- ...i  u  nas  poyavitsya  vozmozhnost'  vyyasnit',  chto  proishodit  na
planete.
     - Tochno...
     Samolet na ekrane zavalilsya na odno krylo i rezko nyrnul vniz.  V  tu
zhe sekundu zagovoril komp'yuter:
     -   Letatel'nyj   apparat   peredaet   kodirovannoe   radiosoobshchenie.
Zapisyvayu.
     Neozhidannyj vzryv zakryl izobrazhenie na ekrane.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Brajan.
     - Raketa klassa zemlya-vozduh. YA vychislil ee kurs pered vzryvom.
     Brajan mrachno kivnul:
     - Samolet, vidimo, tozhe ee zasek,  vot  pochemu  on  predprinyal  takoj
neozhidannyj manevr.
     - A radiogramma - ee poslal ekipazh?
     - Konechno! Esli eto byl samolet-razvedchik, to poyavilsya  on  zdes'  ne
sluchajno. Kogda oni zasekli raketu, to  predprinyali  uklonyayushchij  manevr  i
poslali soobshchenie na bazu. I esli ya ne oshibayus' - vot i otvet.
     Brajan ukazal na belyj sled, neozhidanno poyavivshijsya na ekrane.
     - Ballisticheskaya  raketa,  vidimo  nacelennaya  na  nazemnuyu  puskovuyu
ustanovku. Vojna vse eshche prodolzhaetsya. Po krajnej  mere,  teper'  izvestny
dve tochki, gde nam delat' nechego.
     - To est' rajon puskovoj ustanovki - von tam, gde sejchas viden vzryv,
i to mesto, otkuda startovala raketa.
     - Pravil'no. Poka ne vyyasnitsya, chto proishodit na planete, nam  luchshe
derzhat'sya podal'she ot mest  aktivnyh  boevyh  dejstvij.  Teper'  poprobuem
otyskat'  zhivotnyh,  o  kotoryh  upomyanul  Hartig.  Mozhno  s  uverennost'yu
predpolozhit', chto oni derzhatsya vdaleke ot zony  boev  i  skoplenij  boevoj
tehniki. Korabl' Hartiga sil'no napugal ih pri posadke. Dumayu, oni  boyatsya
lyuboj tehniki.
     Oni nashli zhivotnyh na vostochnom beregu gigantskogo ozera, kotoroe dlya
udobstva  okrestili  Central'nym  morem.   Pri   maksimal'nom   uvelichenii
elektronnogo teleskopa mozhno bylo razobrat', chto eto kakie-to  travoyadnye.
Pohozhe, tut  vodilis'  i  hishchniki,  bylo  vidno,  kak  neskol'ko  zhivotnyh
spasayutsya begstvom, presleduemye po pyatam bystrymi i krupnymi  sushchestvami.
No kak oni ni  vglyadyvalis',  nikakih  sledov  civilizacii  obnaruzhit'  ne
udalos'.
     - V etom meste ya hochu vysadit'sya, - skazal Brajan. - Na ravnine,  gde
pasutsya stada.
     - CHto znachit "vysadit'sya"? My chto, ne budem sazhat' shlyupku?
     - Net. |to nezhelatel'no. Ty videla, chto  proizoshlo  s  samoletom.  Ne
stoit lishnij raz popadat' v pole zreniya  radarov  i  ponaprasnu  trevozhit'
rakety.  YA  rasschitayu  ballisticheskuyu  orbitu,  kotoraya  vyvedet  menya   v
raschetnuyu tochku.
     - Ne boish'sya slegka podzharit'sya v plotnyh sloyah atmosfery?
     Brajan ulybnulsya:
     -  Cenyu  tvoyu  zabotu.  CHtoby  etogo   ne   proizoshlo,   vospol'zuyus'
gravishyutom. YA snyal so skafandra vse  nenuzhnye  metallicheskie  chasti,  dazhe
kislorodnye  ballony  zamenil  plastikovymi.  Maloveroyatno,  chto  nazemnye
radary smogut menya zasech', - k tomu zhe na  vybrannoj  mestnosti  ne  vidno
nikakih sooruzhenij. Kak tol'ko vysazhus' na poverhnost', srazu izbavlyus' ot
gravishyuta i nenuzhnogo snaryazheniya.
     - No ty budesh' sovershenno bezzashchiten!
     - Nu net. Krome togo, ya budu podderzhivat' s toboj postoyannuyu svyaz'.
     - Neuzheli? Ty chto, izobrel plastikovyj peredatchik?
     SHutka Lea prozvuchala ochen'  grustno,  ottogo  chto  v  golose  zhenshchiny
slyshalas' nepoddel'naya trevoga.
     - YA vospol'zuyus' vot etim, - Brajan vytashchil iz sumki  dlinnye  polosy
cvetnoj materii. - Prishlos' vydumat' prostoj kod. Esli ya razlozhu polotnishcha
na poverhnosti, ty bez truda zametish' ih s orbity. Posle posadki  ya  srazu
vylozhu  dlya  tebya  soobshchenie.  I  budu  posylat'  ih  regulyarno  po   mere
prodvizheniya, chtoby derzhat' tebya v kurse sobytij.
     - No eto ochen' opasno...
     - Operaciya v celom tozhe dostatochno opasna. No  po-drugomu  nichego  ne
poluchitsya. - On otvernulsya i  prinyalsya  vnimatel'no  rassmatrivat'  ekran,
nakonec postuchal pal'cem po izobrazheniyu. - YA hochu  vysadit'sya  zdes'.  Tut
ravnina perehodit v predgor'ya. I les nepodaleku, a  eto  horoshee  ukrytie.
Esli vse  rasschitano  pravil'no,  to  spusk  pridetsya  nachinat'  noch'yu,  a
prizemlyus' ya na rassvete. Zatem horoshen'ko spryachus' i  primus'  nablyudat'.
Esli eti zhivotnye i vpryam' okazhutsya mestnoj formoj zhizni, to  mozhno  budet
pristupat' ko vtoroj chasti operacii.
     - I v chem zhe ona zaklyuchaetsya?
     - V tom, chtoby peshim poryadkom proniknut' v zonu boevyh dejstvij.
     - Tol'ko ne eto!
     - K sozhaleniyu, eto neobhodimo. Ot zhivotnyh o vojne mnogo ne  uznaesh'.
Blizhajshee kladbishche voennoj tehniki nahoditsya vsego v sotne mil'  ot  mesta
posadki.  |to  dva-tri  dnya  hod'by.  YA  budu  ezhednevno  otpravlyat'  tebe
soobshcheniya, pri etom vse oni budut nachinat'sya so znaka "H".  |ta  forma  ne
vstrechaetsya v prirode, i komp'yuter bez truda obnaruzhit moj znak. A  sejchas
ya hochu pospat'. Razbudi menya, pozhalujsta, za chas do vysadki.


     Kogda Brajan voshel v shlyuz, poverhnost'  Sel'ma-2  byla  pogruzhena  vo
t'mu. Vse neobhodimoe bylo zapakovano v tolstuyu plastikovuyu trubu, kotoruyu
on zakinul za spinu. Lea  smotrela,  kak  on  v  poslednij  raz  proveryaet
krepleniya skafandra.  Ona  stisnula  ruki  s  takoj  siloj,  chto  pobeleli
kostyashki pal'cev. On podnyal glaza i, vzmahnuv rukoj, povernulsya k  vyhodu,
no tut Lea protyanula ruku i postuchala  po  shlemu.  Brajan  otkinul  shchitok.
