nulis' nashih neisporchennyh mozgov, dali zahvatchikam dostojnyj otpor. Uveren, o dal'nejshem vy uzhe dogadalis'. Upravlyaemye lortonoi levisty nachali vooruzhat'sya. My, glyadya na nih, tozhe vooruzhalis' dlya zashchity. Levisty verolomno napali na nas. Nachalas' vojna. Nezaselennoe prostranstvo mezhdu nashimi territoriyami vskore stalo neprigodno dlya zhizni. Oruzhie sovershenstvovalos', stanovilos' vse razrushitel'nej, no tolshchina lenty nevelika, nash mir ves'ma hrupok, i oruzhie uzhe ne osmelivalas' primenyat' ni odna iz storon. Vojna byla perenesena v vozduh. Zatem - v kosmos. S godami kosmicheskie korabli stanovilis' vse moshchnee i bol'she. Tak i voyuem my vot uzhe million let. Vojna unosit izbytok naseleniya i potreblyaet vse prirodnye resursy. Rezul'tat razvitiya voennoj tehniki vy videli. My, pravisty, ne v sostoyanii unichtozhit' lortonoi, no i my im ne po zubam. K sozhaleniyu, do sih por nam ne udalos' mental'no proniknut' v ih shtab, poetomu my dazhe ne znaem, kak oni vyglyadyat, no v ostal'nom my derzhim situaciyu pod kontrolem. V zaklyuchenie dobavlyu, chto oblomok, s kotorogo vy menya tak udachno snyali - vsego lish' sotaya chast' ochen' malen'kogo razvedyvatel'nogo korablya. Posmotreli by vy, kakoj byvaet fejerverk pri vzryve nastoyashchego krejsera! Rejndzhery v salone vzbudorazhenno zasheptali, i, sglotnuv, zagovoril Dzhon: - Polagayu, nashe pribytie dlya vas ves'ma kstati. Vystupiv na vashej storone, nasha zvezdnaya armada narushit slozhivshijsya balans sil, i vy bystro vyigraete vojnu za svobodu. - YA uzhe osmotrel v vashih mozgah razmery vashej tak nazyvaemoj zvezdnoj armady, - ser'ezno skazal Troseps. - Ne zhelaya oskorbit' svoih spasitelej, skazhu, chto vsya vasha zvezdnaya armada ne vystoit protiv lyubogo iz nashih krejserov ili iz krejserov levistov i mikrosekundy. - YA vovse v etom ne uveren, - skazal Dzhon. - U nas est' ne tol'ko zvezdnyj flot, no i syrit-izluchatel' - moshchnejshee v Galaktike oruzhie, kotoroe otpravit zvezdnyj krejser na poverhnost' vashego svetila, prezhde chem on podojdet na rasstoyanie vystrela iz yadernoj pushki ili vypustit po nam torpedu. Dzhon snyal chehol s syrit-izluchatelya i gordo pomahal im pered klyuvom Trosepsa. Galakticheskie rejndzhery odobritel'no zakrichali. - Ah, eto... - klyuv Trosepsa ne vyrazhal emocij, no esli by vyrazhal, to glazam galakticheskih rejndzherov predstala by prezritel'naya usmeshka. - |to oruzhie nam izvestno. Mesyaca dva nazad lortonoi privolokli otkuda-to takuyu shtukovinu i otdali ee levistam. Levisty s ee pomoshch'yu unichtozhili dva ili tri nashih krejsera, no nashi uchenye izobreli zashchitnoe pole ot kappa-izlucheniya, i ravnovesie bylo vnov' vosstanovleno. - Da?.. - razocharovanno protyanul Dzherri. - Ves'ma sozhaleyu. Ochen' tronut vashim predlozheniem, no v nashej potasovke vas vmig prihlopnut, i nikakoj izluchatel' ne pomozhet. Otpravlyajtes' domoj, zdes' dlya vas net raboty. - My ne mozhem, - ugryumo zayavil Dzhon. - Galakticheskie rejndzhery poklyalis', chto pokonchat s nenavistnymi lortonoi, i my ne ostanovimsya, poka ne vypolnim svoyu klyatvu. - Da, - skazal Dzherri kakim-to ne svoim golosom. - Galakticheskie rejndzhery ne ostanovyatsya, poka ih ne sotrut v poroshok. - Prikusi yazyk! - zakrichal CHak. - S chego eto ty tak zagovoril? - Hi-hi, - hihiknul Dzherri, i ego yazyk zahodil vo rtu podobno yazyku zmei. - Im ovladel lortonoi! - zakrichal lord Prrsi. - YA oshchushchayu prisutstvie proklyatoj tvari. - Da, lortonoi zdes', - zashipel Dzherri. - Vashim detskim igram v nezavisimost' konec! My vyigrali! - O chem eto on? - sprosil CHak, nevol'no otstupaya ot priyatelya, v kotorogo vselilsya lortonoi. - YA govoryu o tom, chto nastal chas, kotorogo my davno zhdali. Kak my i hoteli, galakticheskie rejndzhery sobrali vse protivostoyashchie nam voennye sily v odnom meste. Ogromnoe spasibo rejndzheram! Teper' flot fligiglehov, kotorym komanduem my, unichtozhit vseh nashih vragov razom. - Proklyatyj lortonoi, ty zabyl o silah fligiglehov, kotorymi vy ne komanduete! - voskliknul Troseps, delaya shag vpered. - Dzhon, spasitel', nadeyus', ty ne protiv, esli ya razorvu tvoego byvshego priyatelya udarom kogtya! - Ostanovis'! - skomandoval lzhe-Dzherri, i Troseps ko vseobshchemu udivleniyu ostanovilsya. - Sejchas ya otkroyu vam pravdu, - zashipel lzhe-Dzherri. - Znajte zhe, chto my, lortonoi, mozhem upravlyat' razumom lyubogo fligigleha. |to my organizovali mezhdu glupymi pticami Bol'shuyu Vojnu, da tak lovko, chto primerno ravnye po silam protivniki, ne unichtozhaya drug druga, srazhalis' mnogie tysyacheletiya. Vse