Garri Garrison. Planeta, s kotoroj ne vozvrashchayutsya 1. ODINOCHKA Kak tol'ko malen'kij korablik voshel v verhnie sloi atmosfery, on zasvetilsya slovno meteorit. Po mere togo kak narastalo trenie, svechenie usilivalos', krasnyj svet stal belym. Obshivka iz sverhprochnogo splava vse-taki ne byla rasschitana na takuyu temperaturu. S nosovogo obtekatelya sryvalis' yazyki plameni - gorel metall. Vdrug, kogda uzhe kazalos', chto ogon' vot-vot poglotit korabl', ognennoe oblako prorezalo yarkoe plamya tormoznyh dyuz. Esli by eto bylo neupravlyaemoe padenie, korabl' navernyaka by razbilsya. No pilot znal svoe delo, on v poslednij moment vklyuchil dvigateli. I snizil skorost' padeniya korablya rovno nastol'ko, chtoby temperatura dalee ne rosla. Zvezdolet padal skvoz' oblaka vniz, na pokrytuyu travoj ravninu, kotoraya teper' priblizhalas' s ugrozhayushchej skorost'yu. Kogda fatal'nyj ishod kazalsya uzhe neizbezhnym, dvigateli vklyuchilis' opyat', sotryasaya korabl' peregruzkami v neskol'ko "g". Nesmotrya na otchayannyj rev dyuz, korabl' vrezalsya v pochvu s oglushitel'nym treskom; posadochnye opory kruto vygnulis'. Kogda rasseyalis' tuchi pyli i dyma, krohotnyj lyuchok na nosu obtekatelya provalilsya vnutr' i iz otverstiya medlenno vypolzla golovka periskopa. Ona tiho vrashchalas', ohvatyvaya bezlyudnyj s vidu pejzazh: bezbrezhnoe more travy i dalekie derev'ya. Vdali promchalos' i skrylos' iz vidu stado perepugannyh zhivotnyh. Periskop prodolzhal vrashchat'sya - no vdrug zamer, ustavivshis' na ostanki boevyh mashin, chto gromozdilis' poblizosti - na ogromnom, izrytom voronkami pole bitvy. Zrelishche bylo zhutkoe. Pole useivali sotni, a mozhet, i tysyachi boevyh mashin, - skruchennyh, pokorezhennyh, smyatyh strashnoj, nevedomoj siloj. Mogil'nik prostiralsya pochti do gorizonta. Periskop pokachivalsya vpered-nazad, kak by oshchupyvaya rzhavye korpusa, potom vtyanulsya vnutr' korablya, lyuchok srazu zahlopnulsya. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh minut; s gromkim skrezhetom otkinulsya lyuk vozdushnogo shlyuza. Nemnogo pogodya v proeme lyuka poyavilsya chelovek. Ego dvizheniya byli ostorozhny, dulo ionnogo ruzh'ya podragivalo, slovno hobot dikovinnogo zhivotnogo. CHelovek byl oblachen v tyazhelyj skafandr s TV-kameroj na shleme: ta yavlyalas' osnovnym elementom sistemy naruzhnogo nablyudeniya. Obvodya vzglyadom okrestnosti, derzha palec na spuskovom kryuchke, on medlenno opustil svobodnuyu ruku i nazhal knopku peredatchika na zapyast'e. - Prodolzhayu doklad za bortom korablya. Idu medlenno, starayus' vosstanovit' dyhanie. Vse kosti bolyat. Posadku provel prakticheski v rezhime svobodnogo padeniya. Snizhenie proshlo bystro, no v moment kasaniya peregruzki sostavili 15 "g". Esli menya vse zhe zasekli pri spuske, to poka posledstvij ne zametno. Budu govorit' na hodu. Peredacha zapisyvaetsya na bortu moego kosmicheskogo krejsera, kotoryj lezhit na okoloplanetarnoj orbite, kak raz nado mnoj. CHto by so mnoj ni sluchilos', zapis' sohranitsya. YA ne nameren dejstvovat' stol' zhe neprofessional'no, kak Marcill. On ne ispytyval ugryzenij sovesti ottogo, chto dal volyu chuvstvam, upomyanuv v doklade pogibshego. Esli by Marcill soblyudal elementarnye mery predostorozhnosti, to ostalsya by zhiv. Ostorozhnost' ostorozhnost'yu, no etot osel mog by podumat' i o tom, chtoby ostavit' posle sebya zapis'. No ne ostavil nichego, sovsem nichego, chto moglo by hot' kak-to proyasnit' sluchivsheesya, ni edinogo slova, kotoroe sejchas ochen' by pomoglo. Tut Hartig negoduyushche fyrknul. Posadka na novuyu planetu vsegda opasna, vne zavisimosti ot togo, naskol'ko mirno eta planeta vyglyadit. I Sel'm-2 tut ne isklyuchenie. Da i vyglyadit ona vovse ne mirno. Dlya Marcilla to zadanie bylo pervym. I poslednim. On sdelal na orbite poslednyuyu zapis', v kotoroj ukazal predpolagaemye koordinaty posadki. I bol'she nichego. Osel. Bol'she on na svyaz' ne vyhodil. Vot togda i bylo prinyato reshenie poslat' specialista. Dlya Hartiga eto byl semnadcatyj planetarnyj kontakt. I on sobiralsya ispol'zovat' ves' svoj opyt, chtoby etot kontakt ne stal poslednim. - Teper' ya ponimayu, pochemu Marcill vybral eto mesto. Zdes' nichego net, krome travy, vokrug otkrytoe prostranstvo. K tomu zhe tut, ryadom s mestom posadki, bylo srazhenie - i ne ochen' davno. Pole boya nahoditsya pryamo peredo mnoj. Mnogo razbityh boevyh mashin razlichnyh tipov, v proshlom dovol'no groznyh. YA hochu podojti poblizhe i osmotret' ih. Hartig zakryl lyuk i ne spesha napravilsya k kladbishchu mashin, ne perestavaya soobshchat', chto proishodit: - Mashiny ochen' bol'shie, blizhajshaya ko mne ne men'she pyatidesyati metrov v dlinu. Ona na gusenichnom hodu i imeet odnu bashnyu s ogromnym orudiem. Ono razbito. Otsyuda ne vidno nikakih opoznavatel'nyh znakov. Hochu podojti poblizhe. No chestno govorya, ne nravitsya mne vse eto. S orbity ne udalos' zametit' ni edinogo goroda, ne bylo zasecheno kakih-libo peredach ili peregovorov ni v odnom diapazone. I vot vam pole boya i eti razvalyuhi! Sovsem ne igrushechnye. |ti shtuki - produkt