lgogo, kak emu pokazalos' promezhutka vremeni, on osoznal, chto, kogda chuvstvuet bol', on nahoditsya v soznanii i dolzhen ispol'zovat' eti momenty bolee vygodno. Ruki ego byli svyazany, no sohranili kakuyu-to vozmozhnost' dlya dvizheniya. Kobura byla na meste, zazhataya mezhdu rukoj i bokom, no pistolet ne prygnul emu v ruku. On ponyal pochemu, kogda ego oshchupyvayushchie pal'cy kosnulis' oborvannogo konca provoda, soedinyavshego pistolet s koburoj. Ego spotykayushchiesya mysli shli vpered, s toj zhe neuverennost'yu, chto i pal'cy. CHto-to sluchilos' s nim; kto-to, a ne chto-to, udaril ego. Otobran pistolet. CHto eshche? Pochemu on nichego ne vidit? Pytayas' otkryt' glaza, on uvidel lish' smutnuyu krasnotu. CHto eshche ischezlo? Konechno, ego oruzhejnyj poyas. Pal'cy prodolzhali dvizhenie, no poyasa ne nashli. Oni kosnulis' chego-to, eto byla medicinskaya sumka, vse eshche derzhavshayasya na bedre. Starayas' ne zadet' zazhim, on krepil sumku - esli by ona vyskol'znula iz ego ruki, on poteryal by ee - YAzon prizhal obratnuyu storonu ladoni k aptechke, poka ego telo ne soprikosnulos' s golovkoj analizatora. Analizator zazhuzhzhal, no YAzon ne oshchutil ukola iz-za neprekrashchayushchejsya boli v golove. Zatem lekarstvo nachalo dejstvovat', i bol' medlenno otstupila. Ne buduchi bol'she ugnetennym bol'yu, on mog teper' sosredotochit' bodrstvuyushchuyu polovinu svoego soznaniya na probleme glaz. Oni ne otkryvalis', chto-to derzhalo ih zakrytymi. Vozmozhno, eto byla zasohshaya krov'. Veroyatno krov', prinimaya vo vnimanie sostoyanie ego golovy. On ulybnulsya, osoznav to, kakim lozhnym putem idet ego mysl'. Sosredotochit'sya na pravom glaze. Krepko szhat' ego, do boli, zatem popytat'sya podnyat' veko. Vnov' krepko szhat'. On prodolzhal popytki, szhimaya glaz, vyzyvaya slezy, poka, nakonec ne pochuvstvoval, chto veko podnimaetsya. YArkoe solnce udarilo ego pryamo v glaz, on zamigal i posmotrel v storonu. On dvigalsya po ravnine, dvizhenie bylo nerovnym, drebezzhashchim, chto-to pohozhee na reshetku, nahodilos' nedaleko ot ego glaz. Solnce kasalos' gorizonta. Ochen' vazhno zapomnit' eto, skazal on sebe, - chto solnce saditsya pryamo za nim, mozhet byt', nemnogo pravee. Napravo. Saditsya. Slegka napravo. Lekarstvo iz aptechki m shok ot udara prodolzhali dejstvovat', no eshche okonchatel'no ne usypili ego. Saditsya. Pozadi. Nemnogo napravo. Kogda poslednie belye luchi skrylis' za gorizontom, on zakryl izmuchennyj glaz i poteryal soznanie. - ...........! - Prorevel chej-to golos, slova byli nerazlichimy v etom reve. Rezkaya bol' v boku podejstvovala sil'nee, i YAzon otkatilsya podal'she, v to zhe vremya starayas' vstat' na nogi. CHto-to tverdoe udarilo ego v spinu, i on opustilsya na chetveren'ki. Vremya otkryt' glaza, reshil on, i prinyalsya teret' veki, pytayas' razlepit' ih. Pervyj zhe vzglyad pokazal emu, chto on byl gorazdo schastlivee s zakrytymi glazami, no vnov' zakryvat' ih uzhe bylo pozdno. Golos prinadlezhal roslomu, muskulistomu cheloveku, derzhavshemu dvuhmetrovoe kop'e, ostrie kotorogo nahodilos' vozle rebra YAzona. Kogda on uvidel, chto YAzon sidit s otkrytymi glazami, on otvel kop'e i, opershis' na nego, prinyalsya izuchat' plennika. YAzon ponyal eti vzaimootnosheniya, kogda uvidel, chto nahoditsya v chem-to vrode reshetchatoj zagorodki, verh kotoroj byl na vysote ego golovy. On prizhalsya k reshetke i stal rassmatrivat' cheloveka, vzyavshego ego v plen. |to byl voin - sovershenno ochevidno, samouverennyj i vysokomernyj, ot oskalennogo cherepa kakogo-to hishchnika, ukrashavshego verh ego shlema, do ostryh igl-shpor na vysokih sapogah. Litoj nagrudnik, sdelannyj iz togo zhe materiala, chto i shlem, pokryval perednyuyu chast' ego tela i byl pokryt yarkim risunkom, okruzhavshim central'noe izobrazhenie kakogo-to neizvestnogo zhivotnogo. Vdobavok k kop'yu, on byl vooruzhen vnushitel'no vyglyadevshim korotkim mechom bez nozhen, prikreplennym k poyasu. Kozha ego zagorela i obvetrilas', ona byla smazana chem-to maslyanistym; veter dones do YAzona tyazhelyj zverinyj zapah. - ............! - Kriknul voin, ukazyvaya kop'em v napravlenii YAzona. - |to nel'zya schitat' yazykom! - Kriknul v otvet YAzon. - ..........! - Otvetil tot, eshche bolee rezkim golosom, soprovozhdaya krik zvonom oruzhiya. - I eto ne luchshe. Voin prochistil gorlo i plyunul v napravlenii YAzona. - Ty bolvan, - skazal on, - mozhesh' li ty govorit' na mezh-yazyke? - A vot eto uzhe luchshe. Uproshchennyj i iskazhennyj variant anglijskogo. Veroyatno, ispol'zuetsya kak vtoroj yazyk. Dumayu, chto my nikogda ne uznaem, kto vpervye koloniziroval etu planetu, no yasno, chto eti lyudi govorili na anglijskom yazyke. Vo vremena Velikogo Raspada, kogda kommunikacii mezhdu planetami byli prervany, etot prekrasnyj mir opustilsya do lyudoedskogo varvarstva. Ochevidno, vyrabotalos' neskol'ko mestnyh dialektov. No oni sohranili vospominanie ob anglijskom i ispol'zuyut ego, kak mezhplanetnyj yazyk. YA vpolne mogu govorit' na nem i ponimayu bez osobogo truda. - CHto ty govorish'? - Sprosil voin, kachaya golovoj v zatrudnenii