v i Bron uslyshal zvuk - pronzitel'no krichala ptica ili nebol'shoe zhivotnoe. No pochemu tak zainteresovalis' svin'i? Neozhidanno on dogadalsya: - |to plachet rebenok! Vpered, Zavitok! Vyslushav naputstvie, Zavitok sorvalsya s mesta i ponessya vpered, prokladyvaya put' v kustah tak bystro, chto Bron edva pospeval za nim. Oni vyskochili na krutoj temnyj bereg s chernym pyatnom pruda, plach smenilsya gromkimi zhalobnymi vshlipyvaniyami. Malen'kaya devochka, ot sily dvuh let, mokraya i neschastnaya, stoyala po poyas v vode. - Derzhis'! Eshche sekunda, i ya vytashchu tebya, - kriknul Bron, no devochka, vmesto togo, chtoby uspokoit'sya, zarevela navzryd. Zavitok stoyal u samoj vody, Bron shvativshis' za ego krepkuyu nepodvizhnuyu lodyzhku, vstal na koleno i nagnulsya, malyshka poshla emu navstrechu, on podhvatil ee svobodnoj rukoj i postavil na bezopasnoe mesto. Ona naskvoz' promokla, no perestala plakat', stoilo Bronu vytashchit' ee iz vody. - CHto zhe nam s toboj delat'? - sprosil Bron, vypryamlyayas' i tut zhe - na etot raz odnovremenno so svin'yami - uslyshal otvet, dalekij neprekrashchayushchijsya zvon kolokol'chika. On razvernul svinej, a sam poshel sledom po trope, kotoruyu Zavitok prokladyval skvoz' kusty. Derev'ya rasstupilis' i Bron vyshel na otkrytoe prostranstvo. Na holme vozvyshalsya derevyannyj fermerskij dom; na kryl'ce stoyala zhenshchina i zvonila v bol'shoj kolokol'chik. Ona zametila Brona, stoilo emu pokazat'sya iz-za derev'ev, i tut zhe brosilas' navstrechu. - |mmi! - edva sderzhivaya slezy, voskliknula ona, prizhimaya k sebe devochku, - ty cela i nevredima! - Znachit, natknulsya na nee tam vot, vnizu, mem. Vlyapalas' v edakuyu gryazyuku, a samoj nikak iz nee ne vybrat'sya. Ispugana byla - kak ne znayu chto. - YA ne somnevalas', kogda poshla doit' korov, chto ona spit. Ne znayu, kak vas i blagodarit'. - Ne menya nado blagodarit', mem, a moih hryushek. |to oni uslyshali ee plach, a ya tol'ko poshel sledom. Tol'ko sejchas zhenshchina zametila zhivotnyh. - Zamechatel'naya M'yud-Fut, - skazala ona, oglyadyvaya rovnye okruglosti Mais. - My vsegda derzhali svinej, i kogda emigrirovali, kupili syrovarnyu i korov. YA tak napugalas'... Davajte, ya nal'yu im syrnogo moloka. I vam tozhe. YA migom. - Ot dushi, spasibo, no nam nado dvigat'sya dal'she. Prismatrivayus' k okruge, ishchu, znachit, gde raspolozhit'sya, hochu podnyat'sya na plato i spustit'sya vniz do temnoty. - Net! Tol'ko ne tuda! - uzhasnulas' zhenshchina, eshche krepche prizhimaya devochku k sebe. - Ne podnimajtes' na plato! - Pochemu? Sudya po karte, tam horoshaya zemlya. - Vy ne dolzhny tuda idti, vot i vse... tam _n_e_ch_t_o_. My ne govorim o nih vsluh, no hotya ih, etih, ne vidno, oni - tam. My pasli odno iz stad na lugu, gde nachinaetsya pod容m na Plato Prividenij, no nedolgo. Korovy iz etogo stada stali davat' v polovinu men'she moloka, chem ostal'nye. Tam proishodit chto-to plohoe, chto-to nepravil'noe, chto-to ochen' nehoroshee. Shodite, posmotrite, esli tak reshili, no obyazatel'no vozvrashchajtes' zasvetlo. Vy i sami dostatochno bystro pojmete, chto ya imeyu v vidu. - Spasibo za sovet, ya posleduyu emu. Vizhu, s malyshkoj vse normal'no. Znachit, ya, pozhaluj, pojdu. Bron svistom podozval svinej, poproshchalsya s zhenshchinoj i vernulsya na dorogu. Plato vse sil'nee prikovyvalo k sebe ego vnimanie. Dvigalis' oni ravnomerno-bystro, nesmotrya na tyazheloe dyhanie i izmuchennyj vid Mais, i cherez chas dobralis' do pokinutoj storozhki lesorubov, opustevshej posle neschast'ya na plato, i nachali vzbirat'sya po lesnomu sklonu na krayu plato. Dobravshis' do ruch'ya, Bron ostanovil svoj otryad, davaya svin'yam vozmozhnost' vdovol' napit'sya, a sam vylomal sebe palku dlya pod容ma. Mais, vzmokshaya v doroge, so vsego mahu shlepnulas' v vodu, podnyav vodopad bryzg i gryazi i pogruzilas' v ruchej. Priveredlivaya ZHasmin, vzvizgnuv ot yarosti, brosilas' v travu i stala katat'sya po nej, schishchaya s sebya gryaz'. Zavitok, posapyvaya i pohryukivaya, kak horosho otlazhennyj motor lokomotiva, podsunul nos pod upavshij gniyushchij stvol, vesivshij dobruyu tonnu, otkatil ego i appetitno zachavkal, obnaruzhiv pod nim mnogochislennyh obitatelej - nasekomyh i melkuyu zhivnost'. CHerez paru minut oni dvinulis' dal'she. Pod容m zakonchilsya neozhidanno bystro, perejdya v ravninu s redkimi derev'yami. Bron, utochniv napravlenie po kompasu, svistnul Zavitku, ukazav napravo. Zavitok fyrknul i vnimatel'no obnyuhal koleyu, prezhde chem postavit' v nee perednee kopyto. ZHasmin, prizhavshis' k noge Brona, slabo popiskivala. Bron tozhe chto-to pochuvstvoval i s bol'shim trudom podavil neproizvol'nuyu drozh'. CHto-to nedobroe - tol'ko kak ego oharakterizovat'? - vitalo nad polyanoj. Bron tshchetno pytalsya ob座asnit', kak i otchego vozniklo eto pugayushchee chuvstvo, no ono vozniklo. Svin'i oshchushchali nechto pohozhee. I eshche odno strannoe i mrachnoe otkrytie: on ne zametil ni edinoj pticy, hotya holmy nizhe plato bukval'no kisheli imi. Zloveshchaya pustota okruzhala plato. Svin'i obyazatel'no dali by emu znat', zamet' oni hot' kakoe-to zhivotnoe. Bron, poborov