as' zhiva? Vernoj Stallan ona skazala togda, chto oni ostalos' zhivy lish' iz nenavisti k ustuzou. Tak li? Neuzheli etogo dovol'no, chtoby vyzhit', kogda umerli vse? Ona mrachno poglyadela na Akotolp i tol'ko sejchas nachala ponimat', v kakom sostoyanii ta nahoditsya. Somnenie v zhizni, soprotivlenie smerti. Akotolp sluchalos' rabotat' vo mnogih gorodah, i ona ne byla vsej dushoj predana odnomu iz nih. No ona byla uchenoj, a potomku znala, chto smert' mozhet nastupit' v lyuboj moment. Sejchas v etom ocepenevshem tele shla bor'ba. Tol'ko siloj voli uderzhivala sebya Akotolp sredi zhivyh. I kogda Vejnte ponyala eto, v nee slovno vlilis' novye sily. Esli eta tolstuha mozhet zhit', esli u nee hvataet sil dlya etogo, na chto budet sposobna ona sama, obladayushchaya siloj voli ejstaa... ona mozhet zhit', ona budet zhit'... i snova pravit'. Ej eto po silam! I Vejnte v pobednom zheste podnyala obe ruki i polosnula kogtyami nepodatlivuyu stenku. Perepugannyj ston pronik v ee soznanie, i ona posmotrela vniz, na skryuchivshegosya na polu |settu. ZHelanie prishlo mgnovenno. Ona nagnulas' i sil'noj rukoj razzhala pal'cy uchenoj. On nachal toroplivo blagodarit', no ona grubo vozbudila ego i uselas' na nego verhom. Akotolp prodolzhala sidet' v toj zhe poze, no odin glaz vdrug medlenno povernulsya i ustavilsya na soedinivshuyusya paru. Posle trudov pravednyh Vejnte reshila pospat'. Prosnuvshis', ona srazu uvidela zhirnuyu Akotolp, kotoraya pyhtya lezla naverh, v plavnik. Vejnte oglyadelas', samca ne bylo vidno - spryatalsya, dolzhno byt'. Ona s usmeshkoj shevel'nulas' pri etoj mysli i vdrug pochuvstvovala, chto ot mysli ob |sette son ostavil ee. Uruketo kachnulsya na vysokoj volne, i vnutr' plavnika pronik yarkij solnechnyj luch. Vejnte okonchatel'no prosnulas' i vstala, zevaya i potyagivayas'. Svet manil ee k sebe, i ona netoroplivo podnyalas' naverh. Tam stoyala Akotolp, zrachki ee pri yarkom svete prevratilis' v dve uzkie shchelochki. Ona poglyadela na Vejnte i bystro zazhestikulirovala, vyrazhaya radost' i blagodarnost'. - Grejsya na solnce, dobraya Vejnte, naslazhdajsya teplom, a ya budu blagodarit'. Vejnte znakom vyrazila soglasie i udovol'stvie. Akotolp pereplela bol'shie pal'cy v druzhestvennom zheste i zagovorila; - Blagodaryu tebya, sil'naya Vejnte, ty spasla mne zhizn'. Nauchnaya logika opredelyaet moe sushchestvovanie, no ya znayu i pro vazhnuyu rol' tela, hot' ono i podchinyaetsya mozgu. YA znayu, chto po prikazu ejstaa v organizme lyuboj iilane mogut nachat'sya metabolicheskie izmeneniya, kotorye zakanchivayutsya smert'yu. I kogda v bednom Alpeasake vse umerli, ya ponyala, chto prichinoj tomu smert' goroda. Osoznav eto, ya ispugalas' za sebya, ved', nesmotrya na moi neogranichennye poznaniya, etot udar mog srazit' i menya. Pomoglo to, chto ostalsya zhiv samec. Raz mozhet on, mogu i ya. I poetomu ya tak derzhalas' za nego, poka borolas' za zhizn'. A potom prishla ty i otobrala ego, i ya prishla v sebya, vozvratilos' i zrenie. YA uvidela, kakaya ty zhivaya, velikolepnaya i prekrasnaya. |to pridalo mne sily, i ya ponyala, chto smert' otstupila. Blagodaryu tebya, sil'naya Vejnte. Moya zhizn' v tvoem rasporyazhenii. YA - tvoya fargi, i zhdu povelenij. V etot mig uruketo pokachnulsya na volnah. Akotolp poteryala ravnovesie i upala by, esli by Vejnte ne shvatila ee za ruki. Ona otvetila Akotolp kak ravnaya ravnoj. - A teper' moj chered blagodarit' velikuyu Akotolp. Mne mnogoe nadlezhit sdelat', i put' moj dolog. Potrebuetsya pomoshch'. I ya rada videt' v tebe svoyu pervuyu pomoshchnicu na etom dolgom puti. Uruketo snova kachnulo. Oni vzglyanuli na bereg, i Akotolp sdelala zhest udovol'stviya-ot-zrelishcha. ZHivoe sudno proplyvalo mimo ust'ya bol'shoj reki. Svetlo-zelenye dzhungli tyanulis' po oboim beregam. Tam, gde vody reki vstrechalis' s okeanskimi, vzdymalis' i penilis' krutye valy. I povsyudu na vode kormilis' estekely. Opustiv v vodu dlinnye klyuvy, tak chto iz nee torchal lish' kostyanoj vystup na zatylke, oni kachalis' na volnah, slozhiv kryl'ya. Drugie medlenno kruzhili v nebe, ih teni bystro skol'zili po volnam. Pticeyashchery hriplo krichali, gomon stanovilsya sil'nee - uruketo narushil pokoj stai. - Posmotri, posmotri, oni podnimayutsya v vozduh! - voskliknula Akotolp. - Esli priglyadet'sya, mozhno zametit', chto u nih slishkom korotkie nogi i chereschur dlinnye kryl'ya - v drugom meste oni dazhe ne smogli by letat'. Zdes' vysokie volny, i chasto oni idut protiv vetra. A estekely pryamo s grebnya volny vzmyvayut v vozduh. CHudesno! Vejnte ne razdelyala voshishcheniya Akotolp propahshimi ryboj i pokrytymi korotkim mehom letayushchimi tvaryami. Oni nyryali, gadili i ochen' gromko orali. Poetomu Vejnte ostavila Akotolp, spustilas' vniz i, ne obrashchaya vnimaniya na kachku, zasnula. Ostatok puteshestviya ona provela v ocepenenii i eshche spala, kogda |refnais prislala kogo-to iz ekipazha izvestit' ee o tom, chto uruketo blizok k ostrovam i skoro vojdet v gavan' Ikhalmenetsa. Vejnte podnyalas' naverh i uvidela pustynnyj okean. CHtoby