sledyashchej apparatury, knopki, klavishi, ruchki upravleniya... Obilie bezumno slozhnoj tehniki vpechatlyalo! Poka parni razglyadyvali detali i dostavali iz kobur zaryazhennye pistolety, Salli zatryaslas', zastonala i dazhe pustila slyuni. - Pomnitsya, pered tem kak Dzhon nazhal na knopku syrit-izluchatelya, ona prichesyvalas'... - CHak razdrazhenno udaril sebya po lbu. - Naverno, opyat' snyala s golovy mozgovoj shchit i sunula v sumochku. V odno mgnovenie pistolety druzej okazalis' naceleny na tryasushchuyusya devushku. - Uhodite, chuzhaki, - zagovorila ona basom. - My ne prichinim vam vreda za besceremonnoe vtorzhenie v nashi vladeniya. - I ne podumaem! - otvetil za vseh Dzherri. - Nasha zolotaya sfera - issledovatel'skaya laboratoriya. Zdes' net nichego cennogo dlya vas. - A ne vresh'? - sprosil Dzhon. - Vru, - prohripela Salli, i ee plechi ponikli. - Ah... My, chachkasy, govorim tol'ko pravdu, a ya sovral... O, kak mne hudo! YA ne perezhivu pozora... Proshchajte, druz'ya chachkasy! Proshchajte, myagkotelye chuzhaki! YA sdelal... Oj! - Salli pokachnulas' i edva ne upala, no, prezhde chem druz'ya podospeli k nej, vypryamilas' i zagovorila eshche bolee hriplo: - CHachkas Dva pokonchil s soboj. YA, CHachkas Tri, beru komandovanie na sebya. Nemedlenno pokin'te nashu bazu... - Slushaj, - perebil chuzhaka CHak. - My ne zhelaem govorit' s pomoshchnikami. Zovi CHachkasa Odin. - Ne mogu. - |to eshche pochemu? - CHachkasa Odin bol'she net. Kogda poyavilas' vasha mashina-monstr, on peresekal komnatu, i teper' iz-pod perednego kolesa vidneetsya ego podergivayushchayasya noga. - Neschastnyj sluchaj, - opredelil Dzherri. - No nevazhno. Glavnoe, chto my pribyli, i nastupil moment istiny. Vy ohranyaete Krakar? Molchanie. - Govori! - prikazal Dzhon. - Ohranyaem, - neohotno podtverdila Salli chuzhim golosom. - Takoj uzh tyazhkij zhrebij nam vypal mnogo vekov nazad. My potomki chachkasov, starejshej rasy v Galaktike. Nasha rasa uzhe osvaivala kosmos, kogda na vashej otstaloj planete tol'ko-tol'ko zarozhdalas' zhizn'. V bolotah Zemli bultyhalis' ogromnye neuklyuzhie yashchery, a nasha imperiya byla v zenite, pokoryala Vselennuyu, rasshiryaya svoi vladeniya ot zvezdy k zvezde. My byli moguchi, no molodye rasy, zaviduya nashej sile, ob座avili nam vojnu. Vojna god ot goda stanovilas' svirepee, vek ot veka ozhestochennee. S godami, kak izvestno, prihodit mudrost', i kogda my izobreli samoe razrushitel'noe vo vsej Galaktike oruzhie, to uzhe ponyali, chto schast'e ne v gospodstve nad prirodoj, a v samopoznanii. Oruzhie nami tak i ne bylo ispol'zovano, nas tesnili drugie rasy, my otstupali ot planety k planete, podpisyvaya unizitel'nye pakty o mire, i vskore okazalis' zapertymi v predelah svoej rodnoj solnechnoj sistemy. Za prezhnyuyu gordynyu na nas, kak kara nebesnaya, obrushilis' bolezni, perestali rozhdat'sya deti, na polyah ne vshodili posevy. Nasha rasa byla obrechena. My, kto byl nekogda tak silen, davno pokorilis' sud'be. - A chto vy delaete zdes' sejchas? - sprosil Dzherri. - Esli ty pomolchish', to ya rasskazhu. Moe pechal'noe povestvovanie kak raz podoshlo k etomu mestu. Izobretya samoe razrushitel'noe vo Vselennoj oruzhie i ne ispol'zovav ego, nasha rasa poluchila istinno duhovnoe razvitie. Bol'shinstvo ras schitaet sebya vershinoj tvoreniya prirody. Tak uzh sluchilos', chto my o sebe eto znaem tochno. Predpolozhiv, chto v budushchem veroyatna chrezvychajnaya situaciya, ugrozhayushchaya samoj zhizni v Galaktike, my postroili zolotuyu sferu - voploshchenie vseh nashih nauchnyh dostizhenij, v nee pomestili samyh talantlivyh predstavitelej svoej drevnej rasy. Vot uzhe million let my nablyudaem i zhdem, no ne bylo eshche sluchaya, chtoby my vser'ez hotya by zadumalis' o primenenii nashego oruzhiya, tem bolee o... - Absolyutnoe oruzhie nazyvaetsya krakar? - sprosil Dzhon. - Imenno. A vy, zemlyane, ne tak glupy, kak vyglyadite. - Spasibo na dobrom slove. - Pozhalujsta. S vashego razresheniya prodolzhu. Vse rasy, proznavshie o sushchestvovanii krakara, sobralis' vokrug nashej zolotoj sfery s zhazhdoj ubijstva v serdcah i pytayutsya otnyat' ego u nas siloj. - My ne takie! - s zharom voskliknul Dzhon, otstegivaya poyas s koburoj i nezametno zapihivaya ego pod kreslo. - V nashih serdcah tol'ko mir, svoboda i bratstvo, ved' my galakticheskie rejndzhery! My posvyatili svoi zhizni unichtozheniyu lortonoi, nenavistnyh sushchestv, pytayushchihsya zavladet' vsej Galaktikoj. Klyanemsya, chto ispol'zuem vash staryj krakar tol'ko radi blagorodnoj celi. Mozhet, otdadite ego nam? - Nikogda! - Salli otshatnulas'. - O kakom mire vy vedete rech'?! Nam zhe vidny stvoly vashih varvarskih artillerijskih orudij i nosy torped pod kryl'yami vashej mashiny! - Torpedy i orudiya tol'ko dlya samozashchity, - zaveril chachkasa Dzhon. - Vrete! Vot my dejstvitel'no lish' zashchishchaem sebya. Vy videli, kak malo vreda nanosyat grubye kosmicheskie korabli nashej nerazrushimoj zolotoj sfere. |to ottogo, chto my okruzhili ee stenoj energii, kotoruyu nevozmozhno preodolet'. - No my preodoleli ee, - gordo skazal CHak. - Tak chto vasha zashchita ne takaya