meni Gornostaya pristupili k rabote. Kazalos', oni horosho znali, chto nuzhno delat'. Neskol'ko chelovek vzyalis' vertet' ruchku, v to vremya, kak ostal'nye regulirovali predohraniteli. Odin iz nih dazhe vzobralsya po rame k vystupayushchemu nad obryvom krayu, chtoby smazat' koleso bloka. - YA pojdu pervym, - skazal Temuchin, obvyazyvaya vokrug sebya prochnuyu kozhanuyu polosu. - Nadeyus' verevka dostatochno dlinnaya, - skazal YAzon i tut zhe pozhalel ob etom, vstretivshis' vzglyadom s Temuchinom. - Otpraviv vniz moego morona, ty spustish'sya zatem sam. Sledi, chtoby emu zavyazali glaza, inache on vzbesitsya. Posle tebya spustyat tvoego morona, i tak dalee. Moronov budut privodit' na kraj obryva po odnomu, chtoby ostal'nye ne videli, chto s nimi proishodit. - On povernulsya k oficeru. - Ty slyshal moi prikazaniya? Lyudi plemeni Gornostaya, vykrikivaya v unison, nachali povorachivat' rukoyat', verevka stala namatyvat'sya na baraban. Napryazhenie peredalos' kozhanoj upryazhi i Temuchin podnyalsya v vozduh. On poudobnee uhvatilsya za verevku i povis nad obryvom, medlenno raskachivayas'. Dvizhenie barabana pereklyuchili na obratno, verevka nachala razmatyvat'sya, i vozhd' ischez iz vida. YAzon podoshel k krayu i smotrel, kak umen'shaetsya figura vozhdya i postepenno ischezaet sredi oblakov. Oblomok skaly poshatnulsya pod ego nogami i YAzon bystro otstupil ot kraya. CHerez kazhdye sto metrov vrashchenie barabana zamedlyalos', lyudi rabotali ostorozhno: cherez baraban prohodilo utolshchenie v meste, gde soedinyalis' dve verevki. Ostorozhnost' soblyudalas', poka utolshchenie ne prohodilo cherez shkiv, zatem skorost' vrashcheniya stanovilas' normal'noj. Lyudi u rukoyati menyalis' nepreryvno i dvizhenie verevki ne prekrashchalos'. - CHto eto za verevka? - Sprosil YAzon u starika, prismatrivayushchego za rabotami. Sedovlasyj starik iz plemeni Gornostaya, edinstvennyj zub kotorogo zheltym klykom vystupal izo rta, otvetil: - |to rastenie s dlinnym steblem. My nazyvaem ego "mentri"... - Vinogradnaya loza, - predpolozhil YAzon. - Da. Vinogradnaya loza. Ego ochen' trudno najti. Rastet vnizu, pod obryvom. Horosho rastyagivaetsya i ochen' prochnoe. - Moglo byt' i huzhe, - skazal YAzon i pojmal starika za ruku, kogda verevka vdrug vzdrognula i nachala podprygivat' vverh i vniz. Tot smorshchilsya ot boli i potoropilsya ob®yasnit'. - Vse v poryadke. |to oznachaet, chto spusk okonchen, verevka osvobodilas' ot gruza i prodolzhaet spuskat'sya. Podymajte! - Skomandoval on lyudyam u rukoyatki. YAzon oslabil hvatku, i starik bystro otoshel, rastiraya ruku. Ego slova byli spravedlivy: kogda Temuchin dostig niziny, vnezapnoe umen'shenie gruza zastavilo verevku kolebat'sya, hotya i ne ochen' sil'no. Ves cheloveka byl lish' maloj chast'yu ot vesa verevki. - Opuskajte morona, - prikazal YAzon, kogda nad kraem obryva pokazalsya konec verevki s kozhanoj upryazh'yu. Priveli zhivotnoe, ono opaslivo posmatrivalo na kraj obryva svoimi malen'kimi glazkami. Lyudi plemeni Gornostaya prochno zakrepili na nem kozhanuyu upryazh', zatem zavyazali emu glaza. Moron terpelivo stoyal, poka prikreplyali kryuk, kogda on pochuvstvoval, chto zemlya ischezla iz pod ego nog, on nachal bit'sya, ego kogti ostavlyali glubokie borozdy na zemle. No u lyudej plemeni Gornostaya byl nemalyj opyt v takih delah. CHelovek, s kotorym razgovarival YAzon, vzyal v ruki kuvaldu s dlinnoj rukoyat'yu i udaril morona po golove nad glazami. ZHivotnoe rasslabilos', ego podnyali i podvesili nad obryvom. Ego trudno ubit', no udar dolzhen byt' ne ochen' sil'nym i ne ochen' slabym, inache on mozhet ochnut'sya vo vremya spuska i oborvat' verevku. - Horoshij udar, - pohvalil YAzon, nadeyas', chto Temuchin otoshel ot mesta spuska. Vse kazalos' shlo horosho, verevka so skripom beskonechno razmatyvalas'. YAzon pochuvstvoval, chto nachinaet dremat' i otoshel ot kraya. Vnezapno poslyshalis' kriki: otkryv glaza, on uvidel, chto verevka sil'no podprygivaet vzad i vpered. Ona dazhe soskochila s bloka, i odin iz lyudej vzobralsya na ramu, chtoby popravit' ee. - Oborvalas'? - Sprosil YAzon. - Net, vse v poryadke. Moron spustilsya. Vse bylo ponyatno. Kogda bol'shoj ves zhivotnogo byl snyat, elastichnaya verevka stala sil'no raskachivat'sya. Ee nachali podnimat'. YAzon ponyal, chto on sleduyushchij na ocheredi, i oshchutil vnezapnuyu tyazhest' vnizu zhivota. Pridetsya prilozhit' ne malo usilij, chtoby ne postradat' ot morskoj bolezni na etom pod®emnike zheleznogo veka. Nachalo bylo plohim. Kogda on pochuvstvoval, chto zemlya uhodit iz pod nog, on avtomaticheski pytalsya ucepit'sya za nee, no ne smog. Koleso sdelalo eshche odin oborot, i on povis v vozduhe, pokachivayas' nad obryvom. On brosil beglyj vzglyad vniz, na oblachnoe more pod nogami i reshil bol'she tuda ne smotret'. Kraj obryva medlenno podnimalsya nad ego golovoj, i vot ischezli ugryumye lica kochevnikov. On staralsya dumat' o chem-nibud' veselom, no chuvstvoval polnuyu poteryu chuvstva yumora. Medlenno povorachivayas' pri spuske, on vpervye mog rassmotret' poverhnost' obryva, uhodivshego v obe storony, i ocenit' ego kolossal'nye razmery. Vozduh