s'. - Horosho. Est' koe-chto, chto ty dolzhen znat' ob etom tak nazyvaemom oficere voennoj razvedki. Slava Bogu, ya vovremya nashla tebya. - Da, i chto zhe ya dolzhen znat'? - sprosil Bill. - Bill, - skazal CRU, - nam ochen' nuzhno pogovorit'. On prisel na kraj stola ryadom s Billom. Dlinnaya pola ego armejskoj shineli proletela nad telefonom, po-vidimomu sluchajno. Razdalsya shchelchok, skromnyj zvuk, no zloveshchij po soderzhaniyu. - Illiriya! Gde ty? Operator skazal: - Sozhaleyu, ser, no vy raz®edinilis'. V etot moment v komnatu voshli Dirk i Splok v soprovozhdenii D'yu. Dirk byl v samom dele neobyknovenno horoshim pilotom, a so Splokom, pomogayushchem emu na sintezatore boya, ne bylo luchshej komandy vo vsej Galaktike. Dirk eshche raz podtverdil eto mnenie, vypolniv manevr Merienbed - manevr, soprovozhdayushchijsya bol'shim riskom dlya vypolnyayushchego, i sluzhashchij ser'eznym ispytaniem dazhe dlya stal'nyh nervov, posle vypolneniya kotorogo korabl' nachinaet dvigat'sya v storonu, obratnuyu pervonachal'nomu kursu. |tot perehod soprovozhdalsya sil'noj tryaskoj, tak kak obratnyj kurs kishel mnogochislennymi elektricheskimi zaryadami, chast' iz kotoryh ostalas' vo vremya predydushchih manevrov korablya, a chast' sformirovalas' spontanno, i vse oni svetilis' golubym elektricheskim svetom. Korabli murdidov popytalis' povtorit' manevr, no vedushchij korabl' zabyl v pylu srazheniya ubrat' dugovye spojlery. Vzbaltyvanie subkosmicheskih modal'nostej sdelalo nevozmozhnym povtorenie blestyashchego manevra "Smyshlenogo". Tak chto im prishlos' udovletvorit'sya raznosom k chertyam sobach'im Ubezhishcha, poka ih oficery razvedki gotovili ob®yasnenie, po kotoromu otvetstvennost' za poteryu nejtral'nogo sputnika vozlagalas' na klimaticheskie usloviya. Okazavshis' na mgnovenie v bezopasnosti, Dirk vernul korabl' na rovnyj kurs. Koki na mnogochislennyh kuhnyah korablya izdali vzdoh oblegcheniya i vernulis' k razlivke po tarelkam lukovogo supa s kartoshkoj dlya komandy, narabotavshej zdorovyj appetit vo vremya korotkogo, no napryazhennogo srazheniya. Po prikazu Dirka s supom byli podany soleniya. On znal, chto komande trebuetsya chto-nibud' osoboe posle togo, cherez chto oni proshli. Zatem Dirk, v soprovozhdenii ugryumogo ostrouhogo Sploka i napyshchennogo ploskouhogo D'yu, napravlyalsya v kapitanskuyu kayutu, chtoby proverit', kak dela u Billa. Poka oni shli, vozniklo podozrenie, chto chto-to neverno, nepravil'no, smutnye predchuvstviya vitali v vozduhe nezdorovymi miazmami gorya i sozhaleniya. Odnako oni ih ne pochuvstvovali, dazhe obychno chutkij Splok, kotoryj tol'ko pozdnee vspomnil o potenciale dlya predvideniya, kotorym obladal etot moment. Oni dostigli kayuty, voshli. Bill stoyal u telefona s razdosadovannym vyrazheniem ego armejskih chert lica. CRU, vyglyadevshij tochno obitatel' svalki v svoej dlinnoj shineli i perchatkah bez pal'cev, stoyal poblizosti. Ot vzglyada Sploka ne ukrylos', chto odin iz karmanov shineli CRU ottopyrivalsya pod tyazhest'yu chego-to, chto vpolne moglo byt' polufutovym chinzherom. Kak obychno, on nichego ne skazal, tol'ko zametil sam sebe: "Davajte vse razrushim!" A krome nih v komnate bylo oshchushchenie prisutstviya vizual'nogo analoga golosa Illirii, sovsem nedavno govorivshego s Billom, do togo, kak CRU sdelal dvizhenie svoej shinel'yu - to li prednamerenno, to li sluchajno, trudno bylo skazat' - i oborval svyaz', ostaviv nereshennoj, vozmozhno teper' nadolgo, tajnu postoyannyh poyavlenij i ischeznovenij Illirii. - Bill, - skazal Dirk. - Dumayu, my vse zadolzhali tebe porciyu aplodismentov. Ne znayu, kak ty etogo dobilsya, no ty zastavil flot murdidov skoncentrirovat'sya zdes' i proderzhal ih na meste dostatochno dolgo dlya togo, chtoby ya uspel pribyt' syuda na "Smyshlenom" i zaderzhat' ih na vremya, dostatochnoe