Garri Garrison. "Svinopas"
- Voistinu, gubernator, s nashimi nepriyatnostyami pokoncheno, -
voskliknul pervyj fermer. Vtoroj fermer, stoyavshij chut' szadi, zakival, kak
by soglashayas' so slovami pervogo, sorval s golovy shlyapu i podbrosil ee v
vozduh, vykriknuv: "Gip-gip, ur-raa!"
- YA nichego ne obeshchayu vam v dannyj moment, - mnogoznachitel'no otvetil
gubernator Hejden i lovko podkrutil us, - ved' ya znayu rovno stol'ko,
skol'ko znaet lyuboj iz vas. Da, my obratilis' za pomoshch'yu, Patrul'
otvetil...
- I prislal zvezdnyj krejser! On uzhe boltaetsya na orbite, a k nam
spuskaetsya chelnok, - perebil gubernatora pervyj fermer. - Po mne, tak chego
eshche nado? Glavnoe, chto pomoshch' sovsem blizko!
Nebesa progrohotali v otvet ego slovam; ostrokonechnyj hvost yarkogo
plameni pronzil nizko visyashchie oblaka, i iz nih vyvalilsya cilindricheskoj
formy chelnok. Lyudi, tolpivshiesya po krayam vzletnogo polya, - pochti vse
naselenie Troubri Siti - prinyalis' gromko skandirovat' privetstviya. Poka
nebol'shoj korabl', ohvachennyj plamenem, opuskalsya vniz, oni stoyali
spokojno; no, stoilo emu kosnut'sya poverhnosti, vzmetnuv vokrug sebya
oblaka para, i otklyuchit' dvigateli, oni stremitel'no brosilis' vpered,
okruzhiv chelnok.
- Kto k nam pozhaloval, gubernator? Banda kommandos ili togo pochishche? -
poshutili iz tolpy.
- YA poluchil soobshchenie s pros'boj podgotovit' mesto dlya posadki, vot i
vse. O passazhirah - ni slova.
Posledovala nastorozhennaya pauza - vse sledili za tem, kak iz nizhnej
chasti korpusa medlenno vydvigalsya trap. Kogda on opustilsya v gryaz',
naruzhnyj lyuk ot容hal v storonu i na verhnyuyu ploshchadku trapa vybralsya
muzhchina.
- Ih-he! - kriknul on, stoya spinoj k tolpe, i pomahal rukoj,
priglashaya kogo-to na vyhod. - Pshli naruzhu! Bystro! - skomandoval on i
zvonko svistnul, probudiv otvetnyj hor tonkih golosov i vizga. CHerez
sekundu-druguyu gromyhayushchej volnoj iz lyuka i vniz po trapu rinulis'
zhivotnye. Ih spiny i zady - rozovye, cherno-belye, serye, korichnevye -
pokachivalis' iz storony v storonu v takt shagam, a kopyta gulko stuchali po
metallicheskim stupen'kam.
- Svin'i?! - to li udivlenno, to li rasserzheno voskliknul gubernator.
- Neuzheli na korable odni svin'i?
- I ya, ser, - ulybnulsya muzhchina, sprygnul s trapa i ostanovilsya pered
Hejdenom. - Znachit, ya Bron. Bron V'yuber. CHrezvychajno rad vstreche, ser. A
svin'i, znachit, oni vse moi.
Gubernator vnimatel'no osmotrel stoyashchego pered nim, prosverliv
glazami kazhdyj dyujm podozritel'nogo sub容kta: vysokie kozhanye botinki,
potertye, s rozhdeniya ne glazhenye shtany iz gruboj tkani, izgiby i pyatna
nekogda krasnoj kurtki s mnogochislennymi zastezhkami, shirokij ulybayushchijsya
rot, chistye nevinnye golubye glaza svinofermera.
- CHto vam zdes' nuzhno? - trebovatel'no sprosil gubernator, kak budto
pozabyv, chto Bron tol'ko chto vylez iz chelnoka, i vzdrognul, zametiv v
volosah V'yubera solomu. Na protyanutuyu ruku Hejden ne obratil vnimaniya.
- Znachit, pribyl na poselenie. Nadeyus' poluchit' razreshenie i osnovat'
svinoe rancho. A ono, skazhu ya vam, budet edinstvennym v radiuse pyatidesyati
svetovyh let. I chtob ne pokazat'sya hvastlivym, zamechu, chto pyat'desyat
svetovyh let - rasstoyanie poryadochnoe! - On obter vypachkannuyu - v navoze? -
pravuyu ruku o linyaluyu kurtku i vnov' protyanul ee gubernatoru. - Znachit, ya
Bron V'yuber, hotya bol'shinstvo koreshej zovut menya prosto Bron. A kak vas,
ser, izvinite, ne rasslyshal.
- Hejden, - otvetil gubernator, s otkrovennoj neohotoj pozhimaya ruku,
- gubernator na Troubri, - dobavil on i rasteryanno oglyanulsya na vizzhashchuyu i
hryukayushchuyu massu.
- Znachit, ochen' rad poznakomit'sya s vami, gubernator. Nesomnenno, eto
bol'shoe delo, chto ya popal k vam, - zakonchil Bron, i, ne otpuskaya ruku
Hejdena, radostno zamahal svobodnoj rukoj vverh-vniz.
"Zriteli", sobravshiesya na vzletnom pole, nachali razocharovanno
razbredat'sya. Odna iz svinej, ogromnaya, kruglaya, kak bochonok, svinomatka,
pobezhala vsled za tolpoj; muzhchina, shedshij pozadi vseh, ne razobravshis',
rezko lyagnul ee botinkom s zheleznoj podkovoj. Pronzitel'nyj vizg svin'i,
brosivshejsya bezhat', slovno zhuzhzhashchaya elektropila, rassek vozduh na melkie
chasti.
- |j, perestan'! - vykriknul Bron, obrashchayas' k svoej podopechnoj.
Rasserzhennyj muzhchina, reshiv, chto okrik Brona prednaznachalsya emu,
povernulsya i prigrozil V'yuberu kulakom.
ZHiteli Troubri Siti bystro rassazhivalis' po mashinam i gruzovikam.
- Ochistit' territoriyu! - vzrevel golos iz dinamika. - Vzletayu cherez
minutu. Povtoryayu, cherez shest'desyat sekund vklyuchayu zazhiganie.
Bron svistnul i ukazal svin'yam na roshchu, zelenevshuyu na krayu vzletnogo
polya. Svin'i zahryukali v otvet; samye neterpelivye pomchalis' k derev'yam,
no bol'shaya chast' kolyhayushchegosya i pohryukivayushchego stada - s Bronom i
Hejdenom v centre - nespeshno dvinulas' k krayu polya. Na ploshchadke, ot
kotoroj nachinalas' doroga, stoyala lish' mashina gubernatora. V'yuber o chem-to
sprosil Hejdena, no slova zaglushil rokot dvigatelej, smeshavshijsya s
oglushitel'nym vizgom ispugannyh svinej. Dozhdavshis' tishiny, Bron povtoril
vopros:
- Znachit, zahvatite menya v gorod, ser? Nado b zaregistrirovat'
trebovanie na zemlyu i ostal'nye bumagi.
- Vy by ne stali hotet' postupat' tak, - otvetil rasserzhennyj
gubernator, koverkaya slova. On sudorozhno pytalsya najti povod, chtoby
otdelat'sya ot etogo grubovatogo oluha. - |to stado, vasha sobstvennost',
navernoe stoit bol'shih deneg? Ne brosite zhe vy zdes' svoih svinej?
- Hotite skazat', chto u vas tut mnogo zhulikov i vor'ya? - udivilsya
Bron.
- YA etogo ne govoril, - ogryznulsya Hejden. - ZHiteli Troubri Siti
nastol'ko skromny i zakonoposlushny, naskol'ko vozmozhno. No vy dolzhny
ponyat', - nash racion beden myasom, a vid appetitno begayushchego i hryukayushchego
bekona...
- Vo-vo, gubernator, i ya o tom zhe - zhelanie polakomit'sya svininoj za
moj schet - prestuplenie. Moe stado sostoit iz svinej luchshih porod, kakie
tol'ko mozhno kupit': vy, kak predstavitel' vlasti, otvechaete za to, chtoby
ni odno zhivotnoe ne popalo pod nozh. Ved' sovsem skoro kazhdaya osob' stanet
praroditelem beschislennyh stad...
- Tol'ko ne nado chitat' mne lekcij po zhivotnovodstvu. YA na sluzhbe i v
gorode menya zhdut neotlozhnye dela.
- Ne smeyu zaderzhivat' takogo priyatnogo sobesednika, speshashchego k svoim
bol'shim delam, - otvetil Bron i ulybnulsya - shiroko i tupo. - Znachit,
dogovorilis', do goroda vy menya podbrosite, a uzh obratno, ne bespokojtes',
doberus' sam. S moimi svinkami nichego za eto vremya ne sluchitsya: oni sami
pozabotyatsya o sebe i s udovol'stviem poroyutsya v etom lesochke.
- Moe delo predupredit', - probormotal Hejden i zabralsya v
elektromobil'. On razdrazhenno sledil, kak Bron, raspahnuv dvercu mashiny,
zalez na sosednee sidenie. - Poslushajte! Vy, navernoe, ostavili svoj bagazh
na korable?
- Ochen' priyatno, raz u vas takaya obo mne zabota, - ulybnulsya Bron i
kivnul na stado. Svin'i potihon'ku razbrelis' i s ochevidnym udovol'stviem
rylis' v lesnom peregnoe. Gubernator zametil, chto k spine samogo krupnogo
borova krepilos' podobie sedla, tak chto na bokah lezhali dva dlinnyh
chemodana.
- Mnogie prosto ne dogadyvayutsya, na chto sposobny svin'i. A ved' na
Zemle ih ispol'zuyut, kak v'yuchnyh zhivotnyh vot uzhe neskol'ko tysyacheletij.
Znachit, ser, edva li est' takoe zhe mnogostoronnee zhivotnoe, kak svin'ya.
Dazhe drevnie egiptyane s ih pomoshch'yu vrode kak pahali. Malen'kie, ostrye i
ochen' tverdye kopytca zaprosto vtaptyvali semena gluboko v myagkuyu pochvu.
Gubernator Hejden do predela otzhal reostat i oshalelo pognal
elektromobil' v gorod pod horosho zauchennyj i neskonchaemyj bukolicheskij
ekskurs v svinologiyu, kotoryj ehom raznosilsya po kabine.
- Zdanie Municipaliteta? - voshishchenno sprosil Bron. - Simpatichnye
podporki!
Gubernator, ostanoviv elektromobil' na stoyanke pered stroeniem, zhdal,
kogda osyadet pyl', podnyataya mashinoj s nevymoshchennoj dorogi. Nahmurivshis',
on serdito posmotrel na Brona:
- Na vashem meste ya ne stal by ostrit', - otvetil Hejden. - |to pervoe
zdanie, postroennoe nami, i ono vypolnyaet vozlozhennye na nego funkcii
dazhe... esli... - On oglyanulsya na Municipalitet. - Esli ono neskol'ko
ustarelo.
Gubernatora razozlilo zamechanie V'yubera: on i sam znal, chto zdanie
otnyud' ne novoe, no sejchas, vyslushav svinopasa i po-novomu vzglyanuv na
zdanie, ubedilsya, chto ono v uzhasayushchem sostoyanii. Fasad, sobrannyj iz
drevesno-struzhechnyh panelej, prikreplennyh k svayam, yavlyal soboj dovol'no
pechal'noe zrelishche. Sverhu paneli kogda-to pokryli plastikom, no on
otvalilsya, i iz-pod nego kloch'yami torchali lohmot'ya.
- YA i ne dumal smeyat'sya nad Municipalitetom, - otvetil Bron,
vybirayas' iz mashiny. - YA videl zdaniya mnogo huzhe dazhe ne na pogranichnyh
planetah: sovsem perekoshennye i naklonivshiesya razvalyuhi. Znachit, vashi
pervoposelency postroili horoshij, krepkij dom. On stoit s davnih por i
prostoit eshche mnogo let.
Bron druzhelyubno pohlopal stenu, i tut zhe posmotrel na ispachkannuyu
ladon'.
- Esli v chem eto zdanie i nuzhdaetsya, tak v nebol'shoj strizhke i
brit'e.
Gubernator Hejden otkryl vhodnuyu dver', chto-to vorcha sebe pod nos.
Sledom voshel Bron, nasmeshlivo ulybayas'. Vysokij holl, sluzhivshij
odnovremenno i koridorom, peresekal vse zdanie. Bron uvidel zapasnoj vyhod
pryamo naprotiv vhoda. Dveri po obeim storonam koridora byli raspahnuty.
Gubernator voshel v dver' s nadpis'yu "NE VHODITX", i Bron, ne zadumyvayas',
polez sledom za nim.
- Tol'ko ne syuda, dubina, - nedovol'no voskliknul gubernator Hejden,
teryaya nad soboj kontrol'. - |to moi lichnye apartamenty. Te... vam nado
projti v sleduyushchuyu dver'.
- Ser, ya sozhaleyu, chto oshibsya, - vzdohnul Bron, pyatyas' pod reshitel'nym
nazhimom ladoni Hejdena, upershejsya emu v grud'.
Pomeshchenie, konechno zhe, yavlyalos' kabinetom gubernatora - minimum
mebeli i udobstv. Skvoz' ocherednuyu raspahnutuyu dver' Bron uvidel zhiluyu
komnatu - v glubokom kresle sidela devushka: tonkaya, yunaya, s kopnoj
ognenno-mednyh volos. Sudya po vsemu, ona plakala, utknuvshis' licom v
nosovoj platok.
Gubernator, oglyanuvshis', prosledil vzglyad Brona i rezko vypihnul ego
v koridor, zahlopnuv dver' pered samym ego nosom.
Sleduyushchee pomeshchenie okazalos' bol'shih razmerov. Bron voshel,
privalilsya k gruboj nepokrashennoj peregorodke i s opredelennym interesom
zanyalsya chteniem nadpisej, poka ne raspahnulas' ocherednaya dver' i ne voshla
ocherednaya devushka. Takaya zhe yunaya, izyashchnaya i s mednymi volosami, dazhe glaza
ee otlivali med'yu. Nesomnenno, eto ee on videl v kabinete gubernatora.
- Krajne nepriyatno, chto vy plachete, miss, - skazal Bron. - YA mogu vam
pomoch'?
- |to ne slezy, - upryamo otvetila devushka, shmygnuv nosom, - eto lish'
allergiya, vot i vse.
- Znachit, sleduet obratit'sya k vrachu i on propishet vam dozu...
- Bud'te lyubezny izlozhit' svoe delo, ya segodnya ochen' zanyata.
- YA ne dostavlyu bespokojstva ni vashej allergii, ni vashej rabote.
Mozhet, mne luchshe pobesedovat' s kem-nibud' drugim?
- Ves' pravitel'stvennyj shtat: tol'ko ya i komp'yutery. Tak kakoe u vas
delo?
- Menya zovut Bron V'yuber i ya nadeyus' poluchit' uchastok zemli pod
fermu, znachit.
Ona potyanulas' k ego protyanutoj ruke, no otdernula svoyu, ne pozhav,
kak budto prikosnulas' k raskalennomu zhelezu.
- Li Devis, - predstavilas' ona. - Zapolnite blanki. Otvechajte na moi
voprosy. Esli vozniknut zatrudneniya - sprosite menya, prezhde chem pisat'.
Kstati, vy umeete pisat'? - pointeresovalas' ona, obrativ vnimanie, kak
Bron nahmurilsya, napryazhenno razglyadyvaya bumagi.
- YA pishu vpolne razborchivo, mem, ne bespokojtes'. - On dostal horosho
zatochennyj karandash iz karmana rubashki, proveril horosho li on pishet,
pochirikav im i sosredotochilsya na rabote, ot napryazheniya vysunuv konchik
yazyka.
Devushka proverila bumagi, chto-to ispravila v nih, i vruchila emu pachku
kart.
- Krasnym otmecheny vse blizlezhashchie k gorodu territorii prigodnye dlya
fermerstva. Uchastok vy vyberete sami, v zavisimosti ot togo, chto
sobiraetes' vyrashchivat'.
- Svin'i, - vostorzhenno proiznes on i ulybnulsya, no otvetnoj ulybki
devushki ne dozhdalsya. - Pobrozhu po okruge, poglyazhu na uchastki, a kogda
vernus', soobshchu vam, kakoj iz nih mne priglyanulsya. Znachit, vsego horoshego,
miss Devis.
Bron slozhil bumagi stopkoj i zasunul v nabedrennyj karman kurtki.
Vyjdya, on netoroplivo poshel po central'noj ulice Troubri Siti, kotoryj
tol'ko nazyvalsya gorodom. Bron shagal neuklyuzhe, podnimaya kluby pyli svoimi
tyazhelymi bashmakami, i vertel golovoj. Vse zdaniya byli tronuty rukoj
vremeni; tem bolee, chto stroili ih na skoruyu ruku i nikogda ne
remontirovali. Prezhde vsego gorod nuzhdalsya v postrojke novyh zdanij. Doma
iz pressovannyh derevyannyh plit cheredovalis' s domami iz grubyh breven i
gliny. Bron vnimatel'no osmotrel stroeniya - glinyanye steny, skreplennye
derevyannym ostovom i pochti vse s prosevshimi kryshami i pokosivshimisya
stenami. Kogda derevyannye formy, v kotorye trambovali glinu, ubiralis',
steny obkleivali tonkim plastikom. Oni ne rastvoryalis' ot dozhdya, no
nabuhali, chto pridavalo stroeniyam prizemistyj okruglyj vid, kazalos', oni
medlenno spolzayut na zemlyu, iz kotoroj nekogda vzrosli. Bron minoval
nebol'shoj univermag i garazh. Dalee raspolagalis' faktorii, a eshche dal'she,
za chertoj goroda, nachinalis' fermerskie hozyajstva. U steny parikmaherskoj,
nad vhodom kotoroj krepilsya harakternyj krasno-belyj znak, raspolozhilas'
gruppa molodyh lyudej: kto-to sidel na kortochkah, kto-to privalilsya k
stene, kto-to stoyal, priderzhivayas' za nee.
- |j, svinopas! - vykriknul odin iz nih, kogda Bron priblizilsya. -
Menyayu goryachuyu vannu na paru svinyh otbivnyh!
Bezdel'niki gromko rassmeyalis', poschitav ego slova otmennoj shutkoj.
Bron razvernulsya:
- Tak chto etot gorod skoro razvalitsya, esli uzh molodye rebyata shlyayutsya
bez raboty.
V otvet razdalsya gul serdityh golosov, a glavnyj shutnik vyshel vpered
i pointeresovalsya:
- Neuzhto ty takoj smelyj?
Bron ne otvetil. On holodno usmehnulsya i stuknul kulakom po levoj
ladoni - zvuk poluchilsya gromkij i rezkij, a kulak pokazalsya i bol'shim, i
tyazhelym. Paren' otstupil obratno k stene, i prodolzhil razgovor s
priyatelyami, sdelav vid, chto mezhdu nim i Bronom nichego ne proizoshlo.
- Rebyata, eto smut'yan, vam sleduet prouchit' ego, - razdalsya golos iz
parikmaherskoj. Bron, sdelav vsego paru shagov, zaglyanul v parikmaherskuyu:
v kresle sidel tot samyj muzhchina, kotoryj pnul odnu iz ego svinej v
kosmoportu, a nad nim radostno suetilsya robot-parikmaher.
- Zachem obzyvaesh'sya, priyatel'? Ved' ty menya znat' ne znaesh' v
samdele.
- Ne znayu. I ne speshu uznat', bol'no mne eto interesno! - zlo
procedil muzhchina. - Zabiraj-ka ty svoih svinej i katis'...
Bron, milo ulybayas', nagnulsya k kreslu i nazhal knopku "Goryachaya
salfetka". Ot bumagi shel par, ona tut zhe okazalas' na lice u muzhchiny,
sidevshego v kresle, smazav okonchanie frazy. Robot dernulsya, otorvav
nebol'shoj kusok salfetki, no tut zhe u nego na korpuse zazhglas' lampa
avarijnogo peregreva i on otklyuchilsya, gromko urcha. Bron spokojno vyshel na
ulicu i nikto ne zagorodil emu dorogu - bezdel'niki molcha rasstupilis'.
- Ne slishkom gostepriimnyj gorod, - skazal on, no projdya po ulice, i
uvidev nadpis' "Zakusochnaya", dobavil: - Ili ya oshibayus'?
Ne razdumyvaya, on voshel vnutr' nebol'shogo kafe.
- Lyuboe blyudo, krome bifshteksa, - ob座avil bufetchik.
- Kofe, chashechku kofe, bol'she nichego, - uspokoil ego Bron, usazhivayas'
na odin iz vysokih taburetov vozle stojki. - Znachit, simpatichnyj u vas
gorodishko, - skazal on, kogda emu podali kofe.
Bufetchik probormotal chto-to nerazborchivoe, no den'gi sgreb. Bron eshche
raz obratilsya k nemu:
- YA govoryu, zemlya u vas dejstvitel'no horoshaya dlya sel'skogo
hozyajstva, da eshche zalezhi poleznyh iskopaemyh. Komissiya po kosmicheskim
poseleniyam finansirovala moe zdes' poyavlenie. Znachit, ona ne otkazhet
lyubomu drugomu zhelayushchemu. Na redkost' simpatichnaya planeta.
- Mister, - proiznes bufetchik, - ya ne razgovarivayu s vami, tak chto i
vy, bud'te lyubezny, pomolchite, - on povernulsya, ne dozhidayas' otveta i
nachal protirat' stekla na pribornyh shkalah povara-avtomata.
"Po-druzheski, - hmyknul Bron, topaya po ulice. - U nih est'
prakticheski vse, chto nuzhno, i tem ne menee, ni odin iz nih ne vyglyadit
schastlivym. A ta devushka i vovse plakala. CHto proishodit na etoj planete?"
Zasunuv ruki v karmany i tihon'ko posvistyvaya skvoz' zuby, on dvinulsya
dal'she, oglyadyvayas' po storonam. Kosmoport - utrambovannaya ploshchadka s
kontrol'noj bashnej - raspolagalsya po sosedstvu s gorodom.
Podhodya k roshche, gde on ostavil zhivotnyh, Bron uslyshal serditoe
ispugannoe hryukan'e. On uskoril shag, no kogda k odinokomu vizgu
prisoedinilos' mnogogolosoe hryukan'e svinej, brosilsya begom. Nekotorye
svin'i vse eshche bezzabotno rylis' v peregnoe, hotya bol'shaya chast' stada
sobralas' vokrug vysokogo dereva, korotkie tolstye vetki kotorogo opletal
mestnyj plyushch. Borov, podbadrivaemyj bushuyushchim stadom, nabrasyvalsya na
derevo, sdiraya kuski kory dlinoj v yard. S verhushki dereva kto-to hriplo
zval na pomoshch'. Prosvistev komandu, Bron nachal dergat' za hvosty, tolkat'
svinej v tolstye boka, poka ne uspokoil i ne otognal ih proch' ot dereva.
Dozhdavshis', kogda oni vnov' nachali spokojno ryt'sya sredi kornej i sryvat'
s gustyh vetvej yagody, on vykriknul v vyshinu dereva:
- Kto by vy ni byli, mozhete spuskat'sya. Znachit, vse spokojno.
Derevo zadrozhalo, vniz poleteli oblomki kory i such'ev; vysokij toshchij
muzhchina medlenno spuskalsya vniz. On priostanovilsya na urovne golovy Brona,
krepko uhvativshis' za suk. Ego bryuki byli porvany, a na odnom bashmake ne
hvatalo kabluka.
- Kto vy? - sprosil Bron.
- Tvoi zveri? - serdito pointeresovalsya toshchij. - Ih vseh nado
perestrelyat'. Oni nabrosilis' na menya, s takoj zloboj, i bez somneniya,
ubili by, ne zaberis' ya...
- Kto vy? - povtoril Bron.
- ...zlobno i beskontrol'no. Esli vy ne v sostoyanii, to zabotu o nih
ya voz'mu na sebya. Na Troubri est' sootvetstvuyushchie zakony...
- Esli vy ne nazovetes' i ne predstavites', mister, to sidet' vam na
etom dereve, poka v truhu ne prevratites', - spokojno skazal Bron, kivnuv
na ogromnogo kabana, lezhavshego v desyati futah ot dereva i vnimatel'no
sledivshego za besedoj. V krohotnyh glazkah zhivotnogo blesteli krasnye
ogon'ki. - Mne ne nado dazhe palec o palec udaryat', svinki sami razberutsya
s vami. U nih vrozhdennaya nastyrnost'. Znaete, meksikanskie pekkari
zagonyayut cheloveka na derevo i ohranyayut do teh por, poka chelovek ne umiraet
ili ne padaet. Znachit, moi svin'i ni na kogo ne napadayut bez prichiny. YA
tak dumayu, chto vy, prohodya mimo, popytalis' utashchit' porosenka, kogda u vas
slyunki potekli pri vide svezhego okoroka. Tak kto vy?
- Vy hotite skazat', chto ya lzhec? - voskliknul toshchij.
- Da. Kto vy? - Bron tiho svistnul, a kaban podnyalsya, prishlepal k
derevu i izdal glubokij rychashchij zvuk. Muzhchina, obhvativ stvol obeimi
rukami, bukval'no povis v vozduhe.
- Jj-a... Rejmon - operator radiostancii. YA nahodilsya na bashne vo
vremya posadki chelnoka, a kogda on vzletel, ya spustilsya vniz, sel na
velosiped i pokatil v gorod, no uvidev svinej, ostanovilsya s edinstvennym
namereniem - posmotret'. I tut zhe na menya napali bez vsyakih prichin...
- Koroche, koroche, - vzdohnul Bron, noskom bashmaka pochesav kabana po
rebram, tot poshevelil ushami i blagodarno zahryukal.
- CHto vam nravitsya bol'she: zhit' na dereve ili v dome, mister Rejmon?
- Nu horosho. YA naklonilsya, chtoby potrogat' odnogo iz vashih gryaznyh
porosyat - ne sprashivajte menya, zachem! I vot togda na menya nabrosilis'.
- Zvuchit pravdopodobnee, i ya ne stanu dalee pristavat' k vam s
glupymi voprosami i interesovat'sya: chto za sila vnezapno podtolknula vas
nagnut'sya i prilaskat' gryaznuyu svin'yu. Teper' vy mozhete spustit'sya,
osedlat' vash krasnyj drandulet i bystro ubirat'sya vosvoyasi.
Kaban, dernuv zavitkom hvosta, ischez v podleske. Rejmon neuverenno
sprygnul na zemlyu i toroplivo otryahnulsya. Krasivye tonkie cherty ego lica
portili plotno szhatye v zlobe guby.
- Vy eshche uslyshite obo mne, - dobavil on cherez plecho, topaya proch'.
- Somnevayus', - otvetil Bron i vyshel na dorogu vsled za radistom,
dozhidayas' poka elektroped ne sdvinetsya s mesta i ne zastrekochet v
napravlenii goroda. Kogda zvuk rastayal vdali, on vernulsya v roshchu i svistom
sobral vokrug sebya stado.
Legkoe metallicheskoe pozvyakivanie v uhe Brona stanovilos' tem
sil'nee, chem upornee on ego ignoriroval. Nochnoj vozduh holodom okatil ego
ruku, kogda on vytashchil ee iz spal'nogo meshka i proter glaza, progonyaya son;
v prozrachnom vozduhe nad nim yarko siyali neznakomye sozvezdiya. Do rassveta
ostavalos' neskol'ko chasov, les byl mrachen i tih, lish' otdel'nye sopeniya i
sonnye pohryukivaniya donosilis' ot spyashchego stada. Zevnuv, on podnyalsya na
nogi, otstegnul ot mochki uha ser'gu - signal trevogi - vyklyuchil ee
podushechkami pal'cev i spryatal v sumke na poyase.
Na vsyakij sluchaj on spal, ne razdevayas'. Podsteliv spal'nyj meshok,
Bron sel na nego, prislonilsya k Carevne i natyanul botinki, kotorye vecherom
slozhil odin v drugoj, chtoby ostalis' suhimi. Vos'mifutovaya svin'ya, v
temnote - rasplyvchataya i goropodobnaya, pripodnyala golovu i voprositel'no
hryuknula. Bron pripodnyal ee uho i shepnul pryamo v nego, "YA uhozhu, no k
rassvetu vernus'. YA zabirayu s soboj ZHasmin, a ty - posledi za poryadkom".
Carevna vyrazitel'no hryuknula v otvet, budto soglasivshis' posle
nebol'shogo razdum'ya, i vnov' zalegla. Bron tiho svistnul, i tut zhe uslyshal
shoroh ostryh kopyt malyutki ZHasmin, begom brosivshejsya na zov. "Idi sledom
za mnoj", - prosheptal on i ona dejstvitel'no poshla za nim sled v sled, tak
zhe kak i Bron, stupaya tiho, kak ten'. Troubri Siti zasnul, pogruzivshis' v
bezlunnuyu noch'. Nikto ne videl, kak dve teni, promel'knuv po ulice,
svernuli k Municipalitetu. Nikto ne slyshal, kak raspahnulos' odno iz okon
i teni rastvorilis' vnutri zdaniya.
Kak tol'ko v spal'ne zazhegsya svet, gubernator Hejden sel v krovati,
proter glaza i uvidel malen'kuyu rozovuyu svinku, sidevshuyu na kovrike vozle
ego nog. Ona povernula golovu, posmotrela emu pryamo v glaza i...
podmignula. Hejden s udivleniem otmetil, chto u nee dlinnye, belye i ochen'
privlekatel'nye resnicy.
- Izvinite za bespokojstvo v takoj chas, - proiznes ot okna Bron,
proveryaya, plotno li opushcheny shtory, - no ya ne hochu, chtoby o nashej vstreche
stalo izvestno.
- Ubirajsya otsyuda, nenormal'nyj svinopas, poka ya ne vyshvyrnul tebya
von, - vozopil Hejden.
- Ne tak gromko, ser, - nastorozhenno proiznes Bron, - nas mogut
podslushat'. Vot moya lichnaya kartochka, - on protyanul gubernatoru plastikovyj
pryamougol'nik.
- YA znayu, kto ty, tak chto kakaya...
- Tol'ko ne v sluchae moej kartochki. Vy ved' obrashchayas' za pomoshch'yu v
Patrul' ne tak li?
- Otkuda ty znaesh'? - Glaza gubernatora rasshirilis' pri odnom
upominanii o Patrule. - Ty hochesh' skazat', chto imeesh' k nemu kakoe-to
otnoshenie?
- Moya kartochka, - povtoril Bron i pomahal plastikovym
pryamougol'nikom, privlekaya vnimanie Hejdena.
Gubernator shvatil ee obeimi rukami:
- S.V.I.N. - prochital on i sprosil: - CHto eto znachit? - Tut zhe
otvetil na svoj vopros, proiznesya drozhashchim golosom: - Svinaya
Vsegalakticheskaya Inspekciya! |to shutka, kotoruyu ya ne ponimayu?
- Konechno zhe net, gubernator! Inspekciya organizovana sovsem nedavno.
O ee deyatel'nosti informirovano tol'ko vysshee rukovodstvo Patrulya. Moe
operativnoe podrazdelenie popadaet pod grif "Sovershenno Sekretno".
- Vy tak vnezapno peremenilis', - Hejden pokachal golovoj, - dazhe
perestali govorit' kak svinopas.
- I vse zhe ya - svinopas, - usmehnulsya Bron. - Imeyu uchenuyu stepen' po
zhivotnovodstvu, doktorskuyu - po mezhgalakticheskoj politike i chernyj poyas v
dzyudo. Svinopas - udobnoe prikrytie.
- Znachit, vas prislali na nash zapros Patrulyu?
- Vse tochno. YA ne imeyu prava posvyashchat' vas v nekotorye detali, no vy
dolzhny znat', chto Patrul' malochislen, nam ne hvataet sil i v blizhajshem
budushchem my edva li reshim etu problemu. Kazhdaya vnov' otkrytaya planeta srazu
zhe popadaet v sferu vliyaniya Zemli, no nahoditsya na znachitel'nom rasstoyanii
ot nee. Rasstoyanie - pryamaya liniya, a glavnaya funkciya Patrulya - kontrol'
kosmicheskogo prostranstva, ob容m kotorogo nahoditsya v kubicheskoj
zavisimosti ot rasstoyaniya.
- Vas ne zatrudnit perevesti eto vse na normal'nyj anglijskij?
- S radost'yu. - Bron osmotrelsya i vodruzil na stol vazu s fruktami.
On vzyal dva odinakovo kruglyh krasnyh ploda i pripodnyal ih. - K primeru,
takoj plod i est' "sfera vliyaniya". Predpolozhim, Zemlya nahoditsya v samom
centre. Kosmicheskie korabli letayut vo vseh napravleniyah etoj sfery,
ogranichennoj kozhuroj ploda i ostayutsya pod nablyudeniem Zemli. A teper',
predpolozhim, chto otkryta novaya planeta. Kosmicheskij lajner obnaruzhil ee za
predelami sfery, na rasstoyanii ravnom diametru "sfery vliyaniya". Patrul'
dolzhen kontrolirovat' ne tol'ko rasstoyanie - pryamuyu liniyu - mezhdu Zemlej i
novoj planetoj. Patrul' dolzhen kontrolirovat' prostranstvo v lyubom iz treh
izmerenij vnov' poluchennoj sfery. - Bron podstavil vtoroj plod vplotnuyu k
pervomu. - Kosmicheskij korabl' mozhet podletet' k "sfere vliyaniya" s lyuboj
storony. Kontrol' prostranstva - tyazhelaya rabota i ee stanovitsya vse
bol'she.
- YA ponyal, chto vy imeete v vidu, - proiznes gubernator posle
minutnogo razdum'ya i ubral plody obratno v korzinu.
- V svoej rabote Patrul' obyazan uchityvat' mestopolozhenie vseh planet,
- prodolzhal Bron. - I ne zabyvat' o kosmicheskom prostranstve, kotoroe
okruzhaet ih. Mogu skazat', chto cifry, harakterizuyushchie ob容m etogo
prostranstva, lezhat za gran'yu predstavimogo! Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya,
chto v odin prekrasnyj den' u Patrulya poyavitsya stol'ko korablej, chto im
udastsya kontrolirovat' vse prostranstvo, a krejser smozhet prijti na pomoshch'
cherez neskol'ko chasov posle vyzova; na lyubuyu, dazhe samuyu otdalennuyu
planetu. No ob etom mozhno lish' mechtat'. Sejchas my razrabatyvaem i
primenyaem inye sredstva pomoshchi planetam. Teoreticheskie predpolozheniya ne
vsegda osushchestvimy na praktike, no S.V.I.N. - odin iz pervyh dejstvitel'no
rabotayushchih proektov. Vy videli moe podrazdelenie. Nas mozhno perevozit' na
lyubom transportnom sudne, to est' bez neposredstvennoj pomoshchi Patrulya. U
nas v zapase pajki, no v sluchae neobhodimosti my perehodim na
samoobespechenie. U nas razrabotana taktika dejstvij dlya samyh
nepredskazuemyh situacij.
Hejden pytalsya analizirovat' slova V'yubera, no tot govoril dlinno i
zaputanno.
- ...vy krasivo govorite. Tem ne menee... - gubernator zapnulsya, -
...tem ne menee, vse, s chem vy prileteli - stado svinej.
Bron, raskusiv mnitel'nuyu naturu gubernatora, popytalsya zavladet' ego
vnimaniem. Soshchuriv glaza v dve shchelochki, on sprosil:
- Vy by pochuvstvovali sebya v bol'shej bezopasnosti, prizemlis' ya so
staej volkov?
- Dumayu, chto s volkami ya chuvstvoval by sebya spokojnee. V ih poyavlenii
soderzhalsya by hot' kakoj-to smysl.
- Vot kak? Neuzheli vy ne znaete, chto volk - ili volki - dazhe v
estestvennyh usloviyah ne napadayut, a spasayutsya begstvom, vstretivshis' so
vzroslym kabanom. U menya v stade est' kaban-mutant, vyrashchennyj so
special'no zaprogrammirovannymi kachestvami, tak vot on, esli stolknetsya s
shest'yu volkami, uspeet za shest' minut spustit' s nih shest' shkur. U vas
est' somneniya po povodu moih slov?
- |to ne povod dlya somneniya. No vy ne mozhete ne soglasit'sya, chto v
vashem poyavlenii est' chto-to... Nu ya ne znayu... Nelepoe... chto kasaetsya
stada svinej.
- Vashe zamechanie ne otlichaetsya original'nost'yu, - otvetil Bron
holodnym, pochti arkticheskim tonom, - no po suti, kak ni stranno, vy
okazalis' pravy, imenno po etoj prichine - nelepost' - ya vzyal s soboj celoe
stado, a ne odnih borovov. YA igrayu rol' glupovatogo melkogo fermera, chtoby
ne obrashchat' na sebya vnimaniya i akkuratno provodit' rassledovaniya. I
poetomu my vstrechaemsya s vami sejchas, noch'yu. YA ne hochu raskryvat' kart
ran'she vremeni.
- Nasha problema ne vklyuchaet v sebya ni odnogo iz poselencev, poetomu
vasha rol' ne dolzhna vyzyvat' u vas bespokojstv.
- V chem zhe togda sut' vashej problemy? V soobshchenii ne bylo yasnosti o
prichine vyzova.
Gubernator Hejden zaerzal na posteli - vopros Brona postavil ego v
zatrudnitel'noe polozhenie. On nenadolgo zadumalsya, potom vnov' probezhal
glazami po kartochke Brona.
- YA dolzhen proverit' vashe udostoverenie, prezhde chem rasskazhu vam...
Na krayu stola stoyal flyuoroskop, Hejden vnimatel'no sravnil nadpis',
nevidimuyu prostym glazom, s kodom shifroval'noj knigi, kotoruyu on dostal iz
sejfa. V konce koncov, s yavnoj neohotoj, on vernul kartochku Bronu.
- Podlinnoe, - tiho proiznes gubernator.
Bron opustil kartochku obratno v karman.
- Tak v chem vashi trudnosti? - sprosil on.
Hejden posmotrel na malen'kuyu svinku: ZHasmin svernulas' na kovrike i
schastlivo pohryukivala.
- Privideniya, - chetko vygovoril on.
- O, vy eshche smeyalis' nad svin'yami?!
- Ne vremya dlya uprekov, - zapal'chivo otvetil gubernator. - Mogu
predstavit', chto vy o nas podumali, no eto pravda. My nazyvaem ih - ili
sam fenomen - "privideniya", potomu chto nichego o nih ne znaem. Mozhno lish'
predpolagat' o sverh容stestvennosti etogo yavleniya, no u nas net
fizicheskogo ob座asneniya. - On povernulsya k karte na stene i ukazal na
zhelto-ryzhee pyatno, vydelyayushcheesya na zelenom fone. - Plato Prividenij, s
nim-to i svyazany nashi nepriyatnosti.
- Kakogo roda nepriyatnosti?
- Trudno ob座asnit'. Skoree, nepriyatnye oshchushcheniya. Eshche pervoposelency,
a so dnya ih vysadki proshlo uzhe bez malogo pyatnadcat' let, predpochitali
ob容zzhat' plato storonoj, no i na nekotorom otdalenii ot etogo mesta u nas
voznikayut kakie-to nepriyatnye oshchushcheniya. Dazhe zhivotnye storonyatsya plato. A
lyudi tak prosto ischezayut na nem bessledno.
- Na plato provodilis' issledovatel'skie raboty? - sprosil Bron,
izuchaya kartu, i ochertil pal'cem pyatno.
- Konechno. V pervyj god, kogda provodilos' kartografirovanie. Koptery
postoyanno letayut nad nim, no sverhu nichego neobychnogo ne zamecheno, no
tol'ko dnem. Nikomu ne udalos' proletet' nad plato, proehat' po nemu, tem
bolee projti po Plato Prividenij v nochnoe vremya i ucelet'. Net ni odnogo
svidetelya, kotoryj mog by rasskazat', chto zhe tvoritsya na plato noch'yu. Lyudi
ischezayut bessledno... - Golos gubernatora drognul i zamer. Ne vyzyvalo
somnenij, chto on vspomnil nechto tragichnoe, chto proizoshlo na plato.
- Vy pytalis' predprinyat' otvetnye mery? - sprosil Bron.
- Da. My priuchilis' storonit'sya etogo mesta. Troubri ne Zemlya, mister
V'yuber, kak by ni byla na nee pohozha. CHuzhaya planeta s chuzhoj neponyatnoj
zhizn'yu, a poseleniya zemlyan na poverhnosti ne bolee, chem bulavochnye ukoly
na tele planety. Kto znaet, kakie... sozdaniya vypolzayut pobrodit' po nej
noch'yu. My - poselency, a ne iskateli priklyuchenij. My nauchilis' storonit'sya
plato, po krajnej mere, noch'yu. YA vpervye stalkivayus' s podobnymi
trudnostyami.
- No chto zastavilo vas obratit'sya v Patrul'?
- My sovershili oshibku. Starozhily starayutsya ne vspominat' o plato po
sej den', no bol'shinstvo novichkov schitayut, chto rasskazy o plato ne bolee,
chem... rosskazni, skazki. CHto govorit', dazhe ya imel neostorozhnost'
zasomnevat'sya, - a ne podvodit li menya pamyat'. Vot i poluchilos', chto otryad
izyskatelej reshil issledovat' potencial'nye mestoraspolozheniya novyh shaht,
a edinstvennaya netronutaya territoriya vblizi goroda - plato. Nesmotrya na
vse nashi predosterezheniya, otryad dvinulsya v put', pod komandoj inzhenera H'yu
Devisa.
- On rodstvennik vashej assistentki?
- Rodnoj brat.
- Vot pochemu ona plakala! CHto zhe proizoshlo?
Mysli Hejdena pokinuli komnatu, vernuvshis' v tot den', kogda
proizoshla tragediya.
- Uzhasno, - proiznes on. - My predprinyali vse mery predostorozhnosti,
kak i polozheno - dnem sledovali za nimi na kopterah, a noch'yu oboznachili ih
lager'. Koptery dopolnitel'no oborudovali signal'nymi ognyami i prostoyali
nagotove vsyu noch'. U nih bylo tri radiomayaka i vse tri nahodilis' v
rabote, chtoby svyaz' ne preryvalas' ni na sekundu. My ne smykali glaz vsyu
noch', no nichego ne sluchilos', i pered rassvetom - bez signala trevogi ili
preduprezhdeniya - radiosvyaz' prervalas'. My pribyli na mesto cherez
neskol'ko minut, no pozdno... To, chto my tam obnaruzhili... strashno
vspominat', ne to chto opisyvat'... Vse, bukval'no vse - ih oborudovanie,
palatki, proviant - bylo unichtozheno. I vsyudu krov'. Pyatna krovi na
slomannyh derev'yah, zemle... i ni odnogo cheloveka, vse ischezli. I nikakih
sledov zhivotnyh, lyudej ili mashin v okruge - ni edinogo nameka. My vzyali na
analiz grunt i krov' i opredelili - eto krov' lyudej, a kuski tkanej...
chelovecheskaya plot'.
- CHto-to vsegda ostaetsya, - zasporil Bron, - kakie-to uliki, klyuchi k
razgadke, vozmozhno - harakternyj zapah vzryva, ili pokazaniya vashih
radarov, uzh esli vy vzyali plato pod nablyudenie.
- My ne takie glupcy. U nas est' i uchenye i tehnicheskij personal. Ne
bylo ni edinoj zacepki, nikakih zapahov i pustye ekrany radarov. YA
povtoryayu, nichego.
- I togda vy reshili obratit'sya v Patrul'.
- Da. S katastrofoj na plato my ne mogli razobrat'sya samostoyatel'no.
- Vy postupili absolyutno pravil'no, gubernator. YA sejchas zhe pristupayu
k delu. Kazhetsya, u menya poyavilos' ob座asnenie.
- Otkuda?! Kto eto sdelal? - voskliknul Hejden, vskakivaya na nogi.
- Boyus' govorit' ob etom prezhdevremenno. Utrom ya podnimus' na plato
osmotret' mesto, gde proizoshla bojnya. Vy mozhete dat' mne tochnye koordinaty
na karte? I, pozhalujsta, nikomu ni slova o moem vizite.
- O chem vy govorite! - otvetil Hejden, glyadya na malen'kuyu svinku. Ona
vstala, potyanulas' i gromko zasopela, pochuyav na stole blyudo s fruktami.
- ZHasmin ne otkazalas' by ot shtuchki, - skazal Bron. - Vy ne
vozrazhaete?
- CHego uzh tut, - pokorno otvetil gubernator. Gromkoe chavkan'e
napolnilo komnatu, poka on zapisyval dlya Brona koordinaty.
Bronu i ZHasmin prishlos' potoropit'sya, chtoby ischeznut' iz goroda do
rassveta. Kogda oni voshli v lager', nebo na vostoke uzhe poserelo, a
zhivotnye prosnulis' i zavolnovalis'.
- Dumayu, pridetsya zaderzhat'sya zdes' do zavtra, - skazal Bron, shchelknul
zamkom, otkryv sakvoyazh, i razdal zhivotnym vitaminizirovannye pajki.
Carevna, vos'mifutovaya svin'ya pol'sko-kitajskoj porody, radostno
zahryukala, uslyshav ego slova. Ona sgrebla nebol'shuyu kuchku list'ev i
podbrosila ih v vozduh.
- YA ne somnevayus', otlichnyj korm, osobenno posle dolgih dnej v
kosmose. YA sobirayus' na nebol'shuyu progulku, Carevna, no do sumerek
vernus'. A ty poka priglyadi za poryadkom. - On povysil golos: - Zavitok!
Krepysh!
Zvuk lomayushchihsya such'ev, kak eho, posledoval za ego slovami, i
mgnovenie spustya dva dlinnyh sero-chernyh tela - tonna myshc i kostej,
snabzhennyh kopytami, - vynyrnula iz kustov. Na puti Krepysha rosla
trehdyujmovaya vetka, no on ne prignulsya i ne zatormozil. Razdalsya korotkij
hrust, i kaban podskochil k Bronu, a slomannaya vetka ukrashala ego spinu.
Bron otbrosil vetku i vnimatel'no oglyadel svoi udarnye vojska. Borovy -
bliznecy iz odnogo pometa, i kazhdyj vesil bolee tysyachi funtov. Obychnyj
dikij kaban, dostignuv vesa v sem'sot pyat'desyat funtov stanovitsya samym
bystrym, samym opasnym i samym neutomimym iz izvestnyh zverej. Krepysh i
Zavitok byli mutantami, na tret' tyazhelee, chem ih dikie predki i vo mnogo
raz razumnee. No vo vsem ostal'nom ne izmenilis'; oni ostavalis' takimi zhe
stremitel'nymi, vyglyadeli kuda bolee ustrashayushchimi i nenasytnymi v drake.
Na ih desyatidyujmovye klyki krepilis' koronki iz nerzhaveyushchej stali,
predohranyaya ot oblamyvaniya.
- YA hochu, chtoby ty ostalsya s Carevnoj i pomog ej, ona - za starshego.
Krepysh serdito zavizzhal i zatryas ogromnoj golovoj. Bron sgreb
pal'cami tolstuyu shchetinu mezhdu lopatok borova - izlyublennoe mesto chesaniya -
i nachal myat' i pokruchivat' shkuru. Krepysh otryvisto zasopel. On byl geniem
sredi svinej, dotyagivaya do urovnya cheloveka, ostanovivshegosya na stadii
slaboumiya. No vse-taki cheloveka! On ponimal prostye komandy i sledoval im
neukosnitel'no v predelah svoih vozmozhnostej.
- Ostavajsya ohranyat', Krepysh, ostavajsya ohranyat'. Ohranyaj, no ne
ubivaj. Posmotri na Carevnu, ona-to znaet, gde ej luchshe. V roshche tak mnogo
vsyakoj s容dobnoj vsyachiny, a kogda ya vernus', poluchish' ledenec. Zavitok
pojdet so mnoj, a kogda my vernemsya, vse poluchat po ledencu.
So vseh storon razdalos' blagodarnoe hryukan'e, a Carevna prizhalas' k
noge Brona tolstym bokom.
- Ty idesh' so mnoj, ZHasmin, - prodolzhal Bron, - horoshaya progulka
uberezhet tebya ot nepriyatnostej. Shodi za Mais - razminka ej tozhe ne
povredit.
Bron vzdohnul: ZHasmin - trudnyj rebenok. Nesmotrya na to, chto ona
vyglyadela kak polumerok ili miniatyurnaya parodiya, ZHasmin byla vzrosloj
svin'ej Pitmana-Mura, special'noj linejnoj porody dlya laboratornyh
eksperimentov. Porodu vyvodili s uklonom na intellekt, i ZHasmin, vozmozhno,
imela samyj vysokij IK sredi zhivotnyh, vospitannyh v laboratorii. No u
medali imelas' obratnaya storona: intellektu soputstvovala nestabil'nost'
psihiki, pochti chelovecheskaya isterichnost', kak budto ee rassudok
balansiroval na ostrie britvy. Esli ne vzyat' ee s soboj, a ostavit' v
stade, ZHasmin nachnet pristavat' k drugim svin'yam, draznit' ih.
Nepriyatnosti neizbezhny. Bron davno uyasnil dlya sebya, chto luchshij variant -
brat' ee s soboj. Kak by daleko i nadolgo on ni uhodil.
Mais otlichalas' ot nee vo vsem: obychnaya kruglaya svinka s nizkim
intellektom, normal'nym dlya svin'i, no vysokoj plodovitost'yu. Zlye yazyki
ne preminuli by skazat', chto ona goditsya lish' na vetchinu. No ona byla
priyatnym zhivotnym i horoshej mater'yu. Osnovnaya cel' vyvedeniya porody -
ostrye kopyta. Pered samym poletom ona prinesla ocherednuyu porciyu porosyat.
Bron pozval ee s soboj, chtoby otvlech' ot vospominanij ob otnyatom ot grudi
potomstve, a zaodno sognat' s nee lishnij zhirok, kotoryj ona kopila s
neveroyatnoj bystrotoj za vremya poleta.
Bron vnimatel'no izuchil kartu i nashel oboznachenie staroj lesnoj
dorogi, tyanushchejsya do samogo plato. I oni i ego pitomcy legko preodolevali
lyubye prepyatstviya na peresechennoj mestnosti, no luchshe imet' v zapase
nemnogo vremeni, a doroga pomozhet ego sekonomit'. Bron dostal karmannyj
girokompas, utochnil strelki kontrolya po flyugeru na vyshke i vystavil
napravlenie na Plato Prividenij. Stoilo emu podnyat' ruku, ukazav, v kakuyu
storonu oni dvinutsya, kak Zavitok, prignuv golovu, ustremilsya v zarosli,
kak snaryad, vypushchennyj katapul'toj, ostavlyaya za soboj lish' tresk i
fyrkan'e. On prokladyval dorogu - prekrasnyj ukazatel' kursa - i delal
sobstvennye otkrytiya tam, gde ostal'nye poprostu tushevalis'.
No cherez sotnyu metrov ih pohod prevratilsya v legkuyu progulku po
plotnoj zarosshej travoj, doroge, prolozhennoj po holmam. Storozhku v lesu
pokinuli davno - na doroge ne ostalos' dazhe sledov koles. Svin'i
pofyrkivali sredi sochnoj travy, uhvatyvaya naibolee soblaznitel'nye puchki,
ot kotoryh ne mogli otkazat'sya, da Mais zhalobno povizgivala - hod'ba
trebovala ot nee usilij. Vdol' dorogi rosli redkie derev'ya, a polya byli
vspahany i zaseyany. Zavitok ostanovilsya, izdav voprositel'nyj hryuk. ZHasmin
i Mais ostanovilis' pozadi nego, pripodnyav golovy i navostriv ushi, i
glyadeli v tu zhe storonu.
- CHto sluchilos'? - sprosil Bron.
Imeya bolee ostryj sluh, chem Bron, svin'i prislushivalis' k zvuku,
kotoryj lish' zainteresoval ih, no ne ispugal, inache, pochuvstvuj Zavitok
ugrozu, on by nachal gotovit'sya k atake.
- Poshli, nam eshche daleko, - skazal Bron i pihnul Zavitka v bok, no s
takim zhe uspehom mog tolkat' kamennuyu stenu. Zavitok, vzbryknuv perednim
kopytom, vytyanul golovu v napravlenii derev'ev.
- Nu horosho, esli ty nastaivaesh'. YA nikogda ne sporyu s borovami,
vesyashchimi bolee polutonny. Pojdem, posmotrim, chto tam takoe. - Bron
uhvatilsya za shchetinu mezhdu reber Zavitka, i oni poshli skvoz' zarosli.
CHerez pyat'desyat yardov i Bron uslyshal zvuk - pronzitel'no krichala
ptica ili nebol'shoe zhivotnoe. No pochemu tak zainteresovalis' svin'i?
Neozhidanno on dogadalsya:
- |to plachet rebenok! Vpered, Zavitok!
Vyslushav naputstvie, Zavitok sorvalsya s mesta i ponessya vpered,
prokladyvaya put' v kustah tak bystro, chto Bron edva pospeval za nim. Oni
vyskochili na krutoj temnyj bereg s chernym pyatnom pruda, plach smenilsya
gromkimi zhalobnymi vshlipyvaniyami. Malen'kaya devochka, ot sily dvuh let,
mokraya i neschastnaya, stoyala po poyas v vode.
- Derzhis'! Eshche sekunda, i ya vytashchu tebya, - kriknul Bron, no devochka,
vmesto togo, chtoby uspokoit'sya, zarevela navzryd. Zavitok stoyal u samoj
vody, Bron shvativshis' za ego krepkuyu nepodvizhnuyu lodyzhku, vstal na koleno
i nagnulsya, malyshka poshla emu navstrechu, on podhvatil ee svobodnoj rukoj i
postavil na bezopasnoe mesto.
Ona naskvoz' promokla, no perestala plakat', stoilo Bronu vytashchit' ee
iz vody.
- CHto zhe nam s toboj delat'? - sprosil Bron, vypryamlyayas' i tut zhe -
na etot raz odnovremenno so svin'yami - uslyshal otvet, dalekij
neprekrashchayushchijsya zvon kolokol'chika. On razvernul svinej, a sam poshel
sledom po trope, kotoruyu Zavitok prokladyval skvoz' kusty. Derev'ya
rasstupilis' i Bron vyshel na otkrytoe prostranstvo. Na holme vozvyshalsya
derevyannyj fermerskij dom; na kryl'ce stoyala zhenshchina i zvonila v bol'shoj
kolokol'chik. Ona zametila Brona, stoilo emu pokazat'sya iz-za derev'ev, i
tut zhe brosilas' navstrechu.
- |mmi! - edva sderzhivaya slezy, voskliknula ona, prizhimaya k sebe
devochku, - ty cela i nevredima!
- Znachit, natknulsya na nee tam vot, vnizu, mem. Vlyapalas' v edakuyu
gryazyuku, a samoj nikak iz nee ne vybrat'sya. Ispugana byla - kak ne znayu
chto.
- YA ne somnevalas', kogda poshla doit' korov, chto ona spit. Ne znayu,
kak vas i blagodarit'.
- Ne menya nado blagodarit', mem, a moih hryushek. |to oni uslyshali ee
plach, a ya tol'ko poshel sledom.
Tol'ko sejchas zhenshchina zametila zhivotnyh.
- Zamechatel'naya M'yud-Fut, - skazala ona, oglyadyvaya rovnye okruglosti
Mais. - My vsegda derzhali svinej, i kogda emigrirovali, kupili syrovarnyu i
korov. YA tak napugalas'... Davajte, ya nal'yu im syrnogo moloka. I vam tozhe.
YA migom.
- Ot dushi, spasibo, no nam nado dvigat'sya dal'she. Prismatrivayus' k
okruge, ishchu, znachit, gde raspolozhit'sya, hochu podnyat'sya na plato i
spustit'sya vniz do temnoty.
- Net! Tol'ko ne tuda! - uzhasnulas' zhenshchina, eshche krepche prizhimaya
devochku k sebe. - Ne podnimajtes' na plato!
- Pochemu? Sudya po karte, tam horoshaya zemlya.
- Vy ne dolzhny tuda idti, vot i vse... tam _n_e_ch_t_o_. My ne govorim
o nih vsluh, no hotya ih, etih, ne vidno, oni - tam. My pasli odno iz stad
na lugu, gde nachinaetsya pod容m na Plato Prividenij, no nedolgo. Korovy iz
etogo stada stali davat' v polovinu men'she moloka, chem ostal'nye. Tam
proishodit chto-to plohoe, chto-to nepravil'noe, chto-to ochen' nehoroshee.
Shodite, posmotrite, esli tak reshili, no obyazatel'no vozvrashchajtes'
zasvetlo. Vy i sami dostatochno bystro pojmete, chto ya imeyu v vidu.
- Spasibo za sovet, ya posleduyu emu. Vizhu, s malyshkoj vse normal'no.
Znachit, ya, pozhaluj, pojdu.
Bron svistom podozval svinej, poproshchalsya s zhenshchinoj i vernulsya na
dorogu. Plato vse sil'nee prikovyvalo k sebe ego vnimanie. Dvigalis' oni
ravnomerno-bystro, nesmotrya na tyazheloe dyhanie i izmuchennyj vid Mais, i
cherez chas dobralis' do pokinutoj storozhki lesorubov, opustevshej posle
neschast'ya na plato, i nachali vzbirat'sya po lesnomu sklonu na krayu plato.
Dobravshis' do ruch'ya, Bron ostanovil svoj otryad, davaya svin'yam vozmozhnost'
vdovol' napit'sya, a sam vylomal sebe palku dlya pod容ma. Mais, vzmokshaya v
doroge, so vsego mahu shlepnulas' v vodu, podnyav vodopad bryzg i gryazi i
pogruzilas' v ruchej. Priveredlivaya ZHasmin, vzvizgnuv ot yarosti, brosilas'
v travu i stala katat'sya po nej, schishchaya s sebya gryaz'. Zavitok, posapyvaya i
pohryukivaya, kak horosho otlazhennyj motor lokomotiva, podsunul nos pod
upavshij gniyushchij stvol, vesivshij dobruyu tonnu, otkatil ego i appetitno
zachavkal, obnaruzhiv pod nim mnogochislennyh obitatelej - nasekomyh i melkuyu
zhivnost'. CHerez paru minut oni dvinulis' dal'she.
Pod容m zakonchilsya neozhidanno bystro, perejdya v ravninu s redkimi
derev'yami. Bron, utochniv napravlenie po kompasu, svistnul Zavitku, ukazav
napravo. Zavitok fyrknul i vnimatel'no obnyuhal koleyu, prezhde chem postavit'
v nee perednee kopyto. ZHasmin, prizhavshis' k noge Brona, slabo popiskivala.
Bron tozhe chto-to pochuvstvoval i s bol'shim trudom podavil neproizvol'nuyu
drozh'. CHto-to nedobroe - tol'ko kak ego oharakterizovat'? - vitalo nad
polyanoj. Bron tshchetno pytalsya ob座asnit', kak i otchego vozniklo eto pugayushchee
chuvstvo, no ono vozniklo. Svin'i oshchushchali nechto pohozhee. I eshche odno
strannoe i mrachnoe otkrytie: on ne zametil ni edinoj pticy, hotya holmy
nizhe plato bukval'no kisheli imi. Zloveshchaya pustota okruzhala plato. Svin'i
obyazatel'no dali by emu znat', zamet' oni hot' kakoe-to zhivotnoe.
Bron, poborov neproizvol'noe nepriyatnoe oshchushchenie, posledoval za
Zavitkom; zadnie nogi borova podragivali, gotovye brosit' telo vpered, no
Mais i ZHasmin, molchalivo protestuya, semenili sledom za Bronom, i kak mozhno
blizhe k ego nogam. Nesomnenno, oni chuvstvovali nevidimoe prisutstvie
opasnosti i nahodilis' v sil'nom volnenii. Isklyuchenie sostavlyal Zavitok.
Lyubaya neopredelennaya emociya ili chuvstvo opasnosti stimulirovali v nem
povadki dikogo kabana, i on rvalsya vpered, napolnyayas' penyashchejsya zloboj k
protivniku. Podojdya k raschishchennoj ot derev'ev polyane, Bron ostanovilsya;
oni iskali imenno ee: vetvi na derev'yah neestestvenno nakloneny i vygnuty,
melkie derevca prignuty k zemle, a peremolotuyu travu pokryli obryvki
palatok i oblomki oborudovaniya. Bron podobral s zemli peredatchik, osmotrel
ego. Metallicheskij korpus byl smyat i izognut, kak budto szhat gigantskoj
rukoj. Oshchushchenie sil'nogo davleniya na psihiku ne pokidalo ego, poka on
vnimatel'no izuchal territoriyu lagerya.
- Zdes', ZHasmin, - podozval Bron. - Prinyuhajsya. YA ponimayu, proshli
nedeli, lil dozhd', grelo solnce, no mozhet chto i ostalos', hot'
kakie-nibud' sledy? Esli chto obnaruzhish' - fyrkni.
ZHasmin zadrozhala i pokachala golovoj, kak budto govorya "net", plotnee
prizhavshis' k ego noge. Bron otlichno znal, chto ona nahoditsya v sostoyanii
krajnego vozbuzhdeniya i ne sposobna ni na kakuyu rabotu, poka ne preodoleet
chuvstvo straha. Bron i sam chuvstvoval nepredskazuemyj bezotchetnyj strah,
tak chto ne imel nikakih pretenzij k malyshke ZHasmin. On protyanul korpus
racii Zavitku; borov usluzhlivo obnyuhal ego, fyrknul i otvernulsya -
ochevidno, ego vnimanie privleklo nechto drugoe. Krohotnye glazki Zavitka
vertelis' po storonam, poka on nyuhal, a kogda Bron ubral korpus iz-pod
nosa borova, tot nachal izuchat' polyanu, fyrkaya i chihaya, vyduvaya pyl',
popavshuyu v nozdri. Bron reshil, chto Zavitok unyuhal chto-to vazhnoe, no borov,
vzryvaya klykami zemlyu, otkopal sochnyj koren' i stal vgryzat'sya v nego,
Neozhidanno podnyav golovu, on nastorozhil ushi, povernuv ih v storonu lesa, a
koren', o kotorom on momental'no zabyl, prodolzhal krepko szhimat'
chelyustyami.