dobrat'sya do arhipelaga, im prishlos' otojti ot beregov |ntobana pochti na den' puti. Oni byli vozle bol'shogo ostrova, v seredine kotorogo vysilis' gory... Ih vysokie vershiny byli pokryty snegom. SHel dozhd' - mrachnoe napominanie o zime. Vejnte pokazalos', chto eti skalistye ostrova slishkom uzh neprivetlivy i mrachny, i, poezhivshis' ot holoda, ona uzhe podumala o tom, chto v samoe blizhajshee vremya otsyuda nado budet uehat'. Uehat'? Oni priblizhalis' k Ikhalmenetsu, k ego zelenym dzhunglyam i zheltym peschanym plyazham. Punkt naznacheniya byl blizok. Glyadya na zasnezhennye gornye vershiny, Vejnte nepodvizhno zastyla: v ee golove rozhdalis' novye idei. Byt' mozhet, i horosho, chto ona okazalas' imenno v Ikhalmenetse. Glava tret'ya Es et naudiz igo kaloi, thwot et fretnazmal. Za dvumya krolikami pogonish'sya. ni odnogo ne pojmaesh'. Marbakskaya pogovorka V polden' sasku ubili i razdelali na pastbishche olenya. Kerrik nashel kamni i vylozhil imi krugloe kostrishche pered vhodom v hanane, zatem nataskal s berega suhogo plavnika. Ostanovit'sya mozhno bylo v lyubom meste, no on hotel byt' poblizhe k ostavshimsya v zhivyh iilane. Hot' ohotniki-sasku ne stol' bystry na raspravu, kak tanu, on ne mog doverit' im samcov. Esli on utratit bditel'nost', ih srazu zhe ub'yut. Kogda ohotniki vernulis', Kerrik uzhe razvel vysokij koster, i raskalennye ugli dlya myasa byli gotovy. Progolodavshiesya ohotniki, ne dozhidayas', poka myaso prozharitsya kak sleduet, hvatali polusyrye kuski i userdno zhevali. Kerriku po pravu dostalas' pechen', i on podelilsya eyu s Sanone. - Zdes' mnogo novogo dlya nas, - skazal starik, oblizyvaya pal'cy, prezhde chem vyteret' ih o svoyu yubku. - I mnogie tajny nam nado ponyat'. Est' li zdes' mastodonty? - Net, zdes' zhivut odni tol'ko murgu, privezennye iz-za okeana. - No ved' my edim olenya, a ne maraga. - Oni lovyat olenej i derzhat zdes'. No v dal'nem krayu, otkuda prishli te, kotoryh my ubili, zhivut odni lish' murgu. Sanone zadumchivo zheval kusok pecheni. - Mne ne pravyatsya takie kraya, gde brodyat odni murgu. No ved' Kadajr sotvoril i te zemli za okeanom, kogda topnul nogoyu i razdelil skaly. Iz skaly on sozdal vse, chto my vidim i znaem: i olenya, i mastodonta, i... murgu. Vsemu est' prichina. I nesprosta my yavilis' syuda, n nesprosta zdes' okazalsya ih gorod. Vse nado zapomnit' do teh por, poka ne pridet vremya ponyat'. Kogda Sanone govoril kak mandukto, vse v etom mire, i vse po tu storonu mira priobretalo osobennoe znachenie. Kerrika zhe interesovali kuda bolee prakticheskie voprosy. Kak pokormit' samcov v hanane? I chto s nimi delat' potom? Pochemu on reshil vzvalit' na sebya zabotu o nih? Esli on perestanet za nimi sledit', ih ub'yut - v dobrovol'cah nedostatka ne budet. On ne hotel smerti prostodushnyh sozdanij, odnako etogo bylo malo, chtoby sohranit' im zhizn'. On popytaetsya reshit' etot vopros pozzhe. A poka ih nado kormit'. ZHarenoe myaso samcy est' ne stanut - ih pugal dazhe zapah dyma. Kerrik otrezal neskol'ko kuskov myasa ot perednej nogi olenya i otkryl dver' v hanane. Trupy uzhe nachali durno pahnut'. Nado ubrat' ih do temnoty. Podojdya k ucelevshej chasti hanane, on uslyshal penie, hotya zvuki bez zhestov smysla ne imeli. Nezamechennyj, on stoyal u vhoda i slushal hriplovatyj golos Imehei. Grustnaya pesnya napomnila Kerriku o tom dne, kogda |setta pel posle smerti Alipola. Oni svobodny, a my zaperty. Oni greyutsya na solnce, a my vidim tusklyj svet, Oni posylayut nas na plyazhi, a sami tuda ne hodyat... Zametiv Kerrika, Imehei umolk. Kogda on uvidel prinesennoe Kerrikom myaso, ego ladoni okrasilis' cvetom radosti. Oni eli s zhadnost'yu, moshchnye chelyusti i ostrye zuby legko spravlyalis' s kazhdym kuskom. - Vy znali |settu? - sprosil Kerrik. - |to nash brat, - bystro otvetil Imehei i pointeresovalsya: - Eshche myaso budet? Kerrik sdelal otricatel'nyj zhest, dobavil: "Ne skoro" - i sprosil: - Zdes' zhil eshche samec Alipol - vy znali ego? On... byl moim drugom. - Imehei nedavno priehal iz |ntobana, - proiznes Nadaske. - YA zdes' davno. YA byl zdes', kogda Alipol v pervyj raz ushel na plyazh. - Alipol umel delat' krasivye veshchi. Vy slyhali o nih? - My vse znaem o nih, - vmeshalsya Imehei. - My ne tak gruby, kak samki, i znaem, chto takoe krasota. On povernulsya, otodvinul kover na stene: za nim okazalos' uglublenie. Podnyavshis' na cypochki, on posharil v nem, dostal provolochnuyu statuetku i podal ee Kerriku. |to byl nenitesk, byt' mozhet, tot samyj, kotorogo pokazyval emu Alipol. Vysokij kostyanoj vorotnik, groznye ostrye roga, vmesto glaz samocvety. Kerrik vzyal figurku i povernulsya k solncu; ona zasverkala. On oshchushchal takoe zhe voshishchenie, kak i v tot den', kogda Alipol vpervye pokazal emu statuetku. No k radosti primeshivalas' i pechal', - ved' Alipola uzhe ne bylo na svete. I otpravila ego na vernuyu smert' Stallan. Teper' ona mertva - i eto spravedlivo. - YA voz'mu eto, - zayavil Kerrik. Samcy ispuganno zazhestikulirovali. U Imehei hvatilo smelosti sdelat' zhest, oznachavshij