byl chistym i suhim, yarko svetilo solnce, pozvolyaya razlichat' malejshie podrobnosti. Vnizu o kraj obryva bilos' beloe more oblakov. Zubchatye serye gory, podnimavshiesya nad nim, kazalis' sravnitel'no nebol'shimi. Na fone etogo ogromnogo obryva, YAzon chuvstvoval sebya kak pauchok, spuskayushchijsya na niti pautiny vdol' beskonechnoj steny, medlenno prodvigavshijsya i prakticheski ostayushchijsya na odnom i tom zhe meste. Povorachivayas', on smotrel snachala napravo, potom nalevo, i vsyudu poverhnost' obryva uhodila za gorizont, takaya zhe pryamaya i kasayushchayasya neba tam, gde pokryvalas' dymkoj i ischezala. YAzon videl teper', chto mesto, gde byla ustanovlena lebedka, okazalos' mnogo nizhe ostal'nogo obryva. On reshil, chto i vnizu okazhetsya sootvetstvuyushchee vozvyshenie, tol'ko v etom meste obryva po-vidimomu verevka okazyvaetsya ne takoj dlinnoj, chto vyderzhivaet svoj sobstvennyj ves. Oblaka medlenno podnimalis' emu navstrechu. Nakonec on pochuvstvoval, chto mozhet kosnut'sya ih. Pervyj zavitok tumana tronul ego i cherez neskol'ko mgnovenij on pogruzilsya v seryj mir pustoty. Poslednee, chto on ozhidal ot sebya, raskachivayas' na konce kilometrovoj verevki, chto on smozhet usnut'. No on usnul! Odnoobraznoe dvizhenie, ustalost' ot dnevnoj i nochnoj poezdki, okruzhayushchaya temnota sdelali svoe delo. On rasslabilsya, golova ego sklonilas', i cherez neskol'ko mgnovenij on krepko spal. Prosnulsya on ot togo, chto dozhd' pronik za vorot i potek po ego spine. Hotya vozduh byl gorazdo teplee, YAzon vzdrognul i krepche prizhal vorotnik. |to byl odin iz teh morosyashchih dozhdej, chto mogut idti beskonechno. Skvoz' dozhd' vidnelsya po-prezhnemu uhodyashchij vverh kraj obryva. Posmotrev vniz on uvidel chto-to neopredelennoe. CHto eto? Druz'ya? Vragi? Esli tuzemcy znayut o lebedke, skrytoj teper' za oblakami, oni mogut derzhat' zdes' vooruzhennyj otryad. YAzon vytashchil iz-za poyasa topor, obmotal ego remen' vokrug zapyast'ya. Teper' on razlichal otdel'nye valuny, vystupayushchie iz vlazhnoj travy. Vozduh byl vlazhnym i zharkim. - Prigotov'sya otstegnut' upryazh', - prikazal Temuchin, poyavlyayas' vnizu. - Dlya chego etot topor? - YA dumal, chto menya vstretit kto-nibud' drugoj, - otvetil YAzon, vozvrashchaya na mesto topor i otstegivaya pryazhki. Vnezapnyj ryvok verevki brosil ego na travu. - Otbegaj! - Prikazal emu Temuchin, no YAzon eshche ne uspel otstegnut'sya. On sdelal eto, kogda verevka uzhe nachala podnimat'sya. On upal s vysoty neskol'kih futov, pokatilsya po zemle, rukoyat' mecha bol'no vrezalas' emu v rebra, no v celom on byl nevredim. Verevka, osvobodivshis', sokratilas' i ischezla v vyshine. - Syuda, - skazal Temuchin, povorachivayas' i ne dozhidayas', poka vstanet. Trava byla skol'zkoj, gryaz' hlyupala pod nogami. Temuchin oboshel nebol'shuyu krugluyu skalu, i ukazav na ee vershinu, podnimavshuyusya nad zemlej metrov na desyat', skazal: - Otsyuda budesh' sledit' za spuskom svoego morona. Togda razbudi menya. Moj pasetsya na toj storone. Sledi, chtoby ne zabludilsya... Ne dozhidayas' otveta, Temuchin leg v otnositel'no suhom meste pod prikrytiem skaly i natyanul na lico kusok shkury. Konechno, - skazal sebe YAzon, - imenno eto zanyatie ya i predpochitayu v dozhd'. Otlichnaya mokraya skala i porazitel'nyj vid ni na chto. On vzobralsya po kruglomu sklonu i sel na zakruglennuyu vershinu. Sonlivost' ischezla. Dazhe sidet' udobno, bylo nevozmozhno na nerovnoj tverdoj poverhnosti. YAzon vertelsya i muchilsya. Tishina narushalas' lish' slabym shorohom dozhdya i redkimi krikami zhivotnogo - moron radovalsya neozhidannomu piru. Vremenami dozhd' na mgnovenie prekrashchalsya, togda stanovilos' vidno obshirnoe pastbishche s bystrymi ruch'yami i temnymi valunami, vystupayushchimi iz zeleni. Proshli dolgie veka syrosti, neudobstva i dozhdya, prezhde chem YAzon uslyshal nad soboj hriploe dyhanie i razglyadel temnoe pyatno, telo spuskayushcheesya sverhu. On soskol'znul na zemlyu. Temuchin vskochil, kak tol'ko YAzon kosnulsya ego plecha. Bylo chto-to vnushayushchee strah v gromozdkoj tushe zhivotnogo, spuskaemoj bez vidimoj podderzhki. Moron navisal nad ih golovami. Ego nogi zadergalis', dyhanie uchastilos'. - Bystree! - Prikazal Temuchin. - On prihodit v sebya. Vnezapnoe rastyazhenie verevki opustilo morona pochti do zemli, oni podskochili k nemu, no telo vnov' podnyalos'. Kogda ono opustilos' vnov', Temuchin uhvatil morona za sheyu, dobaviv k vesu zhivotnogo, ves svoego tela i zastavil ego opustit'sya na zemlyu. - Rasstegivaj! - Kriknul on. Pryazhki rasstegnulis' legko. Moron nachal vzdragivat', kogda YAzon rasstegnul poslednyuyu pryazhku i otskochil. Napryazhenie elastichnoe verevki sorvalo upryazh' s morona, razdiraya ego kozhu, zhivotnoe zakrichalo ot boli. Upryazh' s harakternym shumom ischezla vverhu v struyah dozhdya. Ostal'naya chast' dnya proshla odnoobrazno. Teper', kogda YAzon znal, chto delat', Temuchin pokazal sebya opytnym soldatom, ispol'zuyushchim kazhduyu peredyshku dlya sna. YAzon hotel prisoedinit'sya k nemu, no vynuzhden byl sidet' i zhdat' ostal'nyh. Voiny i morony spuskalis' s dozhdlivogo