neproizvol'noe nepriyatnoe oshchushchenie, posledoval za Zavitkom; zadnie nogi borova podragivali, gotovye brosit' telo vpered, no Mais i ZHasmin, molchalivo protestuya, semenili sledom za Bronom, i kak mozhno blizhe k ego nogam. Nesomnenno, oni chuvstvovali nevidimoe prisutstvie opasnosti i nahodilis' v sil'nom volnenii. Isklyuchenie sostavlyal Zavitok. Lyubaya neopredelennaya emociya ili chuvstvo opasnosti stimulirovali v nem povadki dikogo kabana, i on rvalsya vpered, napolnyayas' penyashchejsya zloboj k protivniku. Podojdya k raschishchennoj ot derev'ev polyane, Bron ostanovilsya; oni iskali imenno ee: vetvi na derev'yah neestestvenno nakloneny i vygnuty, melkie derevca prignuty k zemle, a peremolotuyu travu pokryli obryvki palatok i oblomki oborudovaniya. Bron podobral s zemli peredatchik, osmotrel ego. Metallicheskij korpus byl smyat i izognut, kak budto szhat gigantskoj rukoj. Oshchushchenie sil'nogo davleniya na psihiku ne pokidalo ego, poka on vnimatel'no izuchal territoriyu lagerya. - Zdes', ZHasmin, - podozval Bron. - Prinyuhajsya. YA ponimayu, proshli nedeli, lil dozhd', grelo solnce, no mozhet chto i ostalos', hot' kakie-nibud' sledy? Esli chto obnaruzhish' - fyrkni. ZHasmin zadrozhala i pokachala golovoj, kak budto govorya "net", plotnee prizhavshis' k ego noge. Bron otlichno znal, chto ona nahoditsya v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya i ne sposobna ni na kakuyu rabotu, poka ne preodoleet chuvstvo straha. Bron i sam chuvstvoval nepredskazuemyj bezotchetnyj strah, tak chto ne imel nikakih pretenzij k malyshke ZHasmin. On protyanul korpus racii Zavitku; borov usluzhlivo obnyuhal ego, fyrknul i otvernulsya - ochevidno, ego vnimanie privleklo nechto drugoe. Krohotnye glazki Zavitka vertelis' po storonam, poka on nyuhal, a kogda Bron ubral korpus iz-pod nosa borova, tot nachal izuchat' polyanu, fyrkaya i chihaya, vyduvaya pyl', popavshuyu v nozdri. Bron reshil, chto Zavitok unyuhal chto-to vazhnoe, no borov, vzryvaya klykami zemlyu, otkopal sochnyj koren' i stal vgryzat'sya v nego, Neozhidanno podnyav golovu, on nastorozhil ushi, povernuv ih v storonu lesa, a koren', o kotorom on momental'no zabyl, prodolzhal krepko szhimat' chelyustyami. - CHto tam? - sprosil Bron, posle togo, kak Mais i ZHasmin rezko povernuli golovy v tom zhe napravlenii, vnimatel'no prislushivayas'. Ushi svinej vstali torchkom, i tut zhe poslyshalsya rezkij zvuk - kakoj-to gromadnyj zver' prolamyvalsya skvoz' zarosli. ZHutkij tresk priblizhalsya, no vse eshche nahodilsya na nekotorom rasstoyanii ot nih, kogda skakach, vzmetnuvshis' nad derev'yami, raspahnul na fone ih verhushek zheltuyu, v fut shirinoj, past'. Bron videl fotografii skakacha - sumchatogo obitatelya Troubri - no v estestvennyh usloviyah sushchestvo vyglyadelo kuda kak inache, chem na snimke. Podnimayas' na zadnih lapah, skakach dostigal dvenadcati futov v dlinu; a svedeniya, chto on ne plotoyaden i chto svoimi moshchnymi chelyustyami on vyryvaet i izmel'chaet korni bolotnyh rastenij, ne dejstvovali uspokaivayushche. Ved' on s dolzhnym uspehom primenyal ih i protiv svoih vragov, a Bron i ego sputniki v dannyj moment nahodilis' imenno v etom polozhenii po otnosheniyu k skakachu. Sushchestvo podprygnulo, i chelyusti klacnuli gde-to nad golovoj Brona. Zavitok, zlobno zavizzhav, vrezalsya v bok skakacha. Dvenadcat' futov sumchatogo, pokrytye korichnevoj sherst'yu, ne mogli vystoyat' protiv tysyachi funtov rasserzhennoj kabanyatiny - ogromnyj zver' popyatilsya, otstupaya. Zavitok prignul golovu, povel ej iz storony v storonu i brosilsya na skakacha. On vonzil emu v zadnyuyu lapu svoj klyk, vyrvav kusok myasa. Ne zamedlyaya bega, Zavitok razvernulsya pochti na meste i povtoril ataku, polnost'yu ostudiv agressivnyj pyl skakacha. Zver', stenaya ot boli i zlosti, brosilsya bezhat' kuda glaza glyadyat; no tut zhe soplemennik - ili priyatel' zverya - poyavilsya na krayu polyany, prolomivshis' skvoz' zarosli. Zavitok rezko razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i ustremilsya v ataku. Skakach-dva - samec, uchityvaya razmery, - bystro ocenil situaciyu, i ona prishlas' emu po vkusu. Ego podruga spasalas' begstvom, gromko rasskazyvaya vsem vokrug o svoej boli, tak chto on, - podskakivayushchee i shumno dvizhushcheesya chudovishchnoe na vid sozdanie - pochuvstvoval otvetstvennost' za proishodyashchee. Bez teni somneniya i ne zamedlyaya bega, skakach posledoval za podrugoj, rastvorivshis' na protivopolozhnoj storone polyany. Vo vremya nepredskazuemo-stremitel'nogo nashestviya ZHasmin, ne imeya vozmozhnosti pomoch', metalas' iz storony v storonu i nahodilas' na grani nervnogo sryva. Mais, nikogda ne otlichavshayasya bystroj soobrazitel'nosti, stoyala kak vkopannaya, hlopala ushami i pohryukivala ot udivleniya. Bron polez v karman za uspokoitel'nym dlya ZHasmin, no tut zhe iz lesa, k samym ego nogam, vypolzla dlinnaya zmeya. On tak i zamer, napolovinu zasunuv ruku v karman, potomu chto smotrel v glaza smerti, v glaza poslanca-angela - samoj yadovitoj zmei na Troubri, smertonosnoj reptilii, kakih Matushka-Zemlya nikogda ne proizvodila na