vysokorazvitoj tehnologii. I eto ne fantomy. Vot eta, naprimer, srabotana iz metalla - i tem ne menee vzorvalas'. YA ne vizhu nikakih opoznavatel'nyh znakov. Poprobuyu zaglyanut' vnutr'. Lyukov otsyuda ne vidno, no v bortu takaya dyrishcha - na traktore v®ehat' mozhno. Vhozhu vnutr'. Mozhet byt', zdes' est' dokumenty, vo vsyakom sluchae dolzhny zhe byt' tablichki ili nadpisi na paneli upravleniya... Hartig zamer na meste, uhvativshis' rukoj v perchatke za rvanyj kraj proboiny. Neuzheli poslyshalos'? Ostorozhnym dvizheniem pribavil chuvstvitel'nost' vneshnego mikrofona. Teper' on slyshal, kak v metallicheskih ruinah svistit veter. I bol'she nichego. On poslushal eshche nemnogo, pozhal plechami i povernulsya k proboine v bortu mashiny. Vnezapno sredi rzhavyh razvalin ehom pronessya metallicheskij lyazg. Hartig razvernulsya i, ruhnuv na zemlyu, vzyal ruzh'e na izgotovku. - Snaruzhi chto-to dvizhetsya. Poka ne vizhu, chto imenno, no slyshu vpolne otchetlivo. Podklyuchayu vneshnij mikrofon k peredayushchej cepi, chtoby zapisat' zvuk. On stanovitsya vse gromche, eto, pohozhe, kolesa, a mozhet, gusenicy, slyshu lyazg, skrip. Mashina... vot ona! Mashina vyskochila iz-za razvalin s oglushitel'nym grohotom. Ona byla nevelika, ne bolee pyati metrov v dlinu, i mchalas' vpered s pugayushchej skorost'yu. Gladkaya, chernaya, zloveshchaya. Hartig bylo pricelilsya, no tut zhe snyal palec s kryuchka, zametiv, chto mashina pronositsya mimo. Ta razvernulas' i poddala hodu. - Ona napravlyaetsya k moemu korablyu! Pohozhe, menya zasekli pri posadke. A teper' nashchupali to li radiodetektorom, to li radarom. Vklyuchayu bortovuyu zashchitu cherez distancionnyj pul't. Kak tol'ko eta shtuka vojdet v zonu porazheniya - srazu vzletit na vozduh... Est'! Zagremeli vzryvy, - bortovye skorostrel'nye orudiya izrygali smertonosnyj ogon'. Pochva sodrognulas', v vozduh vzleteli kamni, gryaz'. Orudiya smolkli - strel'ba srazu vozobnovilas', kak tol'ko mashina vyrvalas' iz tuchi pyli. Celaya i nevredimaya. - Da, krepkaya shtuchka i shustraya, nichego, glavnyj kalibr ee dostanet... ZHutkij grohot potryas zemlyu, grohot pronik dazhe skvoz' metallicheskie steny, okruzhavshie Hartiga; medlenno oselo oblako krasnoj pyli. Hartig vyglyanul, obmer i proiznes bescvetnym golosom: - Moj korabl' vzletel na vozduh. Ot pervogo zhe vystrela etoj chertovoj shtuki. Nashi orudiya protiv nee bessil'ny. Teper' ona povorachivaet syuda. Pohozhe, zasekla moj radioperedatchik ili teplovoe izluchenie. Otklyuchat' peredatchik uzhe ne imeet smysla. Ona dvizhetsya pryamo na menya. YA strelyayu, no bezrezul'tatno. Ne vidno nikakih lyukov ili okon. Veroyatno, ekipazh ispol'zuet televizionnuyu sistemu obzora. Pytayus' strelyat' po vystupayushchim chastyam na peredke. Nadeyus', eto TV-kamery ili datchiki. No pohozhe, ee ne ostanovit'... Razdalsya vzryv i zvuk rezko oborvalsya - radioperedacha prekratilas'. Vysoko na orbite, na kosmicheskom krejsere, centr upravleniya avtomaticheski nachal poisk radiosignala, no bezuspeshno. Potom byli provereny vse rezervnye diapazony. Tozhe nichego. S mehanicheskoj dotoshnost'yu centr povtoril poisk na maksimal'noj chuvstvitel'nosti - no ne obnaruzhil nichego, krome atmosfernyh pomeh. I tak v techenie dvadcati chetyreh chasov s intervalom v odin chas. Kogda programma poiska byla vypolnena, centr upravleniya avtomaticheski vklyuchil radio i prokrutil zapis' doklada, peredannogo chelovekom s poverhnosti planety. Zakonchiv peredachu, centr perevel vse sistemy v rezhim minimal'nogo obespecheniya i s nechelovecheskim terpeniem prinyalsya ozhidat' sleduyushchej komandy. 2. ZAPAH SMERTI - CHto takoe? Sluchilos' chto-nibud'? - sprosila Lea. Ona oshchutila plechom, kak napryaglos' telo Brajana. Oni lezhali na nizkom divane i rasslablenno glyadeli skvoz' illyuminator na usypannoe zvezdami prostranstvo. Ego moguchaya ruka obvivala tonkuyu taliyu zhenshchiny, poetomu Lea srazu pochuvstvovala voznikshee v nem napryazhenie. - Nichego ne sluchilos', v samom dele nichego. Ty tol'ko posmotri, kakie cveta... - Poslushaj, milyj, ty komok myshc! Mozhet, ty i luchshij tyazheloatlet v Galaktike, no vrun iz tebya nikudyshnyj. Ved' chto-to sluchilos', a ya nikak ne pojmu chto. Brajan zamyalsya, a zatem kivnul: - Ryadom kto-to est', ran'she ego ne bylo. Ot nego sleduet zhdat' nepriyatnostej. - YA veryu v tvoi telepaticheskie sposobnosti. Videla v dele. Znayu, ty mozhesh' ulavlivat' chuzhie emocii. No my v glubokom kosmose, do blizhajshego solnca mnogie svetovye gody - kak mozhet kto-to poyavit'sya na bortu korablya? - Ona zapnulas' i posmotrela v illyuminator na zvezdy. - A, konechno, posadochnaya kapsula. Navernoe, kogo-nibud' vstrechaem. Orientaciya izmenilas'. Ne vidno tam krejsera SSP? Navernoe, kto-nibud' perepravlyaetsya s nego v kapsule. - Uzhe perepravilsya. On na bortu. Idet syuda, k nam. Ne nravitsya mne vse eto. I chelovek ne nravitsya - a tochnee, to, chto on nam neset. Odnim dvizheniem Brajan podnyalsya i, szhav kulaki, razvernulsya. Nesmotrya na svoi dobryh shest' futov rosta i trista funtov vesa, dvigalsya