rgu?
     Nachalas'  perebranka. Merris,  stoyavshaya pozadi  ohotnikov sredi zhenshchin,
vozmutilas':
     - Ohotniki, vy kudahchete, kak pticy v gnezde, no yaic ne vidno! Otkuda u
nas strelyayushchie  palki,  a?  Ot  murgu, eto vse znayut. Esli  nashi  umrut,  my
dostanem drugie,
     Vse vzglyanuli na Kerrika, ozhidaya ego otveta.
     - Ne tak-to vse prosto. Esli oni dazhe uznayut, chto nam nuzhny  strelyayushchie
palki, to ochen' obraduyutsya. I ne dadut ni odnoj, mozhete ne somnevat'sya.
     - Togda my voz'mem ih siloj! - kriknul odin iz ohotnikov.
     - Znachit, snova vojna?  Ved' chtoby otnyat' palku, nado ubit' maraga. Vse
znayut,  kak  ya  predotvratil  ih  napadenie na dolinu sasku. Somnevayus', chto
podobnoe  udastsya mne  vo vtoroj raz.  CHto  by ni sluchilos' -  ubivat' murgu
nel'zya. I ni v koem sluchae nel'zya dopustit', chtoby oni uznali, chto u nas net
palok.
     Prisutstvuyushchie zagaldeli. Vsem hotelos' znat',  kak  delayut  strelyayushchie
palki.
     - Ih ne delayut, a vyrashchivayut. Malen'kimi oni pohozhi na  obychnyh yashcheric,
pobol'she - na zmej. Ih  vyrashchivayut  v zabolochennom prudu  i sledyat, chtoby ne
udrali.  A kogda oni podrastayut,  to dvigayutsya vse men'she i men'she i nakonec
okostenevayut.
     - A my ne mozhem ih razvodit'? - sprosila Morris.
     - Ne  dumayu. Kogda ya zhil v gorode, to chasto  nablyudal za nimi,  pytalsya
ponyat', no tak i ne smog. YA dazhe ne ponyal, kladut oni yajca ili net. Ved' oni
dvigayutsya  tol'ko  molodymi. A potom okostenevayut  - i uzhe  navsegda. Kak ih
razmnozhit'?  Mozhet byt',  est' kakoe-to tret'e sostoyanie, tol'ko ya ne videl.
|to tajna murgu.
     - A ty znaesh' v gorode prud so strelyayushchimi palkami? Gde ego iskat'?
     - YA znal, gde on byl prezhde.  A tam  li ostalsya, ponyatiya ne imeyu. Kogda
my byli v gorode,  on sil'no postradal ot pozhara.  A vernuvshiesya murgu mogli
ego naproch' peredelat'.
     -  A  esli my sumeem  razyskat' molodye  strelyayushchie palki i prinesti ih
syuda? My mozhem eto sdelat'.
     - |to neprosto...
     No protesty Kerrika potonuli v  hore golosov:  otryad ohotnikov sposoben
na vse;  vot  otyshchut  mesto, naberut  strelyayushchih  palok...  Pobol'she,  chtoby
nadolgo hvatilo... Kerrik oral, poka ego nakonec ne uslyshali.
     -  Horoshij  plan,  otlichnyj  plan.  Tol'ko chto  budete  delat', esli ih
ohranyayut, esli vokrug murgu? CHto togda?
     -  Ub'em  ih! -  vykriknul  kakoj-to  iz  ohotnikov  pod  odobritel'nye
vozglasy.
     - Ohotniki, velika  vasha glupost'!  - zagremel  Herilak.  - Esli vy eto
sdelaete - snova  nachnetsya vojna, Vy  slyshali, chto  skazal Kerrik.  Esli  vy
sunetes' k murgu, ot pogibeli vam ne ujti. Dolzhen byt' drugoj vyhod.
     Otvernuvshis',  Kerrik smotrel  na  ogon',  no  po  vocarivshemusya  vdrug
molchaniyu ponyal,  chto vse  smotryat na nego, ozhidaya otveta... On vse znaet pro
murgu - emu i reshat'.
     - Esli sluchitsya hudshee i nashi strelyayushchie  palki umrut,  nam potrebuyutsya
novye. V doline sasku tozhe est' hesotsany.
     - Dalekovato,  -  progovoril  Herilak. - I ne  dumayu, chto  sasku ohotno
rasstanutsya s nimi. Nu, neskol'ko shtuk dadut. Oni tozhe opasayutsya vozvrashcheniya
murgu.
     I esli nashi dohnut, to u nih, mozhet byt', uzhe sdohli.
     Gorod blizhe.
     - Blizhe i opasnee. Celomu otryadu  ohotnikov tuda na probrat'sya. Ob etom
dazhe ne dumajte. Po krajnej mere poka my ne uznaem, ne razvedaem, gde  zhivut
strelyayushchie palki. Prezhde vsego ih nuzhno najti.
     - Pojdem vdvoem, - reshitel'no skazal Herilak. - Ty znaesh' murgu, ya znayu
les. Poshli vdvoem.
     Kerrik podnyal glaza  i pryamo pered soboj uvidel okamenevshee lico Armun.
Ona  znala, kak velik etot risk dlya oboih  ohotnikov, znali i vse tanu.  Vse
molcha  povernulis' k Kerriku, ozhidaya otveta. Starayas' ne smotret' na  Armun,
on kivnul.
     -  Pojdem,  Herilak.  Voz'mem  tol'ko  odnu palku.  Ee poneset Herilak.
Derzhite palki vroz' - mne  govoril ob  etom marag, znayushchij  bolezni, - chtoby
odno oruzhie ne  zarazhalo drugoe. Derzhite ih v teple i kormite dosyta. Palki,
kotorye  my sumeem dobyt' v gorode, ponesu ya,  chtoby ne zarazit' ih ot  toj,
chto  budet u  Herilaka.  Riskovat'  nel'zya: oni  mogut podcepit' tu zhe samuyu
bolezn'.
     Bylo resheno, chto ucelevshie hesotsany ohotnik' budut  berech'  kak zenicu
oka  i  ispol'zovat'  tol'ko dlya togo, chtoby  srazit' ocherednogo gigantskogo
marodera, perebravshegosya  s  berega.  Do sih por  ohotniki ne  zadumyvalis',
kakim  oruzhiem  vladeyut,  i tol'ko  teper' osoznali, chto ot nego zavisit  ih
zhizn'.
     Pohod  v  gorod reshili ne otkladyvat'.  Oni  s Herilakom  voz'mut  lish'
oruzhie i kopchenoe myaso.
     Poutru Kerrik stal ukladyvat' svoj meshok, Armun ne svodila s nego glaz.
     - YA pojdu s toboj, - vdrug zayavila ona.
     - No eto zhe prosto razvedka. Luchshe ostavajsya i priglyadyvaj za malyshkoj.
     - YA uzhe skazala tebe - bol'she my ne rasstanemsya.
     - A my i  ne  rasstaemsya. Nasha  vylazka zajmet  vremeni  ne bol'she, chem
ohota s paramutanami.  My  pojdem  bystro,  razyshchem palki -  i  srazu nazad.
Herilak znaet les, nas nikto ne zametit. A ya znayu murgu.
     Boyat'sya nechego.
     No ona  boyalas'.  I on tozhe.  Kerrik  nichego  ne  govoril,  no oni  oba
ponimali: pokoyu na ostrove prishel konec. Budushchee vnov' stalo neopredelennym.
