ojstvami, i prosverlil v nej otverstie. Perssony s udivleniem sledili za tem, kak on prosunul v otverstie zheleznyj sterzhen' i prikrepil k ego dlinnomu koncu korotkuyu zheleznuyu cepochku, a k korotkomu - zheleznyj shar. - Gotovo! - Ob®yavil on. - No budet li ono dejstvovat'? - Sprosil zainteresovannyj Hertug. - Pokazyvayu, - skazal YAzon i zakryl shirokoe otverstie banki probkoj tak, chto cepochka okazalas' nizhe olovyannogo pokrytiya. On ukazal na shar na vershine sterzhnya: - |to my prisoedinim k otricatel'nomu polyusu vashego generatora, elektrichestvo po sterzhnyu i cepochke pojdet vniz i soberetsya v olovyannoj obolochke. Generator budet rabotat', poka banka ne napolnitsya, a zatem my ego ispol'zuem, chtoby zazhech' lampu. Ponyatno? - Glupost'! - Prokrichal odin iz starejshih skulodzhej i podtverdil svoyu mysl', pokrutiv pal'cem u viska. - Podozhdi i uvidish', - skazal YAzon so spokojstviem, kotorogo ne ispytyval na samom dele. On postroil lejdenskuyu banku, rukovodstvuyas' smutnymi vospominaniyami ob illyustracii v uchebnike, kotoryj izuchal v yunosti. Nikakih garantij, chto ona budet dejstvovat', ne bylo. On zazemlil polozhitel'nyj polyus generatora, zatem prodelal tozhe samoe s vneshnim pokrytiem banki, provedya ot nee provod v shchel' sredi pokryvavshih pol plit i votknuv ego vo vlazhnuyu zemlyu. - Pust' vertyat generator! - Kriknul on i otstupil, slozhiv ruki na grudi. Generator so skripom zavertelsya, nichego vidimogo ne proizoshlo. Tak prodolzhalos' minut pyat', poskol'ku YAzon ponyatiya ne imel, kogda banka zaryaditsya. Kogda nedovol'nye vozglasy skulodzhej stali gromkimi, on stupil vpered i otsoedinil banku legkim udarom palki. - Ostanovite generator, rabota sdelana. Akkumulyator zapolnen do kraev svyashchennoj siloj elektrichestva. - On pododvinul demonstracionnyj pribor, kotoryj sam podgotovil: ryad grubyh lamp nakalivaniya, soedinennyh parallel'no. V lejdenskoj banke dolzhno bylo hvatit' elektrichestva, chtoby preodolet' soprotivlenie v ugol'nyh nityah i raskalit' ih. On podnyalsya. - Svyatotatstvo! - Proskripel tot samyj skulodzh, vystupaya vpered. - V svyashchennom pisanii skazano, chto svyataya sila techet lish' togda, kogda est' soedinenie, a esli soedineniya net, to svyataya sila ne mozhet dejstvovat'. Odnako etot chuzhestranec osmelivaetsya govorit' nam, chto svyataya sila zaklyuchena v etom sosude, hotya on ne soedinen provodom. Lozh' i svyatotatstvo! - Ne nuzhno etogo delat'... - Skazal YAzon stariku, kotoryj ukazyval teper' na shar na vershine sterzhnya. - Zdes' net nikakoj sily, tut ne mozhet byt' sily... - Ego golos vnezapno oborvalsya, kogda ego palec byl v dyujme ot shara. Tolstaya golubaya iskra udarila ego v konchik pal'ca, skulodzh hriplo vskriknul i upal na pol. Odin iz stoyashchih ryadom naklonilsya, osmotrel upavshego i ispuganno vzglyanul na banku. - On mertv, - vygovoril on. - On ne mozhet zhalovat'sya, chto ya ego ne preduprezhdal, - skazal YAzon i reshil usilit' vpechatlenie, tak kak emu vezlo. - On zhe svyatotatstvoval! - Kriknul YAzon i stariki ispuganno otpryanuli. - Svyataya sila sobralas' v banke, on usomnilsya v etom i svyataya sila ubila ego. Ne somnevajtes' zhe bol'she ili vy vse razdelite ego sud'bu. Nasha zadacha, kak skulodzhej, - dobavil on, reshiv zayavit', chto bol'she ne schitaet sebya rabom, - ispol'zovat' silu elektrichestva dlya slavy Hertuga. Pust' etot budet poslednim somnevayushchimsya, zabudem o nem. Oni ispuganno smotreli na rasprostertoe telo i vosprinimali ego mysli ochen' chetko. - Svyataya sila mozhet ubivat', - skazal Hertug, ulybayas' pri vide trupa i potiraya ruki. - |to udivitel'naya novost'. YA vsegda znal, chto ona mozhet udarit' i obzhech', no o takoj vozmozhnosti ya ne dumal. Nashi vragi budut trepetat' pered nami. - Bez somneniya, - skazal YAzon, reshiv kovat' zhelezo, poka ono goryacho, i otodvinul demonstracionnyj pribor s lampami. - A ved' mozhno sdelat' eshche mnogoe. |lektricheskij motor, podnimayushchij i opuskayushchij gruzy, svet, prevrashchayushchij noch' v den', i sposob pokryvat' predmety metallicheskoj obolochkoj. Ty mozhesh' vse eto imet', Hertug. - Nachinaj nemedlenno delat'. - Nemedlenno, kak tol'ko my zaklyuchim dogovor. - Mne ne nravitsya, kak eto zvuchit. - Tebe ponravitsya eshche men'she, kogda ty uznaesh' v podrobnostyah. - On naklonilsya i prosheptal Hertugu na uho. - Kak tebe ponravitsya mashina, sposobnaya razrushat' steny krepostej tvoih vragov? Ty smozhesh' pobedit' ih i ovladet' ih sekretami. - Ochistit' komnatu, - prikazal Hertug, i kogda oni ostalis' vdvoem, razglyadyval zagorevshimisya glazami YAzona. - A chto eto za dogovor, o kotorom ty upomyanul? - Svoboda dlya menya i post tvoego lichnogo sovetnika, raby, dragocennosti, zhenshchiny, horoshaya pishcha i voobshche vse, chto v takih sluchayah polagaetsya. V obmen ya postroyu tebe vse to, o chem ya govoril, i eshche mnogoe. Net nichego, chtoby ya ne smog sdelat'. I vse budet tvoim. - YA unichtozhu ih vseh, ya budu pravit' Appsaloj! - CHto-to vrode etogo ya i imel v vidu. I chem luchshe budet tebe, tem luchshe budet i mne. YA proshu lish' udobstva i vozmozhnosti rabotat' nad izobreteniyami. YA budu schastliv v svoej laboratorii, a ty budesh' pravit' mirom! - Ty prosish' mnogogo! - A dayu eshche bol'she. Vot chto, daj mne den' ili dva, i ya sozdam mehanizm, kotoryj okonchatel'no ubedit tebya! YAzon pomnil iskru, ubivshuyu starika, i eto davalo nadezhdu. Dolzhen sushchestvovat' sposob vybrat'sya s etoj planety. 