chtoby uspel pribyt' osnovnoj voennyj flot. Sredi teh, kto prinimal uchastie v srazhenii, ya rad soobshchit', bylo i tvoe podrazdelenie, Velikolepnye Ubijcy iz Boevogo 69-go Polka Glubokogo Kosmosa. - Ty imeesh' v vidu, chto oni vse zdes'? - zakrichal Bill. - Moi druz'ya zdes'? Byk Donal'dson? Serdceed Dzhonni Duli? I Klopshtejn, chelovek s nosom iz nerzhaveyushchej stali; on tozhe zdes'? - Oni vse zdes', Bill, - otvetil Dirk. - Vozmozhno, ne tak, kak my hoteli by, no bessporno zdes'. - CHto ty imeesh' v vidu, ne tak, kak hoteli by? - Nu, oni, znaesh' kak eto byvaet, v nekotorom rode mertvy. YA hotel podgotovit' tebya. YA sobiralsya sperva skazat' tebe, chto oni popali v avariyu, no nahodyatsya v gospitale i dela idut na popravku. A zatem, pozzhe, skazat', chto u nih nastupil regress, tochnee ne sovsem regress, a chto-to tipa regressa, no chto ty ne dolzhen volnovat'sya, dela u nih idut pochti takzhe horosho, kak ozhidalos', ne sovsem, no pochti. A zatem uzhe, pozzhe, ya sobiralsya skazat' tebe, chto oni umerli, i tebe bylo by znachitel'no legche smirit'sya s etim. My obsuzhdali dannyj plavnyj podhod, poka shli syuda, no D'yu zayavil, namnogo luchshe budet skazat' vse srazu, corto y derecho, kak on vyrazilsya. Nadeyus', my postupili pravil'no. Kak ty sebya chuvstvuesh', Bill? - Muchit zhazhda, - otvetil Bill. - ZHazhda? V podobnyj moment? - Dolzhen zhe ya vypit' za otsutstvuyushchih druzej, ne tak li? - otvetil Bill. - |to to, chto i oni sdelali by. - Da, - skazal Dirk, - tebe ne pomeshaet vypit'. |to podgotovit tebya k sleduyushchej porcii novostej. Bill sam nashel vypivku i oprokinul stakan Starogo Kaleki. On vysmorkalsya v tusklo-korichnevyj nosovoj platok, kotoryj neob®yasnimym obrazom byl vse eto vremya u nego v karmane. Zatem proiznes: - Ladno, ya gotov! Kto eshche umer? - Net, - s usmeshkoj proiznes D'yu, - eto sovsem ne vopros zhizni i smerti. - Nichego takogo, iz-za chego stoilo by rasstraivat'sya, - skazal Splok. - No na vsyakij sluchaj vypej eshche. - Tvoe nachal'stvo potrebovalo, chtoby tebya nemedlenno vernuli im. Oni byli dovol'no vzvolnovanny, uznav, chto ty zdes'. Pohozhe oni reshili, chto ty dezertiroval. - S chego eto eti ublyudki tak reshili? - Mozhet potomu, chto ty ischez na neskol'ko mesyacev i ne soobshchal o sebe, - predpolozhil D'yu. - YA byl plennikom na vrazhdebnoj planete. Menya zaperli vnutri gigantskogo komp'yutera. Oni chto dumayut - u menya byla privilegiya pol'zovaniya telefonom i garnizonnoj lavkoj? - Dumayu, my sumeli ih pereubedit', - skazal Dirk. - Na samom dele my predstavili tebya k medali. Im eta ideya ne ponravilas'. A znaesh', ch'e reshayushchee slovo pokolebalo ih? - Otkuda, chert voz'mi, ya mogu znat'? - suho kak vsegda otvetil Bill. - Gannibala, - skazal Splok. - On bol'she ne smotrit na tebya, kak na vraga. On skazal, chto beseda s Istorikom CHuzhih izmenila ego vzglyad na istoricheskuyu neobhodimost'. - Zdorovo, - proiznes Bill to li otkrovenno, to li s ironiej, trudno skazat'. - I kogda vse eto dolzhno proizojti? Dirk i Splok pereglyanulis'. Podborodok Dirka odobritel'no kivnul. Guby Sploka prinyali tonkij napryazhennyj vid, kak kogda hotyat chto-to skazat'. - Mozhete vojti, - skazal Splok. Dver' otkrylas'. Voshli dvoe muzhchin v hromirovannyh shlemah i s belymi narukavnymi povyazkami VP. Oni vyglyadeli slovno centrovye NBA. Na samom dele oni i byli centrovymi NBA do togo, kak ih tovarishcheskij match na Marse byl prervan otryadom kapitana Nemura de Vil'era. No eto sovsem drugaya istoriya. - Soldat! - proiznes VP s malen'kimi usikami. - Ty arestovan. Protyani ruki. O chem oni govoryat? Bill protyanul ruki. VP bez usikov zastegnul na nih naruchniki. Oni poveli ego. U dveri Bill zapnulsya i obernulsya. - Uvidimsya, parni, - skazal on. I zatem VP vyveli ego. Na mgnovenie v kayute vocarilas' tishina. Zatem