eti gody, opirayas' na neischerpaemye prirodnye resursy Kotorry, oni sovershenstvovali voennuyu tehniku, stroili vse bolee moshchnye i krupnye boevye kosmicheskie korabli. Teper' ih korablyam net ravnyh vo vsej Galaktike. Segodnya dva ih flota soedinyatsya. I komandovat' ob®edinennym flotom budem my, lortonoi. Nashi plany chut' bylo ne sorvali nevedomo otkuda yavivshiesya zemlyane s syrit-izluchatelem, no my pohitili u nih izluchatel', otdali ego odnoj iz vrazhduyushchih storon fligiglehov, i uchenye protivopolozhnoj storony bystren'ko nashli zashchitu ot kappa-izlucheniya. Teper', kak vidite, zemlyane ne predstavlyayut dlya nas ugrozy. Galaktika nasha! Nas nichto ne ostanovit... Ostanovis'! - vzvyl lzhe-Dzherri, uvidev, chto Dzhon dostaet iz karmana zolotuyu sferu. Dzhon zamer, zanesya palec nad knopkoj s nadpis'yu "Nazhmi menya". - |togo-to ya i zhdal! - prodolzhal lzhe-Dzherri. - Tainstvennyj krakar! Edinstvennoe oruzhie vo Vselennoj, kotorogo my boyalis'! No teper' opasnost' ustranena! Ha-ha! Davaj zhe, zhmi na knopku, esli smozhesh'! Dzhon napryagsya, no, kak ni sililsya, mezhdu drozhashchim pal'cem i knopkoj ostavalsya dyujm. Proklyatyj lortonoi byl sil'nej i zabavlyalsya s nim, kak koshka s myshkoj! CHak prygnul k priyatelyu na pomoshch', no v etu sekundu Dzhon s uzhasom uvidel, chto ego ruka razzhalas', zolotaya sfera upala na pol, i sverhu na nee obrushilsya ego sobstvennyj kabluk. Iz-pod kabluka bryznuli blestyashchie oskolki. Konec vsem nadezhdam! - YA zhe skazal, chto igra sdelana! - Dzherri protivno hihiknul. - Itak, nastupil chas polnogo triumfa! Teper' my dazhe otkroem vam svoyu vneshnost'. YA zdes', sredi vas! Glyadite zhe! Neuzheli ne vidite? Ha-ha! Galakticheskie rejndzhery, vyhvativ oruzhie, otpryanuli drug ot druga. - Proklyatoe sushchestvo zdes', - probormotal lord Prrsi, obsharivaya, kak i ostal'nye rejndzhery, glazami kabinu. - YA chuvstvuyu ego prisutstvie, no u nego mental'nye sily vne moego ponimaniya. Klyanus', ya ne otyskal vraga, hotya proshchupal mozgi vseh na "Plisantvil'skom orle"! - Vseh? - sprosil lzhe-Dzherri. - A ty ne oshibsya? - Ha-ha-ha! - tut zhe sharahnulo v mozgah rejndzherov. - YA vizhu tebya! - zakrichal lord Prrsi. Glaza vseh rejndzherov bili ustremleny na stol. Na stole stoyal stakan s vodoj. V stakane, carapaya prozrachnoe steklo kroshechnymi kogotkami, plavala zelenaya cherepashka. - Pishki... Ty - lortonoi? - Troseps zastyl, priotkryv klyuv. - Otnyne - lord Pishki, chlen Soveta Desyati, vysshego organa upravleniya lortonoi, kotorym prinadlezhit Galaktika. Zdorovo ya vas odurachil! O, do chego my vas nenavidim! Vy, merzkie neuklyuzhie gromadiny, s pal'cami, rukami, shchupal'cami i prochim, i prochim... A my, nadelennye samym velikim razumom vo Vselennoj, zaperty v kroshechnye bespomoshchnye tel'ca! Kogda-to my dazhe manipulirovali s sobstvennoj gennoj strukturoj, i rozhdalis' ogromnye, no glupye cherepahi, vrode teh, chto obitayut v okeanah planety Zemlya. Uvelichivayas' v razmerah, my - uvy! - glupeli. |ksperimenty byli prekrashcheny, i togda my reshili prevratit' vseh vas v svoih rabov i ispol'zovat' vashi fizicheskie sily sebe na blago. Nakonec posle millionov let napryazhennyh usilij nastal dolgozhdannyj den'! Razumnye sushchestva vsej Galaktiki otnyne stanut nashimi rabami, a vy, nepokorivshiesya, sami sebya unichtozhite! Lortonoi pobedili! Vam vsem konec! Uslyshav takoe, rejndzhery rinulis' k stolu, deryas' za privilegiyu razdavit' proklyatoe sozdanie sobstvennym kablukom. No ih usiliya okazalis' naprasny. Merzko hihikaya, d'yavol'skoe sushchestvo ovladelo razumom kazhdogo i otbrosilo ih nazad. Porazhenie bylo polnym, - Ne hochu umirat'! - zakrichal Dzhon. - Vypustite menya otsyuda! Naceliv syrit-izluchatel' sebe na grud', on nazhal na knopku i tut zhe ischez. - Krysa pokinula tonushchij korabl'! - prokommentiroval lord Pishki i vnov' zahihikal, chto bylo dlya plavayushchej v stakane s vodoj cherepashki ves'ma neprosto. - V golovnoj krejser svoego flota otpravilsya, no ves' flot galakticheskih rejndzherov ochen' skoro budet unichtozhen, tak chto pol'zy emu ot pobega nemnogo. V dannuyu minutu my, lortonoi, ovladeli oboimi flotami fligiglehov i slili ih v edinuyu armadu. Ah, kak my smeyalis' nad glupymi fligiglehami, pritvoryayas' ih ruchnymi lyubimcami! My nezametno upravlyali ih myslyami, ottogo-to oni tak lyubili nas i, priblizhaya chas sobstvennoj gibeli, vsegda derzhali pri sebe. Teper' konec blizok! Ob®edinennyj flot fligiglehov idet na sblizhenie s flotom galakticheskih rejndzherov. Esli kto-to iz vas veruyushchij, dlya molitvy sejchas samoe