12 - Kogda eto budet zakoncheno? - Sprosil Hertug, ukazyvaya na chasti, razbrosannye na stole pered YAzonom. - Zavtra utrom, hotya ya rabotayu vsyu noch', o, Hertug! No eshche do togo, kak ya zakonchu eto, hotel peredat' tebe svoj dar - usovershenstvovanie vashej telegrafnoj sistemy. - Ona ne nuzhdaetsya v usovershenstvovanii. Ona takaya zhe, kak v dni nashih predkov... - YA nichego ne izmenyayu, predki znali luchshe, ya soglasen. Vsego lish' neskol'ko uluchshenij v peredache signalov. Posmotri syuda, - on vzyal odnu iz metallicheskih polos s procarapannym voskovym pokrytiem. - Ty smozhesh' prochest', chto tut napisano? - Konechno, no eto potrebuet usilennoj raboty mysli: ved' eto divnoe chudo. - Ne takoe divnoe, esli ya s odnogo lish' vzglyada ponyal ego uzhasnuyu prostotu. - Ty svyatotatstvuesh'! - Vovse net. Smotri, eto "B", ne pravda li? Dva kolebaniya magnitnogo mayatnika? Hertug poschital po pal'cam. - Verno, eto "V". Kak ty uznal? YAzon skryl svoe prezrenie. - Konechno, bylo trudno dogadat'sya, no dlya menya vse tajny - otkrytaya kniga. "V" - vtoraya bukva alfavita i ona oboznachaetsya dvumya chertami. "S" - tret'ya, eto vse eshche legko, no kogda dohodit do "H", trebuetsya 26 kolebanij mayatnika i udarov peredayushchego klyucha, a eto bessmyslennaya trata vremeni. Vse, chto nuzhno sdelat', eto slegka izmenit' sistemu signalov i pol'zovat'sya dvumya razlichnymi signalami - budem original'nymi i nazovem odin iz nih tochkoj, a drugoj - tire. Teper', ispol'zuya eti dva signala, my mozhem napisat' vse bukvy alfavita, ispol'zuya maksimum chetyre impul'sa. Ponyatno? - V golove shumit, mne trudno sledit'. - Togda vyspis'. K utru moe izobretenie budet okoncheno i ya odnovremenno prodemonstriruyu novyj kod. Hertug ushel, chto-to bormocha pro sebya, a YAzon namotal poslednyuyu obmotku na novyj generator. - Kak ty eto nazyvaesh'? - Sprosil Hertug YAzona, rassmatrivaya stoyashchij na stole bogato ukrashennyj yashchik. - |to - "Sozdatel' slavy Hertuga". Ego nuzhno postavit' v cerkvi ili v mestnom ekvivalente ee i vse prihozhane budut platit' za pravo vozglasit' tebe hvalu. Nablyudaj. YA - poslushnyj prihozhanin, vhodyashchij v hram. YA plachu den'gi zhrecam i povorachivayu ruchku, torchashchuyu zdes', sboku. - On nachal bystro vertet' ruchku, i yashchik napolnilsya shumom i usilivayushchimsya voem. - Sledi za mashinoj. Na verhushke yashchika byli prikrepleny dva metallicheskih rychaga, zakanchivayushchihsya mednymi sharami, razdelennymi vozdushnym prostranstvom. Hertug ot izumleniya raskryl rot i otpryanul, kogda mezhdu sharami proskochila golubaya iskra. - |to proizvedet vpechatlenie na veruyushchih, - skazal YAzon. - Teper' sledi za iskrami, zametit' ih posledovatel'nost' netrudno. Vnachale - tri korotkie iskry, zatem tri dlinnye, potom snova tri korotkie. - On perestal krutit' rukoyatku i protyanul Hertugu ispisannyj list pergamenta - s neskol'ko iskazhennoj versiej obychnogo mezhzvezdnogo koda. - Smotri. Tri tochki oznachayut "N", a tri tire "A". Poetomu, poka ruchka vertitsya, mashina posylaet signal "NAN" - da zdravstvuet Hertug. ZHrecy vse vremya budut zanyaty blagodarya etomu zamechatel'nomu izobreteniyu i zabudut svoi intrigi, dlya tvoih vernyh poddannyh eto prosto budet razvlechenie. I v tozhe vremya mashina elektricheskim golosom posylaet tebe hvalu, snova i snova, dnem i noch'yu. Hertug povertel ruchku i zagorevshimisya glazami posmotrel na iskry. - |to budet ustanovleno v cerkvi zavtra zhe. No prezhde na nem nuzhno izobrazit' svyashchennyj gerb... Iz zolota... - I dragocennyh kamnej... chem bogache, tem luchshe. Lyudi ne zahotyat platit', esli etot ruchnoj organ ne budet vyglyadet' vpechatlyayushche. YAzon radostno slushal tresk iskr. Oni mogli oznachat' "NAN", no dlya lyubogo kosmicheskogo korablya eto byl signal SOS. Lyuboj kosmicheskij korabl' s prilichnym priemnikom pri vhode v atmosferu planety nemedlenno ulovil by posylaemye v shirochajshem diapazone iskrovye signaly. Esli by u nego byl priemnik; on by, mozhet byt', uzhe uslyshal ih voprosy, no delo ne v etom. CHerez neskol'ko mgnovenij on uslyshit rev ih posadochnyh dvigatelej i oni prizemlyatsya v Appsale... Nichego ne sluchilos'. YAzon neohotno otkazalsya ot mechty o nemedlennom osvobozhdenii, tak kak pervyj signal "SOS" on poslal dvenadcat' chasov tomu nazad. Teper', luchshee, chto on mog sdelat' - eto ustroit'sya komfortabel'no i zhdat' prileta korablya. On ne pozvolyal sebe dumat' o tom, chto vozmozhno, ni odin korabl' ne zavernet na etu zaholustnuyu planetu pri ego zhizni. - YA obdumal tvoi pros'by, - skazal Hertug, neohotno otodvigayas' ot iskrovogo peredatchika. - Ty poluchish' lichnye pomeshcheniya, vozmozhno: odnogo-dvuh