Ocenite etot tekst:






     Kak tol'ko malen'kij korablik voshel  v  verhnie  sloi  atmosfery,  on
zasvetilsya slovno meteorit. Po mere togo kak  narastalo  trenie,  svechenie
usilivalos', krasnyj svet stal  belym.  Obshivka  iz  sverhprochnogo  splava
vse-taki ne byla rasschitana na takuyu temperaturu.  S  nosovogo  obtekatelya
sryvalis' yazyki plameni - gorel metall. Vdrug,  kogda  uzhe  kazalos',  chto
ogon' vot-vot poglotit korabl',  ognennoe  oblako  prorezalo  yarkoe  plamya
tormoznyh dyuz. Esli by eto bylo neupravlyaemoe padenie,  korabl'  navernyaka
by razbilsya. No pilot znal  svoe  delo,  on  v  poslednij  moment  vklyuchil
dvigateli. I  snizil  skorost'  padeniya  korablya  rovno  nastol'ko,  chtoby
temperatura dalee ne rosla.
     Zvezdolet padal skvoz'  oblaka  vniz,  na  pokrytuyu  travoj  ravninu,
kotoraya teper' priblizhalas' s ugrozhayushchej skorost'yu. Kogda fatal'nyj  ishod
kazalsya uzhe  neizbezhnym,  dvigateli  vklyuchilis'  opyat',  sotryasaya  korabl'
peregruzkami v neskol'ko "g".  Nesmotrya  na  otchayannyj  rev  dyuz,  korabl'
vrezalsya  v  pochvu  s  oglushitel'nym  treskom;  posadochnye   opory   kruto
vygnulis'.
     Kogda rasseyalis' tuchi pyli i dyma, krohotnyj lyuchok na nosu obtekatelya
provalilsya vnutr' i iz otverstiya medlenno vypolzla golovka periskopa.  Ona
tiho vrashchalas', ohvatyvaya bezlyudnyj s vidu pejzazh: bezbrezhnoe more travy i
dalekie derev'ya.
     Vdali promchalos' i skrylos'  iz  vidu  stado  perepugannyh  zhivotnyh.
Periskop prodolzhal vrashchat'sya - no  vdrug  zamer,  ustavivshis'  na  ostanki
boevyh mashin, chto gromozdilis' poblizosti - na ogromnom, izrytom voronkami
pole bitvy.
     Zrelishche bylo zhutkoe. Pole useivali sotni, a mozhet,  i  tysyachi  boevyh
mashin, -  skruchennyh,  pokorezhennyh,  smyatyh  strashnoj,  nevedomoj  siloj.
Mogil'nik   prostiralsya   pochti   do   gorizonta.   Periskop   pokachivalsya
vpered-nazad, kak  by  oshchupyvaya  rzhavye  korpusa,  potom  vtyanulsya  vnutr'
korablya, lyuchok srazu zahlopnulsya. Proshlo neskol'ko  tomitel'nyh  minut;  s
gromkim skrezhetom otkinulsya lyuk vozdushnogo shlyuza.
     Nemnogo pogodya v proeme lyuka  poyavilsya  chelovek.  Ego  dvizheniya  byli
ostorozhny,  dulo  ionnogo  ruzh'ya  podragivalo,  slovno  hobot  dikovinnogo
zhivotnogo. CHelovek byl oblachen v tyazhelyj skafandr s TV-kameroj  na  shleme:
ta  yavlyalas'  osnovnym  elementom  sistemy  naruzhnogo  nablyudeniya.  Obvodya
vzglyadom okrestnosti, derzha palec na spuskovom kryuchke, on medlenno opustil
svobodnuyu ruku i nazhal knopku peredatchika na zapyast'e.
     -  Prodolzhayu  doklad  za  bortom  korablya.  Idu  medlenno,   starayus'
vosstanovit' dyhanie. Vse kosti bolyat. Posadku provel prakticheski v rezhime
svobodnogo padeniya. Snizhenie proshlo bystro, no v moment kasaniya peregruzki
sostavili 15 "g". Esli menya vse zhe zasekli pri spuske, to poka posledstvij
ne zametno. Budu govorit' na hodu. Peredacha zapisyvaetsya  na  bortu  moego
kosmicheskogo krejsera, kotoryj lezhit na okoloplanetarnoj orbite,  kak  raz
nado mnoj. CHto by so mnoj ni sluchilos', zapis' sohranitsya.  YA  ne  nameren
dejstvovat' stol' zhe neprofessional'no, kak Marcill.
     On ne ispytyval ugryzenij sovesti  ottogo,  chto  dal  volyu  chuvstvam,
upomyanuv v doklade pogibshego. Esli by Marcill soblyudal  elementarnye  mery
predostorozhnosti, to ostalsya by zhiv. Ostorozhnost' ostorozhnost'yu,  no  etot
osel mog by podumat' i o tom, chtoby ostavit'  posle  sebya  zapis'.  No  ne
ostavil  nichego,  sovsem  nichego,  chto  moglo  by  hot'  kak-to  proyasnit'
sluchivsheesya, ni edinogo slova, kotoroe sejchas ochen' by pomoglo. Tut Hartig
negoduyushche fyrknul. Posadka na novuyu planetu vsegda opasna, vne zavisimosti
ot  togo,  naskol'ko  mirno  eta  planeta  vyglyadit.  I  Sel'm-2  tut   ne
isklyuchenie. Da i vyglyadit ona vovse ne mirno. Dlya Marcilla to zadanie bylo
pervym. I poslednim. On sdelal  na  orbite  poslednyuyu  zapis',  v  kotoroj
ukazal predpolagaemye koordinaty posadki. I bol'she nichego. Osel. Bol'she on
na svyaz' ne vyhodil. Vot togda i bylo prinyato reshenie poslat' specialista.
Dlya Hartiga eto  byl  semnadcatyj  planetarnyj  kontakt.  I  on  sobiralsya
ispol'zovat' ves' svoj opyt, chtoby etot kontakt ne stal poslednim.
     - Teper' ya ponimayu, pochemu Marcill vybral  eto  mesto.  Zdes'  nichego
net, krome travy, vokrug otkrytoe prostranstvo. K tomu  zhe  tut,  ryadom  s
mestom posadki, bylo srazhenie - i ne ochen' davno. Pole boya nahoditsya pryamo
peredo mnoj. Mnogo  razbityh  boevyh  mashin  razlichnyh  tipov,  v  proshlom
dovol'no groznyh. YA hochu podojti poblizhe i osmotret' ih.
     Hartig zakryl  lyuk  i  ne  spesha  napravilsya  k  kladbishchu  mashin,  ne
perestavaya soobshchat', chto proishodit:
     - Mashiny ochen' bol'shie, blizhajshaya ko mne ne men'she pyatidesyati  metrov
v dlinu. Ona na gusenichnom hodu i imeet odnu bashnyu s ogromnym orudiem. Ono
razbito. Otsyuda ne vidno  nikakih  opoznavatel'nyh  znakov.  Hochu  podojti
poblizhe. No chestno govorya, ne nravitsya mne vse eto. S  orbity  ne  udalos'
zametit' ni edinogo  goroda,  ne  bylo  zasecheno  kakih-libo  peredach  ili
peregovorov ni v odnom diapazone. I vot vam  pole  boya  i  eti  razvalyuhi!
Sovsem ne igrushechnye. |ti shtuki - produkt vysokorazvitoj tehnologii. I eto
ne fantomy. Vot eta, naprimer, srabotana iz  metalla  -  i  tem  ne  menee
vzorvalas'. YA ne vizhu nikakih opoznavatel'nyh znakov.  Poprobuyu  zaglyanut'
vnutr'. Lyukov otsyuda ne vidno, no v  bortu  takaya  dyrishcha  -  na  traktore
v®ehat' mozhno. Vhozhu vnutr'. Mozhet byt', zdes' est' dokumenty,  vo  vsyakom
sluchae dolzhny zhe byt' tablichki ili nadpisi na paneli upravleniya...
     Hartig zamer na meste, uhvativshis' rukoj v perchatke  za  rvanyj  kraj
proboiny.   Neuzheli    poslyshalos'?    Ostorozhnym    dvizheniem    pribavil
chuvstvitel'nost' vneshnego mikrofona. Teper' on slyshal, kak v metallicheskih
ruinah svistit veter. I bol'she nichego.  On  poslushal  eshche  nemnogo,  pozhal
plechami i povernulsya k proboine v bortu mashiny.
     Vnezapno sredi rzhavyh  razvalin  ehom  pronessya  metallicheskij  lyazg.
Hartig razvernulsya i, ruhnuv na zemlyu, vzyal ruzh'e na izgotovku.
     - Snaruzhi chto-to dvizhetsya. Poka ne vizhu, chto imenno, no slyshu  vpolne
otchetlivo. Podklyuchayu vneshnij mikrofon k peredayushchej  cepi,  chtoby  zapisat'
zvuk. On stanovitsya vse gromche, eto, pohozhe, kolesa,  a  mozhet,  gusenicy,
slyshu lyazg, skrip. Mashina... vot ona!
     Mashina vyskochila iz-za razvalin s oglushitel'nym  grohotom.  Ona  byla
nevelika, ne bolee pyati metrov  v  dlinu,  i  mchalas'  vpered  s  pugayushchej
skorost'yu. Gladkaya, chernaya, zloveshchaya. Hartig bylo pricelilsya,  no  tut  zhe
snyal palec s kryuchka, zametiv, chto mashina pronositsya mimo. Ta  razvernulas'
i poddala hodu.
     - Ona napravlyaetsya k moemu korablyu! Pohozhe, menya zasekli pri posadke.
A teper' nashchupali to li radiodetektorom, to li radarom.  Vklyuchayu  bortovuyu
zashchitu cherez distancionnyj pul't. Kak  tol'ko  eta  shtuka  vojdet  v  zonu
porazheniya - srazu vzletit na vozduh... Est'!
     Zagremeli  vzryvy,  -   bortovye   skorostrel'nye   orudiya   izrygali
smertonosnyj ogon'. Pochva sodrognulas', v vozduh  vzleteli  kamni,  gryaz'.
Orudiya smolkli - strel'ba srazu vozobnovilas', kak tol'ko mashina vyrvalas'
iz tuchi pyli. Celaya i nevredimaya.
     - Da, krepkaya shtuchka i shustraya, nichego, glavnyj kalibr ee dostanet...
     ZHutkij grohot potryas zemlyu, grohot pronik dazhe  skvoz'  metallicheskie
steny, okruzhavshie Hartiga; medlenno  oselo  oblako  krasnoj  pyli.  Hartig
vyglyanul, obmer i proiznes bescvetnym golosom:
     - Moj korabl' vzletel na vozduh. Ot pervogo zhe vystrela etoj chertovoj
shtuki. Nashi orudiya protiv nee bessil'ny.  Teper'  ona  povorachivaet  syuda.
Pohozhe, zasekla moj  radioperedatchik  ili  teplovoe  izluchenie.  Otklyuchat'
peredatchik uzhe ne imeet smysla. Ona dvizhetsya pryamo na menya. YA strelyayu,  no
bezrezul'tatno.  Ne  vidno  nikakih  lyukov  ili  okon.  Veroyatno,   ekipazh
ispol'zuet televizionnuyu sistemu obzora. Pytayus' strelyat'  po  vystupayushchim
chastyam na peredke. Nadeyus', eto TV-kamery ili datchiki. No  pohozhe,  ee  ne
ostanovit'...
     Razdalsya vzryv i zvuk rezko oborvalsya -  radioperedacha  prekratilas'.
Vysoko na orbite, na kosmicheskom krejsere, centr upravleniya  avtomaticheski
nachal  poisk  radiosignala,  no  bezuspeshno.  Potom  byli  provereny   vse
rezervnye  diapazony.  Tozhe  nichego.  S  mehanicheskoj  dotoshnost'yu   centr
povtoril poisk na maksimal'noj chuvstvitel'nosti - no ne obnaruzhil  nichego,
krome atmosfernyh  pomeh.  I  tak  v  techenie  dvadcati  chetyreh  chasov  s
intervalom v odin  chas.  Kogda  programma  poiska  byla  vypolnena,  centr
upravleniya  avtomaticheski  vklyuchil  radio  i  prokrutil  zapis'   doklada,
peredannogo chelovekom s  poverhnosti  planety.  Zakonchiv  peredachu,  centr
perevel vse sistemy v rezhim minimal'nogo obespecheniya  i  s  nechelovecheskim
terpeniem prinyalsya ozhidat' sleduyushchej komandy.





     - CHto takoe?  Sluchilos'  chto-nibud'?  -  sprosila  Lea.  Ona  oshchutila
plechom, kak napryaglos'  telo  Brajana.  Oni  lezhali  na  nizkom  divane  i
rasslablenno   glyadeli   skvoz'   illyuminator   na   usypannoe    zvezdami
prostranstvo. Ego moguchaya ruka obvivala tonkuyu taliyu zhenshchiny, poetomu  Lea
srazu pochuvstvovala voznikshee v nem napryazhenie.
     - Nichego ne sluchilos', v samom dele nichego. Ty tol'ko posmotri, kakie
cveta...
     - Poslushaj, milyj, ty komok myshc! Mozhet, ty i  luchshij  tyazheloatlet  v
Galaktike, no vrun iz tebya nikudyshnyj. Ved' chto-to sluchilos', a ya nikak ne
pojmu chto.
     Brajan zamyalsya, a zatem kivnul:
     - Ryadom kto-to est', ran'she  ego  ne  bylo.  Ot  nego  sleduet  zhdat'
nepriyatnostej.
     - YA veryu v tvoi telepaticheskie sposobnosti. Videla v dele.  Znayu,  ty
mozhesh' ulavlivat' chuzhie emocii. No my v glubokom  kosmose,  do  blizhajshego
solnca mnogie svetovye gody - kak mozhet kto-to poyavit'sya na bortu korablya?
- Ona zapnulas' i posmotrela  v  illyuminator  na  zvezdy.  -  A,  konechno,
posadochnaya   kapsula.   Navernoe,   kogo-nibud'   vstrechaem.    Orientaciya
izmenilas'. Ne vidno tam krejsera SSP? Navernoe, kto-nibud' perepravlyaetsya
s nego v kapsule.
     - Uzhe perepravilsya. On na bortu. Idet syuda, k nam.  Ne  nravitsya  mne
vse eto. I chelovek ne nravitsya - a tochnee, to, chto on nam neset.
     Odnim dvizheniem Brajan podnyalsya i, szhav kulaki, razvernulsya. Nesmotrya
na svoi dobryh shest' futov rosta i trista funtov  vesa,  dvigalsya  on  kak
koshka. Lea glyanula na vozvyshayushchuyusya pered nej  figuru  i  pochti  fizicheski
oshchutila napryazhenie.
     - S chego ty vzyal? - spokojno sprosila ona. - Ty prav, konechno, kto-to
pribyl na bort nashego korablya,  no,  vozmozhno,  k  nam  eto  ne  imeet  ni
malejshego otnosheniya...
     - Pogib to li odin chelovek, to li dvoe. I etot, kotoryj idet k nam, -
ot nego tozhe pahnet smert'yu. A vot i on.
     Lea v izumlenii raskryla  rot,  kogda  uslyshala,  kak  za  ee  spinoj
raspahnulas' dver' kayuty. Ona  ispuganno  oglyanulas'.  Poslyshalsya  gromkij
shoroh i srazu gluhoj stuk. Opyat' shoroh, opyat' stuk. Vse  gromche  i  blizhe.
Nakonec v proeme pokazalsya chelovek.  On  neuverenno  oglyanulsya,  zamorgal,
slovno u nego bylo ne vse v poryadke so zreniem.
     Lea prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby ne otvernut'sya i steret'  s
lica  grimasu  nevol'nogo  otvrashcheniya.  CHelovek  medlenno   perevel   svoj
edinstvennyj  glaz  s  Lea  na  Brajana.  Zatem  dvinulsya  vpered,  volocha
izuvechennuyu nogu, na kazhdom shagu pristukivaya  kostylem.  Ta  zhe  nevedomaya
sila, kotoraya izurodovala nogi neznakomca, nachisto snesla pravuyu  polovinu
ego lica. Ee pokryvala nezhnaya rozovaya kozha, pustaya glaznica byla  prikryta
povyazkoj. Ne bylo u nego i pravoj ruki, no k plechevomu sustavu byl  privit
zarodysh, kotoryj cherez god obeshchal prevratit'sya v polnocennuyu ruku. No  to,
chto boltalos' sejchas u  ego  plecha,  skoree  napominalo  detskuyu  ruchonku,
santimetrov tridcati dlinoj.  Hudoj,  skryuchennyj  chelovek  vstal  ryadom  s
moguchim Brajanom.
     - Menya zovut Karver [Carver - "myasnickij nozh"  (angl.)],  -  proiznes
on, kak by poteshayas' nad sobstvennym  oblikom.  -  YA  prishel  syuda,  chtoby
vstretit'sya s vami, Brend.
     - Znayu, - napryazhenie  ostavilo  Brajana  stol'  zhe  vnezapno,  kak  i
poyavilos'. - Prisyad'te, peredohnite nemnogo.
     Lea nevol'no otodvinulas', kogda Karver so vzdohom opustilsya na divan
ryadom s nej. Ona zametila, kak on, oblivayas' potom i tyazhelo  dysha,  vyudil
iz karmana kapsulu i brosil v rot. Zatem iskosa vzglyanul na nee i kivnul.
     - Doktor Lea Moris, - proiznes on, - vas eto tozhe kasaetsya.
     - FKS? - sprosil Brajan.
     Karver utverditel'no nagnul golovu:
     - Fond kul'turnyh svyazej. Kak ya ponimayu, vy uzhe sotrudnichali s nami?
     - Da, no to byl ekstrennyj sluchaj.
     - U nas chto ni sluchaj -  to  ekstrennyj.  Vot  i  sejchas  delo  ochen'
ser'eznoe. Poetomu menya i poslali vstretit'sya s vami.
     - No pochemu imenno s nami? My bukval'no na dnyah vybralis' s  Disa,  a
tam byla krutaya zavarushka. Lea dazhe zabolela. I nam obeshchali, chto peredyshka
budet dol'she obychnoj. V principe, my  soglasny  i  dal'she  sotrudnichat'  s
vami, no imenno sejchas...
     - YA uzhe govoril - u nas chto ni sluchaj, to ekstrennyj, - golos Karvera
zvuchal hriplo, zdorovuyu ruku on zazhal mezhdu kolenyami, chtoby  unyat'  drozh'.
Na nego yavno navalilas' bol' ili ustalost' - ili to i drugoe vmeste, -  no
on ne sdavalsya. - YA, kak vidite, tol'ko chto vernulsya so srochnogo  zadaniya,
a to sam by otpravilsya. Esli vam budet legche,  to  mogu  soobshchit',  chto  ya
polnost'yu osvedomlen o  vashih  priklyucheniyah  na  Dise,  otchasti  potomu  i
vyzvalsya uladit' eto delo. Vse byli chrezvychajno dovol'ny.  No  mne  ne  do
smeha. Nu chto, gotovy? - s etimi slovami on obernulsya k Brajanu.
     - Vy ne imeete prava  zastavlyat'  Lea,  po  krajnej  mere  sejchas.  YA
prekrasno spravlyus' odin.
     Karver otricatel'no motnul golovoj:
     -  Vy  dolzhny  otpravit'sya  vdvoem,  eto  ogovarivalos'   special'no.
Ideal'nyj soyuz, vzaimodopolnyayushchie sposobnosti...
     - YA otpravlyayus' vmeste s Brajanom, - zayavila Lea. - Mne  uzhe  gorazdo
luchshe. Kogda doberemsya do mesta, ya budu v norme.
     - Ochen' priyatno eto  slyshat'.  Kak  vam  izvestno,  nasha  organizaciya
yavlyaetsya strogo dobrovol'noj. - Na negoduyushchee fyrkan'e Brajana  Karver  ne
obratil rovno nikakogo vnimaniya, a, pokopavshis', vytashchil iz karmana kurtki
plastikovuyu korobochku. - YA uveren, chto vy  osvedomleny  o  tom,  chto  nashi
proekty kasayutsya tol'ko teh kul'tur,  kotorye  nahodyatsya  v  opasnosti,  i
civilizacij na teh planetah, kotorye tysyachi let lisheny  byli  kontaktov  s
ostal'nym chelovechestvom. My i blizko ne kasaemsya vnov' otkrytyh  planet  -
eto rabota Planetarnoj razvedki. Oni idut pervymi, a zatem  peredayut  svoi
otchety nam. |to krutaya komanda, ya sam otrabotal v PR chetyre  goda,  prezhde
chem pereshel v FKS. - Tut on mrachno usmehnulsya. - Dumal, chto na novom meste
budet polegche. U PR voznikli problemy, i oni  zaprosili  nashej  pomoshchi.  V
takih sluchayah my vsegda soglashaemsya. Vy gotovy prosmotret' zapis'?
     - YA prinesu proektor, - skazal Brajan. Karver soglasno kivnul,  ne  v
silah bol'she govorit'.
     - Hotite, ya chto-nibud' zakazhu dlya vas? - sprosila Lea,  kogda  Brajan
vyshel iz gostinoj.
     - Da, blagodaryu, kakoj-nibud' napitok. Nado pilyulyu zapit' - mne srazu
stanet luchshe. No nikakogo alkogolya - poka nel'zya.
     Delaya zakaz na komp'yutere, ona chuvstvovala  na  sebe  vzglyad  chuzhaka,
zakonchila, otlozhila pul't i rezko obernulas'.
     - Nu, vse uspeli razglyadet'? Ponravilos'?
     - Izvinite.  YA  i  ne  dumal  vas  obidet'.  Tak  vyshlo  iz-za  vashej
biografii. Nikogda eshche ne videl cheloveka s Zemli.
     - I chto vy ozhidali uvidet' - dve golovy?
     - YA uzhe izvinilsya. Znaete, ya, do togo kak pokinul  rodnuyu  planetu  i
otpravilsya  v  kosmos,  schital  vse  eti  rosskazni  pro   Zemlyu   obychnym
religioznym bredom.
     - Nu teper' sami ubedilis',  chto  my  nastoyashchie,  tol'ko  nemoshchnye  i
malokrovnye. Nedokormlennye grazhdane perenaselennoj,  istoshchennoj  planety.
No tak nam i nado - eto vy hotite skazat'?
     - Net. Hotelos', no ne skazhu. Imperiya Zemli vinovata vo mnogom, no ob
etom napisano v lyubom shkol'nom uchebnike. Da nikto etogo i  ne  osparivaet.
No teper' eto vsego lish' istoriya, prichem ochen' drevnyaya istoriya. Menya lichno
gorazdo bol'she interesuet sud'ba planet, kotorye otkololis' posle Raspada.
Poka ya sam ne  uvidel,  chto  proizoshlo  s  nekotorymi  iz  nih,  to  i  ne
predstavlyal sebe, naskol'ko zhestoki  i  besprosvetny  byvayut  takie  miry.
CHelovechestvo, v principe, imeet tol'ko odnu  rodinu  -  Zemlyu.  Vy  mozhete
oshchushchat' sebya ushcherbnymi, potomu chto perenaselenie  i  ogranichennye  resursy
priveli k umen'sheniyu fizicheskih razmerov zemlyan. No vy rodilis' na  Zemle,
vy - otpryski Zemli. Mnogie iz nas vyglyadyat krupnee i  sil'nee  vas  -  no
lish' potomu, chto my byli vynuzhdeny  prisposablivat'sya  k  novym,  zhestokim
miram. YA privyk k etomu - i dazhe schital normoj. No  tol'ko  teper',  kogda
uvidel vas, ya osoznal, chto kolybel' chelovechestva sushchestvuet real'no. -  On
hitro ulybnulsya. - Pozhalujsta, ne sochtite moi slova za glupost', no  kogda
ya vas uvidel, to ispytal dvoyakoe chuvstvo: oblegcheniya i  udovol'stviya.  Kak
chelovek, vnov' obretshij davno zabytyh predkov. Boyus',  ya  ne  sovsem  yasno
vyrazilsya. V obshchem, kak puteshestvennik,  vernuvshijsya  domoj  posle  dolgih
stranstvij. YA videl, kak lyudi prisposobilis' k zhizni na  mnogih  planetah.
No, kak ni smeshno, vstrecha s vami prinesla strannoe uspokoenie. Nash rodnoj
dom eshche sushchestvuet. YA po-nastoyashchemu schastliv vstretit'sya s vami.
     - YA veryu vam, Karver, - ulybnulas' Lea, - i dolzhna priznat',  chto  vy
nachinaete mne nravit'sya. Hotya vash vneshnij vid ostavlyaet zhelat' luchshego.
     Otkinuvshis', on zahohotal i  prihlebnul  holodnogo  napitka,  kotoryj
poyavilsya na stolike u ego ruki.
     - CHerez god vy menya ne uznaete.
     - Uverena,  chto  tak  ono  i  budet.  Po  special'nosti  ya  biolog  i
ekzobiolog,   tak   chto   v   teorii   horosho   predstavlyayu    vozmozhnosti
vosstanovitel'nogo lecheniya. CHerez god vy  budete  kak  novyj.  No  ya  mogu
predstavit'  eto  chisto  umozritel'no,  tak  kak  vpervye  vizhu  metod  na
praktike. My na Zemle  lyudi  nebogatye,  i  tol'ko  ochen'  nemnogie  mogut
pozvolit' sebe stol' radikal'nuyu regeneraciyu.
     - |to odna iz privilegij sotrudnikov  FKS.  Oni  vosstanavlivayut  vas
polnost'yu, nezavisimo ot tyazhesti poluchennyh uvechij. Vot pod etoj  povyazkoj
u menya cherez paru mesyacev vyrastet novyj glaz.
     - Ochen' milo.  Prostite,  no  lichno  ya  predpochitayu  ne  pol'zovat'sya
privilegiyami takogo roda.
     - Vinit' vas ne mogu, prosto zhelayu udachi.
     Tut oni uvideli, chto vernulsya Brajan s proektorom. On vzyal u  Karvera
kassetu i vstavil v apparat. Brajan  i  Lea  pridvinulis'  k  vspyhnuvshemu
ekranu. Karver otkinulsya na  spinku  i  prosto  slushal  zapis',  vremya  ot
vremeni prihlebyvaya napitok. On uzhe mnogo raz slyshal ee i potomu zadremal.
No blizhe k koncu  vstryahnulsya.  Golos  Hartiga  na  plenke  zvuchal  rovno:
chelovek predvidel svoj konec, no vse-taki  staralsya  ostavit'  zapis'  dlya
teh, kto pojdet sledom za nim. Plenka zakonchilas', i ekran proyasnilsya. Lea
byla potryasena. No kogda  Brajan  povernulsya  k  Karveru,  lico  ego  bylo
besstrastno.
     - I FKS hochet, chtoby my otpravilis' na etu  planetu,  na  Sel'm-2?  -
sprosil on.
     Karver utverditel'no kivnul.
     - Zachem? Pohozhe, tam bol'she nuzhny vojska. Solidnyj vooruzhennyj otryad,
kotoryj smozhet postoyat' za sebya.
     - Net. Vot etogo my kak raz i ne hotim. Opyt  podskazyvaet  nam,  chto
vooruzhennoe vtorzhenie nikogda ne reshaet problemy. Vojna -  eto  ne  metod.
Vojna - eto ubijstvo. A nam nuzhna informaciya, tochnye i  podrobnye  dannye.
My dolzhny uznat', chto proishodit na etoj planete. A dlya  etogo  nam  nuzhny
opytnye lyudi, takie, kak vy. Vozmozhno,  chto  na  Dis  vy  otpravilis'  bez
osobogo zhelaniya, ono i ponyatno, ved'  to  bylo  vashe  pervoe  zadanie.  No
spravilis' vy otlichno, sdelali to, chto  specialisty  schitali  nevozmozhnym.
Nam by hotelos', chtoby teper' vy primenili svoi sposobnosti  na  Sel'me-2.
CHto skryvat', eto ochen' i ochen' opasno. No nichego ne podelaesh' - nado.
     - A ya i ne sobiralas' zhit' vechno, - otvetila Lea i,  sklonivshis'  nad
pul'tom, zakazala krepkie napitki.
     No napusknaya veselost' ne obmanula Brajana.
     - YA otpravlyayus' odin, - zayavil on.  -  V  odinochku  mne  budet  legche
upravit'sya.
     - No ty ne smozhesh', glupaya ty gora myshc.  Ne  nastol'ko  ty  smyshlen,
chtoby otpuskat' tebya odnogo. Ili my  idem  vmeste,  ili  voobshche  ne  idem.
Tol'ko poprobuj otpravit'sya odin, i ya pristrelyu  tebya,  chtoby  ne  vvodit'
lyudej v pustye hlopoty po dostavke tvoego tela k mestu vernoj gibeli.
     Tut Brajan usmehnulsya:
     -  Kakaya  trogatel'naya  zabota.  Ladno,  sdayus'.  Tvoi  dovody  ochen'
ubeditel'ny i logichny, tak chto luchshe nam otpravit'sya vdvoem.
     - Prekrasno. - Lez podhvatila  stakan,  vyletevshij  iz  priemnika,  i
vypila zalpom edva li ne polovinu soderzhimogo. - CHto dal'she, Karver?
     - A dal'she - samoe trudnoe. My dolzhny ubedit' kapitana izmenit'  kurs
i dostavit' nas na orbitu Sel'ma-2. Tam nas budet zhdat' krejser.
     - CHego zhe tut trudnogo? - udivilsya Brajan.
     -  YA  vizhu,  vam  ne  chasto  prihodilos'  imet'  delo  s   kapitanami
kosmicheskih korablej. Oni ochen' upryamy. I v polete obladayut vsej  polnotoj
vlasti.  My  ne  mozhem  zastavit'  ego  izmenit'  kurs,  poetomu  pridetsya
ubezhdat'.
     - YA ego ugovoryu, - skazal Brajan, vypryamivshis' vo  ves'  rost.  -  My
vzyalis' za eto delo, i nikakoj parshivyj kosmicheskij  shoferishko  ne  smozhet
nam pomeshat'.





     Kapitana M'Luta mozhno bylo nazvat' kem ugodno, no tol'ko ne "parshivym
kosmicheskim shoferishkoj". On i Brajan stoyali nos k nosu, pozhiraya drug druga
glazami. Oba byli muzhchiny krupnye, krepkie i vysokie - pravda, kapitan byl
chutochku vyshe. On byl tak zhe muskulist, kak i Brajan - i stol' zhe zadirist.
Oni byli pohozhi vo vsem, za isklyucheniem odnogo: kozha  u  Brajana  otlivala
bronzoj, a kapitan byl cheren kak smola.
     - YA uzhe skazal - net, - proiznes kapitan M'Luta; za rovnym tonom  ego
golosa skryvalsya gnev. - A teper' pokin'te mostik.
     - Mne kazhetsya, kapitan, vy ne sovsem menya ponyali. YA obratilsya k vam s
nebol'shoj lichnoj pros'boj...
     - Otlichno. Lichnaya pros'ba otklonena.
     - No ya eshche ne izlozhil vam prichiny...
     - |to sovershenno izlishne. Slyshat' nichego ne hochu. Kapitan korablya  ya.
I mne prihoditsya dumat' i o korable, i o passazhirah, i o gruze. I  kstati,
o raspisanii. Dlya menya eto samoe vazhnoe. Samoe. Vashi lyudi i tak  dostavili
mne nemalo hlopot so vstrechej posadochnoj kapsuly. YA poshel na eto, tak  kak
menya ubedili, chto sluchaj ekstrennyj. Slava  Bogu,  vse  proshlo  normal'no.
Incident ischerpan. Vy sami ujdete ili vas vyshvyrnut'?
     - Pochemu by vam ne risknut'?
     Brajan govoril tiho, pochti shepotom. No kulaki ego byli szhaty, muskuly
napryazheny, glaza tak i pozhirali kapitana. No tot glaz ne  otvodil.  Karver
prosharkal vpered i s trudom protisnulsya mezhdu nimi.
     - Delo zashlo slishkom daleko, - skazal on. - Pora mne vmeshat'sya,  poka
situaciya ne vyshla iz-pod kontrolya. Brend, otpravlyajtes' k  doktoru  Moris,
sejchas zhe.
     Brajan tyazhelo vzdohnul i neohotno rasslabilsya. Karver byl prav  -  no
zhal' vse-taki, chto ne vyshlo potasovki. On rezko razvernulsya i napravilsya k
Lea,  kotoraya  sidela  na  skam'e  u  pereborki.  Kak  tol'ko   protivniki
razoshlis', Karver zdorovoj rukoj izvlek iz karmana listok bumagi, vzglyanul
na nego i zasunul obratno.
     - Kapitan M'Luta, my nadeyalis' na vashe  dobrovol'noe  sotrudnichestvo.
No dobrovol'no ili net, vam vse ravno pridetsya ispolnit' nashu pros'bu...
     - Vahtennyj! - ryavknul kapitan v mikrofon. - Voz'mite troih  lyudej  i
bystro na mostik! S oruzhiem.
     - Nemedlenno  otmenite  prikaz!  -  rasserdilsya  Karver.  -  Vklyuchite
SSP-svyaz' i vyzovite bazu. Zaprosite kod Dp-L.
     Kapitan rezko obernulsya i ustavilsya na iskalechennogo korotyshku.
     - Otkuda vam izvesten etot kod? - vskrichal on. - Kto vy?
     - Pozhalujsta, bez lishnih voprosov. Svyazhites' s bazoj i  soobshchite  moe
imya - Karver. Skazhite, chto ya u vas na bortu.
     Kapitan nichego ne otvetil, lish' tut zhe otmenil prikaz  i  dvinulsya  v
radiorubku.
     - CHto za chudesa?  -  sprosil  Brajan  u  Karvera,  kogda  tot  ustalo
plyuhnulsya ryadom.
     - |to nokaut, a ne chudo. Kapitan zhivet na planete Rudeport, odnoj  iz
teh, chto mnogim obyazany FKS. Naseleniyu planety eto, vozmozhno, i neizvestno
- odnako pravitel'stvu izvestno ochen' horosho. Oni ezhegodno vyplachivayut nam
prilichnuyu summu i pritom sovershenno dobrovol'no.
     Brajan kivnul:
     - Znachit, Rudeport - odna iz teh planet, kotorym FKS  odnazhdy  pomog.
My vytashchili ih iz bedy?
     - Sovershenno verno. Poetomu my mozhem prosit' lyuboj pomoshchi i  v  lyuboe
vremya. No  tol'ko  v  sluchae  krajnej  neobhodimosti.  Direktor  tamoshnego
kosmoporta izveshchen o tom, chto ya nahozhus' na bortu, a  takzhe  o  tom,  chto,
vozmozhno, mne pridetsya obratit'sya za pomoshch'yu. Direktor vechno zanyat, i  emu
vryad li ponravitsya, chto ego otvlekayut  po  pustyakam.  No  tak  ili  inache,
kapitan pojdet nam navstrechu.
     ZHdat' dolgo ne  prishlos'.  Grohocha  bashmakami,  kapitan  vernulsya  na
mostik, groznyj kak tucha,  i  vstal  pered  Karverom.  Tot,  kazalos',  ne
zamechal ego.
     - Kto vy takoj, Karver? Kto pozvolil vam zdes' komandovat'?
     - Vy prikaz poluchili - i budet s vas.
     - Net. Po zakonu tol'ko ya mogu otdavat' prikazy na  etom  korable.  I
etot zakon narushen. Podorvan moj avtoritet. A chto,  esli  ya  ne  podchinyus'
prikazu?
     - Vashe pravo. No po vozvrashchenii  v  port  u  vas  budut  opredelennye
nepriyatnosti.
     - Nepriyatnosti? - Kapitan mrachno usmehnulsya. - Menya spishut s korablya.
Navsegda.
     - Vy, pohozhe, dorogo cenite svoe lyubopytstvo.  Pover'te,  kapitan,  ya
vam zla ne zhelayu. No nam prosto neobhodimo tuda popast'.  YA  rasskazhu  vam
vse, chto mogu. |tu operaciyu provodit FKS. Kogda  vernetes',  porassprosite
svoe nachal'stvo,  chto  oznachaet  eto  nazvanie.  Im  reshat',  skol'ko  vam
polozheno znat'. Mogu lish' dobavit', chto  otklonenie  ot  kursa  sovsem  ne
sluchajno. Pogibli lyudi  -  i  pod  ugrozoj  eshche  neskol'ko  zhiznej.  |togo
dovol'no, chtoby udovletvorit' vashe lyubopytstvo?
     Kapitan zvonko stuknul kulakom v ladon'.
     - Net, - otvetil on, - ne dovol'no. No na sejchas hvatit,  my  sdelaem
ostanovku. No bol'she ya vas videt' ne  zhelayu  na  svoem  korable.  Nikogda.
Vtoroj raz ya etogo ne perezhivu.
     - Vashe zhelanie ponyatno, kapitan. Sozhaleyu, chto vse tak vyshlo.
     - Provalivajte. O vysadke vam soobshchat.
     - Ne pohozhe, chtoby vy sil'no podruzhilis', - zametila Lea, kogda dver'
za spinoj s grohotom zahlopnulas'.
     Karver s ravnodushnym vidom ustalo pozhal plechami.
     - Pojdu k sebe v kayutu, - skazal on. - Vstretimsya na vysadke.
     Dlya Lea i Brajana  priyatnoe  puteshestvie  na  etom  zakonchilos'.  Oni
neskol'ko raz prokrutili plenku, poka ne  zapomnili  ee  naizust'.  Brajan
dazhe pozanimalsya v sportzale, gde svoej moshch'yu v silovyh uprazhneniyah privel
trenera v polnoe zameshatel'stvo. Lea popytalas' otdohnut' i nakopit' sily.
Ona ne znala, chto zhdet ih  na  Sel'me-2,  no,  sudya  po  zapisi,  operaciya
obeshchala byt' dostatochno opasnoj. Ozhidanie bylo neperenosimym, i izvestie o
vysadke prineslo oblegchenie. Kapitan dazhe ne prishel poproshchat'sya.
     -  CHto  teper'?  -  sprosil  Brajan,  kogda  vse  troe  vybralis'  iz
posadochnoj kapsuly vnutri pomestitel'nogo shlyuza krejsera.
     - A eto vam reshat', - otvetil Karver. - S etoj minuty  schitajte,  chto
vy na zadanii. Vot i komandujte.
     - Gde my nahodimsya?
     - Na orbite Sel'ma-2.
     - Hotelos' by vzglyanut'.
     - V nizhnem otseke est' observacionnyj illyuminator.
     Korabl' byl bol'shoj - vezde  kipela  rabota.  Oni  minovali  mashinnye
otseki, kladovye, zaderzhalis', chtoby propustit' gruzovye platformy.  Kogda
nakonec voshli  v  observacionnyj  otsek,  tam  nikogo  ne  bylo.  Stoya  na
prozrachnom polu, vse troe smotreli  vniz.  Tam  proplyvala  golubaya  sfera
planety, napolovinu osveshchennaya siyaniem zvezdy Sel'm - solncem  zateryannogo
v prostranstve mira. Brajan pristal'no razglyadyval planetu.
     - Otsyuda ona vyglyadit  vpolne  obychno.  CHto  privleklo  k  nej  takoe
vnimanie?
     - Vse nachalos'  so  standartnogo  issledovaniya.  Komp'yuternyj  analiz
arhivnyh zapisej vremen Imperii  vyyavil  spisok  gruzov,  otpravlennyh  na
razlichnye planety. Bol'shinstvo iz  nih  byli  uzhe  izvestny,  no  ne  vse.
Koordinaty neidentificirovannyh planet byli peredany v FKS dlya razvedki  i
osushchestvleniya kontakta.  Poskol'ku  nablyudeniya  s  orbity  ne  vyyavili  na
Sel'me-2 ni gorodov, ni drugih  poselenij,  to  ego  ostavili  naposledok.
Kstati, v efire ne bylo obnaruzheno nikakih signalov v  obychnyh  diapazonah
svyazi.
     - Znachit, tam net nikakih priznakov civilizacii i prisutstviya  lyudej,
krome sledov srazhenij?
     - Da, i eto osobenno nas zainteresovalo. Ta kucha metalloloma, ryadom s
kotoroj  vysadilis'  Marcill  i  Hartig,  byla  samoj  bol'shoj   iz   vseh
obnaruzhennyh. A obnaruzheno ih nemalo.
     - Voennaya tehnika - bez voinov. A gde zhe lyudi? Pod zemlej?
     - Vozmozhno. |to vam i  predstoit  vyyasnit'  vo  vremya  ekspedicii  na
planetu. Vneshne ona  vyglyadit  dovol'no  privlekatel'no.  Belye  shapki  na
polyusah sostoyat iz snega i l'da. Znachitel'nuyu chast'  poverhnosti  zanimaet
okean. V nem rassypano  mnozhestvo  ostrovov  i  arhipelagov.  Edinstvennyj
bol'shoj kontinent raspolozhen vot tut. Sejchas cherez nego  prohodit  granica
dnya i nochi. Kak vidite,  on  napominaet  chashu,  potomu  chto  po  perimetru
opoyasan gornymi cepyami. Otrogi gor  pokryty  lesami,  a  v  srednej  chasti
kontinenta  -  obshirnye  travyanistye  ravniny.  Mnogo  ozer,  a  v  centre
raspolozheno samoe krupnoe, kak raz na linii rassveta, nastoyashchij vnutrennij
okean. Vy smozhete rassmotret' vse bolee podrobno v zapisi.
     - A kak klimat?
     - Ideal'nyj. Po krajnej  mere,  na  ravnine  vokrug  ozera.  V  gorah
dovol'no prohladno, no vnizu teplo.
     -  Otlichno.  Prezhde  vsego  nam   ponadobitsya   transport.   CHem   vy
raspolagaete?
     - Ob etom pozabotitsya rukovoditel' operacii. YA polagayu,  chto  udobnee
vsego ispol'zovat' spasatel'nuyu shlyupku. Ona nevelika, imeet bol'shoj  zapas
moshchnosti i sposobna vmestit' vse neobhodimoe snaryazhenie.  I  vooruzhenie  u
nee neplohoe. Nashi tehniki ustanovyat samuyu sovremennuyu sistemu  vooruzheniya
i zashchity.
     Brajan pripodnyal brovi:
     - Pohozhe, oruzhie ne sil'no pomoglo Hartigu.
     - My uchtem ego opyt.
     - Vy chto-to chasto povtoryaete slovo "my", - zametila Lea, -  vy  razve
poletite s nami?
     - Izvinite. Vy poluchite lyuboe oruzhie,  kakoe  tol'ko  pozhelaete.  Kak
lichnoe, tak i shtatnoe, dlya shlyupki. Vybirat' vam.
     - Mozhno posmotret' perechen'? - spravilsya Brajan.
     - Ob etom pozabochus' ya, - razdalsya golos za ih spinami.
     Obernuvshis', oni  uvideli  strojnogo  sedovlasogo  cheloveka,  kotoryj
neslyshno voshel v otsek vo vremya razgovora.
     - Menya zovut Klart, ya rukovoditel' operacii. V moi obyazannosti vhodit
ne tol'ko davat' sovety, no i sledit' za tem, chtoby  vam  bylo  dostavleno
vse neobhodimoe. Vzglyanite na ekran komp'yutera - vot perechen'  vsego,  chto
my imeem na krejsere.
     Perechen' byl dlinnyj i podrobnyj. Brajan prosmatrival  ego  vmeste  s
Lea, prikosnoveniem pal'ca otmechaya pozicii, kotorye ego  interesovali.  Na
stolik stali padat' raspechatki. Brajan vzvesil ih v ruke, i  glyanul  vniz,
na planetu.
     - YA prinyal reshenie, - proiznes on, - i nadeyus', chto Lea ego  odobrit.
SHlyupka budet osnashchena zashchitoj i novejshim oruzhiem. My zahvatim s soboj vse,
chto mozhet nam  ponadobit'sya  na  planete.  Posle  togo  kak  my  polnost'yu
ekipiruemsya,  ya  spushchus'  na  planetu  odin,  bez  edinogo  metallicheskogo
predmeta ili pribora. S golymi rukami, esli  ugodno.  |to  samoe  razumnoe
reshenie v slozhivshihsya obstoyatel'stvah, ne tak li, Lea?
     Otvetom emu byl ispugannyj vzglyad.