neba cherez ravnomernye promezhutki vremeni i YAzon rasporyazhalsya pribyvayushchimi. Neskol'ko sleduyushchih voinov on otpravil sledit' za moronami, ostal'nye ozhidali vnov' pribyvayushchih. Mnogie spali, za isklyucheniem Ahanka, kotoryj po mneniyu YAzona obladal otlichnym zreniem i potomu sledil za okruzhayushchej mestnost'yu. Uzhe spustilos' 25 moronov i 26 chelovek, kogda nastupil konec. Ozhidavshie dremali, udruchennye beskonechnym dozhdem, kogda vseh razbudil hriplyj krik Ahanka. YAzon vzglyanul vverh i razglyadel temnoe telo, letyashchee pryamo na nih. CHerez mgnovenie moron s oglushitel'nym shumom udarilsya o zemlyu. Bol'shoj obryvok verevki upal vsled za nim, nepodaleku ot YAzona. Ne bylo neobhodimosti zvat' Temuchina. On prosnulsya ot krikov i zvuka padeniya. Brosiv vzglyad na okrovavlennoe i deformirovannoe telo zhivotnogo, on otvernulsya. - Privyazhite chetyreh moronov k upryazhi, ya hochu, chtoby oni ottashchili ego vmeste s verevkoj. - Podchinennye brosilis' ispolnyat' prikaz, a on obernulsya k YAzonu. - Vot pochemu ya snachala posylal cheloveka, a potom morona. Lyudi plemeni Gornostaya preduprezhdali menya, chto verevka ot ispol'zovaniya rvetsya, i nevozmozhno skazat', kogda eto sluchitsya. Ona vsegda rvetsya pod tyazhelym gruzom. - Teper' ya ponimayu, pochemu ty spustilsya pervym. Iz tebya vyshel by horoshij igrok. - YA i tak horoshij igrok, - spokojno otvetil Temuchin, protiraya smazannoj zhirom tryapkoj lezvie svoego mecha. - V zapase est' vsego odna verevka, poetomu ya prikazal prekratit' spusk, esli eta oborvetsya. K nashemu vozvrashcheniyu budet privyazana vtoraya verevka, a syuda spustyat ohrannika, kotoryj budet nas zhdat'. - Teper' vpered! 10 - Mogu li ya sprosit', kuda my napravlyaemsya? - Sprosil YAzon, kogda otryad medlenno dvinulsya po porosshemu travoj sklonu. Voiny rastyanulis' shirokim polukrugom s YAzonom i Temuchinom v centre; chetyre morona tashchili trup svoego sobrata. - Net, - otvetil Temuchin, otbiv u YAzona vsyakuyu ohotu sprashivat'. Spusk byl gladkim: ravnina snizu podnimalas' navstrechu otvesnoj pregrade, teper' uzhe nevidimoj iz-za dozhdya. Trava i nebol'shie kusty pokryvali ravninu, peresechennuyu ruch'yami i rechkami. Nizhe oni slivalis' v shirokie melkie reki. Morony peresekali ih vbrod, fyrkaya ot takogo nevidannogo obiliya vody. Temperatura rosla. YAzon i vse ostal'nye razvyazali svoi odezhdy. YAzon byl schastliv snyat' shlem i podstavit' potnoe lico morosyashchemu dozhdyu. On ster sloj smazki s shchek i nachal podumyvat' o vozmozhnosti kupaniya. Spusk neozhidanno konchilsya na nerovnom utese nad pokrytoj kloch'yami peny rechkoj. Temuchin prikazal brosit' s obryva trup pogibshego zhivotnogo i obryvok verevki i vzvod voinov potashchil tushu morona k krayu obryva. Telo s shumom upalo v vodu, v poslednij raz mel'knuli ego kogtistye lapy, ono perevernulos' i ischezlo iz vidu. Bez kolebanij Temuchin otpravil otryad na yugo-zapad vdol' obryva rechki. Bylo ochevidno, chto on byl preduprezhden ob etom prepyatstvii, i marsh, glotayushchij kilometr za kilometrom, prodolzhalsya. K vecheru dozhd' prekratilsya, a harakter mestnosti polnost'yu izmenilsya. Polosy kustarnika i derev'ev pokryli ravninu, a vperedi, ne ochen' daleko, vidnelsya pod nizkim nebom les. Uvidev ego, Temuchin prikazal ostanovit'sya. - Spat', - prikazal on, - dal'she dvinemsya noch'yu. YAzon ne nuzhdalsya vo vtorichnom prikazanii. On sprygnul s sedla, poka ostal'nye tol'ko ostanavlivalis'. Svernuvshis' v klubok na trave, on zakryl glaza. Uzda morona byla krepko obernuta vokrug ego lodyzhki. Posle udara po cherepu, spuska i dlitel'nogo puti, morony tozhe obradovalis' otdyhu. Oni vo vsyu dlinu vytyanulis' na zemle, pogruziv golovy v travu i vremya ot vremeni prodolzhaya zhevat' travu vo sne. Bylo temno. YAzonu pokazalos', chto on tol'ko chto zakryl glaza, kogda stal'nye pal'cy uhvatili ego za nogu i razbudili. - My vystupaem, - skazal Ahank. YAzon sel. Ego ocepenevshie muskuly energichno hrustnuli pri etom dvizhenii. On poter glaza, pytayas' otognat' ot sebya son. Nakanune on vypil ostatki achada iz svoego dorodnogo meha i napolnil ego vodoj. Teper' on vypil chast' vody, a ostal'nuyu vylil sebe na lico i golovu. Zdes' ne bylo neobhodimosti ekonomit' ee. Oni dvinulis', raspolozhivshis' v ryad po odnomu. Vperedi Temuchin, v konce YAzon - odnim iz poslednih byl Ahank, zamykavshij kolonnu, i po ego vrazhdebnomu vzglyadu i obnazhennomu mechu bylo yasno, chto on sterezhet YAzona. Teper' razvedyvatel'naya gruppa stala voennym otryadom. Kochevniki ne nuzhdalis' bol'she v pomoshchi i ozhidali tol'ko pomeh ot stranstvuyushchego zhonglera. V tylu otryada on ne mog prichinit' nikakogo bespokojstva, a esli by i popytalsya, ego nemedlenno ubili by. YAzon ehal spokojno, starayas' vsej figuroj vyrazit' pokornost' i povinovenie. Ne razdavalos' ni zvuka dazhe togda, kogda oni v®ehali v les. Myagkimi podushechkami nog, kazhdyj moron ostorozhno vstupal v sledy, ostavlennye idushchimi vperedi zhivotnymi. Kozha ne skripela, metall ne zvyakal. Prizrachnymi figurami dvigalis' oni v pronizannoj dozhdem tishine. Derev'ya rasstupilis' i