Spokojstvie ego lica kontrastirovalo s trevogoj na lice Lea.
     - Nu? - sprosil on.
     Ona molchala, tishinu narushalo  tol'ko  shipenie  kislorodnogo  klapana.
Zatem podnyalas' na cypochki i krepko pocelovala ego v guby.
     - YA lish' hotela pozhelat' tebe udachi. Nu, do skorogo?
     - Konechno.
     Ulybnuvshis', on opustil shchitok. Potom voshel  v  shlyuz  i  zahlopnul  za
soboj dver'. Kak tol'ko otkrylsya vneshnij  lyuk,  vspyhnula  krasnaya  lampa.
Neskol'ko tomitel'nyh minut Brajan vglyadyvalsya  v  kosmicheskuyu  pustotu  i
zhdal komandy komp'yutera. Edva na shchitke vspyhnul zelenyj ogonek, on  ryvkom
vybrosilsya iz korablya.
     Lea sidela u obzornogo ekrana, provozhaya vzglyadom udalyayushchuyusya  figuru,
na kotoroj pobleskivali ogon'ki manevrovyh dvigatelej, poka ona sovsem  ne
skrylas' iz vidu.



        5. V ADU I BEZ ORUZHIYA

     Brajan padal v chernuyu  propast'  nochi.  Skorost'  padeniya  sovsem  ne
oshchushchalas', hotya razumom on ponimal, chto ona narastaet s  kazhdoj  sekundoj.
Emu kazalos': on nepodvizhno visit v prostranstve  v  okruzhenii  zvezd  nad
temnym  diskom  pogruzhennoj  v  nochnuyu  t'mu  planety.  Planetu   okruzhala
svetyashchayasya korona - svet skrytogo ot glaz solnca rasseivalsya v  atmosfere.
Na vostoke, gde uzhe zanimalsya rassvet, ona byla poyarche. Brajan znal,  chto,
nesmotrya na kazhushchuyusya nepodvizhnost', on padaet po  tshchatel'no  rasschitannoj
duge v chetko opredelennuyu tochku, letit navstrechu voshodu.  Za  ego  spinoj
mikrokomp'yuter gravishyuta otschityval sekundy, ostavshiesya do posadki.  Vremya
ot vremeni on chuvstvoval legkoe davlenie remnej - ego padenie  zamedlyalos'
v strogom sootvetstvii s programmoj. Blagodarya mnogoletnim trenirovkam  on
polnost'yu sohranyal samoobladanie, ne  pozvolyaya  strahu  popustu  napolnyat'
veny adrenalinom. Posle posadki budet mnogo hlopot, a  sejchas  est'  vremya
porazmyslit'. On  otdalsya  na  volyu  dvizheniya,  pogruzivshis'  v  sostoyanie
spokojnoj rasslablennosti, ne zamechaya legkih  tolchkov  v  remnyah,  kotorye
postepenno pereshli  v  rovnoe  natyazhenie.  Verhnie  sloi  atmosfery  myagko
kosnulis' ego skafandra. Padenie prodolzhalos'.
     Rezkij svet udaril po glazam, kogda  solnce  vyshlo  iz-za  gorizonta.
Brajan poshevelilsya, razminaya zatekshie myshcy  -  polet  podhodil  k  koncu.
Vnizu eshche byla noch', hotya zdes', na  vysote,  solnce  uzhe  svetilo  vovsyu.
YArkij svet vnezapno smenilsya serym siyaniem, kogda on voshel v  moshchnyj  sloj
oblakov; Brajan bystro probil ego  i  poletel  vniz,  k  slabo  osveshchennoj
ravnine.
     Poka vse spokojno. Ni raket, ni samoletov. Brajan  ponimal,  chto  ego
legko zasech' po metallicheskim detalyam  snaryazheniya.  Vozmozhno,  na  ekranah
radarov uzhe poyavilas' cel' i rakety razvorachivayutsya  v  ego  storonu.  Emu
otchayanno zahotelos' ochutit'sya vnizu  i  sbrosit'  predatel'skij  gravishyut.
Podtyanuvshis' na  remnyah,  Brajan  glyanul  vniz,  na  travyanistuyu  ravninu,
kotoraya stremitel'no neslas' emu navstrechu. On znal,  chto  padaet  slishkom
bystro - no skorost' byla edinstvennoj zashchitoj. Esli radary  ego  zasekli,
to nado kak mozhno bystree ischezat' s ih ekranov.  Vot  poetomu  neobhodimo
vyderzhivat' rezhim svobodnogo padeniya do poslednego i  nachinat'  tormozhenie
lish' v poslednij moment. Tverdaya poverhnost' uzhe pochti pod nogami - pora!
     Rezkij  povorot  ruchki  -  gravishyut  zadrozhal  ot  napryazheniya,  remni
podveski bol'no vpilis' v nogi. Skorost' vse eshche  slishkom  vysoka  -  nado
dobavit'  moshchnosti.  Remni  zaskripeli  ot  peregruzki.  Tryahnulo   ves'ma
oshchutimo. Nu, teper' - na polnuyu!
     Nogi s siloj udarilis' v grunt, on upal i pokatilsya po vysokoj trave.
I neskol'ko sekund lezhal,  ne  v  silah  poshevelit'sya.  Ponachalu  telo  ne
slushalos'.
     CHtoby vstat' na koleni,  potrebovalis'  otchayannye  usiliya,  zatem  on
medlenno podnyalsya na nogi. Teper' nado sdelat' to, chto prosto neobhodimo.
     Otstegnutyj gravishyut tyazhelo povalilsya v travu. Brajan sorval  s  sebya
skafandr so shlemom, kislorodnyj ballon. Tak, vse v poryadke. Nado  speshit',
odnako chrezmerno toropit'sya ne sleduet. Rassvet vydalsya tusklym, no  vidno
bylo horosho. Sejchas nado otkryt' plastikovyj kontejner, vytashchit' kinzhal  i
sumku, kotoruyu on voz'met s soboj. Sumka zastryala -  on  rvanul  pokrepche.
Horosho. Pora izbavlyat'sya ot lishnih veshchej. Nado obvyazat'  remnyami  nenuzhnoe
teper' snaryazhenie. I proverit' vse eshche raz. Horosho. Nichego ne zabyl?  Net,
vesla na meste.
     Brajan vrubil gravishyut na polnuyu moshchnost',  i  tot  tak  stremitel'no
rvanulsya vverh, chto sbil ego s nog. On stanovilsya vse men'she  i  men'she  i
nakonec ischez sovsem. Vysoko vverhu pod luchami solnca yarko  blesnul  shchitok
shlema. No vskore pogas i etot ogonek.
     Brajan oblegchenno vzdohnul. On nakonec vnizu, cel i nevredim.
     Posadka na planetu proshla uspeshno, i ob  etom  teper'  mozhno  zabyt'.
Pora prinimat'sya za delo.
     Podnyav kinzhal, Brajan medlenno oglyanulsya, na oshchup' pricepil  nozhny  k
poyasu, vnimatel'no rassmatrivaya vystupayushchie iz t'my okrestnosti.
     Vokrug byla trava. Vysokaya  trava,  kotoraya  shelestela  pod  utrennim
vetrom, razbegayas' volnami vo vse storony. Nepodaleku  vysilsya  kamenistyj
holm, na zapade vidnelas' roshchica,  dal'she  nachinalis'  predgor'ya,  kotorye
perehodili v  porosshie  lesom  gory.  Ih  vershiny  uzhe  sverkali  v  luchah
voshodyashchego solnca.