CRU zavopil: - |j, Bill, podozhdi menya! - i pospeshil za nimi. Snova nastupila tishina. Nakonec D'yu narushil ee. - Bednyj paren', - skazal D'yu. - U nego dazhe ne nashlos' podhodyashchej repliki. Poka VP veli Billa v special'nyj kur'erskij korabl', cep' sobytij dlya nego priobrela neobyknovennuyu yasnost'. Uzhe na bortu oni snyali s Billa naruchniki i predlozhili emu vypivku. Oni znali, chto Bill byl vinoven v po-nastoyashchemu prezrennyh prestupleniyah i poetomu proyavlyali k nemu eshche bol'shuyu zabotu. Obychno ih zaklyuchennymi byli parni, prosto nahodivshiesya v samovol'noj otluchke, ili napivshiesya, i vse takogo plana. No teper' u nih byl nastoyashchij prestupnik. Oni hoteli uslyshat' rasskaz o Illirii, i kak ono bylo na Rojo, i kak ono bylo nahodit'sya vnutri gigantskogo komp'yutera. Korabl' mchalsya vpered, i hot' Bill i byl zaklyuchennym, on byl v izvestnoj stepeni schastliv nahodit'sya na ego bortu. Vidite li, sut' v tom, chto on byl schastliv vozvrashchat'sya, no eto bylo paradoksal'noe schast'e, tak kak on vozvrashchalsya v kachestve zaklyuchennogo, a eto oznachalo gryadushchie nepriyatnosti. S drugoj storony, chto oni mogli s nim sdelat'? Veroyatno, ubit'. Kazn' byla tradicionnym nakazaniem za vse voennye prestupleniya. Hot' eto i moglo pokazat'sya slishkom surovym, eto byl samyj legkij prigovor dlya zasedavshih v voennyh tribunalah oficerov s nizkim IQ. Tak bylo vsegda. I hot' Billu eto i ne nravilos', po krajnej mere on byl k etomu gotov. Vskore oni prizemlilis' v kosmoportu Lagerya Otchayaniya, nazvannom tak ne ottogo, chto eto bylo neschastlivoe i uzhasnoe mesto, hot' tak ono i bylo, a v chest' ego pervogo komandira, Martina Garri Otchayaniya, geroya Bol'shogo Malogo Zelenogo Kopyta i Ugolka Strelka, dvuh velichajshih bitv s bol'shimi, chem obychno, poteryami, tak chto konechno on zasluzhil takoj chesti. Lager' Otchayaniya nahodilsya na planete Doznanie X, nebol'shom mirke s vonyayushchej tuhlymi yajcami atmosferoj. Sam lager' raspolagalsya na tropicheskom ostrovke, otdelennom ot negostepriimnogo pervobytnogo poberezh'ya kanalom pennoj vody so mnozhestvom vodovorotov. |to byla model' starogo Ostrova D'yavola, i dlya pridaniya emu sootvetstvuyushchego vida byli zavezeny pal'my. Billa pomestili v tyur'mu maksimal'noj bezopasnosti, mesto nastol'ko ohranyaemoe, chto dazhe eda tuda popadala s trudom. Itak, odnim utrom, cherez neskol'ko dnej posle pribytiya, izmozhdennyj, s krasnymi glazami, Billa razbudili i veleli propoloskat' rot i pochistit' klyki; on dolzhen byl predstat' pered sovetom oficerov, kotorye budut rassmatrivat' ego delo, i vne zavisimosti ot togo, vinoven on ili net, ne dolzhny terpet' ego durnoe dyhanie. Sud, v kotoryj priveli Billa, nahodilsya v seredine amfiteatra, vmeshchayushchego okolo desyati tysyach zritelej; tak kak zrenie versheniya nespravedlivosti bylo privlekatel'no dlya mnozhestva lyudej, v nastoyashchee vremya proektirovalsya sud bol'shej vmestimosti. A poka ispol'zovalsya etot. Kak obychno on byl polon, tak kak poseshchenie zasedanij voennogo suda bylo odnim iz populyarnyh turov, predlagaemyh mnogimi turisticheskimi agentstvami. Tam takzhe bylo i zhyuri prisyazhnyh, no ono bylo sostavleno ne iz lyudej. Nedavnie izmeneniya v voennom zakonodatel'stve predusmatrivali nalichie malogo zhyuri pri rassmotrenii vseh del, trebuyushchih prisutstviya prisyazhnyh. |to byla grubaya popytka voennyh zamaskirovat' osnovnuyu nespravedlivost' sistemy. Prisyazhnye pod ugrozoj rasstrela neizmenno golosovali kak prikazyval predsedatel'stvuyushchij sud'ya. |to bylo sochteno slishkom dorogim, i chtoby sekonomit' den'gi, zhyuri stali nabirat' iz dvenadcati robotov. ZHyuri sostavlyali iz robotov, vernuvshihsya iz razlichnyh srazhenij i ozhidavshih remonta. Za isklyucheniem nekotoryh nedostayushchih