YAzon ponyal, chto oni v®ehali na polyanu. Vperedi na nebol'shom rasstoyanii byl viden tusklyj svet. Kraem glaza YAzon ulovil smutnye ochertaniya zdaniya. Vse eshche molcha, soldaty povernuli napravo i dvinulis' k zdaniyu edinoj liniej. Oni uzhe byli v neskol'kih metrah ot stroeniya, kogda vnezapno poyavilsya osveshchennyj pryamougol'nik - eto otkryli dver'. Na osveshchennom fone chetko vydelyalsya siluet cheloveka. - |togo vzyat' zhivym, ostal'nyh ubit'! - Vykriknul Temuchin, i prezhde, chem on konchil, napadavshie brosilis' vpered. Sluchajno YAzon okazalsya vozle cheloveka v otkrytoj dveri, no ego operedili. CHelovek s hriplym krikom otpryanul nazad, pytayas' zakryt' dver', no troe napadayushchih sbili ego s nog i navalilis' na nego, ostaviv dver' otkrytoj. Upav, oni ostalis' lezhat' nepodvizhno, i YAzon, kotoryj kak raz slezal s morona, ponyal pochemu. Pyat' drugih kochevnikov: dvoe pripav na koleno, troe - stoya, okazalis' u raskrytoj dveri. Dvazhdy i trizhdy, oni vystrelili v vozduh i tot napolnilsya gulom tetiv i svistom strel. YAzon podbezhal k nim, kogda oni uzhe okonchili strelyat' i vorvalis' v zdanie. On vbezhal vsled za nimi, no shvatka byla uzhe konchena. Pohozhaya na ambar komnata, osveshchennaya koleblyushchimsya svetom svechi, byla polna smerti. Perevernutye stoly i stul'ya byli svaleny grudoj, sredi nih lezhali mertvye i umirayushchie. Sedovlasyj chelovek so streloj v grudi gromko stonal. Voin Temuchina naklonilsya i lezviem svoego korotkogo nozha pererezal emu gorlo. Poslyshalsya tresk i zdanie zadrozhalo. |to s tyla vorvalis' ostal'nye kochevniki. Begstvo bylo nevozmozhno. Odin chelovek ostalsya v zhivyh i prodolzhal bor'bu - tot, kotoryj stoyal v raskrytyh dveryah. On byl vysok, s kopnoj volos na golove, odet v grubuyu domotkanuyu materiyu i orudoval ogromnoj dubinkoj. Ego bylo prosto ubit', dostatochno bylo odnoj strely, no kochevniki stremilis' zahvatit' ego zhiv'em. Vstretivshis' s neznakomym oruzhiem, oni ne mogli preodolet' ego soprotivleniya. Odin sidel na polu, shvativshis' za nogu, vtoroj byl obezoruzhen na glazah u YAzona - ego mech so zvonom otletel v storonu. ZHitel' nizin prizhalsya spinoj k stene i byl nedosyagaem speredi. YAzon mog spravit'sya s nim. On bystro oglyadelsya i uvidel polku na stene s prostymi krest'yanskimi orudiyami. Tam lezhala lopata s dlinnoj ruchkoj, kak raz to, chto nuzhno. On shvatil ee obeimi rukami i upersya kolenom v seredinu rukoyatki. Ona sognulas', no ne perelomilas'. Horosho vyderzhannoe derevo. - YA voz'mu ego! - Kriknul YAzon, podbegaya k derushchimsya. On neskol'ko opozdal, tak kak dubinka udarila kochevnika po ruke, slomav kist' i vybiv mech. YAzon zanyal mesto ranenogo, i sdelal obychnoe dvizhenie, budto by pytayas' udarit' zhitelya niziny po nogam. Tot bystro opustil dubinku, chtoby otrazit' udar; kogda dubinka i rukoyat' lopaty stolknulis', YAzon ispol'zoval silu udara, chtoby prodolzhit' dvizhenie svoego oruzhiya, on podnyal lopatu po duge i sdelal vypad v golovu. Protivnik pariroval udar, no delaya eto, on byl vynuzhden na shag otstupit' ot steny. |togo bylo dostatochno. Ahank, stoyavshij ryadom s YAzonom, plashmya udaril po golove hozyaina doma, i tot upal bez chuvstv. YAzon otbrosil lopatu i podobral vypavshuyu iz ego ruk dubinku. Ona byla dobryh dvuh metrov dliny i sdelana iz krepkogo i gibkogo dereva, styanutogo zheleznymi kol'cami. - CHto eto? - Sprosil Temuchin. On sledil za ishodom shvatki. - Dubinka. Prostoe, no effektivnoe oruzhie. - I ty znaesh' kak im pol'zovat'sya? Ty govoril, chto nichego ne znaesh' o zhitelyah niziny... Lico ego ostavalos' lishennym vyrazheniya, no v glazah sverkal ogon'. YAzon ponyal, chto dolzhen dat' nemedlennoe ob®yasnenie, ne to inache zdes' stanet odnim trupom bol'she. - YA i sejchas ne znayu nichego o zhitelyah nizin. No ya nauchilsya vladet' etim oruzhiem, buduchi rebenkom. Kazhdyj v moem plemeni znaet eto oruzhie. - On ne potrudilsya dobavit', chto plemya, o kotorom on govoril, ne pirryane, a agrarnoe obshchestvo Porgorstorsaanda, planety v dalekoj Galaktike, gde on vyros. V obshchestve so strogimi soslovnymi peregorodkami i social'nym razmezhevaniem, podlinnym oruzhiem obladali lish' soldaty i aristokraty. No ved' nel'zya zhe obvinit' cheloveka v ispol'zovanii palok, esli on zhivet v lesu, poetomu dubiny ispol'zovalis' povsemestno, i odno vremya YAzon byl priznannym specialistom etogo oruzhiya. Temuchin otvernulsya, na vremya udovletvorennyj, a YAzon prinyalsya ispytyvat' svoe novoe oruzhie. Dubina byla horosho uravnoveshena i ne osobenno tyazhela. Kochevniki grabili zdanie, okazavsheesya chem-to vrode fermy. Domashnij skot soderzhalsya pod toj zhe kryshej i byl ves' perebit, kogda voiny vorvalis' vnutr'. Kogda Temuchin prikazyvaet ubivat', on znaet, chto on govorit. YAzon glyadel na reznyu, zastavlyaya sebya ne menyat' vyrazhenie lica, dazhe kogda odin iz soldat v poiskah dobychi perevernul derevyannyj sunduk, pod kotorym okazalsya rebenok, spryatannyj tam, vozmozhno v poslednyuyu minutu zhenshchinoj, teper' uzhe mertvoj. Voin pronzil ego bystrym dvizheniem mecha. - Svyazhite etogo i privedite ego