on kak koshka. Lea glyanula na vozvyshayushchuyusya pered nej figuru i pochti fizicheski oshchutila napryazhenie. - S chego ty vzyal? - spokojno sprosila ona. - Ty prav, konechno, kto-to pribyl na bort nashego korablya, no, vozmozhno, k nam eto ne imeet ni malejshego otnosheniya... - Pogib to li odin chelovek, to li dvoe. I etot, kotoryj idet k nam, - ot nego tozhe pahnet smert'yu. A vot i on. Lea v izumlenii raskryla rot, kogda uslyshala, kak za ee spinoj raspahnulas' dver' kayuty. Ona ispuganno oglyanulas'. Poslyshalsya gromkij shoroh i srazu gluhoj stuk. Opyat' shoroh, opyat' stuk. Vse gromche i blizhe. Nakonec v proeme pokazalsya chelovek. On neuverenno oglyanulsya, zamorgal, slovno u nego bylo ne vse v poryadke so zreniem. Lea prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby ne otvernut'sya i steret' s lica grimasu nevol'nogo otvrashcheniya. CHelovek medlenno perevel svoj edinstvennyj glaz s Lea na Brajana. Zatem dvinulsya vpered, volocha izuvechennuyu nogu, na kazhdom shagu pristukivaya kostylem. Ta zhe nevedomaya sila, kotoraya izurodovala nogi neznakomca, nachisto snesla pravuyu polovinu ego lica. Ee pokryvala nezhnaya rozovaya kozha, pustaya glaznica byla prikryta povyazkoj. Ne bylo u nego i pravoj ruki, no k plechevomu sustavu byl privit zarodysh, kotoryj cherez god obeshchal prevratit'sya v polnocennuyu ruku. No to, chto boltalos' sejchas u ego plecha, skoree napominalo detskuyu ruchonku, santimetrov tridcati dlinoj. Hudoj, skryuchennyj chelovek vstal ryadom s moguchim Brajanom. - Menya zovut Karver [Carver - "myasnickij nozh" (angl.)], - proiznes on, kak by poteshayas' nad sobstvennym oblikom. - YA prishel syuda, chtoby vstretit'sya s vami, Brend. - Znayu, - napryazhenie ostavilo Brajana stol' zhe vnezapno, kak i poyavilos'. - Prisyad'te, peredohnite nemnogo. Lea nevol'no otodvinulas', kogda Karver so vzdohom opustilsya na divan ryadom s nej. Ona zametila, kak on, oblivayas' potom i tyazhelo dysha, vyudil iz karmana kapsulu i brosil v rot. Zatem iskosa vzglyanul na nee i kivnul. - Doktor Lea Moris, - proiznes on, - vas eto tozhe kasaetsya. - FKS? - sprosil Brajan. Karver utverditel'no nagnul golovu: - Fond kul'turnyh svyazej. Kak ya ponimayu, vy uzhe sotrudnichali s nami? - Da, no to byl ekstrennyj sluchaj. - U nas chto ni sluchaj - to ekstrennyj. Vot i sejchas delo ochen' ser'eznoe. Poetomu menya i poslali vstretit'sya s vami. - No pochemu imenno s nami? My bukval'no na dnyah vybralis' s Disa, a tam byla krutaya zavarushka. Lea dazhe zabolela. I nam obeshchali, chto peredyshka budet dol'she obychnoj. V principe, my soglasny i dal'she sotrudnichat' s vami, no imenno sejchas... - YA uzhe govoril - u nas chto ni sluchaj, to ekstrennyj, - golos Karvera zvuchal hriplo, zdorovuyu ruku on zazhal mezhdu kolenyami, chtoby unyat' drozh'. Na nego yavno navalilas' bol' ili ustalost' - ili to i drugoe vmeste, - no on ne sdavalsya. - YA, kak vidite, tol'ko chto vernulsya so srochnogo zadaniya, a to sam by otpravilsya. Esli vam budet legche, to mogu soobshchit', chto ya polnost'yu osvedomlen o vashih priklyucheniyah na Dise, otchasti potomu i vyzvalsya uladit' eto delo. Vse byli chrezvychajno dovol'ny. No mne ne do smeha. Nu chto, gotovy? - s etimi slovami on obernulsya k Brajanu. - Vy ne imeete prava zastavlyat' Lea, po krajnej mere sejchas. YA prekrasno spravlyus' odin. Karver otricatel'no motnul golovoj: - Vy dolzhny otpravit'sya vdvoem, eto ogovarivalos' special'no. Ideal'nyj soyuz, vzaimodopolnyayushchie sposobnosti... - YA otpravlyayus' vmeste s Brajanom, - zayavila Lea. - Mne uzhe gorazdo luchshe. Kogda doberemsya do mesta, ya budu v norme. - Ochen' priyatno eto slyshat'. Kak vam izvestno, nasha organizaciya yavlyaetsya strogo dobrovol'noj. - Na negoduyushchee fyrkan'e Brajana Karver ne obratil rovno nikakogo vnimaniya, a, pokopavshis', vytashchil iz karmana kurtki plastikovuyu korobochku. - YA uveren, chto vy osvedomleny o tom, chto nashi proekty kasayutsya tol'ko teh kul'tur, kotorye nahodyatsya v opasnosti, i civilizacij na teh planetah, kotorye tysyachi let lisheny byli kontaktov s ostal'nym chelovechestvom. My i blizko ne kasaemsya vnov' otkrytyh planet - eto rabota Planetarnoj razvedki. Oni idut pervymi, a zatem peredayut svoi otchety nam. |to krutaya komanda, ya sam otrabotal v PR chetyre goda, prezhde chem pereshel v FKS. - Tut on mrachno usmehnulsya. - Dumal, chto na novom meste budet polegche. U PR voznikli problemy, i oni zaprosili nashej pomoshchi. V takih sluchayah my vsegda soglashaemsya. Vy gotovy prosmotret' zapis'? - YA prinesu proektor, - skazal Brajan. Karver soglasno kivnul, ne v silah bol'she govorit'. - Hotite, ya chto-nibud' zakazhu dlya vas? - sprosila Lea, kogda Brajan vyshel iz gostinoj. - Da, blagodaryu, kakoj-nibud' napitok. Nado pilyulyu zapit' - mne srazu stanet luchshe. No nikakogo alkogolya - poka nel'zya. Delaya zakaz na komp'yutere, ona chuvstvovala na sebe vzglyad chuzhaka, zakonchila, otlozhila pul't i rezko obernulas'. - Nu, vse uspeli razglyadet'? Ponravilos'? - Izvinite. YA i ne dumal vas obidet'. Tak vyshlo