rabov, dostatochno pishchi, po svyatym dnyam - vino i pivo. - I nichego krepche? - Ty ne mozhesh' zhelat' nichego krepkogo: vina Perssonov s polej na sklonah gory Mal'viglo izvestny svoej krepost'yu. - Oni stanut eshche krepche i izvestnee, kogda ya ih peregonyu cherez peregonnyj kub. YA vizhu mnozhestvo melkih usovershenstvovanij, kotorye nuzhno budet sdelat', poka ya zdes'. YA dazhe sobirayus' izobresti vaterklozet, poka ne zarabotal revmatizm iz-za dyr v vashih primitivnyh ubornyh. Mnogoe nuzhno sdelat', no prezhde vsego nuzhno sdelat' spisok usovershenstvovanij, a na samom verhu lista - stanok dlya izgotovleniya deneg. Koe-kakie iz teh izobretenij, kotorye ya sobirayus' osushchestvit' dlya tvoej slavy, neskol'ko dorogovaty. Poetomu luchshe zapastis' den'gami. YA nadeyus', u tebya net nikakih religioznyh zapretov protiv bogatstva? - Net, - s gotovnost'yu otvetil Hertug. - Na etom poka zakonchim. S razresheniya tvoego mogushchestva, ya pojdu na svoyu novuyu kvartiru i posplyu, posle chego podgotovlyu spisok proektov. - |to menya ustraivaet. I ne zabud' etu shtuku, kotoraya delaet den'gi. - V nachale spiska. Hotya YAzon byl raskovan i u nego byla svyashchennaya masterskaya, ego soprovozhdalo chetvero telohranitelej; oni vse vremya byli s nim ryadom i soprovozhdali ego vsyudu po pyatam, kogda by i kuda by on ne poshel; dysha v zatylok emu zapahom krenodzhej. - Ty znaesh', gde moya novaya kvartira? - Sprosil YAzon u komandira ohrannikov, ugryumogo grubiyana po imeni Benit. - Hm, - skazal Benit i uglubilsya v koridor kreposti perssonov, vverh po izvilistoj kamennoj lestnice, kotoraya vela na verhnie etazhi, zatem vniz v temnyj zal k edinstvennoj dveri, gde stoyal eshche odin ohrannik. Benit otper dver' v temnyj zal tyazhelym klyuchom, snyav ego s poyasa. - Vot, - skazal Benit, tknuv pal'cem s chernym nogtem. - Polno rabov, - skazal YAzon, zaglyadyvaya vnutr' i vidya Mihaya i Ajdzhejn, prikovannyh k stene. - Ot etih dvoih budet malo pol'zy, esli oni ispol'zuyutsya v kachestve ukrashenij. Est' u tebya klyuch? S toj zhe graciej Benit vytashchil iz karmana men'shij klyuch i protyanul ego YAzonu, zatem zakryl za soboj dver'. - YA znala: ty sdelaesh' tak, chto oni ne prichinyat tebe vreda, - skazala Ajdzhejn, kogda YAzon snimal s nee tyazhelyj oshejnik. - YA tol'ko nemnogo boyalas'. Mihaj sohranyal kamennoe molchanie, poka YAzon vmeste s Ajdzhejn ne nachali osmotr pomeshcheniya. - Vy zabyli osvobodit' menya ot cepi. - YA rad, chto vy zametili eto, - skazal YAzon. - Znachit ne nuzhno obrashchat' mne na eto vashe vnimanie. Mozhete li vy ukazat' luchshij sposob izbavleniya ot bespokojstva? - Vy menya oskorblyaete! - YA govoryu pravdu. Iz-za vas ya poteryal postoyannuyu rabotu u dzertanodzhej i vnov' stal rabom. Ubezhav, ya zahvatil vas s soboj, a vy otplatili za moe velikodushie, pozvoliv Snarbi predat' nas moemu nyneshnemu nanimatelyu - i eto mesto ya zanyal bez vashego ukazaniya. - YA postupil tak, kak schital spravedlivym. - Vy oshibalis'. - Vy mstitel'nyj i melochnyj chelovek, YAzon dinAl't! - Vy sovershenno pravy. I poetomu ostanetes' prikovannym k stene. YAzon vzyal Ajdzhejn za ruku i povel prodolzhat' osmotr pomeshcheniya. - Po poslednej mode vhod vedet v glavnuyu komnatu, obstavlennuyu grubo skolochennoj mebel'yu; steny pokryty mnogochislennymi raznovidnostyami prekrasnoj pleseni. Ochen' horoshee mesto dlya izgotovleniya syra, no dlya cheloveka ne prigodna. - On otkryl vnutrennyuyu dver'. - |to mne nravitsya bol'she, vyhodit na yug, viden tol'ko kanal, dostatochno sveta. Okna, zabrannye luchshim razbitym rogom, propuskayushchim i svet i svezhij vozduh. Pridetsya vvodit' okonnoe steklo. A vot i nash ochag, gde my mozhem razvesti ogon'. - Krenodzhi! - Voskliknula Ajdzhejn, podbezhav toroplivo k korzine, stoyashchej v stennoj nishe. YAzon sodrognulsya. Ona prinyuhalas', perebiraya korni. - Ne slishkom starye - desyat', mozhet byt' pyatnadcat' dnej... horoshi dlya supa. - Imenno po nemu tomitsya moj staryj zhivot, - bez entuziazma skazal YAzon. Mihaj vzrevel v sosednej komnate. YAzon razzheg ogon', a potom poshel posmotret', chego tot hochet. - |to prestuplenie! - Zayavil Mihaj, gremya cepyami. - YA - prestupnik! - YAzon povernulsya k dveryam. - Podozhdite! Vy ne mozhete menya tak ostavit'. My ved' civilizovannye lyudi. Osvobodite menya i ya dam slovo, chto ne prichinyu bol'she nikakih bespokojstv. - |to ochen' pohval'no s vashej storony, Mihaj, starina, no vse delo v tom, chto moya prezhnyaya doverchivaya dusha utratila vsyakoe doverie k vam. YA prisposobilsya k mestnomu etosu i veryu teper' lish' do teh por, poka ya vas vizhu. Dlya vas i etogo uzh slishkom mnogo. Sejchas vy smozhete najti drugoe mesto dlya svoego reva. YAzon otcepil cep', soedinyayushchuyu zheleznyj oshejnik Mihaya so stenoj i otvernulsya. - Vy zabyli oshejnik, - skazal Mihaj. - Neuzheli? - Otvetil YAzon i ego ulybka byla skoree zhestkoj, nezheli yumoristicheskoj. - YA ne zabyl, kak vy predali menya |dilonu i ne zabyl pro oshejnik. Poka vy ostanetes' rabom, vy ne smozhete vnov' predat' menya. Poetomu vy ostanetes' rabom. V golose