zhit', i chernyj gruz beznadezhnosti spal s nego. On dazhe ulybnulsya Mihayu. - U menya takoe chuvstvo, starina, chto my v poslednij raz oshchushchaem vkus krenodzha. Perenesete li vy etu tyazhest'? - YA dolzhen predupredit' vas, - ser'ezno skazal Mihaj. - Vashi prestupleniya slishkom ser'ezny, chtoby zamalchivat' ih. YA ne mogu postupit' inache. YA obyazan budu soobshchit' kapitanu i vyzvat' policiyu. - Kak mozhet takoj chelovek prozhit' tak dolgo? - Holodno sprosil YAzon. - CHto ostanavlivaet menya - ved' ya mogu ubit' vas, chtoby vy ne mogli bol'she obvinyat' menya. - Ne dumayu, chtoby vy sdelali eto, u vas est' opredelennoe chuvstvo chesti. - Opredelennoe chuvstvo?.. CHto za slovo vy proiznosite? Mozhet li byt', chto v vashem ogranichennom mozgu, pokrytom nepromyvaemoj korkoj razuma, poyavyatsya kroshechnye shcheli? Prezhde, chem Mihaj smog otvetit', rev rakety poslyshalsya vnov'. On postepenno priblizhalsya. Kakaya-to ten' zakryla solnce. - Himicheskaya raketa, - perekrikivaya shum proiznes YAzon. - |to posadochnaya shlyupka s kosmicheskogo korablya, ona idet na moj radiosignal i tut ne mozhet byt' sluchajnogo sovpadeniya. V etot moment v komnatu vbezhala Ajdzhejn. - ZHrecy razbezhalis', vse popryatalis'. Bol'shoj ognennyj zver' spuskaetsya, chtoby unichtozhit' nas vseh! Golos ee pereshel v krik, kogda rev so dvora vdrug zamolk. - Blagopoluchnaya posadka! - Vydohnul YAzon i ukazal na svoj stol. - Daj mne karandash i bumagu, Ajdzhejn. YA napishu zapisku, ty otnesesh' ee k prizemlivshemusya korablyu. - Ona otpryanula, drozha. - Ne bojsya, eto vsego lish' korabl', kak i te, chto ty videla, no on mozhet letat' po vozduhu. V nem lyudi, oni ne prichinyat tebe vreda. Idi, pokazhi zapisku i privedi ih syuda. - YA boyus'... - Ne bojsya. Lyudi v korable pomogut mne. Blagodarya im ya mogu vyzdorovet'. - Togda ya idu, - prosto skazala ona, podnyalas' i vse eshche drozha ot straha, napravilas' k dveri. YAzon smotrel, kak ona uhodit. - Inogda, Mihaj, - skazal on, - kogda ya ne smotryu na vas, ya gorzhus' chelovechestvom. Polzli minuty. YAzon bespokojno perebiral pal'cami odeyalo, dumaya, chto mozhet proishodit' vo dvore. Poslyshalsya zvon metalla i vsled za etim seriya vystrelov. Neuzheli perssony napali na korabl'? On pytalsya vstat' i proklyal sobstvennuyu slabost'. Vse, chto on mog sdelat' - eto lish' lezhat' i zhdat'. Ego zhizn' byla v chuzhih rukah. Poslyshalos' eshche neskol'ko vystrelov, na etot raz v samom zdanii, tak zhe, kak i kriki, i gromkij ston. Zvuk shagov v koridore, vbezhala Ajdzhejn, a za nej, vse eshche s dymyashchimsya pistoletom v ruke, Meta. - Dolog put' ot Pirra, - skazal YAzon, lyubuyas' ee prekrasnym obespokoennym licom, znakomym zhenskim telom v zhestkom metallicheskom kostyume. - Ty ranen? - Ona bystro podbezhala k posteli i naklonilas', ne upuskaya iz vidu raskrytuyu dver'. Kogda ona vzyala ego za ruku, glaza ee stali shire: ona pochuvstvovala suhoj zhar ego kozhi, no nichego ne skazala, tol'ko otstegnula ot poyasa svoyu aptechku. Ona prizhala ee k kozhe na ego predplech'e, posledoval ukol analizatora, chto-to gluho zazhuzhzhalo vnutri. Aptechka eshche nemnogo pogudela, ochevidno proveryaya rezul'tat, zatem dobavila eshche tri kakih-to ukola i eshche odin, i zazhgla signal "ugroza minovala". Lico Mety bylo ryadom, ona naklonilas' i pocelovala v szhatye guby, lokon zolotistyh volos upal emu na shcheku. Ona byla zhenshchinoj, no zhenshchinoj-pirryankoj, i celuya ego, ne svodila glaz s dverej. Ee vystrel udaril v kosyak dveri i otbrosil v koridor poyavivshegosya soldata. - Ne strelyaj v nih, - skazal YAzon, kogda ona neohotno otorvalas' ot nego, - oni mogut byt' druz'yami. - Ne moimi. Kak tol'ko ya prizemlilas', oni nachali strelyat' po mne kakimi-to primitivnymi metallicheskimi snaryadami, no ya pozabotilas' ob etom... oni strelyali dazhe v devushku, kotoraya prinesla mne tvoyu zapisku, poka ya ne sognala ih so steny. Tebe luchshe? - Ne luchshe i ne huzhe, tol'ko golova kruzhitsya. No nam luchshe ujti na korabl'. Posmotrim, smogu li ya idti... YAzon opustil nogi na pol, pripodnyalsya i upal licom vniz. Meta vtashchila ego obratno i natyanula na nego odeyalo. - Ty dolzhen ostavat'sya zdes', poka tebe ne stanet luchshe. Ty slishkom bolen, chtoby dvigat'sya sejchas. - Budet gorazdo huzhe, esli ya ostanus'. Kak tol'ko Hertug - on tut glavnyj - pojmet, chto ya mogu ujti, on sdelaet vse, chtoby zaderzhat' menya, ne zabotyas' o tom, skol'ko lyudej on poteryaet. My dolzhny dvinut'sya ran'she, chem ego malen'kij zlobnyj mozg pridet k takomu vyhodu. Meta osmotrelas'. Vzglyad ee skol'znul v storonu Ajdzhejn - ta s®ezhilas' na polu - ne zaderzhav na nej svoj vzglyad, kak i na mebeli, ona zaderzhalas' na Mihae. - |tot prikovannyj chelovek opasen? - Vremenami byvaet tak, chto s nego nel'zya spuskat' glaz. |tot chelovek pohitil menya s Pirra. Meta protyanula YAzonu pistolet. - Vot oruzhie, ubej ego sam. - Vidite, Mihaj, - skazal YAzon, - ya chuvstvuyu znakomuyu tyazhest' oruzhiya v ruke. Vse hotyat, chtoby ya ubil vas. CHto-to v vas est', iz-za chego vse chuvstvuyut k vam otvrashchenie. - YA ne boyus' smerti, - otvetil Mihaj, podnimaya golovu i raspryamlyaya plechi, no so svoej otrosshej borodoj i cepyami on vyglyadel ne ochen' vpechatlyayushche. - Vy dolzhny boyat'sya, - YAzon opustil pistolet. - Udivitel'no, chto chelovek s vashej sposobnost'yu prichinyat' nepriyatnosti mozhet proderzhat'sya tak dolgo. - On povernulsya k Mete. - YA ustal ot ubijstv, eta planeta pogryazla v nih. I, krome togo, on pomozhet mne dobrat'sya do korablya. Luchshego nosil'shchika-sanitara my zdes' ne najdem. Meta povernulas' k Mihayu, pistolet iz ee kobury prygnul v ruku i vystrelil. Mihaj otshatnulsya, zashchishchayas' protyanutymi rukami, i byl udivlen, obnaruzhiv, chto on eshche zhiv. Meta osvobodila ego, otstreliv cep'. Ona skol'znula k nemu s graciej tigricy i podnyala vse eshche dymyashchijsya stvol svoego pistoleta. - YAzon ne hochet, chtoby ya ubila tebya, - skazala ona i eshche blizhe priblizila k nemu pistolet, - no ya ne vsegda postupayu tak, kak on govorit. Esli hochesh' zhit', delaj to, chto ya govoryu. Snimi kryshku so stola. Nam nuzhny nosilki. Pomozhesh' otnesti YAzona k rakete. Pri malejshem nepodchinenii ty umresh'. Ponyal? Mihaj otkryl rot dlya protesta, ili mozhet byt', dlya odnoj iz svoih rechej, no holodnaya yarost' v golose zhenshchiny ostanovila ego. On tol'ko kivnul i povernulsya k stolu. Ajdzhejn teper' s®ezhilas' u posteli YAzona, krepko shvativshis' za ego ruku. Ona ne ponyala ni slova iz ih razgovora. - CHto proishodit, YAzon? - vzmolilas' ona zhalobno. - CHto eto za sverkayushchaya shtuka ukusila tebya za ruku? |ta zhenshchina pocelovala tebya, ona dolzhno byt', tvoya zhena, no ty sil'nyj chelovek, i u tebya mogut byt' dve zhenshchiny. Ne ostavlyaj menya... - Kto eta devushka? - sprosila Meta ledyanym golosom. Ee kobura zadrozhala i ottuda vysunulsya stvol pistoleta. - |to mestnaya devushka, rabynya: ona pomogala mne, - skazal YAzon s naigrannoj nebrezhnost'yu. - Esli my ostavim ee zdes', ee ub'yut. Ona otpravitsya s nami. - Ne dumayu, chtoby eto bylo razumno, - Meta suzila glaza, pistolet drozhal ot zhelaniya prygnut' ej v ruku. Pirryanskaya zhenshchina v lyubvi ostaetsya zhenshchinoj - pirryankoj tozhe, a eto chrezvychajno opasnoe soedinenie. K schast'yu ee vnimanie otvlek skrip dveri, i ona dvazhdy vystrelila v tom napravlenii, prezhde chem YAzon ostanovil ee. - Podozhdi, eto Hertug, ya uznal ego shagi, kogda on ubegal po koridoru ot dveri. Iz zala donessya ispugannyj golos. - Oni ne znali, chto eto tvoj drug, YAzon. Neskol'ko soldat nachali strelyat'. YA nakazhu ih. My druz'ya, YAzon. Skazhi etomu cheloveku, chtoby on perestal strelyat': ya hochu vojti i pogovorit' s toboj. - YA ne ponimayu slov, - skazala Meta, - no ego golos mne ne nravitsya. - Tvoi chuvstva sovershenno pravil'ny, dorogaya, - otvetil ej YAzon. - On ne mog by byt' bolee dvulichnym, imeya eshche glaza, nos i rot na zatylke... YAzon zasmeyalsya i ponyal, chto golova u nego yasnaya, soznanie bol'she ne zatumaneno. Neobhodimost' dumat' po-prezhnemu trebovala usilij, no eti usiliya byli emu vpolne dostupny. Oni vse eshche ne vybralis' iz etogo bespokojnogo mesta: kakim by horoshim strelkom ne byla Meta, ona ne mogla odna vystoyat' protiv celoj armii. On dolzhen ostanovit' ih. - Vhodi, Hertug, tebe ne prichinyat vreda. Sluchilos' nedorazumenie, - pozval on i povernulsya k Mete. - Ne strelyaj, no bud' nagotove. YA poprobuyu ugovorit' ego, no nichego ne mogu garantirovat', poetomu ty bud' nagotove. Hertug bystro zaglyanul v dver' i spryatalsya. Potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby on spravilsya so svoimi nervami i nereshitel'no voshel v komnatu. - Kakoe otlichnoe malen'koe oruzhie u tvoego druga, YAzon... Skazhi emu. - Tut on vzglyanul eshche raz na Metu... ya imel v vidu, chto ya dam neskol'ko rabov za eto oruzhie. Pyat' rabov... |to budet horoshaya sdelka... - Skazhi: sem'... - Soglasen: po rukam. - No ne eto, eto oruzhie prinadlezhit ee sem'e mnogie gody i stalo chast'yu ee. No na korable est' drugoe, my pojdem tuda i ona otdast tebe ego... Mihaj konchil razbirat' stol i polozhil ego kryshku u posteli YAzona, zatem on i Meta ostorozhno polozhili YAzona na kryshku, a Hertug rukoj vytiral nos i sledil za nimi svoimi krasnymi glazami. - Na korable tebya privedut v poryadok, - skazal on, proyavlyaya bol'she soobrazitel'nosti, chem ozhidal ot nego YAzon. - Ty ne umresh' i uletish' na nebesnom korable? - YA umirayu, Hertug! - zastonal YAzon i vytyanulsya na doskah, izobrazhaya agoniyu. - Oni unesut moj prah na korabl' - eto osobaya pohoronnaya kosmicheskaya barka - i razveyut ego sredi zvezd... Hertug dvinulsya k dveri, no prezhde, chem on sdelal shag, Meta byla ryadom. Ona szhala ego ruku tak, chto on vskriknul i pristavila pistolet k ego grudi. - Kakovy tvoi plany, YAzon? - sprosila ona spokojno. - Pust' Mihaj neset nosilki speredi, a Hertug i Ajdzhejn szadi. Derzhi etogo parnya pod pricelom, i, mozhet byt', nam udastsya sberech' svoi shkury. Oni shli medlenno i ostorozhno. Lishivshiesya rukovodstva perssony ne mogli ponyat', chto proishodit: krik boli, kotoryj izdal Hertug, tol'ko smutil ih. Processiya dostigla rakety bez osobyh zatrudnenij. - Teper' samoe trudnoe, - skazal YAzon, shvativshis' za sheyu Ajdzhejn i perenosya bol'shuyu chast' svoego vesa na plecho Mihaya. On ne mog idti, no oni vtashchili ego v korabl'. - Stoj u dveri, Meta, i sledi za etim starym gribom. Bud' gotova ko vsemu, na etoj planete ne sushchestvuet vernosti, i esli oni smogut dobrat'sya do nas cenoj zhizni Hertuga, oni ne budut kolebat'sya ni minuty. - |to logichno, - soglasilas' Meta. - I v konce koncov na to i vojna. - Da, ya tak i dumal, chto pirryanin soglasitsya s takim vzglyadom. Bud' nagotove. YA proveryu mehanizm i, kogda vse budet gotovo, dam sirenu. Togda ottolkni Hertuga, zakroj lyuk i kak mozhno bystree otpravlyajsya k priboram - ya ne dumayu, chto smogu upravlyat' poletom. Ponyala?.. - Da. Idi, ty teryaesh' vremya. YAzon vzobralsya v kreslo pomoshchnika pilota i prodelal ves' predpoletnyj cikl. On uzhe potyanulsya k knopke sireny, kogda razdalsya gluhoj udar, i korabl' vzdrognul. Na kakoe-to mgnovenie on ostanovilsya, a potom nachal medlenno padat'. Prezhde chem YAzon uspel nazhat' na knopku, Meta okazalas' v kresle pilota i malen'kaya raketa ustremilas' k nebu. - U nih ne takoj uzh primitivnyj mir, kak ya snachala podumala, - skazala ona, kak tol'ko upalo uskorenie poleta. - V odnom iz zdanij byla bol'shaya neuklyuzhaya mashina i ona vdrug zadymilas' i brosila v nas kamen': dva stabilizatora otleteli. YA podnyala korabl', no chelovek, kotorogo ty nazyval Hertugom, sbezhal. - V nekotorom otnoshenii eto dazhe i luchshe, - soglasilsya YAzon, chuvstvuya sebya slishkom slabym, chtoby priznat'sya, chto v samom dele ih chut' ne pogubilo ego sobstvennoe izobretenie. 17 Blagodarya iskusstvu Mety oni legko skol'znuli v lyuk pirryanskogo krejsera, kotoryj vrashchalsya po orbite na granice atmosfery. Svobodnoe padenie v sostoyanii nevesomosti nastol'ko oblegchilo bol' YAzona, chto on sumel nadezhno zakrepit' perepugannuyu Ajdzhejn v protivoperegruzochnom kresle, tol'ko posle etogo ustroivshis' v takom zhe. Man'yaki-rabovladel'cy kazalis' beskonechno dalekimi. Kogda on prishel v sebya, bol' i neudobstva proshli, tak zhe kak i slabost', i on smog samostoyatel'no dobrat'sya do shturmanskoj rubki. Meta rasschityvala kurs na komp'yutere. - Edy! - progovoril YAzon, hvatayas' za gorlo. - Tkani moego organizma istoshcheny, ya umirayu ot goloda. Meta, ne govorya ni slova, protyanula emu obedennyj nabor iz kosmicheskogo raciona. Ee vid, horosho znakomyj emu, govoril o tom, chto ona chem-to rasserzhena. Podnosya tyubik ko rtu, on uvidel Ajdzhejn, s®ezhivshuyusya v uglu; ona nakonec osvoilas' s otsutstviem vesa. - Otlichno, - skazal YAzon s fal'shivym vesel'em v golose. - Ty v korable odna, Meta? - Konechno, odna. - Ona otvetila takim tonom, chto eto prozvuchalo kak: "ty glup". - Mne pozvolili vzyat' korabl', no nikto ne smog otpravit'sya so mnoj. - Kak ty razyskala menya? - sprosil on, starayas' vyyasnit' prichinu ee nedovol'stva. - Ochen' prosto. Operator v nashem kosmicheskom postu zametil gerb, kogda korabl' s toboj uletal, i po ego opisaniyu Kerk uznal gerb Kassilii. YA otpravilas' na Kassiliyu na razvedku. Korabl' oni opoznali, no nikakih svedenij o ego vozvrashchenii ne bylo. YA vernulas' na Pirr i vyyasnila, kakie planety lezhat poblizosti ot kursa i gde mogli by zaregistrirovat' korabl', esli by on vyshel iz dzhamp-rezhima. Takih planet okazalos' tri. Na dvuh iz nih est' sovremennyj kosmoport i letnyj kontrol', oni znali by, esli by vash korabl' prizemlilsya, ili dazhe esli poterpel by krushenie. Oni ne znali. Ostavalas' odna planeta. Kak tol'ko korabl' voshel v atmosferu, ya uslyshala signal i prizemlilas' kak mozhno bystree. - Kak ty postupish' s etoj zhenshchinoj? - poslednie slova byli eshche holodnee, chem ee ton. Ajdzhejn skorchilas' eshche bol'she - drozha ot straha i ne ponimaya ni slova iz besedy. - YA eshche ne dumal ob etom, odnako... - V tvoej zhizni est' mesto tol'ko dlya odnoj zhenshchiny, YAzon. Dlya menya. I ya ub'yu vsyakogo, kto dumaet inache. Ona nesomnenno tak i sdelaet, i esli YAzon hochet, chtoby Ajdzhejn zhila kak mozhno dol'she, ee sleduet nemedlenno udalit' ot smertel'noj ugrozy, kotoruyu predstavlyaet revnivaya pirryanka. YAzon napryazhenno dumal. - My prizemlimsya na blizhajshej civilizovannoj planete i ostavim ee. U menya dostatochno deneg. YA ostavlyu na ee imya schet v banke, ej hvatit na dolgie gody. I ya postavlyu uslovie, chto den'gi ej budut vyplachivat'sya po chastyam. Poetomu, skol'ko by ona ne istratila, ej hvatit na budushchee. YA ne bespokoyus' o nej: esli ona mogla vyzhit' na etoj planete, ona vyzhivet vezde. On uslyshal zhaloby Ajdzhejn, kogda soobshchil ej etu novost', no ved' eto bylo dlya ee zhe blaga. - YA pozabochus' o nej i povedu ee putem pravdy, - razdalsya ot vhoda znakomyj golos. Tam stoyal Mihaj, prizhimayas' k kosyaku. - Otlichnaya ideya, - s entuziazmom v golose soglasilsya YAzon. On obernulsya k Ajdzhejn i zagovoril na ee yazyke. - Ty slyshala? Mihaj voz'met tebya s soboj i prismotrit za toboj. YA ostavlyu tebe dostatochno deneg na vse tvoi nuzhdy, a on tebe vse ob®yasnit o den'gah. YA hochu, chtoby ty vnimatel'no vyslushala ego, a potom postupila naoborot. Ty dolzhna poobeshchat' mne eto i nikogda ne narushat' svoego slova. Takim putem ty sdelaesh' kakoe-to kolichestvo oshibok, no vse v obshchem projdet horosho. - YA ne mogu ostavit' tebya! Voz'mi menya s soboj, ya vsegda budu tvoej rabynej! - zaplakala ona. - CHto ona skazala? - sprosila Meta. - Vy zlo, YAzon, - zayavil Mihaj. - Ona budet povinovat'sya vam, ya znayu eto, kak by ya o nej ne zabotilsya. Ona budet vypolnyat' vash prikaz. - Nadeyus' na eto, - goryacho otvetil emu YAzon. - Tol'ko tot, kto rozhden s vashim umom, sposoben zhit' alogichno. Ostal'nye, obychno, namnogo schastlivee vas. Oni naslazhdayutsya fizicheskimi radostyami zhizni. - YA skazal "zlo" i ono ne dolzhno ostat'sya beznakazannym. - Ego ruka otdelilas' ot kosyaka i v nej okazalsya pistolet, kotoryj Mihaj nashel vnizu. - YA zahvatyvayu komandovanie etim korablem. My vysadim etih dvuh zhenshchin, zatem otpravimsya na Kassiliyu dlya suda i nakazaniya. Meta sidela spinoj k Mihayu v kresle pilota v pyati metrah ot nego. Ruki ee byli zanyaty raschetom kursa. Ona medlenno podnyala golovu i vzglyanula na YAzona. Na ee lice poyavilas' ulybka. - Ty govoril, chto ne hochesh' ubivat'. - YA vse eshche ne hochu etogo, no ya ne hochu i otpravlyat'sya na Kassiliyu. On vernul ej ulybku, otvernulsya i vzdohnul. Za ego spinoj poslyshalsya vnezapnyj shum. Vystrelov ne bylo, lish' gluhoj stuk, hriplyj ston i rezkij skrebushchij zvuk. Mihaj proigral poslednij spor.