iz-za vashej biografii. Nikogda eshche ne videl cheloveka s Zemli. - I chto vy ozhidali uvidet' - dve golovy? - YA uzhe izvinilsya. Znaete, ya, do togo kak pokinul rodnuyu planetu i otpravilsya v kosmos, schital vse eti rosskazni pro Zemlyu obychnym religioznym bredom. - Nu teper' sami ubedilis', chto my nastoyashchie, tol'ko nemoshchnye i malokrovnye. Nedokormlennye grazhdane perenaselennoj, istoshchennoj planety. No tak nam i nado - eto vy hotite skazat'? - Net. Hotelos', no ne skazhu. Imperiya Zemli vinovata vo mnogom, no ob etom napisano v lyubom shkol'nom uchebnike. Da nikto etogo i ne osparivaet. No teper' eto vsego lish' istoriya, prichem ochen' drevnyaya istoriya. Menya lichno gorazdo bol'she interesuet sud'ba planet, kotorye otkololis' posle Raspada. Poka ya sam ne uvidel, chto proizoshlo s nekotorymi iz nih, to i ne predstavlyal sebe, naskol'ko zhestoki i besprosvetny byvayut takie miry. CHelovechestvo, v principe, imeet tol'ko odnu rodinu - Zemlyu. Vy mozhete oshchushchat' sebya ushcherbnymi, potomu chto perenaselenie i ogranichennye resursy priveli k umen'sheniyu fizicheskih razmerov zemlyan. No vy rodilis' na Zemle, vy - otpryski Zemli. Mnogie iz nas vyglyadyat krupnee i sil'nee vas - no lish' potomu, chto my byli vynuzhdeny prisposablivat'sya k novym, zhestokim miram. YA privyk k etomu - i dazhe schital normoj. No tol'ko teper', kogda uvidel vas, ya osoznal, chto kolybel' chelovechestva sushchestvuet real'no. - On hitro ulybnulsya. - Pozhalujsta, ne sochtite moi slova za glupost', no kogda ya vas uvidel, to ispytal dvoyakoe chuvstvo: oblegcheniya i udovol'stviya. Kak chelovek, vnov' obretshij davno zabytyh predkov. Boyus', ya ne sovsem yasno vyrazilsya. V obshchem, kak puteshestvennik, vernuvshijsya domoj posle dolgih stranstvij. YA videl, kak lyudi prisposobilis' k zhizni na mnogih planetah. No, kak ni smeshno, vstrecha s vami prinesla strannoe uspokoenie. Nash rodnoj dom eshche sushchestvuet. YA po-nastoyashchemu schastliv vstretit'sya s vami. - YA veryu vam, Karver, - ulybnulas' Lea, - i dolzhna priznat', chto vy nachinaete mne nravit'sya. Hotya vash vneshnij vid ostavlyaet zhelat' luchshego. Otkinuvshis', on zahohotal i prihlebnul holodnogo napitka, kotoryj poyavilsya na stolike u ego ruki. - CHerez god vy menya ne uznaete. - Uverena, chto tak ono i budet. Po special'nosti ya biolog i ekzobiolog, tak chto v teorii horosho predstavlyayu vozmozhnosti vosstanovitel'nogo lecheniya. CHerez god vy budete kak novyj. No ya mogu predstavit' eto chisto umozritel'no, tak kak vpervye vizhu metod na praktike. My na Zemle lyudi nebogatye, i tol'ko ochen' nemnogie mogut pozvolit' sebe stol' radikal'nuyu regeneraciyu. - |to odna iz privilegij sotrudnikov FKS. Oni vosstanavlivayut vas polnost'yu, nezavisimo ot tyazhesti poluchennyh uvechij. Vot pod etoj povyazkoj u menya cherez paru mesyacev vyrastet novyj glaz. - Ochen' milo. Prostite, no lichno ya predpochitayu ne pol'zovat'sya privilegiyami takogo roda. - Vinit' vas ne mogu, prosto zhelayu udachi. Tut oni uvideli, chto vernulsya Brajan s proektorom. On vzyal u Karvera kassetu i vstavil v apparat. Brajan i Lea pridvinulis' k vspyhnuvshemu ekranu. Karver otkinulsya na spinku i prosto slushal zapis', vremya ot vremeni prihlebyvaya napitok. On uzhe mnogo raz slyshal ee i potomu zadremal. No blizhe k koncu vstryahnulsya. Golos Hartiga na plenke zvuchal rovno: chelovek predvidel svoj konec, no vse-taki staralsya ostavit' zapis' dlya teh, kto pojdet sledom za nim. Plenka zakonchilas', i ekran proyasnilsya. Lea byla potryasena. No kogda Brajan povernulsya k Karveru, lico ego bylo besstrastno. - I FKS hochet, chtoby my otpravilis' na etu planetu, na Sel'm-2? - sprosil on. Karver utverditel'no kivnul. - Zachem? Pohozhe, tam bol'she nuzhny vojska. Solidnyj vooruzhennyj otryad, kotoryj smozhet postoyat' za sebya. - Net. Vot etogo my kak raz i ne hotim. Opyt podskazyvaet nam, chto vooruzhennoe vtorzhenie nikogda ne reshaet problemy. Vojna - eto ne metod. Vojna - eto ubijstvo. A nam nuzhna informaciya, tochnye i podrobnye dannye. My dolzhny uznat', chto proishodit na etoj planete. A dlya etogo nam nuzhny opytnye lyudi, takie, kak vy. Vozmozhno, chto na Dis vy otpravilis' bez osobogo zhelaniya, ono i ponyatno, ved' to bylo vashe pervoe zadanie. No spravilis' vy otlichno, sdelali to, chto specialisty schitali nevozmozhnym. Nam by hotelos', chtoby teper' vy primenili svoi sposobnosti na Sel'me-2. CHto skryvat', eto ochen' i ochen' opasno. No nichego ne podelaesh' - nado. - A ya i ne sobiralas' zhit' vechno, - otvetila Lea i, sklonivshis' nad pul'tom, zakazala krepkie napitki. No napusknaya veselost' ne obmanula Brajana. - YA otpravlyayus' odin, - zayavil on. - V odinochku mne budet legche upravit'sya. - No ty ne smozhesh', glupaya ty gora myshc. Ne nastol'ko ty smyshlen, chtoby otpuskat' tebya odnogo. Ili my idem vmeste, ili voobshche ne idem. Tol'ko poprobuj otpravit'sya odin, i ya pristrelyu tebya, chtoby ne vvodit' lyudej v pustye hlopoty po dostavke tvoego tela k mestu vernoj gibeli. Tut Brajan usmehnulsya: - Kakaya