samku. Kerrik ponyal. Ego schitali samcom, ob etom znal ves' gorod. No sejchas on vel sebya kak samka: derzko i grubo. On popytalsya popravit' polozhenie. - Vy menya ne ponyali. YA hotel vzyat' etot krasivyj predmet, no on ostanetsya v hanane, dlya kotorogo i sdelal ego Alipol. Zabotivshayasya o vashem hanane esekasak mertva, i teper' vy v otvete za nego. Hranite ego i beregite. Oni ne mogli skryt' svoi mysli, dazhe ne popytalis'. Oni ne byli na eto sposobny, oni, lishennye obyazannostej zatvorniki, s kotorymi obrashchalis' kak s besslovesnymi fargi, tol'ko chto vybravshimisya iz okeana. I teper' oni vyslushali novuyu dlya sebya mysl', snachala perepugalis', a zatem oshchutili kakuyu-to gordost'. Zametiv eto, Kerrik nachal ponimat', zachem on sohranil im zhizn'. Ne radi nih, a radi sebya. On byl ne tol'ko tanu, no i iilane tozhe. I pered samcami on byl gotov priznat' eto, ne stydyas'. Kogda on govoril s nimi, v golovu emu prihodili mysli, kotorye prinadlezhali chasti ego sushchestva, schitavshej sebya iilane. Ih dvoe - Kerrik-tanu i Kerrik-iilane. - Voda u vas est', edu ya prinesu. Ne vyhodite otsyuda. Oni sdelali zhesty ponimaniya i soglasiya. On udivilsya sile razdeleniya obshchestva iilane na poly. Odin zhest, oznachavshij samku, srazu postavil ego na mesto. I, kogda on nachal ponimat' koe-chto iz togo, chto krylos' za usluzhlivymi i obhoditel'nymi manerami, samcy nachali nravit'sya emu. V ogne potreskivali obglodannye kosti: sasku, nabiv zhivoty, dremali na solnce. Kerrik vyshel iz hanane i uselsya u kostra. Sanone otkryl glaza. - Mandukto sasku, nam est' o chem pogovorit'! - oficial'nym tonom obratilsya k stariku Kerrik. - YA slushayu. Prezhde chem nachat' govorit', Kerrik postaralsya privesti v poryadok svoi mysli. - My vypolnili vse, zachem yavilis' syuda. Murgu pogibli, nam nichto ne grozit. Teper' ty so svoimi ohotnikami mozhesh' vozvrashchat'sya v svoyu dolinu, k svoemu narodu. No ya dolzhen ostat'sya zdes', - hotya prichiny takogo resheniya eshche ne sovsem yasny i mne samomu. YA - tanu, no ya zhe i iilane, chast' menya prinadlezhit murgu, vyrastivshim etot gorod. Zdes' mnogo cennogo dlya tanu. I ya ne mogu ujti, ne popytavshis' vse uvidet' i ponyat'. YA dumayu o strelyayushchih palkah, bez kotoryh my nikogda by ne pobedili murgu. - On umolk, potomu chto Sanone ostanovil ego dvizheniem ruki. - YA slyshu tvoi slova, Kerrik, i nachinayu ponimat' mnogoe iz togo, chto trevozhilo menya samogo. Moj put' ne byl pryam i stanovitsya eshche bolee zaputannym. Teper' ya ponimayu: kogda Kadajr prinyal oblich'e mastodonta, on tyazhelo topnul o skalu i ostavil v nej glubokie sledy. |ti sledy priveli tebya k nam i mastodonta vmeste s toboj, chtoby my ne zabyli, otkuda my i kuda nam idti. Karognis naslal na nas murgu. No Kadajr poslal mastodonta, perevedshego nas cherez ledyanye gory, chtoby v etom meste vkusili my mest'. I murgu pogibli, ih gorod sozhzhen. Ty ishchesh' zdes' mudrost', a znachit, kak i my, ty idesh' po sledam mastodonta. Teper' ya znayu, chto nasha dolina lish' chast' dolgogo puti, po kotoromu vedet nas Kadajr. My ostanemsya zdes', i vse sasku prisoedinyatsya k nam. I hotya Kerrik ne ponimal prichiny, pobudivshie mandukto prinyat' takoe reshenie - glubina poznanij starika byla ot nego sokryta, - no on privetstvoval ego s radost'yu. - Konechno zhe... ty skazal imenno to, chto ya dumal. Zdes' v Alpeasake sokryto stol'ko, chto cheloveku ne ponyat' i za sotnyu zhiznej. Tvoj narod umeet delat' shkury iz zelenyh rastenij, kamen' iz zhidkoj gryazi, vy znaete novoe. Alpeasak budet zhit'. - Est' li smysl v zvukah, chto ty izdaesh', i v dvizheniyah, chto proizvodish'? Bylo li imya u etogo goroda? - Ego zvali mestom tepla, sveta... YA ne znayu, kak skazat' eto na seseke... peski vdol' poberezh'ya. - Deifoben, "zolotye berega". Udachnoe imya. Hotya dazhe mne, privykshemu k tajnam i poiskam ih razgadok, trudno postich', chto murgu odareny rech'yu, a eti zvuki i est' ih yazyk. - Vyuchit'sya bylo tak slozhno. - Podumav ob iilane, Kerrik ne smog uderzhat'sya ot vospominanij... Sanone s ponimaniem kival. - I eto sled, ostavlennyj nam Kadajrom, trudnyj, nelegkij put'... Teper' rasskazhi o plennyh murgu. Pochemu my ne mozhem ubit' ih? - My voevali vovse ne s nimi, oni ne hotyat nam zla. |to samcy, oni nikogda ne vyhodili iz etoj roshchi. V dejstvitel'nosti oni sami byli plennikami samok. Kogda ya razgovarivayu s nimi, voznikaet chuvstvo obshchnosti, inoe, chem pri razgovore s ohotnikami. No eto kasaetsya menya odnogo. Kuda vazhnee - oni mogut pomoch' nam ponyat' etot gorod, ved' oni - chast' ego v bol'shej stepeni, chem ya. - Put' Kadajra - vse sushchestva idut im, dazhe murgu. YA pogovoryu s sasku. Tvoim murgu ne prichinyat vreda. - O Sanone, mudrejshij iz mudrejshih, Kerrik blagodarit tebya. Sanone nevozmutimo vyslushal panegirik i kivnul. - YA skazhu eto sasku pryamo sejchas, a potom ty pokazhesh' mne Deifoben. ...Oni hodili po gorodu, poka ne stemnelo, i uzhe nel'zya bylo videt' dorogi pered soboj, a potom vozvratilis' k privetlivomu kostru vozle hanane. Soprovozhdavshih Kerrika sasku udivili polya-pastbishcha, i lyudi s radost'yu obnaruzhili, chto pochti vse oni uceleli. S trepetom vzirali na ogromnyh neniteskov i pokrytyh bronej onetsensastov. A potom vse eli plody i peremazalis' sokom, kupalis' v teploj vode vozle zolotogo berega. Vseh voshitila zhivaya model' goroda - ona ucelela, vygorela tol'ko chast' prozrachnogo potolka. Kerrik s izumleniem obnaruzhil, kak vyros gorod za eti nedolgie gody. Golova ego byla tak nabita vpechatleniyami i vospominaniyami, chto vpervye posle rasstavaniya s sammadami on ne vspomnil ob Armun, o shatre, utonuvshem v dalekih severnyh snegah. Sammady tanu opyat' ostanovilis' v tom zhe meste - vozle rechnoj izluchiny. Snova sneg slishkom rano vybelil zemlyu, slishkom rano ostanovilas' reka. Na lugu teper' stoyalo kuda bol'she shatrov. Mastodonty sbilis' v stado. Oni trubili i pytalis' razyskat' pod snegom travu. No pered zimoyu zveri ot®elis' i kazhdyj den' poluchali korm - zapasennoe osen'yu seno. Tanu tozhe byli syty. U nih hvatalo i kopchenogo myasa, i vyalenyh sprutov, oni do sih por hranili i konservirovannoe myaso murgu. Deti igrali v snegu, vederkami iz kory taskali ego v shatry, chtoby rastopit' vodu. Vse bylo horosho, no i zhenshchiny, i deti oshchushchali otsutstvie ohotnikov. Konechno, ostalis' stariki i neskol'ko yunoshej... No ostal'nye ushli daleko na yug, gde s nimi moglo proizojti vsyakoe. Staryj Fraken vyazal uzly na shnurkah i znal, skol'ko vremeni minovalo s teh por, kak oni ushli, - no chto znachili dni? Vypolnili ohotniki zadumannoe ili net? Ili pogibli vse do edinogo? |ta mysl' snachala izredka poseshchavshaya umy, teper' Prochno ovladela vsemi ostavshimisya. I zhenshchiny tolpilis' vozle starogo Frakena, kogda on razlamyval sovinye shariki, otkryvaya myshinye kostochki, chtoby po nim prochest' gryadushchee. Vse horosho, uveryal on. Pobeda. Vse horosho. ZHenshchiny hoteli chashche slyshat' eti slova i nosili stariku samye nezhnye kusochki myasa, dostupnye ego zubam. Po nocham zhe, vo t'me shatrov strahi vozvrashchalis'. Ohotniki... gde zhe ohotniki? Armun tak boyalas', chto Kerrik pogib, chto chasto vskakivala noch'yu, zadyhayas' ot straha, i prizhimala k sebe mladenca. Prosnuvshijsya Arnhvit gromko vopil s perepugu, a potom utihal, prisosavshis' k grudi. No Armun nichto ne moglo prinesti utesheniya, i, okamenev ot straha, ona lezhala, poka rassvet ne vpolzal na nebo. Odinochestvo vozvrashchalos'. Nedavno kakoj-to mal'chishka pokazal na ee rot i rashohotalsya. Smeh srazu prevratilsya v plach, kogda bystroj rukoj ona pokarala obidchika, no probudil gor'kie vospominaniya. Sama togo ne zamechaya, Armun hodila teper' po stojbishchu. prikryvaya lico vorotom odezhdy. Budushchee bez Kerrika bylo pustym i holodnym, ona dazhe ne hotela dumat' o tom, chto ee ozhidaet. A potom mnogo dnej podryad valil sneg - stol'ko dnej, skol'ko pal'cev na dvuh rukah. On bezmolvno lozhilsya v ogromnye sugroby, i, kogda vozvratilos' solnce, nevozmozhno bylo ponyat', gde zemlya, gde reka v etom ubelennom mire. Mastodonty serdito trubili i toptalis' v snegu; ih dyhanie belymi kloch'yami ischezalo v bledno-golubom nebe. Prezhde chem ustroit' Arnhvita za spinoj, Armun zavernula ego v olen'yu shkuru. Sneg zavalil shater, i ej prishlos' raskapyvat' ego iznutri. Kto-to iz zhenshchin uzhe vybralsya naruzhu. Oni oklikali drug druga po imenam. No ne ee. Gnev zastavil ee pozabyt' otchayanie. i, ulozhiv rebenka v remennuyu pletenku, ona otoshla ot shatrov podal'she, chtoby ne slyshat' privetlivyh golosov. Snegu bylo po poyas, no ona byla sil'na, i tak horosho bylo na vole. Za spinoj, yavno naslazhdayas' svezhim vozduhom, gukal Arnhvit. Armun shla, poka derev'ya ne zakryli shatry, i tol'ko potom ostanovilas', chtoby perevesti duh. Vpered belela ravnina, gde-to pod snegom tailas' reka. Vdali cherneli kakie-to tochki, postepenno priblizhayas', i ona pozhalela, chto zashla tak daleko. Oruzhiya u nee pri sebe ne bylo, dazhe nozha ona ne prihvatila s soboj. No vse ravno, chto smogla by sdelat' ona odna s celoj staej izgolodavshihsya hishchnikov. Tochki priblizhalis', Armun uzhe reshila bezhat'... i zamerla. Tochek stanovilos' vse bol'she, oni vystroilis' v cepochku... Ohotniki! Neuzheli? Zastyv, ona sledila za nimi, i nakonec stalo yasno - eto ohotniki v shkurah i na snegostupah. Moguchaya figura vperedi mogla prinadlezhat' tol'ko Herilaku. On vel ohotnikov, prokladyvaya put'. Prikryv glaza ladon'yu, ona popytalas' uvidet' sredi nih Kerrika, serdce ee besheno kolotilos' v grudi. Ona gromko zasmeyalas' i zamahala rukami. Ee zametili, nad ravninoj prokatilsya gromkij privetstvennyj klich. Ona ne mogla shevel'nut'sya i tol'ko sledila, kak oni priblizhayutsya. Nakonec ona razglyadela zaindevevshuyu borodu Herilaka, i on uslyshal ee krik: - Kerrik, gde ty? No molchal Herilak, i nikto iz idushchih ne otozvalsya - ona pokachnulas' i edva ne upala. - On pogib! YA umru! - zarydala ona, kogda Herilak podoshel blizhe. - ZHiv tvoj Kerrik. ZHiv i zdorov. My pobedili! - Pochemu zhe on ne otvetil mne?. Kerrik! Ona metnulas' vpered, no ohotnik zaderzhal ee. - Ego net zdes'. On ne vernulsya. Ostalsya v spalennom gorode murgu. On poprosil menya pozabotit'sya o tebe. Ty ostanesh'sya v moem sammade. - Kerrik! - zakrichala ona, pytayas' vyrvat'sya. No ne smogla. Glava chetvertaya Slova Herilaka v odin mig prognali vse nevyskazannye strahi Armun. "On ne vernulsya. Ostalsya v spalennom gorode murgu. On poprosil menya pozabotit'sya o tebe, i ty ostanesh'sya v moem sammade. Mir i tak surov, nechego predstavlyat' ego bolee zhestokim". Molcha ona otvernulas' ot ohotnikov i pobrela po glubokomu snegu k svoemu kostru. Mimo, gromko kricha, speshili ohotniki. Uslyshav so stoyanki znakomye golosa, oni pripuskali eshche bystree. Armun slyshala eto... no ne razbirala slov, vslushivayas' tol'ko v svoj vnutrennij golos. ZHiv. On zhiv. Esli Kerrik ne vernulsya, znachit dlya etogo u nego byli bolee chem veskie prichiny. Ona vse vysprosit u Herilaka, no pozzhe, kogda ulyazhetsya radost' vozvrashcheniya. Znachit, tanu oderzhali pobedu. Murgu nakonec unichtozheny. Beskonechnyj boj zakonchitsya. On vernetsya - i oni zazhivut, kak vse. Ona chto-to zabormotala sebe pod nos, i Arnhvit za plechami radostno zasmeyalsya. Kogda rebenok usnul, Armun vyshla poslushat' razgovory ohotnikov. Kak sozhgli gorod murgu, kak poubivali ih vseh i kak vozvratilis' s pobedoj. Po protoptannym v snegu tropkam ona dobralas' do kostra Herilaka. On stoyal u shatra i, zametiv ee, otvernulsya. Ona okliknula ego, i slegka pomedliv, Herilak vzglyanul na nee. - Nuzhno pogovorit', Herilak. Rasskazhi, chto s Kerrikom. - YA zhz skazal, on ostalsya v gorode murgu. - No ty ne ob®yasnil, pochemu on eto sdelal, pochemu on ne vozvratilsya so vsemi. - Ne zahotel. Mozhet, emu luchshe tam, vozle murgu. Mozhet, on bol'she marag, chem tanu. Tam ostalis' zhivye murgu, a on ne stal ubivat' ih i ne pozvolil nam eto sdelat'. Togda my ushli - nam nezachem bylo tam ostavat'sya. Ona pochuvstvovala nedobroe, i vse strahi nemedlenno vozvratilis'. - A on govoril, kogda vernetsya? - Uhodi, ya vse skazal, - otvetil Herilak i, vojdya v shater, opustil za soboj polog. Gnev razognal vse strahi Armun. - A ya ne vse skazala! - zakrichala ona tak gromko, chto k nej stali povorachivat'sya, prislushivayas'. - Vyhodi, Herilak, i vse rasskazhi mne! YA hochu znat', chto sluchilos'. Ty chto-to skryvaesh'. Otvetom bylo molchanie, i Armun serdito udarila v shkuru. No Herilak uzhe uspel zashnurovat' vhod iznutri. Ej zahotelos' vyskazat' vse, chto ona dumaet o takom postupke... no ona ovladela soboj. |to tol'ko razvlechet okruzhayushchih. Ona povernula nazad, i byvshie nepodaleku pospeshno othodili, chtoby ne popast' pod goryachuyu ruku. No ona uzhe shagala mezhdu shatrami k sammadu Sorli. Tot sidel vozle ognya so svoimi ohotnikami; iz ruk v ruki oni peredavali kamennuyu trubku. Armun podozhdala, poka trubku vykurili i polozhili, potom shagnula vpered, starayas' sderzhivat'sya. - Sorli, ya slyhala o tom, kakim dolgim i trudnym byl vash put'. Ty ustal i ohotniki tozhe, vy nuzhdaetes' v otdyhe. Sorli prenebrezhitel'no mahnul rukoj. - Ohotnik, dlya kotorogo trudna doroga, ne mozhet byt' ohotnikom. - Rada slyshat' eto. Znachit, velikij ohotnik Sorli ne slishkom ustal, chtoby pogovorit' s Armun. Prishchurivshis', Sorli glyadel na nee, chuvstvuya, chto popalsya na slove. - Da, ya ne ustal. - |to horosho, potomu chto shater moj ne tak uzh blizok, a ya hochu koe-chto pokazat' tebe. Sorli oglyadelsya v poiskah podderzhki, no ne nashel ee: ohotniki zanovo nabili trubku i peredavali ee drug drugu, ne glyadya v ego storonu. - Horosho. Idem v tvoj shater. Tol'ko pomni, uzhe pozdno, a u menya eshche mnogo del. - Ty ochen' dobr k odinokoj zhenshchine. - Ona molchala, poka oni ne podoshli k ee shatru. Zapahnuv za soboj polog, ona pokazala na spyashchego mladenca. - Vot chto ya sobiralas' tebe pokazat'. - Ditya... - Syn Kerrika. Pochemu on vmeste so vsemi ne vernulsya v svoj shater, k svoemu synu? Pochemu on ne vernulsya ko mne? Herilak otvorachivaetsya i molchit. Teper' govori ty. Sorli povel po storonam glazami, no devat'sya bylo nekuda. On vzdohnul. - Daj mne popit', zhenshchina, i ya skazhu. Teper' Kerrika i Herilaka raz®edinyaet nedobroe chuvstvo. - Vot, pej. YA ponyala. Ob®yasni pochemu. Sorli vyter guby rukavom. - YA ne ponimayu prichin. Prosto rasskazhu tebe, chto sluchilos'. My sozhgli gorod murgu, i tot, kto ne pogib v ogne, umer sam. Pochemu - ya ne znayu. |to zhe murgu, kak ponyat' ih? Nekotorye spaslis' i uplyli na kakojto plavuchej shtuke. A Kerrik govoril s maragom i ne dal Herilaku ubit' ego. On otpustil etogo maraga. A potom nashlis' i drugie murgu, i Kerrik snova ne dal ih ubit'. Herilak vospylal velikim gnevom i skazal, chto ujdet bez promedleniya. Nas zhdal dolgij put', i my soglasilis'. - No Kerrik ostalsya? Pochemu? CHto on govoril? - On razgovarival s Herilakom. YA ne slushal ego i ne znayu... - Nelovko poezhivshis', Sorli hlebnul vody. V glazah Armun otsvechivali ugol'ki kostra, ona edva sderzhivalas'. - Smel'chak Sorli, hrabrec Sorli, ty govorish' mne ne vse. Ty krepok, v silah ob®yasnit', chto sluchilos' v tot den'. - YAzyk moj govorit pravdu, Armun. Kerrik govoril, chto tam nuzhlo mnogoe sdelat'. YA nichego ne ponyal, Vot sasku ponyali - oni ostalis', a my ushli. My vse ushli s Herilakom. Ved' vse, chto bylo nuzhno, my sdelali. A doroga nazad daleka... Armun na mig opustila golovu, potom vstala i otkinula polog. - YA blagodaryu Sorli, rasskazavshego mne obo vsem. On pomedlil, no Armun molchala. CHto mog on dobavit'? I Sorli s oblegcheniem pospeshil nazad, raduyas', chto osvobodilsya. Vecherelo. Armun vnov' zakryla vhod, podkinula vetvej v ochag i sela ryadom. Lico ee bylo gnevnym i mrachnym. Kak legko eti smel'chaki otvernulis' ot Kerrika. SHli za nim v boj... i brosili odnogo. Esli sasku ostalis' tam, znachit, on prosil ob etom i ohotnikov. V gorode murgu, dolzhno byt', sluchilos' chto-to, iz-za chego rassorilis' dvoe predvoditelej. Ona sama vyyasnit eto. Zima zakonchitsya, k vesne Kerrik vernetsya. Konechno on vernetsya vesnoj... Armun staralas' ne sidet' bez dela, chtoby ne predavat'sya gorestnym dumam. Arnhvitu poshel vtoroj god, i vnutri shatra emu uzhe stanovilos' skuchno. Armun vyskablivala olen'i shkury i shila synu myagkuyu odezhdu, soedinyaya kuski suhozhiliyami. Ego rovesnikov materi eshche nosili za spinoj, a on uzhe s vostorgom igral v snegu. Po obychayu detej kormili grud'yu let do chetyreh, dazhe do pyati. Armun uzhe pochti otluchila ego ot grudi, nevziraya na ukoriznennye vzglyady i yavnoe neodobrenie zhenshchin - ona privykla byt' otverzhennoj. Ona ponimala, chto oni prosto zaviduyut ej i kormyat tol'ko zatem, chtoby izbezhat' novoj beremennosti. I poka drugie mladency boltalis' v meshkah za spinami materej i sosali kulaki, Arnhvit nabiralsya sil i uzhe gryz zhestkoe myaso krepkimi zubkami. Odnazhdy solnechnym zimnim dnem, kogda vesnoj eshche i ne pahlo, ona otoshla ot shatrov, a kroha Arnhvit staratel'no trusil za neyu, starayas' ne otstavat'. Pokidaya stojbishche, ona teper' vsegda prihvatyvala s soboj kop'e... Vperedi sredi derev'ev poslyshalos' strannoe myaukan'e. Vystaviv vpered kop'e, ona stala zhdat'. Arnhvit prizhalsya k ee noge i molcha smotrel okruglivshimisya glazami. Armun vglyadyvalas' vpered. Vdrug ona zametila uhodivshij vbok ot tropy chelovecheskij sled. Opustiv kop'e, ona napravilas' po nemu i, razvedya zasnezhennye vetvi, obnaruzhila pod nimi mal'chishku. On obernulsya i perestal vshlipyvat'; lico ego bylo perepachkano slezami i krov'yu. - YA tebya znayu, - progovorila Armun, vytiraya rukavom ego lico. - Ty iz sammada Herilaka. Tebya zovut Harl? - Mal'chik kivnul, v glazah ego stoyali slezy. - Odnazhdy ty prishel k moemu kostru s ubitoj sovoj. - Kogda ona skazala eto, on vnov' zarydal, zakryv lico ladonyami. Armun pomogla emu podnyat'sya i otryahnula ot snega. - Pojdem ko mne v shater. YA dam tebe popit' chego-nibud' teplogo. Mal'chishka nereshitel'no upiralsya, nakonec Arnhvit doverchivo vzyal ego za ruku. Tak oni i vernulis', vedya Arnhvita za obe ruchonki. Armun nasypala sladkoj kory v goryachuyu vodu i dala Harlu. Arnhvit tozhe zahotel, no krepkij nastoj emu ne ponravilsya, i po ego podborodku pobezhali dve strujki. Vyterev krov' s lica mal'chika, Armun uselas' i pokazala na sinyaki na ego lice. - Rasskazhi, chto sluchilos'? Ona slushala molcha - Arnhvit usnul na ee rukah - i skoro ponyala, pochemu mal'chik razrevelsya, kogda ona vspomnila pro sovu. - YA ne znal, chto eto sova. |to byl moj pervyj luk, moya pervaya strela, i moj dyadya pomog mne sdelat' ih. Sammadar Kerrik pohvalil menya, potomu chto sova okazalas' ne nastoyashchej, a prisluzhnicej murgu, i ee mozhno bylo ubit'. |to bylo togda, no teper' alladzheks skazal, chto vse ne tak. CHto ya naprasno ubil ee. On skazal eto moemu otcu, i teper' on b'et menya i ne pozvolyaet sidet' u kostra, kogda holodno. Mal'chik vshlipnul. Ostorozhno, chtoby ne razbudit' spyashchego malysha, Armun protyanula Harlu gorst' ekkotaca. On s zhadnost'yu proglotil edu. - Ty postupil pravil'no, - skazala ona. - |to staryj Fraken oshibaetsya. Kerrik-margalus vse znaet o murgu, ih prisluzhnikah, i on pravil'no pohvalil tebya za to, chto ty ubil etu sozu. Teper' vozvrashchajsya v svoj shater i peredaj moi slova otcu. Ty postugil pravil'no. Veter krepchal, i ona tugo zashnurovala vhod, kogda mal'chik ushel. Staryj Fraken chashche vse-taki oshibalsya, chem okazyvalsya prav. S toj pory kak umerli ee roditeli i ona ostalas' odna, Armun ponemnogu teryala doverie k predskazaniyam Frakena i ego sovinym komochkam. Kerrik tozhe smeyalsya nad Frakenom i pogadkami sov, - i ona osvobodilas' ot straha pered starikom. Nedalekij i glupyj, on tol'ko dostavlyal odni nepriyatnosti, kak sejchas s mal'chikom. Noch'yu Armun vdrug prosnulas', serdce kolotilos' ot uzhasa - kto-to skrebsya v shkury snaruzhi. Ona poiskala v temnote kop'e, no uslyshala golos, nazvavshij ee po imeni. Razduv poyarche ugol'ki, ona podbrosila v koster vetok i rasshnurovala vhod. Prosunuv v otverstie snachala strely i luk, vnutr' prolez Harl. - On b'et menya, - skazal on s suhimi glazami. - On b'et menya moim lukom, kogda ya govoryu emu tvoi slova. On dazhe ne hochet slushat' menya. On krichit, chto Kerrik znaet vse o murgu, potomu chto sam napolovinu marag... - On umolk i opustil golovu. - I ty tozhe, skazal on i snova pobil menya. YA ubezhal. Armun kipela gnevom: ne za sebya, ej-to prihodilos' slyshat' i hudshie oskorbleniya. - Pust' Fraken chitaet budushchee po pometu murgu. Tvoj otec ne luchshe ego, raz slushaet takie gluposti. Kerrik spas sammady - i kak bystro vse zabyli ob etom... Skol'ko tebe? - |to moya odinnadcataya zima. - Dostatochno vzroslyj, chtoby poluchat' poboi, no slishkom molod, chtoby stat' ohotnikom i dat' sdachi. Ostavajsya do utra, Harl, pust' otec tvoj pridet ko mne za toboj. YA rasskazhu emu o murgu! Utrom Armun vyshla iz shatra, poslushat', chto govoryat zhenshchiny. Vse bespokoilis' o propavshem mal'chike, i ohotniki uzhe iskali ego. Horosho, podumala ona, a to zaplyvut zhirom, bez dela valyayas' v shatrah. Podozhdav, poka solnce opustitsya ponizhe, ona ostanovila pervuyu iz vstretivshihsya zhenshchin. - Pojdi v shater Nivota i peredaj emu, chto mal'chik Harl nashelsya i sidit v moem shatre. Bystree. Kak Armun i rasschityvala, zhenshchina ne stala toropit'sya i tut zhe razboltala novost'. Armun vernulas' v svoj shater i stala zhdat'. Nakonec kto-to okliknul ee snaruzhi. Ona vyshla, akkuratno zadernuv za soboj polog. Staryj shram na shcheke krivil rot Nivota v zlobnoj uhmylke. Harakter byl pod stat' vyrazheniyu lica. - YA prishel za mal'chishkoj, - grubo skazal on. Pozadi nego sobralas' tolpa, lyudi s interesom prislushivalis': zima byla dlinnoj i skuchnoj. - YA - Armun, a eto shater Kerrika. Kak tvoe imya? - Otojdi v storonu, zhenshchina, - mne nuzhen moj paren'. - CHtoby opyat' izbit'? |to ty govoril, chto Kerrik napolovinu marag? - On sovsem marag, esli tebe hochetsya znat' moe mnenie. I sejchas ya nakazhu mal'chishku, chtoby ne boltal... i tebya tozhe, esli ty ne propustish' menya. Ona i ne shevel'nulas', i on grubo tolknul ee. A naprasno. Ne stoilo emu zabyvat', chto sluchalos', kogda ona byla molozhe i ee draznili belich'ej mordoj. Kulak Armun ugodil Nivotu pryamo v nos - ohotnik poletel spinoj v sneg. Edva on vstal na koleni - krov' kapala u nego s podborodka, - ona snova udarila ego v lico. Tolpa razrazilas' radostnymi krikami. Dovolen byl i Harl, podglyadyvavshij v shchelochku. Ohotniki ne b'yut zhenshchin... krome svoih sobstvennyh, poetomu Nivot ne znal, chto emu delat'. Ne bylo u nego i vremeni podumat'. Armun ne nizhe ego rostom i strashna v gneve. I on besslavno bezhal. Tolpa ne toropilas' rashodit'sya, sozhaleya ob okonchanii interesnejshego zrelishcha. No na etom vse konchilos'. Harl ostalsya v ee shatre, nikto za nim ne prishel, v prisutstvii Armun ob etom dazhe ne vspominali. Mat' Harla umerla proshloj golodnoj zimoj, i otec yavno tyagotilsya mal'chishkoj. Armun stalo poveselee. ...Vesna zapozdala. Ona vsegda teper' zapazdyvala. I, kogda led na reke zatreshchal i gromadnye l'diny tronulis' vniz, Armun nachala vysmatrivat' na vostoke Kerrika. Kazhdyj den' ej bylo vse trudnee spravlyat'sya so svoim neterpeniem, i nakonec, v samyj razgar cveteniya derev'ev ona otoslala Arnhvita s Harlom poigrat' na bereg reki, a sama poshla k Herilaku. On sidel pered shatrom, natyagivaya na luk novuyu spletennuyu iz kishok tetivu, - priblizhalos' dolgozhdannoe vremya ohoty. Kogda ona zagovorila, on lish' kivnul, ne podnimaya glaz ot raboty. - Leto prishlo, a Kerrika net. On chto-to nechlenorazdel'no burknul. Vzglyanuv na sklonennuyu golovu, ona podavila v sebe gnev. - Nastala pora puteshestvij. Esli on ne vernetsya, ya sama ujdu k nemu. YA proshu, chtoby kto-nibud' iz ohotnikov provodil menya. Otvetom ej bylo molchanie, i, kogda Armun hotela povtorit', Herilak podnyal k nej lico. - Net, - otvetil on. - Ne budet tebe ohotnikov. Ty ne ujdesh'. Ty iz moego sammada, i ya zapreshchayu tebe. Ostav' menya. - YA hochu ujti! - zakrichala ona. - Ostavit' tebya, ostavit' tvoj sammad. Ujti tuda, gde dolzhna byt'. I ty skazhesh' im... - Eshche raz govoryu - uhodi, - progovoril on, vstavaya pered nej vo ves' rost. |to byl ne Nivot. Ona by nikogda ne reshilas' udarit' Herilaka, a on ne hotel dazhe slushat' ee. Govorit' bylo ne o chem. Ona prishla na bereg reki i dolgo sidela tam, sledya za mal'chishkami, katavshimisya v molodoj trave. Ot Herilaka zhdat' pomoshchi ne prihodilos', skoree naoborot. K komu by eshche obratit'sya? Ostavalsya tol'ko odin ohotnik, i ona napravilas' k nemu. Tot sidel v shatre odin. - Ortnar, ty odin ucelel iz pervogo sammada Herilaka, ne popal v lapy murgu... - Da, Armun. Zachem ty napominaesh' mne ob etom? - Znachit, ty ne mozhesh' ne znat', chto Kerrik ostalsya na yuge i moe mesto ryadom s nim. Otvedi menya k nemu. Ty ved' drug ego. - YA - Drug ego, - tyazhelo vzdohnuv, soglasilsya Ortnar. - No ya ne mogu tebe pomoch'. Herilak govoril so vsemi i skazal, chto ne otpustit tebya. Armun nedoumevayushche vzglyanula na nego. - Kto ty, malen'kij mal'chik, kotoryj pisaet v SHkury ot gromkogo golosa Herilaka? Ili zhe ohotnik-tanu, kotoryj postupaet po sobstvennomu razumeniyu? Ne obrativ vnimaniya na oskorblenie, Ortnar otmahnulsya. - Ohotnik ya, ohotnik... No nas s Herilakom svyazyvaet pamyat' o mertvyh, o pogibshem sammade... a eto ne shutka. No ya i ne protiv Kerrika, kotoryj byl nashim margalusom, kogda my ubivali murgu... - I chto zhe?. - YA pomogu tebe, esli u tebya hvatit dlya etogo sil. - Ortnar, ya sil'na. Skazhi mne, kakaya tvoya pomoshch' potrebuet ot menya vseh sil. - Ty umeesh' ubivat' murgu strelyayushchej palkoj. YA videl, kak ty lovko spravlyalas' s neyu, kogda na nas napadali. Ty voz'mesh' moyu palku. I ya rasskazhu tebe, kak dobrat'sya do goroda murgu. Kogda vyjdesh' k okeanu, podumaj, chto budesh' delat' dal'she. Mozhesh' podozhdat' Kerrika tam. Ili idi pryamo k nemu. Armun ulybnulas' - potom rashohotalas': - I ty otsylaesh' menya odnu v gorod murgu? CHudesnoe predlozhenie, no vybora u menya net. U menya hvatit sil, hrabryj Ortnar. YA ponimayu, chto ty riskuesh' navlech' na sebya gnev Herilaka, kogda on uznaet obo vsem. - YA sam rasskazhu emu, - s ugryumoj reshimost'yu burknul Ortnar. I on otdal Armun strelyayushchuyu palku i vse shipy, kotorye zagotovil za zimu. SHater Armun nahodilsya chut' poodal' ot prochih, ona redko hodila po stojbishchu, poetomu ee ischeznovenie obnaruzhili dnya cherez dva. A cherez neskol'ko dnej razoslannye Herilakom ohotniki vernulis' s pustymi rukami. Armun znala les - sledov ne ostalos'... nikakih. Glava pyataya U menya est' dlya vas koe-chto interesnoe, - skazal Kerrik. Molcha zhuya syroe myaso, oba iilane znakami vyrazili lyubopytstvo i priznatel'nost'. - No, chtoby eto uvidet', pridetsya ostavit' hanane. - Zdes' teplo, bezopasnost', tam - holod i smert', - otvetil Imehei, poezhivayas'. Poglyadev na opustevshij list, on robko vyrazil zhelanie poluchit' dobavku. Kerrik ignoriroval ego zhesty. Oba samca byli sklonny pereedat' i nabirat' lishnij ves. - Snaruzhi boyat'sya nechego, uveryayu vas. Sledujte za mnoj i derzhites' ryadom. Oni shli, edva ne nastupaya emu na pyatki, i oziralis' vokrug perepugannymi glazami. Pri vide pozharishcha oni sdelali znaki straha i gorya, eshche bol'shij strah oni vyrazili, kogda navstrechu popalis' ohotniki, a pri vide opustevshego goroda izobrazili odinochestvo. I lish' okazavshis' vozle modeli, oni oshchutili sebya v otnositel'noj bezopasnosti. Model' goroda Alpeasaka - pro sebya Kerrik vsegda nazyval ego etim imenem, hotya pri razgovore s ohotnikami imenoval ego Deifobenom, - byla svoeobraznoj "slepoj" kartoj goroda. Byli vidny vse polya i roshchi, no kakie zhivotnye paslis' tam, oboznacheno ne bylo. Mnogie iz nih Kerrik horosho pomnil, po krajnej mere vse blizhnie polya. I poka sasku obsledovali ih i divilis' vsyacheskim chudesam. Kerrik staralsya osmotret' te chasti goroda, chto vyrosli za vremya ego otsutstviya. Kerrik pokazal samcam na ryady kanalov, peremezhayushchihsya s prudami. - Idem tuda. Zdes' nedaleko. Progulka pojdet vam na pol'zu. Po doroge, naslazhdayas' neprivychnoj svobodoj, samcy porasteryali ves' strah: pered nimi otkryvalis' takie mesta, o sushchestvovanii kotoryh oni i ne podozrevali. Na mnogochislennyh gorodskih polyah paslis' zhivotnye, mestnye i zamorskie, privezennye iz-za okeana. Bylo eshche utro, kogda oni podoshli k ograzhdennomu damboj ozeru, tak zainteresovavshemu Kerrika. Vdol' nasypi shla horosho utoptannaya doroga, podnimavshayasya po otkosu na ploskuyu vershinu. Vnizu lezhalo zarosshee travoj ozero, v dal'nem konce ego rastitel'nost' rasstupalas', otkryvaya vodu. Vodnye zarosli kolyhali kakie-to sushchestva, ih trudno bylo razglyadet'. - Pustota-interesa, skuka-ozhidaniya, - vzdyhal Imehei. - Teplota-solnca, radost'-obshcheniya, - otvechal bolee smyshlenyj Nadaske. Kerrik ne obratil vnimaniya na ih vyskazyvaniya - samcy postoyanno obmenivalis' imi, v otlichie ot samok-iilane, otkryvavshih rot lish' dlya togo, chtoby skazat' chto-nibud' stoyashchee. No Imehei byl prav, smotret' bylo ne na chto. Kerrik uzhe hotel ujti, kogda Nadaske ukazal na vodu. - Interesnoe dvizhenie: kakoe-to sushchestvo. Iz vody vybralas' kakaya-to reptiliya. Dlinnaya i uzkaya, pohozhaya na zmeyu, ona glyadela na nih kroshechnymi glazkami. Za nej vylezla drugaya, potom eshche... eshche. Dolzhno byt', ih vnimanie privlekli obrisovavshiesya na fone neba siluety. Povnimatel'nee priglyadevshis', Kerrik zametil vozle vody belevshie kosti. Dolzhno byt', ih kormili vozle vody. On vse eshche ne ponimal, chto eto za tvari. On vykovyrnul nogoj kamen' i zashvyrnul v gryaz' u kraya vody. Zazmeivshiesya tela ustremilis' k mestu padeniya kamnya. U murgu byli zelenye gibkie tela - sovershenno zmeinye, esli ne schitat' kroshechnyh nog, i nebol'shie priplyusnutye golovki. Kerrik byl uveren, chto prezhde ne vstrechal podobnyh, no oni byli strannym obrazom znakomy emu. - Vy ne vstrechali takih? - sprosil on. - Skol'zkie, polzuch