     Glaza  ulovili  kakoe-to  dvizhenie.  Tam,  v  storone  ozera.  Brajan
medlenno prisel, ostorozhno vyglyanul iz travy. K  nemu  priblizhalos'  stado
zhivotnyh. Zamerev, on odnimi rukami nashchupal sumku i perekinul cherez plecho.
     Vdrug v vyshine razdalis' pronzitel'nye kriki. Brajan vskinul golovu i
zametil stayu ptic, kotorye, kruzha, opuskalis' v travu nepodaleku. Net, eto
byli sovsem ne pticy, a kakie-to letayushchie reptilii. Kryl'ya nachisto  lisheny
opereniya,   mezhdu   tonkimi   kostyami   natyanuty    kozhistye    pereponki,
krasno-oranzhevye  shkury  blesteli  na  solnce,  bol'shie  chelyusti   utykany
igloobraznymi zubami. Oni snizhalis' s pronzitel'nymi krikami i ischezali  v
more travy.
     Tem vremenem pasushchiesya zhivotnye podoshli sovsem blizko, teper'  Brajan
mog ih  rassmotret'.  |to  tozhe  byli  yashcheroobraznye.  Ih  sero-korichnevye
bezvolosye shkury sluzhili ideal'noj maskirovkoj na fone uvyadshej travy.  Oni
ostorozhno peredvigalis' na dlinnyh moshchnyh nogah, chasto podnimaya  golovy  i
prinyuhivayas' shirokimi nozdryami.  Pohozhe,  nepodaleku  brodili  hishchniki,  -
Brajan  uzhe  ne  somnevalsya,  chto  te  tozhe  okazhutsya  reptiliyami.   Stado
nastorozhilos'. ZHivotnye  perestali  zhevat'  i  zamerli  na  meste,  shiroko
razduvaya nozdri. Pohozhe, priblizhalis' kakie-to sushchestva. YAshchery pochuyali  ih
zapah, no v vysokoj trave poka nichego ne bylo vidno. Sovsem  ryadom  gotova
byla razygrat'sya vechnaya drama zhizni i smerti.
     Vdrug Brajan zametil, chto vse zhivotnye smotryat v ego storonu,  i  tut
on ponyal, chto mozhet okazat'sya ne prosto zritelem, no odnim  iz  uchastnikov
etoj dramy. Mozhet,  oni  prosto  zametili  ego?  On  prignulsya  eshche  nizhe,
starayas' ukryt'sya, smutno oshchushchaya potok ishodivshih ot  nih  emocij.  Strah.
Strah, kotoryj podavil vse ostal'nye chuvstva. Obychno on  mog  vosprinimat'
tol'ko chuvstva lyudej i lish' inogda - sil'nye emocii  zhivotnyh.  Teper'  on
yasno oshchushchal uzhas,  ohvativshij  reptilij  -  i  chto-to  eshche,  chto-to  ochen'
sil'noe...
     Vyhvativ kinzhal, Brajan vskochil, razvernulsya - kak raz vovremya, chtoby
vstretit' nechto temnoe, brosivsheesya na nego etakoj torpedoj. Strashnyj vizg
rval pereponki. On nyrnul v storonu, no poluchil sil'nyj udar v plecho, ruka
srazu onemela, i on edva ne vyronil kinzhal. On perekinul  oruzhie  v  levuyu
ruku i uvidel, chto chudovishche uzhe navislo nad  nim,  razinuv  past',  polnuyu
ogromnyh blestyashchih zubov.
     Ono obrushilos'  vsem  svoim  vesom  pryamo  na  podstavlennyj  kinzhal,
rasporov sebe gorlo, i ruhnulo s predsmertnym hripom, pridaviv  Brajana  k
zemle. Neskol'ko raz konvul'sivno dernulos'  i  zatihlo.  Teplaya  zhidkost'
struilas' po ruke Brajana, no ch'ya eto krov', ego ili  zhivotnogo  -  on  ne
znal. Upershis' nogoj, on ottolknul tushu i oglyadelsya - net li ryadom drugogo
hishchnika.
     Pohozhe, monstr ohotilsya v odinochku. Tyazhelo hvataya rtom vozduh, Brajan
vstal na nogi. Vokrug vse zamerlo, tol'ko mchalos' proch' ispugannoe  stado.
On opustil glaza na perepachkannye zelenoj -  slava  Bogu  -  chuzhoj  krov'yu
ruki.
     Ryadom, vytyanuvshis', zastyla na  zemle  mertvaya  tvar'.  Ee  metrovye,
utykannye zubami chelyusti byli raskryty, mertvye glaza nepodvizhno glyadeli v
prostranstvo. Perednie lapy hishchnika  byli  korotkimi  i  kogtistymi,  zato
zadnie - neobychajno moshchnymi,  chto  pozvolyalo  emu  atakovat'  na  ogromnoj
skorosti. Morshchinistaya shkura  byla  pokryta  burymi  pyatnami  s  fioletovym
otlivom.
     Mrachnye cveta carstva tenej, podumalos' Brajanu.  Sovershennaya  mashina
dlya ubijstva. Neudivitel'no, chto drugie zhivotnye tak ispugalis'.
     Neozhidanno  Brajan  pochuvstvoval  smertel'nuyu  ustalost'.  On  tyazhelo
uselsya na tushu zverya, vyter  o  ego  shkuru  perepachkannye  ruki.  A  potom
othlebnul vody i dolgo i tyazhelo dyshal, zhdal, kogda vernutsya sily. Ne ochen'
priyatnoe nachalo - pervoe zhe zhivoe sushchestvo chut' ne ubilo  ego.  CHut'-chut',
no ne sovsem. Kinzhal byl oster i krepok, reakciya  v  poryadke.  Teper'  ego
vrasploh ne zastanesh'.
     Kak by tam ni bylo, on nahoditsya na planete i poka  cel  i  nevredim.
Pora dejstvovat' dal'she. Do sih  por  on  prosto  borolsya  za  sobstvennoe
vyzhivanie. Snachala nado bylo obmanut' rakety v vozduhe i boevye mashiny  na
zemle. S etoj zadachej on spravilsya. I s hishchnikom sovladal. Takim  obrazom,
pervaya chast' zadaniya vypolnena. A sejchas nado soobshchit', chto vse v poryadke,
i trogat'sya v put'.
     Mesto bylo ne huzhe prochih: daleko ot lesa i s orbity  prosmatrivaetsya
horosho. Trava byla utoptana zhivotnymi,  no  dostatochno  bol'shoj  i  rovnoj
ploshchadki otyskat' ne udalos'. Poblizosti nahodilsya  kamenistyj  holm,  tam
trava ne rosla. On vzobralsya na  vershinu,  otkryl  sumku,  vytashchil  ottuda
svertok s polotnishchami. I ne smog uderzhat'sya, chtoby ne  vzglyanut'  v  sinee
nebo, hotya i ponimal, chto eto bespolezno. SHlyupka byla tam,  na  orbite,  i
hotya, on ne videl ee, no znal, chto Lea  nablyudaet  za  nim  v  elektronnyj
teleskop. Ulybnuvshis', on shiroko vzmahnul rukami, pobednyj  zhest  vzbodril
ego. Zatem prinyalsya raskladyvat' polotnishcha.
