arej, rasplodivshihsya v podvale. Edva YAzon snyal poslednij zasov i nazhal ruchku, kak dver' raspahnuli s toj storony. Otkrojte vorota v ad i posmotrite, chto ottuda polezet... Stoya plechom k plechu, Meta i Poli veli ogon' po omerzitel'nomu mesivu; YAzon otskochil v storonu i dobival ucelevshih tvarej. Kazalos', etoj bojne ne budet konca. Proshlo nemalo minut, prezhde-- chem poslednee kogtistoe chudovishche sovershilo svoj predsmertnyj pryzhok. Meta i Poli prodolzhali stoyat' i zhdat' s goryashchimi glazami, oni upivalis' vozmozhnost'yu seyat' smert'. A YAzona mutilo posle etogo nemogo, svirepogo shturma, otrazhaya kotoryj oba pirryanina sami upodobilis' svirepym bestiyam. Na shcheke u Mety byla glubokaya carapina -- sled kogtya. Sama ona nikak ne reagirovala na ranu, togda YAzon vyhvatil aptechku i napravilsya k nej v obhod grudy otvratitel'nyh tel. CHto-to zashevelilos' u ego nog, i v tu zhe sekundu gryanul vystrel. Podojdya k devushke, on prizhal k carapine analizator. Apparat shchelknul, i Meta dernulas'. Lish' kogda ee ukolola igla s protivoyadiem, do nee doshlo, chto delaet YAzon. -- Spasibo, ya i ne zametila. Ih bylo tak mnogo, i oni vyrvalis' tak stremitel'no. U Poli byl s soboj sil'nyj fonar'. S molchalivogo soglasiya pirryanina, YAzon vooruzhilsya fonarem; starik, hotya i iskalechennyj, luchshe upravlyalsya s pistoletom. Oni nachali medlenno probirat'sya vniz po stupen'kam, zavalennym vsyakim hlamom. -- Nu i von'! -- YAzon skrivilsya. -- Esli by ne fil'try v nozdryah, naverno, odin zapah ubil by menya. CHto-to mel'knulo v luche sveta, vystrel podsek kakuyu-to tvar' v pryzhke. Krysy davno obzhili podval i ne hoteli mirit'sya s vtorzheniem. Spustivshis' v podval, oni posmotreli po storonam. Da, tut, nesomnenno, hranilis' knigi i magnitozapisi. Kogda-to. Potomu chto posle mnogoletnej sistematicheskoj obrabotki ostrymi zubami ot nih nichego ne ostalos'. -- Horosho vy hranite svoi starye knigi, -- negoduyushche proiznes YAzon. -- Tol'ko ne prihodite ko mne i ne prosite chto-nibud' pochitat'. -- |to byli bespoleznye knigi, -- holodno zametila Meta. -- Inache ih hranili by kak polozheno, v biblioteke naverhu. YAzon mrachno perehodil iz pomeshcheniya v pomeshchenie. Nichego stoyashchego... Odni lish' klochki da obryvki. I takie razroznennye, chto sobirat' bespolezno, nichego svyaznogo ne sostavish'. Noskom bronirovannogo bashmaka on serdito pnul kuchu musora. Mel'knulo chto-to vrode rzhavogo metalla. -- Nu-ka, poderzhi! On peredal fonar' Mete i, pozabyv ob opasnosti, prinyalsya razgrebat' musor. Pokazalsya ploskij metallicheskij yashchik s bukvennym zamkom. -- |to zhe bortovoj zhurnal! -- udivlenno voskliknula Meta. -- YA tak i podumal, -- otozvalsya YAzon. -- I esli ty ne oshiblas', mozhet okazat'sya, chto my trudilis' ne zrya. GLAVA 11 Oni zaperli nagluho podval i otnesli metallicheskij yashchik v kontoru YAzona. Obryzgali ego dezinficiruyushchim rastvorom i tol'ko potom pristupili k osmotru. Meta pervaya zametila vygravirovannye na kryshke bukvy. --"M.T. Polluks Viktori"... |to, dolzhno byt', nazvanie korablya. No ya ne vizhu, kakogo klassa korabl'. I chto oznachayut bukvy "M.T."? -- "Mezhzvezdnyj transport", -- ob®yasnil YAzon, prinimayas' za zamok. -- YA tol'ko slyshal o nih, a videt' ne prishlos'. Ih stroili vo vremya posled nej volny galakticheskoj ekspansii. Sobstvenno, eto byli vsego lish' ogromnye metallicheskie kontejnery. Ih sobirali v kosmose, zagruzhali lyudej, apparaturu, snaryazhenie i buksirovali k toj ili inoj planetnoj sisteme. Razovye rakety i te zhe buksiry tormozili "M.T." dlya posadki. Transport ostavalsya na planete. Korpus byl gotovym istochnikom metalla, poselency mogli srazu zhe pristupat' k sozidaniyu novogo mira. Ved' transporty byli gigantskie. Kazhdyj vez ne men'she pyatidesyati tysyach chelovek. Proiznesya etu frazu, YAzon vdrug soobrazil, chto iz nee vytekaet. On vzglyanul na poblednevshee lico Mety. Da, da... Teper' na Pirre men'she lyudej, chem bylo, kogda sozdavalas' koloniya. A ved' naselenie, esli ne ogranichivat' rozhdaemost', obychno rastet v geometricheskoj progressii. YAzon vspomnil privychku Mety chut' chto hvatat'sya za pistolet i pospeshil dobavit': -- No my ne znaem tochno, skol'ko narodu bylo na etom korable. Ne znaem dazhe, v samom li dele eto zhurnal korablya, kotoryj dostavil pervyh poselencev. Ty ne pridumaesh', chem otkryt' etu shtuku? A to kryshka sovsem prorzhavela. Meta vymestila svoyu yarost' na yashchike. Pod nazhimom ee pal'cev kraj kryshki podalsya, ona nazhala eshche sil'nee, metall zaskripel, rzhavye petli lopnuli, kryshka sletela, i na stol so stukom upala tyazhelaya kniga. Nadpis' na oblozhke polozhila konec vsem somneniyam. "Bortovoj zhurnal "M.T. Polluks Viktori". Marshrut Setani -- Pirr. Na bortu 55 tysyach pereselencev". Tut uzh ne posporish'... Szhav kulaki, Meta cherez plecho YAzona chitala zapisi na pozheltevshih, hrupkih listah. On bystro prolistal pervye stranicy, na kotoryh rasskazyvalos' o prigotovleniyah k rejsu i o perelete do Pirra. Nakonec on doshel do posadki i stal chitat' vnimatel'nee, vzvolnovannyj