Garri Garrison. Odin shag s zemli
Landshaft byl mertv. On i ne zhil nikogda, rodivshis' mertvym, kogda
nachali formirovat'sya planety - vykidysh, sceplennyj iz valunov, grubogo
peska i zazubrennyh skal. Vozduh, razrezhennyj i holodnyj, skoree pohodil
na kosmicheskij vakuum, chem na atmosferu, sposobnuyu podderzhivat' zhizn'. I
hotya vremya blizilos' k poludnyu, a kroshechnyj solnechnyj disk polz vysoko nad
gorizontom, nebo bylo temnym i tusklyj svet zalival bugristuyu ravninu,
nikogda ne znavshuyu, chto takoe sled nogi. Tishina, odinochestvo, pustota.
Dvigalis' tol'ko teni. Solnce medlenno propolzlo svoj put' i
zakatilos' za gorizont. Nastupila noch', a s nej - eshche bolee zhestokij
moroz. Pod useyannym zvezdami nebosvodom v gluhoj tishine minovala noch', i
nad protivopolozhnym gorizontom snova pokazalos' solnce.
Zatem chto-to izmenilos'. Vysoko v nebe solnce otrazilos' ot kakoj-to
blestyashchej poverhnosti - dvizhenie v mire, do sih por ego ne znavshego.
Iskorka vyrosla v pyatnyshko sveta, vnezapno rascvetshee dlinnymi lepestkami
plameni. Plamya priblizhalos', stanovyas' vse yarche, i zavislo nad
poverhnost'yu, vymetaya pyl' i oplavlyaya kamni. Potom pogaslo.
Prizemistyj cilindr proletel vniz poslednie neskol'ko futov i
opustilsya na shiroko rasstavlennye opory. Spruzhinili amortizatory, gasya
udar, potom medlenno raspryamilis', vyravnivaya korpus apparata. Neskol'ko
sekund on eshche pokachivalsya, potom zamer.
Polzli minuty, no nichego bol'she ne proishodilo. Davno uzhe uleglas'
pyl', a rasplavlennyj shlak zatverdel i potreskalsya ot holoda.
Vnezapno korotkie vzryvy otstrelili kusok bokovoj stenki cilindra,
otshvyrnuv ego na neskol'ko yardov. Kapsula slegka kachnulas', no vskore ona
snova zamerla. Otbroshennaya plastina prikryvala neskol'ko nebol'shih
priborov, okruzhavshih seruyu plastinu diametrom okolo dvuh futov,
napominayushchuyu zadraennyj illyuminator.
Nekotoroe vremya opyat' nichego ne proishodilo, slovno nekij potajnoj
mehanizm otschityval vremya. Nakonec on prinyal reshenie, potomu chto iz
otverstiya s tihim zhuzhzhaniem stala vylezat' antenna. Sperva ona polzla
perpendikulyarno boks kapsuly, poka ne pokazalas' izognutaya sekciya, potom
stala medlenno podnimat'sya i nakonec zadralas' v nebo. Ona eshche
podnimalas', a na ee konce, prikreplennaya k shtange, zashevelilas'
kompaktnaya telekamera, neuverenno povorachivayas' v raznye storony.
Podnyavshis' nad krugloj plastinoj, ona povernulas' v ee storonu i
ustavilas' na grunt pered neyu, posle chego udovletvorenno zamerla.
S gromkim shchelchkom kruglaya plastina izmenila cvet i oblik. Ona stala
sovershenno chernoj; kazalos', ona shevelitsya, ostavayas' na meste. Sekundu
spustya skvoz' ee poverhnost', slovno cherez raspahnutuyu dver', proshel
prozrachnyj plastikovyj kontejner, upal i perekatilsya.
Sidyashchaya v kontejnere belaya krysa sperva ispugalas', shlepnuvshis' na
bok, kogda kontejner upal na grunt. Vskochiv, ona zametalas', pytayas'
ucepit'sya kogotkami za gladkie stenki i soskal'zyvaya na dno. Vskore ona
uspokoilas' i ustavilas' na seruyu pustynyu, pomargivaya rozovymi glazkami.
No smotret' tam bylo ne na chto, potomu chto nichto ne shevelilos'. Krysa
uselas' i stala priglazhivat' lapkami dlinnye usy. Holod eshche ne pronik
skvoz' tolstye stenki.
Izobrazhenie na televizionnom ekrane bylo sil'no smazannym, no, esli
uchest', chto ego peredavali s poverhnosti Marsa na orbital'nyj sputnik,
zatem na lunnuyu stanciyu i lish' potom na Zemlyu, luchshego ozhidat' ne
prihodilos'. Nesmotrya na pomehi i ryab', na ekrane byl chetko viden
kontejner s shevelyashchejsya vnutri krysoj.
- Uspeh? - sprosil Ben Danken, zhilistyj, plotnyj muzhchina s korotko
podstrizhennymi volosami i zagoreloj, zadubevshej kozhej. Set' morshchinok v
ugolkah glaz navodila na mysl', chto emu chasto prihodilos' shchurit'sya ili ot
sil'nogo holoda, ili ot pylayushchego solnca - i to, i drugoe imelo mesto.
Cvetom lica on rezko otlichalsya ot tehnikov i uchenyh za pul'tami i
priborami - esli ne schitat' neskol'kih negrov i puertorikanca, vse oni
obladali harakternoj dlya gorozhan blednost'yu.
- Poka vse vrode normal'no, - otozvalsya doktor Tarmond. On ochen'
gordilsya svoej uchenoj stepen'yu po fizike, poluchennoj v Massachusetskom
tehnologicheskom, i nastaival, chtoby k nemu vsegda obrashchalis' "doktor". -
Forma volny prevoshodnaya, zatuhaniya net, otklik rovnyj, otklonenie
peredannogo kontrol'nogo ob®ekta ot raschetnyh koordinat - odna i tri
desyatyh. Luchshe ne byvaet.
- Kogda my smozhem otpravit'sya?
- Primerno cherez chas, mozhet, chut' pozzhe - esli biologi dadut dobro.
Im navernyaka zahochetsya izuchit' povedenie pervogo pereslannogo zhivotnogo, a
mozhet, poslat' eshche odno. Esli vse okazhetsya v poryadke, vy s Teslerom
otpravites' srazu zhe, poka usloviya optimal'nye.
- Da, konechno, ne stoit tyanut', - poddaknul Otto Tesler. - Izvinite,
- dobavil on i toroplivo otoshel.
|to byl malen'kij chelovechek v massivnyh ochkah, s redeyushchimi svetlymi
volosami. On provodil dolgie chasy u laboratornogo stola, a potomu
sutulilsya i vyglyadel starshe svoih let. I nervnichal. Lico ego pokryvali
melkie biserinki pota, i men'she chem za chas on uzhe v tretij raz otluchalsya v
tualet. Doktor Tarmond eto tozhe zametil.