vremya! No ne padajte na koleni, ya ne pozvolyu! Ujdete na tot svet ne pokayavshis'. Ha-ha-ha! Do chego ya vas vseh nenavizhu! Gotov'tes'! Eshche minuta, i vy umrete! - A vot i ne umrem! - zakrichal Dzhon, vnezapno poyavivshis' posredi kabiny. Na nem byl kosmicheskij skafandr, za plechom - meshok. - Vasha zateya, negodyai, ne udalas'! Polyubujsya, chto ya prines! Dzhon zalez v meshok, dostal ottuda dlinnyj krasnyj predmet i zamahal im nad golovoj. V ego ruke byl baton salyami! Glava 20. Sekret salyami - U tebya chto, krysha poehala? - sprosil za vseh Dzherri, obnaruzhiv vdrug, chto lortonoi uzhe ne ispol'zuet ego vmesto mikrofona. - Ne bolee, chem u tebya, Dzherri, starichok. Poka vy tut druzhno pytalis' raspravit'sya s negodnoj zelenoj cherepashkoj, mne v golovu prishla velikolepnaya ideya. CHtoby proklyatyj lortonoi ne prochital ee u menya v mozgu, ya podavil svoyu mysl', pritvorivshis' do smerti napugannym, chto, kak vy ponimaete, bylo vovse netrudno. Dumaya o pobege i o tom, kak bylo by zdorovo okazat'sya na flagmanskom korable flota galakticheskih rejndzherov, ya napravil sebe v grud' syrit-izluchatel', a durachok lortonoi pozvolil mne bezhat'. Edva ya okazalsya na krejsere, kak tut zhe nadel na sebya kosmicheskij skafandr, nastroil syrit-izluchatel' i, nazhav knopku, peremestilsya vnutr' zolotoj sfery. Ostal'noe ochevidno. CHachkasy prochitali moi mysli i, uyasniv, chto proizoshlo, mgnovenno prinyali reshenie ispol'zovat' protiv lortonoi absolyutnoe oruzhie - krakar! - Dzhon vnov' vzmahnul batonom salyami. - Krakar zdes', vnutri batona kolbasy! - Vot i slavno! - prokrichal golos Pishki v golovah vseh rejndzherov, i oni, podchinyayas' ego vole, tut zhe zastyli. - Ty, zemlyanin, oshibsya lish' v odnom: esli kto i ispol'zuet krakar, tak eto my, hozyaeva Galaktiki! A teper', Dzhon, druzhochek, medlenno polozhi kolbasu na stol, voz'mi v ruku nozh i razrezh' ee. Posmotrim, kak vyglyadit zagadochnyj krakar! No Dzhon ne poshevel'nulsya, zato zashevelilsya meshok u nego za plechami. Iz meshka pokazalsya uzhe znakomyj zemlyanam chernyj tarakan i ustavilsya na plavayushchego v stakane s vodoj lortonoi. - |to CHachkas Tri! - zakrichal CHak. - Ura! My spaseny! - Da, vy spaseny, - proburchal tarakan. - No zovut menya vovse ne CHachkas Tri, a CHachkas CHetyre. CHachkas Tri sejchas ochen' zanyat, no ne volnujtes', s lortonoi spravlyus' i ya. Delo-to nehitroe. - Tak uzh i spravish'sya? - ehidno pointeresovalas' zelenaya cherepashka. - Ne somnevajsya, merzkij lortonoi, spravlyus'. I znaj, my za vami nablyudaem vot uzhe million let. Vernee, nablyudaem ne za vami, ibo dazhe nash ne znayushchij granic razum okazalsya nesposoben probit' mental'noe pole vokrug vashego sekretnogo shtaba, a nablyudaem za tem, chto vy vytvoryaete v Galaktike. I to, chto my vidim, nam ne nravitsya. My uzhe davno reshili, chto ispol'zuem protiv vas, svin'i, krakar. Zaminka byla lish' v tom, chto my ne znali, kak vy vyglyadite. Teper', kogda vy po gluposti raskryli svoyu vneshnost', my ob®yavlyaem vam vojnu, i ne otstupim, poka hot' kusochek gnusnogo zelenogo pancirya... Slova CHachkasa CHetyre byli prervany yarostnoj vspyshkoj mental'noj energii iz stakana. Vspyshka byla stol' sil'na, chto v mozgah rejndzherov potemnelo, a vo vsem "Boinge" potuh svet. Zatem vklyuchilos' avarijnoe osveshchenie, i rejndzhery razom neproizvol'no vzdohnuli, uvidev v kovre pered CHachkasom CHetyre ogromnuyu prozhzhennuyu dyru. - CHto zh, proklyatyj lortonoi, sporu net, ty silen, - skazal CHachkas CHetyre. - No teper' moya ochered'. Zashchishchajsya. I dva giganta mysli vstupili v mental'noe edinoborstvo. Volya protiv voli, mozg protiv mozga. Ot ishoda bitvy zavisit sud'ba Galaktiki. Kto zhe pobedit? Galakticheskie rejndzhery napryaglis', v kabine yavstvenno zapahlo ozonom. Sekundy slagalis' v minuty, sily zelenoj cherepashki i chernogo tarakana, kazalos', byli ravny. No chto eto? CHto?.. Pochemu Pishki zametalsya po stakanu, a potom, carapaya gladkoe steklo kogotkami, popytalsya vybrat'sya? Vrode by dazhe iz stakana podnimaetsya oblachko para? - Velikaya Skalandra! - voskliknul lord Prrsi. - YA chuvstvuyu, chto CHachkas CHetyre neimovernoj siloj mozga kipyatit vodu v stakane. Rejndzhery, zastyv v blagogovejnom molchanii, nablyudali, kak zelenaya cherepashka vse bystree i bystree perebiraet lapkami, a voda v stakane puzyritsya. Vskore nastupila razvyazka. V mozgah rejndzherov, vozveshchaya konec poedinka, prozvuchal pisk agonii. - My vyigrali! - zakrichal Dzherri, podhodya k stolu i berya v ruku stakan. - Krome pobedy nam dostalsya eshche i trofej - dvesti grammov