v chuvstvo, - prikazal Temuchin, stiraya gryaz' s kuska zharennogo myasa, upavshego na pol vo vremya napadeniya, i otkusyvaya ot nego. Plenniku kozhanymi remnyami krepko privyazali ruki za spinoj, potom ego prislonili k stene. Kogda na ego golovu vylili tri vedra vody, a on ne prishel v sebya, Temuchin nakalil konchik svoego kinzhala i prizhal ego k ruke plennika. Tot zastonal i popytalsya otklonit'sya, potom otkryl zatumanennye udarom glaza. - Ty govorish' na mezh-yazyke? - Sprosil Temuchin. Kogda plennik otvetil chto-to neponyatnoe, vozhd' udaril ego po okrovavlennoj rane. Fermer zastonal i otshatnulsya, no otvetil na tom zhe neizvestnom yazyke. - Glupec ne mozhet govorit', - konstatiroval Temuchin. - O, Temuchin, razreshi mne, - skazal odin iz oficerov, vystupaya vpered. - Ego yazyk pohozh na yazyk plemeni Zmei, chto zhivet na dal'nem vostoke u morya. Peregovory byli nalazheny. S neskonchaemymi popravkami i povtorami fermeru bylo skazano, chto ego ub'yut, esli on otkazhetsya im pomogat'. Nikakih obeshchanij o tom, chto budet s nim, esli on soglasitsya, on ne poluchil, odnako on byl ne v takom sostoyanii, chtoby torgovat'sya. On bystro soglasilsya. - Skazhi emu, chto my hotim dobrat'sya do mesta, gde est' soldaty, - skazal Temuchin, i plennik bystro zakival golovoj v znak ponimaniya. Ponyatno, krest'yane v obshchestve s primitivno organizovannoj ekonomikoj ne ispytyvayut osoboj lyubvi k ugnetayushchim ego, sobirayushchim nalogi soldatam. On bystro soglasilsya pokazat' put'. Perevodchik pereskazyval ego slova. - On govorit, chto zdes' mnogo soldat, dve ruki, mozhet byt' pyat' ruk. Vse oni vooruzheny i krepost' ukreplena. U nih raznoobraznoe vooruzhenie, no ya ne mogu ponyat', chto on govorit ob etom oruzhii. - Pyat' ruk soldat, - skazal Temuchin, ulybayas' i posmatrivaya po storonam. - YA ispugan. Blizhajshie kochevniki razrazilis' hohotom, molotya drug druga po spinam, zatem prinyalis' pereskazyvat' drugim. YAzon ne byl voshishchen etoj shutkoj, no reshil prisoedinit'sya k ostal'nym. Vnezapno nastupilo molchanie, kogda priblizilos' dvoe soldat Temuchina, podderzhivaya i pochti tashcha svoego tovarishcha. Tot podprygnul na odnoj noge i popytalsya postavit' vtoruyu na zemlyu. Kogda on povernul svoe iskazhennoe bol'yu lico k Temuchinu, YAzon uznal v nem voina, ranennogo dubinoj vo vremya shvatki s plennikom. - CHto sluchilos'? - Sprosil Temuchin, vse sledy smeha ischezli iz ego golosa. - Noga... - hriplo otvetil voin. - Dajte vzglyanut', - prikazal vozhd'. S nogi voina bystro snyali sapog. Noga byla v tyazhelom sostoyanii. Kolennaya chashechka byla razbita, oskolki beloj kosti torchali skvoz' kozhu. Strujka krovi medlenno tekla iz rany. Voin dolzhen byl ispytyvat' strashnuyu bol', no on dazhe ne stonal. YAzon znal, chto neobhodimo iskusstvo hirurga i transplantaciya kosti, chtoby chelovek mog hodit' snova i zadal sebe vopros, kakaya sud'ba ozhidaet varvara v etom varvarskom mire. On bystro poluchil otvet. - Ty ne mozhesh' hodit', ne mozhesh' ezdit' verhom, ne mozhesh' byt' voinom, - skazal Temuchin. - YA znayu, - otvetil voin, vypryamlyayas' i ottalkivaya ruki podderzhivayushchih ego tovarishchej. - No esli ya dolzhen umeret', ya hochu umeret' v shvatke i byt' sozhzhennym so svoimi bol'shimi pal'cami. Esli u menya ne budet bol'shih pal'cev, ya ne smogu derzhat' mech, zashchishchayas' ot podzemnyh demonov. - Tak i budet, - skazal Temuchin, vytaskivaya svoj mech. - Ty byl horoshim tovarishchem i dobrym voinom i ya zhelayu tebe pobedy v tvoih podzemnyh bitvah. YA sam budu srazhat'sya s toboj i okazhu tebe chest' otpravit' tebya na tot svet. Srazhenie ne bylo prosto formal'nost'yu, i ranenyj srazhalsya horosho, nesmotrya na svoyu ranennuyu nogu. No Temuchin staralsya podojti k nemu so storony povrezhdennoj nogi, tot dolgo ne mog soprotivlyat'sya, poluchil sil'nyj udar v grud' i umer. - Byl eshche odin ranennyj, - skazal Temuchin ne pryacha svoj mech. Vpered vystupil eshche odin voin, so slomannoj i uzhe perevyazannoj rukoj... On dolzhen razrushit' social'nuyu sredu, strukturu kochevnikov i dobit'sya, chtoby pirryane smogli otkryt' shahtu v bezopasnosti. Lezha v syroj nochi, ocepenelyj i ustalyj, on chuvstvoval, chto eto ves'ma otdalennaya i neyasnaya perspektiva. K d'yavolu! On povernulsya i postaralsya ustroit'sya poudobnee i zasnut', no kartiny ubijstv ne davali zabyt'sya. V svoem rode, Temuchin, ty velikij chelovek, - dumal on, - no ya unichtozhu tebya. - A dozhd' lil bezostanovochno. Na rassvete oni vnov' dvinulis' molchalivoj kolonnoj cherez zatoplennyj tumanom les. U plennogo krest'yanina ot straha stuchali zuby, poka on ne uznal polyanu i tropu. Ulybayas', on ukazal pravil'nyj put'. Rot ego byl zatknut obryvkom odezhdy, chtoby on ne smog podnyat' trevogu. Vperedi poslyshalsya tresk lomayushchihsya vetok i zvuki golosov. Kolonna ostanovilas' v absolyutnom molchanii, i k shee plennika prizhali mech. Nikto ne dvigalsya. Golosa vperedi stanovilis' gromche, i iz-za povorota pokazalis' dva cheloveka. Oni proshli dva-tri shaga, prezhde chem uvideli nepodvizhnye i molchalivye figury. Prezhde chem oni opomnilis', v vozduhe prosvistela dyuzhina strel. - CHto za shtuki oni derzhali? - Sprosil Temuchin u YAzona. YAzon soskol'znul na zemlyu i perevernul blizhajshij trup noskom sapoga. Ubityj byl odet v legkij stal'noj nagrudnik i stal'noj zhe shlem. Na nem byla grubaya kozhanaya odezhda. U poyasa visel korotkij mech, a v ruke on vse eshche szhimal primitivnyj mushket. - |to nazyvayut "ruzh'em", - skazal YAzon i podobral ego. - Zdes' ispol'zuetsya poroh, chtoby vybrosit' kusok metalla, kotoryj ubivaet. Poroh vytalkivaet metall vot iz etoj truby. Kogda etot malen'kij rychazhok udaryaet o dno, iz etogo kamnya vyletaet iskra i popadaet v poroh. Poroh vzryvaetsya i vytalkivaet metall. Podnyav golovu, YAzon uvidel, chto vse kochevniki natyanuli luki i napravili strely emu v grud'. On ostorozhno opustil ruzh'e, snyal s poyasa ubitogo dva kozhanyh meshochka i zaglyanul v nih. - Tak ya i dumal. Puli i klochki materii, a zdes' poroh. On protyanul vtoroj meshochek Temuchinu, tot zaglyanul v nego i ponyuhal. - Zdes' ego ne ochen' mnogo, - skazal on. - |to ruzh'e i ne trebuet mnogo poroha. No v tom meste, otkuda prishli eti lyudi, dolzhen byt' bol'shoj zapas. - YA tozhe tak dumayu, - skazal Temuchin. Po ego signalu vse opustili luki. U mertvecov otrubili bol'shie pal'cy, tela ottashchili v storonu. Temuchin vzyal oba mushketa. Men'she chem cherez desyat' minut oni vyehali na kraj lesa - tam nachinalsya obshirnyj lug, peresekaemyj rekoj s rovnym i medlennym techeniem. Na beregu stoyalo prizemistoe kamennoe zdanie s vysokoj bashnej v centre. Na verhu bashni byli vidny dve figury. - Plennik govorit, chto eto i est' to mesto, gde mnogo soldat, - skazal oficer-perevodchik. - Sprosi u nego, skol'ko vyhodov u etogo zdaniya, - prikazal Temuchin. - On govorit, chto ne znaet. - Ubej ego! Korotkij vzmah mecha i trup plennika ottashchili v storonu, v kusty. - S etoj storony vidna lish' odna malen'kaya dver' i uzkie vorota, cherez kotorye trudno vorvat'sya vnutr'... Nad nimi vidny uzkie otverstiya, cherez kotorye mozhno strelyat' iz lukov i ruzhej, - skazal Temuchin. - Mne eto ne nravitsya. Dva cheloveka dolzhny obojti zdanie s toj storony i dolozhit' mne, chto oni uvideli. - CHto eto za kruglaya shtuka nad stenoj, - sprosil on u YAzona. - YA ne znayu, no mogu predpolozhit'. Veroyatno eto ruzh'e, no gorazdo bol'shee i mogushchee strelyat' bol'shimi kuskami metalla. - YA tozhe tak schitayu, - skazal Temuchin. On v zadumchivosti prikryl glaza. Ispolnyaya ego prikaz, dva cheloveka dvinulis' v storony po opushke. Oni speshilis' i molcha ischezli v kustah. Lyudi, kotorye umeyut skryvat'sya na sovershenno rovnyh ploskogor'yah, rastvorilis' v gustom lesu. S neterpeniem hishchnika voiny zhdali vozvrashcheniya razvedchikov. - Tak ya i dumal, - skazal Temuchin, kogda oni vernulis' s dokladom. - |to mesto - krepost'. S drugoj storony tol'ko odna dver' takogo zhe razmera u samoj vody. Esli my podozhdem do nochi, my legko zahvatim krepost', no ya ne hochu zhdat'. Ty mozhesh' strelyat' iz etogo ruzh'ya? - Sprosil on YAzona. YAzon neohotno kivnul: on ponyal, chto imel v vidu Temuchin, eshche do togo, kak zametil soldat, tashchivshih mertvecov. Vse srazhalis' v vojske Temuchina, dazhe igrayushchij na lyutne ekspert po porohu. YAzon staralsya najti vyhod iz etoj dilemmy i ne nahodil. Luchshe vyzvat'sya dobrovol'cem, ne ozhidaya poka prikazhut. Dlya Temuchina eto ne imelo nikakogo znacheniya. On hotel, chtoby dver' byla otkryta. I YAzon luchshe vseh podhodil dlya etogo zadaniya. Pereodevayas' v soldatskij mundir, on pytalsya zakryt' otverstiya ot strel, zatem zater gryaz'yu bol'shuyu chast' pyaten krovi. SHel sil'nyj dozhd', i eto bylo k luchshemu. Nadevaya mundir, YAzon podozval oficera, kotoryj sluzhil perevodchikom, i zastavil ego vnov' povtoryat' prostuyu frazu: "Otkroj" i "Bystrej" na mestnom yazyke, poka YAzon ne nauchilsya pravil'no povtoryat' ee; nichego bolee slozhnogo. Esli oni budut nastaivat' na besede, prezhde chem pustit' ego, on budet ubit. - Ty ponimaesh', chto tebe nuzhno budet sdelat'? - Sprosil Temuchin. - Vse prosto. YA podhozhu ko vhodu, a vy zhdete na krayu lesa. YA proshu ih otkryt', oni otkryvayut. YA vhozhu i starayus' ostavit' dveri otkrytymi, poka ne podospeete vy. - My budem ochen' skoro. - YA znayu, no tem ne menee budu chuvstvovat' sebya ochen' odinoko... Odin soldat derzhal shlem nad polkoj ruzh'ya, poka YAzon ne nasypal tuda poroha. On ne hotel dopustit' osechku pri svoem edinstvennom vystrele. On nasypal svezhego porohu na polku, potom obernul ego vmeste s polkoj suhoj tryapkoj, chtoby sohranit' ego suhim. On ukazal na ruzh'e: - |ta shtuka vystrelit vsego lish' odin raz, ya ne uspeyu ee perezaryadit', a etot soldatskij mech ne vnushaet mne doveriya. Poetomu, esli ty ne vozrazhaesh', ya hotel by na vremya poluchit' svoj pirryanskij nozh. Temuchin kivnul i protyanul nozh. YAzon otbrosil mech i na ego mesto pricepil nozh. SHlem otvratitel'no vonyal potom, no zakryl chast' lica, i eto bylo horosho. YAzon hotel, chtoby ego lico bylo kak mozhno bol'she skryto. - Idi, - prikazal Temuchin, razdrazhennyj zatyazhkoj vremeni na pereodevanie. YAzon holodno