     - YA podgotovlyu spisok vsego neobhodimogo ne  otkladyvaya,  -  proiznes
Klart  i  prinyalsya  vvodit'  komandy  cherez  svoj  lichnyj  terminal.   Ego
spokojstvie govorilo o tom, chto lyubye prichudy  agentov  -  delo  dlya  nego
privychnoe. Lea ne razdelyala ego nastroeniya.
     - Brajan Brend, ty, pohozhe, rehnulsya. Karver, prosledite,  chtoby  ego
nemedlenno posadili pod zamok.
     Karver soglasno kivnul:
     - Lea prava. Nel'zya zhe, v samom dele, razgulivat' bezoruzhnym po takoj
planete. |to chistoe samoubijstvo.
     - V samom dele? Mnogo li pomogli oruzhie  i  tehnika  tem  dvoim,  chto
vysadilis' do menya?  Marcill  ischez  -  no  teper'  my  legko  mozhem  sebe
predstavit', chto s nim sluchilos'. A chto mashina-ubijca sdelala s  Hartigom,
nam izvestno  sovershenno  tochno.  S  vashego  pozvoleniya,  ya  ne  hotel  by
pogibnut', kak  oni.  U  menya  net  mysli  okonchit'  zhizn'  samoubijstvom,
naprotiv, ya dumayu  o  tom,  kak  vyzhit'.  Prezhde  chem  prinimat'  reshenie,
obdumajte dva fakta. Vspomnite, kak pogib Hartig. Mashina napravilas' pryamo
k  nemu,  pohozhe,  ona  zasekla  oruzhie  ili  radioperedatchik.  Zasekla  i
unichtozhila. Razve ne tak?
     - Tak, - skazala Lea, - i eto fakt nomer odin?
     - Da. Hartig byl obnaruzhen  i  unichtozhen.  Fakt  vtoroj  -  zhivotnye.
Hartig upomyanul o nih srazu  posle  posadki.  Pomnite  to  stado  vdaleke,
kotoroe mchalos' proch' ot mesta posadki?
     - I kakaya mezhdu etimi faktami svyaz'? - sprosil Karver.
     - |to ochevidno, - poyasnila Lea. - ZHivotnye byli cely i  nevredimy,  i
boevye mashiny ih ne bespokoili. A Hartiga oni ubili. I nash  novoispechennyj
dikar' hochet upodobit'sya zhivotnomu i potihon'ku raznyuhat' obstanovku.
     - |to sumasshestvie, - nastaival Karver, - ya ne mogu etogo pozvolit'.
     - Ne pozvolit' vy ne mozhete. Vashi polnomochiya zakonchilis', kak  tol'ko
vy dostavili nas syuda. Teper'  ya  vozglavlyayu  operaciyu.  Lea  ostanetsya  v
shlyupke na orbite. YA vysazhus' odin.
     - YA beru svoi slova obratno, - ob®yavila Lea, - eto razumnyj plan,  po
krajnej  mere  dlya  chempiona  dvadcatibor'ya,  -  i  rassmeyalas',  vstretiv
nedoumennyj vzglyad Karvera. - Vas, vidimo, ploho informirovali, esli vy ne
znaete, chto Brajan - nastoyashchaya znamenitost'. Na ego planete,  gde  usloviya
dlya  zhizni  odni  iz  samyh  surovyh  v  Galaktike,  provodyatsya  ezhegodnye
sorevnovaniya. Oni ne prosto sportivnye, no  i  intellektual'nye.  Dvadcat'
razlichnyh vidov - ot fehtovaniya do stihoslozheniya, ot tyazheloj  atletiki  do
shahmat. |to samye tyazhelye sorevnovaniya iz vseh sushchestvuyushchih, iznuritel'naya
demonstraciya fizicheskih i intellektual'nyh  sposobnostej.  Naschet  detalej
mozhete pointeresovat'sya  u  Brajana,  ya  skazhu  odno:  posle  celogo  goda
sostyazanij opredelyaetsya tol'ko odin chempion. Voobrazite sebe: atleticheskie
sorevnovaniya, v kotoryh prinimaet  uchastie  kazhdyj  zhitel'  planety!  Esli
poluchilos' - popytajtes' predstavit' sebe, kak dolzhen vyglyadet' pobeditel'
takih sorevnovanij. A esli voobrazhenie vam otkazyvaet -  to  vzglyanite  na
Brajana. On odin iz chempionov. CHto by ni proishodilo na Sel'me-2,  u  nego
est' shansy vo vsem razobrat'sya. I vyjti pobeditelem.
     Karver sognulsya i ruhnul v kreslo, uroniv kostyl'.
     - YA veryu vam, - proiznes on, - odnako eto nichego ne  menyaet.  Kak  vy
uzhe skazali, s etogo momenta za ves' hod operacii  otvechaete  vy  sami.  YA
vyhozhu iz igry. Mogu tol'ko pozhelat' vam udachi. Klart pozabotitsya  o  tom,
chtoby u vas bylo vse neobhodimoe.
     - Vot spisok moih predlozhenij. - Klart otorval lentu ot printera. Lea
vyhvatila bumagu iz-pod nosa u Brajana.
     - Mne vse ravno pridetsya  prohlazhdat'sya  v  shlyupke,  poka  ty  budesh'
vnizu, poetomu predostav' zabotu o snaryazhenii mne. Idi potrenirujsya, poesh'
steroidov - v obshchem, podgotov'sya k bor'be. Ostal'nym zajmus' ya.
     - YA luchshe rasslablyus', - otvetil Brajan, - podgotovlyus' k predstoyashchej
operacii psihologicheski.
     - Prekrasno. Vot etim i zajmis'. YA pokazhu tebe okonchatel'nyj perechen'
pered tem, kak zakazyvat' oborudovanie.
     - Net, ne nado. YA polnost'yu polagayus' na tebya i  specialistov.  Proshu
ob  odnom:  postarajsya  nichego  ne  upustit'.  Mne  ponadobitsya  koe-kakoe
special'noe snaryazhenie, no ob etom ya pozabochus' sam. A  sejchas  mne  nuzhen
tol'ko detal'nyj otchet ob issledovanii planety. I tihoe mesto,  chtoby  ego
prosmotret'.
     - Kayuty dlya vas  uzhe  gotovy,  -  skazal  Klart,  -  vsya  neobhodimaya
informaciya budet vyvedena na vash terminal.
     - Prekrasno. A kogda budet gotovo snaryazhenie?
     - CHerez dva, maksimum tri chasa.
     - Skazhem, cherez desyat'. Dlya nachala ya hochu vyspat'sya.  Kak  tol'ko  my
otdohnem i poluchim snaryazhenie - srazu pogruzimsya v shlyupku  i  perejdem  na
nizhnyuyu orbitu, chtoby vzglyanut' na planetu poblizhe.  Mne  ochen'  interesno,
chto za zhivotnyh videl Hartig.
     Brajan krepko spal, kogda Lea otkryla dver', no mgnovenno  prosnulsya.
Ona zamerla, privykaya k temnote. On okliknul ee:
     - Vhodi. Sejchas svet vklyuchu.
     - Ty chto, vsegda spish' v odezhde? - udivilas' ona.  -  I  bashmakov  ne
snimaesh'?
     - |to nazyvaetsya sozdanie imidzha sobstvennogo tela. - On vzyal  stakan
i othlebnul vody. - Mne pridetsya provesti neskol'ko dnej  v  etoj  odezhde,
poetomu ona dolzhna vosprinimat'sya kak chast' tela. Telo i horoshaya reakciya -
moe glavnoe oruzhie, edinstvennaya zashchita. Pravda,  ya  reshil  vzyat'  kinzhal.
Vzvesiv vse, ya ponyal, chto pol'zy ot nego budet bol'she, chem riska.
     - Kakoj kinzhal? Kakoj risk? Nichego ne ponimayu!
     -  Kinzhal  iz   mineral'nyh   materialov.   On   budet   edinstvennym
isklyucheniem,  edinstvennym  predmetom  iskusstvennogo  proishozhdeniya.  Vsya
odezhda sdelana  iz  rastitel'nyh  volokon,  pugovicy  vyrezany  iz  kosti.
Botinki  sshity  iz  natural'noj  kozhi.  Ni  kusochka  metalla  i   nikakogo
iskusstvennogo volokna.
     - A kak zhe tvoi plomby? - usmehnulas' ona.
     - A takzhe i plomby, - Brajan byl  ubijstvenno  ser'ezen,  -  zameneny
keramicheskimi vstavkami. CHem bol'she ya budu  napominat'  obychnoe  zhivotnoe,
tem vyshe stepen' moej bezopasnosti. Vot pochemu kinzhal -  eto  opredelennyj
risk, no horosho rasschitannyj risk.
     On  povernulsya  tak,  chtoby  Lea  mogla  rassmotret'  kozhanye  nozhny,
visevshie sboku. Potom vytashchil dlinnyj, prozrachnyj klinok.
     - Vyglyadit kak steklo. Ugadala?
     On otricatel'no motnul golovoj:
     - |to plastal'. Vid silikona, kotoryj  vneshne  pohozh  na  steklo,  no
prochnee v sotni raz, potomu chto molekuly veshchestva vystroeny v odin bol'shoj
kristall. Slomat' ego prakticheski nevozmozhno, a lezvie ne tupitsya nikogda.
Poskol'ku eto silikon, to lyuboj detektor budet vosprinimat' ego kak pesok.
Poetomu ya i risknu vzyat' ego s soboj.
     Lea molcha smotrela, kak  Brajan  ostorozhno  spryatal  kinzhal  i  vdrug
skrestil pal'cy ruk i potyanulsya, slovno gigantskaya koshka. Ona uvidela, kak
igrayut myshcy pod tkan'yu ego odezhdy, i vdrug  ponyala,  chto  nastoyashchaya  sila
Brajana - gorazdo bol'she, chem prosto fizicheskaya moshch'.
     - Mne kazhetsya, ty spravish'sya, - skazala ona. - YA somnevayus', chto  eto
po silam komu-nibud' drugomu, vo  vsyakom  sluchae  v  nashej  Galaktike.  No
po-prezhnemu schitayu, chto vsya zateya - chistoe bezumie, hotya  i  ponimayu,  chto
eto edinstvennyj sposob vyyasnit', chto tvoritsya na planete.
     K chemu nevozmozhno bylo privyknut', tak eto k molnienosnosti  dvizhenij
Brajana. Moguchie ruki obnyali ee prezhde, chem ona ponyala, chto proizoshlo; oni
somknulis' slovno stal'noj obruch. On bystro poceloval ee i otstupil nazad.
     - Spasibo. Tvoya vera i podderzhka sejchas dlya menya samoe vazhnoe.  Poshli
v shlyupku.
     Provody  byli  lisheny  vsyakoj  torzhestvennosti.  Poka  Lea  proveryala
snaryazhenie,  Brajan  peregovoril  so  shturmanom  i  tot  vvel  v  bortovoj
komp'yuter  neskol'ko  variantov  orbity.  Kogda  vse  bylo   provereno   i
podgotovka zakonchilas', oni zahlopnuli lyuk. Prozvuchal signal gotovnosti, i
komp'yuter srazu dal komandu i shlyupka  otdelilas'  ot  korablya.  Manevrovye
dvigateli razvernuli ee, hodovye dyuzy vspyhnuli i ponesli ih na  raschetnuyu
orbitu. Sel'm-2 na obzornom ekrane stanovilsya vse bol'she i bol'she.
     - Ty boish'sya, - skazal Brajan, nakryv ladon'yu poholodevshuyu ruku Lea.
     - CHtoby ponyat' eto, ne nuzhno nikakoj  telepatii.  -  Vsya  drozha,  ona
prizhalas' k nemu. - Na bumage tvoj plan vyglyadel prosto  zamechatel'no,  no
chem blizhe my podbiraemsya k etoj proklyatoj planete, tem bol'she ya  volnuyus'.
Dva otlichnyh parnya, eksperty po kontaktam, i oba pogibli. Vpolne vozmozhno,
chto ta zhe uchast' ozhidaet i nas.
     -  Ne  dumayu.   My   gorazdo   luchshe   podgotovleny.   Blagodarya   ih
samootverzhennosti my raspolagaem neobhodimoj  dlya  vyzhivaniya  informaciej.
Nam nechego boyat'sya. Postarajsya rasslabit'sya i sohranit' svoi sily, oni eshche
tebe ponadobyatsya. Sejchas nuzhno vyjti na nizhnyuyu orbitu, provesti tshchatel'nyj
osmotr i vybrat' mesto dlya posadki. A poka nam nichto ne grozit.
     Tut vmeshalsya komp'yuter, kak by oprovergaya ego slova:
     - V pole zreniya letatel'nyj apparat. Ego  kurs  prolegaet  pryamo  pod
vami. Pokazat'?
     - Da.
     Na ekrane vspyhnulo malen'koe pyatnyshko, ono medlenno dvigalos'  sleva
napravo.
     - Uvelichit' izobrazhenie.
     Pyatnyshko  uvelichilos'  i  prevratilos'  v  metallicheskuyu  strelu   so
skoshennymi nazad kryl'yami.
     - Kakaya u nego skorost'? - sprosil Brajan. Na ekran tut zhe  vyskochili
cifry.  -  Tak,  2,6  Maha.  Sverhzvukovoj  tip,  produkt   vysokorazvitoj
tehnologicheskoj kul'tury. Pri takih skorostyah zapasy topliva  dolzhny  byt'
ogranicheny. Esli my prosledim za nim, to smozhem zasech' mesto posadki...
     Lez zakonchila ego mysl':
     - ...i  u  nas  poyavitsya  vozmozhnost'  vyyasnit',  chto  proishodit  na
planete.
     - Tochno...
     Samolet na ekrane zavalilsya na odno krylo i rezko nyrnul vniz.  V  tu
zhe sekundu zagovoril komp'yuter:
     -   Letatel'nyj   apparat   peredaet   kodirovannoe   radiosoobshchenie.
Zapisyvayu.
     Neozhidannyj vzryv zakryl izobrazhenie na ekrane.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Brajan.
     - Raketa klassa zemlya-vozduh. YA vychislil ee kurs pered vzryvom.
     Brajan mrachno kivnul:
     - Samolet, vidimo, tozhe ee zasek,  vot  pochemu  on  predprinyal  takoj
neozhidannyj manevr.
     - A radiogramma - ee poslal ekipazh?
     - Konechno! Esli eto byl samolet-razvedchik, to poyavilsya  on  zdes'  ne
sluchajno. Kogda oni zasekli raketu, to  predprinyali  uklonyayushchij  manevr  i
poslali soobshchenie na bazu. I esli ya ne oshibayus' - vot i otvet.
     Brajan ukazal na belyj sled, neozhidanno poyavivshijsya na ekrane.
     - Ballisticheskaya  raketa,  vidimo  nacelennaya  na  nazemnuyu  puskovuyu
ustanovku. Vojna vse eshche prodolzhaetsya. Po krajnej  mere,  teper'  izvestny
dve tochki, gde nam delat' nechego.
     - To est' rajon puskovoj ustanovki - von tam, gde sejchas viden vzryv,
i to mesto, otkuda startovala raketa.
     - Pravil'no. Poka ne vyyasnitsya, chto proishodit na planete, nam  luchshe
derzhat'sya podal'she ot mest  aktivnyh  boevyh  dejstvij.  Teper'  poprobuem
otyskat'  zhivotnyh,  o  kotoryh  upomyanul  Hartig.  Mozhno  s  uverennost'yu
predpolozhit', chto oni derzhatsya vdaleke ot zony  boev  i  skoplenij  boevoj
tehniki. Korabl' Hartiga sil'no napugal ih pri posadke. Dumayu, oni  boyatsya
lyuboj tehniki.
     Oni nashli zhivotnyh na vostochnom beregu gigantskogo ozera, kotoroe dlya
udobstva  okrestili  Central'nym  morem.   Pri   maksimal'nom   uvelichenii
elektronnogo teleskopa mozhno bylo razobrat', chto eto kakie-to  travoyadnye.
Pohozhe, tut  vodilis'  i  hishchniki,  bylo  vidno,  kak  neskol'ko  zhivotnyh
spasayutsya begstvom, presleduemye po pyatam bystrymi i krupnymi  sushchestvami.
No kak oni ni  vglyadyvalis',  nikakih  sledov  civilizacii  obnaruzhit'  ne
udalos'.
     - V etom meste ya hochu vysadit'sya, - skazal Brajan. - Na ravnine,  gde
pasutsya stada.
     - CHto znachit "vysadit'sya"? My chto, ne budem sazhat' shlyupku?
     - Net. |to nezhelatel'no. Ty videla, chto  proizoshlo  s  samoletom.  Ne
stoit lishnij raz popadat' v pole zreniya  radarov  i  ponaprasnu  trevozhit'
rakety.  YA  rasschitayu  ballisticheskuyu  orbitu,  kotoraya  vyvedet  menya   v
raschetnuyu tochku.
     - Ne boish'sya slegka podzharit'sya v plotnyh sloyah atmosfery?
     Brajan ulybnulsya:
     -  Cenyu  tvoyu  zabotu.  CHtoby  etogo   ne   proizoshlo,   vospol'zuyus'
gravishyutom. YA snyal so skafandra vse  nenuzhnye  metallicheskie  chasti,  dazhe
kislorodnye  ballony  zamenil  plastikovymi.  Maloveroyatno,  chto  nazemnye
radary smogut menya zasech', - k tomu zhe na  vybrannoj  mestnosti  ne  vidno
nikakih sooruzhenij. Kak tol'ko vysazhus' na poverhnost', srazu izbavlyus' ot
gravishyuta i nenuzhnogo snaryazheniya.
     - No ty budesh' sovershenno bezzashchiten!
     - Nu net. Krome togo, ya budu podderzhivat' s toboj postoyannuyu svyaz'.
     - Neuzheli? Ty chto, izobrel plastikovyj peredatchik?
     SHutka Lea prozvuchala ochen'  grustno,  ottogo  chto  v  golose  zhenshchiny
slyshalas' nepoddel'naya trevoga.
     - YA vospol'zuyus' vot etim, - Brajan vytashchil iz sumki  dlinnye  polosy
cvetnoj materii. - Prishlos' vydumat' prostoj kod. Esli ya razlozhu polotnishcha
na poverhnosti, ty bez truda zametish' ih s orbity. Posle posadki  ya  srazu
vylozhu  dlya  tebya  soobshchenie.  I  budu  posylat'  ih  regulyarno  po   mere
prodvizheniya, chtoby derzhat' tebya v kurse sobytij.
     - No eto ochen' opasno...
     - Operaciya v celom tozhe dostatochno opasna. No  po-drugomu  nichego  ne
poluchitsya. - On otvernulsya i  prinyalsya  vnimatel'no  rassmatrivat'  ekran,
nakonec postuchal pal'cem po izobrazheniyu. - YA hochu  vysadit'sya  zdes'.  Tut
ravnina perehodit v predgor'ya. I les nepodaleku, a  eto  horoshee  ukrytie.
Esli vse  rasschitano  pravil'no,  to  spusk  pridetsya  nachinat'  noch'yu,  a
prizemlyus' ya na rassvete. Zatem horoshen'ko spryachus' i  primus'  nablyudat'.
Esli eti zhivotnye i vpryam' okazhutsya mestnoj formoj zhizni, to  mozhno  budet
pristupat' ko vtoroj chasti operacii.
     - I v chem zhe ona zaklyuchaetsya?
     - V tom, chtoby peshim poryadkom proniknut' v zonu boevyh dejstvij.
     - Tol'ko ne eto!
     - K sozhaleniyu, eto neobhodimo. Ot zhivotnyh o vojne mnogo ne  uznaesh'.
Blizhajshee kladbishche voennoj tehniki nahoditsya vsego v sotne mil'  ot  mesta
posadki.  |to  dva-tri  dnya  hod'by.  YA  budu  ezhednevno  otpravlyat'  tebe
soobshcheniya, pri etom vse oni budut nachinat'sya so znaka "H".  |ta  forma  ne
vstrechaetsya v prirode, i komp'yuter bez truda obnaruzhit moj znak. A  sejchas
ya hochu pospat'. Razbudi menya, pozhalujsta, za chas do vysadki.


     Kogda Brajan voshel v shlyuz, poverhnost'  Sel'ma-2  byla  pogruzhena  vo
t'mu. Vse neobhodimoe bylo zapakovano v tolstuyu plastikovuyu trubu, kotoruyu
on zakinul za spinu. Lea  smotrela,  kak  on  v  poslednij  raz  proveryaet
krepleniya skafandra.  Ona  stisnula  ruki  s  takoj  siloj,  chto  pobeleli
kostyashki pal'cev. On podnyal glaza i, vzmahnuv rukoj, povernulsya k  vyhodu,
no tut Lea protyanula ruku i postuchala  po  shlemu.  Brajan  otkinul  shchitok.
Spokojstvie ego lica kontrastirovalo s trevogoj na lice Lea.
     - Nu? - sprosil on.
     Ona molchala, tishinu narushalo  tol'ko  shipenie  kislorodnogo  klapana.
Zatem podnyalas' na cypochki i krepko pocelovala ego v guby.
     - YA lish' hotela pozhelat' tebe udachi. Nu, do skorogo?
     - Konechno.
     Ulybnuvshis', on opustil shchitok. Potom voshel  v  shlyuz  i  zahlopnul  za
soboj dver'. Kak tol'ko otkrylsya vneshnij  lyuk,  vspyhnula  krasnaya  lampa.
Neskol'ko tomitel'nyh minut Brajan vglyadyvalsya  v  kosmicheskuyu  pustotu  i
zhdal komandy komp'yutera. Edva na shchitke vspyhnul zelenyj ogonek, on  ryvkom
vybrosilsya iz korablya.
     Lea sidela u obzornogo ekrana, provozhaya vzglyadom udalyayushchuyusya  figuru,
na kotoroj pobleskivali ogon'ki manevrovyh dvigatelej, poka ona sovsem  ne
skrylas' iz vidu.





     Brajan padal v chernuyu  propast'  nochi.  Skorost'  padeniya  sovsem  ne
oshchushchalas', hotya razumom on ponimal, chto ona narastaet s  kazhdoj  sekundoj.
Emu kazalos': on nepodvizhno visit v prostranstve  v  okruzhenii  zvezd  nad
temnym  diskom  pogruzhennoj  v  nochnuyu  t'mu  planety.  Planetu   okruzhala
svetyashchayasya korona - svet skrytogo ot glaz solnca rasseivalsya v  atmosfere.
Na vostoke, gde uzhe zanimalsya rassvet, ona byla poyarche. Brajan znal,  chto,
nesmotrya na kazhushchuyusya nepodvizhnost', on padaet po  tshchatel'no  rasschitannoj
duge v chetko opredelennuyu tochku, letit navstrechu voshodu.  Za  ego  spinoj
mikrokomp'yuter gravishyuta otschityval sekundy, ostavshiesya do posadki.  Vremya
ot vremeni on chuvstvoval legkoe davlenie remnej - ego padenie  zamedlyalos'
v strogom sootvetstvii s programmoj. Blagodarya mnogoletnim trenirovkam  on
polnost'yu sohranyal samoobladanie, ne  pozvolyaya  strahu  popustu  napolnyat'
veny adrenalinom. Posle posadki budet mnogo hlopot, a  sejchas  est'  vremya
porazmyslit'. On  otdalsya  na  volyu  dvizheniya,  pogruzivshis'  v  sostoyanie
spokojnoj rasslablennosti, ne zamechaya legkih  tolchkov  v  remnyah,  kotorye
postepenno pereshli  v  rovnoe  natyazhenie.  Verhnie  sloi  atmosfery  myagko
kosnulis' ego skafandra. Padenie prodolzhalos'.
     Rezkij svet udaril po glazam, kogda  solnce  vyshlo  iz-za  gorizonta.
Brajan poshevelilsya, razminaya zatekshie myshcy  -  polet  podhodil  k  koncu.
Vnizu eshche byla noch', hotya zdes', na  vysote,  solnce  uzhe  svetilo  vovsyu.
YArkij svet vnezapno smenilsya serym siyaniem, kogda on voshel v  moshchnyj  sloj
oblakov; Brajan bystro probil ego  i  poletel  vniz,  k  slabo  osveshchennoj
ravnine.
     Poka vse spokojno. Ni raket, ni samoletov. Brajan  ponimal,  chto  ego
legko zasech' po metallicheskim detalyam  snaryazheniya.  Vozmozhno,  na  ekranah
radarov uzhe poyavilas' cel' i rakety razvorachivayutsya  v  ego  storonu.  Emu
otchayanno zahotelos' ochutit'sya vnizu  i  sbrosit'  predatel'skij  gravishyut.
Podtyanuvshis' na  remnyah,  Brajan  glyanul  vniz,  na  travyanistuyu  ravninu,
kotoraya stremitel'no neslas' emu navstrechu. On znal,  chto  padaet  slishkom
bystro - no skorost' byla edinstvennoj zashchitoj. Esli radary  ego  zasekli,
to nado kak mozhno bystree ischezat' s ih ekranov.  Vot  poetomu  neobhodimo
vyderzhivat' rezhim svobodnogo padeniya do poslednego i  nachinat'  tormozhenie
lish' v poslednij moment. Tverdaya poverhnost' uzhe pochti pod nogami - pora!
     Rezkij  povorot  ruchki  -  gravishyut  zadrozhal  ot  napryazheniya,  remni
podveski bol'no vpilis' v nogi. Skorost' vse eshche  slishkom  vysoka  -  nado
dobavit'  moshchnosti.  Remni  zaskripeli  ot  peregruzki.  Tryahnulo   ves'ma
oshchutimo. Nu, teper' - na polnuyu!
     Nogi s siloj udarilis' v grunt, on upal i pokatilsya po vysokoj trave.
I neskol'ko sekund lezhal,  ne  v  silah  poshevelit'sya.  Ponachalu  telo  ne
slushalos'.
     CHtoby vstat' na koleni,  potrebovalis'  otchayannye  usiliya,  zatem  on
medlenno podnyalsya na nogi. Teper' nado sdelat' to, chto prosto neobhodimo.
     Otstegnutyj gravishyut tyazhelo povalilsya v travu. Brajan sorval  s  sebya
skafandr so shlemom, kislorodnyj ballon. Tak, vse v poryadke. Nado  speshit',
odnako chrezmerno toropit'sya ne sleduet. Rassvet vydalsya tusklym, no  vidno
bylo horosho. Sejchas nado otkryt' plastikovyj kontejner, vytashchit' kinzhal  i
sumku, kotoruyu on voz'met s soboj. Sumka zastryala -  on  rvanul  pokrepche.
Horosho. Pora izbavlyat'sya ot lishnih veshchej. Nado obvyazat'  remnyami  nenuzhnoe
teper' snaryazhenie. I proverit' vse eshche raz. Horosho. Nichego ne zabyl?  Net,
vesla na meste.
     Brajan vrubil gravishyut na polnuyu moshchnost',  i  tot  tak  stremitel'no
rvanulsya vverh, chto sbil ego s nog. On stanovilsya vse men'she  i  men'she  i
nakonec ischez sovsem. Vysoko vverhu pod luchami solnca yarko  blesnul  shchitok
shlema. No vskore pogas i etot ogonek.
     Brajan oblegchenno vzdohnul. On nakonec vnizu, cel i nevredim.
     Posadka na planetu proshla uspeshno, i ob  etom  teper'  mozhno  zabyt'.
Pora prinimat'sya za delo.
     Podnyav kinzhal, Brajan medlenno oglyanulsya, na oshchup' pricepil  nozhny  k
poyasu, vnimatel'no rassmatrivaya vystupayushchie iz t'my okrestnosti.
     Vokrug byla trava. Vysokaya  trava,  kotoraya  shelestela  pod  utrennim
vetrom, razbegayas' volnami vo vse storony. Nepodaleku  vysilsya  kamenistyj
holm, na zapade vidnelas' roshchica,  dal'she  nachinalis'  predgor'ya,  kotorye
perehodili v  porosshie  lesom  gory.  Ih  vershiny  uzhe  sverkali  v  luchah
voshodyashchego solnca.
     Glaza  ulovili  kakoe-to  dvizhenie.  Tam,  v  storone  ozera.  Brajan
medlenno prisel, ostorozhno vyglyanul iz travy. K  nemu  priblizhalos'  stado
zhivotnyh. Zamerev, on odnimi rukami nashchupal sumku i perekinul cherez plecho.
     Vdrug v vyshine razdalis' pronzitel'nye kriki. Brajan vskinul golovu i
zametil stayu ptic, kotorye, kruzha, opuskalis' v travu nepodaleku. Net, eto
byli sovsem ne pticy, a kakie-to letayushchie reptilii. Kryl'ya nachisto  lisheny
opereniya,   mezhdu   tonkimi   kostyami   natyanuty    kozhistye    pereponki,
krasno-oranzhevye  shkury  blesteli  na  solnce,  bol'shie  chelyusti   utykany
igloobraznymi zubami. Oni snizhalis' s pronzitel'nymi krikami i ischezali  v
more travy.
     Tem vremenem pasushchiesya zhivotnye podoshli sovsem blizko, teper'  Brajan
mog ih  rassmotret'.  |to  tozhe  byli  yashcheroobraznye.  Ih  sero-korichnevye
bezvolosye shkury sluzhili ideal'noj maskirovkoj na fone uvyadshej travy.  Oni
ostorozhno peredvigalis' na dlinnyh moshchnyh nogah, chasto podnimaya  golovy  i
prinyuhivayas' shirokimi nozdryami.  Pohozhe,  nepodaleku  brodili  hishchniki,  -
Brajan  uzhe  ne  somnevalsya,  chto  te  tozhe  okazhutsya  reptiliyami.   Stado
nastorozhilos'. ZHivotnye  perestali  zhevat'  i  zamerli  na  meste,  shiroko
razduvaya nozdri. Pohozhe, priblizhalis' kakie-to sushchestva. YAshchery pochuyali  ih
zapah, no v vysokoj trave poka nichego ne bylo vidno. Sovsem  ryadom  gotova
byla razygrat'sya vechnaya drama zhizni i smerti.
     Vdrug Brajan zametil, chto vse zhivotnye smotryat v ego storonu,  i  tut
on ponyal, chto mozhet okazat'sya ne prosto zritelem, no odnim  iz  uchastnikov
etoj dramy. Mozhet,  oni  prosto  zametili  ego?  On  prignulsya  eshche  nizhe,
starayas' ukryt'sya, smutno oshchushchaya potok ishodivshih ot  nih  emocij.  Strah.
Strah, kotoryj podavil vse ostal'nye chuvstva. Obychno on  mog  vosprinimat'
tol'ko chuvstva lyudej i lish' inogda - sil'nye emocii  zhivotnyh.  Teper'  on
yasno oshchushchal uzhas,  ohvativshij  reptilij  -  i  chto-to  eshche,  chto-to  ochen'
sil'noe...
     Vyhvativ kinzhal, Brajan vskochil, razvernulsya - kak raz vovremya, chtoby
vstretit' nechto temnoe, brosivsheesya na nego etakoj torpedoj. Strashnyj vizg
rval pereponki. On nyrnul v storonu, no poluchil sil'nyj udar v plecho, ruka
srazu onemela, i on edva ne vyronil kinzhal. On perekinul  oruzhie  v  levuyu
ruku i uvidel, chto chudovishche uzhe navislo nad  nim,  razinuv  past',  polnuyu
ogromnyh blestyashchih zubov.
     Ono obrushilos'  vsem  svoim  vesom  pryamo  na  podstavlennyj  kinzhal,
rasporov sebe gorlo, i ruhnulo s predsmertnym hripom, pridaviv  Brajana  k
zemle. Neskol'ko raz konvul'sivno dernulos'  i  zatihlo.  Teplaya  zhidkost'
struilas' po ruke Brajana, no ch'ya eto krov', ego ili  zhivotnogo  -  on  ne
znal. Upershis' nogoj, on ottolknul tushu i oglyadelsya - net li ryadom drugogo
hishchnika.
     Pohozhe, monstr ohotilsya v odinochku. Tyazhelo hvataya rtom vozduh, Brajan
vstal na nogi. Vokrug vse zamerlo, tol'ko mchalos' proch' ispugannoe  stado.
On opustil glaza na perepachkannye zelenoj -  slava  Bogu  -  chuzhoj  krov'yu
ruki.
     Ryadom, vytyanuvshis', zastyla na  zemle  mertvaya  tvar'.  Ee  metrovye,
utykannye zubami chelyusti byli raskryty, mertvye glaza nepodvizhno glyadeli v
prostranstvo. Perednie lapy hishchnika  byli  korotkimi  i  kogtistymi,  zato
zadnie - neobychajno moshchnymi,  chto  pozvolyalo  emu  atakovat'  na  ogromnoj
skorosti. Morshchinistaya shkura  byla  pokryta  burymi  pyatnami  s  fioletovym
otlivom.
     Mrachnye cveta carstva tenej, podumalos' Brajanu.  Sovershennaya  mashina
dlya ubijstva. Neudivitel'no, chto drugie zhivotnye tak ispugalis'.
     Neozhidanno  Brajan  pochuvstvoval  smertel'nuyu  ustalost'.  On  tyazhelo
uselsya na tushu zverya, vyter  o  ego  shkuru  perepachkannye  ruki.  A  potom
othlebnul vody i dolgo i tyazhelo dyshal, zhdal, kogda vernutsya sily. Ne ochen'
priyatnoe nachalo - pervoe zhe zhivoe sushchestvo chut' ne ubilo  ego.  CHut'-chut',
no ne sovsem. Kinzhal byl oster i krepok, reakciya  v  poryadke.  Teper'  ego
vrasploh ne zastanesh'.
     Kak by tam ni bylo, on nahoditsya na planete i poka  cel  i  nevredim.
Pora dejstvovat' dal'she. Do sih  por  on  prosto  borolsya  za  sobstvennoe
vyzhivanie. Snachala nado bylo obmanut' rakety v vozduhe i boevye mashiny  na
zemle. S etoj zadachej on spravilsya. I s hishchnikom sovladal. Takim  obrazom,
pervaya chast' zadaniya vypolnena. A sejchas nado soobshchit', chto vse v poryadke,
i trogat'sya v put'.
     Mesto bylo ne huzhe prochih: daleko ot lesa i s orbity  prosmatrivaetsya
horosho. Trava byla utoptana zhivotnymi,  no  dostatochno  bol'shoj  i  rovnoj
ploshchadki otyskat' ne udalos'. Poblizosti nahodilsya  kamenistyj  holm,  tam
trava ne rosla. On vzobralsya na  vershinu,  otkryl  sumku,  vytashchil  ottuda
svertok s polotnishchami. I ne smog uderzhat'sya, chtoby ne  vzglyanut'  v  sinee
nebo, hotya i ponimal, chto eto bespolezno. SHlyupka byla tam,  na  orbite,  i
hotya, on ne videl ee, no znal, chto Lea  nablyudaet  za  nim  v  elektronnyj
teleskop. Ulybnuvshis', on shiroko vzmahnul rukami, pobednyj  zhest  vzbodril
ego. Zatem prinyalsya raskladyvat' polotnishcha.
     Snachala "H", dlya togo chtoby ego zasek komp'yuter, na sluchaj,  esli  on
vyshel iz polya zreniya. Zatem ostal'noe soobshchenie. Kod, kotoryj on  izobrel,
byl prost i legok  dlya  zapominaniya.  "I"  oznachaet,  chto  posadka  proshla
normal'no - pravda, Lea  mozhet  v  etom  usomnit'sya,  esli  nablyudala  ego
vstrechu s hishchnoj reptiliej. On na vremya otoshel v storonu, chtoby signal byl
zapisan, zatem dobavil polosu i prevratil "I" v "T",  soobshchiv  tem  samym,
chto dal'she sobiraetsya dejstvovat' po planu i  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti
vyjdet na svyaz'.  Utrennij  briz  usilivalsya  po  mere  togo,  kak  solnce
podnimalos' vse vyshe i nagrevalo zemlyu, i emu prishlos' pridavit' polotnishche
kamnyami.
     S vershiny holma otkryvalsya chudesnyj vid  na  okrestnosti.  Travoyadnye
yashchery, nabegavshis', uspokoilis' i mirno paslis' na beregu ozera.  Marshrut,
kotoryj on prolozhil k blizhajshemu kladbishchu mashin, byl neslozhen,  nado  bylo
prosto dvigat'sya na zapad, vdol' berega ozera,  poka  ne  dostignet  celi.
Prostaya progulka, vo vremya kotoroj on smozhet osmotret' mestnost' i poblizhe
izuchit' zhivotnyh. Pora v put'. On sobral polotnishcha i sunul v sumku. Zatem,
povernuvshis' spinoj k solncu, dvinulsya na zapad.
     V polden' Brajan ostanovilsya otdohnut' i perekusit'.  Suhoj  paek  po
vkusu napominal bumagu, no obespechival neobhodimymi kaloriyami na neskol'ko
dnej. Zapiv edu vodoj, on vstryahnul butylku,  chtoby  uznat',  skol'ko  tam
ostalos'. Do konca dnya hvatit, no do zahoda solnca pridetsya ee  napolnit'.
I obyazatel'no do nastupleniya temnoty. Nado eshche uspet' udalit'sya ot ozera i
ukryt'sya v skalah ili sredi derev'ev. Povstrechavshijsya  hishchnik  vnushil  emu
uvazhenie k mestnoj faune. On spryatal butylku i pustye obertki v  sumku  i,
vstav na nogi, potyanulsya vsem telom.
     Ponachalu on prinyal dalekij zvuk za  zhuzhzhanie  nasekomogo  -  no  zvuk
stanovilsya vse gromche i gromche. Soobraziv, v chem  delo,  Brajan  nyrnul  v
travu. Reaktivnyj dvigatel'. Rabotaet s pereboyami, navernoe, ne v poryadke.
Samolet poyavilsya so storony solnca - chernaya tochka tashchila  za  soboj  belyj
hvost, ves' izlomannyj  povorotami,  slovno  pilot  postoyanno  ot  chego-to
uvorachivalsya. Samolet opyat' izmenil  kurs  i  proshel  pryamo  nad  golovoj,
obrushiv na zemlyu grohot.
     I neozhidanno okutalsya oblakom plameni, kotoroe tut zhe prevratilos'  v
beluyu tuchku. Iz tuchki vyletel chernyj oblomok i upal primerno  v  kilometre
ot Brajana. Vrezalsya v zemlyu, podnyav oblako pyli,  i  tol'ko  teper'  ushej
dostig zvuk dalekogo vzryva.
     Brajan medlenno podnyalsya,  glyadya  na  osedayushchuyu  pyl'.  Podozritel'no
blizko vse proizoshlo. Konechno, eto moglo byt' prostym  sovpadeniem  -  ili
samolet  poyavilsya  zdes'  ne  sluchajno?  Net,  eto  nevozmozhno.   Konechno,
sovpadenie. No esli tak, to pochemu pri odnoj tol'ko  mysli  o  tom,  chtoby
pojti   i   osmotret'   oblomok,   nakatyvaet   zhutkij   strah?   Instinkt
samosohraneniya sovetoval emu derzhat'sya podal'she. No  on  obyazan  osmotret'
oblomok. Vozmozhno, tam lezhit telo pilota.  Pyl'  osela,  i  ravnina  snova
stala  pustynnoj.  Brajan  uspel  zasech'  napravlenie.  I,  otognav  proch'
somneniya, dvinulsya vpered.
     Voronka vydelyalas' v more travy chernym pyatnom. Brajan  priblizhalsya  s
maksimal'noj  ostorozhnost'yu.  Poslednie  neskol'ko  metrov  on   preodolel
polzkom. Zaglyanuv cherez kraj, uvidel na dne  pokorezhennyj  kusok  metalla.
|to bylo krylo samoleta.  Nikakih  opoznavatel'nyh  znakov  obnaruzhit'  ne
udalos', dazhe kogda on skatilsya vniz, na dno  voronki.  On  bystro  oboshel
vokrug kryla, ego poverhnost' byla eshche teploj.  Pri  udare  kuski  metalla
razletelis' vo vse storony, Brajan  perevorachival  ih  kinzhalom,  odin  za
drugim. Ego uporstvo  bylo  voznagrazhdeno,  kogda  nakonec  udalos'  najti
oblomok s markirovochnoj tablichkoj. I nadpis' sohranilas'!
     Odno bylo ploho. Hotya bukvy sohranilis' horosho, no slova, razdelennye
ciframi, byli na sovershenno  neznakomom  yazyke.  Rasshifrovat'  nadpis'  ne
predstavlyalos' vozmozhnym, - no i brosit' ee tozhe  nel'zya.  On  hotel  bylo
zahvatit' tablichku s soboj, no vovremya soobrazil, chto imet' pri sebe kusok
metalla, skol' ugodno malyj - chistoe  bezrassudstvo.  V  konce  koncov  on
nozhom vycarapal na butylke dlya vody kopiyu teksta. Po krajnej  mere,  budet
chto pokazat'.
     Uvlekshis' izyskaniyami, on udalilsya ot ozera. Prishlos' vozvrashchat'sya  k
beregu. U vodopoya paslis' celyh tri stada, dvigat'sya nado bylo  ostorozhno.
Zapas vody issyak, uzhe smerkalos'. Delat' nechego, pit'-to hochetsya.
     CHut' vperedi les spuskalsya na ravninu. Pohozhe, tam pryatalis' hishchniki:
stado, za kotorym  on  shel,  vdrug  ohvatila  panika.  Neskol'ko  zhivotnyh
brosilis' v ego storonu, on zamer na meste, propuskaya ih. Oni v  mgnovenie
oka promchalis' mimo, moshchnye nogi nesli ih s sumasshedshej  skorost'yu,  szadi
edva  pospeval  molodnyak.  Poslednim  bezhal  krupnyj   samec,   ukrashennyj
ogromnymi rogami. On ugrozhayushche tryahnul imi v storonu Brajana, no tot stoyal
ne shelohnuvshis', i samec probezhal mimo. Kogda zhivotnye promchalis',  Brajan
posledoval za nimi po vytoptannym dorozhkam,  ogibaya  kuchi  edko  pahnushchego
navoza.
     On medlenno prodolzhal put', szhimaya v ruke kinzhal, postoyanno  ozirayas'
i prislushivayas'. Zametiv vperedi temnuyu tushu, napolovinu  skrytuyu  travoj,
on zamer na meste.
     Golovoj k nemu, raspahnuv past' v predsmertnom uzhase,  lezhal  mertvyj
yashcher. Ubijcy vidno ne bylo. SHag  za  shagom  Brajan  ostorozhno  prodvigalsya
vpered, poka ne ubedilsya, chto v trave nikto ne  pryachetsya.  Derzha  nagotove
kinzhal, on oboshel tushu. Gorlo zhivotnogo bylo akkuratno pererezano;  on  ne
smog by upravit'sya luchshe i svoim nozhom.
     Porazhennyj zrelishchem, on zamer. Rana byla slishkom  rovnaya.  Takaya  zhe,
tol'ko krupnee, vidnelas' i na boku. Dazhe i ne rana,  a,  skoree,  razrez.
Odna iz nog chudovishcha byla otrezana. Otrezana  ochen'  akkuratno,  pryamo  po
sustavu. Nikakoe zhivotnoe ne  smoglo  by  etogo  sdelat'  ni  klykami,  ni
kogtyami.
     |to moglo sdelat' zhivotnoe, vooruzhennoe ochen' ostrym nozhom.
     Brajan vglyadelsya v gustuyu ten' nebol'shoj roshchicy, stoyavshej nepodaleku.
Neuzheli za nim nablyudayut  ch'i-to  glaza?  Neuzheli  na  etoj  planete  est'
razumnaya zhizn'? Neuzheli eto glaza cheloveka?