uzh i sovershennaya. - K sozhaleniyu. No znajte, vash syrit-izluchatel' - lish' uproshchennyj variant nashego RSH-izluchatelya, ot kotorogo my otkazalis', kak ot detskoj igrushki, mnogie tysyacheletiya nazad i o sushchestvovanii kotorogo uzhe dazhe zabyli. - Po-moemu, zrya, - skazal Dzhon, poliruya nogti o manzhetu sorochki. - Esli by vy o nem ne zabyli, to my by ne svalilis' kak sneg vam na golovy i ne potrebovali krakar. - Podobnaya situaciya byla predusmotrena. Na nashu bazu vy pronikli, no esli popytaetes' zahvatit' krakar siloj, to lyuboj iz moih soplemennikov nazhmet avarijnuyu knopku, i zolotaya sfera vmeste so vsemi nami mgnovenno isparitsya, a krakar i sekret ego izgotovleniya budut uteryany dlya Vselennoj raz i navsegda! My luchshe pogibnem, no krakar ne v te ruki ne otdadim. - Zvuchit ubeditel'no, - skazal Dzherri. - A pochemu by nam, kak i podobaet predstavitelyam intelligentnyh form zhizni, ne sest' za stol peregovorov i ne najti kompromiss? Da i Salli, pohozhe, vkonec ohripla. - My soglasny, - skazal Tretij posle sekundnogo razdum'ya. - Bud'te dobry, ostav'te oruzhie na svoem korable i vyhodite. Skafandry odevat' ni k chemu, nasha atmosfera goditsya dlya vas. Konec svyazi. Salli tyazhelo vzdohnula i shvatilas' za sheyu: - Gospodi! Vse svyazki sorvala! - Popoloshchi gorlo solenoj vodoj, - posovetoval Dzherri. Salli opromet'yu brosilas' v tualet, a parni, ostaviv oruzhie, vyshli iz samoleta. U trapa ih znakomym golosom privetstvoval CHachkas Tretij: - Dobro pozhalovat'! - Bud' ya proklyat! - skazal CHak za vseh. - |ti chachkasy ni dat' ni vzyat' chernye tarakany v fut dlinoj s malyusen'kimi rozovymi ruchkami vmesto perednih lap. - A zemlyane dlya nas vyglyadyat toch'-v-toch' myagkimi chervyami, kotorye obitali v zlovonnyh bolotah na nashej rodnoj planete i pitalis' padal'yu, vstavaya na golovy. - A vy... - Davajte ostavim rasistskuyu rugan' i zajmemsya delom. Poka vy vyhodili iz svoej neuklyuzhej povozki, ya obsudil sozdavshuyusya situaciyu s ostal'nymi liderami chachkasov. Dumayut chachkasy v sotni raz bystree lyudej, i poetomu, prosoveshchavshis' po vashim primitivnym standartam ne men'she sutok, my prishli k edinodushnomu resheniyu. Slushajte zhe ego. Protiv vas lichno my, chachkasy, nichego ne imeem, za isklyucheniem, konechno, togo, chto vyglyadite vy bezobraznymi chervyami. My soglasny dazhe dat' vam krakar, esli tol'ko vy ubedite nas, chto Galaktike ugrozhaet ser'eznaya opasnost'. Dlya etogo nam nuzhna polnaya informaciya o vashem proshlom, istorii i kul'ture vashego mira, moral'nyh i seksual'nyh otkloneniyah v povedenii predstavitelej vashej rasy i prochee, i prochee. - A ne slishkom li mnogogo vy trebuete? - sprosil Dzhon. - My i za desyat' let ne snabdim vas vsej neobhodimoj vam informaciej. - Vy nepravy, bezobraznye myagkoteliki. Esli vy soglasites', my sdelaem mgnovennye slepki vashih soznanij, vklyuchayushchie dazhe vashi rasistskie zabluzhdeniya, i razberemsya v zapisyah v techenie dvuh minut. Vy soglasny? - A u nas est' vybor? - podozritel'no sprosil CHak. - Da, vy vprave otkazat'sya. My, chachkasy, sushchestva chesti i ne berem siloj nichego chuzhogo, dazhe vospominanij. Esli zhe vy soglasites', to nashi mental'nye luchi, legko preodolev vashi primitivnye mozgovye shchity, mgnovenno proniknut k vam pod cherepa i zapechatleyut vsyu informaciyu, soderzhashchuyusya tam na serom veshchestve. Vy pri etom nichego ne pochuvstvuete. - Nu, rebyata, chto delaem? - sprosil Dzherri. Zemlyane, pereglyanuvshis', neohotno kivnuli. - CHert s vami, snimajte nashi vospominaniya! - Zapis' uzhe proizvedena, - skazal CHachkas Tretij cherez sekundu. - Kak ya i obeshchal, vy nichego ne pochuvstvovali. Poka obrabatyvaetsya izvlechennaya iz vashih mozgov informaciya, predlagayu vzbodrit'sya. Nadeyus', ot velikolepnogo kon'yaka stoletnej vyderzhki, mgnovenno izgotovlennogo rekonstrukcionnoj mashinoj po opisaniyu v vashih mozgah, vy ne otkazhetes'? - Net! - Eshche by! - To, chto sejchas nuzhno! - Vot, derzhite. Tretij podal zemlyanam podnos, na kotorom stoyali zapotevshaya pollitrovaya butylka i reznye hrustal'nye bokaly. Te sorvali surguchnuyu pechat', vskryli probku i, razliv zolotistyj napitok po bokalam, prigubili. Zatem, zakativ glaza, prinyalis' prihlebyvat' bozhestvennyj, neotlichimyj ot originala kon'yak malyusen'kimi glotkami. - Butylku ostav'te sebe, ya ne p'yu, - skazal Tretij. - A-a-a, vot i rezul'taty obrabotki vashih vospominanij. O-o, do chego merzkie obrazy polucheny iz vashih podsoznanij metodom glubokogo ochishcheniya ot lozhnyh vospominanij! K schast'yu, oni sejchas nevazhny. Interes predstavlyaet lish' to, chto lortonoi dejstvitel'no nesut ugrozu vsej Galaktike! Resheno, krakar mozhet byt' ispol'zovan protiv nih. Primite moi pozdravleniya, myagkotelye zemlyane! - Znachit, vy dadite nam absolyutnoe oruzhie? - voskliknul Dzhon, podprygivaya ot neterpeniya. - Konechno, net. My dadim vam lish' ustrojstvo, pozvolyayushchee mgnovenno svyazat'sya s nami otkuda ugodno, esli vam pokazhetsya, chto lortonoi zahvatyvayut Galaktiku, i vam sobstvennymi silami s nimi ne sovladat'. Vy soobshchite