konechnostej, oni byli v horoshem sostoyanii. Neskol'ko smushchalo, chto u nekotoryh iz nih ne bylo golov, no oni uverili sud, chto mozgi u nih nahodyatsya v grudnyh kletkah, tak chto im razreshili zasedat'. Vse oni byli zaprogrammirovany na vynesenie obvinitel'nogo verdikta vne zavisimosti ot predstavlennyh dokazatel'stv. - Vsem vstat'! - prokrichal bejlif. Zriteli v zdanii suda vstali i stali aplodirovat' sud'e-predsedatelyu, polkovniku Vessu Bejleyu - populyarnomu v voennyh krugah sud'e. Ego nastoyashchee imya bylo L'yuis, no ego zvali Vessom po ego lyubimomu prigovoru, kotoryj on oglashal vsem prestupnikam, kakim by ni bylo obvinenie protiv nih - "Vinoven, |lektricheskij Stul, Sleduyushchij." |to byl ego lyubimyj prigovor i zriteli, s ih ponyatnym otvrashcheniem k prestupnikam, vsegda byli dovol'ny. Nekotorye, kak izvestno, schitali, chto dazhe Bejlej vynosit slishkom myagkie prigovory, chem mozhno bylo by, i chto vinovnyh neobhodimo rasstrelivat' pryamo na meste, No takzhe bylo horosho izvestno, chto liberalizm pronik i v sistemu voennogo pravosudiya. Voennym prokurorom byl kapitan Dzheb Styuart. Vse zriteli podderzhivali ego, tak kak Styuart ne proigral ni odnogo dela za pyat' let. Emu nuzhen byl eshche vsego odin uspeshnyj god, chtoby poluchit' Trojnuyu Koronu YUrisprudencii. - Nuzhny li kakie-libo podrobnosti? - s pafosom proiznes Dzheb Styuart, obrashchayas' k sudu glubokim zychnym golosom. - |tot desantnik, Bil, dazhe v ego imeni, kotoroe on proiznosit s dvumya "l", chto razreshaetsya tol'ko oficeram, zvuchit ugroza, vinoven v narushenii razdelov 23, 45, 76, 76a i 110b, podrazdel c Edinogo Voennogo Svoda Zakonov. Esli vse vy zaglyanete v peredannye vam shpargalki, to uvidite, chto vse eti prestupleniya nosyat tyazhelyj harakter. Bil, mozhete chto-nibud' skazat' v svoe opravdanie? - Ser, vse chto ya delal - eto sledoval prikazam, - otvetil Bill. Styuart hitro ulybnulsya. - I s kakih por eto yavlyaetsya zakonnym opravdaniem v glazah voennogo zakona? - No chto mne ostavalos' delat'? - sprosil Bill. - Vam nuzhno bylo postupat' pravil'no, - provorchal Styuart. - My ustanovili, chto vy byli v samovolke na chuzhoj planete v techenie bol'shih grazhdanskih besporyadkov, k tomu zhe vy soznatel'no obshchalis' s zhenshchinoj - chuzhezemkoj-tsuriankoj, prinadlezhashchej k rase nashih vragov, i chto vy k tomu zhe zanimali rezidenciyu vnutri chuzhogo komp'yutera po prichinam, kotorye luchshe ne nazyvat', i chto vy organizovali zagovor sovmestno s inostrannym generalom iz drugogo vremennogo perioda, nekim Gannibalom, kotoryj ne mozhet predstat' pered sudom iz-za neotlozhnogo boya s rimskim generalom Scipionom Afrikanskim. No u nas est' pokazaniya Gannibala. Tak kak oni napisany na karfagenskom, u nas voznikli nebol'shie trudnosti v ih rasshifrovke. No nam kazhetsya, oni glasyat: "|tot desantnik vinoven vo vsem, v chem ego obvinyayut i dolzhen ponesti samoe tyazhkoe nakazanie, kotoroe vy mozhete emu dat'". - Gannibal - moj drug, - skazal Bill. - On ne mog skazat' nichego podobnogo. Vy navernyaka oshibaetes'. - Posmotrite sami, - skazal Styuart. On sdelal mnogoznachitel'nyj kivok i odin iz ego klerkov pospeshil vpered s bol'shoj glinyanoj tablichkoj na kotoroj byli nachertany klinoobraznye znaki. - YA ne mogu eto prochitat', - skazal Bill. - Konechno zhe net, - soglasilsya Styuart. - Bylo by stranno, esli ne skazat' izmennicheski, esli by vy mogli eto prochest'. V etom sluchae kak vy mozhete otricat' nashu interpretaciyu soobshcheniya? - Moe predpolozhenie o tom, chto ono znachit, tak zhe horosho, kak i ch'e-libo eshche, - skazal Bill. - Da? - proiznes Styuart. - My predpolagali, chto vy ispol'zuete podobnuyu liniyu zashchity, poetomu priglasili v sud eksperta po perevodu s neizvestnyh yazykov. Professor Stoun, pozhalujsta podojdite k stojke. Professor