Ocenite etot tekst:


                                                Posvyashchaetsya
                                        Dzhonu U. Kempbellu,
                                    bez ch'ej pomoshchi nikogda
                             ne byla by napisana eta kniga,
                                        kak i izryadnaya dolya
                                    sovremennoj fantastiki.





   Truboprovod pnevmopochty tiho vydohnul v  priemnuyu  chashku  --
patron  razmerom  s  karandash.  Signal'nyj  zvonok  tren'knul i
smolk. YAzon dinAl't ustavilsya na bezobidnyj patron tak,  slovno
eto byla bomba s chasovym mehanizmom.
   Tut  kakoj-to  podvoh...  On  pochuvstvoval,  kak  vnutri vse
napryaglos'.  V  chashke  lezhal  ne  oficial'nyj  byulleten'  i  ne
izveshchenie  ot  gostinichnoj administracii, a zapechatannoe lichnoe
pis'mo. No ved' on nikogo ne  znaet  na  etoj  planete,  eshche  i
vos'mi  chasov  ne  proshlo,  kak  on  pribyl syuda na kosmicheskom
korable. U nego dazhe imya novoe -- on smenil ego v predposlednem
kosmoportu, -- znachit, nikakogo lichnogo pis'ma byt' ne  dolzhno.
A  mezhdu  tem vot ono, lezhit v chashke. On sorval nogtem pechat' i
snyal kryshku. Iskazhennyj zapis'yu metallicheskij golos nel'zya bylo
opoznat':
   "Kerk Pirr hotel by vstretit'sya s YAzonom  dinAl'tom.  ZHdu  v
vestibyule".
   YAvnyj  podvoh,  i,  odnako,  nikuda  ne  denesh'sya.  Hot'  by
okazalos',  chto  eto  kakojnibud'   bezvrednyj   tip.   Skazhem,
kommivoyazher.  Ili chto ego s kem-to sputali. Vse zhe YAzon spryatal
pod podushkoj pistolet, snyav ego s predohranitelya: malo  li  chto
mozhet sluchit'sya... Posle chego peredal dezhurnomu administratoru,
chtoby gostya napravili v ego nomer. Kogda dver' otvorilas', YAzon
polulezhal  na  krayu  kushetki  i prihlebyval kakoj-to napitok iz
vysokogo stakana.
   "Byvshij borec", -- podumal YAzon, glyadya na voshedshego v  nomer
sedogo  bogatyrya.  Tak  vot  on kakoj, Kerk Pirr. Ne chelovek --
skala, sploshnye litye myshcy.  Strogij  seryj  kostyum  napominal
formennuyu  odezhdu.  K  pravomu  predplech'yu pristegnuta shershavaya
potertaya kobura, iz kotoroj holodno smotrelo dulo pistoleta.
   -- Ty -- dinAl't, igrok! --  proiznes  neznakomec  bez  teni
uchtivosti.  --  U menya k tebe predlozhenie. Glyadya na nego poverh
stakana, YAzon proigryval v ume  vozmozhnye  varianty.  |to  libo
policiya,  libo konkurenty, a on predpochel by ne imet' dela ni s
temi,  ni  s  drugimi.  I  vo  vsyakom  sluchae,  nado   pobol'she
razuznat', prezhde chem vvyazyvat'sya v kakie-libo sdelki.
   --  Prostite, priyatel', -- YAzon ulybnulsya, -- no vy oshiblis'
dver'yu. YA by rad vam pomoch', da  tol'ko  ot  moej  igry  bol'she
vygadyvayut kazino, chem ya. Tak chto...
   --  Ne  budem igrat' v koshki-myshki, -- perebil ego vlastnyj,
rokochushchij golos Kerka. -- Ty dinAl't, i  ty  zhe  Bouhill.  Esli
tebe   etogo   malo,   mogu   nazvat'  planetu  Mehaut,  kazino
"Tumannost'"  i  kuchu  drugih.  U  menya  est'  predlozhenie,  ot
kotorogo my oba vyigraem, tak chto luchshe vyslushaj menya.
   YAzon  prodolzhal ulybat'sya, slovno rech' shla ne o nem, no ves'
napruzhinilsya. |tot muskulistyj neznakomec znaet  veshchi,  kotoryh
emu znat' ne polozheno... Pora menyat' temu razgovora.
   --  A  u vas nedurnoj pistolet, -- skazal YAzon. -- Da tol'ko
vid pistoletov dejstvuet mne na nervy. YA budu vam  priznatelen,
esli vy ego snimete.
   Kerk  hmuro  skosilsya  na koburu, kak budto tol'ko sejchas ee
zametil.
   -- YA nikogda  ego  ne  snimayu,  --  burknul  on  s  ottenkom
nedovol'stva.
   Proshchupyvanie konchilos'. Pora brat' rul' v svoi ruki, esli on
hochet  vyjti  zhivym  iz etoj peredelki. YAzon naklonilsya vpered,
chtoby postavit' stakan na stol, v eto zhe vremya ego pravaya  ruka
kak  by  nevznachaj  ochutilas'  pod  podushkoj.  Pal'cy  nashchupali
rukoyatku pistoleta.
   -- Boyus', chto ya budu vynuzhden nastoyat' na svoem.  A  to  mne
vsegda kak-to ne po sebe v obshchestve vooruzhennyh lyudej.
   Govorya  eto, YAzon vyhvatil svoj pistolet. Ego ruka dvigalas'
myagko i bystro.
   S takim zhe uspehom on mog izobrazhat' zamedlennoe kino.  Kerk
Pirr stoyal budto monolit, glyadya, kak pistolet poyavlyaetsya iz-pod
podushki   i   povorachivaetsya   v   ego  storonu.  On  ostavalsya
bezuchastnym do  poslednej  sekundy.  No  dal'she  on  dejstvoval
molnienosno.  Tol'ko chto ego pistolet byl v kobure -- i vot uzhe
smotrit pryamo v lob YAzonu. Tyazheloe, groznoe oruzhie, dulo  ryaboe
ot  chastogo pol'zovaniya. YAzon ponimal, chto emu ne zhit', esli on
podnimet svoj pistolet eshche hot' na dyujm. I on ostorozhno opustil
ruku,  branya  sebya  za  to,  chto  dal  poryvu  vzyat'  verh  nad
rassudkom.  Kerk  vernul  svoe oru zhie v koburu tak zhe igrayuchi,
kak vyhvatil ego.
   -- Nu, hvatit shutki shutit',  --  skazal  Kerk.  --  Zajmemsya
delom.
   YAzon  protyanul  ruku  za  stakanom i otpil dobryj glotok dlya
uspokoeniya  nervov.  On  umel  obrashchat'sya  s  oruzhiem,  bystraya
reakciya ne raz spasala emu zhizn', a tut emu vpervye uterli nos.
Bol'she vsego ego zlilo to, kak legko, pohodya, eto bylo sdelano.
   --  Nikakih del, -- proiznes on ledyanym tonom. -- YA priletel
na Kassiliyu otdyhat', u menya otpusk.
   --  Ne  budem  morochit'  drug  drugu  golovu,  dinAl't,   --
neterpelivo  skazal Kerk. -- Za vsyu zhizn' ty i dnya ne zanimalsya
chestnym trudom. Ty professional'nyj igrok, potomu ya i prishel  k
tebe.
   YAzon  podavil  yarost'  i  shvyrnul  pistolet  na drugoj konec
kushetki, chtoby ne bylo soblazna pokonchit' zhizn'  samoubijstvom.
A  on-to  byl  uveren,  chto  ego  nikto  ne  znaet na Kassilii,
prigotovilsya vzyat' bol'shoj kush v igornom dome...  Ladno,  potom
razberemsya.   U   etogo   atleta   yavno  vse  produmano.  Pust'
prokladyvaet kurs, i posmotrim, chto on zamyslil. -- Horosho, chto
vam ugodno? Kerk opustilsya v kreslo, kotoroe zha lobno skripnulo
ot takogo gruza, dostal iz karmana konvert, vskryl ego i brosil
na stol pachku mercayushchih galakticheskih banknotov. YAzon  vzglyanul
na nih i srazu vypryamilsya.
   -- Fal'shivki? -- sprosil on, podnosya odin banknot k svetu.
   -- Samye nastoyashchie, -- zaveril ego Kerk. -- Sam poluchal ih v
banke.  Dvadcat'  sem'  shtuk -- dvadcat' sem' millionov kredov.
Mne nuzhno, chtoby ty  igral  na  eti  den'gi  v  kazino  segodnya
vecherom. I nuzhno, chtoby ty vyigral.
   Bilety  i  vpryam' vyglyadeli nastoyashchimi, k tomu zhe mozhno bylo
sverit'sya v banke. YAzon zadumchivo perebiral ih, glyadya na svoego
sobesednika.
   -- Ne znayu vashih namerenij, -- skazal on. -- No uchtite,  chto
ya  nichego  ne mogu garantirovat'. Da, ya igrayu, odnako ne vsegda
vyigryvayu.
   -- Ty igraesh' -- i vyigryvaesh', kogda ochen' hochesh' vyigrat',
-- otchekanil Kerk. --  My  postaralis'  udostoverit'sya  v  tom,
prezhde chem ya obratilsya k tebe.
   -- Esli vy hotite skazat', chto ya zhul'nichayu...
   YAzon vovremya spohvatilsya i vzyal sebya v ruki. Kazhetsya, sejchas
vozmushchat'sya vredno dlya zdorov'ya...
   A  Kerk,  ignoriruya narastayushchij gnev YAzona, prodolzhal rovnym
golosom:
   -- Horosho, pust' eto, po-tvoemu, ne zhul'nichestvo, a mne,  po
pravde govorya, vse ravno. Po mne, tak hot' tuzy v rukavah, hot'
elektromagnity  v  botinkah, lish' by vyigrysh byl tvoj. YA prishel
syuda ne moral' s etikoj obsuzhdat'. U menya delovoe  predlozhenie.
|ti  den'gi  dalis' nam tyazhelym trudom, no vse ravno ih slishkom
malo. Nam nuzhno tri milliarda  kredov,  ni  bol'she  ni  men'she.
Edinstvennyj  sposob ih dobyt' -- igra. Stavka -- vot eti samye
dvadcat' sem' millionov.
   -- A ya chto poluchu? -- suho sprosil YAzon, kak  budto  v  etom
fantasticheskom predlozhenii byla hot' tolika smysla. -- Vse, chto
sverh  treh  milliardov,  mozhesh'  ostavit'  sebe. Po-moemu, eto
vpolne spravedlivo. Sam  nichem  ne  riskuesh',  a  vyigraesh'  --
mozhesh' obespechit' sebya na vsyu zhizn'. -- A esli ya proigrayu? Kerk
na mig zadumalsya, mysl' o proigryshe yavno byla emu ne po vkusu.
   --  Da,  eto  verno,  ty  mozhesh'  i  proigrat'. YA ob etom ne
podumal...  --  Reshenie  posledovalo  sejchas  zhe:  --  CHto   zh,
proigraesh'  tak proigraesh', prihoditsya riskovat'. Tol'ko boyus',
chto togda mne pridetsya ubit' tebya. Vo imya teh, kto otdal zhizn',
chtoby dobyt' eti dvadcat' sem'  millionov.  --  On  skazal  eto
spokojno, bez teni zloby, ne ugrozhaya, a konstatiruya fakt.
   YAzon  vskochil s kushetki, snova napolnil svoj stakan, nalil i
Kerku, kotoryj kivnul v znak blagodarnosti, i nervno zahodil po
komnate. Emu ne sidelos', slova Kerka razozlili ego, i v to  zhe
vremya  tak  trudno  bylo  ustoyat'  protiv soblazna. Na zayadlogo
igroka takie rechi dejstvovali, kak vid narkotika na narkomana.
   Vdrug on ostanovilsya, ponyav, chto v dushe davno uzhe vse reshil.
Proigrysh, vyigrysh, zhizn', smert' -- da razve mozhno  otkazat'sya,
kogda  rech'  idet  o  takih  den'gah!  YAzon  kruto povernulsya i
napravil ukazatel'nyj palec na atleta v kresle:
   -- YA soglasen. Da vy, naverno, s pervoj minuty znali, chto  ya
soglashus'.  No  s  odnim usloviem. YA hochu znat', kto vy takoj i
kto eti lyudi,  o  kotoryh  vy  vse  vremya  govorite.  I  otkuda
den'gi... Oni kradenye?
   Kerk osushil stakan i otodvinul ego v storonu.
   --  Kradenye?  Nichego  pohozhego. |ti den'gi -- plod dvuh let
upornogo truda v rudnikah i obogatitel'nyh cehah.  Ruda  dobyta
na  Pirre i prodana zdes', na Kassilii. Proverit' eto nichego ne
stoit. YA sam ee prodal. YA poslannik Pirra na etoj  planete.  --
On  ulybnulsya  i  pro  dolzhal:  -- Vprochem, ne pridavaj slishkom
bol'shogo znacheniya etomu titulu. YA chislyus'  poslannikom  eshche  na
pyati-shesti  planetah.  |to  ochen'  spodruchno, kogda zanimaesh'sya
biznesom.
   YAzon poglyadel na sedovlasogo bogatyrya  v  ponoshennoj  odezhde
voennogo  pokroya  i reshil vozderzhat'sya ot smeha. Emu dovodilos'
slyshat'  udivitel'nye  veshchi  pro  pogranichnye  planety,  i   ne
isklyucheno,  chto  kazhdoe slovo bylo pravdoj. Pravda, pro Pirr on
nikogda ne slyhal, no eto nichego ne znachit. Tol'ko v  obitaemoj
chasti vselennoj bol'she tridcati tysyach planet.
   --  YA  proveryu  vashi  slova,  --  skazal  YAzon.  -- Esli vse
podtverditsya, my poladim. Svyazhites' so mnoj zavtra...
   -- Net, -- otrubil Kerk.  --  Den'gi  dolzhny  byt'  vyigrany
segodnya.  YA  uzhe  vypisal chek na eti dvadcat' sem' millionov, i
den'gi nado vnesti zavtra utrom, ne  to  procent  podskochit  do
Pleyad. My svyazany srokom.
   S  kazhdoj  minutoj  zateya pirryanina kazalas' YAzonu vse bolee
sumasshedshej i vse bolee uvlekatel'noj. On poglyadel na chasy.  Do
vechera daleko, est' vremya proverit', govorit li Kerk pravdu ili
lzhet.
   -- Ladno, pust' segodnya, -- skazal on. -- No mne ponadobitsya
odin iz etih kreditnyh biletov dlya proverki. Kerk vstal:
   --  Beri  ih  vse,  my  vstretimsya snova tol'ko posle tvoego
vyigrysha. Konechno, ya budu v igornom dome, no ne pokazyvaj vidu,
chto znakom so mnoj. Luchshe, chtoby oni ne znali,  otkuda  u  tebya
den'gi  i  skol'ko  ih.  Sekundu spustya on uzhe byl za dver'yu --
posle rukopozhatiya, ot kotorogo u YAzona ostalos' takoe  chuvstvo,
slovno  ego ruka pobyvala v zheleznyh tiskah. Den'gi... Derzha ih
veerom, budto  karty,  YAzon  smotrel  na  korichnevye  bilety  s
zolotym  tisneniem  i  ne  veril  svoim  glazam.  Dvadcat' sem'
millionov kredov. CHto meshaet emu sejchas poprostu vyjti s nimi v
etu dver' i ischeznut'? Nichto. Esli ne schitat' ego gordosti.
   Kerk Pirr, chelovek, familiya kotorogo sovpadaet  s  nazvaniem
ego  rodnoj  planety,  --  poslednij  durak  vo vsej vselennoj.
Ili... Ili on ne durak. Sudya po tomu, kak protekala ih  beseda,
vtoroe vernee.
   "On  znaet,  chto  ya  predpochtu igrat' na den'gi, a ne krast'
ih", -- podumal YAzon i usmehnulsya.
   Potom on zasunul v koburu na poyase  svoj  pistolet,  polozhil
den'gi v karman i vyshel iz nomera.





   |lektronnyj  kassir  v  banke  ozadachenno  zvyaknul  pri vide
millionnoj kreditki  i  vklyuchil  svetovoe  tablo,  predlagayushchee
klientu projti k vice-direktoru Uzinu. Vice-direktor, skol'zkij
tip s vkradchivymi manerami, vytarashchil glaza i slegka poblednel,
kogda YAzon pred®yavil emu pachku kreditok.
   --  Vy...  zhelaete  pomestit'  eti  den'gi v nashem banke? --
sprosil on, mashinal'no poglazhivaya pal'cami bilety.
   -- Ne segodnya, -- otvetil YAzon. -- Mne vernuli dolg.  Bud'te
lyubezny,  prover'te  ih.  I  razmenyajte  --  mne  nuzhno pyat'sot
biletov po tysyache kredov.
   Oba ego vnutrennih karmana byli ochen' plotno  nabity,  kogda
on  pokidal bank. Proverka podtverdila podlinnost' banknotov, i
teper' YAzon chuvstvoval sebya hodyachim monetnym dvorom. Pervyj raz
v zhizni emu bylo ne po sebe ot  obladaniya  krupnoj  summoj.  On
ostanovil prohodyashchee gelitaksi i napravilsya pryamo v kazino. Tam
on budet v bezopasnosti, vo vsyakom sluchae na vremya.
   Kazino  "Kassiliya"  sluzhilo  igornym  centrom dlya blizhajshego
zvezdnogo skopleniya. YAzon popal syuda vpervye, no on horosho znal
etot rod zavedenij. Pochti vse svoi  zrelye  gody  on  provel  v
takih  zhe  igornyh  domah  raznyh  galaktik.  Tol'ko oformlenie
razlichaetsya,  a  sut'  odna.  Na  vidu  --  igra  i   publichnye
razvlecheniya, za kulisami -- vse to, chego ne vystavlyayut napokaz.
Teoreticheski  vyigryshi  ne  ogranichivalis',  odnako eto pravilo
dejstvovalo lish' do  kakogo-to  predela.  Stoilo  kasse  kazino
ponesti  oshchutimuyu  poteryu, kak chestnaya igra konchalas', i s etoj
minuty udachlivomu klientu sledovalo glyadet' v oba. So vsem etim
YAzon dinAl't stalkivalsya tysyachu raz, i sejchas  on  byl  v  meru
nastorozhen.
   Restoran  byl  pochti  pust,  i metrdotel' pospeshil navstrechu
posetitelyu,  kostyum  kotorogo  svidetel'stvoval   o   prilichnom
dohode.  Hudoshchavyj  i  temnovolosyj, YAzon derzhalsya reshitel'no i
uverenno,  ego  mozhno  bylo  skoree  prinyat'  za  predstavitelya
sostoyatel'noj  dinastii,  chem  za  professional'nogo igroka. On
pridaval nemaloe znachenie etomu obrazu i staralsya  ne  vyhodit'
iz nego.
   Kuhnya  proizvodila  horoshee  vpechatlenie,  a  vinnyj  pogreb
okazalsya prevoshodnym. V ozhidanii supa YAzon podoshel k  barmenu,
i  u  nih  sostoyalsya  kvalificirovannyj i uvlekatel'nyj dialog,
posle chego on vozdal dolzhnoe trapeze.
   YAzon  ne  toropilsya,  i,  poka  el,   prostornoe   pomeshchenie
restorana  napolnyalos'  lyud'mi. Posle obeda on vykuril sigaru i
posmotrel estradnuyu programmu. I kogda  on  nakonec  pereshel  v
igornye zaly, tam uzhe kipela zhizn'.
   YAzon  medlenno sovershil pervyj krug, ostavil neskol'ko tysyach
tut, neskol'ko tysyach tam, ne pridavaya znacheniya  ishodu.  Sejchas
emu  vazhnee  vsego  bylo proverit' svoe chut'e. Pohozhe, chto igra
vedetsya chestno, stoly  --  bez  podvohov.  Konechno,  podstroit'
chto-nibud'  nedolgo.  Obychno  v etom net nuzhdy, kazino poluchayut
dostatochnyj barysh.
   Za odnim  iz  stolov  on  zametil  Kerka,  no  tot  dazhe  ne
oglyanulsya.  Poslannik  Pirra  igral  po  malen'koj  v  semerku,
proigryval i obnaruzhival yavnye priznaki  neterpeniya.  Ochevidno,
zhdal,  kogda zhe soobshchnik povedet igru vser'ez. YAzon ulybnulsya i
ne spesha poshel dal'she.
   Kak obychno, YAzon zanyal mesto  za  stolom,  gde  shla  igra  v
kosti. Samyj vernyj sposob vyigryvat' po maloj. "A esli segodnya
na  menya  nakatit, ochishchu vsyu kassu etogo kazino!" -- On dumal o
svoem  sekrete,  blagodarya  kotoromu  nikogda  ne  ostavalsya  v
proigryshe.  A  vremya  ot  vremeni  dazhe  zagrebal bol'shoj kush i
unosil  nogi,  ne  dozhidayas',  kogda  ego  perehvatyat   naemnye
golovorezy.
   Podoshla   ego  ochered',  on  vybrosil  vosem'.  Stavki  byli
nevysokie, i YAzon ne ochen' nalegal,  tol'ko  sledil,  chtoby  ne
bylo  semi. Vypolniv svoyu zadachu, on otvalilsya, i kost' pereshla
k sosedu.
   Sidya i mashinal'no delaya nebol'shie stavki, poka kost' shla  po
krugu,  YAzon  razmyshlyal o svoem svojstve: "Stranno, skol'ko let
nad etim b'yutsya, a my do sih por tak malo znaem pro psihokinez.
Nauchilis'  nataskivat'  lyudej  --  samuyu   malost',   razvivat'
vrozhdennye sposobnosti - chut'-chut'. I vse".
   YAzon  chuvstvoval  sebya v udare, milliony, ottopyrivavshie ego
karman, sygrali  rol'  impul'sa,  kotoryj  inogda  pomogal  emu
zazhech'sya.  Prikryv  glaza,  on  vzyal  kosti i myslenno pogladil
risunok,  obrazovannyj  yamkami.  V  sleduyu  shchuyu   sekundu   oni
vyskochili iz ego ruki na stol, i on uvidel sem'. Est'!
   Takogo  pod®ema  on  ne oshchushchal mnogo let. A vse eti milliony
kredov! Okruzhayushchee vosprinimalos' predel'no chetko i yasno, kosti
besprekoslovno slushalis'.  On  znal  s  tochnost'yu  do  desyatki,
skol'ko  deneg  v bumazhnikah u drugih igrokov, myslennym vzorom
videl vse karty na rukah u kartezhnikov za drugimi stolami.
   I YAzon medlenno, ostorozhno nachal povyshat' stavki.
   S  kostyami  vse  shlo  kak   po   maslu,   oni   katilis'   i
ostanavlivalis'  po ego zhelaniyu, slovno uchenye sobachki. YAzon ne
toropilsya,  sosredotochil  vnimanie  na  psihologii  igrokov   i
krup'e. Pochti dva chasa ushlo u nego na to, chtoby dovesti vyigrysh
do  semi  millionov kredov. Tut on perehvatil signal dezhurnogo,
kotoryj soobshchil direkcii, chto kazino grozit  krupnyj  proigrysh.
Vyzhdav,  kogda  etot tip s kolyuchimi glazami vernulsya k stoliku,
YAzon podul na kosti, postavil vse  svoi  fishki  i  odnim  mahom
prosadil   ih.  Krup'e  oblegchenno  ulybnulsya,  lico  dezhurnogo
posvetlelo, a  Kerk  --  YAzon  zametil  eto  ugolkom  glaza  --
pobagrovel.
   Blednyj,  vspotevshij  YAzon  chut'  drozhashchej  rukoj  polez  vo
vnutrennij karman i dostal  konvert  s  noven'kimi  kreditkami.
Raspechatal  ego  i  brosil  na stol dva bileta. -- Predlagayu ne
ogranichivat' stavok, -- skazal on prosyashchim  golosom.  --  Dajte
mne shans otygrat'sya.
   Dezhurnyj,  s trudom sderzhivaya ulybku, pereglyanulsya s krup'e,
kotoryj bystro kivnul emu. Deskat', popalsya prostak,  nado  ego
obchistit'. Ves' vecher lazil v bumazhnik, a teper' vot raspechatal
konvert,  rasschityvaet  vernut'  proigrysh.  Tolstyj konvert, i,
naverno,  den'gi  ne  ego.  Razumeetsya,  ih  eto  men'she  vsego
zabotilo. Ne vse li ravno, otkuda den'gi. Igra vozobnovilas', i
predstaviteli kazino pozvolili sebe rasslabit'sya.
   |to  bylo  kak  raz to, chego dobivalsya YAzon. Nado horoshen'ko
zavesti ih, poka oni ne smeknuli, chto v konechnom  itoge  kazino
mozhet  ostat'sya  s  nosom. Potomu chto togda oni, kak govoritsya,
pustyat v hod tyazheluyu  artilleriyu,  a  etu  minutu  hotelos'  by
otodvinut' vozmozhno dal'she. Kazhdyj vyigrysh budet davat'sya emu s
bol'shim  trudom, a psihokineticheskij ogonek mozhet pogasnut' tak
zhe vnezapno, kak vspyhnul. S nim eto uzhe byvalo.
   Teper' poedinok shel tol'ko mezhdu YAzonom i kazino,  ostal'nye
igroki   prevratilis'   v  statistov.  Zriteli  plotnoj  stenoj
obstupili stolik. Sperva vyigryshi cheredovalis'  s  proigryshami,
potom on vzyal podryad neskol'ko krupnyh stavok -- i gora zolotyh
fishek  stala  bystro  rasti.  On  prikinul, chto delo idet uzhe k
milliardu. Kosti po-prezhnemu slushalis', no YAzon ves'  vzmok  ot
napryazheniya.  On  postavil vse fishki i protyanul ruku za kostyami.
Odnako krup'e operedil ego svoej lopatochkoj.
   -- Kazino trebuet smenit' kosti, -- tverdo skazal on.
   YAzon vypryamilsya i vyter ruki platkom, raduyas' peredyshke. Uzhe
tretij raz kazino menyalo kosti,  pytayas'  oborvat'  polosu  ego
udachi. Pravila dopuskali eto. Dezhurnyj s kolyuchimi glazami snova
raskryl  svoj  bumazhnik  i ne glyadya vytashchil paru kostej. Sorvav
cellofanovuyu obertku, on brosil ih  cherez  stol  YAzonu.  Vypalo
sem' ochkov, i YAzon ulybnulsya.
   No  kogda  on vzyal kosti v ruki, ulybka medlenno soshla s ego
lica.  Kosti  byli  prozrachnye,  absolyutno  gladkie,  odinakovo
tyazhelye so vseh storon. I, tem ne menee, s podvohom.
   Kruzhochki  na  pyati  granyah  kazhdoj  kosti  byli  sdelany  iz
kakogo-to splava, veroyatno, so svincom. Na shestoj  grani  splav
byl  s  zhelezom.  Kosti  budut  katit'sya, kak polozheno, poka ne
popadut v magnitnoe pole. A  ved'  vsyu  poverhnost'  stola  pod
suknom  mozhno  prevratit' v magnit... I on ni za chto ne zametil
by obmana, esli by ne  vnutrennee  zrenie.  No  chto  zhe  teper'
delat'?
   Medlenno  vstryahivaya  kosti, YAzon okinul stol vzglyadom. Aga,
vot to, chto emu nuzhno. Na  metallicheskoj  kromke  stola  stoyala
magnitnaya  pepel'nica.  On  perestal  tryasti  kosti,  ispytuyushche
poglyadel na nih, bystro vzyal pepel'nicu i opustil  ee  donyshkom
sebe na ladon'.
   Kogda  on snova podnyal pepel'nicu, okruzhayushchie druzhno ahnuli.
Kosti prilipli k nej shesterkami vniz.
   -- Vy eto nazyvaete horoshimi kostyami? -- sprosil YAzon.
   Ruka dezhurnogo  metnulas'  k  bokovomu  karmanu.  Odin  YAzon
videl,  chto  proizoshlo  v  sleduyushchuyu  sekundu.  Ego  glaza byli
prikovany k etoj ruke, i samoj uzhe vzyalsya za svoj pistolet.  No
tut  iz-za  ch'ej-to  spiny  vynyrnula  moguchaya  lapishcha, kotoraya
mogla  prinadlezhat'   tol'ko   odnomu   cheloveku.   Bol'shoj   i
ukazatel'nyj  pal'cy  na mig somknulis' kleshnej vokrug zapyast'ya
dezhurnogo i totchas otpryanuli. Dezhurnyj pronzitel'no  vskriknul,
i vytyanul ruku vpered -- slomannaya kist' visela budto perchatka.
   S  takim  flangovym  prikrytiem YAzon spokojno mog prodolzhat'
igru.
   -- Prezhnie kosti, esli ne vozrazhaete, -- sderzhanno  proiznes
on.
   Ogoroshennyj  krup'e povinovalsya. YAzon bystro vstryahnul kosti
i brosil ih. Oni eshche ne kosnulis' stola, kogda on vdrug  pojmal
sebya na tom, chto ne mozhet imi upravlyat'. Naitie konchilos'.
   Grani  kostej mel'kali pered glazami, nakonec, ostanovilis'.
Sem' ochkov.
   Prinimaya vyigrannye fishki, YAzon podschital summu. CHut' men'she
dvuh milliardov kredov. Stol'ko oni poluchat, esli on  prekratit
igru  teper'.  No  Kerku nuzhno tri. Nichego, obojdetsya. On hotel
uzhe vstat',  kogda  pojmal  vzglyad  Kerka  i  uvidel,  kak  tot
otricatel'no motnul golovoj.
   -- Ladno, -- ustalo proiznes YAzon. -- Eshche odin raz.
   On  podul  na  kosti, poter ih o manzhetu i sprosil sebya, koj
chert ego syuda zanes. Sud'ba milliardov  kredov  reshaetsya  paroj
igral'nyh  kostej.  |to zhe godovoj dohod kakoj-nibud' iz planet
pomen'she. Ne bud' gosudarstvo glavnym  pajshchikom  kazino,  takie
stavki byli by nevozmozhny. On dolgo tryas kosti, tshchetno starayas'
vosstanovit' svoyu vlast' nad nimi, nakonec, brosil.
   Vsya  prochaya  deyatel'nost' v kazino prekratilas', lyudi stoyali
na stolah i stul'yah, ustremiv  vzglyad  tuda,  gde  igral  YAzon.
Carila   mertvaya  tishina.  Kosti  zvuchno  udarilis'  o  stol  i
pokatilis' po suknu.
   Pyaterka i edinica. Teper' vse zavisit ot sleduyushchih  popytok.
YAzon  sgreb  kosti,  prosheptal  nad  nimi drevnie rugatel'stva,
prinosyashchie schast'e, i brosil snova.
   Tol'ko na pyatyj raz vypalo shest'. Tolpa vzdohnula  vmeste  s
nim,  so  vseh  storon zagudeli golosa. Sejchas by rasslabit'sya,
perevesti duh, no YAzon znal, chto eto isklyucheno.  Malo  vyigrat'
den'gi  --  nado  eshche  unesti  ih. Prichem tak, chtoby ne vyzvat'
podozrenij. On ostanovil prohodivshego mimo oficianta  s  polnym
podnosom napitkov i sunul emu v karman stokredovuyu bumazhku.
   -- YA ugoshchayu! -- kriknul on, zabiraya podnos.
   Bolel'shchiki   migom   razobrali   bokaly,   i  YAzon  prinyalsya
skladyvat' na podnos fishki.  Kazhetsya,  ne  umestyatsya...  V  etu
minutu ryadom s nim poyavilsya Kerk s drugim podnosom.
   --  YA s udovol'stviem pomogu vam, sudar', esli pozvolite, --
skazal on.
   YAzon  pooshchritel'no  ulybnulsya.   Tol'ko   teper'   on   smog
po-nastoyashchemu  rassmotret' Kerka v ego novom kachestve. Pirryanin
byl odet v svobodnyj vechernij kostyum iz legkoj tkani purpurnogo
cveta, prichem on  yavno  podlozhil  vperedi  chto-to  izobrazhayushchee
zhivotik.   Dlinnye   meshkovatye  rukava  usilivali  vpechatlenie
tuchnosti, skryvaya moguchie myshcy Kerka. Nehitraya, no dejstvennaya
maskirovka.
   Ostorozhno nesya tyazhelye podnosy, oni probilis'  mezhdu  ryadami
vozbuzhdennyh  zavsegdataev  k  okoshechku  kassy.  Ih  ozhidal sam
upravlyayushchij s vymuchennoj ulybkoj  na  lice.  No  i  eta  ulybka
ischezla, kogda on podschital fishki.
   --  Vy  ne mogli by prijti zavtra? Boyus', u nas sejchas net v
nalichii takoj summy.
   -- V chem delo? --  zakrichal  Kerk.  --  Vzdumali  uvil'nut'?
Nebos'   menya   o6chistit'   vam  nichto  ne  pomeshalo!  Net  uzh,
rasschityvajtes'!
   Ego podderzhali bolel'shchiki, kotoryh vsegda  radoval  proigrysh
kazino. YAzon bystro nashel reshenie.
   --  Ladno,  ya  soglasen  ustupit',  --  gromko skazal on. --
Davajte nalichnymi, skol'ko mozhete, na ostal'noe vypishite chek.
   Vyhoda ne bylo, i  pod  bditel'nym  nadzorom  zloradstvuyushchej
publiki  upravlyayushchij  nabil  kreditkami  konvert, zatem vypisal
chek. YAzon bystro probezhal ego glazami, posle  chego,  zazhav  pod
myshkoj konvert, napravilsya sledom za Kerkom k dveri.
   V glavnom zale, nabitom posetitelyami, nikto ih ne tronul, no
u vyhoda  iz kazino dorogu im pregradili dvoe. -- Minutochku, --
nachal odin iz nih. Bol'she on nichego ne uspel skazat'. Kerk,  ne
zamedlyaya shaga, prodolzhal idti vpered, a oba neznakomca otleteli
v  storony,  budto  kegli. V sleduyushchuyu sekundu Kerk i YAzon byli
uzhe na ulice i bystro shagali po mostovoj.
   -- Na stoyanku,  --  skazal  Kerk.  --  U  menya  tam  mashina.
Zavernuv za ugol, oni uvideli mchashchijsya pryamo na nih avtomobil'.
Prezhde  chem  YAzon uspel vyhvatit' pistolet, Kerk shagnul vpered.
Ego ruka vzmetnulas' vverh, i znakomoe  YAzonu  groznoe  oruzhie,
prorvav  rukav,  bukval'no  prygnulo  emu  v  ladon'. Pervyj zhe
vystrel ubil shofera, avtomobil' vil'nul v storonu i vrezalsya  v
dom.  Dva  passazhira  upali zamertvo vozle dverec, obroniv svoi
pistolety na zemlyu.
   Bol'she im nikto ne meshal. Kerk  na  polnoj  skorosti  pognal
svoyu  mashinu  proch'  ot kazino. Veter trepal, razorvannyj rukav
kostyuma, obnazhaya koburu s pistoletom.
   -- Slushaj, kogda  budet  takaya  vozmozhnost',  --  zagovoril,
nakonec YAzon, -- ob®yasni mne etot fokus s pistoletom.
   --   Kogda   budet   takaya  vozmozhnost',  --  otvetil  Kerk,
svorachivaya v tunnel', vedushchij v gorod.





   Dom, u kotorogo oni ostanovilis', yavno prinadlezhal kakomu-to
znatnomu kassilijcu. Poka oni  ehali,  YAzon  uspel  pereschitat'
vyigrysh  i  otlozhit'  svoyu  dolyu -- pochti shestnadcat' millionov
kredov. Pryamo skazka... Kogda oni vyshli  iz  mashiny,  on  otdal
Kerku ego den'gi i chek.
   --  Vot  tvoi tri milliarda, -- skazal on. --I ne dumaj, chto
oni mne legko dalis'.
   -- Moglo byt' huzhe, -- uslyshal on v otvet.
   -- Sir |ll uzhe  leg  spat',  --  prohripel  reproduktor  nad
dver'yu.   --  Pozhalujsta,  prihodite  utrom.  Priem  tol'ko  po
predvaritel'noj zap...
   Fraza oborvalas' na poluslove,  kogda  Kerk  vysadil  dver',
legon'ko nadaviv na nee ladon'yu.
   Vhodya,   YAzon   posmotrel  na  iskorezhennyj  zamok  i  snova
podivilsya svoemu partneru: "Sila... net, eto ne prosto  sila...
eto kak stihiya. Pohozhe, ego nichto ne mozhet ostanovit'".
   Ego  eto  zlilo i to v zhe vremya intrigovalo. On skazal sebe,
chto ne otstupitsya, poka ne razuznaet pobol'she pro Kerka  i  ego
planetu.  I pro teh, kto umer radi deneg, na kotorye on segodnya
igral.
   Sir |ll byl chelovek v letah, lyseyushchij i serdityj.  I  otnyud'
ne  privychnyj  k  tomu,  chtoby  narushali ego pokoj. Vprochem, on
totchas perestal bryuzzhat', edva Kerk brosil na stol den'gi.
   -- Pogruzka korablya zakonchena, |ll? Vot, poluchaj, teper'  my
v raschete.
   S  minutu  |ll  tol'ko  molcha  shchupal kreditki, potom nakonec
otvetil:
   -- Korabl'... a, da,  konechno.  My  srazu  nachali  pogruzku,
kogda  postupil  avans.  Izvinite... no eto kak-to neobychno. My
takie sdelki nalichnymi ne oformlyaem.
   -- A ya predpochitayu den'gi na  bochku,  --  otvetil  Kerk.  --
Avansovyj  chek ya annuliroval, vot tut vse polnost'yu. Kak naschet
raspiski?
   |ll mashinal'no  napisal  raspisku,  potom  vdrug  opomnilsya.
Krepko szhimaya ee v ruke, on ozabochenno posmotrel na razlozhennye
pered nim na stole tri milliarda.
   --  Pogodite...  YA  ne  mogu  vzyat'  ih sejchas, vam pridetsya
prijti eshche raz zavtra utrom pryamo v bank. Vse kak polozheno,  --
reshitel'no zaklyuchil on.
   Kerk protyanul ruku i vydernul bumazhku iz pal'cev |lla.
   -- Blagodaryu za raspisku, -- skazal on. -- Zavtra utrom menya
zdes'  uzhe  ne  budet,  luchshe poladim tak. A esli vy boites' za
den'gi, sovetuyu vyzvat' kogo-nibud' iz zavodskoj ohrany ili  iz
chastnoj policii. Vse-taki spokojnee.
   Kogda  oni  vyhodili cherez vzlomannuyu dver', |ll lihoradochno
nabiral nomera na pul'te svoego vizifona.
   Prezhde  chem  YAzon  otkryl  rot,  Kerk  uzhe  otvetil  na  ego
ocherednoj vopros:
   --  Nado  dumat',  ty  ne proch' pozhit' podol'she, chtoby imet'
vozmozhnost' istratit'  denezhki,  kotorye  vyigral.  Tak  chto  ya
zakazal  dva  mesta  na mezhplanetnom korable. -- Kerk glyanul na
chasy i prodolzhal: -- Vylet cherez  dva  chasa,  u  nas  eshche  kucha
vremeni.  YA  progolodalsya,  poishchem  restoran. Nadeyus', u tebya v
gostinice  ne  ostalos'  nichego  takogo,  za  chem   stoilo   by
vozvrashchat'sya. |to mozhet okazat'sya zatrudnitel'no.
   --  Nichego takogo, za chto stoilo by zhizn' otdat', -- otvetil
YAzon. -- Tak gde my pouzhinaem? U menya  k  tebe  est'  neskol'ko
voprosov.
   Spuskayas'  do  gruzovogo  yarusa,  oni pokruzhili po tunnelyam,
poka ne ubedilis', chto ih nikto  ne  presleduet.  Nakonec  Kerk
zagnal mashinu v kakoj-to temnyj tupik, zdes' oni ee i ostavili.
-- My legko dobudem druguyu, -- skazal Kerk. --  A  eta  u  nih,
naverno,   uzhe   na   primete.   Poshli,  vernemsya  na  skvoznuyu
magistral', ya zametil tam restoran po puti syuda.
   Na stoyanke temneli moguchie siluety nazemnyh gruzovozov. YAzon
i Kerk probralis' mezhdu kolesami v  rost  cheloveka  i  voshli  v
shumnyj  dushnyj  restoran.  Sidevshie  za  stolikami  voditeli  i
rabochie utrennih smen ne obratili na nih nikakogo vnimaniya; oni
vysmotreli tihij zakutok i nabrali zakaz na kruglom diske.
   Kerk otrezal ot solidnoj porcii myasa horoshij kusok  i  bodro
sunul ego sebe v rot.
   --  Nu,  zadavaj  voprosy,  --  skazal on. -- Teper' ya gotov
otvechat'.
   -- Za kakoj korabl' ty rasschityvalsya? CHto eto za gruz, iz-za
kotorogo ya riskoval svoej golovoj?
   -- Mne pokazalos', chto ty riskoval iz-za deneg, -- pariroval
Kerk. -- No mozhesh' ne bespokoit'sya, rech' idet o dobrom dele. Ot
etogo gruza zavisit zhizn' celogo  mira.  Oruzhie,  boepri  pasy,
miny, vzryvchatka i vse takoe prochee. YAzon chut' ne podavilsya:
   -- Kontrabanda oruzhiya? Ty chto, nebol'shuyu vojnu finansiruesh'?
A eshche  tolkuesh'  o  zhizni  --  eto s takim-to gruzom! Tol'ko ne
govori mne, chto on  prednaznachen  dlya  mirnyh  celej.  Kogo  vy
ubivaete?
   Dobrodushie   pokinulo   lico  sedogo  bogatyrya;  teper'  ono
vyrazhalo horosho znakomuyu YAzonu nepreklonnost'.
   -- CHto  zh,  vyrazhenie  "mirnye  celi"  vpolne  podhodit.  Po
sushchestvu,  my  tol'ko  k etomu i stremimsya -- zhit' v mire. I my
ubivaem ne "kogo", a "chto". YAzon serdito otodvinul tarelku:  --
Ty  govorish'  zagadkami.  YA  ne  vizhu  nikakogo  smysla v tvoih
slovah.
   -- Smysl est'. Pravda,  tol'ko  na  odnoj  planete  vo  vsej
vselennoj.  CHto  ty  znaesh'  o  Pirre? -- Rovnym schetom nichego.
Vzglyad Kerka stal otsutstvuyushchim, bylo ochevidno, chto  ego  mysli
uneslis' kuda-to ochen' daleko. Zatem on prodolzhal:
   -- Pirr i chelovek -- nesovmestimye veshchi. I odnako lyudi zhivut
na nem uzhe okolo trehsot let. Srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni u
nas tam -- shestnadcat' let. Konechno, bol'shinstvo vzroslyh zhivet
dol'she,   no  na  srednej  cifre  skazyvaetsya  vysokaya  detskaya
smertnost'. |to sovsem ne gumanoidnyj mir. Sila  tyazhesti  vdvoe
bol'she   normal'noj.   Temperatura   za   den'   kolebletsya  ot
arkticheskoj do tropicheskoj.  Klimat...  ego  nado  ispytat'  na
sebe,  chtoby  predstavit'.  Vo vsej galaktike ne najdesh' nichego
podobnogo.
   -- Kak ty menya napugal, -- nevozmutimo skazal YAzon. -- Kakaya
u vas  gazovaya  obolochka?  Metan?  Hlor?  Byval  ya   na   takih
planetah...
   Kerk  udaril  kulakom  po  stolu.  Tarelki podskochili, nozhki
stola zhalobno skripnuli.
   -- Laboratornye reakcii! -- ryavknul on. -- Kuda kak effektno
v himicheskom kabinete, no ty poprobuj  predstavit'  sebe  celuyu
planetu  s  takimi  gazami! Odno galakticheskoe mgnovenie, i vsya
merzost' svyazana v bezobidnyh stal'nyh  soedineniyah.  Atmosfera
mozhet  byt'  yadovitoj dlya kislorodnogo organizma, a v ostal'nom
ne opasnee razbavlennogo piva. Esli hochesh' znat',  dlya  planety
tol'ko  odno sochetanie yavlyaetsya chistym yadom. Pobol'she ash-dva-o,
samogo universal'nogo rastvoritelya  na  svete,  plyus  svobodnyj
kislorod...
   --   Voda   i   kislorod?   --   perebil  ego  YAzon.  --  Ty
podrazumevaesh' Zemlyu? Ili chto-nibud'  vrode  Kassilii?  |to  zhe
absurd.
   --  Nichego  podobnogo.  Ty sam rodilsya v takoj srede, ottogo
ona i kazhetsya tebe estestvennoj i normal'noj.  Ty  privyk,  chto
metally  dolzhny  okislyat'sya,  a berega razrushat'sya, privyk, chto
grozy meshayut radiosvyazi. Obychnaya istoriya dlya  vodno-kislorodnyh
mirov.  Da  tol'ko  na Pirre vse eto vozvedeno v ennuyu stepen'.
Os' planety naklonena pod uglom okolo  soroka  gradusov,  i  ko
lebaniya temperatur v godu ogromnye. |to odna iz glavnyh prichin,
pochemu  vse vremya izmenyaetsya ledyanoj pokrov. I poluchayutsya takie
peremeny pogody, chto nikakimi slovami ne opisat'.
   -- Esli eto vse, -- skazal YAzon, -- ya ne ponimayu...
   -- Vse? |to tol'ko nachalo. Morya i okeany  --  vot  tebe  eshche
razrushitel'nyj  faktor, dazhe dva. Vo-pervyh, ispareniya, kotorye
podderzhivayut moshchnye vetry, vo-vtoryh, chudovishchnye  prilivy.  Dva
sputnika   Pirra,   Samas   i   Bessos,   kogda  ih  prityazhenie
skladyvaetsya, mogut nagnat' prilivnuyu volnu vysotoj do tridcati
metrov. Kto ne videl, kak takaya volna zahlestyvaet  dejstvuyushchij
vulkan,  tot  voobshche  eshche  nichego ne videl. Nas priveli na Pirr
tyazhelye elementy,  i  po  milosti  etih  zhe  elementov  planeta
napominaet  kipyashchij  kotel.  Esli  vzyat'  ee blizhajshee zvezdnoe
okruzhenie, v nem  bylo  ne  men'she  trinadcati  sverhnovyh,  i,
konechno,  na  bol'shinstve  iz  etih  planet mozhno najti tyazhelye
elementy. I v pridachu  --  ne  prigodnuyu  dlya  dyhaniya  gazovuyu
obolochku.  CHtoby  po-nastoyashchemu,  vser'ez vesti gornye raboty i
dobyvat'   rudu,   nuzhno   postoyannoe,  vpolne  samostoyatel'noe
poselenie.  Vot  pochemu   my   ostanovilis'   na   Pirre,   gde
radioaktivnye   elementy   obrazuyut   yadro  planety  i  pokryty
obolochkoj iz bolee legkih elementov. |to  obespechilo  prigodnuyu
dlya  cheloveka  atmosferu, no, s drugoj storony, ne prekrashchaetsya
vulkanicheskaya   deyatel'nost',   ved'    rasplavlennaya    plazma
proryvaetsya na poverhnost'.
   YAzon  molcha  slushal,  pytayas'  predstavit'  sebe  zhizn'   na
planete,  kotoraya,  mozhno  skazat', nepreryvno srazhalas' sama s
soboj.
   -- No samoe priyatnoe ya pribereg na desert, -- skazal Kerk  s
mrachnym  yumorom.  --  Teper',  kogda ty poluchil predstavlenie o
srede, voobrazi, kakie organizmy  v  nej  obitayut.  Somnevayus',
chtoby  na  drugih  planetah  nashelsya  hotya by odin vid, kotoryj
prozhivet tam bol'she minuty. Na Pirre chto rasteniya, chto zhivotnye
-- eto zhe chistye gangstery. Oni bez konca  srazhayutsya  s  rodnoj
planetoj  i drug s drugom. Sotni tysyach let geneticheskogo otbora
sozdali takie shtuki, chto elektronnuyu vychislitel'nuyu mashinu zhut'
voz'met. Bronirovannye, yadovitye, sploshnye  kogti  i  shchupal'ca.
|to  otnositsya  ko vsemu, chto hodit, letaet ili prosto sidit na
meste. Videl  ty  kogda-nibud'  rastenie  s  zubami?  Rastenie,
kotoroe  kusaetsya? Dumayu, chto i ne zahochesh' uvidet'. Potomu chto
dlya etogo nado popast' na Pirr, a tam edva ty uspeesh' vyjti  iz
korablya,  kak  mozhno  zakazyvat' grob. Mne i to pridetsya projti
perepodgotovku, prezhde chem vyhodit' iz  kosmoporta.  Bor'ba  za
sushchestvovanie  zastavlyaet  organizmy nepreryvno konkurirovat' i
izmenyat'sya. Umeret' v  etoj  bor'be  kuda  kak  prosto,  a  vot
sposobov ubit' stol'ko, chto vseh i ne perechislish'.
   Kazalos',  shirokie  plechi  Kerka ponikli pod tyazhest'yu zabot.
Nakonec on vstryahnulsya, kak by sbrasyvaya  eto  bremya,  i  snova
prinyalsya  za  uzhin. Sobiraya hlebom podlivku, on podelilsya vsluh
svoimi myslyami:
   -- Logicheski u nas vrode by net prichin ostavat'sya na Pirre i
vesti vojnu, kotoroj ne vidno konca. Konechno, esli  ne  schitat'
togo, chto Pirr -- nasha rodina.
   Kerk proglotil poslednij kusok hleba s podlivkoj i zaklyuchil,
ukazyvaya vilkoj na YAzona:
   --  Skazhi  spasibo,  chto ty ne pirryanin i nikogda ne uvidish'
Pirr.
   -- Vot tut-to  ty  i  oshibsya,  --  vozrazil  YAzon,  starayas'
govorit'  vozmozhno hladnokrovnee. -- Delo v tom, chto ya polechu s
toboj.





   -- Ne boltaj vzdora, -- skazal Kerk, zakazyvaya vtoruyu porciyu
zharkogo. -- Est' kuda bolee prostye sposoby pokonchit' s  soboj.
Ty zabyvaesh', chto stal millionerom. S tvoimi den'gami ty mozhesh'
do  konca  zhizni predavat'sya otdyhu na kurortnyh planetah. Pirr
-- planeta smerti, a ne dostoprimechatel'nost'  dlya  presyshchennyh
turistov. YA ne mogu pozvolit' tebe letet' so mnoj tuda.
   Igroki,  ne  umeyushchie  vladet'  soboj,  dolgo  ne zhivut. YAzon
osnovatel'no  razozlilsya.  No  vneshne  eto   proyavlyalos',   tak
skazat',   so   znakom   "minus":   ego  lico  bylo  sovershenno
besstrastnym, golos -- predel'no spokojnym.
   -- Ne uchi menya, chto mne mozhno, a chego nel'zya, Kerk Pirr.  Ty
sil'nyj chelovek i lovkij strelok, no eto eshche ne daet tebe prava
rasporyazhat'sya  mnoj.  V krajnem sluchae, ty mozhesh' pomeshat' mne,
letet' na tvoem korable. No chto mne stoit najti drugoj  sposob?
I  nechego  izobra  zhat' menya turistom, ved' ty ne znaesh', kakie
soobrazheniya vlekut menya na Pirr.
   YAzon ne stal ob®yasnyat', chto eto za so obrazheniya.  Vo-pervyh,
on  eshche  sam  v  nih  ne do konca razobralsya, vo-vtoryh, emu ne
hotelos' raskryvat' dushu.  CHem  bol'she  on  puteshestvoval,  tem
men'she raznicy videl. Starye civilizovannye planety vse na odno
lico,   sploshnaya   skuka.   Pogranichnye  miry  --  odnoobraznyj
primitiv, chtoto vrode vremennyh lagerej v lesu. Nel'zya skazat',
chtoby vse galaktiki  emu  opostyleli.  Prosto  on  ischerpal  ih
vozmozhnosti,  a  sebya  eshche  ne ischerpal. Do znakomstva s Kerkom
YAzon ne vstrechal nikogo, kto prevzoshel by ego  samogo  ili  mog
hotya  by ravnyat'sya s nim. |to bylo vovse ne samomnenie, a golyj
fakt. I vot on stoit pered novym faktom: pohozhe, chto est' celyj
narod, kotoryj prevoshodit ego. YAzon znal, chto ne smozhet  spat'
spokojno,  poka  ne  pobyvaet  tam, i ne ubeditsya v etom svoimi
glazami. Dazhe esli eto budet stoit' emu zhizni.
   No razve skazhesh' ob  etom  Kerku?  On  luchshe  pojmet  drugie
argumenty.
   -- Vot ty ne hochesh' puskat' menya na Pirr, -- skazal YAzon. --
A ty  sperva  podumaj.  YA  ne  budu  govorit' o tom, chto ty mne
obyazan, potomu chto ya vyigral nuzhnye tebe den'gi. No ty  podumaj
o sleduyushchem raze. Sejchas tebe ponadobilas' ujma vsyakogo oruzhiya,
mozhet,  i  snova  ponadobitsya.  Tak ne luchshe li imet' pod rukoj
ispytannogo i vernogo  tovarishcha,  chem  izobretat'  kakoj-nibud'
novyj hod, kotoryj eshche mozhet podvesti?
   Kerk zadumchivo upisyval vtoruyu porciyu myasa.
   --  CHto  zh,  v  etom est' smysl. Po pravde govorya, mne eto v
golovu ne prishlo. Takoj uzh iz®yan u nas, zhitelej Pirra, --  malo
dumaem o budushchem. Den' prozhit' -- i to zadacha. Problemy reshaem,
kogda  vozniknut,  daleko vpered ne zaglya dyvaem. Mozhesh' letet'
so mnoj. Avos' eshche budesh'  zhiv,  kogda  nam  ponadobish'sya.  Kak
poslannik  Pirra na etoj i drugih planetah oficial'no priglashayu
tebya.  Vse  rashody  za  nash  schet.   Pri   uslovii,   chto   ty
neukosnitel'no  budesh'  vypolnyat'  vse  nashi ukazaniya po povodu
tvoej lichnoj bezopasnosti.
   -- Usloviya prinyaty, -- skazal YAzon. I sprosil  sebya,  otchego
eto on s takoj radost'yu podpisyvaet svoj smertnyj prigovor.
   Kerk  raspravlyalsya  uzhe s tret'ej porciej deserta, kogda ego
chasy tihon'ko zazhuzhzhali. On nemedlenno otbrosil vilku i vstal.
   -- Pora, -- skazal on. -- Nam nado vyderzhivat' grafik.  YAzon
tozhe  vstal  iz-za  stola,  tem  vremenem  Kerk sunul v avtomat
polozhennoe  kolichestvo  monet  v  uplatu  za  uzhin.  Zagorelas'
nadpis' "Uplacheno", i oni bystro vyshli iz restorana.
   YAzon  nichut'  ne  udivilsya,  kogda  za  uglom oni stupili na
mezh®yarusnyj eskalator.  On  uzhe  soobrazil,  chto  posle  kazino
kazhdyj  ih shag byl rasschitan zaranee. Mozhno ne somnevat'sya, chto
ob®yavlena trevoga i ih razyskivayut  po  vsej  planete.  Tem  ne
menee,  poka  ne vidno nikakih priznakov presledovaniya. YAzonu i
prezhde dovodilos' spasat'sya ot blyustitelej zakona, operezhaya ih,
chto nazyvaetsya, na odin hod, no vpervye ego  pri  etom  vel  za
ruchku  kto-to  drugoj.  On  ulybnulsya  sobstvennoj  pokornosti.
Stol'ko let  srazhalsya  v  odinochku,  chto  teper'  dazhe  priyatno
komu-to podchinyat'sya.
   -- ZHivej, -- burknul Kerk, snova vzglyanuv na chasy, i pobezhal
vverh po eskalatoru tak, chto tol'ko pospevaj.
   Oni  probezhali pyat' proletov, ni vstrechnyh, ni dogonyayushchih ne
bylo,  nakonec  Kerk  ugomonilsya   i   predostavil   eskalatoru
vypolnit' vsyu rabotu.
   YAzon  byl  dovolen  svoej  fizicheskoj  formoj. Pravda, takoe
bystroe voshozhdenie posle bessonnoj nochi sdelalo svoe, on vzmok
i tyazhelo dyshal. A  Kerku  hot'  by  chto  --  lob  suhoj,  dyshit
rovno...
   Na  vtorom avtoyaruse Kerk soshel s medlenno polzushchej lestnicy
i zhestom pozval YAzona za soboj. V tu samuyu sekundu,  kogda  oni
ochutilis'  na  ulice,  pryamo  pered  nimi  okolo  trotuara osta
novilas' mashina. Zdravyj smysl podskazal YAzonu,  chto  hvatat'sya
za  pistolet  ne  nado.  Otkrylas' dverca, voditel' vyshel. Kerk
molcha vruchil emu polosku bumagi i sel za rul'. YAzon edva  uspel
vskochit'  v  kabinu,  kak mashina rvanula s mesta. Vsya procedura
otnyala ne bol'she treh sekund.
   V tusklom svete YAzon ne smog  kak  sleduet  prismotret'sya  k
shoferu,  odnako  on  i  bez togo uznal ego. Net, oni nikogda ne
vstrechalis' prezhde, no  posle  znakomstva  s  Kerkom  YAzon  gde
ugodno opredelil by pirryanina po atleticheskoj figure.
   -- Ty dal emu raspisku |lla? -- sprosil on.
   --  Tochno. Mozhno byt' spokojnym za korabl' i gruz. Oni budut
dostatochno daleko,  poka  kassilijcy  prosledyat  put'  cheka  ot
kazino do |lla. A teper' pozabotimsya o sebe. YA ob®yasnyu tebe vse
podrobno,  chtoby  ty  potom  ne dal mahu. Slushaj vnimatel'no, i
esli budut voprosy, zadash' ih, kogda ya konchu govorit'.
   |to  bylo  skazano  tak  kategorichno,  chto  YAzon  bezropotno
podchinilsya.  Hotya  pro  sebya  ne  bez ulybki podumal o tom, kak
bystro Kerk otnes ego v razryad sosunkov.
   Oni svernuli, vlivayas' v potok transporta, napravlyayushchijsya  k
kosmodromu. Kerk legko vel mashinu i ob®yasnyal:
   --  V  gorode ob®yavlen rozysk, no my operezhaem protivnika. YA
uveren, chto kassilijcy ne zahotyat portit'  sebe  marku  na  vsyu
vselennuyu   i  ne  stanut  perekryvat'  dorogi.  No  kosmodrom,
konechno, uzhe kishit ih lyud'mi. Esli den'gi ujdut s  planety,  ih
uzhe  ne vernesh', oni eto znayut. I kogda my pojdem naprolom, oni
budut  uvereny,  chto  den'gi  eshche  pri  nas.  Togda  korabl'  s
boepripasami ujdet bez vsyakih pomeh. YAzon slegka opeshil:
   --  |to  kak zhe, ty hochesh', chtoby my, kak govoritsya, prinyali
ogon' na sebya i prikryli vylet transportnogo korablya?
   -- Mozhno i tak  vyrazit'sya.  No  ved'  nam  vse  ravno  nado
ubirat'sya  otsyuda,  tak  pochemu  ne  prevratit'  nashe begstvo v
dymovuyu zavesu? A teper' pomolchi, poka ya ne zakonchu, ponyal? Eshche
raz pereb'esh', ya tebya vysazhu.
   YAzon v etom nichut' ne somnevalsya.  Vnimatel'no  i  molcha  on
vyslushal, kak Kerk povtoril vse snachala i zaklyuchil:
   --  Sluzhebnyj  v®ezd,  naverno,  budet  otkryt.  I za kazhdoj
mashinoj budut nablyudat' agenty v shtatskom. Mozhet byt', nam dazhe
udastsya proniknut' na territoriyu neuznannymi, v  chem  ya  sil'no
somnevayus'.  |to  ne  vazhno.  My  proedem  cherez vorota pryamo k
startovoj ploshchadke. U nas bilety na "Gordost' Darhana", za  dve
minuty do vzleta on signalit i otceplyaet trap. My zanimaem svoi
mesta, i korabl' tut zhe vzletaet.
   --  |to  vse  ochen'  zdorovo, -- skazal YAzon. -- A chto v eto
vremya delaet ohrana?
   -- Strelyaet v  nas  i  drug  v  druga.  A  my  vospol'zuemsya
nerazberihoj -- i v korabl'.
   Nel'zya  skazat',  chtoby  ego  otvet  uspokoil  YAzona.  Nu da
ladno...
   --  Horosho,  dopustim,  my  probralis'  na  korabl'.  A  chto
pomeshaet  im zaderzhat' start, poka nas ne vytashchat i ne postavyat
k stenke?
   Kerk na mig otorval glaza ot dorogi, chtoby brosit'  na  nego
prezritel'nyj vzglyad.
   --  YA  zhe  skazal  tebe,  chto  korabl'  nazyvaetsya "Gordost'
Darhana". Esli by ty znal  hot'  chtonibud'  ob  etoj  planetnoj
sisteme,  tebe srazu vse bylo by yasno. Kassiliya i Darhan -- tak
skazat', planety-sestry, i oni vo vsem sopernichayut mezhdu soboj.
Let dvesti nazad, dazhe men'she, oni shvatilis'  tak,  chto  obeim
chut'  konec  ne  prishel. Teper' mezhdu nimi vooruzhennyj do zubov
nejtralitet, i ni odna iz storon ne  smeet  ego  narushat'.  Kak
tol'ko  my  stupim  na  bort korablya, my okazhemsya na darhanskoj
territorii. Soglasheniya o vydache u nih net. I kak by ni hotelos'
Kassilii nas zapoluchit', vse zhe ne  nastol'ko,  chtoby  zatevat'
novuyu vojnu.
   Dal'she  ob®yasnyat'  bylo nekogda, Kerk vyvel mashinu iz obshchego
potoka i svernul  na  estakadu  s  ob®yavleniem  "Dlya  sluzhebnyh
mashin".  Pod  rezkim  svetom  fonarej  u  vorot,  k kotorym oni
priblizhalis', YAzon pochuvstvoval sebya ob nazhennym.  Vorota  byli
zakryty.  S  drugoj  storony poyavilas' vstrechnaya mashina, i Kerk
sbavil hod. Odin iz ohrannikov chto-to  skazal  voditelyu,  potom
sdelal  znak  dezhurnomu,  i  stvorki  vorot  stali raskryvat'sya
vnutr'. V tu zhe sekundu Kerk vyzhal do otkaza akselerator.
   Vse  proizoshlo   molnienosno.   Turbina   vzvyla,   pokryshki
vzvizgnuli,  i  mashina  s  hodu  raspahnula  vorota. YAzon uspel
zametit' oshelomlennye lica ohrannikov, v sleduyushchuyu sekundu  oba
oni  yurknuli  za  ugol budki. Vdogonku mashine gryanulo neskol'ko
vystrelov, no puli prosvisteli daleko v storone.
   Vedya odnoj rukoj, Kerk drugoj dostal iz-pod pribornoj  doski
pistolet -- kopiyu chudovishcha, kotoroe lezhalo v ego kobure.
   --  Derzhi  vzamen  svoego, -- skazal on. -- Puli reaktivnye.
Gromu ot nih... Ne starajsya v kogonibud' popast', eto ya beru na
sebya. Prosto popugaj ih nemnogo, chtoby derzhalis' podal'she.  Vot
tak.  On  bystro  vystrelil  v bokovoe okoshko i brosil pistolet
YAzonu chut'  li  ne  ran'she,  chem  pulya  porazila  cel'.  Pustoj
gruzovik  vzletel  na  vozduh,  obrushiv na sosednie mashiny grad
oblom kov i zastaviv voditelej brosit'sya vrassypnuyu.
   Koshmarnyj rejd cherez sumasshedshij dom... Kerk gnal  mashinu  s
yavnym  prezreniem  k  smerti.  Presleduyushchie  mashiny zanosilo na
otchayannyh virazhah. Edva li ne vse startovoe pole  Kerk  i  YAzon
proshli na dvuh kolesah, ostavlyaya za soboj dymyashchijsya haos.
   I vot uzhe pogonya daleko pozadi, a vperedi -- tol'ko strojnyj
shpil' "Gordosti Darhana".
   Poslanec  sopernichayushchej  planety, samo soboj razumeetsya, byl
okruzhen  krepkoj   provolochnoj   izgorod'yu.   Zakrytye   vorota
ohranyalis'  soldatami,  kotorye uzhe izgotovilis' k strel'be. No
oni naprasno zhdali. Kerk pognal  mashinu  pryamo  na  ogradu.  --
Beregi  lico!  --  kriknul  on.  YAzon zakryl rukami golovu v tu
samuyu sekundu, kogda oni vrezalis' v izgorod'.
   Pronzitel'no  zaskrezhetal  metall,  provoloka  prognulas'  i
oputala  mashinu,  no  vse zhe ustoyala. YAzona sorvalo s siden'ya i
brosilo na pribornuyu dosku; horosho, chto  amortizatory  smyagchili
udar.   Kogda   Kerk   vylomal  dvercu,  YAzon  uzhe  reshil,  chto
puteshestvie okoncheno. Dolzhno byt', Kerk uvidel ego zakativshiesya
glaza, potomu chto on, ne govorya ni  slova,  vydernul  YAzona  iz
kabiny i tolknul na izurodovannyj kapot.
   --  Lez'  cherez  provoloku i begom k korablyu! -- zaoral on i
dlya polnoj yasnosti sam pokazal primer.
   Prosto nepostizhimo, kak etot  tyazheloves  mog  razvit'  takuyu
skorost'. On mchalsya budto atakuyushchij tank. YAzon tryahnul golovoj,
razgonyaya  mglu,  i  tozhe  nabral  prilichnyj  hod, odnako on byl
tol'ko na polputi  k  korablyu,  kogda  Kerk  vskochil  na  trap.
Rabochie  uzhe  otcepili  trap, no ozadachenno ostanovilis', kogda
plechistyj atlet zatopal po stupen'kam.
   Na verhnej ploshchadke Kerk  povernulsya  i  nachal  strelyat'  po
soldatam,  kotorye  vorvalis'  v  raspahnutye  vorota. Te srazu
zalegli i otkryli otvetnyj ogon', sosredotochiv pochti  vse  svoe
vni  manie  na  Kerke.  Begushchemu  YAzonu  kazalos', chto on vidit
zamedlennoe kino. Kerk spokojno otstrelivalsya, stoya pod  gradom
pul'.  Lyuk  korablya svoboden, nichego ne stoit ukryt'sya, no Kerk
prodolzhal prikryvat' YAzona.
   -- Spasibo, -- vydohnul YAzon, odolevaya poslednie stupen'ki i
obessilenno nyryaya v lyuk.
   --  Dobro  pozhalovat'!  --  skazal  Kerk,  vhodya  sledom   i
pomahivaya v vozduhe pistoletom, slovno on ostuzhal ego.
   Hmuryj oficer, kotoryj stoyal v storonke, chtoby ego ne zadela
shal'naya  pulya,  smeril ih vzglyadom i proburchal: -- Nu i kak eto
vse nado ponimat'?  Kerk  popleval  na  palec,  potrogal  stvol
pistoleta i vernul ego v koburu.
   --  My  zakonoposlushnye  grazhdane  drugoj planetnoj sistemy,
nichego prestupnogo ne sovershili. No eti  kassilijcy  --  dikari
kakie-to,  civilizovannomu  cheloveku  s  nimi prosto nevozmozhno
imet' delo. I my reshili uletet' na  Darhan,  vot  nashi  bilety.
Naskol'ko   ya   ponimayu,  my  teper'  nahodimsya  na  suverennoj
territorii Darhana?
   Poslednee bylo skazano special'no dlya kassilijskogo oficera,
kotoryj v etu minutu  poyavilsya  na  verhnej  ploshchadke  trapa  i
vyhvatil  svoe oruzhie. Ego mozhno bylo ponyat'. Dva razyskivaemyh
prestupnika uskol'zali ot nego.  I  k  tomu  zhe  na  darhanskom
korable! YArost' udarila emu v golovu, i on pricelilsya.
   -- A nu, vyhodi, svolochi! Sbezhat' dumali, da ne tut-to bylo!
Ruki vverh, i poshli, ne to zhivo na tot svet otpravlyu...
   Vremya  ostanovilos',  i kazalos', etomu mgnoveniyu nikogda ne
budet konca. Kerk i YAzon nepodvizhno glyadeli na napravlennyj  na
nih pistolet.
   Darhanskij  oficer  shagnul  v  storonu,  i oruzhie kassilijca
dernulos' bylo sledom za nim, no tut  zhe  snova  nacelilos'  na
beglecov.  Darhanec  sdelal  tol'ko  odin  shag,  no  etogo bylo
dovol'no, chtoby on ochutilsya ryadom s vmonti rovannoj v pereborku
krasnoj korobkoj. Bystrym dvizheniem ruki on  otvoril  kryshku  i
podnes  bol'shoj  palec  k  raspolozhennoj  vnutri  knopke.  Guby
darhanca rastyanulis' v ulybke, bol'she na pominayushchej  oskal.  On
prinyal reshenie, podskazannoe emu besceremonnost'yu kassilijskogo
oficera.  --  Odin  vystrel na darhanskoj territorii, i ya nazhmu
etu knopku! -- kriknul on. -- Vy znaete, chto eto za knopka,  na
vashih  korablyah  stoyat  tochno takie zhe. Malejshij vrazhdebnyj akt
protiv korablya -- i  knopka  budet  nazhata.  CHerez  sekundu  iz
reaktora budut vynuty vse reguliruyushchie sterzhni, korabl' vzletit
na  vozduh  -- i polovina vashego parshivogo goroda vmeste s nim.
-- Ego ulybka, slovno vysechennaya v kamne, ne ostavlyala nikakogo
somneniya v tom, chto on vypolnit svoyu ugrozu. -- Nu,  strelyajte,
chtoby ya mog nazhat' knopochku!
   Zavyla  startovaya sirena, serdito zamigala komanda kapitana:
"Zakryt' lyuk". Eshche sekundu chetyre  cheloveka  smotreli  drug  na
druga,  budto  personazhi  iz zhestokoj dramy. Nakonec kassiliec,
vzvyv ot bessil'noj zloby, povernulsya i pobezhal vniz po trapu.
   -- Vse passazhiry na bortu.  Sorok  pyat'  sekund  do  starta.
Ochistit' ploshchadku! -- prozvuchal golos darhanca.
   Odnovremenno  on  zakryl korobku i zaper kryshku. Kerk i YAzon
edva uspeli lech' na peregruzochnye lozha, kak "Gordost'  Darhana"
otorvalsya ot platformy.





   Kak  tol'ko korabl' vyshel na orbitu, kapitan priglasil YAzona
i Kerka. Kerk vzyal slovo  i  rasskazal  nachistotu  o  tom,  chto
proizoshlo  noch'yu.  On  umolchal  tol'ko  o  tom, chto YAzon profes
sional'nyj  igrok.  Narisoval   ocharovatel'nyj   portret   dvuh
udachlivyh  inostrancev,  u  kotoryh  zlye  kassilijcy  zadumali
otnyat' chestno vyigrannye den'gi.
   Ego  rasskaz  prevoshodno  soglasovalsya   s   predstavleniem
kapitana  o Kassilii. Konchilos' tem, chto komandir korablya vynes
blagodarnost' svoemu oficeru za pravil'nye dejstviya i  prinyalsya
gotovit'  prostrannyj  doklad  nachal'stvu.  A  Kerku i YAzonu on
pozhelal vsyakogo uspeha i predlozhil im chuvstvovat' sebya na bortu
kak doma.
   Perelet do  Darhana  dlilsya  nedolgo,  YAzon  ne  uspel  dazhe
vyspat'sya.  Tak  kak  u Kerka s YAzonom ne bylo nikakogo bagazha,
oni  pervymi  proshli  cherez  tamozhnyu.  Vyhodya  iz  zdaniya,  oni
uvideli,   kak   poodal'   prizemlyaetsya  drugoj  korabl'.  Kerk
ostanovilsya, nablyudaya posadku, i YAzon posledoval  ego  primeru.
Korabl'   byl  seryj,  izborozhdennyj  rubcami.  Obvody,  kak  u
transportnika, no pushek ne men'she, chem u krejsera.
   -- |to, konechno, tvoj, -- zametil YAzon.
   Kerk kivnul i napravilsya k transportnomu korablyu. Kogda  oni
podoshli,  otkrylsya  lyuk, odnako nikto ne stoyal v proeme, tol'ko
avtomaticheskij trap so stukom dotyanulsya do zemli. Gruznyj  Kerk
zhivo  vsporhnul  po  nemu,  i  YAzon ugryumo vskarabkalsya sledom,
govorya sebe, chto eti rebyata  s  Pirra,  pozhaluj,  pereigryvayut.
Prostota prostotoj, no vse zhe...
   Vprochem,  usvoit' pirryanskie nravy bylo neslozhno. I YAzon uzhe
ne udivilsya, kogda uvidel, chto i vnutri  korablya  posla  ozhidal
takoj  zhe  priem.  Nikogo.  Kerk  sam  zadrail lyuk, i pod zvuki
startovoj sireny oni  ustroilis'  na  lozhah.  Vzreveli  rabochie
dvigateli, i na YAzona navalilas' peregruzka.
   On  zhdal,  kogda  zhe  ona  konchitsya,  a  ona stanovilas' vse
sil'nee, vyzhimaya vozduh iz legkih, osleplyaya ego. YAzon zakrichal,
no iz-za gula v ushah ne rasslyshal sobstvennogo golosa.  Obmorok
izbavil ego ot dal'nejshih muk.
   Kogda  on  prishel v sebya, na korable uzhe carila nevesomost'.
On prodolzhal lezhat'  s  zakrytymi  glazami,  oshchushchaya,  kak  bol'
postepenno  otpuskaet  ego.  Vdrug  sovsem ryadom razdalsya golos
Kerka:
   -- |to ya vinovat, Meta. Nado bylo predupredit' tebya,  chto  u
nas  na  bortu  neprivychnyj  passazhir.  A  to ty vsegda rvesh' s
mesta, tak chto kosti treshchat.
   -- U nego kak budto vse kosti cely... No chto on tut  delaet?
-- YAzon slegka udivilsya, uslyshav, chto govorit devushka. Vprochem,
ne nastol'ko, chtoby podnyat' nalitye bol'yu veki.
   --  Letit na Pirr. YA, ponyatno, staralsya ego otgovorit' -- ne
vyshlo, upersya. ZHal', konechno, ved' ya vrode v dolgu  pered  nim.
|to on dobyl den'gi dlya nas.
   --  |to  uzhasno,  --  skazala devushka. "CHto tut uzhasnogo? --
sprosil sebya YAzon. -- Ne ponimayu".
   -- Luchshe by on ostalsya na Darhane, -- prodolzhala ona. --  On
simpatichnyj. Dosadno, chto emu pridetsya umeret'.
   Tut  YAzon  ne  vyderzhal.  Sdelav nad soboj usilie, on otkryl
sperva odin glaz, zatem drugoj. Golos prinadlezhal  devushke  let
dvadcati  -- dvadcati dvuh. Ona stoyala ryadom s lozhem i smotrela
vniz, na YAzona. U nee bylo krasivoe lico.
   On raskryl glaza  eshche  shire,  kogda  razobral,  chto  ona  ne
prosto,  a  ochen'  krasiva  --  osoboj  krasotoj,  kotoroj YAzon
nikogda ne vstrechal na central'nyh planetah. On privyk k drugim
zhenshchi  nam:  blednaya   kozha,   pokatye   plechi,   serye   lica,
raskrashennye   grimom.   Produkt  mnogovekovogo  iskusstvennogo
otbora  s  akcentom  anemichnosti;  takoe   razvitie   okazalos'
vozmozhnym  posle  togo,  kak medicina nauchilas' sohranyat' zhizn'
obrechennym s tochki zreniya evolyucii tipam.
   |ta    devushka    vo    vseh    otnosheniyah    byla    pryamoj
protivopolozhnost'yu im. Ona predstavlyala soboj produkt bor'by za
sushchestvovanie  na  Pirre. Vysokaya gravitaciya, snabdivshaya muzhchin
moguchej muskulaturoj, nalila siloj  i  zhenskie  myshcy.  Uprugaya
figura  bogini,  bronzovaya kozha, bezuprechnyj oval lica. Korotko
podstrizhennye   volosy   obramlyali   golovu   zolotym   vencom.
Nezhenstvennoj  byla'  lish'  pristegnutaya k predplech'yu massivnaya
kobura. Uvidev, chto YAzon  otkryl  glaza,  ona  ulybnulas'  emu.
Belizna ee bezuprechnyh zubov vpolne opravdala ego ozhidaniya.
   -- YA -- Meta, pilot etogo korablya. A vy, kak ya ponimayu...
   -- YAzon dinAl't. Nu i vzlet u vas, Meta!
   --  Izvinite.  CHestnoe  slovo,  --  rassmeyalas' ona. -- No u
togo, kto rodilsya na nashej planete,  svoego  roda  immunitet  k
peregruzkam.  K  tomu  zhe  sinergicheskaya  traektoriya  sberegaet
goryuchee... Kerk hmyknul:
   -- Ladno,  Meta,  poshli  posmotrish'  gruz.  Tam  est'  takie
novinki, srazu zakroem vse breshi v Perimetre.
   --  Poshli  skorej!  --  Ona  chut'  ne  zahlopala v ladoshi ot
radosti. -- YA zaglyanula v specifikaciyu, eto zhe prosto prelest'.
   "Sovsem kak shkol'nica, kotoroj podarili  novoe  plat'e.  Ili
korobku  konfet. Nado zhe radovat'sya tak... bombam i ognemetam!"
YAzon krivo usmehnulsya i so skripom podnyalsya  na  nogi.  Kerk  i
Meta  uzhe  vyshli,  i  on,  morshchas' ot boli, protisnulsya v dver'
sledom za  nimi.  YAzon  ne  srazu  otyskal  tryum.  Korabl'  byl
bol'shoj,  a  komandy  ne  vidno.  Nakonec on v odnoj iz yarko os
veshchennyh kayut obnaruzhil spyashchego  cheloveka.  |to  byl  voditel',
kotoryj  peredal im mashinu na Kassilii. On totchas otkryl glaza,
slovno i ne spal krepkim snom za sekundu do etogo.
   -- Kak projti v gruzovoj otsek? -- sprosil YAzon.
   Pirryanin otvetil, zakryl glaza i  snova  usnul,  prezhde  chem
YAzon uspel poblagodarit'.
   Kerk  i Meta uzhe uspeli vskryt' neskol'ko yashchikov i bukval'no
zahlebyvalis' ot vostorga, rassmatrivaya smertonosnyj gruz. Meta
derzhala v rukah kanistru s  raspylitelem;  zametiv  YAzona,  ona
povernulas' k nemu:
   --  Vy  tol'ko poglyadite na etu shtuku! |tot poroshok, kotorym
ona zaryazhena, -- ego hot' esh', nichego ne  budet.  A  vse  formy
rastitel'noj  zhizni  on  ubivaet mgnovenno... -- Ona zapnulas',
vidya, chto YAzon otnyud' ne razdelyaet ee likovaniya. -- Prostite. YA
kak-to zabyla, chto vy ne pirryanin. Vam ne sovsem ponyatno, o chem
rech'? On ne uspel otvetit', kak vklyuchilas' sistema opoveshcheniya i
chej-to golos pozval Metu.
   -- Perehod na novuyu programmu, -- skazala ona. -- Idemte  so
mnoj  na  mostik,  ya zajmus' uravneniyami, a zaodno pogovorim. YA
ved', krome Pirra, pochti nigde i ne byvala, u menya k vam tysyacha
voprosov.
   Na mostike  Meta  smenila  vahtennogo  oficera  i  prinyalas'
gotovit'  dannye  dlya  OHR  --  osobogo hodovogo rezhima. Kak-to
stranno bylo videt' sredi elektronnoj apparatury ee plotnuyu, no
gib kuyu figurku v oblegayushchem skafandre. No s rabotoj  ona  yavno
spravlyalas'.
   -- Meta, a vy ne molody, chtoby vodit' mezhzvezdnyj korabl'?
   --  YA?  --  Ona  prizadumalas'. -- Pravdu govorya, ya ne znayu,
kakoj vozrast polozhen dlya pilotov. Skoro tri goda, kak  ya  vozhu
korabl',  a  mne  pochti dvadcat'. |to malo dlya kosmonavta? YAzon
otkryl rot i rassmeyalsya: -- Dolzhno byt', vse zavisit ot togo, s
kakoj  ty  planety.  Koe-gde  vam  bylo  by  neprosto  poluchit'
svidetel'stvo.  No  na  Pirre,  razumeetsya,  vse inache. Tam vy,
naverno, uzhe v starushkah hodite? -- |to vy, konechno, shutite, --
spokojno skazala Meta, nabiraya ocherednuyu  cifru.  --  YA  videla
starushek na nekotoryh planetah. Morshchinistye, s sedymi volosami.
Ne  znayu,  skol'ko  im  bylo  let,  ya  sprosila odnu, no ona ne
zahotela govorit'. Vo vsyakom sluchae, ona  byla  namnogo  starshe
lyubogo zhitelya Pirra, u nas takih lic ne uvidish'.
   -- YA ne eto hotel skazat'. -- YAzon iskal nuzhnoe slovo. -- Ne
staraya, konechno, a vzroslaya, v zrelom vozraste.
   --  U  nas  vse  vzroslye. Vernee, kak perestayut nuzhdat'sya v
prismotre, tak i vzroslye. |to znachit let s shesti.  Moj  pervyj
rebenok  uzhe  vzroslyj,  i  vtoroj  byl by vzroslym, esli by ne
umer. Tak chto ya uzh tochno vzroslaya.
   Korotko i yasno. Dlya nee, a u YAzona slova Mety,  za  kotorymi
on ugadyval neobychnuyu obstanovku so svoimi ponyatiyami i normami,
vyzvali polnuyu sumyaticu v golove.
   Meta zakonchila perforaciyu programmy, dozhdalas', kogda mashina
nachala  vydavat'  lentu  s  dannymi  dlya  novogo kursa, i opyat'
povernulas' k YAzonu:
   -- YA rada, chto vy letite s nami, zhal' tol'ko, chto  na  Pirr.
No  u  nas  eshche  budet  mnogo vremeni pogovorit', a mne stol'ko
vsego hochetsya uznat'! Pro drugie  planety.  I  pochemu  tamoshnie
lyudi tak sebya vedut. Sovsem ne tak, kak nashi. U nas mne ponyatny
postupki kazhdogo cheloveka.
   Perfolenta  na sekundu otvlekla vnimanie Mety, no tut zhe ona
opyat' perevela vzglyad na YAzona. -- Rasskazhite o svoej  planete.
YAzon   myslenno   perebral   basni,  kotorymi  obychno  potcheval
postoronnih, i  vse  zabrakoval.  Kakoj  smysl  vrat'  devushke,
kotoroj  reshitel'no  vse  ravno -- holop ty ili aristokrat? Dlya
nee v ga laktike est' tol'ko dva  roda  lyudej:  pirryane  i  vse
ostal'nye.    Vpervye   s   teh   por,   kak   YAzon   bezhal   s
Porgorstorsaanda,   on   reshil   skazat'   pravdu    o    svoem
proishozhdenii.
   --  Moya  planeta?  Samyj nudnyj i paskudnyj medvezhij ugol vo
vsej vselennoj. Kto ne byl tam, tot ne mozhet sebe  predstavit',
chto  znachit  zagnivayushchij  agrarnyj  mir  s  soslovnym deleniem,
ves'ma  dovol'nyj  svoim  bescvetnym  sushchestvovaniem.   Nikakih
peremen,  bol'she  togo  --  nikto  ih  ne  hochet!  Moj otec byl
fermerom, i  ya  tozhe  stal  by  fermerom,  esli  by  poslushalsya
starshih. Oni dazhe mysli ne dopuskali o tom, chto ya mogu zanyat'sya
chem-to  drugim.  A  vse  moi  mechty  i  zhelaniya  shli  vrazrez s
ustanovlennymi poryadkami. CHitat' ya nauchilsya tol'ko v pyatnadcat'
let, da i to po knige, kotoruyu ukral v privilegirovannoj shkole.
Dal'she tak  i  poshlo.  K  devyatnadcati  godam,  kogda  ya  udral
"zajcem"  na  korable  s  drugoj  planety, ne bylo togo zakona,
kotoryj ya ne uspel narushit'.  I  s  kakim  udovol'stviem  ya  ih
narushal!  Pokinut'  rodnuyu  planetu dlya menya bylo vse ravno chto
vyrvat'sya iz tyur'my na volyu. Meta pokachala golovoj:  --  Prosto
ne  mogu  sebe predstavit' takogo mira. Znayu tol'ko, chto mne by
tam ne ponravilos'.
   -- Ne somnevayus', -- ulybnulsya YAzon. -- Nu vot, vyrvalsya ya v
kosmos -- bez professii, ne priuchennyj ni  k  kakomu  delu,  to
tut, to tam pritknesh'sya... V nash tehnologicheskij vek ya nikak ne
mog  najti  sebe  mesta.  Konechno,  mozhno bylo pojti na voennuyu
sluzhbu, no uzh ochen' ya ne lyublyu, kogda mnoj komanduyut. A  tut  ya
zametil,  chto  mne  vezet  v  azartnyh igrah, tak malo-pomalu i
vtyanulsya.  Lyudi-to vezde odni i te zhe, tak chto ya vsyudu  neploho
ustraivayus'.
   -- YA ponimayu, to vy podrazumevaete, kogda govorite, chto lyudi
vezde  odni  i  te zhe. I vsetaki oni takie raznye... YA ne ochen'
tolkovo ob®yasnyayu, da? YA hochu skazat', chto doma ya  vsegda  znayu,
kak  chelovek  postupit i pochemu. I na drugih planetah tozhe lyudi
vedut sebya v obshchem odinakovo, kak vy i govorite, no mne  trudno
byvaet  ih  ponyat'.  Nu  vot,  naprimer... Kogda my kuda-nibud'
priletaem, mne nravitsya probovat' mestnuyu pishchu,  i,  esli  est'
vremya,  ya  idu  v  bar ili, skazhem, v restoran. Ih vsegda mozhno
najti  okolo  kazhdogo  kosmodroma.  I   kazhdyj   raz   u   menya
kakie-nibud'  nepriyatnosti  s  muzhchinami.  Oni nepremenno hotyat
ugostit' menya vinom, poderzhat' za ruku.
   -- CHto zh, v takih zavedeniyah odinokaya  devushka  dolzhna  byt'
gotova  k  tomu,  chtoby  stat'  predmetom  vnimaniya  so storony
muzhchin.
   -- |to ya ponimayu, -- skazala Meta. -- Mne neponyatno  drugoe:
pochemu oni ne slushayut, kogda ya govoryu, chto ne hochu znakomit'sya,
i proshu otojti ot menya. Oni tol'ko smeyutsya v otvet i prodolzhayut
pristavat'.  No  ya  nashla  odno bezoshibochnoe sredstvo. YA govoryu
takomu cheloveku, chto slomayu emu ruku, esli on ne ostavit menya v
pokoe.
   -- I eto pomogaet? -- sprosil YAzon.
   -- Konechno, net. No kogda v samom dele slomaesh' emu ruku, on
nakonec otstaet. I uzhe togda  drugie  ko  mne  ne  podhodyat.  A
glavnoe,  vse  eto  bespokojstvo zrya, potomu chto eda chashche vsego
otvratitel'naya.
   YAzon vozderzhalsya ot smeha. Tem bolee chto eta devushka v samom
dele byla sposobna slomat'  ruku  lyubomu  iz  teh  visel'nikov,
kotoryh  hvataet  v  kazhdom  kosmoportu. V nej strannym obrazom
sochetalis' prostodushie i  sila,  nichego  podobnogo  on  eshche  ne
vstrechal.  I YAzon bol'she prezhnego utverdilsya v svoem stremlenii
pobyvat' na planete, rozhdayushchej takih lyudej, kak Kerk i Meta.
   -- Rasskazhite mne pro Pirr, -- poprosil on. -- Pochemu  vy  s
Kerkom  tak  uvereny,  chto  ya  upadu  zamertvo,  kak  tol'ko my
prizemlimsya? V chem delo? Ee lico srazu posurovelo.
   -- |togo ya ne sumeyu rasskazat'. Vy dolzhny sami ubedit'sya.  YA
ponyala eto posle togo, kak pobyvala na drugih planetah. Pirr ne
pohozh  ni  na chto vo vsej galaktike. I chto by ya ni govorila, vy
ne poverite, poka ne budet pozdno. Obeshchajte mne odnu veshch'.
   -- Net, -- otvetil YAzon.  --  Vo  vsyakom  sluchae,  ya  dolzhen
sperva uslyshat', v chem delo.
   --  Ostavajtes'  na  korable,  kogda  my syadem. Na bortu vam
nichego ne grozit, a ya cherez neskol'ko nedel' opyat' povezu gruz.
   -- Otsizhivat'sya v korable? I ne podumayu.
   YAzon  ponimal,  chto  predlozhenie  Mety  obosnovanno,  no  ee
mentorstvo vyzyvalo v nem protest.
   Meta  molcha  zakonchila raschet osobogo hodovogo rezhima. Mezhdu
nimi vozniklo napryazhenie, kotoroe isklyuchalo dal'nejshij dialog.
   YAzon uvidel ee tol'ko na sleduyushchij den', da i to  sovershenno
sluchajno.  Vojdya  v astronavigacionnuyu rubku, on obnaruzhil, chto
ona stoit tam i smotrit  cherez  prozrachnyj  kupol  v  mercayushchuyu
iskrami  chernotu.  Do  sih  por YAzon videl Metu tol'ko v forme,
teper' ona stoyala v myagkom odeyanii iz oblegayushchej telo blestyashchej
tkani.  Ona  ulybnulas'  emu:  --  Do   chego   zvezdy   horoshi!
Posmotrite.
   YAzon  podoshel  k  nej  i  podnyal  golovu  vverh. Prichudlivye
nebesnye uzory  pri  osobom  hodovom  rezhime  byli  emu  horosho
znakomy   i   vse-taki   volnovali   dushu.  Tem  bolee  teper'.
Prisutstvie Mety sozdavalo sovershenno osobuyu atmosferu v temnoj
rubke.  Ee  zaprokinutaya  golova  kasalas'  ego  plecha,  volosy
zaslonili chast' neba i laskali ego obonyanie svoim zapahom.
   Ruki  YAzona neproizvol'no obnyali ee i oshchutili teplo plotnogo
tela pod tonkoj tkan'yu. Sudya po  tomu,  chto  Meta  nakryla  ego
pal'cy svoimi ladonyami, ona ne byla vozmushchena.
   -- Ty ulybaesh'sya, -- skazala ona. -- Ty tozhe lyubish' zvezdy?
   --  Ochen' lyublyu, -- otvetil on. -- No... mne vspomnilsya tvoj
rasskaz. Ty ne slomaesh' mne ruku, Meta?
   --  Konechno,  net,  --  ser'ezno   proiznesla   ona,   potom
ulybnulas' emu. -- Ty mne nravish'sya, YAzon. Hotya ty ne pirryanin,
ty mne ochen' nravish'sya. I ya ustala ot odinochestva.
   Ona  posmotrela  na  nego  v  upor,  i on poceloval ee. Meta
otvetila na ego poceluj bez napusknoj stydlivosti.
   -- Moya kayuta tut ryadom, -- skazala ona.





   S togo dnya oni redko razluchalis'. Kogda  Meta  nesla  vahtu,
YAzon  prinosil  ej  edu na mostik, i oni razgovarivali. K tomu,
chto on uspel uznat' o  ee  planete,  malo  chto  dobavilos';  po
molchalivomu  soglasheniyu  oni ne kasalis' bol'she etoj temy. Zato
on mnogo rasskazyval o mestah,  gde  byval,  o  lyudyah,  kotoryh
vstrechal.  Ona  byla blagodarnoj slushatel'nicej, i vremya letelo
bystro.  Im  bylo  horosho  vmeste.  Slovom,  perelet   prohodil
chudesno.  I  vot on podoshel k koncu. Na bortu bylo chetyrnadcat'
chelovek,  no  YAzon  ni  razu  ne   videl   bol'she   dvoih-troih
odnovremenno.  Lyudi  rabotali po strogomu grafiku. Svobodnye ot
vahty byli pogloshcheny delami i ne  stremilis'  k  obshcheniyu.  Lish'
posle  togo,  kak  korabl' s osobogo hodovogo rezhima pereshel na
obychnyj i dinamiki  sistemy  opoveshcheniya  ryavknuli  "sbor",  vse
sobralis' vmeste.
   Kerk   otdaval  rasporyazheniya,  kasayushchiesya  posadki,  zvuchali
voprosy i otvety. |to byl chisto tehnicheskij razgovor, i YAzon ne
ochen'  prislushivalsya.  Zato  on  vnimatel'no  prismatrivalsya  k
povedeniyu  pirryan. Oni teper' i govorili i dvigalis' poryvisto,
slovno soldaty, gotovyashchiesya k boyu.
   Vpervye emu brosilos' v glaza, kak oni  shozhi  mezhdu  soboj.
Shodstvo  vyrazhalos' ne vo vneshnosti i ne v podobii dejstvij, a
v ih dvizheniyah i reakciyah. Sejchas oni napominali bol'shih koshek,
vyslezhivayushchih dobychu. Uprugaya po hodka, postoyannaya gotovnost' k
pryzhku, glaza bespokojno ryskayut, myshcy napryazheny. ..
   Posle soveshchaniya YAzon popytalsya zagovorit'  s  Metoj,  no  ee
slovno  podmenili.  Ona  otvechala odnoslozhno, i on nikak ne mog
pojmat' ee vzglyada. Ej bylo ne do nego, da i u nego ne  bylo  k
nej  nikakih  sushchestvennyh  del,  i  Meta  poshla k vyhodu. YAzon
protyanul bylo ruku, chtoby zaderzhat' ee, no peredumal. Eshche budet
vremya pogovorit'.  Odin  Kerk  proyavil  k  nemu  vnimanie,  eto
vyrazilos'  v  tom,  chto  on  prikazal  YAzonu  zanyat'  mesto na
amortiziruyushchem lozhe.
   Posadki u Mety okazalis' pohleshche vzletov. Vo vsyakom  sluchae,
kogda  ona  sadilas'  na  Pirre.  Neozhidannye uskoreniya dergali
YAzona vo vse  storony.  Potom  nachalos'  svobodnoe  padenie,  i
kazalos',  emu  ne budet konca. CHto-to tyazheloe bilo po korpusu,
sotryasaya ves' korabl'. |to bol'she pohodilo  na  bitvu,  chem  na
posadku. YAzon dazhe slegka vstrevozhilsya.
   Samyj  mig  prizemleniya  on  propustil.  Pirryanskie dva G on
vosprinyal kak tormozhenie, i  tol'ko  stihayushchij  voj  dvigatelej
ubedil  ego,  chto  perelet  zakonchen. S neprivychki emu prishlos'
podnatuzhit'sya, chtoby rasstegnut' remni i sest'.
   A  voobshche-to  dvojnoe  tyagotenie  okazalos'  ne   takim   uzh
strashnym.  Vo  vsyakom  sluchae,  na  pervyh porah. Slovno nesesh'
gruz, ravnyj tvoemu sobstvennomu vesu. Podojdya  k  dveri,  YAzon
podnyal  ruku  --  ona  byla  vdvoe tyazhelee obychnogo. On vyshel v
prohod i pobrel k glavnomu lyuku.
   Zdes'  uzhe  sobralas'  vsya  komanda.  Dvoe   vykatyvali   iz
blizhajshego  otseka  kakie-to  prozrachnye  cilindry.  Po gluhomu
zvonu i po tomu, kak tyazhelo katilis' cilindry, YAzon ponyal,  chto
oni  metallicheskie.  No  dlya  chego oni? Pustye vmestilishcha okolo
metra v poperechnike, dlinoj bol'she  chelovecheskogo  rosta.  Odin
konec   sploshnoj,  na  drugom  --  zapirayushchayasya  kryshka.  Smysl
konstrukcii stal YAzon YAzonu lish' posle togo, kak Kerk  povernul
zapornoe koleso i otkinul kryshku odnogo cilindra.
   -- Polezaj. Zakroem, potom tebya vynesut.
   --  Spasibo,  ne  stoit,  --  vozrazil  YAzon.  -- U menya net
nikakogo zhelaniya yavlyat'sya na tvoyu  planetu  v  vide  sosiski  v
konservnoj banke.
   --  Ne  govori  vzdora,  --  oborval  ego  Kerk. -- Nas vseh
vynesut v takih  cilindrah.  My  slishkom  dolgo  otsutstvovali,
chtoby vyhodit' na Pirr bez perepodgotovki.
   YAsonu  stalo  kak-to  nelovko,  kogda  on  uvidel,  kak  vse
zabirayutsya v kontejnery. Podojdya k blizhajshemu cilindru, on vlez
v  nego  nogami  vpered,  zakryl  za  soboj  kryshku  i  zatyanul
central'nyj   vint,   tak   chto  kraya  plotno  prizhali  upruguyu
prokladku.  Kogda   koncentraciya   uglekisloty   v   kontejnere
vozrosla, zagudel regenerator vozduha.
   Kerk  poslednim zanyal mesto v kontejnere. Sperva on proveril
kryshki na ostal'nyh cilindrah i tolknul rubil'nik,  otklyuchayushchij
blokirovku  perehodnoj  kamery. Kak tol'ko nachalo vyravnivat'sya
davlenie, on bystro nyrnul  v  ostavshijsya  kontejner.  Medlenno
otvorilis'  oba  lyuka,  i  v  korabl'  prosochilsya dnevnoj svet,
priglushennyj zavesoj dozhdya.
   Dal'she  posledovalo   sploshnoe   razocharovanie.   YAzon   tak
volnovalsya,  tak  gotovilsya  --  a  dlya  chego?  Dolgo  tyanulos'
tomitel'noe ozhidanie, nakonec pod®ehal  malen'kij  gruzovik,  i
voditel'  perenes  cilindry v kuzov, budto neodushevlennyj gruz.
YAzonu ne povezlo, on ochutilsya v  samom  nizu,  tak  chto  rovnym
schetom nichego ne videl, kogda gruzovik pokinul kosmodrom.
   Pervogo  predstavitelya  pirryanskoj fauny YAzon uvidel, tol'ko
kogda cilindry byli  vygruzheny  v  pomeshchenii  s  metallicheskimi
stenami.  Voditel'  gruzovika  uzhe  zakryval  tolstuyu  naruzhnuyu
dver', vdrug chto-to vorvalos'  vnutr'  i  s  leta  udarilos'  o
stenu.  YAzon  ulovil  kakoe-to  dvizhenie,  a kogda priglyadelsya,
neponyatnaya shtuka upala  pryamo  na  nego.  On  nevol'no  podalsya
nazad, zabyv o predohranyayushchem ego metalle. Upavshaya sverhu tvar'
vcepilas'  v  stenku  kontejnera,  i  YAzonu predstavilsya sluchaj
rassmotret' ee kak sleduet. Zrelishche bylo  nastol'ko  koshmarnoe,
chto  on  ne poveril sobstvennym glazam. Kvintessenciya smerti...
Golova -- sploshnaya past' s ostrejshimi zubami v neskol'ko ryadov.
Kozhistye  kryl'ya  okajmleny  kogtyami;  na   carapayushchih   metall
konechnostyah -- eshche bolee dlinnye kogti.
   YAsonu  stalo zhutko, kogda on uvidel, kak eti kogti ostavlyayut
borozdy na poverhnosti cilindra. A v teh  mestah,  kuda  popala
slyuna s zubov chudovishcha, prozrachnyj metall mutnel i kroshilsya.
   Razum  govoril  emu,  chto eti carapiny -- pustyak dlya tolstyh
stenok kontejnera. No slepoj strah  zastavil  YAzona  szhat'sya  v
komok, slovno v etom bylo spasenie.
   Tol'ko  posle togo, kak krylataya tvar' nachala, kak by tayat',
on dogadalsya, chto eto za pomeshchenie. Na cilindry so vseh  storon
polilis'  strui penyashchejsya zhidkosti, poka sovsem ne zatopili ih.
Zuby pirryanskogo zverya v poslednij raz carapnuli metall,  zatem
ego smylo i kuda-to uneslo. Penyashchayasya zhidkost' ushla v otverstie
v polu, no za pervym dushem posledoval vtoroj, a potom i tretij.
   Poka  dlilas'  eta obrabotka, YAzon staralsya unyat' ovladevshee
im smyatenie. CHto s  nim  takoe  proishodit?  Konechno,  chudovishche
zhutkoe,  i  vsetaki  neponyatno, kak ono moglo vnushit' emu takoj
uzhas cherez obolochku  nadezhno  zakrytogo  kon  tejnera.  Reakciya
YAzona  nikak  ne  soizmeryalas'  s  vyzvavshej  ee prichinoj. Dazhe
teper', kogda zver' byl unichtozhen i ischez  s  ego  glaz,  YAzonu
stoilo  ogromnyh  usilij  usmirit'  svoi nervy i zastavit' sebya
dyshat' rovno.
   Mimo proshla Meta, i YAzon ponyal, chto procedura  okonchena.  On
otkryl svoj cilindr i vybralsya na volyu. Vse ostal'nye uzhe ushli,
ostalsya  tol'ko  kakoj-to  neznakomec  s orlinym nosom, kotoryj
yavno zhdal ego.
   -- Menya zvat' Bruchcho, ya zaveduyu adaptacionnoj klinikoj. Kerk
skazal mne, kto ty takoj. Zrya ty syuda priletel. Poshli,  sdelaem
analiz krovi.
   --  Vot  eto  mne  po  dushe,  --  otozvalsya  YAzon.  -- Uznayu
pirryanskoe gostepriimstvo.
   Bruchcho tol'ko fyrknul v otvet i protopal k dveri.  SHagaya  za
nim  po  pustomu koridoru, YAzon voshel v laboratoriyu, sverkayushchuyu
steril'noj chistotoj.
   Dvojnoe tyagotenie ugnetalo ego,  lozhas'  tyazhelym  gruzom  na
noyushchie   myshcy.  I  poka  Bruchcho  issledoval  ego  krov',  YAzon
vospol'zovalsya  sluchaem  nemnogo  otdohnut'.  On   uspel   dazhe
vzdremnut', no tut vernulsya Bruchcho s puzyr'kami i shpricami.
   --  Porazitel'no, -- ob®yavil pirryanin. -- Ni odnogo antitela
v krovi, kotoroe moglo by prigodit'sya  tebe  zdes'.  Nichego,  u
menya  tut est' otlichnyj nabor antigenov, ot nih ty denek budesh'
chuvstvovat' sebya kak v adu. Snimaj-ka ru bashku.
   -- Vam chasto prihoditsya eto  delat'?  --  sprosil  YAzon.  --
Nakachivat'  dryan'yu  inoplanetchikov, chtoby oni mogli nasladit'sya
zdeshnimi prelestyami?
   Bruchcho votknul v nego iglu chut' ne do kosti.
   -- Net, ne chasto.  Poslednij  raz  eto  bylo  neskol'ko  let
nazad.  Prileteli  s  poldyuzhiny  uchenyh iz kakogo-to instituta,
skazali, chto gotovy zaplatit', tol'ko by im  razreshili  izuchat'
mestnuyu  faunu  i  floru.  My  ne stali otka zyvat', nam valyuta
nuzhna.
   YAzon pochuvstvoval, chto ot ukolov u nego uzhe kruzhitsya golova.
   --  I  skol'ko  iz  nih  ostalos'  v  zhivyh?   --   nevnyatno
probormotal on.
   --  Odin.  My  vovremya  otpravili  ego  obratno.  A  den'gi,
ponyatnoe delo, vzyali vpered.
   YAzon prinyal bylo eto za ostrotu, no vspomnil, chto pirryane ne
bol'no-to raspolozheny k yumoru. Esli hotya by polovina togo,  chto
emu  govorili  Meta  i Kerk, verna, to sootnoshenie odin k shesti
vovse ne tak uzh ploho.
   V sosednej komnate stoyala  krovat',  i  Bruchcho  pomog  YAzonu
dojti   do   nee.   CHuvstvuya  sebya  tak,  slovno  ego  nakachali
narkotikami -- veroyatno, tak ono i bylo, -- YAzon usnul.
   Emu snilsya son. Strah i nenavist'. Strah i nenavist' popolam
zahlestnuli ego zharkoj  volnoj.  Esli  eto  son,  luchshe  bol'she
nikogda  ne  spat'.  Esli  eto  yav',  luchshe umeret'. On sililsya
otognat' videnie, a ono tol'ko sil'nee  zatyagivalo  ego.  Strah
bez nachala i bez konca, i nikakogo Spaseniya ot straha...
   Kogda YAzon prishel v sebya, on ne pomnil podrobnostej koshmara,
ostalos'  lish'  chuvstvo  straha. On vzmok ot pota, kazhdaya myshca
bolela. Ne inache eto ukoly vinovaty, skazal  on  sebe.  Da  eshche
dvojnoe tyagotenie. I vse-taki ego ne po kidal privkus straha.
   Dver'  otvorilas',  Bruchcho  prosunul  golovu vnutr' i okinul
vzglyadom YAzona:
   -- YA uzhe dumal, ty zagnulsya. Celye sutki  spish'.  Ladno,  ne
vstavaj, sejchas prinesu tebe koe-chto dlya bodrosti.
   "Koe-chto  dlya  bodrosti"  zaklyuchalos'  v  eshche odnom shprice i
stakane kakoj-to merzkoj na vid  zhidkosti.  Ona  utolila  zhazhdu
YAzona, zato on srazu pochuvstvoval zhutkij golod.
   --  Est' hochesh'? -- sprosil Bruchcho. -- Mozhesh' ne otvechat', i
tak znayu. YA podstegnul tvoj obmen, chtoby ty pobystree narashchival
myshcy. Edinstvennyj sposob poladit' s  tyagoteniem.  Tak  chto  v
blizhajshie dni u tebya budet zverskij appetit.
   Bruchcho  tozhe  reshil  poest',  i  YAzon vospol'zovalsya sluchaem
zadat' neskol'ko voprosov:
   -- Kogda ya smogu vzglyanut'  poblizhe  na  vashu  zamechatel'nuyu
planetu? Do sih por moe puteshestvie bylo ne bolee uvlekatel'no,
chem tyuremnaya otsidka.
   --  Otdyhaj  i  navalis' na edu. Ran'she chem cherez tri-chetyre
mesyaca ty ne vyjdesh'. Esli tebya voobshche vypustyat.
   U YAzona otvalilas' nizhnyaya chelyust'.
   -- Mozhet, ty ob®yasnish' mne pochemu?
   -- Konechno. Tebe nado projti tot zhe kurs  obucheniya,  kotoryj
prohodyat  u  nas deti. Oni tratyat na eto shest' let. Pravda, eto
pervye shest' let ih zhizni. A ty vzroslyj i, kazalos' by, mozhesh'
spravit'sya   kuda   bystree.   No   ved'   u   nih   eshche   est'
nasledstvennost'.  Slovom,  ty  vyjdesh'  otsyuda  ne ran'she, chem
poluchish' polnuyu podgotovku.
   Bruchcho upravilsya s edoj i teper' perenes vnimanie  na  golye
ruki YAzona, glyadya na nih s yavnym otvrashcheniem.
   --  Prezhde  vsego  snabdim tebya pistoletom, -- skazal on. --
Menya mutit, kogda ya vizhu cheloveka bez kobury.
   Sam on ne  rasstavalsya  s  pistoletom  dazhe  vnutri  nadezhno
izolirovannogo ot okruzhayushchej sredy zdaniya.
   --  Pistolety  podgonyayutsya  k  vladel'cu,  tak chto ot chuzhogo
oruzhiya tebe ne budet nikakogo proku, -- ob®yasnil on. --  Sejchas
ty pojmesh', v chem delo.
   Oni  vyshli  v  koridor,  i  Bruchcho provel YAzona na oruzhejnyj
sklad, nabityj orudiyami ubijstva.
   -- Sun'-ka ruku syuda, vot v etu shtuku, --  skazal  pirryanin.
-- Zajmemsya podgonkoj.
   "SHtuka"  predstavlyala  soboj  kakuyu-to korobku s pistoletnoj
rukoyatkoj na boku. YAzon vzyalsya  za  rukoyatku  --  metallicheskij
homut  shvatil  ego  za  lokot';  Bruchcho  zafiksiroval shtiftami
polozhenie ruki so vseh storon  i  zapisal  pokazaniya  priborov.
Sveryayas'  s  poluchennymi  dannymi,  on  bystro  sobral koburu i
pistolet  iz  chastej,  razlozhennyh  po   yashchikam.   Kogda   YAzon
pristegnul  ko  buru  k  predplech'yu  i vzyal v ruku pistolet, on
uvidel, chto oni soedineny gibkim provodkom. Rukoyatka  pistoleta
prishlas' emu tochno po ruke.
   --  Tut  zaklyuchen  ves'  sekret  silovoj  kobury.  -- Bruchcho
kosnulsya provoda pal'cem. -- Poka pistolet v dele, provod visit
svobodno. A kak tol'ko tebe nado vernut' ego v koburu...
   Bruchcho chto-to sdelal, provod  prevratilsya  v  tverdyj  prut,
pistolet  vyskochil  iz  ruki YAzona i povis v vozduhe. -- Smotri
dal'she. Uvlekaemyj provodom pistolet nyrnul v koburu.
   -- A kogda nado vyhvatit' pistolet,  proishodit  vse  to  zhe
samoe, tol'ko v obratnom poryadke.
   --  Zdorovo!  --  skazal  YAzon.  --  No vse-taki s chego nado
nachinat'? Posvistet' ili tam eshche chtonibud'?
   --  Net,  on  ne  zvukom  upravlyaetsya.  --  Bruchcho  dazhe  ne
ulybnulsya.  --  Tut  vse  poton'she  i  potochnee. Nu-ka poprobuj
predstavit'  sebe,  chto  ty  szhimaesh'  levoj   rukoj   rukoyatku
pistoleta...  Tak, teper' sogni ukazatel'nyj palec. Zame chaesh',
kak napryaglis' suhozhiliya v zapyast'e? Nu vot,  na  tvoem  pravom
zapyast'e  pomeshcheny  chuvstvitel'nye  datchiki.  No  oni reagiruyut
tol'ko na sochetanie impul'sov, kotoroe  oznachaet  "ruka  gotova
prinyat'    pistolet".   Postepenno   vyra   batyvaetsya   polnyj
avtomatizm. Tol'ko podumal o pistolete, a on uzhe u tebya v ruke.
Ne nuzhen bol'she -- vozvrashchaetsya v koburu.
   YAzon napryag pravuyu ruku i sognul ukazatel'nyj palec. V tu zhe
sekundu chto-to bol'no udarilo ego po ladoni i  gryanul  vystrel.
Ruka derzhala pistolet, iz dula vilsya dymok.
   --  Ponyatno,  poka  chelovek ne osvoitsya so svoim oruzhiem, my
zaryazhaem  holostymi.  A  voobshche  pistolet  vsegda  dolzhen  byt'
zaryazhen.   Vidish',  predohranitelya  net.  Skoby  tozhe.  Poetomu
vystrel sleduet  srazu,  esli  zaranee  sognut'  ukaza  tel'nyj
palec.
   YAzon  nikogda  eshche  ne  imel dela s takim groznym oruzhiem. I
takim neposlushnym.  Boryas'  s  neprivychnoj  siloj  tyazhesti,  ot
kotoroj  boleli  myshcy,  on nachal uprazhnyat'sya s d'yavol'skim izo
breteniem. Pistolet upryamo vozvrashchalsya v koburu, ne  dozhidayas',
kogda  on  nazhmet  kurok.  No  eshche  huzhe  bylo to, chto pistolet
slishkom bystro vyskakival  iz  kobury  i  neshchadno  bil  ego  po
pal'cam, esli on ne uspeval ih pravil'no so gnut'. Tem ne menee
YAzon  uporno prodolzhal trenirovat'sya, poka ruka ne prevratilas'
v raspuhshuyu podushku.
   So vremenem on ovladeet etoj tehnikoj,  no  uzhe  teper'  emu
stalo  yasno,  pochemu  pirryane nikogda ne snimayut pistoleta. |to
bylo by vse ravno chto rasstat'sya s chast'yu tela.
   Pistolet proskakival iz kobury v ruku tak bystro,  chto  YAzon
ne  mog  usledit' za nim glazom. Vo vsyakom sluchae, bystree, chem
srabatyval nejronnyj impul's,  zastavlyayushchij  pal'cy  sgibat'sya.
Kak budto tebya vooruzhili molniej: pricelilsya pal'cem -- ba-bah!
   Bruchcho  ushel,  predostaviv  emu  uprazhnyat'sya. V konce koncov
izbitaya ruka zabastovala, togda YAzon prekratil  eto  zanyatie  i
napravilsya  v  otvedennuyu  emu  komnatu.  V koridore on zametil
znakomuyu figuru.
   -- Meta! Postoj! Mne nado s toboj pogovorit'. -- Ona  nehotya
povernulas', i on pribavil shagu, naskol'ko emu pozvolyali dva G.
|ta Meta byla sovsem ne pohozha na devushku, kotoruyu YAzon znal po
korablyu.  Na nogah -- vysokie, po koleno, sapogi, telo zashchishcheno
kakimto meshkovatym  kombinezonom  iz  metallizirovannoj  tkani.
Strojnuyu  taliyu iskazhal poyas s flyagami. Da i sama ona derzhalas'
otchuzhdenno.
   -- YA soskuchilsya  po  tebe,  --  skazal  YAzon.  --  Mne  bylo
nevdomek, chto ty nahodish'sya v etom zhe zdanii.
   On hotel vzyat' ee za ruku, no Meta otstupila.
   -- CHto tebe nado? -- sprosila ona.
   --  Kak  chto  nado!  --  On rasserdilsya.--YA zhe YAzon, ty chto,
zabyla menya? My s  toboj  druz'ya.  A  druz'ya  mogut  pogovorit'
prosto tak, ne potomu, chto im chto-to nado.
   --  CHto  bylo na korable, ne rasprostranyaetsya na Pirr. -- Ej
ne terpelos' ujti. -- YA zakonchila perepodgotovku i pristupayu  k
rabote.  A  ty  ostanesh'sya  zdes',  tak chto my s toboj ne budem
vstrechat'sya.
   -- Skazala by uzh napryamik: mol, ostanesh'sya zdes'  s  drugimi
det'mi... I ne speshi ty tak, sperva razberemsya...
   Zabyvshis',  YAzon  vytyanul  ruku,  chtoby zaderzhat' Metu. I ne
uspel opomnit'sya, kak  ochutilsya  na  polu.  Plecho  --  sploshnoj
sinyak.  A  Mety  sled  prostyl.  Bormocha sebe pod nos nehoroshie
slova, YAzon pobrel v svoyu komnatu, plyuhnulsya na  tverdokamennuyu
postel'  i  stal  vspominat',  chto  ego privelo na etu planetu.
Sopostaviv svoi motivy s tem, chto on obrel  poka  na  Pirre  --
nepreryvnaya  pytka  dvojnym tyagoteniem, porozhdennye eyu koshmary,
prezritel'noe  otnoshenie  pirryan  ko  vsem  inoplanetchikam  bez
razbora, -- YAzon pojmal sebya na rastushchej zhalosti k samomu sebe.
CHto  zh, po pirryanskim merkam, on i vpryam' bespomoshchnyj i zhalkij.
CHtoby eti lyudi izmenili svoe  otnoshenie  k  nemu,  nado  samomu
osnovatel'no peremenit'sya.
   Sovershenno  razbityj, on pogruzilsya v tyazhelyj son, i tut emu
ne davali pokoya zhutkie videniya.