velikolepnogo cherepahovogo bul'ona. - Hotite sendvichi? - sprosila Salli, zahodya v kabinu. - Posle banketa ostalos' neskol'ko. Pochemu vy ne razbudili menya i ne poprosili? Otlichno ved' znaete, chto ya terpet' ne mogu besporyadok, kotoryj ostaetsya v kuhne, esli tam hozyajnichayut muzhchiny. Salyami predpochitaete s rzhanym hlebom ili s pshenichnym? Ona vzyala iz ruk otoropevshego Dzhona baton kolbasy i zanesla nad nim nozh. - Ostanovis'! - vskrichali razom desyatki rejndzherov. Salli ostanovilas', no skoree ne ot krikov, a ottogo, chto eyu ovladeli srazu vse razumy na "Plisantvil'skom orle", sposobnye upravlyat' chuzhim mozgom. Iz ee ruk vypali i nozh, i baton salyami. Dzhon podoshel k nej, nagnulsya i ostorozhno podnyal kolbasu. - V moih rukah sud'ba Vselennoj! - s chuvstvom prosheptal on. - A ya-to dumala, eto salyami, - skazala Salli, no ee nikto ne uslyshal. Sleduya myslennym instrukciyam CHachkasa CHetyre, Dzhon s velichajshej ostorozhnost'yu ochistil baton ot obolochki, akkuratno razrezal ego poseredine i medlenno vytashchil iz sochnoj myakoti krakar. - Esli by mne ne skazali, chto eto samoe moshchnoe oruzhie vo Vselennoj, nikogda by ne dogadalsya! - voskliknul Dzherri. - I ya by tozhe! - soglasilsya CHak. - Vashe samoe moshchnoe oruzhie vyglyadit obyknovennym aerozol'nym ballonchikom, kakim ya pol'zuyus', chistya kuhonnuyu plitu, - ravnodushno skazala Salli. - Fizicheskaya forma krakara ne imeet znacheniya, - zayavil CHachkas CHetyre, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. - Ver'te mne, eto dejstvitel'no krakar. - Mozhet, rasskazhesh', kak on rabotaet? - predlozhil Dzhon, s trevogoj glyadya na ekran podprostranstvennogo radara. - ZHelatel'no pobystrej. Syuda na polnoj tyage napravlyaetsya ob®edinennyj flot fligiglehov. - Boyus', princip raboty nashego zamechatel'nogo pribora slozhnovat dlya vashih detskih mozgov. Hotya, konechno, na ballonchike est' detal'noe opisanie. Esli smozhete, razbirajtes', ya zhe ob®yasnyu tol'ko kak pol'zovat'sya krakarom. CHtoby privesti krakar v dejstvie, nuzhno vzyat' ego v pravuyu ruku, napravit' otverstie na vraga i nazhat' na plastikovuyu knopku naverhu ballonchika. - YA zhe skazala, chto eta shtuka pohozha na aerozol'nyj ballonchik, - skazala Salli, no rejndzhery posmotreli na nee tak vyrazitel'no, chto ona, burknuv chto-to sebe pod nos, pokinula kabinu. - Krakar, k vashemu svedeniyu, temporal'nyj katalizator, soedinyayushchij mishen', na kotoruyu nacelen, s vremennym potokom, tekushchim cherez nashu Vselennuyu v obratnom napravlenii k normal'nomu potoku vremeni. Kak vam vsem prekrasno izvestno, protiv vremennogo potoka nichto ne ustoit. Obratnyj potok vremeni sozdast bystro vrashchayushcheesya temporal'noe tornado, kotoroe, nabrav maksimal'nuyu uglovuyu skorost', vsoset v sebya vsyu materiyu v radiuse dvuh svetovyh let i, pronziv tkan' vremeni, nachnet raskruchivat'sya v obratnom napravlenii, no uzhe ne zdes', vernee, ne sejchas, a za tridcat' odin trillion let... - Naskol'ko tochna poslednyaya cifra? - vozbuzhdenno pointeresovalsya CHak. - Ves'ma tochna. - Bol'shoj Vzryv? - Imenno. Ves'ma rad, chto hotya by kto-to zdes' ponimaet, o chem idet rech'. Po okruglivshimsya glazam i otvisshim chelyustyam ostal'nyh ya delayu vyvod, chto bez raz®yasnenij ne obojtis'. Krakar - takaya shtuka, kotoruyu ne tol'ko mozhno, no i neobhodimo ispol'zovat' protiv smertel'nogo vraga Vselennoj. I vsego lish' raz. Teper', nadeyus', vy ponimaete, pochemu my tak tshchatel'no vybirali vraga, kotorogo unichtozhim krakarom? - Dozhdavshis' kivkov rejndzherov, CHachkas CHetyre prodolzhal: - Zatyanutyj v temporal'noe pole kosmicheskij flot fligiglehov po doroge v proshloe naberet ogromnuyu temporal'nuyu energiyu i, popav za tridcat' odin trillion let ot segodnyashnego dnya, vzorvetsya. Vzryv poluchitsya OCHENX bol'shoj! I etot vzryv polozhit nachalo Vselennoj. Obdumajte filosofskie aspekty uslyshannogo, a ya tem vremenem vklyuchu absolyutno nepronicaemyj mozgovoj shchit. - CHachkas nyrnul v meshok, kotoryj vse eshche derzhal v ruke Dzhon, i vnov' poyavilsya, szhimaya v rozovoj ruchke chernuyu sferu, za kotoroj tyanulsya provod s dvuhshtyr'kovoj shtepsel'noj vilkoj na konce. - Gde tut u vas rozetka na sto desyat' vol't? - Von tam, - Dzhon pokazal vzmahom ruki. - Sejchas pomogu. Vybravshis' iz skafandra, on votknul vilku v rozetku, a CHachkas, nemnogo povozivshis' s priborom, shchelknul vyklyuchatelem i ob®yasnil: - Teper', kak by ni staralis' lortonoi, vashi mozgi dlya nih nepronicaemy. - A razve eto imeet znachenie? - sprosil Dzherri. - Ih zhe cherez dve-tri minuty