Rozetta Stoun byla vysokoj toshchej staroj devoj s holodnymi vysokomernymi manerami. Ona prezritel'no posmotrela vokrug i fyrknula. - Mozhno ozhidat', chto takoj ekspert po yazykam, kak ya, sdelaet bolee vernoe, esli ne skazat' bolee umestnoe, predpolozhenie o smysle somnitel'nogo teksta, chem persona vrode etogo polugramotnogo desantnika. Dal'she vse shlo v etom zhe duhe. Dlya dachi pokazanij vyzyvalis' razlichnye svideteli. Bill nikogda ran'she ih ne videl. Pozdnee on uznal, chto eto byli professional'nye svideteli, kotorye vystupali v delah, v kotoryh obvinitel' znal, chto obvinyaemyj vinoven, no ne hvataet dokazatel'stv. Bill nashel nespravedlivym, kogda odin iz svidetelej, svyashchennik iz sekty al'bigojcev, poklyalsya pod prisyagoj, chto Bill otvetstvenen za razorenie Rima v 422 godu n.e. Bill s gnevom otverg eto obvinenie. Tak kak hvatalo i drugih obvinenij protiv nego, chtoby garantirovat' lyuboj prigovor, kotoryj vyneset sud, dannoe bylo opushcheno. Kogda nastala ego ochered' govorit', Bill poprosil vremya, chtoby podgotovit' svoi dovody. Sud'ya ulybnulsya. - Tak vsegda govoryat vinovnye. Poslushajte, desantnik, u etogo dela rezul'tat predreshen. Esli vy hotite otkazat'sya ot svoego prava na slovo, to v vashu pol'zu budet govorit', chto vy sekonomili sudu dragocennoe vremya. - A esli ne otkazhus'? - sprosil Bill. - Togda my ne pozvolim vam podgotovit' dovody, i vasha pros'ba budet govorit' protiv vas. Plechi Billa opustilis'. On uzhe eto prohodil. - Vy vse ispol'zuete protiv menya. CHto ya mogu skazat'? - Kak mozhno men'she, - skazal sud'ya. - Ty ponyatiya ne imeesh', kak menya utomlyaet sidet' zdes' i vyslushivat' prestupnika za prestupnikom, lzhesvidetel'stvuyushchih vo imya zakona, kotoryj oni tak legko narushali v moment soversheniya razlichnyh gnusnyh prestuplenij. Kakie nibud' poslednie zamechaniya? Net? Ty uchish'sya. Togda perehodim k vazhnoj chasti, nakazaniyu. - Vy zabyli sprosit' prisyazhnyh, kak oni progolosovali, - skazal Bill. - Pustaya formal'nost', - skazal sud'ya. - Dumayu, my mozhem ne obrashchat' vnimaniya na etot malen'kij pustyak. - Net! - zakrichal Bill. - YA hochu uslyshat' verdikt prisyazhnyh! Sud'ya posmotrel s otvrashcheniem. Vperedi u nego byl zagruzhennyj den'. Posle obeda byli zaplanirovany tri raunda v gol'f s vazhnymi lyud'mi, kotorye ne otnesutsya dobrozhelatel'no, esli igra sud'i ne budet sootvetstvovat' ee obychnomu vysokomu standartu. Oni ne dlya togo preodolevali vse eto rasstoyanie do otdalennogo posta, chtoby prinimat' uchastie v der'movoj igre. V golove u sud'i proskol'znula mysl', chto etot desantnik - dostatochno krepkij oreshek. Nikto eshche ne nastaival, chtoby bylo vyslushano mnenie prisyazhnyh. Vse eto prodemonstrirovalo vred vnedreniya v soznanie voennogo personala novomodnyh idej. On obygral ideyu vytashchit' lazernyj pistolet, kotoryj vsegda nosil v operativnoj kobure pod sudejskoj mantiej, i sekonomit' dlya vseh vremya i izbavit' ot rashodov i nepriyatnostej, otpraviv etogo prestupnika pryamo v ad, chto on vpolne zasluzhil. No zatem on uspokoilsya. U nego uzhe byli nepriyatnosti za rasstrel zaklyuchennyh. Truslivye ublyudki v Central'nom Komandovanii hoteli, chtoby vse bylo sdelano po zakonu. Do teh por, poka on ne smozhet dokazat', chto oni uchastvovali v zagovore s cel'yu podorvat' vsyu sistemu pravosudiya, emu pridetsya soglasit'sya s ih trebovaniyami. Sud'ya povernulsya k prisyazhnym. Devyat' golov robotov i tri tulovishcha povernulis' k nemu. Ih pustye glaza i blestyashchie metallicheskie korpusa napomnili sud'e zhyuri, s kotorymi on rabotal pri rassmotrenii drugih del, nekotorye iz lyudej, nekotorye iz robotov, nekotorye iz Obez'yan. - Roboty - prisyazhnye, - skazal sud'ya, - vy vnimatel'no vyslushali vse dokazatel'stva? - Da, vasha chest', vnimatel'no, - ulybnulsya starshina