     Nado bylo vse obdumat' bez suety. Brajan ponyal eto, kak tol'ko uvidel
akkuratno razrezannuyu tushu. On ostorozhno spryatal kinzhal v nozhny i medlenno
sel na zemlyu. Licom k ozeru, nenavyazchivo nablyudaya za roshchej ugolkom  glaza.
Edinstvennoe, chto bylo vidno - kak veter eroshit travu i ryabit  poverhnost'
ozera.
     ZHivotnoe, nesomnenno, bylo ubito  razumnymi  sushchestvami.  Lyud'mi  ili
inoplanetyanami, kotorye razrezali nozhami  tushu  i  skrylis',  prihvativ  s
soboj myaso. Kem  by  ni  byli,  no,  zametiv  ego,  oni  spryatalis'  sredi
derev'ev. I, pohozhe, nablyudayut ottuda. On rasslabilsya i popytalsya vstupit'
v kontakt, no telepatiya kak sredstvo obshcheniya na bol'shih rasstoyaniyah nikuda
ne godilas'; mysli lyudej horosho chitalis' lish' togda, kogda lyudi nahodilis'
poblizosti, s uvelicheniem  distancii  chuvstvitel'nost'  rezko  ponizhalas'.
Sobravshis', on vse-taki sdelal popytku.  Nepodaleku  bylo  kakoe-to  zhivoe
sushchestvo. Vot i vse, chto udalos' ponyat'.  Oshchushchenie  bylo  slishkom  slabym,
chtoby  sudit'  navernyaka;  eto  moglo  byt'  chto  ugodno:   inoplanetyanin,
perepugannoe zhivotnoe ili chelovek. Kak by tam ni  bylo,  no  emocional'nyj
potok byl rovnym; esli rasshevelit' chuvstva - to chitat'  ih  budet  namnogo
legche.
     Brajan neozhidanno podprygnul vverh  s  dikim  krikom.  Prizemlivshis',
oboshel tushu vokrug, ne perestavaya krichat'. Opisav polnyj krug, s dovol'noj
ulybkoj uselsya na zemlyu.
     Navernyaka ryadom kto-to byl. Prichem ne  mestnaya  reptiliya  i  ne  inaya
forma zhizni. |to  byla  reakciya  cheloveka  -  ochen',  pravda,  napugannogo
pryzhkami i krikami Brajana. CHelovek byl odin, muzhchina, i  on  nablyudal  za
nim, ukryvshis' za listvoj derev'ev. Nasmert' perepugannyj. Vnezapnye kriki
probudili v nem emocii. On boyalsya Brajana.
     Nevziraya na ohvativshij cheloveka  uzhas,  neobhodimo  bylo  vstupit'  v
kontakt. No kak eto osushchestvit'? Brajan opustil vzglyad  na  lezhashchuyu  ryadom
tushu. Mozhet srabotat'. Kak  ni  neappetitno  vyglyadelo  sochashcheesya  zelenoj
krov'yu myaso, dlya chelovecheskih sushchestv ono, dolzhno byt', s®edobno. A v tom,
chto za nim nablyudaet chelovek,  somnevat'sya  ne  prihodilos',  emocii  byli
chisto chelovecheskie. I etot chelovek ubil zhivotnoe radi propitaniya,  no  pri
poyavlenii  Brajana  skrylsya  s  edinstvennym  kuskom.  Neobhodimo  sdelat'
druzhestvennyj zhest.
     Brajan rassek bedrennyj sustav i otdelil ot  tushi  ostavshuyusya  zadnyuyu
nogu. Potom podnyal ee i, derzha pered soboj,  medlenno  poshel  k  derev'yam,
dvigayas' v storonu ot nablyudavshego  za  nim  cheloveka.  Doshel  do  pervogo
dereva, odnim mahom srubil tolstuyu vetku,  nadrezal  suhozhilie  i  nasadil
nogu na suk.
     SHag pervyj. Esli  ohotnik  voz'met  myaso,  eto  budet  oznachat',  chto
obshchenie, v kakom-to smysle, nachalos'. A poka est' vremya napolnit'  butylku
vodoj. On dobrel do  berega  po  tropinkam,  kotorye  protoptali  v  trave
zhivotnye, prodralsya skvoz' pribrezhnuyu rastitel'nost' i  po  poyas  voshel  v
vodu. Zdes' ona byla chistoj, bez muti. On snachala poproboval ee na vkus  i
tol'ko  potom  napolnil  butylku.  Kogda  Brajan  vernulsya,   solnce   uzhe
sklonilos' k samomu gorizont. Stajka letuchih  yashcheric,  usevshis'  na  tushu,
rvala myaso zubastymi chelyustyami.  Zametiv  ego  priblizhenie,  oni  neohotno
vzleteli, izdavaya pronzitel'nye kriki. Prikryv glaza rukoj, on  glyanul  na
zahodyashchee  solnce.  Noga  ischezla,  no  ohotnik  byl  eshche  zdes'.   Teper'
ostavalos' odno -  zhdat'.  No  tol'ko  ne  ryadom  s  tushej.  |to  bylo  by
oprometchivo. YAshchericy s pronzitel'nymi voplyami vse eshche kruzhili nad golovoj;
oni navernyaka  privlekut  syuda  bolee  krupnyh  lyubitelej  padali.  Brajan
medlenno pobrel k roshche, napravlyayas' v samyj dal'nij ee konec, podal'she  ot
togo mesta, gde spryatalsya ohotnik, namerenno derzhas' na vidu.
     S nastupleniem temnoty Brajan  pochuvstvoval,  chto  chelovek  uhodit  v
glub' lesa, oshchushchenie ego prisutstviya bylo uzhe na grani vospriyatiya. Pohozhe,
on hochet uberech'sya ot vozmozhnyh nochnyh nepriyatnostej. Brajanu ih  tozhe  ne
hotelos'. On razrovnyal list'ya pod kronoj bol'shogo dereva i  usnul,  krepko
szhimaya v ruke kinzhal. Skvoz' legkij son on yasno soznaval okruzhayushchee. Sredi
nochi ego razbudilo kakoe-to zhivotnoe. Ono pochuyalo ego prisutstvie i oboshlo
daleko storonoj. Ostatok nochi proshel spokojno. S pervymi luchami solnca  on
vstal, bodryj i otdohnuvshij.
     Ohotnik byl eshche zdes' - i snova sledil za nim. Brajan oshchutil  vsplesk
emocij, kogda dvinulsya iz lesa na ravninu. Strah po-prezhnemu byl  silen  -
no k nemu uzhe primeshivalos' lyubopytstvo.
     Ozhidanie - rabota nelegkaya. Blizhe k poludnyu Brajanu do smerti nadoelo
sidet' i zhdat', kogda hot' chto-nibud' proizojdet. Vdali paslis'  stada,  v
bezoblachnom nebe  vse  vyshe  podnimalos'  solnce.  V  polden'  on  nemnogo
perekusil, zapivaya pishchu ozernoj vodoj. I ot nechego delat' prinyalsya slagat'
poemu ob okruzhayushchem pejzazhe, no  eto  okazalos'  eshche  skuchnee,  chem  samoe
ozhidanie. Potom sam s soboj poigral v ume v shahmaty, no na dvadcatom  hodu
chernyh sbilsya i brosil etu zateyu.  Posle  poludnya  Brajan  poteryal  vsyakoe
terpenie. Ohotniku, vidimo, nravilos' prosto lezhat' v ukrytii i  nablyudat'
za nim.  |tu  zabavu  pora  prekratit'.  Brajan  vstal,  potyanulsya,  potom
razvernulsya i dvinulsya v ego storonu.
     Vzryv straha byl tak silen i otchetliv,  chto  Brajan  smog  bez  truda
opredelit' tochnoe mesto, gde  spryatalsya  chelovek  -  za  ogromnym  stvolom
povalennogo dereva. On  tut  zhe  ostanovilsya  i  podnyal  pustye  ruki  nad
golovoj. Panika uleglas', no strah  ostalsya,  nachisto  pri  etom  zaglushiv
lyubopytstvo, kotoroe zastavlyalo  ohotnika  nablyudat'  ves'  den'.  CHuvstva
smeshalis', teper' eto byla smes' zhadnosti  i  straha.  Brajan  sdelal  shag
vpered i strah tut zhe peresilil - chelovek pobezhal. Kogda Brajan podoshel  k
ego ukrytiyu, to srazu ponyal, chto  oznachala  eta  smes'  emocij.  Obe  nogi
ostalis' lezhat' na meste. Oni byli slishkom tyazhely dlya begleca, a potomu on
ih brosil. Brajan, nagnuvshis', vzyal v kazhduyu ruku po noge,  legko  zakinul
na plechi i dvinulsya po sledu.
     Vskore stalo ponyatno, chto chelovek  napravlyaetsya  cherez  les  v  gory.
Kogda napravlenie proyasnilos', Brajan vybralsya na ravninu, gde bylo  legche
dvigat'sya, i pobezhal vdol' lesa, chtoby obognat' ohotnika. Zdes' delo poshlo
namnogo legche, i, hotya on  byl  nagruzhen  myasom,  emu  bez  truda  udalos'
operedit' begleca. Brajan uglubilsya v les, dvigayas'  napererez,  i  vskore
vyshel na zverinuyu tropu, po kotoroj,  vidimo,  i  shel  ohotnik.  |to  bylo
horoshee  mesto  dlya  vstrechi.  On  skinul  svoyu  noshu  i  prinyalsya  zhdat',
poglyadyvaya na tropu, otchetlivo oshchushchaya priblizhenie cheloveka,  ego  strah  i
ustalost'.
     Oni uvideli drug druga odnovremenno; povinuyas' strahu, ohotnik  rezko
vybrosil vpered ruku. Brajan  edva  uspel  uvernut'sya  ot  mel'knuvshego  v
vozduhe kop'ya. Ostrie s  siloj  vonzilos'  v  stvol  dereva.  Poka  Brajan
podnimalsya na nogi, ohotnik prisel i vytashchil nozh. Ne svodya  s  nego  glaz,
Brajan protyanul ruku, vydernul kop'e i brosil na  travu.  Potom  ostorozhno
dostal svoj kinzhal i brosil ego ryadom s kop'em. Ot ohotnika ishodili volny
uzhasa. Brajan molcha zhdal, poka projdet  pristup  straha,  i  tol'ko  potom
zagovoril, tshchatel'no podbiraya slova:
     - YA ne zhelayu tebe zla. Vot moj kinzhal, vot tvoe  myaso.  Davaj  stanem
druz'yami.
     Ohotnik nichego, konechno, ne ponyal, no spokojnyj ton  golosa,  pohozhe,
na nego podejstvoval. Prodolzhaya govorit', Brajan snova pokazal na oruzhie i
myaso i otoshel v storonu, derzhas', odnako, v pole zreniya  ohotnika.  Otojdya
na neskol'ko shagov, on ostanovilsya i sel, opershis' spinoj o stvol  dereva.
Sleduyushchij shag byl za ohotnikom. Brajan tiho perebiral ego emocii,  oshchushchaya,
kak  strah  ponemnogu  otstupaet  pered   lyubopytstvom.   CHelovek   sdelal
ostorozhnyj shag, potom  drugoj  i  vyshel  na  seredinu  tropy.  Teper'  oni
rassmatrivali drug druga s odinakovym interesom.
     Ohotnik vyglyadel vpolne po-chelovecheski, odnako byl hud i nizok rostom
- on edva dohodil Brajanu do  plecha.  Ego  dlinnye  volosy  byli  sputany,
gryaznye pryadi spadali na lico. Odet on byl v shkuru yashchera, nogi  tozhe  byli
obmotany shkurami. Raskryv ot izumleniya rot, on rassmatrival odezhdu i obuv'
Brajana. Potom, podbadrivaemyj golosom Brajana, sklonilsya nad oruzhiem. Tot
postaralsya skryt' svoi chuvstva, kogda uvidel svoj kinzhal v ruke  ohotnika,
kotoryj krutil ego v ruke i tak i etak, a kogda nechayanno porezal  palec  -
strashno perepugalsya i prinyalsya ego sosat', pryamo kak rebenok. Kogda bol' i
strah nemnogo poutihli, ohotnik nagnulsya i othvatil ot nogi yashchera izryadnyj
kus myasa.
     Brajan pochuvstvoval priliv schastlivogo udovletvoreniya, kogda  uvidel,
chto ohotnik protyanul myaso emu. On  kivnul,  ulybnulsya  i,  protyanuv  ruku,
shagnul vpered. Ohotnik vse  zhe  ispugalsya  -  brosil  myaso  i  otbezhal  na
neskol'ko shagov. Brajan zamer na meste,  terpelivo  dozhidayas',  kogda  tot
uspokoitsya. I tol'ko potom ostorozhno, shag za shagom podoshel  i  vzyal  myaso.
Otkusil  kusochek,  pozheval  -  vkus  byl  na  redkost'  otvratitel'nyj,  -
ulybnulsya i radostno zamychal, potiraya zhivot.
     Strah  prakticheski  ischez.  Ohotnik  zaulybalsya  v  otvet,   ponachalu
neskol'ko napryazhenno, a potom uzhe  ot  dushi,  potiraya  zhivot  i  schastlivo
pomykivaya, kak by povtoryaya vo vsem Brajana.
     Kontakt nakonec sostoyalsya.





     Teper', kogda byl  ustanovlen  druzheskij  kontakt,  ohotnik,  pohozhe,
sovsem perestal boyat'sya. Brajan yasno chuvstvoval eto, no poverit' nikak  ne
mog. Hotya chelovek, stoyavshij  pered  nim,  vyglyadel  vpolne  vzroslym,  ego
reakcii byli na udivlenie detskimi. Pervyj strah pered  chuzhakom  polnost'yu
ustupil mesto lyubopytstvu. I  togda,  pri  pervom  poyavlenii  Brajana,  on
ostalsya nablyudat' za nim, vmesto togo chtoby  spasat'sya  begstvom,  ostalsya
dazhe na noch'. Strah, potom zhadnost' i snova strah  -  pohozhe,  on  ne  mog
ispytyvat' dva  sil'nyh  chuvstva  odnovremenno.  Sovsem  kak  rebenok.  On
schastlivo lopotal, razglyadyvaya odezhdu i obuv' Brajana, shumno tyanul vodu iz
butylki, pozheval - i s otvrashcheniem vyplyunul suhoj paek. I  prodelyval  vse
eto po-detski neposredstvenno.
     On dazhe ne zametil, zanyatyj soderzhimym sumki, kak Brajan  netoroplivo
podobral kinzhal i spryatal ego v nozhny. Prosto ne obratil na eto  vnimaniya.
Razglyadyvanie prinadlezhashchih Brajanu veshchej nastol'ko poglotilo ego, chto  on
nachisto zabyl ob elementarnoj ostorozhnosti.
     Brajan ochen' skoro ponyal,  chto  etot  chelovek  ves'ma  primitiven,  i
podtverzhdenie tomu - beshitrostnoe vospriyatie  absolyutno  novyh  dlya  nego
yavlenij.  Oruzhie  ego   predstavlyalo   soboj   izdeliya   kamennogo   veka.
Nakonechnikom  kop'ya  sluzhil  ostryj  oskolok  steklovidnoj   vulkanicheskoj
porody, privyazannyj k drevku gruboj verevkoj.  Nozh  takzhe  byl  sdelan  iz
kamnya. SHkury yashcherov, sluzhivshie emu odezhdoj, byli sovershenno ne vydelany  -
ob etom netrudno bylo dogadat'sya po  zapahu.  Edinstvennym  predmetom,  ne
imevshim utilitarnogo naznacheniya,  byl  cherep  yashchera.  |tot  otvratitel'nyj
predmet s ostatkami polusgnivshej kozhi dikar' nahlobuchil na golovu  v  vide
shlema.
     Kogda ohotnik  udovletvoril  lyubopytstvo,  Brajan  predprinyal  pervuyu
popytku poobshchat'sya s nim - prakticheski bezuspeshnuyu. On dolgo tykal v  sebya
pal'cem i proiznosil svoe imya, a  potom  tak  zhe  dolgo  tykal  pal'cem  v
ohotnika, izdavaya pri etom voprositel'nye zvuki. I v  rezul'tate  vyyasnil,
chto togo zovut  V'er.  Tochnee,  V'r,  etakaya  vzryvnaya  gruppa  soglasnyh,
nachisto lishennaya glasnyh zvukov. Imya Brajana ohotnik proiznosil kak  Kran,
tochnee, dazhe Brrn, opuskaya glasnye. Sobstvenno govorya, etim ih  obshchenie  i
ischerpyvalos'. V'er vskore poteryal vsyakij interes k izucheniyu  novyh  slov,
ravno kak i k obucheniyu Brajana. Krug ego interesov  byl  ochen'  ogranichen.
ZHelaya utolit' zhazhdu, on osushil  butylku,  proliv  bol'shuyu  chast'  vody  na
zemlyu. A progolodavshis', nevozmutimo sognal  muh,  othvatil  kus  zelenogo
myasa i prinyalsya pogloshchat' ego syrym,  dovol'no  gromko  pri  etom  chavkaya.
Brajan nikak ne mog ponyat' povedeniya etogo cheloveka.
     V'er vel sebya kak nastoyashchij dikar'. Pri etom Brajan  chuvstvoval,  chto
on niskol'ko ne pritvoryaetsya. On  byl  imenno  takim,  kakim  kazalsya:  do
predela primitivnym sushchestvom kamennogo veka, nachisto lishennym  kakogo  by
to ni bylo voobrazheniya. I v to zhe vremya na etoj  planete  dve  armii  veli
nepreryvnuyu vojnu, ispol'zuya dostatochno slozhnoe vooruzhenie.  V'er  v  etot
rasklad nikak  ne  vpisyvalsya.  Mozhet  byt',  on  prosto  izgoj?  CHelovek,
bezhavshij ot vojny? Poka ne naladitsya obshchenie, nichego opredelennogo skazat'
nel'zya. Interesno, on odin ili  sushchestvuet  celoe  plemya?  CHto  zhe  delat'
dal'she?
     Vse reshil V'er. Raspravivshis' s porciej myasa, on  spokojno  zadremal.
Slovno dikovinnyj zver', on prisel na kortochki i srazu usnul. Prosnulsya on
tak zhe vnezapno, glyanul na nebo  i  probormotal  chto-to  nevrazumitel'noe.
Pohozhe, on prinyal reshenie. Svoim koryavym  nozhom  delovito  srezal  dlinnuyu
lianu. Zatem svyazal vmeste obe nogi i, kryaknuv,  vskinul  gruz  na  plechi.
Vzyav v odnu ruku nozh, a v druguyu kop'e, dvinulsya  po  tropinke,  no  vdrug
ostanovilsya, slovno chto-to vspomniv.
     - Brrn, - proiznes on, ulybayas'. - Brrn! Brrn! - Zatem  povernulsya  i
otpravilsya vosvoyasi.
     - Pogodi! - kriknul Brajan vsled. - YA hochu pojti s toboj!
     On shagnul bylo sledom - i zamer na meste, oshchutiv volnu straha.  V'era
pryamo kolotilo ot uzhasa, dazhe kop'e drozhalo. On  medlenno  poshel  proch'  i
snova zastyl, kogda Brajan vnov' popytalsya posledovat' za  nim.  Lico  ego
iskazilo otchayanie, na glaza navernulis' krupnye slezy.
     - Da, ya vizhu, ty ne  ochen'  hochesh'  brat'  menya  s  soboj,  -  Brajan
staralsya govorit' uspokaivayushchim tonom, - no my  eshche  vstretimsya.  Ty  ved'
vernesh'sya v eti holmy, a najti tebya sovsem ne trudno.
     V'er sovsem uspokoilsya, uvidev, chto na etot raz Brajan ne  sobiraetsya
idti za nim. On napravilsya v glub' lesa, potom obernulsya i pobezhal vo ves'
duh, sognuvshis' pod tyazhest'yu  myasa.  Kogda  V'er  ischez  iz  vidu,  Brajan
razvernulsya i otpravilsya v protivopolozhnuyu storonu, na ravninu. On  sdelal
nebol'shoj kryuk, chtoby nabrat' vody, zatem poshel  po  vcherashnemu  marshrutu.
Teper' cel' byla yasna. Pohod na mesta  srazhenij  mozhet  podozhdat',  -  chem
pozzhe on vstretitsya s protivnikom, tem luchshe. Dlya etogo eshche  budet  vremya,
sejchas vazhnee vsego pogovorit' po dusham s V'erom.  Vpolne  vozmozhno,  hotya
shansy i neveliki, chto V'er soobshchit emu o vojne vse,  chto  nuzhno,  i  togda
nadobnost' v opasnom puteshestvii i vovse otpadet.
     On napravlyalsya pryamo  k  voronke,  kotoraya  yasno  vydelyalas'  posredi
ravniny, no ostanovilsya primerno v sotne metrah  ot  nee.  Zatem  prinyalsya
vytaptyvat' v trave krug,  chtoby  razlozhit'  signal'nye  polotnishcha.  CHerez
neskol'ko minut ploshchadka byla gotova,  i  mozhno  bylo  vykladyvat'  znaki.
Tonkuyu materiyu prishlos' prizhat' komkami pochvy, vybroshennymi iz voronki pri
udare oblomka o zemlyu. Vylozhiv "H", on vyderzhal pauzu, soschital do sta. Za
eto vremya bortovoj komp'yuter shlyupki uspeet zasech' znak s orbity.
     Ubedivshis', chto vremeni proshlo dostatochno, Brajan vylozhil "V",  zatem
eshche raz "H", a v konce dva "I". Zakonchiv soobshchenie,  uselsya  na  travu  i,
prihlebyvaya iz butylki vodu, stal zhdat'.
     Soobshchenie bylo predel'no yasnym: "Prizemlyajsya. V etoj tochke.  Srochno".
Sejchas bortovoj komp'yuter rasschityvaet traektoriyu posadki. Uchityvaya vysotu
orbity,  shlyupka  smozhet  sest'  cherez  chas,  maksimum  cherez  dva.  Vyzhdav
neskol'ko minut, Brajan sobral i  spryatal  polotnishcha,  ostaviv  znak  "H".
Pokonchiv s etim delom, on otoshel na chetvert' kilometra, uselsya na travu  i
snova pogruzilsya v ozhidanie. Komp'yuter rabotaet bez pogreshnostej i posadit
shlyupku tochno v naznachennom meste. Ostavat'sya v etoj  tochke  u  Brajana  ne
bylo ni malejshego zhelaniya.
     No  chem  dol'she  on  sidel  i  obdumyval  slozhivshuyusya  situaciyu,  tem
bespokojnee stanovilos' u nego na dushe. Operaciya  snova  voshla  v  opasnuyu
fazu. SHlyupke pridetsya-taki prizemlit'sya, nikuda ne denesh'sya. On vybral dlya
etogo samoe bezopasnoe mesto, naibolee udalennoe ot zony boevyh  dejstvij.
I vdvojne bezopasnoe, poskol'ku oblomok kryla budet  sluzhit'  pomehoj  dlya
radarov. Esli komp'yutery otslezhivayut raspolozhenie metallicheskih  predmetov
na mestnosti, to eta tochka uzhe navernyaka otnositsya k  razryadu  bezopasnyh.
No vse eto lish' predpolozheniya. V ostal'nom pridetsya polozhit'sya na udachu.
     Emu nuzhen byl tol'ko odin pribor. Esli pospeshit', to  mozhno  dobezhat'
do shlyupki, otyskat' to, chto nuzhno, otpravit' Lea obratno  na  orbitu  -  i
ulozhit'sya v dve minuty. |togo  vremeni  dolzhno  hvatit'.  A  kogda  shlyupka
startuet, nuzhno spryatat' pribor pod oblomkom kryla i skryt'sya samomu. Esli
utrom pribor budet na meste, to  mozhno  zabirat'  ego  i  otpravlyat'sya  na
poiski V'era.
     Krasnoe solnce uzhe opustilos' v legkuyu dymku nad gorizontom, kogda on
uslyshal dalekij rokot dvigatelej. Brajan podnyal glaza  i  otyskal  v  nebe
svetyashchuyusya tochku. Ona byla mnogo yarche solnca i vskore prevratilas' v stolb
plameni. SHlyupka prizemlyalas' tochno v  centre  znaka  "H",  kotoryj  sgorel
pochti mgnovenno. Brajan uzhe bezhal k nej, hotya dvigateli eshche  ne  perestali
revet'. Kak tol'ko on okazalsya u  shlyupki,  lyuk  shlyuza  otkrylsya  i  ottuda
vykatilsya trap. Uhvativshis' za poruchni, Brajan stal karabkat'sya  vverh,  v
speshke ne popadaya na stupen'ki. Rabotaya  rukami  i  nogami,  on  bukval'no
vzletel k shlyuzu. Lea ne uspela otojti  ot  pul'ta,  kak  okazalas'  v  ego
moguchih ob®yatiyah i poluchila krepkij poceluj,  prezhde  chem  smogla  iz  nih
vyrvat'sya.
     - YA tak rad videt' tebya, - zagovoril on, odnovremenno povorachivayas' v
storonu kladovki. - Tut dovol'no interesno, hotya i  nemnogo  odinoko.  Mne
nuzhen evrolingvisticheskij processor -  a,  vot  on!  Poka.  Kak  tol'ko  ya
otbegu, nemedlenno vzletaj.
     Emu prishlos' ostanovit'sya,  potomu  chto  Lea  zagorodila  vyhod.  Ona
gorela ot negodovaniya.
     - Hvatit, moj dorogoj. Pora pogovorit'...
     - Sejchas ne vremya. Otojdi s dorogi, tebe nado otpravlyat'sya na orbitu,
nas mogut atakovat' v lyuboj moment...
     - Zamolchi. Zahvati pul't distancionnogo upravleniya. YA budu zhdat' tebya
vnizu.
     Ne uspel on otvetit', a Lea uzhe podhvatila uvesistuyu sumku i  sbezhala
vniz po trapu. Prikazat' vernut'sya? Siloj  usadit'  v  shlyupku?  Popytat'sya
ubedit', chto eto opasno? - Golova u Brajana shla krugom, vnezapno on ponyal,
chto vse bespolezno. Vidno, na Zemle special'no vyvodyat upryamcev - uzh  esli
ona chto reshila, to nikakaya sila ne zastavit ee otstupit'sya. On  podchinilsya
neizbezhnosti, a v glubine dushi dazhe obradovalsya, chto teper' budet ne odin.
     Odnako vremya idet! Odnim pryzhkom on dobralsya do paneli  upravleniya  i
vyrval  distancionnyj  pul't  iz  gnezda;  tot  avtomaticheski   vklyuchilsya.
Pristegnul pul't k poyasu ryadom s |LP, nyrnul v shlyuz, prosto sprygnul  vniz
i prinyalsya  davit'  na  knopki.  Brajan  edva  uslyshal,  kak  zahlopnulas'
vnutrennyaya dver' shlyuza i s grohotom vtyanulsya vnutr' trap.  On  uzhe  mchalsya
proch'.
     Lea ne stala zhdat', soznavaya ego prevoshodstvo v skorosti.  Hotya  ona
bezhala chto est' mochi, on mchalsya v dva raza bystree i vskore nagnal ee.  Ne
snizhaya skorosti, podhvatil na begu, a  kogda  poslyshalsya  shum  dvigatelej,
ruhnul na zemlyu, prikryv svoim telom. Zemlya  zadrozhala,  ih  okutala  tucha
raskalennoj pyli. Lea sela, zakashlyalas', protiraya glaza.
     - Troglodit neschastnyj - ty hot' ponimaesh', chto chut' ne podzharil  nas
svoim skorostnym startom?
     - CHut' - ne znachit sovsem, - on s ulybkoj  perekatilsya  na  spinu  i,
zalozhiv ruki za golovu, provozhal vzglyadom  udalyayushchijsya  ogonek  dvigatelej
shlyupki. Vse oboshlos', po krajnej mere na etot raz. - YA znal, chto u menya  v
zapase tri sekundy, chtoby vyjti iz opasnoj zony. Pribav' syuda sem'  sekund
na zakrytie shlyuza... Vse bylo uchteno!
     - Ochen' umno! - S etimi slovami Lea chto bylo sil udarila ego  v  bok.
Nosok  botinka  prosto  otskochil,  no  sam  udar  dostavil   ej   ogromnoe
udovletvorenie. Brajan udivlenno hryuknul, perevernulsya na zhivot i  vskochil
na nogi. Lea sladko ulybnulas'.
     - Nu vot, nakonec my  zdes',  sovsem  odni,  na  chuzhoj  planete.  CHto
dal'she?
     Brajan hotel bylo vozmutit'sya, no peredumal i  rashohotalsya.  Ona  ne
perestavala ego udivlyat'. On otstegnul ot poyasa oba pribora.
     - U tebya est' chto-nibud' metallicheskoe - v tom chisle v sumke?
     - Sovershenno nichego. YA tshchatel'no podgotovilas' k etoj ekspedicii.
     - Ochen' horosho. Von tam zarosshaya travoj yama. Spryach'sya v nej i zhdi.  YA
izbavlyus' ot priborov i pridu k tebe.
     On vernulsya k voronke, sprygnul vniz i, veselo nasvistyvaya, ostorozhno
zasunul oba pribora pod iskorezhennoe krylo. Vse  horosho.  Pohozhe,  posadka
proshla bez oslozhnenij.
     Lea byla na meste, kogda on probralsya v ukrytie  i  ruhnul  na  travu
ryadom s nej.
     - Mozhet, vse-taki rasskazhesh', chto tut proishodit? - sprosila ona.
     - Tebe ne sledovalo etogo delat'. Nado bylo ostavat'sya v shlyupke.
     - Pochemu? SHlyupka, kak ty videl, i sama letaet dovol'no neploho. A dve
golovy kuda luchshe odnoj, osobenno sejchas, kogda ty nashel aborigenov. A  to
zachem by tebe ponadobilsya |LP, ne tak li? No  sdelannogo  ne  vorotish'.  YA
zdes', nasha shlyupka na orbite - chto dal'she?
     Tut Lea byla prava. Sdelannogo ne vorotish' -  Brajan  umel  prinimat'
situaciyu takoj, kakaya ona est'. On pokazal na lesistye  holmy,  okruzhavshie
ravninu.
     - My ostanemsya zdes' do teh por, poka ne ubedimsya, chto vse  spokojno.
Potom dvinemsya vverh, na holmy, i otyshchem  togo  prostodushnogo  i  gryaznogo
dikarya, s kotorym ya povstrechalsya. Esli nam povezet, to my smozhem  otyskat'
i ego druzej. A kogda otyshchem, to s pomoshch'yu |LP  pogovorim  s  nimi,  mozhet
byt', oni rasskazhut nam, chto proishodit na planete.