svet. Imeya zverskij appetit i myasnoe menyu, kak boa, poang otlichalsya ot nego yadovitymi zubami i zashchechnymi meshochkami, napolnennymi yadom. Zmeya nahodilas' v krajnej stepeni vozbuzhdeniya. Ona pokachivalas' iz storony v storonu, gotovaya nabrosit'sya v lyubuyu sekundu. Sovershenno ochevidno, chto dorodnaya rozovaya Mais, horoshaya svinomatka, ne obladala ni reakciej, ni temperamentom dlya shvatki s napadavshim sumchatym, no zmeya - sovsem drugoe delo. Mais tonko vzvizgnula i prygnula vpered, peremeshchaya svoj nemalyj ves s uvesistoj lovkost'yu. Poang uvidela priblizhayushchuyusya massu kolyshushchejsya ploti i uzhalila, mgnovenno povernula golovu i uzhalila povtorno. Mais, pyhtya ot tyazhkogo usiliya, povernula golovu, posmotrela cherez plecho, vzvizgnula i pobezhala obratno k paryashchej nad travoj zmee. Poang, gromko zashipev, uzhalila v tretij raz, vozmozhno, udivlyayas' samym dal'nim ugolkom svoego kroshechnogo mozga tomu, chto peredvigayushchijsya obed vse eshche ne upal, chtoby ego udobno i nespeshno zaglotit'. Esli by poang znala svinej, ona by dejstvovala inache. Vmesto etogo, zmeya uzhalila v ocherednoj raz, istrativ poslednyuyu porciyu yada. Poroda M'yud-Fut ne otnositsya k bystro zhireyushchim, zato otlichaetsya plodovitost'yu, poetomu svinomatki bystro obrastayut salom. Zadnyuyu chast' tushi, kotoruyu lyubiteli sytno poest' obzyvayut vetchinoj ili okorokom, dejstvitel'no pokryvaet tolstyj sloj zhira. Izvestno, chto krov' v nem ne cirkuliruet, a yad poprostu zastrevaet i ne popadaet v krovyanoe ruslo, to est' - ne dejstvuet. CHerez neskol'ko chasov yad raspadaetsya pod dejstviem fermentov organizma i postepenno vyvoditsya iz nego. Poang ukusila v ocherednoj raz, bez yada i apatichno. Mais pomenyalis' so zmeej rolyami, ona podnyalas' na zadnih lapah i obrushila na zmeyu perednie kopyta - tverdoe oruzhie s ostrymi krayami. Uzh esli zmeyam nravitsya ubivat' svinej, to svin'yam nichut' ne men'she nravitsya poedat' zmej. Vzvizgnuv i tyazhelo podprygnuv, Mais vsej massoj opustilas' vniz, na spinu zmee, lovko amputirovav ej golovu. Telo zmei dernulos', prodolzhaya izvivat'sya; Mais ne unimalas' - ona rubila kopytami do teh por, poka ne narezala zmeyu na mnozhestvo nepodvizhnyh segmentov. Tol'ko togda ona ostanovilas' i, radostno pohryukivaya, prinyalas' poedat' ih. Zmeya imela vnushitel'nye razmery, poetomu Mais pozvolila ZHasmin i Zavitku pomoch' ej. Bron nervnichal, no ne toropil svinej, zanyatyh trapezoj, rasschityval, chto pirshestvo uspokoit ih. I ne oshibsya. Kak tol'ko poslednij kusochek ischez v zheludke Zavitka, Bron povernulsya, dvinuvshis' k spusku, a svin'i spokojno posledovali za nim. Bron paru raz oglyadyvalsya, ispytyvaya oblegchenie ot togo, chto oni pokidayut Plato Prividenij bez poter'. 5 Kogda oni vernulis' v stado, svin'i druzhno zahryukali, privetstvuya ih. Samye smyshlenye zhivotnye ne zabyli ob obeshchannyh ledencah i stolpilis' v ozhidanii lakomstva. Bron otkryl sakvoyazh, v kotorom hranil i delikatesy, i special'no podgotovlennye dlya svinej tabletki, soderzhashchie vitaminy i mikroelementy, kotorymi on podkarmlival svoih podopechnyh vo vremya poleta. Razdavaya ledency, on uslyshal gudki telefona, ochen' slabye, ved' oni donosilis' iz neraspakovannogo chemodana. Zapolnyaya bumagi v Municipalitete, on konechno zhe zapisal nomer svoego telefona, potomu chto nomer yavlyaetsya takoj zhe neot容mlemoj chast'yu cheloveka, kak imya. Kazhdomu novorozhdennomu prisvaivaetsya nomer telefona, i on ostavalsya za chelovekom vsyu ego zhizn'. S pomoshch'yu kontrol'no-komp'yuternoj sluzhby mozhno svyazat'sya s lyubym chelovekom dazhe v samom otdalennom meste planety, stoit tol'ko nabrat' ego nomer. No kto mozhet vyzvat' ego na Troubri? Naskol'ko on ponimal, tol'ko Li Devis znala ego nomer. Otkryv chemodan, on dostal kompaktnyj fon razmerom s ladon', rabotayushchij ot atomnoj batarejki, i legkim shchelchkom ozhivil ekran. Fon vklyuchilsya, a efir napolnil dinamik legkim shorohom, poka cvetnoe izobrazhenie proyavlyalos' na ekrane. - Vot ved' kak byvaet, a ya ob vas tol'ko chto dumal, miss Devis, - skazal on. - Ne inache kak sovpadenie. - Nesomnenno, - tiho soglasilas' ona i szhala guby, kak budto podyskivala slova. Li - privlekatel'naya devushka, no sejchas ee lico osunulos'; smert' brata sil'no potryasla ee. - My dolzhny... vstretit'sya, mister V'yuber. I kak mozhno skoree. - |to, znachit, ochen' po-druzheski, miss Li; ya v ozhidanii vstrechi, no chto vse-taki... - Mne potrebuetsya vasha pomoshch', ya rasskazhu, kogda vy pridete, tol'ko nikto ne dolzhen videt' nas vmeste. Vas ne zatrudnit s nastupleniem temnoty podojti k zapasnomu vyhodu Municipaliteta? YA budu zhdat' u dverej. - YAvlyus' na mesto vovremya, polozhites' na menya, - otvetil Bron i vyklyuchil fon. CHto oznachaet ee zvonok? Neuzheli devushka raspolagaet dopolnitel'noj informaciej? Esli tak, to pochemu ona pozvonila imenno emu? Gubernator mog rasskazat' ej o proekte S.V.I.N., chto vpolne veroyatno, ved' Li ego edinstvennyj assistent, a krome togo - ochen' privlekatel'naya devushka. Nakormiv stado, on nashel v chemodane chistuyu