pered potokom slov YAzona. YAzon tknul sebya v grud' i skazal: - Konechno, ya govoryu na mezh-yazyke tak zhe horosho, kak i ty. - |to ochevidno udovletvorilo voina, ibo on povernulsya i poshel skvoz' tolpu. Vpervye YAzon mog rassmotret' prohodyashchih mimo lyudej - do etogo oni vosprinimalis' im, kak rasplyvchatye pyatna. Vse oni byli muzhchinami, vse voinami, i byli odety v razlichnye varianty odnogo i togo zhe naryada. Vysokie sapogi, mechi, nagrudniki, shlemy, kop'ya i korotkie luki, razukrashennye dikimi, pestrymi risunkami, za nimi byli vidny kruglye sooruzheniya, raskrashennye v te zhe zhelto-zelenye tona, chto i redkaya trava, pokryvavshaya ravninu. CHto-to razdvigalo tolpu, i voiny rasstupilis', davaya dorogu pokachivayushchemusya zhivotnomu i vsadniku na nem. YAzon uznal zhivotnoe po opisaniyu, dannomu odnim iz vyzhivshih uchastnikov pervoj ekspedicii: eto byli verhovye zhivotnye, na kotoryh skakali napadavshie. Ono vo vseh otnosheniyah bylo pohozhe na loshad', no vdvoe bol'she i pokryto mohnatoj sherst'yu. Golova u zhivotnogo vneshne byla loshadinoj, no byla neproporcional'no mala i sidela na ochen' dlinnoj shee. U nego byli dlinnye konechnosti, perednie dlinnee chem zadnie, tak chto spina zhivotnogo rezko opuskalas' ot holki do krestca, okanchivayas' krohotnym boltayushchimsya hvostikom. Sil'nye tolstye pal'cy kazhdoj lapy imeli ostrye kogti, kotorye gluboko vonzalis' v pochvu pri dvizheniyah. Vsadnik sidel srazu nad perednimi konechnostyami, na samom vysokom meste gorbatoj spiny. Rezkij zvuk metallicheskogo roga privlek vnimanie YAzona, on obernulsya i uvidel plotnuyu gruppu lyudej, shedshih pryamo k ego kletke. Tri soldata s opushchennymi kop'yami shli vperedi, za nimi shel eshche odin, so svisayushchim s chego-to vrode shesta znamenem. A zatem, okruzhaya dve central'nye figury, shestvovali voiny s obnazhennymi mechami. Odnoj iz etih figur byl voin, probudivshij YAzona. Vtoroj, na golovu vyshe pervogo, byl v zolotom shleme, ego nagrudnik byl ukrashen dragocennymi kamnyami; s obeih storon etogo voina shli soldaty s revushchimi rogami. On vpolne zasluzhival eti pochesti, reshil YAzon, kogda processiya priblizilas' k kletke. Korshun, bol'shoj tigr dzhunglej, uverennyj v svoih silah. |tot chelovek byl vozhdem, i soznanie etogo voshlo v ego krov' i plot'... Pravoj rukoj on priderzhival inkrustirovannyj dragocennostyami, no ochen' vnushitel'no vyglyadevshij mech, a levoj, s izurodovannymi sustavami pal'cev razglazhival bol'shie krasnye usy. On ostanovilsya pered kletkoj i vlastno posmotrel na YAzona, kotoryj staralsya, vprochem bezuspeshno, otvetit' ne menee uverennym vzglyadom. Ego polozhenie v kletke i izbitoe gryaznoe lico ne sposobstvovali bodrosti. - Padaj nic pered Temuchinom, - prikazal odin iz voinov i tolstym koncom kop'ya udaril YAzona v zhivot. Veroyatno, sledovalo upast', no YAzon sognuvshis' ot boli, podnyal golovu i ne otryval vzglyad ot vozhdya. - Otkuda ty? - Sprosil Temuchin; on tak privyk komandovat', chto eto yasno slyshalos' v ego golose, i YAzon nemedlenno otvetil: - Izdaleka. Iz mesta, o kotorom ty ne znaesh'. - Drugoj mir? - Da. Ty znaesh' o drugih mirah? - Tol'ko iz pesen zhonglerov. Do posadki pervogo korablya ya ne veril v pravdu ih pesen. Teper' veryu. On shchelknul pal'cami i odin iz soldat podal emu pochernevshee i iskorezhennoe bezotkatnoe ruzh'e. - Mozhesh' sdelat', chtoby ono snova strelyalo? - Sprosil on. - Net. Ochevidno eto oruzhie pervoj ekspedicii. - A eto? - Temuchin protyagival YAzonu ego sobstvennyj pistolet so svisayushchimi kabelyami, kotorymi tot soedinyalsya s koburoj. - Ne znayu, - kak mozhno spokojnee otvetil YAzon. Tol'ko by poluchit' ego v ruki. - Mne nuzhno osmotret' ego poluchshe. - Sozhgite ego, - skazal Temuchin, otbrasyvaya pistolet v storonu. - Ih oruzhie nuzhno unichtozhat' v ogne. Teper' skazhi mne, chelovek iz drugogo mira, zachem ty prishel syuda? - On byl by horoshim igrokom v poker, - podumal YAzon. - YA ne mogu uznat' ego karty, a on vse uznaet o moih. CHto zhe mne skazat'? A pochemu by i ne pravdu? - Nashi lyudi hotyat dobyvat' metall iz zemli, - gromko skazal YAzon. - My nikomu ne prichinim vreda, my dazhe zaplatim... - Net. |to bylo koncom razgovora. Temuchin otvernulsya. - Podozhdi, ved' ty nichego ne uslyshal. - Dovol'no, - otvetil tot, ostanavlivayas' na minutu i brosaya slova cherez plecho. - Vy budete kopat' zemlyu i stroit' zdaniya. Te prevratyatsya v gorod, poyavyatsya zabory. Ravniny vsegda otkryty. - I dobavil tem zhe rovnym golosom. - Ubejte ego! Kogda svita Temuchina dvinulas', mimo kletki proshel znamenosec. SHest ego byl uvenchan chelovecheskim cherepom, i YAzon uvidel, chto znamya sostoyalo iz mnozhestva bol'shih pal'cev lyudej, sshityh kozhanymi shnurkami. YAzon otvernulsya, no v etot moment zaskripeli sharniry otkryvaemoj dvercy, i YAzon prigotovilsya k shvatke. On prygnul navstrechu soldatam, udaril odnogo v lico i popytalsya proskol'znut' mezhdu ostal'nymi. Popytka ego byla neudachnoj, no on sdelal vse, chto mog. Ego brosili na zemlyu, odin sidel na nem, a ostal'nye svyazyvali ego. On