prisyazhnyh, robot s siyayushchim purpurnym licom i v starushech'ih ochkah. - I u vas bylo vremya vzvesit' dokazatel'stva i vynesti verdikt? - Da, vasha chest', bylo. - I kakov zhe verdikt? - My nashli obvinyaemogo polnost'yu ne vinovnym i zasluzhivayushchim medali, a mozhet i dvuh. Sud'ya brosil na nih vzglyad, v kotorom uzhas smeshalsya s gnevom. - YA ne oslyshalsya? - |to zavisit ot togo, chto vy uslyshali, - prohihikal starshina. - Vy priznali desantnika nevinovnym? - Da, - otvetil starshina, - my tak reshili. I ne zabud'te o medalyah. V zale suda vocarilsya ad kromeshnyj. Materi zarydali i prizhali detej sil'nee k grudi. Sil'nye muzhchiny zazhgli sigarety. Roboty razlichnyh vidov i opisanij, kotorye nahodilis' v tolpe v kachestve zritelej, stali odobritel'no aplodirovat' i izdavat' pronzitel'nyj vizg, kotoryj roboty ispuskayut v sostoyanii vostorga po prichinam, kotorye poka eshche tol'ko vyyasnyayutsya. Sud'ya razdulsya, slovno cyplenok pod davleniem. Neskol'ko bejlifov upali v obmorok i privodilis' v chuvstvo krepkimi napitkami. Reportery iz voennyh gazet diktovali v telefony sensacionnuyu novost'. Bill spustilsya so stojki i obnyal svoego druga, CRU, kotoryj nahodilsya v tolpe, podderzhivavshej ego tovarishcha. - Bill, eto zdorovo! - krichal on. - No pochemu? - sprosil Bill. - YA nikogda ne slyshal, chtoby roboty golosovali ne tak, kak im veleli. - Vse! Ostanovites'! Sud ne zakonchen! Tak krichal sud'ya. V otvet na kivok ego golovy dver' byla zakryta. No kak raz pered tem, kak ee zakryli, v zal vorvalsya poslannik v motocikletnoj kozhe s zashchitnymi ochkami nad glazami i pyatnom pota na lbu. On protyanul sud'e listok bumagi, zatem ruhnul na pol i byl priveden v chuvstvo moshchnymi lekarstvami. Poka sud'ya chital etot listok, v zale suda vocarilas' tishina. Sud'ya podzhal guby. Zatem prochistil gorlo. Zatem vstal, svirepo glyadya na Billa. - Pohozhe u nas poyavilis' opravdatel'nye obstoyatel'stva, - proiznes on. Zal zhdal. - Otpravlyajtes' na bazu, komandir, - skazal on Billu. - |to obstoyatel'stva, o kotoryh ya nichego ne znayu. Prisyazhnye, odnako, pohozhe zaranee vse znali. Vyrazhenie ego lica govorilo o tom, chto emu eto ochen' sil'no ne nravitsya. - Delo zakryto! - prokrichal on. I VP sobralis' vokrug Billa, chtoby dostavit' ego na bazu. 13 Voennaya baza vyglyadela tochno tak zhe, kakoj ee pomnil Bill. Gruppa odno- i dvuhetazhnyh zdanij v centre bolota. VP dostavili Billa pryamo v zdanie SHtaba. Tam oni snyali s nego naruchniki, pozhelali emu udachi i otbyli. Bill sel na skam'yu v komnate ozhidaniya generala Vossbargera, nedavno naznachennogo verhovnym komanduyushchim YUzhnogo Sektora. Proshlo ne tak mnogo vremeni prezhde chem klerk za stolom priema prosignalil Billu i skazal, chto on mozhet vojti. U generala byl prekrasno obustroennyj ofis. Kover ot-steny-do-steny, datskaya mebel', skvernye kartiny na hlopchatoj purpurnoj tkani, grafin s viski i prochie obychnye predmety. General byl krupnym muzhchinoj, vyglyadevshim eshche bol'she iz-za skladok zhira vokrug shei i nosa. Te nemnogie volosy, kotorye u nego eshche ostavalis', govorili, chto on - blondin, i eto podtverzhdalo sluhi o Belom Zvere, kotorogo videli nezadolgo do ego poyavleniya. - Prisyad', Bill, - skazal Vossbarger. - Sigaru? ZHelaesh' vypit'? Bill podumyval o tom, chtoby otkazat'sya; posle vsego sluchivshegosya mozhno bylo ozhidat', chto oni budut otravleny. S drugoj storony, otkaz ot predlagaemyh generalom sigar i vypivki mog okazat'sya voennym prostupkom. On byl v zatrudnenii, kotoroe razreshil Vossbarger, naliv emu ryumku i polozhiv ryadom sigaru. - Davaj, desantnik, vypej. Zakurivaj. V etoj sigare horoshij tabak, a ne ta soloma, kotoruyu dayut vam v garnizonnoj lavke, ili stolovoj, ili kak vy tam eshche ee nazyvaete. Itak, ty - Bill. Ladno, ya mnogo slyshal