odezhdu i lezvie. V gorod Bron otpravilsya s nastupleniem sumerek; Carevna, pripodnyav golovu, dolgo smotrela emu vsled. Ona ostavalas' za starshego vsyakij raz, kogda Bron uhodil odin. Svin'i davno privykli k takomu raskladu. Dazhe Krepysh i Zavitok, sposobnye spravit'sya s lyubymi voznikshimi trudnostyami, ne vozrazhali. Zavitok nikak ne mog otospat'sya posle dnevnogo pohoda i srazheniya so skakachom. On razvalilsya na list'yah, bezmyatezhno posapyvaya nosom. Podle nego spala kroshka ZHasmin, eshche bolee ustavshaya i otreshennaya, chem ogromnyj borov. Obstanovka v stade nahodilas' pod kontrolem, tak chto Bron uhodil so spokojnym serdcem. Probrat'sya k chernomu hodu Municipaliteta ne sostavlyalo truda, ved' proshlym vecherom Bron uzhe byl zdes'. Begotnya i nedosyp predydushchih dnej nahlynuli na nego, i on sladko zevnul. - Miss Li, vy zdes'? - ostorozhno pozval on, priotkryvaya nezapertuyu dver'; proem napolnyala temnota holla. Bron nastorozhilsya. - Da, ya zdes', - otkliknulas' Li Devis. - Pozhalujsta, prohodite. Bron raspahnul dver' i shagnul vnutr' doma, v temnotu. Rezkaya bol' s treskom obrushilas' na ego zatylok, ognem raskatilas' po nervam, zavershivshis' vspyshkoj v golove. On popytalsya bylo otkryt' rot, no nichego ne smog skazat'. Tak zhe bezuspeshno zavershilas' ego popytka podnyat' ruku. Sleduyushchij udar razorvalsya bol'yu v predplech'e, ruka zanemela, i Bronu pokazalos', chto ee otorvali. Tret'ya vspyshka v oblasti pozvonochnika pogruzila ego v glubokuyu t'mu. - CHto sluchilos'? - sprosilo kolyshushcheesya rozovoe pyatno. Bron dolgo tarashchilsya i morgal, prezhde chem smog sfokusirovat' vzglyad i razobrat', chto pyatno - ozabochennoe lico gubernatora Hejdena. - |to vy mne luchshe skazhite... - prohripel Bron. On polnost'yu osoznal strashnuyu bol' v golove i nachal uspeshno spravlyat'sya s nej. CHto-to prohladnoe tykalos' emu v sheyu, i on s radostnym udivleniem sumev podnyat' ruku, pokrutil uho ZHasmin. - YA eshche raz povtoryayu: svin'yu luchshe otsyuda ubrat', - proiznes neznakomyj golos. - Pust' ona ostanetsya, - vydavil Bron. - Luchshe skazhite... chto sluchilos'? - Povernuv golovu s maksimal'noj ostorozhnost'yu, on ubedilsya, chto lezhit na kushetke v priemnoj gubernatora, a ryadom stoit hmuryj dzhentl'men - navernoe, vrach - i pokachivaet stetoskopom. V dvernoj proem s interesom zaglyadyvalo s desyatok neznakomyh lic. - My tol'ko chto nashli vas, - skazal gubernator. - Vot vse, chto nam izvestno. YA rabotal v kabinete, kogda uslyshal voj, napominayushchij zhutkij detskij plach, - on dazhe peredernulsya, vspominaya, - lyudi uslyshali eto dazhe na ulice, i my razom brosilis' na nego, natknulis' na vas. Vy lezhali na polu zapasnogo holla, poholodevshij i s razbitoj golovoj, a nad vami stoyala eta svinka i vyla... Dazhe ne predpolagal, chto svin'i mogut izdavat' takoj uzhasnyj zvuk. Ona nikogo ne podpuskala k vam, ugrozhayushche shchelkala zubami i pytalas' nabrosit'sya. Ona uspokoilas', kogda prishel vrach, no podpustila ego k vam, predvaritel'no obnyuhav. Bron soobrazhal bystro, po krajnej mere, nastol'ko bystro, naskol'ko pozvolyala zhuzhzhashchaya pila, rabotavshaya v ego golove. - Znachit, vy znaete ob etom ne bol'she moego, - vzdohnul on. - YA-to prishel pointeresovat'sya, kak tut dela s moimi fermerskimi bumagami. Dver' s ulicy pochemu-to okazalas' zaperta, nu ya i podumal, a ne smogu li probrat'sya cherez chernyj hod, ezheli kto vnutri eshche sidit. Znachit, ya polez cherez chernyj hod, tam-to menya i hvatili po bashke, a potom... ya uzhe lezhal zdes', za chto dolzhen blagodarit' ZHasmin. Vidat', ona poshla sledom za mnoj i videla, kak menya, znachit, udarili po bashke. Vot togda-to ona i nachala vizzhat', chto vy sami slyshali, i, ya tak dumayu, kusat' za lodyzhki togo, kto menya udaril, kto by on ni byl. Znaete, u svinej otlichnye zuby. Ona napugala ego, i on dal deru. - Bron bez napryazheniya zastonal: - Doktor, dali by vy mne chego ot golovy, - poprosil on. - Vozmozhno, u vas sotryasenie mozga, - otvetil doktor. - Risknu soglasit'sya s vami, dok, no luchshe uzh sotryasenie, chem golova, razdolbannaya napopolam. Tolpa lyubopytnyh rasseyalas', poka doktor koldoval nad Bronom; tak chto v gudevshej ot boli golove ostalas' lish' odna pul'siruyushchaya tochka. Bron potrogal pal'cami krovopodtek na ruke, dozhdalsya, kogda gubernator zaper dver' i tol'ko togda skazal: - Razumeetsya, ya skazal ne vse. - YA tak i dumal. CHto zhe na samom dele proizoshlo? - Na menya napali v temnote. Mozhet, odin, mozhet, dvoe. Vse tak, i ya ne znayu, kto imenno. Ostaetsya blagodarit' ZHasmin, kotoraya prosnuvshis', obnaruzhila, chto ya ushel, i posledovala za mnoj, vidimo, podsoznatel'no pochuvstvovav opasnost'. Tol'ko s ee pomoshch'yu ya ostalsya zhiv, popavshis' v iskusno rasstavlennuyu lovushku. - CHto vy imeete v vidu? - V igre zadejstvovana Li Devis: pozvoniv, ona naznachila mesto i vremya nashej vstrechi, i zhdala menya, kogda ya voshel... - Vy hotite skazat'!.. - Ne hochu - govoryu. Samoe vremya priglasit' ee syuda i poluchit' pokazaniya. Gubernator poshel k fonu, a Bron medlenno opustil nogi na