- U Otto podzhilki tryasutsya, - brosil on. - No hlopot s nim, pohozhe,
ne budet.
- Kak tol'ko my okazhemsya na meste, on srazu pridet v sebya. Lyudi
obychno volnuyutsya, kogda vynuzhdeny zhdat', - skazal Ben Danken.
- A vas ozhidanie razve ne volnuet? - polyubopytstvoval Tarmond s edva
zametnym ehidstvom.
- Razumeetsya, volnuet. No dlya menya ozhidanie - veshch' privychnaya. I hotya
mne eshche ne dovodilos' otpravlyat'sya na Mars pri pomoshchi peredatchika materii,
koe v kakih peredelkah pobyvat' prishlos'.
- YA dumayu. Vy ved' chto-to vrode professional'nogo iskatelya
priklyuchenij. - Teper' v golose Tarmonda zvuchala neprikrytaya zlost' -
nedoverie cheloveka, privykshego komandovat', k tomu, kto sam sebe hozyain.
- Ne sovsem. YA geolog i petrolog. Nekotorye iz redkozemel'nyh
elementov, ispol'zovannyh v vashej apparature, dobyty iz otkrytyh mnoyu
mestorozhdenij. A oni ne vsegda nahodyatsya v samyh dostupnyh mestah.
- Vot i horosho. - Rovnyj ton Tarmonda ne sootvetstvoval ego slovam. -
U vas bogatyj opyt po chasti zaboty o sebe, poetomu vy smozhete pomoch' Otto
Tesleru. On budet glavnym, emu predstoit sdelat' vsyu rabotu, a vasha zadacha
- emu pomogat'.
- Samo soboj, - burknul Ben, povernulsya i vyshel.
Sotrudniki firmy derzhalis' s kastovoj zamknutost'yu i dazhe ne pytalis'
skryvat', chto Ben tak i ostalsya dlya nih chuzhakom. Ego ni za chto by ne
nanyali, esli by sumeli otyskat' nuzhnogo cheloveka sredi svoih,
"Transmateriya, limited" byla bogache mnogih pravitel'stv i dazhe
mogushchestvennee nekotoryh iz nih, no firma prekrasno soznavala cennost'
cheloveka na svoem meste. Otyskat' inzhenera, doskonal'no znakomogo s
peredatchikom materii, ne sostavilo truda - nuzhno bylo lish' podobrat'
podhodyashchego cheloveka iz shtata i predlozhit' emu stat' dobrovol'cem. U Otto,
vsyu zhizn' prorabotavshego v firme, vybora prosto ne okazalos'. No vot kto
obespechit ego bezopasnost'? V perenaselennom mire 1993 goda ostalos' ochen'
malo neissledovannyh ugolkov i eshche men'she lyudej, znayushchih, kak v takih
mestah vyzhit'.
Vertolet priletel za Benom pryamikom v Gimalai. Pod nazhimom
"Transmaterii" ego poiskovuyu ekspediciyu otmenili, a vzamen prezhnego
kontrakta predlozhili gorazdo bolee vygodnyj. Ego chut' li ne siloj
zastavili podpisat', no Ben ne stal vozmushchat'sya. Firma tak i ne ponyala, a
Ben im, konechno, ne skazal, chto on otpravilsya by na Mars i za odnu desyatuyu
predlozhennoj emu vpechatlyayushchej summy - ili dazhe besplatno. |tim kabinetnym
chervyam i v golovu ne moglo prijti, chto on sam hotel sovershit' takoe
puteshestvie.
Zametiv nepodaleku dver' na balkon, Ben vyshel posmotret' na gorod. On
nabil trubku tabakom, no raskurivat' ne stal - skoro ot kureniya pridetsya
otkazat'sya, a nachat' privykat' mozhno pryamo sejchas. Na takoj vysote vozduh
okazalsya vpolne svezhim, no vnizu ego tumanila dymka smoga. Do samogo
gorizonta tyanulis' mili zdanij i ulic - tesnyh, zabityh mashinami i lyud'mi.
V lyubom gorode Zemli s balkona otkryvalsya odin i tot zhe vid. Ili eshche huzhe.
Syuda Ben letel cherez Kal'kuttu i do sih por ne izbavilsya ot koshmarnyh
snov.
- Mister Danken, potoropites', pozhalujsta. Vas zhdut.
Tehnik pereminalsya s nogi na nogu i vzvolnovanno szhimal kulaki,
priderzhivaya nogoj dver'. Ben ulybnulsya i netoroplivo protyanul emu svoyu
trubku.
- Sohrani, pozhalujsta, do moego vozvrashcheniya.
Assistenty pochti zakonchili odevat' Otto, kogda voshel Ben. K nemu tut
zhe brosilis', styanuli kombinezon, potom bel'e, i prinyalis' oblachat' v
zashchitnyj kostyum, nizhnee bel'e s podogrevom, poverh nego obtyagivayushchee
shelkovoe triko, zatem elektroobogrevaemyj kombinezon i takie zhe noski. Vse
bylo prodelano bystro. Kogda na puteshestvennikah zastegivali verhnie
kombinezony, poyavilsya doktor Tarmond i odobritel'no osmotrel ih.
- Ne zastegivajtes' do konca, poka ne vojdem v kameru, - skazal on. -
Poshli.
Pohozhij na nasedku vo glave vyvodka, on povel ih cherez pomeshchenie s
peredatchikom mimo shkafov s apparaturoj. Tehniki i inzhenery oborachivalis'
im vsled, kto-to dazhe radostno giknul, no tut zhe smolk pod ledyanym
vzglyadom Tarmonda. Dvoe dispetcherov, podzhidavshih v barokamere, zakryli i
zagermetizirovali dver' za Tarmondom i dvumya tyazhelo odetymi muzhchinami,
kotorye uzhe nachali potet'. Kogda v kameru stal postupat' holodnyj vozduh,
Tarmond nabrosil teploe pal'to.
- Poshel predstartovyj otschet, - skazal on. - YA eshche raz povtoryu
instrukcii. - Ben s tem zhe uspehom mog proinstruktirovat' ego i sam, no
promolchal. - Sejchas my ponizhaem temperaturu i davlenie, poka oni ne
sravnyayutsya s marsianskimi. Soglasno poslednim pokazaniyam priborov,
temperatura tam stabil'no derzhitsya na soroka vos'mi gradusah nizhe nulya.