ob etom nam, nazhav knopku na nashem pribore i prizhav k nemu golovy, a my vmig snimem vashi tekushchie vospominaniya i, bespristrastno oceniv situaciyu, vozmozhno, povtoryayu, vozmozhno, primenim protiv agressorov krakar. - Ustrojstvo svyazi... - razocharovanno protyanul Dzherri. - I tol'ko-to? - Schitajte sebya vezunchikami. Poslednij raz my delali podobnoe predlozhenie vosem' millionov let nazad. Peredatchik uzhe dostavlen v vashe transportnoe sredstvo. Schastlivogo puti. - Proshchajte. Zemlyane napravilis' k "Plisantvil'skomu orlu". - Da, chut' ne zabyl, - zakrichal Tretij im vdogonku. Druz'ya kak po komande obernulis'. - Vse nashi mehanizmy i mashiny pitayutsya ot konvertera, polnost'yu preobrazuyushchego materiyu v energiyu. Postepenno v konvertere sgoraet massa nashej sfery. Topliva ostalos' stoletiya na dva, na tri, ne bol'she, i my ne proch' popolnit' ego zapasy. Esli vam interesno, predlagaem obmen. - Kakoj? - My vam - yashchik "Napoleona", vy nam - dvesti gallonov vashego reaktivnogo topliva. - Soglasny! - v odin golos zakrichali zemlyane. - Otlichno. Kon'yak uzhe u vas na bortu, toplivo iz vashego baka perelivaetsya. Dvuhsot gallonov nam hvatit na blizhajshie tysyachu let. Proshchajte. Zemlyane pomahali Tret'emu i, prihvativ butylku, podnyalis' po trapu. V salone pervogo klassa ih vstretila Salli. Pomnya o ee povrezhdennom gorle, druz'ya nalili i ej stakan. Tretij ne sovral, v kabine upravleniya stoyal yashchik kon'yaka, a na siden'e pilota lezhala zolotaya sfera razmerom s myach dlya gol'fa. Na ee edinstvennoj krasnoj knopke bylo napisano: "Nazhmi menya". - |ti chachkasy znayut tolk v mikrominiatyurizacii, - skazal Dzhon, zasovyvaya sferu v karman. - Ubiraemsya otsyuda, rebyata? - I pobystrej, - skazal CHak. - Predlagayu, chtoby nikto ne zapodozril, chto my pobyvali v gostyah u chachkasov, do sekretnoj bazy na planete Iks dobrat'sya odnim pryzhkom. - Soglasen, - skazal Dzhon. Dzherri bystro nastroil syrit-izluchatel'. - Dayu maksimal'nuyu tyagu, tak chto, ledi i dzhentel'meny, derzhite svoi golovnye ubory, - skazal on i nazhal na knopku. Pryzhok poluchilsya samym dlinnym iz vseh, kakie sovershali zemlyane prezhde, i oshchushcheniya byli ne iz priyatnyh. - Fu! - vydohnula Salli, kak tol'ko oni pribyli. - Mne pokazalos', chto moi vnutrennosti zamenili na spagetti i ih namatyvayut na gigantskuyu vilku, Ona otstegnula remni, podnyalas', poshatnulas' i ruhnula v kreslo. Stakanchik "Napoleona" privel ee v chuvstvo, i Salli uzhe bez truda proshla v kuhnyu, svarila krepkij kofe i vernulas' v kabinu s kofejnikom i chashkami na podnose. Neskol'ko litrov goryachego chernogo kofe i tri butylki bozhestvennogo kon'yaka pomogli parnyam opravit'sya posle pryzhka v desyatki svetovyh let, i, kogda "Plisantvil'skij orel" nakonec prizemlilsya na planete Iks, oni chuvstvovali sebya bodrymi, hotya i slegka navesele. Pokinuv uprugim shagom samolet, zemlyane proshli v rubku upravleniya sekretnoj bazoj galakticheskih rejndzherov, i Dzhon tut zhe shchelknul neskol'kimi pereklyuchatelyami na pul'te. Bol'shaya chast' apparatury poka ne rabotala, no minut cherez pyat' on vse zhe svyazalsya s dezhurnym oficerom. - Rad vashemu vozvrashcheniyu, ser, - skazal rogatyj chuzhak na ekrane. - Raport, bystro! - Dokladyvayu. Razvedyvatel'nyj korabl', poslannyj za lortonoi, vernulsya. U nih takaya informaciya, chto obaldeete! - Otlichno. Srochno prishli syuda komandira razvedchikov. - Est', ser! - CHuzhak otkozyryal, no ruka zacepilas' za roga, i zhest poluchilsya ne po ustavu. Komandirom razvedchikov okazalsya staryj znakomyj Dzherri, Pipa. Ot horoshego pitaniya on zametno razdobrel, zelenuyu kozhu pokryval rovnyj zagar, a na lice siyala obychnaya ulybka ot uha do uha. - Privet, Dzherri, - kvaknul Pipa. - Davnen'ko ne videlis'. S toj samoj pamyatnoj zavarushki v shahtah DnDrf. Da, zamechatel'noe bylo vremechko! Priklyucheniya... Opasnosti... - Snachala raport, priyatnye vospominaniya potom, - prikazal Dzhon. - Est', ser. - Vy obnaruzhili lortonoi? - Da, ser. My gnalis' za nimi cherez vsyu Galaktiku. Ih sled privel nas k zvezdnomu skopleniyu na krayu pravogo rukava Galaktiki. Esli byt' sovsem tochnym, k zvezde Disan. U etoj zvezdy, skazhu ya, ves'ma neobychnaya planetarnaya sistema. Vernee, vsego odin satellit. Sozhaleyu, ser, no ya ne v silah ego opisat'. Luchshe vzglyanite na nego svoimi glazami, a zatem ya dam detali. Znayu, uvidev etu chertovshchinu, vy glazam ne poverite, kak ponachalu i my. S vashego razresheniya vklyuchu izobrazhenie? - Davaj. Posredi rubki voznikla chetkaya gologramma, i zemlyane vydohnuli v unison. - Ne veryu, - voskliknul Dzhon. - CHto za durackie shutki ty s nami shutish', zhalkaya zhaba?! - Pozhalujsta, ser, ver'te mne. - Vresh'! - Esli zhelaete, ser, ya privedu ves' ekipazh v svideteli, i oni poklyanutsya hot' na Biblii, hot' na detektore lzhi, chto imenno etu hrenovinu my obnaruzhili, sleduya za lortonoi. Posredi rubki plaval obruch, pohozhij na obruch dlya hula-hupa. Nichego osobennogo, esli ne znaesh', chto malen'kij svetyashchijsya sharik, vokrug kotorogo vrashchaetsya obruch, - solnce. - A