     Snachala "H", dlya togo chtoby ego zasek komp'yuter, na sluchaj,  esli  on
vyshel iz polya zreniya. Zatem ostal'noe soobshchenie. Kod, kotoryj on  izobrel,
byl prost i legok  dlya  zapominaniya.  "I"  oznachaet,  chto  posadka  proshla
normal'no - pravda, Lea  mozhet  v  etom  usomnit'sya,  esli  nablyudala  ego
vstrechu s hishchnoj reptiliej. On na vremya otoshel v storonu, chtoby signal byl
zapisan, zatem dobavil polosu i prevratil "I" v "T",  soobshchiv  tem  samym,
chto dal'she sobiraetsya dejstvovat' po planu i  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti
vyjdet na svyaz'.  Utrennij  briz  usilivalsya  po  mere  togo,  kak  solnce
podnimalos' vse vyshe i nagrevalo zemlyu, i emu prishlos' pridavit' polotnishche
kamnyami.
     S vershiny holma otkryvalsya chudesnyj vid  na  okrestnosti.  Travoyadnye
yashchery, nabegavshis', uspokoilis' i mirno paslis' na beregu ozera.  Marshrut,
kotoryj on prolozhil k blizhajshemu kladbishchu mashin, byl neslozhen,  nado  bylo
prosto dvigat'sya na zapad, vdol' berega ozera,  poka  ne  dostignet  celi.
Prostaya progulka, vo vremya kotoroj on smozhet osmotret' mestnost' i poblizhe
izuchit' zhivotnyh. Pora v put'. On sobral polotnishcha i sunul v sumku. Zatem,
povernuvshis' spinoj k solncu, dvinulsya na zapad.
     V polden' Brajan ostanovilsya otdohnut' i perekusit'.  Suhoj  paek  po
vkusu napominal bumagu, no obespechival neobhodimymi kaloriyami na neskol'ko
dnej. Zapiv edu vodoj, on vstryahnul butylku,  chtoby  uznat',  skol'ko  tam
ostalos'. Do konca dnya hvatit, no do zahoda solnca pridetsya ee  napolnit'.
I obyazatel'no do nastupleniya temnoty. Nado eshche uspet' udalit'sya ot ozera i
ukryt'sya v skalah ili sredi derev'ev. Povstrechavshijsya  hishchnik  vnushil  emu
uvazhenie k mestnoj faune. On spryatal butylku i pustye obertki v  sumku  i,
vstav na nogi, potyanulsya vsem telom.
     Ponachalu on prinyal dalekij zvuk za  zhuzhzhanie  nasekomogo  -  no  zvuk
stanovilsya vse gromche i gromche. Soobraziv, v chem  delo,  Brajan  nyrnul  v
travu. Reaktivnyj dvigatel'. Rabotaet s pereboyami, navernoe, ne v poryadke.
Samolet poyavilsya so storony solnca - chernaya tochka tashchila  za  soboj  belyj
hvost, ves' izlomannyj  povorotami,  slovno  pilot  postoyanno  ot  chego-to
uvorachivalsya. Samolet opyat' izmenil  kurs  i  proshel  pryamo  nad  golovoj,
obrushiv na zemlyu grohot.
     I neozhidanno okutalsya oblakom plameni, kotoroe tut zhe prevratilos'  v
beluyu tuchku. Iz tuchki vyletel chernyj oblomok i upal primerno  v  kilometre
ot Brajana. Vrezalsya v zemlyu, podnyav oblako pyli,  i  tol'ko  teper'  ushej
dostig zvuk dalekogo vzryva.
     Brajan medlenno podnyalsya,  glyadya  na  osedayushchuyu  pyl'.  Podozritel'no
blizko vse proizoshlo. Konechno, eto moglo byt' prostym  sovpadeniem  -  ili
samolet  poyavilsya  zdes'  ne  sluchajno?  Net,  eto  nevozmozhno.   Konechno,
sovpadenie. No esli tak, to pochemu pri odnoj tol'ko  mysli  o  tom,  chtoby
pojti   i   osmotret'   oblomok,   nakatyvaet   zhutkij   strah?   Instinkt
samosohraneniya sovetoval emu derzhat'sya podal'she. No  on  obyazan  osmotret'
oblomok. Vozmozhno, tam lezhit telo pilota.  Pyl'  osela,  i  ravnina  snova
stala  pustynnoj.  Brajan  uspel  zasech'  napravlenie.  I,  otognav  proch'
somneniya, dvinulsya vpered.
     Voronka vydelyalas' v more travy chernym pyatnom. Brajan  priblizhalsya  s
maksimal'noj  ostorozhnost'yu.  Poslednie  neskol'ko  metrov  on   preodolel
polzkom. Zaglyanuv cherez kraj, uvidel na dne  pokorezhennyj  kusok  metalla.
|to bylo krylo samoleta.  Nikakih  opoznavatel'nyh  znakov  obnaruzhit'  ne
udalos', dazhe kogda on skatilsya vniz, na dno  voronki.  On  bystro  oboshel
vokrug kryla, ego poverhnost' byla eshche teploj.  Pri  udare  kuski  metalla
razletelis' vo vse storony, Brajan  perevorachival  ih  kinzhalom,  odin  za
drugim. Ego uporstvo  bylo  voznagrazhdeno,  kogda  nakonec  udalos'  najti
oblomok s markirovochnoj tablichkoj. I nadpis' sohranilas'!
     Odno bylo ploho. Hotya bukvy sohranilis' horosho, no slova, razdelennye
ciframi, byli na sovershenno  neznakomom  yazyke.  Rasshifrovat'  nadpis'  ne
predstavlyalos' vozmozhnym, - no i brosit' ee tozhe  nel'zya.  On  hotel  bylo
zahvatit' tablichku s soboj, no vovremya soobrazil, chto imet' pri sebe kusok
metalla, skol' ugodno malyj - chistoe  bezrassudstvo.  V  konce  koncov  on
nozhom vycarapal na butylke dlya vody kopiyu teksta. Po krajnej  mere,  budet
chto pokazat'.
     Uvlekshis' izyskaniyami, on udalilsya ot ozera. Prishlos' vozvrashchat'sya  k
beregu. U vodopoya paslis' celyh tri stada, dvigat'sya nado bylo  ostorozhno.
Zapas vody issyak, uzhe smerkalos'. Delat' nechego, pit'-to hochetsya.
     CHut' vperedi les spuskalsya na ravninu. Pohozhe, tam pryatalis' hishchniki:
stado, za kotorym  on  shel,  vdrug  ohvatila  panika.  Neskol'ko  zhivotnyh
brosilis' v ego storonu, on zamer na meste, propuskaya ih. Oni v  mgnovenie
oka promchalis' mimo, moshchnye nogi nesli ih s sumasshedshej  skorost'yu,  szadi
edva  pospeval  molodnyak.  Poslednim  bezhal  krupnyj   samec,   ukrashennyj
ogromnymi rogami. On ugrozhayushche tryahnul imi v storonu Brajana, no tot stoyal
ne shelohnuvshis', i samec probezhal mimo. Kogda zhivotnye promchalis',  Brajan
posledoval za nimi po vytoptannym dorozhkam,  ogibaya  kuchi  edko  pahnushchego
navoza.
     On medlenno prodolzhal put', szhimaya v ruke kinzhal, postoyanno  ozirayas'
i prislushivayas'. Zametiv vperedi temnuyu tushu, napolovinu  skrytuyu  travoj,
on zamer na meste.