Atmosfernoe davlenie - desyat' millimetrov rtutnogo stolba. Sejchas my
snizhaem ego do etoj velichiny. Izmerimye kolichestva kisloroda v atmosfere
otsutstvuyut. Ne zabud'te - maski snimat' ni v koem sluchae nel'zya. V kamere
my dyshim pochti chistym kislorodom, no pered uhodom vy nadenete maski... -
On sdelal pauzu i zevnul, vyravnivaya naruzhnoe davlenie s davleniem vo
vnutrennem uhe. - Mne pora perejti v shlyuz.
On vyshel i zakonchil instruktazh iz shlyuza, glyadya cherez vstroennoe
okoshko, Ben ne obrashchal vnimaniya na monotonnoe bormotanie Tarmonda, a Otto,
kazhetsya, byl slishkom ispugan, chtoby slushat'. V bataree na poyasnice Bena
zamknulos' rele termostata, i on pochuvstvoval, kak razogrevayutsya prokladki
v kombinezone. Kislorodnyj ballon visel na spine. Nadev masku so
vstroennymi ochkami, on privychno prikusil zagubnik shlanga i vdohnul.
- Pervomu prigotovit'sya. - V razrezhennoj atmosfere golos Tarmonda
kazalsya skripuchim i dalekim.
Ben v pervyj raz posmotrel na vstroennyj v protivopolozhnuyu stenu -
blestyashchij chernyj disk peredatchika materii. Kogda Ben lozhilsya licom vniz na
stol, odin iz assistentov shvyrnul v nego testovyj kubik, i poka stol
podkatyvali blizhe k ekranu, prishlo soobshchenie o tom, chto vse v poryadke.
- Pogodite, - poprosil Ben.
Stol ostanovilsya. Ben obernulsya, vzglyanul na Otto Teslera, sidyashchego v
napryazhennoj poze licom k stene, i dogadalsya, kakoj uzhas zastyl sejchas na
ego lice.
- Rasslab'sya, Otto. Delo pustyakovoe, vyedennogo yajca ne stoit. YA tebya
budu zhdat' na tom konce. Rasslab'sya i lovi kajf, priyatel', - ved' my
sejchas istoriyu delaem.
Otto ne otozvalsya, no Ben i ne zhdal otveta. CHem skoree zavershitsya eta
stadiya eksperimenta, tem luchshe. Oni nedelyami otrabatyvali etot manevr, i
teper' Ben avtomaticheski prinyal nuzhnoe polozhenie. Pravaya ruka vytyanuta
vpered, levaya prizhata k boku. Stol pokatilsya vpered, ekran peredatchika
materii, pohozhij na bol'shoj chernyj glaz, stanovilsya vse bol'she, poka ne
zaslonil soboj ves' mir.
- Valyajte! - prikazal Ben i oshchutil plavnyj tolchok v spinu.
Skol'zhenie. Ischezli kist', zapyast'e, potom ruka. Nikakih oshchushchenij.
Mgnovennyj uzhas i bol', kogda prohodila golova, - i v sleduyushchee mgnovenie
on uvidel kameshki na grunte. Otshvyrnuv testovyj kubik, on vytyanul ruku,
smyagchaya padenie. Zatem proshli vtoraya ruka i nogi. Upav i legko
perekativshis' v storonu, on natknulsya bedrom na chto-to tverdoe.
Ben sel, potiraya ushiblennoe mesto, i vzglyanul na plastikovyj
kontejner, na kotoryj ego ugorazdilo svalit'sya. Vnutri lezhala mertvaya
krysa - okochenevshaya, s otkrytymi glazami. Da, priyatnoe predznamenovanie.
On bystro otvernulsya i vspomnil instruktazh. Mikrofon visel na tom zhe
meste, chto i na trenirovochnom makete. Ben nazhal knopku.
- Ben Danken - centru upravleniya. Pribyl blagopoluchno, problem net.
V etot istoricheskij moment voobshche-to sledovalo by chto-to dobavit', no
Bena pokinulo vdohnovenie. On vzglyanul na pologie temnye holmy, na krater
nepodaleku, na kroshechnoe yarkoe pyatnyshko solnca. CHto tut, sobstvenno,
govorit'?
- Posylajte Otto. Konec svyazi.
On vstal, otryahnulsya i posmotrel na blestyashchuyu plastinu. Proshlo
neskol'ko minut, prezhde chem dinamik edva razborchivo prohripel:
- Vas ponyali. Prigotov'tes' k vstreche. Posylaem Teslera.
Ruka Otto poyavilas' edva li ne ran'she, chem smolk golos. Radiovolny
dobirayutsya do Marsa pochti chetyre minuty, a peredatchik materii dejstvuet
pochti mgnovenno, poskol'ku posylaet signal cherez prostranstvo Bhattachar'ya,
v kotorom vremya, v ego privychnom predstavlenii, poprostu ne sushchestvuet.
Ruka Otto bezzhiznenno visela, Ben obhvatil ego za plechi i opustil na
zemlyu. Perevernuv naparnika na spinu, Ben uvidel, chto ego glaza zakryty,
no dyshit on rovno. Navernoe, poteryal soznanie. Specy nazyvayut eto
peredatochnym shokom - delo izvestnoe. CHerez paru minut ochnetsya. Ben ulozhil
Otto v storonke i podoshel k mikrofonu.
- Otto pribyl. Otklyuchilsya, no na vid v poryadke. Mozhete posylat'
barahlo.
Ben zhdal. Tonko posvistyval veter, obduvaya masku i prihvatyvaya
morozcem shcheki. Nu i pust': bylo dazhe nechto pochti obodryayushchee v tom, chto
duet veter, pod nogami prochnyj grunt, a solnce prodolzhaet siyat'. Esli
doverit'sya oshchushcheniyam, legko predstavit' sebya na Zemle, skazhem, na
vysokogornom plato v indijskom shtate Assam, gde on byl sovsem nedavno. I
hotya soznanie podskazyvalo, chto solnechnyj svet zdes' vdvoe slabee zemnogo,
ono s toj zhe legkost'yu podbrasyvalo vospominaniya o pasmurnyh i tumannyh
dnyah, kogda dnem bylo eshche temnee. Sila tyazhesti? Na nego navesili stol'ko
apparatury, chto raznica pochti ne oshchushchalas'. Okruglye krasnye holmy u
gorizonta, poluprozrachnye golubovatye oblaka, medlenno polzushchimi
prizrakami zavolakivayushchie solnce. Nu i chto? Prosto on sejchas gde-to v
dalekom pustynnom ugolke Zemli. Ben nikak ne mog uhvatit' real'nost'
Marsa. On poveril by v nego, esli by peresek kosmicheskuyu pustotu v
korable, provedya v nem neskol'ko nedel' ili mesyacev. No vsego neskol'ko
minut nazad on stoyal na Zemle. Povoroshiv botinkom gravij, on zametil
vtoroj plastikovyj cilindr s eshche zhivoj krysoj vnutri.