ya znayu, chto eto takoe, - zayavil Dzherri, shchelknuv pal'cami. - O takoj shtukovine pisali v special'nyh astronomicheskih zhurnalah goda dva nazad. - Esli znaesh', to ne vypendrivajsya, ob座asni, - poprosil Dzhon. - S udovol'stviem. Dlya nachala skazhi, s kakimi, po-tvoemu, problemami stalkivaetsya burno razvivayushchayasya civilizaciya? - CHert ego znaet. - Vsyakaya burno razvivayushchayasya civilizaciya stalkivaetsya s dvumya osnovnymi problemami: perenaselennost' i nehvatka poleznyh iskopaemyh. Voz'mem, k primeru, planetu Zemlya. God ot goda na nej stanovitsya vse bol'she lyudej. Lyudyam nuzhno vse bol'she prostranstva, bol'she tovarov i pishchi dlya zhizni, a prirodnye resursy postepenno istoshchayutsya. Mozhno, konechno, poslat' k blizhajshim planetam kosmicheskie korabli i, otpraviv na nih izlishki naseleniya, nachat' razrabotku poleznyh iskopaemyh tam, no ih dostavka na rodnuyu planetu obojdetsya nedeshevo, a kolonisty vskore tozhe nachnut razmnozhat'sya. Cikl povtoritsya. Sushchestva, postroivshie tot mir, chto my vidim na gologramme, reshili eti problemy drugim putem. Oni prosto perekroili svoyu solnechnuyu sistemu. Dlya etogo oni stashchili vse planety i lunu na odnu orbitu, spayali ih, a zatem, raskatav ih v gigantskuyu lentu, soedinili koncy. Poluchilsya mir-kol'co. Vot vam primer togo, kakih porazitel'nyh rezul'tatov mozhno dostich', imeya neogranichennye zapasy energii i vremeni! - Da ty, Dzherri, p'yan kak sapozhnik! - Ty sprosil, ya otvetil, - obizhenno skazal Dzherri. - YA sam ne znayu, kak sdelan tot mir, a ob座asnil lish' princip ego stroitel'stva. - Spasibo. - Ty tol'ko predstav', chto postroil takoj mir-kol'co. Raskrutiv ego vokrug solnca, sozdal centrobezhnuyu silu, zamenyayushchuyu gravitacionnuyu. Posle togo kak mir ostyl, ty sazhaesh' tam derev'ya, zaselyaesh' ego zhivotnymi i lyud'mi. U tebya zamechatel'nyj mir. Obruch nahoditsya na optimal'nom rasstoyanii ot svetila, i na vsej ego poverhnosti - nuzhnaya tebe temperatura i vsegda polden'. Tol'ko predstav', kakimi resursami ty obladaesh'! Naprimer, na takoj planete, kak YUpiter, poleznyh iskopaemyh v milliony raz bol'she, chem na Zemle, i vse prirodnye resursy u tebya pryamo pod nogami, shahty ne nuzhny. Itak, u tebya skol'ko dushe ugodno prirodnyh iskopaemyh, solnechnaya energiya kruglye sutki i poverhnost' dlya zaseleniya, v milliony raz prevyshayushchaya poverhnost' Zemli. O perenaselennosti mozhesh' zabyt'! Razmnozhajsya na polnuyu katushku! Konechno, vse skazannoe mnoj zvuchit dostatochno bezumno, no to, chto my vidim na gologramme, lishnij raz podtverzhdaet aksiomu, chto skol' by ni byla ideya bezumna, gde-nibud' kogda-nibud' vo Vselennoj najdetsya bezumec, kotoryj, horoshen'ko potrudivshis', voplotit ee v zhizn'. - A lortonoi potrudilis' daj Bog! - skazal Dzhon, s blagogoveniem glyadya na gologrammu. - Rebyata! - voskliknul CHak. - A vy predstavlyaete, kakie bedy monstry-lortonoi sposobny natvorit' v Galaktike, esli im po plechu sozdanie takogo obrucha v kosmose?! - Mda... - izrek Dzherri. Zemlyane pomrachneli. Zatyanuvsheesya molchanie prerval Dzhon: - Ne veshajte nosy, parni! Pered rassvetom vsegda sgushchaetsya t'ma! - Nu, spasibo, uteshil, - skazal Dzherri, zhaleya, chto oni ne prihvatili v rubku hotya by odnu butylochku "Napoleona". - A ob etom vy uzhe zabyli? - Dzhon dostal iz karmana zolotuyu sferu i, podbrosiv ee, lovko pojmal v vozduhe. - CHem huzhe u nas dela, tem bol'she veroyatnost', chto nam pomogut. Esli okazhetsya, chto proklyatye lortonoi sil'ny nastol'ko, chto samim nam ih ne odolet', to my prosto svyazhemsya s chachkasami. i te vraz unichtozhat negodyaev krakarom. Dzherri gromko rassmeyalsya. - A ty prav. Davajte, ne meshkaya, dvinem ves' nash kosmicheskij flot k toj tainstvennoj zvezde, i bud' chto budet! Glava 18. Samaya moguchaya v Galaktike kosmicheskaya armada? Smeh, da i tol'ko V avangarde samoj moguchej v Galaktike kosmicheskoj armady dvigalsya serebryanyj "Plisantvil'skij orel": kryl'ya gordo raspravleny, na hvoste narisovan slavnyj zvezdno-polosatyj, pod nim, pomen'she, flag Ob容dinennyh Nacij. Za "Plisantvil'skim orlom" sledoval voenno- kosmicheskij flot hagg-lusov, kotoryj pozhertvovali galakticheskim rejndzheram hagg-indery, kak tol'ko oderzhali okonchatel'nuyu pobedu nad bezumnymi sorodichami. Za korablyami hagg-lusov leteli kosmicheskie korabli ostal'nyh razumnyh ras Galaktiki, i konca im ne bylo vidno. Sredi nih byli korabli mirov, na sebe oshchutivshih "prelesti" vojny s proklyatymi lortonoi i gotovyh na vse, lish' by pokonchit' s ugrozoj dlya Galaktiki. Byli korabli s planet, znavshih o lortonoi lish' ponaslyshke, no ponimavshih, chto, poka zhiv vrag, ih svobode grozit opasnost', i bez kolebanij snaryadivshih svoih dobrovol'cev v galakticheskie rejndzhery. Byli kosmicheskie korabli i svobodnyh mirov, nichego ne slyshavshih o lortonoi, no hotevshih ostat'sya svobodnymi i potomu "dobrovol'no" otdavavshih rejndzheram po neskol'ku korablej, edva nad ih planetami zavisala kosmicheskaya armada. Byli v kosmicheskoj armade krejsera v mili dlinoj; byli kroshechnye manevrennye korabli-razvedchiki; byli korabli - artillerijskie orudiya, izgotovlennye iz srednih razmerov asteroidov, v kotoryh byli prosverleny dyry i vmontirovany gigantskie pushki; byli nebol'shie, skorostnye, ves'ma neploho vooruzhennye perehvatchiki; byli... Mnogo raznyh kosmicheskih korablej bylo v mogushchestvennejshej v Galaktike armade! Korabli-prizmy, korabli-igly, korabli-sfery, korabli-kolesa, korabli-sigary, korabli-blyudca, korabli-skovorodki, korabli-kastryuli... V glazah ryabilo! Beregites', proklyatye lortonoi! Na tropu vojny vyshli galakticheskie rejndzhery! Tryasites' ot straha v svoih temnyh syryh berlogah! CHas otmshchen'ya probil! Mstiteli, ostavlyaya za kormoj svoih moshchnyh korablej svetovoj god za svetovym godom, priblizhayutsya! Na poslednij banket pered vystupleniem armady v pohod k zvezde Disan i vrashchayushchemusya vokrug nee tainstvennomu miru-kol'cu sobralis' komandiry vseh korablej galakticheskih rejndzherov. Nakrytye belymi, kak pervyj sneg, skatertyami stoly v salone pervogo klassa "Plisantvil'skogo orla" lomilis' ot izyskannyh yastv; blesk stolovogo serebra rezal glaza; iz kuhni donosilis' neveroyatno appetitnye zapahi. Dzhon, kak galakticheskij rejndzher Nomer Odin, sidel vo glave samogo pochetnogo stola, Dzherri i CHak - ot nego po pravuyu i levuyu ruku sootvetstvenno; vklyuchiv obogrevateli na polnuyu moshchnost', lord Prrsi i dvoe ego soplemennikov ustroilis' v uglu; ostal'nye komandiry galakticheskih rejndzherov sideli za stolami plechom k plechu. Byli sredi nih i skalopodobnye filzenigi s planety Filzen, na kotoroj sila tyazhesti prevoshodit zemnuyu v desyatki raz; byli i pohozhie na el'fov iz detskih skazok ganzel-pogi s planety Ganzel-Pog, gde sila tyazhesti men'she odnoj desyatoj zemnoj; byli i zmeevidnye karakoller, s planety-pustyni Karakoll; byli i razumnye rasteniya s planety Karotin; byli dazhe myslyashchie mineraly s planety Khr; byli komandiry chernye, belye, krasnye, zelenye, pyatnistye, sero-buro-malinovye v krapinku... Ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na razlichiya v anatomii i cvete kozhi, oni pili i smeyalis', izredka delikatno rygaya. Za stolami carila atmosfera istinnogo bratstva, kakogo prezhde ne vidyvali v Galaktike. Kak i nadeyalis' druz'ya, Salli, prigotoviv vmeste s podrugami-inoplanetyankami pishchu i opolosnuvshis' pod dushem, prisoedinilas' k obshchemu prazdnestvu. Dzhon so stakanom vina v pravoj ruke podnyalsya, i v salone nastupila otnositel'naya tishina. - Rejndzhery! - zagovoril Dzhon. - Vershiteli sud'by Vselennoj! My vmeste gnali proklyatyh lortonoi ot planety k planete, ot zvezdy k zvezde, i teper' oni otstupili k svoemu oplotu - pohozhej na obruch konstrukcii, vrashchayushchejsya vokrug zvezdy Disan. Razoslannye nami po vsej Galaktike agenty dokladyvayut, chto vrag zatailsya. My zagnali ego v ugol! Predstoit grandioznyj boj, no, proliv v etom boyu krov', my obretem neuvyadaemuyu slavu! Unichtozhim nenavistnyh lortonoi lyuboj... Kreslo s grohotom otletelo v storonu, na polu zabilos' v konvul'siyah zelenokozhee sushchestvo, i velikolepnuyu rech' Dzhona prerval krik agonii: - O-o-o-o-o! Kuo-o-o! - Okazhite rejndzheru medicinskuyu pomoshch'! - prikazal Dzhon. - Po vsemu vidno, chto on tyazhelo bolen. - Ne trogajte ego! - zakrichal drugoj zelenokozhij inoplanetyanin, vskakivaya na pereponchatye lapy. - YA iz togo zhe vodnogo mira, chto i Pipa, i mne znakomy simptomy ego bolezni. |to vovse ne bolezn'. - A chto zhe? - Nasha rasa ochen' drevnyaya, i my vladeem psi-sposobnostyami, neizvestnymi v drugih mirah. Obychno psi-sily dremlyut v nas, no inogda, kak pravilo, pered velichajshimi istoricheskimi kataklizmami, s samyh chuvstvitel'nyh iz nas oni probuzhdayutsya, i togda schastlivchik, prolomiv temporal'nyj bar'er, zaglyadyvaet v budushchee. Tak i sluchilos' s moim drugom, Pipoj. Ego korchashcheesya sejchas na kovre telo - pustaya obolochka, dusha zhe otpravilas' v budushchee. Vskore on vernetsya s poslaniem. Ne znayu, chto on soobshchit, no uveren, rech' pojdet o zhizni i smerti vseh nas, a inache dusha Pipy i ne otletela by v budushchee. Slushajte! On zagovoril! - Kvoa... Kvoa... Kva... - Pipa, otkashlyavshis', napryagsya vsem telom, i rech' ego stala vpolne otchetliva: - Kuoo! O-o! Kuo! Vperedi tol'ko strah... Vse okazhetsya vovse ne tem, chem vyglyadit... Velichajshaya pobeda obernetsya grandioznym porazheniem... Pobediteli - proigravshimi... Kvoa! Kvoa! Osteregajtes'! Vperedi rasstavleny strashnye lovushki... Galaktika v rukah... Mnogie iz sobravshihsya zdes' nikogda bol'she ne uvidyatsya... Pomnite moi prorocheskie slova! Pomnite! Skazhite drug drugu: "Proshchaj!" Konec blizok! Kvoa! Kvoa! A-a-a! A! - Slova Pipy vnov' stali nerazlichimy. - Kvoa! Kvoa! O-o-o! A... - Kvakan'e pereshlo v nechlenorazdel'noe bormotanie, bormotanie - v hrap, i Pipa pryamo na polu zasnul mertveckim snom. - CHto vse eto znachit? - pointeresovalsya Dzhon u soplemennika Pipy. Tot pozhal plechami. - K sozhaleniyu, Nomer Odin, pobyvavshie v budushchem dushi chasto govoryat zagadkami. No na vsyakij sluchaj poproshchaemsya. Dumayu, vse galakticheskie rejndzhery pogibnut, no