Garri Garrison. Padayushchaya Zvezda
Glava 1
Bajkonur, SSSR
- Gospodi... Kakaya zhe ona zdorovennaya, - hriplo prosheptal Harding. - YA
i ne predstavlyal sebe, chto na svete est' nechto podobnoe.
Skazat' "zdorovennaya" - ne skazat' nichego. Posredi ploskoj ravniny
vysilsya sverkayushchij neboskreb bez okon - metallicheskaya bashnya, po sravneniyu s
kotoroj vse okrestnye zdaniya kazalis' karlikami. No eto byl ne neboskreb, a
kosmicheskij korabl'. Gromada vesom v dvadcat' tysyach tonn, kotoraya skoro,
izrygnuv plamya, sodrognetsya i popolzet vverh - snachala medlenno, potom
bystree i bystree, chtoby streloj ustremit'sya v prostranstvo. |to byl
krupnejshij kosmicheskij korabl' iz vseh, kotorye kogda-libo stroil ili
proektiroval chelovek.
CHetyrehmotornyj reaktivnyj samolet ryadom s etim gigantom kazalsya muhoj,
zhuzhzhashchej vozle cerkovnogo shpilya. Kazhdaya iz shesti odinakovyh stupenej byla
bol'she lyubogo iz prezhnih kosmicheskih korablej. V kosmose pyat' nizhnih
stupenej po mere sgoraniya topliva otdelyayutsya i ostaetsya lish' shestaya, s
poleznoj nagruzkoj. Vprochem, termin "poleznaya nagruzka" primenitel'no k
"Prometeyu" zvuchal slishkom trivial'no, ved' Prometej byl smertnym,
osmelivshimsya ukrast' ogon' u nebozhitelej i dostavit' ego na Zemlyu, a teper'
etim imenem byl nazvan apparat, kotoromu predstoyalo podnyat'sya na orbitu, na
vysotu 22300 mil', prosteret' ottuda svoi serebryanye ruki, pohitit' energiyu
Solnca i perepravit' ee zemlyanam. |to reshilo by dlya chelovechestva problemu
energii - okonchatel'no i bespovorotno, navsegda.
Takov byl plan. Lish' uvidev voochiyu gromadu "Prometeya", Patrik Uinter do
konca osoznal grandioznost' svoego proekta. Reaktivnyj samolet opisal kruglo
perimetru "Prometeya", i Patrik vyrovnyal rul', chtoby sovershit' zahod na
posadku. No mysli ego byli daleko, a potomu Uinter, buduchi opytnym pilotom,
reshil ne riskovat':
- Posadite samolet, polkovnik. Ladno? - poprosil on. Harding kivnul i
prinyal reshenie. On znal, o chem sejchas dumaet major. Bashnya iz polirovannogo
metalla i na nego samogo proizvela izryadnoe vpechatlenie. Harding otognal eto
videnie i sosredotochilsya; kolesa shassi kosnulis' posadochnoj polosy,
polkovnik vklyuchil revers, i samolet zamedlil beg. Lish' kogda mashina, merno
pokachivayas', podrulila k zdaniyu aeroporta, Harding vnov' razomknul usta:
- Neuzheli vy v samom dele poletite na etoj chertovoj shtukovine?
|to byl poluvopros-poluutverzhdenie, v kotorom zvuchalo yavnoe somnenie,
sposobna li takaya gromadina voobshche otorvat'sya ot zemli. Patrik ulovil
intonaciyu polkovnika, slegka usmehnulsya, otstegnul remni bezopasnosti i
vstal.
- Da, imenno na etoj chertovoj shtukovine ya i polechu. On vyshel v salon i
sel k I. L. Dzh. Fleksu. Tot sidel na divanchike, otkinuvshis' nazad, v ego
myasistoj ruchishche telefonnaya trubka byla pochti ne vidna. Fleks ne lyubil letat'
na samolete, potomu chto emu vsegda bylo tesno. Ogromnyj detina shesti futov
rostu i stol'ko zhe v talii zapolnyal soboyu ves' divan. Fleks, kak vsegda,
oblivalsya potom - na ego gladkom cherepe vystupili kapel'ki vlagi.
- Horosho, ya soglasen, - skazal on v trubku yasnym, pochti lishennym
akcenta golosom. - Derzhite s nimi svyaz'. YA pozvonyu, kak tol'ko budet
pokoncheno s formal'nostyami.