rugal ih na shesti razlichnyh yazykah, no slova proizvodili tak zhe malo vpechatleniya na ugryumyh, lishennyh vyrazheniya soldat, kak i ego udary. - Dolgo li ty puteshestvoval, chtoby dobrat'sya do nashej planety? - Sprosil kto-to YAzona. - D'yavol! - Probormotal YAzon, splevyvaya krov' i oblomki zubov. - Na chto pohozh tvoj dom? On bol'she nashego? Teplee ili holodnee? YAzon, kotorogo tashchili vniz golovoj, povernul golovu, chtoby uvidet' sprashivayushchego. On uvidel sedovlasogo cheloveka v rvanoj odezhde, vykrashennoj poperemenno v zheltyj i zelenyj cveta. Vysokij yunosha s sonnymi glazami, odetyj v takoj zhe shutovskoj naryad iz kozhi, no s men'shim kolichestvom grima na lice, shel sledom za nim. - Ty znaesh' tak mnogo, - uprashival starik, - ty dolzhen rasskazat' mne chto-libo. Soldaty ottolknuli etih dvoih, prezhde chem YAzon reshil, chto zhe emu skazat'. Ego derzhalo mnozhestvo lyudej, i on byl sovershenno bespomoshchen. Oni privyazali ego k stolbu, krepko vkopannomu v zemlyu. Metalloodezhda i zastezhki soprotivlyalis', poka odin iz nih ne izvlek kinzhal i ne nachal pilit' tkan', ne obrashchaya vnimaniya na to, chto odnovremenno rezal i kozhu YAzona. Kogda odezhda byla razorvana, YAzon istekal krov'yu ot mnozhestva porezov, u nego kruzhilas' golova i on edva ne teryal soznanie. Kozhanoj verevkoj emu svyazali ruki, posle chego soldaty otoshli. Hotya byl priblizitel'no polden', temperatura byla ne namnogo vyshe nulya. Holodnyj vozduh, bivshij po obnazhennomu telu, bystro privel ego v sebya. Dal'nejshee bylo ochevidnym. Verevka, svyazyvayushchaya ego ruki, byla okolo treh metrov dlinoj, ee konec byl prikreplen k verhushke stolba. On okazalsya odin v centre pustogo prostranstva, a so vseh storon byli vidny vsadniki, sedlavshie svoih gorbatyh skakunov. Pervyj iz nih izdal pronzitel'nyj voinstvennyj krik i poskakal k YAzonu s opushchennym kop'em. ZHivotnoe neslos' s ustrashayushchej skorost'yu, gluboko vonzaya kogti v zemlyu i letya, kak spushchennaya s tetivy strela. YAzon sdelal edinstvennoe vozmozhnoe; on otprygnul v storonu takim obrazom, chtoby stolb nahodilsya mezhdu nim i napadayushchim... Voin protyanul vpered kop'e, no tut zhe otdernul ego, ibo na puti kop'ya vstal stolb - on proskochil mimo. V sleduyushchij moment tol'ko intuiciya spasla YAzona: topot vtorogo zhivotnogo zaglushalsya topotom pervogo. YAzon shvatilsya za stolb i otskochil v storonu. Kop'e zvyaknulo o metall, i vtoroj napadayushchij proletel mimo. Pervyj uzhe povorachival nazad, a YAzon uvidel gotovogo k atake sleduyushchego vsadnika. U etoj igry mog byt' tol'ko odin konec: cel' ne mozhet beskonechno uklonyat'sya ot kop'ya. - Pora izmenit' sootnoshenie sil, - progovoril YAzon, naklonyayas' i zapuskaya za ruku golenishche pravogo sapoga. Ego boevoj nozh byl vse eshche tam. Kogda proskakal tretij voin, YAzon podbrosil nozh v vozduh i shvatil ego rukoyat' v zuby. Zatem provel ostriem po verevke, svyazyvayushchej ego ruki. Osvobodiv ih, YAzon uvernulsya ot kop'ya i sam napal. On prygnul, derzha nozh v levoj ruke, a pravoj starayas' uhvatit' vsadnika za nogu i namerevayas' stashchit'. No zhivotnoe dvigalos' slishkom bystro, i on udarilsya o ego bok za sedlom, vcepivshis' pal'cami v gustoj meh. Vse dal'nejshee proizoshlo ochen' bystro. Kogda vsadnik obernulsya, pytayas' udarit' i stolknut' vniz napadavshego, YAzon po samuyu rukoyat' pogruzil kinzhal v krestec zhivotnogo. Dlinnye igly, kotorye eti varvary ispol'zovali vmesto obychnyh kolesikov v shporah, svidetel'stvovali, chto zhivotnye obladali ne osobo chuvstvitel'noj nervnoj sistemoj. No odnako eto bylo spravedlivo lish' dlya tolstoj shkury, prikryvavshej rebra, no mesto vblizi hvosta, kuda vsadil svoj kinzhal YAzon, po-vidimomu bylo ochen' chuvstvitel'nym. Dlitel'naya sudoroga potryasla zhivotnoe, i ono ustremilos' vpered eshche bystree. Poteryav ravnovesie, vsadnik vyletel iz sedla i ischez. YAzon, vcepivshis' odnoj rukoj v meh, a drugoj derzha rukoyat' kinzhala, staralsya uderzhat'sya pri pervom skachke, potom pri vtorom. On smutno videl rasstupayushchihsya lyudej i zhivotnyh, no vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na tom, chtoby ne sorvat'sya. |to okazalos' nevozmozhnym, i pri tret'em skachke on sorvalsya i poletel vpered. Letya v vozduhe, YAzon uvidel, chto on prizemlyaetsya mezhdu dvumya kupoloobraznymi zdaniyami. |to bylo gorazdo luchshe, chem udarit'sya ob odno iz nih, poetomu on otnositel'no blagopoluchno opustilsya na nogi i pobezhal, postepenno umen'shaya skorost'. Kupoloobraznye sooruzheniya - nesomnenno, zhilishche osobogo tipa - byli raspolozheny v liniyu, mezhdu nimi byli prohody razlichnoj shiriny. YAzon okazalsya v shirokom prohode, i tak kak on zhivo predstavil sebe vonzayushchiesya emu v spinu kop'ya i strely, to svernul v pervyj zhe pereulok i pobezhal. Raz®yarennye kriki svidetel'stvovali o tom, chto presledovateli ne somnevayutsya, chto im udastsya ego pojmat'. Tem ne menee, poka presledovateli byli daleko, no eto preimushchestvo sohranitsya nedolgo. V odnom sooruzhenii vperedi otkinulas' dver' - kozhanyj klapan - i ottuda vyglyanul sedovlasyj chelovek - tot samyj, chto pytalsya rassprashivat' YAzona. On kazalos', s odnogo vzglyada razobralsya v situacii, raskryl klapan poshire i pomanil YAzona. Reshenie nuzhno bylo prinimat' nemedlenno. Vse eshche prodolzhaya bezhat' vpered, YAzon oglyanulsya i ubedilsya, chto poka ego nikto ne vidit. V buryu godilsya lyuboj port! On nyrnul v otverstie i vtyanul za soboj starika. Tut on vpervye osoznal, chto vse eshche szhimaet v ruke rukoyat' nozha. Prizhav lezvie k grudi starika, on proshipel: - Esli vydash' menya, umresh'! - Zachem mne vydavat' tebya, - zakashlyalsya starik. - YA prinyal tebya syuda. YA riskuyu radi znanij. Otojdi, ya zakroyu vhod. - Ne obrashchaya vnimaniya na nozh, on stal zavyazyvat' kozhanyj klapan. Bystro osmotrev temnoe pomeshchenie, YAzon uvidel, chto sonnogo vida yunosha dremlet vozle nebol'shogo kostra, nad kotorym visit zheleznyj kotel. Vysohshaya staruha pomeshivala chto-to v kotle, ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee. - Nazad i vniz, - skazal starik, tashcha za soboj YAzona. - Oni skoro budut tut. Oni ne dolzhny najti tebya, net. Kriki stanovilis' vse blizhe i YAzon ne videl prichiny, pochemu by emu ne poslushat'sya starika. - No nozh u menya nagotove, - predupredil on, sadyas' u zadnej steny i pozvolyaya zakryt' sebya po plechi grudoj staryh iznoshennyh shkur. Poslyshalsya tyazhelyj topot, ot kotorogo zadrozhala zemlya. Gnevnye kriki razdavalis' teper' so vseh storon. Sedovlasyj nabrosil na golovu YAzona mehovoj platok, pochti zakryv ego lico, zatem izvlek iz-za poyasa dymyashchuyusya glinyanuyu trubku i sunul ee YAzonu v rot. Ni staruha, ni yunosha po-prezhnemu ne obrashchali na eto vnimaniya. Oni ne podnyali golovy i togda, kogda voin v shleme otkinul klapan i prosunul golovu vnutr'. YAzon sidel nepodvizhno, glyadya iz-pod mehovogo platka, szhimaya v ruke nozh, gotovyj prygnut' i vonzit' ego v gorlo voina. Bystro oglyadev temnoe pomeshchenie, voin vykriknul chto-to pohozhee na vopros. Sedovlasyj otvetil, otricatel'no kivaya golovoj. Voin ischez tak zhe bystro, kak i poyavilsya, staruha pospeshila k vyhodu i krepko zavyazala klapan. Za gody svoih bluzhdanij po Galaktike, YAzon ochen' redko vstrechal beskorystnoe miloserdie i byl opravdanno podozritelen v etom sluchae. On po-prezhnemu derzhal nozh nagotove. - Pochemu ty poshel na risk, pomogaya mne sejchas? - Sprosil on. - ZHongler vsegda riskuet, uznavaya novoe, - skazal starik, sadyas' u ognya na skreshchennye nogi. - YA vyshe melkih ssor mezhdu plemenami. Menya zovut Orajal, i ty mozhesh' nachat', nazvav mne svoe imya. - Sem Riverboat, - otvetil YAzon, opuskaya nozh i natyagivaya na sebya polovinki razrezannogo metallokostyuma. On rukovodstvovalsya intuiciej i refleksom, kak igrok, prizhimayushchij karty k grudi. Ugrozy poka ne bylo. Staruha chto-to bormotala u ognya, yunosha po-prezhnemu dremal ryadom s Orajalom. - Iz kakogo ty mira? - S neba. - Mnogo mirov est', gde zhivut lyudi? - Okolo tridcati tysyach, hotya nikto ne mozhet byt' uveren v etom chisle. - Na chto pohozh tvoj mir? YAzon osmotrelsya, vpervye s togo momenta, kak on otkryl glaza v kletke, u nego poyavilas' vozmozhnost' peredohnut' i podumat'. Schast'e poka chto bylo na ego storone, no predstoyal dolgij put', prezhde, chem on zhivym vyberetsya iz etoj istorii. - Na chto pohozh tvoj mir? - Povtoril snova Orajal. - A na chto pohozh tvoj mir, starik? My budem obmenivat'sya znaniyami. Orajal pomolchal, i zlobnaya iskra sverknula v ego poluprikrytyh glazah. Potom on kivnul. - Ladno, soglasen. YA budu otvechat' na tvoi voprosy, ty na moi. - Snachala ty otvetish' mne, ya teryayu bol'she, esli nas prervut. No prezhde chem my nachnem besedu, ya dolzhen provesti inventarizaciyu. Do sih por ya byl dlya etogo slishkom zanyat. Hotya pistolet propal, kobura vse eshche nahodilas' na meste. Teper' ona byla bespolezna, no ee batarei v svoe vremya, vse eshche mozhno bylo ispol'zovat'. Oruzhejnyj poyas tozhe ischez, a karmany byli otorvany. Tol'ko to obstoyatel'stvo, chto medicinskaya aptechka okazalas' szadi, spaslo ee ot unichtozheniya. Veroyatno, on lezhal na nej, kogda ego obyskivali. Special'noe snaryazhenie tozhe propalo, kak i sumka s granatami. Radioperedatchik na meste! V temnote oni ego ne zametili v ploskom karmane pochti pod myshkoj. Mozhet byt', on vyshel za predely chetkogo priema, no rabotu peredatchika vse ravno zasekut na korable i opredelyat napravlenie. On vytashchil ego i ugryumo posmotrel na slomannyj futlyar, skvoz' shcheli kotorogo byl viden kraj slomannoj mikroshemy. Vo vremya sobytij segodnyashnego dnya po nemu udarili chem-to tyazhelym. YAzon vklyuchil radioperedatchik i poluchil tot rezul'tat, kotorogo i ozhidal. Nichego. To, chto hronometr vse eshche rabotal, malo uteshilo YAzona. Bylo desyat' chasov utra. Udivitel'no. CHasy byli nastroeny na dvadcatichasovoj den', kogda oni pribyli na Schast'e, prichem polden' byl priurochen k polozheniyu zdeshnego solnca v zenite. - Nu, vot i vse, - skazal on, usazhivayas' poudobnee na zhestkoj zemle i natyagivaya na sebya