o tebe. YA ochen' rad, chto sud zavershilsya v tvoyu pol'zu. Na samom dele, mne povezlo, chto tak sluchilos'. Kak by my mogli ispol'zovat' tebe, esli by ty byl mertv? Bill ponyal, chto lezhalo za neozhidannym opravdatel'nym verdiktom prisyazhnyh. Konechno zhe vsemu byla svoya prichina. U voennyh vsegda est' prichina, nevazhno kakaya cinichnaya, iskrivlennaya ili izvrashchennaya. - YA ochen' rad, ser, - ostorozhno skazal on, zhelaya znat', chto za vsem etim posleduet. - A teper', Bill, naschet Razrushitelya, kotoryj tebe prikazali dostavit'... - Sozhaleyu, ser, - s®ezhilsya Bill. - On uzhe byl u menya v rukah, no zatem proizoshlo tak mnogo vsego... - Bros'. Nam kazhetsya, my znaem, gde dostat' ego. - Horoshie novosti, ser! - skazal Bill. - Da, neplohie. Da i cena budet ne slishkom vysokoj. - Eshche luchshe! - hriplo proiznes Bill, v ego dushe roslo podozrenie. - K sozhaleniyu, est' odno prepyatstvie. Bill zakival. Pochemu-to ego ne udivilo nalichie prepyatstviya. CHto ego dejstvitel'no interesovalo, tak eto s kakoj storony eto prepyatstvie kasaetsya ego. - Tsuriancy, - skazal Vossbarger, - vyrazili gotovnost' dat' nam to, chto nam nuzhno. No est' odno uslovie. Bill vzdohnul. Bylo ne tol'ko prepyatstvie, no eshche i uslovie. Dela stanovilis' vse huzhe i huzhe. On sdelal glubokuyu zatyazhku i osushil stakan, ozhidaya plohih novostej. Vossbarger ponimayushche kivnul i snova napolnil stakan Billa. - Ladno, Bill, oni hotyat, chtoby my poslali tuda emissara dlya obucheniya rabote s Razrushitelem. Kak ty ponimaesh', takoe vysokotehnologichnoe ustrojstvo trebuet tshchatel'nogo izucheniya. - Da, konechno, - otvetil Bill. - Konechno zhe, ty hochesh' stat' dobrovol'cem dlya etoj missii, - skazal Vossbarger. - Net, podozhdite, net, nevozmozhno! - gromko zavopil Bill. - S menya hvatit etogo dobrovol'nogo der'ma! - Ochen' ploho, - skazal Vossbarger. - Byli kakie-to razgovory o povtornom vydvizhenii obvinenij protiv tebya. Na etot raz ty ne otdelaesh'sya tak legko. Odin prisyazhnyj reshit ishod dela. YA. - A, - skazal Bill. - Odnako, eto ne ponadobitsya. Net vremeni, chtoby teryat' ego na podobnuyu boltovnyu. YA naznachayu tebya dobrovol'cem. - On vytashchil iz yashchika stola bol'shoj pistolet i navel ego Billu mezhdu glaz. - Ty ne podchinyaesh'sya moemu prikazu? - Izvinite, ser. Vy ne rasskazhete mne ob etoj missii, na kotoruyu ya vyzvalsya dobrovol'cem? - |to imenno to, chto ya hotel uslyshat', - skazal Vossbarger, ulybayas' slovno grif na trupe slona. Pistolet ischez. - Davaj. U tebya est' pyat'desyat pyat' sekund na vse voprosy. - Pochemu ya? - Horoshij vopros. Delo v tom, chto u tebya uzhe est' nekotoryj opyt na planete Tsuris. |to bylo prinyato vo vnimanie pri obsuzhdenii. - Da, ser. - No bolee vazhen tot fakt, chto komp'yuter Kvintaform, kotoryj, kak ty znaesh', pravit na Tsurise, osobenno prosil tebya. - On prosil? - Da, on prosil. I dostatochno nastojchivo. Govorya chto-to o nezavershennom dele mezhdu vami dvumya. Tak kak nam nuzhen etot Razrushitel', my ne vidim prichiny otkazat' komp'yuteru. Osobenno kogda k etoj pros'be prisoedinyaetsya i zhenshchina. - ZHenshchina? Kakaya zhenshchina? - Mne kazhetsya, ona nazyvala sebya Illiriej. Ona stala novym prezidentom Tsurisa. - Kak ona eto sdelala? - sprosil Bill. - U nas eshche net vseh detalej. CHto-to svyazannoe s ee novym telom. - Ona postoyanno menyaet tela, - vzdohnul Bill, chuvstvuya priblizhenie chelyustej kapkana. - Vy sluchajno ne znaete, na chto pohozhe eto novoe telo? - YA ee sam ne videl, - skazal Vossbarger. - No ona potrebovala, chtoby tebe soobshchili, chto ee novoe telo budet dlya tebya syurprizom. - S menya dostatochno syurprizov. - I ona takzhe proinformirovala nas, chto dlya tebya podgotovleno tvoe staroe telo. - No u menya est' telo! - voskliknul Bill. - Ono budet vozvrashcheno