     Vechernyuyu tishinu narushali tol'ko zhuzhzhanie nasekomyh da redkie  dalekie
kriki letuchih reptilij. Brajan ponyal,  chto  posadka  proshla  nezamechennoj,
nepriyatnostej ne budet, i rasslabilsya. No  kak  tol'ko  napryazhenie  spalo,
navalilsya zhutkij golod - on uzhe davno nichego ne el. S  chuvstvom  glubokogo
otvrashcheniya on vyudil plitku suhogo pitaniya i sorval obertku.
     - Ne slishkom pohozhe na bifshteks,  pravda?  -  zametiv  vyrazhenie  ego
lica, Lea ne uderzhalas', chtoby ne s®yazvit'.
     - Na etom pitanii mozhno prozhit' ochen' dolgo, hotya eto i ne zhizn'.  I,
pozhalujsta, ne napominaj mne o bifshteksah.
     Lea podtyanula svoyu sumku i otkryla verhnij klapan.
     - YA vspomnila o nih tol'ko potomu, chto zahvatila dlya tebya  porciyu.  -
Ona nevinno ulybnulas', vzglyanuv na  oshelomlennogo  Brajana.  -  Recept  ya
vychitala v starinnoj kulinarnoj knige. On rekomenduetsya uchastnikam  zimnih
gonok,  hotya  ya  ne  sovsem  ponimayu,  chto  eto  takoe.  -  Ona  prinyalas'
razvorachivat' bol'shoj svertok.  -  Prigotovlyaetsya  ochen'  prosto.  Beretsya
celaya bulka, razrezaetsya popolam, vnutr' kladetsya tolstyj, goryachij, horosho
prozharennyj bifshteks i obil'no zalivaetsya sokom. Potom nakryvaetsya  sverhu
vtoroj polovinkoj bulki, i poluchennyj buterbrod slegka sdavlivaetsya, chtoby
hleb horosho vpital sok...
     Ona protyanula ogromnuyu bulku Brajanu, i tot s gluhim rychaniem shvatil
ee. Otkusil ogromnyj kusok i s blazhennoj minoj prinyalsya zhevat'.
     - Lea, ty prosto chudo, - proshamkal on s nabitym rtom.
     - YA znayu,  no vse  ravno  priyatno,  chto  ty  eto  zametil.  A  teper'
rasskazhi mne o svoem skverno pahnushchem dikare.
     Odnako Brajan ne proronil ni slova, poka ne  proglotil  dobruyu  tret'
ogromnogo sandvicha. Utoliv pervyj golod, on ne spesha  prikonchil  ostal'noe
za razgovorom.
     - On prost kak ditya - no vovse ne rebenok. Zovut ego V'er ili  chto-to
vrode etogo. V pervuyu nashu vstrechu on byl strashno napugan,  no,  kogda  my
poznakomilis' poblizhe, strah ischez sovershenno. |to bylo neveroyatno. Slovno
vnutri u nego shchelknul pereklyuchatel' emocij. Potom, kogda ya hotel pojti  za
nim, on tak rasstroilsya, chto dazhe zaplakal. Mne  prishlos'  otpustit'  ego,
no, dumayu, otyskat' V'era snova ne sostavit truda.
     - Mozhet, on slaboumnyj - ili izgoj?
     - Vozmozhno, no vryad li. Esli prinyat' vo vnimanie sredu ego  obitaniya,
to sleduet priznat', chto V'er prekrasno  prisposoblen  k  zhizni.  On  smog
vysledit' i ubit' travoyadnogo  yashchera  i  s  udovol'stviem  poobedal  syrym
myasom. A otpravlyayas' nazad k svoemu zhilishchu ili stojbishchu, zahvatil  myaso  s
soboj. No ne stoit gadat' popustu. U nas slishkom malo faktov, chtoby delat'
obosnovannye predpolozheniya. Dlya  nachala  sleduet  razyskat'  ego,  vyuchit'
yazyk, a potom on sam otvetit na vse nashi voprosy.
     Brajan glyanul na zahodyashchee solnce.
     - |to neplohoe mesto  dlya  nochevki.  Apparaturu  ostavim  na  noch'  v
voronke, a utrom otpravimsya.
     - Mne nravitsya tvoj plan. Den' vydalsya sumatoshnyj. - Lea vytashchila  iz
sumki spal'nyj meshok i rasstelila ego na trave. - Tebe,  pohozhe,  nravitsya
puteshestvovat' nalegke. No mne ne obojtis' bez nebol'shogo komforta  -  bez
teploj posteli, naprimer. YA prihvatila neskol'ko sandvichej i dlya  sebya.  I
nemnogo vina v bioplastikovoj butylke. Nadeyus', ne  sochtesh'  eto  nenuzhnym
izlishestvom, vina mozhesh' hlebnut' nemnogo.
     - S udovol'stviem. YA  nachinayu  verit',  chto  Zemlya  i  v  samom  dele
kolybel' chelovechestva.
     - Vo vsyakom sluchae, zhenskoj ego poloviny. Naskol'ko ya znayu,  ni  odin
muzhchina ne budet tak zabotit'sya o sebe.
     Spali oni horosho, poka  Brajan  vnezapno  ne  prosnulsya.  CHto-to  ego
vstrevozhilo, no chto - neponyatno. On tiho lezhal, glyadya na zvezdy.  Osnovnye
sozvezdiya on zapomnil eshche vchera i  teper'  mog  sudit'  o  vremeni  po  ih
polozheniyu na nebe. Sejchas bylo daleko za polnoch', do  rassveta  ostavalos'
vsego neskol'ko chasov. Luny vidno ne bylo, v sisteme  Sel'ma-2  voobshche  ne
bylo luny, no vse vokrug zalival myagkij svet zvezd. |ta solnechnaya  sistema
nahodilas' ryadom s centrom Galaktiki, i na nebosvode shirokim poyasom goreli
miriady svetil.
     CHto zhe vstrevozhilo ego? Noch' byla  stol'  tiha,  chto  yasno  slyshalos'
rovnoe dyhanie Lea. Mozhet byt', chuzhie emocii?  On  prislushalsya  k  sebe  i
oshchutil chto-to edva razlichimoe. Na grani vospriyatiya. CHelovecheskie  chuvstva.
Odnoj emocional'noj okraski. Nenavist'. Lyutaya nenavist' i yarost', i  zhazhda
ubijstva.  |to  byl  ne  odin  chelovek.  |mocii  ishodili  ot   neskol'kih
istochnikov.
     I shodilis' na nem.
     Brajan medlenno perekatilsya na zhivot  i  tihon'ko  vstryahnul  Lea,  a
kogda ona otkryla glaza, prilozhil palec k ee gubam i tiho zasheptal na uho:
     - Skoro k nam yavitsya veselen'kaya kompaniya. Soberi veshchi i  prigotov'sya
bezhat'.
     On pochuvstvoval, kak napryaglos' ee telo, kogda  ona  pripodnyalas'  na
loktyah.
     - CHto proishodit?
     - Poka ne znayu. No chuvstvuyu poblizosti lyudej. Oni idut syuda. Poka  ne
mogu opredelit', skol'ko ih. No odno znayu tochno - oni idut po moyu  dushu  i
serdca ih pylayut ne lyubov'yu. Pogodi...
     On sosredotochilsya, pytayas' vydelit' lichnost' iz perepleteniya  emocij,
prizval na pomoshch' ves' opyt, kotoryj priobrel, razvivaya svoj  osobyj  dar.
On popytalsya proniknut' v chuzhuyu dushu. Da, vse shoditsya.
     Brajan udovletvorenno kivnul.
     - Odna zagadka razreshilas'. S nimi  V'er.  Teper'  my  znaem,  chto  v
holmah on zhivet ne odin. Pohozhe, ego plemya dostatochno veliko, von  skol'ko
narodu prishlo vzglyanut' na menya.
     - Mne pokazalos', ty govoril, chto vy podruzhilis'.
     - Mne tozhe tak kazalos'. No, po-vidimomu, vse izmenilos'. Hotelos' by
uznat' pochemu - i kazhetsya, my skoro eto uznaem.  -  On  spokojno  vstal  i
potyanulsya k nozhnam. - Ty ostanesh'sya zdes', poka ya s nimi ne razberus'.
     - Net! - Ee pal'cy vpilis' emu v ruku. - Ty nikuda ne  pojdesh'  odin,
da eshche noch'yu...
     - Eshche kak pojdu. Pover', ya znayu, chto delayu. - On myagko otnyal ee ruku.
- YA dolzhen chuvstvovat' sebya  svobodnym,  kogda  vstrechus'  s  nimi.  Mozhet
stat'sya, u menya ne budet vremeni zabotit'sya o tebe. Ne volnujsya, vse budet
horosho.
     I on skol'znul v polumrak, besshumno  dvigayas'  v  storonu  kradushchihsya
ohotnikov. Otojdya podal'she  ot  ukrytiya,  on  ostanovilsya.  Teper'  emocii
oshchushchalis' sil'nee. V temnote bylo chelovek dvenadcat'. Vozmozhno, bol'she. On
podozhdal, poka v sumrake ne proyavilis' temnye figury - ih okazalos'  okolo
dvadcati, - potom rezko vskochil na nogi i zakrichal:
     - V'er! YA zdes'. CHego ty hochesh'?
     Brajan pochuvstvoval, kak ih volnoj  zahlestnul  strah.  Oni  zamerli,
vse, krome odnogo  -  kotorogo  nesla  vpered  nenavist'.  On  nastupal  v
odinochku.
     Iz temnoty vyletelo kop'e  i  vonzilos'  v  zemlyu  v  metre  ot  nogi
Brajana. Situaciya stanovilas' opasnoj. On  pochuvstvoval,  chto  pervyj  shok
prohodit i v lyudyah snova  zakipaet  nenavist'.  Odin  za  drugim  ohotniki
dvinulis' vpered.
     Brajan medlenno otstupal k ozeru, uvodya ih v storonu ot ukrytiya  Lea.
Po krajnej mere, hot'  ona  v  bezopasnosti.  Sobstvennaya  uchast'  ego  ne
bespokoila - za sebya, esli oni vse-taki napadut, on smozhet  postoyat'.  Tem
bolee, esli oni vse takie, kak V'er. V krajnem sluchae, esli pridetsya tugo,
on prosto ubezhit. No chto tolknulo ih  na  eto?  On  snova  kriknul,  chtoby
privlech' k sebe vnimanie.
     Tut zakrichala Lea - i on pochuvstvoval, kak ee zahlestnula panika.
     On rvanulsya k nej. Pered nim poyavilsya chelovek, potom eshche  dvoe  -  ne
snizhaya skorosti, on razmetal ih v raznye storony. Lea zakrichala  opyat',  i
on uvidel lyudej, kotorye derzhali ee, uvidel podnyatye kop'ya.
     Brosayas' v draku, on dazhe ne vspomnil pro kinzhal - emu vpolne hvatalo
kulakov.
     V nevernom svete zvezd zavyazalas' zhestokaya  shvatka.  V  blizhnem  boyu
oruzhie bylo bespolezno i dazhe opasno dlya samih napadavshih. Brajan  shvatil
odnogo iz nih i shvyrnul v gushchu atakuyushchih, poslyshalis'  kriki.  Ego  kulaki
obrushilis' na teh troih, chto derzhali Lea. On spryatal Lea za spinu,  rukami
otbivaya kop'ya, molotil kulakami slovno palicami. Napadayushchie razletalis' ot
ego udarov - i tut v visok udaril pervyj kamen'.
     Brajan vzrevel ot boli, kogda na nego obrushilsya grad kamnej - tut  on
vpervye zametil zhenshchin za spinami napadavshih muzhchin.  Oni  byli  vooruzheny
okruglymi kamnyami i upravlyalis' s nimi ochen' umelo. Brajan uhvatil  odnogo
iz ohotnikov i prikrylsya im kak shchitom - odnako bylo  pozdno.  Grad  kamnej
obrushilsya na golovu i sheyu, no on ne uspel pochuvstvovat' boli, zakachalsya  i
ruhnul kak podrublennoe derevo. Poslednee, chto on zapomnil, - krik  Lea  i
oshchushchenie sobstvennoj bespomoshchnosti pered nadvigayushchejsya t'moj.
     A potom - sumatoha.  Mysli  sputany.  CHernota,  krasnye  pyatna  boli.
Kachka, bol' v rukah, v nogah, v golove. Neyasnoe dvizhenie.  Opyat'  chernota.
Vdrug poyavilis' zvezdy, oni  pochemu-to  raskachivalis'  pered  glazami.  On
hriplo pozval Lea. CHto ona otvetila? Ne ponyat'. Bol' i  zabyt'e  byli  emu
edinstvennoj nagradoj.
     Kogda on  ochnulsya,  noch'  uzhe  otstupila  ot  neba,  zanimalsya  seryj
rassvet. S trudom razlepiv veki, Brajan uslyshal, kak  ego  okliknula  Lea.
Ruki i  nogi  byli,  po-vidimomu,  svyazany.  On  chasto  zamorgal,  pytayas'
razognat' pyatna v glazah. Okazyvaetsya, ruki i nogi byli privyazany kozhanymi
remnyami k dlinnomu stolbu. Pravaya ruka byla v krovi  i  zhutko  bolela.  On
vyvernul kist' tak, chtoby bylo vidno, i razdrazhenno ryknul.
     Golos Lea byl hriplym ot trevogi:
     - Ty zhiv? Slyshish' menya? Otzovis', Brajan, nu  pozhalujsta!  Ty  mozhesh'
dvigat'sya?
     Kogda on popytalsya povernut'  golovu,  iz  grudi  vyrvalsya  nevol'nyj
ston. Golova byla vsya v shishkah,  odin  glaz  zaplyl.  Zdorovym  glazom  on
uvidel Lea, lezhashchuyu poblizosti, krepko privyazannuyu  k  takomu  zhe  stolbu.
Ponachalu iz gorla vyryvalsya tol'ko hrip, no v  konce  koncov  emu  udalos'
vydavit' neskol'ko slov.
     - YA... v poryadke... polnom...
     - V poryadke! - v ee golose zvenela serditaya  sleza.  -  Ty  vyglyadish'
uzhasno, ves' v krovi, pobityj. Esli by ne tvoj chugunnyj lob, ty  by  davno
uzhe pogib! Oh, Brajan... |to bylo uzhasno.  Oni  podvesili  nas  na  stolby
slovno tushi. I nesli vsyu noch'. YA byla uverena, chto tebya ubili.
     On popytalsya ulybnut'sya, no vyshla kakaya-to nelepaya grimasa.
     - Sluhi o moej smerti okazalis' sil'no preuvelicheny. - Brajan,  skol'
bylo vozmozhno, poshevelil rukami i nogami. - Sinyakov mnogo - no  perelomov,
pohozhe, net. A kak ty?
     - Nichego ser'eznogo, tak, para carapin. Oni v osnovnom tebya bili. |to
bylo tak zhestoko...
     - Hvatit. Glavnoe, chto zhivy ostalis'.  Luchshe  rasskazhi  mne,  chto  ty
videla po doroge.
     - Ochen' nemnogo. My gde-to v gorah. Ryadom s  kakimi-to  peshcherami,  na
polyane. Vokrug vysokie derev'ya. Kogda my pribyli syuda,  zhenshchiny  srazu  zhe
skrylis' v peshchere, oni do sih por tam. A muzhchiny spyat snaruzhi, vokrug nas.
     - Skol'ko ih vsego? Est' li chasovye?
     - Mne kazhetsya, vosemnadcat'... net,  devyatnadcat'...  net,  dvadcat'.
Po-moemu, vse. A chasovyh ne vidno. Vremya ot vremeni oni poocheredno  begayut
v les, vidimo, tam u nih sanitarnye udobstva.
     - Zvuchit obnadezhivayushche. Disciplina hromaet,  kak  ya  i  dumal.  Samoe
vremya bezhat', poka oni vse spyat, a to prosnutsya, neroven chas,  i  primutsya
za nas vser'ez.
     - Bezhat'? - Ona vyrazitel'no dernula  svyazannymi  rukami.  -  Pohozhe,
tebya slishkom krepko tresnuli po golove. Oni zabrali tvoj kinzhal, a zuby do
remnej ne dotyagivayutsya. Ob®yasni, kak my ubezhim?
     - Pogodi minutku, - spokojno otvetil on. Zakryl glaza i  stal  delat'
glubokie vdohi.
     Sejchas vazhno  uspokoit'sya,  sobrat'  voedino  vsyu  volyu  i  sily.  On
prodelyval dyhatel'nye uprazhneniya dlya tyazheloj atletiki; predstoyashchaya zadacha
byla nichut' ne legche. Telo rasslabilos', i tut zhe zanyli vse rany i ushiby.
Oni byli pustyakovymi, usiliem voli on podavil bol'.  Otlichno.  Teper'  vse
myshcy pod kontrolem. Glaza ego medlenno, otkrylis', i on  ustremil  vzglyad
na syromyatnye remni, derzhavshie ego  zapyast'ya.  Myshcy  na  rukah  i  plechah
vzdulis'.
     Lea byla porazhena. Ona videla, kak Brajan snachala  rasslabilsya,  dazhe
lico obmyaklo. Glaza otreshenno smotreli na  remni.  A  potom  po  ego  telu
volnoj prokatilos' napryazhenie, ogromnye bicepsy napryaglis',  tkan'  kurtki
natyanulas' i  tresnula  po  shvam.  Kozhanye  remni  zaskripeli  ot  natugi,
rastyagivayas'  vse  bol'she  i  bol'she.  Ego   ruki,   slovno   mehanicheskie
manipulyatory, rashodilis' v storony, a lico pri etom ostavalos' sovershenno
spokojnym.
     S legkim shchelchkom lopnul  snachala  odin  remen',  potom  drugoj.  Ruki
osvobodilis'.
     Kak tol'ko Brajan ponyal eto, na nego srazu navalilas'  ustalost'.  On
zakryl glaza i, tyazhelo  dysha,  prislonilsya  k  stolbu,  rastiraya  pal'cami
rubcy. Tam, gde remni vrezalis' slishkom gluboko, rany krovotochili.  Odnako
cherez minutu on sobralsya s silami, medlenno podnyal golovu i osmotrelsya.
     - Otlichno, - spokojno skazal on. - Ty byla prava  -  vse  spyat.  -  I
po-plastunski popolz po utoptannoj zemle k Lea,  volocha  za  soboj  stolb,
privyazannyj k kolenyam. On osmotrel ee remni.
     - Esli ty popytaesh'sya ih porvat', to  zaodno  otorvesh'  mne  ruki,  -
zametila ona, starayas' ne smotret' na ego krovotochashchie kisti.
     - Ne volnujsya, eto budet sovsem ne bol'no.
     On nagnulsya, somknul zuby na remnyah iz nevydelannoj shkury i  prinyalsya
userdno gryzt'. Oni poddalis' men'she chem za minutu.
     - Otvratitel'nyj vkus, - otplevyvayas', soobshchil Brajan.
     - Tebe pridetsya pokazat'sya dantistu.
     SHutka dalas' ej cherez silu. On protyanul ruku i otvel sputannye volosy
s ee lica.
     - My skoro vyberemsya, chestnoe slovo. Poterpi eshche minutku.
     Odnako on ne byl tak spokoen, kak  eto  moglo  pokazat'sya.  Bylo  uzhe
sovsem svetlo, ih mog zametit' sluchajno prosnuvshijsya chelovek.  Sejchas  vse
reshayut minuty. Esli oni bez lishnego  shuma  doberutsya  do  lesa,  to  ujdut
navernyaka. Nesmotrya na rany, on smozhet bezhat', i  vtoroj  raz  pojmat'  ih
budet neprosto. On razdvinul remni  na  kolenyah  i  prosunul  ukazatel'nyj
palec pod samyj tonkij iz nih. Remen' legko lopnul.  Ostal'nye  on  bystro
porval po odnomu, stryahnul obryvki i medlenno sel. Vokrug vse  spali.  Tem
zhe manerom Brajan osvobodil Lea.
     - Pora dvigat', - prosheptal on, podhvatil ee na ruki i ostorozhno stal
probirat'sya mezhdu telami spyashchih ohotnikov. Ostorozhno,  no  bystro,  kazhduyu
sekundu ozhidaya trevogi. Odnako vse bylo tiho. SHest', sem', vosem' shagov  -
i vot oni uzhe sredi derev'ev, prodirayutsya skvoz' kusty.
     - YA skoro vernus'.  -  On  ostorozhno  opustil  zhenshchinu  na  travu  i,
prilozhiv palec k ee gubam, ne dal vozrazit'.  I  srazu  ischez.  A  ona  ne
znala, smeyat'sya ili plakat'.
     I zasmeyalas'. Ej s trudom udalos' podavit' istericheskij hohot,  kogda
Brajan poyavilsya vnov' s odnim iz  zahvatchikov  na  pleche.  Prosto  tak  on
sbezhat' ne mog - o net! Emu nado bylo vzyat' plennogo! CHelovek  slabo,  bez
vsyakoj nadezhdy na uspeh, brykalsya. Brajan zahvatil ego bez edinogo zvuka -
zazhal zhertve ogromnoj rukoj rot i prosto podnyal s zemli. CHelovek uzhe  edva
dyshal, lico ego  pokrasnelo,  glaza  vylezali  iz  orbit.  Brajan  oslabil
hvatku, i plennik s zhadnost'yu  vtyanul  vozduh.  No  prezhde  chem  on  uspel
ispustit' krik, ogromnyj kulak udaril ego ponizhe  uha,  i  on  bez  pamyati
ruhnul na zemlyu.
     Brajan dazhe ne obernulsya v ego storonu, a podoshel k Lea  i  pomog  ej
podnyat'sya.
     - Ty idti smozhesh'? - sprosil on.
     - Skoree, kovylyat'.
     - Postarajsya. Kogda stanet sovsem nevmogotu, ya pomogu tebe.
     On legko vskinul plennika na plecho, vzyal Lea za  ruku,  i  oni  poshli
vniz po sklonu, petlyaya mezhdu  derev'yami,  s  kazhdoj  minutoj  udalyayas'  ot
stojbishcha.
     Trevogi slyshno ne bylo. Nakonec-to oni byli svobodny, po krajnej mere
- na kakoe-to vremya.





     Brajan vyshel na opushku lesa i ostanovilsya pod bol'shim derevom. Okinul
vzglyadom porosshij travoj sklon, perehodyashchij  v  pustynnuyu  ravninu,  sinie
vody Central'nogo ozera, prostiravshiesya do samogo  gorizonta.  Solnce  uzhe
stoyalo vysoko, den' byl v polnom razgare. On slyshal,  kak  gde-to  pozadi,
vpolgolosa rugayas', prodiraetsya skvoz'  kusty  Lea.  Hotya  on  do  predela
napryag svoe soznanie, no nikakih priznakov pogoni ne oshchutil.
     -  Pochemu  by...  nam  zdes'...  ne  peredohnut',  -  vydohnula  Lea,
privalivshis' ryadom s nim k derevu.
     - Pochemu net?  Mesto  dlya  otdyha  neplohoe.  -  ZHenshchina  obessilenno
spolzla vniz po stvolu dereva. - Naskol'ko ya ponimayu, za nami  poka  nikto
ne gonitsya, a znachit, nam nichto ne grozit,  po  krajnej  mere  sejchas.  Na
ravnine my budem kak na ladoni. A teper' samoe vremya podumat' o  tom,  chto
delat' dal'she.
     - Dlya nachala sbrosil by  etogo  borodacha.  -  Lea  tknula  pal'cem  v
beschuvstvennogo dikarya, boltavshegosya u Brajana na  pleche.  -  Ili  ty  uzhe
privyk taskat' ego na sebe?
     Brajan polozhil svoyu noshu na opavshie list'ya.
     - Da on sovsem ne tyazhelyj. Vidish', ves' vysoh ot starosti.
     - |to luchshee, chto ty smog najti?
     - Da. |to, pohozhe, predstavitel' vlasti, vo  vsyakom  sluchae,  on  byl
edinstvennym, na kom boltalos' nefunkcional'noe ukrashenie.
     Brajan otodvinul  seduyu  borodu  i  pokazal  ozherel'e  iz  vybelennyh
kostochek, visevshee u starika na shee.
     - Vozmozhno, on znaet namnogo bol'she drugih.
     - Ty hochesh' skazat', chto special'no ego  vybiral,  kogda  vernulsya  v
stojbishche?
     - Konechno. Ved' eto byla unikal'naya vozmozhnost'.
     - Kogda-nibud' ya, vozmozhno, smogu tebya ponyat', no tol'ko ne sejchas. YA
smertel'no ustala, strashno hochu est' i pit'.  Takoe  chuvstvo,  budto  menya
nogami pinali. U tebya est' kakie-nibud' plany na budushchee?
     - Ves'ma obshirnye. Poka my shli, bylo vremya podumat'.  Dlya  nachala  my
dolzhny osoznat' neskol'ko nepriyatnyh faktov. Propalo vse nashe  snaryazhenie,
v tom chisle voda, pishcha, moj kinzhal...
     - A esli eshche i distancionnogo pul'ta ne okazhetsya na meste,  nu,  tam,
gde ty ego spryatal, v voronke,  to  vporu  nam  oboim  pokonchit'  schety  s
zhizn'yu. Mne kak-to ne ochen' hochetsya vnov' okazat'sya v lapah etih tipov...
     Smorshchiv ot otvrashcheniya nos, Lea nagnulas', chtoby  poluchshe  rassmotret'
plennika.
     - CHistyj uzhas. Kstati,  o  rukah  -  ne  kazhetsya  li  tebe,  chto  eto
paskudnoe ozherel'e sdelano iz falang pal'cev?
     Brajan utverditel'no kivnul:
     - I eto samoe interesnoe. Vot pochemu ya i tashchil ego na sebe. U menya  k
nemu est' lichnoe delo.
     V ego golose vnezapno poslyshalis' gnevnye notki,  kotoryh  ran'she  ne
bylo, chto zastavilo Lea vnimatel'nee vzglyanut' na ozherel'e.  Kostochki  vse
byli belye, vot tol'ko odna temnee drugih. Net, ne temnee, prosto  drugaya.
Lea prismotrelas' i uvidela, chto eto sovsem svezhaya,  perepachkannaya  krov'yu
kostochka. Ee osenila vnezapnaya  dogadka,  i  ona  v  uzhase  ustavilas'  na
Brajana. On lish' ugryumo kivnul v otvet.  Zatem  podnyal  pravuyu  ruku  tak,
chtoby byli vidny ostavshiesya pal'cy.
     Lea ohnula.
     - CHto oni s toboj sdelali, svin'i! I ty mne nichego ne skazal...
     - A chto tolku govorit' - vse ravno uzhe nichego ne podelaesh'. Da i rana
ne ochen' ser'eznaya, - oni peretyanuli obrubok  remeshkom,  chtoby  ostanovit'
krov'. Interesno, chto oznachaet etot obryad? |tot paren' prosto  obyazan  nam
vse ob®yasnit'. - Brajan zakryl temu vzmahom iskalechennoj  ruki.  -  Odnako
eto podozhdet. Prezhde vsego neobhodimo vyzvat' shlyupku. Nadeyus', nash  pul't,
kak  ty  govorila,  cel  i  nevredim.  Bez   nego   nam   ne   spravit'sya.
Sledovatel'no, nado ne meshkaya otpravlyat'sya k voronke i kak  mozhno  bystree
sazhat' shlyupku. Potom ty pogruzish'sya i uletish'...
     - Bez tebya? Tebe chto, tak polyubilas' eta gnusnaya planeta?
     - Ne osobenno. No nado zhe  vypolnyat'  zadanie.  Krome  togo,  mne  ne
hotelos' by brat' na bort shlyupki etogo cheloveka.
     - Pochemu? Boish'sya, chto on ee zahvatit?
     - Naprotiv. Posle obshcheniya s V'erom u menya slozhilos' vpechatlenie,  chto
etih lyudej nel'zya vyryvat' iz privychnoj dlya nih okruzhayushchej  sredy.  Nichego
so mnoj ne sluchitsya do tvoego vozvrashcheniya. Poka shlyupka sdelaet odin  vitok
na orbite, ty uspeesh' prigotovit' vse neobhodimoe po  spisku,  kotoryj  my
sejchas sostavim. A potom sovershish' posadku i dostavish' snaryazhenie.
     - Mozhet, zanesti v otchet vse, chto my uspeli vyyasnit'?
     - |to pervyj punkt spiska. Zatem podgotovit'  snaryazhenie.  Nichego  ne
podelaesh', no na sej raz bez metallicheskih instrumentov nam ne obojtis'. YA
ubezhden, chto luchshe ne imet' pri sebe metalla, kogda pridetsya peredvigat'sya
s mesta na mesto. No esli oblomok kryla nikto ne tronul, to  u  nas  budet
tajnik, v kotorom my smozhem hranit' vsyu metallicheskuyu  ekipirovku  do  teh
por, poka ona nam ne ponadobitsya.
     - Instrumenty - eto neskol'ko paralizuyushchih granat i para ruzhej?
     - Imenno tak ya i dumal. U menya  net  ni  malejshego  zhelaniya  provesti
takuyu zhe noch', kak proshlaya.
     - Podderzhivayu ot vsej dushi. - Ona ustalo podnyalas' na nogi. - Esli ty
gotov - poshli. Ne ochen'-to priyatno sidet' spinoj k lesu.
     - Tebe nado proverit' svoi sposobnosti, - otozvalsya Brajan, vskidyvaya
na plecho vse eshche beschuvstvennoe telo. -  Oni  uzhe  kinulis'  v  pogonyu.  YA
pochuvstvoval  eto  neskol'ko  minut   nazad.   No   poka   oshchushchayu   tol'ko
rasteryannost'. Vidimo, oni eshche ne vyshli na sled.
     - I ty molchal! Poshli. - Lea vskochila  na  nogi  i  kinulas'  vniz  po
sklonu.
     Brajan srazu pripustil legkoj rys'yu i v neskol'ko shagov dognal ee.
     - YA pojdu vpered, - brosil on na hodu. -  Oni  mogut  zasech'  nas  na
ravnine, poetomu nado vyzvat' shlyupku kak mozhno skoree.
     - Ne boltaj popustu - luchshe poshevelivajsya! YA budu derzhat'sya za toboj.
     Ona bezhala izo vseh sil, no ne mogla vyderzhat'  predlozhennogo  tempa.
Brajan  letel  ogromnymi  pryzhkami,  napravlyayas'  pryamo  k  voronke.   Lea
postoyanno oglyadyvalas', potom vse-taki pereshla na shag,  chtoby  otdyshat'sya.
Ona vzbezhala na prigorok i uvidela daleko vperedi, kak Brajan vybralsya  iz
voronki i vzmahnul nad golovoj chem-to blestyashchim. Pul't byl na meste.
     - SHlyupka poshla na posadku, a pogoni  vse  eshche  ne  vidno,  -  soobshchil
Brajan, kogda ona dokovylyala do mesta.
     - Nikogda ya tak ne... vymatyvalas', - vydohnula Lea, padaya v travu.
     Brajan brosil pul't ryadom s nej i snova napravilsya k voronke.
     - Esli dikar' zashevelitsya - krichi, - skazal on. - YA hochu snyat'  novuyu
kopiyu s markirovochnoj tablichki. Pervaya propala,  ona  byla  nacarapana  na
butylke. Kogda budesh' v shlyupke, zanesesh' tekst v komp'yuter. -  I  ischez  v
voronke.
     Lea vzglyanula na ozherel'e na shee spyashchego starika i sodrognulas'.  |ti
lyudi - nastoyashchie zveri. Otrubit' cheloveku palec! Zachem? Navernoe, dlya  nih
eto kakoj-to ritual. A Brajan dazhe vidu ne podal, chto u nego  bolit  ruka.
Potryasayushchij chelovek. Nado budet obrabotat'  obrubok,  chtoby  ne  dopustit'
infekcii, no dlya etogo nuzhna aptechka. Palec, konechno, otrastyat zanovo,  no
sejchas glavnoe - snyat' bol'.
     - YA perepisal vse znachki na kusok kory, - soobshchil Brajan,  vybravshis'
iz voronki. - Mozhet, ty ih rasshifruesh'?
     Ona krutila koru i tak i etak, no v konce koncov sdalas':
     - |to sovershenno neznakomyj mne yazyk.  Hotya  nachertanie  bukv  chto-to
napominaet. Mozhet byt', v pamyati komp'yutera chto-nibud' est'...
     Sedovlasyj plennik otkryl glaza,  zadrozhal  i  s  vizgom  kinulsya  na
chetveren'kah proch'. Brajan shvatil ego i sil'no nazhal bol'shim  pal'cem  na
sheyu ponizhe uha. Starik paru raz dernulsya i zatih.
     - Ty videla? - sprosil Brajan.
     - CHto? Kak ty ego vyrubil? Konechno. Otlichnyj priemchik, ty dolzhen menya
nauchit'...
     - Da net. Na chto on smotrel, kogda zavyl ot uzhasa? Na radiopul't.
     - Mozhet, on znaet, chto eto takoe?
     -  Somnevayus'.  No  dlya  nego  pul't  yavno  imeet  kakoe-to  zloveshchee
znachenie, i nado vyyasnit' - kakoe. - Brajan povernul golovu i prislushalsya.
- SHlyupka  snizhaetsya.  Teper'  postarajsya  zapomnit'  perechen'  neobhodimyh
veshchej.
     SHlyupka sela men'she chem cherez dve minuty. I s etogo momenta trevoga ne
otpuskala Brajana. Dazhe kogda shlyupka s Lea na bortu  uneslas'  vvys'.  Uzhe
dve posadki proshli blagopoluchno - vozmozhno, eto oznachaet, chto vybrannoe im
mesto ne nahoditsya pod postoyannym nablyudeniem. No  s  kazhdym  prizemleniem
veroyatnost' obnaruzheniya vozrastaet. Odnako mesto  posadki  menyat'  nel'zya,
potomu chto tol'ko plemya ohotnikov  mozhet  pomoch'  razreshit'  zagadku  etoj
planety. Vybora ne bylo, on vybrosil iz golovy pustuyu trevogu i vzyalsya  za
nastrojku |LP.
     Malen'kaya  metallicheskaya  korobochka  byla   nashpigovana   slozhnejshimi
mikroshemami.  |LP  byl  osnashchen   golograficheskim   proektorom,   kotoryj
formiroval trehmernoe  izobrazhenie,  ono  kak  by  parilo  v  vozduhe  nad
priborom. Snachala poyavilas' naklonnaya belaya poverhnost', na  kotoroj  byli
napisany rabochie instrukcii. Brajan vnimatel'no ih prochel i nabral  nuzhnye
kody. Instrukcii ischezli, i  vozniklo  izobrazhenie  Uchitelya.  On  vyglyadel
pozhilym chelovekom, byl odet v prostoj seryj kostyum i sidel, skrestiv nogi.
Brajan snova nazhal na klavishi, i  Uchitel'  smenil  kostyum  na  nabedrennuyu
povyazku. V konce koncov udalos' dazhe udlinit' volosy. Nesmotrya na to,  chto
plennik byl kuda gryaznee Uchitelya, oni byli ochen' pohozhi.
     Brajan s udovletvoreniem kivnul, rassmatrivaya poluchennoe izobrazhenie.
Vyshlo  dovol'no  prilichno.  Prikosnuvshis'  k  klaviature,  on   peremestil
izobrazhenie tak, chtoby ono zakryvalo soboj proektor.  Pri  etom  kazalos',
chto ego ruka pogruzilas' v obnazhennoe bedro sidyashchego cheloveka.
     Kogda vse bylo  gotovo,  ego  vnov'  ohvatilo  bespokojstvo,  kotoroe
ischezlo  bylo  posle  starta  shlyupki.  No  sejchas  prihodilos'  dumat'  ob
ostal'nyh chlenah plemeni. Poka  oni  ne  pokazyvalis',  on  ne  oshchushchal  ih
prisutstviya. Medlenno shli minuty.
     Do samogo vozvrashcheniya shlyupki nichego tak i ne proizoshlo. Brajan  vstal
i privetstvenno vzmahnul rukoj.
     - Brosaj mne snaryazhenie po ocheredi, - kriknul on Lea, kogda  otkrylsya
lyuk. - A potom bystro spuskajsya.
     |to byl dovol'no opasnyj, no zato  samyj  bystryj  variant  vygruzki.
Odin za drugim on lovil tyazhelye kontejnery i svalival ih v kuchu,  a  potom
prinyalsya peretaskivat' v voronku. Lea vskore prisoedinilas'  k  nemu.  Kak
tol'ko oni vybralis' iz opasnoj zony, Brajan nabral na  pul'te  komandu  i
poslal shlyupku na orbitu. Kogda ona blagopoluchno  skrylas'  v  vyshine,  oni
smogli nakonec perevesti duh. Lea pogrozila kulakom dalekim holmam.
     - Nu chto, teper' milosti proshu atakovat', esli est' zhelanie.  Podarki
uzhe gotovy! I ya s radost'yu ih vam prepodnesu. Ni odin iz vas  ne  stoit  i
pal'ca Brajana, slyshite, vonyuchki!
     -  Razdelyayu  tvoi  chuvstva.  -  Brajan  nakladyval   povyazku   poverh
antisepticheskoj peny, pokryvavshej obrubok  pal'ca.  -  Odnako  nash  gost',
kazhetsya, prishel v sebya.
     - YA prigotovlyu  poest',  poka  ty  oprobuesh'  pribor.  Popytajsya  ego
razgovorit'.
     Obuchenie na |LP prohodilo muchitel'no medlenno i s zhutkoj dotoshnost'yu.
Aktivnost' uchashchihsya byla ochen' vazhnym  elementom  uchebnogo  processa.  |to
okazalos'  glavnym  prepyatstviem,  potomu  chto  plennik  nikak  ne   hotel
rabotat', a bez ego zhelaniya bylo ne obojtis'. Vernee, on ne  to  chtoby  ne
hotel, a byl smertel'no napugan.
     Brajan pochuvstvoval, chto plennik skoro prosnetsya -  izmenilis'  ritmy
mozga. Do togo kak on otkryl glaza, oshchushchalis' tol'ko strah i bol'. A zatem
vse zatmil nevyrazimyj uzhas, podobnyj tomu, kotoryj  ispytal  V'er,  kogda
vpervye uvidel Brajana. Na sej raz bylo dazhe  huzhe,  potomu  chto  uzhas  ne
oslabeval. Kak tol'ko plennik podnyal glaza na Brajana, on  srazu  zavyl  i
popolz proch'. Brajan uderzhal ego, shvativ za koleno, strah pri etom tol'ko
usililsya. Ohotnik vzvyl i nevol'no pustil vetry. Glaza ego zakatilis',  on
poteryal soznanie. Brajan otpravilsya za aptechkoj.
     - Ne hochesh' perekusit'? - sprosila Lea, kogda on spustilsya v voronku.
     - Ne sejchas. On  nikak  ne  hochet  rabotat',  pridetsya  sdelat'  ukol
skopolamina, v takih sluchayah eto rekomenduetsya.
     Legkij ukol shprica zastavil cheloveka ochnut'sya; Brajan bystro  spryatal
shpric v karman, s glaz doloj. Teper' uzhas byl blokirovan. Ohotnik  nelovko
poshevelilsya,  poter  lico,  podozritel'no  glyadya  na   Brajana.   Tot   ne
shelohnulsya, prosto sidel i zhdal. On  zametil,  chto  chelovek  ustavilsya  na
izobrazhenie  Uchitelya,  i  oshchutil,   chto   uzhas   otstupaet   i   smenyaetsya
lyubopytstvom. V glazah plennika Uchitel'  byl  ego  rovesnikom,  chelovekom,
kotoryj izumitel'no vladeet svoim telom - on sidel sovershenno  nepodvizhno,
tol'ko grud' ego legko vzdymalas'. Bez etoj imitacii dyhaniya  komp'yuternyj
obraz soshel by za  statuyu.  Kogda  udivlenie  ohotnika  usililos',  Brajan
golosom podal komandu:
     - Nachinaj.
     Plennik  ispuganno  glyanul  na  Brajana  -  i  snova   ustavilsya   na
izobrazhenie,  kotoroe  stalo  podavat'  pervye  priznaki  zhizni.   Uchitel'
ulybnulsya, kivnul i protyanul ruku k  korobke,  chto  stoyala  pered  nim  na
zemle. On vynul ottuda obyknovennyj kamen'.
     - Kamen', - otchetlivo proiznes on, - kamen'... kamen'.
     Kazhdyj raz, proiznosya slovo, fantom kival i ulybalsya.  Zatem  vytyanul
ruku s kamnem i izdal voprositel'nyj zvuk. Ohotnik sidel, raskryv  rot,  v
golove ego byla polnaya sumyatica.
     S nechelovecheskim terpeniem fantom  povtoril  demonstraciyu  i  vopros.
Otvetnoj reakcii ne bylo. Na tretij raz Uchitel' uzhe ne ulybalsya.  A  posle
togo kak starik snova ne otvetil,  lico  fantoma  stalo  zlym,  on  grozno
nahmurilsya i oskalil zuby, izobrazhaya sil'nuyu agressiyu. |to vyrazhenie  lica
antropologi nahodili vo vseh  kul'turah.  Plennik  otpryanul  s  ispugannym
voplem. Kogda kamen'  poyavilsya  vnov',  on,  zaikayas',  proiznes:  "Prtr".
Fantom ulybnulsya, kivnul i sdelal  odobritel'nyj  zhest.  Process  obucheniya
poshel.
     Brajan potihon'ku otodvinulsya  iz  polya  zreniya  ohotnika,  chtoby  ne
meshat' uroku. On smotrel, kak Uchitel' perelivaet vodu iz sosuda  v  sosud,
snova i snova, ne prolivaya ni kapli.
     - Dumaesh', poluchitsya? - sprosila Lea.
     - Vsegda poluchalos'. |to samoobuchayushchayasya programma. Usvoiv  neskol'ko
slov, |LP proiznosit ih, chtoby proverit' zvuchanie po reakcii partnera.  Po
mere uvelicheniya slovarnogo zapasa process obucheniya uskoryaetsya. Vskore  |LP
smozhet zadavat' voprosy, snachala elementarnye, zatem  vse  bolee  i  bolee
otvlechennye. Kogda starik ustanet, komp'yuter dast emu peredohnut', a v eto
vremya budet uchit' nas.
     - To est' gonyat' po leksike, grammatike, stavit' proiznoshenie  i  vse
takoe?
     - Imenno. A gde eda, pro kotoruyu ty govorila? Sledit' za starikom  ne
obyazatel'no. Esli on chto-nibud' zadumaet, ya eto srazu pochuvstvuyu.
     Posle poludnya plennik nachal klevat' ot ustalosti nosom. Brajan prines
emu vody v derevyannoj chashke, i on s zhadnost'yu ee vypil.
     - Kak ego zovut? - sprosil on |LP.
     - Ego imya Ravn. Ravn. Ravn. Ravn. Povtoryayu: Ravn...
     -  Dostatochno.  -  Brajan  povernulsya  s  shirokoj  ulybkoj.  -  Ravn,
pozdravlyayu tebya s vozvrashcheniem v chelovecheskuyu civilizaciyu.