shkury. - Pogovorim Orajal. Kto zdes' hozyain? Kto prikazal kaznit' menya? - Temuchin. Voitel', Besstrashnyj, s rukoj iz stali, Razrushitel'... - Hvatit, hvatit. On zdes' samyj glavnyj. YA ponyal eto bez kommentariev. A chto on imeet protiv chuzhezemcev, protiv zdanij? - "Pesn' svobodnyh lyudej", - skazal Orajal, tolkaya loktem svoego pomoshchnika. Tot vzdrognul, porylsya v klubke shkur i vytashchil pohozhij na lyutnyu instrument s dlinnoj dekoj i dvumya strunami. Akkompaniruya sebe na instrumente, on nachal pet' vysokim golosom: Svobodnye, kak veter, Svobodnye, kak ravniny, Po kotorym my brodim, Ne znaya drugogo doma, Krome nashih shatrov, Nashi druz'ya morony, Kotorye nesut nas na bitvy, Razrushat' zdaniya, Teh, kto predal nas.... Tam bylo eshche mnogo drugih strok, i pesnya dlilas' ochen' dolgo, poka YAzon ne pochuvstvoval, chto nachinaet klevat' nosom. On prerval pevca i zadal stariku eshche neskol'ko voprosov. Kartina istinnoj zhizni ravnin Schast'ya nachala proyasnyat'sya. Ot okeana na zapade, do okeana na vostoke, ot Velikogo utesa na yuge, do gor na severe, ne bylo ni odnogo postoyannogo zdaniya ili poselka. Svobodnye i dikie, plemena brodili po travyanomu moryu, nepreryvno vrazhduya drug s drugom. Kogda-to zdes' byli goroda, nekotorye iz nih dazhe nazyvalis' v pesne. No teper' o nih sohranilis' lish' vospominaniya i neprimirimaya nenavist' k nim. Dolzhna byla proishodit' dolgaya i surovaya bor'ba mezhdu dvumya putyami zhizni, esli dazhe vospominaniya o nej, spustya mnogo pokolenij vyzyvali takie sil'nye chuvstva. Pri ogranichennyh estestvennyh resursah etih bednyh ravnin, zemlevladel'cy i kochevniki ne mogli zhit' v mire. Fermery stroili poselki vokrug redkih istochnikov vody i otgonyali kochevnikov s ih stadami. Kochevniki zashchishchayas', ob®edinilis' i staralis' razrushit' poselki. Im udalos' eto sdelat' v takoj unichtozhayushchej vojne, chto vospominaniya ob ih prezhnih nedrugah vyzyvali v nih dikuyu nenavist'. Negramotnye, grubye, zhestokie, pobediteli-varvary svoimi plemenami i klanami zahvatili vsyu step', postoyanno peredvigayas' po mere togo, kak toshchij skot s®edal travu na pastbishchah. Pis'mennost' byla neizvestna; lish' zhonglery - edinstvennye lyudi, kotorye svobodno mogli perehodit' ot plemeni k plemeni, byli istorikami i perenoschikami novostej. Derev'ya ne rosli v etom surovom klimate, poetomu derevyannaya utvar' i izdeliya iz dereva byli neizvestny. ZHeleznaya ruda i kamennyj ugol' chasto vstrechalis' v gorah severa, poetomu zhelezo i myagkaya stal' upotreblyalis' povsemestno. Oni, da eshche shkury, roga i kosti zhivotnyh byli edinstvennymi dostupnymi materialami. Edinstvennoe isklyuchenie sostavlyali shlemy i nagrudniki. Bol'shinstvo iz nih izgotovlyalos' iz zheleza, no luchshie iz nih privozilis' iz plemeni, zhivshego u otdalennyh holmov. Lyudi etogo plemeni rabotali v shahte, sooruzhennoj v skale, pohozhe, asbestovoj. Oni razmel'chali etot material, smeshivali so smoloj shiroko rasprostranennogo rasteniya i izgotovlyali iz nih vooruzhenie. I poluchayushchijsya material byl pohozh na fiberglass: legkij, kak alyuminij, krepkij, kak stal', on byl ochen' elastichnym. |ta tehnologiya, nesomnenno unasledovannaya ot pervyh poselencev planety, byla edinstvennym otlichiem kochevnikov ot varvarov zheleznogo veka. Pomet zhivotnyh ispol'zovalsya kak toplivo, zhirom zhivotnyh zapravlyali svetil'niki. ZHizn' zdes' byla surovoj, gruboj i korotkoj. Kazhdoe plemya vladelo svoimi nasledstvennymi pastbishchami, po kotorym ono i kochevalo. Odnako granicy territorij byli neopredelenny i protivorechivy, poetomu mezhdu plemenami postoyanno voznikali stolknoveniya. Kupoloobraznye shalashi - kamachi - sooruzhalis' iz sshityh shkur i krepilis' na zheleznyh stolbah. Ih mozhno bylo sobrat' i razobrat' za neskol'ko minut, a kogda plemya peredvigalos' na povozkah - eskungah - ih perevozili vmeste s drugimi domashnimi veshchami. V povozki vpryagalis' morony. V otlichie ot krupnogo rogatogo skota, kotoryj byl potomkom zemnyh zhivotnyh, eti morony byli korennymi obitatelyami vysokogornyh stepej Schast'ya. Stoletie nazad, eti kogtistye travoyadnye stali domashnimi, a bol'shaya chast' ih dikih stad byla unichtozhena. Tolstaya shkura zashchishchala ih ot postoyannyh holodov, i oni mogli po dvadcat' dnej obhodit'sya bez vody. Kak v'yuchnye zhivotnye, a takzhe, kak orudiya vojny, oni delali vozmozhnoj zhizn' v etoj besplodnoj mestnosti. Malo chto mozhno bylo dobavit' k etomu. Plemena kochevali i voevali, kazhdoe govorilo na svoem osobom yazyke ili dialekte i ispol'zovalo nejtral'nyj mezhplemennoj yazyk, kogda im prihodilos' obshchat'sya drug s drugom. Oni obrazovyvali soyuzy i predatel'ski narushali ih. Ih zanyatiem i lyubov'yu byla vojna, v kotoroj oni dostigli sovershenstva. YAzon usvaival etu informaciyu, pytayas' v to zhe vremya usvoit', hotya i s men'shim uspehom, tverdye kuski tushennogo myasa. V konce koncov on glotal ih neprozhevannymi. V kachestve pit'ya bylo predlozheno perebrodivshee moloko moronov, vkus kotorogo byl ne menee otvratitel'nym, chem zapah. Edinstvennoe blyudo, kotoroe