go imet' delo s Salbeni. U nih po zhilam techet ne krov', a sama podozritel'nost'. Nesomnenno, mnogie fakty ukazyvali na to, chto oni zdes', na Troubri, no ya okonchatel'no uverilsya, lish' stolknuvshis' s nimi... nos k nosu. Oni predpochitayut ul'trazvuk v kachestve oruzhiya. CHelovecheskoe uho ne vosprinimaet ego, zato zhivotnye sposobny ego slyshat'. Mozhno povysit' chastotu do urovnya, tak chto dazhe zhivotnye perestayut ego ponimat' - no oni chuvstvuyut ego, vprochem, kak i my. S pomoshch'yu ul'trazvuka mozhno prodelyvat' tainstvennye veshchi. - Bron postuchal po vognutomu disku, ne ochen'-to pohozhemu na mikrovolnovuyu antennu. - |to pervyj klyuch k razgadke. V lesu spryatany ul'trazvukovye prozhektory, ih nevozmozhno uslyshat', no legko pochuvstvovat' strah i bespokojstvo, kotorye oni vyzyvayut. Vot ona, aura neob®yasnimogo, visyashchaya nad plato i zastavlyayushchaya lyudej postoyanno ego storonit'sya. - On dunul v svistok, signaliziruya stadu obshchij sbor. - ZHivotnye, kak i chelovek, starayutsya obhodit' storonoj istochniki izlucheniya, kotorye ispol'zovalis' kak orudiya ohoty, kak sredstva zapugivaniya, kak proyavleniya uzhasov dikoj prirody. Kogda ul'trazvuk perestal vyzyvat' strah i my vernulis', Salbeni pribegli k bolee izoshchrennym metodam napadeniya. Vzglyanite na svoi botinki i na fonar'. Ot udivleniya Hejden raskryl rot: metallicheskie ushki ischezli s botinok, a shnurki, razorvannye na kusochki, svisali iz lohmatyh otverstij. Fonar', kak i metallicheskoe oborudovanie predydushchej ekspedicii, okazalsya smyat, i ni formoj, ni razmerom ne govoril o pervonachal'nom prednaznachenii. - Magnitostrikciya, - skazal Bron. - Oni proeciruyut na metallicheskie predmety uvelichivayushcheesya i umen'shayushcheesya magnitnoe pole neveroyatnoj intensivnosti, kotoruyu trudno vyrazit' v gaussah. Pohozhaya tehnologiya ispol'zuetsya na fabrikah dlya plasticheskoj obrabotki metallov. No kak vy mogli ubedit'sya, ee primenyayut i v polevyh usloviyah... Snachala magnitostrikciya, a zatem - prozhektory, chtoby dovershit' delo. Dazhe obychnyj skaniruyushchij radar vyzyvaet na tele ozhog, esli vstat' k nemu slishkom blizko. A special'nye ul'trazvukovye prozhektory prevrashchayut vodu v par, vzryvayut organicheskie materialy. Imenno tak Salbeni postupili s gruppoj geologov, ostanovivshihsya zdes', na plato - neozhidanno vklyuchili svoe zverskoe oruzhie v tot moment, kogda lyudi nahodilis' v palatkah, okruzhennye oborudovaniem; ono vzorvalos', unichtozhiv i sebya i lyudej... A teper' - pojdemte. - Ne ponimayu, chto vse eto znachit? YA... - Pozdnee. My obyazany dognat' uletevshij apparat. Na krayu polyany, gde ischez vtoroj hoverkraft, oni obnaruzhili dlinnuyu pokorezhennuyu polosu chernogo plastika. - CHast' dnishcha mashiny. Bez nee on nachnet krenit'sya i teryat' vysotu. |to pomozhet nam presledovat' ego. - On protyanul plastik Carevne, ZHasmin i drugim svin'yam, stolpivshimsya vokrug lyudej. - Kak vy znaete, sobaki prekrasno berut sled, no mogu vas zaverit' - u svinej nyuh ne huzhe sobach'ego, esli