     - Rana zazhivaet horosho, - otmetila Lea, povorachivaya ruku Brajana tak,
chtoby luchshe razglyadet' obrubok pal'ca. On  smotrel,  kak  ona  nakladyvaet
antisepticheskuyu pastu.
     - Arb't klrm, - burknul on.
     - Esli ty  hochesh'  skazat'  "mne  bol'no",  to  nauchis'  proglatyvat'
konechnye zvuki, a to aborigeny tebya ne pojmut.
     - Dovol'no protivnyj yazyk.
     -  Brajan,  v  tebe  govorit   lingvisticheskij   izolyacionizm.   Esli
rassuzhdat' abstraktno, protivnyh yazykov ne sushchestvuet...
     Podnyav palec, Brajan prerval ee i spokojno skazal:
     - Tol'ko ne oborachivajsya. Pohozhe, Ravn sobralsya bezhat'. YA etogo zhdal.
Pust' nemnogo pobegaet. YA dazhe hochu, chtoby on ubezhal i  pochuvstvoval  sebya
svobodnym. Kogda ya snova ego  shvachu,  on  budet  okonchatel'no  slomlen  i
stanet sovershenno ruchnym. Tut-to my ego i razgovorim. Ne  hochetsya  davit'.
Sil u nego mnogo, i horoshaya vstryaska emu ne povredit.
     - Tryahni ego razok i za menya. A to on  glyadit  s  takim  otvrashcheniem,
budto my ego varenym myasom kormim.
     - Vidish' li, on chelovek ierarhicheskogo obshchestva.
     - Da uzh. Dlya nego zhenshchiny nahodyatsya nizhe dna. Aga, on,  kazhetsya,  uzhe
sobralsya v put'. Podnyalsya na nogi, smotrit syuda.
     - Otvernis' i sdelaj vid, chto nichego ne zametila.  YA  hochu,  chtoby  u
nego poyavilas' nadezhda - a potom ya zhe ee i otnimu. |tot stress slomit  ego
soprotivlenie.
     Ravn ponimal, chto Govoryashchij Starik ne pogonitsya  za  nim.  On  vsegda
sidit na odnom meste. O  zhenshchine  i  govorit'  nechego.  On  boyalsya  tol'ko
Bol'shogo Ohotnika, kotoryj ochen' sil'nyj.  No  bezhat'  nado  sejchas,  poka
Ohotnik ne smotrit na nego. Ravn chuvstvoval sebya  otdohnuvshim.  I  on  byl
Ravn, i nogi ego byli po-prezhnemu krepki, nedarom on stol'ko let  ohotilsya
na Myasnuh. I vsegda dogonyal ih - i  teper'  ubezhit  ot  Ohotnika.  Ohotnik
nastol'ko glup, chto dazhe ne smotrit v ego  storonu.  Starik  tozhe  glup  -
sidit i ne podnimaet trevogu. On medlenno skrylsya v  trave  -  i  pobezhal!
Bystrej! Kak veter, kak Myasnuha - teper' ego ne pojmat'.
     Lea smotrela, kak starik bezhit po ravnine, vse dal'she i dal'she.
     - A ty ne slishkom riskuesh'? - sprosila ona.  -  Staryj  chert  bystro,
odnako, begaet. Bylo by stydno upustit' ego. CHego dobrogo, emu  na  pomoshch'
pridut druz'ya. Mozhet, oni ego podzhidayut?
     - Mozhesh' ne volnovat'sya. Nikto ego ne podzhidaet, v etom ya  uveren.  -
Brajan glyanul vsled beglecu, zatem vstal,  potyanulsya.  -  Horoshee  delo  -
sprint. Davnen'ko ya ne begal.
     Glyadya na nego, Lea ponyala, chto  volnovalas'  naprasno.  Kogda  Brajan
startoval, ona priznalas' sebe, chto nichego podobnogo v  zhizni  ne  videla.
Ona sovsem zabyla, chto on chempion svoej planety po dvadcati vidam sporta i
beg - odin iz etih vidov.
     Ravn ne ozhidal nichego podobnogo. On bylo uzhe gryanul pobednuyu pesn'  -
ved' on byl slishkom daleko i bezhal slishkom bystro,  chtoby  kto-nibud'  mog
ego teper' dognat'. Poetomu kogda  on  oglyanulsya  i  uvidel,  chto  Ohotnik
vse-taki pognalsya za nim, to vskore  lish'  rassmeyalsya  i  prinaleg,  chtoby
uvelichit' razryv. No kogda oglyanulsya opyat' - Ohotnik uzhe  sokratil  razryv
napolovinu i tempa ne snizhal. Ravn vzvyl ot  otchayaniya,  no  otorvat'sya  ne
smog. Les po-prezhnemu byl chereschur daleko, a shagi slyshalis' uzhe za spinoj.
Legkie boleli, serdce besheno kolotilos', i, kogda tyazhelaya  ruka  legla  na
ego plecho, on gromko vskriknul ya ruhnul bez chuvstv.
     Brajan bez vsyakoj zhalosti smotrel, kak starik voet  i  korchitsya.  Ego
serdce uchashchenno bilos' posle probezhki, i kazhdyj  udar  otzyvalsya  bol'yu  v
obrubke pal'ca, nastojchivo napominaya o  tom,  chto  skryuchivshijsya  na  zemle
starik amputiroval etot samyj palec. Kogda on  rassmotrel  svoj  palec  na
gryaznoj shee starika, kogda uvidel, chto starik, uhvativshis'  obeimi  rukami
za ozherel'e, voet ot zhalosti k samomu sebe, Brajana  ohvatil  takoj  gnev,
chto on dazhe pro bol' zabyl. On derzhalsya za nego tak, budto ozherel'e davalo
emu sily.
     Kak tol'ko Brajan zametil  eto,  to  ponyal,  chto  nuzhno  sdelat'.  On
vspomnil, chto rvanye  shkury  i  primitivnoe  oruzhie  -  edinstvennoe,  chem
obladayut eti lyudi. Ozherel'e  -  sovsem  drugoe  delo.  Ono,  dolzhno  byt',
cenitsya neobychajno vysoko i nosit' ego - chest' nemalaya. Otlichno.  V  takom
sluchae on nadenet ego sam.
     Ravn zavyl eshche gromche, kogda Brajan popytalsya otnyat' u nego ozherel'e,
vcepilsya v nego obeimi rukami. No pered Brajanom ustoyat' bylo  nevozmozhno.
On s takoj siloj stisnul kisti Ravna, chto pal'cy u togo onemeli i medlenno
razzhalis'. Brajan snyal ozherel'e s Ravna  i  torzhestvenno  nadel  na  sebya.
Starik prekratil vyt' i razrazilsya vizglivymi ugrozami:
     - Moe, otdaj mne! |to ya Ravn, mne nosit', moe...
     On krichal na svoem  yazyke,  i  Brajan  obnaruzhil,  chto  ponimaet  ego
dovol'no horosho. |LP spravilsya so svoej zadachej.  Brajan  otstupil  nazad,
vzyalsya rukoj za ozherel'e i s rasstanovkoj zagovoril na tom zhe yazyke.
     - Teper' ono moe. YA Brajan. Poka ya noshu ego - ya Ravn.
     Esli Ravn ne imya, a titul, to starik ego pojmet. I  tot  ponyal.  Vizg
prekratilsya, i glaza Ravna zlobno suzilis'.
     - U lyudej est' tol'ko odin Ravn. YA. Moe.
     On trebovatel'no protyanul ruku. Brajan snyal ozherel'e, no otdavat'  ne
toropilsya.
     - |to tvoe? - sprosil on.
     - Moe. Otdaj mne. Ono prinadlezhit Ravnu.
     - CHto takoe Ravn?
     - |to ya. Prikazyvayu tebe - verni ego mne. Ty gniloe myaso, ty  der'mo,
ty baba...
     Brajan  odnoj  rukoj  sdavil  sheyu  Ravna,  podtyanul  starika  k  sebe
vplotnuyu, licom k licu, i ugrozhayushche prorychal:
     - Ty rugal menya. Ty ne smeesh' rugat' Brajana. On  mozhet  ubit'  tebya,
esli sozhmet ruku. Vot tak.
     Telo Ravna zabilos' v agonii, on  ne  mog  ni  govorit',  ni  dyshat';
poveyalo smert'yu.
     Brajan vstryahnul starika kak kuklu  i  pomahal  ozherel'em  pered  ego
nosom.
     - Ty rasskazhesh' mne vse, chto ya  zahochu  uznat'.  Togda  poluchish'  ego
obratno. Ty ponyal menya? Skazhi da.
     - Da... - prohripel Ravn. - Da.
     Brajan postaralsya skryt' chuvstvo torzhestva. On serdito shvyrnul  Ravna
na  zemlyu  i  sel  ryadom.  Ego  voprosy  zvuchali  vlastno  i  predpolagali
nezamedlitel'nyj otvet. Ravn s gotovnost'yu  otvechal,  starayas'  nichego  ne
skryvat', golos ego ohrip, slova putalis'.
     Hvatit dlya nachala, podumal Brajan. On uzhe sobiralsya vernut' ozherel'e,
kogda zametil svoj palec sredi drugih kostyashek. |to byla chast' ego tela, i
ona, vidimo, mnogo znachila dlya dikarej, inache oni ne otrubili by palec. No
oni ne poluchat ego obratno. Brajan uhvatil palec i sorval so shnurka.
     - |to moe. Ostal'noe mozhesh' zabrat'. -  Brajan  shvyrnul  ozherel'e  na
zemlyu. - Sejchas vernemsya na moyu stoyanku. Ty budesh' razgovarivat'  so  mnoj
vsyakij raz, kogda ya togo zahochu.
     Ravn drozhashchimi  rukami  nakinul  ozherel'e  na  sheyu  i  s  gotovnost'yu
podnyalsya. Bunt byl podavlen. Teper' Brajan byl uveren,  chto  starik  budet
podchinyat'sya  besprekoslovno.  Kak  tol'ko   tot   otvernulsya,   Brajan   s
oblegcheniem vybrosil amputirovannyj palec, kotoryj uzhe otsluzhil svoe.
     - ZHenshchina, my budem est'! - kriknul on na mestnom  yazyke,  podhodya  s
izmuchennym plennikom k lageryu. |ti slova i osobenno ton, kotorym oni  byli
skazany, sil'no rasserdili Lea.
     - |ta demonstraciya muzhskogo shovinizma oznachaet, chto  Staryj  Gryaznulya
raskololsya?
     - Konechno, dragocennaya moya. -  Brajan  hitro  podmignul.  -  Nakormi,
pozhalujsta, nashego druga, a potom ya ulozhu ego spat' i rasskazhu  tebe  vse,
chto udalos' uznat'.
     - Esli ne vozrazhaesh', my budem est' porozn'. Boyus',  mne  nikogda  ne
privyknut' k vidu i zapahu podgnivshego myasa.
     - Pro eto ya tozhe vse vyyasnil. Davaj pokormi ego, i pust'  sebe  spit.
Ne dumayu, chto on budet eshche chudit'.
     Iz zaroslej travy, gde ulegsya spat'  Ravn,  donosilsya  gromkij  hrap.
Nogi starika byli svyazany pletenym remnem, konec kotorogo obmotali  vokrug
vbitogo v zemlyu stolba, tak spokojnee.
     - |to pervobytnye lyudi, - rasskazyvaya, Brajan metodichno  zheval  suhoj
paek. - Ochen' primitivnye vo vseh otnosheniyah, so  strogoj  sistemoj  tabu.
Muzhchiny ohotyatsya i vsem komanduyut...
     - Otnyud' ne novost' v istorii chelovechestva.
     -  Soglasen.  No,  naskol'ko  mne  udalos'  vyyasnit',  eto   obshchestvo
razdeleno prakticheski polyarno. Muzhchiny ohotoj  dobyvayut  propitanie  vsemu
plemeni. Pishcha, kak ty uzhe zametila, upotreblyaetsya  isklyuchitel'no  v  syrom
vide. Druguyu prinimat' zapreshcheno. Prigotovlennuyu pishchu tozhe est' zapreshcheno.
Vyhodit' iz lesa na  ravninu  -  zapreshcheno,  razreshaetsya  vyhodit'  tol'ko
muzhchinam i to dlya ohoty. Muzhchiny obyazany izgotovlyat'  oruzhie  i  umet'  im
pol'zovat'sya, no dlya ostal'nyh...
     - Ponyatno. Tabu. Ty uznal, zachem oni  ustroili  eto  predstavlenie  s
nashim pleneniem?
     - Vse te zhe tabu. Oni videli nas u  kosmoshlyupki,  a  mashiny  i  lyubye
apparaty - samoe strogoe tabu.
     - Pohozhe, eto kak-to svyazano s boevymi mashinami.
     - Uveren, chto tak, no eto poka vse, chto mne udalos' iz nego vytyanut'.
     - A ty ne vyyasnil, chto oznachaet kostyanoe ozherel'e?
     -  Nadeyus',  chto  ponyal  vse  pravil'no.  Istoriya  dovol'no  slozhnaya,
nekotoryh slov ya ne znayu, no v obshchem i celom vse  vyglyadit  priblizitel'no
tak. Kazhdyj muzhchina obladaet duhom, kotoryj est'  neot®emlemaya  chast'  ego
sushchestva. Kak ty uzhe, navernoe, dogadalas', zhenshchiny i deti duha ne  imeyut.
Oni prosto umirayut kak zhivotnye - i vse. No  chastica  muzhchiny  ostaetsya  i
hranitsya u Ravna, pri etom on schitaetsya zhivym, ostaetsya chlenom  plemeni  i
podchinyaetsya  Ravnu.  CHto  kasaetsya  nas,  to  oni   sobiralis'   sovershit'
ritual'noe ubijstvo, potomu chto my narushili tabu. No Ravn vzyal moj  palec,
chtoby sohranit' svoyu vlast' nado mnoj.
     - Zamechatel'no. Oznachaet li eto, chto gde-nibud' v ukromnom meste  oni
hranyat falangi pal'cev vseh svoih predkov?
     - Vozmozhno. V sushchnosti, oni ne otlichayutsya  ot  teh  tipov  kul'turnyh
civilizacij, gde prinyato horonit' umershih. |tot  obychaj  dazhe  praktichnee.
Hranit' otdel'nuyu falangu gorazdo legche, chem celyj skelet.
     Lea peredernula plechami i, zaprokinuv golovu, vzglyanula  v  usypannoe
zvezdami nebo.
     - I eto potomki civilizovannyh i kul'turnyh lyudej!  Kak  takoe  moglo
sluchit'sya?
     - Dazhe ne predstavlyayu. Poka.
     - A kakaya svyaz' mezhdu vsej etoj voennoj tehnikoj i aborigenami?
     - Na sej schet mne tozhe nichego neizvestno. No ya nameren vse  vyyasnit'.
Esli okazhetsya, chto Ravn nichego ne znaet, ili on prikinetsya, chto nichego  ne
znaet, togda pridetsya porassprosit' kogo-nibud' drugogo.  U  nih,  kstati,
mogut okazat'sya kakie-nibud' predmety, kotorye, vozmozhno, pomogut raskryt'
etu zagadku. Vse svoditsya k tomu, chto nam  pridetsya  podnyat'sya  v  gory  i
vstretit'sya s plemenem. Tam my uznaem vse iz pervyh ust. Oni zhivut na etoj
planete ne odnu tysyachu let, poselilis' zdes', vidimo, eshche do Raspada.  Oni
mogut nam mnogoe rasskazat'.
     - Ty skazal "nam". To est' ty sobiraesh'sya  eshche  raz  risknut'  nashimi
golovami radi togo, chtoby posetit' stojbishche?
     - Na etot raz risk budet minimal'nym.  -  On  pokazal  na  oruzhie.  -
Potomu chto my pojdem tuda dobrovol'no i s oruzhiem.





     Medlenno, edinoj gruppoj, oni breli cherez ravninu k lesistym  holmam.
Vozglavlyal gruppu Ravn, srazu za nim shel Brajan, a szadi  tashchilas'  Lea  s
bol'shim uzlom za spinoj. Ona uterla pot so lba i zakrichala:
     - Pogodite! Davno pora otdohnut'.
     Dognav Brajana, ona sbrosila uzel i  so  vzdohom  oblegcheniya  uselas'
sverhu.
     - Popej vody, - predlozhil Brajan, - peredohni nemnogo.
     - Ochen' lyubezno, - vypalila ona,  -  i  ves'ma  velikodushno  s  tvoej
storony razreshit' mne popit' nemnogo vody, kotoruyu ya celyj  den'  tashchu  na
svoej spine.
     - No u nas  net  drugogo  vybora,  ved'  pravda?  -  sladkim  golosom
uveshcheval Brajan. No Lea ne poddavalas'.
     - CHto znachit "u nas" -  esli  tashchit'  vse  prihoditsya  mne  odnoj?  YA
prekrasno znayu vse, chto ty skazhesh': i  to,  chto  zhenshchina,  slovno  rabochaya
skotina, dolzhna vypolnyat' vsyu tyazheluyu rabotu v etom nedorazvitom obshchestve,
i to, chto ty poteryaesh' svoe lico, esli ponesesh' hot' chto-nibud'. A ya lomayu
spinu i skoro  gryzhu  nazhivu,  -  hvatit  poteshat'sya  nado  mnoj,  skotina
beschuvstvennaya!
     - Izvini. YA hotel by pomoch', no my skoro uzhe budem na meste.
     - Ne tak uzh i skoro...
     Ona razvernula vonyuchie shkury - zhivotnoe popalo na obed Ravnu dva  dnya
nazad - i nasharila butylku s vodoj.  Sdelala  bol'shoj  glotok  i  peredala
Brajanu. On lish' smochil guby. Poskol'ku Lea prilozhilas' k butylke  ran'she,
to dlya ohotnika voda stala tabu, i Ravnu ee dazhe ne predlagali.
     - Kogda budesh' pryatat' vodu,  dostan'  mne  kassetu  s  paralizuyushchimi
granatami.
     Brajan proiznes eto slishkom nebrezhno. Lea srazu nastorozhilas':
     - Nas zhdut nepriyatnosti?
     On utverditel'no kivnul:
     - Oni, dolzhno byt', ustroili zasadu v lesu. YA oshchushchayu volny nenavisti,
kak v proshlyj raz.
     - Nu, eto im ne proshlyj raz!
     Ona peredala ploskuyu korobochku i obodryayushche tryahnula  golovoj,  Brajan
peresypal v karman prigorshnyu granat.
     - Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, kak dolgo ya etogo zhdala!
     - Ne hotelos' by prichinyat' im zlo. No  luchshe  vsego  nagnat'  na  nih
sejchas zhutkogo strahu.  Esli  nam  udastsya  vzobrat'sya  na  samuyu  verhnyuyu
stupen'ku social'noj lestnicy, oni otvetyat na lyubye nashi voprosy. A teper'
nuzhno idti, potomu chto zasada uzhe blizko. Oni horoshie ohotniki  i  neploho
vooruzheny, poetomu riskovat' ne stoit.
     Esli Ravn i znal o gotovyashchemsya napadenii, to horosho skryval  eto.  On
shel vse tem zhe razmerennym shagom. Prodravshis' skvoz' kustarnik, oni  voshli
v les. Vperedi pokazalas' bol'shaya polyana, kotoruyu peresekala tropa.
     - Stoyat'! - kriknul Brajan na  mestnom  yazyke,  kogda  oni  vyshli  na
seredinu. - Daj mne vody, - prikazal on Lea. I, poniziv golos, dobavil:  -
Oni uzhe okruzhili nas i tol'ko zhdut signala. Mogut kinut'sya v lyuboj moment.
Na vsyakij sluchaj zasun' ruki v uzel i derzhis' za pistolety. Esli...
     V lesnoj tishine razdalsya otryvistyj voinskij klich, na nego otozvalis'
ehom kriki ohotnikov - te poyavilis' srazu so  vseh  storon.  Ravn  kinulsya
bylo k nim, no Brajan byl nacheku: odin udar kulakom - i  starik  povalilsya
na zemlyu. Brajan postavil nogu na  spinu  poverzhennogo  Ravna  i  prinyalsya
shvyryat' granaty v okruzhavshie ih zarosli.
     Zagremeli vzryvy. Lea ozhidala etogo i zaranee  zakryla  ushi,  no  vse
ravno upala na koleni, sodrogayas' ot zhutkogo grohota.  Voinstvennye  kriki
smenilis' zhalobnymi  stonami  poverzhennyh  vragov.  V  nastupivshej  tishine
grozno progremel golos Brajana, kotoryj rugalsya na mestnom yazyke:
     - Vy gryaz'! Baby! Vy der'mo! Esli vy posmeete podnyat' svoi  kop'ya,  ya
vas ub'yu! Vy tuhloe myaso u menya pod nogami - kak etot vash Ravn!
     S etimi slovami on  sil'nee  prizhal  Ravna  k  zemle,  i  tot  ves'ma
effektno zavyl. Brajan perehvatil iniciativu i ne sobiralsya ee teryat'.  On
oshchushchal strah, ishodyashchij ot ohotnikov. Odin  emocional'nyj  uzor  pokazalsya
emu znakomym.
     - V'er! Idi syuda!
     Ohotnik nehotya podnyalsya i potashchilsya vpered. On byl oglushen  vzryvami,
iz nosa tekla krov'. Brajan vzglyadom prigvozdil ego k mestu.
     - Kto ya?
     - Ty Brrn...
     - Gromche, ne slyshu!
     - Brrn.
     - A chto eto za gryaz' u menya pod nogami?
     - Ravn.
     - I kto ya teper'?
     - Ty, navernoe... Ravn nad Ravnom?
     Ego glaza byli  shiroko  raskryty,  v  nih  svetilis'  blagogovenie  i
smirenie. Brajan ukazal na kinzhal iz plastali, kotoryj derzhal V'er.
     - CHto eto u tebya?
     V'er vzglyanul na kinzhal i zadrozhal. On  v  uzhase  ruhnul  na  koleni,
popolz vpered i polozhil oruzhie k nogam Brajana.  Brajan  podnyal  kinzhal  i
sunul v nozhny.
     - A teper' pojdem, - prikazal on i snyal nogu so spiny  Ravna.  Titul,
kotoryj emu prisvoili, byl  ochen'  vysok;  eto  chuvstvovalos'  po  reakcii
muzhchin. Strah i agressivnost' ischezli, kak tol'ko Brajan vstupil  v  novuyu
rol'.
     - Oni do sih por derzhat oruzhie. - Lea s  podozreniem  poglyadyvala  na
ohotnikov.
     - Razoruzhat' ih net neobhodimosti, ved' ya stal chast'yu obshchestva.
     - A kak  zhe  ya?  Ponimayu,  zhenshchiny  ne  v  schet.  Tashchi  svoj  uzel  i
pomalkivaj. Nu pogodi, daj mne tol'ko vybrat'sya  iz  etogo  muzhskogo  raya,
Brajan Brend! Ty mne zaplatish' za vse!
     Oni vzbiralis' po  zarosshim  derev'yami  sklonam.  Brajan  derzhal  pod
kontrolem chuvstva ohotnikov. Poka te  ego  priznayut,  on  v  bezopasnosti.
Odnako vse moglo izmenit'sya v lyuboj moment i po  lyubomu  povodu.  No  esli
popytka okazhetsya udachnoj, to proniknut' v kul'turu etih lyudej budet  legche
legkogo. Tem ne menee zateya byla opasnaya. No otstupat' pozdno.
     Kak tol'ko agressivnost' i nenavist' uletuchilis',  ohotniki  odin  za
drugim stali kuda-to ischezat'. Do stojbishcha ih  provozhalo  vsego  neskol'ko
chelovek. Oni vzbiralis' po krutomu sklonu, poka vperedi  ne  pokazalsya  za
derev'yami skalistyj utes.  Ego  krutoj  otkos  byl  izryt  peshcherami,  yavno
estestvennogo proishozhdeniya.  Ryadom  trudilis'  zhenshchiny  plemeni,  kotorye
obrabatyvali shkury kamennymi skrebkami. Zavidev muzhchin, oni  retirovalis',
podgonyaemye pinkami sedovlasoj matrony.
     - Pohozhe, eto zhenskij variant Ravna. - Lea s interesom  nablyudala  za
proishodyashchim. - Esli ty utverdilsya v kachestve  vozhaka  stai  ohotnikov,  ya
namerena zavoevat' prilichnoe polozhenie sredi zhenshchin.
     Ona sbrosila uzel  i  posledovala  za  zhenshchinami  k  peshchere,  pytayas'
krikami  ostanovit'  ih.  No  oni  tol'ko  pushche  pripustili,  vse,   krome
sedovlasoj. Ta razvernulas' i kinulas' na Lea.
     - YA tebya ub'yu! Gryaznaya... - provizzhala ona.
     Lea prinyala stojku i otvela nazad malen'kij tverdyj kulak. Kak tol'ko
ee protivnica rvanulas' vpered, ona  izo  vsej  sily  nanesla  ej  udar  v
solnechnoe spletenie. Ta slozhilas'  popolam,  zavyvaya  ot  boli,  obhvatila
zhivot rukami. Lea prinyalas' taskat' ee za volosy.
     - Zatknis' i skazhi svoe imya, a to ya snova tebya udaryu.
     - YA... Pervaya zhenshchina.
     - Teper' ya Pervaya. A ty teper' Starejshaya...
     Novoispechennaya Starejshaya protestuyushche zavyla, pytayas' otorvat'  pal'cy
Lea ot svoih volos. Ravn, prohodya mimo, nebrezhno pnul  ee  v  bok,  i  voj
sorvalsya na vizg.
     - Teper' ty Starejshaya, - radostno skazal on: zrelishche chuzhogo  unizheniya
grelo ego dushu. On uselsya u skaly i gromkim voplem potreboval edy.
     - Kakie milye lyudi, - zametila Lea.
     - Nastoyashchie cvety mestnoj kul'tury,  -  otvetil  Brajan,  zavorachivaya
peredatchik v kusok kozhi, pered tem kak vynut' tot iz uzla.  -  No  sistema
rabotaet i pomogaet vyzhit', inache zdes' ne bylo  by  etih  lyudej.  YA  hochu
peredat' na bortovoj  komp'yuter  svedeniya  o  segodnyashnih  sobytiyah.  Nado
dopolnit' nash otchet na sluchaj, esli s nami chto-nibud' sluchitsya...
     - Pozhalujsta, ne rasstraivaj menya, dorogoj. YA veryu, chto  my  vypolnim
zadanie i ostanemsya zhivy. Zarubi eto sebe na nosu. Zajmis'  otchetom,  a  ya
poka pogovoryu s zhenshchinami. Posmotrim,  kakova  ih  tochka  zreniya  na  etot
gadkij mir.
     - Horosho. Nam nuzhna lyubaya  informaciya,  no  zaderzhivat'sya  zdes'  net
nikakoj neobhodimosti. U bol'shinstva iz nih parazity - ty zametila?
     - Ne zametit' bylo trudno. Na  nih  tol'ko  glyanesh',  srazu  chesat'sya
hochetsya. Ne uhodi daleko.
     - YA budu ryadom. Hochu pogovorit' s narodom. Potolkuyu s V'erom, raz  uzh
zavyazal zdes' kakie-to znakomstva. Udachi tebe.
     Uzhe pochti stemnelo, kogda Lea vyshla iz peshchery. Ona  ugryumo  chesalas'.
Brajan razgovarival s dvumya ohotnikami, no, uvidev vyrazhenie ee lica,  tut
zhe otoslal ih i protyanul ej plastikovyj flakon.
     - YA nashel v aptechke antiseptik, eto horoshij insekticid.
     - Davaj ego syuda! |to ne peshchera, a nasekomoferma kakaya-to.
     Ona bystro skinula odezhdu i opryskala telo, pokrytoe krasnymi tochkami
ukusov. Poka ona natiralas' celitel'nym kremom, Brajan  obrabotal  odezhdu.
Odevayas', Lea kriknula:
     - Bud' lapoj, plesni mne dvojnuyu porciyu vodki. Butylka na dne uzla.
     - YA, pozhaluj, sostavlyu tebe  kompaniyu.  Trudnyj  vydalsya  denek.  Kak
proshel opros?
     - Prekrasno, esli ne schitat'  nasekomyh.  Nalivaj  polnuyu,  vot  tak.
Gospodi, kak priyatno vypit'! U zhenshchin zdes' svoya  zhizn',  no  tozhe  strogo
ierarhicheskaya, krome togo, oni prosto kladez' raznyh istorij. U  nih  est'
mify i zaklinaniya na vse  sluchai  zhizni.  |to  nastoyashchij  ustnyj  epos.  V
sleduyushchij raz obyazatel'no sdelayu zapis'. |to  bescennyj  antropologicheskij
material. A chto udalos' uznat' tebe?
     - Ves'ma nemnogo. Ohotniki govorili so mnoj dostatochno  svobodno,  no
tol'ko ob ohote, o  sledopytskih  hitrostyah.  Nu,  ty  legko  mozhesh'  sebe
predstavit'. Po drugim voprosam oni svoego mneniya ne  imeyut.  |to  hodyachaya
kollekciya tabu. Vse, chto  oni  delayut  ili  dumayut,  reguliruetsya  strogoj
sistemoj zapretov.
     - U zhenshchin to zhe  samoe,  vo  vsyakom  sluchae  vneshne.  No  oni  legko
uskol'zayut v mifotvorchestvo, a eta oblast' zapretami ne  reglamentiruetsya.
Odnako ih istorii, kak mne kazhetsya, ne prednaznacheny dlya muzhskih ushej.  Ty
slyshal mestnyj mif o sotvorenii mira?
     - Nichego i blizko pohozhego, - pokachal golovoj Brajan.
     - |to dovol'no interesno. Pohozhe na  uproshchennoe  izlozhenie  pravdivyh
sobytij. To, chto ostalos' v pamyati lyudej, no v forme mifa. Istoriya glasit,
chto ran'she lyudi zhili kak bogi: peredvigalis'  po  zemle  bez  pomoshchi  nog,
letali po vozduhu bez pomoshchi kryl'ev. V te vremena  lyudi  byli  isporcheny,
potomu chto cenili veshchi, sdelannye iz ckl't - tebe vstrechalos' eto slovo?
     - Da, ya znayu, chto ono oznachaet. Metall. Po kontekstu  ya  dogadyvalsya,
no prishlos' pozhertvovat' odnim iz poddannyh, chtoby vyyasnit'  navernyaka.  YA
dal emu vzglyanut' na peredatchik, i odin tol'ko vid poverg bednyagu v  takoj
uzhas, chto on pomchalsya proch', ne razbiraya dorogi, i v rezul'tate  so  vsego
mahu vrezalsya v derevo.
     - Vse shoditsya. Mify govoryat o tom zhe. V drevnosti lyudi cenili metall
i  polagali  sebya  bogatymi,  no  nastoyashchie  bogi  sokrushili  ih,   i   ih
metallicheskie doma, gde oni zhili, i ves' metall, chto byl u nih na  sluzhbe.
Zatem bogi reshili ochistit' lyudej  i  zastavili  ih  vesti  zhivotnyj  obraz
zhizni. I esli lyudi sohranyat sebya v chistote, to popadut  v  ckl't  -  zdes'
budet pravil'nym perevesti eto slovo kak "raj". A do teh por  lyudi  dolzhny
stradat' i soblyudat' vse tabu, i togda oni navernyaka popadut v "raj".
     - Zamechatel'no! - Brajan vskochil na nogi  i  zametalsya,  ne  v  silah
usidet' na meste ot volneniya. - Ty prosto chudo. Takoe raskopat'!  To,  chto
ty rasskazala, polnost'yu ob®yasnyaet zhizn' etih lyudej. Oni  -  potomki  teh,
kto bezhal ot grandioznoj bojni. Ih predki ili poterpeli porazhenie v vojne,
ili byli vytesneny prishel'cami; tak ili inache, im prishlos'  ostavit'  svoi
goroda. Ih armiya byla razbita. A vinu za porazhenie oni vozlozhili na bogov.
|to namnogo legche, chem priznat' sobstvennoe porazhenie.
     - Prekrasnaya teoriya, professor. - Lea  dopila  vodku,  obliznulas'  i
nalila sebe  snova.  -  YA  zametila  tol'ko  odno  slaboe  mesto.  Gde  zhe
pobediteli? Da i vojna, po vsemu vidno, prodolzhaetsya.
     - Verno, - Brajan  mgnovenno  uspokoilsya,  -  ob  etom  ya  kak-to  ne
podumal. Na dele my znaem teper' nemnogim bol'she, chem v samom nachale.
     - Ne rasstraivajsya. YA popytalas' proverit' nashu  teoriyu  o  podzemnyh
poseleniyah, a v otvet - tol'ko nedoumennye  vzglyady.  Esli  na  planete  i
sushchestvuet podzemnaya civilizaciya, to etim lyudyam o nej nichego ne izvestno.
     - Tak zhe kak i nam. Mne kazhetsya, my zashli v tupik.
     - Ty, mozhet, i zashel, Ravn nad Ravnom, vmeste so  svoimi  ohotnikami,
sledopytami i prochimi  muzhskimi  shtuchkami.  -  Lea  ocharovatel'no  iknula,
prikryla rot ladoshkoj i ulybnulas'. - A my, devushki,  umeem  rassuzhdat'  o
veshchah ser'eznyh, kak i pristalo bolee razumnym sushchestvam. Kak ya  tebe  uzhe
govorila, vse metally - tabu, a mehanizmy iz metalla - samoe sil'noe tabu.
My sami v etom ubedilis', kogda nas shvatili za to, chto  my  nahodilis'  u
kosmoshlyupki. Sledovatel'no, ne budet li logichnym predpolozhit',  chto  samoe
zapretnoe mesto na  planete  -  to,  otkuda  poyavlyayutsya  mashiny.  Ty  menya
ponimaesh'?
     - Da, konechno. Ty chto, hochesh' eshche vypit'?
     - Oj, pomolchi. Mozhet, nam stoit uznat', otkuda poyavlyayutsya mashiny?
     - Konechno, no...
     - Nikakih "no". YA vse znayu. ZHenshchiny rasskazali  mne,  kak  najti  eto
mesto. Nam ostaetsya prosto pojti tuda - i zagadka budet reshena.
     Ona polyubovalas' na fizionomiyu  Brajana  -  shiroko  raskrytye  glaza,
otvisshaya chelyust', - potom zazhmurilas' i spokojno usnula.