trogatel'naya zabota. Ladno, sdayus'. Tvoi dovody ochen' ubeditel'ny i logichny, tak chto luchshe nam otpravit'sya vdvoem. - Prekrasno. - Lez podhvatila stakan, vyletevshij iz priemnika, i vypila zalpom edva li ne polovinu soderzhimogo. - CHto dal'she, Karver? - A dal'she - samoe trudnoe. My dolzhny ubedit' kapitana izmenit' kurs i dostavit' nas na orbitu Sel'ma-2. Tam nas budet zhdat' krejser. - CHego zhe tut trudnogo? - udivilsya Brajan. - YA vizhu, vam ne chasto prihodilos' imet' delo s kapitanami kosmicheskih korablej. Oni ochen' upryamy. I v polete obladayut vsej polnotoj vlasti. My ne mozhem zastavit' ego izmenit' kurs, poetomu pridetsya ubezhdat'. - YA ego ugovoryu, - skazal Brajan, vypryamivshis' vo ves' rost. - My vzyalis' za eto delo, i nikakoj parshivyj kosmicheskij shoferishko ne smozhet nam pomeshat'. 3. DERZKIJ PLAN Kapitana M'Luta mozhno bylo nazvat' kem ugodno, no tol'ko ne "parshivym kosmicheskim shoferishkoj". On i Brajan stoyali nos k nosu, pozhiraya drug druga glazami. Oba byli muzhchiny krupnye, krepkie i vysokie - pravda, kapitan byl chutochku vyshe. On byl tak zhe muskulist, kak i Brajan - i stol' zhe zadirist. Oni byli pohozhi vo vsem, za isklyucheniem odnogo: kozha u Brajana otlivala bronzoj, a kapitan byl cheren kak smola. - YA uzhe skazal - net, - proiznes kapitan M'Luta; za rovnym tonom ego golosa skryvalsya gnev. - A teper' pokin'te mostik. - Mne kazhetsya, kapitan, vy ne sovsem menya ponyali. YA obratilsya k vam s nebol'shoj lichnoj pros'boj... - Otlichno. Lichnaya pros'ba otklonena. - No ya eshche ne izlozhil vam prichiny... - |to sovershenno izlishne. Slyshat' nichego ne hochu. Kapitan korablya ya. I mne prihoditsya dumat' i o korable, i o passazhirah, i o gruze. I kstati, o raspisanii. Dlya menya eto samoe vazhnoe. Samoe. Vashi lyudi i tak dostavili mne nemalo hlopot so vstrechej posadochnoj kapsuly. YA poshel na eto, tak kak menya ubedili, chto sluchaj ekstrennyj. Slava Bogu, vse proshlo normal'no. Incident ischerpan. Vy sami ujdete ili vas vyshvyrnut'? - Pochemu by vam ne risknut'? Brajan govoril tiho, pochti shepotom. No kulaki ego byli szhaty, muskuly napryazheny, glaza tak i pozhirali kapitana. No tot glaz ne otvodil. Karver prosharkal vpered i s trudom protisnulsya mezhdu nimi. - Delo zashlo slishkom daleko, - skazal on. - Pora mne vmeshat'sya, poka situaciya ne vyshla iz-pod kontrolya. Brend, otpravlyajtes' k doktoru Moris, sejchas zhe. Brajan tyazhelo vzdohnul i neohotno rasslabilsya. Karver byl prav - no zhal' vse-taki, chto ne vyshlo potasovki. On rezko razvernulsya i napravilsya k Lea, kotoraya sidela na skam'e u pereborki. Kak tol'ko protivniki razoshlis', Karver zdorovoj rukoj izvlek iz karmana listok bumagi, vzglyanul na nego i zasunul obratno. - Kapitan M'Luta, my nadeyalis' na vashe dobrovol'noe sotrudnichestvo. No dobrovol'no ili net, vam vse ravno pridetsya ispolnit' nashu pros'bu... - Vahtennyj! - ryavknul kapitan v mikrofon. - Voz'mite troih lyudej i bystro na mostik! S oruzhiem. - Nemedlenno otmenite prikaz! - rasserdilsya Karver. - Vklyuchite SSP-svyaz' i vyzovite bazu. Zaprosite kod Dp-L. Kapitan rezko obernulsya i ustavilsya na iskalechennogo korotyshku. - Otkuda vam izvesten etot kod? - vskrichal on. - Kto vy? - Pozhalujsta, bez lishnih voprosov. Svyazhites' s bazoj i soobshchite moe imya - Karver. Skazhite, chto ya u vas na bortu. Kapitan nichego ne otvetil, lish' tut zhe otmenil prikaz i dvinulsya v radiorubku. - CHto za chudesa? - sprosil Brajan u Karvera, kogda tot ustalo plyuhnulsya ryadom. - |to nokaut, a ne chudo. Kapitan zhivet na planete Rudeport, odnoj iz teh, chto mnogim obyazany FKS. Naseleniyu planety eto, vozmozhno, i neizvestno - odnako pravitel'stvu izvestno ochen' horosho. Oni ezhegodno vyplachivayut nam prilichnuyu summu i pritom sovershenno dobrovol'no. Brajan kivnul: - Znachit, Rudeport - odna iz teh planet, kotorym FKS odnazhdy pomog. My vytashchili ih iz bedy? - Sovershenno verno. Poetomu my mozhem prosit' lyuboj pomoshchi i v lyuboe vremya. No tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Direktor tamoshnego kosmoporta izveshchen o tom, chto ya nahozhus' na bortu, a takzhe o tom, chto, vozmozhno, mne pridetsya obratit'sya za pomoshch'yu. Direktor vechno zanyat, i emu vryad li ponravitsya, chto ego otvlekayut po pustyakam. No tak ili inache, kapitan pojdet nam navstrechu. ZHdat' dolgo ne prishlos'. Grohocha bashmakami, kapitan vernulsya na mostik, groznyj kak tucha, i vstal pered Karverom. Tot, kazalos', ne zamechal ego. - Kto vy takoj, Karver? Kto pozvolil vam zdes' komandovat'? - Vy prikaz poluchili - i budet s vas. - Net. Po zakonu tol'ko ya mogu otdavat' prikazy na etom korable. I etot zakon narushen. Podorvan moj avtoritet. A chto, esli ya ne podchinyus' prikazu? - Vashe pravo. No po vozvrashchenii v port u vas budut opredelennye nepriyatnosti. - Nepriyatnosti? - Kapitan mrachno usmehnulsya. - Menya spishut s korablya. Navsegda. - Vy, pohozhe, dorogo cenite svoe lyubopytstvo. Pover'te, kapitan, ya vam zla ne zhelayu. No nam prosto neobhodimo tuda popast'. YA rasskazhu