   On  prosnulsya  utrom  s  dikoj  golovnoj  bol'yu  i  s  takim
oshchushcheniem,   budto  za  vsyu  noch'  glaz  ne  somknul.  Prinimaya
stimulyatory, doza kotoryh byla skrupulezno  rasschitana  Bruchcho,
YAzon  snova  popytalsya  razobrat'sya,  chem  zhe  vse-taki vyzvany
koshmary, otravlyayushchie ego son.
   -- Esh' zhivej, -- skazal Bruchcho,  kogda  oni  vstretilis'  za
zavtrakom. -- YA ne mogu bol'she zanimat'sya s toboj osobo. Budesh'
obuchat'sya  v gruppe po obshchej programme. Ko mne obrashchajsya tol'ko
v teh sluchayah, kogda vozniknet kakayanibud' ser'eznaya  problema,
kotoroj instruktor ne smozhet razreshit'.
   Gruppy,   kak   i  sledovalo  ozhidat',  byli  sostavleny  iz
malen'kih  detej  s  surovymi  licami.  |ti  plotnye  i  ves'ma
pryamolinejnye   v   svoem   povedenii  krepyshi  byli  tipichnymi
pirryanami. No deti est' deti, i  vid  vzroslogo  za  partoj  ih
sil'no  veselil.  Samomu  YAzonu,  kogda  on  s  bagrovym  licom
vtiskivalsya na malen'kuyu skamejku, bylo vovse ne veselo.
   Shodstvo  s  obychnoj  shkoloj  ne  shlo  dal'she   konfiguracii
klassnyh  pomeshchenij.  Ucheniki,  dazhe  samye malen'kie, hodili s
pistoletami. Vse bylo  naceleno  na  vyzhivanie.  V  etoj  shkole
priznavalas'  tol'ko  stoprocentnaya  uspevaemost',  i  uchashchijsya
perehodil k sleduyushchemu razdelu lish' posle togo,  kak  polnost'yu
usvaival   predydushchij.  Obychnyh  shkol'nyh  predmetov  zdes'  ne
prepodavali. Vidimo, imi zanimalis'  posle  togo,  kak  rebenok
okanchival  pervuyu  stupen' i stanovilsya vpolne samostoyatel'nym.
Ochen' trezvyj i  ochen'  logichnyj  podhod.  Kstati,  opredeleniya
"trezvyj"  i "logichnyj" godilis' dlya harakteristiki pirryanskogo
podhoda v lyuboj oblasti.
   Pochti vsya pervaya polovina dnya ushla na znakomstvo s aptechkoj,
kotoruyu nosili na  poyase.  Ona  sostoyala  iz  analizatorov,  ih
prizhimali  k  ranam,  i,  esli  rana  byla  zarazhena  yadom  ili
infekciej, avtomaticheski vpryskivalos'  lekarst  vo.  Prosto  v
obrashchenii,  zato  neveroyatno  slozhno  po konstrukcii. A tak kak
kazhdyj pirryanin dolzhen byl sam  sledit'  za  svoim  snaryazheniem
(nekogo  vinit',  krome  sebya, esli otkazhet!), polagalos' znat'
ustrojstvo vseh prisposoblenij i umet' ih  remontirovat'.  YAzon
spravilsya  s zadaniem luchshe, chem ego maloletnie soucheniki, hotya
eto stoilo emu nemalyh fizicheskih usilij.
   Vo vtoroj polovine dnya on vpervye poznakomilsya s trenazherom.
Instruktiroval ego  dvenadcatiletnij  parenek,  v  besstrastnom
golose  kotorogo  ugadyvalos'  prezrenie  k  etomu  myagkotelomu
inoplanetchiku.
   -- Vse  trenazhery  vosproizvodyat  obstanovku  na  planete  i
otrazhayut  proishodyashchie  na  nej  peremeny.  Oni  razlichayutsya po
stepeni opasnosti dlya zhizni.
   Vy nachnete, razumeetsya, s trenazhera dlya samyh malen'kih...
   -- CHto vy, chto vy, -- probormotal YAzon. -- Takaya chest'.
   Instruktor prodolzhal, ne obrashchaya vnimaniya na ego slova:
   -- ...samyh malen'kih, tak skazat' polzunkov. S vidu vse kak
na samom dele, no model', konechno, dezaktivirovana.
   Slovo "trenazher" ne sovsem  podhodilo  k  tomu,  chto  uvidel
YAzon,  vojdya  cherez  dver' s tyazhelymi stvorkami: V ogromnyj zal
slovno perenesli chast' vneshnego mira. Ochen' dazhe prosto zabyt',
chto nebo i solnce -- iskusstven nye, i voobrazit' sebe, chto  on
nakonec-to  na  vole. I s vidu sovsem nichego ugrozhayushchego, razve
chto temnye tuchi na gorizonte, chrevatye pirryanskoj grozoj.
   -- Projdite krugom i osmotrites', -- govoril instruktor.  --
Kogda  prikosnetes' rukoj k kakomunibud' predmetu, uslyshite ego
harakteristiku. Pokazyvayu...
   Mal'chik nagnulsya nad pokryvayushchej zemlyu shelkovistoj travoj  i
tronul  pal'cem  stebel'. Totchas golos iz skrytyh reproduktorov
prorokotal:
   -- YAdovitaya trava. Ne snimat' obuvi.
   YAzon  opustilsya   na   koleni   i   prismotrelsya.   Travinka
zakanchivalas'  blestyashchim  tverdym kryuchkom. S legkim sodroganiem
on ponyal, chto vsya trava takaya. Zelenyj gazon byl kovrom smerti.
Vypryamlyayas', YAzon zametil pod shirokim listom  drugogo  rasteniya
chto-to  dikovinnoe.  Tam  prizhalas' k zemle strannaya cheshujchataya
tvar' s zaostrennoj golovkoj, perehodyashchej v dlinnyj ship.
   -- CHto za  divo  v  moem  sadu?  --  sprosil  YAzon.  --  |to
nazyvaetsya tovarishch detskih igr dlya milyh kroshek?
   On  povernulsya  i  obnaruzhil,  chto  ego  nikto  ne  slushaet.
Instruktor ischez. YAzon  pozhal  plechami  i  pogladil  cheshujchatoe
chudovishche.
   -- Rogonos, -- soobshchil mehanicheskij golos. -- Odezhda i obuv'
ne zashchishchayut. Ubej ego.
   Poslyshalsya  rezkij  hlopok,  i  zapro grammirovannyj na zvuk
holostogo vystrela rogonos upal na bok.
   --  Kazhetsya,  u  menya  chto-to  nachinaet  poluchat'sya,  --   s
udovol'stviem  otmetil  YAzon. "Ubej ego", -- komandoval Bruchcho,
kogda  obuchal  YAzona   pol'zovat'sya   pistoletom.   I   komanda
zakrepilas'  v  podsoznanii,  sudya  po  tomu,  chto  YAzon sejchas
vystrelil prezhde, chem osmyslil svoi dejstviya.  Ego  uvazhenie  k
pirryanskoj metodike obucheniya srazu vozroslo.
   Neskol'ko  daleko  ne  priyatnyh  chasov  brodil  on  po etomu
neobychnomu  detskomu   parku.   Povsyudu   tailas'   smert',   i
bestelesnyj  golos  neizmenno  tverdil  kratkuyu i vyrazitel'nuyu
komandu. I on uchilsya ubivat', chtoby ne byt' ubitym. Do sih  por
YAzon i ne podozreval, chto nasil'stvennaya smert' mozhet vystupit'
v takom kolichestve otvratitel'nyh oblichij. Vse zdes', ot samogo
krohotnogo   nasekomogo   do   samogo   vysokogo   raste   niya,
predstavlyalo smertel'nuyu opasnost' dlya cheloveka.
   V etoj specializacii bylo dazhe  chto-to  protivoestestvennoe.
Pochemu  planeta  Pirr  tak neprimirimo otnositsya k cheloveku? Ne
zabyt'  sprosit'  ob  etom  Bruchcho...  A   poka   poishchem   hot'
kakoj-nibud'  organizm, kotoryj ne zhelaet ot pravit' ego na tot
svet.
   YAzon tshchetno iskal. Pravda, emu v konce koncov udalos'  najti
predmet, ne otvetivshij zloveshchej komandoj na prikosnovenie ruki.
|to byl bol'shoj kamen', torchashchij iz yadovitoj travy. YAzon sel na
nego  s  chuvstvom  simpatii k neorganicheskoj materii i podobral
nogi... Oazis  mira...  Proshlo  neskol'ko  minut,  obessilennye
dvojnoj gravitaciej myshcy nachali othodit'. -- Edkaya plesen'! Ne
prikasat'sya!  Golos prozvuchal s udvoennoj siloj, i YAzon vskochil
na nogi slovno uzhalennyj. Pistolet uzhe byl v ruke i iskal cel'.
Tol'ko naklonivshis' nad kamnem, YAzon ponyal, v chem delo.  Kamen'
pokrylsya pyatnami seroj plenki, kotoryh ran'she ne bylo.
   --  Ah  ty,  dryan'  kovarnaya!  --  kriknul YAzon, obrashchayas' k
trenazheru. -- Skol'ko raz uzhe ty sgonyal s etogo kamnya  malyutok,
kotorye dumali, chto nakonec-to mozhno posidet' i otdohnut'!
   Ego vozmushchalo takoe izoshchrennoe kovarstvo, i v to zhe vremya on
ponimal,  chto ono opravdanno. Pirryane s malyh let uznavali, chto
na etoj planete  dlya  cheloveka  net  bezopasnosti,  krome  toj,
kotoroj on sam sebya obespechit.
   Tak YAzon, izuchaya Pirr, uznaval chto-to novoe i o pirryanah.





   Dni  skladyvalis' v nedeli, i YAzon ponemnogu nachal gordit'sya
tem, kak liho kosit vsyakih vragov. On  uzhe  znal  vsyu  faunu  i
floru detskoj komnaty, i ego pereveli na trenazher, gde zveri ne
sideli  na  meste, a vyalo atakovali. Pistolet YAzona bezoshibochno
porazhal ih. Dazhe neinteresno. Odnoobrazie klassnyh zanyatij tozhe
emu naskuchilo.
   Dvojnoe tyagotenie po-prezhnemu vos  prinimalos'  kak  tyazheloe
bremya,  no voobshche-to myshcy yavno prisposobilis'. Teper' on posle
zanyatij uzhe ne valilsya bez sil na krovat'. Zato  koshmary  stali
eshche  huzhe.  V  konce  koncov  on  obratilsya  k Bruchcho i poluchil
snotvornoe, kotoroe hotya i ne izbavilo ego ot zhutkih  snov,  no
umerilo  ih  intensivnost',  tak  chto, prosnuvshis', on pochti ne
pomnil ih.
   Kogda YAzon kak sleduet osvoil vsyu zashchitnuyu tehniku,  kotoroj
pol'zovalis'  pirryane,  doshla  ochered'  do trenazhera, predel'no
priblizhennogo k dejstvitel'nosti. Raznica zaklyuchalas' tol'ko  v
stepeni porazheniya. YAd nasekomyh vyzyval ne mgnovennuyu smert', a
vsego lish' sil'nuyu opuhol' i bol'.
   ZHivotnye  mogli  nanesti boleznennye rany, no konechnostej ne
otryvali. Slovom, volosok, otdelyavshij  kursanta  ot  smerti  na
etom trenazhere, byl dostatochno tonok.
   YAzon  hodil  po  etoj  imitacii gustyh, neobozrimyh dzhunglej
vmeste s pyatiletnimi mal'chuganami.  V  ih  nedetskoj  surovosti
bylo  chtoto zabavnoe i v to zhe vremya udruchayushchee. V komnatah oni
eshche mogli smeyat'sya, no kazhdyj iz nih tverdo znal, chto  na  vole
budet  ne  do  smeha.  Umenie  vyzhit'  opredelyalo  obshchestvennoe
polozhenie  i  social'nuyu  cennost'  cheloveka.  V  etom   smysle
obshchestvo  na Pirre delilos', uslovno govorya, na chernyh i belyh.
Hochesh' utverdit'sya v sobstvennyh glazah i v glazah  okruzhayushchih,
umej  za  sebya  postoyat'. |to bylo vazhno dlya vyzhivaniya naroda v
celom, no  sil'no  ogranichivalo  razvitie  lichnosti.  Iz  detej
vyrastali bezlikie ubijcy, gotovye seyat' smert' na kazhdom shagu.
   Zakonchiv  kurs, kto-to uhodil, na ego mesto prihodil drugoj.
Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem YAzon soobrazil, chto iz  teh,
s  kem  on  nachinal  obuchenie, uzhe nikogo ne ostalos'. V tot zhe
den' on poshel k nachal'niku adaptacionnogo centra.
   -- Bruchcho, -- skazal on, -- dolgo eshche vy sobiraetes' derzhat'
menya v etom detskom tire?
   -- Tebya nikto ne derzhit, -- otvetil  Bruchcho  v  obychnom  dlya
nego  bryuzglivom  tone.  --  Ty  probudesh' zdes' rovno stol'ko,
skol'ko nuzhno, chtoby tebya mozhno bylo vypuskat'.
   --  Mne  pochemu-to  sdaetsya,  chto  eta  minuta  nikogda   ne
nastupit.  YA  uzhe  mogu s zakrytymi glazami razobrat' i sobrat'
lyuboe iz vashih okayannyh izobretenij. YA b'yu iz  etoj  pushki  bez
promaha.  Esli  mne  velyat,  mogu  hot' sejchas sest' i napisat'
tolstuyu knigu "Flora i fauna planety Pirr i kak ee istreblyat'".
Mozhet byt', ya eshche ne dostig togo zhe urovnya, chto moi shestiletnie
priyateli. No chto-to  podskazyvaet  mne,  chto  ya  dostig  svoego
potolka. Nu kak, verno?
   Bruchcho sdelal nelovkuyu popytku uklonit'sya ot pryamogo otveta:
   -- Ponimaesh', nu, ved' ty nezdeshnij, tak chto...
   --  Ladno,  bros',  --  ehidno  skazal  YAzon.  -- Kuda tebe,
pryamodushnomu   staromu   pirryaninu,   tyagat'sya   vo    lzhi    s
predstavitelem  bolee  slaboj  rasy, kotoraya v etom dele sobaku
s®ela. YA i sam ponimayu, chto dvojnoe tyagotenie vsegda budet menya
skovyvat' i chto u menya, krome togo, est' kucha drugih vrozhdennyh
defektov. Vse eto tak, i ne ob etom rech'. A  o  tom,  dast  mne
chto-nibud'  dal'nejshaya  trenirovka  ili  moi vozmozhnosti v etom
smysle ischerpany. Bruchcho pokrylsya isparinoj:
   -- So vremenem, konechno, budut sdvigi...
   -- Hitrec! -- YAzon povodil pal'cem iz storony v storonu.  --
Govori -- da ili net. Trenirovka mozhet dat' mne eshche chto-to?
   --  Net.  --  Bruchcho  hmuro  smotrel  na  YAzona,  kotoryj ne
zamedlil okonchatel'no priperet' ego k stenke.
   --  I  chto  zhe  otsyuda   sleduet?   YA   zavedomo   ne   budu
progressirovat'  i  vse-taki  torchu  zdes'.  |to  ne  sluchajno.
Znachit, tebe prikazano ne  vypuskat'  menya.  I,  sudya  po  tomu
nemnogomu,  chto  ya uspel uznat' ob etoj planete, prikaz ishodit
ot Kerka. Verno?
   -- On eto dlya tebya zhe delaet, -- ob®yasnil Bruchcho. --  Hochet,
chtoby ty zhiv ostalsya.
   --  Nu  vot,  vse vyyasnilos', -- skazal YAzon. -- I hvatit ob
etom. YA priletel syuda ne zatem, chtoby uprazhnyat'sya v strel'be po
robotam vmeste s vashimi chadami. Bud' lyubezen pokazat' mne,  gde
tut  vyhod.  Ili  sperva  dolzhen  byt'  vypusknoj  vecher? Rechi,
vruchenie znachkov, torzhestvennyj ritual...
   -- Nichego podobnogo, -- otrezal  Bruchcho.  --  Voobshche,  ya  ne
ponimayu,  kak  vzroslyj  chelovek  vrode  tebya mozhet nesti takoj
vzdor. Nikakih vecherov ne budet.  A  budet  zachet  v  poslednem
trenazhere.  On  svyazan  s  vneshnej  sredoj, tak chto eto dazhe ne
iskusstvennyj trenazher, a chastica planety. Tol'ko samye opasnye
formy organicheskoj zhizni isklyucheny. Da i  to  nekotorye  inogda
uhitryayutsya  pronikat'...  --  Kogda? -- vypalil YAzon. -- Zavtra
utrom.  Sperva  postarajsya  horoshen'ko  vyspat'sya.   Tebe   eto
prigoditsya.
   I  vse-taki sovsem bez rituala ne oboshlos'. Kogda YAzon utrom
voshel v kabinet Bruchcho,  tot  metnul  emu  cherez  stol  tyazheluyu
obojmu.
   --  Nastoyashchie  patrony.  Mogu  zaverit'  tebya,  chto oni tebe
prigodyatsya. Otnyne tvoj pistolet vsegda dolzhen byt' zaryazhen.
   Vmeste oni doshli do perehodnoj kamery,  i  YAzon  vpervye  za
ves' srok ucheby uvidel ponastoyashchemu zapertuyu dver'. Poka Bruchcho
raskruchival  tyazhelye  bolty, k nim podoshel, prihramyvaya, hmuryj
mal'chugan let vos'mi s perevyazannoj nogoj.
   -- Ego zovut Grif, -- skazal Bruchcho. --  S  etoj  minuty  on
budet tebya vsyudu soprovozhdat'.
   -- Personal'nyj telohranitel'? -- osvedomilsya YAzon, glyadya na
korenastogo korotyshku, kotoryj byl emu po poyas.
   --  Nazyvaj  kak  hochesh'.  --  Bruchcho otvoril dver'. -- Grif
stolknulsya s pticej-piloj i na vremya poteryal  trudosposobnost'.
I  ty  ved'  sam  priznal,  chto  tebe  nikogda  ne sravnyat'sya s
nastoyashchim pirryaninom, tak chto pomoshch' tebe budet kstati.
   -- Bruchcho, ty dobryak,  --  skazal  YAzon,  naklonyayas',  chtoby
pozdorovat'sya s mal'chuganom.
   U vos'miletnego telohranitelya okazalas' zheleznaya ruka.
   Vdvoem  oni  voshli v perehodnuyu kameru, Bruchcho zaper za nimi
vnutrennyuyu dver', i  totchas  avtomaticheski  nachala  otkryvat'sya
naruzhnaya.  V  tu zhe sekundu pistolet Grifa vystrelil dvazhdy, i,
vyhodya na prostory Pirra, oni perestupili cherez dymyashcheesya  telo
kakogo-to  pirryanskogo zverya. Simvolicheskoe nachalo, skazal sebe
YAzon. A nehorosho vyshlo: vo-pervyh, on byl  sovsem  ne  gotov  k
atake, vo-vtoryh, ne mozhet dazhe opoz nat' obuglennye ostanki...
On  napryag  zrenie,  nadeyas',  chto  v  sleduyushchij  raz vystrelit
pervym.
   Uvy. Teh nemnogih  zverej,  kotorye  im  popadalis',  pervym
zamechal  mal'chugan. V konce koncov YAzon do togo razozlilsya, chto
rasstrelyal kakoe-to zloveshchee s vidu  kolyuchee  rastenie.  No  on
naprasno  rasschityval,  chto  Grif  projdet mimo ego misheni i ne
proverit ee.
   -- |to rastenie nam ne ugrozhalo, -- skazal mal'chik. -- Glupo
tratit' popustu boepripasy.
   Den' proshel  bez  ser'eznyh  oslozhnenij.  YAzon  dazhe  slegka
razocharovalsya,  da k tomu zhe promok ot chastyh livnej. Esli Grif
i umel podderzhat' razgovor, on  eto  lovko  skryval.  Sleduyushchij
den' proshel tochno tak zhe. Na tretij den' poyavilsya Bruchcho.
   --  Ne  hochetsya  tebya ogorchat',-- skazal on, smeriv vzglyadom
YAzona, -- no boyus', vyshe etogo urovnya tebe  vse  ravno  uzhe  ne
podnyat'sya.   Menyaj  nosovoj  fil'tr  kazhdyj  den'.  Vnimatel'no
proveryaj obuv' i odezhdu, chtoby ne bylo nikakih dyr. Perezaryadka
aptechki polagaetsya raz v nedelyu.
   -- Pomni pro nosovoj  platok  i  ne  vyhodi  bez  galosh,  --
dobavil YAzon. -- Eshche chto?
   Bruchcho hotel chto-to dobavit', no peredumal:
   --  Bol'she  nichego.  Pora uzhe samomu vse znat'. Bud' nacheku.
I... zhelayu uspeha.
   Neskol'ko neozhidanno dlya YAzona on prisovokupil k etim slovam
krepkoe rukopozhatie.
   Kak tol'ko v ruke vosstanovilos' kro voobrashchenie, YAzon vyshel
vmeste s Grifom na volyu cherez glavnye vorota.





   Kak  ni  realistichny  byli  trenazhery,  vstrecha   s   Pirrom
oshelomila  YAzona.  Net,  na  pervyj  vzglyad vse to zhe. YAdovitaya
trava  pod  nogami...  Haotichnyj  polet   shipokryla,   tut   zhe
podstrelen  nogo  Grifom...  No  vse  eto kak-to rastvorilos' v
bujnom klokotanii stihij.
   Dozhd'  lil  bukval'no  kak  iz  vedra;  s  neba  padali   ne
obosoblennye  kapli,  a  sploshnaya  pelena  vody. Veter rval etu
pelenu i hlestal ego struyami po licu. YAzon  proter  glaza  i  s
trudom   razlichil   na   gorizonte  dva  vulkanicheskih  konusa,
izvergayushchih dym i plamya. |to peklo otbrasyvalo zloveshchij  otsvet
na tuchi, kotorye stremitel'no pronosilis' nad vulkanami.
   CHto-to probarabanilo po ego shlemu i otskochilo na zemlyu. YAzon
nagnulsya  i  podnyal  gradinu  tolshchinoj  s bol'shoj palec. Drugie
gradiny prinyalis' bol'no dubasit' ego po spine i shee;  on  zhivo
vypryamilsya.
   Burya konchilas' tak zhe bystro, kak razrazilas'. ZHguchee solnce
rastopilo  gradiny,  nad  ulicej  zakurilis' strujki para. YAzon
vzmok ot pota v svoej zashchitnoj odezhde. No ne  proshli  i  odnogo
kvartala, kak snova hlynul liven', i YAzon oshchutil oznob.
   Grif  znaj  sebe shagal, ne obrashchaya vnimaniya ni na pogodu, ni
na vulkany, sotryasayushchie zemlyu svoej yarost'yu.
   YAzon zastavlyal sebya ne dumat' o neudobstvah i  ne  otstavat'
ot mal'chika.
   Bolee  unyluyu  progulku trudno bylo pridumat'. Skvoz' zavesu
dozhdya vidnelis' ochertaniya prizemistyh mrachnyh zdanij,  polovina
kotoryh k tomu zhe byla razrushena. YAzon i Grif shli po peshehodnoj
dorozhke  posredine  ulicy.  Vremya  ot  vremeni to s odnoj, to s
drugoj storony pronosilis' bronetransportery. YAzon  nedoumeval,
pochemu  peshehodam  otvedena  seredina,  poka Grif ne podstrelil
kakuyu-to tvar', kotoraya brosilas' na nih iz razvalin.  Ponyatno:
prosvet  po  bokam  sluzhit  dlya  strahovki...  Na  YAzona  vdrug
navalilas' dikaya ustalost'.
   -- Nado dumat', o taksi zdes' nechego i  mechtat',  --  skazal
on.
   Grif  ozadachenno  posmotrel  na  nego. Bylo ochevidno, chto on
vpervye slyshit slovo "taksi". Tem ne  menee  on  poshel  potishe,
prinoravlivayas' k tyazheloj postupi gostya. CHerez polchasa YAzon uzhe
utolil svoe lyubopytstvo.
   -- Grif, chto-to etot gorod ne bleshchet. Nadeyus', drugie goroda
u vas  v  luchshem  sostoyanii? -- Ne bleshchet? Ne znayu, chto vy etim
hotite skazat', no drugih gorodov u nas net. Est'  lagerya  tam,
gde rudu dobyvayut. No gorodov net.
   Stranno. YAzonu vsegda predstavlyalos', chto na Pirre neskol'ko
gorodov.  On  vdrug  podumal,  chto eshche ochen' malo znaet ob etoj
planete. Kak pribyl syuda, vse ego vremya  bylo  pogloshcheno  etimi
kursami.  U  nego  nakopilas'  t'ma  voprosov,  no  s nimi nado
obrashchat'sya k  komu-to  drugomu,  tol'ko  ne  k  etomu  ugryumomu
maloletnemu  telohranitelyu.  K  tomu  zhe  est' chelovek, kotoryj
luchshe kogo-libo smozhet ego prosvetit'.
   -- Ty znaesh' Kerka? -- sprosil on mal'chika. --  Naskol'ko  ya
ponimayu,  on  vash  poslannik  na  celoj  kuche  planet,  no  ego
familiya...
   -- Kto zhe ne znaet Kerka. No on zanyat,  vam  nezachem  s  nim
vstrechat'sya.  YAzon  pogrozil  emu  pal'cem:  --  Tvoya zabota --
ohranyat' moe telo. A dushu ostav' v pokoe.  Davaj  uslovimsya:  ya
zadayu ton, a ty poesh'. Idet?
   Ocherednaya  burya  obrushila na nih gradiny velichinoj s kulak i
zastavila iskat' ukrytie. Kogda ona unyalas', Grif nehotya  povel
YAzona  v  centr. Oni zashli v otnositel'no vysokoe zdanie. Zdes'
lyudej bylo bol'she, i nekotorye iz nih dazhe na mig otryvalis' ot
dela, chtoby vzglyanut' na YAzona. Odolev dva lestnichnyh  proleta,
on uvidel dver' s nadpis'yu: "Koordinaciya i snabzhenie".
   -- Kerk sidit zdes'? -- sprosil YAzon.
   -- Konechno, -- otvetil mal'chik. -- On nachal'nik upravleniya.
   --  Otlichno.  Teper'  stupaj  vypej  limonada  ili  perekusi
gde-nibud' i vozvrashchajsya chasa cherez dva. Dumayu,  Kerk  ne  huzhe
tebya prismotrit za mnoj.
   Mal'chik  postoyal  v  nereshitel'nosti,  potom zashagal vniz po
lestnice. YAzon vyter lob i tolknul dver'.
   On uvidel kancelyariyu, v kotoroj nahodilos' neskol'ko pirryan.
Nikto iz nih ne obratil vnimaniya na YAzona i ne pointeresovalsya,
kakoe u nego delo. Raz  chelovek  prishel,  u  nego  est'  na  to
prichina.  Nikomu  ne  prishlo  by v golovu vysprashivat', chto emu
nuzhno. YAzon  ne  byl  priuchen  k  takim  poryadkam  i  ne  srazu
soobrazil,   chto   zdes'   emu   ne   budut   dokuchat'  pustymi
formal'nostyami. V dal'nem konce komnaty byla eshche odna dver'. On
dobrel do nee, otkryl  i  obnaruzhil  Kerka,  kotoryj  sidel  za
kontorkoj, zavalennoj bumagami.
   --  A  ya  vse zhdu, kogda zhe ty poyavish'sya, -- skazal pirryanin
vmesto privetstviya.
   -- Davno prishel by, esli by ty ne prepyatstvoval, --  otvetil
YAzon, tyazhelo opuskayas' na stul. -- Nakonec do menya doshlo, chto ya
mogu vsyu zhizn' protorchat' v etih vashih yaslyah dlya ubijc, esli ne
primu srochnye mery. I vot ya zdes', u tebya.
   --    Nasmotrelsya   na   Pirr   i   gotov   vozvrashchat'sya   v
"civilizovannye" miry?
   -- Predstav'  sebe  --  net.  I  mne  uzhe  poryadkom  nadoelo
slushat',  kak  vse sovetuyut mne uletet'. YA nachinayu podozrevat',
chto ty i tvoi pirryane staraetes' chto-to skryt'. Kerk ulybnulsya:
-- CHto nam skryvat'? Vryad li najdetsya drugaya planeta, gde zhizn'
tekla by tak prosto i pryamolinejno.
   -- V takom sluchae ty, konechno, ne otkazhesh'sya otvetit' mne na
neskol'ko otkrovennyh voprosov o Pirre?
   Kerk  yavno  hotel  chto-to   vozrazit',   no   vmesto   etogo
rassmeyalsya:
   --  Sdayus'.  Kuda  mne s toboj sporit'. Nu, chto tebe hochetsya
uznat'?
   YAzon tshchetno popytalsya sest' poudobnee na tverdom stule.
   -- Skol'ko zhitelej na tvoej planete?  --  sprosil  on.  Kerk
pomyalsya,  potom  otvetil:  -- Okolo tridcati tysyach. Nemnogo dlya
planety, kotoraya uzhe  davno  obitaema,  no  prichina  dostatochno
yasna.
   --  Horosho,  naselenie tridcat' tysyach. Nu a kakuyu ploshchad' vy
kontroliruete? Znaesh', ya udivilsya, kogda uznal, chto etot  gorod
s  ego  zashchitnymi  stenami,  kotorye  vy  nazyvaete Perimetrom,
edinstvennyj na vsej planete. Rudniki ne  v  schet,  oni  tol'ko
Pridatki  goroda. Tak vot, mozhno li skazat', chto kontroliruemaya
vami territoriya rastet? Ili zhe, naoborot, ona sokrashchaetsya?
   Kerk prizadumalsya, mashinal'no vertya v rukah  kusok  stal'noj
truby,  kotoryj vzyal so stola. Pri etom ego pal'cy gnuli stal',
kak rezinu.
   -- Na eto trudno tak srazu otvetit', -- nakonec proiznes on.
-- Navernoe, gde-to est' takie dannye,  hotya  ya  ne  znayu,  gde
imenno. Tut stol'ko faktorov...
   --  Ladno,  ostavim  poka etot vopros, -- ustupil YAzon. -- YA
zadam drugoj, pozhaluj, bolee principial'nyj. Mozhno li  skazat',
chto naselenie Pirra medlenno, iz goda v god, sokrashchaetsya?
   Truba s rezkim zvonom udarilas' o stenu. Kerk vdrug ochutilsya
pryamo  pered  YAzonom,  ego ruki byli ugrozhayushche vytyanuty vpered,
lico pobagrovelo ot yarosti.
   -- Nikogda ne povtoryaj etih slov, ponyal? CHtoby ya  bol'she  ne
slyshal etogo ot tebya!
   Starayas' vyglyadet' nevozmutimym, YAzon prodolzhal:
   --  Ne  serdis',  Kerk,  ya  ved'  ne hotel tebya zlit'. -- On
govoril medlenno, tshchatel'no podbiral slova, ponimaya, chto  zhizn'
ego  visit na voloske. -- Ne zabyvaj, chto ya na vashej storone. S
toboj ya mogu govorit' nachistotu, potomu chto ty povidal  gorazdo
bol'she  teh pirryan, kotorye nikogda ne pokidali rodnoj planety.
Ty  umeesh'  diskutirovat',  ty  znaesh',  chto  slova  --  tol'ko
simvoly.  CHto mozhno otlichno razgovarivat' i ne vyhodit' iz sebya
iz-za slov... Kerk opustil ruki i sdelal shag nazad.
   Potom otvernulsya, nalil sebe stakan i vypil ego, stoya spinoj
k YAzonu.
   Lico YAzona pokrylos' isparinoj, i  zhara  byla  lish'  otchasti
povinna v etom.
   --  Izvini...  sorvalsya.  -- Kerk tyazhelo sel. -- |to so mnoj
redko byvaet. Rabotayu na iznos - vot nervy i ne vyderzhali.
   Vopros, kotoryj vyzval ego vspyshku, ostalsya bez otveta.
   -- So vsyakim byvaet, -- skazal YAzon. -- A chto bylo  s  moimi
nervami  pri  pervoj  vstreche s Pirrom? Luchshe ne govorit'. Mogu
tol'ko priznat', chto ty byl prav vo vsem, chto govoril  ob  etoj
planete.  Samoe  zhutkoe mesto vo vselen noj. Zdes' mogut vyzhit'
tol'ko urozhdennye pirryane. Pravda,  posle  obucheniya  ya  koe-kak
mogu  postoyat'  za  sebya.  Ty,  ochevidno,  znaesh',  chto  u menya
vos'miletnij telohranitel'. Uzhe eto govo rit o tom, chego ya stoyu
zdes'.
   Pristup yarosti proshel, i Kerk polnost'yu  ovladel  soboj.  On
zadumchivo prishchurilsya:
   -- A ty menya udivil, chestnoe slovo. Vot uzh nikogda ne dumal,
chto  ty  hot'  v  chem-to sposoben priznat' chuzhoe prevoshodstvo.
Razve ty ne za etim syuda letel? CHtoby dokazat', chto ty ni v chem
ne ustupish' mestnomu urozhencu?
   -- Odin -- nol' v tvoyu pol'zu, -- priznalsya YAzon.  --  YA  ne
dumal, chto eto tak brosaetsya v glaza. I menya raduet, chto dusha u
tebya  ne takaya kamennaya, kak myshcy. Nichego ne skazhesh', ty verno
nazval glavnuyu prichinu, kotoraya privela menya syuda.  Dobav'  eshche
lyubopytstvo.
   Po  licu  Kerka  bylo  vidno,  chto  on slegka ozadachen hodom
sobstvennyh myslej.
   --  Ty  priletel  syuda,  chtoby  dokazat',  chto  ne  ustupish'
korennym  pirryanam, -- prodolzhal on. -- A sam teper' priznaesh',
chto vos'miletnij mal'chik vladeet  pistoletom  luchshe  tebya.  |to
kak-to ne vyazhetsya s moim predstavleniem o tebe. Ty darom nichego
ne  ustupish'...  Nu  tak  v  chem  zhe  ty  vsetaki  vidish'  svoe
vrozhdennoe prevoshodstvo? --  Kak  ni  staralsya  Kerk  govorit'
rovno,  v  golose  ego  ugadyvalos' napryazhenie. YAzon otvetil ne
srazu.
   -- Ladno, skazhu,  --  proiznes  on  nakonec.  --  Tol'ko  ne
otryvaj  mne  za  eto  golovu.  YA  delayu stavku na to, chto tvoj
civilizovannyj  razum  sposoben  upravlyat'  tvoimi  refleksami.
Potomu  chto  sejchas rech' pojdet o takih veshchah, kotorye na Pirre
yavno pod bol'shim zapretom. Dlya vashih lyudej ya slabak, potomu chto
priletel  izvne.  No  ty-to  dolzhen  ponimat',   chto   v   etom
zaklyuchaetsya  i  moya  sila.  YA  vizhu  to, chto vy ne vidite iz-za
davnej privychki. Nu, znaesh', kak o cheloveke govoryat, chto on  za
derev'yami ne vidit lesa.
   Kerk kivnul, i YAzon prodolzhal:
   --   Teper'   razov'em   etu  analogiyu,  Kogda  ya  vyshel  iz
kosmicheskogo korablya, to videl, tak skazat', tol'ko les. I  mne
brosilis'  v  glaza  nekotorye  fakty.  Dumayu,  chto  i  vam oni
izvestny, no vy tshchatel'no podavlyaete v sebe eti mysli. |to  dlya
vas  svoego  roda tabu. Sejchas ya vyskazhu vsluh samoe glavnoe, o
chem vy dazhe  dumat'  boites'.  Nadeyus',  ty  dostatochno  horosho
vladeesh' soboj i ya ostanus' zhiv...
   Reakciya  Kerka  vyrazilas'  lish' v tom, chto ego moguchie ruki
krepche stisnuli podlokotniki. YAzon  govoril  negromko,  no  ego
slova pronikali v mozg tak zhe legko i gladko, kak novyj lancet.
--  Po-moemu,  lyudi proigryvayut bitvu na Pirre. Posle soten let
okkupacii etot gorod ostaetsya edinstvennym na planete, da i  to
polovina domov zabroshena. Ochevidno, ran'she zhitelej bylo bol'she.
Tryuk, kotoryj my vykinuli, chtoby dobyt' oruzhie, on tryuk i est'.
Moglo i sorvat'sya. A chto togda bylo by s gorodom? Vy tut hodite
po krayu propasti i ne hotite etogo priznat'.
   Vse  myshcy  Kerka  napryaglis',  on  budto  okamenel, na lice
blesteli biserinki pota.  CHut'  peregni  --  vzorvetsya...  YAzon
lihoradochno soobrazhal, kak razryadit' atmosferu.
   --  Ne  podumaj,  chto mne priyatno govorit' tebe eti veshchi. No
ved' ty vse eto davno znaesh'. Znaesh', da ne hochesh'  priznavat'.
Ne  hochesh'  priznavat', chto vsya eta bojnya ne imeet smysla. Esli
chislennost' naseleniya neuklonno sokra  shchaetsya,  vasha  bitva  --
poprostu  zhestokij vid kollektivnogo samoubijstva. .Vy mogli by
pokinut' etu planetu, no eto znachit priznat' svoe porazhenie.  A
ya ne somnevayus', chto pirryane predpochtut porazheniyu smert'.
   Kerk  privstal,  i  YAzon tozhe podnyalsya, povyshaya golos, chtoby
ego slova dohodili do sobesednika skvoz' pelenu gneva.
   -- YA pytayus' vam pomoch', neuzheli ty ne ponimaesh'?  Bros'  ty
etot samoobman, on tebe ne k licu. Sejchas ty skoree gotov ubit'
menya,  chem soznat'sya sebe, chto bitva uzhe proigrana. |to dazhe ne
nastoyashchaya vojna, vy, tak skazat', ot  sekaete  odin  za  drugim
porazhennye  pal'cy  i  dumaete takim sposobom spasti obrechennyj
organizm. Konechnyj itog mozhet byt' tol'ko odin  --proigrysh.  Vy
nikak  ne  hotite  etogo  priznat'. Vot pochemu tebe legche ubit'
menya, chem slushat', kogda ya zatragivayu neprikosnovennye temy.
   Kerk  stoyal  nad  YAzonom  slovno  bashnya,   gotovaya   vot-vot
obrushit'sya  na  golovu  svyatotatca. Tol'ko sila ubezhdeniya YAzona
sderzhivala ego.
   -- Kogda-to nado zhe  nauchit'sya  myslit'  real'no.  A  to  ty
vidish'  vse  tol'ko vojnu da vojnu. No ved' mozhno dokopat'sya do
ee prichin i pokonchit' s nej raz i navsegda!
   Smysl slov YAzona doshel nakonec do soznaniya Kerka  i  pogasil
ego  yarost'.  Pirryanin  opustilsya na stul, u nego bylo kakoe-to
rasteryannoe lico.
   -- CHto ty podrazumevaesh', chert tebya  deri?  Govorish',  budto
kakoj-to parshivyj korchevshchik!
   YAzon  ne  stal  sprashivat', chto znachit "korchevshchik", no slovo
zapomnil.
   -- Ty nesesh' okolesicu, -- prodolzhal Kerk. --  Nas  okruzhaet
vrazhdebnyj  mir,  s  nim  nado  srazhat'sya, i vse tut. A prichiny
konflikta v samoj prirode veshchej.
   -- Nichego podobnogo, -- vozrazil YAzon. -- Posudi sam.  Stoit
komu-to  iz  vas  na  kakoj-to srok ostavit' planetu, kak potom
nado prohodit' perepodgotovku. Poluchit'  instruktazh  --  chto  v
vashe   otsutstvie  izmenilos'  k  hudshemu.  |to,  tak  skazat',
linejnaya progressiya. No  esli  v  proekcii  na  budushchee  vsegda
poluchaetsya  uhudshenie,  znachit,  v proshlom delo obstoyalo luchshe.
Teoreticheski  --  ya  ne  znayu,  konechno,  podtverditsya  li  eto
faktami,  --  esli vernut'sya dostatochno daleko v proshloe, mozhno
dojti do ta kogo  vremeni,  kogda  lyudi  sovsem  ne  voevali  s
Pirrom.
   Kerk  yavno  ne znal, chto govorit', on tol'ko sidel i slushal,
poka YAzon nabiral ochki svoej neotrazimoj  logikoj.  --  YA  mogu
privesti  dovody  v  pol'zu  moej  gipotezy.  Po-moemu, dazhe ty
dolzhen priznat', chto ya, hot' i ne mogu  borot'sya  na  ravnyh  s
pirryanskimi  tvaryami,  koe-chto  v  nih smyslyu. Nu tak vot, vseh
predstavitelej  zdeshnej  flory  i  fauny,  kotoryh   ya   videl,
ob®edinyaet  odna  cherta. Oni nefunkcional'ny. Ni odno oruzhie iz
svoego chudovishchnogo arsenala oni ne primenyayut drug protiv druga.
Ih yady bezvredny dlya  pirryanskih  organizmov.  Oni  smertonosny
tol'ko  dlya  "gomo sapiens". No ved' eto absurd. Za trista let,
chto chelovek obitaet na etoj planete, mestnye organizmy ne mogli
estestvenno razvivat'sya po takomu puti.
   -- No ved' eto proizoshlo! -- kriknul Kerk.
   -- Da, proizoshlo, -- spokojno podtverdil YAzon. -- A  znachit,
est'  kakie-to prichiny, kakieto sily. Kak oni dejstvuyut, ya sebe
ne predstavlyayu. No chto-to zastavilo pirryanskie  organizmy,  tak
skazat',  ob®yavit'  vojnu.  I  mne  hotelos'  by  vyyasnit', chto
imenno. Kakie organizmy dominirovali na  planete,  kogda  zdes'
vysadilis' vashi predki?
   --  Otkuda mne znat', -- otvetil Kerk. -- Uzh ne hochesh' li ty
skazat', chto na Pirre, krome  cheloveka,  est'  drugie  myslyashchie
sushchestva? Kotorye organizuyut soprotivlenie nam?
   --  YA  etogo  ne  govoril,  ty  sam  prishel k takomu vyvodu.
Znachit, do tebya doshla  sut'  moih  rassuzhdenij.  Ne  znayu,  chto
imenno  vyzvalo  takoj  povorot,  no  mne hotelos' by uznat'. I
posmotret', nel'zya li povernut' koleso nazad. Konechno, ya nichego
opredelennogo ne obeshchayu. No soglasis', chto razobrat'sya  v  etom
stoit.
   Kerk rashazhival po komnate, udaryaya sebya kulakom po ladoni, i
kazalos',  vse  zdanie vzdragivaet ot ego tyazheloj postupi. Dushu
ego razdirali protivorechiya. Novye  idei  srazhalis'  so  starymi
ubezhdeniyami. Vse eto bylo tak neozhi danno. Itak ubeditel'no.
   Ne  sprashivaya,  YAzon  vzyal flyagu i nalil sebe holodnoj vody,
potom  sel  v  iznemozhenii.  CHto-to  probilo   zashchitnyj   ekran
otkrytogo  okna  i vorvalos' v komnatu. Ne ostanavlivayas', dazhe
ne otdavaya sebe otcheta v svoih dejstviyah, Kerk odnim  vystrelom
ulozhil krylatuyu tvar'.
   Ego    razmyshlenie   dlilos'   nedolgo.   Privykshij   bystro
dejstvovat', plechistyj pirryanin i reshal bystro. On  ostanovilsya
i pristal'no posmotrel na YAzona:
   --  YA  ne  mogu  skazat',  chto ty menya ubedil, no sejchas mne
nechem oprovergnut' tvoi dovody. Znachit, budem poka  schitat'  ih
vernymi.  Itak,  chto  ty sobiraesh'sya predprinyat'? CHto ty mozhesh'
sdelat'?
   On sdelal udarenie na slove "mozhesh'" .
   YAzon nachal perechislyat', zagibaya pal'cy:
   -- Vo-pervyh, mne nuzhno mesto, gde by ya mog zhit' i rabotat',
horosho zashchishchennoe mesto. CHtoby ya mog zanimat'sya etim  delom,  a
ne  tratit'  vsyu energiyu tol'ko na to, chtoby vyzhit'. Vo-vtoryh,
mne nuzhen chelovek, kotoryj pomogal by mne i v to zhe  vremya  byl
moim telohranitelem. Horosho by, kto-nibud' posmyshlenee, chem moj
tepereshnij  storozh.  Mne kazhetsya, luchshe vseh dlya etogo podhodit
Meta.
   -- Meta? -- udivilsya  Kerk.  --  Ona  kosmonavt  i  operator
zashchitnyh ekranov, chto ona tut mozhet sdelat'?
   --  Ochen' mnogo. Ona znakoma s drugimi mirami i sposobna --v
kakoj-to mere -- vzglyanut' na veshchi pod drugim uglom  zreniya.  I
ona znaet o Pirre ne men'she lyubogo drugogo vzroslogo pirryanina,
tak  chto smozhet otvetit' mne na lyuboj vopros. -- YAzon ulybnulsya
i dobavil: -- Nakonec, ona simpatichnaya devushka, mne priyatno  ee
obshchestvo. Kerk fyrknul:
   --  YA  vse  zhdal,  nazovesh'  li ty etu prichinu. No ostal'nye
dovody dostatochno veskie, tak  chto  ne  budu  sporit'.  Podberu
zamenu  dlya Mety i vyzovu ee syuda. V gorode najdetsya dostatochno
na dezhnyh zdanij, vybiraj lyuboe.
   Kerk peregovoril s odnim iz svoih pomoshchnikov, potom otdal po
vizifonu neobhodimye rasporyazheniya. YAzon s interesom  sledil  za
vsej etoj proceduroj.
   --  Izvini,  chto sprashivayu, -- skazal on nakonec. -- Ty chto,
zdeshnij diktator? Stoit tebe shchelknut' pal'cami, i vse prygayut.
   -- Pozhaluj, tak mozhet pokazat'sya, -- soglasilsya Kerk. --  No
eto tol'ko vidimost'. Na Pirre net absolyutnogo vlastelina, no i
demokraticheskoj  sistemy  tozhe  net. Naseleniya-to u nas edva na
horoshuyu diviziyu naberetsya.  Kazhdyj  vypolnyaet  tu  rabotu,  dlya
kotoroj  on  luchshe  vsego  goden.  Kazhdaya  otrasl' deyatel'nosti
podchinena  upravleniyu,  vo   glave   upravleniya   stoit   samyj
kvalificirovannyj    chelovek.   YA   rukovozhu   koordinaciej   i
snabzheniem, u nas ochen'  shirokoe  pole  deyatel'nosti.  My,  tak
skazat',  stykuem  mezhdu  soboj  vse  upravleniya i vedem dela s
drugimi planetami.
   Voshla Meta i obratilas' k Kerku, ne glyadya na YAzona:
   -- Menya snyali s vahty i poslali syuda. V chem delo? Raspisanie
izmenilos'?
   -- Esli hochesh' -- da, -- otvetil Kerk. -- S etoj  minuty  ty
osvobozhdaesh'sya   ot   vseh   svoih   prezhnih   obyazannostej   i
pripisyvaesh'sya k novomu upravleniyu,  kotoroe  budet  zanimat'sya
issledovaniem  i  rassledovaniem.  Vozglavlyat' upravlenie budet
vot etot zadohlik.
   -- CHto takoe? CHuvstvo  yumora?  --  skazal  YAzon.  --  Pervyj
sluchaj na Pirre. Pozdravlyayu, eshche ne vse nadezhdy poteryany.
   Meta bystro perevela vzglyad s odnogo na drugogo.
   --  Ne ponimayu. Ne mozhet byt'. Novoe upravlenie -- zachem? --
Ona zametno nervnichala.
   -- Izvini, -- otvetil Kerk. -- Ne obizhajsya na menya. YA prosto
hotel, chtoby ty chuvstvovala sebya proshche. No, po suti, vse tak  i
est'. Pohozhe, chto YAzon mozhet okazat' ser'eznuyu uslugu Pirru. Ty
soglasna emu pomoch'?
   Meta uzhe ovladela soboj. I slegka rasserdilas':
   -- YA dolzhna? |to prikaz? Ty znaesh', u menya hvataet raboty. I
uzh tebe-to  izvestno,  chto  ona budet povazhnee vsego, chto mozhet
pridumat' kakoj-to inoplanetchik. On nikogda ne pojmet...
   -- Da. |to prikaz, -- oborval ee Kerk.  Meta  vspyhnula.  --
Mozhet  byt',  ya  ob®yasnyu, -- vstupil YAzon. -- Tem bolee chto eto
moya zateya. No  sperva  vypolni  moyu  pros'bu.  Vyn'  obojmu  iz
pistoleta i otdaj ee Kerku, horosho?
   Na lice Mety otrazilos' nedoverie, no Kerk kivkom podtverdil
svoe soglasie.
   --  |to  vsego  na  neskol'ko minut, Meta, -- skazal on. --YA
ved'  vooruzhen,  tak  chto  tebe  tut  nichego   ne   grozit.   YA
dogadyvayus',  o  chem pojdet rech', i dumayu, chto on prav. Po sebe
ubedilsya...
   Meta neohotno  rasstalas'  s  obojmoj  i  vynula  patron  iz
stvola. Lish' posle etogo YAzon pristupil k ob®yasneniyu:
   --  U  menya est' gipoteza po povodu pirryanskih organizmov, i
boyus', eta gipoteza mozhet pokolebat' koe-kakie illyuzii.  Prezhde
vsego,  nado  priznat'  tot  fakt,  chto  vash  narod  postepenno
proigryvaet  vojnu  i  v  konce   koncov   vseh   zhdet   polnoe
istreblenie...
   On ne dogovoril: pistolet Mety smotrel emu pryamo v lob, i ee
palec  yarostno  shchelkal kurkom. Lico devushki vyrazhalo predel'noe
otvrashchenie i nenavist'. Kakie  uzhasnye  veshchi  on  govorit!  CHto
vojna, kotoroj oni celikom sebya posvyatili, uzhe proigrana!..
   Kerk  obnyal  ee  za  plechi  i  usadil  na  stul, poka ona ne
natvorila chego pohuzhe. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem  Meta
uspokoilas'  nastol'ko,  chto mogla prodolzhat' slushat' YAzona. Ne
tak-to   legko   cheloveku   videt',   kak    rushitsya    sistema
predstavlenij, kotorye on vpital za mnogo let. Tol'ko tot fakt,
chto  ona pobyvala na drugih planetah i chto-to povidala, pomogal
ej sderzhivat' sebya.
   I vse-taki glaza Mety eshche sverkali  beshenstvom,  kogda  YAzon
konchil   izlagat'  ej  to,  chto  uzhe  govoril  Kerku.  Ona  vsya
napryaglas', i kazalos', lish' ruki Kerka ne dayut ej brosit'sya na
YAzona.
   -- Ponyatno, s odnogo raza eto trudno perevarit', -- zaklyuchil
YAzon. -- Skazhem proshche. Mne kazhetsya, my mozhem ustanovit' prichinu
takoj  lyutoj  nenavisti  k  cheloveku.  Mozhet  byt',  nash  zapah
vinovat. I my pridumaem nastoj iz pirryanskih zhukov -- natersya i
vyhodi, nichego ne bojsya. Poka chto my ne znaem otveta. No kak by
to  ni  bylo,  etot  vopros  nuzhno  rassledovat'.  Kerk so mnoj
soglasen. -- Meta posmotrela na  Kerka,  on  kivnul.  Plechi  ee
ponikli, ona sdalas'.
   --  YA...  net,  ya  ne mogu skazat', chto soglasna s toboj, --
prosheptala ona. -- YA dazhe ne vse ponyala. No ya pomogu tebe. Esli
Kerk schitaet, chto tak nado.
   -- Da, schitayu, -- podtverdil on. -- Nu  kak,  mozhno  vernut'
tebe obojmu? Bol'she ne budesh' strelyat' v YAzona?
   --  YA  vela sebya glupo, -- suho proiznesla Meta, perezaryazhaya
svoe oruzhie. -- Zachem mne pistolet? Esli ponadobitsya ubit' ego,
ya mogu sdelat' eto golymi rukami.
   -- YA tozhe tebya lyublyu, -- ulybnulsya YAzon. -- Nu, poshli...  Ty
gotova?
   --  Konechno.  --  Ona  ubrala so lba lokon. -- Sperva najdem
mesto, gde ty smozhesh' zhit'. |to ya beru na sebya. A rabota novogo
upravleniya -- eto uzhe tvoe delo.





   Oni spustilis' po lestnice, ne govorya  ni  slova.  Vyjdya  na
ulicu,   Meta   s   kakim-to  izoshchrennym  zloradstvom  raznesla
vystrelom pticu, kotoraya im sovsem ne ugrozhala. YAzon  reshil  ne
korit'  ee za naprasnuyu tratu boepripasov. Pust' luchshe strelyaet
po pticam, chem po nemu.
   V zdanii odnogo iz vychislitel'nyh centrov nashlis'  svobodnye
pomeshcheniya.  Vse  zdaniya  takogo  roda nagluho zapiralis', chtoby
nikakie tvari sluchajno ne dobralis' do tonkoj apparatury.  Meta
poshla  iskat'  kojku,  a  YAzon, napryagaya vse sily, peretashchil iz
pustuyushchej kancelyarii v oblyubovannuyu im komnatu kontorku, stol i
stul'ya. Kogda Meta vernulas'  s  naduvnym  matracem,  on  srazu
plyuhnulsya  na  nego  i oblegchen no vzdohnul. Ona skrivila guby,
glyadya na takoe yavnoe proyavlenie nemoshchi.
   -- Tebe pridetsya privykat',--  skazal  on.  --  YA  sobirayus'
rabotat'  po preimushchestvu v gorizontal'nom polozhenii. Ty budesh'
moej sil'noj pravoj rukoj. A teper', Pravaya Ruka, razdobyla  by
ty  chego-nibud'  poest'.  Kstati,  est'  ya  tozhe  predpochitayu v
upomyanutoj poze.
   Meta vozmushchenno fyrknula i vyshla. Poka ona hodila  za  edoj,
YAzon  zadumchivo  pozheval  konec  ruchki, potom, ne spesha, sdelal
koe-kakie  zapisi.  Upravivshis'  s  bezvkusnoj   trapezoj,   on
pristupil k delu.
   --  Meta,  ty  ne  znaesh', gde hranyatsya istoricheskie arhivy?
Vsyakaya tam informaciya o pervoj pore osvoeniya Pirra.
   -- YA nikogda ne slyshala o takih veshchah. Ne znayu dazhe...
   -- CHto-to gde-to dolzhno byt', -- nastaival on. -- |to teper'
vse vremya i vse sily vashego  obshchestva  obrashcheny  na  bor'bu  za
sushchestvovanie,  no  ved' ne vsegda bylo tak. Uveren, chto prezhde
lyudi veli kakie-to zapisi, registrirovali  sobytiya.  Gde  budem
iskat'? Est' u vas kakayanibud' biblioteka?
   --  Konechno, -- otvetila ona. -- Est' prekrasnaya tehnicheskaya
biblioteka. No ya uverena, chto tam net  nichego  podobnogo.  YAzon
podnyalsya,   starayas'   ne  ohat'.  --  Ladno,  ya  uzh  kaknibud'
razberus'. Pokazyvaj dorogu.