     Brajanu  ochen'  hotelos'  rastolkat'  Lea  i  potrebovat'  dal'nejshih
ob®yasnenij. No on sderzhalsya. Den' vydalsya utomitel'nym, ona, bez somneniya,
ustala. Pryacha butylku s vodkoj v uzel, on zametil, chto Lez  otpila  sovsem
nemnogo. Vyhodit, ee i vpryam' svalila ne vypivka, a ustalost'. Noch' stoyala
dovol'no teplaya, no on vse ravno zabotlivo ukryl zhenshchinu spal'nym meshkom.
     CHto ona podrazumevala pod mestom, otkuda poyavlyayutsya  mashiny?  Pohozhe,
Lea govorila o boevyh mashinah; ved' s momenta pribytiya na planetu  oni  ne
vstretili ni odnoj mashiny  mirnogo  naznacheniya.  No  neuzheli  vsya  voennaya
tehnika poyavlyaetsya na poverhnost' v odnom meste? Tem bolee  tehnika  obeih
voyuyushchih storon? Net, eto nevozmozhno.  Esli  takoe  mesto  i  sushchestvuet  v
dejstvitel'nosti, ego, po-vidimomu, kontroliruet odna iz storon.  No  dazhe
eto zvuchit nepravdopodobno. Razve mogut vse boevye mashiny toj  ili  drugoj
storony poyavlyat'sya iz odnoj tochki? |to vozmozhno lish' v  tom  sluchae,  esli
vsya  tehnika  sobiraetsya  na  podzemnyh   fabrikah.   No   togda   sleduet
predpolozhit' nalichie podzemnoj civilizacii.
     A esli sushchestvuet ne odna, a dve vooruzhennye gruppy -  obe  nahodyatsya
pod zemlej, v to vremya kak ih  armii  srazhayutsya  na  poverhnosti?  No  kak
ob®yasnit' vse proishodyashchee? Brajan  tryahnul  golovoj.  On  slishkom  ustal,
nichego putnogo na um ne shlo. I vse-taki na vse  eti  voprosy  _d_o_l_zh_e_n
b_y_t_'_ otvet, ved' boevye mashiny i tehnika sushchestvuyut.
     Brajan vstal i osmotrelsya. S  zahodom  solnca  vse  zamerlo.  ZHenshchiny
skrylis' v peshchere, a  ohotniki  raspolozhilis'  na  noch'  okolo  vhoda.  On
otyskal  vzglyadom  Ravna,  kotoryj  sidel  poodal',  zadumchivo   perebiraya
kostochki svoego ozherel'ya. Samoe vremya ego  porassprosit'.  Ravn  navernyaka
koe-chto znaet o meste, otkuda poyavlyayutsya mashiny.
     Son i spokojstvie carili nad stojbishchem. Lyubogo, kto  zahochet  napast'
na Lea, zasech'  ne  sostavit  truda  -  chelovek  budet  izluchat'  strah  i
nenavist'. Brajan vzglyanul na Lea - ona krepko spala - i  poshel  k  Ravnu,
probirayas' mezhdu spyashchimi.
     - Budem govorit', -  skazal  on.  Ravn  vstrevozhenno  podnyal  golovu,
szhimaya ozherel'e. Vsplesk udivleniya bystro smenilsya lyutoj nenavist'yu. S nim
nado byt' nacheku. Vsegda.
     - Uzhe pozdno. Ravn ustal. Utrom...
     - Sejchas.
     Golos Brajana zvuchal holodno; on protyanul ruku, uhvatilsya za ozherel'e
i tut zhe pochuvstvoval ohvativshij starika ispug.
     - Ty budesh' delat' vse, chto ya skazhu. Ty budesh' mne povinovat'sya.
     On otpustil ozherel'e i sel. Ravn drozhashchimi rukami shvatilsya  za  svoj
talisman.
     - Kto ya? - pervym delom sprosil Brajan. Ravn otvernulsya, izbegaya  ego
vzglyada.
     - Smotret' na menya, ty, kusok gryazi. Kto ya? Nazovi moe imya!
     Slova vyhodili iz Ravna neohotno, oni tak i sochilis' nenavist'yu.
     - Ty Ravn... nad Ravnom.
     - Pravil'no. A teper' ty budesh' otvechat' na  moi  voprosy.  Ty  videl
mashiny? - Otvetom byl nedovol'nyj kivok. - Horosho. Kakie mashiny ty videl?
     - Pro mashiny govorit' zapreshcheno.
     - Ne zapreshchaetsya govorit' pro mashiny s Ravnom nad  Ravnom.  Ty  videl
mashiny, kotorye letayut? Aga, videl. CHto delayut eti mashiny?
     - To, chto vsegda. Oni s gromkim shumom ubivayut  drugie  mashiny,  potom
pogibayut sami.
     - Ty videl mashiny, kotoryh ne ubivayut drugie mashiny?
     - Mashiny ubivayut mashiny. Oni delayut tak vsegda.
     Drugogo otveta u Ravna ne nahodilos'. Po ego licu bylo vidno, chto  on
schitaet Brajana idiotom, zadayushchim glupye voprosy.
     - Itak, vse mashiny ubivayut mashiny, - povtoril Brajan slova  Ravna.  I
rovnym golosom prodolzhal dopros:  -  A  teper'  skazhi  mne  -  otkuda  oni
poyavlyayutsya?
     |ti slova proizveli neozhidannyj i sil'nyj effekt. Ravn sodrognulsya, v
odno mgnovenie strah vytesnil v ego dushe vse ostal'nye chuvstva.
     - Ty skazhesh' mne! - procedil Brajan, podalsya vpered i zvuchno  stuknul
ogromnym kulakom o ladon'. - Govori!
     Devat'sya bylo nekuda. Sejchas Ravn bol'she boyalsya  chudovishchnyh  kulakov,
nezheli strashnogo tabu. On boyazlivo tknul  pal'cem  za  spinu,  no  Brajanu
etogo bylo  malo.  V  konce  koncov  Ravnu  prishlos'  govorit',  on  nachal
rasskazyvat' svistyashchim shepotom.
     - |to tam. Mnogo dnej nado idti. |to tam. Mesto Bez Nazvaniya.
     - Ty byl tam?
     - Tol'ko Ravn mozhet hodit' tuda. Staryj Ravn vodil menya, kogda ya  byl
molodym.
     - No ya Ravn nad Ravnom, i ty  otvedesh'  menya  tuda.  My  pojdem,  kak
tol'ko vstanet solnce.
     - |to zapreshcheno...
     -  Zapreshcheno  mne  otkazyvat'!  -  Brajan  vytyanul  ruku  i   stisnul
morshchinistuyu sheyu. - Hochesh' umeret'?
     On staralsya govorit' kak mozhno bolee zlobnym golosom.  Ugroza  dolzhna
byt' nastoyashchej - Ravn podchinyalsya tol'ko strahu. Ne dozhdavshis'  otveta,  on
tihon'ko szhal pal'cy.
     Ravn neohotno vydavil iz sebya:
     - My pojdem... kogda vstanet solnce.
     |togo bylo dostatochno. Brajan otpustil starika i vernulsya k Lea.  Ona
spala, tihon'ko posapyvaya, i on reshil posledovat' ee primeru. No emu meshal
emocional'nyj fon spyashchego stojbishcha. Strah i  nenavist'  burlili  v  okeane
chuvstv. V konce koncov on ponyal, chto usnut' ne udastsya.  Brajan  lezhal  na
spine,  glyadya  na  zvezdy  i   nastorozhenno   vslushivayas'   v   okruzhayushchee
prostranstvo.
     Lea prosnulas' vskore posle rassveta. On dal ej vody i rasskazal vse,
chto udalos' vyyasnit'. Ona udovletvorenno kivnula:
     -  V  etom  chto-to  est'.  Sudya  po  rasskazam  zhenshchin,  takoe  mesto
sushchestvuet ne tol'ko v mifah, no i v real'nosti.
     - My dolzhny ubedit'sya v etom. Tam navernyaka chto-to est'.  Ravn  ochen'
ne hotel idti tuda. Ego prishlos' dolgo ubezhdat'. On boitsya etogo mesta  ne
men'she, chem menya.
     - Kak ty dumaesh', on, sluchajno, ne sbezhal so strahu? YA chto-to ego  ne
vizhu.
     Lea byla prava.  Noch'yu  Ravn  ischez.  Kogda  Brajan  podnyal  na  nogi
ohotnikov,  te  udivilis'  ne  men'she,  chem  on.  Oni  tshchatel'no  obyskali
stojbishche, nekotorye dazhe osmotreli tropy,  razbegavshiesya  ot  stoyanki.  No
vernulis' ni s chem. Ravn sginul bez sleda.
     - Proklyatie! - vyrugalsya Brajan. -  Bez  nego  nam  ne  otyskat'  eto
mesto. Nado bylo privyazat' ego, - a sejchas on, navernoe, uzhe daleko.
     - Ne dumayu, - vozrazila Lea. - YA sil'no podozrevayu,  chto  on  namnogo
blizhe, chem tebe kazhetsya.
     Ona s vazhnym vidom prinyalas' razmeshivat' kofejnyj ekstrakt v chashke  s
vodoj, potom othlebnula gotovyj napitok.
     - Bud' tak dobra, ob®yasni, pozhalujsta, chto ty imeesh' v vidu.
     - Spokojno.  Spokojno.  Krikom  delu  ne  pomozhesh',  tol'ko  davlenie
podnimetsya.
     Ona  koketlivo  prihlebyvala  napitok,  poka  Brajan   kipyatilsya   ot
neterpeniya.
     - Kak slavno. Poka vy, muzhchiny, begali po vsej okruge, ya nablyudala za
zhenshchinami. Oni chem-to sil'no napugany - ni odna iz nih i nosa ne kazhet  iz
peshchery.
     - Mozhet, on spryatalsya tam? No ved' muzhchinam zapreshcheno tuda vhodit'.
     - Muzhchinam zapreshcheno. No ne Ravnu. U nego tam dazhe est' chto-to  vrode
lichnogo topchana. Pojti vzglyanut'?
     - Net, eto slishkom opasno. S moim novym titulom  ya  tozhe  imeyu  pravo
tuda vhodit'.
     Ohotniki s  interesom  sledili,  kak  Brajan  priblizilsya  k  peshchere.
ZHenshchiny v strahe otstupili.
     - YA Ravn nad Ravnom! - prokrichal Brajan i, nagnuvshis', voshel vnutr'.
     On zamorgal, chtoby glaza privykli k  polumraku.  Peshchera  predstavlyala
soboj razlom v skale, okolo shestidesyati metrov glubinoj. Iz dal'nego konca
donosilsya ispugannyj plach i voj, tam  sgrudilis'  zhenshchiny  i  deti.  Kogda
Brajan priblizilsya  k  nim,  oni  vzvyli  i  sharahnulis'  v  storonu.  Vse
otstupili vlevo. Interesno. Brajan dvinulsya napravo, tuda, gde v nishe byla
navalena kucha vonyuchih, nevydelannyh shkur. Krome shkur, - nichego.  No  vrode
chto-to mel'knulo, ili pokazalos'? On prisel,  zapustil  ruku  v  zlovonnuyu
kuchu i radostno vskriknul.
     Ravn vyl i puskal slyuni, kogda Brajan shvatil ego za koleno,  vytashchil
iz-pod shkur i brosil na pol. Glyadya, kak  starik  korchitsya,  Brajan  oshchutil
legkuyu zhalost'. No tol'ko na sekundu, poka  ne  zadel  obrubkom  pal'ca  o
stenu. Ostraya bol' privela ego v chuvstvo, i on pnul Ravna nogoj.
     - Vstavaj, gryaznyj trus. Nam segodnya predstoit dolgij put'.
     Kogda Ravn nakonec ob®yavil, chto gotov k pohodu,  utro  davno  proshlo.
Nado bylo ispolnit'  ritualy,  sobrat'  edu,  vzyat'  iz  tajnika  kostyanoj
braslet. Podgonyaemyj Brajanom, starik istoshchil ves' zapas uvertok, neohotno
dvinulsya po trope - i tut zhe zastyl kak  vkopannyj,  zametiv,  chto  sledom
idet Lez. Dazhe rukami zamahal.
     - Nikakih zhenshchin! ZHenshchinam nel'zya. Tol'ko Ravn  mozhet  idti.  Nikakih
ohotnikov, nikakih gryaznyh zhenshchin!
     - |ta zhenshchina ne pojdet do konca, ona neset edu. Ona ne pojdet s nami
v Mesto Bez Nazvaniya. YA otoshlyu ee obratno ran'she.
     Ravn potashchilsya vniz  po  sklonu,  edva  volocha  nogi.  Lea  i  Brajan
dvinulis' vsled za  nim  po  tropke,  chto  vilas'  sredi  derev'ev.  Kogda
stojbishche skrylos' iz vidu, Brajan ostanovilsya, zabral u Lea uzel i zakinul
za spinu. Ona prinyalas' massirovat' zatekshie muskuly.
     - Taskat' uzly - uchast' gryaznyh zhenshchin. Kak Bol'shoj  Ohotnik  potashchit
takoj bol'shoj uzel? Narushat' tabu opasno.
     - Hochesh' poluchit' obratno?
     - Ni za chto! Vot tol'ko by staryj gryaznyj Ravn ne oserchal.
     - On i tak serdit dal'she nekuda. YA spravlyus' s  nim,  kak  by  on  ni
vykabluchivalsya. Stoit mne hot'  nemnogo  pozhalet'  ego,  kak  moj  obrubok
nachinaet bolet' i vsyakaya zhalost' uletuchivaetsya. Kogda  ustanesh'  -  skazhi,
sdelaem prival.
     - YA gotova idti celyj den', bylo by komu tashchit' poklazhu.
     Snachala oni dvigalis' po krayu ravniny na zapad. K  poludnyu  predgor'e
zavernulo  k  severu,  v  tochnosti  povtoryaya  ochertaniya  beregovoj   linii
Central'nogo  ozera.  Im  ostavalos'  tol'ko  sledovat'  za  estestvennymi
povorotami landshafta. Blizhe k vecheru ustavshij  ot  bessonnoj  nochi  Brajan
ob®yavil prival. Kak i prezhde, on posadil Ravna na privyaz',  chtoby  tot  ne
sbezhal. Prinyav mery predostorozhnosti, Brajan spal krepko i bez  snovidenij
i utrom vstal otdohnuvshim, gotovym prodolzhat' put'.
     Tak minovalo tri dnya. Oni shli po predgor'yam, sredi  redkih  derev'ev,
po krayu lesa. I tol'ko vecherami riskovali podhodit' k ozeru, chtoby nabrat'
vody, esli za den', po  doroge,  ne  popadalsya  ni  odin  ruchej.  Ravn  ne
otkryval rta i lish' odnazhdy predosteregayushche kriknul, zaslyshav  shum  mashin.
Oni zalegli v kustah, glyadya na sledy nevidimyh na takoj vysote  samoletov.
Za temi tyanulis'  belye  linii,  ot  samogo  gorizonta  na  sever.  |to  s
dostatochnoj stepen'yu veroyatnosti ukazyvalo na to, chto ekspediciya  dvizhetsya
v vernom napravlenii. Perepugannyj Ravn drozhal vsem telom.
     -  My  slishkom  blizko,  slishkom  blizko,  -  bormotal  on.  -  Nuzhno
povorachivat' obratno.
     Brajan siloj zastavil ego idti dal'she. No nenadolgo. Men'she chem cherez
chas Ravn ostanovilsya i uselsya pol derevom.
     - CHto sluchilos'? - pointeresovalsya Brajan.
     - Dozhdemsya temnoty, potom spustimsya k ozeru i obojdem  eto  mesto,  -
Ravn mahnul rukoj v storonu torchavshego vperedi kryazha.
     - My pojdem sejchas, - otrezal Brajan. - Do zakata eshche daleko.
     - Nel'zya. Tam, vperedi. Svyatoe Mesto. Tuda  nel'zya  idti.  My  dolzhny
obojti ego. Po beregu ozera mozhno idti tol'ko noch'yu.
     - Svyatoe Mesto? Mne nravitsya eto nazvanie. Nado vzglyanut'...
     - Net! |to zapreshcheno! Ty ne pojdesh'!
     Brajan oshchutil, chto Ravna ohvatil zhutkij strah  -  i  etot  strah  byl
sil'nee straha pered nim. Ravnom nad Ravnom. Takogo ran'she ne bylo.
     Vyhvativ nozh, Ravn s krikom brosilsya v ataku. Brajan  shagnul  vpered,
postavil blok i shvatil Ravna za zapyast'e, a drugoj rukoj za sheyu i derzhal,
poka telo ne obmyaklo.
     - On dolgo budet bez soznaniya, no vse-taki pridetsya ego  svyazat',  na
tot sluchaj, esli my zaderzhimsya.
     - Ty hochesh' skazat', chto my pojdem osmatrivat' Svyatoe Mesto?
     - Net - ya pojdu i posmotryu odin. Ty ostanesh'sya zdes'  vmeste  s  nim.
Starik i vpravdu ne na shutku perepugalsya. Pohozhe, tam dovol'no opasno.
     Lea vozmushchenno fyrknula:
     - A chto na etoj planete ne opasno? My pojdem vmeste. Ponyatno?
     Brajan otkryl bylo rot, no tut zhe spohvatilsya i nehotya kivnul v  znak
soglasiya. On ponyal, chto proigral etot spor eshche do togo, kak tot zavyazalsya.
     - Derzhis' ryadom. Neizvestno, chto tam naverhu.
     Oni medlenno probiralis' skvoz' derev'ya i ostanovilis', vybravshis' na
otnositel'no pologij, zarosshij travoj sklon. Do vershiny  ostavalos'  vsego
neskol'ko metrov. Brajan naklonilsya k Lea i prosheptal:
     - Podozhdi zdes', poka ya ne razuznayu, v chem tam delo. Esli vse budet v
poryadke, pridesh' ko mne. Ponyatno?
     Lea soglasno kivnula i prisela, ukryvshis' za stvolom bol'shogo dereva.
     Poslednie neskol'ko metrov Brajan propolz ochen'  medlenno,  bukval'no
pyad' za pyad'yu. Na vershine on zamer i ostorozhno podnyal golovu,  osmotrelsya,
pripodnyalsya i zaglyanul za kraj. Zatem vskochil i vzmahom ruki podozval Lea.
     - Poryadok! Idi syuda! Posmotri, chto my obnaruzhili.





     Lea, sgoraya ot lyubopytstva, vskarabkalas' po sklonu. CHto  tam  takoe?
Ravn byl strashno napugan - a Brajan stoit na vershine i mashet rukoj, kak ni
v chem ne  byvala.  On  spustilsya  i  podal  ej  ruku,  pomogaya  preodolet'
poslednie shagi.
     - Smotri, - skazal on.
     Vnizu gromozdilis' ruiny kakogo-to drevnego  stroeniya.  Lea  tryahnula
golovoj:
     - |to i est' Svyatoe  Mesto?  Kakie-to  razvaliny.  Sovershenno  nichego
strashnogo.
     - Na nash vzglyad. No dlya mestnyh  lyudej  eto  navernyaka  chto-to  ochen'
vazhnoe. Pojmi, eto pervye stroeniya, kotorye my obnaruzhili na etoj planete,
i ne imeet ni malejshego znacheniya, v kakom oni sostoyanii. YA dumayu, my mozhem
podojti poblizhe.
     V razvalinah ne bylo nichego, chto moglo by predstavlyat' opasnost'.  Im
bylo po men'shej mere neskol'ko vekov. Na zemle popadalis' sledy rzhavchiny -
ostatki stal'nyh konstrukcij. Ogromnye  postrojki  kubicheskoj  formy  byli
slozheny iz gruntovyh blokov i  oblicovany  keramicheskoj  plitkoj.  Koe-gde
plitka otvalilas', i v  etih  mestah  steny  razmyla  vlaga,  no  v  celom
konstrukcii sohranili prochnost'. Brajan vskarabkalsya na kuchu shchebnya,  chtoby
poblizhe vzglyanut' na odnu iz ostavshihsya sten, pytayas'  ugadat'  naznachenie
stroeniya. On pnul nogoj komok gryazi i pokazal na proboiny v stene.
     - Kak  ty  dumaesh',  mozhno  li  predpolozhit',  chto  eti  zdaniya  byli
vzorvany? Von tam, pohozhe, voronki. A vyboiny na oblicovke - vidimo, sledy
oskolkov.
     Lea soglasno kivnula:
     - Bolee chem pohozhe, dazhe esli  ne  prinimat'  vo  vnimanie  vse,  chto
proishodit na etoj planete. No chto zdes' bylo ran'she? Dlya  goroda  ploshchad'
malovata, hotya stroeniya dovol'no krupnye.
     - Oborudovanie davno propalo - no ya polagayu,  chto  ran'she  zdes'  byl
rudnik. Von te holmy slishkom pravil'noj formy - tuda,  vidimo,  sbrasyvali
pustuyu porodu. A von tam - rudnichnye stroeniya. Samye bol'shie iz nih pohozhi
na sklady. I vse vzorvano. A lyudi, pohozhe, pogibli...
     - Net! Ne vse. Mozhet byt', nashi aborigeny - potomki etih lyudej?  Teh,
kotorym udalos' ucelet'? A inache pochemu oni  nazyvayut  razrushennyj  rudnik
Svyatym Mestom?
     - Vozmozhno, hotya navernyaka utverzhdat' trudno.  Vpolne  veroyatno,  chto
ohotniki sluchajno natknulis' na razvaliny i  stali  im  poklonyat'sya  iz-za
ciklopicheskih razmerov. Mozhet, Ravn nam chto-nibud' rasskazhet.
     - Somnevayus'. Tebe ne kazhetsya, chto pora ego provedat'?
     - Nam tut bol'she smotret' nechego. Esli on do sih por ne ochnulsya,  emu
i nezachem znat', chto my tut pobyvali. Nam eshche ponadobitsya ego pomoshch'.
     Ravn uzhe prishel v soznanie. On smotrel na nih nenavidyashchim vzglyadom  i
dotemna dvigat'sya ne zhelal. On dogadalsya, gde oni byli, temnaya nenavist' v
ego glazah sluzhila tomu dokazatel'stvom, no podelat'  nichego  ne  mog.  Do
samyh sumerek on prosidel bez dvizheniya, potom vstal i, ne skazav ni slova,
dvinulsya vniz po sklonu. Nichego ne ostavalos',  kak  posledovat'  za  nim.
Polnochi ushlo na to, chtoby po shirokoj duge  obojti  Svyatoe  Mesto  i  vnov'
podnyat'sya v  predgor'ya.  Neskol'ko  chasov,  ostavshihsya  do  rassveta,  oni
prospali, zatem opyat' tronulis' v put'.
     Na rassvete chetvertogo dnya oni ostanovilis' u odnogo iz  ruch'ev,  chto
sbegal v ozero, chtoby popolnit' zapasy vody. Brajan vdrug podnyal golovu  i
zamer, derzha v rukah napolovinu  napolnennuyu  butylku.  Lea  zametila  eto
dvizhenie i sobralas' bylo sprosit',  no  on  zhestom  ruki  predupredil  ee
vopros.
     - Pogodi. Ne oborachivajsya i ne suetis'. Ne  nado  privlekat'  k  sebe
vnimanie. My uzhe  ne  odni.  Tam,  vperedi,  kakie-to  lyudi.  Pohozhe,  oni
pryachutsya von v toj roshche, vyshe po sklonu.
     - Oni nastroeny druzhelyubno?
     - Na etoj planete? Nu net. YA dogadyvayus', zachem oni  tuda  zabralis'.
Oni ustroili zasadu.
     - CHto budem delat'?
     - Nichego. Podozhdem, poka oni ne pristupyat k aktivnym dejstviyam, togda
vse stanet yasno. Esli sluchitsya zavarushka, to oboronyat'sya nam luchshe  zdes',
na otkrytom meste...
     On vnezapno tolknul ee, zametiv, chto iz lesa vyletela kakaya-to  ten'.
Dlinnoe kop'e s gluhim stukom vonzilos' v zemlyu, pryamo u  nog  Ravna.  Tot
ispuganno vzvizgnul.
     - Nu vot, teper', ya polagayu, s ih namereniyami vse yasno. - Lea ukazala
na temnye figurki, vysypavshie iz-za derev'ev. - Oni  vyglyadyat  toch'-v-toch'
kak soplemenniki Ravna, a nam uzhe izvestno, chto eto za rebyata. YA, konechno,
ponimayu, chto ne mne tebe sovetovat', no ne pora li predprinyat'  chto-nibud'
etakoe, poka oni ne podoshli poblizhe?
     Ona staralas' govorit' bezzabotno, no golos ee drozhal.  Vid  medlenno
nastupayushchih kop'enoscev napugal Lea. S  teh  por  kak  oni  vysadilis'  na
planetu, vojna zdes' ne prekrashchalas' ni na minutu.
     - Spryach'sya za derevo, chtoby  tebya  ne  zacepilo,  -  kriknul  Brajan,
vytaskivaya kassetu s paralizuyushchimi granatami. Atakuyushchie byli  uzhe  blizko.
Oni grozno razmahivali kop'yami i vykrikivali  oskorbleniya.  Brajan  derzhal
granaty nagotove, podpuskaya ih poblizhe. Na mig vse stihlo - i tut  zavopil
Ravn:
     - YA Ravn! YA pomogu vam!
     On prygnul v melkij ruchej i, ne perestavaya vopit', zashlepal na druguyu
storonu.  Brajan  rvanulsya  bylo  za  nim,  no  tut  zhe   podalsya   nazad.
Ostanavlivat' ego bylo slishkom pozdno.
     Ravn uzhe bezhal po sklonu, razmahivaya rukami, i krichal:
     - Tam, szadi, pryachutsya dvoe, ubejte ih, ya pomogu. Oni trogali metall,
u nih est' mashiny! YA sam videl. Ih nado ubit'!
     Ego kriki, kazalos',  podtolknuli  kop'enoscev  vpered,  oni  vzvyli.
Pohozhe, oni  zametili  ozherel'e  i  braslet,  priznali  v  starike  Ravna,
poslushayut ego...
     Vnezapno sklon vzorvalsya plamenem i  dymom,  po  vetvyam,  vpivayas'  v
stvoly derev'ev, zashurshali  oskolki.  Vzryv  pripodnyal  Ravna,  izlomal  i
otshvyrnul v storonu. Grohot  smolk,  nastupivshuyu  tishinu  razorvali  vopli
otstupayushchih voinov. Brajan ruhnul na zemlyu, uvlekaya za soboj  Lea,  i  tut
vtoroj vzryv obrushil na nih celyj vodopad vetok i oblomkov  drevesiny.  Na
sej raz Brajan razlichil so storony ravniny zvuk vystrela  i,  obernuvshis',
uvidel tank, vstavshij u ruch'ya. Ego dlinnaya pushka, nacelennaya v ih storonu,
vdrug plyunula dymom. Tretij snaryad razorvalsya eshche vyshe, v roshche,  tam,  gde
skrylis' dikari.
     Obstrel konchilsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya.  Izrytyj  sklon  byl
sovershenno pust, ostalsya tol'ko  odinokij  trup.  Voiny  ischezli.  Poteryav
cel', navodchik povodil orudiem iz storony  v  storonu  -  i  tank  pokatil
proch', na hodu razvorachivaya bashnyu. Iz-pod gusenic letela pyl'.
     -  Ne  dvigajsya,  poka  on  ne  skroetsya,  -  predupredil  Brajan.  -
Neizvestno, kakimi detektorami on osnashchen. Ne  znayu,  kto  upravlyaet  etoj
shtukoj, no, pohozhe, aborigenov on ne zhaluet.
     - Mozhet byt', eto te samye lyudi, vernee, ih potomki,  chto  razbombili
rudnik?
     - Vse mozhet byt'... pogodi-ka... smotri!
     Vysoko  nad  nimi  blesnulo  na  serebristyh  kryl'yah  solnce.  Vsego
mgnovenie nazad oba samoleta kazalis' lish' krohotnymi tochkami, a teper'  k
zemle bystree zvuka neslis' dva groznyh strelovidnyh apparata. Oni mchalis'
drug za drugom, nacelivshis' na odinokij tank.  Voditel',  pohozhe,  zametil
ih, tank zakrutilsya na meste, no  bylo  pozdno.  Ot  samoletov  otdelilis'
chernye tochki, a sami oni rezko vzmyli vverh. Tank ischez v oblake razryvov,
i tut ushi  razorval  rev  turbin.  Dym  i  pyl'  medlenno  oseli,  obnazhiv
zakopchennyj ostov tanka.
     Brajan obnyal Lea i pochuvstvoval, chto ona  vsya  drozhit.  On  pomog  ej
podnyat'sya.
     - Vse v poryadke, uspokojsya. Vse uzhe konchilos'. Vidish',  nas  dazhe  ne
zacepilo.
     - Kak uzhasno! YA bol'she etogo ne vynesu. Krugom tol'ko smert',  vojna,
nasilie.
     Golos ee prervalsya.
     - My znali, na chto idem. I sdelali svoj vybor. My  obyazany  vypolnit'
zadanie. Ispolnit' svoj...
     Ona sbrosila ego ruku so svoego plecha:
     - Ty licemernaya svin'ya!  Grubyj,  beschuvstvennyj  churban!  Ne  trogaj
menya!
     On podchinilsya, ponimaya, chto sejchas eto samoe luchshee. Brajan privyk  k
stressam s detstva, ibo zhizn' na ego rodnoj planete byla zhestoka i surova,
a Lea vyrosla v  sverhcivilizovannom  mire.  ZHizn'  zabrosila  ee  slishkom
daleko. Nado dat' ej vremya prijti v sebya.
     V lesu oni byli v bezopasnosti, sejchas luchshe  ostavat'sya  v  ukrytii,
poka vse ne utihnet. On razvyazal uzel i dostal vodku.  Nalil  stakanchik  i
protyanul Lea. Ona molcha, s napryazhennym, blednym licom, vzyala i  prigubila.
Brajan vyshel na opushku lesa i osmotrelsya.  Ravnina  kazalas'  pustynnoj  i
bezmolvnoj, tol'ko tiho dymilsya odinokij tank.
     - CHto budem delat'? - sprosila Lea.
     - Vyzovem shlyupku. Ty otpravish'sya na orbitu.
     - A zdes' mozhno sadit'sya?
     - Net.  No  vybora  tozhe  net.  YA  ne  mogu  bol'she  podvergat'  tebya
opasnosti.
     Lea vytashchila iz karmana malen'kij plastikovyj  grebeshok  i  prinyalas'
raschesyvat' sputannye volosy.
     - Otstupat' pozdnovato. Hot' mne eto i  ne  nravitsya,  ya  pomnyu,  chto
vyzvalas' letet' syuda dobrovol'no. Nesmotrya na tvoi ugovory. No esli  sama
stelila - samoj i spat'.
     - Ne stoilo tebe vvyazyvat'sya.
     - CHego uzh teper'... Dlya bol'shih i sil'nyh chelovekoobraznyh muzhchin  ya,
konechno, slabyj pol, no i  u  menya  est'  gordost'.  Esli  vspomnit',  chto
tvorilos' na predydushchej planete, to eta - prosto raj, da i tol'ko. Ne pora
li dvigat'?
     Brajan ponyal, chto ugovory sejchas bespolezny.  Luchshe  promolchat'.  Ona
znaet, chto delaet, znaet, chem riskuet i na chto idet. Vozmozhno, on  sil'nee
fizicheski - no Brajan prekrasno ponimal, chto duhom ona tak zhe krepka,  kak
i on. Ili dazhe krepche. Ona pojdet do konca.
     - YA hochu vzglyanut' na tank poblizhe, - skazal  on,  dozhdavshis',  kogda
pozhar nakonec prekratilsya. Lea kivnula:
     - Konechno. Tam mogli ostat'sya zapisi, dokumenty, da malo li chto  eshche.
Pora zanyat'sya ser'eznym delom. Ne vse zhe  s  ohotnikami  vozit'sya.  Pojdem
pryamo sejchas?
     On tryahnul golovoj:
     - Na etot raz nikakih "my". Tuda  pojdet  tol'ko  odin,  a  tot,  kto
ostanetsya, budet vesti doklad po radio. Mne kazhetsya, budet luchshe, esli  ty
zajmesh'sya radio. YA voz'mu golokameru i bystren'ko  vse  snimu.  Odna  noga
zdes', drugaya tam. Postavlyu na avtomatiku, ona otstrelyaet sotnyu kadrov  za
pyatnadcat' sekund.
     - YA i ne dumala sporit' s toboj. Ponyatno, chto razvedku ty provedesh' i
bystree, i luchshe. Pojdesh' sejchas - ili chut' pogodya?
     Brajan glyanul na nebo i kivnul:
     - YA dumayu, pryamo  sejchas.  Mestnoe  voinstvo  dostatochno  napugano  i
meshat' ne budet. Dlya s®emki mne nuzhen svet, poetomu net smysla  dozhidat'sya
temnoty. Drugih tankov ne vidno, samoletov tozhe.  Hotelos'  by  obernut'sya
pobystree, da eto i ne zajmet mnogo vremeni.
     On ustremilsya  k  tanku.  Pora  bylo  vklyuchat'  radio.  Lea  vytashchila
peredatchik, starayas' nichego ne upustit',  izlozhila  sobytiya  dnya  i  srazu
otklyuchila radiosvyaz'. Ona videla, kak Brajan dobezhal do tanka, brosilsya na
zemlyu i zamer. Zatem popolz i ischez iz vidu.
     Ozhidanie bylo muchitel'no. Hotya ona  ponimala,  chto  mestnogo  plemeni
poblizosti net, no  nevol'no  prislushivalas'  k  kazhdomu  shorohu,  pytayas'
razlichit' shagi. Ravnina i  nebo  ostavalis'  pustynnymi.  Medlenno  polzli
minuty.
     Nakonec-to on bezhit obratno! Kazalos',  na  svete  net  nichego  bolee
prekrasnogo, chem  eta  ogromnaya,  stremitel'no  nesushchayasya  figura.  Brajan
protopal po gustoj trave i pomchalsya k Lea, petlyaya sredi derev'ev.  On  byl
ves' v potu i tyazhelo dyshal.
     - Nikogda by ne podumal... - vydohnul on, prislonyayas' k derevu.
     - Ne podumal by chego? Kto upravlyal tankom?
     - Nikto. I eto samoe uzhasnoe. Tam bylo  pusto...  to  est'  ni  dushi.
Tankom upravlyal robot. Sistemoj vedeniya ognya tozhe. Vot kto zdes' voyuet, po
krajnej mere s odnoj storony. Mehanicheskaya armiya robotov-ubijc!





     Krohotnyj krasnyj  ogonek,  migavshij  na  zadnej  paneli  golokamery,
smenilsya zelenym, eto oznachalo, chto videozapis' gotova k prosmotru. Brajan
vynul kassetu i vstavil ee v priemnik proektora, zatem nazhal knopku, i  na
malen'koj polyanke tut zhe voznikla stena pokorezhennogo metalla. Izobrazhenie
do neveroyatnogo tochno vosproizvodilo original.
     - |tot snimok sdelan snaruzhi tanka, - poyasnil Brajan i perevel  kadr.
- A vot chto ya uvidel vnutri.
     Metallicheskaya stena ischezla, ee mesto  zanyalo  drugoe  izobrazhenie  -
vnutrennij vid  razbitogo  tanka.  Snaryad  poryadkom  povredil  mashinu,  no
koe-chto  mozhno  bylo  razobrat'.  Brajan  ukazal  na  klubok  provodov   i
pokorezhennyh blokov.
     - Perednyaya panel'. Kak vidish', nikakih  voditel'skih  kresel.  Tol'ko
kabeli, bloki upravleniya. Kabina tak zabita apparaturoj, chto srazu yasno  -
upravlenie  robotizirovano.  Vidish'  metallicheskuyu  trubu?  |to   kazennik
orudiya. On prohodit pryamo cherez kabinu, tam, gde obychno sidit voditel' ili
navodchik.  No  dlya  avtomaticheskoj   sistemy   upravleniya   mesta   vpolne
dostatochno.
     - Nichego ne ponimayu. |togo prosto byt' ne mozhet! - voskliknula Lea. -
YA vsegda byla uverena, chto roboty ne mogut prichinit' lyudyam vreda. V  konce
koncov, sushchestvuyut zakony robototehniki...
     - Na  Zemle  -  vozmozhno,  no  ne  na  okrainah  Zemnoj  imperii.  Ty
zabyvaesh', chto roboty - prosto mashiny i ne bolee  togo.  Oni  ne  lyudi,  i
antropomorfnye kriterii k nim ne primenimy... Oni  dejstvuyut  po  zadannoj
programme, bezo vsyakih emocij. Robotov stali primenyat' srazu,  kak  tol'ko
poyavilas' boevaya tehnika. Dlya tochnogo bombometaniya, dlya pushechnoj  strel'by
i mnogogo drugogo. I oni vypolnyali etu rabotu bystree i luchshe cheloveka.  K
tomu zhe oni ne znayut ustalosti. Teper' tebe yasno, pochemu  voennye  ih  tak
lyubyat? Istoriya vojn perioda Raspada polna upominanij o bitvah,  v  kotoryh
srazhalis' isklyuchitel'no roboty. Takie bitvy  byli  krajne  dorogostoyashchimi,
no, po krajnej mere, ne smertonosnymi. Lyudi mogli postradat' tol'ko v  tom
sluchae,  esli  odna  iz  storon  terpela  porazhenie.   No   obychno,   esli
avtomaticheskaya  sistema  oborony  planety  podavlyalas',  naselenie   srazu
sdavalos'.
     - Znachit, boevye roboty mogut spokojno ubivat' lyudej?
     - A chego im volnovat'sya,  oni  ved'  nachisto  lisheny  emocij.  Roboty
prosto vypolnyayut programmu. Boevaya programma etogo  tanka  predusmatrivala
poisk i unichtozhenie lyudej. I ty sama  videla,  kak  prilezhno  on  ispolnil
zadachu.
     - No programmu sostavlyali lyudi. Znachit, oni nesut otvetstvennost'  za
vse ubijstva?
     - Polnost'yu. |to prestupniki, kotoryh nado sudit'.
     Lea s rastushchim  otvrashcheniem  smotrela  na  mel'kayushchie  pered  glazami
kadry.
     - Horosho, chto hot' odin robot-ubijca unichtozhen.  Vozmozhno,  v  tom  i
sostoit smysl vojny. Mozhet  byt',  piloty  samoletov  pytayutsya  ostanovit'
robotov?
     - Mozhet byt'. No otkuda izvestno, chto sushchestvuyut sami piloty? A  esli
i samoletami upravlyayut roboty?
     - No  eto  sumasshestvie.  Dve  armii  robotov  voyuyut  na  zabroshennoj
planete, podstrelivaya mimohodom  ucelevshih  lyudej.  V  etom  net  nikakogo
smysla.
     - S nashej tochki zreniya. Tem  ne  menee  eto  proishodit,  i  otricat'
dannyj fakt trudno. Vo vsyakom sluchae,  dolzhno  byt'  takoe  mesto,  otkuda
poyavlyaetsya na svet vsya eta tehnika.
     - Podzemnye zavody?
     - Vozmozhno. No my uzhe obsuzhdali etu versiyu. Sejchas nam nuzhno otyskat'
Mesto Bez Nazvaniya.
     - Ne skazhu, chto menya eto sil'no pechalit, odnako  Ravn  pogib,  a  bez
nego spravit'sya budet tyazhelo.
     - Tyazhelo, no ne  nevozmozhno.  Nam  ostaetsya  prodolzhat'  dvizhenie  na
sever, - po vozmozhnosti, lesami.  My  uzhe  videli,  chto  budet,  esli  nas
obnaruzhat.
     - Mozhet byt', luchshe idti nochami?
     - Net.  Dnem  bezopasnej.  Boevye  mashiny  osnashcheny  raznymi  radio-,
teplo-, infravizorami i lokatorami, kotorye noch'yu rabotayut nichut' ne huzhe,
chem dnem. A my polnost'yu zavisim ot zreniya. Moi sposobnosti mogut  uberech'
nas  ot  napadeniya  lyudej,  no  pered  boevoj  tehnikoj  lyubaya   telepatiya
bessil'na... Esli my budem idti dnem, to, po krajnej mere, smozhem  vovremya
zametit' opasnost'.
     Hotya opasnostej i trudnostej ne ubavilos', bez zloveshchego  prisutstviya
Ravna puteshestvie stalo namnogo priyatnee. On pogib kak  predatel'  -  tuda
emu i doroga. Oni  derzhali  put'  na  sever,  ostavlyaya  Central'noe  ozero
sprava. Idti prishlos' lesom,  parallel'no  otkrytoj  mestnosti.  SHli  dni,
stada yashcherov  vstrechalis'  vse  rezhe  i  rezhe  -  v  etom  rajone  voennaya
aktivnost' byla znachitel'no vyshe. CHto ni den', v  nebe  kruzhili  samolety,
slovno chto-to vysmatrivaya. Odnazhdy noch'yu vspyhnul boj: oni videli  spolohi
razryvov za gorizontom, zemlya sotryasalas' ot dalekih razryvov.
     Na sleduyushchij den' mimo prokatila kolonna tehniki. Snachala  na  severe
poyavilas' tucha pyli, ona vzdymalas' vse vyshe i  vyshe,  slovno  nadvigalas'
peschanaya burya - no krugom byla travyanistaya ravnina, a ne pustynya,  k  tomu
zhe stena pyli priblizhalas' neestestvenno ravnomerno.
     - Skoree v les,  -  prikazal  Brajan,  ustremlyayas'  ogromnymi  shagami
vpered. - Tam, chut' povyshe, skal'nyj greben'. Nam luchshe spryatat'sya za nim.
Kamen' zakroet nas ot priborov navedeniya.
     On zashvyrnul uzel s veshchami za greben'  skaly  i  potashchil  Lea  vverh.
Krugom gromozdilis' ogromnye valuny; oni zabralis' v uzkuyu shchel' pod  samym
bol'shim kamnem. ZHelaya obezopasit' sebya, Brajan spryatal uzel so snaryazheniem
nizhe po sklonu. Potom slozhil iz kamnej brustver,  ostaviv  dlya  nablyudeniya
lish' nebol'shuyu shchel'.
     - YA slyshu ih! - voskliknula Lea. - Kakoj grohot! Vot oni!
     Vperedi pylevoj tuchi dvigalas'  temnaya  massa,  ona  rosla  pryamo  na
glazah. Uzhe razlichalis' massivnye siluety ogromnyh  boevyh  mashin.  Vokrug
metalis' legkie tanketki, prikryvaya  kolonnu  s  flangov.  Sily  prikrytiya
razvernulis' shiroko - ot berega ozera do predgorij. Nad ukrytiem na  maloj
vysote proneslos' zveno sverhzvukovyh samoletov, -  Lea  ot  neozhidannosti
pripala k zemle, i tut zhe sverhu obrushilsya grohot zvukovogo sleda.  Armada
nadvigalas', ravnina  pochernela  ot  tehniki.  Vokrug,  naskol'ko  hvatalo
vzglyada, byli odni mashiny. Ot reva dvigatelej boleli ushi.
     Kogda proshli  osnovnye  sily,  bylo  uzhe  daleko  za  polden';  vnizu
pronosilis' otdel'nye otryady legkih tankov, prikryvavshih osnovnuyu kolonnu.
     - Vpechatlyayushchee zrelishche, - otmetila Lea.
     - Nechelovecheskoe. Odni mashiny. Robotizirovannye  mehanizmy.  Esli  by
imi upravlyali voditeli, ya by pochuvstvoval obshchij emocional'nyj fon dazhe  na
takom rasstoyanii. No zdes' - rovnym schetom nichego.
     -  Mozhet  byt',  sredi  etoj  armady  vse-taki  zateryalis'  neskol'ko
chelovek? Komandiry, tak skazat'?
     - Vpolne vozmozhno, chto ya ne  ulovil  ih  prisutstviya.  No  dazhe  esli
kolonnoj upravlyala gorstka lyudej,  eto  oznachaet,  chto  devyanosto  pyat'  -
devyanosto vosem' procentov mashin robotizirovano.
     - Kakoj uzhas...
     - |ta vojna uzhasna v principe. I smertonosna. My ostanemsya  zdes'  do
utra. YA hochu, chtoby kolonna otoshla podal'she, prezhde chem my snova  tronemsya
v put'. Odno horosho - teper' tochno izvestno, kuda idti.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     Brajan ukazal na glubokie kolei, chto prochertili ravninu.
     - Oni ostavili  takoj  sled,  po  kotoromu  mozhno  idti  s  zakrytymi
glazami. My  pojdem  v  protivopolozhnuyu  storonu  i  vyyasnim,  otkuda  oni
poyavilis'.
     - No eto nevozmozhno! CHto, esli s  toj  storony  budut  prihodit'  vse
novye sily?
     - Net nikakoj neobhodimosti idti pryamo po sledu, on  viden  izdaleka.
Nel'zya zabyvat' ob ostorozhnosti. My projdem vpered rovno stol'ko,  skol'ko
neobhodimo. I ne ostanovimsya, poka ne vyyasnim, otkuda oni poyavlyayutsya.
     Pervye neskol'ko dnej problem ne voznikalo. No zatem  idti  po  sledu
stalo slozhnee. Landshaft izmenilsya.  Central'noe  ozero  ischezlo  iz  vidu.
Mestnost' stala bolee goristoj. Holmistoe plato prorezali glubokie  ushchel'ya
i doliny. Brajan ostanovilsya na krutom sklone, glyadya na  sledy,  otchetlivo
vidnevshiesya vnizu. Oni peresekali ravninu i ischezali v tesnom ushchel'e.
     - CHto budem delat'? - sprosila Lea.
     - Nemnogo perekusim  i  poraskinem  mozgami.  Polagayu,  mozhno  projti
holmami nad ushchel'em.
     Ona vzglyanula na krutye skaly i fyrknula:
     - Legche skazat', chem sdelat'.
     Lea dostala briket i pokazala Brajanu pochti pustoj kontejner.
     - K tomu zhe u nas zakanchivaetsya eda. Kak by tam ni bylo, nam pridetsya
ili vozvrashchat'sya, ili vyzyvat' shlyupku, chtoby popolnit' zapasy.
     - Ni to ni drugoe mne ne nravitsya. My  prodvinulis'  po  sledu  ochen'
daleko. I dolzhny idti dal'she. Popolnit' zapasy ne udastsya, a sazhat' shlyupku
v rajone s takim skopleniem  boevoj  tehniki  ochen'  riskovanno.  Ostaetsya
tol'ko odno...
     - Zamolchat' i tshchatel'no perezhevyvat' pishchu. A  potom  my  sdelaem  vot
chto. Vernemsya na ravninu, vyzovem shlyupku i otpravimsya na orbitu, gde budem
v polnoj bezopasnosti. Podrobno obo vsem dolozhim i primemsya zhdat' pribytiya
ekspedicionnogo korpusa.
     Brajan otricatel'no pokachal golovoj:
     - My s toboj ne imeem prava vozvrashchat'sya, poka ne vyyasnim  do  konca,
chto zdes' proishodit. Nam ostaetsya tol'ko odno: otpravit'sya v ushchel'e...
     - Ty soshel s uma. Tebe chto, zhit' nadoelo?
     - Ne dumayu. U nas neplohie  shansy.  Esli  bystro  obernut'sya  tuda  i
obratno, mozhno uspet' do poyavleniya novoj partii mashin.
     - Ponimayu, k chemu ty klonish'. |to budet  odinochnoe  samoubijstvo,  ne
tak li?  Pomchish'sya,  kak  veter,  navstrechu  opasnosti,  razmahivaya  svoim
prozrachnym kinzhalom. A ya budu  sidet',  ohranyat'  snaryazhenie  i  terpelivo
dozhidat'sya tvoego vozvrashcheniya.
     - CHto-to v etom rode. U tebya est' zamechaniya, dopolneniya?
     - Tol'ko odno. Ne proshche li pustit' sebe  pulyu  v  lob  pryamo  sejchas,
chtoby izbezhat' lishnih hlopot?
     On vzyal hrupkuyu ladon' Lea v svoyu bol'shuyu ruku i yasno oshchutil strah  i
trevogu, kryvshiesya za ee slovami.
     - YA znayu, chto ty sejchas chuvstvuesh', i ne mogu vinit' tebya za eto.  No
u nas net drugogo vybora. Ili my povorachivaem nazad, i togda vsyu  operaciyu
pridetsya nachinat' zanovo. Ili idem do pobednogo konca.  YA  dumayu,  chto  my
zashli slishkom daleko, chtoby vzyat' i vse vot tak brosit'. YA smogu  postoyat'
za sebya. I ya hochu razobrat'sya s etoj planetoj raz i navsegda.
     Sporit'  bylo  bespolezno.  Kak  tol'ko  Lea  ponyala  eto,  ee   dusha
ispolnilas' mrachnoj pokornosti. Oni molcha upakovali  veshchi  i  dvinulis'  v
holmy, proch' ot ushchel'ya, i shli, poka ne otyskali  podhodyashchuyu  stoyanku.  Nad
beregom nebol'shoj gornoj rechushki navisala kamennaya ploshchadka.
     -  Zdes'  ty  budesh'  v   bezopasnosti.   -   Brajan   protyanul   Lea
skorostrel'nyj pistolet. - Derzhi ego pod rukoj. Esli chto-nibud'  zametish',
strelyaj ne zadumyvayas'. Zdes' net druzej - tol'ko vragi: yashchery,  mashiny  i
dazhe lyudi. YA postarayus' predupredit' tebya zaranee o svoem vozvrashchenii, tak
chto ne bojsya, menya ty ne podstrelish'.
     Vpervye za vse vremya vydalas' prohladnaya noch',  vidimo,  potomu,  chto
oni byli v gorah. Im prishlos' vmeste  zabrat'sya  v  spal'nik,  chtoby  hot'
kak-nibud' sogret'sya. Ko vsemu privychnyj, Brajan zasnul  pochti  mgnovenno,
no k Lea son ne shel. Ona dolgo lezhala, razglyadyvaya skvoz'  krony  derev'ev
chuzhoe zvezdnoe nebo, stol' nepohozhee na nebo Zemli. Dom byl tak daleko!..
     Lea prosnulas' ot legkogo  prikosnoveniya.  Bylo  uzhe  sovsem  svetlo.
Brajan pryatal kinzhal v nozhny.
     - V poslednem doklade my uspeli peredat' vse  samoe  vazhnoe,  poetomu
radio tebe luchshe ne vklyuchat'. YA nadeyus'  vernut'sya  na  chetvertyj  den'  k
vecheru, esli schitat', chto segodnya - den' pervyj. Obeshchayu tebe:  ya  vernus',
chto by ni sluchilos'. No esli k uslovlennomu sroku menya ne budet  -  ty  ne
dolzhna zdes' zaderzhivat'sya. Nadeyus', ty ponimaesh', chto otpravlyat'sya  vsled
za mnoj po men'shej mere glupo. Vernus' ya ili net - na pyatyj den' ty dolzhna
uhodit'.  Kak  tol'ko  doberesh'sya  do  ravniny,  srazu  vyzyvaj  shlyupku  i
otpravlyajsya na orbitu. Kak mozhno bystree. Esli  my  poterpim  neudachu,  za
nami pridut drugie. No ne zabivaj  sebe  golovu  mrachnymi  myslyami.  CHerez
chetyre dnya ya vernus'.
     On razvernulsya i bystro poshel proch'. Ona i skazat' nichego ne  uspela.
Pohozhe, on hotel ujti imenno  tak.  Ej  ostavalos'  tol'ko  smotret',  kak
krupnaya figura Brajana stanovilas' vse men'she i men'she, poka  ne  skrylas'
za grebnem gory.