Ej ostalos' nedolgo - moroz ne znaet zhalosti. Vskore ona nachnet
otchayanno carapat' stenki kontejnera, potom oprokinetsya na bok, zadrozhit.
Ona uzhe sejchas dyshala, shiroko raskryvaya rot. Vybor u nee byl nevelik -
zadohnut'sya ili zamerznut'. Obychnoe laboratornoe zhivotnoe, tysyachi takih zhe
krys umirayut kazhdyj den' vo imya nauki. Na Zemle. No eta krysa sejchas ryadom
s nim - vozmozhno, edinstvennoe drugoe zhivoe sushchestvo na planete. Ben
opustilsya na koleni i otvintil kryshku kontejnera.
Konec kryse prishel bystree, chem on predstavlyal. ZHivotnoe glotnulo
marsianskogo vozduha, sudorozhno dernulos' i tut zhe umerlo. Benu i v golovu
ne prihodilo, chto poluchitsya imenno tak. Razumeetsya, na Zemle emu govorili,
chto samaya bol'shaya opasnost' marsianskoj atmosfery - ee absolyutnaya suhost',
poskol'ku vodyanye pary v nih soderzhatsya v uskol'zayushche malyh koncentraciyah.
Bena preduprezhdali, chto marsianskij vozduh szhigaet slizistye nosa, gortan'
i legkie ne huzhe koncentrirovannoj sernoj kisloty. Na lekciyah eti slova
kazalis' preuvelicheniem. No ne zdes'. Otkrytyj, smotryashchij v nikuda glaz
krysy nachal pokryvat'sya korochkoj izmorozi. Ben vypryamilsya i plotnee prizhal
masku k licu. Potom podoshel ko vse eshche lezhavshemu bez soznaniya Otto i
popravil ego masku.
Net, eto ne Zemlya. Teper' on poveril.
- Vnimanie, - proshchebetal dinamik. - Smozhete li vy prinyat'
oborudovanie odin? Tesler vse eshche ne prishel v sebya? Upakovki gruzov
rasschitany na perenosku dvumya lyud'mi. Dolozhite.
Ben shvatil mikrofon.
- Da posylajte nakonec barahlo, chert by vas pobral! Poka moi slova do
vas dojdut, dvenadcat' minut ujdet psu pod hvost. SHlite nemedlenno. Esli
chto i razob'etsya, vsegda mozhno prislat' zamenu. Do vas eshche ne doshlo, chto
my tut sovsem odni i krome kisloroda v ballonah u nas nichego net? CHto my
torchim po tu storonu dveri v odin konec na rasstoyanii dvuhsot millionov
mil' ot Zemli? Posylajte vse - nemedlenno! Bystree!
Ben prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered, udaryaya kulakom po ladoni i
pinaya testovye kubiki i kontejner s dohloj krysoj. Idioty! On brosil
vzglyad na Otto. Vid u nego byl takoj, slovno on naslazhdalsya zasluzhennym
otdyhom. Otlichnoe nachalo! Ben ottashchil Otto v storonku, chtoby sluchajno ne
nastupit', i podoshel k ekranu kak raz v tot moment, kogda iz nego
pokazalsya konec kanistry.
- Nakonec-to!
Uhvativshis' za kanistru, on stal tyanut' ee na sebya, poka vtoroj ee
konec ne zvyaknul o grunt. "KISLOROD I PISHCHA", - prochel on nadpis' na
kanistre. Prekrasno. Ben tolknul ee nogoj, otkatyvaya v storonu, i
podskochil za sleduyushchej.
Regulyator rashoda na spine ravnomerno poshchelkival, posylaya v masku
pochti nepreryvnyj potok chistogo kisloroda, golova slegka kruzhilas' ot
ustalosti. Grunt vozle ekrana useivali kontejnery, ballony i svertki
raznoj dliny, no odinakovogo diametra. Otto pohlopal Bena po plechu, i tot
ot neozhidannosti uronil yashchik.
- Izvini, ya tut otklyuchilsya. Nichego ne...
- Zatknis' i hvataj ballon - vidish', lezet iz ekrana.
Oni prinyali ballon, potom eshche dva, i neozhidanno iz ekrana, zvyaknuv,
vyvalilas' blestyashchaya dyuralevaya plastinka. Prishchurivshis', Ben naklonilsya i
zametil na nej bukvy, napisannye krasnym voskovym karandashom:
"REKOMENDUYU PROVERITX DAVLENIE V BALLONAH S KISLORODOM. RAZVERNITE
PALATKU I SMENITE BALLONY".
- Nu vot, nakonec kto-to nachal rabotat' golovoj, - probormotal Ben i
tknul pal'cem v ballon u sebya na spine. - CHto pokazyvaet manometr?
- Ostalas' tol'ko chetvert'.
- Togda oni pravy - sejchas vazhnee vsego postavit' palatku.
Otto prinyalsya ryt'sya v kuche kanistr, a Ben vytashchil na rovnoe mesto
dlinnyj i gromozdkij materchatyj svertok. Legko rasstegnulis' zashchelki, i
Ben raskatal svertok otrabotannymi na trenirovkah dvizheniyami. Odnako na
trenirovkah on prodelyval etu operaciyu bodrym, a ne na grani istoshcheniya,
hvatayas' za tyazheluyu plotnuyu tkan' neuklyuzhimi, zatyanutymi v perchatki
rukami. Pokonchiv so svoej chast'yu raboty, on stal nablyudat', kak Otto cherez
perehodnik podklyuchaet shlang palatki k ballonu.
- Ty chto delaesh', bolvan? - vnezapno prohripel Ben i pihnul Otto v
plecho. Tot rastyanulsya plashmya.
Svalivshis', Otto molcha ustavilsya na Bena izumlennymi glazami, dolzhno
byt', reshil, chto naparnik soshel s uma. Ben tknul v perehodnik tryasushchimsya
ot gneva pal'cem.
- Razuj glaza. Ne rasslablyajsya i bud' vnimatelen, ili ty nas
pogubish'. Ty podklyuchal krasnyj shlang k zelenomu ballonu.
- Izvini... YA ne zametil...
- Konechno, ne zametil, tupica. A sledovalo by. Krasnyj cvet oznachaet
kislorod, kotorym my dyshim i kotorym nuzhno naduvat' palatku. A zelenyj -
izoliruyushchij gaz, mesto kotoromu mezhdu dvojnymi stenkami palatki. On ne
yadovit, no ub'et nas ne huzhe yada, potomu chto dyshat' im my ne smozhem.
Ben sam zanyalsya podklyucheniem ballona, zapretiv Otto podhodit', i dazhe
pogrozil emu gaechnym klyuchom, kogda tot poproboval priblizit'sya. Odnogo
ballona s kislorodom hvatilo, chtoby prevratit' palatku v pohozhij na puding
holmik, a posle vtorogo ona prinyala vid prochnogo kupola. Reagiruyushchij na
davlenie klapan avtomaticheski zagermetiziroval vhod. Ben znal, chto
kislorod v ego ballone pochti issyak, no ne mog brosit' rabotu. Podklyuchiv
zelenyj ballon, on sam, ne doveryaya Otto, zapolnil gazom prostranstvo mezhdu
stenkami palatki. Teper' pechka. On potashchil ee k shlyuzu palatki, no
neozhidanno vyronil, spotknulsya raz, drugoj, - i upal, poteryav soznanie.
- Eshche supa? - sprosil Otto.
- Ne otkazhus', - soglasilsya Ben, dopiv sup i protyagivaya chashku
naparniku. - Izvini, chto ya tebya tak izrugal. YA vinovat vdvojne, potomu chto
ty srazu posle etogo spas mne zhizn'.
Otto smutilsya i naklonilsya nad pechkoj.
- Da ladno, Ben, ya ne v obide. Pravil'no ty menya rugal, i dazhe malo.
Dolzhno byt', ya peretruhnul. Sam znaesh', ya k takim veshcham neprivychnyj, - ne
to chto ty.
- No ya nikogda ne byval na Marse!
- Ben, ty ved' menya ponyal. Pust' ne na Marse, no ty mnogoe v zhizni
povidal. A ya uchilsya v kolledzhe, hodil na rabotu i ezdil v otpusk na
Bagamy. YA tipichnyj gorozhanin, i mne do tebya daleko.
- No ty neploho spravilsya, kogda ya otklyuchilsya.
- Znaesh', kogda ya ponyal, chto mogu polozhit'sya tol'ko na sebya, u menya
prosto ne ostalos' drugogo vyhoda. Tvoj ballon opustel, i ya byl uveren,
chto ty zadyhaesh'sya. YA znal, chto palatka napolnena kislorodom, poetomu ya
kak mozhno skoree zatashchil tebya vnutr' i sorval masku. Dyshal ty vrode
normal'no, no holod stoyal zhutkij, prishlos' sbegat' za pechkoj, a potom za
edoj. Vot i vse. YA prosto sdelal to, chto polagalos'.
Ego slova sochilis' v tishine, i v konce koncov na lice Otto, pohozhego
v massivnyh ochkah na sovu, snova poyavilos' ispugannoe vyrazhenie.
- No imenno eto i sledovalo sdelat'. I nichto drugoe. - Ben podalsya
vpered, chetko vygovarivaya kazhdoe slovo. - Nikto ne smog by sdelat' bol'she.
I tebe pora perestat' schitat' sebya gorozhaninom i vzglyanut' v lico pravde,
ty odin iz issledovatelej Marsa. A ih v Solnechnoj sisteme vsego dvoe.
Otto zadumalsya nad slovami Bena i slegka raspravil plechi.
- A ved' verno!
- Vot i ne zabyvaj ob etom. Hudshee uzhe pozadi. My celymi i
nevredimymi vylezli iz etogo fakirskogo yashchika - ya vsegda ego pobaivalsya -
i teper' u sebya doma, na Marse. Edy, vody i prochego nam hvatit na
neskol'ko mesyacev. Nuzhno lish' soblyudat' neobhodimuyu ostorozhnost',
vypolnit' rabotu, i togda my vernemsya geroyami. Bogatymi geroyami.
- Sperva pridetsya ustanovit' peredatchik, no eto netrudno.
- Poveryu tebe na slovo. Spasibo. - Ben prinyal chashku i shumno hlebnul -
sup eshche ne ostyl. - Voobshche-to ya ponyatiya ne imeyu, zachem nuzhen vtoroj PM,
esli odin uzhe zdes'. Ty mne ne poverish', no ya ne predstavlyayu, kak eta
shtuka rabotaet, a mne nikto ne soizvolil ob®yasnit'.
- Princip dovol'no prost. - Okazavshis' v rodnoj stihii, Otto gorel
zhelaniem vse rasskazat', i potomu rasslabilsya, nenadolgo pozabyv o prochih
problemah. Imenno dlya etogo Ben, nemalo znavshij o teorii PM, i zadal emu
vopros.
- Perenos materii stal vozmozhen posle otkrytiya prostranstva
Bhattachar'ya. |to prostranstvo, ili sokrashchenno B-prostranstvo, analogichno
nashemu trehmernomu kontinuumu, no tem ne menee nahoditsya vne ego. No my
mozhem v nego pronikat'. I vot chto interesnee vsego: gde by my v nego ni
pronikali - iz lyuboj tochki nashej Vselennoj, - my vsegda popadaem v odnu i
tu zhe tochku B-prostranstva. Poetomu, esli proizvesti tshchatel'nuyu nastrojku,
mozhno dobit'sya situacii, kogda dva ekrana okazyvayutsya v odnoj i toj zhe
oblasti etogo prostranstva. Po suti, B-prostranstvu pozvolyayut pronikat' v
nashu Vselennuyu pered kazhdym iz ekranov, i mozhno schitat', chto v nashem
prostranstvenno-vremennom kontinuume ekrany ne sushchestvuyut. Predmet vhodit
v odin ekran, a vyhodit iz drugogo. Vot i vsya hitrost', esli ne vdavat'sya
v podrobnosti.
- Zvuchit prosto - esli ne sprashivat' o tom, kak ustroen sam
peredatchik. No ya vse ravno ne ponimayu, pochemu my ne mozhem vybrat'sya s
Marsa tem zhe putem, kakim popali syuda.
- Prichin mnogo, no samye glavnye - moshchnost', rashoduemsya na
nastrojku, i fizicheskoe rasstoyanie.
- Ty zhe govoril, chto rasstoyanie ne vliyaet na rabotu ekranov.
- Neposredstvenno na rabotu - da, no s ego uvelicheniem nastrojka
zatrudnyaetsya. Nash ekran na Marse, dostavlennyj raketoj, imeet rabochij
diametr dva futa, i eto krupnejshij iz imevshihsya u nas. Pochti vsya energiya
uhodit na podderzhanie ego v rabochem sostoyanii. Peredatchik na Zemle
stykuetsya s nim i - eto trudno opisat' slovami - kak by zamykaetsya na
nego, podderzhivaet v rabochem rezhime i stabiliziruet, obespechivaya
peresylku. No v obratnom napravlenii process ne pojdet.
- A chto sluchitsya s predmetom, esli sunut' ego v ekran s nashej
storony?
- "Nashej storony" prosto ne sushchestvuet. Vse, pomeshchennoe v nash ekran,
prevratitsya v gamma-izluchenie i prosto-naprosto razletitsya po prostranstvu
Bhattachar'ya.
- Priyatno slyshat' obodryayushchie slova. Slushaj, a ne zapravit' li nam
ballony i ne peretashchit' li v palatku ostatok barahla? I potom vzdremnut'?
- Soglasen.
Oni sobrali lish' samoe neobhodimoe - pishchu, oborudovanie dlya ochistki
vozduha i tomu podobnoe - i zabralis' v spal'nye meshki. Otdohnuv, nautro
oni pochuvstvovali sebya gorazdo bodree i zavershili razbivku lagerya. Na
tretij den' im pereslali pervye detali bol'shogo peredatchika materii.
Inzhenery-konstruktory navernyaka budut dolgo vspominat' etu rabotu kak
koshmar. Lyubaya detal', nezavisimo ot naznacheniya, dolzhna byla prolezt'
skvoz' dvuhfutovuyu dyru. Prishlos' pojti na mnozhestvo kompromissov. Provedya
za chertezhnymi doskami nemalo bessonnyh nochej, inzhenery prishli k
okonchatel'nomu vyvodu, chto dizel'nyj elektrogenerator, kak ego ni
razdelyvaj na kusochki, v otverstie ne prolezet. Potom nekij bezymyannyj
chertezhnik zasluzhil bezmernoe uvazhenie nachal'stva, predlozhiv druguyu ideyu:
mozhno pereslat' dostatochnoe kolichestvo moshchnyh batarej, chtoby podderzhivat'
rabotu bol'shogo shestifutovogo peredatchika nekotoroe vremya, dostatochnoe dlya
peresylki cel'nogo generatora.
Im pereslali ramu dlya krepleniya generatora i soglasovali vsyu operaciyu
peresylki. Ben, gorazdo uspeshnee spravlyavshijsya s fizicheskoj rabotoj,
zanimalsya montazhom ramy, a Otto tem vremenem sobiral v palatke elektronnye
bloki. Pri neobhodimosti oni pomogali drug drugu. Nakonec nastal den',
kogda Ben zavernul poslednyuyu gajku na stal'noj rame, nezhno pohlopal po nej
ladon'yu i voshel cherez shlyuz v palatku. S utra mozhno budet nachinat'
podklyuchenie elektroniki.
Otto lezhal nichkom na rabochem stole, utknuvshis' pokrasnevshim potnym
licom v pechatnuyu platu. Ego ladon' lezhala na goryachem payal'nike, v vozduhe
sil'no pahlo gorelym myasom.
Ben peretashchil ego na kojku, oshchushchaya cherez odezhdu, kak telo naparnika
pyshet zharom.
- Otto! - pozval on, tryasya ego za plecho.
Otto lezhal plastom, medlenno i tyazhelo dysha. On tak i ne prishel v
soznanie. Ben tshchatel'no zabintoval ego sil'no obozhzhennuyu ruku i popytalsya
privesti mysli v poryadok.
On ne byl vrachom, no priobrel dostatochno prakticheskih znanij po
medicine, chtoby raspoznavat' naibolee ser'eznye bolezni i travmy. Bolezn'
Otto ne podhodila ni pod odno iz opisanij, i Ben uporno otgonyal mysl' o
tom, chem ona mozhet okazat'sya v dejstvitel'nosti. Nakonec on sdelal
naparniku infekciyu bol'shoj dozy penicillina i zapisal ego temperaturu,
dyhanie i pul's. Nadev kombinezon, on vybralsya iz palatki, podoshel k
kapsule i vyzval Zemlyu.
- Zapishite informaciyu, kotoruyu ya sejchas peredam. Ne otvechajte, poka
ne zakonchu, a kogda ya vse skazhu, pereshlite otvet ne po radio, a cherez PM -
otpechatannym na bumage. Nachinayu. Otto bolen, emu ploho, no prichinu ya
ustanovit' ne mogu. Vot podrobnosti.
Ben prodiktoval svoi nablyudeniya i stal zhdat'. Medlenno tyanulis'
minuty, poka ego soobshchenie dobiralos' do Zemli i gotovilsya otvet. Poluchiv
listok bumagi, on prochital tekst, gnevno smyal poslanie i shvatil mikrofon.
- Da, ya tozhe predpolozhil veroyatnost' marsianskogo zabolevaniya. No ya
otkazyvayus' provodit' issledovaniya i otsylat' otchety. Nemedlenno prishlite
vracha. Predlozhite horoshuyu summu, i dobrovolec najdetsya. A poka vy ego
ishchete i odevaete, nachinajte peresylat' vse, chto emu potrebuetsya. I tol'ko
p_o_t_o_m_ mozhete prislat' mikroskop i pribory dlya vzyatiya obrazcov, a ya
ohotno zajmus' poiskami mikroorganizmov v pochve ili gde skazhete. My uzhe
soobshchali, chto tut est' nechto pohozhee na rasteniya, no do izucheniya poka ruki
ne dohodili. Pust' imi zajmutsya biologi. YA poishchu v nih mikrobov, no tol'ko
posle togo, kak vy vypolnite vse, chto ya skazal.
Ego soobshchenie ponyali. Kompanii ne men'she Bena hotelos' obespechit'
bezopasnost' ekspedicii - v nee bylo vlozheno nemalo sredstv, - i oni ne
stali kolebat'sya, kogda vstal vopros o tom, chto radi bezopasnosti nuzhno
risknut' neskol'kimi zhiznyami. Vrach, rasteryannyj molodoj medik iz shtata
kompanii - on tol'ko chto podpisal dokumenty, obespechivayushchie, v sluchae ego
gibeli, finansovuyu nezavisimost' ego zhene do konca ee dnej - sprygnul na
marsianskuyu shchebenku vsego cherez polchasa posle peresylki poslednego yashchika s
medicinskim oborudovaniem i pripasami. Ben, edva sderzhivaya neterpenie,
otvel ego v palatku i pomog styanut' kombinezon.
- Vse vashe hozyajstvo ya uzhe razlozhil na stole. Pacient zhdet.
- Menya zovut Dzho Parker, - ulybnulsya vrach. Vzglyanuv v lico Bena, on
opustil protyanutuyu bylo ruku i bystro podoshel k bol'nomu. Dazhe posle
polnogo obsledovaniya emu ne hotelos' priznat' pravdu.
