otkrytyh lyukov po obe storony fyuzelyazha na golovy vragov gradom posypalis' tyazhelye metallicheskie kresla. Kazhdoe takoe kreslo-bomba tochnehon'ko popalo v cel', kak esli by ih metal komp'yuter. Hitrost' srabotala! Neyasno, mnogo li ushcherba nanesli padayushchie kresla, no boevoj duh vragov byl bespovorotno slomlen, i oni, pobrosav celye i povrezhdennye povozki, kinulis' cherez pustynyu i vskore skrylis' za blizhajshimi holmami. Druz'ya privetstvovali pobedu vostorzhennymi krikami, a skvoz' svist vozduha do nih doneslis' otvetnye vostorzhennye kriki zashchitnikov forta. CHak zalozhil krutoj virazh, i "Plisantvil'skij orel" myagko sel na pesok v teni vysokoj steny forta. Dzherri bystro pobrilsya i peredal elektrobritvu Dzhonu. - Privedem sebya. rebyata, v poryadok i proizvedem horoshee vpechatlenie na teh hrabryh parnej v forte. S etim predlozheniem druz'ya soglasilis'. Pobryzgav sebya dezodorantom, sterev s odezhdy omerzitel'nye zelenye kapli zastyvshej sukrovicy, prichesavshis' i dobaviv v kabinku, gde lezhala Salli, zamerzshego kisloroda, oni otkryli lyuk. Iz samoleta avtomaticheski vydvinulas' lestnica. Druz'ya vyglyanuli naruzhu. Okazalos', chto u nizhnej stupen'ki ih uzhe ozhidaet delegaciya zashchitnikov forta. Amerikancy s dostoinstvom spustilis' odin za drugim, i nastala istoricheskaya minuta pervoj vstrechi preodolevshih beskrajnie prostory kosmosa lyudej s gumanoidami. Gumanoidy i zemlyane s nepoddel'nym interesom razglyadyvali drug druga. Gumanoidy uvideli treh bezuslovno luchshih predstavitelej velikoj svobodnoj Ameriki, amerikancy zhe - treh gumanoidov. U gumanoidov byla gladkaya belaya kozha, odezhdy na nih ne bylo, no tela opletali kozhanye remni, s kotoryh svisalo oruzhie i instrumenty neizvestnogo naznacheniya. Gumanoidy snyali s golov shlemy, i okazalos', chto oni absolyutno lysy, a yarko-rozovye zrachki ih glaz formoj napominayut cifru 8. Po znaku lidera, chej shlem byl zolotym, a ne chernym, gumanoidy podnyali korotkie mechi i slazhenno otsalyutovali zemlyanam. Amerikancy, shchelknuv kablukami, liho privetstvovali gumanoidov otvetnym salyutom, pravda, pri etom sluchilos' nebol'shoe nedorazumenie: zamechtavshijsya Dzhon vnachale podnyal nad golovoj szhatyj kulak, no, tut zhe opomnivshis', opustil lokot' na uroven' plecha i kosnulsya ukazatel'nym pal'cem brovi. Stal'nye mechi so zvonom byli vozvrashcheny v nozhny, vpered vystupil glava delegacii gumanoidov. - Zdryu stvuj tu! - gluho bul'knul on. - My zemlyane, - obratilsya k inoplanetyanam Dzherri. - K sozhaleniyu, my ne govorim na vashem prekrasnom yazyke, no zaveryaem, chto, preodolev ogromnoe kosmicheskoe prostranstvo, prishli s mirom i prinesli vam privet ot zhitelej planety Zemlya v celom i ot grazhdan velikih Soedinennyh SHtatov Ameriki v chastnosti! - Dobroe utro! - voskliknul Dzhon po-russki i, povernuvshis' k druz'yam, raz®yasnil: - On tol'ko chto pozdorovalsya s nami po-russki, a ya emu otvetil "dobroe utro". - Vot tak tak, - tiho progovoril CHak. - A ne kommunisty li oni? Druz'ya nastorozhenno otstupili na shag. - Net, net, my ne kommunisty, - zaveril glavnyj i, shiroko ulybayas', vnov' v privetstvii podnyal mech. Zubov u gumanoidov ne bylo, ih funkciyu vypolnyali dve kostyanye plastiny, kak u zemnyh cherepah, otchego ulybki u nih byli dovol'no strannye. - My ormolu i voyuem s nenavistnymi garnishi. S vashej velikodushnoj pomoshch'yu my vyigrali segodnyashnyuyu bitvu i budem vek vam blagodarny. - A ne kazhetsya li tebe, chto dlya ormolu ty slishkom horosho razgovarivaesh' po-anglijski? - podozritel'no sprosil Dzherri. - Vot uzhe mnogie gody nashi chuvstvitel'nye radiopriemniki prinimayut radioprogrammy s vashej planety. Po nim my izuchili vash blagorodnyj yazyk, teper' ponimaem kazhdoe slovo i peredachi slushaem, zataiv dyhanie. Lyudi Zemli, grazhdane svobodnyh Soedinennyh SHtatov Ameriki, ya s neskazannoj radost'yu privetstvuyu vas na planete Domit. Otnyne vse nashe - vashe. V chest' vashego zamechatel'nogo pribytiya prigotovlen banket, i my prosim vas pochtit' nash skromnyj stol svoim demokraticheskim prisutstviem. - Vedi nas, - velel CHak. Zemlyane, s lyubopytstvom ozirayas', posledovali za ormolu v fort. Vnutri, kak i snaruzhi, fort byl ves'ma shozh s analogichnymi zemnymi postrojkami: te zhe vkopannye v zemlyu, zaostrennye sverhu brevna, obgorelye i zazubrennye ot beschislennyh boev, te zhe naspeh zadelannye dyry v stenah. Na etom, pozhaluj, shodstvo konchalos', ibo fort ormolu byl osnashchen naborom fantasticheskogo oruzhiya, iz kotorogo mnogoe dazhe ne poddaetsya opisaniyu. Druz'ya pereglyanulis' i molcha soglasilis', chto pri pervoj zhe udobnoj vozmozhnosti stoit bolee podrobno poznakomit'sya s principami dejstviya nevidannogo oruzhiya. Lider v zolotom shleme, kotoryj predstavilsya kak Stejdzhen-Sterben, povernul k druz'yam golovu i, bezzubo ulybnuvshis', skazal: - Pri pervoj zhe udobnoj vozmozhnosti vam pokazhut nashe oruzhie, rasskazhut o principah ego dejstviya. Druz'ya, odobritel'no kivnuv, voshli v banketnyj zal, i ih totchas preprovodili na pochetnye mesta za dlinnym stolom. Na stole poka stoyali lish' glinyanye gorshki