komp'yuteru, - skazal Vossbarger. - Ono bylo vsego lish' pozaimstvovano. - A kakoe telo podgotovila Illiriya? - Ona skazala, chto ono dostatochno malo. CHtoby pomestit'sya vnutri komp'yutera. - YA ne hochu zhit' vnutri komp'yutera! - prostonal Bill. - Poprobuj, tebe ponravitsya. A inache... - mgnovenno snova voznik pistolet. - Da, da, ser, - prorydal Bill. On osmyslival eto pozzhe, napivayas' v soldatskoj stolovoj. Ne uspel on vernut'sya na dobruyu staruyu voennuyu bazu, kak ego snova posylayut. Obratno k Illirii i komp'yuteru Kvintaform. CHerez nekotoroe vremya on pochuvstvoval sebya luchshe. Komp'yuter Kvintaform v obshchem-to byl ne takoj uzh i plohoj mashinoj. A chto kasaetsya Illirii... Na vtoroj vzglyad, komp'yuter Kvintaform byl dostatochno slavnym, obmanyval sam sebya Bill. Emu snova hochetsya uvidet' svoego druga vnutri komp'yutera. A chto kasaetsya Illirii, budet takzhe zdorovo videt' ee snova. Kogda vy na voennoj sluzhbe, vam prihoditsya prinimat' vse kak est'. I on mozhet spravit'sya s etim! Togda pochemu po ego nosu v stakan skatyvalis' slezy? Kogda Bill dostig Tsurisa, prigotovleniya byli v polnom razgare. Prisutstvoval obychnyj sostav tsuriancev, v znakomoj trehsfericheskoj forme. Zdes' byli vse doktora, kotorye lechili ego vo vremya ego pervogo vizita na planetu. Oni privetlivo zamahali, kak tol'ko malen'kij kosmicheskij kater Billa prizemlilsya. Pod odobritel'nye vozglasy i privetstviya ego proveli v special'nuyu komnatu pod dvorcom Tsurisa, gde komp'yuter ustroil shtab. - Privet, Bill, - proiznes komp'yuter Kvintaform. - Rad snova tebya videt'. - Privet! - podozritel'no skazal Bill. - Ne pohozhe, chtoby ty byl na menya obizhen. - Konechno net, Bill. Ty i ya vsegda horosho ladili. - Zachem ty poslal za mnoj? - Ladno, eto drugaya istoriya, - skazal komp'yuter Kvintaform. - Rasskazhi mne ee; u menya est' vremya, - skazal Bill. - Na samom dele eto bylo trebovanie moej zheny. Ona poprosila, chtoby tebya vernuli na Tsuris dlya prisutstviya na svad'be. - Tvoya zhena? S kakih eto por u komp'yuterov poyavilis' zheny? - |to neobychno, - zadumchivo proiznes komp'yuter. - No ty ne znaesh' moyu zhenu. Ona reshitel'naya zhenshchina. - |to odna iz mashin, kotoruyu ya mog videt'? - |to sovsem ne mashina. |to Illiriya. - Illiriya? - Bill s trudom sglotnul. - Menya kto-to zval? - sprosil zhenskij golos. Hotya Bill nikogda ran'she ego ne slyshal, on srazu uznal Illiriyu. V takih veshchah nevozmozhno oshibit'sya. K tomu zhe Illiriya otkliknulas'. Bill nikogda ne videl telo, kotoroe ona v dannyj moment nosila. Ono bylo velikolepno, osobenno esli vam nravyatsya nebol'shie okruglosti, kak Billu. - YA nichego ne ponimayu, - skazal Bill. Illiriya povernulas' k ekranu komp'yutera. - Kvintaform? - Da, lyubov' moya. - Ne slushaj, poka ya ne razreshu. - Da, lyubimaya. V lyubom sluchae, prishlo vremya proverit', kak idut dela na planete. - On zazhuzhzhal. ZHuzhzhanie postepenno oslabevalo, kak esli by komp'yuter udalyalsya, i nakonec stihlo. - Illiriya, kak ty mogla vyjti zamuzh za komp'yuter? - |to byl edinstvennyj sposob, s pomoshch'yu kotorogo ya mogla dostavit' tebya syuda, lyubimyj. YA velela komp'yuteru, chtoby on vernul tebya. - Teper', kogda ty zamuzhem, - skazal Bill, - ya ne ponimayu, zachem ya tebe nuzhen? - Bill, komp'yuter ochen' mil, i on ochen' interesuetsya chelovecheskimi chuvstvami. No s nim odni lish' razgovory. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? - Polagayu, da, - otvetil Bill. - No znaesh', ya ved' desantnik. YA poluchil nebol'shoj otpusk, no... - Esli vremya ogranicheno, u nas dolzhna byt' na schetu kazhdaya sekunda, - prosheptala ona, prizhimayas' k nemu. - Davaj nachnem s etogo... Poslednej mysl'yu Billa, pered tem kak teplo ee ob®yatij obvoloklo ego, bylo, chto emu prikazali eto sdelat'. Vojna - sushchij ad.