Mihaya prozvuchala holodnaya yarost': - Sledovalo etogo ozhidat' ot vas. Vy sobaka, a ne civilizovannyj chelovek. YA ne dam vam slovo i ne budu ni v chem pomogat' vam: ya styzhus' svoej slabosti i togo, chto predlagal vam. Vy zlo, a moya zhizn' posvyashchena bor'be so zlom, poetomu ya budu borot'sya s vami. YAzon podnyal ruku dlya udara, potom opustil ee i zasmeyalsya: - Vy nikogda ne perestanete udivlyat' menya, Mihaj. Kazhetsya nevozmozhnym, chtoby chelovek byl nastol'ko nechuvstvitel'nym k logike, faktam, real'nosti i tomu, chto nazyvaetsya zdravym smyslom. YA rad, chto vy priznali, chto budete borot'sya so mnoj i eto pozvolit mne luchshe zashchishchat' svoyu spinu. A chtoby vy ne zabyli svoi slova, ya budu obrashchat'sya s vami, kak s rabom. Berite etot kamennyj kuvshin, stuchite v dver' i otpravlyajtes' za vodoj, kak eto delayut raby. On povernulsya i vyshel iz komnaty, vse eshche kipya gnevom i postaralsya s entuziazmom otnestis' k ede, kotoruyu prigotovila Ajdzhejn. S polnym zhivotom, YAzon udobno raspolozhilsya u kamina, greya nogi. Ajdzhejn sidela ryadom s nim, neuklyuzhe i medlenno sshivaya bol'shoj zheleznoj igloj shkury, a iz drugoj komnaty donosilsya gnevnyj zvon. Bylo pozdno, YAzon ustal, no on obeshchal Hertugu sdelat' spisok vsevozmozhnyh chudes i hotel zakonchit' ego do sna. On udivlenno posmotrel na dver', kogda zvyaknuli zamki. Ona so skripom otvorilas' i poyavilsya Benit v soprovozhdenii odnogo iz soldat, nesshego fakel. - Idem, - skazal Benit i ukazal na dver'. - Kuda i zachem? - Sprosil YAzon, neohotno vstavaya na nogi. On otbrosil shkuru, v kotoruyu kutalsya i proshel k vyhodu mimo skorchivshegosya Mihaya. Ohrannika u dveri ne bylo, a v storone, edva zametnoe v svete fakela, vidnelos' kakoe-to temnoe pyatno. Gde zhe ohrannik? YAzon hotel povernut'sya, no dver' za nim zahlopnulas', a ostrie mecha Benita protknulo odezhdu i kosnulos' kozhi v rajone pochek. - Esli poshevel'nesh'sya ili zagovorish', umresh', - prozvuchal v ego ushah golos Benita. YAzon obdumal eti slova i reshil ne dvigat'sya. Ne to, chtoby eta ugroza obespokoila ego, on byl uveren, chto sumeet obezoruzhit' Benita i dobrat'sya do vtorogo soldata prezhde, chem tot izvlechet mech. Net, YAzona zainteresovalo; chto zhe eto proishodit? U nego vozniklo podozrenie, chto proishodyashchee neizvestno Hertugu, i on reshil vyyasnit', k chemu vse eto privedet. On nemedlenno pozhalel o prinyatom reshenii. Vonyuchij klyap byl vsunut emu v rot i zavyazan verevkami vokrug shei. Ruki ego byli svyazany i odnovremenno ostrie lezviya bylo prizhato k ego boku. Soprotivlenie stalo nevozmozhnym bez ser'eznogo riska, poetomu on pokorno posledoval za pohititelyami po lestnice na ploskuyu kryshu zdaniya. Soldat pogasil fakel i oni ischezli v temnote nochi. Holodnyj mokryj sneg osypal ih. Oni skol'zili po cherepice kryshi. Parapet byl nevidim v temnote. YAzon spotknulsya ob nego i edva ne svalilsya s kryshi. Ego podderzhal soldat. Rabotaya bystro i molcha, Benit i soldat obvyazali ego verevkoj pod myshkami i spustili s kryshi. YAzon slal proklyatiya iz-pod klyapa: ego spuskali, udaryaya o grubyj vneshnij fasad zdaniya i on ochutilsya po koleno v ledyanoj vode. |ta storona kreposti perssonov obryvalas' v kanal i YAzon visel nad nim, pogruzivshis' po poyas v vodu. V temnote vyrisovyvalis' edva zametnye ochertaniya lodki. Grubye ruki podhvatili ego i vtashchili v lodku, zatem pohititeli tozhe spustilis' i verevku pererezali. Skripnuli uklyuchiny i oni dvinulis'. Ne bylo nikakoj trevogi. Lyudi v lodke ne obrashchali na YAzona nikakogo vnimaniya, oni nastupali na nego, poka on ne otkatilsya v storonu. Emu pochti nichego ne bylo vidno. Potom poyavilis' fakely i on uvidel, chto oni proplyvayut cherez vorota, takie zhe, kak i vhod v krepost' perssonov. Emu ne dostavila osobogo oblegcheniya mysl', chto on pohishchen sopernichayushchim klanom. Kogda lodka ostanovilas', ego vybrosili iz nee i protashchili po vlazhnym kamennym plitam, poka on ne uvidel pered soboj vysokij rzhavyj zheleznyj portal. Benit ischez, ochevidno, otpravilsya za svezhimi tridcat'yu srebrenikami, a novye ohranniki byli molchalivy, kak mogily. Oni razvyazali ego, vytashchili izo rta klyap, proveli cherez zheleznuyu dver' i besshumno zakryli ee za soboj. On okazalsya licom k licu s uzhasami komnaty, kotorye dolzhny byli oledenit' ego krov'. YAzon holodno zasmeyalsya i oglyadelsya v poiskah stula. Nichego podhodyashchego on ne uvidel, poetomu snyal so stola koptyashchuyu lampu - ona byla sdelana v forme zmei s plamenem vmesto zhala - i postavil ee na pol. Potom sel na stol i prinyalsya prezritel'no osmatrivat' stoyashchie pered nim uzhasy. - Vstan', smertnyj! Sidet' pered mastregulami - oznachaet smert'! - Skazala central'naya figura. Ih bylo sem', sidyashchih na vysokom pomoste, odetyh v balahony, vooruzhennyh shirokimi mechami metrovoj dliny. Na vseh byli strashnye maski. Lampy strannoj formy goreli i chadili pered nimi, a vozduh byl polon sernistyh gazov. - YA sizhu, - otvetil YAzon, usazhivayas' eshche udobnee. - Vy by ne pohitili menya s prostoj cel'yu - ubit', i chem skoree vy pojmete, chto eti operetochnye uzhasy menya ne bespokoyat, tem bystree perejdem k delu. - Molchi! Smert' pered toboj! - Ekskremenso! - Zakrichal YAzon. - I vashi maski i vashi ugrozy togo zhe kachestva, chto i u pustynnyh rabovladel'cev. Perejdem k delu. Do vas doshli sluhi obo mne, oni vas zainteresovali, vy uslyshali ob usovershenstvovanii koradzha, a shpiony donesli vam ob ekzoticheskom ustrojstve v cerkvi, a mozhet eshche chto-nibud'. |to zvuchalo zamanchivo i vy zahoteli zahvatit' menya. Dlya etogo vy pustilis' na malen'kuyu appsalanskuyu hitrost', zaplativ koe-komu. I vot ya zdes'. - Ty znaesh', s kem razgovarivaesh'? - Zagremela maskirovannaya figura sprava, dovol'no drozhashchim starcheskim golosom. YAzon vnimatel'no osmotrel govoryashchego. - Mastreguly? YA slyshal o vas. Vy schitaetes' koldunami i volshebnikami etogo goroda, vy podzhigaete vodu, a dym pri etom obzhigaet legkie, a voda prozhigaet myaso i tak dalee. YA dumayu, vy mestnyj ekvivalent himikov, i hotya vas nemnogo, vy derzhite v strahe ostal'nye klany. - Ty znaesh', chto zdes' nahoditsya? - Sprosil sidyashchij v storone chelovek, derzha steklyannyj shar s kakoj-to zheltovatoj zhidkost'yu. - Ne znayu i ne zhelayu znat'. - Zdes' nahoditsya obzhigayushchaya voda, ona prozhzhet tebya naskvoz', esli ty k nej prikosnesh'sya. - Konchajte, zdes' vsego lish' obychnaya kislota, skoree vsego sernaya, potomu chto vse ostal'nye kisloty izgotovlyayutsya iz sernoj, da k tomu zhe vsyu etu komnatu zapolnyaet zapah tuhlyh yaic. Ego slova, kazalos', vzorvali dom. Sem' figur vskochilo i zabormotalo drug s drugom o chem-to. Poskol'ku oni otvleklis', on vstal i priblizilsya k nim. Emu nadoela vsya eta igra v volshebnye nauki, on ploho sebya chuvstvoval posle pohishcheniya, da i posle togo, kak ego svyazyvali, spuskali na verevke, okunali v vodu. |ti mastreguly derzhali ostal'nye klany v strahe, no oni ne byli dostatochno mnogochislenny dlya togo, chto zadumal YAzon. On po mnogim prichinam hotel vernut'sya k Perssonam. Kogda-to on chital v gazetah o znamenityh pobegah, i koe-chto u nego ot nih zaselo v golove. On interesovalsya pobegami, tak kak ego professional'nye interesy i interesy policii chasto ne sovpadali. Zaklyuchenie, sdelannoe na osnove mnogih pobegov, glasilo; chem skoree posle zaklyucheniya vy popytaetes' bezhat', tem bol'she shansov u vas na uspeh. Tak bylo i sejchas. Mastreguly sdelali oshibku, privedya ego odnogo bez strazhi. Oni tak privykli zapugivat' i privodit' v uzhas, chto ne pozabotilis' ob ohrane. A oni byli starikami. Po ih golosam i povedeniyu on ponyal, chto ni odnogo molodogo cheloveka sredi nih ne bylo, a tot chto stoyal sprava, byl glubokim starikom. Ego golos vydal ego, a teper', okazavshis' blizko, YAzon videl, kak drozhali ruki, kotorymi etot chelovek derzhal pered soboj bol'shoj mech. - Kto vydal sekret i svyashchennoe nazvanie zhidkosti? - Sprosila central'naya figura. - Govori, shpion, ili my vyrvem tvoj yazyk, pustim ogon' tebe v kishki... - Ne delajte etogo, - umolyal YAzon, naklonyayas' i molitvenno protyagivaya vpered ruki. - Vse chto ugodno, no tol'ko ne eto. YA budu govorit'! - On vse bol'she priblizhalsya k dlinnomu mechu i derzhavshemu ego cheloveku, stoyavshemu na pravom krayu pomosta. - Pravda v tom, i chto ya ne mogu bol'she skryvat' ee, chto sredi vas est' chelovek, kotoryj vydal mne svyashchennye sekrety. On ukazal na starika sprava i v etot moment ego ruka priblizilas' k mechu vplotnuyu. YAzon prygnul i vyrval iz ruk starika mech, potom shvyrnul starika na ego soseda - oba s shumom upali. - Smert' neveruyushchim! - Zakrichal on i dernul chernyj zanaves s izobrazheniem cherepov i chertej, zakryvavshij zadnyuyu stenu. On brosil sorvannyj zanaves na sidevshih - oni tol'ko nachali vstavat' so svoih mest, i zametil malen'kuyu dver', skrytuyu za zanavesom. Ryvkom otkryv ee, on prygnul v osveshchennyj lampami koridor, chut' li ne v ruki dvuh ohrannikov. Preimushchestvo YAzona, vnezapnost' byla na ego storone. Pervyj ohrannik upal, kogda YAzon udaril ego plashmya mechom po golove. Vtoromu YAzon perebil mechom ruku. Pirryanskaya trenirovka sosluzhila svoyu sluzhbu, on dejstvoval bystree i byl sil'nee. |to podtverdilos', kogda on zabezhal za ugol, napravlyayas' k vyhodu i natknulsya na Benita, svoego prezhnego ohrannika. - Spasibo za to, chto ty privel menya syuda, puteshestvie bylo priyatnym, - skazal YAzon, otbivaya udar mecha Benita. - YA znayu, chto predatel'stvo - obychnoe zanyatie v Appsale, a vot to, chto ty ubil odnogo iz svoih lyudej, nehorosho. - Ego mech sverknul, pererezav gorlo Benitu, pochti otdeliv tulovishche ot golovy. YAzon pobezhal dal'she i napal na ohrannikov u vhoda. On dvigalsya kak mozhno bystree. Ob®edinivshis', strazhniki legko ego shvatyat ili ub'yut, no byla uzhe pozdnyaya noch' i ohrana nikak ne ozhidala takogo yarostnogo napadeniya s tyla. Odin upal, drugoj otpolz proch', derzhas' za ranenuyu ruku i YAzon vsem telom povis na massivnom bruse, zakryvavshem dver'. Uglom glaza on zametil poyavivshegosya mastregula v maske i strashnom odeyanii. - Umri! - Vskrichal tot i shvyrnul steklyannyj shar v golovu YAzona. - Spasibo, - otvetil YAzon, legko perehvativ shar v vozduhe svobodnoj rukoj i pryacha ego pod odezhdoj. On raskryl tyazheluyu dver'. Presledovanie tol'ko nachalos', kogda on sbezhal po skol'zkim stupenyam i prygnul v blizhajshuyu lodku. Ona byla slishkom velika, chtoby on mog legko gresti, no ona pozvolyala vesti lodku, ottalkivayas' veslami. Na pristani poyavilis' figury, byli slyshny kriki, zasverkali fakely, zatem vse skryl mokryj sneg. YAzon greb v temnote, ugryumo ulybayas'. 