- CHto tam? - sprosil Bron, posle togo, kak Mais i ZHasmin rezko
povernuli golovy v tom zhe napravlenii, vnimatel'no prislushivayas'. Ushi
svinej vstali torchkom, i tut zhe poslyshalsya rezkij zvuk - kakoj-to
gromadnyj zver' prolamyvalsya skvoz' zarosli. ZHutkij tresk priblizhalsya, no
vse eshche nahodilsya na nekotorom rasstoyanii ot nih, kogda skakach,
vzmetnuvshis' nad derev'yami, raspahnul na fone ih verhushek zheltuyu, v fut
shirinoj, past'. Bron videl fotografii skakacha - sumchatogo obitatelya
Troubri - no v estestvennyh usloviyah sushchestvo vyglyadelo kuda kak inache,
chem na snimke. Podnimayas' na zadnih lapah, skakach dostigal dvenadcati
futov v dlinu; a svedeniya, chto on ne plotoyaden i chto svoimi moshchnymi
chelyustyami on vyryvaet i izmel'chaet korni bolotnyh rastenij, ne dejstvovali
uspokaivayushche. Ved' on s dolzhnym uspehom primenyal ih i protiv svoih vragov,
a Bron i ego sputniki v dannyj moment nahodilis' imenno v etom polozhenii
po otnosheniyu k skakachu. Sushchestvo podprygnulo, i chelyusti klacnuli gde-to
nad golovoj Brona. Zavitok, zlobno zavizzhav, vrezalsya v bok skakacha.
Dvenadcat' futov sumchatogo, pokrytye korichnevoj sherst'yu, ne mogli vystoyat'
protiv tysyachi funtov rasserzhennoj kabanyatiny - ogromnyj zver' popyatilsya,
otstupaya. Zavitok prignul golovu, povel ej iz storony v storonu i brosilsya
na skakacha. On vonzil emu v zadnyuyu lapu svoj klyk, vyrvav kusok myasa. Ne
zamedlyaya bega, Zavitok razvernulsya pochti na meste i povtoril ataku,
polnost'yu ostudiv agressivnyj pyl skakacha. Zver', stenaya ot boli i zlosti,
brosilsya bezhat' kuda glaza glyadyat; no tut zhe soplemennik - ili priyatel'
zverya - poyavilsya na krayu polyany, prolomivshis' skvoz' zarosli. Zavitok
rezko razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i ustremilsya v ataku.
Skakach-dva - samec, uchityvaya razmery, - bystro ocenil situaciyu, i ona
prishlas' emu po vkusu. Ego podruga spasalas' begstvom, gromko rasskazyvaya
vsem vokrug o svoej boli, tak chto on, - podskakivayushchee i shumno dvizhushcheesya
chudovishchnoe na vid sozdanie - pochuvstvoval otvetstvennost' za proishodyashchee.
Bez teni somneniya i ne zamedlyaya bega, skakach posledoval za podrugoj,
rastvorivshis' na protivopolozhnoj storone polyany. Vo vremya
nepredskazuemo-stremitel'nogo nashestviya ZHasmin, ne imeya vozmozhnosti
pomoch', metalas' iz storony v storonu i nahodilas' na grani nervnogo
sryva. Mais, nikogda ne otlichavshayasya bystroj soobrazitel'nosti, stoyala kak
vkopannaya, hlopala ushami i pohryukivala ot udivleniya.
Bron polez v karman za uspokoitel'nym dlya ZHasmin, no tut zhe iz lesa,
k samym ego nogam, vypolzla dlinnaya zmeya. On tak i zamer, napolovinu
zasunuv ruku v karman, potomu chto smotrel v glaza smerti, v glaza
poslanca-angela - samoj yadovitoj zmei na Troubri, smertonosnoj reptilii,
kakih Matushka-Zemlya nikogda ne proizvodila na svet. Imeya zverskij appetit
i myasnoe menyu, kak boa, poang otlichalsya ot nego yadovitymi zubami i
zashchechnymi meshochkami, napolnennymi yadom. Zmeya nahodilas' v krajnej stepeni
vozbuzhdeniya. Ona pokachivalas' iz storony v storonu, gotovaya nabrosit'sya v
lyubuyu sekundu. Sovershenno ochevidno, chto dorodnaya rozovaya Mais, horoshaya
svinomatka, ne obladala ni reakciej, ni temperamentom dlya shvatki s
napadavshim sumchatym, no zmeya - sovsem drugoe delo. Mais tonko vzvizgnula i
prygnula vpered, peremeshchaya svoj nemalyj ves s uvesistoj lovkost'yu. Poang
uvidela priblizhayushchuyusya massu kolyshushchejsya ploti i uzhalila, mgnovenno
povernula golovu i uzhalila povtorno. Mais, pyhtya ot tyazhkogo usiliya,
povernula golovu, posmotrela cherez plecho, vzvizgnula i pobezhala obratno k
paryashchej nad travoj zmee. Poang, gromko zashipev, uzhalila v tretij raz,
vozmozhno, udivlyayas' samym dal'nim ugolkom svoego kroshechnogo mozga tomu,
chto peredvigayushchijsya obed vse eshche ne upal, chtoby ego udobno i nespeshno
zaglotit'. Esli by poang znala svinej, ona by dejstvovala inache. Vmesto
etogo, zmeya uzhalila v ocherednoj raz, istrativ poslednyuyu porciyu yada. Poroda
M'yud-Fut ne otnositsya k bystro zhireyushchim, zato otlichaetsya plodovitost'yu,
poetomu svinomatki bystro obrastayut salom. Zadnyuyu chast' tushi, kotoruyu
lyubiteli sytno poest' obzyvayut vetchinoj ili okorokom, dejstvitel'no
pokryvaet tolstyj sloj zhira. Izvestno, chto krov' v nem ne cirkuliruet, a
yad poprostu zastrevaet i ne popadaet v krovyanoe ruslo, to est' - ne
dejstvuet. CHerez neskol'ko chasov yad raspadaetsya pod dejstviem fermentov
organizma i postepenno vyvoditsya iz nego. Poang ukusila v ocherednoj raz,
bez yada i apatichno. Mais pomenyalis' so zmeej rolyami, ona podnyalas' na
zadnih lapah i obrushila na zmeyu perednie kopyta - tverdoe oruzhie s ostrymi
krayami. Uzh esli zmeyam nravitsya ubivat' svinej, to svin'yam nichut' ne men'she
nravitsya poedat' zmej. Vzvizgnuv i tyazhelo podprygnuv, Mais vsej massoj
opustilas' vniz, na spinu zmee, lovko amputirovav ej golovu. Telo zmei
dernulos', prodolzhaya izvivat'sya; Mais ne unimalas' - ona rubila kopytami
do teh por, poka ne narezala zmeyu na mnozhestvo nepodvizhnyh segmentov.
Tol'ko togda ona ostanovilas' i, radostno pohryukivaya, prinyalas' poedat'
ih. Zmeya imela vnushitel'nye razmery, poetomu Mais pozvolila ZHasmin i
Zavitku pomoch' ej. Bron nervnichal, no ne toropil svinej, zanyatyh trapezoj,
rasschityval, chto pirshestvo uspokoit ih. I ne oshibsya. Kak tol'ko poslednij
kusochek ischez v zheludke Zavitka, Bron povernulsya, dvinuvshis' k spusku, a
svin'i spokojno posledovali za nim. Bron paru raz oglyadyvalsya, ispytyvaya
oblegchenie ot togo, chto oni pokidayut Plato Prividenij bez poter'.
Kogda oni vernulis' v stado, svin'i druzhno zahryukali, privetstvuya ih.
Samye smyshlenye zhivotnye ne zabyli ob obeshchannyh ledencah i stolpilis' v
ozhidanii lakomstva.
Bron otkryl sakvoyazh, v kotorom hranil i delikatesy, i special'no
podgotovlennye dlya svinej tabletki, soderzhashchie vitaminy i mikroelementy,
kotorymi on podkarmlival svoih podopechnyh vo vremya poleta. Razdavaya
ledency, on uslyshal gudki telefona, ochen' slabye, ved' oni donosilis' iz
neraspakovannogo chemodana.
Zapolnyaya bumagi v Municipalitete, on konechno zhe zapisal nomer svoego
telefona, potomu chto nomer yavlyaetsya takoj zhe neot容mlemoj chast'yu cheloveka,
kak imya. Kazhdomu novorozhdennomu prisvaivaetsya nomer telefona, i on
ostavalsya za chelovekom vsyu ego zhizn'. S pomoshch'yu kontrol'no-komp'yuternoj
sluzhby mozhno svyazat'sya s lyubym chelovekom dazhe v samom otdalennom meste
planety, stoit tol'ko nabrat' ego nomer. No kto mozhet vyzvat' ego na
Troubri? Naskol'ko on ponimal, tol'ko Li Devis znala ego nomer. Otkryv
chemodan, on dostal kompaktnyj fon razmerom s ladon', rabotayushchij ot atomnoj
batarejki, i legkim shchelchkom ozhivil ekran. Fon vklyuchilsya, a efir napolnil
dinamik legkim shorohom, poka cvetnoe izobrazhenie proyavlyalos' na ekrane.
- Vot ved' kak byvaet, a ya ob vas tol'ko chto dumal, miss Devis, -
skazal on. - Ne inache kak sovpadenie.
- Nesomnenno, - tiho soglasilas' ona i szhala guby, kak budto
podyskivala slova. Li - privlekatel'naya devushka, no sejchas ee lico
osunulos'; smert' brata sil'no potryasla ee. - My dolzhny... vstretit'sya,
mister V'yuber. I kak mozhno skoree.
- |to, znachit, ochen' po-druzheski, miss Li; ya v ozhidanii vstrechi, no
chto vse-taki...
- Mne potrebuetsya vasha pomoshch', ya rasskazhu, kogda vy pridete, tol'ko
nikto ne dolzhen videt' nas vmeste. Vas ne zatrudnit s nastupleniem temnoty
podojti k zapasnomu vyhodu Municipaliteta? YA budu zhdat' u dverej.
- YAvlyus' na mesto vovremya, polozhites' na menya, - otvetil Bron i
vyklyuchil fon.
CHto oznachaet ee zvonok? Neuzheli devushka raspolagaet dopolnitel'noj
informaciej? Esli tak, to pochemu ona pozvonila imenno emu? Gubernator mog
rasskazat' ej o proekte S.V.I.N., chto vpolne veroyatno, ved' Li ego
edinstvennyj assistent, a krome togo - ochen' privlekatel'naya devushka.
Nakormiv stado, on nashel v chemodane chistuyu odezhdu i lezvie. V gorod
Bron otpravilsya s nastupleniem sumerek; Carevna, pripodnyav golovu, dolgo
smotrela emu vsled. Ona ostavalas' za starshego vsyakij raz, kogda Bron
uhodil odin. Svin'i davno privykli k takomu raskladu. Dazhe Krepysh i
Zavitok, sposobnye spravit'sya s lyubymi voznikshimi trudnostyami, ne
vozrazhali. Zavitok nikak ne mog otospat'sya posle dnevnogo pohoda i
srazheniya so skakachom. On razvalilsya na list'yah, bezmyatezhno posapyvaya
nosom. Podle nego spala kroshka ZHasmin, eshche bolee ustavshaya i otreshennaya,
chem ogromnyj borov. Obstanovka v stade nahodilas' pod kontrolem, tak chto
Bron uhodil so spokojnym serdcem.
Probrat'sya k chernomu hodu Municipaliteta ne sostavlyalo truda, ved'
proshlym vecherom Bron uzhe byl zdes'. Begotnya i nedosyp predydushchih dnej
nahlynuli na nego, i on sladko zevnul.
- Miss Li, vy zdes'? - ostorozhno pozval on, priotkryvaya nezapertuyu
dver'; proem napolnyala temnota holla. Bron nastorozhilsya.
- Da, ya zdes', - otkliknulas' Li Devis. - Pozhalujsta, prohodite.
Bron raspahnul dver' i shagnul vnutr' doma, v temnotu. Rezkaya bol' s
treskom obrushilas' na ego zatylok, ognem raskatilas' po nervam,
zavershivshis' vspyshkoj v golove. On popytalsya bylo otkryt' rot, no nichego
ne smog skazat'. Tak zhe bezuspeshno zavershilas' ego popytka podnyat' ruku.
Sleduyushchij udar razorvalsya bol'yu v predplech'e, ruka zanemela, i Bronu
pokazalos', chto ee otorvali. Tret'ya vspyshka v oblasti pozvonochnika
pogruzila ego v glubokuyu t'mu.
- CHto sluchilos'? - sprosilo kolyshushcheesya rozovoe pyatno. Bron dolgo
tarashchilsya i morgal, prezhde chem smog sfokusirovat' vzglyad i razobrat', chto
pyatno - ozabochennoe lico gubernatora Hejdena.
- |to vy mne luchshe skazhite... - prohripel Bron. On polnost'yu osoznal
strashnuyu bol' v golove i nachal uspeshno spravlyat'sya s nej. CHto-to
prohladnoe tykalos' emu v sheyu, i on s radostnym udivleniem sumev podnyat'
ruku, pokrutil uho ZHasmin.
- YA eshche raz povtoryayu: svin'yu luchshe otsyuda ubrat', - proiznes
neznakomyj golos.
- Pust' ona ostanetsya, - vydavil Bron. - Luchshe skazhite... chto
sluchilos'? - Povernuv golovu s maksimal'noj ostorozhnost'yu, on ubedilsya,
chto lezhit na kushetke v priemnoj gubernatora, a ryadom stoit hmuryj
dzhentl'men - navernoe, vrach - i pokachivaet stetoskopom. V dvernoj proem s
interesom zaglyadyvalo s desyatok neznakomyh lic.
- My tol'ko chto nashli vas, - skazal gubernator. - Vot vse, chto nam
izvestno. YA rabotal v kabinete, kogda uslyshal voj, napominayushchij zhutkij
detskij plach, - on dazhe peredernulsya, vspominaya, - lyudi uslyshali eto dazhe
na ulice, i my razom brosilis' na nego, natknulis' na vas. Vy lezhali na
polu zapasnogo holla, poholodevshij i s razbitoj golovoj, a nad vami stoyala
eta svinka i vyla... Dazhe ne predpolagal, chto svin'i mogut izdavat' takoj
uzhasnyj zvuk. Ona nikogo ne podpuskala k vam, ugrozhayushche shchelkala zubami i
pytalas' nabrosit'sya. Ona uspokoilas', kogda prishel vrach, no podpustila
ego k vam, predvaritel'no obnyuhav.
Bron soobrazhal bystro, po krajnej mere, nastol'ko bystro, naskol'ko
pozvolyala zhuzhzhashchaya pila, rabotavshaya v ego golove.
- Znachit, vy znaete ob etom ne bol'she moego, - vzdohnul on. - YA-to
prishel pointeresovat'sya, kak tut dela s moimi fermerskimi bumagami. Dver'
s ulicy pochemu-to okazalas' zaperta, nu ya i podumal, a ne smogu li
probrat'sya cherez chernyj hod, ezheli kto vnutri eshche sidit. Znachit, ya polez
cherez chernyj hod, tam-to menya i hvatili po bashke, a potom... ya uzhe lezhal
zdes', za chto dolzhen blagodarit' ZHasmin. Vidat', ona poshla sledom za mnoj
i videla, kak menya, znachit, udarili po bashke. Vot togda-to ona i nachala
vizzhat', chto vy sami slyshali, i, ya tak dumayu, kusat' za lodyzhki togo, kto
menya udaril, kto by on ni byl. Znaete, u svinej otlichnye zuby. Ona
napugala ego, i on dal deru. - Bron bez napryazheniya zastonal: - Doktor,
dali by vy mne chego ot golovy, - poprosil on.
- Vozmozhno, u vas sotryasenie mozga, - otvetil doktor.
- Risknu soglasit'sya s vami, dok, no luchshe uzh sotryasenie, chem golova,
razdolbannaya napopolam.
Tolpa lyubopytnyh rasseyalas', poka doktor koldoval nad Bronom; tak chto
v gudevshej ot boli golove ostalas' lish' odna pul'siruyushchaya tochka. Bron
potrogal pal'cami krovopodtek na ruke, dozhdalsya, kogda gubernator zaper
dver' i tol'ko togda skazal:
- Razumeetsya, ya skazal ne vse.
- YA tak i dumal. CHto zhe na samom dele proizoshlo?
- Na menya napali v temnote. Mozhet, odin, mozhet, dvoe. Vse tak, i ya ne
znayu, kto imenno. Ostaetsya blagodarit' ZHasmin, kotoraya prosnuvshis',
obnaruzhila, chto ya ushel, i posledovala za mnoj, vidimo, podsoznatel'no
pochuvstvovav opasnost'. Tol'ko s ee pomoshch'yu ya ostalsya zhiv, popavshis' v
iskusno rasstavlennuyu lovushku.
- CHto vy imeete v vidu?
- V igre zadejstvovana Li Devis: pozvoniv, ona naznachila mesto i
vremya nashej vstrechi, i zhdala menya, kogda ya voshel...
- Vy hotite skazat'!..
- Ne hochu - govoryu. Samoe vremya priglasit' ee syuda i poluchit'
pokazaniya.
Gubernator poshel k fonu, a Bron medlenno opustil nogi na pol i
popytalsya podnyat'sya, ne somnevayas', chto priyatnogo budet malo. On uhvatilsya
za spinku divana, i tut zhe komnata pered glazami poshla krugom, a pol
zakachalsya, kak paluba utlogo sudenyshka vo vremya shtorma. ZHasmin prizhalas' k
ego noge, vzdohnuv protyazhno i sochuvstvenno. Kogda kachayushchayasya mebel',
tancuyushchij pol i vrashchayushchiesya steny zdaniya zamedlili dvizhenie i
ostanovilis', zanyav privychnye mesta, Bron sdelal neskol'ko probnyh shagov
ne negnushchihsya nogah. Ubedivshis', chto ne upadet, on otpravilsya na kuhnyu.
- CHto zhelaete zakazat', ser? - sprosila kuhnya. - Byt' mozhet, podat'
legkuyu polunochnuyu zakusku?
- Kofe. Tol'ko chernyj kofe - i kak mozhno bol'she.
- CHerez minutu kofe budet gotov, ser. Hochu zametit', dietologi
schitayut, chto vredno pit' kofe na pustoj zheludok. Rekomenduyu podogretyj
sendvich ili otbivnuyu...
- Prekrati! - otmahnulsya Bron - v golove opyat' zastuchalo. - CHego radi
ya dolzhen slushat' sovety ul'trasovremennoj boltlivoj kuhni? YA predpochitayu
kuhni-starushki, kotorye gotovyat pishchu na ogne, a govoryat lish'
odno-edinstvennoe slovo: "gotovo".
- Vash kofe, ser, - obizhenno otvetila kuhnya. Hlopok raskryvshejsya
dverki, i na stojku vyletel kipyashchij kofejnik.
Bron osmotrelsya.
- A kak naschet chashki? Ili prikazhesh' pit' prigorshnyami?
- CHashka, konechno zhe, ser. Tol'ko hochu zametit', vy ne utochnyali, chto
zhelaete pit' iz chashki. - Vnutri mashiny razdalsya priglushennyj shchelchok, i
chashka s otbitym kraem, drebezzha, skatilas' po naklonnoj doske na kraj
stola.
"Vot teper' normal'no, - podumal Bron. - A kuhnya-to s harakterom".
Voshla ZHasmin, postukivaya kopytcami po kafel'nym plitkam. "Pridetsya
naladit' otnosheniya s avtomaticheskim povarom, a to pridetsya ob座asnyat'sya s
gubernatorom iz-za takogo pustyaka".
- Ty, kazhetsya, govorila ob uzhine, kuhnya, - gromko skazal Bron,
naigranno-medovym golosom. - YA premnogo naslyshan o tvoem iskusstve
gotovit' zamechatel'nye kushan'ya. I hotel sprosit', a ne smozhesh' li ty
prigotovit' mne yajca po-benediktinski?
- Sekundnoe delo, ser, - radostno otvetila kuhnya, i mgnovenie spustya
ostorozhno postavila na stol podnos-tarelku s dymyashchimsya blyudom, akkuratno
slozhennuyu salfetku, nozh i vilku.
- Zamechatel'no! - voskliknul Bron, ostorozhno perestavlyaya podnos pod
stol, dlya ZHasmin. - V zhizni svoej ne proboval nichego vkusnee!.. -
voskliknul on i tut zhe gromkoe chavkan'e napolnilo kuhnyu.
- O, ser, vy dejstvitel'no otlichnyj edok, - progudela dovol'naya
kuhnya, - priyatnogo appetita, priyatnogo appetita.
Bron ostorozhno vyshel, prihvativ s soboj kofe, i besshumno sel na
divan. Gubernator posmotrel na nego, nahmurilsya i ozabochenno proiznes:
- Ee net ni doma, ni u druzej, ni gde-to eshche... po-moemu, ya proveril
vse mesta. Special'naya gruppa prochesyvaet territoriyu, krome togo, ya
adresoval ekstrennyj zapros vsem chastnym fonam. Nikto ne videl ee, nikto
ne znaet, gde ona mozhet nahodit'sya v dannyj moment. Nevozmozhno, chtoby
chelovek bessledno propal. Ostalos' svyazat'sya s rudnikami, eto poslednij
shans.
Gubernatoru Hejdenu ponadobilsya eshche odin chas, chtoby ubedit'sya - Li
Devis ischezla. Poseleniya kolonistov zanimali sovsem neznachitel'nuyu chast'
territorii Troubri, do sih por nuzhnogo cheloveka otyskivali s pomoshch'yu fona
za neskol'ko minut. No Li Devis kak budto rastvorilas'. Bron, ne
somnevayas' chto poisk naprasen, ozhidal kogda gubernator pridet k
analogichnomu vyvodu. Snyav bashmaki, Bron polozhil nogi na teplyj bok ZHasmin,
kotoraya pogruzilas' v sladkij son, kak po shchelchku vyklyuchatelya; on otkinulsya
na spinku divana i zadremal, opredeliv plan dal'nejshih dejstvij.
- Ona propala, - skazal Hejden, poluchiv otricatel'nyj otvet na
ekstrennyj zapros. - Kak eto moglo sluchit'sya? Uveren, ona ne imeet nichego
obshchego s temi, kto napal na vas.
- Veroyatno, ee vynudili pozvonit' mne.
- CHto vy takoe govorite?
- YA tol'ko vydvigayu predpolozheniya, oni horosho ob座asnimy. Esli
predpolozhit', chto brat ee ostalsya zhiv...
- O chem vy?
- Razreshite mne zakonchit'. Predpolozhim, ee brat zhiv, no emu ugrozhaet
smertel'naya opasnost'. I tut poyavlyaetsya shans spasti ego, nado tol'ko
vypolnit' uslovie, to est', nado vyzvat' menya. Ne budem poka osuzhdat'
devushku; dumayu, ona ne predpolagala, chto menya sobirayutsya ubit'. No posle
pokusheniya, ee kak svidetel'nicu napadeniya zabrali s soboj.
- Vy chto-to znaete, V'yuber?! - voskliknul Hejden. - Rasskazhite! Kak
gubernator ya imeyu pravo znat' vse!
- I obyazatel'no uznaete, kogda u menya na rukah okazhutsya sushchestvennye
fakty, a ne podozreniya i predpolozheniya. Napadenie v temnote, kak i
pohishchenie devushki, govoryat o tom, chto moe poyavlenie na Troubri
nezhelatel'no. Komu? Tem, kto ponimaet, chto ya priblizilsya k razgadke. Nado
uskorit' hod sobytij, chtoby pojmat' vashi privideniya, zastav vrasploh.
- Vy dumaete, chto mezhdu napadeniem na vas i situaciej na Plato
Prividenij sushchestvuet svyaz'?
- YA uveren, chto tak i est'. U menya k vam pros'ba, gubernator:
postarajtes' sdelat' tak, chtoby k utru vse zhiteli tol'ko i govorili o tom,
chto zavtra ya otpravlyayus' na svoj uchastok. Ubedites', chto vse "izveshcheny" o
moem namerenii.
- Kuda? Na kakoj uchastok?
- Na Plato Prividenij - kuda zhe eshche?
- Samoubijstvo!
- Net. YA pochti uveren, chto znayu prichinu tragedii na plato, kstati,
znayu i sredstvo zashchity. YA ochen' nadeyus', chto znayu. K tomu zhe u menya
otlichnaya komanda, i ona uzhe dvazhdy za segodnyashnij den' spravilas' s
"rabotoj". YA dumayu, u nas znachitel'no preimushchestvo pered sopernikom, no
ego nado razvit', esli my hotim uvidet' Li Devis zhivoj i nevredimoj.
Hejden szhal kulaki, upersya imi v kryshku stola i, razmyshlyaya vsluh,
proiznes:
- U menya est' pravo ostanovit' vas, no ya im ne vospol'zuyus', esli vy
sdelaete tak, kak skazhu ya. Postoyannaya radiosvyaz', vooruzhennaya ohrana,
koptery, privedennye v boevuyu gotovnost'...
- Bol'shoe spasibo, ser, no ya vynuzhden otkazat'sya, pomnya, chto
sluchilos' s geologami...
- V takom sluchae, - proiznes Hejden, natolknuvshis' na reshitel'nyj
vzglyad Brona, - ya idu s vami. YA nesu otvetstvennost' za zhizn' Li. Reshajte:
libo vy idete so mnoj, libo nikuda ne idete.
- Togda po rukam, gub, - ulybnulsya Bron. - Lishnyaya para glaz ne
pomeshaet, k tomu zhe mozhet ponadobit'sya svidetel'. Segodnya vecherom na plato
sobytiya budut razvivat'sya stremitel'no. Da, ya zabyl skazat' samoe glavnoe
- nikakogo oruzhiya s soboj.
- |to samoubijstvo.
- Poslushajte moego soveta, pamyatuya o tragedii - vy skoro pojmete, chto
u menya dlya etoj pros'by imeyutsya ser'eznye osnovaniya. YA ostavlyayu vse svoe
snaryazhenie na sklade. Nadeyus', ego tuda perevezut i sohranyat do nashego
vozvrashcheniya.
Bron zastavil sebya odolet' desyat' chasov sna; on ne somnevalsya, chto
nekotoryj zapas emu ne pomeshaet.
V polden' prikatil gruzovik, pogruzil snaryazhenie i uvez ego, posle
chego otryad vystupil v put'. Gubernator Hejden odelsya sootvetstvenno
"progulke" so stadom: ohotnich'yu botinki i kostyum iz tolstoj gruboj tkani.
Dvigalis' oni so skorost'yu samyh medlennyh porosyat; so vseh storon
razdavalis' shumnye kommentarii gorozhan, a svin'i shustrili po kanavam v
poiskah s容stnogo. Bron napravil stado po marshrutu predydushchej ekspedicii.
K plato vela izvilistaya doroga, na protyazhenii vsego puti sosedstvuya s
beregom bystroj reki s mutnoj vodoj.
- Reka peresekaet plato? - sprosil Bron.
- Da, - otvetil Hejden. - Ona nachinaetsya v gorah i spuskaetsya vniz na
plato.
Bron, edva uspev kivnut', brosilsya vysvobozhdat' pishchashchego sosunka,
kotoryj uhitrilsya vtisnut'sya mezhdu kamnyami i zastryal. |to nebol'shoe
proisshestvie okazalos' na ih puti edinstvennym. K zahodu solnca oni
podnyalis' na plato i ostanovilis' na progaline, ryadom s polyanoj, na
kotoroj predydushchaya ekspediciya nashla svoj poslednij priyut.
- Vy schitaete, chto my udachno vybrali mesto? - sprosil Hejden.
- Luchshe ne pridumat', - otvetil Bron. - Ono budto special'no
prigotovleno dlya nas, - i posmotrel na solnce, kosnuvsheesya gorizonta. -
Davajte pouzhinaem. K nastupleniyu temnoty my dolzhny nahodit'sya v boevoj
gotovnosti.
Bron ustanovil ogromnuyu palatku; vnutri nee stoyala para skladnyh
stul'ev, da visel fonar', rabotayushchij na batarejkah.
- V duhe spartancev?! - ehidno zametil Hejden.
- Tashchit' v gory oborudovanie za sorok pyat' svetovyh let tol'ko dlya
togo, chtoby ego unichtozhit'? My razbili lager', i eto samoe glavnoe. Vse
neobhodimoe mne oborudovanie - zdes', - on pohlopal po nebol'shomu
plastikovomu meshku na pleche. - A teper' - zhevat'.
Horoshij oficer prezhde vsego zabotitsya o svoem vojske - pervymi byli
nakormleny svin'i. Hejden i Bron raspolozhilis' za pustoj korobkoj, v
kotoroj hranilsya pishchevoj racion dlya svinej, kak za stolom. Polozhiv na
korobku dva samorazogrevayushchihsya obeda, Bron snyal s nih izoliruyushchuyu
upakovku i vruchil Hejdenu plastikovuyu vilku. K tomu vremeni, kak oni
zakonchili trapezu, stalo sovsem temno. Bron vysunulsya v proem palatki,
svistom podozval Krepysha i Zavitka. Oba borova mgnovenno poyavilis' iz
temnoty i rezko ostanovilis' pered Bronom, ostaviv na zemle glubokie
borozdy.
- Otlichno, rebyata, - ulybnulsya Bron i pohlopal kabanov po spinam.
Krepysh i Zavitok vostorzhenno zahryukali i ustavilis' na nego, vykativ
glaza. - Oni, znaete li, uvereny, chto ya ih mamasha. Bron spokojno zhdal,
kogda Hejden spravitsya s udivleniem; lico gubernatora pokrasnelo v
rezul'tate napryazhennogo obdumyvaniya. - Zvuchit zabavno, no eto absolyutnaya
pravda. Delo v tom, chto ih otnyali ot svinomatki srazu posle rozhdeniya, i ya
vykormil ih sobstvennymi rukami, poetomu imenno ya zapechatlelsya v ih
pamyati, kak roditel'.
- Ih roditeli - svin'i, - Hejden iskosa posmotrel na Brona. - A vy ne
ochen'-to pohozhi na svin'yu.
- Vy prosto nikogda ne stalkivalis' s terminom "inbriding". Dokazano,
chto kotenok, vyrashchennyj so shchenkami, schitaet sebya sobakoj. Na ego povedenie
vliyayut ne tol'ko associativnye vospominaniya detstva. V dannom sluchae
srabatyvaet psihologicheskij process, nazyvaemyj inbridingom. Mehanizm
dejstviya osnovan na tom, chto roditelem svoim - kotenok ili shchenok - schitayut
pervoe sushchestvo, kotoroe oni vidyat, kogda u nih otkryvayutsya glaza. Ved',
kak pravilo, novorozhdennyj vidit svoego roditelya, kak pravilo - no ne
vsegda. Vot pochemu kotenok uveren, chto ego mat' - sobaka. A moi
kabany-pererostki uvereny, chto ih roditel' - ya, vne zavisimosti ot togo,
skol' fizicheski vozmozhnym eto kazhetsya dlya vas. YA pristupil k ih obucheniyu,
okonchatel'no ubedivshis' v ih synovnej predannosti, bez nee nel'zya
chuvstvovat' sebya sovershenno spokojno ryadom s nimi. Kak by razumny oni ni
byli, kabany ostayutsya stremitel'nymi, neutomimymi zveryami, sposobnymi
zaprosto ubit'. No ih predannost', v svoyu ochered', znachit, chto ya nahozhus'
v bezopasnosti, poka oni ryadom so mnoj. Esli kto-libo poprobuet napast' na
menya v ih prisutstvii, oni vypotroshat ego za schitannye sekundy. YA
rasskazyvayu vse eto dlya togo, chtoby vy nenarokom ne sovershili kakoj-libo
gluposti. A teper' - otdajte pistolet, kotoryj vy obeshchali ne brat'.
Ruka Hejdena dernulas' k nabedrennomu karmanu i ostanovilas' tak zhe
bystro, kak bystro oba kabana povernuli golovy v ego storonu, uloviv
rezkoe dvizhenie. Krepysh, kotorogo Bron tut zhe potrepal po zagrivku, ot
radosti raspustil slyuni. Gubernator obratil vnimanie, kak kaplya slyuny
stekla po yazyku kabana na ostrie desyatidyujmovogo klyka.
- Oruzhie neobhodimo mne dlya samozashchity... - zaprotestoval Hejden.
- Bez pistoleta vy zashchitite sebya nadezhnej. Dostavajte, tol'ko bez
sudorozhnyh dvizhenij.
Ozhivivshis', Hejden vytashchil kompaktnyj plazmostrel i protyanul Bronu,
kotoryj povesil oruzhie na kryuk, ryadom s fonarem.
- A teper' - vyvernete karmany, - skazal on. - Vse metallicheskie
predmety dolzhny lezhat' na etoj korobke.
- CHego vy ot menya hotite?
- Pobeseduem chut' popozzhe, sejchas ne vremya. Vytaskivajte.
Hejden, glyanuv na kabanov, opustoshil karmany, Bron postupil tochno tak
zhe. Oni razlozhili na korobke kollekciyu monet, klyuchej, nozhikov i nebol'shih
instrumentov.
- Konechno, sejchas uzhe pozdno reshat', kak postupit' s metallicheskimi
ushkami dlya prodevaniya shnurkov na vashih botinkah, - vzdohnul Bron, - no ya
ne dumayu, chto oni dostavyat nam nepriyatnosti. Vidite, ya predusmotritel'no
nadel botinki iz elastika.
Lyudi vyshli iz palatki v kromeshnuyu t'mu; Bron, posvistyvaya, otvel svoe
vojsko v blizlezhashchij les, rassredotochiv svinej pod derev'yami na dobroj
sotne yardov... Lish' ponyatlivaya Carevna ostalas' s nimi, lezha za stulom
Brona.
- YA trebuyu ob座asnenij, - ob座avil gubernator Hejden.
- Ne sbivajte menya, gub, ya prorabatyvayu svoyu versiyu. Esli do utra
nichego ne proizojdet, ya vam vse ob座asnyu - i dazhe prinesu svoi izvineniya.
Nu razve ona ne krasavica? - dobavil on, uhodya ot temy razgovora, i
naklonilsya k massivnoj tushe, zastyvshej u ego nog.
- Boyus', ya by upotrebil po otnosheniyu k nej sovsem drugoe
prilagatel'noe.
- Nu ladno, tol'ko ne proiznosite ego vsluh gromko. Carevna neploho
razbiraetsya v anglijskom, a ya ne hochu, chtoby ee chuvstvo sobstvennogo
dostoinstva bylo zadeto. - Bron na neskol'ko sekund zadumalsya. - Otnoshenie
k svin'yam svyazano s vynuzhdennym nedorazumeniem. Svinej nazyvayut gryaznymi,
no lish' iz-za togo, chto ih vynudili zhit' v gryazi i otbrosah. Ot prirody
oni chistoplotny i priveredlivy. Oni sklonny vesti sidyachij obraz zhizni i
raspolozheny k polnote - tochno kak i lyudi - oni legko nabirayut ves, esli ih
posadit' na sootvetstvuyushchuyu dietu. Esli kak sleduet razobrat'sya - oni
pohozhi na lyudej bol'she lyubogo zhivotnogo: oni stradayut ot yazvy i boleznej
serdca. Kak i u lyudej, ih telo lish' slegka pokryto volosami, a zuby
identichny nashim zubam. Oni pohozhi na nas dazhe svoim temperamentom.
Neskol'ko stoletij nazad, odin iz pervyh fiziologov - Pavlov - ispol'zoval
sobak v nauchnyh eksperimentah i popytalsya povtorit' opyty na svin'yah. No
stoilo pomestit' svin'yu na operacionnyj stol, zhivotnoe nachinalo vizzhat',
kak sumasshedshee, i vyryvat'sya. On sdelal vyvod, chto oni "vrozhdenno
isterichny", i vernulsya k sobakam, chto dokazyvaet - i u genial'nyh umov
sluchayutsya prokoly. Svin'i otnyud' ne isterichny - oni neveroyatno
chuvstvitel'ny, v otlichie ot sobak s tupym zamutnennym soznaniem. Reakciya
svin'i sootvetstvuet reakcii cheloveka, kotorogo pytayutsya svyazat', chtoby
polozhit' na operacionnyj stol dlya nemedlennoj vivisekcii... CHto tam? -
sprosil on u Carevny. Ona rezko pripodnyala golovu, navostrila ushi i
hryuknula.
- Ty chto-to slyshish'? - pointeresovalsya Bron. Svin'ya v otvet hryuknula
gromche i vskochila na nogi. - Napominaet shum priblizhayushchegosya motora? -
Carevna kivnula moshchnoj golovoj, po-chelovecheski utverditel'no otvetiv na
vopros.
- Bystro v les! Pod derev'ya! - zakrichal Bron, podtalkivaya Hejdena. -
Bystree! Eshche neskol'ko sekund i - mozhete schitat' sebya pokojnikom!
Ochertya golovu oni brosilis' k derev'yam i, lish' tol'ko spryatalis' za
nimi, uslyshali dalekij, no priblizhayushchijsya rokot. Hejden popytalsya zadat'
vopros, no ego tut zhe tknuli licom v list'ya, - grohochushchaya ten' naplyla na
polyanu, zasloniv soboj zvezdy. Hejden podnyal vypuchennye glaza - chto eto?
Such'ya i list'ya vzleteli v vozduh nad ih golovami; gubernatoru pokazalos',
chto ego tyanut za nogi, starayutsya pripodnyat'. On vse zhe zadal svoj vopros,
no ego slova rastvorilis', - Bron dunul v plastikovyj svistok i
skomandoval: "Krepysh, Zavitok - v ataku!", - vytashchil prodolgovatyj
predmet, napominayushchij palku, i brosil ego na polyanu. Udarivshis' o zemlyu,
svecha s hlopkom zagorelas', slepya glaza plamenem sovershenno
neestestvennogo cveta. Ten' okazalas' mashinoj, ne menee desyati futov v
diametre: okrugloj, chernoj i gremyashchej, a k ee poverhnosti krepilos'
neskol'ko diskov. Ona zavisla v fute nad travoj. Odin iz diskov povernulsya
v napravlenii palatki. Posledovala seriya hlopayushchih i shchelkayushchih zvukov -
tent razorvalo na chasti i on ruhnul na zemlyu. V to zhe mgnovenie lyudi
uvideli atakuyushchih kabanov, poyavivshihsya na protivopolozhnoj storone polyany.
Oni mchalis' nepravdopodobno bystro s opushchennymi golovami i mel'kayushchimi
nogami, kotorye bukval'no slivalis' v odnu liniyu. Odin iz nih, na sekundu
operediv drugogo, vrezalsya v mashinu, prolomiv korpus. Razdalsya zvon
metalla i tresk iskorezhennyh mehanizmov, mashinu otbrosilo v storonu, ona
nakrenilas' tak sil'no, chto edva ne perevernulas'. Vtoroj kaban, oceniv
situaciyu, uspeshno vospol'zovalsya dostignutym. Ego razum srabotal tak zhe
bystro, kak i refleksy: on, ne zamedlyaya bega, podprygnul, perebrosiv sebya
cherez otkrytyj verh v kabinu mashiny. Hejden s uzhasom nablyudal za scenoj
bitvy. Mashina opustilas' na zemlyu, to li iz-za povrezhdeniya mehanizmov, to
li iz-za solidnogo vesa kabana. Pervyj kaban, pripodnyavshis' na nogah,
vzobralsya po krayu i nyrnul vsled za vtorym. Nesmotrya na rokot motora,
Hejden horosho slyshal zvuki lomayushchejsya metallicheskoj apparatury i tonkie
pronzitel'nye vopli. Potom razdalsya grohot rvushchegosya metallicheskogo
korpusa, i gudenie motora konchilos' odnovremenno s zatihayushchim stonom. Kak
tol'ko s pervoj mashinoj bylo pokoncheno - poslyshalsya rokot motora vtoroj
mashiny.
- Eshche odna! - voskliknul Bron, vskochil na nogi i dunul v svistok.
Odin iz kabanov pripodnyal golovu, vysunulsya iz ostankov mashiny i sprygnul
na zemlyu. Vtoroj s shumom prodolzhal bujstvovat' vnutri kabiny. Pervyj kaban
metnulsya na zvuk, kak kamen', vypushchennyj katapul'toj, i okazalsya na meste
prizemleniya odnovremenno s mashinoj, poyavivshejsya na krayu polyany;
podtyagivayas' i nabrasyvayas', on vonzil klyki v obshivku, poka ne otodral ot
mashiny dlinnuyu chernuyu polosu. Mashina nakrenilas', ee voditel', uvidev
ostanki pervoj mashiny, zalozhil krutoj virazh i skrylsya v temnote. Bron
dostal vtoruyu svechu, brosil ee k pervoj, kotoraya uzhe dogorala. Odna svecha
gorit v techenie dvuh minut, tak chto vsya operaciya - ot nachala do konca -
zanyala eshche men'she vremeni. Bron podoshel k unichtozhennoj mashine, Hejden
pospeshil sledom. Kaban, vyprygnuv iz mashiny, stoyal vozle nee, tyazhelo dysha;
on prinyalsya vytirat' klyki o zemlyu.
- CHto eto? - sprosil Hejden.
- Hoverkraft, - otvetil Bron. - Segodnya ih redko vstretish' - no i im
nashli primenenie. Hoverkrafty legko peredvigayutsya nad otkrytoj
poverhnost'yu, nad vodoj i nikogda ne ostavlyayut sledov. No oni ne letayut
mezhdu derev'ev ili nad lesom.
- Nikogda o nih ne slyshal.
- Nichego udivitel'nogo. S teh por, kak luchistuyu energiyu nauchilis'
nakaplivat' v kompaktnyh batareyah, na ih osnove sozdali sovremennye
sredstva peredvizheniya. No do izobreteniya kompaktnyh batarej hoverkrafty
sobirali v takom zhe kolichestve, kak doma. Oni yavlyayutsya gibridom
odnovremenno i nazemnogo, i vozdushnogo transporta. Da, oni letayut po
vozduhu, no ih dvizhenie zavisit ot nalichiya tverdogo grunta ili vody, tak
kak oni derzhatsya v vozduhe za schet "vozdushnoj podushki", kotoraya
raspolozhena v dnishche.
- Vy znali, chto oni priletyat, poetomu my spryatalis' v lesu?
- YA podozreval. Kak i to, chto priletyat imenno oni. - Bron ukazal
vnutr' razbitogo hoverkrafta; Hejden otpryanul, shokirovannyj otkryvshejsya
kartinoj.
- YA stal zabyvchiv, nadeyus', chto eto proishodit ne tol'ko so mnoj, -
skazal gubernator. - Inoplanetyan ya videl lish' na kartinkah, tak chto dlya
menya oni ostavalis' chem-to vrode nereal'nym. No eti sushchestva! Krov',
zelenaya krov'. I vyglyadyat tak, budto vse mertvy! Seraya kozha, sablevidnye
trubchatye konechnosti - kak na kartinke, kotoruyu ya videl; no vozmozhno li,
chto eto...
- Salbeni, vy pravy. Odna iz treh razumnyh ras inoplanetyan, kotoruyu
my vstretili za vremya nashego osvoeniya Galaktiki. I edinstvennaya,
obladayushchaya sredstvami mezhzvezdnyh pereletov, kotorye skonstruirovany do
nashego poyavleniya na scene. Oni uzhe othvatili sebe kusok Galaktiki i otnyud'
ne rady nashemu poyavleniyu. My staraemsya derzhat'sya podal'she ot nih, i pri
kazhdom udobnom sluchae daem im ponyat', chto ne imeem ambicioznyh namerenij
zahvatit' ih territorii. Vy znaete, chto i lyudi ne vsegda nahodyat obshchij
yazyk, a dogovorit'sya s inoplanetyanami i togo tyazhelee. No huzhe vsego imet'
delo s Salbeni. U nih po zhilam techet ne krov', a sama podozritel'nost'.
Nesomnenno, mnogie fakty ukazyvali na to, chto oni zdes', na Troubri, no ya
okonchatel'no uverilsya, lish' stolknuvshis' s nimi... nos k nosu. Oni
predpochitayut ul'trazvuk v kachestve oruzhiya. CHelovecheskoe uho ne
vosprinimaet ego, zato zhivotnye sposobny ego slyshat'. Mozhno povysit'
chastotu do urovnya, tak chto dazhe zhivotnye perestayut ego ponimat' - no oni
chuvstvuyut ego, vprochem, kak i my. S pomoshch'yu ul'trazvuka mozhno prodelyvat'
tainstvennye veshchi. - Bron postuchal po vognutomu disku, ne ochen'-to
pohozhemu na mikrovolnovuyu antennu.
- |to pervyj klyuch k razgadke. V lesu spryatany ul'trazvukovye
prozhektory, ih nevozmozhno uslyshat', no legko pochuvstvovat' strah i
bespokojstvo, kotorye oni vyzyvayut. Vot ona, aura neob座asnimogo, visyashchaya
nad plato i zastavlyayushchaya lyudej postoyanno ego storonit'sya. - On dunul v
svistok, signaliziruya stadu obshchij sbor.
- ZHivotnye, kak i chelovek, starayutsya obhodit' storonoj istochniki
izlucheniya, kotorye ispol'zovalis' kak orudiya ohoty, kak sredstva
zapugivaniya, kak proyavleniya uzhasov dikoj prirody. Kogda ul'trazvuk
perestal vyzyvat' strah i my vernulis', Salbeni pribegli k bolee
izoshchrennym metodam napadeniya. Vzglyanite na svoi botinki i na fonar'.
Ot udivleniya Hejden raskryl rot: metallicheskie ushki ischezli s
botinok, a shnurki, razorvannye na kusochki, svisali iz lohmatyh otverstij.
Fonar', kak i metallicheskoe oborudovanie predydushchej ekspedicii, okazalsya
smyat, i ni formoj, ni razmerom ne govoril o pervonachal'nom prednaznachenii.
- Magnitostrikciya, - skazal Bron. - Oni proeciruyut na metallicheskie
predmety uvelichivayushcheesya i umen'shayushcheesya magnitnoe pole neveroyatnoj
intensivnosti, kotoruyu trudno vyrazit' v gaussah. Pohozhaya tehnologiya
ispol'zuetsya na fabrikah dlya plasticheskoj obrabotki metallov. No kak vy
mogli ubedit'sya, ee primenyayut i v polevyh usloviyah... Snachala
magnitostrikciya, a zatem - prozhektory, chtoby dovershit' delo. Dazhe obychnyj
skaniruyushchij radar vyzyvaet na tele ozhog, esli vstat' k nemu slishkom
blizko. A special'nye ul'trazvukovye prozhektory prevrashchayut vodu v par,
vzryvayut organicheskie materialy. Imenno tak Salbeni postupili s gruppoj
geologov, ostanovivshihsya zdes', na plato - neozhidanno vklyuchili svoe
zverskoe oruzhie v tot moment, kogda lyudi nahodilis' v palatkah, okruzhennye
oborudovaniem; ono vzorvalos', unichtozhiv i sebya i lyudej... A teper' -
pojdemte.
- Ne ponimayu, chto vse eto znachit? YA...
- Pozdnee. My obyazany dognat' uletevshij apparat.
Na krayu polyany, gde ischez vtoroj hoverkraft, oni obnaruzhili dlinnuyu
pokorezhennuyu polosu chernogo plastika.
- CHast' dnishcha mashiny. Bez nee on nachnet krenit'sya i teryat' vysotu.
|to pomozhet nam presledovat' ego. - On protyanul plastik Carevne, ZHasmin i
drugim svin'yam, stolpivshimsya vokrug lyudej.
- Kak vy znaete, sobaki prekrasno berut sled, no mogu vas zaverit' -
u svinej nyuh ne huzhe sobach'ego, esli ne luchshe. Kak fakt napominayu, chto v
Anglii mnogie gody ispol'zovali ohotnich'ih svinej, a ne sobak. I eshche
svin'i - nataskany vynyuhivat' tryufelya. Vot, polyubujtes'!
Pohryukivaya i povizgivaya, luchshie iz pitomcev V'yubera uzhe rvanulis' po
sledu, rastvorivshis' v temnote. Muzhchiny, spotykayas', pobezhali sledom v
okruzhenii ostal'nogo stada. Hejden, probezhav neskol'ko yardov, vynuzhdenno
ostanovilsya, chtoby podvyazat' botinki poloskami razorvannogo nosovogo
platka. Gubernator uhvatilsya za remen' Brona, kotoryj, v svoyu ochered',
pogruzil pal'cy v gustye pryadi na zagrivke Zavitka; v takom poryadke oni
druzhno prolamyvalis' skvoz' zarosli. Hoverkraft mog uletet' tol'ko nad
otkrytoj mestnost'yu, inache ih koshmarnaya pogonya bespolezna. Nevdaleke iz
temnoty podnyalsya treugol'nik gory; Bron svistom sobral stado.
- Ostanovites'! - prikazal on. - Ostavat'sya na meste, vmeste s
Carevnoj! Zavitok, Krepysh i ZHasmin - so mnoj.
Vpyaterom oni dvinulis' medlennee i ostorozhnee; nakonec trava
smenilas' oblomkami skaly, zaskrezhetavshimi pod nogami, i oni ostanovilis'
vozle vertikal'noj skaly. Sleva temnelo uzkoe ushchel'e reki, oni uslyshali,
kak pleshchetsya voda.
- Vy, kazhetsya, govorili mne, chto eti shtukoviny ne mogut letat'? -
napomnil Hejden.
- Ne mogut. ZHasmin, stupaj po sledu.
Malen'kaya svinka pripodnyala golovu, fyrknula. Ee kopytca zastuchali po
bitym kamnyam i zamerli u rovnoj vertikal'noj plity.
- Navernoe eto zamaskirovannyj vhod? - predpolozhil Hejden, polozhiv
ladon' na shershavuyu poverhnost' plity.
- Konechno, on gde-to zdes'. ZHal' tol'ko, chto net vremeni podobrat' k
dveri klyuch. Spryach'tes'-ka za skaloj, a ya postarayus' otkryt' zapertye
vorota.
Bron dostal iz meshka nebol'shie pryamougol'niki myagkogo plastichnogo
materiala - plastikovuyu vzryvchatku - i prikrepil ih k skale v uglah
kvadrata nad mestom, ukazannym ZHasmin. Vdaviv vo vzryvchatku detonator, on
vklyuchil tajmer zaderzhki i pobezhal. Edva on uspel brosit'sya na zemlyu ryadom
s ostal'nymi, kak v nebo vzmetnulos' plamya vzryva, a zemlya zadrozhala; i
vokrug zabarabanili grudy kamnej. Muzhchiny brosilis' vpered skvoz' pyl' i
uvideli svet, livshijsya iz prodol'noj rasshcheliny v skale. Kabany ne
zadumyvayas' brosilis' skvoz' nee, i rasshchelina yavno rasshirilas'. Okazavshis'
vnutri, Bron uspel zametit', kak zakrylas' massivnaya metallicheskaya dver'
sosednej sekcii. On povernulsya i vnimatel'no izuchil tonnel', kotoryj vel k
centru gory.
- CHto budem delat'? - shepotom sprosil Hejden.
- Sejchas reshim. Noch'yu ili na otkrytoj mestnosti ya ne zadumyvayas'
napustil by na Salbeni moih kabanov, no tonneli dlya nih - smertel'nye
lovushki. Dazhe ih stremitel'nost' ne zashchitit ot luchevogo ruzh'ya. YA ne pushchu
ih vpered v stol' neblagopriyatnyh usloviyah. A poka - vsem prizhat'sya k
stene.
Gubernator dostatochno bystro vypolnil prikazanie, a vot s
vozbuzhdennymi kabanami - poka odin ne lishilsya chasti hvosta, a vtoroj ne
poluchil pary krepkih tychkov - prishlos' povozit'sya. Lish' cherez neskol'ko
minut polnoj tishiny Bron reshilsya dejstvovat', on rezko vklyuchil svet na
stene vhodnoj kamery tonnelya. Massivnaya, vmontirovannaya v stenu dver',
nachala medlenno podnimat'sya, luch lazera tut zhe pronzil edva obrazovavsheesya
otverstie.
- Angar hoverkrafta, - prosheptal Bron. - Pohozhe, kto-to iz Salbeni
zasel vnutri angara.
Kabanov melko zatryaslo ot nerastrachennoj energii. No stoilo dveri
pripodnyat'sya na vysotu, dostatochnuyu, chtoby vpustit' ih, oni, ne dozhidayas'
komandy, - da ona im byla prosto-naprosto ne nuzhna - brosilis' v ataku
odnovremenno, kak bliznecy-furii.
- Oruzhie ne trogat'! - zakrichal Bron odnovremenno s povtornym i
poslednim vystrelom lazera. V otvet iz angara donessya gromkij hrust.
- Teper' i my mozhem vojti, - skazal Bron.
Vnutri sekcii, zastavlennoj stankami i instrumentami, oni obnaruzhili
telo edinstvennogo Salbeni, skoree vsego - mehanika; iskorezhennuyu obshivku
on uzhe snyal s hoverkrafta, a novuyu podgotovil, chtoby nachat' remont mashiny.
Bron pereshagnul cherez trup i podnyal lazernoe ruzh'e.
- Vy kogda-nibud' strelyali iz takogo? - sprosil on.
- Net, no hotel by nauchit'sya.
- V drugoj raz. U menya est' opyt tochnoj strel'by iz etogo
specificheskogo oruzhiya i ya budu schastliv dokazat' vam, chto prav.
Ostavajtes' zdes'.
- Net.
- Kak znaete. V takom sluchae, stojte za moej spinoj, vozmozhno, my
dostanem oruzhie i dlya vas. No potoropimsya zastat' ih vrasploh.
V soprovozhdenii dvuh kabanov, oni ostorozhno dvinulis' po horosho
osveshchennoj peshchere, Hejden sledoval za Bronom po pyatam. Neozhidannost'
podsteregala ih uzhe na pervom zhe peresechenii tonnelej; oni nahodilis' v
yardah dvadcati ot sleduyushchego tonnelya, kogda iz nego vyskochil Salbeni i
vskinul ruzh'e. Bron, ne podnimaya ruki i, kazalos' by, ne celyas', dal
odinochnyj vystrel, prishelec bezzvuchno povalilsya na kamennyj pol.
- Vzyat' ih! - skomandoval Bron, i kabany brosilis' k peresecheniyu
tonnelej, razdelivshis', svernuli v protivopolozhnye storony. Bron, celyas' v
ust'e tonnelya, strelyal poverh nih, poka vozduh ne nagrelsya tak, chto azh
zatreshchal, a lazer polnost'yu ne razryadilsya. Muzhchiny brosilis' vpered, no
okazalis' u peresecheniya tonnelya, kogda bitva uzhe zavershilas'. Krepyshu
obozhglo bok, chto ne umerilo ego pryti, naoborot, dobavilo zlosti. Pyhtya,
kak parovoj motor, on vgryzalsya v naspeh sooruzhennuyu barrikadu, ceplyaya
klykami i perekidyvaya cherez golovu korobki i mebel', svalennuyu v kuchu.
- A vot dlya vas i podarok, - skazal Bron, podnimaya s pola lazernoe
ruzh'e. - YA ustanovlyu ego na maksimal'nuyu moshchnost' i na odinochnye vystrely.
Vam ostanetsya pricelivat'sya i nazhimat' trigger. Pojdemte. Konechno, oni uzhe
znayut, chto my pronikli v tonnel', no nam povezlo, chto Salbeni ne
podgotovilis' k srazheniyu vnutri sobstvennogo ubezhishcha.
Oni pobezhali, to ubystryaya beg, to ostanavlivayas', kogda natalkivalis'
na soprotivlenie. Minovav odnu iz nish tonnelya, oni uslyshali priglushennye
golosa.
- Podozhdite-ka. CHto tam, vy slyshite? Ochen' napominaet chelovecheskie
golosa.
Metallicheskaya dver' byla vmurovana v kamen', no luch lazera prevratil
zamok v rasplavlennuyu luzhu. Bron tolknul dver'.
- YA pochti ne somnevalas', chto nas nikto nikogda ne najdet, chto my
zdes' tak i umrem, - skazala Li Devis. Ona s bol'shim trudom vyshla iz
kamery, podderzhivaemaya vysokim muzhchinoj s takimi zhe medno-ryzhimi volosami.
- H'yu Devis? - sprosil Bron.
- On samyj, - otvetil H'yu. - Znakomit'sya budem posle. Kogda oni
tashchili menya v kameru, ya uspel zapomnit' mnogo interesnogo. Samoe glavnoe -
central'naya kontrol'naya rubka. Vse upravlenie osushchestvlyaetsya iz nee,
stanciya energoobespecheniya raspolozhena v sosednem pomeshchenii. V rubke -
apparatura dlya svyazi.
- Otlichno, - kivnul Bron. - Esli my zahvatim rubku i otklyuchim
elektrosnabzhenie, to ostavim ih bez sveta. Moim kabanam dolzhno
ponravit'sya: togda oni smogut shnyryat' povsyudu, usilivaya napryazhenie
situacii do pribytiya narodnogo opolcheniya. Iz rubki my svyazhemsya s gorodom.
- YA by ochen' hotel zabrat' oruzhie iz vashih ruk, gubernator, sovsem
nenadolgo, - H'yu Devis kivnul na lazernoe ruzh'e. - Esli vy razreshite. Nado
by koe s kem raskvitat'sya.
- Ono vashe, - soglasilsya Hejden. - Pokazyvajte dorogu k rubke.
Boj za pul'tovuyu okazalsya bystrotechen - kabany postaralis' i za sebya,
i za lyudej. Ot mebeli ostalis' odni shchepki, zato kontrol'nye pribory
prodolzhali rabotat' bez narushenij.
- Ostan'tes' u vhoda, H'yu, - skazal Bron, - ya chitayu po-salbenijski, a
vy, predpolozhitel'no, net. - On chto-to promychal sebe pod nos, prodirayas'
skvoz' fonetiku simvolov i udovletvorenno rassmeyalsya. "Kontur osveshcheniya",
- nichego drugogo oznachat' ne mozhet. - Bron utopil knopku, i svet pogas.
- Nadeyus', temnota povsyudu? - ele sprosila Li iz chernil'nyh glubin
rubki.
- Nesomnenno, - otvetil Bron. - Znachit, vot eta knopka - "Kontur
avarijnogo osveshcheniya rubki"... - Golubye plafony pod potolkom podmignuli i
tut zhe ozhili.
Li gromko vzdohnula.
- Kazhetsya, vpechatlenij mne hvatit nadolgo.
Kabany neterpelivo sledili za Bronom, ih glaza svetilis' krasnymi
ugol'kami ozhidaniya.
- Idite, mal'chiki, - Bron mahnul rukoj, - tol'ko ne poportite svoi
shkury!
- |to edva li, - zametil H'yu. Gromadnye zhivotnye stremitel'no
vyleteli v dver', tak chto stuk kopyt slilsya v odin gluhoj zvuk, ne
predveshchaya Salbeni nichego horoshego. - YA videl ih v dele i ya rad, chto oni na
moej storone.
Otdalennyj tresk i tonkij vozglas ehom otvetil na ego pohvaly.
Gubernator Hejden posmotrel na klaviatury kontrol'nyh priborov.
- Teper', - skazal on, - kogda neozhidannosti i opasnosti na vremya
pokinuli nas, pust' kto-nibud' ob座asnit mne, chto zhe zdes' proizoshlo. I,
voobshche, v chem delo?
- Rudnik, - skazal H'yu, ukazyvaya na shemu raspolozheniya tonnelej,
visevshuyu na protivopolozhnoj stene rubki. - Sekretnaya uranovaya shahta,
kotoruyu Salbeni ekspluatiruyut mnogie gody. Ne znayu, kak oni vyvozyat uran,
no dobycha i obogashchenie rudy - vse processy mehanizirovany - proishodit
imenno zdes', a othody sbrasyvayutsya v reku.
- A ya rasskazhu, chto proishodit s obogashchennoj rudoj, - dobavil Bron. -
Kogda partiya gruza gotova k otpravke, ee zabiraet chelnok. U Salbeni daleko
idushchie zamysly rasshirit' svoi vladeniya v kosmose. No oni ogranicheny v
mestorozhdeniyah tyazhelyh metallov, a Zemlya prikladyvaet vse usiliya, chtoby
polozhenie ne izmenilos' dlya nih k luchshemu. Odna iz prichin zaseleniya
Troubri - planeta ryadom s sektorom, zanimaemym Salbeni. Esli u Zemli net
potrebnosti v uranovoj rude, eto ne znachit, chto my gotovy otdat' ee v ruki
Salbeni. Patrul' ne imel informacii, chto Salbeni vyvozyat uran s Troubri -
imenno s Troubri - nam stalo izvestno odno: oni ego gde-to dobyvayut.
Rassmatrivalos' neskol'ko variantov, no kogda gubernator obratilsya v
Patrul' za pomoshch'yu, versiya s Troubri stala naibolee veroyatnoj.
- I vse zhe ya chego-to ne ponimayu, - skazal Hejden. - My mozhem
obnaruzhit' lyuboj korabl' s pomoshch'yu radarnoj sistemy.
- Ne somnevayus', - kivnul Bron. - Salbeni nuzhen byl hotya by odin
chelovek dlya sotrudnichestva s nimi, no ne prosto chelovek, a specialist,
imeyushchij informaciyu o posadkah korablej.
- CHelovek! - voskliknul Hejden i stuknul kostyashkami pal'cev po
metallicheskomu korpusu kakogo-to pribora. - Nevozmozhno! Predatel' sredi
lyudej? Kto pojdet na eto?
- Trudno ne dogadat'sya, uchityvaya izvestnye fakty, - otvetil Bron, -
osobenno teper', kogda vasha kandidatura, kak vozmozhnyj variant, otpala...
- Moya kandidatura?!
- Vy samyj podhodyashchij ob容kt dlya podozrenij, vy horosho informirovany
i vam legche, chem komu by to ni bylo, zametat' sledy prestuplenij; vot
pochemu ya ne slishkom otkrovennichal s vami. No vasha neosvedomlennost' o
napadenii hoverkraftov i otsutstvie znanij o magnitostrikcii zastavili
menya vycherknut' vas iz spiska podozrevaemyh. Ostaviv edinstvennuyu
vozmozhnuyu kandidaturu: Rejmon - operator radiostancii.
- On prav, - vzdohnula Li. - Rejmon razreshil mne peregovorit' s H'yu
po fonu, a potom zastavil priglasit' V'yubera, ugrozhaya, chto ub'et H'yu, esli
ya otkazhus'. O prichinah vstrechi s vami on ne skazal, a ya ne znala...
- Vy i ne mogli znat', - ulybnulsya Bron. - On ne pohozh na
professionala i skoree vsego vypolnyal zadanie Salbeni izbavit'sya ot menya.
On chestno otrabatyval den'gi, ne zamechaya, kak Salbeni opuskayutsya na
Troubri. |to on prosledil, chtoby radiosvyaz' s gruppoj H'yu prervalas'
odnovremenno s napadeniem Salbeni. Navernoe, on zapisyval signaly, davaya
ubijcam vremya - chas ili dva - chtoby raspravit'sya s gruppoj, posle chego
soobshchil o tom, chto svyaz' vnezapno prervalas'. Tragediya podlila masla v
ogon' tainstvennosti, okutyvavshej plato. Gubernator, - Bron povernulsya k
Hejdenu, - ya nadeyus', chto vy sostavite polozhitel'nyj otchet ot operacii,
provedennoj S.V.I.N.om.
- Luchshij iz vozmozhnogo, - otvetil Hejden i posmotrel na ZHasmin;
malen'kaya svinka lezhala u ego nog i s naslazhdeniem pogloshchala pishchevoj zapas
Salbeni. - Esli chestno, ya ne smogu est' okorok do konca svoih dnej.
Last-modified: Sun, 05 Oct 1997 18:27:52 GMT