emu ne predlozhili - lyubimoe blyudo voinov - byla smes' moloka s eshche teploj krov'yu, chemu YAzon byl rad. Kogda lyubopytstvo YAzona bylo udovletvoreno, nastala ochered' Orajala, i on zadaval beschislennoe mnozhestvo voprosov. Dazhe za edoj YAzon bormotal otvety, kotorye zhongler i podmaster'e pryatali v glubinah svoej pamyati. Oni byli spokojny, poetomu YAzon schital sebya v bezopasnosti, po krajnej mere, na vremya. Delo shlo k vecheru i YAzon reshil, chto pora podumat' o begstve i vozvrashchenii na korabl'. On dozhdalsya, poka Orajal zamolk, chtoby perevesti duh i v svoyu ochered' zadal neskol'ko voprosov. - Skol'ko lyudej v lagere? ZHongler vse vremya pil achad - fermentirovannoe moloko - i pokachivalsya iz storony v storonu. On chto-to probormotal i shiroko razvel rukami. - Oni deti grifa, - protyanul on, - oni stol' mnogochislenny, chto pokryvayut ravninu i zastavlyayut serdca vragov trepetat'... - YA ne sprashivayu ob istorii plemeni. Menya interesuet ih chislo. - Odni bogi znayut. Mozhet byt', sto, a mozhet byt' - million. - Skol'ko budet dvadcat' plyus dvadcat'? - YAzon prerval ego svoim voprosom. - YA nikogda ne bespokoilsya o takih glupostyah, - otvechal starik. - No ved' ya govoryu ne o vysshej matematike, a o schete v predelah sta. YAzon vstal i ostorozhno vyglyanul v dvernoe otverstie. Poryv holodnogo vetra zastavil ego proslezit'sya. Vysokie ledyanye oblaka plyli v blednoj golubizne neba, teni stali dlinnee. - Pej, - skazal Orajal, protyagivaya emu kozhanuyu butylku. - Ty moj gost' i dolzhen pit'. Molchanie preryvalos' lish' skripom peska, kotorym staruha terla kotel. Uchenik opustil podborodok na grud' i kazalos', zasnul. - YA nikogda ne otkazyvayus' ot vypivki, - skazal YAzon, podoshel i vzyal butylku. Podnimaya ee k gubam, on pojmal bystryj vzglyad staruhi, kotoraya totchas sklonilas' nad svoej rabotoj. Za spinoj on uslyshal slabyj shoroh. YAzon otprygnul, brosiv butylku, dubinka proletela ryadom s ego golovoj, zadev plecho. Ne glyadya, YAzon udaril nogoj i popal v zhivot ucheniku zhonglera. Tot sognulsya i vyronil zheleznuyu palku. Orajal, kotoryj bol'she ne pil, vytashchil iz-pod shkur dvuruchnyj mech i zamahnulsya. Hotya udar dubinki lish' skol'znul po plechu YAzona, ego pravaya ruka onemela, no levaya ruka byla v poryadke, i on uverenno uvernulsya ot mecha i shvatil zhonglera za gorlo, prizhav bol'shim i ukazatel'nym pal'cami sonnuyu arteriyu. Starik sudorozhno glotnul i upal bez soznaniya. Opasayas' za svoi flangi, YAzon ne upuskal iz vidu staruhu, kotoraya izvlekla v eto vremya otkuda-to kakoj-to dlinnyj piloobraznyj nozh - kamach zhonglera okazalsya skladom oruzhiya - i popytalas' napast'. YAzon brosil zhonglera i perehvatil kist' staruhi tak, chto nozh vypal iz ee ruki. Vse eto zanyalo okolo desyati sekund. Orajal i ego podmaster'e besporyadochnoj kuchej lezhali drug na druge, a staruha podvyvala u kostra i rastirala zapyast'e. - Spasibo za gostepriimstvo, - skazal YAzon, kutayas' v shkury i starayas' vernut' k zhizni onemevshuyu ruku. Kogda on smog dvigat' pal'cami, on svyazal staruhu, zatknul ej rot klyapom, a zatem sdelal to zhe samoe s ostal'nymi. Glaza Orajala otkrylis'. Oni sverkali krovozhadnoj yarost'yu. - CHto poseyal, to i pozhnesh', - skazal emu YAzon. - |to tozhe mozhesh' zapomnit'. YA dumal, chto ty hochesh' poluchit' svedeniya i otplatish' toj zhe monetoj. No ty okazalsya slishkom zhaden, ya znayu, chto teper' ty zhaleesh' ob etom i razreshish' mne vzyat' neskol'ko iznoshennyh shkur, etu gryaznuyu mehovuyu shapku, kotoraya znavala luchshie dni, i kakoe-nibud' oruzhie. Orajal promychal chto-to, vokrug klyapa v ego rtu poyavilas' pena. YAzon nadvinul shapku na glaza, podobral dubinku. - I u tebya, i u tvoej devicy, zuby nedostatochno krepkie, a vot tvoj pomoshchnik spravitsya. On mozhet razzhevat' klyap, potom peregryzt' verevku u tebya na zapyast'yah. YA tem vremenem budu uzhe daleko otsyuda, skazhi spasibo, chto ya ne pohozh na vas, inache vy vse uzhe byli by mertvy. - On glotnul achada i povesil kozhanuyu butylku cherez plecho. - |to ya voz'mu v dorogu. Kogda on vyshel iz kamacha, nikogo ne bylo vidno i on prochno zavyazal klapan. Vzglyanuv na nebo, on povernulsya k ryadam kostrov. Nizko nagnuv golovu, on pobrel po lageryu varvarov. 5 Nikto ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Zakutannye v shkury, chtoby uberech'sya ot postoyannogo holoda, bol'shinstvo lyudej v lagere vyglyadeli takimi zhe neopisuemymi golodrancami. Tol'ko voiny otlichalis' odezhdoj, no ih legko mozhno bylo izbegat', pryachas' v prohodah mezhdu kamachami. Ostal'nye obitateli lagerya tochno takzhe izbegali voinov, poetomu nikto ne obratil vnimaniya na ego povedenie. Lager' byl postavlen bez vsyakogo plana. Kamachi stoyali nerovnymi ryadami, ochevidno, kazhdyj stavil svoj shater tam, gde ostanovilsya. CHerez nekotoroe vremya kamachi poredeli i YAzon uvidel stado nebol'shih, mohnatyh, istoshchennyh korov. Vooruzhennye pastuhi, derzha na privyazi moronov, sideli na kortochkah, poetomu on proshel kak mozhno bystree, no v to zhe vremya starayas' ne