poglotit temporal'noe tornado. - Ob®yasnyu. Esli vy menya slushali vnimatel'no, to pomnite, chto temporal'noe tornado vsasyvaet vsyu materiyu v radiuse dvuh svetovyh let. K sozhaleniyu, krakar palit lish' na odnu celuyu devyat' desyatyh svetovyh goda, i smel'chak, nazhavshij knopku na ballonchike, tozhe budet zatyanut v temporal'noe tornado. Nadeyus', sredi vas najdetsya dobrovolec. Esli net, tyanite zhrebij. Da pobystrej, flot fligiglehov na podhode, a vsem ostal'nym nado eshche evakuirovat'sya s pomoshch'yu syrit-izluchatelya. V kabine zagremeli shagi. Galakticheskie rejndzhery pospeshno otstupili i, opustiv glaza, prizhalis' spinami k stenam. Schast'e, popav v temporal'noe tornado, stat' otcom-osnovatelem Vselennoj, ne ulybalos' nikomu. No nashlis' sredi galakticheskih rejndzherov i smel'chaki. Ne odin. I dazhe ne dva. Tri! Troe zemlyan vzglyanuli drug drugu v glaza i odnovremenno vyshli vpered, obrekaya sebya radi zhizni Vselennoj na vernuyu gibel'. - My dobrovol'cy! - Dostatochno odnogo, - skazal CHachkas CHetyre. - Kto vyberet mezhdu nami? - sprosil Dzherri i obnyal ulybayushchegosya CHaka. - My vyzyvaemsya dobrovol'cami kak edinaya komanda, - skazal CHak. - I nikak inache. - Ostal'nye uhodite, - rasporyadilsya Dzhon. - Soznanie togo, chto vse galakticheskie rejndzhery zhivy i zdorovy, podbodrit nas v poslednyuyu minutu. Ponimaya, chto segodnya velichajshij den' v istorii Vselennoj, galakticheskie rejndzhery podoshli i pozhali ruki svoim lideram. Mnogoglazyj Slag-Togat obnyal odnovremenno troih zemlyan za plechi; zelenokozhij Pipa so slezami na vypuchennyh glazah pozhelal im krepkogo zdorov'ya; lord Prrsi, prevozmogaya adskuyu bol', pogruzil pravuyu perednyuyu kleshnyu v ledyanuyu vodu i zatem pozhal ruku kazhdomu; Troseps prosto kivnul golovoj, vydernul iz hvosta tri pera i vruchil zemlyanam na pamyat'. Galakticheskie rejndzhery odin za drugim otstupali v storonu, i syrit-izluchatel' perenosil ih v korabli zvezdnoj armady. Uhodya poslednim, CHachkas CHetyre podal zemlyanam na proshchan'e prizrak nadezhdy: - Kak ya skazal, vas zacepit lish' kraj temporal'nogo tornado. Iz serdca uragana net vozvrata, no iz ego kraya... Kto znaet?.. Polagayu, chto vashi shansy na spasenie priblizitel'no odin k millionu. Nemnogo, no vse zhe luchshe, chem nichego. Proshchajte, ya uzhe vizhu priblizhayushchijsya kosmicheskij flot fligiglehov i otbyvayu na predel'noj skorosti. I on otbyl, a slavnye zvezdoletchiki ostalis'. - Vzglyanite! - CHak ukazal na ekran perednego obzora. Zemlyane vzglyanuli i tyazhelo vzdohnuli. Kosmos vperedi byl zapolnen gigantskimi kosmicheskimi korablyami, kakih oni ne videli dazhe okolo Kotorry. Korabl' za korablem, flot za flotom, eskadra za eskadroj - vse leteli k "Plisantvil'skomu orlu"; kazhdoe orudie napravleno na nih, kazhdyj generator smertel'nyh luchej smotrit na nih, kazhdaya torpeda nacelena na nih. Kosmos polon smerti, i "Plisantvil'skomu orlu" uzhe net spaseniya. - Hotelos' by otsyuda smotat'sya, - mechtatel'no skazal CHak. - Da, - soglasilsya Dzherri, - nazhat' by knopku i okazat'sya podal'she. - Do nih vsego tri svetovyh goda, - soobshchil Dzhon. - Hotya by skazali, chto vse razletelis', - obizhenno proburchala Salli, vhodya v kabinu s podnosom, na kotorom byli akkuratno razlozheny sendvichi s salyami. - My dumali, ty otbyla vmeste so vsemi! - voskliknul Dzhon. - Vklyuchaj syrit-izluchatel', otpravim ee k lordu Prrsi! - zakrichal Dzherri. - Pozdno! - zakrichal CHak, navodya krakar i nazhimaya knopku. - Do flota fligiglehov rovno odna celaya devyat' desyatyh svetovyh goda. Ballonchik edva slyshno zashipel, i bol'she nichego ne proizoshlo. - Ne srabotal! - zakrichali Dzhon i Dzherri v odin golos. No oni okazalis' nepravy. CHak pokazal na perednij illyuminator. - Smotrite! V mezhzvezdnom prostranstve chto-to proizoshlo. Priglyadevshis', zemlyane uvideli poblizosti chernuyu dyru. Korabli flota fligiglehov strelyali smertonosnymi teplovymi luchami, vypuskali atomnuyu torpedu za torpedoj, no vsyu ih energiyu pogloshchala rasshiryayushchayasya chernaya dyra. Ogromnaya armada popytalas' izmenit' kurs, no ne uspela. CHernaya dyra rosla s neveroyatnoj skorost'yu, pozhiraya ih. Temnota mezh tem podobralas' i k "Plisantvil'skomu orlu". Salli pronzitel'no zakrichala. Dejstvitel'no, bylo ot chego zakrichat'. Zdes', na krayu tornado, bylo poka spokojno, no v centre bushevala temporal'naya burya! Kosmicheskie korabli fligiglehov, podhvachennye nevidimoj siloj, krutilis', podobno detskim volchkam, i, nagrevshis' dokrasna, odin za drugim ischezali. Tornado dobralos' i do "Boinga". Snaruzhi