ulybnulsya i poshel. Ne sdelav i pyatidesyati shagov, on promok do poyasa, probirayas' cherez gustoj i propitannyj vodoj podlesok. No eto ego ne ochen' obespokoilo. Probirayas' po syromu lesu, on zadaval sebe vopros, chto vtyanulo ego v eto bezumie. Poroh - vot chto. On vyrugalsya i dvinulsya k ukreplennomu zdaniyu, teper' edva vidimomu skvoz' pelenu dozhdya. Do polyany ostavalos' dvadcat' metrov, on preodolel ih i vyshel iz-pod zashchity derev'ev i dvinulsya vpered, poka ne dostig berega reki. Voda kruzhilas' v vodovorotah, smeshannyh s gryaz'yu, dozhd' udaryal o ee poverhnost', obrazuya beskonechnoe chislo puzyr'kov. Opustiv golovu, YAzon tashchilsya k zdaniyu, vidnevshemusya skvoz' dozhd'. Esli lyudi na storozhevoj bashne i zametili ego, oni ne podali vidu. YAzon podoshel blizhe, chtoby razglyadet' staruyu pushku mezhdu dvumya grubo vysechennymi kamnyami i tyazhelye bolty, kotorymi krepilas' derevyannaya dver'. On uzhe byl u samoj dveri, kogda odin iz soldat vysunulsya iz bashni i kriknul vniz kakie-to neponyatnye slova. YAzon mahnul rukoj i prodolzhal idti. Kogda soldat kriknul vtorichno, YAzon snova mahnul rukoj i tozhe kriknul: "Otkroj" s pravil'nym akcentom, kak on nadeyalsya. On sdelal svoj golos kak mozhno bolee hriplym, chtoby zamaskirovat' vozmozhnuyu nepravil'nost' proiznosheniya. Zatem on okazalsya pod stenoj, nevidimyj sverhu soldatu na bashne, kotoryj prodolzhal chto-to krichat'. Dver', prochnaya i nepodvizhnaya, okazalas' pered nim... Nichego ne proizoshlo, tol'ko napryazhenie vse usilivalos'. Poslyshalsya skrezheshchushchij zvuk, i YAzon uvidel stvol mushketa, vysovyvayushchijsya iz uzkogo otverstiya sprava ot steny. - Otkroj-bystrej! - Zakrichal on i zabarabanil v dver'. - Otkroj! - On prizhalsya k dveri, chtoby ego nel'zya bylo dostat' iz mushketa, i vnov' zabarabanil prikladom. V kreposti poslyshalsya shum, golosa, dvizhenie, no pul's v ushah YAzona zvuchal gromche, udaryaya, kak bol'shoj baraban, s beskonechnymi pereryvami mezhdu kazhdymi dvumya udarami. Dolzhen li on uhodit'? Obe storony zastrelyat ego, esli on popytaetsya eto sdelat'. No on ne mozhet i ostavat'sya zdes', bespomoshchnyj, pojmannyj v lovushku. Podnyav priklad mushketa, chtoby udarit' v dver' snova, on uslyshal zvon cepej i znakomyj zvuk - povorot zheleznogo bolta. On podnyal zamok svoego mushketa pod kozhanoj povyazkoj i osvobodil odnu storonu povyazki, chtoby ee mozhno bylo bystro sbrosit'. Kak tol'ko dver' nachala priotkryvat'sya, on prosunul v nee ruzh'e, zatem plecho i naleg vsem svoim vesom, raskryvaya ee kak mozhno shire. On prodolzhal rvat'sya skvoz' uzkuyu shchel' v kvadratnuyu ploshchad' dvora, okruzhennogo stenami kreposti. Uglom glaza on razglyadel cheloveka, otkryvavshego dver' i teper' prizhatogo eyu k stene. No zametit' chto-libo eshche on ne uspel: on byl na poroge smerti. Bej sil'no, bystro i ne ostanavlivajsya - takov zakon kochevnikov, i oni sovershenno pravy. Sboku ot nego stoyal soldat s mechom v ruke, a pryamo pered soboj YAzon uvidel neskol'kih soldat s gotovymi k strel'be ruzh'yami. Prezhde chem izumlennye lyudi smogli vystrelit', YAzon kriknul i prygnul v seredinu ih gruppy. Eshche ne dostignuv ih, on nazhal kurok i s radostnym udivleniem uslyshal gulkij zvuk vystrela. Odin iz soldat shvatilsya za grud' i upal. |to bylo poslednee, chto YAzon pomnil yasno. On upal na zemlyu, udariv blizhajshih soldat stvolom i prikladom mushketa. Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom, on sbil eshche dvuh soldat, izvlek svoj nozh i prinyalsya bit' im. Odin soldat upal na nego mertvym ili ranenym, i YAzon prikryvayas' ego telom, bil i bil svoim nozhom. On pochuvstvoval rezkuyu bol' v noge, potom v boku i ruke, v golove u nego zazvenelo... Vzmahnuv nozhom, on ponyal, chto padaet. Nad nim poyavilsya raz®yarennyj oficer, razmahivayushchij mechom. YAzon nozhom pariroval ego udar, zatem pogruzil nozh po rukoyat' v pah oficera. Hlynula krov', oficer vskriknul i upal. YAzon otbrosil telo v storonu, chtoby videt', chto proishodit. K etomu vremeni ishod bitvy byl uzhe predreshen. CHerez otkrytuyu dver' vorvalsya pervyj kochevnik. On nessya na polnoj skorosti i chut' ne vyletel iz sedla, kogda moron rezko povernul. |to byl sam Temuchin, revushchij i razmahivayushchij mechom. Dva soldata upali so strashnymi ranami. Posle etogo ostavalos' tol'ko ochistit' zahvachennoe zdanie. Kak tol'ko neposredstvennaya opasnost' otoshla, YAzon podnyalsya na nogi i prizhalsya spinoj k stene. Zvon v ego golove oslab i pereshel v gluhoe gudenie; snyav shlem, on obnaruzhil v nem glubokuyu vmyatinu. K schast'yu, v golove takoj vmyatiny ne bylo. On dotronulsya pal'cem do bolevshih mest na cherepe i vnimatel'no obsledoval ih. Krovi ne bylo. No ee bylo dostatochno na boku, i ona kapala s nogi. Neglubokaya rana na bedre, chut' nizhe nagrudnika, davala mnogo krovi, hotya sama rana byla poverhnostnoj, kak i razrez na ruke. Rana na noge krovotochila men'she vsego, no byla samoj ser'eznoj - rvanaya rana v tugih myshcah. Ona bolela, no idti on mog. On vovse ne hotel byt' unichtozhennym, kak tot voin na ferme. V sedel'noj sumke u nego bylo