     Golovoj k nemu, raspahnuv past' v predsmertnom uzhase,  lezhal  mertvyj
yashcher. Ubijcy vidno ne bylo. SHag  za  shagom  Brajan  ostorozhno  prodvigalsya
vpered, poka ne ubedilsya, chto v trave nikto ne  pryachetsya.  Derzha  nagotove
kinzhal, on oboshel tushu. Gorlo zhivotnogo bylo akkuratno pererezano;  on  ne
smog by upravit'sya luchshe i svoim nozhom.
     Porazhennyj zrelishchem, on zamer. Rana byla slishkom  rovnaya.  Takaya  zhe,
tol'ko krupnee, vidnelas' i na boku. Dazhe i ne rana,  a,  skoree,  razrez.
Odna iz nog chudovishcha byla otrezana. Otrezana  ochen'  akkuratno,  pryamo  po
sustavu. Nikakoe zhivotnoe ne  smoglo  by  etogo  sdelat'  ni  klykami,  ni
kogtyami.
     |to moglo sdelat' zhivotnoe, vooruzhennoe ochen' ostrym nozhom.
     Brajan vglyadelsya v gustuyu ten' nebol'shoj roshchicy, stoyavshej nepodaleku.
Neuzheli za nim nablyudayut  ch'i-to  glaza?  Neuzheli  na  etoj  planete  est'
razumnaya zhizn'? Neuzheli eto glaza cheloveka?



        6. PERVAYA VSTRECHA

     Nado bylo vse obdumat' bez suety. Brajan ponyal eto, kak tol'ko uvidel
akkuratno razrezannuyu tushu. On ostorozhno spryatal kinzhal v nozhny i medlenno
sel na zemlyu. Licom k ozeru, nenavyazchivo nablyudaya za roshchej ugolkom  glaza.
Edinstvennoe, chto bylo vidno - kak veter eroshit travu i ryabit  poverhnost'
ozera.
     ZHivotnoe, nesomnenno, bylo ubito  razumnymi  sushchestvami.  Lyud'mi  ili
inoplanetyanami, kotorye razrezali nozhami  tushu  i  skrylis',  prihvativ  s
soboj myaso. Kem  by  ni  byli,  no,  zametiv  ego,  oni  spryatalis'  sredi
derev'ev. I, pohozhe, nablyudayut ottuda. On rasslabilsya i popytalsya vstupit'
v kontakt, no telepatiya kak sredstvo obshcheniya na bol'shih rasstoyaniyah nikuda
ne godilas'; mysli lyudej horosho chitalis' lish' togda, kogda lyudi nahodilis'
poblizosti, s uvelicheniem  distancii  chuvstvitel'nost'  rezko  ponizhalas'.
Sobravshis', on vse-taki sdelal popytku.  Nepodaleku  bylo  kakoe-to  zhivoe
sushchestvo. Vot i vse, chto udalos' ponyat'.  Oshchushchenie  bylo  slishkom  slabym,
chtoby  sudit'  navernyaka;  eto  moglo  byt'  chto  ugodno:   inoplanetyanin,
perepugannoe zhivotnoe ili chelovek. Kak by tam ni  bylo,  no  emocional'nyj
potok byl rovnym; esli rasshevelit' chuvstva - to chitat'  ih  budet  namnogo
legche.
     Brajan neozhidanno podprygnul vverh  s  dikim  krikom.  Prizemlivshis',
oboshel tushu vokrug, ne perestavaya krichat'. Opisav polnyj krug, s dovol'noj
ulybkoj uselsya na zemlyu.
     Navernyaka ryadom kto-to byl. Prichem ne  mestnaya  reptiliya  i  ne  inaya
forma zhizni. |to  byla  reakciya  cheloveka  -  ochen',  pravda,  napugannogo
pryzhkami i krikami Brajana. CHelovek byl odin, muzhchina, i  on  nablyudal  za
nim, ukryvshis' za listvoj derev'ev. Nasmert' perepugannyj. Vnezapnye kriki
probudili v nem emocii. On boyalsya Brajana.
     Nevziraya na ohvativshij cheloveka  uzhas,  neobhodimo  bylo  vstupit'  v
kontakt. No kak eto osushchestvit'? Brajan opustil vzglyad  na  lezhashchuyu  ryadom
tushu. Mozhet srabotat'. Kak  ni  neappetitno  vyglyadelo  sochashcheesya  zelenoj
krov'yu myaso, dlya chelovecheskih sushchestv ono, dolzhno byt', s®edobno. A v tom,
chto za nim nablyudaet chelovek,  somnevat'sya  ne  prihodilos',  emocii  byli
chisto chelovecheskie. I etot chelovek ubil zhivotnoe radi propitaniya,  no  pri
poyavlenii  Brajana  skrylsya  s  edinstvennym  kuskom.  Neobhodimo  sdelat'
druzhestvennyj zhest.
     Brajan rassek bedrennyj sustav i otdelil ot  tushi  ostavshuyusya  zadnyuyu
nogu. Potom podnyal ee i, derzha pered soboj,  medlenno  poshel  k  derev'yam,
dvigayas' v storonu ot nablyudavshego  za  nim  cheloveka.  Doshel  do  pervogo
dereva, odnim mahom srubil tolstuyu vetku,  nadrezal  suhozhilie  i  nasadil
nogu na suk.
     SHag pervyj. Esli  ohotnik  voz'met  myaso,  eto  budet  oznachat',  chto
obshchenie, v kakom-to smysle, nachalos'. A poka est' vremya napolnit'  butylku
vodoj. On dobrel do  berega  po  tropinkam,  kotorye  protoptali  v  trave
zhivotnye, prodralsya skvoz' pribrezhnuyu rastitel'nost' i  po  poyas  voshel  v
vodu. Zdes' ona byla chistoj, bez muti. On snachala poproboval ee na vkus  i
tol'ko  potom  napolnil  butylku.  Kogda  Brajan  vernulsya,   solnce   uzhe
sklonilos' k samomu gorizont. Stajka letuchih  yashcheric,  usevshis'  na  tushu,
rvala myaso zubastymi chelyustyami.  Zametiv  ego  priblizhenie,  oni  neohotno
vzleteli, izdavaya pronzitel'nye kriki. Prikryv glaza rukoj, on  glyanul  na
zahodyashchee  solnce.  Noga  ischezla,  no  ohotnik  byl  eshche  zdes'.   Teper'
ostavalos' odno -  zhdat'.  No  tol'ko  ne  ryadom  s  tushej.  |to  bylo  by
oprometchivo. YAshchericy s pronzitel'nymi voplyami vse eshche kruzhili nad golovoj;
oni navernyaka  privlekut  syuda  bolee  krupnyh  lyubitelej  padali.  Brajan
medlenno pobrel k roshche, napravlyayas' v samyj dal'nij ee konec, podal'she  ot
togo mesta, gde spryatalsya ohotnik, namerenno derzhas' na vidu.
     S nastupleniem temnoty Brajan  pochuvstvoval,  chto  chelovek  uhodit  v
glub' lesa, oshchushchenie ego prisutstviya bylo uzhe na grani vospriyatiya. Pohozhe,
on hochet uberech'sya ot vozmozhnyh nochnyh nepriyatnostej. Brajanu ih  tozhe  ne
hotelos'. On razrovnyal list'ya pod kronoj bol'shogo dereva i  usnul,  krepko
szhimaya v ruke kinzhal. Skvoz' legkij son on yasno soznaval okruzhayushchee. Sredi
nochi ego razbudilo kakoe-to zhivotnoe. Ono pochuyalo ego prisutstvie i oboshlo
daleko storonoj. Ostatok nochi proshel spokojno. S pervymi luchami solnca  on
vstal, bodryj i otdohnuvshij.