vocarilas' nepronicaemaya t'ma. Vremya v kabine budto soshlo s uma. Strelki chasov zastyli, zatem povernuli vspyat'. Salli neozhidanno umolkla i, oglyadevshis', poprosila: - Mozhet, ob®yasnite, chto proishodit? - Vzglyanem na diagrammu, - zakrichal Dzherri. CHerez mgnovenie on i CHak pripali k ballonchiku krakara. Dzhon, ostavshis' bez dela, usadil Salli v kreslo i popytalsya uspokoit'. Uznav, chto proishodit, ona razrydalas'. Dzhon muzhestvenno podstavil dlya slez svoe plecho. Vskore plach Salli pereshel vo vshlipyvaniya, zatem ona umolkla, vyterla glaza i predlozhila Dzhonu sendvich s salyami. Ponyav, chto, s®ev sendvich, on ugodit ej, Dzhon ne otkazalsya. Salli predlozhila eshche. On s®el vtoroj. Tretij. Zatem - vse. - Velikolepnye sendvichi! - pohvalil on. - Spasibo, Dzhon, ya staralas', - Salli ulybnulas'. - Skazhi, a posle etogo priklyucheniya my ostanemsya zhivy? - Nu, shansy tol'ko odin k millionu. Dzherri i CHak - genii, i esli kto i smozhet privesti krakar v revers, tak eto tol'ko oni. Velikolepnye parni! - Soglasna s toboj! I ty, Dzhon, tozhe paren' chto nado! - O!.. Ty govorish' tak tol'ko potomu, chto skoro vsemu konec? - Glupen'kij. Kto zhe lzhet pered smert'yu? YA schastliva, chto menya lyubili troe takih otlichnyh parnej, kak vy. Da, Dzhon, ya davno znayu, chto ne tol'ko Dzherri i CHak, no i ty lyubish' menya. I ne krasnej. Stydit'sya nechego. Ona vzyala ego ogromnuyu ruku v svoyu kroshechnuyu i nezhno szhala. Tut vskochil na nogi Dzherri i, tryasya listok bumagi, zakrichal: - |vrika! - CHto eto znachit? - sprosila Salli. - Ne znayu, eto po-grecheski, no ya nashel reshenie. Sejchas bystro spayaem prosten'kuyu elektricheskuyu shemu, kotoruyu ya pridumal v sootvetstvii s razrabotannoj CHakom matematicheskoj teoriej temporal'nyh peremeshchenij, i proverim teoriyu na praktike. Druz'ya slazhenno vzyalis' za delo. Razobrav pul't upravleniya artillerijskimi orudiyami, izvlekli iz nego neobhodimye elektroelementy, a cherez minutu, vskryv konservnym nozhom krakar, ustanovili gotovuyu platu vnutr'. - Est'! - voskliknul Dzherri, krutya ruchku nastrojki. - Ispol'zuya kineticheskij moment temporal'nogo tornado, my sozdadim lokal'noe zavihrenie, kotoroe shvyrnet nas vo vremeni nazad, no tak kak dvizhemsya my sejchas po osi vremeni nazad, to obratnoe dvizhenie budet vpered. Raskolov potok vremeni v nuzhnom meste, my popadem tuda, otkuda startovali. Salli, my vputali tebya v etu avantyuru, poetomu imenno tebe poruchaem nazhat' knopku. ZHmi! Salli poslala druz'yam vozdushnyj poceluj i nadavila na knopku dvernogo zvonka. Snaruzhi vse ta zhe nepronicaemaya temnota, a v samolete pomerk svet. Zemlyanam pokazalos', chto oni peresekayut okean nevidimoj patoki, i kazhdoe dvizhenie daetsya im cenoj neimovernyh usilij. - Boremsya... s... potokom vremeni, - s trudom vygovoril Dzherri. Lampochki zagorelis' v polnakala, strelki na chasah zamerli, zatem medlenno poshli v privychnom napravlenii. Bystree, bystree. Svet zagorelsya polnost'yu, dvigat'sya stalo legche. - Uf-f! - vydohnula Salli. - Ne hotelos' by perezhit' takoe vnov'! - My sejchas nahodimsya za million let do rozhdestva Hristova i bystro dvizhemsya po osi vremeni v budushchee, - soobshchil CHak, poschitav na bumazhke. - Dzherri, nastroj svoyu shemu tak, chtoby nas zabrosilo v prostranstvo poblizhe k starushke Zemle. - Sdelano, - skazal Dzherri sekund cherez tridcat'. - Pristegnite remni. Predpolagayu, chto pri perehode v normal'nyj prostranstvenno- vremennoj kontinuum nas ves'ma oshchutimo tryahnet. Zemlyane pristegnulis'. Strelka hronometra vrashchalas' kak sumasshedshaya, v kabine povisla napryazhennaya tishina. Na Zemle bezhalo vremya, epoha smenyalas' epohoj, era - eroj. |ra gigantskih yashcherov. Poyavlenie pervyh mlekopitayushchih. Poyavlenie cheloveka. Civilizacii Drevnego Egipta v zenite. Gibel' Atlantidy v morskoj puchine. Osada Troi. Orgii v Rime. Slavnye podvigi besstrashnogo korolya Artura. Rascvet rycarstva. Mrachnoe srednevekov'e. Krestovye pohody. Otkrytie Novogo Sveta. Industrial'naya revolyuciya. Mirovaya vojna. Snova Mirovaya vojna... - Pribyli! - zakrichal Dzherri i nazhal na knopku. Probiv bar'er vremeni, sem'sot sorok sed'moj vynyrnul v vechernem nebe Zemli. Bar'er vremeni okazalsya poprochnej, chem zvukovoj. Vibraciya pri perehode byla chudovishchnoj, pribory na pul'te raskololis', pravoe krylo "Boinga" otorvalo, levoe izognulo, hvost tresnul i derzhalsya chudom. - Neploho, - prokommentiroval CHak. - My vernulis' na Zemlyu, dazhe vrode by v svoyu epohu, i, chto samoe glavnoe, my zhivy. Znat' by potochnej, gde my? - Na vysote tridcat' tysyach