   ...Biblioteka    byla    polnost'yu    avto     matizirovana.
Indeks-proektor  pozvolyal  bystro nahodit' shifr nuzhnogo teksta.
Lenta postupala na stol vydachi cherez polminuty posle togo,  kak
chitatel'  nabiral  nomer.  Ispol'zovannye  zapisi  opuskalis' v
priemnoe gnezdo i avtomaticheski  vozvrashchalis'  na  mesto.  Ves'
mehanizm rabotal bezotkazno.
   -- Velikolepno, -- zaklyuchil YAzon, otryvayas' ot proektora. --
Obrazec  tehnicheskogo  sovershenstva. Da tol'ko zdes' net nichego
dlya nas. Sploshnye vyderzhki iz spravochnikov i uchebnikov.
   -- A chto eshche mozhet byt' v biblioteke? -- Meta byla  iskrenne
udivlena.
   YAzon nachal bylo ob®yasnyat', no peredumal.
   --  Ladno,  ob etom posle, -- skazal on. -- Sejchas ne vremya.
Sejchas nam nuzhno  otyskat'  kakuyu-nibud'  nit'.  Mogut  byt'  v
biblioteke  lenty  ili,  skazhem,  pechatnye  knigi,  kotorye  ne
vneseny v indeks?
   --  Ne  dumayu,  no  my  mozhem  sprosit'  Poli.  On  zaveduet
bibliotekoj   i  zhivet  gde-to  zdes'  zhe.  Registriruet  novye
postupleniya, sledit za apparaturoj.
   Edinstvennaya dver', vedushchaya v zadnie komnaty, byla  zaperta,
i, skol'ko YAzon ni stuchal, nikto ne otzyvalsya.
   --  Esli  on  zhiv,  sejchas pokazhetsya, -- skazal YAzon i nazhal
knopku neispravnosti na pul'te upravleniya.
   |to  podejstvovalo.  Ne  proshlo  i  pyati  minut,  kak  dver'
otvorilas' -- i poyavilsya Poli.
   Obychno  smert' ne meshkala na Pirre. Stoilo cheloveku utratit'
hotya  by  chast'  podvizhnosti  izza  kakih-nibud'  ranenij,  kak
vezdesushchie vragi bystro dovershali delo. Poli byl isklyucheniem iz
pravila.   Protivnik,   kotoryj   nekogda   dobralsya  do  nego,
potrudilsya na sovest'. Nizhnej chasti lica u Poli prakticheski  ne
ostalos'.  Izurodovannaya  levaya  ruka bezdejstvovala. Nogi byli
tak iskalecheny, chto on s trudom peredvigalsya.  No  on  sohranil
odnu  ruku  i  zrenie  i  mog  rabotat'  v  biblioteke, zamenyaya
polnocennogo cheloveka.
   Nikto  ne  znal,  skol'ko  let   etot   kaleka   elozil   po
bibliotechnym  koridoram.  Nesmotrya  na muku, kotoroj byli polny
ego krasnye,  slezyashchiesya  glaza,  on  prodolzhal  zhit'.  ZHit'  i
starit'sya: takogo starika YAzon eshche ne videl na Pirre.
   Poli  dokovylyal  do  pul'ta  i otklyuchil vyzvavshij ego signal
trevogi. YAzon prinyalsya ob®yasnyat', v chem delo, no  starik  nikak
ne  reagiroval.  Kogda  on  izvlek  otkuda-to  iz skladok svoej
odezhdy sluhovoj apparat, YAzon ponyal, chto bibliotekar' ko  vsemu
eshche i gluh. On povtoril, zachem prishel. Poli kivnul i napisal na
doshchechke otvet: "Starye knigi est'. Hranyatsya v podvalah".
   Bol'shuyu  chast' zdaniya zanimali bibliotechnye avtomaty. YAzon i
Meta prosledovali vdol' nih za starym bibliotekarem do zapertoj
dveri v dal'nem konce glavnogo zala. Poli ukazal na dver'. Poka
Meta i YAzon srazhalis' s pro rzhavevshimi zasovami, on napisal  na
doshchechke: "Mnogo let ne otkryvali. Krysy".
   Refleks srabotal bezotkazno -- totchas v rukah u YAzona i Mety
poyavilis' pistolety.
   YAzon  odin  zavershil  poedinok s dver'yu. Oba pirryanina v eto
vremya stoyali nagotove  --  i  slava  Bogu:  on  ni  za  chto  ne
upravilsya  by  v  odinochku  s volnoj nechisti, kotoraya hlynula v
proem.
   Emu samomu ne prishlos' otvoryat' stvorku. Skrip zasovov  yavno
privlek vseh hishchnyh tvarej, rasplodivshihsya v podvale. Edva YAzon
snyal  poslednij zasov i nazhal ruchku, kak dver' raspahnuli s toj
storony.
   Otkrojte vorota v ad i  posmotrite,  chto  ottuda  polezet...
Stoya  plechom  k plechu, Meta i Poli veli ogon' po omerzitel'nomu
mesivu; YAzon otskochil v storonu  i  dobival  ucelevshih  tvarej.
Kazalos', etoj bojne ne budet konca.
   Proshlo   nemalo  minut,  prezhde--  chem  poslednee  kogtistoe
chudovishche  sovershilo  svoj  predsmertnyj  pryzhok.  Meta  i  Poli
prodolzhali  stoyat'  i  zhdat'  s goryashchimi glazami, oni upivalis'
vozmozhnost'yu seyat' smert'. A YAzona mutilo posle  etogo  nemogo,
svirepogo   shturma,   otrazhaya   kotoryj   oba   pirryanina  sami
upodobilis' svirepym bestiyam. Na  shcheke  u  Mety  byla  glubokaya
carapina  -- sled kogtya. Sama ona nikak ne reagirovala na ranu,
togda YAzon vyhvatil aptechku i napravilsya k nej  v  obhod  grudy
otvratitel'nyh  tel.  CHto-to  zashevelilos' u ego nog, i v tu zhe
sekundu gryanul vystrel. Podojdya k devushke, on prizhal k carapine
analizator. Apparat shchelknul, i Meta dernulas'.  Lish'  kogda  ee
ukolola igla s protivoyadiem, do nee doshlo, chto delaet YAzon.
   --  Spasibo,  ya  i  ne  zametila.  Ih  bylo tak mnogo, i oni
vyrvalis' tak stremitel'no.
   U Poli byl s soboj sil'nyj fonar'.  S  molchalivogo  soglasiya
pirryanina,    YAzon   vooruzhilsya   fonarem;   starik,   hotya   i
iskalechennyj,  luchshe  upravlyalsya  s  pistoletom.   Oni   nachali
medlenno  probirat'sya  vniz  po  stupen'kam,  zavalennym vsyakim
hlamom.
   -- Nu i von'! -- YAzon skrivilsya. -- Esli  by  ne  fil'try  v
nozdryah, naverno, odin zapah ubil by menya.
   CHto-to mel'knulo v luche sveta, vystrel podsek kakuyu-to tvar'
v pryzhke.  Krysy  davno  obzhili  podval  i ne hoteli mirit'sya s
vtorzheniem.
   Spustivshis' v podval, oni posmotreli po storonam.  Da,  tut,
nesomnenno,  hranilis'  knigi i magnitozapisi. Kogda-to. Potomu
chto posle mnogoletnej sistematicheskoj obrabotki ostrymi  zubami
ot nih nichego ne ostalos'.
   --  Horosho  vy  hranite  svoi  starye  knigi,  --  negoduyushche
proiznes YAzon. -- Tol'ko ne  prihodite  ko  mne  i  ne  prosite
chto-nibud' pochitat'.
   --  |to byli bespoleznye knigi, -- holodno zametila Meta. --
Inache ih hranili by kak polozheno, v biblioteke naverhu.
   YAzon mrachno  perehodil  iz  pomeshcheniya  v  pomeshchenie.  Nichego
stoyashchego...  Odni lish' klochki da obryvki. I takie razroznennye,
chto sobirat' bespolezno, nichego svyaznogo ne  sostavish'.  Noskom
bronirovannogo  bashmaka  on serdito pnul kuchu musora. Mel'knulo
chto-to vrode rzhavogo metalla. --  Nu-ka,  poderzhi!  On  peredal
fonar' Mete i, pozabyv ob opasnosti, prinyalsya razgrebat' musor.
Pokazalsya ploskij metallicheskij yashchik s bukvennym zamkom.
   -- |to zhe bortovoj zhurnal! -- udivlenno voskliknula Meta.
   --  YA  tak  i  podumal,  --  otozvalsya YAzon. -- I esli ty ne
oshiblas', mozhet okazat'sya, chto my trudilis' ne zrya.





   Oni zaperli nagluho podval i otnesli  metallicheskij  yashchik  v
kontoru YAzona. Obryzgali ego dezinficiruyushchim rastvorom i tol'ko
potom    pristupili    k    osmotru.   Meta   pervaya   zametila
vygravirovannye na kryshke bukvy.
   --"M.T.  Polluks  Viktori"...  |to,  dolzhno  byt',  nazvanie
korablya.  No  ya  ne vizhu, kakogo klassa korabl'. I chto oznachayut
bukvy "M.T."?
   -- "Mezhzvezdnyj transport", -- ob®yasnil YAzon, prinimayas'  za
zamok.  --  YA  tol'ko  slyshal  o  nih, a videt' ne prishlos'. Ih
stroili vo vremya  posled  nej  volny  galakticheskoj  ekspansii.
Sobstvenno,   eto   byli   vsego  lish'  ogromnye  metallicheskie
kontejnery. Ih sobirali v kosmose, zagruzhali lyudej, apparaturu,
snaryazhenie i buksirovali k  toj  ili  inoj  planetnoj  sisteme.
Razovye  rakety  i  te zhe buksiry tormozili "M.T." dlya posadki.
Transport ostavalsya na planete. Korpus byl  gotovym  istochnikom
metalla, poselency mogli srazu zhe pristupat' k sozidaniyu novogo
mira.  Ved'  transporty  byli  gigantskie. Kazhdyj vez ne men'she
pyatidesyati tysyach chelovek.
   Proiznesya etu  frazu,  YAzon  vdrug  soobrazil,  chto  iz  nee
vytekaet.  On  vzglyanul  na  poblednevshee  lico Mety. Da, da...
Teper' na Pirre  men'she  lyudej,  chem  bylo,  kogda  sozdavalas'
koloniya.
   A  ved'  naselenie, esli ne ogranichivat' rozhdaemost', obychno
rastet v geometricheskoj progressii. YAzon vspomnil privychku Mety
chut' chto hvatat'sya za pistolet i pospeshil dobavit':
   -- No my  ne  znaem  tochno,  skol'ko  narodu  bylo  na  etom
korable.  Ne  znaem  dazhe,  v samom li dele eto zhurnal korablya,
kotoryj dostavil  pervyh  poselencev.  Ty  ne  pridumaesh',  chem
otkryt' etu shtuku? A to kryshka sovsem prorzhavela.
   Meta  vymestila svoyu yarost' na yashchike. Pod nazhimom ee pal'cev
kraj kryshki podalsya, ona nazhala eshche sil'nee, metall  zaskripel,
rzhavye petli lopnuli, kryshka sletela, i na stol so stukom upala
tyazhelaya   kniga.   Nadpis'   na  oblozhke  polozhila  konec  vsem
somneniyam.
   "Bortovoj zhurnal "M.T. Polluks Viktori". Marshrut  Setani  --
Pirr. Na bortu 55 tysyach pereselencev".
   Tut  uzh  ne posporish'... Szhav kulaki, Meta cherez plecho YAzona
chitala  zapisi  na  pozheltevshih,  hrupkih  listah.  On   bystro
prolistal   pervye   stranicy,   na  kotoryh  rasskazyvalos'  o
prigotovleniyah k rejsu i o perelete do Pirra. Nakonec on  doshel
do  posadki  i stal chitat' vnimatel'nee, vzvolnovannyj slovami,
doshedshimi do nih iz glubiny vekov.
   -- Vot! -- kriknul YAzon. -- Dokazatel'stvo togo, chto my idem
po vernomu sledu. Dazhe tebe pridetsya eto priznat'.  CHitaj,  vot
zdes'.
   --  "...vtoroj  den',  kak ushli buksirovshchiki, i my polnost'yu
predostavleny sami sebe. Kolonisty eshche ne  osvoilis'  na  novom
meste,  hotya  kazhdyj  vecher  provodyatsya  special'nye besedy. Da
mozhno li uprekat'  lyudej,  kotorye  zhili  v  podzemnyh  gorodah
Setani i videli solnce ot sily raz v god. Zdes' solnca hvataet,
a  takogo  vetra  ya  ne  vstrechal  nigde, hotya pobyval na sotne
planet. Mozhet byt', ya dopustil oshibku pri razrabotke  plana,  i
nado  bylo  nastoyat' na vyvoze lyudej s kakoj-nibud' iz agrarnyh
planet? Lyudej, privychnyh k vol'nomu  vozduhu?  |ti  gorozhane  s
Setani  dozhdya  boyatsya.  Pravda,  na svoej planete oni rosli pri
polutornoj sile tyazhesti, tak chto im legche privyknut' k  zdeshnej
dvojnoj.  |tot  faktor sygral reshayushchuyu rol'. Kak by to ni bylo,
teper' pozdno pereigryvat'. I  s  etimi  beskonechnymi  livnyami,
snegom, gradom, uraganami tozhe nichego ne podelaesh'. Nado skoree
puskat' rudniki, prodavat' metall i stroit' zakrytye goroda.
   Vse  na  etoj  zlopoluchnoj  planete protiv nas -- vse, krome
zhivotnyh. Pravda, v  pervye  dni  poyavilos'  neskol'ko  krupnyh
hishchnikov,  no  chasovye  bystro  s  nimi raspravilis'. Ostal'nye
zveri nas ne bespokoyat. I  na  tom  spasibo!  Oni  vedut  takuyu
zhestokuyu  bor'bu  za  sushchestvovanie,  chto  ya eshche ne videl bolee
ustrashayushchih tvarej. Dazhe  samye  malen'kie  gryzuny,  dlinoj  s
ladon', vooruzheny ne huzhe tanka..."
   --  Ne  veryu  ni odnomu slovu, -- vdrug skazala Meta. -- |to
napisano ne pro Pirr...
   Ona ne dogovorila: YAzon molcha tknul  pal'cem  v  nadpis'  na
oblozhke.
   On  stal  listat'  dal'she,  probegaya  stranicy glazami. Odno
predlozhenie zastavilo ego zaderzhat'sya,  i  YAzon  prochel  vsluh,
vedya pal'cem vdol' strochek:
   --  "...vse  bol'she oslozhnenij. Vo-pervyh, Har Palo vydvinul
gipotezu, budto zlaki  rastut  tak  horosho  potomu,  chto  pochva
teplaya  ot  blizosti  magmy.  Dazhe  esli  eto tak, chto my mozhem
sdelat'? My dolzhny sami  sebya  vsem  obespechivat',  esli  hotim
vyzhit'.  A  tut  eshche  novost'. Pohozhe, chto lesnoj pozhar gonit v
nashu storonu zhivotnyh,  s  kakimi  my  ran'she  ne  vstrechalis'.
Zveri,  nase  komye,  dazhe  pticy  napadayut na lyudej. (Obratit'
vnimanie  Hara:  proverit',  ne  svyazano  li  eto  s  sezonnymi
migraciyami.)   Uzhe   chetyrnadcat'  chelovek  pogibli  ot  ran  i
otravleniya. Nado budet strogonastrogo prikazat' vsem  postoyanno
pol'zovat'sya repellentami ot nasekomyh. A dlya zashchity ot krupnyh
zhivotnyh pridetsya, pozhaluj, obnesti lager' zashchitnoj stenoj".
   --  Otsyuda  vse i poshlo, -- skazal YAzon. -- CHto zh, teper' my
hot' znaem, v chem delo. Konechno, ot etogo nam  budet  ne  legche
spravit'sya  s Pirrom. I zdeshnie zveri ne stanut menee opasnymi,
ot togo chto my uznali, chto v proshlom oni luchshe ladili s lyud'mi.
Poka chto my, mozhno skazat', tol'ko dokopalis' do  suti.  CHto-to
vozdejstvovalo   na   mirolyubivye  organizmy,  raspalilo  ih  i
prevratilo vsyu planetu v sploshnoj kapkan dlya lyudej. Teper' nado
vyyasnit', chto zhe eto bylo.





   Dal'nejshee  chtenie  nichego  sushchestvennogo  ne  dobavilo.   V
zhurnale  soderzhalis'  dopolnitel'nye dannye ob iskonnoj faune i
flore, ob ih  opasnosti  dlya  lyudej,  o  pervyh  merah  zashchity.
Svedeniya,  interesnye  v  istoricheskom  plane,  no prakticheskoj
pol'zy ot nih nikakoj. Kapitanu yavno ne prihodilo v golovu, chto
pirryanskie  organizmy  izmenyayutsya,  on  dumal,  chto   kolonisty
otkryvayut  vse  novye  vidy. Emu tak i ne dovelos' peresmotret'
svoi vzglyady. Poslednyaya zapis', sdelannaya men'she chem cherez  dva
mesyaca  posle  pervogo konflikta, byla ochen' korotkoj. I pisala
uzhe drugaya ruka: "Kapitan Kurkovski umer  segodnya  posle  ukusa
yadovitym nasekomym. Vse sozhaleyut o ego gibeli".
   Prichinu  takoj  nelyubvi  planety  k  cheloveku eshche predstoyalo
vyyasnit'.
   -- Nado pokazat' etu knigu Kerku, --  skazal  YAzon.  --  On,
naverno, znaet, chto bylo potom. Mozhno na chem-nibud' doehat' ili
my pojdem v ratushu peshkom?
   -- Peshkom, konechno, -- otvetila Meta.
   --  Togda  ty  nesi  knigu.  Pri  dvuh G mne trudnovato byt'
dzhentl'menom.
   V tu samuyu minutu, kogda oni voshli v  kancelyariyu  Kerka,  iz
vizifona  vyrvalsya  pronzitel'nyj krik. YAzon ne srazu razobral,
chto eto ne  golos  cheloveka,  a  mehanicheskij  signal.  --  CHto
sluchilos'?  --  sprosil on. Kerk vyskochil iz svoej kancelyarii i
rinulsya k vyhodu. Ostal'nye sotrudniki posledovali za nim. Meta
v zame shatel'stve posmotrela na dver', potom na YAzona.
   -- V chem delo? Ty mozhesh' mne otvetit'? -- On  dernul  ee  za
ruku.
   --   Sektoral'naya  trevoga.  Perimetr  posovan.  Vse  dolzhny
yavit'sya k mestu  proryva,  krome  chasovyh  na  drugih  uchastkah
Perimetra.
   --  Nu  tak  idi,  -- skazal YAzon. -- Za menya ne bespokojsya.
Kak-nibud' pereb'yus'. -- Ego slova podejstvovali kak  spuskovoj
kryuchok.  On eshche ne dogovoril, a Meta s pistoletom v ruke uzhe is
chezla za dver'yu. YAzon ustalo  opustilsya  na  stul  v  bezlyudnoj
kancelyarii.
   Neestestvennaya  tishina  v  zdanii  nachala dejstvovat' emu na
nervy, togda on  pododvinulsya  vmeste  so  stulom  k  vizifonu,
povernul  pereklyuchatel', i apparat bukval'no vzorvalsya kraskami
i zvukami. Ponachalu YAzon nichego ne mog razobrat'. Kakoj-to haos
lic i golosov... Apparat byl mnogokanal'nyj, voennogo  obrazca.
Na ekran postupalo izobrazhenie srazu s neskol'kih kamer, i bylo
vidno,  gde  ryady  golov,  gde  smazannyj fon. I tak kak golovy
govorili odnovremenno, ponyat' chto-libo bylo nevozmozhno.
   Rassmotrev vse ruchki i nemnogo poeksperimentirovav  s  nimi,
YAzon  ponyal  princip  dejstviya apparata. Hotya videosignaly vseh
peredayushchih stancij odnovremenno postupali  na  ekran,  zvukovye
kanaly poddavalis' nastrojke. Dve, tri ili bol'she stancij mogli
soedinyat'sya  v  seti,  uchastniki  kotoryh  razgovarivali  mezhdu
soboj, ne teryaya pri etom svyazi i s drugimi.
   Zvuk avtomaticheski privyazyvalsya k izobrazheniyu. Kogda  kto-to
govoril, ego izobrazhenie okrashivalos' v puncovyj cvet. Operiruya
metodom  prob  i oshibok, YAzon vydelil interesuyushchie ego zvukovye
kanaly i poproboval razobrat'sya v hode batalii.
   On bystro urazumel,  chto  boj  idet  ne  shutochnyj.  Kakim-to
obrazom  --  kakim  imenno,  iz  otryvochnyh  replik nel'zya bylo
ponyat', -- oboronitel'nyj poyas byl prorvan, i teper'  avarijnye
otryady  zadelyvali  bresh'.  Sudya  po vsemu, rukovodil operaciej
Kerk;  vo  vsyakom  sluchae,  tol'ko  u  nego   byl   cirkulyarnyj
peredatchik,  pozvolyayushchij  vklyuchat'sya  v  lyubuyu  set'.  Vremya ot
vremeni zvuchali ego komandy; togda mozaika malen'kih lic kak by
tayala, vytesnyaemaya bol'shim, vo ves' ekran, izobrazheniem Kerka.
   -- Vsem postam napravit'  dvadcat'  pyat'  procentov  lichnogo
sostava na uchastok dvenadcat'.
   Snova  poyavilis'  malen'kie  lica,  nestrojnyj  gul  golosov
usililsya, to odno, to drugoe lico zagoralos' puncovym ognem.
   --  ...ochistit'   pervyj   yarus,   radius   kislotnyh   bomb
nedostatochen.
   --  Esli ostanemsya zdes', budem otrezany, na zapadnom flange
nas uzhe obhodyat. Prosim podkreplenij. -- Bros', Mera... |to bez
tolku! -- ...napalm uzhe na ishode. Kakie budut prikazaniya?
   -- Transporter eshche zdes', zhivo na sklad, tam najdete...
   Iz vsego  rechevogo  sumbura  tol'ko  dve  poslednie  repliki
prozvuchali  osmyslenno  dlya  YAzona. On pomnil nadpisi u vhoda v
zdanie  i  znal,  chto  oba  pervyh  etazha  zanyaty   pod   sklad
boepripasov. "Kazhetsya, moj vyhod", -- skazal on sebe.
   Sidet'  i  smotret'  slozha  ruki  bylo nevynosimo. Tem bolee
kogda shla takaya otchayannaya shvatka. YAzon ne  pereocenival  svoih
vozmozhnostej, odnako ne somnevalsya, chto i ego pistolet budet ne
lishnim.
   Kogda  on  dotashchilsya  do  pervogo etazha, na ulice u gruzovoj
platformy  uzhe  stoyal  turbomobil'.  Dva   pirryanina   pospeshno
vykatyvali  so  sklada  bochki  s napalmom, niskol'ko ne dumaya o
sobstvennoj bezopasnosti. YAzon  ne  otvazhilsya  nyrnut'  v  etot
vodovorot  katyashchegosya  metalla.  On  smeknul, chto ot nego budet
gorazdo bol'she proku, esli on voz'metsya kantovat' tyazhelye bochki
v kuzove. Pirryane vosprinyali ego pomoshch' kak  nechto  samo  soboj
razumeyushcheesya.
   Vorochat'  svincovye  bochki,  boryas' s dvojnym tyagoteniem, --
adskij trud... Krov' stuchala v viskah, glaza zastlala  bagrovaya
mgla.  YAzon  rabotal  vslepuyu  i,  chto delo sdelano, ponyal lish'
posle togo, kak transporter vdrug rvanulsya vpered i ego brosilo
na dno kuzova. On ostalsya lezhat' mezhdu  bochkami,  tyazhelo  dysha.
Voditel'  gnal  tyazheluyu  mashinu polnym hodom, i YAzona motalo vo
vse storony. K tomu vremeni, kogda  oni  dostigli  zony  boya  i
kruto  zatormozili,  v  glazah  u  nego nemnogo proyasnilos', no
otdyshat'sya on eshche ne uspel.
   Ego vzglyadu predstavilsya sploshnoj  sumbur.  Strel'ba,  yazyki
plameni,  so  vseh  storon  begushchie  muzhchiny  i zhenshchiny. Napalm
sgruzili bez ego uchastiya, i transporter totchas ukatil za  novoj
partiej.  Prislonivshis'  k  stene polurazrushennogo zdaniya, YAzon
poproboval razobrat'sya, chto k chemu. |to bylo nevozmozhno. Krugom
kisheli kakieto melkie tvari, on ubil dvuh, kotorye pytalis' ego
atakovat'. V ostal'nom hod bitvy ostavalsya dlya nego neponyatnym.
   Ryadom s soboj on  uvidel  pirryanina  s  blednym  ot  boli  i
napryazheniya  licom.  Pravaya  ruka  ego  s  ziyayushchej rvanoj ranoj,
kotoruyu  kto-to  obrabotal  special'nym  rastvorom,   bezvol'no
povisla.  V  levoj  ruke on derzhal pistolet s obryvkom provoda.
YAzon podumal, chto ranenyj ishchet, kto by mog ego  perevyazat'.  On
oshibsya.
   Stisnuv  pistolet  zubami,  pirryanin zahvatil zdorovoj rukoj
bochku s napalmom i povalil ee nabok. Potom snova  vzyal  v  ruku
pistolet  i  stal  katit'  bochku po zemle nogami. Ona ploho pod
davalas', no ranenyj ne hotel vyhodit' iz boya.
   YAzon protisnulsya k nemu mezhdu snuyushchimi lyud'mi  i  naklonilsya
nad bochkoj.
   --  Daj-ka  ya  budu  katit', -- skazal on. -- A ty prikryvaj
menya pistoletom. Pirryanin vyter rukoj pot so lba i prismotrelsya
k  YAzonu.  Kazalos',  on  ego  uznal.  Vo  vsyakom  sluchae,   on
ulybnulsya;  pravda, ulybka byla bezradostnaya, bol'she pohozhaya na
grimasu boli.
   -- Ladno, kati, ya eshche mogu strelyat'. Dva polcheloveka  vmeste
-- pozhaluj, vyjdet boec.
   YAzon  uzhe  srazhalsya  s  bochkoj, i emu bylo ne do togo, chtoby
obizhat'sya.
   Ulica vperedi byla razvorochena vzryvom.  Dvoe  trudilis'  na
dne  voronki,  uglublyaya ee lopatami. YAzon ne ponimal, zachem eto
nuzhno. V tu samuyu minutu, kogda on podkatil bochku  k  yame,  oba
pirryanina  vyskochili  iz nee i otkryli ogon', celyas' vniz. Odin
iz   strelyayushchih   okazalsya    sovsem    yunoj    devushkoj    let
odinnadcati-dvenadcati.
   --  Spasibo  Perimetru! -- vydohnula ona. -- Davajte napalm.
Odno iz novyh chudovishch probivaetsya  na  uchastok  trinadcat',  my
tol'ko chto ego obnaruzhili.
   Govorya,  ona  razvernula bochku, sshibla probku, i studenistoe
veshchestvo poteklo  v  yamu.  Ne  dozhidayas',  kogda  vse  vytechet,
devushka  stolknula  bochku  v voronku. Ee tovarishch sorval s poyasa
osvetitel'nuyu raketu i shvyrnul sledom.
   -- Nazad, zhivo! -- kriknul on. -- Oni ne lyubyat tepla.
   |to  bylo  ochen'  myagko  skazano.  Napalm  vspyhnul,   vverh
vzmetnulis'  yazyki koptyashchego plameni, zaklubilsya dym. Zemlya pod
nogami YAzona zakolyhalas', sredi ognya vozniklo chto-to  dlinnoe,
chernoe  i  izognulos'  v  vozduhe u nih nad golovoj. Okruzhennoe
peklom chudovishche kak-to stranno dergalos'.  Ono  bylo  ogromnoe,
tolshchinoj   ne   men'she  dvuh  metrov,  a  o  dline  mozhno  bylo
dogadyvat'sya po  tomu,  kak  dybilsya  i  treskalsya  asfal't  na
polsotni  metrov po obe storony voronki. Plamya ne ukrotilo ego,
tol'ko  pridalo  eshche  bol'she  yarosti.  Petlya  za   petlej   ono
poyavlyalos'  iz-pod  zemli.  Sleduya  primeru  drugih, YAzon nachal
strelyat' po izvivayushchemusya telu, no puli ne proizvodili nikakogo
vidimogo dejstviya.
   So vseh storon pribyvalo  podkreplenie,  lyudi  nesli  raznoe
oruzhie, no vsego effektivnee okazalis' minomety i ognemety.
   --   Osvobodit'   uchastok,  otkryvaem  massirovannyj  ogon'!
Othodi!
   Golos prozvuchal tak gromko, chto u YAzona zazvenelo v ushah. On
povernulsya  i  uvidel  Kerka,  kotoryj  privel  transportery  s
oruzhiem.  Na  spine  u  pirryanina  visel rupor, mikrofon torchal
pered rtom. Podchinyayas' komande, tolpa brosilas' v storonu.
   YAzon  rasteryalsya.  Osvobodit'  uchastok?  Kakoj  uchastok?  On
rvanulsya  bylo  k  Kerku,  no  vdrug  uvidel,  chto  vse begut v
protivopolozhnuyu storonu. Da kak begut!
   YAzon ostalsya v  odinochestve  posredi  ulicy,  chuvstvuya  sebya
sovsem   bezzashchitnym.  Vse  ostal'nye  ischezli.  Net,  ne  vse.
Ranenyj, kotoromu on pomog spravit'sya  s  bochkoj,  priblizhalsya,
razma  hivaya  zdorovoj  rukoj.  YAzon  ne  mog razobrat', chto on
govorit.  Mashiny  tronulis'  s  mesta.  YAzon  ponyal,  chto  nado
poshevelivat'sya,   i   sdelal  neskol'ko  shagov.  Pozdno.  Zemlya
vspuchilas' srazu so vseh storon, iz  treshchin  vybiralas'  naruzhu
nevidannaya  tvar'.  Spasenie  bylo  vperedi,  no na puti k nemu
izognulas' v vozduhe obleplennaya zemlej seraya arka.
   Inogda sekundy kazhutsya vechnost'yu. Sub®ektivnoe  vremya  vdrug
beskonechno rastyagivaetsya. Sejchas byl kak raz takoj sluchaj. YAzon
zastyl  na  meste. Dazhe dym v nebe slovno okamenel. Pryamo pered
soboj YAzon otchetlivo videl strannuyu petlyu -- chast'  chuzherodnogo
organizma. Videl vse do mel'chajshih podrobnostej.
   Tolstoe  telo,  seroe  i sherohovatoe, budto staroe derevo. S
mnozhestvom izvivayushchihsya pozmeinomu dlinnyh belesyh otrostkov. S
vidu rastenie, a dvigaetsya  kak  zhivotnoe...  I  ono  lopaetsya,
treskaetsya! |to bylo samoe uzhasnoe. Poyavilis' kakie-to treshchiny,
otverstiya.   Slovno   razinutye  pasti,  oni  izrygali  polchishcha
mertvennobelyh tvarej, kotorye izdavali pronzitel'nyj  vizg  na
grani slyshimyh chastot. On uvidel strashnye chelyusti so mnozhestvom
ostrejshih klykov.
   Uzhas  vstrechi  s  nevedomym  skoval  ruki  i  nogi YAzona. On
prigotovilsya umeret'. Kerk oral emu chto-to gromovym  golosom  v
megafon,  po  atakuyushchemu  chudovishchu  nepreryvno strelyali, a YAzon
stoyal slovno v zabyt'i.
   Vdrug ch'e-to tverdoe kak kamen' plecho  sil'no  tolknulo  ego
vpered.  |to  byl  ranenyj  pirryanin,  on  vse  eshche rasschityval
vyruchit'  YAzona.  Derzha  pistolet  zubami,  on  zdorovoj  rukoj
potashchil YAzona za soboj. Pryamo na chudovishche.
   Strel'ba  na  vremya  prekratilas'. Drugie pirryane ponyali ego
zamysel.
   Pod  izognuvshejsya  v  vozduhe  petlej  obrazovalsya   bol'shoj
prosvet.  Pirryanin  upersya  kak  sleduet nogami, ves' napryagsya,
ryvkom otorval YAzona ot zemli i bukval'no shvyrnul ego v  prohod
pod  zhivoj  arkoj.  Izvivayushchiesya shchupal'ca obozhgli lico YAzona, v
sleduyushchuyu sekundu on uzhe katilsya po zemle po tu storonu  petli.
Ranenyj pirryanin prygnul sledom za nim.
   On  opozdal.  Obstanovka pozvolyala spastis' tol'ko odnomu. I
pirryanin, vmesto  togo  chtoby  ispol'zovat'  etot  edinstvennyj
shans,   protolknul   YAzona.  SHCHupal'ca,  kotorye  zadeli  YAzona,
peredali signal v  mozg  chudovishcha,  ono  opustilos'  i  nakrylo
pirryanina.   On  propal  iz  vidu,  ves'  obleplennyj  belesymi
tvaryami. No pistoletavtomat prodolzhal strelyat' eshche dolgo  posle
togo, kak chelovek zavedomo byl mertv.
   YAzon  vstal  na  chetveren'ki  i  popolz. Neskol'ko klykastyh
bestij brosilis' k nemu,  no  byli  podstreleny.  On  etogo  ne
videl.  CH'i-to  sil'nye  ruki  grubo  postavili  ego  na nogi i
dernuli. On udarilsya o bort transportera i  uvidel  raz®yarennoe
lico  Kerka. Moguchaya pyaternya shvatila ego za grud', otorvala ot
zemli i  bezzhalostno  vstryahnula,  slovno  kuchu  tryap'ya.  YAzonu
ostavalos' lish' molcha terpet' i zhdat', chem eto konchitsya.
   Kerk  ne  ubil YAzona, tol'ko otshvyrnul ego v storonu. Kto-to
drugoj podobral ego i zabrosil v kuzov. On eshche byl v  soznanii,
kogda  mashina  rvanulas'  s  mesta,  no  u nego ne bylo sil dvi
gat'sya. Nichego, sejchas vse projdet, i on syadet. On prosto ustal
nemnogo, vot i vse... Zdes' techenie ego myslej oborvalos'.





   -- Sovsem  kak  v  davnie  vremena,  --  privetstvoval  YAzon
vhodyashchego v komnatu Bruchcho.
   Pirryanin molcha podal YAzonu i drugim ranenym edu i vyshel.
   -- Spasibo! -- kriknul emu vdogonku YAzon.
   SHutka,  ulybka,  vse  kak  polozheno.  Vot tol'ko guby slovno
chuzhie. Kak budto ih nalepili -- i oni govoryat i ulybayutsya  sami
po  sebe.  I  vnutri  vse  onemelo. Myshcy ne slushalis', a pered
glazami stoyala odna  i  ta  zhe  kartina:  zhivaya  arka,  kotoraya
obrushivalas'  na odnorukogo pirryanina i opletala ego millionami
zhguchih shchupalec.
   YAzon  predstavlyal  sebya  na   meste   pogibshego.   Ved'   po
spravedlivosti  on  dolzhen  byl  tam  ostat'sya... On mashinal'no
ochistil tarelku.
   |ta mysl' presledovala ego s  togo  samogo  utra,  kogda  on
prishel   v   soznanie.  |to  on  dolzhen  byl  umeret'  tam,  na
perepahannoj bitvoj ulice. On dolzhen byl rasplatit'sya zhizn'yu za
to, chto  vo  zomnil,  budto  mozhet  pomoch'  chem-to  srazhayushchimsya
pirryanam.  A  on  tol'ko putalsya pod nogami i meshal. Esli by ne
YAzon, sejchas zdes' lechilsya by tot ranenyj pirryanin. On zanimaet
chuzhoe mesto.
   Mesto cheloveka, kotoryj otdal svoyu zhizn' za YAzona.
   CHeloveka, kotorogo on dazhe ne znal po imeni.
   V edu bylo podmeshano kakoe-to snotvornoe. Tampony vysasyvali
sadnyashchuyu bol'  iz  ozhogov  na  lice,  tam,  gde  ego  polosnuli
shchupal'ca.  Kogda YAzon prosnulsya opyat', on mog uzhe myslit' bolee
zdravo.
   Drugoj chelovek umer, chtoby on mog zhit'. Ot etogo  nikuda  ne
ujdesh'.  Pri vsem zhelanii pogibshego ne vernesh' k zhizni. Znachit,
nado sdelat' tak, chtoby ego smert' byla  ne  naprasnoj.  V  toj
mere,   v   kakoj   voobshche   smert'  cheloveka  mozhet  schitat'sya
opravdannoj... Nu vot, opyat' o tom zhe! Hvatit.
   YAzon  znal,  chto  on  dolzhen  delat'.   Teper'   ego   poisk
priobretaet  eshche  bol'shee znachenie. Esli on reshit zagadku etogo
svirepogo mira, on vernet tem samym chast' svoego dolga.
   YAzon sel, totchas golova zakruzhilas' tak, chto  on  mashinal'no
uhvatilsya  za  kraj krovati. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem
golovokruzhenie unyalos'. Ostal'nye ranenye dazhe ne  smotreli  na
nego,  kogda  on  medlenno,  krivyas'  ot boli, nachal odevat'sya.
Voshel Bruchcho, uvidel, chem on zanyat, i molcha vyshel.
   Odevanie zatyanulos' nadolgo,  nakonec  on  upravilsya.  Kogda
YAzon  vyshel  iz  komnaty, za dver'yu ego ozhidal Kerk. -- Kerk, ya
hochu tebe skazat'... -- Ne govori mne nichego!  --  Golos  Kerka
gromom   raskatilsya   po  koridoru.  --  Govorit'  budu  ya.  Ty
vyslushaesh' menya, i na etom razgovor budet okonchen.
   My ne zhelaem bol'she videt' tebya na Pirre, YAzon  dinAl't,  my
ne  nuzhdaemsya  ni  v  tebe,  ni  v  tvoih  premudryh  suzhdeniyah
postoronnego. Odin raz tebe s tvoim lzhivym yazykom udalos'  menya
ube  dit'.  YA pomog tebe za schet bolee vazhnyh del. YA dolzhen byl
ran'she soobrazit', kuda zavedet tvoya preslovutaya logika. Teper'
ya uvidel eto voochiyu. Velf umer, chtoby ty mog zhit'. A  on  stoil
dvoih takih, kak ty.
   --  Velf?  Ego  zvali Velf? -- nelovko sprosil YAzon. -- YA ne
znal...
   -- Ty ne znal. --  Zuby  Kerka  obnazhilis'  v  prezritel'noj
grimase.  -- Ty dazhe ne znal ego imeni, a on umer, chtoby ty mog
i dal'she vlachit' svoe zhalkoe sushchestvovanie.
   Kerk splyunul, slovno emu  popala  v  rot  kakayato  dryan',  i
zashagal k vyhodu. Potom vspomnil chto-to i povernulsya k YAzonu.
   --  Ty  budesh'  zdes',  v izolyatore, poka ne pridet korabl'.
CHerez dve nedeli ty pokinesh' etu planetu i  nikogda  bol'she  ne
vernesh'sya.  A  esli  vernesh'sya, ya ub'yu tebya na meste. S bol'shim
udovol'stviem. On voshel v perehodnuyu komnatu.
   -- Postoj! -- kriknul YAzon. -- Tak nel'zya... Ty eshche ne videl
togo, chto ya nashel. Sprosi Metu... Dver'  zahlopnulas',  i  Kerk
ischez. CHert znaet chto. Bessil'noe otchayanie smenilos' yarost'yu. S
nim  obrashchayutsya kak s nesmyshlenym rebenkom, ni vo chto ne stavyat
vazhnoe otkrytie, kotoroe on sdelal.
   YAzon obernulsya i uvidel Bruchcho. -- Ty slyshal? -- sprosil on.
--Da. I ya s  nim  polnost'yu  soglasen.  Schitaj  eshche,  chto  tebe
povezlo.
   --  Povezlo! -- YAzon okonchatel'no rassvirepel. -- V tom, chto
ko mne otnosyatsya kak k maloletnemu nedoumku, chto moih usilij ne
prinimayut vser'ez...
   -- A ya govoryu: povezlo, -- perebil ego Bruchcho. -- U Kerka iz
vseh synovej tol'ko Velf  i  ostalsya.  Kerk  vozlagal  na  nego
bol'shie nadezhdy, gotovil ego sebe v preemniki.
   Bruchcho povernulsya, chtoby ujti, no YAzon okliknul ego:
   --  Pogodi.  Mne ochen' gor'ko, chto Velf pogib. Nezavisimo ot
togo, chto ty mne sejchas skazal. No teper' mne  ponyatno,  pochemu
Kerku  ne  terpitsya  menya  vyprovodit'.  Vmeste  s materialami,
kotorye ya nashel. Bortovoj zhurnal...
   --  Znayu,  videl  ego.  Meta  prinosila.  Ochen'   interesnyj
istoricheskij dokument.
   --  I  eto  vse,  chto  ty mozhesh' o nem skazat'? Istoricheskij
dokument... A sut' peremeny, kotoraya proizoshla s  planetoj,  do
tebya ne doshla?
   --  Doshla,  -- suho otvetil Bruchcho. -- No ya ne vizhu, pri chem
tut segodnyashnij den'. Proshlogo ne peredelat', a  my  boremsya  v
nastoyashchem, i vse nashi sily uhodyat na etu bor'bu.
   Vse,  vse  vpustuyu,  pryamo  hot'  voj...  Kuda ni povernis',
sploshnoe bezrazlichie.
   -- Ty zhe umnyj chelovek, Bruchcho, i, odnako, vidish' ne  dal'she
sobstvennogo  nosa.  Naverno,  s etim nichego ne podelaesh', Ty i
vse ostal'nye pirryane -- supermeny na zemnuyu  merku.  Svirepye,
besposhchadnye,  nesokrushimye,  s  molnienosnoj reakciej. ZHivuchie,
kak  koshki.  Iz  vas  poluchilis'   by   bespodobnye   tehasskie
rejndzhery, kanadskie konnye patruli, razvedchiki bolot Venery --
lyubye  iz  mificheskih  geroev  dalekogo  proshlogo.  I, pomoemu,
imenno tam vashe mesto, v proshlom. Na Pirre chelovek nahoditsya  v
usloviyah, kotorye trebuyut maksimuma ot ego myshc i refleksov. No
ved'  eto tupik. Mozg vyvel cheloveka iz peshcher i otkryl emu put'
k  zvezdam.  Esli  opyat'  vperedi  mozga  postavit'  myshcy,  my
vernemsya  k  peshchernomu  urovnyu.  V samom dele, kto vy, pirryane,
esli ne  plemya  trogloditov,  kotorye  b'yut  zverej  po  golove
kamennymi  toporami?  Vy kogda-nibud' zadumyvalis' nad tem, dlya
chego  vy  tut  zhivete?  CHto  delaete?  Kuda  idete?   --   YAzon
ostanovilsya, chtoby perevesti duh.
   Bruchcho  zadumchivo  poter  podborodok. -- Peshchery? -- povtoril
on. -- Gde ty videl u nas peshchery  i  kamennye  topory?  YA  tebya
sovsem ne ponimayu.
   Mozhno li tut serdit'sya, razdrazhat'sya? YAzon otkryl rot, hotel
otvetit',  no  vmesto etogo rassmeyalsya. |to byl neveselyj smeh.
On ustal sporit' s etimi pirryanami. Vse kak ob stenu goroh. Oni
myslyat tol'ko v nastoyashchem. Proshloe i budushchee dlya nih  neizmenno
i nepoznavaemo, a potomu ne predstavlyaet nikakogo interesa.
   --  Kak  idet  boj  na  Perimetre?  --  sprosil on, perevodya
razgovor na drugoe.
   -- Okonchen. Vo vsyakom sluchae, podhodit k koncu.
   I Bruchcho prinyalsya s zharom pokazyvat' stereofotografii vraga,
ne zamechaya, chto YAzon s trudom podavlyaet otvrashchenie.
   -- |to byl samyj  ser'eznyj  proryv  za  mnogo  let,  no  my
vovremya ego zasekli. ZHutko podumat', chto bylo by, opozdaj my na
nedelyu-druguyu.
   --  A  chto  eto  za  tvari? -- sprosil YAzon. -- Kakie-nibud'
gigantskie zmei?
   -- Ne govori vzdora, -- fyrknul Bruchcho i postuchal nogtem  po
snimku.  --  Korni.  Tol'ko  i  vsego.  Sil'no  vidoizmenennye,
konechno,  no  vse  ravno   korni.   Zadumali   probrat'sya   pod
Perimetrom,  takogo  glubokogo  podkopa  eshche  nikogda  ne bylo.
Sami-to po sebe oni ne  opasny,  podvizhnost'  ochen'  malen'kaya.
Obrubi  takoj  koren'  --  dolgo ne prozhivet. A vsya opasnost' v
tom, chto oni sluzhili kak hody dlya shturma. Kazhdyj koren'  vnutri
ispeshchren  hodami, v nih zhivut dva ili tri vida zhivotnyh, svoego
roda simbioz. Teper', kogda my v nih razobralis', budem nacheku.
A vot esli by oni podryli ves' Perimetr i  atakovali  srazu  so
vseh storon, togda nam prishlos' by hudo.
   Predel'nye  usloviya.  ZHizn'  na krayu vulkana, grozyashchego vseh
istrebit'. Pirryane rady kazhdomu prozhitomu dnyu. Vidno, ih uzhe ne
peredelaesh'. YAzon ne stal prodolzhat' razgovor. Zabrav v komnate
Bruchcho bortovoj zhurnal "Polluks Viktori", on otnes ego k  sebe.
Sosedi  po  palate  ne  zamechali ego. On leg i otkryl zhurnal na
pervoj stranice.
   Dva  dnya  YAzon  ne  vyhodil  iz   palaty.   Ranenye   bystro
popravlyalis',  on  ostalsya odin i vnimatel'no chital stranicu za
stranicej, poka ne izuchil vo vseh podrobnostyah istoriyu osvoeniya
Pirra. Kipa zametok i vypisok bystro rosla. On  vychertil  kartu
pervonachal'nogo  poseleniya  i  nalozhil  ee  na samuyu poslednyuyu.
Nichego pohozhego...
   Da, eto tupik. Sravnenie kart neumolimo podtverzhdalo  to,  o
chem on dogadyvalsya. Vse detali mestnosti i rel'efa byli opisany
v  zhurnale  ochen'  tochno.  Gorod,  nesomnenno,  peremestilsya so
vremeni   pervonachal'noj   vysadki   kolonistov.   Gde-to   eto
fiksirovalos',  no vse dannye dolzhny byli popast' v biblioteku,
a etot istochnik on uzhe ischerpal. I bol'she negde iskat'.
   Dozhd' hlestal po steklu nad ego  golovoj,  sverkali  molnii.
Nezrimye  vulkany  opyat' prosnulis', i ot ih gluhogo podzemnogo
vorchaniya sodrogalsya pol.
   Plechi YAzona ponikli pod tyazhkim gruzom  porazheniya,  pasmurnoe
nebo kazalos' eshche bolee hmurym.





   Ves'  sleduyushchij  den'  YAzon prolezhal na kojke, unylo glyadya v
potolok i pytayas' perevarit' mysl' o  svoem  proigryshe.  Prikaz
Kerka  ne  vyhodit' iz izolyatora svyazyval ego po rukam i nogam.
Emu kazalos', chto lish' neskol'ko shagov otdelyayut ego ot  otveta.
No kak sdelat' eti shagi?
   Ego  handry  hvatilo  rovno  na  odin  den'. YAzon ne videl v
pozicii, zanyatoj Kerkom, ni kapli logiki, odni emocii. Mysl' ob
etom neotstupno presledovala ego.  ZHizn'  davno  nauchila  YAzona
otnosit'sya  s nedoveriem k suzhdeniyam, osnovannym na emociyah. On
ni  v  chem  ne  mog  soglasit'sya  s  Kerkom  --  znachit,   nado
ispol'zovat'  ostavshiesya  desyat'  dnej,  chtoby reshit' problemu.
Pust' dazhe dlya etogo pridetsya narushit' prikaz Kerka.
   On s zharom vzyalsya opyat' za svoj  bloknot.  Pervye  istochniki
informacii  ischerpany,  no  dolzhny  byt'  drugie. Gryzya ruchku i
uporno razmyshlyaya,  YAzon  perebiral  vozmozhnye  varianty.  Lyubaya
ideya,   dazhe  samaya  bezumnaya,  zasluzhivala  vnimaniya.  Ispisav
bloknot,  on   vycherknul   chereschur   trudoemkie   i   zavedomo
neosushchestvimye   hody.  Takie,  kak  obrashchenie  k  vneplanetnym
istoricheskim arhivam. Rech' idet o sugubo  pirryanskoj  probleme,
libo   ona   budet  reshena  na  Pirre,  libo  tak  i  ostanetsya
nereshennoj.
   V konce koncov on ostanovilsya na dvuh variantah.  Pervyj  --
starye   dokumenty,   zapiski   ili   dnevniki,  kotorye  mogli
sohranit'sya v lichnom vladenii u kogo-nibud' iz  pirryan.  Vtoroj
-- izustnye predaniya, peredavavshiesya iz poko leniya v pokolenie.
Variant nomer odin kazalsya emu naibolee real'nym, i YAzon totchas
pristupil  k  delu. Tshchatel'no proveriv svoyu aptechku i pistolet,
on poshel k Bruchcho.
   -- CHto novogo smertel'nogo poyavilos' na svete za  to  vremya,
chto ya tut sizhu? -- sprosil on. Bruchcho vozzrilsya na nego:
   -- Tebe nel'zya vyhodit', Kerk zapretil.
   --  On  velel  tebe sledit', chtoby ya povinovalsya? -- holodno
osvedomilsya YAzon. Bruchcho  poter  podborodok  i  nasupil  brovi.
Porazmysliv, on pozhal plechami:
   -- Da net, ya tebya ne storozhu. I ni k chemu eto mne. YA ponimayu
tak, chto eto vashe s Kerkom lichnoe delo -- nu tak i razbirajtes'
sami.   Uhodi,  kogda  tebe  vzdumaetsya.  I  postarajsya,  chtoby
gde-nibud' tiho prikonchili, dlya nas budet odnoj zabotoj men'she.
   -- I ya tebya  tak  zhe  lyublyu,--  otozvalsya  YAzon.  --  Teper'
rasskazyvaj pro faunu.
   Edinstvennoj  novoj mutaciej, trebovavshej dopolnitel'nyh mer
zashchity,  byla  sero-golubaya  yashcherica,  kotoraya  s  ubijstvennoj
metkost'yu  plevalas'  yadom,  porazhayushchim nervnuyu sistemu. Smert'
nastupala cherez neskol'ko sekund posle togo, kak yad popadal  na
kozhu.  |tu  yashchericu  ni  v  koem  sluchae nel'zya bylo podpuskat'
blizko.
   Odnogo chasa uprazhnenij na  trenazhere  okazalos'  dostatochno,
chtoby  u YAzona vyrabotalsya nuzhnyj refleks. Nikem ne zamechennyj,
on pokinul zdanie  izolyatora  i  pobrel  po  pyl'nym  ulicam  k
blizhajshim  kazarmam,  sveryayas'  s  planom  goroda.  Bylo dushno,
carila tishina, narushaemaya lish' dalekim rokotom da  izredka  ego
sobstvennymi vystrelami.
   Vnutri  tolstostennyh  barakov bylo prohladno, i YAzon tyazhelo
opustilsya na  skamejku.  Kogda  pot  na  lice  vysoh  i  serdce
zabilos'  rovnee,  on  voshel  v  komnatu  otdyha  i pristupil k
oprosu.
   Doznanie ne zatyanulos'. Nikto iz pirryan ne hranil  starinnyh
predmetov;  sama  mysl'  ob  etom  kazalas'  im  nelepoj. Posle
dvadcatogo otricatel'nogo otveta  YAzon  ponyal,  chto  nichego  ne
dob'etsya.
   Znachit, ostayutsya izustnye predaniya. No i tut opros nichego ne
dal.  K  tomu zhe pirryanam nadoeli ego pristavaniya, i oni nachali
vorchat'. Luchshe ostanovit'sya vovremya, poka on eshche cel...
   Zaveduyushchij pishcheblokom ugostil ego obedom,  kotoryj  na  vkus
napominal drevesnye opilki i razmaznyu iz plastika.
   YAzon   bystro  upravilsya  s  edoj  i  zadumalsya  nad  pustym
podnosom. On uporno gnal ot sebya  mysl',  chto  snova  zabrel  v
tupik.  Ot  kogo  mozhno  poluchit' tolkovyj otvet? Vse, s kem on
zdes' govoril, ochen' uzh molody. Kakoe  im  delo  do  pre  danij
stariny.   |to  chisto  starikovskoe  hobbi,  trebuyushchee  osobogo
interesa i terpeniya. No na Pirre net starikov.
   A vprochem, est' odno isklyuchenie: bibliotekar' Poli. V  samom
dele.  CHelovek, kotoryj imeet delo s dokumentami i knigami, mog
sberech' chto-nibud' starinnoe. Na hudoj konec, on mozhet  pomnit'
chto-to  iz  prochitannogo.  Ne  ochen'  nadezhnaya nit', no ee nado
proverit'.
   Put' do biblioteki edva  ne  dokonal  YAzona.  Livni  sdelali
dorozhnoe  pokrytie  sovsem  skol'zkim,  a  sumrachnoe  osveshchenie
meshalo videt',  chto  delaetsya  krugom.  Kakaya-to  tvar'  sumela
podobrat'sya  vplotnuyu  i osnovatel'no carapnula ego, prezhde chem
on ee podstrelil. Ot proti voyadiya u nego pomutilos' v glazah, i
on poteryal dovol'no  mnogo  krovi,  poka  nalozhil  povyazku.  Do
biblioteki on dobralsya sovsem ustalyj i zloj.
   Poli  kopalsya vo vnutrennostyah odnoj iz bibliotechnyh mashin i
otorvalsya ot raboty tol'ko posle togo, kak YAzon tronul  ego  za
plecho.  Vklyuchiv  sluhovoj  apparat, staryj invalid prigotovilsya
slushat'.
   -- U vas est' starye bumagi ili pis'ma, kotorye  vy  hranite
dlya sebya lichno?
   Pirryanin otricatel'no pokachal golovoj.
   --  A  kak  naschet predanij -- mozhet, vy v molodosti slyshali
kakie-nibud'  rasskazy  o  drevnih  delah,  o  podvigah?  Snova
otricatel'nyj zhest. O chem by YAzon ni sprosil, Poli tol'ko kachal
golovoj.   Nakonec   staryj  pirryanin  razdrazhenno  pokazal  na
ozhidavshuyu ego rabotu.
   -- Da-da, ya znayu, vam nado rabotat'. No eto ochen' vazhno.
   Poli serdito  motnul  golovoj  i  podnyal  ruku,  namerevayas'
vyklyuchit' sluhovoj apparat. YAzon lihoradochno staralsya pridumat'
takoj vopros, kotoryj mog by vyzvat' bolee pozitivnuyu reak ciyu.
V  mozgu vertelos' kakoe-to slovo, kotoroe on odnazhdy slyshal i,
tak  skazat',  zalozhil  v  pamyat',  chtoby  potom  vyyasnit'  ego
znachenie. Slyshal ot Kerka... Est'! Zavetnoe slovo vynyrnu lo iz
podsoznaniya.
   --  Minutochku,  Poli,  tol'ko  eshche  odin  vopros.  CHto takoe
"korchevshchik"?  Vy  kogda-nibud'  videli  "korchevshchika"?  CHem  oni
zanimayutsya? Gde ih mozhno uvidet'?
   On  ne dogovoril. Poli razvernulsya i so vsego razmahu udaril
YAzona po licu zdorovoj rukoj tak, chto  edva  ne  razdrobil  emu
chelyust'.  YAzon  otletel v storonu i slovno v tumane uvidel, kak
staryj kaleka idet,  kovylyaya,  k  nemu.  Ucelevshaya  chast'  lica
bibliotekarya  byla iskazhena yarost'yu, izuvechennoe gorlo izdavalo
kakie-to klekochushchie zvuki.
   Tut uzh bylo ne  do  ob®yasnenij.  So  vsej  skorost'yu,  kakuyu
tol'ko  on mog razvit' pri dvojnom tyagotenii, YAzon napravilsya k
dveri. Rukopashnaya shvatka s pirryaninom, bud' to maloroslyj yunec
ili staryj invalid, ne sulila nichego horoshego.
   Dozhd' uspel smenit'sya snegom, i YAzon  zashlepal  po  slyakoti,
potiraya noyushchuyu skulu i osmyslivaya edinstvennyj fakt, kotorym on
raspolagal.  "Korchevshchik" -- yavno klyuch, no k chemu? I kuda teper'
obratit'sya za informaciej? Iz vseh pirryan  tol'ko  s  Kerkom  u
nego  poluchalsya putnyj razgovor, no s nim bol'she ne pogovorish'.
Ostaetsya Meta. Nado nemedlenno povidat'sya  s  nej.  No  tut  im
vdrug ovladela takaya slabost', chto on cherez silu dobrel obratno
do uchebnogo centra.
   Utrom  on  chut' svet pozavtrakal i snova otpravilsya v gorod.
Vsego nedelya ostalas' v zapase... Proklinaya dva $,  presekayushchie
vse   ego   popytki  idti  bystro,  YAzon  dotashchilsya  do  zdaniya
dispetcherskoj sluzhby, uznal, chto Meta vot-vot dolzhna  vernut'sya
s  nochnogo  dezhurstva  na Perimetre, i otpravilsya v ee kazarmu.
Kogda Meta voshla, on lezhal na ee kojke.
   -- Uhodi, -- besstrastno  skazala  ona.  --  Ili  tebya  nado
vyshvyrnut'?
   --  Terpenie.  -- On sel. -- YA prosto prileg otdohnut', poka
zhdal tebya. U menya k tebe odinedinstvennyj vopros. Otvet' mne na
nego, i ya srazu ujdu.
   -- Kakoj eshche vopros? -- Meta neterpelivo postukivala po polu
kablukom, no YAzon ulovil notku lyubopytstva v ee golose.
   On eshche raz  tshchatel'no  produmal  vse,  potom  zagovoril:  --
Tol'ko  postarajsya vozderzhat'sya ot strel'by. Ty znaesh' menya kak
boltlivogo inoplanetchika, ya uzhe govoril pri tebe uzhasnye  veshchi,
i  ty  ne  strelyala v menya. Sejchas ty uslyshish' eshche odnu uzhasnuyu
veshch'. Pozhalujsta, pod tverdi  svoe  prevoshodstvo  nad  drugimi
obitatelyami galaktiki, derzhi sebya v rukah i ne razlagaj menya na
atomy.
   V  otvet ona tol'ko eshche raz stuknula kablukom. YAzon sobralsya
s duhom i vypalil:
   -- CHto takoe "korchevshchik"?  Na  mig  Meta  slovno  okamenela.
Potom s otvrashcheniem posmotrela na nego.
   --  Ty  umeesh'  nahodit'  samye  omerzitel'nye  predmety dlya
razgovora.
   -- Vozmozhno, -- soglasilsya on. -- No eto  ne  otvet  na  moj
vopros.
   --  |to... V obshchem, eto odna iz teh veshchej, o kotoryh lyudi ne
govoryat. -- YA govoryu.
   -- A ya net! |to samaya otvratitel'naya veshch' na svete, bol'she ya
nichego ne skazhu. Potolkuj s Krannonom, a s menya hvatit.
   Govorya, Meta shvatila ego za ruku i vyvolokla  v  tambur.  V
sleduyushchuyu  sekundu  dver'  zahlopnulas'  za  ego  spinoj.  YAzon
serdito burknul sebe pod nos: "Atletka", -- no gnev uletuchilsya,
kak tol'ko on soobrazil, chto Meta, hotela  ona  togo  ili  net,
dala  emu  v ruki klyuch. Teper' nado vyyasnit', kto takoj ili chto
takoe Krannon.
   V dispetcherskoj YAzon uznal, kto takoj Krannon, a takzhe gde i
v kakuyu smenu on rabotaet. Idti  tuda  bylo  nedaleko,  i  YAzon
skoro  ochutilsya  pered bol'shim kubicheskim stroeniem bez okon. U
kazhdogo iz nadezhno zapertyh vhodov viselo po  vyveske  s  odnim
tol'ko  slovom:  "Prodovol'stvie". CHtoby popast' vnutr' zdaniya,
YAzonu prishlos' projti  cherez  neskol'ko  tesnyh  avtomaticheskih
kamer,  gde  on  podvergsya  ul'trazvukovoj,  ul'trafioletovoj i
antisepticheskoj  obrabotke.  Zatem  ego  pochistili  vrashchayushchiesya
shchetki  i  posledovatel'no okatili tri razlichnyh dusha. Neskol'ko
bolee vlazhnyj  i  nesravnenno  bolee  chistyj,  on  byl  nakonec
dopushchen   v   central'noe   pomeshchenie.   Zdes'  lyudi  i  roboty
perekladyvali yashchiki, i YAzon sprosil  odno  go  iz  pirryan,  gde
mozhno  videt' Krannona. Pirryanin holodno smeril YAzona vzglyadom,
plyunul na ego  bashmaki  i  tol'ko  potom  otvetil.  Krannon  --
korenastyj i ves'ma mrachnyj muzhchina v zalatannom kombinezone --
rabotal  odin v prostornoj kladovoj. Pri vide YAzona on perestal
vorochat' tyuki i sel. Ugryumye skladki  na  ego  lice,  kazalos',
stali  eshche glubzhe, kogda YAzon prinyalsya ob®yasnyat', zachem prishel.
Razgovor o pirryanskoj  starine  nagnal  na  nego  tosku,  i  on
otkrovenno  zeval. Nakonec YAzon zakonchil. Odnako on tshchetno zhdal
otveta, Krannon tol'ko molcha prodolzhal zevat'. V  konce  koncov
YAzon  ne  vyderzhal:  --  Nu  tak kak, u vas est' starye kni gi,
dokumenty, zapiski ili chto-nibud' v etom rode?
   -- Ty obratilsya po adresu, inoplanetchik, -- uslyshal  on.  --
Ot  razgovora  so mnoj tebe budut sploshnye nepriyatnosti. -- |to
pochemu zhe? -- Pochemu? -- YAzon uvidel, chto lico  Krannona  mozhet
vyrazhat'  ne  tol'ko  unynie. -- YA tebe skazhu pochemu! Odnazhdy ya
dopustil  promashku,  tol'ko  odnu,  i  byl   nakazan   za   eto
pozhiznennym  prigovorom.  Na vsyu zhizn' -- ponyatno tebe? YA odin,
vse vremya odin. Korchevshchiki i te nado mnoj nachal'niki.
   YAzon postaralsya ne vydat' svoego likovaniya.
   -- Korchevshchiki? A kto eto takie -- korchevshchiki?
   Ot takogo chudovishchnogo voprosa Krannon dazhe  onemel.  Neuzheli
est'  na  svete  chelovek,  kotoryj  ne  slyshal pro korchevshchikov?
CHto-to pohozhee na radost' potesnilo tosku v ego dushe, kogda  on
ponyal,  chto nakonec-to obrel chutkogo slushatelya, s kotorym mozhno
podelit'sya svoej bedoj.
   -- Korchevshchiki -- predateli, inache ih ne nazovesh'.  Predateli
roda  chelovecheskogo,  ya  by  ih vseh perebil, byla by moya volya.
ZHivut v dzhunglyah. A chto oni s zhivotnymi delayut...
   -- Vy hotite skazat', chto eto lyudi? Takie zhe pirryane, kak vy
sami? -- perebil ego YAzon.
   -- Net, sudar', ne takie zhe,  kak  ya.  I  ne  povtoryaj  etoj
oshibki,  esli  tebe zhizn' doroga. Dopustim, ya odin raz zadremal
na postu, za chto i dolzhen teper' delat' etu rabotu.  No  otsyuda
eshche  ne  sleduet, chto ona mne po dushe. Ili chto oni mne po dushe.
Ot nih smerdit, da-da, smerdit, i, esli by oni  ne  davali  nam
prodovol'stvie,  ih zavtra zhe prikonchili by vseh do odnogo. Vot
rabotenka, za kotoruyu ya vzyalsya by s velikoj radost'yu!
   -- No, esli oni postavlyayut vam pro  dovol'stvie,  vy  dolzhny
davat' im chto-to vzamen?
   --  Menovoj  tovar  -- busy, nozhi i vse takoe prochee. Mne ih
syuda privozyat v korobkah, moe delo tol'ko dostavit' eti korobki
po adresu. -- Kak vy eto delaete? -- Otvozhu v uslovnoe mesto na
bronetransportere.   Potom   edu   tuda   snova    i    zabirayu
prodovol'stvie, kotoroe oni ostavlyayut.
   -- Mozhno mne v sleduyushchij raz poehat' s vami?
   Krannon nemnogo porazmyslil, prezhde chem otvetit'.
   -- CHto zh, valyaj poezzhaj, esli priroda obdelila tebya umishkom.
Posobish'  mne s pogruzkoj. Sejchas urozhaj eshche ne sobran, tak chto
sleduyushchij rejs cherez vosem' dnej...
   -- No ved' eto budet posle togo, kak uletit korabl'. Slishkom
pozdno. A ran'she vy ne mozhete poehat'?
   -- Ne lez' ko mne so svoimi problemami sudar'. --  proburchal
Krannon  vstavaya.  -- CHerez vosem' dnej, i nikakih peremen radi
tvoej milosti.
   YAzon ponyal, chto ot etogo cheloveka emu bol'shego za  odin  raz
ne dobit'sya. On uzhe sobralsya uhodit', no zatem obernulsya.
   -- Eshche odin vopros. Kak vyglyadyat eti dikari? |ti korchevshchiki?
   -- Otkuda mne znat'! -- ryavknul Krannon. -- YA s nimi torguyu,
a ne  celuyus'.  Popadis'  mne hot' odin, ya pristrelil by ego na
meste.
   On  neskol'ko  raz  sognul  i  razognul  pal'cy,   zastavlyaya
pistolet vyskakivat' iz kobury. YAzon predpochel tiho udalit'sya.
   Rastyanuvshis'  na kojke, chtoby myshcy otdohnuli ot peregruzki,
on lomal golovu nad tem, kak ubedit' Krannona  perenesti  srok.
Ego  nado  podkupit'.  No  chem?  V  etom  mire,  gde  valyuta ne
kotiruetsya, ego milliony kredov nichego ne znachat.  Glaza  YAzona
ostanovilis'  na  stennom  shkafu,  v  kotorom visela ego staraya
odezhda... Kazhetsya, pridumal!
   Na drugoj den' -- eshche odnim dnem men'she!  --  on  spozaranok
prishel  v  zdanie  prodovol'stvennogo  sklada.  Krannon dazhe ne
obernulsya na zvuk ego shagov.
   -- Hotite poluchit' etu shtuku? -- YAzon protyanul izgoyu ploskij
zolotoj futlyar s krupnym almazom poseredine.
   Krannon hmyknul i povertel futlyar v rukah.
   -- Igrushka, -- skazal on. -- Kakoj ot nee prok?
   -- A vy nazhmite knopku, poyavitsya ogon'.
   Nad dyrochkoj v kryshke vyros yazychok plameni.  Krannon  vernul
futlyar YAzonu.
   -- Na koj mne takoj ogonek? Ostav' sebe.
   -- Pogodite, -- skazal YAzon. -- |to ne vse. Esli nadavit' na
etot  kamen'  poseredine,  vyskochit... vot vidite? -- U nego na
ladoni ochutilsya chernyj sharik velichinoj s nogot'. -- Granata, iz
chistogo ul'tranita. Sdavi ee horoshen'ko, potom bros',  i  budet
takoj vzryv, chto nachisto razneset dom vrode etogo.
   Krannon  snova  vzyal  zolotoj  futlyar.  Na groznoe oruzhie on
smotrel chut' li ne s ulybkoj, slovno rebenok  na  konfetku.  --
Futlyar i bomby budut vashi. Esli vy perenesete ocherednoj rejs na
zavtra i voz'mete menya s soboj, -- pospeshil ob®yavit' YAzon.
   --  Bud'  zdes' rovno v pyat' utra, -- otvetil Krannon. -- My
vyedem rano.