     Noch'yu  poshel dozhd'. On barabanil po natyanutym  shkuram, zalival  bokovye
pologi.
     Serym dozhdlivym utrom ohotniki pokinuli ostrov i napravilis' k yugu - po
trope, uhodivshej v storonu goroda. Put' byl znakom, i oni shli bystro.
     Na tretij den' oni svernuli  s shirokoj, prolozhennoj  sammadami kolei  i
napravilis' po uzkoj  zverinoj tropke. Zdes' im  uzhe sluchalos' ohotit'sya,  i
Herilak znal tut kazhduyu roshchu, kazhdyj rucheek. Vskore oni dobralis' do pruda s
temnoj vodoj.
     - Uzhe blizko, - skazal Herilak. -  Za etoj vodoj - boloto murgu s tremya
rogami.
     - Neniteski. A ty uveren? YA eshche ne podhodil k gorodu s etoj storony.
     - Uveren.
     - |tih zhivotnyh  murgu vsegda  derzhali na samyh  dal'nih polyah, u samoj
granicy goroda. Otsyuda ya sumeyu najti put' k obitalishchu palok.
     Vnezapno  v lesu  razdalsya hriplyj rev. Derzha oruzhie nagotove, ohotniki
bystro poshli k gorodu.
     Derev'ya byli gusto opleteny lianami, nekotorye iz  nih  byli yadovitymi.
|tot bar'er ostanavlival lyubyh zhivotnyh...  no ne togo,  po  sledam kotorogo
oni shli.
     Vetvi  byli  polomany,  kusty  vdavleny   v  zemlyu,  glubokie  sledy  v
bolotistoj  pochve medlenno napolnyalis' vodoj. Ih  ostavili ogromnye  lapy  s
ostrymi kogtyami.
     Uznav sled, Herilak burknul:
     - Bol'shoj marag-ubijca.
     -  |petruk.  Pochuyal neniteska. Pojdem sledom. Luchshej dorogi v gorod nam
ne najti.
     Oglushitel'nyj rev i  vizg vperedi dali  ponyat', chto epetruk prinyalsya za
delo. No bitva edva li byla ravnoj. |petruk kruzhil vokrug neniteska, kotoryj
vse vremya povorachivalsya k nemu tremya rogami  i bol'shim kostistym vorotnikom,
zashchishchavshim sheyu.  |petruk opasalsya ostryh  rogov - okrovavlennyj konec odnogo
iz nih  ukazyval pochemu. So  storony bolota poslyshalsya  rev: k mestu shvatki
toropilsya vtoroj  nenitesk. Nesmotrya na yarost',  epetruk  soobrazil, chem eto
emu ugrozhaet. On krutil golovoj  i diko revel.  Izgibayas' i  hleshcha po  bokam
hvostom, hishchnik otstupal k lesu.
     Ohotniki v strahe brosilis' k derev'yam.
     Kerrik oglyadelsya, ishcha vyhod s polya i znakomye orientiry.
     -  Idem  tuda,  -  skazal   on.  -  Pridetsya  sdelat'  krug,  chtoby  ne
priblizhat'sya k vnutrennim polyam.
     Soobraziv, v kakoj chasti goroda oni okazalis', Kerrik ponyal, chto nichego
zdes' ne peremenilos'. Derev'ya  stali vyshe,  pod nimi vyros gustoj podlesok,
no v osnovnom vse ostalos' prezhnim. Ruki i nogi ego shevel'nulis' - na pamyat'
prishlo vyrazhenie iilane': "Zavtrashnee zavtra podobno vcherashnemu vchera".
     Vyrashchennyj   po  modeli  i  planu  gorod   ostanetsya  neizmennym,  poka
sushchestvuet.  Zrya  on  ne  podumal ob etom ran'she. Ved' razrushennye ego chasti
vosstanovili  v  sootvetstvii  s  originalom. Po  etoj  trope  on hodil  eshche
mal'chishkoj.
     Prikosnuvshis' k plechu Herilaka, Kerrik prosheptal:
     -  Vidish', vperedi roshcha. Tam murgu sobirayut  plody dlya olenej i  vsyakoj
zhivnosti.  |tim zanimayutsya  nevooruzhennye  murgu, no na takom  rasstoyanii ot
goroda ryadom dolzhna byt' strazha s hesotsanami,
     Roshcha byla  na  svoem  prezhnem meste,  zemlyu  usypali gniyushchie  plody, no
iilane' nigde ne bylo. Kerrik shel pervym.
     - Teper' uzhe nedaleko. Vidish' vysokij otkos?
     Pryamo za nim.
     Herilak naklonilsya.
     - Sledy.
     - CH'i?
     - Zdeshnih murgu. Sovsem svezhie, posle vcherashnego dozhdya.
     Teper' Herilak bezmolvnoj ten'yu skol'zil sredi  derev'ev, a Kerrik,  ne
svodya glaz s zemli, shel sled v sled, starayas' shagat' tak zhe tiho.
     Podnyavshis'  na  otkos,  oni  nos  k  nosu  stolknulis'  s dvumya  tyazhelo
nagruzhennymi fargi. Ih glaza okruglilis' ot izumleniya.
     Iilane',  shedshaya  pozadi,  rvanula hesotsan.  Herilak uspel  vystrelit'
pervym. Ona slozhilas' popolam i upala.
     Kerrik kriknul, no opozdal. Eshche dvazhdy shchelknulo oruzhie Herilaka - i obe
fargi nepodvizhno lezhali na zemle.
     - Ih mozhno bylo ne trogat'. Oni ne opasny.
     - A govorit' eti dvoe mogli?
     -  Mozhet  byt'.  Ty  prav. Oni  nas  videli. Oni  rabotnicy,  a znachit,
sposobny ponimat' i govorit'...
     Oni mogli rasskazat' o nas.
     - Pobud' zdes', - posmotryu, net li eshche kogo.
     Perestupiv cherez trupy, Herilak ischez za derev'yami.
     Kerrik poglyadel na lezhavshih: smert' shiroko raskryla  ih glaza, razinula
rty. Okazalos', chto fargi nesli  molodye hesotsany i, padaya, rassypali ih po
zemle.
     Medlenno  perebiraya nogami, oni  polzali v trave. Kerrik  bystro sobral
vseh  shesteryh.  Hesotsany slabo  carapali ego  ruki, no  devat'sya  im  bylo
nekuda.
     - Ih  bylo  tol'ko troe,  -  vernuvshis', skazal Herilak  i  tut zametil
hesotsany v rukah  u Kerrika. -  Ty uzhe nashel  ih. Strelyayushchie palki. Znachit,
mozhno uhodit', poka ne nagryanuli drugie murgu.
     -  Snachala  pridetsya  pozabotit'sya o telah. Murgu ne  strelyayut v svoih.
Esli oni najdut trupy, to srazu pojmut, v chem delo,
     - Znachit, v boloto ih! Ili zaroem?
     -  Ne goditsya,  otyshchut.  -  Kerrik  podnyalsya na  nasyp'.  -  Tam  zhivut
strelyayushchie palki. Ih mnogo, oni molodye. Pomnitsya, my kormili ih myasom.
     - Vot tebe i  myaso. -  Herilak brezglivo pnul  trup iilane'. - Esli eti
tvari prozhorlivy, murgu mogut i ne razyskat' sledov, kogda poyavyatsya zdes'.
     - Bros' ih, gde poglubzhe. Bol'she my nichego ne uspeem sdelat'.