slovami, doshedshimi do nih iz glubiny vekov. -- Vot! -- kriknul YAzon. -- Dokazatel'stvo togo, chto my idem po vernomu sledu. Dazhe tebe pridetsya eto priznat'. CHitaj, vot zdes'. -- "...vtoroj den', kak ushli buksirovshchiki, i my polnost'yu predostavleny sami sebe. Kolonisty eshche ne osvoilis' na novom meste, hotya kazhdyj vecher provodyatsya special'nye besedy. Da mozhno li uprekat' lyudej, kotorye zhili v podzemnyh gorodah Setani i videli solnce ot sily raz v god. Zdes' solnca hvataet, a takogo vetra ya ne vstrechal nigde, hotya pobyval na sotne planet. Mozhet byt', ya dopustil oshibku pri razrabotke plana, i nado bylo nastoyat' na vyvoze lyudej s kakoj-nibud' iz agrarnyh planet? Lyudej, privychnyh k vol'nomu vozduhu? |ti gorozhane s Setani dozhdya boyatsya. Pravda, na svoej planete oni rosli pri polutornoj sile tyazhesti, tak chto im legche privyknut' k zdeshnej dvojnoj. |tot faktor sygral reshayushchuyu rol'. Kak by to ni bylo, teper' pozdno pereigryvat'. I s etimi beskonechnymi livnyami, snegom, gradom, uraganami tozhe nichego ne podelaesh'. Nado skoree puskat' rudniki, prodavat' metall i stroit' zakrytye goroda. Vse na etoj zlopoluchnoj planete protiv nas -- vse, krome zhivotnyh. Pravda, v pervye dni poyavilos' neskol'ko krupnyh hishchnikov, no chasovye bystro s nimi raspravilis'. Ostal'nye zveri nas ne bespokoyat. I na tom spasibo! Oni vedut takuyu zhestokuyu bor'bu za sushchestvovanie, chto ya eshche ne videl bolee ustrashayushchih tvarej. Dazhe samye malen'kie gryzuny, dlinoj s ladon', vooruzheny ne huzhe tanka..." -- Ne veryu ni odnomu slovu, -- vdrug skazala Meta. -- |to napisano ne pro Pirr... Ona ne dogovorila: YAzon molcha tknul pal'cem v nadpis' na oblozhke. On stal listat' dal'she, probegaya stranicy glazami. Odno predlozhenie zastavilo ego zaderzhat'sya, i YAzon prochel vsluh, vedya pal'cem vdol' strochek: -- "...vse bol'she oslozhnenij. Vo-pervyh, Har Palo vydvinul gipotezu, budto zlaki rastut tak horosho potomu, chto pochva teplaya ot blizosti magmy. Dazhe esli eto tak, chto my mozhem sdelat'? My dolzhny sami sebya vsem obespechivat', esli hotim vyzhit'. A tut eshche novost'. Pohozhe, chto lesnoj pozhar gonit v nashu storonu zhivotnyh, s kakimi my ran'she ne vstrechalis'. Zveri, nase komye, dazhe pticy napadayut na lyudej. (Obratit' vnimanie Hara: proverit', ne svyazano li eto s sezonnymi migraciyami.) Uzhe chetyrnadcat' chelovek pogibli ot ran i otravleniya. Nado budet strogonastrogo prikazat' vsem postoyanno pol'zovat'sya repellentami ot nasekomyh. A dlya zashchity ot krupnyh zhivotnyh pridetsya, pozhaluj, obnesti lager' zashchitnoj stenoj". -- Otsyuda vse i poshlo, -- skazal YAzon. -- CHto zh, teper' my hot' znaem, v chem delo. Konechno, ot etogo nam budet ne legche spravit'sya s Pirrom. I zdeshnie zveri ne stanut menee opasnymi, ot togo chto my uznali, chto v proshlom oni luchshe ladili s lyud'mi. Poka chto my, mozhno skazat', tol'ko dokopalis' do suti. CHto-to vozdejstvovalo na mirolyubivye organizmy, raspalilo ih i prevratilo vsyu planetu v sploshnoj kapkan dlya lyudej. Teper' nado vyyasnit', chto zhe eto bylo. GLAVA 12 Dal'nejshee chtenie nichego sushchestvennogo ne dobavilo. V zhurnale soderzhalis' dopolnitel'nye dannye ob iskonnoj faune i flore, ob ih opasnosti dlya lyudej, o pervyh merah zashchity. Svedeniya, interesnye v istoricheskom plane, no prakticheskoj pol'zy ot nih nikakoj. Kapitanu yavno ne prihodilo v golovu, chto pirryanskie organizmy izmenyayutsya, on dumal, chto kolonisty otkryvayut vse novye vidy. Emu tak i ne dovelos' peresmotret' svoi vzglyady. Poslednyaya zapis', sdelannaya men'she chem cherez dva mesyaca posle pervogo konflikta, byla ochen' korotkoj. I pisala uzhe drugaya ruka: "Kapitan Kurkovski umer segodnya posle ukusa yadovitym nasekomym. Vse sozhaleyut o ego gibeli". Prichinu takoj nelyubvi planety k cheloveku eshche predstoyalo vyyasnit'. -- Nado pokazat' etu knigu Kerku, -- skazal YAzon. -- On, naverno, znaet, chto bylo potom. Mozhno na chem-nibud' doehat' ili my pojdem v ratushu peshkom? -- Peshkom, konechno, -- otvetila Meta. -- Togda ty nesi knigu. Pri dvuh G mne trudnovato byt' dzhentl'menom. V tu samuyu minutu, kogda oni voshli v kancelyariyu Kerka, iz vizifona vyrvalsya pronzitel'nyj krik. YAzon ne srazu razobral, chto eto ne golos cheloveka, a mehanicheskij signal. -- CHto sluchilos'? -- sprosil on. Kerk vyskochil iz svoej kancelyarii i rinulsya k vyhodu. Ostal'nye sotrudniki posledovali za nim. Meta v zame shatel'stve posmotrela na dver', potom na YAzona. -- V chem delo? Ty mozhesh' mne otvetit'? -- On dernul ee za ruku. -- Sektoral'naya trevoga. Perimetr posovan. Vse dolzhny yavit'sya k mestu proryva, krome chasovyh na drugih uchastkah Perimetra. -- Nu tak idi, -- skazal YAzon. -- Za menya ne bespokojsya. Kak-nibud' pereb'yus'. -- Ego slova podejstvovali kak spuskovoj kryuchok. On eshche ne dogovoril, a Meta s pistoletom v ruke uzhe is chezla za dver'yu. YAzon ustalo opustilsya na stul v bezlyudnoj kancelyarii. Neestestvennaya tishina v zdanii nachala dejstvovat' emu na nervy, togda on pododvinulsya vmeste so stulom k vizifonu, povernul