     Nikakih razumnyh prichin zaderzhivat'sya u vhoda v ushchel'e ne imelos', no
razum tut byl ni pri chem. Brajan v neskol'ko pryzhkov  preodolel  poslednie
metry stupenchatogo sklona - i zamer, vslushivayas'  v  tishinu.  Po  storonam
vzdymalis' otvesnye kamennye steny, obrazuya estestvennyj koridor, uhodyashchij
v glub' gory. Ushchel'e prosmatrivalos' vpered primerno  na  polkilometra,  a
dal'she delalo povorot. Kogda-to ego dno bylo pokryto travoj i kustami,  no
vsyu rastitel'nost' davno peremololi s zemlej. Tol'ko  u  sten  sohranilos'
neskol'ko  klochkov  zeleni.  Vse  ostal'noe  pogiblo   pod   bezzhalostnymi
gusenicami nastupayushchih armad.  Mashina  za  mashinoj  vgryzalis'  trakami  v
kamenistuyu pochvu, poka ta ne pokrylas' sploshnym  kruzhevom  sledov.  Brajan
glyanul pod nogi i uvidel, chto stoit na otpechatke traka razmerom  v  dobryj
kvadratnyj metr. I eto byl lish' odin trak gigantskoj boevoj mashiny, a ih -
legion. Nedavno zdes' proshla  celaya  armada,  i,  vozmozhno,  eshche  odna  na
podhode. Neuzheli emu pridetsya vstretit'sya s takoj armiej v odinochku?
     - Da! - gordo voskliknul on i krivo usmehnulsya.
     SHansov na uspeh bylo nemnogo - no eto byli  ego  shansy.  I  s  kazhdoj
sekundoj, poka on stoyal zdes', oni ubyvali, a  veroyatnost'  togo,  chto  on
vstretit v uzkom ushchel'e vraga, stanovilas' vse vyshe i vyshe. Brajan pobezhal
vpered.
     Steny ushchel'ya pronosilis' mimo,  izrytaya  pochva  prygala  pod  nogami.
Priblizitel'no cherez chas prishlos' sbavit' temp i perejti na  shag,  dyhanie
stalo tyazhelym. Nemnogo otdyshavshis', on vzyal prezhnij temp. Ushchel'e  tyanulos'
kilometr za kilometrom, niskol'ko s vidu  ne  menyayas'.  Tol'ko  k  poludnyu
steny rasstupilis', i Brajan vbezhal v skalistuyu dolinu.
     Zdes' mozhno bylo peredohnut'. V pervyj  raz  on  svernul  s  razbitoj
dorogi i vzobralsya na luzhajku mezhdu valunami. Otsyuda  horosho  bylo  vidno,
chto doroga  peresekaet  dolinu  i  ischezaet  v  ushchel'e  s  protivopolozhnoj
storony. On sdelal neskol'ko glotkov vody, otkinulsya na  spinu  i  prikryl
glaza. CHas na son,  a  potom  -  dal'she.  Na  etoj  vysote  bylo  dovol'no
prohladno, poetomu spat' luchshe dnem, a dvigat'sya noch'yu. On znal, chto legko
pereneset takoj rezhim. Na ego  rodnoj  planete,  na  Anvare,  proviziyu  na
dolguyu  zimu  zagotavlivali  za  korotkoe  leto.  Emu  chasto   prihodilos'
provodit' bez sna po chetyre-pyat' dnej, eto ego ne  strashilo.  Trava  myagko
pruzhinila, nagretye solncem stenki valunov izluchali teplo i  zakryvali  ot
vetra. Brajan ulegsya poudobnee i srazu usnul.
     Glaza otkrylis' tochno v naznachennoe vremya, i  on  uvidel  bezoblachnoe
nebo. Solnce uzhe skrylos' za vershinami  gor,  v  teni  poholodalo.  Doroga
vnizu po-prezhnemu byla pusta. On popravil na poyase nozhny, sdelal malen'kij
glotok vody i otpravilsya v put'.
     Ushchel'e stalo shire, no teper' chasto povorachivalo, chto meshalo  smotret'
vpered. Ponachalu on zamedlyal beg i ostorozhno  ogibal  kazhdyj  povorot,  no
vskore ponyal, chto zrya teryaet vremya. Bud' chto budet, zdes',  v  ushchel'e,  ot
sud'by ne ujdesh'. Nado potoraplivat'sya, pridetsya polozhit'sya na vezenie.
     Dno ushchel'ya stalo bolee rovnym - teper' eto byla skal'naya poroda,  vsya
rascarapannaya stal'nymi gusenicami. On prisposobilsya k ritmu bega, dyhanie
stalo rovnym i glubokim. Bezhalos' legko.  Obognuv  ocherednoj  povorot,  on
uvidel vperedi, vsego v neskol'kih metrah ot sebya, boevuyu mashinu.
     Reakciya u nee byla vpolne boevoj. CHetyrehstvol'noe orudie tol'ko  chto
smotrelo vverh, no molnienosno razvernulos' i ustavilos'  pryamo  na  nego.
CHetyre chernyh zherla on zametil uzhe v pryzhke. Snaryady udaryat v  spinu,  eti
shtuki b'yut bez promaha...
     On upal i zakatilsya za skalu, udivlyayas' tomu, chto eshche zhiv. Nichego  ne
sluchilos'. Orudiya pochemu-to ne strelyali.
     Brajan lezhal i, tyazhelo dysha, zhdal, kogda zagrohochut gusenicy  i  tank
dvinetsya vpered. Ubezhat' ne poluchitsya, eto ponyatno. Kak  zhe  vybrat'sya?  A
nikak: steny ushchel'ya rovnye i otvesnye. Spaseniya ne bylo.
     Dvigatel' vzrevel, no vdrug zaskrezhetal  i  stal  davat'  pereboi,  a
zatem  zagloh  sovsem.  Povisla  zvenyashchaya  tishina.  Mashina  ne  stala  ego
atakovat', no dorogu zablokirovala. Pochemu ona ostanovilas'?
     Brajan poryvisto vzdohnul i medlenno vstal na nogi. Na  etot  raz  on
ucelel - a chto dal'she? Dal'she chto delat'? Skoro stemneet.  Mozhet,  udastsya
obojti tank v temnote? Da net,  dlya  mashiny  temnota  ne  pomeha;  sistema
navedeniya rabotaet pri lyubom osveshchenii.
     Povernut' nazad? Mozhno - no eto oznachaet konec.
     Porazhenie. Takogo on sebe pozvolit' ne mog. No pochemu zhe eta shtuka ne
strelyaet? Lyubopytstvo, kak izvestno, sil'nee straha.
     Medlenno, santimetr  za  santimetrom,  on  podpolz  k  skale.  Podnyal
golovu...
     I ruhnul na  spinu,  uvidev  zherla  chetyreh  stvolov.  Oni  opyat'  ne
vystrelili. Mashina yavno obnaruzhila ego, no dejstvovat' ne  toropitsya.  CHto
za koshki-myshki? U nee zhe net drugoj programmy, krome kak  na  unichtozhenie.
CHto zhe delat'?
     On vybral  prilichnyj  bulyzhnik,  horoshen'ko  razmahnulsya  i  shvyrnul,
slovno granatu. Kogda kamen' udarilsya o zemlyu, on vskinul golovu.
     Dvigatel' vzvyl, bashnya metnulas' za kamnem, rev povtorilsya, i  orudiya
vnov' ustavilis' v lico Brajanu. Mashina uzhe dvazhdy mogla ego ubit' - i  do
sih por etogo ne proizoshlo. Teper' u nee est' tretij shans. Esli ona sejchas
vystrelit, on ne uslyshit dazhe zvuka.
     Proshla sekunda, dve, tri. Pushki molchali. Sobravshis' s duhom, on vyshel
iz-za ukrytiya i dvinulsya k tanku. Orudiya medlenno vrashchalis', derzha ego  na
mushke.
     Brajan zamer, kak tol'ko vzreveli dvigateli. Tank zadrozhal,  rvanulsya
vpered i zastyl na meste. Tut-to Brajan zametil,  chto  tank  poteryal  odnu
gusenicu i ne mozhet dvigat'sya.
     Esli obojti tank, tot  prosto  ne  smozhet  ego  presledovat'!  Brajan
rvanulsya vverh po ushchel'yu, kozhej oshchushchaya neotryvnyj vzglyad  chetyreh  orudij.
Kogda on poravnyalsya s tankom, pushki vdrug zamerli. Bashnya  razvernulas',  i
orudiya podnyalis' vertikal'no vverh.  Brajan  ostanovilsya  i  posmotrel  na
tank.
     Kazalos', groznaya mashina poteryala k nemu vsyakij interes.  Pohozhe,  on
vyshel iz zony slezheniya sistemy navedeniya, i bortovoj  komp'yuter  vycherknul
ego iz pamyati. Mozhet, stoit zaderzhat'sya i osmotret' tank?
     |to bylo chistoe lyubopytstvo. Napryazhenie i  strah  propali,  v  golovu
udarilo otchayannoe bezrassudstvo. On vo chto by to ni stalo dolzhen osmotret'
tank. I sovershenno nevazhno, chto iz etogo vyjdet.
     Ostorozhno, shag  za  shagom,  Brajan  priblizilsya,  no  tank  nikak  ne
reagiroval. On podoshel tak blizko, chto  mog  rassmotret'  svarnye  shvy  na
brone. Opersya nogoj o vedushchee koleso i vzobralsya na bort.  Naverhu,  pryamo
za orudijnoj bashnej, byl lyuk s odnoj ruchkoj. Brajan na sekundu zameshkalsya,
zatem protyanul ruku i naleg izo vseh sil.
     Lyuk raspahnulsya legko i besshumno.
     Nichego ne sluchilos'. Serdce gromko zastuchalo, kogda Brajan nagnulsya i
zaglyanul vnutr'. V tanke ne bylo ni dushi. V polut'me pobleskivali pribory,
zagudel i srazu stih  servomotor.  Patronnye  lenty  tyanulis'  k  zatvoram
orudij. Vse bylo v polnoj  boevoj  gotovnosti.  Tak  pochemu  zhe  pushki  ne
strelyali?
     Nu dovol'no! On rasserdilsya na sebya  za  bestolkovost'.  CHem  on  tut
zanimaetsya - popustu riskuet zhizn'yu? Udalos' obojti  tank  bez  vreda  dlya
zdorov'ya, i ladno. A teper' nuzhno dvigat' dal'she.  On  serdito  topnul  po
obshivke, sprygnul vniz i, ne oglyadyvayas', pomchalsya vverh po ushchel'yu.
     K tem tajnam, na kotoryh zizhdetsya etot smertonosnyj  mir,  dobavilas'
eshche odna zagadka. I ni odnu iz  nih  ne  udastsya  razgadat',  poka  on  ne
vyyasnit, otkuda poyavlyayutsya armii.
     Kogda stemnelo, Brajan ne stal ostanavlivat'sya; on po-prezhnemu bezhal.
V svete zaezd dorogu bylo vidno horosho. Dazhe dlya nego  eto  bylo  nelegkim
ispytaniem. Prishlos' otdohnut', hotya do rassveta bylo eshche daleko. I  opyat'
v dorogu. On byl sovsem izmotan, kogda dobralsya do ust'ya bokovogo  ushchel'ya.
Opustivshis' na chetveren'ki, Brajan tshchatel'no osmotrel  zemlyu,  no  nikakih
sledov ne obnaruzhil. Vtoroe ushchel'e predstavlyalos' bezopasnym. On  zabralsya
povyshe, chtoby ne byt' zamechennym snizu, spryatalsya  mezhdu  dvumya  ogromnymi
valunami i zavalilsya spat'.
     Pozzhe ego chto-to razbudilo. Na nebe, ot gorizonta do gorizonta,  yarko
goreli zvezdy. Iz nizhnego ushchel'ya ne donosilos' ni shoroha, no vdali zatihal
zvuk reaktivnyh dvigatelej. Nu, eto ne po ego dushu. On snova zakryl glaza,
a kogda otkryl ih, nebo bylo uzhe serym.
     On zamerz, ustal, vse myshcy boleli. Voda obozhgla rot ledyanym holodom,
i, sderzhav sebya, Brajan sdelal lish' neskol'ko ostorozhnyh glotkov.
     Muchitel'no hotelos' est'.  No  nichego  ne  podelaesh';  on  reshitel'no
presek predatel'skie mysli o ede. Nado delat' delo. Dvizhenie sogreet  ego,
a golod i zhazhdu mozhno perezhit'. Nuzhno potoraplivat'sya.
     Ushchel'e stalo rasshiryat'sya,  Brajan  bezhal  blizhe  k  vostochnoj  stene,
starayas'  derzhat'sya  v  teni.  Hot'  kakaya-to  zashchita  na   sluchaj,   esli
povstrechayutsya tanki. Ushchel'e poshlo vverh, odnovremenno  rasshiryayas',  doroga
pod nogami stala tverzhe.  |to  uzhe  byla  ne  prosto  utrambovannaya  pochva
popolam so shchebnem, a chto-to  gladkoe  i  rovnoe.  Brajan  nagnulsya,  chtoby
rassmotret' ee poluchshe.
     |to byla rasplavlennaya poroda. Prichem ne bugristaya i v  potekah,  kak
byvaet  pri  vulkanicheskih  izverzheniyah,  a  rovnaya,  budto   ee   snachala
rasplavili termopushkami, zatem vyrovnyali.
     Dno ushchel'ya bylo yavno iskusstvennogo proishozhdeniya.
     Solnce vybralos' iz-za gornyh vershin i podnyalos' dovol'no vysoko. Ono
osveshchalo ideal'no rovnuyu poverhnost' dorogi. Brajan ostorozhno shel  vpered,
poglyadyvaya na otvesnye steny. Te byli gladkimi,  bez  edinoj  treshchiny,  do
samogo konca ushchel'ya.
     Nichego. Vokrug tol'ko drevnie steny. A v konce - tupik. Otsyuda ushchel'e
nachinalos' i opuskalos' na ravninu. Uzkij koridor s edinstvennym vhodom.
     No ved' imenno iz etogo koridora vyshla mehanicheskaya armada, v tom net
somnenij. On videl ee sobstvennymi glazami, i sled privel ego syuda. Pochemu
zhe zdes' nichego net? Neveroyatno.
     Brajan podoshel k  stene,  potrogal  ee  rukoj  i  v  polnom  otchayanii
neskol'ko raz udaril rukoyatkoj  kinzhala.  Samyj  nastoyashchij  kamen'.  |togo
nikak ne moglo byt'. I imenno tak bylo.
     On obernulsya, okinul vzglyadom ushchel'e i tut  zametil  chernuyu  kolonnu.
Ona byla ne vyshe dvuh metrov i stoyala metrah v desyati  ot  tupika.  Brajan
medlenno priblizilsya, oboshel kolonnu krugom  i  tol'ko  potom  dotronulsya.
Metall, vernee, kakoj-to splav. Slegka  tronutyj  vremenem,  potusknevshij.
Nadpisej nikakih. Neponyatno,  zachem  ona  zdes'.  On  poskreb  poverhnost'
ostriem kinzhala, na zakruglennoj verhushke  poyavilas'  blestyashchaya  carapina.
Sunuv kinzhal v nozhny, on oshchutil, kak v dushe zakipaet yarost'.
     - CHto zhe eto takoe? - vskrichal Brajan v polnyj golos. - CHto  vse  eto
znachit?!
     Zvuki, otskakivaya ot sten, poneslis' vniz po ushchel'yu i  provalilis'  v
bezdonnuyu tishinu.





     V bessil'noj yarosti Brajan lyagnul  chernuyu  kolonnu.  Razdalsya  gluhoj
zvuk, nogu pronzila bol' - vot, v sushchnosti, i ves' rezul'tat.
     -  Da,  Brajan,  ochen'  effektno,  -  vsluh  prokommentiroval  on.  -
Postupok, dostojnyj gomo sapiensa. Polegche stalo? Teper', kogda ty nemnogo
razryadilsya - a zaodno slegka ushib nogu, - ne pora li porazmyslit' nad etoj
problemoj? Samoe vremya. Tak, chto tebe izvestno?  Vo-pervyh,  -  on  zagnul
palec, - mehanicheskaya armada vyshla iz etogo ushchel'ya. V etom somnevat'sya  ne
prihoditsya. Vse sledy vedut syuda, v eto samoe mesto. Nikakih drugih  dorog
zdes' net. CHto pozvolyaet sdelat' zaklyuchenie nomer dva - mashiny  poyavlyayutsya
imenno zdes', v konce ushchel'ya, v tom meste, gde ty sejchas stoish'.  Skaly  i
dno ushchel'ya vyglyadyat monolitnymi -  no  vozmozhno,  chto  eto  ne  tak.  Nado
proverit'. A chto, esli snachala razobrat'sya  s  kolonnoj?  Ona  sdelana  iz
metalla, yavno iskusstvennogo proishozhdeniya, i - stavlyu sto protiv odnogo -
imeet pryamoe  otnoshenie  k  nashej  probleme.  Itak,  tret'e:  issledovanie
kolonny - zadacha nomer odin.
     V mozgu krutilas' nekaya mysl'. Kakaya? Kogda on lyagnul kolonnu i  ushib
palec, proizoshlo chto-to strannoe. CHto? Da, konechno - zvuk byl takoj, budto
ona polaya; skoree dazhe zvon, a ne prosto gluhoj udar bashmaka.
     Brajan vynul kinzhal, vzyal ego za lezvie. Postuchal rukoyatkoj po  verhu
kolonny, tam, gde  ran'she  carapal  metall.  Zvuk  byl  gluhoj.  No  kogda
postuchal ponizhe, zvuk stal zvonche. Polaya!
     Srazu voznik vopros: a chto, esli eta polaya truba  s  nachinkoj?  Bolee
chem vozmozhno. Nado postarat'sya vskryt' ee, proniknut' vnutr'.
     Brajan medlenno provel pal'cami sverhu  vniz  -  poverhnost'  kolonny
byla gladkoj. Vstav na koleni, on vnimatel'no osmotrel nizhnyuyu polovinu,  a
zatem leg na zemlyu, chtoby obsledovat' samyj niz. Pohozhe, vokrug  osnovaniya
est' paz, tolshchinoj s volos. Brajan sil'no nadavil konchikom kinzhala - i tot
voshel v metall! Paz byl - on ogibal kolonnu. Hotya na pervyj vzglyad kolonna
uhodila v kamennoe osnovanie, v dejstvitel'nosti na poverhnosti ona  imela
s®emnuyu obolochku. Vstavaya, Brajan kraem glaza zametil  legkij  serebristyj
blik, v polumetre ot osnovaniya.
     Carapina!
     Pri blizhajshem rassmotrenii vyyasnilos',  chto  carapina  nahodilas'  na
krayu shlica, kotoryj byl millimetrov  pyatnadcati  dlinoj,  a  vokrug  shlica
vidnelsya tonkij kruzhok.
     Golovka vinta! I dovol'no bol'shaya. A vinty sushchestvuyut dlya togo, chtoby
ih vykruchivat'.
     U nego byl edinstvennyj instrument - kinzhal, no sojdet i  on.  Brajan
vognal ostrie v paz, nazhal na ruchku. Nichego. Sil'nee. Muskuly  napryaglis',
lezvie sognulos'. Kak by ne slomat'. Nu da ladno. Eshche chut'-chut'...
     S  otchayannym  skripom  metallicheskij  kruzhok   povernulsya   na   paru
millimetrov. Brajan prikosnulsya pal'cem i pochuvstvoval, chto shlyapka  slegka
vystupaet nad poverhnost'yu. Teper', kogda vint  stronulsya,  krutit'  stalo
legche. Raz, raz - i vot golovka  vyshla  uzhe  vsya,  blesnuli  pervye  metki
rez'by. Eshche nemnogo - teper' mozhno krutit' pal'cami. Brajan vykrutil vint,
brosil ego na zemlyu, potom nagnulsya i zaglyanul v otverstie. CHerno,  nichego
ne vidno. No vint byl vkruchen  zdes'  ne  prosto  tak.  On  dolzhen  chto-to
krepit'. No chto?
     Brajan podnyal bylo kinzhal, chtoby tknut' ostriem  vnutr'  kolonny,  no
peredumal. Gorazdo mudree  poraskinut'  dlya  nachala  mozgami,  chem  tykat'
naugad. Dlya chego zdes' etot vint? Mozhet on  zakryvat',  naprimer,  knopku?
Vozmozhno, no maloveroyatno. A  mozhet,  on  fiksiruet  verhnyuyu  poluyu  chast'
kolonny? |to bol'she pohozhe na pravdu.
     Nagnuvshis', Brajan zagnal lezvie v paz i popytalsya pripodnyat'  trubu.
Ta poddalas'!
     Ponemnogu raskachivaya kolonnu, Brajanu udalos' zagnat' lezvie v paz na
celyj santimetr. Teper' truba  dolzhna  pojti  vverh.  Ostaviv  kinzhal,  on
prisel i plotno obhvatil rukami tridcatisantimetrovuyu trubu, obnyal ee  izo
vseh sil, medlenno raspryamil nogi.
     Poshlo delo! Truba otorvalas' ot zemli. On glyanul vniz i  uvidel,  chto
truba pripodnyalas' na  dobryh  paru  santimetrov,  no  chto-to  derzhalo  ee
iznutri. Medlenno i ostorozhno Brajan  peremestil  ruki  i  potyanul  snova.
Malo-pomalu on podnyal trubu santimetrov na sorok.
     Nakonec emu udalos' zahvatit' konchikami pal'cev nizhnij obrez.  Brajan
prisel na kortochki, nabral v  grud'  vozduha  i  stal  podnimat'sya.  Truba
skol'zila vse vyshe i vyshe i, vdrug osvobodivshis', povalilas' nabok.
     Brajan otprygnul v storonu, truba so vsego mahu obrushilas' o  kamen'.
Tyazhelo dysha, on rassmatrival to, chto otkrylos' ego vzoru.
     V blestyashchej  metallicheskoj  rame  pomeshchalsya  portativnyj  elektronnyj
pribor.  Tut  byli  i  privychnye  glazu  bloki   pamyati,   transformatory,
preobrazovateli, gusto oputannye provodami. Iz  raspredelitel'noj  korobki
vyhodil tolstyj kabel', kotoryj opuskalsya vniz i  soedinyalsya  s  massivnym
korpusom atomnoj batarei, ustanovlennoj v samom  nizu.  |to  byla  krupnaya
batareya, pri nebol'shih nagruzkah ona mogla prosluzhit'  neskol'ko  let.  No
dlya  chego  prednaznachen  sam  pribor?  Pochti  vse  ego  detali   vyglyadeli
dostatochno znakomo. Rassmatrivaya pribor, Brajan  uslyshal  legkoe  gudenie.
Neuzheli rabotaet? On oboshel vokrug, i tochno - vot oni, displei, po kotorym
probegali kolonki  cifr.  Prekrasno,  znachit,  rabotaet.  No  chto  eto  za
ustrojstvo i kak ono svyazano s poyavleniem voennoj tehniki?
     Brajan nagnulsya, podobral kinzhal,  otstupil  nazad,  okinul  vzglyadom
pribor. Polnaya zagadka. Pripodnyav kinzhal, on pricelilsya, vyglyadyvaya,  kuda
by polovchee tknut'. No uderzhalsya. Tak on nichego ne dob'etsya. Mozhet,  zdes'
est'  hot'  kakie-nibud'  nadpisi?  On  naklonilsya,  chtoby   prismotret'sya
povnimatel'nee. Vnezapno za spinoj poslyshalsya rezkij hlopok vzryva.
     Brajan instinktivno upal, perekatilsya i vystavil pered soboj kinzhal.
     Na nego glyadeli troe. Sekundu nazad etih lyudej ne bylo.
     Vse troe byli odety v tolstye chernye skafandry, na nogah u  nih  byli
tyazhelye chernye bashmaki. Ih  lica  skryvali  polyarizovannye  shchitki  shlemov.
Kazhdyj derzhal v rukah nebol'shoj metallicheskij chemodanchik, no oruzhiya u nih,
pohozhe, ne bylo. Oni ne men'she ego byli udivleny  neozhidannoj  vstrechej  i
pri vide nozha ispuganno otpryanuli. Brajan medlenno podnyalsya, sunul  kinzhal
v nozhny i sdelal shag k blizhajshemu iz lyudej. Tot otstupil i nazhal knopku na
poyase. Razdalsya rezkij hlopok, i chelovek ischez  tak  zhe  vnezapno,  kak  i
poyavilsya.
     - CHto zdes' proishodit? Kto vy? - sprosil Brajan.
     Dvoe ostavshihsya popyatilis'. Vnov' poslyshalis' hlopki. Oni povtoryalis'
odin za drugim, poka ne poyavilas' po men'shej mere dyuzhina lyudej v takih  zhe
kostyumah.
     No eti byli vooruzheny.  Tyazhelye  vintovki  smotreli  pryamo  na  nego.
Brajan zamer, starayas' ne dvigat'sya, chtoby nikogo  ne  ispugat'.  Stoyavshij
vperedi, s nashivkami na rukave, opustil oruzhie  i  kosnulsya  shlema.  SHCHitok
otkinulsya.
     - Kto vy? - sprosil chelovek. - I chto vy tut delaete?





     Ostal'nye tozhe otkryli svoi shlemy.
     - Serzhant, on ponimaet vas? - sprosil odin iz nih.
     - A nozhichek u nego prilichnyj.
     - Skazhite emu, pust' brosit.
     Brajan ponimal ih dostatochno horosho: oni govorili na  kosmoesperanto.
|tot mezhzvezdnyj yazyk znali vse,  v  dopolnenie  k  rodnomu.  On  medlenno
polozhil ruku na kinzhal.
     - YA sejchas broshu oruzhie na zemlyu. Pozhalujsta, ne strelyajte.
     Poka Brajan dostaval kinzhal, serzhant derzhal Brajana na  mushke.  Kogda
nozh upal na zemlyu, tot opustil vintovku i podoshel blizhe. |to  byl  ugryumyj
chelovek s raskosymi glazami, ploho vybrityj i s blednoj kozhej.
     - Ty ne pohozh na tehnika iz Gongonga, - proiznes on, - kostyum ne tot.
CHto ty tut delaesh'?
     - Ob etom  ya  vas  hotel  sprosit',  serzhant,  -  otrezal  Brajan.  -
Otvechajte. U menya gorazdo bol'she voprosov k vam, chem...
     - Tol'ko ne ko mne. Ne nravitsya mne  vse  eto.  -  On  kriknul  cherez
plecho: - Kapral! Sgonyajte obratno i prinesite skafandr, pobol'she. Dolozhite
obo vsem kapitanu, pust' on postavit v izvestnost' Voennoe upravlenie.
     Snova razdalsya hlopok. Brajan uzhe ponyal, chto eto napryamuyu  svyazano  s
poyavleniem i ischeznoveniem lyudej, budto oni dvigalis' s  takoj  skorost'yu,
chto razryvali vozduh kak molnii. Zvaniya, raporta. Voennoe upravlenie - oni
navernyaka imeyut otnoshenie k mehanizirovannym armiyam,  chto  voyuyut  na  etoj
planete. Pohozhe, chto boevaya tehnika poyavlyaetsya zdes' tem zhe manerom.
     - |to vashi tanki i bronemashiny nahodyatsya na planete, ne tak li?
     Serzhant podnyal vintovku.
     - Nichego ne znayu, moe delo vypolnyat' prikazy. A teper' zatknis', poka
ya ne sdam tebya po komande. Esli hochesh' pogovorit' - pogovori s  Razvedkoj.
Tam eto lyubyat.
     Nesmotrya na nacelennye vintovki, Brajana perepolnyalo chuvstvo  pobedy.
Mezhdu etimi lyud'mi i  bitvami  na  planete  nesomnenno  sushchestvuet  pryamaya
svyaz'. Razgadka byla blizka, no nuzhno derzhat' sebya v rukah. On vnimatel'no
nablyudal, kak gruppa tehnikov  zanimaetsya  naladkoj  apparatury  v  chernoj
kolonne. Oni prozvanivali bloki i cepi. Pohozhe, vse bylo v poryadke, potomu
chto  upravilis'  oni  bystro.  Tehniki  spryatali  apparaturu   i   vzyalis'
ustanavlivat' kozhuh. Pokonchiv s kozhuhom, oni vvernuli na mesto fiksiruyushchij
vint, kotoryj emu udalos' vykrutit'.  Brajan  hotel  zadat'  im  neskol'ko
voprosov, no sderzhalsya. Takaya  vozmozhnost'  eshche  budet.  On  obernulsya  na
znakomyj hlopok. Vernulsya kapral so svertkom pod myshkoj.
     -  Lejtenant  prikazal  dostavit'  ego,  k  priemu  vse  gotovo.  Vot
skafandr.
     Upominanie o prieme  prozvuchalo  neskol'ko  zloveshche,  no  pod  dulami
vintovok vybirat' ne prihodilos'. Kak i bylo prikazano, on natyanul  kostyum
i nagluho zastegnulsya. Serzhant zahlopnul ego shlem i nazhal knopku na poyase.
Oshchushchenie bylo nastol'ko neobychnym, chto ego trudno  peredat'  slovami:  vse
izmenilos' v odno mgnovenie. Soldaty, ushchel'e - vse propalo,  on  stoyal  na
metallicheskoj platforme.  Vspyhnuli  prozhektora,  podbezhali  soldaty.  Pod
prismotrom moloden'kogo oficera oni snyali s nego skafandr.
     - Sledujte za mnoj, - prikazal Brajanu oficer.
     Upirat'sya smysla ne bylo, ne tot moment, i on podchinilsya. Prezhde  chem
ego  vyveli  cherez  massivnuyu  dver',  Brajan  uspel   zametit'   ogromnoe
sooruzhenie, oputannoe tolstymi kabelyami, izolyatory razmerom v chelovecheskij
rost. Koridor byl vykrashen serym, v nego vyhodilo  neskol'ko  dverej.  Oni
ostanovilis' u dveri s nadpis'yu "Otdel  3",  oficer  otkryl  ee  i  zhestom
prikazal Brajanu vojti. On voshel, i dver' za nim zahlopnulas'.
     - Prisazhivajtes', pozhalujsta, - spokojnym golosom predlozhil  chelovek,
kotoryj sidel v kresle, metrah v dvuh ot Brajana. CHelovek byl hud, na  ego
ostroskulom, blednom lice vydelyalis' gluboko posazhennye glaza. On byl odet
v seryj mundir. CHelovek ulybnulsya Brajanu, no  to  byl  prosto  mimicheskij
zhest, lishennyj teploty i iskrennosti, tak, dvizhenie lica.  Brajan  otlichno
ego slyshal, nesmotrya  na  to  chto  ih  razdelyala  prozrachnaya  peregorodka,
prohodivshaya posredi komnaty. Brajan sel v kreslo -  eto  byl  edinstvennyj
predmet obstanovki na ego polovine.
     - U menya est' k vam neskol'ko voprosov, - nachal Brajan.
     - YA vas ponimayu. U menya k vam tozhe.  Davajte  poprobuem  pomoch'  drug
drugu: YA Hegedus, polkovnik Narodnoj armii Opole. A vy kto?
     - Menya zovut Brajan Brend. YA tak ponimayu, chto  Otdel  3  predstavlyaet
voennuyu razvedku?
     - Da. A vy ochen' nablyudatel'ny. My  ne  prichinim  vam  nikakogo  zla,
Brajan.  No  nam  hotelos'  by  znat',  chto  vy   sobiralis'   sdelat'   s
del'ta-bakenom, kogda vzyalis' ego razbirat'.
     - A, tak vot kak nazyvaetsya  eta  shtuka?!  YA  reshil  ee  obsledovat',
poskol'ku  podozreval,  chto  eto  ustrojstvo  imeet  otnoshenie  k  voennym
dejstviyam na Sel'me-2.
     - To est' vy namekaete na to, chto vy nekotorym obrazom shpion?
     - A vy namekaete na to, chto eta  planeta  mozhet  v  nekotorom  smysle
predstavlyat' dlya shpiona interes?
     - Davajte ostavim eti igry, Brajan. Kak vam, dolzhno  byt',  izvestno,
vas obnaruzhili  v  vazhnoj  strategicheskoj  tochke.  Esli  vy  rabotaete  na
razvedku Gongonga, to luchshe skazhite srazu - my vse ravno  vytashchim  iz  vas
pravdu.
     - Boyus', ya ne ponimayu, o chem idet rech'. Pravdu skazat', ya  sovershenno
sbit s tolku vsem proishodyashchim. YA pribyl na etu planetu i  srazu  popal  v
samuyu gushchu voennyh dejstvij...
     - Izvinite, no na etoj planete nikakoj vojny net... - V pervyj raz na
lice  Hegedusa  proyavilas'  emociya  -  strah.  -  Ah  net,  vam,  konechno,
neizvestno. Vy do sih por schitaete, chto nahodites' na Sel'me-2. Znachit, vy
ne iz Gongonga...
     On, vidimo, prinyal reshenie i, naklonivshis', nazhal kakuyu-to knopku  na
pul'te u kresla. Brajan pochuvstvoval rezkij ukol i otdernul ruku. No  bylo
pozdno. Sverkayushchaya igla  vtyanulas'  v  podlokotnik  kresla.  On  popytalsya
vstat', no ne smog. Glaza zakrylis'  protiv  ego  voli.  On  provalilsya  v
temnotu.