s holodnoj zhidkost'yu, po vidu i zapahu - vodoj. Vskore mnogochislennye ormolu rasselis', Stejdzhen-Sterben podnyal ruku, i ego soplemenniki sklonili golovy. - O Velikij Duh, chto zhivet v Drugom Mire nad nami, - naraspev zagovoril Stejdzhen-Sterben. - My, deti tvoi, voznosim hvalu tebe za hleb nash nasushchnyj. Molitva konchilas', ormolu podnyali golovy, a CHak tolknul Dzherri loktem i prosheptal: - Otlichnye rebyata. Ih religiya, manery - polnyj blesk! Dzherri soglasno kivnul. Poyavilis' oficianty, iz prinesennyh ogromnyh korzin vilkami nalozhili pered kazhdym na stole chto-to, napominayushchee zelenuyu travu. Kak tol'ko servirovka byla zakonchena, Stejdzhen-Sterben podal znak vsemi chetyr'mya rukami, i ormolu tut zhe nabili rty zelenoj substanciej. Troe zemlyan neuverenno pereglyanulis', zatem samyj smelyj, Dzherri, vzyal neskol'ko travinok i sunul v rot. Pozhevav, sglotnul i pospeshno zapil vodoj iz gorshka. - Nu kak? - pointeresovalsya Dzhon. - CHert by ih pobral s takim gostepriimstvom, - prosheptal Dzherri. - Po vkusu trava travoj. - Vizhu, vy ne edite, - zametil Stejdzhen-Sterben. - Izvinite nas za nashu nehitruyu trapezu, no my, ormolu, vse pogolovno vegetariancy, iz religioznyh soobrazhenij, estestvenno. K sozhaleniyu, svoej diety my ne narushaem nikogda. - CHto zh, byvaet... - probormotal pod nos CHak. - Nekotorye iz moih luchshih druzej tozhe vegetariancy, - pospeshno zaveril Stejdzhena-Sterbena Dzherri. - Nu a my, te, chto zdes'... - opasayas' oskorbit' radushnyh hozyaev, Dzherri tshchatel'no podbiral slova, - po bol'shej chasti... vseyadny. No vy na nas ne smotrite, esh'te. - My ne chuvstvuem sebya oskorblennymi, - probormotal Stejdzhen-Sterben s nabitym rtom. - Poterpite nemnogo, my skoro zakonchim. Zemlyane vypili svoyu vodu i s lyubopytstvom oglyadelis', no okazalos', chto, krome kak na golye steny, smotret' ne na chto. K schast'yu, ormolu bystro unichtozhili travu, i banket zakonchilsya. - Esli ne vozrazhaete, ya rasskazhu vam o nashej vojne, - predlozhil Stejdzhen-Sterben. - Da, konechno, eto ochen' interesno, - podderzhal predlozhenie Dzhon. - V etu chudovishchnuyu bojnyu my vtyanuty vot uzhe bolee desyati tysyach zemnyh let. - Stejdzhen-Sterben na sekundu prervalsya, sliznul travinku s nizhnej guby i prodolzhil: - Garnishi - nashi vragi - ne vedayut zhalosti i, predstav'sya im vozmozhnost', unichtozhili by nas vseh do edinogo. Sily nashi priblizitel'no ravny, vojna izredka zatihaet, no tut zhe vspyhivaet s prezhnej siloj i prodlitsya, vidimo, eshche ne men'she desyati tysyach let. - Ne vozrazhaete, esli ya sproshu, pochemu vy voyuete? - sprosil Dzhon. - Ne vozrazhayu. - Tak pochemu vy voyuete? - My zashchishchaem svoj obraz zhizni i voyuem za vozmozhnost' besprepyatstvenno molit'sya Velikomu Duhu, kogda i kak sochtem nuzhnym, i za svoyu veru sotrem s lica planety vseh nenavistnyh garnishi do poslednego! - A ne skazhete li, pochemu vy ih tak nenavidite? - pointeresovalsya CHak. - YA imeyu v vidu, est' li u nih drugie nedostatki, krome gnusnogo vneshnego vida? - Skazat' ob etom vsluh ya ne reshayus', boyas' oskvernit' vashi blagorodnye ushi. - My poterpim, - zaveril Stejdzhena-Sterbena za vseh zemlyan Dzhon. - Uzhasy ih obraza zhizni ne poddayutsya opisaniyu, poetomu ya vam luchshe pokazhu. Po signalu Stejdzhena-Sterbena svet v banketnom zale pomerk, zarabotal skrytyj kinoproektor. Poslyshalis' nepriyatnye hlopayushchie, voyushchie zvuki - muzyka, kak dogadalis' zemlyane, - i na prevrashchennoj v ekran beloj stene poshli titry na neizvestnom yazyke. Vsled za titrami na ekrane poyavilsya merzkij garnishi - uzhe znakomoe zemlyanam drevovidnoe telo, glaza raspolozheny po krugu tam, gde u cheloveka taliya. On zamahal bezobraznymi chernymi shchupal'cami, zaskripel na neponyatnom yazyke, v takt zvukam na tulovishche otkryvalos' i zakryvalos' odno iz otverstij, vidimo rot. - Nu i urodina, - zametil Dzherri, i druz'ya kivnuli. - Esli by on tol'ko vyglyadel tak bezobrazno, - skazal Stejdzhen-Sterben, - no ot nego i zapah pod stat'. CHudovishche na ekrane vstalo, vytashchilo otkuda-to dlinnuyu palku, tyazhelo prokovylyalo na chetyreh nogah-kolonnah k plakatu na stene i prinyalos' tykat' v nego palkoj. Plakat uproshchenno izobrazhal ormolu s tochkami i liniyami po vsemu telu. - I chto vse eto znachit? - ne vyderzhal Dzhon. - K neschast'yu, vy ochen' skoro vse pojmete, - pechal'no skazal Stejdzhen-Sterben. I, dejstvitel'no, vskore glazam zemlyan predstalo takoe, chto u nih otvisli chelyusti. V kadr popal rasplastannyj na derevyannom stole mertvyj ormolu. Lektor podoshel k stolu i, ne perestavaya veshchat', prinyalsya pilit' telo neschastnogo na chasti moshchnoj lentochnoj piloj. - Hvatit! - Dzherri, oprokinuv kreslo, vskochil na nogi. Demonstraciya prekratilas', vspyhnul svet. Stejdzhen-Sterben sidel, skloniv golovu, i podavlenno molchal. - Zachem proklyatyj garnishi pilil mertvogo ormolu? - napryamik sprosil Dzherri. - On razdelyval telo moego neschastnogo soplemennika, chtoby chasti vlezli v kotel. Garnishi - ormoloedy, oni lovyat nas, a potom poedayut, potomu chto oni - monstry. - Monstry, da eshche kakie! - zakrichal CHak i, oprokinuv kreslo, vskochil. - YA znayu, chto govoryu sejchas ot imeni vseh moih tovarishchej. My, zemlyane, klyanemsya, chto prilozhim vse svoi sily, vse svoe umenie, chtoby izbavit' vashu planetu ot merzkih monstrov! Zemlyane torzhestvenno zakivali, a ormolu vse kak odin povskakali s mest i, otsalyutovav mechami, vostorzhenno zakrichali: - Gip-gip, ura! - YA vrode uzhe pridumal, kak my razdelaemsya s monstrami-garnishi, - zadumchivo progovoril Dzherri. - YA skonstruiruyu oruzhie, mnogo moshchnee lyubogo, chto est' u vas, oruzhie, kotoroe smetet nashih obshchih vragov k chertovoj babushke. - Bud'te tak lyubezny, - poprosil Stejdzhen-Sterben, shiroko ulybayas' i kladya dve-tri ruki na plechi Dzherri, - rasskazhite nam ob etom fantasticheskom oruzhii. - YA eshche ne dodumal koe-kakie melochi, dodumayu - obyazatel'no rasskazhu. K tomu zhe u nas bezotlagatel'noe delo: poka ves' tverdyj kislorod ne isparilsya, nuzhno ozhivit' Salli. - Mozhno, ya osmotryu vash gospital'? - sprosil Dzhon u Stejdzhena-Sterbena. - Konechno, no boyus', chto ogorchu vas. Nash gospital' dalek ot teh velikolepnyh standartov, po kotorym postroen vash zamechatel'nyj gorodskoj gospital' v Plisantvile... - Vy znaete o plisantvil'skom gospitale? - udivilsya CHak. - Konechno. YA slyshal radioperedachu ob etom chude sovremennoj zemnoj mediciny i potomu utverzhdayu, chto nash gospital' ves'ma primitiven. Ponimaete li, u nas, ormolu, net ni nervnoj, ni krovenosnoj sistem. - V podtverzhdenie svoih slov Stejdzhen-Sterben vytashchil mech i protknul blizhajshego ormolu. Tot kak zheval travu, tak i zheval, i dazhe glazom ne morgnul. Stejdzhen-Sterben vydernul mech i vlozhil ego v nozhny, a dyra na tele ormolu na glazah izumlennyh zemlyan zatyanulas'. - Nasha krov', - prodolzhal rasskaz Stejdzhen-Sterben, - cirkuliruet ot kletki k kletke za schet osmosa, poetomu u nas net ni serdec, ni krovenosnyh sosudov. K tomu zhe nashi tela sovershenno nevospriimchivy k infekciyam. Nash gospital' - obychnyj derevyannyj saraj s derevyannym stolom, a iz medicinskih instrumentov tam est' tol'ko nozhi, pily i, konechno, nitki s igolkami. Otsechennye konechnosti my prosto prishivaem, a esli kakaya-nibud' chast' tela ormolu slishkom sil'no povrezhdena i ne goditsya dlya dal'nejshego ispol'zovaniya, my ee otpilivaem, vot i vse lechenie. - Da, dlya spaseniya neschastnoj Salli vashego medicinskogo oborudovaniya malovato. - Dzhon na minutu zadumalsya. - Postojte, vy zhe izgotavlivaete oruzhie? - Dozhdavshis' kivka Stejdzhena-Sterbena, Dzhon prodolzhal: - Vyhodit, u vas est' masterskie, a v nih instrumenty? - Konechno, u nas dovol'no prilichnye stanki i instrumenty. - Togda postupim tak: ya sam izgotovlyu neobhodimoe medicinskoe oborudovanie. Mnogo vremeni eto ne zajmet. Parni, nesite Salli v gospital'. Dzhon sderzhal slovo. Kogda CHak i Dzherri, nadev rezinovye perchatki, perenesli Salli iz kabinki-refrizheratora v gospital', oni popali v horosho oborudovannuyu sovremennuyu operacionnuyu. Posredi komnaty siyal hromom i nikelem mnogofunkcional'nyj operacionnyj stol. Nad nim byla prikreplena moshchnaya golubaya bestenevaya lampa, u izgolov'ya neterpelivo bul'kal, pul'siroval, trepetal vosstanovitel' krovenosnyh sosudov, ryadom posvistyval gisterezis-annigilyator, v nogah tikal vosstanovitel' nervnyh okonchanij, na special'nom stolike akkuratnymi ryadami byli razlozheny blestyashchie instrumenty, vezde carila steril'naya chistota i poryadok. - Dlya operacii mne potrebuetsya assistent, - skazal Dzhon. - U kogo-nibud' iz vas, rebyata, est' neobhodimaya podgotovka? - U menya doktorskaya stepen' po hirurgicheskim operaciyam na otkrytom serdce, - soobshchil CHak. - Nadeyus', dlya tvoego assistenta dostatochno? - Sojdet. Budesh' podavat' instrumenty. Nu, a ty, Dzherri? - U menya lish' doktorskaya stepen' po proktologii(*2), tak chto ya luchshe ponablyudayu. Salli berezhno ulozhili na operacionnyj stol, i Dzhon pristupil k operacii. Vskore nezhnoe telo devushki uzhe ne vyglyadelo sosul'koj, a eshche cherez neskol'ko minut Salli sovsem ottayala, no serdce, konechno, eshche ne bilos', dyhaniya ne bylo. - Vnutrisosudistyj oksigenator sejchas snabzhaet kletki ee mozga kislorodom, - besstrastno soobshchil Dzhon, lovko rabotaya rukami. - Kak vam, bez somneniya, izvestno, pri narushenii krovosnabzheniya bolee chem na dve minuty v mozgu proishodyat neobratimye izmeneniya, i esli dazhe pacient posle etogo vykarabkaetsya, to svoi dni on zakanchivaet v psihushke. Daj Bog, chtoby Salli na Titane zamerzla dostatochno bystro, v protivnom sluchae posle operacii u nas na rukah okazhetsya prekrasnaya, no lishennaya dazhe probleskov razuma chelovecheskaya obolochka. A sejchas, rebyata, otojdite, pozhalujsta, nazad, ya podam na prikreplennye k grudnoj kletke Salli elektrody dvesti tridcat' vol't. Tok projdet cherez ee serdechnuyu myshcu, rabota serdca vosstanovitsya, i Salli, kak ya nadeyus', vnov' predstanet pered nami yunaya i polnaya zhizni. SHCHelknul vyklyuchatel', myshcy Salli sokratilis', i ona podprygnula na dobryj fut. Grohnuvshis' obratno na operacionnyj stol, ona shiroko otkryla glaza, sunula v rot palec, sekund desyat' pososala ego i vdrug pronzitel'no zaorala. Oba strastno lyubyashchih ee yunoshi zadohnulis' ot naplyva emocij. - Obolochka... - Ne vse poteryano, - probormotal Dzhon, vselyaya v ih serdca nadezhdu. - Vozmozhno, ona zamerzla tak sil'no, chto vmeste s nej zamerzli i ee vospominaniya, i ej kazhetsya, chto ona vse eshche v plenu u nenavistnyh titancev. - Salli, eto my, tvoi druz'ya, - s nadezhdoj zagovoril Dzherri. - Ty v bezopasnosti! Ty slyshish' menya? Ty v polnoj bezopasnosti! Salli tupo oglyadelas', v glazah ee ne bylo dazhe probleska razuma. Glava 7. Velikaya pobeda okanchivaetsya tragediej - Spasibo, Dzhon, za popytku, - ustalo skazal Dzherri. - Da, Dzhon, - tak zhe mrachno dobavil CHak. - Ty sdelal vse, chto v tvoih silah, no, vidimo, ona zamerzla nedostatochno bystro. Teper' ona do konca svoih dnej prekrasnoe rastenie. - Rastenie? - zlo voskliknula Salli. - O chem vy, chert voz'mi, tolkuete? I chto sluchilos' s temi omerzitel'nymi titancami, kotorye tol'ko chto byli zdes'? - Srabotalo! - zakrichali parni v unison i prinyalis', nezametno smahivaya s glaz skupye muzhskie slezy, obnimat' drug druga i hlopat' po plecham i spinam. Kogda pervaya radost' uleglas', oni, perebivaya drug druga, v detalyah rasskazali Salli o poslednih sobytiyah. Zatem u vseh voznik odin i tot zhe vopros, i zadal ego samyj smelyj, Dzherri: - Pochemu ty otkryla lyuk i pustila v samolet proklyatyh titancev? - Durackij vopros! Oni postuchali tri raza, a vy sami veleli mne otkryt' lyuk, esli uslyshu tri udara. - Salli prezritel'no fyrknula, i vozrazhat' ej priyateli ne risknuli. - V lyubom sluchae, vse horosho, chto horosho konchaetsya. Esli chestno, ya ne zhaleyu, chto ne videla bol'shinstva sobytij. Govorite, taganskij korol' laskal i gladil moe zamorozhennoe telo svoimi uzhasnymi shchupal'cami? - Ona obvela druzej tyazhelym vzglyadom, i te smushchenno opustili glaza. - Ne dumayu, chto, bud' ya togda v soznanii, mne by eto ponravilos'. A teper'... Skoro my otpravimsya na Zemlyu? - Srazu zhe, kak tol'ko unichtozhim vseh merzkih plotoyadnyh garnishi, - reshitel'no skazal Dzherri. - Kstati, ya sfaziruyu syrit-izluchatel' tol'ko posle togo, kak vyyasnyu, kuda my popali. - Vy na Domite, chetvertoj planete Proksima Centavra, - soobshchil poyavivshijsya v dveryah operacionnoj Stejdzhen-Sterben. - Posle nastupleniya temnoty vy polyubuetes' nashim blizhajshim sosedom - dvojnoj zvezdoj al'fa Centavra. - Dlya lysogo parnya s chetyr'mya rukami on chertovski horosho iz®yasnyaetsya po-anglijski, - voskliknula Salli. - Stejdzhen-Sterben k vashim uslugam, dorogaya miss Salli. Rad, chto vy vnov' v dobrom zdravii. A teper', kogda zhizn' ocharovatel'noj miss Salli vne opasnosti, ne rasskazhet li mister Dzherri, kak prodvigaetsya izgotovlenie oruzhiya, kotoroe, po ego slovam, raz i navsegda unichtozhit merzkih garnishi? Oruzhie gotovo? - Budet gotovo, kak tol'ko my postroim vakuumnuyu kameru. - A zachem vam vakuumnaya kamera? - Delo v tom, chto ya pridumal, kak ispol'zovat' syrit-izluchatel' v usloviyah atmosfery. My pomestim ego v perenosnuyu vakuumnuyu kameru, i nashe chudo transportirovki posluzhit oruzhiem, s pomoshch'yu kotorogo s mnogovekovoj vojnoj na vashej planete budet pokoncheno raz i navsegda. - Vse nashe oborudovanie, vse nashi ruki v vashem rasporyazhenii, - zaveril ih Stejdzhen-Sterben. Poka Salli podbirala sebe odezhdu vmesto polnost'yu prishedshego v negodnost' letnego plat'ya, priyateli prinesli iz "Plisantvil'skogo orla" syrit-izluchatel' i smontirovali portativnuyu vakuumnuyu kameru. Vernee, delom zanimalis' tol'ko Dzherri i Dzhon, CHak zhe neozhidanno zamer i, ustavyas' v pustotu, vpal v trans. On meshal, stoya na puti, i priyateli ottashchili ego v ugol. Proshlo dvadcat' minut, sekunda v sekundu, glaza CHaka priobreli osmyslennoe vyrazhenie, on povernulsya k priyatelyam i samym ser'eznym tonom skazal: - Kak eto ni dosadno, no nash dobrodushnyj chetyrehrukij hozyain durachit nas. - O chem ty, CHak, druzhishche? - iskrenne udivilsya Dzherri. - Po-moemu, starina S.S. vedet sebya vpolne poryadochno. - Togda poslushajte menya. My na chetvertoj planete Proksima Centavra. Tak? - Tak. - A znaesh', kak daleko eta planeta ot starushki Zemli? - Na rasstoyanii chetyre celyh i tri desyatyh svetovyh goda plyus-minus neskol'ko tysyach mil'. - Verno. A teper' skazhi, kak davno postroen plisantvil'skij gospital'? - Dva goda nazad... No... Konechno! Stejdzhen-Sterben vodit nas za nos! - Rebyata, nel'zya li pomedlennej, - poprosil Dzhon, - ya za vami ne uspevayu. - Obman ocheviden: Stejdzhen-Sterben skazal, chto znaet o gospitale iz radioperedachi, a radiovolny, kak izvestno, rasprostranyayutsya so skorost'yu sveta, takim obrazom, novost' ob otkrytii gospitalya pribudet syuda ne ran'she chem cherez dva goda. - Priznayus', ya pribegnul k malen'komu zhul'nichestvu, ha-ha-ha... - V dveryah masterskoj stoyal Stejdzhen-Sterben sobstvennoj personoj i ulybalsya svoej neizmennoj bezzuboj ulybkoj. - No, pover'te, ya postupil tak tol'ko vo imya nashej mezhzvezdnoj druzhby, i... Amerikancy, szhav kulaki, dvinulis' na Stejdzhena-Sterbena, i ulybka na ego lice totchas pogasla. - Ty obmanul nas! - voskliknul Dzherri. - Soznavajsya! Ty chitaesh' nashi mysli? - Tol'ko samuyu malost', - soznalsya Stejdzhen-Sterben i, podnyav vse chetyre ladoni pered soboj, otstupil na shag. - Pozhalujsta, vyslushajte menya! My, ormolu, ot rozhdeniya vosprinimaem prostejshie mental'nye signaly, no, uveryayu vas, tol'ko prostejshie, i chitaem lish' poverhnostnye mysli, no nikak ne zataennye. Iz vashih myslej ya uznal, chto sushchestva s luny, kotoruyu vy tol'ko chto pokinuli, izuchili vash yazyk po radioperedacham, i... Priznayu, eto bylo glupo s moej storony, no... Zaglyanuv k vam v cherepa, ya ponyal, chto chtenie myslej pridetsya vam ne po vkusu, i... solgal. Obeshchayu, chto bol'she ne budu chitat' vashi mysli. No solgal ya isklyuchitel'no radi blagorodnejshej celi - zavoevaniya nashim narodom svobody. - CHego uzh tam, ne budem serdit'sya na bednyagu Stejdzhena-Sterbena za ego malen'kij obman. - Dzherri razzhal kulaki, i priyateli posledovali ego primeru. - Nam, konechno, ne nravitsya, kogda v nashih golovah kopayutsya postoronnie. - Dzherri povernulsya k Stejdzhenu-Sterbenu i pogrozil emu pal'cem: - Vpred' ne chitaj nashi mysli bez razresheniya. Dogovorilis'? Stejdzhen-Sterben neponimayushche glyadel na nego. - Pochemu ty grozish' mne pal'cem? Perestav chitat' tvoi mysli, ya perestal ponimat', chto ty govorish'. - Stejdzhen-Sterben, ty chestnyj lysik, - skazal Dzherri, pozhimaya Stejdzhenu-Sterbenu ruku. CHak i Dzhon tozhe pozhali emu ruki, vse odnovremenno, i pri etom u ormolu eshche odna ruka ostalas' svobodnoj. Dzherri hlopnul sebya po lbu i ukazal na nedoumenno morgayushchego Stejdzhena-Sterbena pal'cem. Tot nakonec-to ponyal i prochital ego mysli. - YA neskazanno schastliv, chto mir mezhdu nami vosstanovlen. - On bezzubo ulybnulsya. - S etoj minuty ya budu chitat' vashi mysli tol'ko posle togo, kak vy stuknete sebya po golove. Togda i vashi sokrovennye mysli ostanutsya v sekrete, i obshchat'sya my s vami smozhem. A teper' skazhite, obeshchannoe vami oruzhie gotovo? - Pochti, - CHak mahnul rukoj na pribor. - Syrit-izluchatel' sfazirovan, vozduh iz kamery, v kotoruyu on pomeshchen, otkachan. Sejchas vyvedu knopki i ruchki upravleniya naruzhu, i pristupim k ispytaniyam. - On umelo vzyalsya za delo, iskosa poglyadyvaya na gornuyu cep' za raskrytym oknom, a cherez minutu voskliknul: - Zakonchil! Pri nazhatii vot etoj knopki srabotaet syrit-izluchatel'. Otvetstvennuyu missiyu - pervoe ispytanie novogo oruzhiya - my poruchaem vam, nash chetyrehrukij lysyj bezzubyj drug. - Moya blagodarnost' ne poddaetsya opisaniyu. A chto proizojdet, posle togo kak ya nazhmu na knopku? - Nazhimaya knopku, smotrite v okno. Sami vse uvidite. Ormolu nazhal na knopku i morgnul: - To li u menya glaza ne v poryadke, to li gora vysotoj v sorok pyat' tysyach futov bessledno ischezla. - O, nash drug, da vy nablyudatel'ny! - Dzherri dovol'no hihiknul. - Vse ob®yasnyaetsya ves'ma prosto. Posle nazhatiya knopki gora popala v kappa-izluchenie i peremestilas' v el'-izmerenie, a zatem vnov' poyavilas' v nashem izmerenii, no uzhe v polutora tysyachah mil' otsyuda, nad centrom okeana. B'yus' ob zaklad, mestnye ryby byli udivleny! - A ya b'yus' ob zaklad, chto, okazavshis' vdrug posredi okeana, garnishi budut udivleny ne men'she! - Ormolu zaulybalsya, no vdrug peremenilsya v lice i brosilsya k dveri. - V chem delo? - kriknul emu vdogonku CHak. - Neozhidannoe napadenie! Garnishi priblizhayutsya. Ih sotni, tysyachi! - kriknul Stejdzhen-Sterben, ne oborachivayas'. - Po-moemu, parni, nashe mesto sejchas na pole bitvy! - voskliknul Dzherri. - Davajte-ka postavim syrit-izluchatel' von na tu telezhku i otvezem ego k stene. Tak druz'ya i sdelali. Kogda oni peresekali vnutrennij dvor, cherez raspahnutye vorota v fort vbezhala Salli. Vorota za ee spinoj totchas zahlopnulis', i presledovavshie ee po pyatam garnishi ostalis' s nosom. - Slava Bogu, ya ih vovremya zametila, - soobshchila Salli, tyazhelo dysha. - Vsyu dorogu ot samoleta probezhala edinym duhom. Nu, chto skazhete, kak ya vyglyazhu? Ona koketlivo povernulas'. V shortah i cvetastoj bluzke, skroennyh na skoruyu ruku iz futbol'noj formy, vyglyadela ona neotrazimo, no druz'ya, dazhe ne vzglyanuv na nee, probezhali mimo. - Tol'ko o sebe i dumayut, na stol' vazhnyj vopros ne otvetili! - Salli razdosadovanno topnula nozhkoj. - A, chto s nih voz'mesh'? Odno slovo - muzhchiny! Druz'ya podkatili telezhku k stene, peretashchili syrit-izluchatel' k bojnice. Iz-za holmov uzhe vykatilos' bolee sotni bronirovannyh povozok i pribyvali vse novye. Poka amerikancy nastraivali pribor, ormolu ne na zhizn', a na smert' dralis' s prevoshodyashchimi silami protivnika. U sosednej bojnicy vovsyu rabotal magnitnyj bombomet. Ormolu odin za drugim zaryazhali v kazennuyu chast' yadra iz smesi zastyvshego degtya i kuskov zheleza, a pered samym vystrelom vtykali goryashchij zapal. V stvole bylo mnozhestvo elektromagnitov, kotorye, vklyuchayas' posledovatel'no, prityagivali metallicheskie chasti yadra. YAdro s chudovishchnoj skorost'yu vyskakivalo iz zherla bombometa. Proletev neskol'ko soten futov i udarivshis' o zemlyu, ono oslepitel'no vspyhivalo, smertonosnym dozhdem razletalos' v raznye storony zheleznoe kroshevo. Ispol'zovali ormolu protiv garnishi i drugoe oruzhie. Naprimer, katapul'ty. S poldyuzhiny fizicheski sil'nyh soldat ottyagivali U-obraznuyu strelu, prikreplennuyu k stanine rezinopodobnym materialom. Na konce strely v kozhanoe sedlo ustanavlivalas' zdorovennaya bomba s zazhzhennym zapalom. Soldaty razzhimali ruki, i bomba letela v stan vraga. Krome stol' ekzoticheskogo vooruzheniya u ormolu byli i ochen' pohozhie na zemnye pushki i vintovki, kotorye takzhe nesli smert' vragu. A vrag podstupal vse blizhe i blizhe... - Gotovo! - voskliknul Dzherri. - Pospeshite! - zakrichal blizhajshij artillerist. - Garnishi u vorot, esli k nim podospeet podkreplenie, my pokojniki. - Ne podospeet, - probormotal Dzherri, nazhimaya knopku. V to zhe mgnovenie ischez celyj batal'on atakuyushchih povozok: na peske vidnelis' sledy shin, v vozduhe kruzhilis' kluby pyli, a sami povozki rastayali! U oboronyayushchihsya vyrvalsya krik vostorga. - Voda plesnula tak, chto dazhe zdes' bylo slyshno, - poshutil Dzherri, i priyateli druzhno rassmeyalis'. Ostal'nyh napadavshih postigla ta zhe uchast', i bitva byla vyigrana za odnu minutu. Okazalos', chto toplivo v bakah povozok garnishi po himicheskomu sostavu ves'ma shozhe s aviacionnym goryuchim. Op'yanennye pobedoj druz'ya pogruzili syrit-izluchatel' na bort "Plisantvil'skogo orla", bystren'ko zadelali dyru v kryle, zapravili baki trofejnym goryuchim i podnyali samolet v vozduh. - Letim tuda. - Stejdzhen-Sterben, vzyav na sebya rol' gida, tknul pal'cem na sever. - Mne kazhetsya, stoit podnyat' vash zamechatel'nyj korabl' nad oblakami, chtoby ego ne sbili proklyatye garnishi. - On vzglyanul v illyuminator i, uvidev vnizu oblaka, dovol'no kivnul: - YA sejchas v pryamom telepaticheskom kontakte s nashimi nablyudatelyami na linii fronta, kotorye soobshchayut o tom, chto tam proishodit. Skoro my okazhemsya nad poziciyami vraga. - On vyzhdal s desyatok sekund. - Prigotov'tes'! Fort, chto pryamo pod nami, dve tysyachi let nazad ostanovil prodvizhenie nashih vojsk... Davajte! - Stejdzhen-Sterben zavorozhenno perevodil vzglyad s pal'ca Dzherri, nazhimayushchego knopku syrit-izluchatelya, na illyuminator i obratno. - Ura! Net bol'she nenavistnogo forta!.. Esli vy gotovy, pod nami sorokatysyachnaya armiya garnishi, skoncentrirovannaya zdes' dlya nastupleniya... Davajte! ZHmite! Tak i poshlo. Stejdzhen-Sterben ukazyval na sosredotochenie vraga, a Dzherri zhal na knopku. CHerez neskol'ko chasov takoj raboty u Dzherri raspuh ukazatel'nyj palec, i za syrit-izluchatel' uselsya CHak. K vecheru byla unichtozhena pochti vsya armiya vraga, i dlivshayasya desyat' tysyach let vojna byla pobedonosno vyigrana ormolu. V bakah "Boinga" ostavalos' sovsem nemnogo topliva, i priyateli povernuli nazad. Utomlennyj Stejdzhen-Sterben myslenno svyazalsya s fortom i, soobshchiv, chto tam ih zhdut vseobshchee likovanie i banket, otbyl osmatrivat' tualetnoe oborudovanie samoleta. - Somnevayus', chto perezhivu eshche odin takoj banket, - prosheptal Dzhon. - YA tozhe, - soglasilsya Dzherri. - Da-a-a, tyazheloe meropriyatie, - probormotal CHak. - Osobenno posle pochti dvuh sutok bez edy i sna. - CHto pravda, to pravda, - podtverdil Dzherri. - Poslednie dni nam bylo ne do togo. Kak tol'ko vernemsya v fort, poprosim Salli, i ona nam chto-nibud' bystren'ko prigotovit. - Interesno, iz chego? - pointeresovalsya golodnyj Dzhon. - My edoj ne zapaslis', a u ormolu iz pishchi - tol'ko trava. - Ne bespokojsya, - uverenno zayavil Dzherri. - Salli - molodchina, chto-nibud' da pridumaet. K tomu zhe ona pervoklassnyj povar. Samolet prizemlilsya pered samym zahodom solnca, i priyateli pospeshili v fort. - Stejdzhen-Sterben, my udalimsya na nekotoroe vremya, posmotrim, kak tam bez nas Salli, - brosil Dzherri. - Uvidimsya za prazdnichnym stolom. - Konechno, konechno, no ne zaderzhivajtes', vas s neterpeniem zhdut. Ved' segodnyashnyaya pobeda - velichajshee sobytie za poslednie desyat' tysyach let istorii nashego naroda. Vashi slavnye imena budut izvestny vsem nashim potomkam, o vashih besprimernyh podvigah budut slozheny legendy. - Da bros'te vy, - skazal Dzherri, a CHak i Dzhon soglasno zakivali. - My prostye amerikanskie parni, vsegda pomogaem druz'yam. No ne radi pochestej ili nagrad! Net, ser! Takoj uzh u nas harakter! I druz'ya s gordo podnyatymi golovami ustalo proshli cherez zal dlya torzhestvennyh priemov i otkryli dver' smezhnoj komnaty, gde, kak oni znali, ih s neterpeniem ozhidaet ocharovatel'naya Salli. - Salli! - pozval CHak. Otvetom byl sdavlennyj krik. V dveryah druz'ya neskol'ko zameshkalis', vyyasnyaya, kto pojdet pervym. Vbezhav v komnatu odnovremenno, oni uvideli ledenyashchuyu dushu kartinu: v polu otkryt sekretnyj lyuk, i bezobraznye shchupal'ca uvlekayut tuda vopyashchuyu devushku, kotoruyu po krajnej mere dvoe iz nih lyubili. Druz'ya kinulis' k lyuku, no tot pered samymi ih nosami zahlopnulsya. Rugayas' i tolkayas', oni tyanuli nepodatlivyj metall, no bezrezul'tatno. Za etim zanyatiem ih i zastal Stejdzhen-Sterben. - YA uslyshal vashi otchayannye kriki i totchas prishel. - Salli... - CHak sudorozhno glotnul. - Proklyataya tvar' utashchila ee. Pomogite otkryt' lyuk, my migom dogonim gnusnogo pohititelya i spasem nashu lyubimuyu. Stejdzhen-Sterben, namorshchiv lob, zadumalsya. CHerez minutu, tyazhelo vzdohnuv, polozhil ladoni na plechi vsem troim druz'yam, svobodnoj zhe rukoj mahnul v otchayanii. - Kak ni priskorbno, vashi usiliya naprasny, - pechal'no zayavil on. - Pochemu?! - My spasem ee! - My otkroem lyuk i... - Lyuk-to vy, mozhet, i otkroete, no devushku uzhe ne spasete. - V golose Stejdzhena-Sterbena yavstvenno zvuchala skorb'. - Slishkom pozdno. YA nepreryvno podderzhival s nej telepaticheskij kontakt, namerevayas' pomoch' vam v presledovanii, no... Ee mysli vnezapno oborvalis'. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto?.. - Kak ni pechal'no, no eto imenno tak. Esli bednoe ditya ne myslit, to ona mertva. Glava 8. Strashnaya tajna raskryta V komnate nadolgo vocarilas' grobovaya tishina. Ponimaya chuvstva druzej, Stejdzhen-Sterben na cypochkah prokralsya k dveri i udalilsya. - Ona byla otlichnoj devchonkoj, - nakonec promolvil CHak. - Luchshe vo vsej Vselennoj ne syshchesh'. - Dzherri tyazhelo vzdohnul. - Davajte zapravim samolet i poskoree otpravimsya domoj, - predlozhil CHak. - Horoshaya ideya, - podderzhal priyatelya Dzherri. I oni ushli, a Dzhon, ne bez osnovaniya predpolozhiv, chto im hochetsya pobyt' naedine, ostalsya. Hotya znakom on s devushkoj byl vsego dva dnya, no i dlya nego poterya okazalas' chrezvychajno boleznennoj. Pogruzivshis' v neveselye dumy, Dzhon prinyalsya merit' komnatu shagami i, prohodya mimo zapertogo lyuka, v serdcah pnul ego nogoj. Lyuk neozhidanno otkrylsya. Dzhon otskochil nazad. CHto by eto znachilo? Opasnost'? Ves'ma veroyatno. No, nevziraya na risk, laz neobhodimo issledovat'. A esli ego tam podzhidaet skopishche omerzitel'nyh garnishi? CHto zh, tem luchshe! Prezhde chem do nego doberutsya, on prikonchit stol'ko, skol'ko smozhet. Vspomniv, chto v sosednej komnate arsenal, Dzhon pospeshil tuda. Vernuvshis' s tyazhelym mechom v ruke, podkralsya k ziyayushchej v polu dyre i, nedolgo dumaya, nyrnul v temnotu. Prizemlilsya na polusognutyh. Vypryamilsya, i tut zhe sil'nejshij udar po temechku poslal ego v nebytie. Kak dolgo probyl Dzhon bez soznaniya, neizvestno. Ochnulsya on v kromeshnoj t'me, golova ot boli raskalyvalas' na chasti. V vozduhe stoyalo omerzitel'noe zlovonie, i Dzhon srazu soobrazil, chto ugodil v shchupal'ca nenavistnyh garnishi. Kto zhe eshche, krome nih, tak omerzitel'no vonyaet?! Oni vokrug, sovsem blizko, nevidimye podkradyvayutsya k nemu. Pochuvstvovav prikosnovenie k licu skol'zkogo shchupal'ca, Dzhon, ne razdumyvaya, vybrosil vpered szhatyj kulak. Kulak ugodil vo chto-to tverdoe, razdalsya pronzitel'nyj, pohozhij na devichij krik. Vspyhnul svet. Samye hudshie opaseniya Dzhona podtverdilis': ego okruzhali proklyatye garnishi! No ne tol'ko oni. Ryadom stoyala i potirala ushiblennyj glaz Salli Gudfellau. |to ona, okazyvaetsya, pogladila ego po shcheke, a v otvet poluchila kulakom. - Tak ty... ty zhiva!? - vydavil Dzhon. - Kak vidish', no vovse ne blagodarya tvoim staraniyam. Pochemu ty pytalsya ubit' menya? - YA dumal, eto monstr. - YA - monstr? - My byli uvereny, chto tebya net v zhivyh. Stejdzhen-Sterben tak nam skazal. - Poganec S.S. navral vam s tri koroba, a vy, prostachki, i razvesili ushi. Teper' slushaj pravdu... - Net, ty slushaj. YA tol'ko chto obnaruzhil pod soboj svoj mech. Kak tol'ko soschitayu do treh, prygaj v storonu, a ya ulozhu vseh etih urodov. Raz, dva... - Net, net, podozhdi, vyslushaj menya. Salli bystro podskochila k nemu i shvatila ruchku mecha, da tak krepko, chto, kak Dzhon ni sililsya, vytashchit' ego iz-pod sebya on ne smog, a podospevshie garnishi v sekundu obezoruzhili ego. - Ty... Ty... predatel' chelovecheskogo roda i zasluzhivaesh'... - YA skazala - slushaj, a ne nadryvaj ponaprasnu glotku. - Vi namirini ras'kazit' imu vse? - zametno smushchayas', sprosil garnishi s lampoj v shchupal'ce. Smushchalsya on, vidimo, ottogo, chto rot u nego nahodilsya mezhdu nogami, kak raz tam, gde u uvazhayushchego sebya cheloveka nahoditsya izvestno chto. - YA rasskazhu emu, Slag-Togat, no pust' tvoi rebyata derzhat ego pokrepche. Odnogo "fonarya" na segodnya mne bolee chem dostatochno. - Pochemu ty?.. - Zatknis' i slushaj. Stejdzhen-Sterben i ego druzhki ne bolee chem stado baranov, kotorye vot uzhe desyat' tysyach let pytayutsya otnyat' planetu u ee zakonnyh vladel'cev, garnishi. - I kto tebe skormil podobnyj bred? - YA, yunosha, - otvetil Slag-Togat. - Bud' dobr, vyslushaj umnuyu ledi i vpred' ne perebivaj ee, a inache my zavyazhem tebe rot gryaznoj vonyuchej tryapkoj. - Kak skazhesh', - skazal Dzhon, s trudom podavlyaya nepriyazn'. - No, po-moemu, tvoi manery, ne govorya uzh o zapahe, ostavlyayut zhelat' luchshego, a tvoj anglijskij bezobrazen. YAzyk ty, naverno, vyuchil po radio? - Tak uzh sluchilos', chto imenno po radio. Nashi chuvstvitel'nye radiopriemniki vot uzhe gody prinimayut vashi peredachi. Takie, naprimer, kak "Sirotka Anna", "Bi-bi-si", "Mayak", "Nezavisimaya Radiokompaniya Transil'vanii", "Olenenok Rodzher" i drugie. My posylali vam po radio poslaniya, no otveta ne poluchili, vidimo, vsemu vinoj pomehi vashih peredatchikov. Ponimaya, chto emu poprostu morochat golovu, Dzhon, naskol'ko pozvolyali derzhashchie ego shchupal'ca, rasslabilsya i prinyalsya slushat' Salli. - Prezhde vsego, - skazala ona, - chto by ni govorili ormolu, oni nepreryvno kopalis' v nashih mozgah. Garnishi ogreli tebya po golove i na vremya otklyuchili tvoe soznanie, chtoby vragi reshili, chto ty ubit. Poka ty byl v otklyuchke, na tvoyu golovu, kak prezhde na moyu, garnishi nadeli mozgovoj shchit, i teper' nashi mysli nevozmozhno prochitat'. Vot, posmotri. - Salli podoshla k svetu i naklonila golovu. Dzhon zametil u nee na zatylke napominayushchuyu ermolku shapochku iz zolotyh provodov i, poshchupav sobstvennuyu golovu, obnaruzhil tochno takuyu zhe. - Kak tol'ko moi mysli byli ekranirovany, Slag-Togat rasskazal mne so vsemi mrachnymi podrobnostyami istoriyu svoej planety. |volyuciya na Domite porodila lish' odin vid razumnyh sushchestv - garnishi. Rasa garnishi na milliony let starshe chelovechestva, i oni namnogo obognali nas v naukah, iskusstvah i prochem. Gosudarstvo u nih istinno demokraticheskoe, kazhdyj shtat pryamym golosovaniem izbiraet glavu. Slag-Togat - prem'er-ministr edinogo vseplanetnogo gosudarstva. U garnishi est' dvuhpalatnyj kongress, Verhovnyj i Konstitucionnyj sudy, progressiruyushchij podohodnyj nalog i prochie atributy istinnoj demokratii. Mnogie veka Domit byl raem v nashem ponimanii, no desyat' tysyach let nazad na planetu yavilis' lortonoi i nachali zahvatnicheskuyu vojnu. - YAvilis' kto? - Lortonoi. - A, ponyatno. Tak i dumal, chto ty vspomnish' o lortonoi. Hotya mne kazalos', chto garnishi voyuyut s ormolu. - Ormolu - vsego lish' priruchennye zhivotnye, domashnij skot, vrode nashih korov. Lortonoi ispol'zuyut ih v svoih d'yavol'skih planah, podchiniv svoej vole ih razum. - Da, takaya versiya daet logichnoe ob®yasnenie ih vegetarianskoj diete... Postoj, no my zhe svoimi glazami videli fil'm o zverstvah garnishi. - A, fil'm... - vstupil Slag-Togat. - Ego dejstvitel'no mnogo let nazad otsnyali garnishi. Tot fil'm - uchebnoe posobie dlya shkoly myasnikov, v nem naglyadno pokazano, kak razdelyvat' tushi ormolu na otbivnye, bifshteksy i prochee. A teper' molchi i slushaj yunuyu ledi. - Spasibo, Slag-Togat, - Salli blagodarno kivnula. - Tak na chem ya ostanovilas'? Ah, da... Desyat' tysyach let nazad na Domit prileteli lortonoi i srazu zhe popytalis' ispol'zovat' razum garnishi, sdelat' ih svoimi rabami. Delo v tom, chto sobstvennoj nauki lortonoi ne imeyut, a pol'zuyutsya peredovymi tehnologiyami poraboshchennyh imi ras, tak zhe kak i ih rukami i razumom. Garnishi besstrashno vstupili s agressorami v shvatku, ih nevospetye poka genii izobreli mozgovye shchity, i teper' vse garnishi s samogo rozhdeniya nosyat ih. - Garnishi nosyat mozgovye shchity? - udivilsya Dzhon. - Interesno, kak eto u nih poluchaetsya, ved' u garnishi net golov i v pomine. - Garnishi prikryvayut ekranom mozgi, a mozg u nih nahoditsya ne v golove, kak u nas, a v levoj noge, - Salli odarila Dzhona snishoditel'noj ulybkoj, kakoj vzroslye obychno odarivayut rebenka-idiota. Dzhon oglyadel garnishi. Dejstvitel'no, na levoj noge kazhdogo krasovalsya mozgovoj shchit. - Zashchitiv mozg, garnishi nanesli sokrushitel'nyj otvetnyj udar i nepremenno pokarali by zahvatchikov, no te v svoem sekretnom shtabe, bystro sorientirovavshis', vzyali pod mental'nyj kontrol' vseh ormolu. Ormolu obychno mirolyubivy, razum u nih kak u ovec, no imi na rasstoyanii upravlyali nechestivye lortonoi. Podchinyayas' prikazam agressorov, ormolu ubili mnogih kovboev i fermerov, vyrvalis' iz zagonov i so skotnyh dvorov i rinulis' v goroda. Tam oni ob®edinilis' v armii i teper' libo b'yutsya s prezhnimi hozyaevami, libo, ne razgibaya spin, rabotayut na zahvachennyh fabrikah i zavodah. Neskol'ko minut Dzhon perevarival poluchennuyu informaciyu, a perevariv, prinyal istoricheskoe reshenie. - Vse, chto ty, Salli, skazala, zvuchit ves'ma pravdopodobno. Mne i samomu pokazalos', chto ormolu nenavyazchivo vyvedyvayut u nas sekret syrit-izluchatelya... I togda vyhodit, chto CHaku i Dzherri grozit smertel'naya opasnost'!.. No, vidish' li, ya ne veryu, uzh izvini, kak ty, vsemu na slovo i, prezhde chem vvyazhus' v zavarushku na storone garnishi, dolzhen imet' neoproverzhimye dokazatel'stva ih versii. Odno delo ubedit' beshitrostnuyu simpatichnuyu devchushku, sovsem drugoe... - Beshitrostnuyu simpatichnuyu devchushku?! Nu spasibo, udruzhil! Da esli hochesh' znat', nedavno mne prisvoili stepen' bakalavra gumanitarnyh nauk, a specializiruyus' ya v stol' slozhnoj i zaputannoj nauke, kak mezhdunarodnaya ekonomika! - ...sovsem drugoe - cheloveka s moej podgotovkoj v takih otraslyah znanij, kak razvedka i kontrrazvedka, strategiya i taktika, hirurgiya mozga, rektoskopiya, kody i shifry i mnogih drugih. K tomu zhe ya znatok vseh kuhon' mira i besposhchadnyj ubijca! Slag-Togat mahal shchupal'cami vse bystrej i bys