vam vse, chto mogu. |tu operaciyu provodit FKS. Kogda vernetes', porassprosite svoe nachal'stvo, chto oznachaet eto nazvanie. Im reshat', skol'ko vam polozheno znat'. Mogu lish' dobavit', chto otklonenie ot kursa sovsem ne sluchajno. Pogibli lyudi - i pod ugrozoj eshche neskol'ko zhiznej. |togo dovol'no, chtoby udovletvorit' vashe lyubopytstvo? Kapitan zvonko stuknul kulakom v ladon'. - Net, - otvetil on, - ne dovol'no. No na sejchas hvatit, my sdelaem ostanovku. No bol'she ya vas videt' ne zhelayu na svoem korable. Nikogda. Vtoroj raz ya etogo ne perezhivu. - Vashe zhelanie ponyatno, kapitan. Sozhaleyu, chto vse tak vyshlo. - Provalivajte. O vysadke vam soobshchat. - Ne pohozhe, chtoby vy sil'no podruzhilis', - zametila Lea, kogda dver' za spinoj s grohotom zahlopnulas'. Karver s ravnodushnym vidom ustalo pozhal plechami. - Pojdu k sebe v kayutu, - skazal on. - Vstretimsya na vysadke. Dlya Lea i Brajana priyatnoe puteshestvie na etom zakonchilos'. Oni neskol'ko raz prokrutili plenku, poka ne zapomnili ee naizust'. Brajan dazhe pozanimalsya v sportzale, gde svoej moshch'yu v silovyh uprazhneniyah privel trenera v polnoe zameshatel'stvo. Lea popytalas' otdohnut' i nakopit' sily. Ona ne znala, chto zhdet ih na Sel'me-2, no, sudya po zapisi, operaciya obeshchala byt' dostatochno opasnoj. Ozhidanie bylo neperenosimym, i izvestie o vysadke prineslo oblegchenie. Kapitan dazhe ne prishel poproshchat'sya. - CHto teper'? - sprosil Brajan, kogda vse troe vybralis' iz posadochnoj kapsuly vnutri pomestitel'nogo shlyuza krejsera. - A eto vam reshat', - otvetil Karver. - S etoj minuty schitajte, chto vy na zadanii. Vot i komandujte. - Gde my nahodimsya? - Na orbite Sel'ma-2. - Hotelos' by vzglyanut'. - V nizhnem otseke est' observacionnyj illyuminator. Korabl' byl bol'shoj - vezde kipela rabota. Oni minovali mashinnye otseki, kladovye, zaderzhalis', chtoby propustit' gruzovye platformy. Kogda nakonec voshli v observacionnyj otsek, tam nikogo ne bylo. Stoya na prozrachnom polu, vse troe smotreli vniz. Tam proplyvala golubaya sfera planety, napolovinu osveshchennaya siyaniem zvezdy Sel'm - solncem zateryannogo v prostranstve mira. Brajan pristal'no razglyadyval planetu. - Otsyuda ona vyglyadit vpolne obychno. CHto privleklo k nej takoe vnimanie? - Vse nachalos' so standartnogo issledovaniya. Komp'yuternyj analiz arhivnyh zapisej vremen Imperii vyyavil spisok gruzov, otpravlennyh na razlichnye planety. Bol'shinstvo iz nih byli uzhe izvestny, no ne vse. Koordinaty neidentificirovannyh planet byli peredany v FKS dlya razvedki i osushchestvleniya kontakta. Poskol'ku nablyudeniya s orbity ne vyyavili na Sel'me-2 ni gorodov, ni drugih poselenij, to ego ostavili naposledok. Kstati, v efire ne bylo obnaruzheno nikakih signalov v obychnyh diapazonah svyazi. - Znachit, tam net nikakih priznakov civilizacii i prisutstviya lyudej, krome sledov srazhenij? - Da, i eto osobenno nas zainteresovalo. Ta kucha metalloloma, ryadom s kotoroj vysadilis' Marcill i Hartig, byla samoj bol'shoj iz vseh obnaruzhennyh. A obnaruzheno ih nemalo. - Voennaya tehnika - bez voinov. A gde zhe lyudi? Pod zemlej? - Vozmozhno. |to vam i predstoit vyyasnit' vo vremya ekspedicii na planetu. Vneshne ona vyglyadit dovol'no privlekatel'no. Belye shapki na polyusah sostoyat iz snega i l'da. Znachitel'nuyu chast' poverhnosti zanimaet okean. V nem rassypano mnozhestvo ostrovov i arhipelagov. Edinstvennyj bol'shoj kontinent raspolozhen vot tut. Sejchas cherez nego prohodit granica dnya i nochi. Kak vidite, on napominaet chashu, potomu chto po perimetru opoyasan gornymi cepyami. Otrogi gor pokryty lesami, a v srednej chasti kontinenta - obshirnye travyanistye ravniny. Mnogo ozer, a v centre raspolozheno samoe krupnoe, kak raz na linii rassveta, nastoyashchij vnutrennij okean. Vy smozhete rassmotret' vse bolee podrobno v zapisi. - A kak klimat? - Ideal'nyj. Po krajnej mere, na ravnine vokrug ozera. V gorah dovol'no prohladno, no vnizu teplo. - Otlichno. Prezhde vsego nam ponadobitsya transport. CHem vy raspolagaete? - Ob etom pozabotitsya rukovoditel' operacii. YA polagayu, chto udobnee vsego ispol'zovat' spasatel'nuyu shlyupku. Ona nevelika, imeet bol'shoj zapas moshchnosti i sposobna vmestit' vse neobhodimoe snaryazhenie. I vooruzhenie u nee neplohoe. Nashi tehniki ustanovyat samuyu sovremennuyu sistemu vooruzheniya i zashchity. Brajan pripodnyal brovi: - Pohozhe, oruzhie ne sil'no pomoglo Hartigu. - My uchtem ego opyt. - Vy chto-to chasto povtoryaete slovo "my", - zametila Lea, - vy razve poletite s nami? - Izvinite. Vy poluchite lyuboe oruzhie, kakoe tol'ko pozhelaete. Kak lichnoe, tak i shtatnoe, dlya shlyupki. Vybirat' vam. - Mozhno posmotret' perechen'? - spravilsya Brajan. - Ob etom pozabochus' ya, - razdalsya golos za ih spinami. Obernuvshis', oni uvideli strojnogo sedovlasogo cheloveka, kotoryj neslyshno voshel v otsek vo vremya razgovora. - Menya zovut Klart, ya rukovoditel' operacii. V moi obyazannosti vhodit ne tol'ko davat' sovety, no i sledit' za tem, chtoby vam bylo dostavleno vse neobhodimoe. Vzglyanite na