     Kerrik naklonilsya  nad telom  ohrannicy  i stal vytaskivat' hesotsan iz
somknutyh pal'cev. Herilak povolok v storonu trup.
     Prezhde chem ujti, Herilak  oglyadel zemlyu, zarovnyal sledy. I oni ne medlya
pustilis' v obratnyj put'.
     Neniteski mirno paslis'. Ohotniki uglubilis' v lesnuyu chashchu,

        Glava dvadcataya

     Kogda oni vyshli iz goroda, Kerrik kriknul:
     - Postoj!
     Herilak ostorozhno oglyadelsya i prislushalsya.
     - Nado idti. Tak blizko ostanavlivat'sya nebezopasno.
     - Pridetsya. Glyan'-ka.
     Herilak  uvidel,  chto  grud' i plechi Kerrika  iscarapany i  krovotochat.
Sbrosiv strelyayushchie palki na travu, Kerrik poshel k ruch'yu.
     -  Nado  by pristroit' ih  poudobnee, -  skazal Herilak.  - Sejchas  oni
yadovity?
     - Ne dumayu. Odna iz nih zhevala moj palec, a ya eshche zhiv.
     - Zuby u nih ostrye.  YA  znayu, oni  menya  stol'ko raz kusali  vo  vremya
kormezhki. Perelozhi  myaso  v  moj meshok,  a  svoj porezh' na polosy  da zavyazhi
poluchshe palki. I poskorej.
     Kerrik  izrezal meshok  na  nerovnye  polosy  i  nadezhno  perevyazal  imi
hesotsany. Pokonchiv s etim delom, oni srazu zhe otpravilis' dal'she.
     Vecherom Herilak podstrelil odnogo iz nebol'shih bystronogih murgu. On ne
stal podhodit' k zveryu, predostaviv Kerriku razdelyvat' tushku. Oni derzhalis'
podal'she  drug  ot  druga,   chtoby   novoe  i  staroe  oruzhie  nenarokom  ne
soprikosnulis'.
     Kerrik  razrezal  eshche teploe myaso  na kusochki i stal kormit' hesotsany.
Oni s Herilakom perekusili sushenym  myasom, boyas' razvodit' ogon' tak  blizko
ot goroda.
     - Ne  hochu bol'she  vozvrashchat'sya v  etot  gorod, -  skazal Kerrik, kogda
ohotniki stali ukladyvat'sya spat'.
     - I ne nado... esli palki budut  zhivy.  No my znaem,  gde brat' novye v
sluchae chego.
     - Slishkom riskovanno.
     - Zdes' nichego ne mozhet byt' slishkom riskovanno. Razve my sumeem vyzhit'
bez nih?
     ...Utrom oni pokormili molodye  hesotsany syrym myasom i uverennym shagom
napravilis' k  severu.  Dozhd'  konchilsya, i solnechnyj svet, probivayas' skvoz'
listvu, padal na zemlyu.
     Solnechnye  luchi  otrazhalis'  ot hrustal'nogo glazka  ugunkshaa,  osveshchaya
izobrazhenie  Ambalasi, vosproizvodimoe zapominayushchim zverem. Zvuk byl slabym,
no vpolne razlichimym.
     "U reki mnogo  protokov, po krajnej mere  dva iz nih ne men'she glavnogo
rusla.  Reka  sobiraet  vodu s ogromnoj  chasti novogo  kontinenta. I  ya hochu
podnyat'sya  na  uruketo  vverh po  techeniyu,  poka  ne  stanet  sovsem  melko,
periodicheski otbiraya proby vody..."
     Zvuk  prizyva k  vnimaniyu  zaglushil  negromkij golos  pribora.  Ukhereb
povernula odin glaz ko  vhodu - tam s nogi na nogu pereminalas' ee pomoshchnica
Anatempe.
     - CHto sluchilos'? - sprosila Ukhereb.
     - Bol' ot preryvaniya sobraniya, imeyushchego nauchnoe znachenie. Pribyla fargi
s prikazom osoboj vazhnosti.
     |jstaa trebuet prisutstviya vas oboih.
     - Pust' ona vozvrashchaetsya s izvestiem o nashem povinovenii.
     Anatempe  vyshla.  Uchenye  vyklyuchili  ugunkshaa  i  ubrali  ego vmeste  s
zapominayushchim zverem v nadezhnoe mesto.
     - Otkrytiya - na izumlenie! Ambalasi - velichajshaya iz velichajshih, skazala
Akotolp, kolyhayas' vsem telom.
     - Soglasna, nesmotrya na to chto ona slishkom chasto tverdit ob etom. Sredi
zhivyh ej net ravnyh. Ne raskrasit' li nam ruki v znak uvazheniya k ejstaa?
     - Ne zabud', chto skazala poslannica: nado speshit'.
     I my dolzhny podchinit'sya dazhe v ushcherb krasote.
     ...Lanefenuu  byla pogruzhena  v  glubokie  razdum'ya,  kogda  obe uchenye
pokazalis'  na  ambeside. Ona povernuda k  nim odni  glaz, davaya ponyat', chto
zametila ih, no zagovorila ne srazu.
     - Razum-pomoshch' trebuyutsya ot iilane' nauki.
     - Povelevaj, ejstaa, my povinuemsya.
     - Menya  ne raduyut novosti, ne raduet neob®yasnimoe. I odno sobytie vovse
smushchaet menya. Vchera k rastitel'noj yame poslali gruppu za hesotsanami. Oni ne
vernulis'. Utrom ya  poslala k yame drugih, a s nimi Intepelei, znayushchuyu ohotu.
Ona zdes'. Vyslushajte ee.
     Intepelei, muskulistaya i  surovaya iilane', stoyala ryadom.  Ee  telo bylo
pokryto krovotochivshimi sledami ukusov, u nog ee lezhali dva bol'shih uzla. Ona
zagovorila neumelo, no vpolne otchetlivo:
     - Vozle yamy s hesotsanami byli  sledy:  pomyataya trava, chetkie otpechatki
nog iilane'  v  ile. Sdelannye  vchera. YA  iskala  i  nichego  ne nashla. Potom
zametila, chto hesotsany  chto-to edyat, no ne tam, gde dlya nih ostavlyayut myaso.
YA voshla v vodu, otognala ih i vot chto obnaruzhila.
     Ona nagnulas' i dostala  iz men'shego uzla cherep iilane'. Uchenye zhestami
vyrazili  otvrashchenie i  potryasenie.  No  vsem  stalo  eshche  huzhe,  kogda  ona
razvernula vtoroj uzel i dostala iz nego zhutkuyu massu okrovavlennyh kostej.
     -  Grudnaya kletka  iilane',  - prokommentirovala  Akotolp.  -  Plot' ne
otoshla ot kostej - vot myshcy, vot suhozhiliya. - Ona  pokazala pal'cem. Smert'
nastupila nedavno.
     - A vchera ona eshche byla zhiva? - sprosila Lanefenuu.
     - Vne somneniya, - otvetila uchenaya, uzhasnuvshis' sobstvennym slovam.
     - I ya tak dumayu. Uzhas i interes. CHto sluchilos'?