13 On greb do teh por, poka ne sogrelsya, potom predostavil dlinnoj lodke plyt' po techeniyu. Ona udarilas' o nevidimoe v temnote prepyatstvie, potom povernula, vhodya v novyj kanal. Kogda on okonchatel'no uverilsya, chto sled ego uteryali, on napravilsya k blizhajshemu beregu i nachal iskat' mesto dlya prichala. Lodka propahala pesok na beregu, on vyprygnul, gluboko pogruzivshis' v syroj pesok, i ottashchil lodku tak daleko, kak tol'ko mog. Kogda on ne smog tashchit' ee dal'she, on vzobralsya v nee, polozhil steklyannyj shar podal'she ot sebya na dno, chtoby sluchajno ne razbit' ego, i stal ozhidat' nastupleniya rassveta. On zamerz, prodrog i v dovershenie ko vsemu, pered rassvetom vnov' poshel mokryj sneg. Tumannye ochertaniya medlenno vystupali v polumrake - eto byli lodki, vytashchennye na bereg i privyazannye cepyami k stolbam, dal'she byli vidny malen'kie kvadratnye domiki. Iz odnogo doma vyshel chelovek, no kak tol'ko on uvidel YAzona i ego lodku, on v ispuge vskriknul i ischez. Poslyshalas' kakaya-to voznya, golosa. YAzon vyprygnul na bereg i sdelal neskol'ko vypadov, chtoby razmyat'sya. Okolo desyati chelovek neuverenno priblizhalos' k nemu po beregu, razmahivaya dubinkami i veslami, i drozha ot straha. - Uhodi, ostav' nas v mire, - skazal predvoditel', skrestiv ukazatel'nyj palec i mizinec, chtoby otvesti durnoj glaz. - I voz'mi svoyu zloveshchuyu lodku, mastregul, i ostav' nash bereg. My vsego lish' bednye rybaki... - YA ne bol'she vas lyublyu mastregulov, - otvetil YAzon, opirayas' na mech. - No tvoya lodka... Vot znak. Predvoditel' ukazal na rez'bu na nosu. - YA ukral ee u nih. Rybaki zastonali i otpryanuli, nekotorye ubezhali, drugie opustilis' na koleni dlya molitvy. Odin zamahnulsya dubinkoj, no YAzon legko otrazil udar mechom. - My propali! - Voskliknul predvoditel'. - Mastreguly pridut syuda, uvidyat lodku, obvinyat nas i ub'yut. Zabiraj lodku i uhodi. - CHto-to v tvoih slovah est', - soglasilsya YAzon. Lodka mogla vydat' ego. On s trudom mog upravlyat' eyu v odinochku, i ona byla slishkom zametna, chtoby on peredvigalsya nevooruzhennym. Vnimatel'no sledya za rybakami, YAzon dostal steklyannyj shar, nazhal na nos i stolknul lodku v vodu. Techenie podhvatilo ee i ona vskore ischezla iz vida. - |ta problema reshena, - skazal YAzon. - Teper' mne nuzhno vernut'sya v krepost' perssonov. Kto iz vas dostavit menya tuda? - Rybaki nachali otstupat', no YAzon pregradil dorogu predvoditelyu. - Nu, kak naschet etogo? - YA ne smogu najti dorogu, - skazal rybak bledneya. - Tuman, mokryj sneg, ya nikogda ne plaval tuda... - No tebe horosho zaplatyat, kak tol'ko my pribudem tuda. Nazovi svoyu cenu. CHelovek zasmeyalsya i popytalsya uskol'znut'. - Aga, ponimayu, - skazal YAzon, pregrazhdaya emu dorogu mechom. - Kredit ne v obychayah etogo mira. - On zadumchivo posmotrel na mech i v pervyj raz zametil, chto ego bogato ukrashennaya rukoyatka useyana dragocennymi kamnyami. - Esli ty najdesh' nozh, to smozhesh' vykovyrnut' platu. Vot etot krasnyj kamen', po-vidimomu, rubin, i ty poluchish' ego srazu, a tot zelenyj, kogda my pribudem na mesto. Posle nedolgogo spora, YAzon pribavil eshche odin krasnyj kamen', vygoda pobedila strah i rybak prignal malen'kuyu, ploho skleennuyu lodku. On greb, a YAzon vycherpyval vodu, i tak oni nachali tajnoe puteshestvie po labirintu kanalov. Oni nezamechennymi dobralis' do raskolotyh kamennyh stupenej, vedushchih k zapertym vorotam. Rybak klyalsya, chto eto vhod v krepost' perssonov. YAzon, privykshij k mestnym obychayam, ostavalsya v lodke do teh por, poka ne poyavilsya ohrannik s harakternym gerbom perssonov na rukave - izobrazheniem voshodyashchego solnca. Rybak byl ochen' udivlen, poluchiv obeshchannuyu platu, on nachal bystro gresti obratno, chto-to bormocha. Vyzvali nachal'nika ohrany, mech u YAzona otobrali, i on byl bystro dostavlen v priemnyj zal Hertuga. - Predatel'! - Zakrichal Hertug, pokonchiv so vsemi formal'nostyami. - Ty tajno ubil moih lyudej i bezhal, no teper' ty vnov' v moih rukah... - Perestan', - razdrazhenno skazal YAzon i otodvinul strazhnikov. - YA vernulsya dobrovol'no, a eto koe-chto znachit, dazhe v Appsale. Menya pohitili mastreguly s pomoshch'yu predatelya iz tvoej ohrany. - Kak ego zovut? - Benit, no on umer, ya sam videl eto. Tvoj vernyj oficer prodal tebya konkurentam. Oni hoteli, chtoby ya rabotal na nih, no ya ne soglasilsya. YA ne slishkom vysokogo mneniya ob ih oborudovanii, k tomu zhe ya ot nih ushel ran'she, chem chto-libo uspel razglyadet'. YA prines s soboj dokazatel'stvo. YAzon