     Ohotnik byl eshche zdes' - i snova sledil za nim. Brajan oshchutil  vsplesk
emocij, kogda dvinulsya iz lesa na ravninu. Strah po-prezhnemu byl  silen  -
no k nemu uzhe primeshivalos' lyubopytstvo.
     Ozhidanie - rabota nelegkaya. Blizhe k poludnyu Brajanu do smerti nadoelo
sidet' i zhdat', kogda hot' chto-nibud' proizojdet. Vdali paslis'  stada,  v
bezoblachnom nebe  vse  vyshe  podnimalos'  solnce.  V  polden'  on  nemnogo
perekusil, zapivaya pishchu ozernoj vodoj. I ot nechego delat' prinyalsya slagat'
poemu ob okruzhayushchem pejzazhe, no  eto  okazalos'  eshche  skuchnee,  chem  samoe
ozhidanie. Potom sam s soboj poigral v ume v shahmaty, no na dvadcatom  hodu
chernyh sbilsya i brosil etu zateyu.  Posle  poludnya  Brajan  poteryal  vsyakoe
terpenie. Ohotniku, vidimo, nravilos' prosto lezhat' v ukrytii i  nablyudat'
za nim.  |tu  zabavu  pora  prekratit'.  Brajan  vstal,  potyanulsya,  potom
razvernulsya i dvinulsya v ego storonu.
     Vzryv straha byl tak silen i otchetliv,  chto  Brajan  smog  bez  truda
opredelit' tochnoe mesto, gde  spryatalsya  chelovek  -  za  ogromnym  stvolom
povalennogo dereva. On  tut  zhe  ostanovilsya  i  podnyal  pustye  ruki  nad
golovoj. Panika uleglas', no strah  ostalsya,  nachisto  pri  etom  zaglushiv
lyubopytstvo, kotoroe zastavlyalo  ohotnika  nablyudat'  ves'  den'.  CHuvstva
smeshalis', teper' eto byla smes' zhadnosti  i  straha.  Brajan  sdelal  shag
vpered i strah tut zhe peresilil - chelovek pobezhal. Kogda Brajan podoshel  k
ego ukrytiyu, to srazu ponyal, chto  oznachala  eta  smes'  emocij.  Obe  nogi
ostalis' lezhat' na meste. Oni byli slishkom tyazhely dlya begleca, a potomu on
ih brosil. Brajan, nagnuvshis', vzyal v kazhduyu ruku po noge,  legko  zakinul
na plechi i dvinulsya po sledu.
     Vskore stalo ponyatno, chto chelovek  napravlyaetsya  cherez  les  v  gory.
Kogda napravlenie proyasnilos', Brajan vybralsya na ravninu, gde bylo  legche
dvigat'sya, i pobezhal vdol' lesa, chtoby obognat' ohotnika. Zdes' delo poshlo
namnogo legche, i, hotya on  byl  nagruzhen  myasom,  emu  bez  truda  udalos'
operedit' begleca. Brajan uglubilsya v les, dvigayas'  napererez,  i  vskore
vyshel na zverinuyu tropu, po kotoroj,  vidimo,  i  shel  ohotnik.  |to  bylo
horoshee  mesto  dlya  vstrechi.  On  skinul  svoyu  noshu  i  prinyalsya  zhdat',
poglyadyvaya na tropu, otchetlivo oshchushchaya priblizhenie cheloveka,  ego  strah  i
ustalost'.
     Oni uvideli drug druga odnovremenno; povinuyas' strahu, ohotnik  rezko
vybrosil vpered ruku. Brajan  edva  uspel  uvernut'sya  ot  mel'knuvshego  v
vozduhe kop'ya. Ostrie s  siloj  vonzilos'  v  stvol  dereva.  Poka  Brajan
podnimalsya na nogi, ohotnik prisel i vytashchil nozh. Ne svodya  s  nego  glaz,
Brajan protyanul ruku, vydernul kop'e i brosil na  travu.  Potom  ostorozhno
dostal svoj kinzhal i brosil ego ryadom s kop'em. Ot ohotnika ishodili volny
uzhasa. Brajan molcha zhdal, poka projdet  pristup  straha,  i  tol'ko  potom
zagovoril, tshchatel'no podbiraya slova:
     - YA ne zhelayu tebe zla. Vot moj kinzhal, vot tvoe  myaso.  Davaj  stanem
druz'yami.
     Ohotnik nichego, konechno, ne ponyal, no spokojnyj ton  golosa,  pohozhe,
na nego podejstvoval. Prodolzhaya govorit', Brajan snova pokazal na oruzhie i
myaso i otoshel v storonu, derzhas', odnako, v pole zreniya  ohotnika.  Otojdya
na neskol'ko shagov, on ostanovilsya i sel, opershis' spinoj o stvol  dereva.
Sleduyushchij shag byl za ohotnikom. Brajan tiho perebiral ego emocii,  oshchushchaya,
kak  strah  ponemnogu  otstupaet  pered   lyubopytstvom.   CHelovek   sdelal
ostorozhnyj shag, potom  drugoj  i  vyshel  na  seredinu  tropy.  Teper'  oni
rassmatrivali drug druga s odinakovym interesom.
     Ohotnik vyglyadel vpolne po-chelovecheski, odnako byl hud i nizok rostom
- on edva dohodil Brajanu do  plecha.  Ego  dlinnye  volosy  byli  sputany,
gryaznye pryadi spadali na lico. Odet on byl v shkuru yashchera, nogi  tozhe  byli
obmotany shkurami. Raskryv ot izumleniya rot, on rassmatrival odezhdu i obuv'
Brajana. Potom, podbadrivaemyj golosom Brajana, sklonilsya nad oruzhiem. Tot
postaralsya skryt' svoi chuvstva, kogda uvidel svoj kinzhal v ruke  ohotnika,
kotoryj krutil ego v ruke i tak i etak, a kogda nechayanno porezal  palec  -
strashno perepugalsya i prinyalsya ego sosat', pryamo kak rebenok. Kogda bol' i
strah nemnogo poutihli, ohotnik nagnulsya i othvatil ot nogi yashchera izryadnyj
kus myasa.
     Brajan pochuvstvoval priliv schastlivogo udovletvoreniya, kogda  uvidel,
chto ohotnik protyanul myaso emu. On  kivnul,  ulybnulsya  i,  protyanuv  ruku,
shagnul vpered. Ohotnik vse  zhe  ispugalsya  -  brosil  myaso  i  otbezhal  na
neskol'ko shagov. Brajan zamer na meste,  terpelivo  dozhidayas',  kogda  tot
uspokoitsya. I tol'ko potom ostorozhno, shag za shagom podoshel  i  vzyal  myaso.
Otkusil  kusochek,  pozheval  -  vkus  byl  na  redkost'  otvratitel'nyj,  -
ulybnulsya i radostno zamychal, potiraya zhivot.
     Strah  prakticheski  ischez.  Ohotnik  zaulybalsya  v  otvet,   ponachalu
neskol'ko napryazhenno, a potom uzhe  ot  dushi,  potiraya  zhivot  i  schastlivo
pomykivaya, kak by povtoryaya vo vsem Brajana.
     Kontakt nakonec sostoyalsya.