pereklyuchatel', i apparat bukval'no vzorvalsya kraskami i zvukami. Ponachalu YAzon nichego ne mog razobrat'. Kakoj-to haos lic i golosov... Apparat byl mnogokanal'nyj, voennogo obrazca. Na ekran postupalo izobrazhenie srazu s neskol'kih kamer, i bylo vidno, gde ryady golov, gde smazannyj fon. I tak kak golovy govorili odnovremenno, ponyat' chto-libo bylo nevozmozhno. Rassmotrev vse ruchki i nemnogo poeksperimentirovav s nimi, YAzon ponyal princip dejstviya apparata. Hotya videosignaly vseh peredayushchih stancij odnovremenno postupali na ekran, zvukovye kanaly poddavalis' nastrojke. Dve, tri ili bol'she stancij mogli soedinyat'sya v seti, uchastniki kotoryh razgovarivali mezhdu soboj, ne teryaya pri etom svyazi i s drugimi. Zvuk avtomaticheski privyazyvalsya k izobrazheniyu. Kogda kto-to govoril, ego izobrazhenie okrashivalos' v puncovyj cvet. Operiruya metodom prob i oshibok, YAzon vydelil interesuyushchie ego zvukovye kanaly i poproboval razobrat'sya v hode batalii. On bystro urazumel, chto boj idet ne shutochnyj. Kakim-to obrazom -- kakim imenno, iz otryvochnyh replik nel'zya bylo ponyat', -- oboronitel'nyj poyas byl prorvan, i teper' avarijnye otryady zadelyvali bresh'. Sudya po vsemu, rukovodil operaciej Kerk; vo vsyakom sluchae, tol'ko u nego byl cirkulyarnyj peredatchik, pozvolyayushchij vklyuchat'sya v lyubuyu set'. Vremya ot vremeni zvuchali ego komandy; togda mozaika malen'kih lic kak by tayala, vytesnyaemaya bol'shim, vo ves' ekran, izobrazheniem Kerka. -- Vsem postam napravit' dvadcat' pyat' procentov lichnogo sostava na uchastok dvenadcat'. Snova poyavilis' malen'kie lica, nestrojnyj gul golosov usililsya, to odno, to drugoe lico zagoralos' puncovym ognem. -- ...ochistit' pervyj yarus, radius kislotnyh bomb nedostatochen. -- Esli ostanemsya zdes', budem otrezany, na zapadnom flange nas uzhe obhodyat. Prosim podkreplenij. -- Bros', Mera... |to bez tolku! -- ...napalm uzhe na ishode. Kakie budut prikazaniya? -- Transporter eshche zdes', zhivo na sklad, tam najdete... Iz vsego rechevogo sumbura tol'ko dve poslednie repliki prozvuchali osmyslenno dlya YAzona. On pomnil nadpisi u vhoda v zdanie i znal, chto oba pervyh etazha zanyaty pod sklad boepripasov. "Kazhetsya, moj vyhod", -- skazal on sebe. Sidet' i smotret' slozha ruki bylo nevynosimo. Tem bolee kogda shla takaya otchayannaya shvatka. YAzon ne pereocenival svoih vozmozhnostej, odnako ne somnevalsya, chto i ego pistolet budet ne lishnim. Kogda on dotashchilsya do pervogo etazha, na ulice u gruzovoj platformy uzhe stoyal turbomobil'. Dva pirryanina pospeshno vykatyvali so sklada bochki s napalmom, niskol'ko ne dumaya o sobstvennoj bezopasnosti. YAzon ne otvazhilsya nyrnut' v etot vodovorot katyashchegosya metalla. On smeknul, chto ot nego budet gorazdo bol'she proku, esli on voz'metsya kantovat' tyazhelye bochki v kuzove. Pirryane vosprinyali ego pomoshch' kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. Vorochat' svincovye bochki, boryas' s dvojnym tyagoteniem, -- adskij trud... Krov' stuchala v viskah, glaza zastlala bagrovaya mgla. YAzon rabotal vslepuyu i, chto delo sdelano, ponyal lish' posle togo, kak transporter vdrug rvanulsya vpered i ego brosilo na dno kuzova. On ostalsya lezhat' mezhdu bochkami, tyazhelo dysha. Voditel' gnal tyazheluyu mashinu polnym hodom, i YAzona motalo vo vse storony. K tomu vremeni, kogda oni dostigli zony boya i kruto zatormozili, v glazah u nego nemnogo proyasnilos', no otdyshat'sya on eshche ne uspel. Ego vzglyadu predstavilsya sploshnoj sumbur. Strel'ba, yazyki plameni, so vseh storon begushchie muzhchiny i zhenshchiny. Napalm sgruzili bez ego uchastiya, i transporter totchas ukatil za novoj partiej. Prislonivshis' k stene polurazrushennogo zdaniya, YAzon poproboval razobrat'sya, chto k chemu. |to bylo nevozmozhno. Krugom kisheli kakieto melkie tvari, on ubil dvuh, kotorye pytalis' ego atakovat'. V ostal'nom hod bitvy ostavalsya dlya nego neponyatnym. Ryadom s soboj on uvidel pirryanina s blednym ot boli i napryazheniya licom. Pravaya ruka ego s ziyayushchej rvanoj ranoj, kotoruyu kto-to obrabotal special'nym rastvorom, bezvol'no povisla. V levoj ruke on derzhal pistolet s obryvkom provoda. YAzon podumal, chto ranenyj ishchet, kto by mog ego perevyazat'. On oshibsya. Stisnuv pistolet zubami, pirryanin zahvatil zdorovoj rukoj bochku s napalmom i povalil ee nabok. Potom snova vzyal v ruku pistolet i stal katit' bochku po zemle nogami. Ona ploho pod davalas', no ranenyj ne hotel vyhodit' iz boya. YAzon protisnulsya k nemu mezhdu snuyushchimi lyud'mi i naklonilsya nad bochkoj. -- Daj-ka ya budu katit', -- skazal on. -- A ty prikryvaj menya pistoletom. Pirryanin vyter rukoj pot so lba i prismotrelsya k YAzonu. Kazalos', on ego uznal. Vo vsyakom sluchae, on ulybnulsya; pravda, ulybka byla bezradostnaya, bol'she pohozhaya na grimasu boli. -- Ladno, kati, ya eshche mogu strelyat'. Dva polcheloveka vmeste -- pozhaluj, vyjdet boec. YAzon uzhe srazhalsya s bochkoj, i emu bylo ne do togo, chtoby obizhat'sya. Ulica vperedi byla razvorochena vzryvom. Dvoe trudilis' na dne voronki, uglublyaya ee lopatami. YAzon ne ponimal, zachem eto nuzhno. V tu samuyu minutu, kogda on podkatil bochku k yame, oba pirryanina vyskochili iz nee i otkryli ogon', celyas' vniz. Odin iz strelyayushchih okazalsya sovsem yunoj devushkoj let odinnadcati-dvenadcati. -- Spasibo Perimetru! -- vydohnula ona. -- Davajte napalm. Odno iz novyh chudovishch probivaetsya na uchastok trinadcat', my tol'ko chto ego obnaruzhili. Govorya, ona razvernula bochku, sshibla probku, i studenistoe veshchestvo poteklo v yamu. Ne dozhidayas', kogda vse vytechet, devushka stolknula bochku v voronku. Ee tovarishch sorval s poyasa osvetitel'nuyu raketu i shvyrnul sledom. -- Nazad, zhivo! -- kriknul on. -- Oni ne lyubyat tepla. |to bylo ochen' myagko skazano. Napalm vspyhnul, vverh vzmetnulis' yazyki koptyashchego plameni, zaklubilsya dym. Zemlya pod nogami YAzona zakolyhalas', sredi ognya vozniklo chto-to dlinnoe, chernoe i izognulos' v vozduhe u nih nad golovoj. Okruzhennoe peklom chudovishche kak-to stranno dergalos'. Ono bylo ogromnoe, tolshchinoj ne men'she dvuh metrov, a o dline mozhno bylo dogadyvat'sya po tomu, kak dybilsya i treskalsya asfal't na polsotni metrov po obe storony voronki. Plamya ne ukrotilo ego, tol'ko pridalo eshche bol'she yarosti. Petlya za petlej ono poyavlyalos' iz-pod zemli. Sleduya primeru drugih, YAzon nachal strelyat' po izvivayushchemusya telu, no puli ne proizvodili nikakogo vidimogo dejstviya. So vseh storon pribyvalo podkreplenie, lyudi nesli raznoe oruzhie, no vsego effektivnee okazalis' minomety i ognemety. -- Osvobodit' uchastok, otkryvaem massirovannyj ogon'! Othodi! Golos prozvuchal tak gromko, chto u YAzona zazvenelo v ushah. On povernulsya i uvidel Kerka, kotoryj privel transportery s oruzhiem. Na spine u pirryanina visel rupor, mikrofon torchal pered rtom. Podchinyayas' komande, tolpa brosilas' v storonu. YAzon rasteryalsya. Osvobodit' uchastok? Kakoj uchastok? On rvanulsya bylo k Kerku, no vdrug uvidel, chto vse begut v protivopolozhnuyu storonu. Da kak begut! YAzon ostalsya v odinochestve posredi ulicy, chuvstvuya sebya sovsem bezzashchitnym. Vse ostal'nye ischezli. Net, ne vse. Ranenyj, kotoromu on pomog spravit'sya s bochkoj, priblizhalsya, razma hivaya zdorovoj rukoj. YAzon ne mog razobrat', chto on govorit. Mashiny tronulis' s mesta. YAzon ponyal, chto nado poshevelivat'sya, i sdelal neskol'ko shagov. Pozdno. Zemlya vspuchilas' srazu so vseh storon, iz treshchin vybiralas' naruzhu nevidannaya tvar'. Spasenie bylo vperedi, no na puti k nemu izognulas' v vozduhe obleplennaya zemlej seraya arka. Inogda sekundy kazhutsya vechnost'yu. Sub®ektivnoe vremya vdrug beskonechno rastyagivaetsya. Sejchas byl kak raz takoj sluchaj. YAzon zastyl na meste. Dazhe dym v nebe slovno okamenel. Pryamo pered soboj YAzon otchetlivo videl strannuyu petlyu -- chast' chuzherodnogo organizma. Videl vse do mel'chajshih podrobnostej. Tolstoe telo, seroe i sherohovatoe, budto staroe derevo. S mnozhestvom izvivayushchihsya pozmeinomu dlinnyh belesyh otrostkov. S vidu rastenie, a dvigaetsya kak zhivotnoe... I ono lopaetsya, treskaetsya! |to bylo samoe uzhasnoe. Poyavilis' kakie-to treshchiny, otverstiya. Slovno razinutye pasti, oni izrygali polchishcha mertvennobelyh tvarej, kotorye izdavali pronzitel'nyj vizg na grani slyshimyh chastot. On uvidel strashnye chelyusti so mnozhestvom ostrejshih klykov. Uzhas vstrechi s nevedomym skoval ruki i nogi YAzona. On prigotovilsya umeret'. Kerk oral emu chto-to gromovym golosom v megafon, po atakuyushchemu chudovishchu nepreryvno strelyali, a YAzon stoyal slovno v zabyt'i. Vdrug ch'e-to tverdoe kak kamen' plecho sil'no tolknulo ego vpered. |to byl ranenyj pirryanin, on vse eshche rasschityval vyruchit' YAzona. Derzha pistolet zubami, on zdorovoj rukoj potashchil YAzona za soboj. Pryamo na chudovishche. Strel'ba na vremya prekratilas'. Drugie pirryane ponyali ego zamysel. Pod izognuvshejsya v vozduhe petlej obrazovalsya bol'shoj prosvet. Pirryanin upersya kak sleduet nogami, ves' napryagsya, ryvkom otorval YAzona ot zemli i bukval'no shvyrnul ego v prohod pod zhivoj arkoj. Izvivayushchiesya shchupal'ca obozhgli lico YAzona, v sleduyushchuyu sekundu on uzhe katilsya po zemle po tu storonu petli. Ranenyj pirryanin prygnul sledom za nim. On opozdal. Obstanovka pozvolyala spastis' tol'ko odnomu. I pirryanin, vmesto togo chtoby ispol'zovat' etot edinstvennyj shans, protolknul YAzona. SHCHupal'ca, kotorye zadeli YAzona, peredali signal v mozg chudovishcha, ono opustilos' i nakrylo pirryanina. On propal iz vidu, ves' obleplennyj belesymi tvaryami. No pistoletavtomat prodolzhal strelyat' eshche dolgo posle togo, kak chelovek zavedomo byl mertv. YAzon vstal na chetveren'ki i popolz. Neskol'ko klykastyh bestij brosilis' k nemu, no byli podstreleny. On etogo ne videl. CH'i-to sil'nye ruki grubo postavili ego na nogi i dernuli. On udarilsya o bort transportera i uvidel raz®yarennoe lico Kerka. Moguchaya pyaternya shvatila ego za grud', otorvala ot zemli i bezzhalostno vstryahnula, slovno kuchu tryap'ya. YAzonu ostavalos' lish' molcha terpet' i zhdat', chem eto konchitsya. Kerk ne ubil