vynul steklyannyj shar s kislotoj i strazhniki otskochili ot nego, a sam Hertug poblednel. - Goryachaya voda, - voskliknul on. - Vot imenno. I poskol'ku u menya teper' est' kislota, ya smogu izgotovit' batarei, neobhodimye dlya dal'nejshih issledovanij. YA razozlen, Hertug. Mne ne nravitsya, kogda menya pohishchayut. Vse v Apssale menya razdrazhaet i u menya est' koe-kakie plany na budushchee. Teper' otprav' etih parnej, mne nuzhno pogovorit' s toboj. Hertug nervno pozheval guby i vzglyanul na strazhu. - Ty vernulsya nazad, - skazal on, - no pochemu? - Potomu chto ya nuzhdayus' v tebe ne men'she, chem ty nuzhdaesh'sya vo mne. U tebya mnogo lyudej, vlast' i den'gi. U menya bol'shie plany. Otprav' strazhu, ya rasskazhu tebe, v chem oni zaklyuchayutsya. Na stole stoyala chasha s krenodzhami. YAzon porylsya v nej, vybral odin posvezhee i otkusil. Hertug razmyshlyal. - Ty prishel nazad, - skazal on. |tot fakt kazalsya emu udivitel'nym. - Davaj pogovorim. - Naedine. - Ochistit' pomeshchenie, - prikazal Hertug, no pozabotilsya o predostorozhnosti, polozhiv pered soboj zaryazhennyj samostrel. YAzon ne obratil na eto nikakogo vnimaniya - inogo on i ne ozhidal. On podoshel k ploho zasteklennomu oknu i vzglyanul na ostrovnoj gorod. - Kak tebe nravitsya vladet' vsem etim, Hertug? - Sprosil YAzon. - Govori... Kroshechnye glazki Hertuga sverkali. - YA uzhe upominal ob etom, a sejchas govoryu ser'ezno. YA otkroyu tebe sekrety vseh ostal'nyh klanov na etoj proklyatoj planete. YA pokazhu tebe, kak dzertanodzhi peregonyayut neft', kak mastreguly poluchayut sernuyu kislotu, kak trozzelingi stroyat mashiny. Zatem, ya usovershenstvuyu vashe oruzhie i vvedu novoe, skol'ko smogu. YA sdelayu vojnu takoj uzhasnoj, chto ona stanet nevozmozhnoj. Konechno, vojny budut prodolzhat'sya, no tvoi vojska stanut vsegda pobezhdat'... Ty stanesh' povelitelem goroda, potom i vsej planety. Bogatejshie zemli stanut tvoimi. Ty budesh' naslazhdat'sya, posylaya uzhasnuyu smert' vragam povsyudu. CHto skazhesh'? - Super lya Perssone! - zakrichal Hertug, vskakivaya. - YA tak i dumal, chto ty skazhesh' mne eto, vidimo, pridetsya zaderzhat'sya tut na nekotoroe vremya, ya hochu horoshen'ko vstryahnut' vashu sistemu. Ona ochen' neudachna, po-moemu, prishlo vremya ee izmenit'. 14 Dni stanovilis' dlinnee, mokryj sneg smenilsya dozhdem, i, nakonec, okonchatel'no prevratilsya v dozhd'. Poslednie tuchi ischezli s neba, i solnce osvetilo Appsalu. Pochki na derev'yah raskrylis', raspustilis' cvety, ot teploj vody kanalov podnimalis' drugie aromaty. Odnako, emu nekogda bylo zamechat' eti peremeny: YAzon dolgie chasy provodil v rabote nad svoimi izobreteniyami i ih proizvodstvom, i eto bylo ochen' utomitel'noe zanyatie. Syr'e i proizvodstvo byli ochen' dorogi i kogda scheta podnimalis' slishkom vysoko, Hertug bormotal o staryh dobryh vremenah. YAzonu zhe, prihodilos' srochno izgotavlivat' odno-dva chuda. Pervym iz nih byla elektricheskaya duga, vtorym elektricheskaya pech', kotoruyu horosho ispol'zovat' dlya pytok, i Hertug ispytal ee na plennom trozzelinge. Tot ne vyderzhal pytki i rasskazal im vse, chto znal. Kogda eta novost' poblekla, YAzon sozdal gal'vanoplastiku, chem popolnil sokrovishchnicu Hertuga, izgotovlyaya dlya prodazhi, kak nastoyashchie, tak i poddel'nye dragocennosti. Raskryv s bol'shimi predostorozhnostyami steklyannyj shar mastregulov, YAzon s udovletvoreniem ubedilsya, chto tam byla sernaya kislota, i soorudil gromozdkuyu, no moshchnuyu akkumulyatornuyu batareyu. Vse eshche serdyas' iz-za svoego pohishcheniya, on vozglavil napadenie na barzhu mastregulov i zahvatil bol'shoj zapas sernoj kisloty i drugih himikatov. On hotel sozdat' neskol'ko raznovidnostej oruzhiya, no ot bol'shinstva proektov otkazalsya. Bol'she on preuspel v izgotovlenii koradzha i parovoj mashiny, vo mnogom blagodarya predshestvuyushchemu opytu. Krome togo, on postroil legkij, no moshchnyj parohod. V svobodnye minuty on razrabatyval knigopechatanie, shrift, telefon i gromkogovoritel', kotorye vdobavok k fonograficheskim zapisyam, zanimali vse ego vremya. Dlya sobstvennogo udovol'stviya on smasteril v svoej komnate samogonnyj apparat, pri pomoshchi kotorogo proizvodil nizkosortnyj, no krepkij brendi. - V osnovnom dela idut ne tak uzh ploho, - govoril on, otkinuvshis' v svoem obitom shkurami kresle i prihlebyvaya brendi. Byl teplyj den' i hotya on byl zapolnen zlovonnymi ispareniyami, podnimavshimisya iz kanala, vechernij morskoj briz prines s soboj prohladu i svezhest', voshedshie v raskrytye okna. Pered nim lezhal otlichnyj bifshteks, izgotovlennyj v ugol'noj pechi sobstvennogo izgotovleniya, s rumyanym krenodzhem v kachestve garnira, i hlebom, ispechennym iz muki, smolotoj na nedavno postroennoj mel'nice. Ajdzhejn pribiralas' na kuhne, a Mihaj staratel'no protiral shchetkoj truby samogonnogo apparata, udalyaya osadok ot poslednej partii. - Ne hotite li prisoedinit'sya ko mne? - Sprosil YAzon, preispolnennyj dobroty k chelovecheskomu rodu. - Vino raduet, krepkij napitok gnevit. Kniga "Pritchej Solomonovyh", - otvetil emu Mihaj v svoem luchshem