pogibnut ne naprasno. Hotya ya, konechno, predpochel by ne pogibat' vovse. On pozhal Dzhonu ruku i otbyl. Komandiry kosmicheskih korablej rejndzherov odin za drugim pozhali Nomeru Odin ruku i tozhe otbyli. Banket zakonchilsya, i zemlyane ostalis' odni sredi stolov s ob容dkami. - Mozhet, pomoem tarelki? - predlozhil druz'yam Dzherri. - Na erundu net vremeni, - otvetil Dzhon. - Prosto zapihnite ih v korobku, pomoem potom. CHerez neskol'ko chasov my budem u mira-kol'ca. - Nash staryj "Orel" osnashchen syrit-izluchatelem, - zadumchivo probormotal CHak. - Mozhet, dvinem tuda, ne dozhidayas' ostal'nyh, i sami reshim vse problemy? - YA golosuyu za pohod, hot' on i chertovski opasen, - skazal Dzhon. - YA - s vami, - skazal Dzherri. - Vy vse s uma poshodili! - voskliknula Salli. - To, chto vy zadumali, samoubijstvo! - Sozhaleyu, Salli, starushka, no na ugovory my ne poddadimsya, - zaveril ee Dzhon. - Pust' na razvedku otpravlyaetsya kto-nibud' drugoj, - vozrazila Salli. - V konce koncov, u nas zhe celyj flot korablej! - Draku zateyali ne my, a proklyatye lortonoi, no my ne pokazhem sebya slabakami, - skazal CHak. - A ty, Salli, nikogda ne zadumyvalas', pochemu muzhchiny srazhayutsya s bykami? - prodolzhil mysl' priyatelya Dzherri. - Pochemu gonyayut slomya golovu na gonochnyh avtomobilyah? Pochemu otpravlyayutsya na Lunu? Pochemu vzbirayutsya na |verest? |to ottogo, chto oni... - Bezumcy! Nepreryvno meryayutsya silami. No ya-to ne dura, i vashi zabavy ne dlya menya. Sejchas priberu i otpravlyus' v postel'. Dve-tri tabletki snotvornogo i lihoj detektiv pomogut mne usnut' i prosnut'sya zhivoj i zdorovoj. Ona vyskochila iz kuhni, a druz'ya, posmeyavshis' nad zhenskimi slabostyami, zanyalis' nastoyashchimi muzhskimi delami. Byli otdany prikazy, i boevye korabli ostanovilis'. Pri etom, konechno, ne oboshlos' bez stolknovenij. Ono i ponyatno, razve ostanovish' takoj gromadnyj kosmicheskij flot bez katastrof? Rejndzhery, pripisannye k "Plisantvil'skomu orlu", zanyali mesta po shtatnomu raspisaniyu, vse haggisy zalezli v teploizolirovannyj otsek, a lord Prrsi, vysunuv ottuda golovogrud', kivnul. Odna za drugoj na pul'te upravleniya "Boinga" zazhglis' zelenye lampochki. Vot, signaliziruya, chto vse v polnom poryadke, goryat vse, krome odnoj iz kayuty Salli, kotoraya, bez somneniya, prinyav snotvornoe, mirno spit. - Rejndzhery, gotovy? - sprosil Dzhon v mikrofon obshchego opoveshcheniya. Otovsyudu, krome, konechno, kayuty Salli, prishli podtverzhdeniya. - Togda dayu start! Odin pryzhok cherez el'-izmerenie - i "Plisantvil'skij orel" u zvezdy Disan. Tut zhe vzvyli vse avarijnye sireny, i druz'ya pripali k obzornym ekranam. Ryadom v kosmose veli boj korabli-gromadiny, samyj malen'kij iz kotoryh v desyatki raz prevoshodil razmerami samyj bol'shoj iz flota galakticheskih rejndzherov. Korabli-monstry palili smertel'nymi luchami, stol' moshchnymi, chto deformirovali samu tkan' prostranstva, i otrazhali, v svoyu ochered', zashchitnymi ekranami smertel'nye luchi protivnika. Sredi korablej vrode by besporyadochno letali kroshechnye, vsego neskol'ko futov v diametre, svetyashchiesya sgustki ionov, obladayushchie razrushitel'noj siloj soten termoyadernyh bomb i gotovye vzorvat'sya ot malejshego prikosnoveniya; snovali yadernye torpedy, miny, snaryady... Dzhon povernul shturval i pospeshno otvel "Plisantvil'skij orel" na neskol'ko millionov mil' nazad. - Pravil'no, - odobril Dzherri. - S rasstoyaniya luchshe vidna perspektiva. - Ne hotelos' by vvyazyvat'sya v etu zavarushku, ne vyyasniv, chto zdes' proishodit, - zametil CHak. - Ne hotelos' by vvyazyvat'sya v etu zavarushku vovse, - glubokomyslenno izrek Dzhon. - U nas s temi korablyami raznye vesovye kategorii - Soglasen, - otkliknulsya Dzherri. - Hotya ne vse tak ploho, kak kazhetsya s pervogo vzglyada. Ved' derutsya zdes' po krajnej mere dve vrazhduyushchie storony. Odna iz nih, kak ya nadeyus', stanet nashim soyuznikom. - VNIMANIE! - zaorala avtomaticheskaya signal'naya sistema. - Ot polya boya otdelilsya neizvestnyj ob容kt, - dolozhil operator radarnogo kompleksa. - Ob容kt dvizhetsya pryamo na nas. Raschetnoe vremya stolknoveniya chetyrnadcat' sekund. - Pristegnite remni! - voskliknul Dzherri. - YA otvedu "Orel" v storonu. Sem'sot sorok sed'moj otoshel vpravo na poltory sotni mil'. Galakticheskie rejndzhery, ne otryvayas', smotreli na obzornye ekrany. CHto k nim priblizhaetsya? Boevoj korabl'? Ili, mozhet, yadernaya torpeda? Ili spasatel'naya kapsula? Nameren li neizvestnyj ob容kt atakovat' galakticheskih rejndzherov? Vremya pokazhet. Ob容kt na ekranah ros. Vot on uzhe iz svetyashchejsya tochki prevratilsya v pyatnyshko. Vot uzhe razlichimy detali. - Oblomki kosmicheskogo krejsera, - opredelil CHak. - Podvedu nashu ptichku poblizhe, - Dzherri tronul shturval. - Vozmozhno, v toj kuche metalloloma skryty otvety na mnogie nashi voprosy. Na vseh nadety mozgovye shchity? - Da. - Konechno. - Estestvenno. - I na Salli tozhe? - Kto zhe ee znaet. - CHak, druzhishche, sbegaj k Salli v kayutu i naden' ej na golovu mozgovoj shchit. Da ne opozdaj hotya by na etot raz! Oblomki tem vremenem