vyzyvat' podozreniya. On uslyshal i pochuvstvoval zapah stada koz i uspeshno minoval poslednij kamach, i pered nim do samogo gorizonta rasprosterlas' step'. Solnce stoyalo nizko nad gorizontom. YAzon, schastlivo shchuryas', smotrel na nego. Saditsya tochno za mnoj ili nemnogo pravee. YA pomnyu eto. Teper', esli ya pravil'no opredelyu napravlenie i pojdu tochno na zahod solnca, ya pridu k korablyu. Konechno, esli ya tochno vyderzhu napravlenie, po kotoromu menya privez tot paren'. I esli on v puti ne delal povorotov. I esli ni odin iz etih krovozhadnyh dikarej ne uznaet menya. I esli... Dostatochno "esli". On tryahnul golovoj i raspravil plechi, zatem sdelal glotok otvratitel'nogo achada. Podnimaya butylku ko rtu, on v to zhe vremya vnimatel'no osmotrel okrestnosti i ubedilsya, chto za nim nikto ne sledit. Vytiraya rot rukavom, on dvinulsya v pustynnuyu step'. On ushel nedaleko. Kak tol'ko on obnaruzhil ovrag, kotoryj mog sluzhit' ubezhishchem ot sluchajnogo vzglyada, on spustilsya v nego. Ovrag neskol'ko zashchishchal ot vetra. YAzon skorchilsya, chtoby sohranit' teplo, i zhdal temnoty. |to byl ne luchshij sposob provodit' vremya, veter shevelil travu nad ego golovoj, stanovilos' vse holodnee, on okochenel, no vyhoda ne bylo. On primetil kamen' v dal'nem konce ovraga, gotovyas' otmetit' tochnoe mesto, gde saditsya solnce i prizhalsya k sklonu. YAzon grustno razmyshlyal o racii i dazhe otkryl futlyar peredatchika, chtoby posmotret', nel'zya li ego pochinit', no vosstanovit' peredatchik bylo nevozmozhno. Posle etogo emu ostavalos' tol'ko sidet' i zhdat', poka solnce ne zajdet za gorizont i ne poyavyatsya zvezdy. YAzon pozhalel, chto ne zanimalsya nablyudeniem zvezdnogo neba pered posadkoj korablya, no sejchas bylo uzhe pozdno. Sozvezdiya byli sovershenno neznakomy, i on ne znal, est' li zdes' Polyarnaya zvezda ili hotya by blizkoe k polyusu sozvezdie, po kotoromu on mog by zametit' put'. Edinstvennoe, chto on zametil i zapomnil posle izucheniya kart i planov pered posadkoj, bylo to, chto prizemlilis' oni na semidesyatoj paralleli pod semidesyatym gradusom severnoj shiroty. No chto eto oznachalo? Esli zdes' est' Polyarnaya zvezda, ona nahoditsya pod uglom v sem'desyat gradusov nad gorizontom. Esli by u nego bylo v zapase neskol'ko nochej i uglomer, on legko by opredelil tochku polyusa. No polozhenie ne pozvolyalo emu dolgo zanimat'sya izucheniem zvezdnogo neba i k tomu zhe ego podgonyal holod: YAzon ushchipnul sebya za nogu, chtoby ubedit'sya, chto ona sohranila chuvstvitel'nost'. Os' severnogo polyusa prohodit v semidesyati gradusah nad severnoj chast'yu gorizonta; eto znachit, chto v polden' solnce dolzhno sadit'sya v dvadcati gradusah nad yuzhnym gorizontom. Ono nahoditsya tam kazhdyj den' v godu, potomu chto os' vrashcheniya planety strogo vertikal'na k ploskosti ekliptiki. Zdes' ne imeyut ponyatiya o dolgih i korotkih dnyah i dazhe o vremenah goda. V lyubom meste poverhnosti planety solnce vsegda vstaet v odnoj i toj zhe tochke gorizonta. Den' za dnem, god za godom, ono prodelyvaet odinakovuyu dugu po nebu, zatem saditsya v toj zhe tochke zapadnogo gorizonta, chto i nakanune vecherom. Den' i noch' na vsej planete odinakovy po dline. Ugol naklona solnechnyh luchej vsegda ostaetsya tem zhe samym, a eto oznachaet, chto kazhdaya tochka poverhnosti v techenie vsego goda poluchaet odinakovoe kolichestvo tepla. Pri ravenstve dnej i nochej, pri ravnoj v techenie goda kolichestve poluchaemoj energii, pogoda ne menyaetsya. V tropikah vsegda zharko, na polyuse vsegda holodno. Solnce teper' prevratilos' v tusklyj zheltyj disk, balansiruyushchij na linii gorizonta. Na etoj vysokoj shirote, vmesto togo, chtoby srazu zakatit'sya i ischeznut' iz vidu, ono koso spuskalos' za gorizont. Kogda skrylas' polovina diska, YAzon otmetil mesto na dal'nem sklone ovraga, zatem podoshel i postavil na eto mesto prigotovlennyj zaranee kamen'. Potom on vernulsya tuda, gde sidel ran'she i posmotrel v napravlenii svoej metki. - Horosho, - vsluh skazal on, - teper' ya znayu, gde saditsya solnce - no kak ya budu vyderzhivat' napravlenie v temnote? Dumaj YAzon, dumaj, ot etogo zavisit tvoya zhizn'. On vzdrognul, vnov' oshchutiv holod. - Esli by ya znal, v kakom napravlenii nahoditsya zapad, eto pomoglo by mne. Poskol'ku tut net naklona osi, problema dolzhna reshat'sya prosto. On chertil dugi i ugly na peske i bormotal pro sebya: - Esli os' vertikal'na, kazhdyj den' nastupaet ravnodenstvie, znachit den' i noch' vsegda ravny, znachit - ho-ho! - On razminal pal'cy, odnako oni slishkom zamerzli i poteryali chuvstvitel'nost'. - Vot otvet! Esli den' raven nochi, solnce budet vstavat' i sadit'sya tol'ko v odnoj tochke gorizonta, nezavisimo ot shiroty. Solnce prodelyvaet po nebu dugu v sto vosem'desyat gradusov, poetomu ono voshodit tochno na vostoke i saditsya tochno na zapade. |vrika! YAzon podnyal pravuyu ruku pod pryamym uglom k plechu i povorachivalsya do teh por, poka ego palec ne ukazal na otmetku. - Teper' vse prosto. YA ukazyvayu na zapad i smotryu tochno na yug. Teper', esli ya tochno takzhe podnimu levuyu ruku, ona ukazhet na vostok. Ostaetsya stoyat' tak do poyavleniya zvezd. V vysokom nebe vostoka uzhe poyavilis' zvezdy, hotya na zapadnoj storone gorizonta bylo eshche svetlo. YAzon nemnogo podumal i reshil, chto on mozhet nemnogo usovershenstvovat' svoj pal'cevyj mehanizm opredeleniya napravleniya i povysit' ego tochnost'. On zametil kamen' na vostochnom sklone ovraga nad tem mestom, gde on sidel. Zatem vzobralsya na protivopolozhnyj sklon k pervomu kamnyu i posmotrel na vostok. Nad gorizontom byla vidna yarkaya golubaya zvezda v nuzhnom meste i ryadom s nej harakternoe sozvezdie. - Moya putevodnaya zvezda, ya budu orientirovat'sya po tebe, - skazal YAzon i shchelknuv sohranivshejsya pryazhkoj poyasa, posmotrel na osveshchennyj ciferblat svoih chasov. - YA dvinus' v put', uchityvaya ravenstvo dnya i nochi i dvadcatichasovoj den', budem schitat', chto u nas est' desyat' chasov sveta i desyat' chasov t'my. YA budu idti, sledya za zvezdoj. CHerez pyat' chasov ona dostignet zenita svoej orbity na yuge, kak raz na linii, kotoruyu mozhno provesti ot moego levogo plecha perpendikulyarno dvizheniyu. Zatem ona nachnet opuskat'sya i na rassvete zajdet za gorizont pryamo peredo mnoj. |to ochen' prosto, esli ya budu proizvodit' korrektirovku kazhdyj chas ili kazhdye polchasa. Ha! Vykriknuv eto, on udostoverilsya, chto S-obraznoe sozvezdie nahoditsya tochno za spinoj, vskinul na plecho dubinku i napravilsya v nuzhnom napravlenii. Vse kazalos' pravil'nym, odnako on sozhalel, chto u nego net s soboj kompasa. S priblizheniem nochi, temperatura bystro padala, i v yarkom, suhom, mercayushchem vozduhe dalekimi tochkami yarko goreli zvezdy. Nad golovoj YAzona medlenno dvigalis' zvezdy i sozvezdiya. Malen'koe S-obraznoe sozvezdie speshilo po svoej nizkoj orbite, poka gde-to v polnoch' ne okazalos' v zenite. YAzon sverilsya s chasami i tyazhelo opustilsya na travu. On shel uzhe pyat' chasov bez edinoj peredyshki. Nesmotrya na trenirovku i privychku k pirryanskim dvum "zhe", poryadkom ustal. Glotnuv achada, on sodrognulsya i podumal, kakaya zhe stoit temperatura, esli achad, nesmotrya na bol'shoe soderzhanie alkogolya, pokrylsya ledyanym salom. U Schast'ya ne bylo sputnikov, no sveta zvezd vpolne hvatalo. Vrazhdebnaya serost' ravniny protyanulas' vo vse storony, molchalivaya i nepodvizhnaya, esli ne schitat' kakoj-to temnoj massy, priblizhayushchejsya k nemu szadi. YAzon besshumno prizhalsya k zemle i lezhal tak, zamerzaya i zhdal, poka ne priblizilis' morony i ih vsadniki. Zemlya drozhala ot topota ih nog. Oni proneslis' mimo, ne dalee, chem v dvuhstah metrah ot togo mesta, gde on lezhal, vzhimayas' v zemlyu i ne dvigayas' vo t'me. On zhdal, poka siluety vsadnikov ne ischezli na yuge. - Ishchut menya? - Sprosil on sam sebya, vstavaya i popravlyaya shkury. - Ili sobirayutsya napast' na korabl'? Vtoroe predpolozhenie kazalos' emu bolee veroyatnym. Kompaktnost' gruppy, skorost' peredvizheniya - vse svidetel'stvovalo o kakom-to osobom naznachenii. A pochemu by i net? Ego zahvatili vo vremya odnogo iz napadenij na korabl', mogli byt' i drugie. YAzon vnachale hotel dvigat'sya sledom za vsadnikami, no potom otkazalsya ot etoj mysli. Vozmozhno, eta gruppa dvizhetsya k korablyu ne pryamym putem, a YAzonu vovse ne ulybalas' perspektiva byt' obnaruzhennym varvarami dnem. Kogda on podnyalsya, veter kak gigantskim kulakom udaril ego. Nuzhno bylo dvigat'sya, inache on zamerznet. Podvesiv butyl' cherez plecho i podobrav dubinku, on vnov' dvinulsya v izbrannom im napravlenii, parallel'no dvizheniyu vsadnikov. Dvazhdy v techenii nochi, pokazavshejsya emu beskonechnoj, on vstrechal gruppy vsadnikov, toropivshihsya v tom zhe napravlenii: oba raza YAzon uspeval spryatat'sya. I kazhdyj raz emu vse trudnee bylo podnimat'sya i prodolzhat' put', no holodnaya zemlya okazalas' ubeditel'nym dovodom. K tomu vremeni, kogda nebo na vostoke nachalo ponemnogu svetlet', polutornaya gravitaciya sdelala svoe delo. YAzonu trebovalis' bol'shie usiliya, chtoby perestavlyat' nogi. Putevodnoe sozvezdie tayalo na gorizonte v luchah rassveta, no on prodolzhal idti, poka ono bylo vidno. Pora ostanavlivat'sya. Tol'ko poobeshchav sebe, chto posle voshoda solnca on ne budet dvigat'sya. YAzon do sih por zastavlyal sebya prodvigat'sya vpered. Konechno, dnem opredelit' napravlenie po solncu bylo by legche, no eto slishkom opasno. Na etih ravninah dvizhushchayasya figura vidna s bol'shogo rasstoyaniya. I tak kak korabl' eshche ne viden, idti do nego daleko. Nuzhno peredohnut', a eto vozmozhno tol'ko dnem. On pochti upal v ocherednoj ovrag. Zdes' byl nebol'shoj navisayushchij vystup na severnom sklone, tut celyj den' budet solnce. Dlya nego eto podhodyashchee ubezhishche. Vystup zashchitit ego ot vetra i ukroet ot neskromnyh vzglyadov. Svernuvshis' klubkom, YAzon pytalsya ne obrashchat' vnimaniya na holod, chto podnimalsya ot zemli i pronikal skvoz' shkury. Hotya on zamerz i ustal, on tem ne menee srazu zhe usnul. Kakoj-to zvuk, ch'e-to prisutstvie potrevozhilo ego. On otkryl odin glaz i vyglyanul iz-pod kraya mehovoj shapki. Dva zver'ka