        7. PERVYJ KONTAKT

     Teper', kogda byl  ustanovlen  druzheskij  kontakt,  ohotnik,  pohozhe,
sovsem perestal boyat'sya. Brajan yasno chuvstvoval eto, no poverit' nikak  ne
mog. Hotya chelovek, stoyavshij  pered  nim,  vyglyadel  vpolne  vzroslym,  ego
reakcii byli na udivlenie detskimi. Pervyj strah pered  chuzhakom  polnost'yu
ustupil mesto lyubopytstvu. I  togda,  pri  pervom  poyavlenii  Brajana,  on
ostalsya nablyudat' za nim, vmesto togo chtoby  spasat'sya  begstvom,  ostalsya
dazhe na noch'. Strah, potom zhadnost' i snova strah  -  pohozhe,  on  ne  mog
ispytyvat' dva  sil'nyh  chuvstva  odnovremenno.  Sovsem  kak  rebenok.  On
schastlivo lopotal, razglyadyvaya odezhdu i obuv' Brajana, shumno tyanul vodu iz
butylki, pozheval - i s otvrashcheniem vyplyunul suhoj paek. I  prodelyval  vse
eto po-detski neposredstvenno.
     On dazhe ne zametil, zanyatyj soderzhimym sumki, kak Brajan  netoroplivo
podobral kinzhal i spryatal ego v nozhny. Prosto ne obratil na eto  vnimaniya.
Razglyadyvanie prinadlezhashchih Brajanu veshchej nastol'ko poglotilo ego, chto  on
nachisto zabyl ob elementarnoj ostorozhnosti.
     Brajan ochen' skoro ponyal,  chto  etot  chelovek  ves'ma  primitiven,  i
podtverzhdenie tomu - beshitrostnoe vospriyatie  absolyutno  novyh  dlya  nego
yavlenij.  Oruzhie  ego   predstavlyalo   soboj   izdeliya   kamennogo   veka.
Nakonechnikom  kop'ya  sluzhil  ostryj  oskolok  steklovidnoj   vulkanicheskoj
porody, privyazannyj k drevku gruboj verevkoj.  Nozh  takzhe  byl  sdelan  iz
kamnya. SHkury yashcherov, sluzhivshie emu odezhdoj, byli sovershenno ne vydelany  -
ob etom netrudno bylo dogadat'sya po  zapahu.  Edinstvennym  predmetom,  ne
imevshim utilitarnogo naznacheniya,  byl  cherep  yashchera.  |tot  otvratitel'nyj
predmet s ostatkami polusgnivshej kozhi dikar' nahlobuchil na golovu  v  vide
shlema.
     Kogda ohotnik  udovletvoril  lyubopytstvo,  Brajan  predprinyal  pervuyu
popytku poobshchat'sya s nim - prakticheski bezuspeshnuyu. On dolgo tykal v  sebya
pal'cem i proiznosil svoe imya, a  potom  tak  zhe  dolgo  tykal  pal'cem  v
ohotnika, izdavaya pri etom voprositel'nye zvuki. I v  rezul'tate  vyyasnil,
chto togo zovut  V'er.  Tochnee,  V'r,  etakaya  vzryvnaya  gruppa  soglasnyh,
nachisto lishennaya glasnyh zvukov. Imya Brajana ohotnik proiznosil kak  Kran,
tochnee, dazhe Brrn, opuskaya glasnye. Sobstvenno govorya, etim ih  obshchenie  i
ischerpyvalos'. V'er vskore poteryal vsyakij interes k izucheniyu  novyh  slov,
ravno kak i k obucheniyu Brajana. Krug ego interesov  byl  ochen'  ogranichen.
ZHelaya utolit' zhazhdu, on osushil  butylku,  proliv  bol'shuyu  chast'  vody  na
zemlyu. A progolodavshis', nevozmutimo sognal  muh,  othvatil  kus  zelenogo
myasa i prinyalsya pogloshchat' ego syrym,  dovol'no  gromko  pri  etom  chavkaya.
Brajan nikak ne mog ponyat' povedeniya etogo cheloveka.
     V'er vel sebya kak nastoyashchij dikar'. Pri etom Brajan  chuvstvoval,  chto
on niskol'ko ne pritvoryaetsya. On  byl  imenno  takim,  kakim  kazalsya:  do
predela primitivnym sushchestvom kamennogo veka, nachisto lishennym  kakogo  by
to ni bylo voobrazheniya. I v to zhe vremya na etoj  planete  dve  armii  veli
nepreryvnuyu vojnu, ispol'zuya dostatochno slozhnoe vooruzhenie.  V'er  v  etot
rasklad nikak  ne  vpisyvalsya.  Mozhet  byt',  on  prosto  izgoj?  CHelovek,
bezhavshij ot vojny? Poka ne naladitsya obshchenie, nichego opredelennogo skazat'
nel'zya. Interesno, on odin ili  sushchestvuet  celoe  plemya?  CHto  zhe  delat'
dal'she?
     Vse reshil V'er. Raspravivshis' s porciej myasa, on  spokojno  zadremal.
Slovno dikovinnyj zver', on prisel na kortochki i srazu usnul. Prosnulsya on
tak zhe vnezapno, glyanul na nebo  i  probormotal  chto-to  nevrazumitel'noe.
Pohozhe, on prinyal reshenie. Svoim koryavym  nozhom  delovito  srezal  dlinnuyu
lianu. Zatem svyazal vmeste obe nogi i, kryaknuv,  vskinul  gruz  na  plechi.
Vzyav v odnu ruku nozh, a v druguyu kop'e, dvinulsya  po  tropinke,  no  vdrug
ostanovilsya, slovno chto-to vspomniv.
     - Brrn, - proiznes on, ulybayas'. - Brrn! Brrn! - Zatem  povernulsya  i
otpravilsya vosvoyasi.
     - Pogodi! - kriknul Brajan vsled. - YA hochu pojti s toboj!
     On shagnul bylo sledom - i zamer na meste, oshchutiv volnu straha.  V'era
pryamo kolotilo ot uzhasa, dazhe kop'e drozhalo. On  medlenno  poshel  proch'  i
snova zastyl, kogda Brajan vnov' popytalsya posledovat' za  nim.  Lico  ego
iskazilo otchayanie, na glaza navernulis' krupnye slezy.
     - Da, ya vizhu, ty ne  ochen'  hochesh'  brat'  menya  s  soboj,  -  Brajan
staralsya govorit' uspokaivayushchim tonom, - no my  eshche  vstretimsya.  Ty  ved'
vernesh'sya v eti holmy, a najti tebya sovsem ne trudno.
     V'er sovsem uspokoilsya, uvidev, chto na etot raz Brajan ne  sobiraetsya
idti za nim. On napravilsya v glub' lesa, potom obernulsya i pobezhal vo ves'
duh, sognuvshis' pod tyazhest'yu  myasa.  Kogda  V'er  ischez  iz  vidu,  Brajan
razvernulsya i otpravilsya v protivopolozhnuyu storonu, na ravninu. On  sdelal
nebol'shoj kryuk, chtoby nabrat' vody, zatem poshel  po  vcherashnemu  marshrutu.
Teper' cel' byla yasna. Pohod na mesta  srazhenij  mozhet  podozhdat',  -  chem
pozzhe on vstretitsya s protivnikom, tem luchshe. Dlya etogo eshche  budet  vremya,
sejchas vazhnee vsego pogovorit' po dusham s V'erom.  Vpolne  vozmozhno,  hotya
shansy i neveliki, chto V'er soobshchit emu o vojne vse,  chto  nuzhno,  i  togda
nadobnost' v opasnom puteshestvii i vovse otpadet.