priblizhalis'. Vot uzhe i nevooruzhennym glazom vidno, chto eto ne torpeda i ne artillerijskij snaryad, a otrezannyj teplovym luchom kusok gigantskogo krejsera. CHerez mnogochislennye dyry razlichimy vnutrennie pomeshcheniya. Vezde razgrom, t'ma, plavayut iskalechennye pribory. - Vryad li tam kto-nibud' ostalsya zhiv, - predpolozhil Dzherri. - No vse zhe poprobuyu svyazat'sya s nimi po radio. - On pereklyuchil tumbler na pul'te i zagovoril v mikrofon: - Privet oblomkam krejsera. Kak menya slyshite? YA ryadom. Predlagayu pomoshch'. Priem. V otvet iz dinamika lish' staticheskij tresk. - Popytajsya na chastote 176,45 kilogerca, - posovetoval Dzhon. - |ta chastota avarijnaya u mnogih razumnyh ras. Dzherri povtoril predlozhenie o pomoshchi na avarijnoj chastote. Iz dinamika vdrug poslyshalsya slabyj golos: - Slyshu vas. YA edinstvennyj ucelevshij. Kislorod pochti na nule. Otkrojte shlyuz, i ya perejdu v vash korabl'. - Otkryt' vneshnij lyuk shlyuza! - prikazal Dzherri. Prikaz byl molnienosno ispolnen. Dzherri, zahvativ oblomki krejsera magnitnymi luchami, podtyanul ih k "Plisantvil'skomu orlu". S gluhim udarom zahlopnulsya vneshnij lyuk, v shlyuze zarabotali moshchnye vozdushnye nasosy, davlenie vskore uravnyalos'. Vsya komanda "Orla" napryazhenno smotrela na avtomaticheski otkryvayushchijsya vneshnij lyuk. Kak-to vyglyadit obladatel' slabogo golosa? V salon, nagnuvshis', voshel chuzhak. Ptica! I kakaya! Ogromnyj zheltyj klyuv, sposobnyj odnim udarom prodelat' dyru v brone tanka; glaza - kruglye, zheltye; vzglyad - ravnodushnyj, nemigayushchij, kak u orla ili berkuta. Odezhda na chuzhake otsutstvovala, chto pri ego gustom naryadnom operenii bylo neudivitel'no. Za spinoj slozhena para zdorovennyh kryl'ev; kogti na lapah pri hod'be razdirayut kover. Byli u chuzhaka i ruki - muskulistye, dlinnye; bol'shoj palec pravoj prosunut pod portupeyu ryadom s koburoj. CHuzhak ostanovilsya posredi salona i, ne toropyas', oglyadel galakticheskih rejndzherov. - Kto sredi vas komandir? - sprosil prishelec vlastno. - YA galakticheskij rejndzher Nomer Odin, - predstavilsya Dzhon. - CHelovek s planety Zemlya, zovut menya Dzhon. - Ochen' priyatno, Dzhon. YA - Troseps, polnopravnyj predstavitel' rasy fligiglehov, no Trosepsom menya zovut tol'ko blizkie druz'ya. Ty, Dzhon, spas mne zhizn', poetomu zovi menya tak. I eshche, ya pered toboj v dolgu. Kogo mne zdes' dlya tebya ubit'? - Troseps snyal blaster s predohranitelya. - Troseps, staryj cyplenok, ubivat' nikogo ne nado. U nas tak ne prinyato. Hotya, konechno, spasibo za predlozhenie. Schitaj, chto svoi obyazatel'stva po otnosheniyu ko mne ty vypolnil. - Ty, Dzhon, staraya martyshka, blagodarish' menya i govorish', chto moi obyazatel'stva vypolneny, no eto ne tak. Esli ya ne mogu ubit' kogo-nibud' za tebya, to, soglasno nashim obychayam, ub'yu sebya. On vyhvatil blaster i pristavil dulo k svoemu levomu glazu. Dzhon metnulsya k nemu i shvatil za ruku. - Ostanovis'. Peremazhesh' samolet per'yami i zabryzgaesh' kover krov'yu. Podozhdi nemnogo, my predlozhim tebe plennika ili shpiona... - SHpion! Velikolepnaya ideya! - Troseps obvel galakticheskih rejndzherov tyazhelym vzglyadom nemigayushchih kruglyh glaz. Rejndzhery, kak odin, prizhalis' k stene. - O, to, chto nuzhno. Slaboe sozdanie, byvshee nekogda rabom, kotoroe teper' peredaet svedeniya o vas pryamo proklyatym lortonoi. On trepeshchet, no nadeetsya, chto ya vedu rech' ne o nem. YA smeyus' nad nim! Ha-ha! On znaet, chto moj mozg zakryt dlya nego. Moshch' moej mysli sil'nej, chem dazhe u proklyatyh lortonoi. YA dam emu namek, chtoby on ponyal, chto ya znayu, kto on takoj. Ego mat' v devichestve nosila imya Iksstaikli! Vtoroj pomoshchnik artillerista vyhvatil pistolet, no nazhat' na kurok ne uspel. Blaster v ruke ogromnoj pticy polyhnul plamenem, i neschastnyj shpion mgnovenno prevratilsya v goloveshku. Troseps produl stvol blastera. YAdovityj dym popal emu v nozdri, i on, otkashlyavshis', sunul blaster v koburu i gordo skazal: - Moj dolg tebe, Dzhon, vyplachen. - Da, - podtverdil Dzhon i, bezzabotno ulybayas', sunul svoj pistolet v koburu. Primeru komandira posledovali ostal'nye rejndzhery. - Teper', kogda my kvity, bud' dobr, rasskazhi nam, kto ty i s kem voyuesh'. I eshche, ty upomyanul lortonoi. Oni tebe vragi ili druz'ya? Troseps raspravil ogromnye kryl'ya. Iz levogo vyletelo pero. Troseps lovko podhvatil ego v vozduhe i prinyalsya kovyryat' im v klyuve. Rejndzhery ne spuskali s prishel'ca napryazhennyh glaz. Vnezapno Troseps otkinul golovu i rashohotalsya. - Izvinite, ne sderzhalsya, - skazal on, smahivaya perom s glaz slezy. - Vy takie naivnye. Posle togo kak ya unichtozhil shpiona, mogli by i dogadat'sya, chto vashi prosten'kie mozgovye shchity ne ekraniruyut ot menya vashi mysli. YA znayu o vas vse i, demonstriruya svoyu dobruyu volyu, priglashayu odnogo iz vas k sebe v mozg. Pust' eto budet von tot pyshushchij zharom chernyj skorpion, obladayushchij vrode by vpolne prilichnymi mental'nymi sposobnostyami. Davaj zhe, skorpion, prochitaj moi samye potaennye mysli. Moj mozg dlya tebya otkrytaya kniga! - S prevelikim