ne luchshe. Kak fakt napominayu, chto v Anglii mnogie gody ispol'zovali ohotnich'ih svinej, a ne sobak. I eshche svin'i - nataskany vynyuhivat' tryufelya. Vot, polyubujtes'! Pohryukivaya i povizgivaya, luchshie iz pitomcev V'yubera uzhe rvanulis' po sledu, rastvorivshis' v temnote. Muzhchiny, spotykayas', pobezhali sledom v okruzhenii ostal'nogo stada. Hejden, probezhav neskol'ko yardov, vynuzhdenno ostanovilsya, chtoby podvyazat' botinki poloskami razorvannogo nosovogo platka. Gubernator uhvatilsya za remen' Brona, kotoryj, v svoyu ochered', pogruzil pal'cy v gustye pryadi na zagrivke Zavitka; v takom poryadke oni druzhno prolamyvalis' skvoz' zarosli. Hoverkraft mog uletet' tol'ko nad otkrytoj mestnost'yu, inache ih koshmarnaya pogonya bespolezna. Nevdaleke iz temnoty podnyalsya treugol'nik gory; Bron svistom sobral stado. - Ostanovites'! - prikazal on. - Ostavat'sya na meste, vmeste s Carevnoj! Zavitok, Krepysh i ZHasmin - so mnoj. Vpyaterom oni dvinulis' medlennee i ostorozhnee; nakonec trava smenilas' oblomkami skaly, zaskrezhetavshimi pod nogami, i oni ostanovilis' vozle vertikal'noj skaly. Sleva temnelo uzkoe ushchel'e reki, oni uslyshali, kak pleshchetsya voda. - Vy, kazhetsya, govorili mne, chto eti shtukoviny ne mogut letat'? - napomnil Hejden. - Ne mogut. ZHasmin, stupaj po sledu. Malen'kaya svinka pripodnyala golovu, fyrknula. Ee kopytca zastuchali po bitym kamnyam i zamerli u rovnoj vertikal'noj plity. 7 - Navernoe eto zamaskirovannyj vhod? - predpolozhil Hejden, polozhiv ladon' na shershavuyu poverhnost' plity. - Konechno, on gde-to zdes'. ZHal' tol'ko, chto net vremeni podobrat' k dveri klyuch. Spryach'tes'-ka za skaloj, a ya postarayus' otkryt' zapertye vorota. Bron dostal iz meshka nebol'shie pryamougol'niki myagkogo plastichnogo materiala - plastikovuyu vzryvchatku - i prikrepil ih k skale v uglah kvadrata nad mestom, ukazannym ZHasmin. Vdaviv vo vzryvchatku detonator, on vklyuchil tajmer zaderzhki i pobezhal. Edva on uspel brosit'sya na zemlyu ryadom s ostal'nymi, kak v nebo vzmetnulos' plamya vzryva, a zemlya zadrozhala; i vokrug zabarabanili grudy kamnej. Muzhchiny brosilis' vpered skvoz' pyl' i uvideli svet, livshijsya iz prodol'noj rasshcheliny v skale. Kabany ne zadumyvayas' brosilis' skvoz' nee, i rasshchelina yavno rasshirilas'. Okazavshis' vnutri, Bron uspel zametit', kak zakrylas' massivnaya metallicheskaya dver' sosednej sekcii. On povernulsya i vnimatel'no izuchil tonnel', kotoryj vel k centru gory. - CHto budem delat'? - shepotom sprosil Hejden. - Sejchas reshim. Noch'yu ili na otkrytoj mestnosti ya ne zadumyvayas' napustil by na Salbeni moih kabanov, no tonneli dlya nih - smertel'nye lovushki. Dazhe ih stremitel'nost' ne zashchitit ot luchevogo ruzh'ya. YA ne pushchu ih vpered v stol' neblagopriyatnyh usloviyah. A poka - vsem prizhat'sya k stene. Gubernator dostatochno bystro vypolnil prikazanie, a vot s vozbuzhdennymi kabanami - poka odin ne lishilsya chasti hvosta, a vtoroj ne poluchil pary krepkih tychkov - prishlos' povozit'sya. Lish' cherez neskol'ko