Garri Garrison. Vstrechayushchaya delegaciya
---------------------------------------------------------------
© Copyright Garri Garrison
© Copyright perevod Evgenij SHlyahover (shlyakh@netvision.net.il)
Date: 23 Jul 2001
---------------------------------------------------------------
Posadka byla otvratitel'noj. Vysokij kosmicheskij korabl' krenilsya,
drozhal i nakonec sel v pesok s treskom razvalivayushchihsya stabilizatorov.
Kapitan Moran smotrel na sheyu pilota Sinkleya szadi, soprotivlyayas' zhelaniyu
namertvo sdavit' ee rukami.
"|to samaya gnusnaya posadka, kotoruyu ya kogda-libo videl za vsyu svoyu
sluzhbu. Nasha missiya -- spasatel'naya, no kto budet spasat' nas?"-- mrachno
sprosil on.
"Izvinite... Kapitan..." -- golos Sinkleya drozhal, kak i ego ruki. "|to
iz-za siyaniya ...snachala ot peska...potom ot kanala..."
Ego golos umer, kak zakonchivshayas' zapis'.
Poslyshalsya tresk otkuda-to snizu i krasnye lampochki zaplyasali na
pribornoj doske. Kapitan Moran, gryazno rugayas', nazhal na peregovornoe
ustrojstvo. Trevoga. Dvigatel'nyj otsek. Kormovoj kvadrant. Vnezapno
interkom izrygnul razdrazhennyj golos glavnogo inzhenera Beketta. "CHast'
osnastki otorvalo, kogda my prizemlilis', nichego ser'eznogo. Dvoe ryadovyh
raneno. Priem."
Pilot sidel sgorbivshis', ispytyvaya oshchushchenie mol'by i straha. On grubo
oshibsya i znal ob etom. Kapitan Moran brosil odin napryazhennyj vzglyad na
zatylok opushchennoj golovy i zatopal po napravleniyu k lyuku. Slishkom mnogo
nepriyatnostej, a otvetstvennost' lezhala na nem.
Doktor Kranol'skij, medicinskij oficer, byl uzhe ryadom s lyukom, berya
proby iz predohranitel'nogo klapana. Kapitan Moran kusal gubu i zhdal poka
tolstyj malen'kij doktor vozilsya so svoimi instrumentami. |kran vneshnego
obzora ryadom s levym bortom byl vklyuchen i pokazyval pyl'nyj krasnyj
landshaft, kotoryj prostiralsya snaruzhi. Kak voproshayushchij metallicheskij palec,
kontrastiruya s nebom, vysilsya siluet drugogo koroblya.
On byl prichinoj, iz-za kotoroj oni prileteli. Proshel god s teh por, kak
pervyj korabl' propal; god bez edinogo doklada ili signala. Pervyj korabl',
Argus, imel tonnu signal'noj ekipirovki, kotoraya ne byla ispol'zovana.
Ozadachennyj mir postroil vtoroj mezhplanetnyj korabl', Argus II. Moran privel
ego izdaleka. Oni obyazany zavershit' rabotu --uznat', chto zhe sluchilos' s
ekipazhem Argusa.
"Vozdushnoe davlenie bol'she, chem my ozhidali, Kapitan." -- golos doktora
Kranol'skogo prorvalsya cherez ego mysli. "Analogichno obstoit s kislorodom.
Razryazhennost' kisloroda primerno takaya zhe, kak na vysokoj gore na Zemle.
Bakterial'nye posevy v petri poka ostayutsya chistymi. Samoe interesnoe,
chto..."
"Doktor. Skazhite korotko i yasno. Mogu li ya vytashchit' moih lyudej naruzhu?"
Kranol'skij ostanovilsya na poluslove, smushchennyj. On ne imel zashchity
protiv cheloveka, kak kapitan.