stile. - "Vino prinosit radost' v serdce cheloveka". Psalom. YA tozhe chital koe-chto. No esli vy ne hotite razdelit' so mnoj druzheskuyu chashu vina, to pochemu by vam ne vypit' vody i ne peredohnut'? - YA vash rab, - mrachno skazal Mihaj, ukazyvaya na svoj zheleznyj oshejnik i vozvrashchayas' k rabote. - Za eto vy dolzhny blagodarit' tol'ko sebya. Esli by vy byli neskol'ko bolee blagorazumny, ya tut zhe vernul by vam svobodu. Pochemu by mne ne sdelat' etogo sejchas? Tol'ko dajte slovo, chto vy ne budete sovat' nos v moi dela i ne stanete zabotit'sya o moih moral'nyh ustoyah. U menya dostatochno horoshie otnosheniya s Hertugom i nemnogo zabot, s kotorymi ya kak-nibud' spravlyus'. CHto skazhete? Hotya temy vashih razgovorov i ogranicheny, eto vse zhe luchshee, chto ya mogu najti na etoj planete. Mihaj vnov' pritronulsya k oshejniku i na mgnovenie zadumalsya. - Net! - Voskliknul on, otdergivaya ruku, kak budto obzhegsya. - Izydi, satana! Proch'! YA ne dam vam nikakih obetov i ne otdam svoyu chest' v vassal'noe vladenie. Luchshe sluzhit' v cepyah do dnya osvobozhdeniya, kogda ya uvizhu vas, stoyashchim pered sudom v ozhidanii nakazaniya. - Nu chto zh, vy ne ostavili nikakih somnenij v vashih chuvstvah. - YAzon blagodushno osushil stakan i napolnil ego vnov'. - YA nadeyus', chto do dnya osvobozhdeniya vse zhe sumeyu neskol'ko izmenit' vashu tochku zreniya. Ne zadumyvalis' li vy kogda-nibud' nad tem, skol'ko nam zhdat' osvobozhdeniya? I chto my mozhem sdelat', chtoby ego priblizit'? - YA nichego ne mogu sdelat' - ya rab. - Da. I my oba znaem, pochemu. No pomimo etogo, delali li hot' chto-nibud', chtoby osvobozhdenie nastupilo bystree. YA otvechu za vas. Net. A ya delal, i dazhe v neskol'kih napravleniyah. Vo-pervyh, ya tochno opredelil, chto na etoj zabroshennoj planete net prishel'cev iz kosmosa. YA razyskal neskol'ko horosho radiorezoniruyushchih kristallov i postroil radiopriemnik. Odnako, nichego ne uslyshal, krome atmosfernyh pomeh i moego sobstvennogo "svyashchennogo yashchika". - CHto za svyatotatstvennye rechi vy proiznosite? - Razve ya vam ne rasskazyval? YA postroil prostejshij radioperedatchik i zayavil, chto on shlet molitvy. S pervogo zhe dnya on ne umolkaet pod rukami veruyushchih. - Neuzheli dlya vas net nichego svyatogo, bogohul'nik? - My pogovorim ob etom v drugoj raz, hotya ya ne ponimayu vashej tochki zreniya. Neuzheli vy trebuete uvazheniya k lozhnoj religii s lozhnym bogom; |lektro, i tomu podobnym? Vy dolzhny byt' mne blagodarny za to, chto ya posmeyalsya nad etimi idolopoklonnikami... K tomu zhe, esli kakoj-to kosmicheskij korabl' vojdet v atmosferu planety, on nemedlenno pojmet moj signal i pridet nam na pomoshch'. - Kogda zhe? - Sprosil Mihaj, ponevole zainteresovavshis'. - Mozhet byt' cherez pyat' minut, a mozhet byt' cherez pyat'sot let. V etoj Galaktike mnozhestvo planet, dazhe, esli nas kto-nibud' ishchet. Somnevayus', chtoby pirryane iskali menya: u nih odin - edinstvennyj korabl', da i tot postoyanno zanyat. Kak naschet vashih lyudej? - Oni molyatsya za menya, no iskat' ne mogut. Bol'shinstvo nashih deneg poshlo na pokupku i oborudovanie korablya, kotoryj vy tak svoevremenno unichtozhili. Nu, a postoronnie korabli? Torgovye? Issledovatel'skie? - Veroyatnost' - vse zavisit ot igry sluchaya. Kak ya govoril - cherez pyat' minut, pyat' stoletij ili nikogda. Slepaya igra sluchaya. - Mihaj tyazhelo sel, pogruzivshis' v unynie, i YAzon, nesmotrya na to, chto vse eto on znal i ran'she, pochuvstvoval mgnovennuyu ostruyu bol'. - No: priobodrites', dela idut ne tak uzh ploho. Sravnite nashe tepereshnee polozhenie so sborom krenodzhej, v veseloj kompanii rabov CHaki. Teper' u nas teplaya kvartira s udobnoj mebel'yu i dostatochno horoshej pishchi, a so vremenem budut vse udobstva, kotorye ya sumeyu sozdat'. Dlya sobstvennogo udobstva, a takzhe iz milosti, ya vytashchu etot mir iz temnogo veka i vtyanu ego v tehnologicheskoe budushchee. Neuzheli vy dumaete, chto ya zateyal vse eti izobreteniya, chtoby pomoch' Hertugu? - YA ne ponimayu. - K sozhaleniyu, eto tipichno dlya vas. A posmotrite, zdes' byla statichnaya kul'tura, kotoraya nikogda by ne stala izmenyat'sya k luchshemu bez sil'nogo tolchka izvne. Takim tolchkom stal ya. Poka znaniya zasekrechivayutsya, nikakogo progressa byt' ne mozhet. Vozmozhny neznachitel'nye usovershenstvovaniya, izmeneniya vnutri klassov, v ih uzkoj special'nosti, no nichego zhiznenno vazhnogo. YA razrushayu vse eto. YA peredam Hertugu informaciyu, prinadlezhashchuyu vsem klanam, plyus mnozhestvo svedenij, kotorye im neizvestny. |to narushaet normal'nyj balans v obshchestve. Ranee vse eti vooruzhennye klany byli primerno ravny, a teper' Hertug stal sil'nee, nachnet vojnu i sumeet pobedit' ih odin za drugim... - Vojnu? - Sprosil Mihaj, nozdri ego razduvalis', prezhnij fanatichnyj blesk poyavilsya v glazah. - Vy skazali - vojnu? - Da, - blagodushno otvetil YAzon, otpivaya iz stakana. On tak pogruzilsya v eto zanyatie, chto ne zametil predupreditel'nyh signalov. - Kak skazal kto-to: "nel'zya prigotovit' yaichnicu, ne razbiv yajca"... Predostavlennyj s