minut polnoj tishiny Bron reshilsya dejstvovat', on rezko vklyuchil svet na stene vhodnoj kamery tonnelya. Massivnaya, vmontirovannaya v stenu dver', nachala medlenno podnimat'sya, luch lazera tut zhe pronzil edva obrazovavsheesya otverstie. - Angar hoverkrafta, - prosheptal Bron. - Pohozhe, kto-to iz Salbeni zasel vnutri angara. Kabanov melko zatryaslo ot nerastrachennoj energii. No stoilo dveri pripodnyat'sya na vysotu, dostatochnuyu, chtoby vpustit' ih, oni, ne dozhidayas' komandy, - da ona im byla prosto-naprosto ne nuzhna - brosilis' v ataku odnovremenno, kak bliznecy-furii. - Oruzhie ne trogat'! - zakrichal Bron odnovremenno s povtornym i poslednim vystrelom lazera. V otvet iz angara donessya gromkij hrust. - Teper' i my mozhem vojti, - skazal Bron. Vnutri sekcii, zastavlennoj stankami i instrumentami, oni obnaruzhili telo edinstvennogo Salbeni, skoree vsego - mehanika; iskorezhennuyu obshivku on uzhe snyal s hoverkrafta, a novuyu podgotovil, chtoby nachat' remont mashiny. Bron pereshagnul cherez trup i podnyal lazernoe ruzh'e. - Vy kogda-nibud' strelyali iz takogo? - sprosil on. - Net, no hotel by nauchit'sya. - V drugoj raz. U menya est' opyt tochnoj strel'by iz etogo specificheskogo oruzhiya i ya budu schastliv dokazat' vam, chto prav. Ostavajtes' zdes'. - Net. - Kak znaete. V takom sluchae, stojte za moej spinoj, vozmozhno, my dostanem oruzhie i dlya vas. No potoropimsya zastat' ih vrasploh. V soprovozhdenii dvuh kabanov, oni ostorozhno dvinulis' po horosho osveshchennoj peshchere, Hejden sledoval za Bronom po pyatam. Neozhidannost' podsteregala ih uzhe na pervom zhe peresechenii tonnelej; oni nahodilis' v yardah dvadcati ot sleduyushchego tonnelya, kogda iz nego vyskochil Salbeni i vskinul ruzh'e. Bron, ne podnimaya ruki i, kazalos' by, ne celyas', dal odinochnyj vystrel, prishelec bezzvuchno povalilsya na kamennyj pol. - Vzyat' ih! - skomandoval Bron, i kabany brosilis' k peresecheniyu tonnelej, razdelivshis', svernuli v protivopolozhnye storony. Bron, celyas' v ust'e tonnelya, strelyal poverh nih, poka vozduh ne nagrelsya tak, chto azh zatreshchal, a lazer polnost'yu ne razryadilsya. Muzhchiny brosilis' vpered, no okazalis' u peresecheniya tonnelya, kogda bitva uzhe zavershilas'. Krepyshu obozhglo bok, chto ne umerilo ego pryti, naoborot, dobavilo zlosti. Pyhtya, kak parovoj motor, on vgryzalsya v naspeh sooruzhennuyu barrikadu, ceplyaya klykami i perekidyvaya cherez golovu korobki i mebel', svalennuyu v kuchu. - A vot dlya vas i podarok, - skazal Bron, podnimaya s pola lazernoe ruzh'e. - YA ustanovlyu ego na maksimal'nuyu moshchnost' i na odinochnye vystrely. Vam ostanetsya pricelivat'sya i nazhimat' trigger. Pojdemte. Konechno, oni uzhe znayut, chto my pronikli v tonnel', no nam povezlo, chto Salbeni ne podgotovilis' k srazheniyu vnutri sobstvennogo ubezhishcha. Oni pobezhali, to ubystryaya beg, to ostanavlivayas', kogda natalkivalis' na soprotivlenie. Minovav odnu iz nish tonnelya, oni uslyshali priglushennye golosa. - Podozhdite-ka. CHto tam, vy slyshite? Ochen' napominaet