futov, - soobshchil Dzhon, vzglyanuv na tresnuvshij al'timetr. - Vizhu vnizu ogni. Pohozhe, gorod. My padaem pryamo na nego. - Zapuskat' dvigateli ne imeet smysla, - reshil Dzherri. - Kakaya pol'za ot dvigatelej, esli u samoleta net kryl'ev? - |to tochno, - soglasilsya Dzhon, neotryvno glyadya na priblizhayushchuyusya zemlyu. Salli pronzitel'no zakrichala. Glava 21. Polnaya pobeda! - Uspokojsya, Salli, uspokojsya, - CHak pogladil devushku po golove. - My obyazatel'no chto-nibud' pridumaem. U nas na bortu kucha vsyakoj tehniki. Naprimer, syrit-izluchatel'... - Ob izluchatele zabud', - skazal Dzherri, izvlekaya iz-pod oblomkov apparatury pokalechennyj izluchatel'. - Pridumaj chto-nibud' drugoe. - Rebyata, a mozhet, peredelaem generator magnitnyh luchej tak, chtoby on ne prityagival predmety, a ottalkival. Vklyuchiv ego, my by zamedlili padenie. - Do zemli dvadcat' tysyach futov, - besstrastno konstatiroval Dzherri. - Otlichnaya, na moj vzglyad, ideya. Podajte otvertku, ya popytayus' voplotit' ee v zhizn'. Emu dali otvertku, on vskryl kozhuh, ostal'nye napryazhenno zhdali. - Do zemli desyat' tysyach futov, i padenie ubystryaetsya, - popytalsya podbodrit' priyatelya CHak. Dzherri otpustil izoshchrennoe rugatel'stvo, kotoroe ego vospitannye druz'ya propustili mimo ushej. - A znaete, - skazal vdrug Dzhon, zadumchivo glyadya na priblizhayushchuyusya zemlyu, - gorod pod nami chertovski pohozh na Plisantvil'. - Plisantvil', on samyj! - vostorzhenno zakrichala Salli. - Von kolledzh, von dom moego otca, a von aerodrom. I smotrite, na nem gotovitsya k vzletu samolet. - Ostalos' pyat' tysyach futov, - soobshchil CHak. - Kak dumaesh', Dzherri, upravish'sya? - Sejchas, tol'ko spayayu eti dva provodka... Gotovo! Vsem zanyat' svoi mesta i pristegnut'sya remnyami! Druz'ya pospeshno uselis' v kresla i pristegnulis'. Na vysote dvuh tysyach futov Dzherri nazhal knopku na usovershenstvovannom im generatore magnitnyh luchej. Samolet izryadno tryahnulo, levoe krylo i hvost otvalilis'. Skorost' padeniya umen'shilas'. - Otlichno! - voskliknul Dzhon. - My na vysote tysyacha futov i plavno opuskaemsya. - Pryamo pod nami aerodrom, - zakrichal CHak. - I tam... Smotrite! Tot samolet podnyalsya i proletaet pryamo pod nami... Smotrite zhe! Zemlyane posmotreli i raskryli rty. Pod nimi letel "Plisantvil'skij orel"! - Ne ponimayu, - skazala Salli. - A vy videli, kto za shturvalom samoleta? - sprosil Dzhon. - Kto? - YA! - A ya znayu, chto proizoshlo, - skazal CHak. - I chto zhe? - My pribyli na Zemlyu chut' ran'she, chem uleteli, i sejchas ugnannyj Dzhonom samolet otpravlyaetsya navstrechu priklyucheniyam! - Da, velikie priklyucheniya nachalis', - skazal Dzherri, glyadya na skryvayushchijsya v sumerkah sem'sot sorok sed'moj. - Znali by my togda, chto nas ozhidaet! - Horosho, chto nas nikto ne predupredil, a to by isportil vsyu potehu, - skazal Dzhon, i druz'ya rassmeyalis'. Neozhidanno iz generatora magnitnyh luchej posypalis' iskry. - Korotkoe zamykanie! - opredelil Dzherri i zanyalsya remontom. Samolet stremitel'no padal. Dzherri pochinil i vklyuchil pribor na vysote odnogo futa. Padenie zamedlilos' lish' slegka. Samolet s grohotom ruhnul na betonnuyu posadochnuyu polosu i vspyhnul. - Spasaj Salli! - zakrichal Dzherri. - Sdelano! - zakrichal Dzhon, otstegivaya na devushke remen' bezopasnosti i vzvalivaya ee na plecho. - A ty pozabot'sya o CHake! Pohozhe, on poteryal soznanie. - Sdelano! - zakrichal Dzherri, otstegivaya na priyatele remen' bezopasnosti i vzvalivaya ego na plecho. Dzhon i Dzherri pripustili cherez potemnevshij ot udushlivogo dyma salon k avarijnomu lyuku. K schast'yu, ot udara srabotal avarijnyj trap, i teper' dal'nij ego konec kasalsya zemli. Podgonyaemye obzhigayushchimi yazykami plameni druz'ya provorno spustilis' po trapu, probezhali po mokromu ot vechernej rosy polyu i svalilis' v udachno podvernuvshijsya na puti kyuvet. "Orel" oglushitel'no vzorvalsya, vo vse storony poleteli smertonosnye oskolki. - My vernulis'! - zakrichal Dzherri. - I my zhivy! Ot pylayushchego "Plisantvil'skogo orla" prazdnichnym fejerverkom razletalis' raznocvetnye iskry, svetlo bylo kak dnem. Salli slabo zastonala i otkryla glaza. - My zhivy! - skazal Dzhon, i v to zhe mgnovenie oni okazalis' drug u druga v ob®yatiyah, a ih guby slilis' v plamennom pocelue. Salli, kak vsegda, celovalas' s otkrytymi glazami, poetomu uvidela iz-za plecha Dzhona, kak podnyalsya CHak, i Dzherri tut zhe zaklyuchil ego v ob®yat'ya, i oni slilis' v pocelue, dolgom i strastnom. Dzhon i Salli nachali poceluj pervymi, u nih pervyh perehvatilo dyhanie, i oni, zhadno