   Rokocha  gusenicami,  bronetransporter  podkatil  k   vorotam
Perimetra  i  ostanovilsya.  Krannon sdelal rukoj znak chasovym i
opustil  metallicheskij  shchit  pered  vetrovym  steklom.   Vorota
raspahnulis',  i  transporter  -- po suti dela, eto byl tyazhelyj
tank --  medlenno  popolz  vpered.  Za  pervymi  vorotami  byli
vtorye,   oni  otkrylis'  tol'ko  posle  togo,  kak  somknulis'
vnutrennie stvorki. YAzon smotrel  v  periskop,  kak  otvoryayutsya
naruzhnye  vorota.  Avtomaticheskie  ognemety  polivali  plamenem
prohod, poka transporter ne podoshel  vplotnuyu.  SHirokaya  polosa
vyzhzhennoj  zemli okajmlyala Perimetr; dal'she nachinalis' dzhungli.
YAzon neproizvol'no s®ezhilsya na siden'e.
   Rasteniya i zhivotnye, kotoryh on do  teh  por  znal  lish'  po
obrazcam,  zdes'  okruzhali ego so vseh storon, obrazuya sploshnuyu
massu, kishashchuyu vsyakoj zhivnost'yu.  Vozduh  napolnilsya  neistovym
gulom,  chto-to  nepreryvno  carapalo  bronyu,  stuchalo  po  nej.
Krannon usmehnulsya i vklyuchil  kontakt,  podayushchij  elektricheskij
tok  na  zashchitnuyu reshetku. Carapan'e umolkalo po mere togo, kak
zveri svoimi telami zamykali cep' na zazemlennyj korpus.
   Transporter  prodiralsya  skvoz'  dzhungli  na   samoj   maloj
skorosti.  Lico  Krannona budto sroslos' s periskopom. On molcha
upravlyal mashinoj. S kazhdoj milej  transporter  shel  vse  luchshe;
nakonec  voditel'  ubral  periskop i podnyal shchit. Po-prezhnemu ih
grozno obstupal gustoj les, no eto bylo sovsem ne to, chto vozle
Perimetra, vdol' kotorogo,  kazalos',  sosredotochilas'  glavnaya
smertonosnaya moshch' planety Pirr. "Poche mu? -- sprosil sebya YAzon.
-- Otkuda eta isstuplennaya nenavist' napravlennogo dejstviya?"
   Motor stih, Krannon vstal i potyanulsya.
   -- Priehali, -- skazal on. -- Davaj vygruzhat'.
   Transporter stoyal na goloj skale s takimi krutymi i gladkimi
sklonami,  chto  na  nih  ne  derzhalas'  nikakaya rastitel'nost'.
Krannon otkryl gruzovye otseki, i oni prinyalis' sgruzhat'  kleti
i   yashchiki.   Kogda  rabota  byla  zakonchena,  YAzon  obessilenno
privalilsya k grude yashchikov.
   -- Polezaj v kabinu, edem obratno, -- prikazal  Krannon.  --
Vy  poezzhajte, a ya ostanus'. Krannon holodno posmotrel na nego:
-- Lez' v mashinu, ili ya ub'yu  tebya.  Zdes'  nel'zya  ostavat'sya.
Vo-pervyh, ty i chasa odin ne prozhivesh'. A glavnoe -- popadesh' v
ruki  korchevshchikov. Oni tebya srazu prikonchat, no ne v etom beda.
A v tom, chto u tebya est' snaryazhenie, kotoroe ne dolzhno  popast'
v ih ruki. Tol'ko kor chevshchika s pistoletom nam ne hvataet!
   Poka pirryanin govoril, YAzon lihoradochno produmyval sleduyushchij
hod.  Vsya  ego  nadezhda  byla na to, chto Krannon smekaet ne tak
bystro, kak reagiruet.
   YAzon  ustavilsya  na  derev'ya,  tochno  chto-to  zametil  sredi
vetvej.  Krannon,  prodolzhaya govorit', avtomaticheski posledoval
ego primeru. I kak  tol'ko  v  ruke  YAzona  okazalsya  pistolet,
Krannon totchas vyhvatil svoe oruzhie.
   --  Von  tam!  Na makushke! -- kriknul YAzon, strelyaya naugad v
zelenyj haos.
   Krannon tozhe otkryl ogon'. V tu  zhe  sekundu  YAzon  otpryanul
nazad,  szhalsya  v  komok  i  pokatilsya vniz po sklonu. Vystrely
zaglushili zvuk  ego  dvizhenij,  i,  prezhde  chem  Krannon  uspel
povernut'sya,  YAzon  uzhe  skrylsya v zaroslyah. Kusty hlestali ego
prut'yami, no oni zhe tormozili padenie,  i  v  konce  koncov  on
ostanovilsya.  Puli,  poslannye  vdogonku Krannonom, ne dostigli
celi.
   Lezha v kustah, iscarapannyj, zapyhavshijsya, YAzon slyshal,  kak
Krannon   chestit   ego  poslednimi  slovami.  Topaya  po  skale,
vzbeshennyj   pirryanin   prodolzhal   strelyat'   naugad,   odnako
spuskat'sya  v zarosli ne stal. V konce koncov on sdalsya i sel v
kabinu. Motor vzrevel, gusenicy zvyaknuli i zaskrebli po  kamnyu,
i transporter poshel obratno cherez dzhungli. Nekotoroe vremya byli
slyshny  ro kot i tresk, potom vse stihlo. YAzon ostalsya odin. Do
etoj minuty on dazhe ne predstavlyal sebe, chto mozhno  chuvstvovat'
sebya  takim  odinokim.  Mashina  ischezla,  a krugom -- smert', i
nichego krome  smerti.  On  s  trudom  podavil  v  sebe  zhelanie
brosit'sya  vdogonku  za  bronetransporte  rom.  CHto sdelano, to
sdelano, vozvrata net.
   Risk nemalyj, no drugogo sposoba svyazat'sya s korchevshchikami ne
bylo. Pust' oni dikari, no ved' lyudi zhe. Vedut menovuyu torgovlyu
s civilizovannymi pirryanami -- znachit,  ne  tak  uzh  beznadezhno
odichali.  On dolzhen ustanovit' kon takt, dolzhen kak-to poladit'
s nimi. I vyyasnit', kak oni uhitryayutsya zhit' bez opaski  v  etom
bezumnom mire.
   Bud'  u  nego drugoj sposob reshit' problemu, on predpochel by
ego; rol' geroya-muchenika YAzonu vovse ne ulybalas'.  No  Kerk  i
naznachennyj im srok ne ostavlyali emu vybora. Nado bylo vozmozhno
skoree ustanavlivat' kontakt, i on ne videl drugogo puti.
   Gde  sejchas  nahodyatsya  dikari? Skoro li poyavyatsya? Poprobuj,
ugadaj. Ne bud' les takim opasnym, on mog by ukryt'sya i vyzhdat'
podhodyashchij moment dlya vstrechi s  korchevshchikami.  Ved'  esli  oni
zastanut  ego  okolo  yashchikov,  to s prisushchim pirryanam refleksom
mogut srazu otpra vit' ego na tot svet.
   Volocha  nogi,  YAzon  dobrel  do  vysokih  derev'ev.   CHto-to
shevel'nulos'  sredi  vetvej  i  tut  zhe propalo. On poglyadel na
blizhajshee  derevo.  Okruzhayushchie  tolstyj   stvol   rasteniya   ne
proizvodili  vpechatleniya yadovityh, i YAzon voshel v les. Vrode by
nichego  ugrozhayushchego  krugom.  Stranno...   On   prislonilsya   k
shershavomu stvolu, sobirayas' s silami.
   CHto-to  myagkoe nakrylo ego golovu, ruki i nogi tochno skovalo
zhelezom, i chem sil'nee on  otbivalsya,  tem  krepche  stanovilas'
hvatka. Krov' stuchala v viskah, legkie gotovy byli vzorvat'sya.
   Nakonec  on  prekratil  soprotivlenie,  i  srazu  zhe  hvatka
oslabla. Ponyav, chto na nego napal ne zver', YAzon slegka vospryal
duhom. On nichego ne znal o korchevshchikah, no rasschityval  na  to,
chto chelovecheskoe v nih voz'met verh.
   On  byl  krepko  svyazan, koburu s pistoletom u nego zabrali.
Bez oruzhiya YAzon chuvstvoval sebya slovno golyj. Vse te zhe moguchie
ruki snova shvatili ego i brosili nichkom  na  chto-to  myagkoe  i
teploe.  |to  "chto-to"  yavno  bylo kakim-to krupnym zhivotnym, i
YAzona opyat' obuyal  uzhas,  ved'  vse  pirryanskie  zhivotnye  byli
smertel'nymi  vragami  cheloveka.  Kogda  zhivotnoe  tronulos'  s
mesta, unosya ego na sebe, na  smenu  strahu  pri  shlo  ogromnoe
oblegchenie.  Vyhodit,  korchevshchiki  sumeli  naladit' svoego roda
sotrudnichestvo po men'shej mere s odnim  predstavitelem  mestnoj
fauny.  Esli  on vyyasnit, kak eto okazalos' voz mozhno, i sumeet
soobshchit' sekret zhitelyam  goroda,  vse  ego  trudy  i  mytarstva
okupyatsya.  Pozhaluj,  dazhe  smert'  Velfa budet opravdanna, esli
udastsya umerit', a to i vovse prekratit' mnogovekovuyu vojnu.
   Tugo svyazannye konechnosti  snachala  otchayanno  boleli,  potom
poteryali  chuvstvitel'nost',  a  oni  vse ehali i ehali kuda-to.
YAzon poteryal vsyakoe predstavlenie o vremeni. Dozhd' promochil ego
naskvoz',  potom  on  oshchutil,  kak  zhguchee   solnce   prinyalos'
podsushivat' ego odezhdu.
   Nakonec   tryaska   prekratilas',   YAzona  stashchili  so  spiny
zhivotnogo i brosili  na  zemlyu.  CHuvstvitel'nost'  vernulas'  k
razvyazannym  rukam,  i  ostraya  bol'  pronizala myshcy, kogda on
poproboval shevel'nut'sya. Kak tol'ko ruki  stali  slushat'sya,  on
podnyal ih i sdernul s golovy meshok, sshityj iz kakogo-to gustogo
meha.  Osleplennyj  yarkim  svetom,  on zhadno hvatal rtom chistyj
vozduh.
   Otdyshavshis' nemnogo, YAzon oglyadelsya vokrug. On lezhal na polu
iz nestrugannyh dosok; cherez dvernoj proem  pryamo  v  lico  emu
svetilo  zahodyashchee  solnce.  Ves'  sklon  holma  do samogo lesa
zanimalo vspahannoe pole. Carivshij vnutri  hizhiny  polumrak  ne
pozvolyal rassmotret' podrobnostej obstanovki.
   CHto-to  zaslonilo  svet, na poroge vyrosla vysokaya figura. V
pervuyu sekundu YAzonu pochudilos', chto eto zver', potom on uvidel
lico cheloveka s dlinnymi volosami i gustoj borodoj. CHelovek byl
odet v shkury, dazhe chulki  na  nogah  byli  mehovye.  Poglazhivaya
rukoj  podveshennyj  k  poyasu  topor,  on  pristal'no smotrel na
plennika.
   -- Kto ty? CHego tebe nado? -- vdrug sprosil borodach.
   YAzon pomeshkal s otvetom -- kak by etot  dikar'  ne  okazalsya
takim zhe vspyl'chivym, kak gorozhane.
   --  Menya  zovut  YAzon.  YA  prishel s mirom. YA hochu byt' vashim
drugom...
   -- Lozh'! -- Borodach vzyalsya za topor. -- Vresh', zhestyanshchik!  YA
videl,  kak  ty  pryatalsya.  Hotel  menya ubit'. No ran'she ya ub'yu
tebya.
   On potrogal mozolistym pal'cem lezvie topora i zamahnulsya.
   -- Pogodite! -- otchayanno voskliknul YAzon. -- Vy  ne  ponyali.
Topor  kachnulsya  vniz.  -- YA inoplanetchik i... Topor vonzilsya v
derevo vozle uha YAzona s takoj siloj, chto dazhe  pol  vzdrognul.
Borodach  peredumal v poslednyuyu sekundu. Shvativ YAzona za grud',
on podtyanul ego k sebe,  ih  lica  soprikosnulis'.  --  Pravda?
Inoplanetchik?  Ne  dozhidayas'  otveta,  on razzhal pal'cy, i YAzon
upal na doski. Dikar' pereskochil cherez nego i shagnul kuda-to  v
glubinu hizhiny.
   --  Nado  dolozhit'  Resu,  --  skazal  on, vozyas' s chem-to u
steny.
   Zagorelsya svet. YAzon osharashenno vytarashchil  glaza.  Odetyj  v
shkury  kosmatyj  dikar'  vklyuchil  svyaznoe  ustrojstvo.  Grubye,
gryaznye pal'cy bystro nastroili apparat i nabrali nomer.





   Vzdor kakoj-to... V ume YAzona vid volosatogo  varvara  nikak
ne  vyazalsya  s  elektronnoj apparaturoj. Kogo on vyzyvaet? Esli
est' odno svyaznoe ustrojstvo, dolzhno byt' po men'shej  mere  eshche
odno. Kto takoj Res?
   Usiliem  voli  YAzon  ukrotil besporyadochnyj beg myslej. Pered
nim okazalos' nechto sovsem neozhidannoe, nepredvidennoe.  Nichego
--  vse na svete poddaetsya ob®yasneniyu, nado tol'ko ra zobrat'sya
v faktah.
   Zakryv glaza, chtoby ne meshali probivayushchiesya  skvoz'  makushki
derev'ev  luchi  solnca, YAzon poproboval analizirovat' fakty. Ih
mozhno bylo razdelit' na dve gruppy: to, chto on videl sam, i to,
chto uznal ot  zhitelej  goroda.  Vtoraya  kategoriya  nuzhdalas'  v
proverke  i  sopostavlenii  s  nablyudaemym.  Mozhet stat'sya, chto
mnogie, esli ne vse, fakty etogo roda okazhutsya lozhnymi.
   -- Vstavaj, --  vtorgsya  v  ego  mysli  golos  borodacha.  --
Poehali.
   Zatekshie   nogi   ne  derzhali  YAzona.  Borodach  prezritel'no
fyrknul, podnyal ego i prislonil  k  naruzhnoj  stene.  Potom  on
kuda-to   ischez,   i   YAzon,   derzhas'   za   koryavye   brevna,
vospol'zovalsya sluchaem horoshen'ko osmotret'sya.
   Vpervye posle pobega iz rodnogo doma on ochutilsya  na  ferme.
Drugaya  planeta  so  svoej  ekologiej,  no  vse  ravno shodstvo
brosalos' v glaza. Pered lachugoj prosterlos' nedavno  zaseyannoe
pole.  Vidno,  chto zdes' potrudilsya iskusnyj pahar'. Akkuratnye
borozdy ravnomerno  ogibali  sklon.  Ryadom  s  zhilym  stroeniem
stoyalo drugoe, to li ambar, to li konyushnya.
   Za  spinoj  YAzona  poslyshalos'  ch'e-to  fyrkan'e.  On  rezko
obernulsya i okamenel;  ruka  szhimala  nesushchestvuyushchij  pistolet,
palec dergal kurok, kotorogo ne bylo.
   Pered nim stoyal kakoj-to zver', neprimetno vyshedshij iz lesa.
Dlinoj  okolo  dvuh  metrov,  shest'  tolstyh  nog  s kostistymi
lapami, tusklaya cherno-zheltaya sherst', tol'ko cherep i lopatki  vy
stlany  nalegayushchimi  drug  na druga rogovymi plastinkami. Zver'
byl tak blizko, chto YAzon horosho vse razglyadel. On  prigotovilsya
umeret'.  Raskrylas'  zhab'ya  past',  obnazhaya  dva  ryada  zubov,
pohozhih na pily.
   -- Ko mne, Filo, --  pozval  vyshedshij  iz  saraya  borodach  i
shchelknul pal'cami.
   SHestinogaya   tvar'   probezhala  mimo  ogoroshennogo  YAzona  i
poterlas' golovoj o nogu pirryanina.
   -- Horoshij, horoshij pesik, --  prigovarival  tot,  pochesyvaya
lopatku zverya okolo poslednej plastiny.
   YAzon uvidel, chto borodach vyvel dvuh osedlannyh i vznuzdannyh
verhovyh zhivotnyh. Sadyas' na svoego "konya", on obratil vnimanie
na ego  gladkie,  losnyashchiesya boka i dlinnye nogi. Hozyain krepko
privyazal stupni YAzona k streme nam, i  oni  tronulis'  v  put',
soprovozhdaemye lysoj tvar'yu.
   --  Horoshaya  sobachka!  -- skazal YAzon, i vdrug na nego napal
besprichinnyj smeh.
   Borodach oglyanulsya i  hmuro  smotrel  na  nego,  poka  on  ne
ugomonilsya.
   Kogda oni v®ehali v dzhungli, uzhe stemnelo. Pod gustym lesnym
pologom  nichego  ne  bylo  vidno,  tem  bolee  bez  fonarej, no
zhivotnye yavno znali dorogu. Krugom chto-to shurshalo, zvuchali pron
zitel'nye kriki, odnako YAzon ne ispytyval osoboj trevogi. To li
emu peredalas' uverennost' ego provozhatogo, to li uspokoitel'no
dejstvovalo prisutstvie "psa", kotorogo on skoree  oshchushchal,  chem
videl.
   Put'  ne  byl  ochen'  trudnyj,  no  dolgij;  plavnaya  trusca
zhivotnogo i ustalost' sdelali svoe, i YAzon zadremal, prosypayas'
kazhdyj raz, kogda  sil'no  kleval  nosom.  V  konce  koncov  on
prisposobilsya  spat',  sidya  pryamo. Tak proshlo neskol'ko chasov.
Vdrug YAzon, v sotyj raz otkryv glaza, uvidel vperedi osveshchennyj
kvadrat. Puteshestvie okonchilos'.
   Kogda ego osvobodili ot stremyan,  on,  morshchas'  ot  boli,  s
velikim  trudom slez na zemlyu. Onemevshie nogi podkosilis', i on
edva ne upal. Otkrylas' dver', YAzon  voshel  v  dom.  Kogda  ego
glaza  privykli k svetu, on razglyadel krovat' i lezhashchego na nej
cheloveka. --  Podojdite  syuda  i  syad'te.  Golos  byl  gromkij,
vlastnyj,  pri  vykshij  povelevat',  a  telo, zakrytoe do poyasa
odeyalom,  prinadlezhalo  invalidu.  Boleznenno  blednaya  kozha  v
krasnyh  uzelkah  dryablymi  skladkami  oblegala  kostyak. Vot uzh
poistine kozha da kosti...
   -- Ne ochen' krasivoe zrelishche, -- skazal chelovek na  krovati,
--  no  ya  uzhe  privyk. -- On prodolzhal sovsem drugim tonom: --
Naksa soobshchil, chto vy inoplanetchik.  |to  verno?  YAzon  kivnul.
ZHivye  moshchi  srazu  vzbodrilis'.  Golova bol'nogo otorvalas' ot
podushki, obramlennye krasnymi vekami glaza vpilis' v YAzona.
   -- Moe imya Res, ya... korchevshchik. Vy mne pomozhete?
   YAsona ozadachilo volnenie, s kotorym  byli  proizneseny  eti,
kazalos'   by,   takie  prostye  slova.  Tem  ne  menee  on  ne
zadumyvayas' otvetil:
   -- Konechno, ya pomogu vam, chem smogu. Tol'ko by eto  ne  bylo
vo vred drugim. A chto vy hotite?
   Bol'noj  uzhe opustil golovu obratno na podushku, no glaza ego
goreli po-prezhnemu.
   -- Ne bespokojtes', ya nikomu ne zhelayu vreda, -- zaveril  on.
--  Naprotiv.  Kak  vidite,  u menya bolezn', protiv kotoroj vse
nashi sredstva bessil'ny. Mne ostalos' zhit' neskol'ko dnej. No ya
videl...  u  gorozhan...   kakoe-to   prispo   soblenie...   oni
prikladyvayut  ego  k  ranam  i ukusam. U vas net s soboj takogo
apparata?
   -- Vy, ochevidno, govorite pro aptechku. -- YAzon nazhal  knopku
na  poyase,  i  aptechka  okazalas'  u  nego  v ruke. -- Vot. |to
ustrojstvo opredelyaet i izlechivaet bol'shinstvo...
   -- Vy ne mogli by isprobovat' ego  na  mne?  --  neterpelivo
perebil Res.
   -- Izvinite. YA dolzhen byl srazu soobrazit'.
   YAzon  podoshel k Resu i prizhal apparat k vospalennomu uchastku
kozhi na ego grudi.  Vspyhnul  kontrol'nyj  ogonek,  vniz  poshel
tonkij  shtift  analizatora. Kak tol'ko on vozvratilsya na mesto,
apparat zazhuzhzhal, potom trizhdy  shchelknul:  tri  igly  poocheredno
voshli v telo. Nakonec ogonek pogas.
   --  I  vse?  --  sprosil  Res,  glyadya, kak YAzon pristegivaet
aptechku k poyasu.
   YAzon kivnul i uvidel vlazhnye dorozhki na shchekah bol'nogo.  Res
pojmal ego vzglyad i serdito smahnul rukoj slezy.
   -- Stoit zabolet', -- provorchal on, -- i tvoe telo, vse tvoi
organy chuvstv tebya predayut. YA s detstva ne plakal, i sejchas mne
ne sebya  zhal', a tysyachi lyudej, umershih tol'ko potomu, chto u nas
net  etoj  malen'koj  shtuchki,  s  kotoroj  vy  tak  za   prosto
obrashchaetes'.
   -- Neuzheli u vas net svoih lekarstv i vrachej?
   --  Znahari  i  kolduny.  --  Res sdelal rukoj vyrazitel'nyj
zhest, v kotoryj vlozhil vse svoe  prezrenie  k  etim  lyudyam.  --
CHestnyh  truzhenikov  sbivaet  s  tolku  to,  chto sheptuny obychno
pomogayut im luchshe vseh nastoev.
   Razgovor utomil Resa. On vdrug umolk i zakryl  glaza.  Ukoly
uzhe nachali dejstvovat', i krasnye pyatna na grudi posvetleli.
   YAzon  osmatrival komnatu, nadeyas' najti kakie-nibud' klyuchi k
zagadke etogo naroda.
   Pol i steny iz  plotno  podognannyh  dosok.  Ni  kraski,  ni
rez'by,  prostye,  grubye doski, kak i dolzhno byt' u dikarej. A
vprochem, tochno li oni grubye?  Kakaya  sochnaya  faktura  u  etogo
dereva,  kazhetsya,  chto  ono svetitsya iznutri... YAzon nagnulsya i
uvidel, chto doski naterli voskom, chtoby vyyavit' uzor. CH'ih  eto
ruk  delo  --  dikarej  ili  lyudej  s  tonkim  vkusom,  kotorye
stremilis' oblagorodit' prostejshij material?  I  vyglyadit  kuda
krasivee,  chem  komnaty gorozhan s ih unyloj kraskoj i stal'nymi
zaklepkami. Nedarom govoryat, chto prostota venchaet oba konca  na
shkale  artistizma...  Neprosveshchennyj  aborigen oblekaet prostuyu
ideyu v beshitrostnuyu  formu  i  tvorit  krasotu.  A  iskushennyj
kritik  otvergaet  chrezmernuyu  izoshchrennost'  i  krasivost' radi
chistoj podlinnosti nezatejlivogo iskusstva. Kakoj  konec  shkaly
sejchas pered nim?
   Emu  govorili,  chto  eti lyudi -- dikari. Oni nosyat odezhdu iz
shkur, i rech' u nih -- vo vsyakom sluchae u Naksy --  grubaya.  Res
kosvenno   priznalsya,   chto   ego  narod  predpochitaet  lekaryam
sheptunov. No kak sovmestit' eto so svyaznymi ust rojstvami? I  s
lyuminescentnym  potolkom,  kotoryj  zalivaet vsyu komnatu myagkim
svetom?
   Res otkryl glaza i ustavilsya na YAzona tak, kak  budto  videl
ego vpervye.
   -- Kto vy? -- sprosil on.--I zachem vy prishli k nam?
   Holodnaya  ugroza,  prozvuchavshaya  v  ego  golose,  ne udivila
YAzona. Gorodskie pirryane nenavideli korchevshchikov, i eto chuvstvo,
nesomnenno,  bylo  oboyudnym.  06  etom  emu  skazal  eshche  topor
Naksy...  Kstati,  vot  i  Naksa stoit, derzha ruku na tom samom
topore. YAzon prekrasno ponimal, chto, poka eti lyudi ne  uslyshali
ot nego udovletvoritel'nogo otveta, zhizn' ego pod ugrozoj.
   No  i  pravdy  govorit' nel'zya. Stoit im zapodozrit', chto on
shpionit v pol'zu gorozhan,  i  na  etom  vse  konchitsya.  Kak  zhe
vyyasnit', kakim obrazom oni uhitryayutsya vyzhivat' v dzhunglyah?
   Reshenie  prishlo  tut zhe, on povernulsya k bol'nomu i otvetil,
starayas' govorit' vozmozhno spokojnee:
   --  Menya  zovut  YAzon  dinAl't,  ya  ekolog,  tak  chto,  sami
ponimaete, u menya byli osnovaniya vybrat' etu planetu...
   -- CHto takoe ekolog? -- perebil ego Res.
   Po tonu voprosa nel'zya bylo ponyat', sprashivaet li on vser'ez
ili   rasstavlyaet  seti.  Esli  pered  etim  oni  razgovarivali
neprinuzhdenno, to teper' YAzon ulovil v ego slovah nedoverie.
   -- Proshche  govorya,  eto  otrasl'  biologii,  kotoraya  izuchaet
vzaimootnosheniya  zhivyh  organizmov  so sredoj. Kak dejstvuyut na
organizm klimat i drugie faktory i kak organizmy vliyayut drug na
druga i na sredu.
   Poskol'ku etim ischerpyvalos' vse, chto YAzon znal ob ekologii,
on ne stal zaderzhivat'sya na etom predmete.
   -- YA mnogo slyshal o vashej planete i nakonec reshil sam s  nej
poznakomit'sya.  Porabotal  v  gorode, no ponyal, chto etogo malo.
Lyudi tam schitayut menya pomeshannym, no ya vse zhe dobilsya togo, chto
menya povezli v les.
   -- Kogda i kak oni dolzhny vas  zabrat'?  --  bystro  sprosil
Res.
   --  My  ob  etom  ne  dogovarivalis'. Oni tverdili, chto menya
srazu ub'yut, chto ya ni  za  chto  ne  vernus'.  Nikak  ne  hoteli
otpuskat' menya odnogo, i mne prishlos' ubezhat'.
   Sudya  po  bezradostnoj  ulybke  Resa,  otvet YAzona kak budto
udovletvoril ego.
   -- Tipichno dlya etih zhestyanshchikov. Oni shagu ne shagnut za  svoi
steny  bez  bronirovannoj  mashiny  s ambar velichinoj. A chto oni
rasskazyvali pro nas?
   YAzon  otvetil  ne  srazu,  ponimaya,  kak  vazhno  sejchas   ne
promahnut'sya.
   --  CHto  zh,  mozhet  byt', mne snesut golovu etim toporom, no
luchshe ya skazhu pravdu. Vam sleduet znat', chto oni o vas  dumayut.
Mne   opisyvali   vas   kak  gryaznyh,  nevezhestvennyh  dikarej,
govorili, chto ot vas smerdit i chto vy obshchaetes' s  zhi  votnymi.
CHto oni vam dayut busy i nozhi v obmen na prodovol'stvie...
   Oba  pirryanina  gromko  rashohotalis'.  Pravda, Resa hvatilo
nenadolgo, no Naksa bukval'no zakatilsya smehom  i  spravilsya  s
soboj  tol'ko  posle  togo, kak plesnul sebe na golovu holodnoj
vodoj iz vysushennoj tykvy.
   -- Ohotno veryu, -- skazal Res. -- Glupost' v  ih  duhe.  |ti
lyudi sovsem ne znayut mira, v kotorom zhivut. Nadeyus', ostal'noe,
chto  oni govorili, tozhe pravda. No vse ravno vy zhelannyj gost'.
YA uzhe ubedilsya, chto vy inoplanetchik.  Ni  odin  iz  zhestyanshchikov
pal'cem  ne  poshevel'nul  by,  chtoby  menya  spasti.  Vy  pervyj
inonlanetchik, s kotorym vstrechaetsya moj narod, poetomu  my  vam
vdvojne  rady. My gotovy pomoch' vam vsem, chem tol'ko mozhem. Moya
ruka -- vasha ruka.
   Poslednie slova prozvuchali kak ritual'naya formula,  i  Naksa
pooshchritel'no kivnul, kogda YAzon povtoril ih. I ved' eto byla ne
pustaya  fraza. On znal, chto na Pirre bez vzaimopomoshchi ne vyzhit'
i chto eti lyudi splochenno protivostoyat okruzhayushchim ih smertel'nym
opasnostyam. Mozhet byt', posle rituala i na nego rasprostranitsya
zashchitnaya sfera?
   -- Ladno, hvatit na segodnya, --  podvel  itog  Res.  --  |ta
pyatnistaya  nemoch'  izmotala  menya,  a vashe lekarstvo prevratilo
menya  v  kisel'.  Ostavajtes'  zdes',  YAzon.  Odeyalo  najdetsya.
Pravda, krovati poka net.
   Do sih por dushevnyj pod®em pomogal YAzonu spravlyat'sya s dvumya
G. No teper' ego kak-to vdrug srazila ustalost', nakoplennaya za
etot  dolgij  den'.  On otkazalsya ot edy, zavernulsya v odeyalo i
zabylsya.





   Kazhdaya kletochka ego tela, pridavlennaya dvojnym tyagoteniem  k
tverdomu  derevyannomu  polu,  nyla.  Veki  sliplis', vo rtu byl
kakoj-to nalet s otvratitel'nym  vkusom.  On  s  trudom  sel  i
podavil ston, kogda hrustnuli sustavy.
   -- Dobryj den', YAzon, -- privetstvoval ego s krovati Res. --
Ne ver'  ya  tak  v  lekarstva,  ya  by  skazal,  chto vasha mashina
iscelila menya za odnu noch' volshebstvom.
   Srazu bylo vidno, chto on idet na popravku. Vospalennye pyatna
na kozhe propali, glaza osvobodilis' ot goryachechnogo  bleska.  On
sidel,  opirayas'  na  podushki, i smotrel, kak pod luchami solnca
taet na pole nochnoj grad.
   -- Tam v shkafu vy najdete myaso, -- prodolzhal Res. --  A  dlya
pit'ya est' voda i visk, chto bol'she nravitsya.
   Visk  okazalsya prozrachnym napitkom chrezvychajnoj kreposti, ot
kotorogo u YAzona srazu proyasnilos' v golove i slegka  zazvenelo
v  ushah.  A  okorok  nezhnejshego kopcheniya neizmerimo prevoshodil
vkusom vse, chto on el s teh por, kak  pokinul  Kassiliyu.  To  i
drugoe  vozrodili  veru  YAzona  v  zhizn'  i budushchee. On gluboko
vzdohnul, postavil stakan i osmotrelsya vokrug.
   Ustalost' proshla, nichto ne ugrozhalo ego zhizni, i mysli YAzona
snova obratilis' k volnuyushchej ego probleme. CHto zhe eto za  lyudi,
na  samom dele? I kak oni uhitrilis' vyzhit' sredi dzhunglej, gde
cheloveka na kazhdom shagu pod  steregaet  smert'?  V  gorode  emu
govorili,  chto  oni  dikari.  No  vot na stene vpolne ispravnoe
svyaznoe  ustrojstvo.  Okolo  dveri  visit  arbalet,  strelyayushchij
metallicheskimi  strelami  fabrichnogo  proizvodstva; na cherenkah
dazhe vidno klejmo. Informaciya, vot chto emu nado. A  dlya  nachala
hotya by otchasti razveyat' tuman dezinformacii.
   --  Res,  vy  rassmeyalis', kogda ya skazal, chto v gorode menya
uveryali, budto dayut vam bezdelushki za prodovol'stvie. A chto  vy
poluchaete ot nih na samom dele?
   --  Vse,  do izvestnyh predelov. Raznye fabrichnye izdeliya, v
tom chisle elektroniku dlya nashih svyaznyh ustrojstv.  Nerzhaveyushchie
splavy,    kotorye    my    sami    ne    mozhem    proizvodit',
atomnoelektricheskie preobrazovateli, kotorye rabotayut na  lyubyh
radioaktivnyh elementah. I tak dalee. V obshchem, chto poprosim, to
i  poluchaem,  esli  tol'ko  eto  izdelie  ne  chislitsya v spiske
zapreshchennyh tovarov. Oni ostro nuzhdayutsya v prodovol'stvii. -- A
chto vhodit v spisok? -- Oruzhie, konechno, i vse, iz  chego  mozhno
izgotovit'  moshchnoe  oruzhie.  Oni  znayut,  chto  my delaem poroh,
poetomu  nam  ne  dadut  krupnogo  lit'ya  ili  besshovnyh  trub,
prigodnyh  dlya  izgotovleniya  stvolov bol'shogo kalibra. My vruch
nuyu sverlim sebe oruzhejnye stvoly  --  pravda,  v  dzhunglyah  ot
besshumnogo  arbaleta bol'she tolku. Eshche oni stremyatsya ogranichit'
nas v znaniyah, poetomu k nam dohodyat lish'  tehnicheskie  instruk
cii  bez  kakih-libo  teoreticheskih  osnov. Nakonec, eto vy uzhe
znaete, pod zapretom  medicina.  Menya  eto  osobenno  besit,  ya
nenavizhu  ih  vse  sil'nee  s  kazhdym smertnym sluchaem, kotoryj
mozhno bylo predotvratit'.
   -- YA znayu ih soobrazheniya, -- skazal YAzon.
   -- Rasskazhite mne, potomu chto ya  ne  vizhu  v  etom  nikakogo
smysla.
   --  Bor'ba  za sushchestvovanie, tol'ko i vsego. Vam, ochevidno,
nevdomek, chto naselenie  goroda  sokrashchaetsya.  CHerez  neskol'ko
desyatkov   let   tam  voobshche  nikogo  ne  ostanetsya.  A  u  vas
chislennost' naseleniya stabil'naya, naverno, dazhe est'  nebol'shoj
prirost,  a  to  by  vam  bez  mehanicheskih  sredstv  zashchity ne
ucelet'. Otsyuda eta nenavist' i zavist' gorozhan. Esli dat'  vam
lekarstva,   vy   sumeete   vyigrat'  bitvu,  kotoruyu  oni  uzhe
proigrali. Dumayu,  oni  terpyat  vas  kak  neizbezhnoe  zlo  radi
prodovol'stviya, kotorym vy ih snabzhaete. Inache oni pospeshili by
otpravit' vas na tot svet.
   --  Pohozhe  na pravdu, -- proburchal Res i stuknul kulakom po
krovati. -- Kak raz takaya izvrashchennaya logika i  dolzhna  byt'  u
etih  zhestyanshchikov.  Oni  kormyatsya za nash schet, dayut nam minimum
vzamen i otrezayut nas ot znanij, bez kotoryh my vynuzhdeny  zhit'
vprogolod'.  No  samoe  glavnoe, oni otrezayut nas ot zvezd i ot
ostal'nogo chelovechestva.
   Lico  ego  vyrazhalo  takuyu  nenavist',  chto  YAzon   nevol'no
popyatilsya.
   --  Nu  a  kak  vy,  YAzon?  Tozhe  schitaete  nas dikaryami? My
vyglyadim kak zhivotnye, vedem  sebya  kak  zhivotnye,  potomu  chto
vynuzhdeny  borot'sya  za sushchestvovanie na urovne zhivotnyh. No my
koe-chto znaem  o  zvezdah.  Von  v  tom  sunduke,  v  zheleznom,
hranitsya  okolo  treh  desyatkov knig -- vse, chto u nas est'. Po
bol'shej chasti hudozhestvennaya literatura, no  est'  istoricheskie
trudy  i  nauchnopopulyarnye  knizhki.  Iz  nih  my  cherpaem  nashi
predstavleniya  o  proshlom  kolonii  na  Pirre  i  ob  ostal'noj
vselennoj. My vidim, kak v gorode sadyatsya korabli, i znaem, chto
tam,  naverhu,  est' drugie miry. O kotoryh my mozhem tol'ko gre
zit'. CHto zhe udivitel'nogo v tom, chto my nenavidim etih zverej,
kotorye  nazyvayut  sebya  lyud'mi?  I  chto  my  v  odnu   sekundu
unichtozhili  by  ih, esli by mogli? Oni pravil'no delayut, chto ne
dayut nam oruzhiya. Inache my kak pit' dat' perebili by ih vseh  do
odnogo i zavladeli by vsem, chego oni nas lishayut.
   Surovyj  prigovor,  no  spravedlivyj.  Vo  vsyakom sluchae, na
vzglyad storonnego nablyudatelya. YAzon ne stal govorit'  serditomu
hozyainu   doma,   chto  gorodskie  pirryane  schitayut  svoyu  liniyu
edinstvenno vozmozhnoj i pravil'noj.
   -- A s chego voobshche nachalsya etot razlad  mezhdu  vashimi  dvumya
gruppami? -- sprosil on.
   -- Ne znayu, -- otvetil Res. -- YA ob etom dumal mnogo raz, no
u nas  net  nikakih  dokumentov  toj pory. Izvestno, chto vse my
proishodim ot kolonistov, kotorye pribyli v odno  vremya.  V  ka
koj-to  moment  oni  razdelilis'  na dve gruppy. Vozmozhno, byla
vojna, vrode teh, pro kotorye  pishut  v  knigah.  Est'  u  menya
dogadka,   tol'ko   dokazat'  ya  ee  ne  mogu  --  vse  delo  v
raspolozhenii goroda.
   -- Raspolozhenii goroda? Ne ponimayu. ..
   -- Vy ved' znaete etih zhestyanshchikov,  videli  ih  gorod.  Oni
umudrilis'  raspolozhit'sya  v samom lyutom meste na vsej planete.
Sami znaete, oni  ne  schitayutsya  ni  s  kem,  tol'ko  s  soboj.
Strelyat'  i  ubivat'  -- vot i vsya ih logika. Im vse ravno bylo
gde obosnovat'sya, i  poluchilos'  tak,  chto  oni  vybrali  samoe
nepodhodyashchee  mesto. Uveren, chto moi predki ponimali, kak nelep
ih vybor, i pytalis' im eto vtolkovat'. Vot vam i  prichina  dlya
vojny -- razve net?
   -- Vozmozhno... Esli i vpryam' tak bylo, -- skazal YAzon. -- No
mne  kazhetsya, vy neverno ponimaete problemu. Na samom dele idet
vojna mezhdu  iskonno  pirryanskoj  zhizn'yu  i  chelovekom.  Prichem
mestnye  organizmy vse vremya vido izmenyayutsya v svoem stremlenii
steret' s lica planety vtorgshihsya lyudej.
   -- Esli uzh na to poshlo, vasha gipoteza eshche neveroyatnee  moej,
--  vozrazil  Res. -- Potomu chto vy sovsem oshibaetes'. Konechno,
zhit' na etoj planete nelegko, kogda sravnivaesh' s  tem,  chto  ya
chital  pro  drugie  miry, no organizmy ne izmenyayutsya. Tol'ko ne
zevaj i bud' nacheku  pri  vstreche  s  lyubym  zhivotnym,  kotoroe
prevoshodit  tebya  razmerami,  a  tak-to zhit' vpolne mozhno. I v
konce koncov, ne v etom sut'. A v tom, chto zhes tyanshchiki sami vse
vremya naprashivayutsya na nepriyatnosti. I ya tol'ko  rad,  chto  oni
pozhinayut ih v polnoj mere.
   YAzon  ne  stal  bol'she sporit'. Dopustim, on dazhe pereubedit
Resa, no chto eto emu  dast?  Ved'  v  gorode,  v  samom  centre
ubijstvennyh  mutacij,  on  nikogo  ne  sumel ubedit', hotya tam
nalico vse fakty. A vot porassprosit' Resa ne meshaet.
   -- YA dopuskayu, chto ne tak uzh vazhno, kto  nachal,  --  ustupil
YAzon,  hotya  v  dushe tak ne schital. -- No soglasites', gorozhane
nepreryvno voyuyut so vsemi zdeshnimi organizmami.  A  vash  narod,
kak  ya  uzhe  mog ubedit'sya, sumel odomashnit', vo vsyakom sluchae,
dva vida. Vam ne izvestno, kak imenno udalos' etogo dobit'sya?
   -- Sejchas pridet Naksa, -- otvetil Res, kivaya na  dver'.  --
On  kak  raz  kormit  zhivotnyh.  Sprosite  ego, on u nas luchshij
govorun.
   -- Govorun? U menya o nem pryamo pro tivopolozhnoe  mnenie.  On
otnyud'  ne  rechist,  a  kogda zagovorit, to... prostite, ego ne
vsegda pojmesh'.
   -- On govorun ne v tom smysle, -- neterpelivo ob®yasnil  Res,
--  govoruny  zanimayutsya  zhivotnymi. Obuchayut sobak i dorimov, a
luchshie,  vrode  Naksy,  starayutsya  najti  podhod  i  k   drugim
zhivotnym.  Odety  prosto, no eto po neobhodimosti. Oni govoryat,
chto zhivotnye ne lyubyat nikakoj himii, metallov,  krashenoj  kozhi.
Vot  i  nosyat  chashche vsego shkury. No pust' oni neopryatny na vid,
eto ne imeet nikakogo otnosheniya k umu.
   -- Dorimy? |to tak nazyvayutsya verhovye zhivotnye, na  kotoryh
my priehali syuda? Res kivnul:
   --  Na  nih ne tol'ko verhom ezdyat -- oni na mnogoe godyatsya.
Krupnye  samcy  tyanut  plugi  i  drugie  mehanizmy,  a  molodye
zhivotnye  --  eto  myaso.  Hotite  uznat'  pobol'she, rassprosite
Naksu, on sejchas na konyushne.
   -- Pozhaluj, tak i sdelayu. -- YAzon vstal. -- Tol'ko ya  kak-to
nelovko sebya chuvstvuyu bez pistoleta...
   --  Voz'mite  ego,  milosti  proshu,  on  lezhit v yashchike okolo
dveri. Da tol'ko ne strelyajte bez razboru.
   Naksa stoyal  v  glubine  saraya  i  stachival  kopyto  dorimu.
Udivitel'naya  kartina,  strannoe  sochetanie... S odnoj storony,
chelovek, odetyj v shkury, i dikovinnyj zver', s drugoj  storony,
napil'nik  iz medno-berillievogo splava i elektrolyuminescentnoe
osveshchenie. Pri vide YAzona dorim razdul nozdri  i  sharahnulsya  v
storonu.  Naksa  pogladil zhivotnoe po shee i laskovo zagovoril s
nim; nakonec dorim  uspokoilsya,  tol'ko  inogda  po  ego  shkure
probegala drozh'.
   CHto-to  shelohnulos'  v  soznanii  YAzona.  Slovno  napryaglas'
myshca, kotoroj on  davno  ne  pol'zovalsya.  Kakoe-to  neulovimo
znakomoe  chuvstvo...  -- Dobroe utro, -- pozdorovalsya on. Naksa
burknul chto-to v otvet i prodolzhal rabotat'  napil'nikom.  YAzon
glyadel  na nego i sililsya razobrat'sya v svoej sobstvennoj dushe,
osmyslit' zagadochnoe chuvstvo, kotoroe draznilo ego i uporno  ne
hotelo poddavat'sya opredeleniyu.
   --Vam   ne   trudno   pozvat'  sobaku,  Naksa?  Mne  hochetsya
posmotret' na nee poblizhe.
   Ne podnimaya golovy, Naksa tihon'ko svistnul. YAzon gotov  byl
poklyast'sya, chto etot svist ne mog proniknut' cherez stenu saraya.
Tem  ne  menee  ne  proshlo  i  minuty, kak v konyushnyu tiho voshla
pirryanskaya sobaka. Govorun poskreb ej zagrivok, bormocha chto-to,
a ona pristal'no posmotrela emu v glaza. Kogda zhe  Naksa  snova
vzyalsya za napil'nik, sobaka srazu zametalas' po sarayu, trevozhno
prinyuhivayas',  potom  ustremilas'  k dveri. I tut YAzon okliknul
ee. Tochnee, on sobiralsya ee okliknut'. V poslednyuyu minutu  YAzon
peredumal  i,  podchinyayas'  vnezapnomu pobuzhdeniyu, pozval sobaku
myslenno, ne otkryvaya rta.  Pro  iznosya  pro  sebya  slova  "Idi
syuda",  on sosredotochil vsyu svoyu energiyu na tom, chtoby peredat'
komandu sobake primerno tak zhe,  kak  delal  eto  s  igral'nymi
kostyami. I podumal, kstati, chto davno ne pribegal k telepatii.
   Sobaka  ostanovilas'  i povernulas' v ego storonu. Postoyala,
glyadya na Naksu, potom podoshla k YAzonu.
   Vblizi eto byla sovershenno koshmarnaya tvar'.  Golye  zashchitnye
plastiny,  malen'kie  glazki s krasnym obodkom i pobleskivayushchie
slyunoj klyki otnyud' ne vnushali doveriya. I odnako YAzonu ne  bylo
strashno. Mezhdu chelovekom i zverem ustanovilsya oboyudnyj kontakt.
YAzon  mashinal'no protyanul ruku i pochesal zveryu spinu, slovno po
sebe chuvstvoval, gde imenno ona cheshetsya.
   --A ya i ne znal, chto ty govorun, -- skazal Naksa; vpervye  v
ego golose prozvuchala druzheskaya notka.
   --I ya ne znal... do etoj minuty, -- otvetil YAzon.
   On zaglyanul v glaza zveryu, eshche raz pochesal urodlivuyu spinu i
podumal, chto zagadka vrode by proyasnyaetsya.
   U govorunov yavno horosho razvity te lepaticheskie sposobnosti.
Kogda dva sushchestva razdelyayut emocii drug druga, net ni rasovyh,
ni kakih-libo inyh bar'erov. Nado proniknut' v dushu, ponyat' ee,
chtoby  isklyuchit' nenavist' i strah, potom mozhno naladit' pryamoe
obshchenie. Vidimo, govoruny pervymi preodoleli  bar'er  nenavisti
na  Pirre  i  nauchilis'  ladit'  s  pirryanskimi tvaryami. Drugie
posledovali ih primeru -- mozhet byt', tak i slozhilas' malo-poma
lu obshchina korchevshchikov.
   Nastroivshis'  na  nuzhnyj  lad,  YAzon  otchetlivo  vosprinimal
okruzhayushchie  ego  myslennye flyuidy. Telepaticheskoe pole pitalos'
biotokami ne tol'ko dorima,  s  kotorym  byl  zanyat  Naksa;  ne
vyhodya   iz  konyushni,  YAzon  vnutrennim  zreniem  videl  drugih
dorimov, hodivshih na lugu za saraem.
   -- |to vse sovsem novo dlya menya,  --  skazal  on.  --  A  vy
nikogda  ne  zadumyvalis',  Naksa, nad etoj svoej sposobnost'yu?
Sami-to vy znaete, pochemu  vas  zhivotnye  slushayutsya,  a  drugim
lyudyam nikak ne udaetsya imi upravlyat'?
   Naksa  yavno  ne  privyk  razmyshlyat'  o  takih  predmetah. On
raschesal pyaternej svoi gustye volosy i nasupilsya.
   -- Ne znayu, ya ob etom ne dumal. Prosto  tak  poluchaetsya.  Ty
tol'ko  znaj  zhivotnyh  kak  sleduet i vsegda ugadaesh', kak oni
sebya povedut. I vse tut.
   Bylo ochevidno, chto Naksa nikogda ne lomal  sebe  golovu  nad
istokami  svoego  umeniya  upravlyat'  zhivotnymi. I ne tol'ko on.
Pohozhe, eti lyudi vosprinimayut  dar  govorunov  kak  nechto  samo
soboj razumeyushcheesya.
   V   mozaike,  kotoruyu  on  myslenno  skladyval,  pribavilos'
neskol'ko kusochkov. V besede s Kerkom  YAzon  govoril,  chto  vse
pirryanskie   organizmy   yavno   ob®edinilis'  v  bor'be  protiv
cheloveka, no on ne znal pochemu. On i sejchas  ne  znaet  pochemu,
zato, kazhetsya, dogadyvaetsya kak...
   --  Skol'ko  otsyuda  do  goroda?  --  sprosil YAzon. -- Dolgo
ehat', esli otpravit'sya tuda na dorime?
   -- Poldnya tuda, poldnya obratno. A  chto?  Hochesh'  uehat'?  --
Net,  v  gorod  ya  ne  hochu,  poka  ne hochu. No mne hotelos' by
podobrat'sya k nemu poblizhe. -- Poglyadim, chto  Res  skazhet.  Res
srazu  dal  svoe  soglasie,  ne  zadavaya  nikakih voprosov. Oni
osedlali dorimov i nemedlya otpravilis' v put', chtoby obernut'sya
do temnoty.
   Ne proshlo i chasa, kak YAzon pochuvstvoval priblizhenie  goroda.
S  kazhdoj  minutoj eto chuvstvo stanovilos' vse sil'nee. I Naksa
kak-to bespokojno ezhilsya v  sedle.  Dorimy  proyavlyali  rastushchuyu
trevogu, ih prihodilos' vse vremya po glazhivat' i uspokaivat'.
   --  Hvatit,  --  skazal  nakonec YAzon. I Naksa s oblegcheniem
ostanovilsya.
   Nekaya  bezymyannaya  mysl'  vtorglas'  v  soznanie   YAzona   i
zapolonila  ego.  Ona napirala so vseh storon, no vsego sil'nee
speredi, gde nahodilsya nezrimyj otsyuda gorod.  Naksa  i  dorimy
tozhe,  kak  i on, ispytyvali strannoe bespokojstvo, ne soznavaya
ego prichiny.
   No odnu veshch'  on  ponyal  so  vsej  ochevidnost'yu.  Pirryanskie
zhivotnye  vospriimchivy  k  telepaticheskomu izlucheniyu; veroyatno,
eto otnositsya takzhe i k rasteniyam, i k  nizshim  organizmam.  Ne
isklyucheno,  chto  oni  soobshchayutsya telepaticheski mezhdu soboj, raz
oni podchinyayutsya tem iz lyudej,  u  kotoryh  sil'no  razvita  eta
osobennost'.   Prichem   zdes',  v  etom  rajone,  napryazhennost'
telepaticheskogo polya prevoshodila  vse,  s  chem  on  kogda-libo
vstrechalsya.  Hotya  sam  YAzon  luchshe  vsego vladel psihokinezom,
inache govorya, usiliem mysli privodil v dvizhenie  neodushevlennye
predmety,  on  byl vospriimchiv i k drugim fenomenam etogo ryada.
Skol'ko raz vo vremya sportivnyh sostyazanij on ulavlival  moshchnyj
akkord  poryva, kotoryj odnovremenno ovladeval dushami zritelej.
Vot i sejchas on ispytyval chtoto v etom rode.
   S odnoj zloveshchej raznicej...  Tolpa  na  stadione  likovala,
kogda   sportsmen   dobivalsya   uspeha,   stonala,   kogda   on
promahivalsya. Tam po hodu igry menyalas' i  sila,  i  polyarnost'
telepaticheskogo   polya.   A   zdes'  izluchenie  bylo  moshchnym  i
postoyannym, i ono navevalo trevogu. I ne  srazu  podberesh'  dlya
nego opredelenie... Tut i nenavist', i strah, a bol'she vsego --
strast' k razrusheniyu. V dvuh slovah chto-to vrode koman dy "Ubej
vraga".  Da  net, i eto opredelenie vsego ne ischerpyvaet... Ego
soznanie budto omy vala moshchnaya reka isstupleniya i smerti.
   -- Poehali nazad, --  skazal  YAzon,  pochuvstvovav  vnezapnoe
iznemozhenie ot vnutrennej bor'by s etim potokom.
   Oni  dvinulis'  v  obratnyj  put', i on podumal, chto vot eshche
koe-chto  proyasnyaetsya.  Nevyrazimyj  strah,  kotoryj  on   vdrug
ispytal, kogda ego v pervyj den' atakovalo pirryanskoe zhivotnoe.
I   upornye  koshmary,  ot  kotoryh  ego  ne  izbavlyalo  nikakoe
snotvornoe. I to i Drugoe -- reakciya na nenavist', napravlennuyu
protiv  goroda.  Hotya  YAzon  tol'ko  teper'  po-nastoyashchemu   ee
osoznal,  on  s samogo nachala vosprinimal ee dostatochno sil'no,
chtoby eto otrazilos' na ego dushevnom ravnovesii.
   Kogda oni vernulis', Res spal, i  prishlos'  razgovor  s  nim
otlozhit'  na  utro.  Nesmotrya  na  ustalost', YAzon dolgo ne mog
usnut', vse dumal o sdelannyh v etot den' otkrytiyah.  Stoit  li
delit'sya  etim  s Resom? Vryad li. Ved' togda pridetsya ne tol'ko
raz®yasnyat' vsyu vazhnost' vyvodov, k  kotorym  on  prishel,  no  i
govorit',  chto  on  sobiraetsya  delat'  dal'she.  A  ot  Resa ne
prihoditsya ozhidat', chtoby  on  privetstvoval  kakie-libo  shagi,
sposobnye hot' kak-to obleg chit' zhizn' gorozhanam. Net, luchshe uzh
nichego ne govorit', poka delo ne budet sdelano.