neskol'ko chistyh obryvkov tkani dlya perevyazki, no poka on ne doberetsya do nih, krov' ostanovit' ne udastsya. S togo momenta, kak v raskrytoj dveri poyavilsya Temuchin, ne bylo nikakogo somneniya v ishode bitvy. Garnizonnye soldaty nikogda ne vstrechalis' s takim protivnikom, kak atakuyushchie kochevniki. Mushkety byli teper' skoree pomehoj, nezheli pomoshch'yu, luki strelyali bystree i tochnee, chem neuklyuzhie i tyazhelye ruzh'ya. Neskol'ko soldat prodolzhali srazhat'sya, no ishod dlya vseh byl odin i tot zhe. Oni vse byli ubity. Kriki stanovilis' glushe, soldaty pytalis' spastis' vnutri zdaniya. Stonov i pros'b o pomoshchi ne bylo slyshno: krepost' byla vzyata. Kochevniki molcha dvigalis' sredi trupov, sovershaya svoj otvratitel'nyj ritual... Iz zdaniya vyshel Temuchin, mech ego byl krasen, s nego stekala krov'. On ukazal odnomu iz oficerov na grudu tel u vhoda. - Tri iz nih prinadlezhat zhongleru, pal'cy ostal'nyh - mne. Oficer poklonilsya i izvlek kinzhal. Temuchin povernulsya k YAzonu. - Vnutri v komnatah mnogo veshchej, razyshchi poroh. YAzon stoyal, starayas' kazat'sya bolee ustojchivym, nezheli on byl na samom dele. On ponyal, chto vse eshche derzhit okrovavlennyj nozh. Vyterev ego ob odezhdu blizhajshego ubitogo, on protyanul nozh Temuchinu. Tot ni slova ne govorya, vzyal nozh i poshel obratno v zdanie. YAzon dvinulsya za nim, tshchetno starayas' ne hromat' pri hod'be. Ahank i drugie oficery ohranyali vhod sklada - pomeshcheniya s nizkim potolkom. Kochevniki grabili tela v pomeshchenii, no syuda im ne razreshali zahodit'. YAzon raspahnul dver' i voshel. Zdes' byli korziny so svincovymi pulyami, mushkety, mechi, yadra razmerom v kulak i neskol'ko tolstyh i korotkih stvolov, zakrytyh derevyannymi probkami. - Vot eto, - skazal YAzon ukazyvaya, no potom podnyal ruku, ostanavlivaya Temuchina, kotoryj hotel podojti blizhe. - Ne hodi tuda, vidish' serye zerna na polu vozle otkrytogo bochonka? |to poroh. On mozhet vzorvat'sya ot iskry, esli ty podojdesh'. Nuzhno raschistit' dorogu. Naklon vyzval sil'nuyu bol' v boku i noge. No YAzon reshil ne obrashchat' na eto vnimaniya. Ispol'zuya skomkannye obryvki odezhdy, on raschistil prohod vdol' vsej komnaty. Otkrytyj stvol soderzhal poroh. YAzon ssypal zerna v otverstie i tshchatel'no zakuporil stvol probkoj. Vzyav kak mozhno ostorozhnee stvol v ruki, on peredal ego Ahanku. - Ne brosat', ne naklonyat', ne derzhat' vblizi ognya, ne dat' otsyret', - bystro ob®yasnil on. - Poshli syuda, - on bystro soschital, - devyat' chelovek. Peredaj im to, chto ya skazal tebe. Ahank povernulsya, i v etot moment snaruzhi poslyshalsya sil'nyj udar, soprovozhdaemyj otdalennym gulom. YAzon podbezhal k oknu i uvidel, chto ot storozhevoj bashni otbit bol'shoj kusok. Oblomki kamnya sypalis' v gryaz'. Dozhd' pribival bol'shoe i gustoe oblako pyli. Steny drozhali ot udara. Vnov' prozvuchal otdalennyj vzryv. CHerez dver' vbezhali kochevniki, chto-to gromko kricha na svoem yazyke. - CHto oni govoryat, - sprosil YAzon. Temuchin stisnul kulaki: - Priblizhaetsya mnogo soldat. Oni strelyayut iz bol'shih ruzhej. Mnogo ruk soldat, bol'she chem oni mogut soschitat' 11 Ne bylo nikakoj paniki i izlishnego vozbuzhdeniya. Vojna est' vojna, i chuzhdoe okruzhenie, dozhd', novoe oruzhie - nichto ne moglo narushit' spokojstvie kochevnikov i ih voinskih sposobnostej. Lyudi, atakovavshie kosmicheskij korabl', lish' prezritel'no ulybalis' pri zvukah artillerijskogo ognya. Ahank komandoval perenoskoj poroha, a Temuchin podnyalsya na povrezhdennuyu storozhevuyu bashnyu, chtoby vzglyanut' na sily atakuyushchih. Eshche odno yadro udarilo v stenu; puli, kak smertonosnye pchely, proletali nad nim, a on stoyal nepodvizhno, poka ne rassmotrel vse, chto emu bylo nuzhno. Nizko naklonivshis', on nachal vykrikivat' prikazy svoim lyudyam. YAzon vyshel vsled za lyud'mi, nesshimi poroh, i obnaruzhil, chto v kreposti ostalsya tol'ko vozhd'. - V etu dver', - prikazal Temuchin, ukazyvaya na vyhod k rechnomu beregu. - Tam nikto ne budet viden, tam stoyat vse nashi morony. Te, chto s porohom, sadyatsya verhom i po moemu prikazu skachut k derev'yam. Ostal'nye dolzhny zaderzhat' soldat i prisoedinyatsya pozzhe. - Skol'ko chelovek atakuet nas? - Sprosil YAzon, kogda perenoschiki poroha vyshli. - Mnogo. Dve polnye ruki, mozhet bol'she. Idi s nosil'shchikami poroha, napadayushchie blizko. Tak ono i bylo. Puli udaryali v steny i uzkie okna. Kriki napadayushchih uzhe razdavalis' poblizosti. Schet lyudej, dumal YAzon, s trudom vzbirayas' na svoego morona, okazavshegosya snaruzhi u vyhoda. Vse pal'cy cheloveka - sostavlyayut ruku. Polnaya ruka oznachaet sotnyu. A v ih otryade ostalos' vsego lish' dvadcat' tri cheloveka, esli bol'she nikto ne ubit pri zahvate kreposti. Desyat' chelovek nesut poroh. YAzon pritih, kak specialist - ostaetsya trinadcat'. Trinadcat' protiv neskol'kih soten! Nastoyashchee varvarstvo, takoe neravenstvo sil. Sobytiya razvorachivalis' bystro. YAzon edva uspel sest' v sedlo, kak kochevniki s porohom poneslis' k lesu. On posledoval za nimi. Oni minovali zadnyuyu stenu zdaniya odnovremenno s poyavleniem pervyh atakuyushch