- |to mozhet okazat'sya neobychnaya bolezn'...
- Ne hodite vokrug da okolo. Vy chto-libo podobnoe videli ran'she?
- Net, no...
- Togda eto to, o chem ya podumal.
Ben tyazhelo uselsya i nalil sebe v menzurku vydannogo dlya medicinskih
celej brendi. Mgnovenie pomedliv, nalil i vrachu - v menzurku pomen'she.
- Novaya bolezn', sovsem novaya? Marsianskaya?
- Veroyatno. Ochen' pohozhe na to. YA sdelayu vse, chto v moih silah, Ben,
no ponyatiya ne imeyu, chem vse konchitsya.
Kakim stanet etot konec, znali oba, no priznavat'sya ne hotel nikto.
Ni lekarstva, ni podderzhivayushchee lechenie ne pomogli - cherez dva dnya Otto
umer. Parker provel vskrytie i vyyasnil prichinu smerti - mozg pogibshego
razrushil neizvestnyj mikroorganizm. Poka Ben rabotal nad bol'shim
peredatchikom, vrach zamorozil obrazcy i sdelal mnogochislennye srezy tkanej.
Dolzhno byt', izvestie o sluchivshemsya doshlo do personala kompanii na Zemle,
potomu chto inzhener-dobrovolec pribyl na pomoshch' Benu dlya okonchaniya montazha
lish' chetyre dnya spustya. Im okazalsya ispugannyj molchalivyj muzhchina po imeni
Mart Kennedi. Ben ne stal sprashivat', pochemu on soglasilsya - otkrovenno
govorya, emu i ne hotelos' znat', kakie mery davleniya byli predprinyaty. S
ego pribytiem rabota poshla bystro, nesmotrya na oshchushchenie temnoj teni,
slovno vitayushchej nad nimi. Oni eli vmeste, pochti ne razgovarivaya, potom
snova hvatalis' za instrumenty. Doktor Parker uporno rabotal i nakonec emu
udalos' vydelit' prozrachnuyu zhidkost', soderzhashchuyu vozbuditelya bolezni. On
namertvo zakuporil sosud s etoj zhidkost'yu i upakoval v germetichnyj yashchik,
namerevayas' pereslat' na Zemlyu, edva zarabotaet ekran.
V tot den', kogda predstoyalo nachat' ispytaniya, Mart Kennedi vstal
zatemno, chtoby polyubovat'sya na rassvet. Pribyv na Mars, on pochti bez
otdyha rabotal, sobiraya peredatchik i pochti ne zamechaya, chto proishodit
vokrug. A mozhet, ono i k luchshemu - tak emu nekogda bylo dumat' o
"marsianskoj zaraze". Nazvanie neuklyuzhee, navernyaka ponachalu shutlivoe, no
ono ne moglo zamaskirovat' podsoznatel'no svyazannyj s nim uzhas. Vernaya
smert'. Mars est' Mars. Dazhe v samyh derzkih mechtah, chitaya eshche mal'chishkoj
fantastiku, Mart i dumat' ne smel, chto kogda-libo zdes' okazhetsya.
Zevnuv, on vernulsya, postavil gret'sya kofe i stal budit' ostal'nyh.
Ben mgnovenno otkryl glaza i, srazu prosnuvshis', kivnul. Parker dazhe ne
poshevelilsya.
Mart potryas ego za plecho - i otdernul ruku, ohvachennyj vnezapnym
uzhasom.
- Ben, - vydavil on, zaikayas' kak vsegda ot volneniya - T-tut ch-chto-to
ne tak.
- Opyat'. Simptomy te zhe, - voskliknul Ben, udaryaya kulakom po kojke i
ot otchayaniya dazhe ne zamechaya etogo. - On tozhe ee podcepil, tut i dumat'
nechego. Zakatim emu ukoly i pojdem zapuskat' ekran. Nichego drugogo nam ne
ostaetsya.
Bol'shoj PM byl gotov k rabote eshche vchera, no oni nastol'ko vymotalis',
chto zavershit' rabotu u nih ne hvatilo sil. Ben ustroil bol'nogo naskol'ko
smog poudobnee, dal emu lekarstva, kotorye tak i ne pomogli Otto, i
prisoedinilsya k Martu Kennedi.
- Vse parametry v norme, - soobshchil Mart. - Mogu vklyuchat', kak tol'ko
skazhesh'.
- Togda valyaj. CHem skoree, tem luchshe.
- Horosho.
|kran zamercal, potemnel i nakonec stal absolyutno chernym. Ben
nacarapal na kryshke kanistry "posylajte generator" i shvyrnul kryshku v
ekran. Ona ischezla, tut zhe popav na Zemlyu - ili prevrativshis' v izluchenie
v B-prostranstve. Muchitel'no utekali dragocennye sekundy - batarei mogli
podderzhivat' ekran v rabochem rezhime tol'ko minutu.
I tut pokazalsya generator - perednij konec platformy na kolesikah
udarilsya o grunt, oni tut zhe uhvatilis' za ruchki. Nakonec tyazhelennyj
generator protisnulsya skvoz' ekran. Ben i Mart otkatili ego v storonu.
|kran za ih spinami podernulsya ryab'yu, pole otklyuchilos'.
- Podklyuchaj kabeli, poka ya ego zavozhu, - velel Ben.
On otkryl klapany baka s goryuchim i ballona s kislorodom i nazhal
starter. Generator, progretyj pered peresylkoj, zavelsya s poluoborota, i,
kak tol'ko on vydal tok, ekran peredatchika snova zarabotal. Im perekinuli
kontejner s perepugannoj krysoj, kotoryj oni tut zhe vernuli obratno. Posle
neskol'kih povtornyh proverok Ben pereslal s ocherednoj krysoj zapisku s
izvestiem o bolezni Parkera. Otveta ne prishlos' zhdat' dolgo.
"My otzyvaem vas vseh, - prochel on otpechatannye na mashinke stroki. -
Pereklyuchite oborudovanie na avtomaticheskij rezhim, my budem upravlyat' im s
Zemli. Blagodarim za pomoshch'. Nachinajte vozvrashchenie. Pervym zhdem doktora
Partera".
Ben bystro napisal neskol'ko slov i brosil zapisku v ekran.
"CHto budet s nami?"
"My prigotovili karantinnoe pomeshchenie, kuda mozhno popast' tol'ko
cherez PM. O vas pozabotyatsya. My sdelaem vse vozmozhnoe".
- Poshli gotovit' Parkera, - skazal Ben, prochitav otvet.
Oni odeli tak i ne prishedshego v soznanie vracha, i Ben zakrepil
kislorodnyj shlang, chtoby tot ne vyskochil izo rta bol'nogo. Nosilki im
pereslali zaranee, oni ulozhili Parkera i pristegnuli ego remnyami.