   Posle  zavtraka  YAzon  skazal  Resu,  chto  reshil vernut'sya v
gorod.
   -- Znachit,  nasmotrelis'  nashego  varvarskogo  mira,  i  vas
potyanulo obratno k vashim druz'yam? Uzh ne za tem li, chtoby pomoch'
im razdelat'sya s nami?
   Res  veselo  proiznes  eti slova, odnako za nimi ugadyvalas'
ledenyashchaya zloba.
   -- Nadeyus', vy ne dumaete tak na samom dele,-- otvetil YAzon.
-- Ved' delo-to obstoit kak raz naoborot. YA mechtayu,  chtoby  eta
mezhduusobnaya  vojna  prekratilas'  i  vash  narod  mog vospol'zo
vat'sya vsemi blatami nauki i mediciny, kotoryh on byl lishen.  I
ya sobirayus' sdelat' dlya etogo vse, chto v moih silah.
   -- Vse ravno ih ne peredelat', -- mrachno proiznes Res. -- Ne
trat'te  zrya vremeni. Obeshchajte tol'ko dlya vashego i nashego blaga
odnu  veshch'.  Ne  govorite  im,  dazhe  ne  namekajte,   chto   vy
razgovarivali s korchevshchikami!
   -- Pochemu?
   --  Pochemu?! Grom i molniya, vy vpravdu takoj prostak? Oni zhe
na vse  gotovy,  tol'ko  by  ne  dat'  nam  podnyat'sya  na  nogi
po-nastoyashchemu,  predpochtut,  chtoby  my  vse  podohli!  Stoit im
tol'ko zapodozrit', chto vy vstrechalis' s nami, i oni vas  srazu
prikonchat. Ili vy v etom somnevaetes'? Ne znayu, mozhet byt', vam
eto  nevdomek,  no  oni  otlichno  ponimayut,  chto v vashej vlasti
izmenit'  sootnoshenie  sil  na  planete.  Ryadovye   zhestyanshchiki,
vozmozhno,  i  veryat,  chto  my  nedaleko  ushli  ot  zhivotnyh, no
rukovoditeli tak ne  dumayut.  Im  horosho  izvestno,  v  chem  my
nuzhdaemsya  i  k  chemu stremimsya. I oni srazu soobrazyat, s kakoj
pros'boj ya mog obratit'sya k vam. Da, da, YAzon dinAl't,  u  menya
est'  k  vam  pros'ba.  Pomogite nam. Vernites' k etim dvunogim
bestiyam i solgite. Skazhite, chto vy ne imeli s nami nikakih del,
chto vy skryvalis' v lesu i my napali na  vas,  a  vam  prishlos'
otstrelivat'sya. Postarajtes', chtoby vam poveri li, i, kogda vam
pokazhetsya, chto vy ih ubedili, vse ravno prodolzhajte igrat' svoyu
rol',  potomu  chto oni budut sledit' za vami. Potom skazhite im,
chto vy zakonchili svoi issledovaniya,  i  voz  vrashchajtes'  domoj.
Postarajtes'  uletet' s Pirra na druguyu planetu, i ya vam obeshchayu
lyubye blaga. Vse, chego vy tol'ko pozhelaete. Den'gi,  mogushchestvo
--  chto  ugodno:  Pirr  --  ochen'  bogataya  planeta. ZHestyanshchiki
dobyvayut i prodayut metall, no my mogli  by  spravit'sya  s  etim
delom  kuda  luchshe  ih.  Vozvrashchajtes' syuda na drugom korable i
prizemlyajtes' v nashem krayu gde ugodno. U nas  net  gorodov,  no
fermy  razbrosany  povsyudu,  i  nashi lyudi otyshchut vas. I my sami
povedem s vami torgovlyu. |to nasha mechta, i uzh my potrudimsya kak
sleduet. A vsya zasluga budet prinadlezhat' vam. I vy poluchite ot
nas vse, chego pozhelaete. YA vam eto  obeshchayu,  a  my  svoe  slovo
derzhim.
   Volnenie,  s  kakim  govoril  Res, i perspektiva, kotoruyu on
narisoval, po dejstvovali na YAzona. On znal,  chto  Res  govoril
pravdu,  chto vse resursy planety budut v ego rasporyazhenii, esli
on sdelaet to, o chem ego prosyat. I on  dazhe  edva  ne  poddalsya
iskusheniyu,  predstaviv  sebe  na  sekundu,  kak  eto  vse budet
vyglyadet'. No tut zhe ponyal, chto eto budet polovinchatoe reshenie,
k tomu zhe  daleko  ne  luchshee.  Kak  tol'ko  eti  lyudi  obretut
zhelaemuyu   silu,  oni  pervym  delom  poprobuyut  razdelat'sya  s
gorozhanami.  Nachnetsya  krovavaya  mezhduusobnaya  vojna,   kotoraya
skoree vsego konchitsya ploho dlya obeih storon.
   Slovom, reshenie Resa, kak ni zamanchivo ono na pervyj vzglyad,
ne goditsya.  YAzon  obyazan  pridumat'  chto-nibud'  poluchshe. Nado
najti sposob polozhit' konec vsyakim usobicam na Pirre,  chtoby  v
mire zhili obe gruppy.
   -- YA ne sdelayu nichego, chto moglo by povredit' vashemu narodu,
Res,  i  vsyacheski  postarayus'  pomoch'  emu, -- skazal on. Otvet
YAzona udovletvoril Resa, kotoryj ne ulovil  zalozhennogo  v  nem
dvojnogo smysla. I pirryanin podsel k svyaznomu ustrojstvu, chtoby
uslovit'sya o dostavke prodovol'stviya s ferm na mesto obmena.
   --  Nu tak, prodovol'stvie dostavleno, i my peredali v gorod
polozhennyj signal, -- soobshchil  on  cherez  neskol'ko  chasov.  --
Transporter pridet zavtra utrom, k etomu vremeni vy budete tam.
Vse  podgotovleno, kak ya govoril. Otpravlyajtes' v put' vmeste s
Naksoj. Vam nado pospet' tuda ran'she transportera.





   -- Mashina sejchas pridet. Ty vse pomnish', chto nado delat'? --
sprosil Naksa.
   YAzon kivnul  i  eshche  raz  poglyadel  na  pokojnika.  Pirryanin
poteryal  ruku  v  shvatke  s  kakim-to  zverem  i istek krov'yu.
Otorvannuyu ruku podshili, izdali nichego ne  zametno,  no  vblizi
eta  ruka, voskovaya kozha i zastyvshee na lice mertveca vyrazhenie
uzhasa vyzyvali otorop'. Luchshe by pokojnika zakopali poglubzhe  v
zemlyu, no chto podelaesh', pridetsya poterpet'.
   --  Vot  on,  --  prosheptal  Naksa.  --  Obozhdi, poka spinoj
povernetsya.
   Na etot raz bronetransporter tashchil na pricepe  tri  gruzovye
platformy.  Avtopoezd vzobralsya na skalu i ostanovilsya. Krannon
vylez iz  kabiny,  vnimatel'no  posmotrel  po  storonam,  zatem
pristupil  k  pogruzke.  Emu  pomogal  specrobot.  -- Poshel! --
proshipel Naksa.
   YAzon vyskochil iz  lesa  i  pobezhal  k  transporteru,  gromko
vykrikivaya   imya   Krannona.   Za  ego  spinoj  razdalsya  tresk
lomayushchihsya  vetvej,  eto  dvoe  soprovozhdayushchih  brosili  sledom
mertvoe telo. YAzon povernulsya i neskol'ko raz vystrelil na hodu
po letyashchej v vozduhe misheni.
   Krannon  nemedlenno podderzhal ego ognem iz svoego pistoleta,
i pokojnik upal na zemlyu, ves' obuglennyj.
   Tem vremenem Krannon, plyuhnuvshis' na kamen',  perenes  ogon'
na derev'ya za spinoj YAzona.
   V  tu  samuyu  sekundu,  kogda  YAzon dobezhal do transportera,
chto-to so svistom proletelo  po  vozduhu,  ozhglo  emu  spinu  i
brosilo  ego nichkom na skalu. Krannon zhivo vtashchil ego v kabinu.
YAzon  oglyanulsya  i   uvidel   torchashchij   iz   lopatki   cherenok
metallicheskoj strely.
   --  Vezuchij  ty,  --  skazal  pirryanin. -- Na dyujm ponizhe, i
popalo by pryamo v serdce.  Govoril  ya  tebe  --  beregis'  etih
korchevshchikov. Eshche legko otdelalsya.
   Lezha  u  dvercy,  on  prodolzhal obstrelivat' bezmolvnyj les.
Izvlech' strelu okazalos' neprosto; kogda ona  popala,  bylo  ne
tak  bol'no.  YAzon  branilsya skvoz' zuby, poka Krannon bintoval
ego, v dushe voshishchayas' lyud'mi,  kotorye  podstrelili  ego.  Oni
podvergli  risku ego zhizn', chtoby pobeg vyglyadel natural'nym. I
pri etom oni ne ispugalis', chto on zahochet im otomstit'. Nichego
ne  skazhesh',  osnovatel'no  potrudilis'.  CHert  by  pobral   ih
osnovatel'nost'.
   Perevyazav  YAzona,  Krannon  ostorozhno  vybralsya  iz kabiny i
bystro zavershil pogruzku, posle chego povel avtopoezd obratno  v
gorod.   Poluchiv  obezbolivayushchij  ukol,  YAzon  pochti  srazu  zhe
zabylsya.
   Ochevidno, Krannon peredal o sluchivshemsya po  radio,  poka  on
dremal,  potomu  chto  sredi  vstrechayushchih  byl  Kerk. Kak tol'ko
mashina voshla vnutr' Perimetra, on raspahnul  dvercu  i  vytashchil
YAzona.  Povyazka  sletela,  i  rana  raskrylas'.  YAzon  skripnul
zubami. Net, Kerk ne dozhdetsya ego stona.
   -- Komu bylo skazano zhdat' otpravleniya korablya v  izolyatore?
Pochemu  ty  ushel?  Pochemu  pokinul  gorod?  Ty  razgovarival  s
korchevshchikami? Nu?
   S kazhdym voprosom on grubo vstryahival YAzona.
   -- YA... ni s kem... ne razgovarival, -- cherez silu  vymolvil
YAzon.  --  Oni  ohotilis'  za mnoj, ya ubil dvoih... I pryatalsya,
poka ne prishla mashina.
   -- Potom prishil eshche odnogo, -- vstupil  Krannon.  --  YA  sam
videl.  CHistaya  rabota.  Da i ya vrode ne promazal. Otpusti ego,
Kerk, oni ego ranili, kogda on bezhal k mashine.
   "Bol'she prikidyvat'sya ne  nado,  --  skazal  sebe  YAzon.  --
Nezachem  perezhimat'.  Pust'  ne speshat s vyvodami. Sejchas luchshe
peremenit' temu. Est' odna veshch',  kotoraya  srazu  otvlechet  ego
mysli ot korchevshchikov".
   --  Poka vy otsizhivalis' tut v bezopasnosti za Perimetrom, ya
za  vas  voeval,  Kerk.  --  On  prislonilsya  k   transporteru,
pol'zuyas' tem, chto hvatka Kerka nemnogo oslabla. -- Mne udalos'
razobrat'sya v prichinah vashih neladov s planetoj. I ya ponyal, kak
pobedit' v etoj bitve. Daj-ka ya syadu i uzh togda rasskazhu.
   Vokrug  nih sobralas' celaya tolpa pirryan. Oni stoyali, slovno
ocepenev, i neotstupno glyadeli na YAzona.  Kerk  tozhe  yavno  byl
ogoroshen. Nakonec on medlenno proiznes:
   --  CHto  ty  hochesh'  etim  skazat'? -- To samoe, chto skazal.
Planeta Pirr voyuet s vami, voyuet uporno  i  soznatel'no.  Stoit
udalit'sya  ot  goroda,  i srazu chuvstvuesh' napravlennye na nego
volny nenavisti. Hotya net, vy-to ih ne  pochuvstvuete,  ved'  vy
zdes'   vyrosli.   A   vot   ya  chuvstvuyu.  I  lyuboj  chelovek  s
telepaticheskimi sposobnostyami pochuvstvuet. Na  gorod  postoyanno
napravleno  izluchenie, svoego roda komanda, kotoraya nastraivaet
zdeshnie organizmy, vospri imchivye k telepatii,  na  vojnu.  Vse
eti  ataki, vidoizmeneniya, mutacii -- vse podchineno odnoj celi:
istrebit' vas. I tak budet prodolzhat'sya, poka vy  ne  pogibnete
vse  do  odnogo.  Esli,  konechno, vam ne udastsya polozhit' konec
etoj vojne.
   -- Kak? -- vypalil Kerk; etot zhe vopros byl napisan na licah
vseh okruzhayushchih.
   -- Nado  ustanovit',  kto  ili  chto  izluchaet  etu  komandu.
Organizmy,  kotorye  vas atakuyut, sami ne nadeleny razumom. Oni
tol'ko vypolnyayut komandu. I mne kazhetsya, ya znayu, kak obnaruzhit'
istochnik, otkuda ona postupaet. A  potom  ostanetsya  pridumat',
kak  peredat'  predlozhenie  o  peremirii  i  sovsem pokonchit' s
vojnoj.
   Pirryane primolkli, osmyslivaya ego idei. Nakonec Kerk  zhestom
ruki velel vsem rashodit'sya.
   -- Vozvrashchajtes' k rabote. |to po moej chasti, ya zajmus' etim
delom.  Kak tol'ko vyyasnyu, chto tut pravda, a chto lozh', poluchite
moj polnyj otchet. Lyudi molcha razoshlis', to i delo oglya  dyvayas'
na YAzona.





   --  Tak,  teper'  davaj  vse  s nachala, -- skazal Kerk. -- I
nichego ne propuskaj.
   -- Da mne, v obshchem, nechego dobavit' k faktam,  o  kotoryh  ya
uzhe govoril. YA nablyudal zhivotnyh, razobralsya v komande, kotoraya
ih   napravlyaet.  Dazhe  sam  provel  neskol'ko  opytov,  i  oni
podchinyalis' moim myslennym prikazam. Teper' ya dolzhen obnaruzhit'
istochnik, otkuda idet komanda na vojnu. Sejchas ya skazhu tebe to,
chego eshche nikomu ne govoril. Mne ne prosto vezet v igre. U  menya
est' telepaticheskoe svojstvo, ono pozvolyaet mne v kakoj-to mere
vliyat' na ve royatnyj ishod igry. Pravda, svojstvo nepostoyannoe,
i  ya,  estestvenno, staralsya ego razvivat'. Za poslednie desyat'
let sumel oznakomit'sya so  vsem,  chto  delayut  v  etoj  oblasti
raznye  nauchnye centry. Prosto udivitel'no, kak malo izvestno o
telepatii, esli sravnit' s drugimi otraslyami znaniya. Kak by  to
ni  bylo,  vrozhdennye  sposobnosti  mozhno  razvit' uprazhneniem.
Sozdany  dazhe  apparaty,   kotorye   usilivayut   telepaticheskoe
izluchenie.  Odin  iz  etih  apparatov vpolne mozhet rabotat' kak
pelengator.
   -- Ty hochesh' sobrat' takoj apparat? -- sprosil Kerk.
   -- Vot imenno. Sobrat' i vyletet' s nim na korable  zagorod.
Esli  signal  dostatochno  moshchnyj,  chtoby iz stoletiya v stoletie
stimulirovat' vojnu, znachit,  mozhno  ego  zasech'.  YA  pojdu  po
pelengu,  svyazhus'  s  sushchestvami,  kotorye  peredayut komandu, i
popytayus' vyyasnit', zachem  oni  eto  delayut.  Nado  dumat',  ty
podderzhish' razumnyj plan, chtoby prekratit' vojnu?
   --  Razumnyj  --  da,  --  holodno proiznes Kerk. -- Skol'ko
vremeni tebe nado, chtoby sobrat' apparat?
   -- Neskol'ko dnej, esli najdutsya vse nuzhnye chasti.
   -- Pristupaj. YA  otmenyayu  ocherednoj  rejs  i  derzhu  korabl'
nagotove. Kogda soberesh' apparat, zaseki signal i dolozhi mne.
   --  Dogovorilis'.  -- YAzon vstal. -- Kak tol'ko mne zalatayut
dyru v lopatke, sostavlyu spisok, chto mne nuzhno.
   V  pomoshchniki  i  telohraniteli  YAzonu  naznachili   surovogo,
neulybchivogo  tipa po imeni Skop. On revnostno otnessya k svoemu
porucheniyu, i YAzon bystro ubedilsya, chto  o  polnoj  svobode  emu
mechtat'  ne  prihoditsya. Hotya Kerk ne osparival ego versiyu, eto
eshche ne  oznachalo,  chto  on  v  nee  poveril.  Skazhet  slovo,  i
telohranitel' prevratitsya v palacha.
   YAzon  s  uzhasom  podumal o tom, chto skoree vsego etim delo i
konchitsya. Poveril ne poveril -- Kerk riskovat' ne stanet. U nih
net polnoj  garantii,  chto  YAzon  ne  obshchalsya  s  korchevshchikami,
poetomu  ego  ne  otpustyat  s  planety zhivym. Tol'ko naivnost'yu
mozhno ob®yasnit' veru lesnyh lyudej v to, chto ih zamysel ne budet
razgadan. A mozhet byt', oni vpolne soznatel'no delali stavku na
minimal'nyj shans -- avos'  poluchitsya?  Oni-to  v  lyubom  sluchae
nichego ne teryayut...
   Sostavlyaya  spisok  detalej  dlya  pelengatora, YAzon prodolzhal
uporno iskat' vyhod, kotorogo ne bylo. Ego mysli  vrashchalis'  po
zakoldovannomu  krugu. Zadnij hod davat' pozdno, Kerk ego ne vy
pustit. Libo on najdet  sposob  pokonchit'  s  vojnoj  i  reshit'
problemu  korchevshchikov,  libo  ego zhdet pozhiznennoe zatochenie na
Pirre. I nadolgo ono ne zatyanetsya...
   Podgotoviv spisok, on svyazalsya s Upravleniem  po  snabzheniyu.
Koe-chto  prishlos'  zamenit', novee ostal'noe bylo nalico, i emu
obeshchali nemedlenno vypolnit' zakaz. Skop sidel i kleval  nosom.
Podperev   rukoj   tyazheluyu  golovu,  YAzon  prinyalsya  sostavlyat'
montazhnuyu shemu.
   Vnezapno ego vnimanie privlekla tishina. Tishina?.. On slyshal,
kak rabotaet apparatura v  zdanii,  slyshal  golosa  v  sosednem
pomeshchenii. Tak v chem zhe delo?
   Ah vot ono chto -- vnutrennij sluh! Posle vozvrashcheniya v gorod
u YAzona  bylo  stol'ko  zabot,  chto  on  tol'ko  teper' obratil
vnimanie  na  polnoe   otsutstvie   telepaticheskih   impul'sov.
Postoyannyj fon, obrazovannyj reakciyami zhivotnyh, ischez, ischez i
ego  sobstvennyj  telepaticheskij nastroj. I ved' v gorode -- on
tol'ko sejchas eto soobrazil -- vsegda bylo tak.
   YAzon  popytalsya  vklyuchit'  vnutrennij  sluh  --   i   totchas
prekratil  etot  eksperiment,  tak  velika  byla  napryazhennost'
telepaticheskogo polya. Slovno ty nahodish'sya, v  podvodnoj  lodke
na  bol'shoj  glubine  i  polozhil  ladon'  na  lyuk, sderzhivayushchij
chudovishchnoe davlenie. Ved' i vpryam' dostatochno  kosnut'sya  lyuka,
chtoby  oshchutit'  napor  sil  s drugoj storony, kotorye stremyatsya
prorvat'sya vnutr' i  sokrushit'  tebya.  Vot  i  gorod  podverzhen
takomu  zhe  davleniyu,  tol'ko  v  sfere  psihiki.  Otkroj  lyuki
soznaniya,  i  ono  budet  rasterzano   ispolnennymi   nenavisti
bezzvuchnymi  krikami  Pirra. Kakaya-to chast' mozga, dejstvuya kak
predohranitel', vyklyuchala telepaticheskoe vospriyatie  i  spasala
rassudok. No i togo, chto vse-taki prosachivalos', hvatalo, chtoby
on  oshchushchal  napor izvne. I chtoby pitat' uporno presleduyushchie ego
koshmary. Ot mozgovogo predohranitelya byla eshche i ta pol'za,  chto
bez  davleniya izvne YAzonu legche bylo sosredotochit'sya, i, kak on
ni ustal, rabota nad shemoj prodvigalas' bystro.
   Blizhe k vecheru poyavilas' Meta s zakazannymi im detalyami. Ona
brosila na verstak dlinnyj yashchik i yavno hotela  chto-to  skazat',
no potom razdumala. YAzon podnyal vzglyad na nee i ulybnulsya.
   -- Ty chem-to ozadachena? -- sprosil on.
   --  O  chem eto ty? Vovse ya ne ozadachena. Prosto mne dosadno.
Ocherednoj  rejs  otmenen,  grafik  postavok   narushen,   pritom
nadolgo.  Vmesto  togo  chtoby  idti  v  rejs  ili  dezhurit'  na
Perimetre, ya dolzhna slonyat'sya bez  dela  i  zhdat'  tebya.  Potom
zachem-to  letet' kuda-to, kuda ty skazhesh'. Razve eto ne prichina
dlya dosady?
   YAzon tshchatel'no razmestil detali na  shassi,  potom  prodolzhil
razgovor:
   -- A ya govoryu, chto ty ozadachena. Esli hochesh', mogu utochnit'.
I okonchatel'no  sbit' tebya s tolku. Ochen' uzh soblaznitel'no eto
sdelat'.
   Ona  hmuro  glyadela  na  nego  cherez  verstak,   maksimal'no
nakruchivaya  na  palec  nepokornyj  lokon. Takoj Meta emu bol'she
nravilas'. Kogda ona vystupala v roli pirryanina, rabotayushchego na
polnuyu moshchnost', individual'nosti v nej bylo ne bol'she,  chem  v
chasti  gromadnoj  mashiny.  Sejchas  on  pochti  uznaval  v nej tu
devushku, s kotoroj letel na Pirr. Mozhet byt', vse-taki  udastsya
dovesti do ee soznaniya to, o chem on dumaet?
   -- Esli ya govoryu "ozadachena", v etom net nichego obidnogo dlya
tebya.  Da  inache  i  byt'  ne  mozhet,  ved' tebya tak vyrastili.
Konechno, Pirr --  eto  kak  by  ostrov  so  mnozhestvom  slozhnyh
problem, reshat' kotorye vy mastera. No ostrov on ostrov i est'.
Pered  licom  vneplanetnoj problemy ty teryaesh'sya. I eshche sil'nee
teryaesh'sya, kogda vashi  ostrovnye  problemy  okazyvayutsya  chast'yu
bolee shirokogo konteksta. Predstav' sebe, chto ty vedesh' igru, v
kotoroj pravila nepreryvno menyayutsya.
   --  Kakoj-to vzdor ty govorish', -- oborvala ona ego. -- Pirr
vovse ne ostrov, i bor'ba za sushchestvovanie -- otnyud' ne igra.
   -- Izvini, -- ulybnulsya on.  --  YA  ved'  eto  v  perenosnom
smysle,  da,  vidno,  sravnenie ne sovsem udachno vybral. Ladno,
davaj bolee konkretno. Razberem primer. Dopustim, ya skazhu tebe,
chto von tam, na dveri, sidit shipokryl...
   Prezhde chem on dogovoril, pistolet Mety nacelilsya na dver'. S
grohotom oprokinulsya stul -- Skop ochnulsya, vskochil  na  nogi  i
tozhe pricelilsya.
   --  |to  ya tak, dlya primera, -- ob®yasnil YAzon. -- Tam zhe net
nikogo.
   Ohrannik  ubral  pistolet,  nagradil   YAzona   prezritel'nym
vzglyadom, podnyal stul i snova sel.
   --   Sejchas  vy  oba  podtverdili  svoyu  sposobnost'  reshat'
pirryanskie problemy, -- prodolzhal YAzon. --Nu, a esli  ya  skazhu,
chto  nad  dver'yu  sidit  tvar', kotoraya tol'ko s vidu pohozha na
shipokryla? A na samom dele eto ogromnoe nasekomoe, i ono pryadet
tonkuyu shelko vuyu nit', prigodnuyu dlya izgotovleniya tkani?
   Skop metnul iz-pod gustyh brovej vzglyad na dver', i pistolet
ego vyskochil bylo iz  kobury,  no  totchas  vernulsya  na  mesto.
Burknuv,  chto-to  nelestnoe dlya YAzona, pirryanin serdito vyshel i
hlopnul dver'yu. Meta namorshchila lob, razmyshlyaya.
   -- |to mog byt' tol'ko shipokryl, -- skazala ona nakonec.  --
Nikakih  drugih  tvarej,  pohozhih na shipokryla, net. I shelkovaya
nit' tut ni pri chem. A esli by ty podoshel k nemu poblizhe, on by
tebya ukusil. Tak  chto  tebe  ponevole  prishlos'  by  ubit'  ego
ran'she.
   Sudya  po  ulybke  Mety,  ona  byla  dovol'na  logikoj svoego
otveta.
   -- Opyat' promah, -- skazal YAzon. -- YA opisal  mimikriruyushchego
pauka,  kotoryj  voditsya  na  planete  Stovera. |tot pauk umeet
maskirovat'sya pod samyh opasnyh zhivotnyh, da tak lovko, chto emu
ne nuzhna nikakaya drugaya zashchita.  Tak  vot,  etogo  pauka  mozhno
spokojno  posadit'  sebe  na  ruku,  on  budet sidet' i pryast'.
Predstav' sebe, chto ya by zavez syuda, na  Pirr,  neskol'ko  tonn
takih  paukov,  znali by vy, kogda strelyat', a kogda net? -- No
ih tut net, -- stoyala na svoem Meta.
   -- Sejchas net, a vdrug poyavyatsya? Pridetsya menyat' vse pravila
vashej igry. Nu kak, ponyala? V galaktike dejstvuyut  opredelennye
zakony  i  normy,  no  oni  otlichayutsya ot vashih. Dlya vas normoj
stala  neskonchaemaya  vojna  s  mestnymi  organizmami.  YA   hochu
narushit'  etot  poryadok  i pokonchit' s vojnoj. Razve ty protiv?
Razve ne hochesh',  chtoby  tvoya  zhizn'  perestala  byt'  sploshnoj
bor'boj  za  sushchestvovanie? CHtoby v nej bylo mesto dlya schast'ya,
lyubvi, muzyki, is kusstva -- vsego togo, na chto  u  vas  teper'
prosto net vremeni?
   Slushaya  YAzona  i  starayas'  osmyslit'  vse  eti  neprivychnye
ponyatiya, Meta preobrazilas', pirryanskaya surovost' sovsem  soshla
s  ee  lica. On kak-to mashinal'no vzyal, ee za ruku -- ruka byla
teplaya i otzyvalas' na ego prikosnovenie chastym bieniem pul'sa.
   Vdrug Meta opomnilas', otdernula ruku, vskochila  na  nogi  i
brosilas' k dveri. Vdogonku ej neslis' slova YAzona:
   --  Skop  bezhal,  potomu  chto  boyalsya  za  svoyu  dragocennuyu
cherno-beluyu logiku. |to vse, chto u nego  est'.  No  ved'  ty-to
videla drugie chasti galaktiki, ty znaesh', chto zhizn' ne svoditsya
k  tomu, chtoby ubivat' ili byt' ubitym na Pirre. Ty chuvstvuesh',
chto ya prav, tol'ko ne hochesh' etogo priznat'. Ona  vyskochila  za
dver'.  Provodiv  ee  vzglyadom,  YAzon  zadumchivo poter pal'cami
shchetinistyj podborodok.
   "Kazhetsya, zhenshchina beret verh nad pirryaninom,  --  skazal  on
sebe.  --  Po-moemu,  ya videl slezy na ee glazah... Mozhet byt',
dazhe pervye slezy za vsyu krovavuyu  istoriyu  etogo  isterzannogo
vojnoj goroda..."





   --  Tol'ko uroni etu shtuku, i Kerk otorvet tebe obe ruki, --
skazal YAzon. -- Von kakoj on mrachnyj, sam ne rad, chto dal  sebya
ugovorit' na eto delo.
   Skop  negromko  vyrugalsya,  peredavaya  gromozdkuyu upakovku s
chastyami  pelengatora  Mete,  kotoraya  stoyala  v  otkrytom  lyuke
korablya.  YAzon  nablyudal  za  pogruzkoj  i podstrelival izlishne
lyubopytnyh predstavitelej mestnoj  fauny.  V  eto  utro  bol'she
vsego  bylo  rogonosov,  on odin ulozhil chetyreh. YAzon poslednim
podnyalsya na bort i zadrail za soboj lyuk.
   -- Gde ty ego postavish'? -- sprosila Meta.
   -- Gde ty posovetuesh', -- otvetil YAzon.  --  Mne  nuzhno  dlya
antenny takoe mesto, chtoby ee ne ekraniroval metall.
   Tonkij  plastik  --  ne  strashno. V krajnem sluchae ustanovlyu
antennu snaruzhi i nalazhu distancionnoe upravlenie.
   -- Mozhet, tak  i  pridetsya  sdelat'.  Korpus  sploshnoj,  dlya
obzora  u  nas  sluzhat  pribory  i televidenie. Tak chto... Hotya
pogodi, kazhetsya, est' podhodyashchee mesto.
   Meta  provodila  ego  k  otseku,  gde  pomeshchalas'  odna   iz
spasatel'nyh  kapsul.  Vhod v etot otsek vsegda byl otkryt. Oni
voshli; za nimi voshel i Skop so svoej noshej.
   -- Kapsuly utopleny v korpus tol'ko napolovinu, -- ob®yasnila
Meta. -- U nih prozrachnye nosovye illyuminatory, kotorye zakryty
shchitami,  no  shchity  avtomaticheski  sbrasyvayutsya,  kogda  kapsula
katapul'tiruetsya.   --  A  sejchas  mozhno  razdvinut'  shchity?  --
Poprobuem, -- skazala Meta. Ona prosledila provoda  do  soedini
tel'noj  korobki,  otkryla  kryshku,  zamknula  rele  vruchnuyu, i
tyazhelye plastiny vtyanulis' v korpus. Bol'shaya chast' illyuminatora
vystupala nizhe bryuha korablya, eto obespechivalo svobodnyj obzor.
-- Prevoshodno, -- zaklyuchil YAzon. -- Zdes' i ustroyus'. A kak my
s toboj budem peregovarivat'sya?
   -- Vot... Vidish', ustrojstvo svyazi i  blok  s  fiksirovannoj
nastrojkoj.  Tol'ko  bol'she nichego ne trogaj, osobenno vot etot
kontakt.
   Meta pokazala na rukoyatku posredine paneli upravleniya.
   --  Esli   vklyuchit'   ego,   cherez   dve   sekundy   kapsula
otstrelivaetsya. A svoego zapasa goryuchego u nee net.
   --  Est'  ne  trogat',  -- skazal YAzon. -- Teper' veli etomu
tugodumu podklyuchit' menya k seti pitaniya, i ya soberu pelengator.
   Apparat byl ne ochen' slozhnyj, no treboval tochnoj  nastrojki.
CHasheobraznaya antenna podavala signal na chuvstvitel'noe priemnoe
ustrojstvo.   Napryazhenie  vhodnogo  signala  rezko  padalo  pri
malejshem otklonenii v storonu, eto pozvolyalo  tochno  opredelit'
ego  napravlennost'. Dal'she on postupal na usilitel', kotoryj v
otlichie ot sosredotochennyh radiopelengatorov  pervogo  kaskada,
smontirovannogo  iz  otdel'nyh  detalej,  byl  vypolnen  v vide
pechatnoj  shemy  na  beloj  podlozhke  s  nadezhno   prikleennymi
poloskami kontaktov na vhode i vyhode.
   Zakonchiv sborku i ustanovku, YAzon kivnul izobrazheniyu Mety na
ekrane vizifona.
   -- Poshli, da potishe, pozhalujsta. Obojdemsya bez tvoih lyubimyh
devyatikratnyh  peregruzok.  Kogda vzletim, pojdesh' medlenno nad
Perimetrom, poka ne dam novuyu komandu.
   Korabl' umerennym hodom vzmyl v vozduh, nabral vysotu i  leg
na krugovoj kurs. Posle pyatogo kruga YAzon pokachal golovoj.
   --  S  apparatom,  po-moemu, vse v poryadke, no slishkom mnogo
pomeh ot mestnoj aktivnosti. Otojdi-ka na  tridcat'  kilometrov
ot goroda, tam opyat' pojdem po krugu.
   Na  etot  raz  delo  poshlo luchshe. So storony goroda postupal
moshchnyj impul's; pelengator daval ego napravlenie s tochnost'yu do
odnogo gradusa. Razvernuv antennu pod  pryamym  uglom  k  kursu,
YAzon  poluchal  dostatochno  postoyannyj  signal.  Meta  povernula
korabl' vokrug prodol'noj osi tak, chto kapsula YAzona  okazalas'
tochno vnizu.
   --  Teper'  polnyj  poryadok,  --  skazal  on. -- Derzhi tak i
starajsya, chtoby nos ne otklonyalsya. -- Sdelav zasechku na  limbe,
YAzon  povernul  antennu na 180 gradusov. Korabl' prodolzhal idti
po  krugu,  a  YAzon  vnimatel'no  sledil,  net  li   impul'sov,
napravlennyh k gorodu. Kogda polovina okruzhnosti byla projdena,
on snova uslyshal signal.
   Polosa  byla  uzkaya,  no moshchnaya. Dlya polnoj uverennosti YAzon
proshel eshche dva polnyh kruga i oba raza tochno zasek girokompasom
napravlenie. Pokazaniya sovpali. Posle etogo on vyzval Metu:
   -- Prigotovit'sya delat' povorot vpravo, ili kak  tam  u  vas
eto nazyvaetsya. Kazhetsya, est' peleng. Vnimanie... davaj!
   Povorot  byl  sdelan  tak  plavno, chto YAzon ni na sekundu ne
poteryal signala. Dva-tri raza strelka pribora kachalas', no YAzon
totchas vozvrashchal  ee  na  mesto.  Kak  tol'ko  korabl'  leg  na
zadannyj kurs, Meta uvelichila tyagu.
   Oni shli pryamo na oblast' lesnyh pirryan.
   CHas  hoda pochti na predel'noj atmosfernoj skorosti ne prines
nikakih izmenenij. Meta vorchala, no ot  kursa  ne  otklonyalas'.
Napravlenie  signala  ne  menyalos', a moshchnost' ponemnogu rosla.
Oni proshli nad cep'yu  vulkanov  po  krayu  materika,  i  korabl'
tryahnuli  voshodyashchie potoki vozduha. Kogda bereg ostalsya pozadi
i vnizu prosterlos' more,  Skop  tozhe  nachal  vorchat'.  On  vse
krutil  svoyu  turel',  odnako  vdali  ot  sushi  ne po chemu bylo
strelyat'.
   No  vot  iz-za  gorizonta   poyavilis'   ostrova,   i   srazu
napravlenie signala peremenilos'.
   -- Sbavlyaj hod! -- skomandoval YAzon. -- Pohozhe, nash istochnik
na etih ostrovah!
   Nekogda  zdes'  byl  celyj materik. On plaval na zhidkom yadre
Pirra, napryazheniya v kore menyalis', susha peremeshchalas', i materik
ushel pod vodu. Ot kipyashchego zhizn'yu kraya  ostalas'  lish'  cepochka
ostrovov,  nekogda  byvshih  vershinami  samogo  vysokogo hrebta.
Torchavshie  iz  okeana  klochki  sushi  stali  ubezhishchem  poslednih
obitatelej  pogibshego kontinenta, pobeditelej dolgoj i zhestokoj
bor'by  za  sushchestvovanie.  Zdes'   uceleli   drevnejshie   vidy
pirryanskoj fauny.
   --  Ponizhe,  --  rasporyadilsya YAzon. -- Kurs na bol'shuyu goru.
Kazhetsya, signal idet ottuda.
   Oni proshli nad samoj goroj, no  uvideli  tol'ko  derev'ya  da
opalennye solncem kamni.
   Dikaya  bol'  pronizala  golovu  YAzona. Slovno strashnyj zaryad
nenavisti pronik iz priemnika emu v cherep. On sorval naushniki i
stisnul golovu rukami. Skvoz' slezy on uvidel, kak  s  derev'ev
vnizu  sorvalis' chernye tuchi krylatyh tvarej. Sklon promel'knul
i ischez, v tu zhe sekundu Meta rezko pribavila  hod,  i  korabl'
poshel vverh.
   -- Nashli! -- prozvuchal likuyushchij golos Mety, odnako ona srazu
peremenila  ton,  uvidev  na ekrane lico YAzona. -- CHto s toboj?
CHto sluchilos'?
   -- YA  sovsem  razbit...  V  zhizni  ne  oshchushchal  takoj  moshchnoj
telepaticheskoj  ataki!  Pered  samoj  atakoj ya zametil kakuyu-to
dyru, chto-to vrode  vhoda  v  peshcheru.  Pohozhe,  izluchenie  idet
ottuda.
   --  Lozhis'  i  otdyhaj,  --  skazala  Meta.  --  YA tebya zhivo
dostavlyu domoj, Sejchas svyazhus' s Kerkom. On dolzhen  znat',  chto
proizoshlo.
   ...V  zdanii  kosmoporta  stoyala kuchka ozhidayushchih. Kak tol'ko
raketnye dvigateli smolkli,  oni  vybezhali  na  pole,  zakryvaya
rukami lico ot struj raskalennogo vozduha. Kerk pervym vorvalsya
vnutr'  korablya  i  otyskal  vzglyadom  YAzona, rasprostertogo na
peregruzochnom lozhe.
   -- |to pravda? --  ryavknul  on.  --  Ty  vysledil  izvergov,
kotorye nachali vojnu?
   --  Spokojno,  brat,  ne  goryachis',  -- otozvalsya YAzon. -- YA
zasek istochnik  telepaticheskoj  komandy,  kotoroj  napravlyaetsya
vojna.  No  ya  ne  ustanovil,  kto  nachal  vojnu, i u menya net,
nikakih osnovanij nazyvat' ih izvergami...
   -- Mne nadoela tvoya igra slovami, -- perebil ego Kerk. -- Ty
nashel etih tvarej, ih logovo zasecheno?
   --  Sovershenno  tochno,  --  podhvatila  Meta.  --  Najdu   s
zavyazannymi  glazami.  --  Otlichno, otlichno. -- Kerk poter ruki
tak, chto skripnuli mozoli. -- Dazhe ne veritsya,  chto  nakonec-to
my  mozhem  pokonchit'  s etoj mnogovekovoj vojnoj. Mozhem! Vmesto
togo chtoby bez konca kosit'  eti  proklyatye  samovozrozhdayushchiesya
legiony, my doberemsya do vozhakov.
   Razyshchem  ih  --  pust' na sebe uznayut, chto takoe vojna, -- i
sotrem s lica planety!
   -- Ni v koem sluchae! -- vozrazil YAzon, zastaviv sebya  sest'.
--  Ni  za  chto  na  svete!  S pervogo dnya, kak ya pribyl na etu
planetu, mnoj vse vremya pomykayut, skol'ko raz moya zhizn'  visela
na  voloske!  Dumaesh',  ya sdelal eto tol'ko zatem, chtoby ty mog
poteshit'  svoyu  krovozhadnuyu  dushu?  YA  dobivayus'  mira,  a   ne
istrebleniya.   Ty   obeshchal   svyazat'sya   s   etimi  sushchestvami,
poprobovat' provesti s nimi peregovory. CHestnyj chelovek  derzhit
svoe slovo!
   -- V drugoe vremya ya ubil by tebya na meste za oskorblenie, --
skazal  Kerk.  --  Nu  da  ladno...  Ty sdelal bol'shoe delo dlya
nashego naroda, i my ne stydimsya priznat', chto obyazany  tebe.  I
voobshche,  ne  nado obvinyat' menya v narushenii obeshchanij, kotoryh ya
ne daval. YA otlichno pomnyu svoi slova. YA obeshchal podderzhat' lyuboj
razumnyj plan,  chtoby  pokonchit'  s  vojnoj.  |to  samoe,  ya  i
sobirayus'  te  per'  sdelat'. Tvoj plan vesti mirnye peregovory
neracionalen. Poetomu  my  unichtozhim  vraga.  Kerk  povernulsya,
chtoby uhodit'.
   --  Podumaj kak sleduet! -- kriknul YAzon emu v spinu. -- CHto
plohogo v tom, chtoby popytat'sya ustroit' peregovory i  ob®yavit'
peremirie? A esli uzh ne poluchitsya, ispytaesh' svoj sposob.
   V   otsek   uspelo  nabit'sya  dovol'no  mnogo  narodu.  Kerk
ostanovilsya na poroge.
   -- YA skazhu tebe, pochemu peremirie ne goditsya. |to vyhod  dlya
trusov,  ponyal?  Ty  inoplanetchik, s tebya nechego sprashivat'. No
neuzheli ty hot'  na  sekundu  mozhesh'  dopustit',  chto  ya  stanu
podderzhivat'  takuyu  porazhencheskuyu  li  niyu?  Uchti, ya govoryu ne
tol'ko za sebya, a za vseh nas. My ne  boimsya  shvatki  i  umeem
postoyat' za sebya. My znaem, chto bez vojny smozhem naladit' zdes'
sovsem druguyu zhizn'. No esli nam pridetsya vybirat' mezhdu vojnoj
i truslivym mi rom -- my za vojnu! I konchitsya ona tol'ko togda,
kogda vrag budet pogolovno istreblen.
   Ego  podderzhali  odobritel'nye  vozglasy,  i  YAzonu prishlos'
napryach' golos: --  Blestyashche!  Uveren,  ty  dazhe  schitaesh'  svoi
izrecheniya original'nymi. No ty prislushajsya -- slyshish' ovacii na
horah?  |to  tebya  privetstvuyut  duhi  vseh  podonkov,  kotorye
kogda-libo bryacali oruzhiem i krichali o pol'ze vojny. Oni uznayut
svoi  starye  lozungi.  My-de  predstavlyaem  svetlye  sily,   a
protivnik  voploshchaet  sily  t'my.  Pravda,  vrag  govorit to zhe
samoe, no eto nichego ne znachit. Znaj sebe tverdi starye  frazy,
kotorye  gubyat  lyudej,  skol'ko  sushchestvuet  chelovecheskij  rod.
"Truslivyj mir" -- eto nado zhe! Mir oznachaet otsutstvie  vojny,
prekrashchenie  voennyh  dejstvij.  Pri  chem  tut trusost'? CHto ty
pytaesh'sya zamazat' etim  putanym  opredeleniem?  Svoi  istinnye
pobuzhdeniya?  Ty  ih  stydish'sya?  I pravil'no delaesh', ya by tozhe
stydilsya. Skazhi luchshe napryamik, chto ty razduvaesh' vojnu, potomu
chto tebe nravitsya ubivat'! U tebya i tvoih ubijc  dusha  raduetsya
smotret', kogda kto-to umiraet, vot vy i staraetes'!
   Nastupila napryazhennaya tishina. Vse zhdali, chto skazhet Kerk. On
pobelel ot yarosti, no derzhal sebya v rukah.
   --  Ty prav, YAzon. Nam nravitsya ubivat'. I my budem ubivat'.
Vse, chto protivilos' nam na etoj planete, budet  unichtozheno.  I
my sdelaem eto s velichajshim udovol'stviem.
   On   povernulsya  i  vyshel,  ne  dozhidayas',  kogda  razveetsya
vpechatlenie  ot  ego  slov.  Ostal'nye  posledovali   za   nim,
vozbuzhdenno  peregovarivayas'. YAzon otkinulsya na lozhe sovershenno
razbityj.
   Kogda on otkryl glaza, vse uzhe ushli. Vse, krome Mety. Na  ee
lice  tozhe byl napisan krovozhadnyj ekstaz, odnako, posmotrev na
YAzona, ona slovno protrezvela.
   -- Nu chto, Meta? -- rezko sprosil on. --  Nikakih  somnenij,
nikakih kolebanij? Ty tozhe schitaesh', chto drugogo puti pokonchit'
s vojnoj net?
   --  Ne  znayu,  --  otvetila  ona. -- YA ne uverena. Vpervye v
zhizni ya chuvstvuyu, chto mozhet byt' neskol'ko otvetov.
   -- Pozdravlyayu, -- s gorech'yu skazal  on.  --  Ty  stanovish'sya
vzrosloj.