pol i popytalsya podnyat'sya, ne somnevayas', chto priyatnogo budet malo. On uhvatilsya za spinku divana, i tut zhe komnata pered glazami poshla krugom, a pol zakachalsya, kak paluba utlogo sudenyshka vo vremya shtorma. ZHasmin prizhalas' k ego noge, vzdohnuv protyazhno i sochuvstvenno. Kogda kachayushchayasya mebel', tancuyushchij pol i vrashchayushchiesya steny zdaniya zamedlili dvizhenie i ostanovilis', zanyav privychnye mesta, Bron sdelal neskol'ko probnyh shagov ne negnushchihsya nogah. Ubedivshis', chto ne upadet, on otpravilsya na kuhnyu. - CHto zhelaete zakazat', ser? - sprosila kuhnya. - Byt' mozhet, podat' legkuyu polunochnuyu zakusku? - Kofe. Tol'ko chernyj kofe - i kak mozhno bol'she. - CHerez minutu kofe budet gotov, ser. Hochu zametit', dietologi schitayut, chto vredno pit' kofe na pustoj zheludok. Rekomenduyu podogretyj sendvich ili otbivnuyu... - Prekrati! - otmahnulsya Bron - v golove opyat' zastuchalo. - CHego radi ya dolzhen slushat' sovety ul'trasovremennoj boltlivoj kuhni? YA predpochitayu kuhni-starushki, kotorye gotovyat pishchu na ogne, a govoryat lish' odno-edinstvennoe slovo: "gotovo". - Vash kofe, ser, - obizhenno otvetila kuhnya. Hlopok raskryvshejsya dverki, i na stojku vyletel kipyashchij kofejnik. Bron osmotrelsya. - A kak naschet chashki? Ili prikazhesh' pit' prigorshnyami? - CHashka, konechno zhe, ser. Tol'ko hochu zametit', vy ne utochnyali, chto zhelaete pit' iz chashki. - Vnutri mashiny razdalsya priglushennyj shchelchok, i chashka s otbitym kraem, drebezzha, skatilas' po naklonnoj doske na kraj stola. "Vot teper' normal'no, - podumal Bron. - A kuhnya-to s harakterom". Voshla ZHasmin, postukivaya kopytcami po kafel'nym plitkam. "Pridetsya naladit' otnosheniya s avtomaticheskim povarom, a to pridetsya ob座asnyat'sya s gubernatorom iz-za takogo pustyaka". - Ty, kazhetsya, govorila ob uzhine, kuhnya, - gromko skazal Bron, naigranno-medovym golosom. - YA premnogo naslyshan o tvoem iskusstve gotovit' zamechatel'nye kushan'ya. I hotel sprosit', a ne smozhesh' li ty prigotovit' mne yajca po-benediktinski? - Sekundnoe delo, ser, - radostno otvetila kuhnya, i mgnovenie spustya ostorozhno postavila na stol podnos-tarelku s dymyashchimsya blyudom, akkuratno slozhennuyu salfetku, nozh i vilku. - Zamechatel'no! - voskliknul Bron, ostorozhno perestavlyaya podnos pod stol, dlya ZHasmin. - V zhizni svoej ne proboval nichego vkusnee!.. - voskliknul on i tut zhe gromkoe chavkan'e napolnilo kuhnyu. - O, ser, vy dejstvitel'no otlichnyj edok, - progudela dovol'naya kuhnya, - priyatnogo appetita, priyatnogo appetita. Bron ostorozhno vyshel, prihvativ s soboj kofe, i besshumno sel na divan. Gubernator posmotrel na nego, nahmurilsya i ozabochenno proiznes: - Ee net ni doma, ni u druzej, ni gde-to eshche... po-moemu, ya proveril vse mesta. Special'naya gruppa prochesyvaet territoriyu, krome togo, ya adresoval ekstrennyj zapros vsem chastnym fonam. Nikto ne videl ee, nikto ne znaet, gde ona mozhet nahodit'sya v dannyj moment. Nevozmozhno, chtoby chelovek bessledno propal. Ostalos' svyazat'sya s rudnikami, eto poslednij shans. Gubernatoru Hejdenu ponadobilsya eshche odin chas, chtoby ubedit'sya - Li Devis ischezla. Poseleniya kolonistov zanimali sovsem neznachitel'nuyu chast' territorii Troubri, do sih por nuzhnogo cheloveka otyskivali s pomoshch'yu fona za neskol'ko minut. No Li Devis kak budto rastvorilas'. Bron, ne somnevayas' chto poisk naprasen, ozhidal kogda gubernator pridet k analogichnomu vyvodu. Snyav bashmaki, Bron polozhil nogi na teplyj bok ZHasmin, kotoraya pogruzilas' v sladkij son, kak po shchelchku vyklyuchatelya; on otkinulsya na spinku divana i zadremal, opredeliv plan dal'nejshih dejstvij. - Ona propala, - skazal Hejden, poluchiv otricatel'nyj otvet na ekstrennyj zapros. - Kak eto moglo sluchit'sya? Uveren, ona ne imeet nichego obshchego s temi, kto napal na vas. - Veroyatno, ee vynudili pozvonit' mne. - CHto vy takoe govorite? - YA tol'ko vydvigayu predpolozheniya, oni horosho ob座asnimy. Esli predpolozhit', chto brat ee ostalsya zhiv... - O chem vy? - Razreshite mne zakonchit'. Predpolozhim, ee brat zhiv, no emu ugrozhaet smertel'naya opasnost'. I tut poyavlyaetsya shans spasti ego, nado tol'ko vypolnit' uslovie, to est', nado vyzvat' menya. Ne budem poka osuzhdat' devushku; dumayu, ona ne predpolagala, chto menya sobirayutsya ubit'. No posle pokusheniya, ee kak svidetel'nicu napadeniya zabrali s soboj. - Vy chto-to znaete, V'yuber?! - voskliknul Hejden. - Rasskazhite! Kak gubernator ya imeyu pravo znat' vse! - I obyazatel'no uznaete, kogda u menya na rukah okazhutsya sushchestvennye fakty, a ne podozreniya i predpolozheniya. Napadenie v temnote, kak i pohishchenie devushki, govoryat o tom, chto moe poyavlenie na Troubri nezhelatel'no. Komu? Tem, kto ponimaet, chto ya priblizilsya k razgadke. Nado uskorit' hod sobytij, chtoby pojmat' vashi privideniya, zastav vrasploh. - Vy dumaete, chto mezhdu napadeniem na vas i situaciej na Plato Prividenij sushchestvuet svyaz'? - YA uveren, chto tak i est'. U menya k vam pros'ba, gubernator: postarajtes' sdelat' tak, chtoby k utru vse zhiteli