YAzona, tol'ko otshvyrnul ego v storonu. Kto-to drugoj podobral ego i zabrosil v kuzov. On eshche byl v soznanii, kogda mashina rvanulas' s mesta, no u nego ne bylo sil dvi gat'sya. Nichego, sejchas vse projdet, i on syadet. On prosto ustal nemnogo, vot i vse... Zdes' techenie ego myslej oborvalos'. GLAVA 13 -- Sovsem kak v davnie vremena, -- privetstvoval YAzon vhodyashchego v komnatu Bruchcho. Pirryanin molcha podal YAzonu i drugim ranenym edu i vyshel. -- Spasibo! -- kriknul emu vdogonku YAzon. SHutka, ulybka, vse kak polozheno. Vot tol'ko guby slovno chuzhie. Kak budto ih nalepili -- i oni govoryat i ulybayutsya sami po sebe. I vnutri vse onemelo. Myshcy ne slushalis', a pered glazami stoyala odna i ta zhe kartina: zhivaya arka, kotoraya obrushivalas' na odnorukogo pirryanina i opletala ego millionami zhguchih shchupalec. YAzon predstavlyal sebya na meste pogibshego. Ved' po spravedlivosti on dolzhen byl tam ostat'sya... On mashinal'no ochistil tarelku. |ta mysl' presledovala ego s togo samogo utra, kogda on prishel v soznanie. |to on dolzhen byl umeret' tam, na perepahannoj bitvoj ulice. On dolzhen byl rasplatit'sya zhizn'yu za to, chto vo zomnil, budto mozhet pomoch' chem-to srazhayushchimsya pirryanam. A on tol'ko putalsya pod nogami i meshal. Esli by ne YAzon, sejchas zdes' lechilsya by tot ranenyj pirryanin. On zanimaet chuzhoe mesto. Mesto cheloveka, kotoryj otdal svoyu zhizn' za YAzona. CHeloveka, kotorogo on dazhe ne znal po imeni. V edu bylo podmeshano kakoe-to snotvornoe. Tampony vysasyvali sadnyashchuyu bol' iz ozhogov na lice, tam, gde ego polosnuli shchupal'ca. Kogda YAzon prosnulsya opyat', on mog uzhe myslit' bolee zdravo. Drugoj chelovek umer, chtoby on mog zhit'. Ot etogo nikuda ne ujdesh'. Pri vsem zhelanii pogibshego ne vernesh' k zhizni. Znachit, nado sdelat' tak, chtoby ego smert' byla ne naprasnoj. V toj mere, v kakoj voobshche smert' cheloveka mozhet schitat'sya opravdannoj... Nu vot, opyat' o tom zhe! Hvatit. YAzon znal, chto on dolzhen delat'. Teper' ego poisk priobretaet eshche bol'shee znachenie. Esli on reshit zagadku etogo svirepogo mira, on vernet tem samym chast' svoego dolga. YAzon sel, totchas golova zakruzhilas' tak, chto on mashinal'no uhvatilsya za kraj krovati. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem golovokruzhenie unyalos'. Ostal'nye ranenye dazhe ne smotreli na nego, kogda on medlenno, krivyas' ot boli, nachal odevat'sya. Voshel Bruchcho, uvidel, chem on zanyat, i molcha vyshel. Odevanie zatyanulos' nadolgo, nakonec on upravilsya. Kogda YAzon vyshel iz komnaty, za dver'yu ego ozhidal Kerk. -- Kerk, ya hochu tebe skazat'... -- Ne govori mne nichego! -- Golos Kerka gromom raskatilsya po koridoru. -- Govorit' budu ya. Ty vyslushaesh' menya, i na etom razgovor budet okonchen. My ne zhelaem bol'she videt' tebya na Pirre, YAzon dinAl't, my ne nuzhdaemsya ni v tebe, ni v tvoih premudryh suzhdeniyah postoronnego. Odin raz tebe s tvoim lzhivym yazykom udalos' menya ube dit'. YA pomog tebe za schet bolee vazhnyh del. YA dolzhen byl ran'she soobrazit', kuda zavedet tvoya preslovutaya logika. Teper' ya uvidel eto voochiyu. Velf umer, chtoby ty mog zhit'. A on stoil dvoih takih, kak ty. -- Velf? Ego zvali Velf? -- nelovko sprosil YAzon. -- YA ne znal... -- Ty ne znal. -- Zuby Kerka obnazhilis' v prezritel'noj grimase. -- Ty dazhe ne znal ego imeni, a on umer, chtoby ty mog i dal'she vlachit' svoe zhalkoe sushchestvovanie. Kerk splyunul, slovno emu popala v rot kakayato dryan', i zashagal k vyhodu. Potom vspomnil chto-to i povernulsya k YAzonu. -- Ty budesh' zdes', v izolyatore, poka ne pridet korabl'. CHerez dve nedeli ty pokinesh' etu planetu i nikogda bol'she ne vernesh'sya. A esli vernesh'sya, ya ub'yu tebya na meste. S bol'shim udovol'stviem. On voshel v perehodnuyu komnatu. -- Postoj! -- kriknul YAzon. -- Tak nel'zya... Ty eshche ne videl togo, chto ya nashel. Sprosi Metu... Dver' zahlopnulas', i Kerk ischez. CHert znaet chto. Bessil'noe otchayanie smenilos' yarost'yu. S nim obrashchayutsya kak s nesmyshlenym rebenkom, ni vo chto ne stavyat vazhnoe otkrytie, kotoroe on sdelal. YAzon obernulsya i uvidel Bruchcho. -- Ty slyshal? -- sprosil on. --Da. I ya s nim polnost'yu soglasen. Schitaj eshche, chto tebe povezlo. -- Povezlo! -- YAzon okonchatel'no rassvirepel. -- V tom, chto ko mne otnosyatsya kak k maloletnemu nedoumku, chto moih usilij ne prinimayut vser'ez... -- A ya govoryu: povezlo, -- perebil ego Bruchcho. -- U Kerka iz vseh synovej tol'ko Velf i ostalsya. Kerk vozlagal na nego bol'shie nadezhdy, gotovil ego sebe v preemniki. Bruchcho povernulsya, chtoby ujti, no YAzon okliknul ego: -- Pogodi. Mne ochen' gor'ko, chto Velf pogib. Nezavisimo ot togo, chto ty mne sejchas skazal. No teper' mne ponyatno, pochemu Kerku ne terpitsya menya vyprovodit'. Vmeste s materialami, kotorye ya nashel. Bortovoj zhurnal... -- Znayu, videl ego. Meta prinosila. Ochen' interesnyj istoricheskij dokument. -- I eto vse, chto ty mozhesh' o nem skazat'? Istoricheskij dokument... A sut' peremeny, kotoraya proizoshla s planetoj, do tebya ne doshla? -- Doshla, -- suho