chelovecheskie golosa. Metallicheskaya dver' byla vmurovana v kamen', no luch lazera prevratil zamok v rasplavlennuyu luzhu. Bron tolknul dver'. - YA pochti ne somnevalas', chto nas nikto nikogda ne najdet, chto my zdes' tak i umrem, - skazala Li Devis. Ona s bol'shim trudom vyshla iz kamery, podderzhivaemaya vysokim muzhchinoj s takimi zhe medno-ryzhimi volosami. - H'yu Devis? - sprosil Bron. - On samyj, - otvetil H'yu. - Znakomit'sya budem posle. Kogda oni tashchili menya v kameru, ya uspel zapomnit' mnogo interesnogo. Samoe glavnoe - central'naya kontrol'naya rubka. Vse upravlenie osushchestvlyaetsya iz nee, stanciya energoobespecheniya raspolozhena v sosednem pomeshchenii. V rubke - apparatura dlya svyazi. - Otlichno, - kivnul Bron. - Esli my zahvatim rubku i otklyuchim elektrosnabzhenie, to ostavim ih bez sveta. Moim kabanam dolzhno ponravit'sya: togda oni smogut shnyryat' povsyudu, usilivaya napryazhenie situacii do pribytiya narodnogo opolcheniya. Iz rubki my svyazhemsya s gorodom. - YA by ochen' hotel zabrat' oruzhie iz vashih ruk, gubernator, sovsem nenadolgo, - H'yu Devis kivnul na lazernoe ruzh'e. - Esli vy razreshite. Nado by koe s kem raskvitat'sya. - Ono vashe, - soglasilsya Hejden. - Pokazyvajte dorogu k rubke. Boj za pul'tovuyu okazalsya bystrotechen - kabany postaralis' i za sebya, i za lyudej. Ot mebeli ostalis' odni shchepki, zato kontrol'nye pribory prodolzhali rabotat' bez narushenij. - Ostan'tes' u vhoda, H'yu, - skazal Bron, - ya chitayu po-salbenijski, a vy, predpolozhitel'no, net. - On chto-to promychal sebe pod nos, prodirayas' skvoz' fonetiku simvolov i udovletvorenno rassmeyalsya. "Kontur osveshcheniya", - nichego drugogo oznachat' ne mozhet. - Bron utopil knopku, i svet pogas. - Nadeyus', temnota povsyudu? - ele sprosila Li iz chernil'nyh glubin rubki. - Nesomnenno, - otvetil Bron. - Znachit, vot eta knopka - "Kontur avarijnogo osveshcheniya rubki"... - Golubye plafony pod potolkom podmignuli i tut zhe ozhili. Li gromko vzdohnula. - Kazhetsya, vpechatlenij mne hvatit nadolgo. Kabany neterpelivo sledili za Bronom, ih glaza svetilis' krasnymi ugol'kami ozhidaniya. - Idite, mal'chiki, - Bron mahnul rukoj, - tol'ko ne poportite svoi shkury! - |to edva li, - zametil H'yu. Gromadnye zhivotnye stremitel'no vyleteli v dver', tak chto stuk kopyt slilsya v odin gluhoj zvuk, ne predveshchaya Salbeni nichego horoshego. - YA videl ih v dele i ya rad, chto oni na moej storone. Otdalennyj tresk i tonkij vozglas ehom otvetil na ego pohvaly. Gubernator Hejden posmotrel na klaviatury kontrol'nyh priborov. - Teper', - skazal on, - kogda neozhidannosti i opasnosti na vremya pokinuli nas, pust' kto-nibud' ob®yasnit mne, chto zhe zdes' proizoshlo. I, voobshche, v chem delo? - Rudnik, - skazal H'yu, ukazyvaya na shemu raspolozheniya tonnelej, visevshuyu na protivopolozhnoj stene rubki. - Sekretnaya uranovaya shahta, kotoruyu Salbeni ekspluatiruyut mnogie gody. Ne znayu, kak oni vyvozyat uran, no dobycha i obogashchenie rudy - vse processy mehanizirovany - proishodit imenno zdes', a