tol'ko i govorili o tom, chto zavtra ya otpravlyayus' na svoj uchastok. Ubedites', chto vse "izveshcheny" o moem namerenii. - Kuda? Na kakoj uchastok? - Na Plato Prividenij - kuda zhe eshche? - Samoubijstvo! - Net. YA pochti uveren, chto znayu prichinu tragedii na plato, kstati, znayu i sredstvo zashchity. YA ochen' nadeyus', chto znayu. K tomu zhe u menya otlichnaya komanda, i ona uzhe dvazhdy za segodnyashnij den' spravilas' s "rabotoj". YA dumayu, u nas znachitel'no preimushchestvo pered sopernikom, no ego nado razvit', esli my hotim uvidet' Li Devis zhivoj i nevredimoj. Hejden szhal kulaki, upersya imi v kryshku stola i, razmyshlyaya vsluh, proiznes: - U menya est' pravo ostanovit' vas, no ya im ne vospol'zuyus', esli vy sdelaete tak, kak skazhu ya. Postoyannaya radiosvyaz', vooruzhennaya ohrana, koptery, privedennye v boevuyu gotovnost'... - Bol'shoe spasibo, ser, no ya vynuzhden otkazat'sya, pomnya, chto sluchilos' s geologami... - V takom sluchae, - proiznes Hejden, natolknuvshis' na reshitel'nyj vzglyad Brona, - ya idu s vami. YA nesu otvetstvennost' za zhizn' Li. Reshajte: libo vy idete so mnoj, libo nikuda ne idete. - Togda po rukam, gub, - ulybnulsya Bron. - Lishnyaya para glaz ne pomeshaet, k tomu zhe mozhet ponadobit'sya svidetel'. Segodnya vecherom na plato sobytiya budut razvivat'sya stremitel'no. Da, ya zabyl skazat' samoe glavnoe - nikakogo oruzhiya s soboj. - |to samoubijstvo. - Poslushajte moego soveta, pamyatuya o tragedii - vy skoro pojmete, chto u menya dlya etoj pros'by imeyutsya ser'eznye osnovaniya. YA ostavlyayu vse svoe snaryazhenie na sklade. Nadeyus', ego tuda perevezut i sohranyat do nashego vozvrashcheniya. 6 Bron zastavil sebya odolet' desyat' chasov sna; on ne somnevalsya, chto nekotoryj zapas emu ne pomeshaet. V polden' prikatil gruzovik, pogruzil snaryazhenie i uvez ego, posle chego otryad vystupil v put'. Gubernator Hejden odelsya sootvetstvenno "progulke" so stadom: ohotnich'yu botinki i kostyum iz tolstoj gruboj tkani. Dvigalis' oni so skorost'yu samyh medlennyh porosyat; so vseh storon razdavalis' shumnye kommentarii gorozhan, a svin'i shustrili po kanavam v poiskah s容stnogo. Bron napravil stado po marshrutu predydushchej ekspedicii. K plato vela izvilistaya doroga, na protyazhenii vsego puti sosedstvuya s beregom bystroj reki s mutnoj vodoj. - Reka peresekaet plato? - sprosil Bron. - Da, - otvetil Hejden. - Ona nachinaetsya v gorah i spuskaetsya vniz na plato. Bron, edva uspev kivnut', brosilsya vysvobozhdat' pishchashchego sosunka, kotoryj uhitrilsya vtisnut'sya mezhdu kamnyami i zastryal. |to nebol'shoe proisshestvie okazalos' na ih puti edinstvennym. K zahodu solnca oni podnyalis' na plato i ostanovilis' na progaline, ryadom s polyanoj, na kotoroj predydushchaya ekspediciya nashla svoj poslednij priyut. - Vy schitaete, chto my udachno vybrali mesto? - sprosil Hejden. - Luchshe ne pridumat', - otvetil Bron. - Ono budto special'no prigotovleno dlya nas, - i posmotrel na solnce, kosnuvsheesya gorizonta. - Davajte pouzhinaem. K nastupleniyu temnoty my dolzhny nahodit'sya v boevoj gotovnosti. Bron ustanovil ogromnuyu palatku; vnutri nee stoyala para skladnyh stul'ev, da visel fonar', rabotayushchij na batarejkah. - V duhe spartancev?! - ehidno zametil Hejden. - Tashchit' v gory oborudovanie za sorok pyat' svetovyh let tol'ko dlya togo, chtoby ego unichtozhit'? My razbili lager', i eto samoe glavnoe. Vse neobhodimoe mne oborudovanie - zdes', - on pohlopal po nebol'shomu plastikovomu meshku na pleche. - A teper' - zhevat'. Horoshij oficer prezhde vsego zabotitsya o svoem vojske - pervymi byli nakormleny svin'i. Hejden i Bron raspolozhilis' za pustoj korobkoj, v kotoroj hranilsya pishchevoj racion dlya svinej, kak za stolom. Polozhiv na korobku dva samorazogrevayushchihsya obeda, Bron snyal s nih izoliruyushchuyu upakovku i vruchil Hejdenu plastikovuyu vilku. K tomu vremeni, kak oni zakonchili trapezu, stalo sovsem temno. Bron vysunulsya v proem palatki, svistom podozval Krepysha i Zavitka. Oba borova mgnovenno poyavilis' iz temnoty i rezko ostanovilis' pered Bronom, ostaviv na zemle glubokie borozdy. - Otlichno, rebyata, - ulybnulsya Bron i pohlopal kabanov po spinam. Krepysh i Zavitok vostorzhenno zahryukali i ustavilis' na nego, vykativ glaza. - Oni, znaete li, uvereny, chto ya ih mamasha. Bron spokojno zhdal, kogda Hejden spravitsya s udivleniem; lico gubernatora pokrasnelo v rezul'tate napryazhennogo obdumyvaniya. - Zvuchit zabavno, no eto absolyutnaya pravda. Delo v tom, chto ih otnyali ot svinomatki srazu posle rozhdeniya, i ya vykormil ih sobstvennymi rukami, poetomu imenno ya zapechatlelsya v ih pamyati, kak roditel'. - Ih roditeli - svin'i, - Hejden iskosa posmotrel na Brona. - A vy ne ochen'-to pohozhi na svin'yu. - Vy prosto nikogda ne stalkivalis' s terminom "inbriding". Dokazano, chto kotenok, vyrashchennyj so shchenkami, schitaet sebya sobakoj. Na ego povedenie vliyayut ne tol'ko associativnye vospominaniya detstva. V dannom sluchae srabatyvaet psihologicheskij process, nazyvaemyj inbridingom. Mehanizm dejstviya osnovan na tom, chto roditelem svoim - kotenok ili shchenok - schitayut pervoe sushchestvo, kotoroe oni vidyat, kogda u nih otkryvayutsya glaza. Ved', kak pravilo, novorozhdennyj vidit svoego roditelya, kak pravilo - no ne vsegda. Vot pochemu kotenok uveren, chto ego mat' - sobaka. A moi kabany-pererostki uvereny, chto ih roditel' - ya, vne zavisimosti ot togo, skol' fizicheski vozmozhnym eto kazhetsya dlya vas. YA pristupil k ih obucheniyu, okonchatel'no ubedivshis' v ih synovnej predannosti, bez nee nel'zya chuvstvovat' sebya sovershenno spokojno ryadom s nimi. Kak by razumny oni ni byli, kabany ostayutsya stremitel'nymi, neutomimymi zveryami, sposobnymi zaprosto ubit'. No ih predannost', v svoyu ochered', znachit, chto ya nahozhus' v bezopasnosti, poka oni ryadom so mnoj. Esli kto-libo poprobuet napast' na menya v ih prisutstvii, oni vypotroshat ego za schitannye sekundy. YA rasskazyvayu vse eto dlya togo, chtoby vy nenarokom ne sovershili kakoj-libo gluposti. A teper' - otdajte pistolet, kotoryj vy obeshchali ne brat'. Ruka Hejdena dernulas' k nabedrennomu karmanu i ostanovilas' tak zhe bystro, kak bystro oba kabana povernuli golovy v ego storonu, uloviv rezkoe dvizhenie. Krepysh, kotorogo Bron tut zhe potrepal po zagrivku, ot radosti raspustil slyuni. Gubernator obratil vnimanie, kak kaplya slyuny stekla po yazyku kabana na ostrie desyatidyujmovogo klyka. - Oruzhie neobhodimo mne dlya samozashchity... - zaprotestoval Hejden. - Bez pistoleta vy zashchitite sebya nadezhnej. Dostavajte, tol'ko bez sudorozhnyh dvizhenij. Ozhivivshis', Hejden vytashchil kompaktnyj plazmostrel i protyanul Bronu, kotoryj povesil oruzhie na kryuk, ryadom s fonarem. - A teper' - vyvernete karmany, - skazal on. - Vse metallicheskie predmety dolzhny lezhat' na etoj korobke. - CHego vy ot menya hotite? - Pobeseduem chut' popozzhe, sejchas ne vremya. Vytaskivajte. Hejden, glyanuv na kabanov, opustoshil karmany, Bron postupil tochno tak zhe. Oni razlozhili na korobke kollekciyu monet, klyuchej, nozhikov i nebol'shih instrumentov. - Konechno, sejchas uzhe pozdno reshat', kak postupit' s metallicheskimi ushkami dlya prodevaniya shnurkov na vashih botinkah, - vzdohnul Bron, - no ya ne dumayu, chto oni dostavyat nam nepriyatnosti. Vidite, ya predusmotritel'no nadel botinki iz elastika. Lyudi vyshli iz palatki v kromeshnuyu t'mu; Bron, posvistyvaya, otvel svoe vojsko v blizlezhashchij les, rassredotochiv svinej pod derev'yami na dobroj sotne yardov... Lish' ponyatlivaya Carevna ostalas' s nimi, lezha za stulom Brona. - YA trebuyu ob座asnenij, - ob座avil gubernator Hejden. - Ne sbivajte menya, gub, ya prorabatyvayu svoyu versiyu. Esli do utra nichego ne proizojdet, ya vam vse ob座asnyu - i dazhe prinesu svoi izvineniya. Nu razve ona ne krasavica? - dobavil on, uhodya ot temy razgovora, i naklonilsya k massivnoj tushe, zastyvshej u ego nog. - Boyus', ya by upotrebil po otnosheniyu k nej sovsem drugoe prilagatel'noe. - Nu ladno, tol'ko ne proiznosite ego vsluh gromko. Carevna neploho razbiraetsya v anglijskom, a ya ne hochu, chtoby ee chuvstvo sobstvennogo dostoinstva bylo zadeto. - Bron na neskol'ko sekund zadumalsya. - Otnoshenie k svin'yam svyazano s vynuzhdennym nedorazumeniem. Svinej nazyvayut gryaznymi, no lish' iz-za togo, chto ih vynudili zhit' v gryazi i otbrosah. Ot prirody oni chistoplotny i priveredlivy. Oni sklonny vesti sidyachij obraz zhizni i raspolozheny k polnote - tochno kak i lyudi - oni legko nabirayut ves, esli ih posadit' na sootvetstvuyushchuyu dietu. Esli kak sleduet razobrat'sya - oni pohozhi na lyudej bol'she lyubogo zhivotnogo: oni stradayut ot yazvy i boleznej serdca. Kak i u lyudej, ih telo lish' slegka pokryto volosami, a zuby identichny nashim zubam. Oni pohozhi na nas dazhe svoim temperamentom. Neskol'ko stoletij nazad, odin iz pervyh fiziologov - Pavlov - ispol'zoval sobak v nauchnyh eksperimentah i popytalsya povtorit' opyty na svin'yah. No stoilo pomestit' svin'yu na operacionnyj stol, zhivotnoe nachinalo vizzhat', kak sumasshedshee, i vyryvat'sya. On sdelal vyvod, chto oni "vrozhdenno isterichny", i vernulsya k sobakam, chto dokazyvaet - i u genial'nyh umov sluchayutsya prokoly. Svin'i otnyud' ne isterichny - oni neveroyatno chuvstvitel'ny, v otlichie ot sobak s tupym zamutnennym soznaniem. Reakciya svin'i sootvetstvuet reakcii cheloveka, kotorogo pytayutsya svyazat', chtoby polozhit' na operacionnyj stol dlya nemedlennoj vivisekcii... CHto tam? - sprosil on u Carevny. Ona rezko pripodnyala golovu, navostrila ushi i hryuknula. - Ty chto-to slyshish'? - pointeresovalsya Bron. Svin'ya v otvet hryuknula gromche i vskochila na nogi. - Napominaet shum priblizhayushchegosya motora? - Carevna kivnula moshchnoj golovoj, po-chelovecheski utverditel'no otvetiv na vopros. - Bystro v les! Pod derev'ya! - zakrichal Bron, podtalkivaya Hejdena. - Bystree! Eshche neskol'ko sekund i - mozhete schitat' sebya pokojnikom! Ochertya golovu oni brosilis' k derev'yam i, lish' tol'ko spryatalis' za nimi, uslyshali dalekij, no priblizhayushchijsya rokot. Hejden popytalsya zadat' vopros, no ego tut zhe tknuli licom v list'ya, - grohochushchaya ten' naplyla na polyanu, zasloniv soboj zvezdy. Hejden podnyal vypuchennye glaza - chto eto? Such'ya i list'ya vzleteli v vozduh nad ih golovami; gubernatoru pokazalos', chto ego tyanut za nogi, starayutsya pripodnyat'. On vse zhe zadal svoj vopros, no ego slova rastvorilis', - Bron dunul v plastikovyj svistok i skomandoval: "Krepysh, Zavitok - v ataku!", - vytashchil prodolgovatyj predmet, napominayushchij palku, i brosil ego na polyanu. Udarivshis' o zemlyu, svecha s hlopkom zagorelas', slepya glaza plamenem sovershenno neestestvennogo cveta. Ten' okazalas' mashinoj, ne menee desyati futov v diametre: okrugloj, chernoj i gremyashchej, a k ee poverhnosti krepilos' neskol'ko diskov. Ona zavisla v fute nad travoj. Odin iz diskov povernulsya v napravlenii palatki. Posledovala seriya hlopayushchih i shchelkayushchih zvukov - tent razorvalo na chasti i on ruhnul na zemlyu. V to zhe mgnovenie lyudi uvideli atakuyushchih kabanov, poyavivshihsya na protivopolozhnoj storone polyany. Oni mchalis' nepravdopodobno bystro s opushchennymi golovami i mel'kayushchimi nogami, kotorye bukval'no slivalis' v odnu liniyu. Odin iz nih, na sekundu operediv drugogo, vrezalsya v mashinu, prolomiv korpus. Razdalsya zvon metalla i tresk iskorezhennyh mehanizmov, mashinu otbrosilo v storonu, ona nakrenilas' tak sil'no, chto edva ne perevernulas'. Vtoroj kaban, oceniv situaciyu, uspeshno vospol'zovalsya dostignutym. Ego razum srabotal tak zhe bystro, kak i refleksy: on, ne zamedlyaya bega, podprygnul, perebrosiv sebya cherez otkrytyj verh v kabinu mashiny. Hejden s uzhasom nablyudal za scenoj bitvy. Mashina opustilas' na zemlyu, to li iz-za povrezhdeniya mehanizmov, to li iz-za solidnogo vesa kabana. Pervyj kaban, pripodnyavshis' na nogah, vzobralsya po krayu i nyrnul vsled za vtorym. Nesmotrya na rokot motora, Hejden horosho slyshal zvuki lomayushchejsya metallicheskoj apparatury i tonkie pronzitel'nye vopli. Potom razdalsya grohot rvushchegosya metallicheskogo korpusa, i gudenie motora konchilos' odnovremenno s zatihayushchim stonom. Kak tol'ko s pervoj mashinoj bylo pokoncheno - poslyshalsya rokot motora vtoroj mashiny. - Eshche odna! - voskliknul Bron, vskochil na nogi i dunul v svistok. Odin iz kabanov pripodnyal golovu, vysunulsya iz ostankov mashiny i sprygnul na zemlyu. Vtoroj s shumom prodolzhal bujstvovat' vnutri kabiny. Pervyj kaban metnulsya na zvuk, kak kamen', vypushchennyj katapul'toj, i okazalsya na meste prizemleniya odnovremenno s mashinoj, poyavivshejsya na krayu polyany; podtyagivayas' i nabrasyvayas', on vonzil klyki v obshivku, poka ne otodral ot mashiny dlinnuyu chernuyu polosu. Mashina nakrenilas', ee voditel', uvidev ostanki pervoj mashiny, zalozhil krutoj virazh i skrylsya v temnote. Bron dostal vtoruyu svechu, brosil ee k pervoj, kotoraya uzhe dogorala. Odna svecha gorit v techenie dvuh minut, tak chto vsya operaciya - ot nachala do konca - zanyala eshche men'she vremeni. Bron podoshel k unichtozhennoj mashine, Hejden pospeshil sledom. Kaban, vyprygnuv iz mashiny, stoyal vozle nee, tyazhelo dysha; on prinyalsya vytirat' klyki o zemlyu. - CHto eto? - sprosil Hejden. - Hoverkraft, - otvetil Bron. - Segodnya ih redko vstretish' - no i im nashli primenenie. Hoverkrafty legko peredvigayutsya nad otkrytoj poverhnost'yu, nad vodoj i nikogda ne ostavlyayut sledov. No oni ne letayut mezhdu derev'ev ili nad lesom. - Nikogda o nih ne slyshal. - Nichego udivitel'nogo. S teh por, kak luchistuyu energiyu nauchilis' nakaplivat' v kompaktnyh batareyah, na ih osnove sozdali sovremennye sredstva peredvizheniya. No do izobreteniya kompaktnyh batarej hoverkrafty sobirali v takom zhe kolichestve, kak doma. Oni yavlyayutsya gibridom odnovremenno i nazemnogo, i vozdushnogo transporta. Da, oni letayut po vozduhu, no ih dvizhenie zavisit ot nalichiya tverdogo grunta ili vody, tak kak oni derzhatsya v vozduhe za schet "vozdushnoj podushki", kotoraya raspolozhena v dnishche. - Vy znali, chto oni priletyat, poetomu my spryatalis' v lesu? - YA podozreval. Kak i to, chto priletyat imenno oni. - Bron ukazal vnutr' razbitogo hoverkrafta; Hejden otpryanul, shokirovannyj otkryvshejsya kartinoj. - YA stal zabyvchiv, nadeyus', chto eto proishodit ne tol'ko so mnoj, - skazal gubernator. - Inoplanetyan ya videl lish' na kartinkah, tak chto dlya menya oni ostavalis' chem-to vrode nereal'nym. No eti sushchestva! Krov', zelenaya krov'. I vyglyadyat tak, budto vse mertvy! Seraya kozha, sablevidnye trubchatye konechnosti - kak na kartinke, kotoruyu ya videl; no vozmozhno li, chto eto... - Salbeni, vy pravy. Odna iz treh razumnyh ras inoplanetyan, kotoruyu my vstretili za vremya nashego osvoeniya Galaktiki. I edinstvennaya, obladayushchaya sredstvami mezhzvezdnyh pereletov, kotorye skonstruirovany do nashego poyavleniya na scene. Oni uzhe othvatili sebe kusok Galaktiki i otnyud' ne rady nashemu poyavleniyu. My staraemsya derzhat'sya podal'she ot nih, i pri kazhdom udobnom sluchae daem im ponyat', chto ne imeem ambicioznyh namerenij zahvatit' ih territorii. Vy znaete, chto i lyudi ne vsegda nahodyat obshchij yazyk, a dogovorit'sya s inoplanetyanami i togo tyazhelee. No huzhe vse