     On napravlyalsya pryamo  k  voronke,  kotoraya  yasno  vydelyalas'  posredi
ravniny, no ostanovilsya primerno v sotne metrah  ot  nee.  Zatem  prinyalsya
vytaptyvat' v trave krug,  chtoby  razlozhit'  signal'nye  polotnishcha.  CHerez
neskol'ko minut ploshchadka byla gotova,  i  mozhno  bylo  vykladyvat'  znaki.
Tonkuyu materiyu prishlos' prizhat' komkami pochvy, vybroshennymi iz voronki pri
udare oblomka o zemlyu. Vylozhiv "H", on vyderzhal pauzu, soschital do sta. Za
eto vremya bortovoj komp'yuter shlyupki uspeet zasech' znak s orbity.
     Ubedivshis', chto vremeni proshlo dostatochno, Brajan vylozhil "V",  zatem
eshche raz "H", a v konce dva "I". Zakonchiv soobshchenie,  uselsya  na  travu  i,
prihlebyvaya iz butylki vodu, stal zhdat'.
     Soobshchenie bylo predel'no yasnym: "Prizemlyajsya. V etoj tochke.  Srochno".
Sejchas bortovoj komp'yuter rasschityvaet traektoriyu posadki. Uchityvaya vysotu
orbity,  shlyupka  smozhet  sest'  cherez  chas,  maksimum  cherez  dva.  Vyzhdav
neskol'ko minut, Brajan sobral i  spryatal  polotnishcha,  ostaviv  znak  "H".
Pokonchiv s etim delom, on otoshel na chetvert' kilometra, uselsya na travu  i
snova pogruzilsya v ozhidanie. Komp'yuter rabotaet bez pogreshnostej i posadit
shlyupku tochno v naznachennom meste. Ostavat'sya v etoj  tochke  u  Brajana  ne
bylo ni malejshego zhelaniya.
     No  chem  dol'she  on  sidel  i  obdumyval  slozhivshuyusya  situaciyu,  tem
bespokojnee stanovilos' u nego na dushe. Operaciya  snova  voshla  v  opasnuyu
fazu. SHlyupke pridetsya-taki prizemlit'sya, nikuda ne denesh'sya. On vybral dlya
etogo samoe bezopasnoe mesto, naibolee udalennoe ot zony boevyh  dejstvij.
I vdvojne bezopasnoe, poskol'ku oblomok kryla budet  sluzhit'  pomehoj  dlya
radarov. Esli komp'yutery otslezhivayut raspolozhenie metallicheskih  predmetov
na mestnosti, to eta tochka uzhe navernyaka otnositsya k  razryadu  bezopasnyh.
No vse eto lish' predpolozheniya. V ostal'nom pridetsya polozhit'sya na udachu.
     Emu nuzhen byl tol'ko odin pribor. Esli pospeshit', to  mozhno  dobezhat'
do shlyupki, otyskat' to, chto nuzhno, otpravit' Lea obratno  na  orbitu  -  i
ulozhit'sya v dve minuty. |togo  vremeni  dolzhno  hvatit'.  A  kogda  shlyupka
startuet, nuzhno spryatat' pribor pod oblomkom kryla i skryt'sya samomu. Esli
utrom pribor budet na meste, to  mozhno  zabirat'  ego  i  otpravlyat'sya  na
poiski V'era.
     Krasnoe solnce uzhe opustilos' v legkuyu dymku nad gorizontom, kogda on
uslyshal dalekij rokot dvigatelej. Brajan podnyal glaza  i  otyskal  v  nebe
svetyashchuyusya tochku. Ona byla mnogo yarche solnca i vskore prevratilas' v stolb
plameni. SHlyupka prizemlyalas' tochno v  centre  znaka  "H",  kotoryj  sgorel
pochti mgnovenno. Brajan uzhe bezhal k nej, hotya dvigateli eshche  ne  perestali
revet'. Kak tol'ko on okazalsya u  shlyupki,  lyuk  shlyuza  otkrylsya  i  ottuda
vykatilsya trap. Uhvativshis' za poruchni, Brajan stal karabkat'sya  vverh,  v
speshke ne popadaya na stupen'ki. Rabotaya  rukami  i  nogami,  on  bukval'no
vzletel k shlyuzu. Lea ne uspela otojti  ot  pul'ta,  kak  okazalas'  v  ego
moguchih ob®yatiyah i poluchila krepkij poceluj,  prezhde  chem  smogla  iz  nih
vyrvat'sya.
     - YA tak rad videt' tebya, - zagovoril on, odnovremenno povorachivayas' v
storonu kladovki. - Tut dovol'no interesno, hotya i  nemnogo  odinoko.  Mne
nuzhen evrolingvisticheskij processor -  a,  vot  on!  Poka.  Kak  tol'ko  ya
otbegu, nemedlenno vzletaj.
     Emu prishlos' ostanovit'sya,  potomu  chto  Lea  zagorodila  vyhod.  Ona
gorela ot negodovaniya.
     - Hvatit, moj dorogoj. Pora pogovorit'...
     - Sejchas ne vremya. Otojdi s dorogi, tebe nado otpravlyat'sya na orbitu,
nas mogut atakovat' v lyuboj moment...
     - Zamolchi. Zahvati pul't distancionnogo upravleniya. YA budu zhdat' tebya
vnizu.
     Ne uspel on otvetit', a Lea uzhe podhvatila uvesistuyu sumku i  sbezhala
vniz po trapu. Prikazat' vernut'sya? Siloj  usadit'  v  shlyupku?  Popytat'sya
ubedit', chto eto opasno? - Golova u Brajana shla krugom, vnezapno on ponyal,
chto vse bespolezno. Vidno, na Zemle special'no vyvodyat upryamcev - uzh  esli
ona chto reshila, to nikakaya sila ne zastavit ee otstupit'sya. On  podchinilsya
neizbezhnosti, a v glubine dushi dazhe obradovalsya, chto teper' budet ne odin.
     Odnako vremya idet! Odnim pryzhkom on dobralsya do paneli  upravleniya  i
vyrval  distancionnyj  pul't  iz  gnezda;  tot  avtomaticheski   vklyuchilsya.
Pristegnul pul't k poyasu ryadom s |LP, nyrnul v shlyuz, prosto sprygnul  vniz
i prinyalsya  davit'  na  knopki.  Brajan  edva  uslyshal,  kak  zahlopnulas'
vnutrennyaya dver' shlyuza i s grohotom vtyanulsya vnutr' trap.  On  uzhe  mchalsya
proch'.
     Lea ne stala zhdat', soznavaya ego prevoshodstvo v skorosti.  Hotya  ona
bezhala chto est' mochi, on mchalsya v dva raza bystree i vskore nagnal ee.  Ne
snizhaya skorosti, podhvatil na begu, a  kogda  poslyshalsya  shum  dvigatelej,
ruhnul na zemlyu, prikryv svoim telom. Zemlya  zadrozhala,  ih  okutala  tucha
raskalennoj pyli. Lea sela, zakashlyalas', protiraya glaza.
     - Troglodit neschastnyj - ty hot' ponimaesh', chto chut' ne podzharil  nas
svoim skorostnym startom?
     - CHut' - ne znachit sovsem, - on s ulybkoj  perekatilsya  na  spinu  i,
zalozhiv ruki za golovu, provozhal vzglyadom  udalyayushchijsya  ogonek  dvigatelej
shlyupki. Vse oboshlos', po krajnej mere na etot raz. - YA znal, chto u menya  v
zapase tri sekundy, chtoby vyjti iz op