   Stoya v storonke, YAzon smotrel, kak v tryum korablya ukladyvayut
smertonosnyj  gruz.  Pirryane  veselo taskali pulemety, granaty,
gazovye bomby. Kogda doshla ochered' do ranca s  atomnoj  bomboj,
kto-to zapel lihoj marsh, i vse podhvatili. Oni yavno radovalis',
a  YAzon  s  tyazhelym  serdcem  dumal  o  predstoyashchem poboishche. On
chuvstvoval sebya predatelem. Mozhet byt', najdennye im  organizmy
sledovalo  unichtozhit'.  A  mozhet byt', i net. Vse ravno, sperva
nado bylo sdelat' hot' chto-to dlya primireniya, a tak  eto  budet
prosto-naprosto ubijstvo.
   Iz  zdaniya  operativnogo  centra vyshel Kerk; iz nedr korablya
donessya zvuk puskovyh nasosov. CHerez neskol'ko minut --  start.
YAzon zatrusil k korablyu i perehvatil Kerka na polputi.
   --  YA  polechu  s  vami,  Kerk,  ty  ne  smeesh' mne otkazat'.
Kak-nikak ved' eto ya ih nashel. Kerk pomyalsya.
   -- |to boevaya operaciya, -- skazal on. -- Gde my nablyudatelej
pomestim, k tomu zhe lishnij ves... I  ved'  ty  otlichno  znaesh',
YAzon, chto nas teper' ne ostanovish'.
   -- Vy, pirryane, pervye lzhecy vo vsej vselennoj, -- otozvalsya
YAzon.  --  Mne ne huzhe tebya izvestno, chto korabl' mozhet vzyat' v
desyat' raz bol'she togo, chto vy sejchas pogruzili. Nu tak kak, ty
beresh' menya ili otkazyvaesh' bez ob® yasneniya prichin?
   -- ZHivo na bort! -- skazal Kerk. -- Tol'ko ne popadajsya  pod
nogi -- rastopchu.
   Teper', kogda cel' byla izvestna, polet zanyal gorazdo men'she
vremeni.   Meta   podnyala  korabl'  v  stratosferu  po  vysokoj
ballisticheskoj krivoj, kotoraya zakanchivalas' na  ostrove.  Kerk
zanyal kreslo vtorogo pilota, YAzon ustroilsya pozadi nih tak, chto
videl  ekrany.  Desantniki  --  dvadcat'  pyat'  dobrovol'cev --
pomestilis' v gruzovom tryume, gde  lezhalo  oruzhie.  Vse  ekrany
byli  podklyucheny  k  nosovoj videokamere. Vot pokazalsya zelenyj
ostrov;  on  bystro  nadvigalsya,  potom  ego  zaslonilo   plamya
tormoznyh raket. Meta sbrosila hod i plavno posadila korabl' na
rovnoj ploshchadke ryadom so vhodom v peshcheru.
   Na  etot  raz  luchi  nenavisti  ne zastigli YAzona vrasploh i
vse-taki zastavili ego smorshchit'sya ot  boli.  Strelki,  zloradno
smeyas',  otkryli  uragannyj ogon' po zhivnosti, kotoraya okruzhila
korabl' plotnym kol'com.  Oni  tysyachami  kosili  predstavitelej
ostrovnoj fauny, a te vse shli i shli. -- Neuzheli eto neobhodimo?
-- sprosil YAzon. -- |to zhe prosto ubijstvo, reznya, izbienie...
   --  Samooborona,  --  vozrazil  Kerk. -- Oni nas atakuyut, my
otbivaemsya. |lementarno. A teper' zatknis', poka ya ne vyshvyrnul
tebya tuda.
   Tol'ko  cherez  polchasa   ogon'   nemnogo   oslab.   ZHivotnye
prodolzhali   atakovat',  no  massovye  shturmy  konchilis'.  Kerk
rasporyadilsya po interkomu:
   -- Desantnomu otryadu vyhodit'! I glyadet' v oba.  Oni  znayut,
chto  my  zdes', i postarayutsya zadat' vam zharu. Otnesite bombu v
peshcheru i prover'te, skol'ko tyanetsya  hod.  Mozhno  dat'  po  nim
horoshij zalp s vozduha, no kakoj ot etogo tolk, esli oni zaseli
v  gore. Ne vyklyuchajte vizifony. Polozhite bombu i, kak tol'ko ya
skomanduyu, vozvrashchajtes'. Nu, poshli!
   Desantniki  skatilis'  po  trapam  na  zemlyu  i   obrazovali
shturmovoj poryadok. Oni podverglis' atake, no kosili protivnika,
ne podpuskaya ego blizko. I vot napravlyayushchij uzhe voshel v peshcheru.
Ego videodatchik byl obrashchen vpered, i na ekranah v korable bylo
horosho vidno, kak prodvigaetsya otryad.
  --  Da,  bol'shaya  peshchera,  --  proburchal  Kerk. -- I glavnoe,
dal'she ponizhaetsya. Kak raz to, chego ya  boyalsya.  Sbrosit'  bombu
sverhu  --  zakuporit  vhod, i tol'ko. Nikakoj uverennosti, chto
obitateli ne vyberutsya cherez kakoj-nibud' drugoj hod. Nu ladno,
poglyadim, kak daleko ona tyanetsya.
   Teplo  v   peshchere   pozvolyalo   pol'zovat'sya   infrakrasnymi
fil'trami. Steny risovalis' na ekranah cherno-belymi uzorami.
   --   Kak   voshli  v  peshcheru,  nikakih  priznakov  zhizni,  --
dokladyval komandir otryada. -- U vhoda byli obglodannye  kosti,
pomet  letuchih  myshej.  Na  iskusstvennoe sooruzhenie ne pohozhe,
obyknovennaya peshchera.
   Desantniki prodolzhali dvigat'sya dal'she, postepenno  zamedlyaya
shag.  Pri  vsej  nechuvstvitel'nosti pirryan k telepatii dazhe oni
oshchushchali luchi koncentrirovannoj nenavisti, ot  kotoryh  u  YAzona
vse sil'nee raskalyvalas' go lova.
   --  Beregis'!  --  vdrug  zakrichal  Kerk,  s uzhasom glyadya na
ekran.
   Vsyu  peshcheru  zapolnili  kakie-to  belesye  bezglazye  tvari.
Bokovye  hody, iz kotoryh sypalas' eta merzost', byli nastol'ko
maly, chto  zhivotnye  kazalis'  porozhdeniem  samoj  gory.  Plamya
ognemetov pozhiralo peredovye sherengi, no szadi napirali drugie.
Izobrazhenie   peshchery   oprokinulos':   komandir   upal.   Linzu
videodatchika nakryli belye tela.
   --  Somknut'  ryady!  Ognemety  i  gaz!  --  ryavknul  Kerk  v
mikrofon.
   Posle   pervoj   ataki   ostalos'  men'she  poloviny  otryada.
Prikryvayas' ognemetami, ucelevshie brosali gazovye granaty. Sami
oni byli nadezhno zashchishcheny ot gaza boevymi  skafandrami.  Kto-to
nyrnul v kuchu tel i vytashchil videodatchik.
   -- Ostavit' bomby i otojti! -- skomandoval Kerk. -- Hvatit s
nas poter'.
   Vmesto ubitogo komandira Kerku otvetil drugoj:
   --  Prostite,  nachal'nik,  no  teper'  chto  nazad  idti, chto
vpered. Gaz  svoe  delo  delaet.  Nemnogo  ostalos',  zachem  zhe
otstupat'.
   --  Vypolnyajte  prikaz!  -- otrezal Kerk, no lico desantnika
uzhe ischezlo s ekrana.
   Nastuplenie prodolzhalos'. YAzon stisnul ruchki kresla do  boli
v pal'cah. Opomnivshis', on razzhal ih i nachal rastirat'.
   Na  ekrane  navstrechu im opyat' plyla chernobelaya peshchera. CHasy
otmeryali minutu za minutoj. Kazhdyj  raz,  kogda  belesye  tvari
atakovali, vzryvalis' gazovye granaty.
   --  Vizhu  vperedi  chto-to  eshche...  drugogo vida, -- proiznes
preryvayushchijsya golos.
   Uzkij hod, postepenno rasshiryayas', smenilsya ogromnym zalom --
ni potolka, ni dal'nej steny ne vidno.
   -- Kto eto tam? -- sprosil Kerk. -- Prozhektor napravo!
   Kartinka na ekrane byla smazana, vystupy meshali  rassmotret'
podrobnosti, no i bez togo bylo ponyatno, chto rech' idet o chem-to
neobychnom.
   --  Nikogda ne videl... nichego pohozhego, -- prodolzhal golos.
-- CHto-to  vrode  bol'shih  rastenij,  vysota  metrov  desyat'...
Tol'ko  oni  shevelyatsya. Ne to vetvi, ne to shchupal'ca pryamo v nas
celyatsya... golova razlamyvaetsya...
   -- Podstreli odno, posmotri, chto poluchitsya, -- skazal Kerk.
   Gryanul vystrel, i v tu  zhe  minutu  moshchnaya  volna  nenavisti
povergla  desantnikov  na  zemlyu. Oni skorchilis' ot boli, teryaya
soznanie, nesposobnye  ni  dumat',  ni  dat'  otpor  bezglazomu
zver'yu, kotoroe snova poshlo v ataku.
   Sidya  v  korable, YAzon oshchutil sil'nejshij shok i sprosil sebya,
kakovo zhe lyudyam tam, v podzemel'e? Kerka i Metu  tozhe  porazilo
izluchenie.  Kerk udaril kulakom po rame vizifona i zakrichal: --
Nazad, nazad sejchas zhe! Pozdno.  Pirryanskie  tvari  zahlestnuli
b'yushchihsya  v  sudorogah  desantnikov,  nashchupyvaya shvy skafandrov.
Nakonec komu-to odnomu  udalos'  vstat'.  Otbivayas'  rukami  ot
zver'ya,  on  s  trudom  sdelal  neskol'ko  shagov,  nagnulsya nad
koposhashchejsya massoj, napryagsya i podnyal svoego mertvogo tovarishcha,
u kotorogo na spine byl ukreplen ranec.
   Mel'knuli okrovavlennye  pal'cy,  v  sleduyushchuyu  sekundu  vse
nakryla volna smerti.
   --  |to  byla  bomba!  --  kriknul  Kerk Mete. -- Esli on ne
pereklyuchil mehanizm,  u  nas  v  zapase  desyat'  sekund.  Uvodi
korabl'!
   YAzon  edva  uspel  plyuhnut'sya v peregruzochnoe lozhe. Vzreveli
raketnye dvigateli, i na nego navalilas'  ogromnaya  tyazhest'.  V
glazah  potemnelo,  no soznaniya on ne poteryal. Voj rassekaemogo
vozduha rezal ushi, potom  nastupila  tishina  --  oni  vyshli  iz
atmosfery.
   V  tot  samyj  mig,  kogda Meta sbrosila hod, ekrany ozarila
bol'shaya  vspyshka.  I   totchas   oni   potemneli   --   naruzhnye
videodatchiki  ne  vyderzhali.  Meta  nazhala  knopku -- ustanovka
fil'trov, potom druguyu -- zamena datchikov.
   Daleko vnizu, posredi klokochushchego morya,  na  meste  ostrova,
vspuhalo  raskalennoe gribovidnoe oblako. Oni molcha smotreli na
nego. Kerk opomnilsya pervym.
   -- Kurs domoj,  Meta.  Svyazhis'  s  operativnym  centrom.  My
poteryali  dvadcat'  pyat'  chelovek,  no  oni  vypolnili zadanie.
Dobili etu merzost'. I pokonchili s vojnoj. Dostojnaya smert' dlya
muzhchin.
   Meta rasschitala orbitu, potom vyzvala centr.
   -- Net svyazi, -- dolozhila ona. -- Navodyashchij luch prinimayu,  a
na vyzov nikto ne otvechaet.
   V  etu  minutu  na  ekrane  vozniklo  izobrazhenie pirryanina.
Vstrevozhennoe lico blestelo ot pota.
   -- Kerk, ty? Sejchas zhe vozvrashchajsya s korablem! Bez ego pushek
ne spravimsya! Minutu nazad tut nachalos'  chto-to  nevoobrazimoe,
so vseh storon atakuyut, takogo eshche nikogda ne bylo!
   --  Kak  eto  tak?  --  nedoverchivo  vymolvil Kerk. -- Vojna
okonchena. My vzorvali ih, unichtozhili shtab.
   -- Oni lyutuyut, kak nikogda  prezhde!  --  prozvuchal  serdityj
otvet.  --  Ne  znayu,  chto vy tam sdelali, no tol'ko tut sejchas
nastoyashchaya chertova mel'nica. Ladno, hvatit boltat', goni syuda ko
rabl'!
   Kerk medlenno povernul k  YAzonu  lico,  iskazhennoe  zhivotnoj
yarost'yu.
   --  Ty!  |to  ty  vinovat!  Nado bylo ubit' tebya v pervyj zhe
den'. Kak mne hotelos' eto sdelat', i teper' vizhu,  chto  ya  zrya
uderzhalsya.  Ty  slovno  chuma  --  kak pribyl syuda, krugom seesh'
smert'. Ved' ya znal, chto ty ne prav, da poddalsya tvoemu lzhivomu
yazyku. A chto vyshlo? Sperva ty ubil Velfa.  Potom  nashih  lyudej,
kotorye  poshli  v  peshcheru.  Teper' idet boj po vsemu Perimetru.
Kazhdyj, kto tam pogibnet, budet na  tvoej  sovesti!  Vzbeshennyj
Kerk  shag  za shagom nastupal na YAzona, a tot otpolz nazad, poka
ne upersya v kartoderzhatel'. Ruka Kerka  metnulas'  vpered.  |to
byl  ne  kulachnyj  udar,  a  prostaya  opleuha.  YAzon dernulsya v
storonu, no ladon' Kerka na stigla ego i sbrosila  na  pol.  On
upal  na spinu, plechom k kartoderzhatelyu, i pal'cy ego kosnulis'
kontejnerov s matricami OHR.
   YAzon shvatil obeimi rukami odin kontejner, vydernul  ego  iz
gnezda i so vsego razmahu udaril im Kerka. Metallicheskaya trubka
rassekla   pirryaninu  lob  i  skulu,  no  rana  nichut'  ego  ne
obeskurazhila. On  nagnulsya  i  s  ulybkoj,  ne  sulyashchej  nichego
dobrogo, podnyal YAzona na nogi.
   --  Soprotivlyajsya,  --  skazal on. -- Tem priyatnee mne budet
prikonchit' tebya.
   I on zanes nad  YAzonom  granitnyj  kulak,  kotoryj  sposoben
snesti protivniku golovu s plech.
   --  Davaj.  --  YAzon  prekratil  bor'bu. -- Ubivaj. Tebe eto
nichego ne stoit. Tol'ko ne nazyvaj eto  pravosudiem.  Da,  Velf
umer, chtoby spasti menya. No desantniki na ostrove pogibli iz-za
tvoej  gluposti.  YA  dobivalsya  mira,  ty  dobivalsya  vojny. Ty
poluchil ee. Ubej menya, zaglushi golos  svoej  sovesti,  ved'  ty
boish'sya smotret' pravde v glaza.
   Kerk  vzrevel  ot  yarosti,  i  ego kulak, podobnyj kopru dlya
zabivki svaj, poshel vniz.
   Meta obeimi rukami shvatila ruku Kerka  i  povisla  na  nej,
otvrashchaya  udar.  Vse  troe povalilis' na pol; u YAzona hrustnuli
kosti.
   -- Ne smej! -- krichala Meta. -- YAzon byl protiv vysadki etih
lyudej. |to byla tvoya zateya. Ty ne imeesh' prava ubivat'  ego  za
eto!
   Rassvirepevshij  Kerk  nichego ne slyshal. Sejchas on srazhalsya s
Metoj. Konechno, zhenskie myshcy ne shli ni v kakoe sravnenie s ego
moguchimi muskulami. No ona byla pirryanka i sdelala to, s chem ne
spravilsya by ni odin inoplanetchik. Ej udalos' otvlech' Kerka,  i
emu ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby osvobodit'sya ot hvatki
Mety  i  otbrosit'  ee  v  storonu. |tih sekund YAzonu okazalos'
dostatochno, chtoby dobrat'sya do vyhoda.
   On vyskol'znul v perehod,  zhivo  zahlopnul  lyuk  i  zadvinul
zasov.  Mgnoveniem  pozzhe Kerk obrushilsya vsej tyazhest'yu na lyuk s
drugoj storony.  Stal'  zaskrezhetala  i  podalas'.  Odna  petlya
lopnula,  drugaya  derzhalas'  tol'ko  chudom.  Eshche  tolchok, i ona
poletit.
   No YAzon ne stal etogo  dozhidat'sya.  Emu  vovse  ne  hotelos'
proveryat',  dolgo  li  mozhet  ustoyat'  lyuk  protiv raz®yarennogo
pirryanina. On i bez  togo  uzhe  znal,  chto  net  takih  dverej,
kotorye  uderzhali by Kerka. I YAzon so vsej dostupnoj emu pryt'yu
pustilsya vniz po trapu. Na korable ukryt'sya  negde  --  znachit,
nado   pokidat'   korabl'.   A   vot   i  shlyupochnaya  paluba  so
spasatel'nymi kapsulami.
   S teh samyh por, kak YAzon uvidel eti kapsuly, oni ne  shli  u
nego  iz  golovy. Konechno, on ne mog predvidet' takoj situacii,
odnako  on  dopuskal,  chto  v   kakoj-to   moment   emu   mozhet
ponadobit'sya,   tak   skazat',   transportnoe   sred   stvo.  I
spasatel'naya kapsula ego ustraivala kak nel'zya luchshe.  Esli  ne
schitat'  togo,  chto  ni v odnoj iz etih kapsul, po slovam Mety,
net goryuchego... V toj kapsule, gde YAzon sidel  s  pelengatorom,
baki  v  samom  dele  byli pustye, on narochno proveril. No ved'
est' eshche pyat' kapsul.  Spasatel'nye  kapsuly  bez  goryuchego  --
hitraya  zagadka,  no u nego bylo vremya porazmyslit' nad nej, i,
kazhetsya, on znaet otvet.
   |tot kosmicheskij korabl' u pirryan edinstvennyj. Meta  kak-to
govorila emu, chto oni davno hoteli priobresti vtoroj, da do sih
por   tak   i  ne  sobralis'.  Kazhdyj  raz  den'gi  uhodili  na
vooruzhenie. I k tomu zhe oni vpolne ob hodilis' odnim  korablem,
tol'ko  nado  bylo vsegda derzhat' ego v gotovnosti, chtoby gorod
mog zhit'. Bez postavok  gorozhane  prosushchestvovali  by  ot  sily
dva-tri  mesyaca.  Poetomu,  chto  by  ni  sluchilos'  s korablem,
komande nikogda ne prishlo by v golovu pokinut'  ego  v  polete.
Ved' gibel' korablya oznachala gibel' ih mira.
   |to  osvobozhdalo  ih  ot  neobhodimosti  zapravlyat'  goryuchim
spasatel'nye kapsuly. Vo vsyakom sluchae, vsyu shesterku.  No  hot'
odna-to  dolzhna  byt' zapravlena dlya korotkih rejsov, v kotorye
net smysla gonyat' bol'shoj korabl'! YAzon chuvstvoval, chto  tut  v
ego  rassuzhdeniyah  namechaetsya slabina. CHereschur mnogo "esli"...
Esli  oni  voobshche  pol'zuyutsya  kapsulami,  to  kakuyuto  iz  nih
podderzhivayut  v  rabochem  sostoyanii.  Esli  tak,  to v ee bakah
dolzhno byt' goryuchee. Esli goryuchee est', to v  kakoj  iz  shesti?
Vse proveryat' nekogda. On dolzhen ugadat' s pervogo raza.
   Pravda,  na  etot  schet  u nego byla dogadka. Eshche odna. Esli
kapsula zapravlena, to, skoree vsego  ta,  kotoraya  raspolozhena
blizhe  vseh  k  pilotskoj  kabine.  Ta  samaya, k kotoroj sejchas
metnulsya YAzon, dumaya o tom,  chto  ego  zhizn'  visit  na  tonkoj
cepochke dogadok.
   Lyuk  za  ego  spinoj  s  grohotom  upal.  YArostno rycha, Kerk
prygnul vniz. YAzon nyrnul v lyuk spasatel'noj  kapsuly  so  vsej
skorost'yu,  kakuyu  emu  pozvolyali razvit' dva G. Shvatil obeimi
rukami startovyj rychag i rvanul ego.
   Zazvenel avarijnyj signal,  i  lyuk  kapsuly  zakrylsya  pered
samym nosom Kerka. Tol'ko molnienosnaya reakciya spasla pirryanina
ot chuvstvitel'nogo udara.
   Puskovaya   ustanovka   otstrelila  kapsulu.  Kratkovremennoe
uskorenie  brosilo  YAzona  na  pol,  potom  nachalos'  svobodnoe
padenie, i on poplyl po vozduhu. Dvigatel' molchal.
   Vot  kogda  YAzon postig smysl vyrazheniya "vernaya smert'". Bez
goryuchego kapsula kamnem ruhnet v dzhungli i razletitsya vdrebezgi
pri udare o zemlyu. Teper' ego nichto ne spaset.
   Vdrug srabotalo zazhiganie, vzreveli rakety, YAzon vrezalsya  v
pereborku  i raskvasil sebe nos. Sel, vyter krov' i osklabilsya.
Vse v poryadke, goryuchee est'. A zazhiganie  i  tak  dolzhno  zapaz
dyvat', chtoby kapsula uspela otojti, skol'ko nado ot korablya.
   Tak,  teper'  razberemsya  v  upravlenii...  YAzon dobralsya do
pilotskogo kresla.
   Avtopilot uzhe prinyal dannye s al'timetra i vyrovnyal  kapsulu
parallel'no  zemle.  Kak  i  na vsyakom spasatel'nom ustrojstve,
upravlenie bylo predel'no prostoe, chtoby dazhe novichok mog  spra
vit'sya.  Avtopilot  ne  otklyuchalsya,  on  rabotal  parallel'no s
ruchnym upravleniem, isklyuchaya grubye oshibki. Vot i sejchas stoilo
YAzonu neterpelivo krutanut' shturval, kak avtopilot  pritormozil
ego.
   YAzon  uvidel  cherez  illyuminator,  kak  korabl'  zakladyvaet
krutoj virazh. On mog tol'ko gadat', kto vedet korabl' i  v  chem
smysl  etogo manevra. Kak by to ni bylo, luchshe ne riskovat'. On
rezko podal shturval vpered  i  vyrugalsya,  potomu  chto  kapsula
vmesto  togo,  chtoby spikirovat', poshla plavno vniz. Korabl' ne
byl tak ogranichen v svoih manevrah. On  rezko  izmenil  kurs  i
rinulsya  na  perehvat.  Nosovaya turel' otkryla ogon', i kapsulu
tryahnul  vzryv.  Ot   sil'nogo   tolchka   chtoto   sluchilos'   s
avtopilotom,  plavnyj  spusk  smenilsya krutym pikirovaniem, vse
pole zreniya zanyal stremitel'no nadvigayushchijsya les.
   YAzon rvanul shturval na sebya  i  edva  uspel  zakryt'  rukami
lico.
   Rev  raket...  tresk lomaemyh derev'ev... gromkij vsplesk...
Zatem -- tishina.
   Veter unes dym. Vysoko v nebe  kruzhil  kosmicheskij  korabl'.
Vot  on  poshel  vniz,  slovno  sobirayas' sest'. No tut zhe snova
nabral vysotu. Gorod zval na pomoshch', loyal'nost'  peresilila,  i
korabl', izvergaya plamya, pomchalsya domoj.





   Vetvi   spruzhinili,   tormoznye  rakety  srabotali  vovremya,
tryasina tozhe smyagchila padenie. I vse-taki eto byla ne  posadka,
a  krushenie.  Razbityj  cilindr  medlenno pogruzhalsya v bolotnuyu
zhizhu. Nos celikom ushel  pod  vodu,  prezhde  chem  YAzonu  udalos'
udarom nogi otkryt' avarijnyj lyuk v srednej chasti kapsuly.
   Nikto  ne  smog  by  otvetit',  skol'ko  vremeni ponadobitsya
bolotu, chtoby zasosat' vsyu kapsulu, da YAzonu bylo i ne do togo,
chtoby razmyshlyat' nad etim. Ves' v sinyakah i  ssadinah,  on  ele
nashel v sebe sily vykarabkat'sya naruzhu. Spo tykayas' i padaya, on
dobrel do otnositel'no suhogo mesta i tyazhelo sel.
   Kapsula  gromko bul'knula i okonchatel'no skrylas'. Neskol'ko
minut so dna eshche podnimalis'  puzyr'ki  vozduha,  zatem  i  oni
propali.  Esli  ne  schitat'  obodrannyh derev'ev i razbrosannyh
vetvej, nichto ne govorilo o vtorzhenii kosmicheskogo  apparata  v
eti kraya.
   Nad  bolotom  pronosilis'  nasekomye, bezmolvie lesa narushal
tol'ko merzkij voj kakogo-to zverya, raspravlyayushchegosya s dobychej.
Potom i etot zvuk zamer, vocarilas' polnaya tishina.
   YAzon sbrosil s sebya ocepenenie. U nego bylo  takoe  chuvstvo,
budto  ego  propustili  cherez  myasorubku;  mysli vyazli v gustom
tumane, zapolnivshem golovu; nakonec on  vspomnil,  chto  u  nego
est'  aptechka.  Ona  nikak  ne  hotela  otstegivat'sya, togda on
podsunul ruku  pod  zherlo  i  navalilsya  korpusom  na  apparat.
Aptechka  prilezhno  zagudela,  i  hotya YAzon ne oshchutil ukolov, on
ponyal,  chto  ustrojstvo  srabotalo.  Postepenno  golovokruzhenie
proshlo,  i  u nego proyasnilos' v glazah. Boleutolyayushchie sredstva
okonchatel'no razognali chernoe oblako, kotoroe okutalo ego mozg,
kogda kapsula spikirovala v les.
   Rassudok  vernulsya  k  nemu  i  prines   s   soboj   chuvstvo
odinochestva.  Bez edy, bez druzej, krugom vrazhdebnye sily chuzhoj
planety... V  nedrah  dushi  zarodilsya  strah,  i  YAzonu  stoilo
bol'shogo truda ukroshchat' ego.
   --  Dumaj,  YAzon, dumaj, ne poddavajsya emociyam, -- skazal on
vsluh, uveshchevaya samogo sebya.
   Skazal -- ne obradovalsya, tak zhalko prozvuchal v pustote  ego
golos  s  ottenkom  isterii.  V  gorle  chto-to  zastryalo, on ot
kashlyalsya, splyunul i uvidel krov'. Glyadya  na  krasnoe  pyatnyshko,
YAzon  vdrug oshchutil priliv yarosti. Kak on nenavidel etu svirepuyu
planetu i nevoobrazimuyu tupost' zhivushchih na nej lyudej! On gromko
vyrugalsya. Na etot raz golos ego uzhe ne  kazalsya  zhalkim.  YAzon
oral,  grozil  komu-to  kulakom. Pomoglo. Gnev vytravil strah i
vernul emu zdravyj vzglyad na dejstvitel'nost'.
   Sovsem ne tak uzh ploho posidet' na zemle...  Solnce  laskovo
prigrevalo,  i  kogda  on  otkinulsya na spinu, to pochti zabyl o
dvojnom tyagotenii. Priliv yarosti vymyl strah  iz  ego  dushi,  a
otdyh  prognal  ustalost'.  Gde-to v glubinah soznaniya vozniklo
staroe, stertoe izrechenie: "Poka est' zhizn' --  est'  nadezhda".
Banal'no,  nichego  ne  skazhesh',  no v etih slovah kroetsya zerno
istiny.
   Itak, chto u nego est' v aktive? On izryadno potrepan, no zhiv.
Ushiby i ssadiny ne strashnye, kosti cely.  Pistolet  v  poryadke;
edva  YAzon podumal o nem, kak on totchas vyskochil iz kobury. Da,
pirryanskoe snaryazhenie srabotano  na  sovest'.  Aptechku  on  uzhe
proveril.  Esli  on  sohranit trezvost' suzhdenij, budet idti po
vozmozhnosti pryamo i sumeet prokormit'sya plodami zdeshnej  zemli,
est'  nadezhda  dobrat'sya do goroda. Kakoj priem zhdet ego tam --
eto drugoj vopros. Pridet --  uznaet.  Snachala  nado  dojti.  V
passive -- planeta Pirr. Iznuryayushchee tyagotenie, zverskaya pogoda,
lyutye  zveri.  Sumeet  li  on  vyzhit'?  Kak narochno, nebo vdrug
potemnelo, i  v  lesu  zashelestel  priblizhayushchijsya  dozhd'.  YAzon
podnyalsya  na  nogi, chtoby zasech' azimut, poka vse ne skrylos' v
pelene dozhdya. Vdali neyasno vyrisovyvalis' gory, on pomnil,  kak
korabl'  prohodil  nad  nimi.  CHto  zh,  eto  budet pervyj etap.
Doberetsya tuda, nametit sleduyushchij.
   Neistovye poryvy vetra zabrosali  ego  list'yami  i  musorom,
potom  hlynul  liven'. Mokryj, ozyabshij, adski ustalyj, s trudom
perestavlyaya nogi, on brel po planete smerti.
   Spustilas' noch',  a  dozhd'  vse  lil.  Orientirovat'sya  bylo
nevozmozhno,  znachit,  idti  dal'she bessmyslenno. K tomu zhe YAzon
sovsem vybilsya iz sil. A  vperedi  ego  zhdala  mokraya  nochevka.
Derev'ya  krugom  byli  takie  tolstye i skol'zkie, chto on i pri
obychnom tyagotenii ni na odno ne vlez by. Proveril pod  upavshimi
stvolami,  pod kustami -- vsyudu odinakovo mokro. Pod konec YAzon
svernulsya kalachikom na zemle okolo dereva i zabylsya, drozha vsem
telom.
   Okolo polunochi dozhd' prekratilsya, i srazu sil'no poholodalo.
YAzonu prisnilos',  chto  on  zamerzaet,  k  nemu  podkradyvaetsya
smert', a prosnuvshis' i s trudom otkryv glaza, on ubedilsya, chto
eto  pochti tak i est'. Mezhdu vetvyami sypal snezhok, priporashivaya
zemlyu, a zaodno i YAzona. U nego vse sustavy okocheneli, i, kogda
on chihnul, grud' pronizala ostraya bol'.  Noyushchie  myshcy  zhazhdali
tol'ko  pokoya,  no  eshche  teplivshijsya  rassudok prikazal vstat'.
Dal'she lezhat' -- smert'. Priderzhivayas' rukoj za stvol, chtoby ne
upast', on poshel vokrug dereva. SHag za shagom, krug za krugom...
Holod malo-pomalu otstupal, drozh' unyalas'. Ustalost'  okutyvala
ego  tyazheloj  seroj  pelenoj,  a  on vse, shel i shel s zakrytymi
glazami, otkryvaya ih tol'ko togda, kogda  padal  i  nado  bylo,
prevozmogaya bol', vstavat'.
   Na  rassvete solnce vyzhglo snegovye tuchi. YAzon prislonilsya k
derevu i podnyal k nebu vospalennye glaza. Krugom vse bylo belo,
ne schitaya natoptannoj im  chernoj  dorozhki.  Opirayas'  spinoj  o
gladkij stvol, YAzon medlenno opustilsya na zemlyu. Vsemi kletkami
on vpityval solnechnye luchi.
   Golova  zakruzhilas' ot ustalosti, guby potreskalis'. upornyj
kashel' razdiral grud'. Solnce, edva vyjdya iz-za gorizonta,  uzhe
pripekalo.  YAzon  bystro  vysoh,  potom  emu stalo zharko. Ochen'
zharko.
   CHto-to ne v poryadke... |ta mysl' nastojchivo stuchalas' v  ego
mozg. Nakonec on vpustil ee i rassmotrel so vseh storon. CHto ne
v poryadke?.. Ego samochuvstvie.
   Vospalenie legkih. YAvnye priznaki pnevmonii.
   YAzon  ulybnulsya,  potom sliznul s gub kapel'ki krovi. Pravo,
smeshno: on uspeshno otbivalsya ot pirryanskih hishchnikov i  yadovityh
reptilij,  a  vot  samye  krohotnye bestii ego odoleli. Nichego,
najdetsya i na nih uprava. On zasuchil rukav i drozhashchimi pal'cami
prizhal k ruke zherlo aptechki. Poslyshalsya shchelchok, zatem  serditoe
zhuzhzhanie.  On  znal,  chto  etot  zvuk chtoto oznachaet, -- no chto
imenno? Podnyav aptechku, YAzon uvidel  torchashchij  konec  igly.  Nu
konechno.  Net  antibiotika, predpisannogo analizatorom. Apparat
nuzhdaetsya v zapravke.
   YAzon vyrugalsya i otshvyrnul aptechku; ona shlepnulas' v luzhu  i
utonula.  Konec aptechki, konec YAzona dinAl'ta. Odinokij voitel'
protiv polchishch planety smerti... Otvazhnyj  chuzheplanetchik,  ni  v
chem  ne  ustupayushchij  mestnym  zhitelyam...  Vsego  odin  den' bez
postoronnej pomoshchi -- i ego smertnyj prigovor utverzhden.
   Za ego  spinoj  razdalos'  svirepoe  rykan'e.  On  mgnovenno
povernulsya  i  vystrelil,  brosayas'  na  zemlyu. I dazhe ne uspel
osoznat' proishodyashchego, kak uzhe vse  bylo  koncheno.  Pirryanskaya
shkola  zdorovo  natrenirovala  ego podkorkovye centry. Glyadya na
urodlivuyu tvar', kotoraya korchilas' v predsmertnyh  sudorogah  v
metre  ot  nego,  YAzon  skazal sebe, chto chasy ucheniya ne propali
zrya.
   Tut zhe on s ogorcheniem  podumal,  chto  ubil  odnu  iz  sobak
korchevshchikov.  Odnako,  prismotrevshis',  YAzon zaklyuchil, chto etot
zver' otlichaetsya ot sobak i mast'yu i razmerami. I nravom.  Hotya
vystrel   raznes  grudnuyu  kletku  i  krov'  bila  fontanom  iz
razorvannyh sosudov, chudovishche vse  eshche  pytalos'  dobrat'sya  do
protivnika.  Ono uspelo dopolzti do samyh nog YAzona, prezhde chem
smert' podernula dymkoj ego glaza.
   Net, eto ne sobaka, no, vozmozhno, ee dikij rodich.  Veroyatno,
tut  takoe  zhe  rodstvo,  kak  mezhdu sobakoj i volkom na Zemle.
Mozhet byt', i u etih tvarej est' volch'i stai? Mozhet byt', i oni
ohotyatsya stayami?
   On zhivo podnyal golovu. I  vovremya  podnyal!  Mezhdu  derev'yami
kralis'  serye  siluety.  YAzon  ulozhil  odnogo  za  drugim dvuh
hishchnikov; ostal'nye, yarostno vorcha, otstupili v les. No oni  ne
ushli  sovsem.  Gibel'  treh chlenov stai ne ustrashila ostal'nyh,
tol'ko pribavila im zlosti.
   Sidya  spinoj  k  derevu,  YAzon  otrazhal   povtornye   ataki.
Podpustit  zver'e poblizhe i tol'ko togda otkryvaet ogon'. Posle
kazhdogo vystrela, soprovozhdayushchegosya predsmertnym vizgom zhertvy,
vse gromche i yarostnee vyli ucelevshie. Nekotorye zatevali  draku
mezhdu  soboj, davaya vyhod svoemu beshenstvu. Odin, podnyavshis' na
zadnih  lapah,  nachal  sdirat'  kogtyami  koru  s  dereva.  YAzon
vystrelil  po  nemu,  no  promahnulsya,  rasstoyanie bylo slishkom
veliko.
   On  podumal,  chto  u   vysokoj   temperatury   byvayut   svoi
preimushchestva...  Ved'  vot rassudok govorit emu, chto on dozhivet
tol'ko do zakata ili  do  teh  por,  poka  ne  rasstrelyaet  vse
patrony.  A  emu  hot'  by  chto! Naplevat' na vse. On polnost'yu
rasslabilsya. Podnimet ruku,  vystrelit  --  i  opyat'  otdyhaet.
Inogda prihodilos' povorachivat'sya, chtoby ulozhit' zverya, kotoryj
podkradyvalsya  szadi.  Bud'  derevo  poton'she,  na  etot manevr
uhodilo by men'she usilij... Nichego, i eto sojdet.
   Pod vecher on istratil poslednij zaryad. Pojmav sebya  na  tom,
chto  on  vse  chashche  promahivaetsya,  YAzon  na etot raz dal zveryu
podojti sovsem blizko, potom vystrelil.  CHudovishche  zahripelo  i
ispustilo  duh. Ostal'nye s voem otpryanuli, pri etom odna tvar'
podstavila bok, i YAzon pospeshil nazhat' na spusk.
   Posledoval negromkij shchelchok. Osechka? On nazhal snova -- opyat'
shchelchok. Magazin byl pust, opustel i patrontash na poyase. YAzon ne
mog dazhe pripomnit', skol'ko raz perezaryazhal svoe oruzhie.
   Vyhodit, konec. Verno emu govorili, Pirr emu ne po zubam.  A
chto  govorili -- kak budto Pirr i s nimi ne raspravitsya! Eshche ni
odin pirryanin ne  umer  svoej  smert'yu.  I  voobshche  pirryane  ne
dozhivayut do preklonnyh let -- ih ran'she s®edayut.
   Teper',   kogda   emu   ne  nado  bylo  derzhat'sya  nacheku  i
otstrelivat'sya,  bolezn'  vzyala  verh  nad  nim.  Emu   strashno
hotelos'   spat',   i  on  znal,  chto  eto  budet  dolgij  son.
Slipayushchimisya glazami on smotrel, kak  zver'e  podkradyvaetsya  k
nemu.  Vozhak  uzhe  sovsem  blizko... YAzon uvidel, kak ego myshcy
napryaglis' dlya pryzhka.
   Hishchnik prygnul. Sdelal v vozduhe kuvyrok i upal podle YAzona.
Iz klykastoj pasti  struilas'  krov',  v  golove  sboku  torchal
korotkij metallicheskij cherenok.
   Dva cheloveka vyshli iz zaroslej i na pravilis' k YAzonu. Zveri
totchas  skrylis';  odnogo poyavleniya etih lyudej bylo dostatochno,
chtoby obratit' ih v begstvo.
   Korchevshchiki. On tak speshil dobrat'sya do goroda, chto zabyl pro
korchevshchikov. Horosho, chto oni zdes'. Horosho, chto prishli. YAzyk ne
slushalsya YAzona, poetomu on ulybnulsya im v znak blagodar  nosti.
No ulybat'sya bylo ochen' bol'no, i on reshil pospat'.





   Dal'she on vosprinimal proishodyashchee tol'ko uryvkami. Kakoe-to
dvizhenie i krupnye zhivotnye krugom...
   Steny,  zapah dyma, golosa... No ego nichto ne volnovalo i ne
zabotilo. On  slishkom  ustal.  Kuda  legche  i  proshche  nichem  ne
zagruzhat' mozgi.
   -- Nakonec-to, -- skazal chej-to golos. -- Eshche den'-drugoj, i
my zakopali by tebya v zemlyu, hotya by ty eshche i dyshal.
   YAzon  prishchurilsya,  starayas'  fokusirovat' rasplyvsheesya pered
ego glazami lico. Uznal Resa, hotel otvetit',  no  edva  otkryl
rot,  kak na nego napal nesterpimyj kashel'. Kto-to podnes emu k
gubam chashku, i  on  proglotil  kakuyu-to  sladkovatuyu  zhidkost'.
Otdohnuv nemnogo, on sdelal novuyu popytku.
   --  Davno ya zdes'? -- YAzon ne uznal sobstvennogo golosa, tak
tonko i slabo on prozvuchal.
   -- Vosem' dnej, -- skazal Res.  --  No  pochemu  ty  menya  ne
slushal,  kogda  my  s  toboj  govorili v proshlyj raz? Pochemu ne
ostalsya okolo rakety posle avarii? YA zhe  skazal  tebe,  chto  ty
mozhesh' sadit'sya v lyubom meste nashego kraya. Nu ladno, teper' eto
uzhe  pozadi.  No  v drugoj raz slushaj menya povnimatel'nee. Nashi
lyudi ne teryali vremeni,  oni  eshche  do  temnoty  byli  na  meste
avarii.  Uvideli  slomannye derev'ya, uvideli sled ot zatonuvshej
rakety i sperva podumali, chto iz nee nikto ne  smog  vybrat'sya.
No  tut  odna iz sobak vzyala tvoj sled. Noch'yu v bolotah ona ego
opyat'  poteryala.  Skol'ko  ni  iskali,  ne  mogli  najti.   Sam
ponimaesh'  --  gryaz',  sneg...  Na  sle  duyushchij den' uzhe hoteli
vyzvat' podmogu, kogda vdrug  uslyshali  strel'bu.  V  poslednyuyu
minutu  podospeli,  naskol'ko ya ponimayu. K schast'yu, odin iz nih
byl govorun, on prikazal dikim sobakam uhodit'. Inache  prishlos'
by ih vseh perebit', a eto nikuda ne goditsya.
   --  Spasibo, chto vyruchili menya, -- skazal YAzon. -- Bez vas ya
by propal. A chto bylo dal'she? YA pomnyu tol'ko, kak ya prostilsya s
zhizn'yu. Opredelil  vospalenie  legkih,  vernaya  smert'  v  moem
togdashnem   sostoyanii   bez  special'nogo  uhoda.  Vyhodit,  vy
oshibalis', kogda govorili, chto ot vashih  lekarstv  malo  proku.
Mne-to oni yavno pomogli...
   On  zamyalsya,  glyadya  na  Resa,  kotoryj  otricatel'no  kachal
golovoj s hmurym i ozabochennym vidom. Ryadom s Resom stoyali  eshche
dva  korchevshchika,  v  tom  chisle  Naksa,  i u oboih na lice bylo
udruchennoe vyrazhenie.
   -- V chem delo? -- nastorozhilsya YAzon. -- Esli mne pomogli  ne
vashi  lekarstva,  to  chto  zhe pomoglo? Vo vsyakom sluchae, ne moya
aptechka. Ona byla pustaya. Pomnyu, ya ee ne to obronil gde-to,  ne
to vybrosil.
   -- Ty umiral, -- medlenno zagovoril Res. -- My ne mogli tebya
vyruchit'. Tut nuzhen byl takoj apparat, kakie delayut zhestyanshchiki.
My dobyli ego u voditelya transportera.
   --  Kak  dobyli?  -- porazilsya YAzon. -- Vy zhe sami govorili,
chto gorozhane ne dayut vam lekarstv. On ni za  chto  ne  otdal  by
svoyu  aptechku.  Tol'ko...  Res  kivnul  golovoj i dogovoril: --
...mertvyj. Da, on byl mertv.  YA  sam  ego  ubil  s  prevelikim
udovol'stviem.
   Slova  Resa  porazili  YAzona  v samoe serdce. Otkinuvshis' na
podushki, on myslenno perebiral vseh teh, kto pogib posle  togo,
kak  on popal na Pirr. Lyudi umirali, chtoby spasti ego, umirali,
chtoby on zhil,  umirali  iz-za  ego  idej.  On  chuvstvoval  sebya
poslednim  negodyaem.  Budet  li  Krankon  poslednej zhertvoj ili
gorozhane zahotyat otomstit'?
   -- Vy ponimaete, chto eto znachit? -- proiznes on cherez  silu.
--  Gibel'  Krannona okonchatel'no vosstanovit gorod protiv vas.
Vy bol'she nichego ne poluchite. Oni budut  napadat'  na  vas  pri
kazhdom udobnom sluchae, ubivat' vashih lyudej...
   --  Vse  eto  my  znaem! -- otvetil Res ohripshim ot volneniya
golosom. -- Ne podumaj, chto nam bylo legko reshit'sya na takoe. U
nas bylo chto-to  vrode  torgovogo  soglasheniya  s  zhestyanshchikami.
Transportery  s tovarami schitalis' neprikos novennymi. Ved' eto
nashe  edinstvennoe  svyazuyushchee  zveno  s  galaktikoj,  poslednyaya
nadezhda  na  to,  chto  kogda-nibud'  vse-taki  udastsya naladit'
kontakt s vneshnim mirom.
   -- Tem ne menee vy razrushili eto zveno, chtoby spasti menya.
   -- Na etot vopros tol'ko ty mozhesh' otvetit'. Gorod podvergsya
sil'nejshej atake, my videli breshi v stene,  v  odnom  meste  im
prishlos'   otodvinut'   liniyu   oborony   nazad.  V  eto  vremya
kosmicheskij korabl' nahodilsya nad okeanom i sbrasyval  kakie-to
bomby. Nashi lyudi videli vspyshku. Potom korabl' poshel obratno, a
ty pokinul ego na malen'koj rakete. Oni obstrelyali ee, no ubit'
tebya  im  ne  udalos'.  I raketa ucelela, my kak raz sobiraemsya
podnyat' ee iz bolota. CHto vse  eto  oznachaet?  Na  etot  vopros
nikto  ne  mog  nam otvetit'. My ponimali tol'ko, chto proizoshli
ochen' vazhnye sobytiya. Tebya nashli zhivym, no bylo  ochevidno,  chto
ty  obrechen  i  ot tebya my nichego ne uznaem. Mozhet byt', raketu
eshche mozhno otremontirovat' i ispol'zovat'. Mozhet byt', ty  ukral
ee dlya nas s etoj cel'yu. My ne mogli dat' tebe umeret', hotya by
eto  grozilo  nam  dolgoj  vojnoj  s gorozhanami. Ob®yasnili polo
zhenie vsem tem iz nashih lyudej, kogo udalos' zastat' na meste, i
vse byli za to, chto tebya nado spasti. YA ubil  zhestyanshchika,  vzyal
aptechku, zagnal dvuh dorimov i pospel kak raz vovremya. A teper'
skazhi  nam,  chto  vse eto znachit? Kakoj u tebya plan? CHto on nam
dast?
   CHuvstvo viny lishilo YAzona rechi. V pamyati promel'knul  epizod
iz  starinnoj  legendy -- pro Ionu, kotoryj zagubil kosmicheskij
korabl' so vsemi lyud'mi, a sam ostalsya zhiv. Ne  o  nem  li  eta
pritcha?  Neuzheli  on  pogubil celyj mir? Smeet li on priznat'sya
etim  lyudyam,  chto  ugnal  raketu  tol'ko  zatem,  chtoby  spasti
sobstvennuyu  zhizn'.  Tri pirryanina vyzhidatel'no naklonilis' nad
nim. YAzon zakryl glaza, chtoby ne videt' ih lic. Kak byt'?  Esli
on  skazhet im vse kak est', oni tut zhe ub'yut ego i budut pravy.
Sobstvennaya sud'ba ego uzhe  ne  bespokoila,  no  ved'  esli  on
sejchas umret, vse zhertvy okazhutsya naprasnymi. A mezhdu tem vojna
mezhdu  planetoj  i  lyud'mi  mozhet  byt'  prekrashchena.  Vse fakty
nalico, ostalos' tol'ko prignat' ih drug k .drugu. On uzhe  znal
by  otvet,  esli by ne eta proklyataya ustalost'. Reshenie gotovo,
shoronilos' gde-to v  mozgu  i  zhdet,  chtoby  ego  izvlekli  iz
tajnika.
   Za stenoj poslyshalsya topot, potom nevnyatnyj krik, no pirryane
ne obratili  vnimaniya  na  eti zvuki, oni napryazhenno zhdali, chto
otvetit YAzon. A on nikak ne mog podobrat'  nuzhnye  slova.  Odno
emu  bylo  yasno:  nel'zya  govorit'  pravdu.  Ego  konchina budet
konchinoj vseh  nadezhd.  Nado  lgat',  chtoby  vyigrat'  vremya  i
otyskat'  reshenie,  kotoroe  vertitsya gde-to sovsem ryadom... No
utomlennyj  mozg  byl  ne  v  sostoyanii  pridumat'   chto-nibud'
pravdopodobnoe.
   V  napryazhennoj tishine gromko stuknula dver'. Na poroge stoyal
kryazhistyj  chelovek,  ego  bagrovoe  lico,   obramlennoe   sedoj
borodoj, dyshalo gnevom.
   --  Vy  chto  tut,  oglohli vse? -- ryavknul on. -- Celuyu noch'
skachu, vsyu glotku sorval,  a  vy  sidite  zdes'  slovno  klushi.
Vyhodite!   ZHivo!   Zemletryasenie!   Vot-vot  nachnetsya  sil'noe
zemletryasenie!
   Pirryane vskochili  na  nogi  i  obrushili  na  voshedshego  grad
voprosov.  Golos  Resa  prozvuchal  gromche  drugih:  -- Hananas!
Skol'ko u  nas  vremeni?  --  Skol'ko  vremeni?  Nashel,  o  chem
sprashivat'! Uhodite, poka zhivy, eto vse, chto ya znayu!
   Ne  tratya  vremeni  na dal'nejshie razgovory, korchevshchiki zhivo
pristupili k sboram, i cherez minutu YAzon uzhe lezhal na nosilkah,
ukreplennyh na spine dorima.
   -- V chem delo? -- sprosil on pirryanina,  kotoryj  privyazyval
ego k nosilkam.
   --  Zemletryasenie  nadvigaetsya,  --  otvetil  tot, zatyagivaya
uzel. -- Hananas -- nash luchshij predskazatel' po etoj chasti.  On
vsegda  zaranee  znaet,  kogda zhdat' zemletryaseniya. Kogo uspeet
predupredit', te uhodyat. Predskazateli vsegda napered znayut  --
chuvstvuyut, chto li.
   On  upravilsya  s uzlami i ischez. Kogda oni tronulis' v put',
uzhe smerkalos' i krasnyj zakat pereklikalsya s puncovym  zarevom
na severe. Izdaleka donosilsya gluhoj gul, kotoryj vosprinimalsya
skoree osyazaniem, chem sluhom; v zemle otdavalis' tolchki. Dorimy
bez  ponukaniya  pustilis' valkoj rys'yu. Oni proshlepali kopytami
po melkomu bolotu,  posle  chego  Hananas  rezko  izmenil  kurs.
Prichinu  etogo  YAzon  ponyal  nemnogo  pogodya, kogda nebo na yuge
slovno vzorvalos'. YArkaya  vspyshka  ozarila  les,  potom  sverhu
posypalsya  pepel,  po  derev'yam  barabanili raska lennye kamni.
Zemlya shipela tam, gde oni padali, i  byt'  by  lesnomu  pozharu,
esli by ne nedavnij dozhd'.
   Ryadom  s  malen'kim  karavanom  kolyhalos'  chtoto  bol'shoe i
chernoe. Kogda oni vyehali na  polyanu,  YAzon  prismotrelsya  i  v
otrazhennom   svete  razglyadel  kosmatoe  chudovishche  s  ogromnymi
krivymi rogami.
   -- Res... -- pozval on,  zadyhayas'.  Res  brosil  vzglyad  na
zverya i otvernulsya.
   CHudovishche   ego   ne   to   chto   ne   ispugalo  --  dazhe  ne
zainteresovalo. Posmotrev po storonam, YAzon ponyal pochemu.
   Begushchie zhivotnye ne izdavali ni zvuka, poetomu on ne zametil
ih ran'she. Mezhdu  derev'yami  sprava  i  sleva  mel'kali  temnye
siluety.  Kakie-to  iz  nih  on  uznaval, neznakomyh vidov bylo
namnogo  bol'she.  Neskol'ko  minut  sovsem  ryadom,  meshayas'   s
odomashnennymi  sobakami,  bezhala staya dikih psov. I nichego, kak
budto vsegda tak bylo.  Nad  golovoj  u  vsadnikov  pronosilis'
letayushchie  tvari.  Pered  ugrozoj  kataklizma  mezhduusobicy byli
zabyty.  Vse  zhivoe  ob®edinilos'  v  bor'be  za  zhizn'.   Put'
peresekli  zhirnye  zhivotnye  s  izognutymi  klykami, pohozhie na
svinej. Dorimy zamedlili beg, ostorozhno stavya  nogi,  chtoby  ne
toptat'  ih.  Inogda  melkie  tvari  ceplyalis'  za  spinu bolee
krupnyh i  kakoeto  vremya  ehali  na  nih  verhom,  prezhde  chem
soskochit' opyat'.
   Skripuchie  nosilki  nemiloserdno  tryasli  YAzona,  i  v konce
koncov ego smoril son. Emu snilis' zveri,  nesushchiesya  vpered  v
besshumnom  stremitel'nom  bege. Otkroet glaza, zakroet glaza --
odno i to zhe, neskonchaemaya chereda zhivotnyh.
   |ta kartina taila v sebe kakoj-to glubokij smysl...  No  chto
imenno?   YAzon   nahmurilsya,   soobrazhaya.   Begushchie   zhivotnye,
pirryanskie zhivotnye...
   Vdrug on sel na nosilkah, son kak rukoj  snyalo.  Nu  konechno
zhe!
   -- CHto sluchilos'? -- sprosil Res, pod®ezzhaya vplotnuyu.
   --  Nichego, edem dal'she, -- otozvalsya YAzon. -- Nam by tol'ko
vybrat'sya zhiv'em iz etoj peredelki. YA znayu, kak  vashemu  narodu
poluchit' to, chego on hochet, i prekratit' vojnu. Est' sposob, my
ego primenim.





   V  pamyati  otlozhilis'  tol'ko  otdel'nye  fragmenty  nochnogo
perehoda.  Koe-chto  zapechatlelos'  ochen'  chetko  --   naprimer,
gromadnaya,  s kosmicheskij korabl' velichinoj, glyba raskalennogo
shlaka, kotoraya  upala  v  ozero  i  obdala  vsadnikov  goryachimi
bryzgami. I voobshche podrobnosti etogo beskonechnogo perehoda malo
zanimali  iznurennogo  bolezn'yu YAzona. Na rassvete oni vyshli iz
opasnoj zony, i dorimy s rysi pereshli na shag. Kak tol'ko ugroza
minovala, zveri ischezli, tiho razoshlis' v raznye  storony,  vse
eshche soblyudaya peremirie.
   No  konchilas'  opasnost'  -- konchilsya i mir; YAzon ubedilsya v
etom, kogda oni ustroili prival. Vmeste s Resom on napravilsya k
zelenomu pyatachku vozle upavshego dereva, odnako na myagkoj  trave
uzhe  lezhala  dikaya  sobaka.  Pri vide lyudej ona vsya napryaglas',
rumyanyj voshod vysekal krasnye iskry iz ee glaz. V treh  metrah
ot  zverya  Res  ostanovilsya  i  zamer.  YAzon  tozhe ostanovilsya,
sprashivaya sebya, pochemu korchevshchik ne  beretsya  za  oruzhie  i  ne
zovet nikogo na po moshch'. CHto zh, emu vidnee...
   Neozhidanno sobaka prygnula pryamo na nih. Res ottolknul YAzona
v storonu,  tak  chto  on  upal  navznich', i sam pripal k zemle,
derzha v ruke dlinnyj nozh, kotoryj vyhvatil  iz  ukreplennyh  na
bedre nozhen. Molnienosnyj vypad... Sobaka izognulas' v vozduhe,
pytayas'  shvatit'  nozh  zubami, no on uzhe vonzilsya v ee telo za
lopatkoj i rasporol ee vo vsyu dlinu. Ona eshche byla  zhiva,  kogda
upala  na  zemlyu, no Res uzhe sidel na nej verhom. Zadrav kverhu
zashchishchennuyu plastinami golovu, on pererezal sobake gorlo,  potom
tshchatel'no vyter o ee shkuru nozh i sunul ego obratno v nozhny.
   --  Obychno  oni  smirnye,  --  spokojno skazal on, -- no eta
chem-to byla vzbudorazhena. Dolzhno byt', poteryala stayu.
   Kak eto ne pohozhe na povedenie gorozhan! Res ne lez na  rozhon
i  ne  stal  napadat' pervyj, on do poslednego izbegal shvatki.
Kogda zhe zver' poshel v ataku, posledovala  bystraya  i  effektiv
naya  rasprava.  No  Res ne upivalsya svoej pobedoj, naprotiv, on
yavno byl ogorchen gibel'yu zhivogo sushchestva.
   Pravil'no. Vse stalo na svoi mesta.  Teper'  emu  yasno,  kak
nachalsya  smertel'nyj  poedinok Pirra s chelovekom -- i yasno, kak
ego prekratit'. Net, zhertvy ne byli naprasnymi! Kazhdaya  iz  nih
priblizhala ego k celi. Ostalos' sdelat' poslednij shag.
   Res smotrel na YAzona, yavno dumaya o tom zhe.
   --  Vykladyvaj,  -- skazal on. -- CHto ty podrazumeval, kogda
govoril,  chto  my  smozhem  perebit'  zhestyanshchikov  i   zavoevat'
svobodu?
   --   Soberi  ostal'nyh,  ya  ob®yasnyu.  I  nado,  chtoby  Naksa
nepremenno byl i drugie govoruny.
   Lyudi Resa ne zastavili sebya  zhdat'.  Kazhdyj  znal,  chto  dlya
spaseniya  etogo  inoplanetchika  byl ubit zhestyanshchik i teper' vsya
nadezhda na nego. Glyadya na obrashchennye k nemu lica,  YAzon  dumal,
kak  luchshe rastolkovat' im, chto nuzhno sdelat'. Mysl' o tom, chto
mnogie iz nih pogibnut, vypolnyaya ego  plan,  ne  oblegchila  emu
zadachu.
   -- Vsem nam hochetsya, chtoby prekratilas' vojna na Pirre. Est'
sposob  sdelat'  eto, no on potrebuet chelovecheskih zhertv. Mozhet
byt', pogibnet kto-to iz vas. Po-moemu, za takoe delo ne  zhalko
otdat'  zhizn',  ved' pobeda dast vashemu narodu vse to, o chem vy
davno mechtali. -- On obvel vzglyadom napryazhenno slushayushchih lyudej.
-- My napadem na gorod i prorvem  Perimetr.  YA  znayu,  kak  eto
sdelat'...
   Tolpa   zashumela.   Odni  likovali,  predvkushaya  raspravu  s
iskonnym  vragom.   Drugie   tarashchilis'   na   YAzona   kak   na
sumasshedshego. Tret'i byli oshelomleny derzkim zamyslom srazit'sya
s vooruzhennym do zubov vragom v ego oplote. YAzon podnyal ruku, i
vse smolkli.
   --  YA  znayu, eto kazhetsya nevozmozhnym, -- prodolzhal on. -- No
poslushajte,  chto-to  nado  delat'.   I   sejchas   samoe   vremya
dejstvovat'.  Dal'she  budet  tol'ko  eshche  huzhe.  Gorod, Pirr...
zhestyanshchiki obojdutsya bez vashego prodovol'stviya, ih  koncentraty
--  poryadochnaya  dryan',  no  prozhit'  mozhno.  A vot vam pridetsya
nesladko, uzh oni postarayutsya otomstit'. Vy perestanete poluchat'
metall dlya instrumentov, detali dlya elektronnoj apparatury. Oni
sposobny dazhe vyslezhivat' s vozduha i  unichtozhat'  vashi  fermy.
Slovom,  zhdite  nepriyatnostej.  I eto tol'ko nachalo... Gorozhane
proigrayut vojnu protiv planety. S kazhdym godom ih ostaetsya  vse
men'she,  v  odin prekrasnyj den' poslednie vymrut. No sperva --
uzh ya ih znayu! -- oni vzorvut  svoj  korabl',  a  zaodno  i  vsyu
planetu, esli sumeyut.
   -- A kak my mozhem im pomeshat'? -- kriknul ktoto.
   -- Pomeshaem, esli nanesem udar teper', -- otvetil YAzon. -- YA
horosho  izuchil  gorod,  znayu,  kak  ustroena  oborona. Perimetr
prednaznachen dlya zashchity ot zhivotnyh,  a  my  mozhem  prorvat'sya,
esli ochen' postaraemsya.
   -- CHto tolku? -- vozrazil Res. -- My proryvaem Perimetr, oni
othodyat, potom sobirayut vse sily i nanosyat otvetnyj udar. Razve
my ustoim protiv ih oruzhiya?
   -- Do etogo ne dojdet. Ih kosmodrom primykaet k Perimetru, ya
tochno   znayu,  gde  stoit  korabl'.  Imenno  tam  my  i  dolzhny
prorvat'sya. Okolo korablya net postoyannoj ohrany,  i  voobshche  na
kosmodrome malo lyudej. My zahvatyvaem ko rabl'. Smozhem li my im
upravlyat',  roli  ne  igraet.  U kogo v rukah korabl', u togo v
rukah i ves' Pirr. My prigrozim  unichtozhit'  korabl',  esli  ne
budut  prinyaty  nashi  usloviya.  Im  pridetsya  vybirat'  -- libo
massovoe samoubijstvo,  libo  sotrudnichestvo.  Nadeyus',  u  nih
hvatit uma predpochest' vtoroe.
   Sekundu carila polnaya tishina, no tut zhe zagudeli golosa, vse
staralis'  perekrichat'  drug  druga,  poka Res ne vmeshalsya i ne
navel poryadok.
   -- Tiho! -- kriknul on. --  Dajte  YAzonu  dogovorit',  potom
reshajte.  My  eshche  ne  slyshali,  kak  on predlagaet osushchestvit'
proryv.
   -- Uspeh moego plana zavisit ot govorunov, --  skazal  YAzon.
--  Naksa  tut?  On  vyzhdal,  poka  odetyj v shkury korchevshchik ne
protisnulsya vpered, i prodolzhal:
   --  Slushaj,  Naksa,  u  menya  k  tebe  vopros   otnositel'no
govorunov.  Vy  umeete  prikazyvat'  dorimam  i  sobakam, eto ya
horosho znayu. A kak s dikimi zhivotnymi? Mozhete vy  ih  zastavit'
slushat'sya vas?
   --  Dikih-to?  A  chto,  zastavim.  CHem bol'she govorunov, tem
bol'she nasha sila. CHto zahotim, to i budut delat'.
   --  Znachit,  mozhno  organizovat'   ataku,   --   vozbuzhdenno
podytozhil  YAzon. -- Vy smogli by sobrat' vseh govorunov v odnom
meste, v  protivopolozhnom  konce  ot  kosmodroma,  i  natravit'
zhivotnyh na gorod, zastavit' ih atakovat' Perimetr?
   -- Smozhem li my? -- Ideya YAzona yavno privela Naksu v vostorg.
-- Da  my  otovsyudu zverej sgonim, takoj shturm ustroim, oni eshche
takogo ne videli!
   -- Znachit, resheno. Vy, govoruny, organizuete shturm Perimetra
v dal'nem konce. Tol'ko sami ne pokazyvajtes', chtoby ohrana  ne
smeknula,  v  chem delo. YA videl, kak oni dejstvuyut. Pri sil'noj
atake vyzyvayut podmogu iz goroda i snimayut chast' lyudej s drugih
uchastkov Perimetra. V razgar bitvy, kogda  vse  ih  sily  budut
svyazany  v  drugom  meste,  ya povedu otryad na proryv i za hvachu
korabl'. Vot takoj u menya plan, i  ya  uveren,  chto  u  nas  vse
poluchitsya.
   Konchiv  govorit',  YAzon  v  iznemozhenii  opustilsya na travu.
Lezha, on  slushal,  kak  idet  burnoe  obsuzhdenie,  napravlyaemoe
Resom.  Govorili  o  trudnostyah  i  o  tom,  kak ih preodolet'.
Uchastniki diskussii ne videli nikakih  sushchestvennyh  iz®yanov  v
ego  plane. |to ne oznachalo, chto on sovsem ne imel slabyh mest,
no YAzon predpochital ne napirat' na nih.  |ti  lyudi  vsej  dushoj
hotyat, chtoby ego zamysel svershilsya, i oni ego osushchestvyat.
   Kogda  obsuzhdenie  konchilos'  i vse razoshlis'. Res podoshel k
YAzonu.
   -- Nu tak, v principe vse resheno, -- skazal on. -- Nikto  ne
vozrazhal.  Teper' goncy opovestyat vseh govorunov, ved' eto nasha
udarnaya sila, chem bol'she my ih soberem, tem luchshe. Vyzyvat'  ih
po  vizifonu ne stoit -- kto poruchitsya, chto zhestyanshchiki ne mogut
perehvatyvat' nashi peredachi. Nam nuzhno  pyat'  dnej,  chtoby  vse
podgotovit'.  -- Da i mne nuzhno ne men'she pyati dnej, chtoby hot'
skol'ko-nibud' vosstanovit' sily, -- otvetil YAzon. -- A  sejchas
neploho by pospat'.