glotaya vozduh rtami, uselis' v travu. Minuty cherez dve Dzherri i CHak tozhe razomknuli ob®yatiya i uvideli, chto za nimi nablyudayut. - Ne krasnejte, rebyata, - Salli ponimayushche ulybnulas' im. - YA davno primetila v vashej laboratorii raskladushku i dogadalas', chto vy lyubovniki. - Salli rassmeyalas', rebyata tozhe. - YA ne vinyu vas. ZHizn' est' zhizn', lyubov' est' lyubov'. Pozdrav'te menya, ya nashla muzhchinu, kotorogo lyublyu vsej dushoj, i, kak tol'ko on sdelaet mne predlozhenie, vyjdu za nego zamuzh. - Vyhodi za menya zamuzh, - predlozhil Dzhon. - Da, dorogoj... YA vyjdu za tebya, kak tol'ko ty otrastish' dlinnuyu kudryavuyu borodu i bachki. S volosami na lice ty budesh' prosto neotrazim, i ya polyublyu tebya eshche sil'nej. - Nu, dorogaya, ne znayu... - nereshitel'no probormotal Dzhon. - YA dumal, chto utrom yavlyus' v mestnoe otdelenie CRU i predlozhu svoi uslugi. Derzhu pari, chto s moimi podgotovkoj i znaniyami v razlichnyh oblastyah menya tam s udovol'stviem voz'mut na rabotu i predlozhat prilichnoe zhalovan'e. - Moj muzh ne budet shpionom! Reshaj, dorogoj, libo CRU, libo ya! - Salli, zaprokinuv golovu, provela yazykom po vlazhnym gubam i tomno prikryla glaza. - Gm-m... - Dzhon krepche prizhal ee k sebe i pogladil po kruglym yagodicam, - Soglasen, ne idu v shpiony, ne breyus' do konca svoih dnej i dazhe, esli hochesh', vstavlyu v uho zolotoe kol'co. - Dorogoj, a ty ne protiv, esli ya prisoedinyus' k feministskomu dvizheniyu? - S chego eto tebya v feminizm potyanulo? - Nadoelo byt' chelovekom vtorogo sorta i vechno dezhurit' po kuhne. Hochu borot'sya za svoi prava. - A-a-a... - Dzhon mahnul rukoj. - Soglasen. - Ochen' rada, dorogoj, - Salli chmoknula ego v shcheku. - Nu, a u vas, rebyata, kakie plany na budushchee? - Vernemsya v kolledzh! - voskliknuli Dzherri i CHak razom i zarazitel'no zasmeyalis'. - YA poluchu eshche dve-tri tehnicheskih special'nosti, - skazal Dzherri. - A ya vstuplyu v diskussionnyj klub, - soobshchil CHak. - Dzherri, dorogoj, u menya deneg kury ne klyuyut. Mozhet, ya snimu dlya nas dvoih kvartiru? - Dogovorilis'! Dzhon zadumchivo poglyadel na dogorayushchij sem'sot sorok sed'moj i filosofski zametil: - Budto i ne bylo nashih lihih priklyuchenij. - Budto vse sluchivsheesya s nami - son, - dobavila Salli. - No nashi priklyucheniya ne son! - zapal'chivo voskliknul CHak. - Oni byli! - Davajte sohranim ih v sekrete, - predlozhil Dzherri. - Esli my rasskazhem o nih, nas primut za sumasshedshih. Skazhem luchshe, chto samolet vzorvalsya pri vzlete. - I esli strahovaya kompaniya ne zaplatit za samolet, nu... Moj otec bogat, kupit dlya kolledzha novyj, - skazal CHak. - Nash sekret! - voskliknuli chetvero druzej v odin golos i pozhali drug drugu ruki. Velikie priklyucheniya dejstvitel'no podoshli k koncu, i dve schastlivye pary, obnyavshis', zashagali cherez temnoe pole. Ih golovy byli gordo podnyaty ot soznaniya togo, chto oni zakaleny v gornile zhizni, poznali i gore razocharovaniya, i radost' pobedy, i teper', kakie by ispytaniya ni ugotovila sud'ba, im vse nipochem. (*1) |j! Za tronom - potajnoj hod. Hvatajtes' za menya, ya provedu (nem.). (*2) Proktologiya - ot "proktos" (grech.) - zadnij prohod. Razdel klinicheskoj mediciny, izuchayushchej bolezni tolstoj (v tom chisle pryamoj) kishki. (*3) Mah - skorost' zvuka. (*4) Spika - zvezda v sozvezdii Devy, pervoj zvezdnoj velichiny, goluboj gigant so svetimost'yu v 740 raz bol'she solnechnoj. (*5) Kollapsium - fantasticheskij iskusstvennyj material iz atomov metallov, u kotoryh vliyanie sil vzaimoottalkivaniya ustraneno, a svyazej usileno. Izdeliya iz kollapsiuma ochen' tyazhely, ne poddayutsya korrozii i prakticheski nerazrushimy. (*6) "Monitor" - amerikanskij bronirovannyj voennyj korabl', postroennyj v 1861-1862 godu po proektu shvedskogo inzhenera Dzh. |riksona. Byl uspeshno ispol'zovan severyanami v ryade morskih srazhenij grazhdanskoj vojny. Vyyaviv slabost' artillerii togo vremeni protiv sil'noj broni, posluzhil prototipom celogo klassa korablej-monitorov. - Primech. perev. (*7) Sinapsy - ot "synapsis" (grech.) - soedinenie - oblasti kontakta (svyazi) nervnyh kletok (nejronov) drug s drugom i s kletkami ispolnitel'nyh organov. - Prim. perev. (*8) Hershi bars - zolochenye narukavnye nashivki, kazhdaya iz kotoryh ukazyvaet, chto amerikanskij voennosluzhashchij prosluzhil za okeanom shest' mesyacev. Cenilis' ves'ma nizko. Vo vremya vtoroj mirovoj vojny soldaty shutili, chto luchshe by im vydavali ne nashivku, a plitku shokolada. Takuyu nashivku takzhe chasto ispol'zovali v kachestve platy prostitutke. - Primech. perev.