Dogadat'sya, s kem Fleks govorit, bylo neprosto. Samolet No 1 VVS SSHA
byl osnashchen uzlom svyazi, ne ustupavshim po moshchnosti radiorubke avianosca,
fleks polozhil trubku i ottolknul ot sebya apparat, ugryumo pokosivshis' na
illyuminator.
- Obsledovanie prodolzhaetsya, no vrachi uvereny, chto eto appendicit, -
skazal on - Operaciya cherez paru chasov. Prosto zamechatel'no. Uzh medik-to mog
by zabotit'sya o sebe poluchshe. CHto za chertovshchina - u doktora appendicit!
Fleks nedoverchivo pokachal golovoj, otchego zakolyhalos' vse ego
brylastoe lico.
- Mozhesh' verit' ili net, no u doktorov tozhe est' appendiksy.
Patrik vstal pered zerkalom i prinyalsya zavyazyvat' galstuk. Dlya tridcati
semi let on vyglyadel sovsem neploho.
Po sravneniyu s Fleksom smotrelsya sushchim Apollonom - vprochem, eto bylo
netrudno. Bryushka poka ne bylo, fizicheskie uprazhneniya pozvolyali derzhat' sebya
v forme. Da i voobshche ne urod - devushki vrode ne pugayutsya. Pravda, nizhnyaya
chast' tyazhelovata, i lob s kazhdym godom stanovitsya vse vyshe. Patrik zatyanul
uzel galstuka i vzyal pidzhak.
- I potom u Kennelli ved' est' dubler. My vse rabotali s Fajnbergom,
delo on znaet.
- Stavlyu desyat' protiv dvadcati, chto Fajnberga my ne uvidim, - skazal
|laj Bron.
Bron sidel u okna, utknuvshis' dlinnym nosom v knizhku - ego obychnaya
poza, - i, kazalos', ni k chemu ne prislushivalsya. Odnako on obladal ves'ma
nerviruyushchej sposobnost'yu odnovremenno chitat' i razgovarivat'. Bronu nichego
ne stoilo polozhit' protivnika na obe lopatki v spore, chitaya pri etom knigu i
zapominaya kazhdoe prochitannoe slovo. On perevernul stranicu.
- Kakoe tut mozhet byt' pari? - udivilsya Patrik. - Fajnberg nash
edinstvennyj vrach-dubler. On prosto obyazan poyavit'sya.
- Ty tak dumaesh'? Togda stav' desyatku.
- Goditsya, - soglasilsya Fleks. - Ili, mozhet byt', tebe izvestno chto-to
takoe, chego ne znaem my, |laj?
- Znat', dogadyvat'sya, umet' slyshat' - eto vse odno i tozhe.
- CHto zh, ya tozhe postavlyu desyatku, raz ty tak legko rasstaesh'sya s
den'gami, - zayavil Patrik.
On zastegnul kitel' i stryahnul nevidimye pylinki so svoih majorskih
pogon. Skoree vsego desyat' dollarov vybrosheny na veter, potomu chto doktor
|laj Bron nikogda ne ulybalsya i vsegda vyigryval pari. Prichem lyubil vsem
napominat' ob etom svoem kachestve. Patrik izo vseh sil staralsya otnosit'sya k
svoemu kollege, fiziku-yadershchiku, s simpatiej, no eto, uvy, ne vsegda
udavalos'.
- Ladno, pojdem, - skazal Fleks, tyazhelo podnimayas' na nogi. - Orkestr,
pochetnyj karaul, suetyashchiesya politiki i prochaya drebeden'.
- Sejchas dobryj den' ili dobryj vecher? - sprosil Patrik, glyadya na chasy.
- "Dobri vecher" goditsya dlya lyubogo vremeni dnya, - zametil Fleks. - Ili
prosto "zdrastujte".
Dverca otkrylas', i snaruzhi doneslis' pervye noty "Zvezdno-polosatogo
znameni" - v neskol'ko neprivychnoj tonal'nosti i so strannovatym ritmom.
Amerikanskij gimn v etom ispolnenii bolee napominal russkuyu narodnuyu pesnyu,
chem gimn v chest' geroicheskoj oborony forta Mak-genri. Tol'ko dva gostya
poyavilis' na trape, kak druzhno zashchelkali fotokamery, i navstrechu vnov'
pribyvshim dvinulas' tolpa vstrechayushchih. Neskol'ko miloserdno korotkih
privetstvennyh rechej po-russki; stol' zhe lakonichnoe iz®yavlenie blagodarnosti
so storony amerikancev - i vot vse uzhe na bankete, p'yut vodku i edyat ikru.