- Beris' speredi, - skazal Ben.
Oni napravilis' k shlyuzu i s trudom pomestilis' v nem, dazhe podnyav
nosilki stojmya. Vyjdya, Ben vzyalsya za svoj konec nosilok molcha, i dazhe ne
obernulsya, poka oni tashchili nosilki k bol'shomu PM. |kran ego byl dostatochno
velik, chtoby propustit' vseh srazu.
...Svet pokazalsya neprivychno sil'nym, a nogi - tyazhelymi. Snyav masku,
Ben vtyanul nozdryami plotnyj vozduh s neznakomymi zapahami. Oni stoyali v
pustom koridore s prozrachnoj stenoj, i ne men'she sta chelovek smotreli na
nih s toj storony.
- Govorit doktor Tarmond, vyslushajte instrukcii, - proiznes dinamik.
- Sejchas vy...
- Vy menya slyshite? - oborval ego Ben.
- Da. Podozhdite, poka ya...
- Zatknites' i slushajte vnimatel'no. U vas est' dlya obsledovaniya
dvoe, bol'noj i zdorovyj. |togo dostatochno. YA vozvrashchayus' na Mars. Esli
mne suzhdeno umeret', to tam nichut' ne huzhe, chem na Zemle.
On povernulsya k ekranu, no ego ostanovil golos Tarmonda:
- Stojte. |to zapreshcheno. Vy vse ravno ne projdete - ekran vyklyuchen.
Vypolnyajte moi prikazy...
- CHerta s dva, - gromko otvetil Ben i dazhe chut' zametno ulybnulsya. -
Vy svoe otkomandovali. |ti nedeli na Marse pomogli mne porazmyslit' o
svoej zhizni na Zemle. Menya toshnit ot tolp lyudej - vonyuchih, orushchih,
plodyashchihsya i zagazhivayushchih planetu. Ona byla prekrasnoj, poka ee ne
ispoganili. YA vozvrashchayus' v chistyj, pervozdannyj mir. Poka chistyj. Esli
povezet, on takim i ostanetsya. YA pomnyu pervuyu krysu, popavshuyu vmeste so
mnoj na Mars - neschastnoe podopytnoe zhivotnoe. Sejchas ya dlya vas takaya zhe
podopytnaya krysa, a mne eto ne po nravu. Uzh luchshe ya stanu pervym
marsianinom.
Tolpa rasstupilas', propuskaya Tarmonda k prozrachnoj stene. On
ostanovilsya vozle nee, v upor ustavivshis' na Bena i s trudom sderzhivaya
gnev. Potom podnes k gubam radiomikrofon.
- Vse eto horosho, no k vam ne otnositsya. Vy sluzhashchij, podpisavshij
kontrakt, i stanete delat' to, chto prikazhut. Vashe mesto v komnate nomer
tri, kuda vy otpravites'...
- YA vozvrashchayus' na Mars, - upryamo povtoril Ben, vytaskivaya iz karmana
lomik iz hromirovannoj stali i postukivaya im po plastiku. Kto-to
sharahnulsya nazad, no Tarmond dazhe ne shelohnulsya.
- |to instrument, - poyasnil Ben, - i ya im vospol'zuyus'. Otyshchu dver',
treshchinu v stene, okonnuyu ramu, i stanu kovyryat', poka ne prob'yus' k vam. I
togda simpatichnye mikrobchiki "marsianskoj zarazy" doberutsya do vas i
sozhrut vashi mozgi. Tak chto eto u vas, Tarmond, net vybora. Vernee,
vybirajte odno iz dvuh - ili vy menya ubivaete, ili vozvrashchaete na Mars. A
teper' reshajte.
Lico Tarmonda iskazilos' ot nenavisti, no on sumel vzyat' sebya v ruki.
- Ne stanu napominat' vam o loyal'nosti, Danken, potomu chto dlya vas
takogo ponyatiya ne sushchestvuet. No imejte v vidu, chto v delo vlozheno slishkom
mnogo deneg i riskovat' imi my ne mozhem. Vy sdelaete to, chto vam prikazhut.
- Ne dozhdetes'! - ryavknul Ben i s razmahu udaril lomom po plastiku s
takoj siloj, chto otbil kusok.
Na etot raz dazhe Tarmond vzdrognul.
- Neuzheli do vas eshche ne doshlo, chto menya ot vseh vas toshnit i chto
zdes' ya ne ostanus'? I chto imenno sejchas vy stoite pered chelovekom,
kotoromu prikazyvat' bespolezno? Na Marse ya prinesu ogromnuyu pol'zu, esli
menya ne svalit bolezn'. Zadumajtes' nad etim, postarajtes' osoznat'.
Tol'ko pobystree.
On udaril po plastiku, otkolov novyj kusok. Tarmond molchal, zastyv v
napryazhennom ozhidanii. I lish' kogda na pol upal tretij oskolok, on vnezapno
otvernulsya.
- Vklyuchite peredatchik, - brosil on v mikrofon.
|kran stal chernym, Ben vzglyanul na mercayushchuyu poverhnost', potom na
zritelej.
- Ne sovetuyu vam oshibat'sya, doktor Tarmond, - skazal Ben. - YA znayu,
vy mozhete sbit' sinhronizaciyu ekrana i vyshvyrnut' menya v B-prostranstvo
puchkom radiacii. Bud' chto budet. No ya iskrenne nadeyus', chto vy ne pojdete
na takoe rastochitel'stvo. YA ne proshu vashego sochuvstviya, znaya, chto vam
dostavit ogromnoe udovol'stvie ubit' menya imenno takim sposobom. No hochu
napomnit' chto nash razgovor slyshalo nemalo svidetelej, a vashe nachal'stvo ne
pogladit vas po golovke, esli vy izbavites' ot cheloveka vrode menya -
kandidata v nachal'niki vashego budushchego marsianskogo poseleniya. Gotov
posporit', chto vas vyshvyrnut s toj zhe skorost'yu, s kakoj vy davali pinka
pod zad svoim podchinennym.
Ben podoshel k ekranu, potom obernulsya k zastyvshej v molchanii tolpe.
- YA postarayus' podgotovit' Mars k pribytiyu lyudej, i esli vyzhivu,
stanu prodolzhat' etu rabotu, tak chto vy nichego ne poteryaete. Ved' esli ya
etogo ne sdelayu, vy vryad li najdete drugih zhelayushchih.
I ne dozhidayas' otveta, on natyanul na lico masku i shagnul v ekran.
Last-modified: Mon, 06 Oct 1997 07:26:51 GMT