udovol'stviem. - Lord Prrsi, sosredotochivshis', shchelknul perednej kleshnej. - Rebyata, vot eto da! - voskliknul on cherez minutu i shchelknul kleshnej eshche gromche. - A nash gost'-to geroj! I, samoe glavnoe, ego narod voyuet s nenavistnymi lortonoi s nezapamyatnyh vremen! Glava 19. Tajna nenavistnyh lortonoi raskryta Galakticheskie rejndzhery vostorzhenno zakrichali, ponyav, chto pod znamya vragov lortonoi pribyli novye sily. I kakie sily! Otvazhnye moguchie voiny, pod stat' Trosepsu, obladayushchie ogromnymi kosmicheskimi korablyami. - Troseps, staryj govoryashchij popugaj! - voskliknul Dzhon. - Rad, chto ty na nashej storone! No skazhi, s kem srazhaetsya vasha kosmicheskaya armada? - S radost'yu udovletvoryu tvoe lyubopytstvo. No snachala... U vas najdetsya stakan vody? - U nas najdetsya stakan s chem ugodno, vklyuchaya kon'yak stoletnej vyderzhki. - Kon'yak ni k chemu, nuzhna voda. Ne dlya menya. My, fligiglehi, mozhem srazhat'sya nedelyami, s容v tol'ko prigorshnyu zeren. Voda dlya moego lyubimca, Pishki. Troseps, edva slyshno chirikaya, vytashchil iz kobury blaster, otvintil priklad i izvlek iz nego malen'kuyu zelenuyu cherepashku. - Tvoj zverek - toch'-v-toch' malen'kaya zelenaya cherepashka s Zemli, - skazal Dzherri. - Ves'ma veroyatno. Kak ya vizhu v vashih mozgah, vy, zemlyane, chasto derzhite pri sebe ruchnyh ptic. Tochno tak zhe i my, fligiglehi, derzhim ruchnyh cherepashek. Oni ochen' krasivy i privyazany k nam. V kakoj by boj ya ni otpravlyalsya, malyutka Pishki soprovozhdaet menya v priklade blastera i... - Vse eto, konechno, interesno, - perebil Trosepsa Dzhon. - No, mozhet, o svoem lyubimce rasskazhesh' popozzhe? Nam ne terpitsya uznat', s kem vy vse-taki voyuete? - Konechno, konechno, sejchas ob座asnyu, - skazal Troseps i zamolchal. Prinesli stakan vody. On posadil malyutku Pishki tuda i, s minutu polyubovavshis', kak tot plavaet, blizoruko shchuryas' na hozyaina, i pogladiv cherepashku ukazatel'nym pal'cem, pristupil k rasskazu: - |ta istoriya nachalas' davnym-davno. Nastol'ko davno, chto ni odna iz vashih sistem podscheta vremeni ne goditsya dlya opisaniya etogo sroka. Moya rasa ochen' drevnyaya. S nezapamyatnyh vremen nas muchili dve problemy: nehvatka prirodnyh resursov i perenaselennost'. Problemy eti obuslovleny nashej psihologiej. V zhizni u nas lish' dva interesa: zaimet' avtomobil' podlinnej i pomoshchnej i otlozhit' pobol'she yaic. O, videli by vy tol'ko, kak velikolepny nashi yajca! Kakie oni belye, kruglye!.. No ya otvleksya. Lyuboj fligigleh-samec schital sebya zakonchennym neudachnikom, esli u nego ne bylo avtomobilya hotya by dvadcati futov v dlinu i esli on ne stal otcom hotya by dvadcati cyplyat. Nadeyus', vy ponimaete, otkuda poshli vse nashi bedy? My osvoili kosmicheskie perelety, dovol'no bystro zaselili vse blizhajshie miry, no po nature my, fligiglehi, domosedy. Edinstvennoe, chego by nam hotelos', tak eto, ne pokidaya svoego mira, nepreryvno otkladyvat' voshititel'nye yajca i gonyat' na mashinah v sorok futov dlinoj. I tut odnomu iz nashih mnogochislennyh geniev prishla v golovu zamechatel'naya ideya sozdat' mir-kol'co. Pol'zuyas' ego nastavleniyami, my stashchili vse planety nashej solnechnoj sistemy na odnu orbitu, spayali ih vmeste, raskatali v lentu, koncy lenty soedinili i raskrutili poluchivshijsya mir-kol'co vokrug solnca. Novyj mir nazvali v chest' genial'nogo izobretatelya Kotorrom... O, vy tol'ko polyubujtes', do chego poteshno carapaet malyutka Pishki steklyannye stenki stakana. Pytaetsya vybrat'sya, bednyazhka! - Krasivaya cherepashka, krasivaya! - CHak fal'shivo ulybnulsya. - No chto zhe sluchilos' posle togo, kak vy obosnovalis' na Kotorre? - Zapasites' terpeniem. Rasskaz, kak ya uzhe skazal, dlinnyj. My obosnovalis' na Kotorre i naslazhdalis' zhizn'yu. Predstavlyaete, neogranichennaya rozhdaemost' i avtomobili lyuboj dliny i moshchnosti! CHego eshche zhelat' ot zhizni?! My nepreryvno stroili novye gnezda i novye dorogi, postepenno rasselyayas' po lente v obe storony ot pervogo gnezda na Kotorre. Tak prodolzhalos' milliony let. |ti gody ne bez osnovaniya v letopisyah nazyvayut |roj Zolotogo YAjca. No vsemu na svete prihodit konec. Na Kotorre vysadilis' lortonoi! - s yarost'yu karknuv poslednee slovo, Troseps neproizvol'no dernul levoj lapoj. Krivye ostrye kogti razodrali kover i ostavili na dyuralyuminievom polu glubokie carapiny. - O, eti d'yavoly lortonoi! Ko vremeni ih vysadki my osvoili pochti tri chetverti poverhnosti svoego mira, i cherez neskol'ko millionov let nashi pionery novyh territorij neminuemo vstretilis' by. My uzhe podumyvali o sooruzhenii eshche odnogo mira-kol'ca u blizhajshego solnca. No sbyt'sya etim smelym proektam bylo ne suzhdeno! My, fligiglehi, ot prirody nadeleny razumom neveroyatnoj sily, no, k neschast'yu, iz-za neobratimyh geneticheskih izmenenij mental'nye sposobnosti fligiglehov na levom konce kol'ca oslabli nastol'ko, chto levisty okazalis' bespomoshchny pered mental'noj moshch'yu proklyatyh lortonoi. My zhe, zhiteli pravogo konca, sohranili byloe mental'noe zdorov'e i, kak tol'ko nenavistnye mental'nye shchupal'ca kos