othody sbrasyvayutsya v reku. - A ya rasskazhu, chto proishodit s obogashchennoj rudoj, - dobavil Bron. - Kogda partiya gruza gotova k otpravke, ee zabiraet chelnok. U Salbeni daleko idushchie zamysly rasshirit' svoi vladeniya v kosmose. No oni ogranicheny v mestorozhdeniyah tyazhelyh metallov, a Zemlya prikladyvaet vse usiliya, chtoby polozhenie ne izmenilos' dlya nih k luchshemu. Odna iz prichin zaseleniya Troubri - planeta ryadom s sektorom, zanimaemym Salbeni. Esli u Zemli net potrebnosti v uranovoj rude, eto ne znachit, chto my gotovy otdat' ee v ruki Salbeni. Patrul' ne imel informacii, chto Salbeni vyvozyat uran s Troubri - imenno s Troubri - nam stalo izvestno odno: oni ego gde-to dobyvayut. Rassmatrivalos' neskol'ko variantov, no kogda gubernator obratilsya v Patrul' za pomoshch'yu, versiya s Troubri stala naibolee veroyatnoj. - I vse zhe ya chego-to ne ponimayu, - skazal Hejden. - My mozhem obnaruzhit' lyuboj korabl' s pomoshch'yu radarnoj sistemy. - Ne somnevayus', - kivnul Bron. - Salbeni nuzhen byl hotya by odin chelovek dlya sotrudnichestva s nimi, no ne prosto chelovek, a specialist, imeyushchij informaciyu o posadkah korablej. - CHelovek! - voskliknul Hejden i stuknul kostyashkami pal'cev po metallicheskomu korpusu kakogo-to pribora. - Nevozmozhno! Predatel' sredi lyudej? Kto pojdet na eto? - Trudno ne dogadat'sya, uchityvaya izvestnye fakty, - otvetil Bron, - osobenno teper', kogda vasha kandidatura, kak vozmozhnyj variant, otpala... - Moya kandidatura?! - Vy samyj podhodyashchij ob®ekt dlya podozrenij, vy horosho informirovany i vam legche, chem komu by to ni bylo, zametat' sledy prestuplenij; vot pochemu ya ne slishkom otkrovennichal s vami. No vasha neosvedomlennost' o napadenii hoverkraftov i otsutstvie znanij o magnitostrikcii zastavili menya vycherknut' vas iz spiska podozrevaemyh. Ostaviv edinstvennuyu vozmozhnuyu kandidaturu: Rejmon - operator radiostancii. - On prav, - vzdohnula Li. - Rejmon razreshil mne peregovorit' s H'yu po fonu, a potom zastavil priglasit' V'yubera, ugrozhaya, chto ub'et H'yu, esli ya otkazhus'. O prichinah vstrechi s vami on ne skazal, a ya ne znala... - Vy i ne mogli znat', - ulybnulsya Bron. - On ne pohozh na professionala i skoree vsego vypolnyal zadanie Salbeni izbavit'sya ot menya. On chestno otrabatyval den'gi, ne zamechaya, kak Salbeni opuskayutsya na Troubri. |to on prosledil, chtoby radiosvyaz' s gruppoj H'yu prervalas' odnovremenno s napadeniem Salbeni. Navernoe, on zapisyval signaly, davaya ubijcam vremya - chas ili dva - chtoby raspravit'sya s gruppoj, posle chego soobshchil o tom, chto svyaz' vnezapno prervalas'. Tragediya podlila masla v ogon' tainstvennosti, okutyvavshej plato. Gubernator, - Bron povernulsya k Hejdenu, - ya nadeyus', chto vy sostavite polozhitel'nyj otchet ot operacii, provedennoj S.V.I.N.om. - Luchshij iz vozmozhnogo, - otvetil Hejden i posmotrel na ZHasmin; malen'kaya svinka lezhala u ego nog i s naslazhdeniem pogloshchala pishchevoj zapas Salbeni. - Esli chestno, ya ne smogu est' okorok do konca svoih dnej.