     Oni upali tuda? ZHivymi oni okazalis' v  vode ili mertvymi? Dumaya o nih,
ya vspomnila eshche treh ohotnic, ushedshih iz goroda i ne vernuvshihsya. Ih iskali,
no ne nashli.  Troe i  eshche  raz troe.  A  teper' ya sprashivayu  vas,  Akotolp i
Ukhereb,  sprashivayu  iilane' nauki.  Sluchilos'  dva  strannyh  proisshestviya,
kotorym net ob®yasneniya - i ya nedovol'na. YA hochu, chtoby vy skazali mne - est'
li  mezhdu nimi  svyaz'.  Est' li chto-nibud' obshchee  mezhdu etimi  tremya i  temi
tremya?
     Ukhereb razmyshlyala i ne reshalas' vyskazat'sya.
     Potryasaya skladkami na shee, Akotolp s chuvstvom progovorila:
     - Obshchee - smert'. Treh i, vozmozhno, eshche treh.
     Ili  zhe vseh. Inache eti troe vernulis'  by. Smert' hodit vokrug goroda,
smert' prihodit v gorod. Nuzhny fakty. Davajte pustim ptic.
     - Teh, chto vyslezhivayut ustuzou?
     -  Ih, ejstaa. My davno imi ne pol'zovalis'.  Skuchno glyadet'  na snimki
derev'ev i poberezh'ya.
     Lanefenuu gnevno shchelknula chelyustyami.
     - Hvatit skuchat'. CHto-to chuzhoe neset smert' v moj gorod. YA hochu,  chtoby
vy vyyasnili, chto sluchilos'. Otkroetsya tajna - prekratyatsya smerti.
     - Budet tak, kak ty prikazyvaesh'. Predlagayu uvelichit' chislo vooruzhennoj
ohrany  vo vsyakoe  vremya dnya i nochi. I vysadit' pobol'she yadovityh rastenij u
sten.
     - Vypolnyajte. I ezhednevno dokladyvajte, chto uvidite.
     Sdelav zhesty predannosti  i povinoveniya, uchenye  otpravilis'  vosvoyasi.
SHli oni medlenno i razmyshlyali.
     -  S teh  por kak  my pribyli  v  gorod,  bylo  spokojno, - progovorila
Ukhereb. - Neuzheli krovoprolitie nachalos' snova? Ne hvatit li krovi? Neuzheli
opyat' ustuzou smerti?
     - Nado poiskat'. Esli oni blizko, my obnaruzhim ih. Tut  mogla by pomoch'
Vejnte'. Ona prekrasno raspravlyalas' s ustuzou.
     Smeshav v zheste soglasie i otricanie, Ukhereb otvetila:
     - Ty ej sluzhila, ya znayu. Ty govorila mne, chto ona spasla tvoyu zhizn'. No
ona sluzhila  tol'ko smerti i nikakoj drugoj  ejstaa. Dovol'no  smerti. Okazhi
mne lyubeznost', pust' imeni Vejnte' ne budet v tvoih myslyah.
     Dni dlya  Vejnte' byli pohozhi kak kapli  vody.  Oni slilis'  voedino, da
tak, chto i ne otorvat'. Solnce na nebo  -  v  more za ryboj, potom  vecher. I
nichego ne menyalos'.
     No  segodnya chto-to  proizoshlo, i  ej eto  ne ponravilos'. Fargi byli  v
yavnom  smyatenii. Oni  vylezli  iz okeana i  toroplivo  ustremilis'  v  glub'
berega. Vejnte'  pointeresovalas',  chto sluchilos', no  konechno  ne  poluchila
otveta.  Velikrei byla uzhe daleko i, ne slysha nichego,  so vsemi  udalyalas' v
storonu bolot. Takogo eshche ne byvalo. Vejnte' obernulas' k okeanu i za belymi
valami uvidela chernoe pyatnyshko.
     CHto eto mozhet byt'? Stranno - v more nikogda ne bylo nichego, krome ryby
i  morskih  tvarej. Inogda  v  nem  vstrechalis'  ogromnye  rybiny,  zubastye
hishchniki, no  takogo, chtoby vystupal iz vody... Ona pochuvstvovala tot  strah,
chto i ostal'nye, i tozhe napravilas' bylo k lesu...
     I tut oshchutila gnev. Ona ne iz teh, kto pugaetsya.
     Mysl'  vnushila  trevogu  - v osobennosti tem,  chto  vnov'  zastavila ee
dumat'. A ona otvykla. I v rasstrojstve Vejnte' gnevno  shipela i drala zemlyu
kogtyami nog.
     Serdilas'  i  na  more,  i na  etu  neponyatnuyu  shtuku.  Potom  eshche  raz
posmotrela - zagadochnyj predmet priblizilsya.
     Ochertaniya  byli  znakomy.  Ona uzhe dogadalas',  chto eto  -  potomu-to i
oshchutila vnezapnuyu nenavist', ved'  poyavlenie uruketo vnov'  probudilo  gnev,
ispytannyj eyu nekogda na etom beregu.
     Broshennaya.
     Otverzhennaya.
     Ostavlennaya umirat'.
     Uruketo.
     Nakonec  korotkij  pristup gneva proshel, i  ona mogla uzhe  hladnokrovno
vzirat' na zhivoj korabl'.
     Nyneshnij  gnev byl  dalekoj ten'yu  davnishnego. CHego boyat'sya, esli pered
nej uruketo?
     Ona  spokojno smotrela na  chernyj vysokij  plavnik, iz kotorogo torchali
golovy  iilane'.  Vozle  uruketo  v  more  chto-to  pleskalos'.  |ntinsenaty,
konechno. Pozhiznennye sputniki zhivogo sudna. Sputniki, kormil'cy...
     Uruketo   tak   blizko   podoshel   k  beregu,   chto  belye  grebni  uzhe
perekatyvalis' cherez nego. Iz plavnika vybralas' iilane',  spustilas' v vodu
i  vstala, shiroko rasstaviv nogi. Sverhu  ej chto-to  peredali -  Vejnte'  ne
videla chto. Ona pogruzila predmet v volny i polezla obratno.
     CHto  ona zdes' delaet? Otkuda uruketo? Neprivychnye dumy vnov' zastavili
Vejnte'  gnevno  potryasti  golovoj. Zachem  ej  dumat'  ob etom?  Pochemu  ona
serditsya?
     Uruketo  uhodil v more, medlenno  umen'shayas'.  Net, on idet vovse ne  v
more, a vdol' berega. |to vazhno.
     No pochemu? Mysl' ne ukladyvalas' v golove. Vejnte' nachala razdrazhat'sya,
i odna iz vernuvshihsya fargi  s perepugu brosilas'  bezhat' proch', vzglyanuv na
ee dergavsheesya telo.
     Uruketo  ushel  na  sever.  Na  sever.  On  uplyl  na  sever,  a  severu
protivostoit yug. Dolgo ona ne mogla ponyat'  smysl etogo umozaklyucheniya. I uzhe
kogda  pochti  stemnelo, uvidela,  chto  Velikrei  bredet na  bereg  s  ryboj,
uverenno shagaya v volnah priboya.
     Tak shla Velikrei togda, kogda Vejnte' v pervyj raz uvidela fargi. I oni
tozhe prishli ottuda - s severa.
     Znachit, tam gorod! Gorod s plyazhami, na  kotoryh rodilis' eti fargi. Tot
gorod, v  kotoryj oni prishli, vyjdya iz morya. Tot  gorod,  kotoryj  pokinuli,
potomu chto on  ne  otkrylsya dlya  nih. I oni povernuli  k nemu svoi  spiny  i
uplyli, a potom okazalis' zdes'.
     Vejnte' smotrela na sever, poka ne stalo sovsem temno.