"Da...da. Vy smozhete vyjti naruzhu. Tol'ko prosledite za vypolneniem
nekotoryh predostorozhnostej. "
"Raskazhite mne o nih. YA by hotel osmotret' Argus poka eshche svetlo."
Probirayas' na mostik kapitan zavorchal cherez dver' radio-rubki, no
operator otvetil emu.
"YA pytalsya zavesti kontakt s Argusom na vseh chastotah dazhe na
infrakrasnyh. Nichego. Ili korabl' pustoj ili ekipazh ... " -- on ostavil
frazu nezakonchennoj, no serdityj vzglyad kapitana sdelal eto za nego.
"A kak na schet radara?" -- sprosil Kapitan Moran. "Oni vse eshche mogut
nahodit'sya v etom rajone."
Sparks otricatel'no pokachal golovoj. "YA smotrel na medlenno
prokruchivayushchij ekran do teh por poka v moih glazah ne nachalsya tik. Tam s
naruzhi net nikogo --ni lyudej, ni marsian. |tot ekran ochen' nadezhen. Na
bol'shih distanciyah on pokazyvaet veshchi razmerom men'she bejsbol'nogo myacha."
Kapitan Moran dolzhen byl prinyat' ochen' nepriyatnoe reshenie.
Pochti kazhdyj chelovek na bortu znal ego sut'. Esli on poshlet malen'kuyu
partiyu lyudej na proverku drugogo korablya, s nimi mozhet priklyuchit'sya beda, iz
kotoroj oni ne smogut vyputat'sya samostoyatel'no. Esli oni ne vernutsya, nikto
iz ekipazha ne smozhet popast' obratno na Zemlyu. Edinstvennaya al'ternativa dlya
malen'koj partii lyudej -- eto zaruchit'sya podderzhkoj ostal'noj chasti ekipazha.
Po-vidimomu, pridetsya ostavit' korabl' pustym, v tochnosti tak, kak sdelali
eto do nih na Arguse.
Moran zheval etu problemu nekotoroe vremya, potom shvatil interkom,
oglashaya okonchatel'noe reshenie.
"Vnimanie, ekipazh, mne nuzhno vse vashe vnimanie! My vyhodim naruzhu cherez
pyatnadcat' minut vse, vse my. Voz'mite stol'ko oruzhiya, skol'ko smozhete
nesti. Dejstvujte!"
Kogda vse oni vyshli na krasnyj pesok, Moran zakryl za nimi massivnuyu
dver' korablya, nabrav kombinaciyu na elektronnom zamke. Potom, rasseyavshis'
kak pehotnoe otdelenie, oni medlenno napravilis' k Argusu. Poocheredno
vzlomali zamki drugogo korablya. SHiroko raskryv dver', oni ne obnaruzhili
kakogo-libo soprotivleniya ili priznakov zhizni. Kakoe-to mgnovenie kapitan
stoyal pered otkrytym rtom lyuka. Vezde byla absolyutnaya tishina za isklyucheniem
shurshaniya vetra, peremeshivayushchego peschanye granuly. Krasnolicyj i zapyhavshijsya
pilot Sinklej vstal ryadom s kapitanom.
"Tolchkovuyu granatu," -- shepnul Moran. Sinklej vytashchil odnu iz
nagrudnogo karmana i protyanul kapitanu. Tot dernul cheku, proschital medlenno,
potom brosil ee v otkrytuyu shchel'. Poslyshalsya oglushitel'nyj grohot i Moran
brosilsya v otverstie pered tem, kak eho umerlo.
Nichego. Nikto ne byl viden s naruzhi i nikogo ne nashli v tshcha-tel'no
obyskannom korable. Kapitan poshel na pustoj mostik pytayas' ponyat', chto zhe
vse taki proizoshlo.
Moran chital zhurnal, kogda uslyshal hriplyj krik chasovogo, kotorogo on
ostavil ryadom s lyukom. On pobezhal rasstalkivaya lyudej tolpivshihsya u vhoda i
vyglyanul naruzhu.
Ih bylo chetvero. CHetvero devushek, simpatichnee kotoryh on nikogda ran'she
ne videl, esli ne prinimat' vo vnimanie ih zelenuyu kozhu.
"A, eto vstrechayushchaya delegaciya!" -- skazal odin iz chlenov ekipazha pered
tem, kak Moran prizval ego k tishine.
Pohozhe oni byli temi za kogo sebya vydavali. Oni ne byli vooruzheny i
vyglyadeli bezvrednymi s lyuboj tochki zreniya.
Kapitan prikazal obyskat' ih. K vseobshchemu (i ih tozhe) udovol'stviyu eto
bylo vypolnenno samym tshchatel'nym obrazom. Oni otvechali na voprosy chistymi i
maloponyatnymi golosami. Edinstvennaya informaciya kotoruyu oni predostavili,
byla pros'ba idti s nimi. ZHestami oni prizyvali lyudej idti s nimi po
napravleniyu k kanalu. Kapitan Moran byl edinstvennym, kto vyrazil kolebanie.
V konce koncov on ostavil ohranu za devushkami i poshel sozyvat' oficerov na
sovet.
Sushchestvoval odin edinstvennyj kurs, kotoryj i byl vybran. Oni dolzhny
byli uznat', chto sluchilos' s lyud'mi drugogo korablya, i zelenye devushki byli
edinstvennym klyuchom vozmozhnogo resheniya. Drugie priznaki zhizni ne byli
zamecheny na krasnoj planete.
Horosho vooruzhennye, oni poshli, ibo sila byla za nimi. Devushki schastlivo
boltali po doroge i vsya processiya bol'she pohodila na piknik, chem na
ekspediciyu. Osobenno, kogda oni nashli lodki prichalivshie k krayu kanala s
dvumya ili tremya drugimi devushkami v kazhdoj iz nih. Posle tshchatel'nogo
osmotra, kotoryj nichego ne dal, Moran razreshil svoim lyudyam pogruzit'sya po
odnomu cheloveku v kazhduyu lodku. Edva postizhimoe techenie vleklo ih i vsya
ekspediciya byla v duhe morskoj progulki v raj. Kapitan Moran rasporyazhalsya i
rychal, no eto ne sil'no pomogalo. Poterya voinskoj morali byla edinstvennoj
vnezapnoj peremenoj v ih dolgom puteshestvii. Tol'ko odin incident omrachal
etu idiliyu. Doktor Kranol'skij, chej nauchnyj interes byl vyshe ego libido,
delal detal'nuyu proverku lodok. On pozval kapitana, kogda ih lodki
soprikosnulis'.
"Zdes' chto-to est', Kapitan. YA ne imeyu ponyatiya, chto eto oznachaet."
Sleduya za ukazatel'nym pal'cem doktora, Kapitan Moran uvidel
slabo razlichimye carapiny na odnom iz sidenij. On rassmatrival ih do
teh por, poka ne osoznal chto eto bukvy.
"PAUI..." --nadpis' vyglyadela primerno tak. "Mog li chelovek s Argusa
napisat' ee?"
"Oni napisali ee,"-- skazal doktor vozbuzhdenno. "Ne mozhet byt', chtoby
Marsiane imeli alfavit, nastol'ko pohozhij na nash. No, chto eto mozhet
oznachat'?"
"|to oznachaet," -- skazal kapitan ugryumo, "chto oni shli tem zhe putem i
nam luchshe derzhat' glaza otkrytymi. YA ne chuvstvuyu sebya v bezopasnosti v etih
proklyatyh lodkah. No po krajnej mere my imeem devushek. Nichego ne sluchitsya s
nami poka my imeem ih kak zalozhnikov."
S prohozhdeniem vremeni techenie vozrostalo. Vskore oni dvigalis' na
obmanchivo vysokoj skorosti mezhdu shirokimi beregami.
Moran byl obespokoen i vytashchil pistolet instinktivno, kogda uslyshal
krik doktora.
"Kapitan, ya podumal naschet etih bukv. Oni mogut oznachat' tol'ko odno
slovo.Esli chelovek kotorj nacarapal ih ne zakonchil poslednyuyu bukvu, sdelav
tol'ko vertikal'nuyu chertochku, slovo mozhet byt' PAUK."
Kapitan spryatal pistolet i serdito posmotrel na doktora. "I vy vidite
paukov, Doktor? Ih netu v etih lodkah, a zhenshchiny edinstvennaya zhiznennaya
forma, kotoruyu my nashli tak daleko. Vozmozhno chelovek imel v vidu vodnyh
paukov. No dazhe esli tak --tak chto?"
Proveryaya etu vozmozhnost', doktor Kranol'skij stal pristal'no izuchat'
vodu. Kapitan Moran krichal prikazy svoim lyudyam, no lodki otnosilo techeniem
vse dal'she v storony i nekotorye iz nih ne slyshali ego, ili delali vid, chto
ne slyshat. On ne mog byt' uveren, no emu kazalos' chto dela, proishodivshie na
samyh dal'nih lodkah, rezko protivorechat prikazam v chastnosti i voinskomu
ustavu voobshche. Vnezapno techenie stalo namnogo bystree. Tol'ko prisutstvie
zelenyh devushek davalo emu oshchushchenie bezopasnosti.
Temnaya tochka pokazalas' na gorizonte. On popytalsya rassmotret' ee, no
tshchetno. Golos doktora Kranol'skogo prorvalsya cherez ego sosredotochennost'.
"Esli sledovat' logike, Kapitan, tot, kto nacarapal eto slovo, schital
ego vazhnym. Vozmozhno on ne imel vremeni zakonchit' ego."
"Ne bud'te fantastichny, doktor. Est' bolee vazhnye veshchi, o kotoryh
sleduet bespokoit'sya."
Pervyj raz za vsyu svoyu sluzhbu pod nachalom kapitana, Doktor Kranol'skij
ne soglasilsya.
"Net, ya dumayu eto i est' naibolee vazhnaya veshch', o kotoroj sleduet
bespokoit'sya. Esli chelovek imel v vidu pauka, togda gde on? Bezuslovno eti
devushki dostatochno bezobidny. Pautina --gde ona?" On zadumalsya na nekotoroe
vremya, s tyazhelym vyrazheniem lica, potom zasmeyalsya. "YA zadumalsya o toj
strannoj fantazii, kotoraya byla u menya, kogda my prileteli na Mars. Kanaly
vyglyadeli kak gigantskaya pautina, nachertanaya na poverhnosti planety."
Moran fyrknul s otvrashcheniem. "Znachit eti kanaly i est' niti pautiny, a
eti devushki -- "primanka". I eto zdanie, k kotoromu my podplyvaem -- logovo
pauka. Tak chto li, Doktor?"
Kanal podvodil ih k ogromnoj chernoj strukture, po-vidimomu,
otkryvavshejsya s boku. Oni ne mogli kontrolirovat' malen'kie lodochki i v
schitannye minuty proshli pod gigantskoj arkoj. Moran byl ispugan i chtoby
skryt' svoj strah on reshil posmeyat'sya nad doktorom.
"Nu vot teper' my v logove, Doktor. Gigantskij pauk kak on dolzhen
vyglyadet'? CHto vy mozhete skazat' o marsianskom pauke, zhivushchem na planete,
chto on pohozh na zemnogo pauka, zhivushchego na yabloke?"
Uzhasnyj krik byl emu otvetom, prichem dostatochno horoshim otvetom.
Slovami nel'zya bylo opisat' SUSHCHESTVO, kotoroe prakticheski zapolnyalo
zdanie.
Ono zhdalo, prityagivaya ih...
Last-modified: Mon, 23 Jul 2001 07:08:19 GMT