otvetil Bruchcho. -- No ya ne vizhu, pri chem tut segodnyashnij den'. Proshlogo ne peredelat', a my boremsya v nastoyashchem, i vse nashi sily uhodyat na etu bor'bu. Vse, vse vpustuyu, pryamo hot' voj... Kuda ni povernis', sploshnoe bezrazlichie. -- Ty zhe umnyj chelovek, Bruchcho, i, odnako, vidish' ne dal'she sobstvennogo nosa. Naverno, s etim nichego ne podelaesh', Ty i vse ostal'nye pirryane -- supermeny na zemnuyu merku. Svirepye, besposhchadnye, nesokrushimye, s molnienosnoj reakciej. ZHivuchie, kak koshki. Iz vas poluchilis' by bespodobnye tehasskie rejndzhery, kanadskie konnye patruli, razvedchiki bolot Venery -- lyubye iz mificheskih geroev dalekogo proshlogo. I, pomoemu, imenno tam vashe mesto, v proshlom. Na Pirre chelovek nahoditsya v usloviyah, kotorye trebuyut maksimuma ot ego myshc i refleksov. No ved' eto tupik. Mozg vyvel cheloveka iz peshcher i otkryl emu put' k zvezdam. Esli opyat' vperedi mozga postavit' myshcy, my vernemsya k peshchernomu urovnyu. V samom dele, kto vy, pirryane, esli ne plemya trogloditov, kotorye b'yut zverej po golove kamennymi toporami? Vy kogda-nibud' zadumyvalis' nad tem, dlya chego vy tut zhivete? CHto delaete? Kuda idete? -- YAzon ostanovilsya, chtoby perevesti duh. Bruchcho zadumchivo poter podborodok. -- Peshchery? -- povtoril on. -- Gde ty videl u nas peshchery i kamennye topory? YA tebya sovsem ne ponimayu. Mozhno li tut serdit'sya, razdrazhat'sya? YAzon otkryl rot, hotel otvetit', no vmesto etogo rassmeyalsya. |to byl neveselyj smeh. On ustal sporit' s etimi pirryanami. Vse kak ob stenu goroh. Oni myslyat tol'ko v nastoyashchem. Proshloe i budushchee dlya nih neizmenno i nepoznavaemo, a potomu ne predstavlyaet nikakogo interesa. -- Kak idet boj na Perimetre? -- sprosil on, perevodya razgovor na drugoe. -- Okonchen. Vo vsyakom sluchae, podhodit k koncu. I Bruchcho prinyalsya s zharom pokazyvat' stereofotografii vraga, ne zamechaya, chto YAzon s trudom podavlyaet otvrashchenie. -- |to byl samyj ser'eznyj proryv za mnogo let, no my vovremya ego zasekli. ZHutko podumat', chto bylo by, opozdaj my na nedelyu-druguyu. -- A chto eto za tvari? -- sprosil YAzon. -- Kakie-nibud' gigantskie zmei? -- Ne govori vzdora, -- fyrknul Bruchcho i postuchal nogtem po snimku. -- Korni. Tol'ko i vsego. Sil'no vidoizmenennye, konechno, no vse ravno korni. Zadumali probrat'sya pod Perimetrom, takogo glubokogo podkopa eshche nikogda ne bylo. Sami-to po sebe oni ne opasny, podvizhnost' ochen' malen'kaya. Obrubi takoj koren' -- dolgo ne prozhivet. A vsya opasnost' v tom, chto oni sluzhili kak hody dlya shturma. Kazhdyj koren' vnutri ispeshchren hodami, v nih zhivut dva ili tri vida zhivotnyh, svoego roda simbioz. Teper', kogda my v nih razobralis', budem nacheku. A vot esli by oni podryli ves' Perimetr i atakovali srazu so vseh storon, togda nam prishlos' by hudo. Predel'nye usloviya. ZHizn' na krayu vulkana, grozyashchego vseh istrebit'. Pirryane rady kazhdomu prozhitomu dnyu. Vidno, ih uzhe ne peredelaesh'. YAzon ne stal prodolzhat' razgovor. Zabrav v komnate Bruchcho bortovoj zhurnal "Polluks Viktori", on otnes ego k sebe. Sosedi po palate ne zamechali ego. On leg i otkryl zhurnal na pervoj stranice. Dva dnya YAzon ne vyhodil iz palaty. Ranenye bystro popravlyalis', on ostalsya odin i vnimatel'no chital stranicu za stranicej, poka ne izuchil vo vseh podrobnostyah istoriyu osvoeniya Pirra. Kipa zametok i vypisok bystro rosla. On vychertil kartu pervonachal'nogo poseleniya i nalozhil ee na samuyu poslednyuyu. Nichego pohozhego... Da, eto tupik. Sravnenie kart neumolimo podtverzhdalo to, o chem on dogadyvalsya. Vse detali mestnosti i rel'efa byli opisany v zhurnale ochen' tochno. Gorod, nesomnenno, peremestilsya so vremeni pervonachal'noj vysadki kolonistov. Gde-to eto fiksirovalos', no vse dannye dolzhny byli popast' v biblioteku, a etot istochnik on uzhe ischerpal. I bol'she negde iskat'. Dozhd' hlestal po steklu nad ego golovoj, sverkali molnii. Nezrimye vulkany opyat' prosnulis', i ot ih gluhogo podzemnogo vorchaniya sodrogalsya pol. Plechi YAzona ponikli pod tyazhkim gruzom porazheniya, pasmurnoe nebo kazalos' eshche bolee hmurym. GLAVA 14 Ves' sleduyushchij den' YAzon prolezhal na kojke, unylo glyadya v potolok i pytayas' perevarit' mysl' o svoem proigryshe. Prikaz Kerka ne vyhodit' iz izolyatora svyazyval ego po rukam i nogam. Emu kazalos', chto lish' neskol'ko shagov otdelyayut ego ot otveta. No kak sdelat' eti shagi? Ego handry hvatilo rovno na odin den'. YAzon ne videl v pozicii, zanyatoj Kerkom, ni kapli logiki, odni emocii. Mysl' ob etom neotstupno presledovala ego. ZHizn' davno nauchila YAzona otnosit'sya s nedoveriem k suzhdeniyam, osnovannym na emociyah. On ni v chem ne mog soglasit'sya s Kerkom -- znachit, nado ispol'zovat' ostavshiesya desyat' dnej, chtoby reshit' problemu. Pust' dazhe dlya etogo pridetsya narushit' prikaz Kerka. On s zharom vzyalsya opyat' za svoj bloknot. Pervye istochniki informacii ischerpany, no dolzhny byt' drugie. Gryzya ruchku i uporno razmyshlyaya, YAzon perebiral vozmozhnye varianty. Lyubaya ideya, dazhe samaya bezumnaya, zasluzhivala vnimaniya. Ispisav bloknot, on vycherknul chereschur trudoemkie i zavedomo neosushchestvimye hody. Takie, kak obrashchenie k vneplanetnym istoricheskim arhivam. Rech' idet o sugubo pirryanskoj probleme, libo ona budet reshena na Pirre, libo tak i ostanetsya nereshennoj. V konce koncov on ostanovilsya na dvuh variantah. Pervyj -- starye dokumenty, zapiski ili dnevniki, kotorye mogli sohranit'sya v lichnom vladenii u kogo-nibud' iz pirryan. Vtoroj -- izustnye predaniya, peredavavshiesya iz poko leniya v pokolenie. Variant nomer odin kazalsya emu naibolee real'nym, i YAzon totchas pristupil k delu. Tshchatel'no proveriv svoyu aptechku i pistolet, on poshel k Bruchcho. -- CHto novogo smertel'nogo poyavilos' na svete za to vremya, chto ya tut sizhu? -- sprosil on. Bruchcho vozzrilsya na nego: -- Tebe nel'zya vyhodit', Kerk zapretil. -- On velel tebe sledit', chtoby ya povinovalsya? -- holodno osvedomilsya YAzon. Bruchcho poter podborodok i nasupil brovi. Porazmysliv, on pozhal plechami: -- Da net, ya tebya ne storozhu. I ni k chemu eto mne. YA ponimayu tak, chto eto vashe s Kerkom lichnoe delo -- nu tak i razbirajtes' sami. Uhodi, kogda tebe vzdumaetsya. I postarajsya, chtoby gde-nibud' tiho prikonchili, dlya nas budet odnoj zabotoj men'she. -- I ya tebya tak zhe lyublyu,-- otozvalsya YAzon. -- Teper' rasskazyvaj pro faunu. Edinstvennoj novoj mutaciej, trebovavshej dopolnitel'nyh mer zashchity, byla sero-golubaya yashcherica, kotoraya s ubijstvennoj metkost'yu plevalas' yadom, porazhayushchim nervnuyu sistemu. Smert' nastupala cherez neskol'ko sekund posle togo, kak yad popadal na kozhu. |tu yashchericu ni v koem sluchae nel'zya bylo podpuskat' blizko. Odnogo chasa uprazhnenij na trenazhere okazalos' dostatochno, chtoby u YAzona vyrabotalsya nuzhnyj refleks. Nikem ne zamechennyj, on pokinul zdanie izolyatora i pobrel po pyl'nym ulicam k blizhajshim kazarmam, sveryayas' s planom goroda. Bylo dushno, carila tishina, narushaemaya lish' dalekim rokotom da izredka ego sobstvennymi vystrelami. Vnutri tolstostennyh barakov bylo prohladno, i YAzon tyazhelo opustilsya na skamejku. Kogda pot na lice vysoh i serdce zabilos' rovnee, on voshel v komnatu otdyha i pristupil k oprosu. Doznanie ne zatyanulos'. Nikto iz pirryan ne hranil starinnyh predmetov; sama mysl' ob etom kazalas' im nelepoj. Posle dvadcatogo otricatel'nogo otveta YAzon ponyal, chto nichego ne dob'etsya. Znachit, ostayutsya izustnye predaniya. No i tut opros nichego ne dal. K tomu zhe pirryanam nadoeli ego pristavaniya, i oni nachali vorchat'. Luchshe ostanovit'sya vovremya, poka on eshche cel... Zaveduyushchij pishcheblokom ugostil ego obedom, kotoryj na vkus napominal drevesnye opilki i razmaznyu iz plastika. YAzon bystro upravilsya s edoj i zadumalsya nad pustym podnosom. On uporno gnal ot sebya mysl', chto snova zabrel v tupik. Ot kogo mozhno poluchit' tolkovyj otvet? Vse, s kem on zdes' govoril, ochen' uzh molody. Kakoe im delo do pre danij stariny. |to chisto starikovskoe hobbi, trebuyushchee osobogo interesa i terpeniya. No na Pirre net starikov. A vprochem, est' odno isklyuchenie: bibliotekar' Poli. V samom dele. CHelovek, kotoryj imeet delo s dokumentami i knigami, mog sberech' chto-nibud' starinnoe. Na hudoj konec, on mozhet pomnit' chto-to iz prochitannogo. Ne ochen' nadezhnaya nit', no ee nado proverit'. Put' do biblioteki edva ne dokonal YAzona. Livni sdelali dorozhnoe pokrytie sovsem skol'zkim, a sumrachnoe osveshchenie meshalo videt', chto delaetsya krugom. Kakaya-to tvar' sumela podobrat'sya vplotnuyu i osnovatel'no carapnula ego, prezhde chem on ee podstrelil. Ot proti voyadiya u nego pomutilos' v glazah, i on poteryal dovol'no mnogo krovi, poka nalozhil povyazku. Do biblioteki on dobralsya sovsem ustalyj i zloj. Poli kopalsya vo vnutrennostyah odnoj iz bibliotechnyh mashin i otorvalsya ot raboty tol'ko posle togo, kak YAzon tronul ego za plecho. Vklyuchiv sluhovoj apparat, staryj invalid prigotovilsya slushat'. -- U vas est' starye bumagi ili pis'ma, kotorye vy hranite dlya sebya lichno? Pirryanin otricatel'no pokachal golovoj. -- A kak naschet predanij -- mozhet, vy v molodosti slyshali kakie-nibud' rasskazy o drevnih delah, o podvigah? Snova otricatel'nyj zhest. O chem by YAzon ni sprosil, Poli tol'ko kachal golovoj. Nakonec staryj pirryanin razdrazhenno pokazal na ozhidavshuyu ego rabotu. -- Da-da, ya znayu, vam nado rabotat'. No eto ochen' vazhno. Poli serdito motnul golovoj i podnyal ruku, namerevayas' vyklyuchit' sluhovoj apparat. YAzon lihoradochno staralsya pridumat' takoj vopros, kotoryj mog by vyzvat' bolee pozitivnuyu reak ciyu. V mozgu vertelos' kakoe-to slovo, kotoroe on odnazhdy slyshal i, tak skazat', zalozhil v pamyat', chtoby potom vyyasnit' ego znachenie. Slyshal ot Kerka... Est'! Zavetnoe slovo vynyrnu lo iz podsoznaniya. -- Minutochku, Poli, tol'ko eshche odin vopros. CHto takoe "korchevshchik"? Vy kogda-nibud' videli "korchevshchika"? CHem oni zanimayutsya? Gde ih mozhno uvidet'? On ne dogovoril. Poli razvernulsya i so vsego razmahu udaril YAzona po licu zdorovoj rukoj tak, chto edva ne razdrobil emu chelyust'. YAzon otletel v storonu i slovno v tumane uvidel, kak staryj kaleka idet, kovylyaya, k nemu. Ucelevshaya chast' lica bibliotekarya byla iskazhena yarost'yu, izuvechennoe gorlo izdavalo kakie-to klekochushchie zvuki. Tut uzh bylo ne do ob®yasnenij. So vsej skorost'yu, kakuyu tol'ko on mog razvit' pri dvojnom tyagotenii, YAzon napravilsya k dveri. Rukopashnaya shvatka s pirryaninom, bud' to maloroslyj yunec ili staryj invalid, ne sulila nichego horoshego. Dozhd' uspel smenit'sya snegom, i YAzon zashlepal po slyakoti, potiraya noyushchuyu skulu i osmyslivaya edinstvennyj fakt, kotorym on raspolagal. "Korchevshchik" -- yavno klyuch, no k chemu? I kuda teper' obratit'sya za informaciej? Iz vseh pirryan tol'ko s Kerkom u nego poluchalsya putnyj razgovor, no s nim bol'she ne pogovorish'. Ostaetsya Meta. Nado nemedlenno povidat'sya s nej. No tut im vdrug ovladela takaya slabost', chto on cherez silu dobrel obratno do uchebnogo centra. Utrom on chut' svet pozavtrakal i snova otpravilsya v gorod. Vsego nedelya ostalas' v zapase... Proklinaya dva $, presekayushchie vse ego popytki idti bystro, YAzon dotashchilsya do zdaniya dispetcherskoj sluzhby, uznal, chto Meta vot-vot dolzhna vernut'sya s nochnogo dezhurstva na Perimetre, i otpravilsya v ee kazarmu. Kogda Meta voshla, on lezhal na ee kojke. -- Uhodi, -- besstrastno skazala ona. -- Ili tebya nado vyshvyrnut'? -- Terpenie. -- On sel. -- YA prosto prileg otdohnut', poka zhdal tebya. U menya k tebe odinedinstvennyj vopros. Otvet' mne na nego, i ya srazu ujdu. -- Kakoj eshche vopros? -- Meta neterpelivo postukivala po polu kablukom, no YAzon ulovil notku lyubopytstva v ee golose. On eshche raz tshchatel'no produmal vse, potom zagovoril: -- Tol'ko postarajsya vozderzhat'sya ot strel'by. Ty znaesh' menya kak boltlivogo inoplanetchika, ya uzhe govoril pri tebe uzhasnye veshchi, i ty ne strelyala v menya. Sejchas ty uslyshish' eshche odnu uzhasnuyu veshch'. Pozhalujsta, pod tverdi svoe prevoshodstvo nad drugimi obitatelyami galaktiki, derzhi sebya v rukah i ne razlagaj menya na atomy. V otvet ona tol'ko eshche raz stuknula kablukom. YAzon sobralsya s duhom i vypalil: -- CHto takoe "korchevshchik"? Na mig Meta slovno okamenela. Potom s otvrashcheniem posmotrela na nego. -- Ty umeesh' nahodit' samye omerzitel'nye predmety dlya razgovora. -- Vozmozhno, -- soglasilsya on. -- No eto ne otvet na moj vopros. -- |to... V obshchem, eto odna iz teh veshchej, o kotoryh lyudi ne govoryat. -- YA govoryu. -- A ya net! |to samaya otvratitel'naya veshch' na svete, bol'she ya nichego ne skazhu. Potolkuj s Krannonom, a s menya hvatit. Govorya, Meta shvatila ego za ruku i vyvolokla v tambur. V sleduyushchuyu sekundu dver' zahlopnulas' za ego spinoj. YAzon serdito burknul sebe pod nos: "Atletka", -- no gnev uletuchilsya, kak tol'ko on soobrazil, chto Meta, hotela ona togo ili net, dala emu v ruki klyuch. Teper' nado vyyasnit', kto takoj ili chto takoe Krannon. V dispetcherskoj YAzon uznal, kto takoj Krannon, a takzhe gde i v kakuyu smenu on rabotaet. Idti tuda bylo nedaleko, i YAzon skoro ochutilsya pered bol'shim kubicheskim stroeniem bez okon. U kazhdogo iz nadezhno zapertyh vhodov viselo po vyveske s odnim tol'ko slovom: "Prodovol'stvie". CHtoby popast' vnutr' zdaniya, YAzonu prishlos' projti cherez neskol'ko tesnyh avtomaticheskih kamer, gde on podvergsya ul'trazvukovoj, ul'trafioletovoj i antisepticheskoj obrabotke. Zatem ego pochistili vrashchayushchiesya shchetki i posledovatel'no okatili tri razlichnyh dusha. Neskol'ko bolee vlazhnyj i nesravnenno bolee chistyj, on byl nakonec dopushchen v central'noe pomeshchenie. Zdes' lyudi i roboty perekladyvali yashchiki, i YAzon sprosil odno go iz pirryan, gde mozhno videt' Krannona. Pirryanin holodno smeril YAzona vzglyadom, plyunul na ego bashmaki i tol'ko potom otvetil. Krannon -- korenastyj i ves'ma mrachnyj muzhchina v zalatannom kombinezone -- rabotal odin v prostornoj kladovoj. Pri vide YAzona on perestal vorochat' tyuki i sel. Ugryumye skladki na ego lice, kazalos', stali eshche glubzhe, kogda YAzon prinyalsya ob®yasnyat', zachem prishel. Razgovor o pirryanskoj starine nagnal na nego tosku, i on otkrovenno zeval. Nakonec YAzon zakonchil. Odnako on tshchetno zhdal otveta, Krannon tol'ko molcha prodolzhal zevat'. V konce koncov YAzon ne vyderzhal: -- Nu tak kak, u vas est' starye kni gi, dokumenty, zapiski ili chto-nibud' v etom rode? -- Ty obratilsya po adresu, inoplanetchik, -- uslyshal on. -- Ot razgovora so mnoj tebe budut sploshnye nepriyatnosti. -- |to pochemu zhe? -- Pochemu? -- YAzon uvidel, chto lico Krannona mozhet vyrazhat' ne tol'ko unynie. -- YA tebe skazhu pochemu! Odnazhdy ya dopustil promashku, tol'ko odnu, i byl nakazan za eto pozhiznennym prigovorom. Na vsyu zhizn' -- ponyatno tebe? YA odin, vse vremya odin. Korchevshchiki i te nado mnoj nachal'niki. YAzon postaralsya ne vydat' svoego likovaniya. -- Korchevshchiki? A kto eto takie -- korchevshchiki? Ot takogo chudovishchnogo voprosa Krannon dazhe onemel. Neuzheli est' na svete chelovek, kotoryj ne slyshal pro korchevshchikov? CHto-to po