        Glava dvadcat' pervaya

     |to bylo podobno  probuzhdeniyu  ot  dolgogo  sna.  Ili  eshche  - tomu, chto
byvaet,  kogda lopaetsya  yajco,  kogda posle pervoj  dolgoj nochi svoej  zhizni
vyhodish' na svet.  Tak dumala Vejnte'. Snachala eti mysli ee  udivili - potom
ona stala gadat' o prichinah takogo udivleniya.
     Odnazhdy, sklonivshis' nad luzhej, chtoby  popit', ona zametila v vode svoe
otrazhenie i prinyalas' nedoumenno razglyadyvat' ego.
     Podnyala ruki, rastopyrila bol'shie pal'cy, poglyadela na gryaz', prisohshuyu
k  nim.  A  potom  pogruzila ladoni v  vodu,  prognav svoe  izobrazhenie,  ne
ponimaya, pochemu ono volnuet ee.
     Kazhdoe  utro  ona  glyadela na  more, iskala v  nem  uruketo.  No  on ne
vozvrashchalsya. |to ogorchalo ee -  potomu chto narushalo poryadok dnya,  k kotoromu
ona  uspela  privyknut'. Son, eda,  son.  I  nichego  bolee. Ona  chuvstvovala
bespokojstvo,  sozhalela ob  etom.  CHto  smushchaet  ee?  CHto trevozhit?  Ona eto
ponimala, - no gnala iz pamyati... Zdes', na beregu, tak spokojno...
     Nakonec Vejnte1 slovno  prosnulas'. Ona stoyala na  beregu, pryamo  pered
neyu po  grud'  v  vode  torchala  odna  iz  ee tovarok...  "Ryba",  -  znakom
pokazyvala fargi.
     Cvetom ladoni. Ryba - i bol'she nichego.
     - Kakaya ryba? - sprosila Vejnte1. - Gde ryba?
     Ih bol'she odnoj? Bol'shie, pomen'she, skol'ko ih?
     Trebuyu otveta.
     - Ryba, - otvetilo glupoe sozdanie, vypuchiv glaza i priotkryv rot.
     - Kusok nikchemnosti-skala gluposti-gora nedoumeniya...
     Vejnte' zamolchala,  potomu chto fargi v  strahe  nyrnula i uplyla ot nee
podal'she. V odin mig vse okazavshiesya poblizosti fargi poprygali v vodu. Plyazh
opustel, no gnev Vejnte' ros, i ona gromko vykrikivala, izvivayas' vsem telom
ot razdrazheniya:
     - Nerazumnye,  glupye i nemye!  Ne znayushchie  nichego o  krasotah  rechi, o
gibkosti  yazyka, o radosti postizheniya!  Plavaete, lovite rybu, valyaetes'  na
peske, spite. Da umrite hot' sejchas - nikakoj raznicy i ne budet. I  ya mogla
umeret'...
     Teper' ona probudilas' s novymi silami, horosho otdohnuv, - ved' son  ee
byl dolgim.  Ona ne znala, skol'ko vremeni dlilos' zabyt'e, ponimala tol'ko,
chto mnogo dnej i nochej minovalo. Vzglyanuv  na nevysokie volny, nabegavshie na
nogi, ona  podumala o  tom, chto s nej bylo,  i  koe-chto osoznala. Broshennaya,
izgnannaya  iz  znakomogo  mira, lishennaya goroda, ranga i  vlasti,  ona  byla
ostavlena na  beregu - umirat'. Lanefenuu  zhazhdala  ee smerti, byla uverena,
chto  otverzhennaya pogibnet... No etomu ne suzhdeno bylo svershit'sya. Vejnte' ne
bezmozglaya fargi, kotoroj tol'ko prikazhi umeret' i gotovo.
     Ona  byla sovsem ryadom so smert'yu.  No  zhelanie  zhit' bylo v nej  takim
sil'nym,  chto ona zabilas' v dal'nij ugolok samoj  sebya i zhila tem, chto bylo
lish' ten'yu istinnoj zhizni. No temnye dni minovali. CHto zhdet ee vperedi?
     Ona, Vejnte', -  ejstaa i vsegda eyu ostanetsya. Ej  prikazyvat' - drugim
povinovat'sya. No ne na etom beregu. S treh storon  bolota, s chetvertoj more.
|to zhe nichto. Razve  ej zdes' mesto?  Ona  hvorala i zabrela  syuda. A teper'
vyzdorovela. Nezachem ostavat'sya, ne o chem vspominat', ne s kem proshchat'sya.  I
dazhe ne brosiv vzglyada nazad,  ona voshla v more i nyrnula, ochishchayas' v  vode,
potom vystavila golovu  nad poverhnost'yu i otpravilas' na  sever. Kuda uplyl
uruketo, otkuda prishli fargi.
     Ona  plyla, vperedi ros skalistyj  mys,  potom  on medlenno otodvinulsya
nazad, zakryv  bereg,  na  kotorom  ona  tak dolgo sushchestvovala. Vejnte'  ne
oborachivalas' - ona uzhe zabyla pro eti kraya. Vperedi ee zhdet gorod.
     Tuda ej i nuzhno.
     Za mysom shirokim polumesyacem  raskinulsya  zaliv: zolotoj pesok okajmlyal
berega. Plavan'e utomilo ee,  i Vejnte' otdalas' volnam, kotorye vynesli  ee
na  bereg. Pesok byl gladkim - bez edinogo sleda. Teper' ona ostalas' odna i
byla etim ves'ma dovol'na.
     Idti bylo legche, chem plyt', i do temnoty ona uspela mnogo projti.
     Utrom  ona polovila ryby, a potom otpravilas' dal'she. Teper'  dni stali
sovsem ne  pohozhimi  drug na druga, i ona  stala schitat'  ih, proplyvaya mimo
utesov i shagaya po peschanomu beregu.
     Zaliv  okazalsya takim  ogromnym,  chto  i vtoroj  den', i bol'shuyu  chast'
sleduyushchego Vejnte'  vse  shagala  po  ego  beregu.  Na  chetvertyj  den' bereg
sdelalsya skalistym.
     Gornyj hrebet s sushi uhodil pryamo v more. Ona provela nespokojnuyu  noch'
v  kamennoj  nishe,  otkrytoj bryzgam  priboya. Na shestoj  den'  ona  minovala
poslednij utes i vnov' poshli peschanye berega.
     Na  tridcat'  pyatyj den' ona ponyala, chto  pugeshestvie podhodit k koncu.
Bereg tol'ko chto byl takim, kak prezhde, i vdrug  sdelalsya absolyutno  inym. V
spokojnoj  vode u berega pleskalis' rybeshki. Ona prismotrelas' - eto byli ne
ryby. Vynyrnuv na  poverhnost', oni  ustavilis'  na  nee kruglymi glazami  i
srazu zhe  nyrnuli,  edva  ona podnyala  ruku  v privetstvennom  zheste.  YUnoe,
puglivoe efenburu. Budut est' - ili ih s®edyat, a ucelevshie odnazhdy vyjdut iz
okeana  kak  fargi. Te,  kto  poumnee, stanut  iilane' i  vol'yutsya  v  potok
gorodskoj zhizni.
     No  esli oni  v  okeane,  znachit  nepodaleku  rodil'nye  plyazhi.  Tak  i
okazalos'. Estestvennyj zaliv  uglubili i otgorodili ot morya. Zdes' na slavu
potrudilis'  ejsekoly, vozvodya peremychku iz myagkogo peska. Hranitel'nicy  na
postah, samcy, lezhashchie u vody. Za  plyazhem gorka  -  lyubimoe mesto  progulok,
sudya po kolichestvu trop, uhodyashchih k gorodu.
     Vejnte' ostanovilas'. Poka ona  eshche ne dumala, chto budet  delat', kogda
doberetsya do goroda. Ona hotela  dobrat'sya syuda i tol'ko ob etom i dumala na
beregu  i v more. Ona  znala, chto  na severe gorod, znala, chto  doberetsya do
nego. A chto teper'?
     CHto  eto  za gorod? Kto zdes' ejstaa? Ona  nichego ne  znala, kak glupaya
fargi,   vylezshaya  iz  vody.  Vzglyanuv   na  more,   ona   uvidela  uruketo,
priblizhavshegosya k gavani, lodki s ulovom. Bogatyj gorod.  Vse goroda bogaty.
Esh'  rybu i myaso.  Myaso. Ona ne ela ego  vse eto beskonochnoe vremya i  sovsem
zabyla  o nem.  I  teper' oshchutila vo rtu ego vkus i provela yazykom po zubam.
Pervym delom ona vojdet v gorod i poest. A potom posmotrit na nego, izuchit i
otkroet. Kak fargi. Ona sdelaet to zhe samoe.
     Vse dorogi veli v gorod, i ona poshla po kratchajshej.
     Na ulice tolpilis' fargi, nesli kakie-to svertki.
     Dve  iilane',  razgovarivaya,  shli sledom.  Prohodya  mimo  nih,  Vejnte'
ulovila obryvki razgovora i zahotela poslushat' eshche. No snachala nuzhno poest'.
Rot napolnilsya slyunoj pri mysli o prohladnom myasnom zhele.
     Ona glotnula.
     Navstrechu shla  gruppa fargi. Vejnte' ostanovilas', zagorodiv im dorogu.
Oni tozhe zamerli, nedoumenno glyadya na nee.
     - Sredi vas est' iilane'? Kotoraya govorit-ponimaet?
     Oni rasstupilis'  i druzhno ustavilis' na fargi pokrupnee, shedshuyu szadi.
Ta kak budto koe-chto soobrazhala.
     - Pishcha, pishcha gde - ponimaesh'?
     - Pishchu edyat. Horosho pishcha.
     Vse oni byli upitannymi, dolzhno byt', eli dosyta, no teper' - ee chered.
     - My edim. Vy idete. My edim.
     - Pishcha, pishcha, - zavolnovalis' fargi.
     Pust' oni nedavno poeli, nevazhno. Mysl' o ede vzbudorazhila ih.
     -  Pishcha,  -  progovorila  ta  fargi,  kotoraya  byla   nemnogo  iilane',
soprovozhdaya slova zhestom, oznachavshim dvizhenie.
     Oni poshli po ulice, Vejnte' posledovala za nimi.
     Pod drevesnymi arkami, mimo ohranyaemogo hanane, na bereg reki. Tam bylo
suetlivo i shumno, serebrilas' ryba, stoyali baki s myasom. Fargi ustremilis' k
rybe  -  drugoj edy  oni ne uspeli  uznat'  za  svoyu korotkuyu  zhizn', -  gde
tolpilis' takie zhe, kak oni.
     Emkosti s myasom okruzhali iilane'; oni razgovarivali, i umnye rechi  byli
nepostizhimy dlya novopribyvshih.
     Vejnte' podoshla k myasnym chanam, i kazhdoe  ee dvizhenie govorilo o sile i
sposobnostyah, Iilane', ne imeyushchie ranga, rasstupilis', propuskaya ee k ede.
     Odna iz  nih  posmotrela  na Vejnte',  poprivetstvovala ee  i  pozhelala
priyatnogo   appetita.   Nabiv  rot,  Vejnte'  mogla  otvetit'  lish'  zhestami
blagodarnosti i priznatel'nosti.
     - CHto  eto za  gorod? - sprosila ona, potyanuvshis' za  ocherednoj porciej
myasa, govorya kak ravnaya s ravnoj.
     -  |to  Jibejsk.  |jstaa  ego,  oblechennaya   velikoj  vlast'yu,  zovetsya
Saagakel'.
     - Jibejsk i Saagakel' znayut vo vsem |ntobane.
     - Ty iilane' mudrosti. A kak zovetsya tvoj gorod?
     - YA stranstvuyu i znayu mnozhestvo gorodov.
     Vejnte'  vpilas' v myaso,  chtoby  izbezhat'  dal'nejshih podrobnostej.  No
zhestov sily i vlasti ukryt' ne mogla, i ee sobesednica zametila eto. I kogda
zagovorila vnov', to uzhe obratilas' kak nizhajshaya k vysshej.
     - Gorod privetstvuet gost'yu.
     - Horosho skazala. YA hochu videt' ambesid i ejstaa, vossedayushchuyu na nem,
     - Zakonchim edu - i ya s radost'yu provozhu tebya.
     Pozvolitel'no li uznat' imya pochetnoj gost'i?
     - Vejnte'. A tvoe?
     - Opsotesi.
     Bylo zharko,  i oni poshli po ulicam  pod derev'yami, starayas' derzhat'sya v
teni. Otojdya ot reki, oni povernuli  k ambesidu.  K etomu vremeni poludennaya
zhara spala, i ambesid byl polon suety.
     -  Voshititel'no, - progovorila  Vejnte'  s zhestom  velikogo odobreniya.
Opsotesi vygnulas' ot udovol'stviya.
     Ambesid  byl  otkrytoj  polyanoj,  okruzhennoj  derev'yami. CHerez  ambesid
petlyaya bezhal chistyj ruchej.
     Tam  i  syam  nad  nim voznosilis'  arki mostikov, ukrashennye  blestyashchej
provolokoj i yarkimi samocvetami.
     Vejnte' i  ee novaya sputnica ostanovilis'  s toj storony ambesida,  gde
tolpilis' iilane'. Odni nagibalis' k vode, chtoby napit'sya, drugie umyvalis'.
A  po  tu  storonu  ruch'ya  zelenela  neprimyataya  trava.  Koe-gde  nebol'shimi
gruppkami  stoyali beseduyushchie  iilane',  a  samaya  bol'shaya  okruzhila  ejstaa,
vossedavshuyu na pochetnom meste.
     - Kakov ambesid,  takova  i  ejstaa,  - zametila Vejnte'. - |to zrelishche
lish' ukreplyaet vo mne uvazhenie k nej.
     - Dvazhdy ya govorila  s nej, - skazala Opsotesi s gordost'yu. - YA iskusna
v rechi i ispolnyayu raznye porucheniya.
     - Cenyu talanty. Rasskazhi, kakie porucheniya ejstaa ty ispolnyala?
     - O, ochen'  vazhnye. YA  stoyala na  pristani, kogda syuda yavilsya uruketo s
vysokimi na bortu. Ih imena ya peredala velikoj Saagakel'.
     -  Vysokie iilane',  velikaya  ejstaa,  - povtoryala  Vejnte'.  Ej  stalo
skuchno.  Govorila  Opsotesi  skladno,  no  tol'ko  govorila - ej  nikogda ne
podnyat'sya vysoko.
     No  vse-taki  ona horosho znala  svoj gorod.  - O  chem  eshche ty  govorila
ejstaa?
     -  Temnoe delo. - Telo ee  shevel'nulos'  ot nedobrogo vospominaniya. - V
gorod prishla neznakomka.
     Mne bylo veleno prinesti vesti o nej...
     Tut ona oseklas' i zhestom vyrazila somnenie.
     - Opsotesi, ty obrashchaesh'sya ko mne s temnym voprosom,  -  strogo skazala
Vejnte'. - Pochemu?
     - Izvineniya! Somneniya  iz-za  gluposti. Ty  tozhe  neznakomka, no  ty ne
mozhesh' byt' takoj zhe. Ona byla...
     Tut Opsotesi  snova  umolkla,  uzhe  ot  straha.  Sdelav druzheskij zhest,
Vejnte' vyrazila lyubopytstvo. Oyaa uzhe koe  o chem  dogadyvalas'. Opsotesi vse
eshche ne mogla zagovorit', i Vejnte' podbodrila ee:
     - YA znayu o nih, ob otverzhennyh. I prezirayu ih.
     YA ne iz ih chisla. Itak, govori - ty dolzhna dolozhit' o Docheri ZHizni?
     -  Tak. Izvineniya  za strah. Ty, Vejnte', vyshe menya, pervaya  vo vsem. YA
govorila ob etom...
     Vejnte' uspokoila ee i pohvalila umenie govorit'.
     Ona uzhe reshila, chto delat'.
     - YA prishla izdaleka, podruga Opsotesi, i ustala.
     No ne  nastol'ko,  chtoby prenebrech' dolgom  i ne vyrazit' ejstaa  svoej
blagodarnosti za te udovol'stviya, kotorymi menya odaril vash gorod.
     Opsotesi razinula rot, slovno fargi.
     - I ty sdelaesh' eto? Stanesh' govorit' bez ee prikaza?
     - Ona budet govorit' so  mnoj, esli zahochet. YA prosto dam znat' o svoem
prisutstvii.
     Vejnte' gordo  vypryamilas',  polnota  znaniya  svetilas'  v  ee  glazah.
Opsotesi  prostilas' s nej, kak nizhajshaya s  vysochajshej. Vejnte'  otvetila ej
neprimetnym   dvizheniem  i  napravilas'  k   ejstaa.  Iilane'   umolkali   i
rasstupalis' pered nej. Dojdya do  sverkayushchego mostika, ona  gromko pohvalila
ego i poshla dal'she.  Te,  kto stoyal vokrug ejstaa, zametili  ee,  no dazhe ne
poshevelilis', chtoby propustit'  ee: vse  byli gordy  svoim  polozheniem  i ne
hoteli ronyat' dostoinstvo. Vejnte' ne stala vozmushchat'sya, a prosto opustilas'
na hvost i razvela ruki v znak pochtitel'nogo vnimaniya.
     V  konce koncov lyubopytstvo pobedilo i neznakomku zametili i ocenili ee
dostojnuyu pozu.  Tolstaya  iilane' s purpurnymi  uzorami  na rukah  i  grudi,
stoyavshaya poblizosti, holodno vzglyanula na Vejnte1 odnim glazom.
     Potom povernula golovu i vysokomerno proiznesla:
     - Ob®yasnit' prisutstvie, vysochajshaya k nizhajshej.
     Vejnte' brosila na nee prenebrezhitel'nyj vzglyad i povernulas' k ejstaa.
Greben' tolstuhi zardelsya - k  takim derzostyam  ona ne privykla.  Saagakel',
buduchi   mudroj  ejstaa,  videla  vse  i  obradovalas'.  Smotrela,   no   ne
vmeshivalas'. Ostuku  stala slishkom  zhirnoj i  lenivoj, i  krohotnye ukoly ej
tol'ko na pol'zu.
     - Otvechaj na trebovanie, neznakomka! - prikazala Ostuku.
     Vejnte' holodno posmotrela na nee i prezritel'no otvetila:
     - Mnoyu rasporyazhayutsya lish' obladayushchie vlast'yu.
     YA govoryu tol'ko s blagorodnymi.
     Ostuku  v gneve  i  smyatenii  razinula  rot.  V uverennosti  gost'e  ne
otkazhesh',  ee  prisutstvie  proizvodilo  vpechatlenie.  Ona  otvernulas'   ot
Vejnte', ne zhelaya prodolzhat' perebranku.
     "Iskushennaya  iilane'",  -  podumala  Saagahel',   chto  nemedlenno  bylo
zamecheno  okruzhayushchimi. Vejnte'  tozhe ponyala  i otvetila zhestami pochtitel'noj
blagodarnosti i udovol'stviya.
     Vse vzory  ustremilis'  na  gost'yu,  ta  vdrug stala centrom  vnimaniya.
Zametiv eto, Vejnte' podnyalas' i zagovorila:
     - Prosti, mogushchestvennaya Saagakel'. YA ne namerevalas' navyazyvat' svoego
prisutstviya, hotela  lish'  ispytat' udovol'stvie  ot  prebyvaniya na ambsside
vozle tebya. I esli ya pomeshala, to ujdu.
     - Privetstvuyu tebya, ibo  dnevnye  sobytiya  stali  skuchnee  samoj skuki.
Stan' peredo mnoj i rasskazhi o sebe. Kak ty popala v Jibejsk?
     Vyslushav povelenie, Vejnte' shagnula vpered, poblizhe k ejstaa.
     - YA Vejnte', byvshaya ejstaa Alpeasaka.
     Proiznesya  nazvanie  goroda, ona sdelala  zhesty,  izobrazhayushchie  t'mu  i
zavershenie.
     - Znayu, slyhala o  tvoem gorode  i vseh, kto tam pogib. Ustuzou-ubijcy.
Sobytie velikoj pechali.
     - No  schast'e  vernulos'.  Ustuzou  izgnali, i gorod opyat'  prinadlezhit
iilane'. Ved' v Alpeasak prishel Ikhalmenets.
     Saagakel' sdelala zhest "pomnyu-znayu".
     -  YA  slyshala ob etom  velikom sobytii.  Vest' o nem privez  uruketo iz
Ikhalmenetsa. Slyshala  ya i o toj, chto vygnala  ustuzou.  Sovpadenie  velikoj
vazhnosti: ved' ta iilane' tozhe nosila imya Vejnte'.
     Vejnte' opustila glaza i, popytavshis' izobrazit' smirenie, chto ej pochti
ne udalos', proiznesla:
     - Est' tol'ko odna nichtozhnaya iilane', kotoruyu zovut Vejnte'.
     Saagakel' kazalas' oshelomlennoj.
     - Dvazhdy privetstvuyu tebya, Vejnte', v moem gorode. Rasskazhi mne o novoj
zemle  Gendasi za  okeanom i obo  vsem,  chto tam sluchilos'. Sadis'  poblizhe,
vozle moih  bol'shih  pal'cev,  i govori. Podvin'sya,  tolstaya  Ostuku, ustupi
mesto novoj podruge.

        Glava dvadcat' vtoraya

     Teper' kazhdyj  den' Vejnte'  prihodila  na  ambesid i prisoedinyalas'  k
kruzhku napersnic  vozle  ejstaa. Kak priyatno snova sledit' za techeniem zhizni
velikogo  goroda,  videt',  kak  prihodyat  k Saagakel'  s  delami,  kak  ona
razreshaet ih.  Porucheniya Saagakel' davala  ohotno i vsegda chetko opredelyala:
podgotovit'  takoe-to  pole,  peregnat'  otsyuda  zhivotnyh  v  drugoe  mesto,
nalovit' bol'she ryby.
     Otdav rasporyazhenie, ona ne  obrashchala vnimaniya na  ego ispolnitel'nic do
teh por,  poka  oni  ne  dokladyvali ob uspeshnom zavershenii dela.  Porucheniya
ispolnyalis'  blestyashche,  ibo  iilane',  osmelivshayasya   nebrezhno  otnestis'  k
poveleniyu  ejstaa, uzhe nikogda ne poyavlyalas' na etoj  polovine ambesida. |to
voshitilo Vejnte',  kak  i  vtoroj,  uzhe  ne slishkom zametnyj, fakt.  Kazhdoj
ispolnitel'nice  darovalis' prava ne  bolee  chem  v odnoj oblasti, i lish' na
korotkoe  vremya. Saagakel'  byla  ejstaa  i sledila,  chtoby  nikto ne posmel
pokusit'sya na ee mesto.
     Zakonchiv dnevnye  trudy, ejstaa  osvezhalas' v  teplom prudu, okruzhennom
derev'yami, pozadi ee trona.
     Poka  ona  smyvala  dnevnuyu gryaz',  prinosili  myaso,  i  ona s ogromnym
udovol'stviem prinimalas' za edu.
     Potom kak obychno zhestom prikazyvala Vejnte'  nachinat' rasskaz o dalekoj
zamorskoj  Gendasi, o  gorode Alpeasake,  kotoryj  ros, kak podobaet  gorodu
iilane', a potom ego sozhgli i zapakostili ustuzou i  kak on vnov' vozrodilsya
v konce koncov.
     Vejnte' bylo chto rasskazat', i rech' ee lilas' svobodno i neprinuzhdenno.
Ona  rasskazyvala o  svoih pohozhdeniyah  den'  za  dnem, starayas'  nichego  ne
upustit'. Slushatel'nicam bylo interesno, oni  uzhasalis', voshishchalis' i  byli
ej  blagodarny.  Kak i  Vejnte', im  hotelos', chtoby  povest'  ee zhizni byla
beskonechnoj.
     Vejnte' zhe staralas' popodrobnee  razuznat' o gorode i ob ejstaa. Posle
dolgih unylyh dnej poluzabyt'ya  bylo tak priyatno govorit' i slushat'. Izbegaya
boleznennyh vospominanij, ona slovno iscelyalas'.
     Horosho  bylo  v Jibejske. Centr ego,  kak  i POVSYUDU,  - na ambeside. A
vokrug i nad  nim  shiroko  raskinulos'  derevo  goroda, pod gustymi  vetvyami
kotorogo kipela gorodskaya zhizn'. S odnoj storony lezhalo more - na ego beregu
razmeshchalis' rodil'nye plyazhi. V  ostal'nye storony prostiralis' polya i roshchi -
do  samyh granic goroda. Rubezhom  sluzhila zhivaya  stena iz derev'ev i kolyuchih
rastenij.  Ryadom  s  nej  zhili  iskopaemye  giganty  - moguchie  neniteski  i
onetsensasty. Oni zashchishchali gorod ot dikih zverej.
     Za  stenoj  -  gory,  pustyni,  suhie ravniny, ne  prigodnye dlya zhizni.
Pustynnye  prostory ne znali ni planov, ni kart, odnako iilane' umeli iskat'
v  nih dorogu. Tam,  gde pochva  i klimat  vnov'  okazyvalis'  prigodnymi dlya
zhizni, vozvyshalas'  drugaya stena, a za neyu byl drugoj gorod, i  tak po vsemu
ogromnomu kontinentu |ntobanu - goroda i bezzhiznennye prostory mezhdu nimi.
     Odnazhdy  iz  neprohodimogo  lesa  vyshla  iskusnejshaya ohotnica  po imeni
Fafnepto. Ona byla ne iz Jibejska i ne iz drugogo goroda, potomu chto brodila
mezhdu  gorodami  po sobstvennoj vole.  Fafnepto  prishla  izdaleka,  i  vse s
radost'yu vstretili ee,
     - Ty vernulas', Fafnepto, - progovorila Saagakel' s zhestami odobreniya i
obeshchaniya nagrady.
     - YA vernulas', ejstaa, kak i obeshchala.
     Ohotnica  prikosnulas' nogoj  k  stoyavshej vozle  nee  emkosti. Vysokaya,
sil'naya, s kozhej, vydublennoj vetrami stranstvij, ona napominala Vejnte' tu,
chto  kogda-to byla  ej blizhe vseh, - Stallan, podrugu i nadezhnuyu soyuznicu. I
tozhe ohotnicu. Sovpadenie ne moglo byt' sluchajnym. Vprochem, odin shram  delal
Fafnepto  ni na kogo  ne pohozhej.  Kakaya-to tvar', o kotoroj  ona nikogda ne
rasskazyvala, chem-to hlestnula  ee po golove i grudi, ostaviv dlinnyj  sled.
On  peresekal  vse  lico,  levogo glaza  u  fafnepto ne  bylo.  Pravda,  vse
govorili, chto odnim glazom ona vidit luchshe, chem  inye dvumya.  Somnevat'sya  v
etom ne prihodilos'.
     - YA prinesla to, chto ty prosila, ejstaa. YAjca v etoj emkosti.
     Saagakel' obradovanno zashevelilas'.
     -  Fafnepto  -  ty pervaya  sredi  iilane' sily  i mudrosti. Neuzheli  ty
govorish' o yajcah okhalaksa?
     Fafnepto  kivnula.  |jstaa  radostno  zazhestikulirovala, a za nej i vsya
svita. Vejnte' stoyala nepodvizhno.
     - Ty znaesh', chto takoe okhalaks? - sprosila Saagakel'.
     - Izvineniya za nevezhestvo, - otvetstvovala Vejnte'.
     - Otsutstvie  informacii odnazhdy  smenitsya udovol'stviem. |to  odno  iz
drevnih zhivotnyh.  Ono voditsya  ne v  kazhdom gorode.  Krepkoe  telo, prochnyj
cherep, a samoe glavnoe - vkusnoe myaso. U nas bylo  nebol'shoe stado okhalaksy
rastut medlenno, - no vse  pogibli ot  bolezni. A teper' gore prevratilos' v
radost'.  |to  sdelala fafnepto,  i  blagodarnost'  goroda  ej  bezgranichna.
Garantiruetsya ispolnenie lyubyh tvoih trebovanij.
     - Odnogo,  -  skazala  Fafnepto  rezko,  no  ne  derzko. Ona obratila k
Vejnte'  edinstvennyj glaz. - Mne govorili,  chto  eta gost'ya znaet  Gendasi,
stranu za morem.
     I ustuzou i drugih tamoshnih tvarej. U menya k nej est' voprosy, i ya hochu
zadat' ih.
     - Moi znaniya - tvoi znaniya, - otvetila Vejnte'.
     Saagakel' sdelala zhest blagodarnosti.
     - YA  znayu malen'kih  ustuzou, - nachala fafnepto. - Oni pokryty sherst'yu.
Govoryat, chto v Gendasi oni pokrupnee.
     - Nekotorye iz  nih takie zhe. No est' i pokrupnee,  s vetvistymi rogami
eti ochen' vkusnye. My derzhali ih v gorode dlya  edy. No est' ustuzou razumnye
i zlobnye. YAdovitye tvari, oni