     Pervyj den' ozhidaniya  Lea  provela  bez  vsyakogo  bespokojstva.  Bylo
priyatno otdohnut' posle utomitel'nogo perehoda, posidet', opustiv  nogi  v
prohladnyj ruchej. Nad kronami derev'ev  proplyvali  oblaka;  net,  net  da
proletala stajka yashcheric. Suhoe pitanie bylo bezvkusnym, no  golod  utolyalo
horosho  i  otlichno  otbivalo  appetit.  Kogda  solnce  selo  i  v  vozduhe
poholodalo, ona zabralas' v spal'nyj meshok. Pistolet polozhila v izgolov'e,
kak nakazyval Brajan. Ona trevozhilas' o  nem,  no  staralas'  ob  etom  ne
dumat'. Krony derev'ev prevratilis' v temnye zaplaty na usypannom zvezdami
nebe. Glaza somknulis', son myagko podhvatil Lea.
     Posredi nochi ona prosnulas' ot krika kakogo-to zhivotnogo i  ispuganno
shvatilas' za pistolet. Ej i ran'she ne raz dovodilos' slyshat' kriki nochnyh
zhivotnyh, no togda oni ee ne pugali. Potomu chto ryadom vsegda  byl  Brajan.
Ego  molchalivoe  prisutstvie  davalo  oshchushchenie  bezopasnosti.  Ona   mogla
spokojno spat', znaya, chto vsegda nahoditsya pod ego zashchitoj. A  vot  teper'
ego ryadom ne bylo. Ej s trudom udalos' zasnut' - no ona prosypalas' eshche ne
raz i s trevogoj prislushivalas' k nochnym zvukam. V  obshchem,  noch'  vydalas'
bespokojnaya, i po-nastoyashchemu vyspat'sya ej udalos' tol'ko utrom.
     Ostatok dnya Lea  provela,  ispravlyaya  i  dopolnyaya  poslednij  doklad.
Bortovoj komp'yuter shlyupki prokruchival zapis', a ona ustranyala netochnosti i
vnosila dopolneniya. I staralas' ne dumat' o tom,  kak  Brajan  probiraetsya
vverh po ushchel'yu. I o tom, chto budet, esli on povstrechaetsya s tankami.
     Vtoraya noch' proshla ne luchshe pervoj  -  k  utru  ona  byla  sovershenno
razbita. Lea vykupalas' v prohladnoj gornoj  rechke  i  pri  pomoshchi  grebnya
popytalas' privesti volosy v poryadok. Suhoe pitanie bylo otvratitel'no kak
nikogda, ona popytalas' zapit' ego vodoj i tut zametila kakoe-to  dvizhenie
sredi derev'ev. Tam kto-to byl!
     Ona dala Brajanu tverdoe obeshchanie, chto  budet  strogo  sledovat'  ego
instrukciyam, i tut zhe pristupila  k  ispolneniyu  dannogo  slova.  Shvatila
pistolet i vypustila ochered' v tu storonu. Razryvnymi. Kogda shum  strel'by
stih, poslyshalsya golos, kotoryj obrashchalsya k nej na esperanto:
     - My vashi druz'ya...
     Posledovala  vtoraya  ochered'.  Net  zdes'  u  nee   nikakih   druzej!
Spryatavshis' za kamnyami, ona nablyudala za suetoj v  lesu.  V  glubine  chashchi
chto-to protivno chavknulo, ryadom poslyshalsya vzryv, zatem  drugoj.  So  vseh
storon povalil edkij dym. Ona popytalas' zaderzhat' dyhanie - no vsemu est'
predel. Zakashlyalas', sela, uleglas' na bok i, vse eshche pokashlivaya,  zakryla
glaza. Ona lezhala bezmolvno i nepodvizhno, kogda iz lesa  vysypali  lyudi  v
protivogazah.





     Brajan morgnul, otkryl glaza i ustavilsya v neznakomyj potolok.  Mysli
putalis', ne srazu udalos' vspomnit', chto s nim sluchilos'. Ushchel'e...  net,
on doshel do konca ushchel'ya... chernaya kolonna. Potom soldaty, arest, razgovor
s chelovekom po imeni Hegedus. CHto-to proizoshlo... teper'  vspomnil:  ukol,
narkotik, a potom... nichego. Ostalos' tol'ko  oshchushchenie  togo,  chto  proshlo
nemalo vremeni. On oglyadelsya i obnaruzhil, chto lezhit na krovati u steny,  v
bol'shoj komnate bez okon. Byl eshche stol,  koe-kakaya  metallicheskaya  mebel',
stul'ya, pokrytye toj zhe tkan'yu, chto i krovat'.  Sil'no  kruzhilas'  golova.
Kogda on popytalsya sest', to nakatilo  tak,  chto  prishlos'  uhvatit'sya  za
krovat'. Odnako zlost' tut zhe vytesnila durnotu. Takoe obrashchenie  prishlos'
emu  sil'no  ne  po  nravu.  A  zagadka  Sel'ma-2  ostavalas'  po-prezhnemu
zagadkoj.  On  vstal  i,  prevozmogaya  golovokruzhenie,  podoshel  k  dveri,
potrogal ruchku. Zakryto. On uzhe bylo otvernulsya, no tut  v  dvernom  zamke
chto-to zagudelo. Ruchka povernulas', i dver' tiho otvorilas'.
     Podnyav ogromnyj kulak, Brajan otstupil v storonu. Odin  raz  ego  uzhe
nakachali narkotikami. Sejchas  oni  pojmut,  chto  vtoroj  raz  im  pridetsya
potrudit'sya.  S  nih  prichitalos',  i  on  tochno   znal   skol'ko.   Dver'
raspahnulas', on napryagsya. Prigotovilis'!
     Voshla Lea.
     Ruka Brajana v rasteryannosti opustilas', kogda Lea obernulas' k nemu.
     - Ty v poryadke? - sprosila ona. - Oni mne nichego ne govoryat.
     - Ty kak tut okazalas'? Vse-taki poshla sledom?
     - Da net, ya ostavalas' v ukrytii. No  na  vtoroj  den'  posle  tvoego
uhoda poyavilis' soldaty. Oni tiho podobralis' i snachala obratilis' ko mne.
YA  vspomnila  tvoi  instrukcii  i  prinyalas'  palit',   nado   priznat'sya,
prakticheski naugad. Potom poslyshalis' vzryvy, povalil  dym.  YA  popytalas'
bylo bezhat', no, pohozhe, v dymu byl kakoj-to gaz. Pomnyu, kak  ya  upala,  i
vse. I tol'ko nedavno ochnulas'. Potom  prishla  zhenshchina  i,  ne  govorya  ni
slova, privela menya syuda. Tol'ko ya nikak v tolk ne voz'mu: gde  eto  my  i
chto proishodit?
     V ee golose yavno  slyshalis'  istericheskie  notki,  ruki  byli  nervno
szhaty. Brajan podoshel i vzyal ih v svoi ladoni.
     - Ne volnujsya, vse v poryadke. YA znayu ne bol'she tvoego, a esli bol'she,
to sovsem ne namnogo. YA doshel do konca ushchel'ya.  Potom  poyavilis'  soldaty,
arestovali menya, i ya ochutilsya zdes'. Ne dumayu, chto nam chto-nibud'  grozit,
u nih bylo dostatochno vremeni, chtoby sdelat' s nami chto ugodno. No kto oni
- i kak oni nashli tebya? Vot chto hotelos' by uznat'...
     - Sejchas ya vam vse rasskazhu, - skazal Hegedus,  vhodya  v  komnatu.  -
Prisazhivajtes', doktor Moris. Vy tozhe, Brajan...
     - Otkuda vy uznali moe imya? - porazilas' Lea.
     - Vash priyatel' nam  skazal.  Vidite  li,  my  raspolagaem  dostatochno
sovershennymi metodikami, narkoticheskimi preparatami, priborami  dlya  togo,
chtoby proniknut' v pamyat' lyubogo cheloveka. Metod  sovershenno  bezvreden  i
pobochnyh effektov ne daet. Tak my uznali o vashem zadanii i o tom,  gde  vy
dozhidaetes' Brajana. I srazu otpravilis' za vami, chtoby  izbavit'  vas  ot
tyagot prebyvaniya na lone dikoj prirody. Nam takzhe bylo  izvestno,  chto  vy
vypolnyaete osoboe zadanie  FKS.  My  sozhaleem,  chto  prichinili  vam  takie
neudobstva, no postaraemsya eto kompensirovat'.
     - Togda dlya nachala rasskazhite nam,  chto  proishodit  na  Sel'me-2,  -
predlozhil Brajan.
     - S ogromnym udovol'stviem. Dlya etogo ya i prishel. Sadites', sadites'.
Mozhet byt', zhelaete chego-nibud'? Poest' ili vypit'...
     - Nichego. Krome ob®yasnenij...
     Terpenie  Brajana  istoshchilos'.  On  bukval'no  vypalival  slova.  Lea
soglasno kivnula.
     Hegedus uselsya naprotiv, zakinul nogu  na  nogu  i  polozhil  ruki  na
koleno.
     - CHtoby ob®yasnit' vam vse proisshedshee, mne pridetsya nachat' s  kratkoj
istorii nashej planety - Arao...
     - Znachit, my sejchas ne na Sel'me-2? - voskliknula porazhennaya Lea.
     Hegedus kivnul:
     - Vy sejchas nahodites' na rasstoyanii v neskol'ko tysyach  svetovyh  let
ot Sel'ma-2, v drugoj solnechnoj sisteme, na  planete  Arao.  Kak  pokazali
arhivnye issledovaniya, nasha planeta byla zaselena odnoj iz poslednih pered
Raspadom. Zdes' poselilis' lyudi,  bezhavshie  ot  nadvigayushchihsya  vojn.  Nashi
predki zhelali zhit' v mire i dlya dostizheniya etoj celi  izbrali  edinstvenno
vernyj put' - upornyj trud, samopozhertvovanie...
     - Ne vozrazhaete, esli my sokratim  istoricheskij  ekskurs  i  perejdem
neposredstvenno k sovremennoj situacii? - perebila ego  Lea.  -  Nam  vsem
prishlos' projti cherez bor'bu i samopozhertvovanie.
     - Konechno! Izvinite. No vstuplenie neobhodimo. Poterpite paru  minut.
Kak ya uzhe govoril, beglecy zahvatili dva mezhzvezdnyh  krejsera,  pogruzili
vse neobhodimoe i otpravilis' v glubokij kosmos. Kurs byl izvesten  tol'ko
uzkomu  krugu  posvyashchennyh  lic.  Nakonec  byla   obnaruzhena   planeta   -
plodorodnaya, nezaselennaya i daleko  za  predelami  kolonizirovannoj  chasti
Galaktiki. Tak oni popali na Arao, i s teh por, kazhdyj  god,  my  v  Opole
prazdnuem Den' Poseleniya... - On zametil nehoroshij vzglyad  Lea  i  uskoril
rasskaz. - No ne proshlo i veka s teh por, kak  my  obosnovalis'  na  samom
plodorodnom iz dvuh kontinentov nashej obetovannoj  planety,  kak  vnezapno
razygralas' tragediya. Celyj flot voennyh korablej svalilsya na nashi golovy,
eto byli ostatki kosmicheskoj armady, razgromlennoj v bitve. Oni, kak i  my
kogda-to,  ubegali  ot  uzhasov  Raspada.  Voznik  konflikt,  kotoryj  unes
mnozhestvo zhiznej, prines  neischislimye  stradaniya  i  razruhu.  Hotya  nashi
protivniki byli luchshe vooruzheny, imeli  chislennoe  preimushchestvo,  v  konce
koncov pobedil razum i vzaimnoe unichtozhenie  bylo  ostanovleno,  vocarilsya
mir.  Prishel'cy  soglasilis'  poselit'sya  na  Gongonge,  vtorom  materike,
raspolozhennom v drugom polusharii planety. S teh por my tak i zhili.
     Teper' perejdem k dnyam segodnyashnim. Nesmotrya na to, chto my  razdelili
planetu i zhili dostatochno  mirno,  izvestnaya  napryazhennost'  v  otnosheniyah
sohranyalas'.  My,  pervoposelency,  chuvstvovali  sebya  v  kakom-to  smysle
pobezhdennymi i ograblennymi  i  opasalis',  chto  v  odin  prekrasnyj  den'
gongongcy napadut opyat' i unichtozhat nas okonchatel'no. Hot' ya i ne  odobryayu
politiku  Gongonga  v  celom,  no  mogu  ponyat',  pochemu  oni   prodolzhali
vooruzhat'sya. V konce koncov, ih bylo znachitel'no men'she i oni  chuvstvovali
sebya vinovatymi za vtorzhenie. No eto uzhe  istoriya,  perejdem,  pozhaluj,  k
segodnyashnej situacii...
     - Davno pora, - burknul Brajan.
     -  Poterpite,  pozhalujsta.   Est'   planeta   Arao,   plodorodnaya   i
blagopoluchnaya. Teplyj okean omyvaet dva kontinenta, naselennye schastlivymi
potomkami dvuh grupp pereselencev. Vse bylo by prekrasno, esli  by  ne  te
istoricheskie sobytiya, kotorye  ya  uzhe  vkratce  izlozhil.  Imenno  po  etim
prichinam voennye byudzhety obeih stran  dostigli  astronomicheskih  razmerov,
promyshlennost' v osnovnom proizvodit vooruzhenie, a bol'shuyu chast'  obshchestva
sostavlyayut voennye. Vojna i ugroza vojny otravlyali nashe soznanie. I  vojna
vpolne  mogla   razrushit'   etot   raj,   esli   by   ne   byl   izobreten
del'ta-preobrazovatel'  massy.  Konechno,  chest'  izobreteniya   prinadlezhit
uchenym Opole, no shpiony Gongonga ukrali izobretenie. I tem  ne  menee  DPM
stal nashim spasitelem, potomu chto otodvinul ugrozu vojny ot nashej planety.
     - I podsunul etot podarochek drugim lyudyam! - voskliknul  Brajan.  -  YA
nachinayu ponimat', k chemu vy klonite.
     - Vy ochen' pronicatel'ny - hotya dogadat'sya teper' sovsem  ne  trudno.
DPM - eto raznovidnost' SSP, kotorym  osnashcheny  vse  mezhzvezdnye  korabli.
Korabli sovershayut pryzhki v sverhsvetovom prostranstve. My osushchestvlyaem  to
zhe samoe pri pomoshchi DPM...
     - No pri etom  vy  mozhete  obojtis'  bez  korablya  -  byl  by  tol'ko
priemnik, baken, kotoryj vozvrashchaet materiyu v prezhnee sostoyanie! -  Brajan
hlopnul  sebya  po  lbu.  -  |ta  chernaya  kolonna  i   est'   del'ta-baken,
ustanovlennyj vashimi lyud'mi. Stoit korablyu ustanovit' takuyu shtuku na skol'
ugodno dalekoj planete, i vy smozhete obhodit'sya bez korablej.
     -  Sovershenno  verno.  |to  byl  velikij   plan.   Korabli-razvedchiki
otpravilis' na poiski podhodyashchej planety. Nakonec byl  obnaruzhen  Sel'm-2,
ideal'nyj teatr voennyh dejstvij. Ogromnye ravniny dlya  tankovyh  batalij.
Edinstvennaya forma zhizni - primitivnye yashchery, no  nashi  boevye  komp'yutery
zaprogrammirovany tak, chtoby yashchery ne stradali. Lyudej net...
     - Vashi razvedchiki oshiblis', - popravila ego Lea. -  Na  planete  est'
lyudi!
     Hegedus pozhal plechami:
     - Proizoshla nebol'shaya oshibka.
     - Dlya vas - vozmozhno. No ne dlya teh bedolag, kotorye gibnut ni za chto
ni pro chto v vashej bezumnoj vojne.
     Porazhennyj vnezapnoj dogadkoj, Brajan povernulsya k Lea:
     -  Pomnish',  my  obnaruzhili  razrushennyj  rudnik,  kotoryj  aborigeny
pochitayut kak Svyatoe Mesto? Teper'  vse  ponyatno.  Kogda  eti  voinstvuyushchie
podonki otpravili na  Sel'm-2  svoyu  boevuyu  tehniku,  tam  byl  gornyackij
poselok. No eti nelyudi tak speshili zateyat' draku, chto prosto  ne  zametili
rudnik, v rezul'tate prileteli bombardirovshchiki i razbombili ego. A te, kto
vyzhil, uchilis' zhit' ryadom s chuzhoj vojnoj i preuspeli v  etom.  Vyzhili.  No
pri etom obrazovalas' tupikovaya kul'tura po tipu koncentracionnogo lagerya.
Ogon' pod zapretom - chtoby ne privlekat' vnimaniya boevyh  robotov.  Metall
pod zapretom - ego legko obnaruzhit'. Nikakih  postoyannyh  poselenij  -  ih
legko  unichtozhit'.  Vse,  chto  my  uznali,  napominaet  koshmar.  -  Brajan
povernulsya k Hegedusu. - Vam pridetsya za mnogoe otvetit'.
     Hegedus kivnul:
     - My eto ponimaem. Izuchiv vashu pamyat', my uznali real'nuyu  obstanovku
na Sel'me-2 i, estestvenno, sozhaleem, chto prichinili  stol'ko  zla  mestnym
zhitelyam. K sozhaleniyu, vremya nel'zya povernut'  vspyat'.  CHto  sluchilos',  to
sluchilos', tut uzh  nichego  ne  podelaesh'.  No  my  garantiruem  im  mirnoe
budushchee. Prikaz o polnom prekrashchenii boevyh dejstvij uzhe otdan.  Vojna  na
Sel'me-2 okonchena. Samolety stoyat na aerodromah.  Boevaya  tehnika  zamerla
navsegda. Ne budut bol'she rvat'sya bomby, strelyat' orudiya...
     - Ochen' milo s vashej storony, - s®yazvila Lea. - No kak byt' s bednymi
aborigenami? Vy hotite brosit' ih v tom zhutkom sostoyanii,  v  kotoroe  oni
popali po vashej milosti?
     - Konechno. My by mogli predprinyat' opredelennye  shagi,  chtoby  pomoch'
im, esli by ne prisutstvie  FKS.  Vasha  organizaciya  dostatochno  bogata  i
sozdana imenno dlya etih celej. YA uveren, chto aborigeny tol'ko vyigrayut  ot
vashego prisutstviya na planete.
     - A vy tozhe  vyigraete?  -  sprosil  Brajan.  -  Vy  hot'  ponimaete,
naskol'ko  razoritel'na  i  s  ekonomicheskoj  tochki  zreniya  bezumna  vasha
beskonechnaya vojna?
     - CHto vy  nesete?  -  serdito  voskliknul  Hegedus,  vpervye  utrativ
vyderzhku. - Vy govorite sovsem kak chlen partii Mira.  Proizvodstvo  dolzhno
rabotat' na potrebitelya, a ne na vojnu; bol'she horoshih tovarov;  svobodnye
profsoyuzy... Vse  eto  my  uzhe  slyshali.  Gryaznaya  boltovnya.  Vsyakij,  kto
proiznosit takie rechi, est' vrag nashego obshchestva i dolzhen byt'  unichtozhen.
Partiya Mira ob®yavlena vne zakona, ee chlenam - mesto  v  lageryah.  Armiya  -
mat' svobody; poterya bditel'nosti - prestuplenie...
     On dazhe vspotel i, zapyhavshis', umolk.
     - Oj-oj-oj, - sladko propela Lea, - my, kazhetsya, zadeli vas za zhivoe.
Pohozhe, lyudi nachali ustavat' ot dremuchej voennoj tuposti...
     - Molchat'! - vskrichal Hegedus, vne sebya ot gneva. - Vy  nahodites'  v
voennom uchrezhdenii. Hot' vy i ne grazhdane nashej strany,no za predatel'skie
rechi vas mogut surovo nakazat'. Vse, chto  vy  govorili  do  sih  por,  vam
proshchaetsya po  neznaniyu.  No  preduprezhdayu:  dalee  vas  budut  nakazyvat'.
Ponyatno?
     - Ponyatno, - spokojno otozvalsya Brajan. - V dal'nejshem my postaraemsya
vozderzhat'sya ot vyskazyvaniya sobstvennyh myslej. Primite  nashi  izvineniya.
My ne so zla, a po neznaniyu, uveryayu vas.
     Lea sobralas' bylo vozrazit',  no  vovremya  soobrazila,  kuda  klonit
Brajan, i promolchala. S opoloumevshim voyakoj sporit' bespolezno. Takie, kak
on, vosprinimayut okruzhayushchij mir kak bol'shuyu kazarmu. Vzvejtes'-razvejtes',
za Rodinu i Otechestvo; pulya - dura, shtyk - molodec - i tak bez konca. |tim
mirom pravyat generaly, i oni svoi kresla dobrovol'no ne ostavyat. Tut-to do
oboih i doshlo, chto na samom dele oni - plenniki. I popustu draznit'  svoih
tyuremshchikov ravnosil'no samoubijstvu. Slova Brajana prozvuchali v unison  ee
myslyam:
     - Poskol'ku vy prekratili vojnu na Sel'me-2, to, veroyatno, prodolzhite
ee gde-nibud' eshche?
     Hegedus kivnul, dostal iz karmana platok i promoknul vspotevshij lob:
     - Po otchetam razvedki uzhe vybrana drugaya planeta. V nastoyashchij  moment
voyuyushchie storony vedut peregovory na samom vysokom urovne o tom, kakie shagi
sleduet predprinyat', chtoby perenesti voennye dejstviya na etu planetu.
     - Znachit, zdes' my bol'she ne nuzhny, - zametil Brajan.  -  YA  polagayu,
nam sleduet vernut'sya na Sel'm-2.
     Hegedus glyanul na nego i otricatel'no pokachal golovoj:
     - Vy ostanetes' zdes'. Voennye vlasti sejchas rassmatrivayut vashe delo.





     - Kakoe otnoshenie k nam imeyut vashi voennye vlasti? - sprosil Brajan.
     Hegedus uzhe vzyal sebya v ruki.
     - Perestan'te, Brajan. Minutu nazad ya vam vse ob®yasnil.  Nasha  strana
nahoditsya  v  sostoyanii  vojny.  I  zhivet  po  voennym  zakonam.  Vy  byli
arestovany v strategicheskoj zone, gde pytalis'  razrushit'  vazhnyj  voennyj
ob®ekt. Skazhite spasibo, chto my civilizovannye lyudi i ne  pristrelili  vas
na meste.
     - A menya pochemu zaderzhali? - sprosila Lea. - Vashi golovorezy  snachala
obstrelyali menya gazovymi snaryadami, a potom  pohitili.  Po-vashemu,  imenno
tak postupayut civilizovannye lyudi?
     - Imenno. Osobenno kogda vy shpionite v zone boevyh  dejstvij.  Odnako
ne budem ssorit'sya. Schitajte, chto vy nashi gosti. Pochetnye gosti, poskol'ku
vy - pervye predstaviteli inyh mirov, stupivshie na nashu planetu. Pri  vseh
politicheskih raznoglasiyah Gongong  i  Opole  polnost'yu  shodyatsya  v  odnom
voprose. |to polnyj zapret na mezhplanetnye  kontakty.  Nashi  strany  nashli
zdes'  ubezhishche  ot  razrushitel'nyh  vojn  vremen  Raspada.   Galakticheskoe
soobshchestvo ne mozhet predlozhit' nam nichego poleznogo.
     - Vojny zakonchilis' neskol'ko tysyach let nazad, - vozrazil  Brajan.  -
Vy, chasom, ne rehnulis'?
     - Niskol'ko. Nas vpolne udovletvoryaet nyneshnee polozhenie. Nam  nichego
ne  nuzhno  ot  ostal'nogo  mira.  Odnako  vneshnee  vliyanie  mozhet  sozdat'
trudnosti i vyzvat' k zhizni vrednye politicheskie dvizheniya,  kotorye  mogut
razrushit' nashu schastlivuyu zhizn'. Takaya igra  sulit  nam  tol'ko  proigrysh.
Poetomu my provodim izolyacionistskuyu politiku. A teper'... izvinite  menya,
dela. Serzhant!
     Dver' tut zhe raspahnulas', voshel serzhant, grohocha tyazhelymi botinkami,
i vstal po stojke smirno. Brajan srazu uznal eto surovoe  lico  nastoyashchego
soldata. |to byl tot samyj serzhant,  kotoryj  komandoval  zahvativshim  ego
otryadom. Hegedus poshel k dveri:
     - Poka ya ne vernus', s vami pobudet serzhant. Obrashchajtes'  k  nemu  po
lyubym voprosam. Vy, dolzhno byt', progolodalis'.
     Upominanie o golode  poverglo  Brajana  v  takoj  shok,  chto  on  edva
zametil, kak Hegedus vyshel iz komnaty. Oshchushchenie bylo takoe, budto on ne el
celuyu nedelyu. Poslednee vremya on i ne vspominal o ede -  no  sejchas  golod
terzal ego kak dikij zver', dazhe zheludok grozno zarychal.
     - Serzhant, mozhet, prinesete nam poest'?
     - Da, ser. CHego by vy hoteli?
     - Bifshteksy na etoj planete najdutsya?
     - My ne dikari - konechno, najdutsya. I dazhe pivo...
     - Na dvoih, pozhalujsta, - dobavila Lea. - Prekrasno.  Hot'  na  vremya
mozhno zabyt' o suhom pajke.
     Serzhant kivnul i probormotal  chto-to  v  nashlemnyj  mikrofon.  Brajan
chuvstvoval, kak v zheludke burlit celyj okean  zheludochnogo  soka.  Poyavilsya
soldat s ogromnym podnosom, postavil ego na stol i  ischez.  Brajan  i  Lea
nabrosilis' na edu.
     - V zhizni ne el takih bifshteksov, - promychal Brajan s nabitym rtom.
     - I pivo ne huzhe, - so vzdohom dobavila Lea, osushiv stakan. - Vam  by
nado vozit' syuda turistov s  vegetarianskih  planet  -  pokazat'  im,  chto
znachit nastoyashchaya eda.
     - Da, mem, - otvetil serzhant, glyadya pryamo pered soboj.
     - Mozhet byt', pivka? Prisoedinyajtes', - predlozhil Brajan.
     - Na sluzhbe ne mogu, - otvetil serzhant, ustavivshis' v stenu.
     - Serzhant, a chem vy zanimalis' do armii? - posle pervogo  shturma  Lea
delikatno raspravlyalas' s ostatkami edy. Brajan iskosa  glyanul  na  nee  i
odobritel'no kivnul.
     - YA v armii vsyu zhizn'.
     - A vashi rodnye? Tozhe v armii - ili b'yutsya na trudovom fronte...
     Vopros prozvuchal vpolne nevinno, no serzhant  byl  nacheku.  On  skosil
glaza rovno nastol'ko,  chtoby  odarit'  Lea  svirepym  vzglyadom,  i  opyat'
ustavilsya v stenu.
     - Na sluzhbe postoronnie razgovory zapreshcheny.
     Vot i ves' razgovor. No ot Lea bylo ne tak prosto otdelat'sya.
     - Ponyatno. No pro vojnu-to mozhete rasskazat'? Kakoe uchastie lichno  vy
prinimaete v boevyh dejstviyah?
     - |to voennaya tajna. Kazhdyj zhitel' Arao prinimaet uchastie v vojne.  I
po televizoru kazhdyj den' pokazyvayut, celyj den', ochen'  interesno.  Narod
dazhe delaet stavki. Ochen' uvlekaet.
     - Mogu sebe predstavit', - skazal Brajan. CHto-to on uzhe chital v odnoj
knizhke po drevnej istorii, tam bylo chto-to o hlebe i zrelishchah.
     - Ne podumajte, chto ya chto-to vynyuhivayu,  esli  eto  voennaya  tajna  -
mozhete ne otvechat'. No interesno znat':  neuzheli  obe  storony  ispol'zuyut
odnu i tu zhe liniyu DPM dlya dostavki  tehniki  na  Sel'm-2?  Tu  samuyu,  po
kotoroj menya syuda dostavili?
     Serzhant sverlil ego vzglyadom, ne znaya, na chto reshit'sya.
     - |to ne  tajna.  Storony  pol'zuyutsya  odnoj  sistemoj.  Tak  udobnee
sledit' za ravnovesiem sil na teatre voennyh dejstvii.
     - A chto zhe meshaet odnoj iz storon - protivniku,  konechno,  -  sdelat'
zasadu i unichtozhit' vashi vojska v moment vysadki?
     - Nejtral'naya zona, ser! |to znaet  vsyakij,  kto  smotrit  televizor.
Kodirovannyj  radiosignal  blokiruet  vse  oruzhie   v   radiuse   tridcati
kilometrov ot del'ta-bakena. Zona svobodna ot boevyh dejstvij.
     - Teper' ponyatno, - skazal Brajan. -  Kogda  ya  podnimalsya  vverh  po
ushchel'yu, to natknulsya na tank s porvannoj gusenicej. No v ostal'nom on  byl
sovershenno ispraven. Tank navel na menya orudiya, no tak i ne vystrelil. |to
chto - uzhe byla nejtral'naya zona?
     - Pohozhe  na  to,  ser.  V  radiuse  tridcati  kilometrov  oruzhie  ne
strelyaet. Bol'she nikakih voprosov! - ryavknul serzhant.
     Razgovor byl okonchen. Dal'she obed prohodil v polnom molchanii. A kogda
zakonchilsya - poyavilsya Hegedus. Serzhant  otdal  emu  chest',  razvernulsya  i
vyshel.
     - Nadeyus', obed vam ponravilsya...
     - Dovol'no! - v golose Brajana zazvuchali serzhantskie notki. -  Hvatit
pustoj boltovni. Govorite, chto vy tam reshili.
     Hegedus pozvolil sebe malen'koe udovol'stvie - prezhde  chem  otvetit',
on podoshel k kreslu i sel. Zatem zakinul nogu na nogu, tshchatel'no razgladil
na bryukah skladku:
     - YA prines horoshie vesti. Vy prichinili nam nemalo nepriyatnostej i eshche
bol'she hlopot, no my lyudi terpelivye. My  ne  ubivaem  goncov,  prinosyashchih
durnye vesti. Prinyato reshenie nemedlenno vernut' vas na  Sel'm-2.  Tam  vy
poluchite vse vashe snaryazhenie, i sluzhebnaya mashina dostavit vas na  ravninu,
otkuda vy smozhete vyzvat' svoj korabl'. |to budet edinstvennaya dejstvuyushchaya
mashina na planete, tak chto vam nechego opasat'sya. Kak  tol'ko  vy  pokinete
mashinu, ee tozhe otklyuchat. Del'ta-baken budet razrushen  srazu  posle  vashej
transportirovki. Na etom kontakt s planetoj Sel'm-2 zakonchitsya. Navsegda.
     - Vy nas prosto otpuskaete?  -  Lea  eto  potryaslo,  takogo  povorota
sobytij ona nikak ne ozhidala.
     - A pochemu by i net? YA zhe govoril - my ne dikari. Vy  vypolnili  svoj
dolg, a my svoj. Vy ne prichinili nam nikakogo zla - da uzhe  i  nikogda  ne
smozhete.
     -  A  esli  vse-taki  smozhem?  Dopustim,  my  izvestim  galakticheskoe
soobshchestvo o vashej planete i syuda priletyat otryady nashih...
     Hegedus holodno ulybnulsya, zametiv,  kak  Brajan  sokrushenno  pokachal
golovoj:
     - Ne tak eto prosto. Esli ne nevozmozhno. V nashej Galaktike  milliony,
milliardy zvezd. Kak my obnaruzhim etu solnechnuyu sistemu? U nas net nikakoj
zacepki - my dazhe ne videli solnca i ne znaem, kakogo ono tipa. U nas  net
nikakih shansov. Kak tol'ko budet razrushen  del'ta-baken,  kontakt  s  Arao
prekratitsya. Navsegda. Esli tol'ko oni sami ne zahotyat vozobnovit' svyaz' s
soobshchestvom.
     - Na eto nadeyat'sya ne stoit, - zametil Hegedus. - A v ostal'nom  vse,
chto vy skazali, - istinnaya pravda. My  ne  hotim  vashego  vmeshatel'stva  i
nikogda ego ne dopustim. Kak lico oficial'noe,  ya  ne  hochu  vspominat'  o
vashih podryvnyh rechah v  duhe  partii  Mira  -  no  kak  chastnoe  lico,  ya
prekrasno znayu vashi nastroeniya.  Vashemu  psevdoblagotvoritel'nomu  FKS  ne
udastsya proniknut' na nashu planetu i razrushit' nashu schastlivuyu  zhizn'.  My
ne pozvolim vam podstrekat' nashih rabochih i dissidentov.  Nam  nasha  zhizn'
nravitsya. My ne hotim nichego menyat'. Odnako pora.  CHem  men'she  vy  budete
znat', tem schastlivee my budem. Serzhant!
     - Ser! - serzhant v tu zhe sekundu raspahnul dver'.
     - Prikazyvayu vashemu  otdeleniyu  nemedlenno  dostavit'  etih  dvoih  v
transportnuyu zonu. I nikakih razgovorov s zaderzhannymi.
     - Slushayus', ser!
     V otdelenii bylo vosem' horosho vooruzhennyh soldat. Oni s  grohotom  i
topotom vvalilis' v komnatu, pod  okriki  serzhanta  vystroilis'  v  boevoj
poryadok i vzyali ruzh'ya na izgotovku. Do sih por Lea sderzhivalas', no  topot
i kriki vyveli ee iz sebya:
     - Idioty! Vy samye tupye...
     - Molchat'! - zarychal serzhant i potashchil ee k  dveri,  derzha  na  mushke
Brajana, kotoryj instinktivno rvanulsya na pomoshch'. - Vypolnyajte  prikazy  i
vse budet horosho. Vpered... marsh!
     Ostavalos'  tol'ko  podchinit'sya.  Brajan   vzyal   Lea   za   ruku   i
pochuvstvoval, chto ona vsya drozhit, - ot yarosti, ponyatno, ne ot  straha.  On
chuvstvoval to zhe samoe. Polnoe otchayanie. Kak by ni hotelos', izmenit'  uzhe
nichego nel'zya. Ih otpravyat na Sel'm-2. ZHivymi  ili  mertvymi.  A  bezumnaya
vojna budet prodolzhat'sya, poka ne istoshchatsya resursy planety.
     Oni shli,  i  kazhdyj  shag  gulko  otdavalsya  v  dlinnom  metallicheskom
koridore. CHetyre soldata vperedi i chetyre szadi. Serzhant, zloveshchij Cerber,
derzhalsya na shag pozadi.
     - Neuzheli nichego nel'zya sdelat'?! - v otchayanii voskliknula Lea.
     - Nichego. Ne terzajsya popustu. My sdelali vse, chto  mogli.  Vojna  na
Sel'me-2 okonchena, naselenie planety budet vzyato pod opeku.
     - A kak zhe naselenie etoj planety? Neuzheli  zhizn'  etih  lyudej  budet
navsegda otravlena voennym koshmarom?
     - Ne razgovarivat'! - ryavknul serzhant tak gromko, chto zaboleli ushi. -
Slushat' moyu komandu! Smotret' tol'ko vpered! Poshevelivajtes'!
     I snova zagovoril, no na etot raz tihim shepotom, edva  razlichimym  za
grohotom botinok:
     - My ne vse takie, kak Hegedus. On general. On vam etogo ne skazhet. U
nas v armii shest'  tysyach  generalov.  I  zarabatyvayut  oni  pobol'she,  chem
serzhanty.   Ne   oborachivajtes',   inache   my   propali.   Vasha    komnata
proslushivalas', i ya  vse  slyshal.  V  koridore  mikrofonov  net.  Ostalos'
neskol'ko sekund. Lyudyam, vrode menya, prihoditsya idti libo v armiyu, libo na
zavod.  I  nikakogo  myasa.  Vy  eli  general'skie  bifshteksy.   |to   nado
prekratit'. Mozhet,  vy  smozhete  nam  pomoch'.  Rasskazhite  o  nashej  bede.
Ob®yasnite im, chto nam nuzhna pomoshch'. Ochen'.
     V konce koridora pokazalas'  bol'shaya  dver',  kotoruyu  ohranyali  dvoe
soldat.
     - Slushajte, - prosheptal serzhant, - Brajan Brend, povernites' ko mne i
skazhite chto-nibud', prezhde chem my  vojdem  v  etu  dver'.  YA  vas  tolknu.
Derzhite ruku na urovne grudi... davajte!
     Brajan  sdelal  shag,  drugoj.  CHego  on  hochet?  Mozhet,  eto  lovushka
Hegedusa? Oni uzhe byli vozle dveri. Mozhet, vse  eto  pridumano  dlya  togo,
chtoby pogubit' ih?
     - Davaj zhe! - proshipela Lea. - Davaj, ili ya sama eto sdelayu!
     - Vy ne imeete prava vyshvyrivat'  nas  s  planety  takim  obrazom!  -
vskrichal Brajan, obernuvshis'.
     - Zakroj past'! - zaoral serzhant i s takoj  siloj  udaril  Brajana  v
grud', chto tot povalilsya na spinu. - Podnimite ego. Tashchite vnutr'! ZHenshchinu
tozhe!
     Grubye  ruki  podhvatili  ih,  protashchili  skvoz'  dver'  v   ogromnoe
pomeshchenie i brosili  na  pomyatyj  metallicheskij  pol.  Soldaty  otstupili,
podnyali vintovki.
     - Nadevajte,  -  prikazal  serzhant,  kogda  tehniki  prinesli  chernye
skafandry.
     Oni molcha odelis', zastegnulis', opustili shchitki. I vot  oni  ostalis'
odni na metallicheskoj platforme. Brajan podnyal na proshchanie ruku, i tut...
     Svetilo solnce, oni stoyali na skale.  Razdalsya  vzryv.  Brajan  rezko
obernulsya -  del'ta-baken  prevratilsya  v  grudu  dymyashchihsya  oblomkov.  On
vybralsya iz skafandra i pomog Lea.
     - CHto proizoshlo? - sprosila ona, kak tol'ko osvobodilas' ot shlema.
     - Vot chto on mne dal, - otvetil Brajan, medlenno razzhav ruku.
     U  nego  na  ladoni  lezhal  skruchennyj  klochok  bumagi.  On  medlenno
razvernul ego i, uvidev ryad naspeh nacarapannyh cifr, ulybnulsya.
     - YA dogadyvayus', chto eto takoe, - skazala Lea.
     - Pravil'no, galakticheskie koordinaty. Polozhenie zvezdy  otnositel'no
navigacionnogo centra. Zvezda, solnce...
     - Vokrug kotorogo vrashchaetsya  planeta  Arao!  Teper'  sotrudnikam  FKS
pridetsya potrudit'sya, chtoby sozdat' social'nuyu sistemu, pri kotoroj  lyudyam
na Arao budet zhit' legche, chem sejchas.
     - Tut lyuboe izmenenie budet vo blago. YA hochu sam zanyat'sya etim delom.
Dlya menya eto budet naslazhdeniem.
     - Ty hotel skazat' "dlya nas"? Konechno, na eto ujdut gody, no ya obeshchayu
byt' terpelivoj. Potomu chto mne ochen'  hochetsya  posmotret'  na  fizionomiyu
Hegedusa, kogda my vojdem k nemu v kabinet.
     Solnce viselo nad ushchel'em,  ego  luchi  igrali  na  blestyashchej  obshivke
nebol'shoj mashiny na gusenichnom hodu. Kogda oni podoshli, dvigatel' zaurchal,
mashina myagko zadrozhala.
     - Poslednyaya mashina na planete, - s  etimi  slovami  Brajan  zahlopnul
dvercu, i oni pokatili vpered.
     Na odnom iz sidenij lezhala korobka s ekipirovkoj. Vse bylo v  celosti
i sohrannosti. Lea vynula peredatchik i vruchila ego Brajanu:
     - Vyzyvaj shlyupku. Da poskoree, hochetsya,  chtoby  ona  nas  uzhe  zhdala,
kogda my vyberemsya iz etogo  proklyatogo  ushchel'ya.  YA  po  gorlo  syta  etoj
planetoj - da i drugoj tozhe.
     Kogda ushchel'e vyplesnulos' na ravninu, ih vzoram predstala  serebryanaya
igla kosmoshlyupki. Mashina ostanovilas', dvigatel' smolk.
     Vpervye za neskol'ko vekov stih shum srazhenij. Vojna zakonchilas'.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+

Last-modified: Fri, 16 Oct 1998 04:58:51 GMT

Ocenite etot tekst: