plivye
shagi, vnov' vspyhnul moshchnyj prozhektor. SHagi uskorilis', mimo Nila, na
rasstoyanii vytyanutoj ruki, probezhal muzhchina. V rvanoj odezhde, nestrizhennyj,
borodatyj. Bol'shego Nil razglyadet' ne uspel. Zagremeli vystrely, lishiv
muzhchinu zhizni.
Kakoj-to brodyaga poplatilsya za to, chto vybral dlya nochlega ne samoe
udachnoe mesto. No ego smert' pozvolila Nilu vyigrat' vremya. On povernulsya i
uvidel pered soboj dulo pistoleta.
No Nil uzhe perestal boyat'sya, slishkom mnogo perezhivanij vypalo na ego
dolyu za stol' korotkij otrezok vremeni. On tupo smotrel na mushku i vdrug
osoznal, chto na etot raz boyat'sya prosto nechego.
- |to ya, Adau, - prosheptal on. - Teper' vse budet horosho.
- A-a-a, eto ty... - doneslos' iz temnoty, pistolet ischez. - Podnimi
menya, chtoby ya mog dobrat'sya do dveri. Samomu mne ne pod silu.
Nil naklonilsya, nashchupal plechi Kosty, medlenno podnyal ego na nogi. Glaza
uzhe privykali k svetu naverhu, on videl, chto Kosta derzhit v ruke kakoj-to
metallicheskij predmet. Vtoruyu ruku agent OON prizhimal k boku. Pistolet
kuda-to podevalsya. Metallicheskij predmet lish' otdalenno napominal klyuch, no
vospol'zovalsya im Kosta imenno kak klyuchom. Povernul v zamke i dver'
raspahnulas' pod ih vesom. Nil peretashchil Kostu cherez porog. Polozhil na pol.
Prezhde chem zakryt' dver', protyanul ruku i nashchupal na betone luzhu krovi.
On uzhe slyshal priblizhayushchiesya shagi, no dvumya rukavami zater krov',
nabrosal na pyatno kakogo-to musora i lish' posle etogo otpryanul i ostorozhno
zakryl dver' Tihon'ko shchelknul zamok.
- YA ne znayu, kak tebe eto udalos', no ya rad, chto ty menya nashel, - edva
slyshno prosheptal Kosta.
- Nashel-to ya tebya sovershenno sluchajno, - v golose Nila slyshalas'
gorech'. - Esli by ne moya glupost', ty by ne popal v lovushku.
- Ob etom ne volnujsya, ya znal, kuda idu. No ne mog ne pojti. Dolzhen byl
ubedit'sya, chto eto dejstvitel'no lovushka.
- Ty podozreval, chto Hengli... - u Nila perehvatilo dyhanie. On znal,
chto hotel skazat', no yazyk otkazyvalsya proiznesti stol' chudovishchnye slova. A
vot Koste oni dalis' bez truda.
- Da. Dorogoj Hengli, vypusknik Universiteta i praktikuyushchij societik -
predatel'. Militarist, kakih svet ne vidyval, potomu chto on znal, chem i kak
vozdejstvovat' na obshchestvennoe soznanie. Ran'she takogo ne sluchalos'... no
vsegda byl shans... gruz otvetstvennosti slishkom velik... vot Hengli i ne
vyderzhal... - Kosta zatih, a potom vdrug zagovoril vnov', kuda kak gromche,
slovno vdrug nabralsya sil. - Nil!
- Vse normal'no. Ne volnujsya...
- Daleko ne normal'no! Neuzheli ty ne ponimaesh', chto ya posylal
doneseniya, tak chto i OON, i societiki najdut sposob vypravit' situaciyu. No
Hengli mozhet nachat' vojnu do togo, kak oni pribudut syuda. YA uzhe vyshel iz
igry, no ya mogu skazat' tebe, s kem svyazat'sya, kto tebe pomozhet. CHtoby
uderzhat' k-faktor...
- Tolku v etom ne budet, - tihim golosom vozrazil emu Nil. -
Profilakticheskimi merami uzhe ne pomoch'. A krome togo, ya vse vzorval. Vse
komp'yutery i dokumenty...
- Durak! - vpervye v golose Kosty poslyshalas' bol'.
- Net. YA byl durakom - teper' net. Polagaya, chto eto obychnaya
societicheskaya problema, ya proigryval na kazhdom hodu. Ty dolzhen ponimat'
metodologiyu societiki. Dlya horoshego operatora ne sushchestvuet vzaimosvyazej,
kotoryh nel'zya obnaruzhit'. Hengli gotovilsya k tomu, chto budet provedeno eshche
odno bazisnoe obsledovanie. Nashu operaciyu legko obnaruzhit', esli znat',
kuda... i kak... smotret'. Poluchenie informacii oznachaet nekij kontakt, a
kontakt pri zhelanii vsegda mozhno zasech'. On znal, gde my nahodimsya, i lish'
vyzhidal. No nashe vremya isteklo, kogda on ponyal, chto sbor informacii zakonchen
i my gotovy pristupit' k dejstviyam. Poetomu ya unichtozhil nashu bazu i sbil ego
so sleda.
- No... togda my bezzashchitny. CHto my mozhem sdelat'?
Nil znal otvet, no slova opyat' ne lozhilis' na yazyk. On ponimal, stoit
ih proiznesti, i obratnogo hoda uzhe ne budet. I tut do nego doshlo, chto on
naproch' zabyl pro ranu Kosty.
- Izvini... YA zabyl, chto ty ranen. CHem ya mogu tebe pomoch'?
- Nichem, - otrezal Kosta. - Ranu ya perevyazal, tak chto govorit' tut ne o
chem. Otvechaj na moj vopros. CHto nam ostaetsya? CHto my mozhem sdelat'?
- YA dolzhen ubit' Hengli. Togda udastsya spokojno dozhdat'sya gruppy
podderzhki.
- No kakoj ot etogo prok? - Kosta pytalsya razglyadet' lico Nila v
temnote podvala. - Ty zhe sam govoril mne, chto ubijstvom vojnu ne
predotvratit'. Odin chelovek nichego ne znachit.
- Tol'ko v normal'noj situacii, - obŽyasnil Nil. - Bor'bu mezhdu
planetami mozhno rassmatrivat' kak nebesnuyu shahmatnuyu partiyu. U nee est' svoi
pravila. Ranee, govorya ob individuumah, ya imel v vidu shahmatnye figury.
Teper' ya predlagayu sovsem inoe reshenie. YA sobirayus' vyigrat' shahmatnuyu
partiyu neordinarnym sposobom. Zastreliv shahmatista.
Dolgoe vremya tishinu narushalo lish' ih dyhanie. Potom Kosta shevel'nulsya i
tut zhe chto-to metallicheskoe legon'ko stuknulo o dver'.
- Voobshche-to eto moya rabota, - prosheptal Kosta, - no sejchas mne ona ne
pod silu. Ty prav, eto nado sdelat'. No ya mogu tebe pomoch', splanirovat'
operaciyu, chtoby ty smog dobrat'sya do Hengli. SHansov u tebya, vozmozhno,
pobol'she, chem u menya, potomu chto ty - diletant, o chem im dopodlinno
izvestno. Slushaj vnimatel'no, potomu chto vremeni u nas v obrez.
Nil ne sporil. On znal, chto nado sdelat', a Kosta mog obŽyasnit', kak.
Instrukcii zapominalis' legko, oruzhie on rassovyval, sleduya ukazaniyam Kosty.
- Kak tol'ko ty vyjdesh' iz etogo zdaniya, srazu idi k Hengli, - govoril
Kosta. - Sejchas on torzhestvuet, a potomu bditel'nost' u nego pritupilas'. A
potom, kak tol'ko pokonchish' s nim, zatais'. I ne vysovyvaj nosa kak minimum
tri dnya. Tol'ko potom nachinaj iskat' nazvannyh mnoyu lyudej. K tomu vremeni
obstanovka dolzhna neskol'ko uspokoit'sya.
- Mne ne hochetsya ostavlyat' tebya zdes', - v golose Nila slyshalas'
ozabochennost'.
- |to nailuchshij variant, bolee togo, edinstvennyj. Tut ya v
bezopasnosti. Da, ya ranen, no u menya dostatochno lekarstv, chtoby oklemat'sya i
vybrat'sya otsyuda samostoyatel'no.
- Esli uzh mne nado pryatat'sya, ya spryachus' zdes'. I budu zabotit'sya o
tebe.
Kosta ne otvetil. Oni uzhe obo vsem peregovorili. Obmenyalis'
rukopozhatiem, i Nil nachal vybirat'sya iz podvala.
Nemnogo poplutav, popal v vestibyul'. S opaskoj vzyalsya za ruchku vhodnoj
dveri. Kosta ne somnevalsya, chto Nilu udastsya vyjti nezamechennym, no u nego
samogo takoj uverennosti ne bylo. Konechno zhe, ulica budet patrulirovat'sya
policiej. I lish' otkryvaya dver', ponyal, na chem osnovyvalis' slova Kosty.
Za ego spinoj zagremeli vystrely. Znachit, u Kosty byl eshche odin
pistolet. On ne stal govorit' Nilu o tom, chto otvlechet policiyu i obespechit
ego othod. Po ulice pronessya avtomobil'. Kak tol'ko on skrylsya za povorotom,
Nil vyskol'znul iz dveri, peresek ulicu i napravilsya k blizhajshej stancii
podzemki. Na bol'shinstve stancij imelis' komnaty otdyha, oborudovannye
dushevymi i himchistkami.
CHasom pozzhe on dobralsya do doma Hengli. Pomyvshijsya, gladko vybrityj, v
chistoj odezhde, chuvstvoval on sebya gorazdo uverennee. Nikto ne ostanovil ego,
dazhe ne zametil. V podŽezde ne bylo ni dushi, lift dostavil ego na nuzhnyj
etazh, kogda on nazval familiyu Hengli. Lish' u dveri ego pronzil strah. Ochen'
uzh legko on dobralsya do celi. Nil kosnulsya pal'cami ruchki, povernul. Dver'
otkrylas'. Gluboko vdohnuv, on perestupil porog.
Ochutilsya v bol'shoj, temnoj komnate. V dal'nej stene zametil otkrytuyu
dver', otsvet lampy, goryashchej gde-to v glubine kvartiry. SHagnul k dveri i tut
zhe golovu pronzila bol', pered glazami vspyhnuli zvezdy i Nil povalilsya na
kover.
Soznaniya ne poteryal, no ochen' smutno pomnil, chto proishodilo s nim v
pervye minuty posle udara. Kogda okonchatel'no prishel v sebya, v komnate gorel
svet. On lezhal na spine. Nad nim stoyali dvoe muzhchin. Odin derzhal v ruke
korotkij metallicheskij sterzhen', kotorym periodicheski pohlopotal po ladoni
drugoj.
Vtorym byl Hengli.
- Ne s dobrom ty prishel k davnemu drugu, - Hengli derzhal v ruke
pistolet Nila. - Ladno, zahodi, ya hochu s toboj pogovorit'.
Nil s trudom perevernulsya na spinu, nachal podnimat'sya. Golova
raskalyvalas' ot boli, no on prikazal sebe ne obrashchat' na nee vnimaniya. Kak
by nevznachaj kosnulsya shchikolotki. Ubedilsya, chto miniatyurnyj pistolet,
poluchennyj ot Kosty, na meste. Mozhet, Hengli vse zhe ne tak i umen.
- YA smogu s nim razobrat'sya, - skazal Hengli muzhchine s metallicheskim
sterzhnem. - On - poslednij, tak chto ty mozhesh' idti spat'. No rano utrom ya
tebya zhdu, - muzhchina kivnul i vyshel.
Plyuhnuvshis' na stul, Nil dumal o tom, chto ubijstvo Hengli dazhe dostavit
emu udovol'stvie. Kosta mertv, i otvetstvennost' za ego smert' lezhala na
etom cheloveke. Emu dazhe ne pridetsya ubivat' druga. Za proshedshie gody Hengli
sil'no izmenilsya. Nabral ves, otrastil okladistuyu borodu i usy. Nil
naklonilsya vpered, pal'cy ego okazalis' ryadom s rukoyatkoj pistoleta. Hengli
ne mog videt' ego ruki: meshal stol. Ostavalos' tol'ko vyhvatit' pistolet i
otkryt' ogon'.
- Pistolet mozhesh' vytashchit', no ne pytajsya strelyat', - Hengli shiroko
ulybalsya. Dulo ego pistoleta, solidnogo kalibra, smotrelo Nilu v grud'. On
nablyudal, kak Nil vytaskivaet iz botinka pistolet, shvyryaet v dal'nij ugol. -
Tak-to luchshe, - svoj pistolet Hengli polozhil na stol, chtoby on byl pod
rukoj. - Teper' my mozhem pogovorit'.
- Mne nechego skazat' tebe, Hengli, - Nil v iznemozhenii otkinulsya na
spinku stula. - Ty - predatel'.
V pristupe vnezapnoj yarosti Hengli vrezal kulakom po stulu.
- Ne tebe govorit' so mnoj o predatel'stve, mirotvorec! - vzrevel on. -
Krast'sya v kvartiru s pistoletom v ruke, chtoby ubit' druga! CHto v etom
mirnogo? Kuda podevalis' principy gumanizma, o kotoryh ty tak lyubil
porassuzhdat', kogda my uchilis' v Universitete?
Nil ne slushal ego slov, dumal o tom, chto govoril emu Kosta. On umer, no
razrabotannaya im operaciya prodolzhalas'. Vse shlo po planu.
"Zahodi v kvartiru, - nakazyval emu Kosta. - On tebya ne ub'et. Vo
vsyakom sluchae, srazu. On - samyj odinokij chelovek vo vselennoj, potomu chto
prodal odin mir radi drugogo, kotoryj eshche ne zavoeval. I net nikogo, komu on
mog by otkryt' dushu. On znaet, chto ty prishel, chtoby ubit' ego, no ne ustoit
pered iskusheniem snachala pogovorit' s toboj. Osobenno, esli dash' emu
vozmozhnost' vzyat' nad soboj vverh. No ego pobeda ne dolzhna byt' legkoj.
Pust' dumaet, chto perehitril tebya. Tak chto malen'kij pistolet pridetsya ochen'
kstati. On obraduetsya, sumev obnaruzhit' i ego, i na kakoe-to vremya oslabit
bditel'nost'. Nenamnogo, no oslabit. I etogo vremeni tebe dolzhno hvatit',
chtoby ubit' ego. Ne tyani. Vospol'zujsya pervoj zhe vozmozhnost'yu".
Bokovym zreniem Nil videl radiofon, prikreplennyj k nagrudnomu karmanu
pidzhaka. CHut' potrepannyj, nichem ne otlichayushchijsya ot tysyach i millionov
drugih, kotorymi pol'zovalis' vse i kazhdyj, prakticheski takoj zhe, chto i
radiofon na pidzhake Hengli. Universal'naya primeta vremeni, kak klyuchi i
meloch' v karmanah.
Tol'ko radiofon Nila byl smertonosnym oruzhiem, produktom sekretnyh
laboratorij, specializiruyushchihsya na vnezapnoj smerti. Ot Nila trebovalos'
odno: sokratit' rasstoyanie mezhdu radiofonom i Hengli do minimuma. Radius
dejstviya malyutki sostavlyal dva futa. Radiofon aktivirovalsya, esli v etoj
zone okazyvalas' lyubaya chast' tela zhertvy.
- Mogu ya zadat' tebe vopros, Hengli? - prerval on razglagol'stvovaniya
svoego vraga.
Hengli nedovol'no pomorshchilsya, potom kivnul.
- Valyaj. CHto tebya interesuet?
- Ochevidnoe. Zachem ty eto sdelal? YA hochu skazat', perebezhal na druguyu
storonu, ostavil sozidatel'nuyu rabotu radi... radi razrushitel'no
predatel'stva.
- Mnogo ty v etom ponimaesh'! - prooral Hengli. - Pozitivnaya rabota,
razrushitel'noe predatel'stvo. Vojna. Mir. |to vsego lish' slova, i mne
ponadobilis' gody, chtoby eto ponyat'. CHto mozhet byt' bolee sozidatel'nogo,
chem voznesti sebya... i etu planetu na vershinu mogushchestva? |to v moej vlasti,
i ya eto sdelayu!
- Vlast', vot ono, klyuchevoe slovo, - Nil vdrug pochuvstvoval bezmernuyu
ustalost'. - My pokorili zvezdy, no ne rasstalis' so svoimi melkimi
strastishkami. Navernoe, v nih net nichego plohogo, esli my derzhim ih pri
sebe. Beda prihodit, kogda my nachinaem navyazyvat' ih drugim. CHto zh, s etim
pokoncheno. Vo vsyakom sluchae, na etot raz.
Odnim dvizheniem on sdernul radiofon s pidzhaka i brosil na stol Hengli.
- Proshchaj!
Malen'kij mehanizm zaprygal po stolu, i Hengli otpryanul, vzvyv, kak
ranenyj zver'. Shvatil pistolet, popytalsya odnovremenno vystrelit' i v
radiofon, i v Nila. Opozdal. Radiofon zazhuzhzhal ran'she.
Nil podprygnul. Dazhe on pochuvstvoval legkij elektricheskij udar. Hotya
poluchil lish' mikroskopicheskuyu dozu napravlennogo izlucheniya.
Potomu chto ves' udar prishelsya na Hengli. Aktivirovannoe pole ustrojstva
skanirovalo ego nervnuyu sistemu i tochno nastroilos' na mikrochastotu, po
kotoroj peredavalis' signaly v efferentnoj nervnoj sisteme. A zakonchiv
nastrojku, naneslo energeticheskie udary.
Posledstviya byli uzhasnymi. Kazhdoe nervnoe volokno otreagirovalo po
maksimumu. I vse myshcy sokratilis', sleduya poluchennym komandam.
Nil zakryl glaza, prikryl ih rukoj, otvernulsya. Ne mog on na eto
smotret'. |pilepsicheskij pripadok inoj raz privodil k tomu, chto ot
odnovremennogo sokrashcheniya myshc-sgibatelej i razgibatelej u cheloveka lomalas'
ruka ili noga. U Hengli sokratilis' vse sgibateli i razgibateli. Posledstviya
byli uzhasny.
Nil prishel v sebya uzhe na ulice. Bezhal, ne razbiraya dorogi. Pereshel na
shag, oglyadelsya. Zanimalas' zarya, na ulicah ne bylo ni dushi. Vperedi svetilsya
vhod na stanciyu podzemki, Nil napravilsya k nemu. Beda minovala, pri uslovii,
chto on budet soblyudat' ostorozhnost'.
Zaderzhavshis' na verhnej stupeni lestnicy, Nil polnoj grud'yu vdohnul
svezhij vozduh novogo utra. Melodichnyj signal vozvestil o priblizhenii poezda.
Voshodyashchee solnce zalilo nebo krov'yu.
- Krov', - voskliknul Nil. - Neuzheli my po-prezhnemu dolzhny ubivat'?
Razve net drugogo puti?
Vinovato oglyadel pustynnuyu ulicu, no ego nikto ne slyshal.
Pereskakivaya cherez stupen'ku, Nil sbezhal po lestnice na platformu
podzemki.
Perevel s anglijskogo Viktor Veber
Perevodchik Veber Viktor Anatol'evich
129642, g. Moskva Zapovednaya ul. dom 24 kv.56. Tel. 473 40 91
HARRY HARRISON
THE K-FACTOR