   --  Neobychnoe vpechatlenie, -- skazal YAzon. -- YA ved' nikogda
po-nastoyashchemu ne videl Perimetr snaruzhi.  Urodstvo  --  drugogo
slova ne podberesh'.
   On  lezhal na bugre ryadom s Resom i smotrel iz-za kustov vniz
na Perimetr. Nesmotrya na poludennyj znoj, oba byli  zakutany  v
shkury,   nogi  zashchishcheny  tolstymi  kragami,  ruki  --  kozhanymi
rukavicami. Ot zhary i  dvojnogo  tyagoteniya  u  YAzona  kruzhilas'
golova, no on derzhalsya.
   Vperedi,  za  vyzhzhennoj  polosoj,  tyanulsya  Perimetr. Gluhaya
stena,  neodinakovaya  po  vysote,  neodnorodnaya  po  materialu,
sooruzhennaya  iz  samogo  razlichnogo  materiala.  Nevozmozhno ska
zat',  kakoj  ona  byla  pervonachal'no.  Ataki,  ataki,   ataki
dolbili, podryvali, razrushali ee. Gorozhane naspeh remontirovali
stenu,  lepili  zaplaty. Grubaya kamennaya kladka rassypalas', na
ee  meste  poyavlyalis'  derevyannye  kleti,  a  k  nim  primykali
svarennye  po shvu stal'nye plity. No i metall ne mog ustoyat' --
svidetel'stvom  tomu  bylo  rvanoe  otverstie,  cherez   kotoroe
sypalsya  pesok iz lopnuvshih meshkov. Poverhnost' steny oputyvali
signal'nye provoda i provoloka elektricheskoj zashchity. Tut i  tam
nad  Perimetrom  torchali stvoly ognemetov, szhigayushchie vse zhivoe,
chto tol'ko priblizhalos' k osnovaniyu steny.
   -- |ti shtuki mogut prichinit' nam  mnogo  hlopot,  --  skazal
Res.  --  Vidish',  von  ta  kak  raz prikryvaet uchastok, gde ty
zadumal prorvat'sya.
   -- Ne bespokojsya, vse budet v poryadke, -- zaveril ego  YAzon.
--  Hot'  i  kazhetsya, chto oni b'yut besporyadochno, no eto ne tak.
Promezhutki mezhdu zalpami raznye, no eta hitrost' rasschitana  na
zverej, a ne na cheloveka. Da ty sam ubedis'. Zalp sleduet cherez
kazhdye  dve, chetyre, tri i odnu minutu. -- Oni otpolzli obratno
v yamu, gde ih zhdali Naksa i drugie. Vsego tridcat'  chelovek,  a
dlya  takogo  zadaniya  kak  raz i trebovalsya nebol'shoj podvizhnyj
otryad. Ih glavnoe oruzhie --  vnezapnost'.  Bez  nee  ar  balety
korchevshchikov  i  desyati  sekund  ne  ustoyat  protiv ognevoj moshchi
goroda. V tolstyh shkurah vsem bylo zharko,  i  koe-kto  razvyazal
odezhdu, chtoby nemnogo ostyt'.
   --  Zavyazhites'! -- skomandoval YAzon. -- Vy eshche ne byvali tak
blizko k Perimetru i ne predstavlyaete sebe, chto tam tvoritsya. YA
znayu, Naksa ne podpustit krupnyh zhivotnyh, a s melkimi  tvaryami
vy  vse sami spravlyaetes'. Tut drugaya opasnost'. Kazhdaya kolyuchka
otravlena, kazhdaya  travinka  okanchivaetsya  smertonosnym  shipom.
Nasekomyh tozhe beregites'. I kogda pojdem vpered, dyshite tol'ko
cherez mokruyu tryapku.
   --  On  prav,  --  proburchal  Naksa. -- YA ni razu ne byl tak
blizko. Pod stenoj smert',  sploshnaya  smert'.  Delajte  kak  on
velit.
   Snova  potyanulos' tomitel'noe ozhidanie. Oni ottachivali i bez
togo  ostrye  arbaletnye  strely  i  poglyadyvali  na   medlenno
polzushchee  po nebu solnce. Odin Naksa ne tyagotilsya ozhidaniem. On
sidel, glaza gde-to daleko, i  slushal  vnutrennim  sluhom,  chto
proishodit v dzhunglyah.
   --  Idut,  -- skazal on nakonec. -- Nikogda eshche takoj prorvy
ne slyshal. Vse zveri, so  vsego  kraya,  otsyuda  do  samyh  gor,
mchatsya k gorodu, tol'ko voi stoit.
   YAzon i sam koe-chto ulavlival. Atmosferu napryazheniya, strashnuyu
volnu  nenavisti  i yarosti. On znal, vse poluchitsya, esli tol'ko
udastsya  sosredotochit'  ataku  na  uzkom  fronte.  Govoruny  ne
somnevalis'  v  uspehe. Eshche na rassvete tonkaya cepochka kosmatyh
lyudej  v  shkurah,   ohvativ   podkovoj   pirryanskih   zhivotnyh,
myslennymi komandami pognala ih na gorod.
   -- Poshli na shturm! -- vdrug skazal Naksa.
   Vse  vstali,  glyadya v storonu goroda. YAzon fizicheski oshchutil,
chto Naksa prav. A tut eshche izdaleka doneslis' vystrely i  moshchnye
vzryvy, nad derev'yami podnimalis' strujki dyma.
   -- Zajmem ishodnuyu poziciyu, -- skazal YAzon.
   Les  krugom  byl  slovno  propitan  koncentratom  nenavisti.
Poluodushevlennye  rasteniya  izvivalis'  i   korchilis',   vozduh
napolnilsya tuchami krylatoj melyuzgi. Naksa, ves' v potu, bormocha
chto-to,  otvodil  v  storonu  katyashchuyusya  na nih volnu zhivotnyh.
Otryad poteryal chetveryh, poka  dobiralsya  do  vyzhzhennoj  polosy.
Odnogo  uzhalilo  kakoe-to  nasekomoe,  i  hotya  YAzon podospel s
aptechkoj, ranenyj vse ravno chuvstvoval sebya  tak  skverno,  chto
vynuzhden  byl  polzti  obratno.  A  troe pogibli, ih raspuhshie,
skorchennye tela tak i ostalis' lezhat' na zemle.
   -- Golova uzhe bolit derzhat' ih, -- provorchal Naksa. -- Kogda
pojdem na stenu?
   -- Rano eshche, -- otvetil Res. -- My zhdem signala.
   Odin iz korchevshchikov nes radiostanciyu. Ostorozhno postaviv  ee
na   zemlyu,   on   zabrosil   antennu  na  derevo.  Raciya  byla
ekranirovana  tak,  chtoby  nikakie  impul'sy  ne  vydavali   ih
prisutstviya.   Vklyuchili   priemnik,   no   v   dinamike  tol'ko
potreskivali razryady.
   -- Mozhno bylo zaranee rasschitat' vremya... -- zagovoril Res.
   -- Net, -- vozrazil YAzon. -- Tut vazhna tochnost'.  My  dolzhny
pojti  na  proryv v samyj razgar shturma, budet bol'she shansov na
uspeh. Dazhe esli oni perehvatyat nash signal, vse ravno srazu  ne
soobrazyat,  v chem delo. A cherez ne skol'ko minut eto i vovse ne
budet igrat' nikakoj roli.
   V dinamike zashipela nesushchaya chastota. CHej-to  golos  proiznes
korotkuyu  frazu  i  vyklyuchilsya. -- Prinesite tri meshka muki. --
Poshli! -- Res rvanulsya vpered. -- Postoj. -- YAzon pojmal ego za
ruku. -- Ne zabyvaj pro ognemet. On dast zalp cherez... est'!
   Fontan ognya prolilsya na zemlyu i pogas.
   -- CHetyre minuty do sleduyushchego, my ugadali v  samyj  bol'shoj
interval!
   Oni  pobezhali  po myagkoj zole, pereprygivaya cherez obuglennye
kosti i rzhavyj metall. Dvoe korchevshchikov  podhvatili  YAzona  pod
ruki  i  bukval'no  nesli  ego.  |to  ne bylo predusmotreno, no
pomoglo vyigrat' neskol'ko  dragocennyh  sekund.  U  steny  oni
opustili  ego, i on vytashchil minu, kotoruyu sdelal iz patronov ot
pistoleta  ubitogo  Krannona,  soediniv   ih   s   detoniruyushchim
ustrojstvom.  Operaciya  byla  mnogokratno  otre  petirovana,  i
teper' vse shlo kak po maslu.
   YAzon vybral dlya proryva uchastok so  stal'nymi  plitami.  Oni
luchshe  vsego protivostoyali pirryanskim organizmam, eto pozvolyalo
nadeyat'sya, chto nasyp' za nimi ne takaya  moshchnaya,  kak  v  drugih
mestah. Esli on proschitalsya, im vsem konec.
   Bezhavshie  vperedi uzhe prilepili k stene kom'ya klejkoj smoly.
YAzon vdavil v nee patrony, raspolozhiv ih pryamougol'nikom v rost
cheloveka.  V  eto  zhe  vremya  drugie  chleny  otryada   razmotali
detoniruyushchij  shnur.  SHturmovaya  gruppa rassypalas' vdol' steny,
YAzon dokovylyal do  elektrodetonatora,  upal  na  nego  i  nazhal
rychag.
   Oglushitel'nyj  vzryv  sotryas  stenu i vybrosil yazyk krasnogo
plameni. Res pervym podskochil k proboinam  i  prinyalsya  dergat'
rukami  eshche  dymyashchijsya  metall.  Podospeli  ostal'nye  i druzhno
otognuli zazubrennye kraya. Bresh'  zavoloklo  dymom,  nichego  ne
bylo  vidno. YAzon nyrnul v nee, pokatilsya po valunam i vrezalsya
vo chto-to tverdoe. Proterev glaza, on osmotrelsya  po  storonam.
On  byl v gorode. Ostal'nye tozhe vorvalis' v bresh'. Na begu oni
podhvatili YAzona na ruki, chtoby ne zatoptat'. Kto-to uvidel kos
micheskij korabl', i vse rvanulis' v tu  storonu.  Navstrechu  im
iz-za  ugla  vyskochil  chelovek.  Pri vide napadayushchih on s chisto
pirryanskoj bystrotoj metnulsya k podvorotne. No napadayushchie  tozhe
byli  pirryanami,  i  on  povalilsya  na  spinu, pronzennyj tremya
strelami. Ne ostanavlivayas' oni  bezhali  dal'she  mezhdu  nizkimi
skladskimi zdaniyami tuda, gde vysilsya korabl'.
   I  tut  oni  uvideli, kak naruzhnyj lyuk medlenno zakryvaetsya.
Kto-to operedil ih. Grad strel  zabarabanil  po  lyuku,  da  chto
tolku.
   --  Vpered! -- kriknul YAzon. -- ZHivej pod korpus, poka on ne
otkryl ogon'!
   Troe iz otryada ne uspeli dobezhat' do ukrytiya. Vse  ostal'nye
uzhe   stoyali   pod   korablem,   kogda  ego  pushki  zagovorili.
Bol'shinstvo snaryadov razryvalos' poodal', no vse ravno  v  ushah
stoyal zvon ot elektricheskih razryadov i letyashchih oskolkov.
   Troih   nakrylo   shkvalom   ognya  i  razneslo  na  molekuly.
Prorvavshijsya v korabl' pirryanin nazhal srazu vse gashetki,  chtoby
otrazit' ataku i predupredit' svoih. Sejchas on stoit u vizifona
i  vyzyvaet  podmogu.  YAzon  dotyanulsya do lyuka i poproboval ego
otkryt', no on byl zapert iz nutri. Kto-to  ottolknul  YAzona  i
dernul rukoyatku. Ona oblomilas', lyuk ne poddalsya.
   Pushki  smolkli, i grohot prekratilsya. -- Vy vzyali pistolet u
ubitogo? -- sprosil YAzon. -- S pistoletom  mozhno  v  dva  scheta
otkryt' lyuk.
   -- Net, -- otozvalsya Res. -- Nekogda bylo.
   On  eshche ne dogovoril, kak dva korchevshchika sorvalis' s mesta i
pobezhali k skladam. Odin iz nih derzhalsya levee, drugoj  pravee.
Totchas zagrohotali pushki. Ochered' porazila odnogo smel'chaka, no
vtoroj  uspel  dobezhat'  do  zdanij, prezhde chem strelok izmenil
pricel.
   On migom obernulsya, vyskochil iz-za doma i  shvyrnul  pistolet
svoim  tovarishcham,  no  sam  uzhe  ne uspel ukryt'sya i byl srazhen
snaryadami.
   Pistolet dokatilsya po betonu pochti do samyh  nog  YAzona.  On
pristavil  dulo  k  zamku  i vystrelil; v etu sekundu za domami
zavyli turbiny stremitel'no priblizhayushchihsya  transporterov.  Lyuk
skripnul i medlenno otkrylsya. Ves' otryad byl vnutri korablya eshche
do  togo,  kak  poyavilsya  pervyj  transporter.  Naksa ostalsya s
pistoletom u lyuka; YAzon povel ostal'nyh k pilotskoj kabine.
   On ob®yasnil im, kak tuda dobrat'sya, i, kogda  podospel  sam,
vse  uzhe  bylo  koncheno,  gorozhanin stal pohozh na podushechku dlya
bulavok. Odin iz korchevshchikov, nemnogo razbirayushchijsya v  tehnike,
nazhal  gashetki i otkryl takoj yarostnyj ogon', chto transporteram
prishlos' otstupit'.
   -- Svyazhites' po radio s govorunami i skazhite im,  chto  mozhno
prekrashchat' ataku.
   Otdav  eto  rasporyazhenie,  YAzon podoshel k vizifonu i vklyuchil
ego. S ekrana na nego glyadel potryasennyj Kerk.
   -- Ty! -- Kerk proiznes eto slovno rugatel'stvo.
   -- Aga, ya, -- otvetil YAzon, rassmatrivaya rychagi i knopki  na
pul'te.  --  Vyslushaj  menya, Kerk... I uchti, kak ya skazhu, tak i
budet. YA, konechno, ne znayu, kak upravlyat' kosmicheskim korablem,
no vzorvat' ego ya sumeyu. Tebe slyshen etot zvuk?
   On shchelknul tumblerom, i  gde-to  v  nedrah  korablya  zagudel
nasos.
   --   |to  nasos  osnovnogo  goryuchego.  Esli  ya  ostavlyu  ego
vklyuchennym, on v dva scheta napolnit toplivom  kameru  sgoraniya.
Nakachayu  pobol'she,  chtoby  poteklo  cherez  dyuzy.  A potom nazhmu
puskovuyu  knopku...  Ugadaj,  chto  togda   budet   s   va   shim
edinstvennym kosmicheskim korablem? YA ne sprashivayu, chto budet so
mnoj, tebe na eto naplevat'. No korabl' nuzhen vam kak vozduh.
   V   kabine  carilo  bezmolvie.  Lyudi,  zahvativshie  korabl',
smotreli na YAzona. Tishinu narushil skripuchij golos Kerka:
   -- CHto tebe nado, YAzon? CHto ty zadumal?  Zachem  privel  etih
zhivotnyh? -- Ot yarosti u nego perehvatilo gorlo.
   --  Popriderzhi yazyk, Kerk, -- strogo skazal YAzon. -- Lyudi, o
kotoryh ty govorish', vladeyut edinstvennym na Pirre  kosmicheskim
korablem.  Esli ty hochesh', chtoby oni delilis' s toboj, na uchis'
sperva vezhlivo razgovarivat'. A teper' nemedlenno idi syuda.  Da
zahvati s soboj Bruchcho i Metu.
   YAzon  smotrel  na  bagrovoe, otekshee lico sedogo pirryanina i
vdrug oshchutil chto-to pohozhee na zhalost'.
   -- Da ne goryuj ty tak, eto ne konec sveta. A skoree  nachalo.
Da,  vot  eshche: ne vyklyuchaj etot kanal. Pusti izobrazhenie na vse
ekrany v gorode, chtoby kazhdyj videl, chto tut budet proishodit'.
I pust' zapishut, chtoby mozhno bylo povtorit'.
   Kerk hotel bylo otvetit', no  razdumal  i  ischez  s  ekrana.
Odnako  vizifon  ostalsya vklyuchennym. Na vseh ekranah goroda byl
viden glavnyj otsek kosmicheskogo korablya.





   Boj byl okonchen. On konchilsya tak  bystro,  chto  oni  eshche  ne
uspeli   kak   sleduet   eto   osoznat'.   Res   poshchupal  rukoj
pobleskivayushchij metallom pul't upravleniya, ubezhdayas' v tom,  chto
emu  ne  chu  ditsya.  Ostal'nye brodili po otseku, zaglyadyvali v
periskopy, uvlechenno rassmatrivali dikovinnuyu apparaturu.
   YAzon ele derzhalsya na nogah, no  ne  pokazyval  vidu.  Otkryv
pilotskuyu   aptechku,   on  nashel  stimuliruyushchee  sredstvo.  Tri
zolotistye pilyul'ki  prognali  ustalost'  i  razveyali  tuman  v
golove.
   --  Vnimanie!  -- kriknul on. -- Bor'ba eshche ne okonchena. Oni
postarayutsya otbit' korabl', tak chto my  dolzhny  byt'  nagotove.
Pust' kto-nibud' iz vashih tehnikov horoshen'ko izuchit vse pul'ty
i  otyshchet  knopki  ot  lyukov.  Vse  lyuki  do odnogo dolzhny byt'
nadezhno  zadraeny.  Esli  ponadobitsya,  poshlite  lyudej,   chtoby
proverili. Vklyuchite videodatchiki na krugovoj obzor, chtoby nikto
ne mog podojti k korablyu. Postav'te cheloveka k dvigatelyam, a to
oni  mogut  otrezat'  menya  ot  nih,  esli prorvutsya tuda. I ne
meshalo by tshchatel'no osmotret' otsek za otsekom -- vdrug  my  ne
odni na korable.
   Kazhdomu   nashlos'   delo,   i   lyudi  srazu  ozhivilis'.  Res
raspredelil obyazannosti.  YAzon  ostalsya  stoyat'  vozle  pul'ta,
poblizhe  k  tumbleru  toplivnogo  nasosa.  Da,  bor'ba  eshche  ne
konchilas'...
   -- Transporter! -- kriknul Res. -- Polzet potihon'ku.
   --  Rvanut'  ego?  --  sprosil  chlen  otryada,  dezhurivshij  u
gashetok.
   --  Pogodi,  posmotrim, kto eto, -- skazal YAzon. -- Esli te,
kotoryh ya vyzval, pust' proezzhayut.
   Strelok sledil v  pricel  za  priblizhayushchimsya  transporterom.
Voditel'...  tri  passazhira...  YAzon  podozhdal, poka rasseyalis'
poslednie somneniya. -- |to oni, -- skazal on. --  Vstan'  okolo
lyuka,  Res,  vpuskaj po odnomu i srazu otbiraj pistolety. I vse
ostal'noe snaryazhenie tozhe. Lyubaya shtuka mozhet okazat'sya oruzhiem,
osobenno vnimatel'no osmotrite Bruchcho -- hudoj takoj, lico, kak
topor, -- chtoby u nego nichego ne ostalos'. On u nih  specialist
po   oruzhiyu  i  tehnike  vyzhivaniya.  Voditelya  tozhe  zahvatite,
ostal'nym gorozhanam  nezachem  znat',  v  kakom  sostoyanii  nasha
oborona.
   YAzon   sidel  kak  na  igolkah.  Ego  ruka  lezhala  ryadom  s
tumblerom. On znal, chto nikogda ego ne vklyuchit,  no  drugie  ne
dolzhny ob etom podozrevat'.
   Poslyshalsya  topot,  priglushennaya  bran', i v otsek vtolknuli
plennikov. Pri vide ih svirepyh lic YAzon nevol'no szhal kulaki.
   -- Pust' vstanut okolo stenki, -- skazal on Resu.  --  I  ne
spuskajte s nih glaz. Arbaletchikam byt' nagotove.
   On  smotrel  na lyudej, kotorye kogda-to byli ego druz'yami, a
teper' zadyhalis' ot nenavisti  k  nemu.  Meta,  Kerk,  Bruchcho.
Voditelem  okazalsya  Skop, tot samyj, kotorogo Kerk pristavil k
nemu ohrannikom. Teper'  roli  pomenyalis',  i  Skop  byl  gotov
lopnut' ot zlosti.
   --  Slushajte  vnimatel'no,  --  zagovoril  nakonec  YAzon. --
Potomu chto ot etogo zavisit vasha zhizn'. Stojte  u  steny  i  ne
pytajtes'  priblizit'sya ko mne dazhe na dyujm. Kto ne podchinitsya,
budet ubit na meste. Bud' ya odin, vy, konechno, ne dali  by  mne
dazhe  nazhat'  na  tumbler. No ya ne odin. U vas refleksy i myshcy
nastoyashchih pirryan, no i u arbaletchikov ne huzhe. Tak chto luchshe ne
riskujte. Vse ravno nichego ne  vyjdet,  krome  samoubijstva.  YA
govoryu   eto   vam  dlya  vashego  zhe  blaga.  CHtoby  mozhno  bylo
razgovarivat'  spokojno,  bez  riska,  chto  kto-nibud'  iz  vas
sorvetsya  i  budet ubit. U vas net drugogo vyhoda. Vam pridetsya
vyslushat' vse, chto ya skazhu. Vam otsyuda ne ujti, i ubit' menya ne
udastsya. Vojna okonchena.
   -- Vse poteryano... |to ty vinovat, predatel'! --  prohripela
Meta.
   --I  to  i  drugoe  neverno,  --  myagko  vozrazil YAzon. -- YA
soblyudayu vernost' vsem lyudyam etoj planety, zhivut li oni  vnutri
Perimetra  ili  za  ego  predelami. Vy ne mozhete skazat', chto ya
komuto  otdaval  predpochtenie.  I  krome  togo,  vy  nichego  ne
poteryali.  Esli  hotite  znat',  vy  vyigrali. Vojna s planetoj
vyigrana vami. Potrudites' tol'ko doslushat' do konca.
   On povernulsya k Resu, kotoryj nedovol'no nahmurilsya.
   -- I vashi lyudi, Res, tozhe vyigrali, pover'te mne. |to  konec
vojny s gorodom, u vas budut lekarstva, budet kontakt s vneshnim
mirom, vse, o chem vy mechtali.
   -- Mozhet byt', moi slova pokazhutsya tebe cinichnymi, -- skazal
Res,  --  no ty sulish' rajskuyu zhizn' obeim storonam. Trudnovato
budet  osushchestvit'  takoe  obeshchanie,  esli  uchest'  nashi  pryamo
protivopolozhnye interesy.
   --  Spasibo,  ty  popal  v  samuyu  tochku, -- skazal YAzon. --
Problema budet reshena tak, chtoby nikto ne ostalsya vnaklade. Mir
mezhdu gorodom i fermami, konec vashej bessmyslennoj  vojne.  Mir
mezhdu   lyud'mi  i  pirryanskimi  organizmami  --  ved'  s  etogo
konflikta vse  poshlo.  --  On  rehnulsya,  --  skazal  Kerk.  --
Vozmozhno.  Vyslushajte,  potom  su dite. Nachnu s istorii, potomu
chto korni problemy i ee razreshenie  svyazany  s  proshlym.  Kogda
poselency trista let nazad vysadilis' na Pirre, oni ne zametili
odnoj  ochen'  vazhnoj cherty, kotoraya otlichaet ego ot vseh drugih
planet galaktiki. I trudno ih korit', u nih i bez togo  hvatalo
zabot. Vse, krome razve tyagoteniya, bylo dlya nih neprivychno, vse
ne  pohozhe  na  iskusstvennyj  klimat industrial'noj planety, s
kotoroj   oni   prileteli.   SHtormy,    vulkany,    navodneniya,
zemletryaseniya   --  ot  vsego  etogo  nemudreno  i  svihnut'sya.
Naverno, so  mno  gimi  tak  i  sluchilos'.  Eshche  im  bez  konca
dosazhdali  zveri  i  nasekomye,  takie  nepohozhie na bezobidnuyu
faunu v zapovednikah, k kotoroj oni privykli. B'yus' ob  zaklad,
im  bylo  nevdomek,  chto pirryanskie zhivotnye k tomu zhe nadeleny
telepaticheskimi svojstvami.
   -- Opyat' etot vzdor! -- ryavknul Bruchcho.  --  Dazhe  esli  oni
telepaty,  eto  rovnym schetom nichego ne znachit. Ty pochti ubedil
menya svoej teoriej v  tom,  chto  ataki  na  gorod  napravlyayutsya
telepaticheski,  no  tvoj  katastroficheskij proval pokazal, chego
stoit eta teoriya.
   -- Soglasen, -- otvetil YAzon. -- YA  oshibalsya,  kogda  dumal,
chto  ataki  na  gorod  napravlyayutsya  telepaticheskimi impul'sami
izvne. Togda mne eta gipoteza kazalas' vpolne logichnoj i obosno
vannoj. Verno, ekspediciya na ostrov konchilas'  katastroficheskim
provalom.  Da  tol'ko  vy zabyvaete, chto ya predlagal. Pojdi ya v
peshcheru, oboshlos' by bez zhertv. Dumayu, mne udalos' by  vyyasnit',
chto  eti  shevelyashchiesya  rasteniya  --  speci ficheskie organizmy s
neobychajno  vysokim  telepaticheskim  potencialom.  Prosto   oni
osobenno  sil'no  otrazhali  impul'sy,  kotorye  pitali ataki na
gorod. A ya vse  pereputal,  dumal,  chto  oni  razduvayut  vojnu.
Teper' oni vse unichtozheny, i tochnogo otveta my ne poluchim. No v
odnom  ih  gibel'  nam  pomogla.  Ona pokazala, gde nado iskat'
podlinnyh vinovnikov vojny, kto  na  samom  dele  napravlyaet  i
vdohnovlyaet ataki protiv goroda.
   --  Kto?  --  vydohnul  Kerk.  -- Da vy sami, kto zhe eshche, --
otvetil YAzon. -- Konechno, ne tol'ko vy chetvero,  a  vse  zhiteli
goroda.  YA gotov do pustit', chto vojna vam ne po dushe. I tem ne
menee vy ee zachinshchiki, vashimi staraniyami ona prodolzhaetsya.
   On s trudom uderzhalsya ot ulybki,  glyadya  na  ih  osharashennye
lica.  Luchshe  ne  meshkat'  s  ob®yasneniem,  a to, chego dobrogo,
sobstvennye soyuzniki tozhe sochtut, chto on pomeshalsya.
   -- Sejchas vy pojmete. YA uzhe skazal, chto pirryanskie organizmy
nadeleny telepaticheskimi svojstvami. |to otnositsya ko vsem -- k
nasekomym, k rasteniyam, k zhivotnym. Kogda-to, v razgar  bujnogo
proshlogo  Pirra,  eto  kachestvo pomoglo telepaticheskim mutaciyam
ustoyat' v bor'be za sushchestvovanie. Drugie vidy vymirali, a  oni
uceleli.  YA uveren, chto pod konec oni dazhe sotrudnichali, soobshcha
vytesnili    poslednih    predstavitelej     drugoj     porody.
Sotrudnichestvo  --  vot  deviz  dlya Pirra. S odnoj storony, oni
sopernichali mezhdu soboj, a s  drugoj  --  vmeste  davali  otpor
vsemu,   chto   ugrozhalo   ih  plemeni.  Kakoe-nibud'  stihijnoe
bedstvie, potop -- oni v polnom  soglasii  spasayutsya  begstvom.
CHto-to v etom rode mozhno nablyudat' na lyuboj planete, gde byvayut
lesnye   pozhary.   No   zdes'   osobenno   surovye  usloviya,  i
vzaimopomoshch'  dostigla   ochen'   vysokogo   urovnya.   Vozmozhno,
nekotorye organizmy dazhe nadeleny darom predchuvstvovat' blizkuyu
katastrofu.  Vrode  togo,  kak  nekotorye  iz vas predskazyvayut
zemletryasenie.  Blagodarya   preduprezhdeniyu   krupnye   zhivotnye
uhodili  ot  bedy. A samym melkim vidam pomogali ucelet' osobye
semena, ili shipy, ili yajca, kotorye perenosilis'  v  bezopasnoe
mesto  libo s vetrom, libo s mehom bol'shih zverej. Da-da, tak i
bylo, ya uveren, ya zhe sam videl takoe begstvo, kogda my  uhodili
ot zemletryaseniya.
   --  Ladno,  dopustim,  chto vse bylo tak, kak ty govorish'! --
kriknul Bruchcho. -- No pri chem  tut  my?  Horosho,  vse  zhivotnye
ubegayut vmeste -- kakoe otnoshenie eto imeet k vojne?
   --  Oni  ne  tol'ko  vmeste  ubegayut, -- skazal YAzon. -- Oni
sotrudnichayut, chtoby protivostoyat'  stihijnym  bedstviyam.  YA  ne
somnevayus',  my eshche uslyshim vostorgi ekologov, kogda oni nachnut
izuchat' slozhnyj mehanizm  prisposobleniya,  kotoryj  srabatyvaet
zdes',  kogda  nadvigaetsya groza, ili polovod'e, ili pozhar, ili
eshche kakayanibud' beda. No nas sejchas interesuet odna reakciya.  A
imenno  ta,  kotoraya  napravlena  protiv  gorozhan.  Vy  eshche  ne
dogadalis'? Pirryanskie organizmy vosprinimayut vas kak stihijnoe
bedstvie! Vryad li udastsya  vyyasnit',  kak  eto  nachalos'.  Hotya
voobshche-to  v dnevnike, kotoryj ya nashel, v zapisyah o pervyh dnyah
osvoeniya planety est' klyuch k razgadke. Tam  govoritsya,  chto  vo
vremya  lesnogo  pozhara kolonisty vstretilis' s kakimi-to novymi
vidami. Tochnee, zhivotnye byli te zhe,  chto  prezhde,  tol'ko  oni
veli  sebya  inache.  Kak, po-vashemu, mogli reagirovat' na lesnoj
pozhar lyudi, kotorye prezhde  zhili  v  usloviyah,  mozhno  skazat',
teplichnoj  civilizacii?  Oni,  konechno,  perepugalis' nasmert'.
Esli lager' nahodilsya  na  puti  ognya,  zhivotnye,  estestvenno,
bezhali  cherez nego. A lyudi, takzhe estestvenno, obstrelyali ih. I
srazu zhe postavili sebya v ryad stihijnyh  bedstvij.  Malo  li  v
kakom  oblich'e vystupaet katastrofa. Skazhem, v oblich'e dvunogih
s pistoletami. Pirryanskie zhivotnye na  padayut  na  lyudej,  lyudi
ubivayut  zhivotnyh, nachinaetsya vojna. Ucelevshie prodolzhali ataki
i po-svoemu opovestili vse organizmy planety,  chto  proishodit.
Zdeshnyaya  radioaktivnost'  sposobstvuet  vsevozmozhnym  mutaciyam.
Dal'she v bor'be  za  sushchestvovanie  sohranyalis'  te  organizmy,
kotorye   byli   opasny  dlya  cheloveka.  YA  ne  udivlyus',  esli
telepaticheskij  potencial  tozhe  pooshchryaet  mutacii.  Uzh   ochen'
specializirovany  nekotorye naibolee opasnye vidy, ne mogut oni
byt' prosto plodom  estestvennoj  evolyucii  za  takoj  korotkij
srok,  kak  trista-chetyresta  let.  Poselency,  ponyatno, davali
otpor, ottogo ih i dal'she vosprinimali kak stihijnoe  bedstvie.
Oni  vse vremya sovershenstvovali svoe oruzhie, no proku ot etogo,
kak izvestno, ne bylo nikakogo. Vy, gorozhane,  unasledovali  ih
nenavist'  k  Pirru.  Vy  vse  voyuete,  i  vse blizhe vash polnyj
razgrom.  Razve  mozhete   vy   pobedit',   kogda   protiv   vas
biologicheskie  resursy celoj planety, kotoraya kazhdyj raz, mozhno
skazat', pererozhdaetsya dlya protivoborstva?
   Stalo  ochen'  tiho.  Kerk  i  Meta  pobledneli,  potryasennye
slovami  YAzona.  Bruchcho  chto-to bormotal sebe pod nos i zagibal
palec za pal'cem, podyskivaya kontrargumenty. CHto do  Skopa,  to
on  ostavil  bez vnimaniya vsyu etu galimat'yu, kotoruyu ne mog ili
ne hotel ponyat'. Predstav'sya emu malejshaya  vozmozhnost',  on  by
tut zhe prishib YAzona.
   Pervym  zagovoril Res. On bystree drugih razobralsya i podvel
itog.
   -- Ne shoditsya, -- skazal on. -- A kak zhe my? My ved'  zhivem
sredi pirryanskoj prirody bez Perimetrov i pistoletov. Pochemu na
nas  nikto ne napadaet? My takie zhe lyudi, u nas s zhes tyanshchikami
odni predki.
   -- Vas ne trogayut,  potomu  chto  ne  stavyat  vas  v  ryad  so
stihijnymi  bedstviyami, -- otvetil YAzon. -- ZHivotnye mogut zhit'
na sklonah dremlyushchego vulkana, mezhdu nimi  budet  idti  obychnaya
konku  renciya.  No  pridet vremya spasat'sya ot izverzheniya, i oni
vmeste obratyatsya v begstvo. Izverzhenie delaet vulkan  stihijnym
bedstviem.  Teper'  berem  cheloveka.  Budet  li  mestnaya  fauna
vosprinimat' ego prosto kak zhivoe sushchestvo  ili  kak  stihijnoe
bedstvie? Est' prosto gora, a est' vulkan. Lyudi goroda izluchayut
podozritel'nost'   i   vrazhdu.  Ubivat',  dumat'  ob  ubijstve,
podgotavlivat' ubijstvo -- dlya nih udovol'stvie. I tut  kak  by
idet  estestvennyj  otbor,  ponimaete? Ved' v gorode imenno eto
svojstvo luchshe pomogaet vyzhivaniyu. ZHivushchie  vne  goroda  myslyat
po-drugomu.  Kogda  komu-to  iz  nih  lichno chto-to ugrozhaet, on
boretsya za zhizn', kak i vsyakoe sushchestvo. A  pered  licom  obshchej
ugrozy  oni  vo  imya  vyzhivaniya  sotrudnichayut  s okruzhayushchimi ih
zhivotnymi, podchinyayutsya zakonu, kotorym prenebregayut  v  obychnyh
usloviyah.
   --  No  kak zhe voznikli eti dve gruppy, s chego vse nachalos'?
-- sprosil Res.
   -- Razve teper' uznaesh'... Mne dumaetsya, vashi lyudi s  samogo
nachala  byli  fermerami,  mozhet  byt',  obladali telepaticheskim
darom. I vo vremya stihijnogo bedstviya, ot kotorogo  vse  poshlo,
nahodilis'  v drugom meste. Po pirryanskim merkam, oni veli sebya
pravil'no i blagopoluchno vyzhili.  Dal'she  poshli  raznoglasiya  s
zhitelyami   goroda,   kotorye   schitali   ubijstvo  edinstvennym
resheniem. Kak by to  ni  bylo,  ochevidno,  chto  eshche  v  drevnie
vremena voznikli dve obshchiny. A potom oni i vovse izolirovalis',
esli ne schitat' vygodnoj dlya obeih storon menovoj torgovli.
   --  Vse ravno ne mogu poverit', -- proburchal Kerk. -- Hot' i
pohozhe na istinu, ne mogu soglasit'sya. Tut dolzhno byt' kakoe-to
drugoe ob®yasnenie. YAzon medlenno pokachal  golovoj:  --  Drugogo
ob®yasneniya  net  i  byt' ne mozhet. Drugie my sami isklyuchili, ty
zabyl? YA ochen' horosho tebya ponimayu, ved' eto  oprovergaet  vse,
chto  ty privyk schitat' istinoj, chto dlya tebya ravnosil'no zakonu
prirody. Dopustim, ya nachnu dokazyvat'  tebe,  chto  tyagoteniya  v
privychnom dlya tebya ponimanii net, a est' sila, kotoroj mozhno do
kakoj-to  stepeni upravlyat', esli znat' sposob. Ty, samo soboj,
skazhesh', chto tebe malo  slov,  podavaj  dokazatel'stvo.  Pust',
mol, ktonibud' projdetsya po vozduhu, a? Mezhdu prochim...
   YAzon  povernulsya  k  Nakse:  -- Ty ne slyshish', okolo korablya
est' sejchas kakie-nibud' zhivotnye? Ne privychnye vam, a mutanty,
iz toj svirepoj porody, kotoraya tol'ko vokrug goroda voditsya?
   -- Ih tut t'ma-t'mushchaya, -- otvetil Naksa.  --  Tak  i  ishchut,
kogo poreshit'.
   --  A ty ne mozhesh' pojmat' odnogo? No tol'ko chtob on tebya ne
ubil. Naksa prezritel'no fyrknul.  --  Eshche  ne  rodilsya  zver',
kotoryj stal by mne vred tvorit', -- skazal on, idya k vyhodu.
   Ozhidaya  Naksu,  vse  pogruzilis' v razmyshlenie. YAzonu nechego
bylo dobavit' k tomu, chto on uzhe skazal. Ostalos' provesti odin
opyt, mozhet byt', fakty  ih  ubedyat,  potom  pust'  kazhdyj  sam
reshaet.
   Govorun  skoro  vernulsya  s  shipokrylom na remennom povodke.
Plennyj zver' metalsya v vozduhe i izdaval pronzitel'nyj pisk.
   -- Stan' poseredine, podal'she ot vseh, -- poprosil YAzon.  --
Ty mozhesh' zastavit' ego sest' na chto-nibud'?
   --  Da  hot'  na  moyu  ruku.  --  Naksa  dernul  shipokryla i
podstavil emu rukavicu. -- Vot tak ya ego pojmal.
   -- Kto-nibud' somnevaetsya, chto eto  nastoyashchij  shipokryl?  --
skazal  YAzon.  -- Vse dolzhny byt' uvereny, chto tut net podvoha,
mne eto ochen' vazhno.
   -- Nastoyashchij, -- podtverdil Bruchcho. -- YA otsyuda slyshu  zapah
yada. -- On pokazal na kogti po krayam kryl'ev, potom na pyatna na
rukavice. -- Esli raz®est rukavicu, etomu cheloveku kryshka.
   -- Itak, shipokryl nastoyashchij, -- zaklyuchil YAzon. -- Smertel'no
yadovityj,  kak  i  vse  shipokryly,  i  dlya  podtverzhdeniya  moej
gipotezy dostatochno, chtoby kto-nibud' iz vas, gorozhan,  podoshel
i prikosnulsya k nemu, kak delaet eto Naksa.
   Vse chetvero nevol'no otpryanuli. Dlya nih shipokryl olicetvoryal
smert'.  Tak  bylo,  tak  est'  i  tak  budet.  Zakony  prirody
nerushimy.
   -- My... ne mozhem, -- otvetila za vseh Meta. -- |tot chelovek
zhivet v dzhunglyah, on sam vse ravno kak zver',  vot  i  nauchilsya
ladit' s nimi. No chtoby my...
   YAzon  perebil  Metu,  ne dozhidayas', kogda do govoruna dojdet
oskorbitel'nyj smysl ee slov:
   -- Da, i vy tozhe mozhete. V etom vsya sut'. Ne pitajte k etomu
zveryu nenavisti i  ne  zhdite  nepremennoj  ataki  --  i  on  ne
napadet.  Voobrazite,  chto  eto kakaya-nibud' bezobidnaya tvar' s
drugoj planety.
   -- Ne mogu! -- kriknula Meta. -- |to shipokryl!
   Poka  oni  govorili,  Bruchcho   medlenno   dvinulsya   vpered,
pristal'no  glyadya  na  zverya, sidyashchego na rukavice. YAzon sdelal
znak arbaletchikam, chtoby ne  strelyali.  Bruchcho  ostanovilsya  na
bezopasnom  rasstoyanii  ot  shipokryla,  ne  svodya  s nego glaz.
SHipokryl raspravil svoi kozhistye kryl'ya i zashipel.  Na  konchike
kazhdogo  kogtya  vystupili  kapli  yada.  V otseke carila mertvaya
tishina.
   Bruchcho  ostorozhno   podnyal   ruku.   Poderzhal   ladon'   nad
shipokrylom.  Potom  slegka  kosnulsya ego golovy i srazu opustil
ruku. Zver' sidel smirno, tol'ko chut' vzdrognul.
   Vse, kto sledil, zataiv dyhanie, za etoj scenoj,  oblegchenno
vzdohnuli.
   -- Kak ty eto sdelal? -- gluho sprosila Meta.
   --  A? CHto?.. -- Bruchcho yavno sam byl porazhen sluchivshimsya. --
A,  nu  da,  kak  ya  k  nemu  prikosnulsya...  Ochen'  prosto.  YA
predstavil  sebe,  chto eto maket s nashego trenazhera, bezobidnaya
poddelka. I bol'she ni o chem ne dumal, vot i po luchilos'.
   On posmotrel na svoyu ruku, potom na shipokryla.
   -- No ved' eto ne maket, -- prodolzhal on zadumchivo.  --  |to
nastoyashchij  zver'.  Smertel'no yadovityj. Inoplanetchik prav. Prav
ot nachala do konca.
   Glyadya na Bruchcho, Kerk tozhe reshilsya. On shel kak na kazn', ele
perestavlyaya  nogi,  s  kamennym  licom,  po  kotoromu  katilis'
strujki  pota.  No  emu  udalos'  nastroit'sya na nuzhnyj lad, ne
dumat' o shipokryle kak o vrage, i on tozhe kos nulsya  zverya  bez
kakih-libo posledstvij dlya sebya. Za nim i Meta sdelala popytku,
no  ne  sumela  odolet'  uzhas,  kotoryj  ohvatil  ee, kogda ona
priblizilas' k shipokrylu.
   -- Ne poluchaetsya, ne mogu sebya perelomit'...  --  proiznesla
ona. -- YA uzhe veryu tebe... Net, vse ravno ne mogu.
   Skop,  kogda  vse  povernulis'  k  nemu,  zakrichal,  chto eto
sploshnoj obman,  potom  on  brosilsya  na  arbaletchikov,  i  ego
oglushili udarom priklada. No pirryane uzhe prozreli.
    -- CHto zhe budet teper'? -- sprosila Meta.
   V ee golose zvuchala trevoga, kotoruyu razdelyali ne tol'ko vse
sobravshiesya  v  otseke,  no  i  tysyachi pirryan, smotrevshih v etu
minutu na ekrany svoih vizifonov.  --  CHto  budet  teper'?  Oni
glyadeli   na  YAzona  i  zhdali  otveta.  ZHdali  gorozhane,  zhdali
arbaletchiki, opustiv svoe oruzhie. Raspri na vremya byli  zabyty.
|tot  inoplanetchik vnes smyatenie v privychnyj im staryj mir, vse
perevernul, i oni kak by ochutilis'  v  novom,  nevedomom  mire,
pered licom neobychnyh problem.
   --  Pogodite.  --  On  protyanul  ruku.  --  YA ne vrachevatel'
social'nyh nedugov. Kuda mne dumat' nad tem, kak  iscelit'  etu
planetu  silachej i snajperov. YA i bez togo tol'ko chudom dotyanul
do segodnyashnego dnya, a po zakonu veroyatnosti mne uzhe raz desyat'
polagalos' byt' ubitym.
   -- Hot' eto i verno, YAzon, -- skazala  Meta,  --  no,  krome
tebya, nekomu nas vyruchit'. Kak ty vsetaki myslish' nashe budushchee?
   Vnezapnaya   ustalost'  zastavila  YAzona  sest'  v  pilotskoe
kreslo. On obvel vzglyadom obstupivshih ego pirryan. Lica vrode by
iskrennie. I nikto ne obratil vnimaniya, chto on uzhe davno  ubral
ruku  s  tumblera  toplivnogo  nasosa.  Mezhduusobicy zabyty, vo
vsyakom sluchae na vremya...
   -- Horosho, ya izlozhu vam svoi soobrazheniya, --  zagovoril  on,
starayas'  poudobnee  primostit' svoi noyushchie sustavy. -- YA mnogo
razmyshlyal v eti dni, pytalsya najti otvet.  I  pervoe,  do  chego
dodumalsya,   --   eto   to,   chto  ideal'noe  reshenie,  kotoroe
podskazyvaet logika,  tut  ne  goditsya.  Dada,  boyus',  chto  iz
drevnej  mechty  o  mirnom  sosedstve  l'va  i yagnenka nichego ne
vyjdet. Krome priyatnogo zavtraka dlya l'va. Kazalos' by, teper',
kogda vy vse znaete istinnuyu prichinu  vashih  neladov,  razumnee
vsego  bylo  by  snesti  Perimetr  i  zazhit'  vmeste  v  mire i
soglasii. Prelestnaya  kartinka,  sovsem  kak  bratstvo  l'va  i
yagnenka.  I  konchitsya  skoree vsego v tom zhe duhe. Odnomu vdrug
pridet  na  um,  chto  korchevshchiki   neopryatnye,   drugomu,   chto
zhestyanshchiki  bezmozglye, glyadish', i gotov svezhen'kij pokojnik. I
poshli kroshit' drug  druga,  a  kto  voz'met  verh,  teh  sozhrut
zhivotnye, kotorye zapolonyat nezashchishchennyj gorod. Slovom, reshenie
najti ne tak-to prosto.
   Slova  YAzona vernuli pirryan k dej stvitel'nosti, i oni srazu
nastorozhilis'. Arbaletchiki  podnyali  svoe  oruzhie,  a  plenniki
otstupili k stene i nasupilis'.
   --  Vot, vot, ya eto samoe i podrazumeval, -- skazal YAzon. --
Nenadolgo vas hvatilo, verno?
   Po  licam  pirryan  bylo  vidno,  kak  im  nelovko,  chto  oni
poddalis' bezotchetnomu poryvu.
   --   CHtoby   pridumat'  chto-nibud'  putnoe  na  budushchee,  --
prodolzhal on, -- nado  uchityvat'  inerciyu.  Vo-pervyh,  inerciyu
myshleniya.  Istina v vashem predstavlenii -- eto eshche ne istina na
dele. V varvarskih religiyah primitivnyh mirov nauchnymi  faktami
i  ne  pahnet, hotya oni prizvany ob®yasnit' vse na svete. Lishite
dikarya logicheskoj osnovy ego ubezhdenij, on vse ravno ot nih  ne
otkazhetsya,  tol'ko  zamenit  slovo  "ubezh denie" slovom "vera",
potomu chto ne somnevaetsya v svoej pravote. A ne somnevaetsya  on
potomu,  chto  verit.  Mnimaya  logika  stroit zamknutyj krug, na
kotoryj ne dozvoleno pokushat'sya. |to i est'  inerciya  myshleniya,
kogda  rassuzhdayut  po  principu  "chto  vsegda  bylo,  to vsegda
budet". I uporno ne zhelayut brosit'  staruyu  koleyu,  perestroit'
myshle  nie na novyj lad. No inerciya myshleniya -- ne edinstvennyj
bar'er na vashem puti, est' eshche odin vid inercii. Kto-to iz  vas
soglasilsya  s moimi rassuzhdeniyami i dazhe gotov perestroit'sya. A
kak vse  ostal'nye?  Kak  te,  kotorye  ne  zhelayut  razmyshlyat',
predpochitayut  zhit'  po  starinke,  podchinyat'sya  ne  rassudku, a
refleksam? Kotorye napisali na svoem znameni: "CHto vsegda bylo,
to vsegda budet"? Oni budut  tormozit'  lyuboe  vashe  nachinanie,
lyubuyu  popytku  dvigat'sya  vpered na osnove togo novogo, chto vy
uznali.
   -- Vyhodit, vse naprasno, nash mir obrechen? -- sprosil Res.
   -- YA etogo ne skazal. Mne tol'ko hotelos' pokazat', chto vashi
problemy  ne   reshit'   odnim   povorotom   nekoego   mozgovogo
pereklyuchatelya. Lichno ya predstavlyayu sebe tri puti, i ochen' mozhet
byt',  chto  razvitie  pojdet  srazu  po  vsem  trem.  Pervyj, i
nailuchshij, put' -- vossoedinenie gorodskih i sel'skih pirryan. U
teh i drugih est' problemy, te i drugie mogut podelit'sya  chemto
poleznym.  Voz'mem gorozhan, u vas nauka i kontakt s galaktikoj.
I krome togo, gubitel'naya vojna. A  vashi  dvoyurodnye  brat'ya  v
dzhunglyah  zhivut  v  mire  s  planetoj,  no u nih net mediciny i
prochih  blag,  kotorye  daet  nauka,  net  kontakta  s  drugimi
kul'turami.   Vam   sleduet   ob®edinit'sya   i  pozhinat'  plody
sotrudnichestva. Razumeetsya, dlya etogo nado pohoronit'  oboyudnuyu
nenavist',  osnovannuyu  na  predrassudkah. No eto mozhno sdelat'
tol'ko vdali ot goroda, gde vse propitano vojnoj. Pust' kazhdyj,
u  kogo  est'  neobhodimye  dlya   etogo   sposobnosti,   pojdet
dobrovol'no  k  zhitelyam  lesa,  chtoby  podelit'sya s nimi svoimi
znaniyami. Pojdete s chistoj dushoj -- vam nikto ne prichinit  zla.
I  vy nauchites' zhit' v ladu s Pirrom, vmesto togo chtoby voevat'
s nim. V konechnom schete poyavyatsya civilizovannye obshchiny, kotorye
budut sostoyat' ne iz korchevshchikov ili zhestyanshchikov, a iz  pirryan.
-- A s gorodom chto budet? -- sprosil Kerk.
   -- Gorod ostanetsya na meste. I skoree vsego ne izmenitsya. Na
pervyh  porah,  poka  budet  idti  rasselenie  po  planete, vam
pridetsya sohranit' i Perimetr, i drugie sredstva zashchity,  chtoby
ucelet'.  Da  i  potom  koe-chto sohranitsya, ved' najdutsya lyudi,
kotoryh vy ne smozhete pereubedit', kotorye  ostanutsya  i  budut
dal'she  voevat'  do  samoj smerti. Mozhet byt', s vospitaniem ih
detej vam bol'she povezet. A chto v  konechnom  schete  stanetsya  s
gorodom, chestnoe slovo, ne znayu.
   Oni   molchali,   pytayas'   predstavit'  sebe  budushchee.  Skop
po-prezhnemu lezhal na polu bez dvizheniya, tol'ko postanyval.
   -- Ty rasskazal o dvuh putyah, -- nakonec zagovorila Meta. --
A tretij kakoj?
   -- Tretij put' -- samyj milyj  moemu  serdcu,  --  ulybnulsya
YAzon.   --  I  ya  nadeyus',  chto  najdetsya  dostatochno  zhelayushchih
prisoedinit'sya ko mne. YA hochu  postroit'  kosmicheskij  korabl',
vse  svoi  den'gi  potrachu  i  osnashchu  ego  po poslednemu slovu
tehniki, chtoby i oruzhie  bylo,  i  vsyakaya  nauchnaya  apparatura,
kakuyu  tol'ko  mozhno  razdobyt'.  Potom naberu zdes', na Pirre,
dobrovol'cev.
   -- Dlya chego? -- nedoumenno sprosila Meta.
   -- Tol'ko ne dlya  blagotvoritel'nosti.  Vse,  chto  ya  vlozhu,
okupitsya,  pritom  s  lihvoj.  Ponimaesh', posle vsego chto ya tut
perezhil, mne nevozmozhno vozvrashchat'sya k staromu zanyatiyu.  Nachat'
s togo, chto pri moih nyneshnih den'gah eto pustaya trata vremeni.
A  glavnoe,  ya  by  pomer s toski. Uzh takoe svojstvo u Pirra --
posle nego, esli zhiv ostanesh'sya, ne potyanet v tihoe mesto.  Vot
ya  i  zadumal  snaryadit' korabl' i otpravit'sya na nem osvaivat'
novye  miry.  Ved'  est'  tysyachi  planet,  gde  lyudi  by   rady
obosnovat'sya,   da   usloviya   slishkom   tyazhelye   dlya  obychnyh
pereselencev, sperva nado, kak govoritsya, placdarm zahvatit'. A
pirryane takuyu podgotovku proshli -- im  lyubaya  planeta  nipochem!
Kak,  nravitsya  vam takaya ideya? Sobstvenno, delo dazhe ne v tom,
nravitsya ili ne nravitsya. Zdes', v gorode, vse soderzhanie vashej
zhizni sostavlyala nepreryvnaya smertel'naya shvatka. Teper'  pered
vami   stoit   vybor   --   to   li  perejti  na  bolee  mirnoe
sushchestvovanie, to li ostat'sya v gorode i prodolzhat'  nikomu  ne
nuzhnuyu, nelepuyu vojnu. YA predlagayu tretij variant. Vy primenite
to,  chto  luchshe  vsego  umeete,  i  v to zhe vremya budete delat'
poleznoe delo. Nu vot, teper' vam izvestny vse varianty. Dal'she
pust' kazhdyj reshaet sam.
   Prezhde chem kto-libo uspel otvetit', YAzon vdrug oshchutil  dikuyu
bol' v gorle. Ochnuvshijsya Skop vskochil s pola, stisnul sheyu YAzona
dvumya  rukami  i  sorval  ego s kresla. Arbaletchiki ne reshilis'
strelyat', boyas' popast' v YAzona.
   --  Kerk!  Meta!  --  rychal  Skop.  --  Hvatajte  pistolety!
Otkryvajte lyuki! Nashi lyudi podderzhat nas, my pereb'em proklyatyh
korchevshchikov, unichtozhim etih lzhecov!
   YAzon  sililsya  razzhat'  dushivshie ego pal'cy, no eto bylo vse
ravno chto dergat' stal'nye prut'ya. U nego pomerklo v glazah,  v
ushah  stuchalo,  on  ne  mog vymolvit' ni slova. Vse koncheno, on
proigral...  Sejchas  zdes'  nachnetsya  poboishche,  i  Pirr  tak  i
ostanetsya planetoj smerti dlya lyudej.
   Meta  brosilas'  vpered slovno otpushchennaya pruzhina, i v tu zhe
sekundu tren'knuli arbalety. Odna  strela  popala  ej  v  nogu,
drugaya pronzila navylet ruku, no oni ne smogli ee ostanovit', i
Meta,  proletev  cherez  ves'  otsek, ochutilas' ryadom s teryayushchim
soznanie inoplanetchikom, kotorogo dushil ee tovarishch.
   Zamahnuvshis' zdorovoj rukoj, ona izo vseh sil udarila  Skopa
rebrom  ladoni  po bicepsu. Ego ruka neproizvol'no dernulas', i
pal'cy vypustili gorlo YAzona.
   -- CHto ty  delaesh'!  --  kriknul  osharashennyj  Skop  ranenoj
devushke, kotoraya navalilas' na nego.
   On  ottolknul  ee,  vse  eshche derzha YAzona drugoj rukoj. Togda
ona, ne proiznosya ni slova, tem zhe zhestokim priemom razbila emu
kadyk. Skop zahripel, otpustil YAzona i upal na pol, korchas'  ot
boli. YAzon videl vse eto tochno v tumane.
   S  trudom  podnyavshis' na nogi, Skop obratil iskazhennoe bol'yu
lico k Kerku i Bruchcho.
   -- Ty ne prav, -- skazal Kerk. -- Ujmis'!
   Skop izdal zvuk, pohozhij na rychanie, i metnu leya  k  oruzhiyu,
slozhennomu   v   drugom   konce  otseka.  No  arbalety  propeli
pohoronnuyu melodiyu, i ruka, kotoraya dotyanulas'  do  pistoletov,
byla uzhe rukoj pokojnika.
   Nikto  ne  tronul  Bruchcho,  kogda  on pospeshil k Mete, chtoby
okazat' ej pomoshch'. YAzon zhadno glotal zhivotvornyj vozduh.  CHerez
steklyannyj glaz vizifona ves' gorod sledil za proishodyashchim.
   --  Spasibo,  Meta... za pomoshch'... i za to, chto ty ponyala...
-- cherez silu vymolvil YAzon.
   -- Skop byl ne prav, -- otvetila ona. -- A ty prav...
   Golos na sekundu prervalsya --  Bruchcho,  oblomiv  zazubrennyj
nakonechnik  strely,  vydernul ee za cherenok iz ruki Mety. Zatem
ona prodolzhala: -- YA ne smogu ostat'sya  v  gorode,  os  tanutsya
tol'ko  takie,  kak  Skop.  Boyus',  chto  v  lesa ujti ya tozhe ne
smogu... Sam videl, ne poluchilos' u  menya  s  shipokrylom.  Esli
mozhno, luchshe ya pojdu s toboj. Pravda, voz'mi menya.
   YAsonu eshche bylo bol'no govorit', i on ogranichilsya ulybkoj, no
Meta ponyala ego.
   Kerk  udruchenno  smotrel na ubitogo. -- On byl ne prav, no ya
horosho predstavlyayu, chto on chuvstvoval. YA  gorod  ne  broshu,  vo
vsyakom  sluchae  sejchas.  Kto-to  dolzhen  rukovodit',  poka idet
perestrojka. A naschet korablya -- eto ty horosho pridumal.  YAzon,
v  dobrovol'cah  nedostatka ne budet. Pravda, Bruchcho ty vryad li
ugovorish' letet' s toboj.
   -- A zachem mne  letet',  --  proburchal  Bruchcho,  perevyazyvaya
Metu.  --  Mne i zdes', na Pirre, zanyatij hvatit, odni zhivotnye
chego stoyat. Ne segodnya-zavtra syuda ekologi  so  vsej  galaktiki
nagryanut, da tol'ko ya budu pervym.
   Kerk  medlenno podoshel k ekranu, na kotorom byl viden gorod,
i ostanovilsya, glyadya na zdaniya, na stolby dyma nad  Perimetrom,
na zelenyj okean dzhunglej vdali.
   --  Ty vse perevernul. YAzon, -- skazal on nakonec. -- Sejchas
etogo eshche ne vidno, no Pirr uzhe nikogda ne budet  takim,  kakim
byl  do  togo,  kak  ty syuda yavilsya. Ne znayu, k luchshemu on izme
nilsya ili k hudshemu...
   -- K luchshemu, k luchshemu, -- prosipel YAzon, rastiraya sheyu.  --
Nu  a  teper'  pozhmite-ka  drug drugu ruki, chtoby lyudi na samom
dele uvideli, chto raspryam konec.
   Res povernulsya, sekundu pomeshkal, potom protyanul ruku Kerku.
Sedomu pirryaninu tozhe trudno bylo  prevozmoch'  ukorenivshuyusya  s
detskih let nepriyazn' k korchevshchikam.
   No  oni  pozhali  drug  drugu  ruki,  potomu chto nastala pora
peremen.

Last-modified: Wed, 10 Jun 1998 07:22:34 GMT

Ocenite etot tekst: