- voskliknul Dzhon. - I  slovo  krasivoe.
Rejndzhery! Rejndzhery kosmosa, unichtozhayushchie zlo, gde by i  v  kakih  by
formah ego ni vstretili.
   - Galakticheskie rejndzhery!  -  proskripel  Slag-Togat.  -  Gde  tut
zapisyvayut v etu blagorodnuyu organizaciyu?


                     Glava 15. Tainstvennyj Krakar

   Ogromnyj tronnyj zal  hagg-inderov  pestrel  znamenami,  vympelami,
yarkimi odezhdami i raznocvetnymi telami sushchestv  chut'  li  ne  so  vsej
Galaktiki. Gumanoidy s izumleniem obnaruzhili, chto tronnyj zal  dazhe  s
vklyuchennymi na polnuyu moshchnost' kondicionerami - raskalennaya duhovka, i
vskore pol ot ih pota stal skol'zkim, kak ledyanoj katok. No vsem  bylo
plevat' na zharu! Den' byl velikij! Nastol'ko  velikij,  chto  on  budet
navechno  vpisan  v  istoriyu  Galaktiki   zolotymi   bukvami.   Segodnya
organizaciya galakticheskih  rejndzherov  oficial'no  ob®yavlyala  o  svoem
vozniknovenii. U vozvysheniya, na kotorom byl ustanovlen tron, tolpilis'
budushchie rejndzhery. Na  trone  vossedal  korol'.  Segodnya  on  prikolet
pervuyu zvezdu s nomerom odin na grud' schastlivchiku, kotoryj  vozglavit
samuyu moshchnuyu silu demokratii v Galaktike.
   Po povodu togo, kto stanet vo glave samoj moshchnoj  sily  demokratii,
ponachalu voznikli nekotorye raznoglasiya. Osnashchennyj  syrit-izluchatelem
"Plisantvil'skij  orel"  -  opora  boevogo  mogushchestva  rejndzherov   -
prinadlezhal chetyrem zemlyanam. Bylo edinodushno resheno, chto odin iz  nih
i zajmet  stol'  vazhnyj  post.  Salli,  obyknovennaya,  hotya  i  ves'ma
simpatichnaya devushka, oruzhiem vladela ne ochen', a CHak, kak ni staralis'
luchshie psihiatry hagg-indery, soobrazhal ne luchshe razdavlennogo arbuza,
i ih kandidatury bystro isklyuchili  iz  spiska  pretendentov.  Ostalis'
dvoe  -  Dzherri  i  Dzhon.  Dzherri   schital,   chto   raz   on   izobrel
syrit-izluchatel', to emu i byt' sredi galakticheskih rejndzherov nomerom
odin,  no  emu  taktichno  ukazali,   chto   paren',   skonstruirovavshij
"Monitor"(*6), ne stal admiralom  voenno-morskogo  flota  SSHA.  Dzherri
proburchal chto-to pod nos, no vozrazhat' ne stal. Po mneniyu inoplanetyan,
oba zemlyanina obladali odinakovymi sposobnostyami, i lyuboj iz  nih  byl
dostoin vysokogo posta. Reshili, chto okonchatel'nyj vybor sdelaet korol'
hagg-inderov, i tot bez kolebanij ukazal na Dzhona.
   - Diskriminaciya, - prosheptal Dzherri na  ushko  prekrasnoj  Salli.  -
Korol' vybral Dzhona tol'ko potomu, chto tot chernyj, kak hagg-inder.
   - No, Dzherri, dorogoj, razve v  SSHA  dela  obstoyat  ne  analogichnym
obrazom, tol'ko naoborot?
   - Salli, milaya, kto napichkal tebya kommunisticheskimi ideyami?
   - SH-sh-sh, korol' nachinaet rech'.
   Po zalu pronessya gul nepoddel'nogo interesa,  i  korol'  prizval  k
tishine, poterev perednie kleshni drug o druga. Tolpa vmig uspokoilas'.
   - Dorogie hagg-indery,  zemlyane,  garnishi  i  predstaviteli  drugih
razumnyh vidov! - zagovoril korol'. - YA i moya koronovannaya  supruga  s
udovol'stviem ob®yavlyaem  ob  uchrezhdenii  novoj  organizacii  s  chudnym
nazvaniem... - korol' mignul i nacelil svoj pravyj fasetchatyj glaz  na
metallicheskij  list,   ustanovlennyj   pered   nim   na   pyupitre,   -
"Galakticheskie rejndzhery"!
   Zal razrazilsya burej ovacij. Tishina nastupila lish' posle togo,  kak
po metallicheskomu polu pod samymi shumnymi byl  propushchen  elektricheskij
tok. Korol' prodolzhal:
   - Posle sozdaniya stol' dostojnoj organizacii  vstal  vopros  ob  ee
lidere - samom smelom, umnom i  talantlivom  voine  sredi  vas.  Posle
demokraticheskogo golosovaniya byl izbran  zemlyanin,  nosyashchij  imya...  -
korol' vnov' ustavilsya na metallicheskij list pered soboj i vrode by ne
zametil nenavidyashchego vzglyada Dzherri, - nosyashchij imya Dzhon! Voleyu  naroda
ya izbran, chtoby prikolot'  znachok  s  cifroj  odin  na  grud'  pervogo
galakticheskogo rejndzhera!
   V zale vnov' gryanuli vostorzhennye aplodismenty. Dzhon, gordo  podnyav
golovu, priblizilsya k tronu. Vozbuzhdennyj  sobstvennoj  rech'yu,  korol'
pozabyl, chto zemlyane nosyat znachki na odezhde, a ne prokalyvayut dlya  nih
hitinovye panciri, i votknul bulavku na dobryh  tri  dyujma  v  grudnuyu
myshcu Dzhona. Dzhon, sdavlenno  vskriknuv,  vydernul  zolotuyu  zvezdu  s
vylozhennymi brilliantami ogromnoj cifroj odin i slovami "Galakticheskij
rejndzher" i drozhashchimi pal'cami prikolol ee k okrovavlennoj sorochke.
   - Brat'ya rejndzhery! - zagovoril on, povernuvshis' k mikrofonu. - Vash
komandir privetstvuet vas! YA pol'shchen tem, chto imenno mne vypala  chest'
prikolot' zvezdu s cifroj dva na grud' moemu vernomu drugu i bratu  po
oruzhiyu Dzherri Korteni, i zatem zvezdy s ciframi tri,  chetyre,  pyat'  i
tak dalee k grudyam, ili chto tam u vas,  vseh  zhelayushchih.  Ne  derites',
ustremlyayas' ko mne, zvezd hvatit  na  vseh.  Somnevayushchimsya  rastolkuyu,
kakie perspektivy otkryvayutsya posle vstupleniya v rejndzhery. Besplatnyj
proezd vo vse koncy Galaktiki - eto raz!  -  Dzhon  govoril  i  zagibal
pal'cy. - Rabota po vashemu vyboru - dva.  Krasivye  medali,  ordena  i
znachki za prolituyu krov' - tri. Vozmozhnost'  bystrogo  prodvizheniya  po
sluzhbe - pyat'. Besplatnoe medicinskoe obsluzhivanie -  devyat'.  I,  eto
chetyrnadcat', dazhe besplatnoe lechenie zubov! Poslednee, skazhu  ya  vam,
nemalovazhno. Naprimer,  stoyashchemu  ot  menya  sprava  inoplanetyaninu,  u
kotorogo zubov bol'she, chem klavish na royale, besplatnye uslugi dantista
pridutsya oj kak kstati. I pomnite, vse eti privilegii zakreplyayutsya  za
vami pozhiznenno! - Dzhon otkashlyalsya: - A vot vam eshche odin veskij  dovod
v pol'zu dobrovol'noj zapisi v  galakticheskie  rejndzhery.  Transporta,
chtoby dostavit' vseh osvobozhdennyh rabov po  rodnym  planetam,  u  nas
net, i, kak tol'ko galakticheskie rejndzhery uletyat na bor'bu  s  silami
zla,  hagg-indery  vyklyuchat  kondicionery,  i  temperatura  zdes'   za
schitannye minuty podnimetsya do dvuhsot pyatidesyati gradusov po Cel'siyu.
Ne vorchite, ya vovse ne okazyvayu na vas davleniya,  v  svoem  vybore  vy
svobodny,  kak  ptichki  podnebesnye.  A  teper',  hrabrecy,   reshivshie
prisoedinit'sya k  galakticheskim  rejndzheram,  vystrojtes'  v  liniyu  u
pravoj steny, ya prikolyu vam znachki, a te, kto otkazyvaetsya...  CHto  zh,
pust' stoyat, gde stoyat, i poteyut. Ha-ha-ha! Dolgo zhe im zdes' potet'!
   Vse inoplanetyane vystroilis' u  pravoj  steny,  Dzhon  proshel  vdol'
ryada, prikalyvaya na grud' ili golovogrud', tulovishche ili uho,  shchupal'ce
ili  lapu  zolotoj  znachok.   Otryad   galakticheskih   rejndzherov   byl
sformirovan.
   Na  etom  istoricheskaya  ceremoniya  okonchilas'.   Zemlyane   pospeshno
prosledovali v "Boing" i, prigotoviv koktejli i buterbrody  s  liverom
iz ormolu, uselis' v salone pervogo klassa. Tut  im  v  golovy  prishla
ves'ma nepriyatnaya mysl'.
   - CHak teper' ne umnej, chem  kuhonnaya  shvabra,  -  Dzherri  kivnul  v
storonu svoego davnego druga, kotoryj s dovol'nym vidom sidel na  polu
i, bormocha pod nos, zheval shnurki svoih botinok.
   - Pochemu zhe psihiatry hagg-indery ne vylechat  bednyagu?  -  sprosila
Salli, zalamyvaya ruki.
   - Oni sdelali vse, chto mogli, no, uvy!.. -  Dzherri  glubokomyslenno
pokachal golovoj.
   - Hagg-indery - ves'ma iskusnye  mediki,  -  soobshchil  Dzhon.  -  Oni
velikolepno chitayut mysli, ispravlyayut durnoe  nastroenie  i  mnogo  eshche
chego mogut, no, kak ni veliki ih talanty, CHaka oni vylechit' ne  mogut,
on slishkom sil'no bolen.
   - Da, mestnye mediki - luchshie v Galaktike,  -  neveselo  podtverdil
Dzherri. - No esli vylechit' bednyagu CHaka dazhe im ne po silam,  to  pora
reshat', kak my bezboleznenno umertvim ego.
   - Net!!! - voskliknula Salli.
   - Pochemu net? - udivilsya Dzhon. -  Po-tvoemu,  pust'  sidit  i  zhuet
shnurki  do  vtorogo  prishestviya?  A  nam  chto,  prikazhesh'  s  ulybkami
lyubovat'sya im?
   - Vse vy, muzhchiny, - zhestokie zveri!
   - Ne zhestokie i ne zveri, a prosto my  realisty,  -  ne  soglasilsya
Dzherri. - Esli by sejchas na meste CHaka okazalsya ya, to  uveren,  on  by
dlya menya sdelal to zhe samoe.
   V salon vpolz lord Prrsi.
   - Izvinite, ya nikogo ne perebil?
   - Net, net, - zaveril ego Dzherri, kosyas' na ego uvenchannyj yadovitym
zhalom hvost.
   - I, nadeyus', ne otorval vas ot vazhnyh del?
   - Net, chto vy, my tut vsyakimi pustyakami zanimaemsya, - skazala Salli
s gorech'yu. - Tak, planiruem ubijstvo bespomoshchnogo cheloveka, ne bolee!
   - Dejstvitel'no, pustyaki. Togda,  s  vashego  razresheniya,  ya  vojdu,
ustroyus' v ugolke i vklyuchu  na  polnuyu  moshchnost'  obogrevatel'.  -  Ne
dozhidayas' vozrazhenij, lord Prrsi tak i sdelal.
   Zabotlivaya Salli protyanula emu koktejl'.
   - O, spasibo, sudarynya, vy tak dobry! -  On  odnim  glotkom  osushil
stakan martini. - YA prishel s  neoficial'nym  vizitom  i  nadeyus',  vse
skazannoe zdes' ne pokinet etih chetyreh sten. Ili shesti sten?  Potolok
i pol vy schitaete?
   - Izvini, starina Prrsi, no  sejchas  my  reshaem  dal'nejshuyu  sud'bu
nashego tovarishcha. CHaka, i ne nastroeny  na  sekretnye  dela,  -  skazal
Dzherri. - Nadeyus', ty nas ponimaesh'?
   - Missiya, kotoruyu ya vam predlozhu, vpryamuyu kasaetsya vashego priyatelya.
Preduprezhdayu, ona nezakonna i ves'ma opasna.
   - CHto za missiya? - v odin golos sprosili zemlyane.
   - Radi Velikoj Skalandry, ne perebivajte menya! Istoriya,  kotoruyu  ya
vam sejchas povedayu, zvuchit neveroyatno,  no,  klyanus'  pravoj  kleshnej,
kazhdoe slovo v nej  -  istinnaya  pravda.  K  tomu  zhe  eta  istoriya  -
velichajshij sekret na nashej planete. Itak, vy slushaete?  -  Lord  Prrsi
obvel zemlyan tyazhelym vzglyadom, te molcha zakivali. -  Nachnu.  Daleko  k
yugu, za pustynej Averno, nahoditsya gornaya  cep',  prozvannaya  mestnymi
krest'yanami  Gorami  Bezumnyh.  Hagg-indery,  otvazhivshiesya  kogda-libo
pojti tuda, bessledno sginuli. I vot mnogo desyatiletij nazad togdashnij
korol', slavivshijsya lyuboznatel'nost'yu,  snaryadil  tuda  ekspediciyu.  V
horosho vooruzhennyj  otryad  voshli  tol'ko  samye  umnye  i  besstrashnye
hagg-indery. Mnogie mesyacy o nih ne bylo ni sluha ni duha.  Nakonec  v
stolicu prishla vest', chto s teh gor spustilsya ucelevshij voin. Vid  ego
byl zhalok: ves' v gryazi i carapinah,  hitinovyj  pancir'  kroshilsya  na
glazah. O svoih zloklyucheniyah voin molchal,  a  krest'yane  v  teh  krayah
nelyubopytny. Korol' prikazal dostavit' voina vo dvorec, i volya monarha
byla ispolnena. My, dvoryane, prisutstvovali pri besede  korolya  s  tem
voinom, i teper' nam izvestna strashnaya tajna.
   - Strashnaya tajna? - zainteresovanno peresprosil Dzherri.
   - YA zhe prosil ne perebivat'! - razdrazhenno proshipel lord  Prrsi,  i
ego hvost s yadovitym zhalom na konce zahodil vpered-nazad,  a  perednyaya
kleshnya oglushitel'no chirknula  po  obshivke  samoleta.  Zemlyane  zataili
dyhanie. - Esli ne vozrazhaete, ya prodolzhu. S  teh  starodavnih  vremen
tajna ostavalas' tajnoj. A sut' ee v sleduyushchem. V  teh  gorah  obitaet
neveroyatno drevnij hagg-inder. ZHivet on v  peshchere  sovsem  odin  i  ne
lyubit, kogda ego otvlekayut ot razmyshlenij. Esli sluchajnyj  putnik  vse
zhe zabredaet k ego peshchere, to misticheskij otshel'nik siloj svoej  mysli
vyzhigaet u  neschastnogo  mozg.  Kak  vy  znaete,  nasha  rasa  obladaet
ogromnoj mental'noj siloj, ustupayushchej lish' sile gnilyh lortonoi, no ni
odin hagg-inder, okazavshis' v teh gorah, ne vystoyal protiv otshel'nika,
tak chto sudite sami, naskol'ko silen ego razum. Nu tak vot,  ucelevshij
voin, prezhde chem byl na veki vechnye zaklyuchen v temnicu, rasskazal nam,
chto  otshel'nik  zadaet  derznuvshemu  priblizit'sya  k  ego  peshchere  tri
zagadki,  i,  esli  narushitel'  spokojstviya  otvechaet  na  nih  verno,
otshel'nik otpuskaet ego s mirom, a esli net - vyzhigaet mozgi.
   - A kakoe otnoshenie eta istoriya imeet k nam? - sprosila Salli. - YA,
naprimer, vovse ne zhelayu, chtoby moj mozg vyzheg kakoj-to otshel'nik, i k
toj peshchere ne sobirayus'.
   - Uspokojsya, prekrasnaya zemlyanka, na tvoi  nezhnye  mozgi  nikto  ne
posyagaet. S vashego razresheniya,  ya  prodolzhu.  Ucelevshij  voin  povedal
takzhe, chto v gorah na hagg-indera iz ih otryada upal ogromnyj kamen' i,
probiv hitinovyj pancir', razmozzhil mozg. Voin ostalsya  zhiv,  i,  hotya
vse soglasilis', chto medicina emu uzhe ne pomozhet,  resheno  bylo  nesti
ego s soboj, chtoby otpravit'  potom  v  gospital'.  Tak  on  vmeste  s
otryadom okazalsya u toj strashnoj peshchery, i otshel'nik, prezhde chem zadat'
voprosy, neveroyatnoj siloj svoego razuma  izlechil  ego,  da  tak,  chto
soobrazhal ranenyj voin ne huzhe, chem prezhde,  i  dazhe  otvetil  na  dva
voprosa, no na tret'em srezalsya, i otshel'nik tut zhe vyzheg ego mozg.
   - Ponyal, - zadumchivo probormotal Dzherri. - Dejstvitel'no, otshel'nik
- edinstvennyj shans dlya neschastnogo CHaka.
   - Imenno, - podtverdil Dzhon. Dva zemlyanina, ne otryvayas',  smotreli
v glaza drug drugu, i v salone povisla napryazhennaya tishina.
   - Esli vy otkazyvaetes', to tak i skazhite!  V  peshcheru  pojdu  ya!  -
zakrichala Salli, rezko vstav. - Lord Prrsi, u vas est' karta?
   - O, da ty,  zemlyanka,  ne  iz  robkogo  desyatka!  Nadeyus',  ty  ne
obidish'sya na menya za pryamotu, no dlya etoj missii tvoj slabyj razum  ne
goditsya. CHtoby tyagat'sya s otshel'nikom,  nuzhen  genij  s  koefficientom
umstvennogo razvitiya ne nizhe semisot soroka treh,  prirozhdennyj  lider
bogatyrskogo zdorov'ya i velikoj sily duha.
   - |to ya! - odnovremenno zakrichali Dzherri i Dzhon, vskakivaya na nogi.
   Prezhde chem druz'ya osoznali, v skol' opasnoe predpriyatie ih  vtravil
chernyj skorpion, na nih i na CHake uzhe byli zharoprochnye kostyumy.  Salli
pomahala im na proshchanie i pozhelala udachi, i oni uehali  iz  goroda  na
ogromnoj povozke s shirokimi gusenicami.
   - My ne vzyali v dorogu pishchu, - prihodya v sebya, pozhalovalsya Dzherri.
   - Ne beda, doroga nedolgaya, - obodril ego  sidyashchij  za  rulem  lord
Prrsi.
   Proshel chas, drugoj, moshchnaya mashina vse tak  zhe  katila  po  bezlikoj
pustyne. Tretij chas, chetvertyj, po-prezhnemu ot gorizonta do  gorizonta
ni pyatnyshka, ni travinki, ni  kamushka,  lish'  za  mashinoj  podnimayutsya
gustye oblaka  pyli.  Dzherri  i  Dzhon  iznyvali  ot  skuki.  Nastupila
polnoch', t'mu vperedi prorezali fioletovye luchi far,  neutomimyj  lord
Prrsi snizil skorost'. K rassvetu u yuzhnogo gorizonta poyavilas'  temnaya
polosa. CHerez chas okazalos', chto polosa - gornaya cep'. Za polden' lord
Prrsi zatormozil pered gorlovinoj uzkogo kan'ona.
   - Nakonec-to priehali? - pointeresovalsya Dzherri.
   - A vy nichego ne oshchushchaete? - sprosil lord Prrsi.
   - Net. A chto?
   - S vashimi rudimentarnymi chuvstvami eto neudivitel'no. Vot uzhe  dva
chasa na  menya  davyat  mental'nye  volny  chudovishchnoj  sily,  prikazyvaya
povernut' i ehat' obratno, ya zhe naperekor im sledoval k ih  istochniku,
etomu kan'onu, no, boyus', bol'she ne vynesu bor'by. Tak chto vylezajte i
idite dal'she peshkom. ZHelayu udachi.
   - Vmesto pustyh pozhelanij dal by nam hotya by odin atomnyj pistolet.
   - Oruzhie v etoj doline zapreshcheno.
   - Plevat' na durackie zaprety!
   - Sushchestvo s oruzhiem zdes' mgnovenno umret, tak chto idite  luchshe  s
pustymi rukami.
   - Ugovoril. Kuda idti?
   - Tuda, - lord Prrsi mahnul kleshnej na krutoj sklon sprava.  -  ZHdu
vas zdes'. Na vsyakij sluchaj proshchajte.
   - Proshchaj.
   - Poka.
   Dzherri  vzyal  v  ruku  povodok,  k  koncu  kotorogo  byl   privyazan
neschastnyj CHak, i hrabrye zemlyane popolzli po sypuchemu  shchebnyu.  Pod®em
byl truden, ne raz oni ostanavlivalis', usazhivalis' pryamo na kamni  i,
pripav  k  trubochkam  vnutri  shlemov,  vysasyvali  vodu  iz  zaplechnyh
kanistr.  V  puti  oni  nikogo  ne  vstretili  i  ne  uslyshali  nichego
neobychnogo, hotya ne pokidavshee  ih  chuvstvo  ugrozy  usililos'.  CHerez
neskol'ko chasov pochti fizicheski oshchutimye volny toski tolkali ih nazad,
no zemlyane sdelali svoj vybor i shli tol'ko vpered, gotovye  pogibnut',
no druga spasti.
   Pered krutym povorotom v dolinu na nih obrushilas' komanda:
   - OSTANOVITESX!
   Prikaz byl stol' sokrushitel'noj sily, chto u druzej edva ne vygoreli
sinapsy(*7), i oni ostanovilis', paralizovannye.
   - UHODITE, POKA ZHIVY!
   Golos zvuchal pryamo v golovah zemlyan gorazdo gromche, chem lyuboj zvuk,
kotoryj oni slyshali v zhizni.
   - My prodelali dolgij put' i ne otstupim, - tverdo skazal Dzherri. -
A ne mogli by vy ubavit' gromkost'?
   Vnov' zazvuchal golos, tozhe gromko, no uzhe perenosimo:
   - A izvestno li vam, chto dlya teh, kto prishel v dolinu Smerti  i  ne
vyderzhal ispytaniya, vozvrata net? A vyderzhali ego nemnogie.
   - Izvestno, - skazal Dzherri.
   - I prishli my syuda ne iz lyubopytstva,  a  radi  spaseniya  druga,  -
skazal Dzhon. - Esli my vyderzhim ispytanie, to, byt' mozhet, vy...
   - Zdes' ne birzhevye torgi! Reshayu tol'ko ya! Idite vpered!
   Nogi sami soboj ponesli zemlyan vpered, za skaloj oni povernuli, a u
kamennogo valuna pered temnym vhodom  v  peshcheru  ostanovilis'.  Vokrug
valyalis' grudy kostej i  pustyh  hitinovyh  pancirej.  Kto  obitaet  v
peshchere, zemlyanam bylo yasno.
   - Menya zovut Bakshish, - vnov' zazvuchal v  golovah  zemlyan  golos.  -
Vsyakij prishedshij syuda do sudorog boitsya menya.
   Dejstvitel'no, strahom byl propitan sam vozduh v doline.
   - My otdaem sebya na vashu milost', mister Bakshish, - Dzherri  upal  na
koleni, chuvstvuya, chto, nesmotrya na  dvuhsotsorokagradusnoe  peklo,  po
ego spine pod zharoprochnym kostyumom stekaet strujka holodnogo pota.
   - Vy gotovy k ispytaniyu?
   - Gotovy, - otvetil Dzhon s drozh'yu v golose.
   - Togda nachnem. Slushaj  pervyj  vopros.  Na  otvet  u  tebya  desyat'
sekund...
   - |j, my prezhde ne znali ob ogranichenii vo vremeni!
   - Teper' znaete, - prozvuchal neumolimyj otvet. - |to  moya  igra,  i
igrat' budem po moim pravilam. Itak, kto chernyj sidit na dereve i seet
vokrug smert'?
   Dzhon, sosredotochivshis', namorshchil lob, a  monotonnyj  golos  Bakshisha
otschityval neumolimyj hod sekund:
   - Odin... Dva... Tri...
   Dzherri kosnulsya  svoim  shlemom  shlema  priyatelya  i  popytalsya  bylo
prosheptat' otvet, no sokrushitel'nyj poryv mental'noj energii  otbrosil
ego na dobryh tri metra.
   - Vpred' tak ne delaj!
   - Izvinite, ya ne znal, chto podskazki protiv pravil.
   - Teper' znaesh'. Itak, sem'... Vosem'... Devyat'...
   - Otvet gotov! - zakrichal Dzhon. - |to chernyj voron s avtomatom!
   - A ty, paren', umen! - razdrazhenno prozvuchalo v golovah zemlyan.  -
Posmotrim, tak li soobrazitelen tvoj priyatel'. Na vtoroj vopros u nego
pyat' sekund. Esli on vovremya ne otvetit ili otvetit neverno, to vse vy
umrete!
   Dzherri potryas golovoj, prochishchaya mozgi.
   - Esli vy, Bakshish, gotovy, to ya tozhe.
   - CHto vyglyadit, kak kruglaya korobka, pahnet gutalinom i  v  pridachu
letaet? - nemedlenno posledoval myslennyj vopros. - Pyat'...  CHetyre...
- Schital Bakshish na etot raz zametno bystree.
   - Letayushchaya korobka iz-pod gutalina! - pobedno vskrichal Dzherri.
   Na zemlyan obrushilas' volna myslennogo gneva, ukazyvaya,  chto  Dzherri
otgadal verno.
   - Na dva voprosa vy otvetili, no ne radujtes', igra eshche ne sdelana.
Ostalsya poslednij vopros, i zadam ya ego vashemu priyatelyu, kotoryj stoit
s otkrytym rtom i puskaet slyuni...
   - |to nechestno! Proklyatye lortonoi povredili ego mozgi, i on  ne  v
svoem ume!
   - Gm... I pravda. Nu da ne beda, ya pochinyu ego. Rabotenka  nehitraya.
Tak, zdes'  snimayu  mental'nuyu  blokadu  mozga,  zdes'  stirayu  lozhnye
vospominaniya, syuda dobavlyayu istinnye, otrezayu ot soznaniya  etot  plast
podsoznaniya, soedinyayu von te nejrony. Gotovo! Ego mozg kak novyj, esli
ne luchshe. A teper' moj vopros...
   - |j, podozhdite! - zakrichal Dzhon. - Vy skazali, chto  pochinili  ego,
no my ne znaem, tak li eto. Prezhde chem vy zadadite emu  vopros,  my  s
nim pogovo...
   Ego slova zaglushil navodyashchij uzhas smeh.
   - Pravila zdes' ustanavlivayu ya! Razve zabyli? Teper',  CHak,  slushaj
vopros. Na otvet u tebya vsego  sekunda.  Skol'ko  budet,  esli  456,78
umnozhit'  na  923,45,  proizvedenie  podelit'  na  65,23,  k  chastnomu
pribavit' 92565,286 i poluchennyj rezul'tat vozvesti v kvadrat?
   - Summa ravna 99031,75 s tochnost'yu do vtorogo desyatichnogo znaka,  a
okruglennyj do celogo chisla kvadrat 980713896, - vypalil CHak.  -  Esli
zhelaete bolee tochnyj rezul'tat, to  ukazhite,  do  kakogo  znaka  posle
zapyatoj.
   Otvetom posluzhilo otvratitel'noe myslennoe proklyatie. Galakticheskie
rejndzhery pobedili! Priyateli podbezhali k CHaku, pohlopali ego po plecham
i spine, pozdravlyaya s vyzdorovleniem.
   - Skazhite, a chto my zdes' delaem? -  CHak  rasteryanno  oglyadelsya.  -
Poslednee, chto ya pomnyu, eto uzhasnaya pytka, zatem temnota,  i  vdrug  ya
stoyu u peshchery, i neizvestnyj zadaet mne detskij vopros, i ya,  konechno,
chisto reflektorno otvechayu.
   - Hvatit samodovol'noj boltovni!
   Vnezapno zemlyane ponyali, chto golos zvuchit ne tol'ko v  ih  golovah,
no oni i ushami slyshat ego. Oni vzglyanuli na  kamen'  pered  peshcheroj  i
nevol'no otpryanuli. Iz-za kamnya pokazalsya Bakshish.
   Bakshish byl star, hitinovyj pancir' ispeshchren carapinami i shcherbinami,
beschislennye pokoleniya paukov opleli ego kleshni pautinoj. Kazalos' by,
v stol' drevnem vozraste neminuem starcheskij marazm, no glaza  haggisa
svetilis' bezmernoj mudrost'yu. Samym zhe udivitel'nym byli ne vozrast i
dazhe ne mudrost' otshel'nika, a cvet ego pancirya. Pancir' byl... belyj!
   - Da, belyj! - obrushilsya na zemlyan myslennyj  golos.  -  Bezobrazno
belyj, kak u merzkih  hagg-lusov,  a  ne  velikolepno  chernyj,  kak  u
blagorodnyh hagg-inderov. Udivleny? Nu tak znajte, ya -  hagg-lus!  Ha!
Esli hotite, to rastrezvon'te  ob  etom  po  vsej  Galaktike,  ya  vyshe
mirskoj suety. Hotya, ne skroyu, nekogda mne bylo  nebezrazlichno  mnenie
sveta. V tu poru ya, kak i vsyakij hagg-lus, byl bezumen.  Zatem  sud'ba
soldata zanesla menya syuda, na etu planetu, v etu peshcheru. Zdes',  ryadom
s moshchnym istochnikom radiacii, moe bezumie samo soboj proshlo,  zdes'  ya
obrel  pokoj,  ne  znayushchuyu  granic  mudrost'  i  bessmertie  po  vashim
standartam. Vprochem, i po moim tozhe. No  bessmerten  ya  lish'  ryadom  s
istochnikom radiacii, i esli pokinu peshcheru nadolgo,  to  umru.  Poetomu
mne pora obratno.
   Teper'  vam  izvestna   moya   tajna,   no   mnogovekovaya   mudrost'
podskazyvaet mne, chto vy menya  ne  vydadite.  Naposledok  predosteregu
vas, - ego usy-antenny s  treskom  zadrozhali,  i  na  zemlyan,  podobno
uraganu, obrushilas' poslednyaya mysl' otshel'nika: - POMNITE O KRAKARE!
   Pod naporom mental'noj energii zemlyane otshatnulis', a vnov'  podnyav
golovy, uvideli, chto mertvenno-blednyj haggis skrylsya v peshchere, i  oni
opyat' odni sredi kostej i pancirej.


                      Glava 16. Zagadka v kosmose

   - Krakar... Krakar... Gde-to ya uzhe slyshal eto slovo, - tiho  bubnil
lord Prrsi.
   Pervoe  v  istorii  galakticheskih   rejndzherov   soveshchanie   vysshej
sekretnosti prohodilo v salone pervogo klassa "Plisantvil'skogo orla".
Muzhchiny obsuzhdali poslednie sud'bonosnye slova  Bakshisha,  a  Salli,  s
gordost'yu nosyashchaya teper' na plat'e  zolotuyu  brosh'  v  vide  zvezdy  -
emblemu prezidenta  vspomogatel'nogo  zhenskogo  korpusa  galakticheskih
rejndzherov, raznosila  koktejli  i  sigary.  Zemlyane  s  udovol'stviem
zakurili, inoplanetyane zhe libo proglotili svoi sigary, libo  nezametno
popryatali ih pod kresla.
   - Vspomnil! -  zakrichal  vdrug  lord  Prrsi  i,  shchelknuv  v  poryve
entuziazma perednej kleshnej, pererezal  stal'noe  kreslo  pered  soboj
nadvoe. - O Krakare upominal hagg-lus, vzyatyj nami v plen v  sekretnoj
laboratorii. CHto zhe on govoril? Ne pomnyu. Podozhdite, druz'ya, sejchas  ya
myslenno  soedinyus'  s  Bol'shim  Informacionnym  Komp'yuterom,   i   on
raskopaet nuzhnye nam svedeniya.
   Dzhon postavil pustoj stakan na stolik pered soboj, i Salli pospeshno
nalila v stakan viski.
   - Poka komp'yuter  dumaet,  davajte  zaslushaem  sekretnyj  raport  o
lortonoi. Proshu, starina Slag-Togat.
   Byvshij prem'er-ministr  otkashlyalsya  dvumya  ili  tremya  dyhatel'nymi
otverstiyami,  podnes  golovnye  shchupal'ca  s  ispisannymi   listami   k
blizkosmotryashchej pare glaz i, snova otkashlyavshis', monotonno zabubnil:
   -  Dannyj  doklad  obobshchaet  vsyu  imeyushchuyusya  na  segodnyashnij   den'
informaciyu  o  nashih  zaklyatyh  vragah,  vampirah  razuma,   lortonoi.
Informaciya poluchena iz vseh dostupnyh  nam  istochnikov,  kak  ot  ras,
voyuyushchih s nenavistnymi vragami, tak i ot ih  soyuznikov.  U  poslednih,
estestvenno, pod pytkoj. Prezhde vsego skazhu, chto ni vragi, ni soyuzniki
lortonoi v glaza ih ne videli. Izvestno, chto lortonoi vsegda  i  vsyudu
pribyvayut na sobstvennyh kosmicheskih korablyah i ne  vylezayut  iz  nih,
otdavaya  komandy  i  instrukcii  telepaticheski.  Dopodlinno   izvesten
edinstvennyj sluchaj, kogda lortonoi pokinuli svoj kosmicheskij korabl'.
Togda oni posetili sekretnuyu laboratoriyu hagg-lusov, no pribyli tuda v
zdorovennom bronirovannom tanke bez okon, iz kotorogo  ne  vylezli  ni
razu, tak chto i etot sluchaj ne pomogaet nam ustanovit'  vneshnij  oblik
vragov.
   - Zachem ty rasskazyvaesh' o tom, chto nam  neizvestno?  -  nedovol'no
sprosil Dzhon. - Govori luchshe o tom, chto my znaem.
   - YA kak raz  podoshel  k  etoj  chasti  doklada.  Nam  izvestno,  chto
lortonoi  obladayut  mental'nymi  sposobnostyami  fantasticheskoj   sily,
kotorye ispol'zuyut tol'ko vo  zlo.  Na  protyazhenii  mnogih  vekov  oni
poyavlyalis' v razlichnyh  ugolkah  Galaktiki  i,  vstretivshis'  s  rasoj
razumnyh sushchestv, libo poraboshchali ih s pomoshch'yu svoih  mental'nyh  sil,
libo, esli razumnye  sushchestva  okazyvalis'  dostatochno  bezumny,  kak,
naprimer, hagg-lusy,  vstupali  s  nimi  v  soyuz.  Rasy,  poraboshchennye
lortonoi libo vstupivshie s nimi v soyuz, nemedlenno vvyazyvalis' v vojnu
s blizhajshej razumnoj rasoj. Izvestno takzhe, chto v svoih stranstviyah po
Galaktike lortonoi sobirayut informaciyu  ob  oruzhii  i  tehnologii  ego
proizvodstva. Takim obrazom oni usilivayut sobstvennuyu voennuyu  moshch'  i
obeskrovlivayut libo unichtozhayut vse izvestnye im rasy razumnyh sushchestv.
Konechnaya cel' lortonoi ochevidna. Oni dobivayutsya total'nogo  upravleniya
vsej Galaktikoj.
   - A nasha cel'  -  sokrushit'  d'yavolov  lortonoi  radi  povsemestnoj
pobedy svobodnogo predprinimatel'stva, ravenstva vseh pered zakonami i
prochih idealov istinnoj demokratii, kotoroj my predany vsej  dushoj!  -
voskliknul Dzhon, i galakticheskie rejndzhery vostorzhenno zaaplodirovali.
- Lord  Prrsi,  staryj,  pyshushchij  zharom  skorpion,  gde  zhe  obeshchannaya
informaciya  o  Krakare?  Vash  Bol'shoj  Informacionnyj  Komp'yuter  chto,
postroen vo vremena para i gazovyh rozhkov?
   - Nash BIK ves'ma sovremennyj  i  bystrodejstvuyushchij,  Nomer  Raz,  -
obizhenno otvetil lord Prrsi. -  Otvet  prishel  cherez  tri  nanosekundy
posle moego myslennogo prikaza, no perebivat' dokladchika ya ne stal.
   - Nu i chto zhe otvetil vash BIK? - pointeresovalsya Dzherri.
   -  On  soobshchil,  chto  vo  vremya  doprosa  byvshij  tehnik  sekretnoj
laboratorii, a nyne plennik pod nomerom H.N.-2712,  voskliknul  chto-to
vrode "Krakar vseh  vas  pokaraet,  ha-ha-ha!"  i  vpal  v  komatoznoe
sostoyanie.
   - I eto vse?
   - K sozhaleniyu, vse. Nashi specy  pytalis'  vyvesti  ego  iz  komy  i
prodolzhit' dopros, no u nih  nichego  ne  poluchilos'.  Sami  ponimaete,
hagg-lusy sushchestva s nizkim urovnem intellekta, k  tomu  zhe  chertovski
upryamye.
   - A pytki vy ne probovali? Mozhet, pod izoshchrennoj  pytkoj  on  by  i
razgovorilsya.
   - Dorogoj Nomer Dva, imenno pod izoshchrennoj  pytkoj  my  i  provodim
nashi doprosy. Drugie metody obshcheniya s hagg-lusami nam neizvestny.
   - A kakimi imenno pytkami vy pol'zuetes'?
   - V pancire plennika  sverlyat  otverstiya,  hitin  kusok  za  kuskom
otbivayut, a v obrazovavshiesya dyry zalivayut kipyashchij svinec.
   - A pochemu vy ne pogovorili s  nim  po  dusham?  -  sprosila  Salli,
napolnyaya stakany.
   Ot nee otmahnulis', i Dzherri uglubilsya v detali izvestnyh na  Zemle
pytok, vyyasnyaya, ne upustili li chego hagg-indery.  Togda  Salli  vylila
stakan martini Dzherri na golovu i, obrativ  na  sebya  takim  neobychnym
sposobom vseobshchee vnimanie, vnov' sprosila:
   - Pochemu vy ne vylechili bedolagu i ne predlozhili  emu  dobrovol'noe
sotrudnichestvo?
   - Burzhuaznye predrassudki!  -  prokommentiroval  predlozhenie  Salli
lord Prrsi.
   - No vy dazhe ne pytalis' razgovarivat' s  plennikom  bez  pytok?  -
sprosil Dzherri, vytaskivaya iz uha maslinu.
   - Net.
   - YA schitayu, chto Salli  govorit  delo,  -  skazal  Dzhon.  -  Starina
Otravlennoe ZHalo, prikazhi, chtoby tomu parnyu zamenili hitinovyj pancir'
na metallicheskij, vylechili ego ot slaboumiya, a zatem pochitali  emu  iz
Biblii, iz Velikoj hartii vol'nostej i iz Deklaracii Nezavisimosti...
   - Zabit' emu golovu gnusnoj propagandoj?! Nikogda!
   - No ved', poluchiv ot nego interesuyushchuyu nas informaciyu,  vy  mozhete
ego i ubit'.
   - Dejstvitel'no, Nomer Pervyj! Kak ya sam ne soobrazil? Sejchas otdam
prikaz  po  myslepochte...  Sdelano!  Rabota  s  zaklyuchennym  X.N.-2712
nachata.
   - Horosho, vernemsya k tekushchim delam, -  skazal  Dzhon.  -  Sooruzhenie
sekretnoj bazy rejndzherov na planete Iks  -  devyatoj  planete  sistemy
Siriusa - zakoncheno. Teper'  perepravim  tuda  nashih  dobrovol'cev,  i
hagg-indery smogut vyklyuchit' vozdushnye kondicionery.
   - Nakonec-to, hvala Velikoj Skalandre! -  zakrichal  lord  Prrsi.  -
Klyanus', v poslednie dni ya s uzhasom glyazhus' v zerkalo. Ot  postoyannogo
holoda iz  ocharovatel'no  chernogo  ya  prevratilsya  v  bledno-golubogo.
Vidimo, podhvatil serozno-fibrinoznuyu formu pnevmonii, i ne isklyucheno,
chto dazhe  dvustoronnyuyu.  Voobshche  lyubaya  temperatura  nizhe  temperatury
kipeniya vody vymorazhivaet mne vnutrennosti.
   - Ostavim medicinskij trep, - predlozhil Dzhon. -  I,  druz'ya,  proshu
vas, ne nalegajte na krepkie  napitki.  Osobenno  eto  kasaetsya  tebya,
Dzherri. Za poslednie chetvert' chasa ty vypil uzhe tri koktejlya, i u tebya
glaza stekleneyut.  Bud'  dobr,  sderzhivajsya,  ne  podavaj  novobrancam
durnoj primer. Itak, vernemsya  k  delam.  V  poslednij  raz  proklyatye
lortonoi udrali ot nas k zvezdnomu skopleniyu na okraine Galaktiki. Dlya
raznoobraziya my reshili ne sovat'sya s boyami, ne vyyasniv  polozheniya  del
tam. Poka ne vernulsya  poslannyj  tuda  razvedyvatel'nyj  korabl',  my
ukreplyaem svoi pozicii,  stroim  novye  bazy,  nabiraem  dobrovol'cev,
napadaya na rabotorgovye korabli,  nu  i  zanimaemsya  prochej  tekuchkoj.
Takim obrazom, prezhde chem my budem vovlecheny v novye  batalii,  u  nas
est'  vremya,  chtoby  razobrat'sya  s  tainstvennym  Krakarom,   kotoryj
pokaraet nas vseh.
   - Podderzhivayu predlozhenie Dzhona, -  skazal  CHak.  -  Tajnu  Krakara
nuzhno raskryt'.
   Tem  vremenem  komanda   medikov   hagg-inderov,   ispol'zuya   svoi
kolossal'nye  mental'nye  sposobnosti  i  izvestnye  na  Zemle  metody
lecheniya  dushevnobol'nyh,  takie,  kak  shokovaya  i  vyzyvayushchaya  refleks
otvrashcheniya   terapiya,   prefrontal'naya   lobotomiya,   intellektual'noe
vyslushivanie i psihoanaliz, bystro postavila  tehnika  na  lapy.  Edva
obretya zdravomyslie, on raskayalsya v prezhnih zabluzhdeniyah i dobrovol'no
rasskazal vse, chto emu  bylo  izvestno  o  Krakare.  A  znal  on,  kak
okazalos', nemnogo:  tol'ko  prostranstvennye  koordinaty  mesta,  gde
obitaet Krakar, i nebezynteresnuyu informaciyu, chto tot,  kto  upravlyaet
Krakarom, upravlyaet Galaktikoj.
   - Davajte dvinem za Krakarom vsem flotom!  -  Dzherri  v  neterpenii
poter ruki. - Vlomimsya tuda na polnoj tyage, zastanem vragov  vrasploh,
razlozhim ih na atomy, zahvatim Krakara, i Galaktika v nashih rukah!
   - Po-moemu, rubit' s plecha ne stoit.
   - CHak, priyatel', o chem ty?
   - A ya znayu o chem, - pohvastalas' Salli. - Kogda rubyat s  plecha,  vo
vse storony letyat shchepki, i mogut postradat'...
   - Pomolchi. - oborval ee Dzhon. - CHak, esli u tebya est' ideya,  tak  i
skazhi.
   - Dumayu, chto ne stoit  sovat'sya  tuda  vsem  flotom.  Luchshe  poshlem
razvedchikov. Pust' vyyasnyat, kto ili chto eto za frukt - Krakar. Esli by
ego bylo legko  zahvatit',  to  proklyatye  lortonoi  davno  by  tak  i
sdelali. V razvedku predlagayu otpravit' tol'ko "Plisantvil'skogo orla"
voinami-zemlyanami na bortu i Salli za povara.
   - Velikolepnaya ideya, CHak, druzhishche! - voskliknul Dzhon. - Den'-drugoj
kanikul! Vidit Bog, my ih zasluzhili!
   -  A  ya,  po-vashemu,  zasluzhila  bessmennyj  naryad  na   kuhne?   -
pointeresovalas' Salli, no ee nikto ne uslyshal.
   Vskore "Plisantvil'skij orel" byl snaryazhen  v  razvedku:  toplivnye
baki zapravleny, kislorodnye  ballony  zakachany  pod  zavyazku,  orudiya
zaryazheny,  zapasy  bara  popolneny.  S  Dzherri  za  shturvalom  samolet
sovershil pryzhok v desyat' svetovyh let. Zatem - vtoroj.  Tretij.  Posle
chetvertogo CHak vklyuchil vmontirovannyj v  nos  "Plisantvil'skogo  orla"
novyj  elektronnyj  superskop,  i  na  ekrane  s  vysokoj  razreshayushchej
sposobnost'yu poyavilos' kontrastnoe izobrazhenie.
   - Ni cherta ne vidno, - zayavil CHak. - A popali my pochti  v  seredinu
zvezdnogo skopleniya, gde, po svedeniyam tehnika, obitaet Krakar.  Nomer
Raz, ty uveren, chto my ne naputali s koordinatami?
   -  Uveren,  -  skazal  Dzhon,  prosmatrivaya  raschety   tehnikov.   -
Koordinaty vychisleny vosem'yu razlichnymi metodami s  tochnost'yu  do  sto
trinadcatogo  decimal'nogo  znaka,  i  vse  rezul'taty  soshlis'.   Bez
somneniya, Krakar gde-to ryadom. Prygnem eshche  na  dva  svetovyh  goda  v
severnom napravlenii, chto sostavit vsego  lish'  1671321600000  morskih
mil'. Tam oglyadimsya.
   - Budet sdelano! - otraportoval Dzherri. Oni prygnuli. Totchas vzvyli
vse korabel'nye sireny,  preduprezhdaya  ob  opasnosti.  Okazalos',  chto
sem'sot sorok sed'moj iz el'-izmereniya vynyrnul ryadom s  oshchetinivshimsya
desyatkom moshchnyh orudij kosmicheskim krejserom mili poltory v dlinu.
   Dzherri zanes palec nad knopkoj  izluchatelya,  namerevayas'  pobystree
ubrat'sya ot opasnogo soseda, no tut iz krejsera vyleteli  paralizuyushchie
volyu luchi, i zemlyane zamerli, a moguchie  magnitnye  luchi  kak  pushinku
podhvatili "Plisantvil'skij orel" i podtyanuli k kosmicheskomu  gigantu.
Iz rzhavogo korpusa krejsera vydvinulas' metallicheskaya truba futa dva v
diametre. Truba kosnulas' "Boinga",  vzvyli  cirkulyarnye  pily  na  ee
konce,  i  kusok   korpusa   samoleta   vyvalilsya   vnutr'.   Kak   ni
soprotivlyalis' zemlyane, vlastnaya sila vystroila ih pered krugloj dyroj
s rvanymi krayami. Iz soedinivshej  korabli  truby  poslyshalis'  tyazhelye
shagi, i ruki zemlyan sami soboj podnyalis' v  privetstvennom  salyute.  V
kabinu vvalilsya chuzhak, i zemlyane raskryli rty. I bylo ot  chego.  CHuzhak
vos'mi futov rosta imel korotkie tolstye nogi i dlinnoe toshchee telo,  s
kazhdoj storony kotorogo bylo po chetyre ruki, vsego - vosem'. Na chuzhake
byla akkuratnaya  chernaya  forma,  na  golove  -  chernyj  shlem.  A  sama
golova!.. Iz-pod chernogo shlema na zemlyan smotreli vosem' goryashchih glaz,
pod nimi raspolagalsya nos, formoj napominayushchij  nasadku  pylesosa,  iz
shirokogo rta torchali chernye blestyashchie klyki.
   - Vol'no! - garknul chuzhak, i ruki  zemlyan  vytyanulis'  po  shvam.  -
Nazvanie vashej posudiny, planeta pripiski, kakoe vooruzhenie na  bortu,
pasporta ekipazha i spravki o privivkah, - vypalil on na odnom dyhanii.
- Raport! ZHivo!
   CHuzhak v neterpenii zamahal  srazu  vsemi  rukami,  v  kotoryh  byli
zazhaty  bloknot,  korotkij  mech,  pistolet,  dubinka  i  eshche  kakoe-to
neizvestnoe zemlyanam oruzhie, dve zhe  svobodnye  byli  prosto  szhaty  v
kulaki.
   Dzherri bojko dolozhil obo vsem, chto bylo na bortu, no, sobrav volyu v
kulak, umolchal o syrit-izluchatele - samoj vazhnoj tajne v Galaktike.
   - Milyj, po-moemu, ty koe-chto zabyl! - voskliknula Salli. - YA  imeyu
vvidu syr...
   Kto grubo pnul ee pod zad, Salli tak nikogda  i  ne  uznala.  Pinok
vozymel dejstvie, ona, obidevshis', umolkla. CHernyj  chuzhak  pronzil  ee
vzglyadom pary samyh yarko goryashchih glaz.
   - Ona imela  v  vidu  prodovol'stvennye  zapasy  v  holodil'nike  i
kladovkah, - pospeshno soobshchil Dzherri. - Syr, sushenyj  goroh,  kolbasa,
konservy i prochee, no, dumayu, vam neinteresny podobnye melochi.
   CHuzhak hmuro vziral na zemlyan, kazalos', celuyu vechnost'. Nakonec  on
zagovoril gustym basom:
   - Provalivajte otsyuda. Esli ne uberetes' na polnom hodu,  to  cherez
dve sekundy posle vyklyucheniya magnitnyh  luchej  razletites'  vmeste  so
svoim letayushchim korytom na beskonechno malen'kie kusochki.
   - Minutochku! - zakrichal Dzherri. - Po kakomu  pravu  vy  govorite  s
nami takim...
   - Po pravu sily!
   - Horosho, horosho, govorite kak sochtete  nuzhnym,  no  bud'te  dobry,
ob®yasnite nam, chto tut proishodit.
   - A vy budto sami ne znaete?
   - Net.
   - Vy nahodites'  vo  vneshnem  sloe  sil,  osazhdayushchih  Krakar.  Nashi
nepreryvnye ataki prodolzhayutsya vot uzhe dvesti vosem'desyat pyat' let,  i
konca im ne vidno, poetomu  nam  vsegda  nuzhno  pushechnoe  myaso,  i  my
privetstvuem novobrancev v nashih ryadah. Kak tol'ko my zahvatim Krakar,
my podelim Galaktiku mezhdu dravshimisya za nego voinami  proporcional'no
kolichestvu ih konechnostej, i...
   - A chto takoe Krakar?
   - A kto ego znaet. Izvestno lish', chto tot, kto upravlyaet  Krakarom,
upravlyaet Galaktikoj. Ostal'noe nas ne interesuet. Vas, kak ya ponimayu,
tozhe. No ya, otvleksya. Vashi sily nastol'ko nichtozhny, chto vstupit' v nash
slavnyj flot my vam dazhe ne predlagaem. A teper' vashe  vremya  isteklo.
Provalivajte!
   CHuzhak, chekanya shag, napravilsya k dyre.
   - A vy berete vzyatki? - kriknul emu vsled CHak. CHuzhak povernulsya  na
kablukah, podnyal beschislennye ruki s  oruzhiem  i,  skripya  chudovishchnymi
chernymi zubami-klykami, ustavilsya na zemlyan.  V  vozduhe  povis  zapah
smerti. CHuvstvitel'naya Salli upala v obmorok.
   - Estestvenno, ya beru vzyatki.  -  soobshchil  nakonec  chuzhak.  -  Kak,
vprochem, i vse. CHto vy predlagaete?
   - Brillianty, zoloto,  banknoty,  vodku,  zhurnaly  s  nepristojnymi
fotografiyami, aviacionnoe toplivo, kislorod, Hershi bars(*8). Vybor  za
vami.
   - U vashih bab ruk ne hvataet, tak chto  zasun'te  svoi  pornozhurnaly
sami znaete kuda. Toplivo i kislorod mne tozhe ni  k  chemu,  a  vot  ot
prigorshni brilliantov ne otkazhus'. CHto vy prosite vzamen?
   - Pustyak.
   - A imenno?
   - My hoteli vojti v zonu boevyh dejstvij i obrushit'  na  vraga  vsyu
moshch' svoego oruzhiya. Zatem my nemedlya startuem v storonu doma.
   - Nu, dumayu, esli vy razok-drugoj  strel'nete  iz  svoih  hlopushek,
vreda ne budet... S drugoj storony, brillianty pomogut mne dotyanut' do
ocherednogo zhalovan'ya... CHto zh, syp' ih v etot karman, synok.  -  CHuzhak
vyrazitel'no posmotrel na podoshedshego k sejfu CHaka. Tot tak i  sdelal.
CHuzhak raskryl  bloknot,  bystro  chto-to  napisal,  vyrval  stranicu  i
protyanul ee Dzherri. - Vot vam  propusk  i  koordinaty.  Otpravlyajtes',
sbrasyvajte svoi bomby, no cherez desyat'  minut  chtoby  duhu  vashego  v
radiuse blizhajshih desyati svetovyh  let  ne  bylo.  Inache  vy,  rebyata,
pokojniki. Izvinite, no na bol'shee vasha skromnaya vzyatka ne tyanet.
   - Vsegda k vashim uslugam, ser, - brosil  Dzherri  vsled  mnogorukomu
chuzhaku.
   |konomya kislorod, druz'ya bystro privarili zazubrennyj metallicheskij
kusok korpusa na prezhnee mesto. Truba ubralas' v kosmicheskij  krejser,
vyklyuchilis' magnitnye luchi, i samolet vnov' obrel svobodu.
   - K polyu boya doberemsya na deformatore prostranstva, -  skazal  CHak,
usazhivayas' v kreslo  pilota.  -  Esli  voyuyushchaya  bratiya,  ne  daj  Bog,
zapodozrit, chto u nas na bortu syrit-izluchatel', to my  oglyanut'sya  ne
uspeem, kak ot  nashego  "Orla"  ostanutsya  tol'ko  shchepki.  Pristegnite
remni, druz'ya, my startuem.
   Deformirovav  tkan'  mezhzvezdnogo  prostranstva,  samolet  vynyrnul
ryadom  s  kolossal'nym   kosmicheskim   srazheniem.   Krugami   nosilis'
kosmicheskie korabli vseh myslimyh  form  i  razmerov,  palya  ognennymi
luchami i vypuskaya atomnye torpedy i snaryady. Ot nepreryvnyh vspyshek  i
ognennyh razryvov rezalo glaza, i, tol'ko nadev  chernye  ochki,  druz'ya
razglyadeli ob®ekt, protivostoyashchij mogushchestvu  velichajshih  v  Galaktike
mashin razrusheniya. Ob®ekt byl zolotym sharom ne bol'she mili v  diametre.
SHar ne tol'ko zashchishchalsya, no i atakoval. Na glazah u izumlennyh  zemlyan
iz  nego  vyrvalsya  tonkij  krasnyj  luch.  Luch  kosnulsya  pyatimil'nogo
krejsera, posledovala  oslepitel'naya  vspyshka,  kotoraya  poglotila  ne
tol'ko krejser, no i chetyre nahodivshihsya poblizosti boevyh korablya. Ih
mesto tut zhe zanyali drugie, nevedomo otkuda poyavivshiesya korabli, i boj
zakipel s prezhnej yarost'yu.
   - Kto by ni sidel v toj zolotoj  sfere,  oni  parni  ne  promah,  -
vyskazal obshchee mnenie Dzhon.
   - Da uzh... - glubokomyslenno zametil CHak.
   - U nas ostalos' tol'ko dve minuty, - dolozhil  Dzherri,  sveryayas'  s
hronometrom.
   - B'yus' ob zaklad, u tebya  ta  zhe  ideya,  chto  i  u  menya.  -  Dzhon
zasmeyalsya.
   - I u menya ta zhe! - voskliknul CHak.
   - Pravil'no! Vse  oruzhie  oboronyayushchihsya  naceleno  naruzhu.  My  zhe,
tshchatel'no sfazirovav syrit-izluchatel', ob®yavimsya vnutri zolotoj sfery,
zahvatim ee. a vmeste s nej i Krakar!
   - Net! - zakrichala Salli.
   - Pochemu net?
   - Vy zadumali samoubijstvo! My slabye zemlyane, i ne nam tyagat'sya  v
mogushchestve s ogromnoj kosmicheskoj armadoj, kotoraya vot uzhe  pochti  tri
veka atakuet zolotuyu sferu.
   - Reshenie prinyato, -  nepreklonno  skazal  Dzherri,  a  CHak  i  Dzhon
kivnuli, soglashayas'. - My  dokazhem,  chto  lyudi  gorazdo  sil'nee  vseh
inoplanetyan s ih boevymi korablyami, beschislennymi rukami  i  torchashchimi
izo rtov ostrymi klykami. Pravil'no ya govoryu rebyata?
   - Da!
   - Konechno!
   - Togda poehali.
   I sklonnye k samoubijstvu parni v minutu sfazirovali izluchatel',  a
Dzhon nemedlya nazhal knopku.


                    Glava 17. CHudesa, da i tol'ko!

   Plan srabotal!
   "Plisantvil'skij  orel",   mgnovenno   ischeznuv   iz   mezhzvezdnogo
prostranstva, materializovalsya vnutri  zolotoj  sfery  i  grohnulsya  s
vysoty dvuh futov  na  pol.  Passazhirov  izryadno  tryahnulo,  iz  kuhni
poslyshalsya zvon razbitoj posudy.
   - Rebyata, vy tol'ko posmotrite! - CHak tknul pal'cem v  illyuminator.
- Pohozhe, nas zdes' ne zhdali!
   CHak, nesomnenno, byl prav.  Sem'sot  sorok  sed'moj  stoyal  posredi
prostornogo pomeshcheniya, izognutye steny kotorogo zakryvali  gigantskie,
izgotovlennye  iz  chistogo  zolota  mashiny  neizvestnyh  naznachenij  i
principov  dejstviya.  Povsyudu  mercayushchie  teleekrany,  shkaly