ekran komp'yutera - vot perechen' vsego, chto my imeem na krejsere. Perechen' byl dlinnyj i podrobnyj. Brajan prosmatrival ego vmeste s Lea, prikosnoveniem pal'ca otmechaya pozicii, kotorye ego interesovali. Na stolik stali padat' raspechatki. Brajan vzvesil ih v ruke, i glyanul vniz, na planetu. - YA prinyal reshenie, - proiznes on, - i nadeyus', chto Lea ego odobrit. SHlyupka budet osnashchena zashchitoj i novejshim oruzhiem. My zahvatim s soboj vse, chto mozhet nam ponadobit'sya na planete. Posle togo kak my polnost'yu ekipiruemsya, ya spushchus' na planetu odin, bez edinogo metallicheskogo predmeta ili pribora. S golymi rukami, esli ugodno. |to samoe razumnoe reshenie v slozhivshihsya obstoyatel'stvah, ne tak li, Lea? Otvetom emu byl ispugannyj vzglyad. 4. ZA DENX DO OPERACII - YA podgotovlyu spisok vsego neobhodimogo ne otkladyvaya, - proiznes Klart i prinyalsya vvodit' komandy cherez svoj lichnyj terminal. Ego spokojstvie govorilo o tom, chto lyubye prichudy agentov - delo dlya nego privychnoe. Lea ne razdelyala ego nastroeniya. - Brajan Brend, ty, pohozhe, rehnulsya. Karver, prosledite, chtoby ego nemedlenno posadili pod zamok. Karver soglasno kivnul: - Lea prava. Nel'zya zhe, v samom dele, razgulivat' bezoruzhnym po takoj planete. |to chistoe samoubijstvo. - V samom dele? Mnogo li pomogli oruzhie i tehnika tem dvoim, chto vysadilis' do menya? Marcill ischez - no teper' my legko mozhem sebe predstavit', chto s nim sluchilos'. A chto mashina-ubijca sdelala s Hartigom, nam izvestno sovershenno tochno. S vashego pozvoleniya, ya ne hotel by pogibnut', kak oni. U menya net mysli okonchit' zhizn' samoubijstvom, naprotiv, ya dumayu o tom, kak vyzhit'. Prezhde chem prinimat' reshenie, obdumajte dva fakta. Vspomnite, kak pogib Hartig. Mashina napravilas' pryamo k nemu, pohozhe, ona zasekla oruzhie ili radioperedatchik. Zasekla i unichtozhila. Razve ne tak? - Tak, - skazala Lea, - i eto fakt nomer odin? - Da. Hartig byl obnaruzhen i unichtozhen. Fakt vtoroj - zhivotnye. Hartig upomyanul o nih srazu posle posadki. Pomnite to stado vdaleke, kotoroe mchalos' proch' ot mesta posadki? - I kakaya mezhdu etimi faktami svyaz'? - sprosil Karver. - |to ochevidno, - poyasnila Lea. - ZHivotnye byli cely i nevredimy, i boevye mashiny ih ne bespokoili. A Hartiga oni ubili. I nash novoispechennyj dikar' hochet upodobit'sya zhivotnomu i potihon'ku raznyuhat' obstanovku. - |to sumasshestvie, - nastaival Karver, - ya ne mogu etogo pozvolit'. - Ne pozvolit' vy ne mozhete. Vashi polnomochiya zakonchilis', kak tol'ko vy dostavili nas syuda. Teper' ya vozglavlyayu operaciyu. Lea ostanetsya v shlyupke na orbite. YA vysazhus' odin. - YA beru svoi slova obratno, - ob®yavila Lea, - eto razumnyj plan, po krajnej mere dlya chempiona dvadcatibor'ya, - i rassmeyalas', vstretiv nedoumennyj vzglyad Karvera. - Vas, vidimo, ploho informirovali, esli vy ne znaete, chto Brajan - nastoyashchaya znamenitost'. Na ego planete, gde usloviya dlya zhizni odni iz samyh surovyh v Galaktike, provodyatsya ezhegodnye sorevnovaniya. Oni ne prosto sportivnye, no i intellektual'nye. Dvadcat' razlichnyh vidov - ot fehtovaniya do stihoslozheniya, ot tyazheloj atletiki do shahmat. |to samye tyazhelye sorevnovaniya iz vseh sushchestvuyushchih, iznuritel'naya demonstraciya fizicheskih i intellektual'nyh sposobnostej. Naschet detalej mozhete pointeresovat'sya u Brajana, ya skazhu odno: posle celogo goda sostyazanij opredelyaetsya tol'ko odin chempion. Voobrazite sebe: atleticheskie sorevnovaniya, v kotoryh prinimaet uchastie kazhdyj zhitel' planety! Esli poluchilos' - popytajtes' predstavit' sebe, kak dolzhen vyglyadet' pobeditel' takih sorevnovanij. A esli voobrazhenie vam otkazyvaet - to vzglyanite na Brajana. On odin iz chempionov. CHto by ni proishodilo na Sel'me-2, u nego est' shansy vo vsem razobrat'sya. I vyjti pobeditelem. Karver sognulsya i ruhnul v kreslo, uroniv kostyl'. - YA veryu vam, - proiznes on, - odnako eto nichego ne menyaet. Kak vy uzhe skazali, s etogo momenta za ves' hod operacii otvechaete vy sami. YA vyhozhu iz igry. Mogu tol'ko pozhelat' vam udachi. Klart pozabotitsya o tom, chtoby u vas bylo vse neobhodimoe. - Vot spisok moih predlozhenij. - Klart otorval lentu ot printera. Lea vyhvatila bumagu iz-pod nosa u Brajana. - Mne vse ravno pridetsya prohlazhdat'sya v shlyupke, poka ty budesh' vnizu, poetomu predostav' zabotu o snaryazhenii mne. Idi potrenirujsya, poesh' steroidov - v obshchem, podgotov'sya k bor'be. Ostal'nym zajmus' ya. - YA luchshe rasslablyus', - otvetil Brajan, - podgotovlyus' k predstoyashchej operacii psihologicheski. - Prekrasno. Vot etim i zajmis'. YA pokazhu tebe okonchatel'nyj perechen' pered tem, kak zakazyvat' oborudovanie. - Net, ne nado. YA polnost'yu polagayus' na tebya i specialistov. Proshu ob odnom: postarajsya nichego ne upustit'. Mne ponadobitsya koe-kakoe special'noe snaryazhenie, no ob etom ya pozabochus' sam. A sejchas mne nuzhen tol'ko detal'nyj otchet ob issledovanii planety. I tihoe mesto, chtoby ego prosmotret'. - Kayuty dlya vas uzhe gotovy, - skazal Klart, - vsya