' ne soedinite menya? - Navernoe eto byl kakoj-to drugoj Bill. Vy chto-to govorili o telefonnom zvonke? - Da! - Minutku, popytayus' soedinit' vas. Bill zhdal. Dver' pozadi nego raspahnulas'. V nee voshel CRU, s rasteryannym vyrazheniem na lice. - Bill? - proiznes on. - S toboj vse v poryadke? - Da, estestvenno, so mnoj vse v poryadke, - otvetil Bill. - Prosto ya zhdu telefonnogo zvonka. CHto tam s toboj proizoshlo? - |to neskol'ko trudno ob®yasnit', - otvetil CRU. - No chto ya pytalsya skazat' tebe, tak eto to, chto ni v koem sluchae ne podnimajsya na bort "Smyshlenogo". - Sejchas kak raz chertovski podhodyashchee vremya soobshchit' mne eto, - skazal Bill. - CHto takogo so "Smyshlenym"? V etot moment na liniyu vernulsya operator: - Bill, soedinyayu. Vsled za etim na linii voznik pronzitel'nyj zhenskij golos, proiznesshij: - Bill, dorogoj, eto v samom dele ty? Hotya golos Illirii menyalsya kazhdyj raz, kak ona menyala telo, chto proishodilo chashche, chem hotelos' by Billu, tem ne menee harakternyj tembr ostavalsya. A krome togo, kakaya drugaya zhenshchina mogla ego vyzyvat' v eto vremya? - Illiriya! Gde ty? - Ne dumaj ob etom. Skazhi, Bill, CRU s toboj? Bill bystro oglyanulsya dlya okonchatel'noj uverennosti. - Da, on zde