neobhodimaya informaciya budet vyvedena na vash terminal. - Prekrasno. A kogda budet gotovo snaryazhenie? - CHerez dva, maksimum tri chasa. - Skazhem, cherez desyat'. Dlya nachala ya hochu vyspat'sya. Kak tol'ko my otdohnem i poluchim snaryazhenie - srazu pogruzimsya v shlyupku i perejdem na nizhnyuyu orbitu, chtoby vzglyanut' na planetu poblizhe. Mne ochen' interesno, chto za zhivotnyh videl Hartig. Brajan krepko spal, kogda Lea otkryla dver', no mgnovenno prosnulsya. Ona zamerla, privykaya k temnote. On okliknul ee: - Vhodi. Sejchas svet vklyuchu. - Ty chto, vsegda spish' v odezhde? - udivilas' ona. - I bashmakov ne snimaesh'? - |to nazyvaetsya sozdanie imidzha sobstvennogo tela. - On vzyal stakan i othlebnul vody. - Mne pridetsya provesti neskol'ko dnej v etoj odezhde, poetomu ona dolzhna vosprinimat'sya kak chast' tela. Telo i horoshaya reakciya - moe glavnoe oruzhie, edinstvennaya zashchita. Pravda, ya reshil vzyat' kinzhal. Vzvesiv vse, ya ponyal, chto pol'zy ot nego budet bol'she, chem riska. - Kakoj kinzhal? Kakoj risk? Nichego ne ponimayu! - Kinzhal iz mineral'nyh materialov. On budet edinstvennym isklyucheniem, edinstvennym predmetom iskusstvennogo proishozhdeniya. Vsya odezhda sdelana iz rastitel'nyh volokon, pugovicy vyrezany iz kosti. Botinki sshity iz natural'noj kozhi. Ni kusochka metalla i nikakogo iskusstvennogo volokna. - A kak zhe tvoi plomby? - usmehnulas' ona. - A takzhe i plomby, - Brajan byl ubijstvenno ser'ezen, - zameneny keramicheskimi vstavkami. CHem bol'she ya budu napominat' obychnoe zhivotnoe, tem vyshe stepen' moej bezopasnosti. Vot pochemu kinzhal - eto opredelennyj risk, no horosho rasschitannyj risk. On povernulsya tak, chtoby Lea mogla rassmotret' kozhanye nozhny, visevshie sboku. Potom vytashchil dlinnyj, prozrachnyj klinok. - Vyglyadit kak steklo. Ugadala? On otricatel'no motnul golovoj: - |to plastal'. Vid silikona, kotoryj vneshne pohozh na steklo, no prochnee v sotni raz, potomu chto molekuly veshchestva vystroeny v odin bol'shoj kristall. Slomat' ego prakticheski nevozmozhno, a lezvie ne tupitsya nikogda. Poskol'ku eto silikon, to lyuboj detektor budet vosprinimat' ego kak pesok. Poetomu ya i risknu vzyat' ego s soboj. Lea molcha smotrela, kak Brajan ostorozhno spryatal kinzhal i vdrug skrestil pal'cy ruk i potyanulsya, slovno gigantskaya koshka. Ona uvidela, kak igrayut myshcy pod tkan'yu ego odezhdy, i vdrug ponyala, chto nastoyashchaya sila Brajana - gorazdo bol'she, chem prosto fizicheskaya moshch'. - Mne kazhetsya, ty spravish'sya, - skazala ona. - YA somnevayus', chto eto po silam komu-nibud' drugomu, vo vsyakom sluchae v nashej Galaktike. No po-prezhnemu schitayu, chto vsya zateya - chistoe bezumie, hotya i ponimayu, chto eto edinstvennyj sposob vyyasnit', chto tvoritsya na planete. K chemu nevozmozhno bylo privyknut', tak eto k molnienosnosti dvizhenij Brajana. Moguchie ruki obnyali ee prezhde, chem ona ponyala, chto proizoshlo; oni somknulis' slovno stal'noj obruch. On bystro poceloval ee i otstupil nazad. - Spasibo. Tvoya vera i podderzhka sejchas dlya menya samoe vazhnoe. Poshli v shlyupku. Provody byli lisheny vsyakoj torzhestvennosti. Poka Lea proveryala snaryazhenie, Brajan peregovoril so shturmanom i tot vvel v bortovoj komp'yuter neskol'ko variantov orbity. Kogda vse bylo provereno i podgotovka zakonchilas', oni zahlopnuli lyuk. Prozvuchal signal gotovnosti, i komp'yuter srazu dal komandu i shlyupka otdelilas' ot korablya. Manevrovye dvigateli razvernuli ee, hodovye dyuzy vspyhnuli i ponesli ih na raschetnuyu orbitu. Sel'm-2 na obzornom ekrane stanovilsya vse bol'she i bol'she. - Ty boish'sya, - skazal Brajan, nakryv ladon'yu poholodevshuyu ruku Lea. - CHtoby ponyat' eto, ne nuzhno nikakoj telepatii. - Vsya drozha, ona prizhalas' k nemu. - Na bumage tvoj plan vyglyadel prosto zamechatel'no, no chem blizhe my podbiraemsya k etoj proklyatoj planete, tem bol'she ya volnuyus'. Dva otlichnyh parnya, eksperty po kontaktam, i oba pogibli. Vpolne vozmozhno, chto ta zhe uchast' ozhidaet i nas. - Ne dumayu. My gorazdo luchshe podgotovleny. Blagodarya ih samootverzhennosti my raspolagaem neobhodimoj dlya vyzhivaniya informaciej. Nam nechego boyat'sya. Postarajsya rasslabit'sya i sohranit' svoi sily, oni eshche tebe ponadobyatsya. Sejchas nuzhno vyjti na nizhnyuyu orbitu, provesti tshchatel'nyj osmotr i vybrat' mesto dlya posadki. A poka nam nichto ne grozit. Tut vmeshalsya komp'yuter, kak by oprovergaya ego slova: - V pole zreniya letatel'nyj apparat. Ego kurs prolegaet pryamo pod vami. Pokazat'? - Da. Na ekrane vspyhnulo malen'koe pyatnyshko, ono medlenno dvigalos' sleva napravo. - Uvelichit' izobrazhenie. Pyatnyshko uvelichilos' i prevratilos' v metallicheskuyu strelu so skoshennymi nazad kryl'yami. - Kakaya u nego skorost'? - sprosil Brajan. Na ekran tut zhe vyskochili cifry. - Tak, 2,6 Maha. Sverhzvukovoj tip, produkt vysokorazvitoj tehnologicheskoj kul'tury. Pri takih skorostyah zapasy topliva dolzhny byt' ogranicheny. Esli my prosledim za nim, to smozhem zasech' mesto posadki... Lez zakonchila ego mysl':