Vse vokrug kishelo predstavitelyami pressy. Patrik ispytal nemaloe oblegchenie,
kogda Fleks vzyal osnovnuyu nagruzku na sebya, bez osobyh zatrudnenij perehodya
s russkogo na pol'skij, s pol'skogo na nemeckij, a s nemeckogo na
anglijskij. |laj Bron stol' zhe uspeshno ob®yasnyalsya po-francuzski i po-nemecki
- eti yazyki on navernyaka vyuchil v Michiganskom tehnologicheskom institute,
gde-nibud' v pereryve mezhdu zashchitami dissertacij. Patrik nemalo vremeni
potratil na izuchenie russkoj tehnicheskoj terminologii, nauchilsya neploho v
nej razbirat'sya, no dlya interv'yu eti znaniya ne godilis'. Major umel
ob®yasnyat'sya tol'ko po-anglijski. K nemu protolknulsya malen'kij chelovek v
sil'no izmyatom kostyume i gryaznyh ochkah. Kogda on govoril, izo rta u nego
leteli bryzgi slyuny.
- Pilkington, gazeta "Uorld star", London, - ob®yavil on i sunul
mikrofon Patriku pod nos. - Major Uinter, u vas, kak u komandira etogo
meropriyatiya, navernyaka est' vpolne opredelennoe mnenie po povodu etoj zatei.
Vo-pervyh, chto vy dumaete ob opasnosti...
- Vryad li "meropriyatie" - podhodyashchee slovo, - ulybnulsya Patrik. Emu
neredko prihodilos' vstrechat' lyudej, podobnyh Pilkingtonu, po obe storony
Atlantiki. Odnih reporterov interesovali tol'ko fakty, novosti i bol'she
nichego. Drugie zhe pisali dlya togo razryada chitatelej, kotoryj, uglublyayas' v
gazetu, sosredotochenno shevelit gubami. Uinter poroj prosmatrival "Uorld
star" i schital, chto nailuchshee ispol'zovanie etoj gazety - zavorachivat' v nee
musor, odnako majora uchili vsegda byt' vezhlivym s pressoj.
- Operaciya "Prometej" - eto sovmestnyj sovetsko-amerikanskij proekt,
ob®edinyayushchij nauchnye i tehnologicheskie dostizheniya nashih stran. |tot soyuz
prineset blago vsemu miru.
- Vy hotite skazat', chto russkie koe v chem preuspeli bol'she
amerikancev?
Mikrofon pridvinulsya eshche blizhe, i Patrik, izo vseh sil starayas'
sohranit' ulybku, predstavil sebe, kak zasovyvaet etu shtukovinu Pilkingtonu
v glotku.
- Delo, kotorym my sejchas zanimaemsya, vyshe politicheskih i nacional'nyh
raznoglasij. Operaciya "Prometej" obespechit mir ekologicheski chistoj energiej,
prichem imenno togda, kogda tradicionnye toplivnye resursy planety nachinayut
issyakat'. K etoj energii budut imet' dostup vse strany mira...
- A poka vse budet dostavat'sya tol'ko russkim i amerikancam, verno?
- Poka russkie i amerikancy sozdayut i finansiruyut etot proekt, kotoryj
uzhe oboshelsya v 22 milliarda dollarov.. Po mere razvertyvaniya on budet stoit'
deshevle. I v lyubom sluchae uvelichenie energeticheskih resursov planety pojdet,
vsemu chelovechestvu na blago.
Pilkington vyter guby ladon'yu, skrivilsya i snova ustremilsya v ataku.
- A kak naschet opasnosti, o kotoroj govorit ves' mir? Ved' etot vash
"luch smerti" mozhet steret' s lica zemli celye. goroda, ne pravda li?
- |to ne sovsem tak, mister Pilkington. Boyus', vy slishkom uvlekaetes'
chteniem svoej sobstvennoj gazety, - ogryznulsya Uinter i srazu pozhalel o
svoej rezkosti. - Polkovnik Kuznecov razrabotal tehnologiyu, kotoraya byla
vsestoronne izuchena i proverena. |nergiya generiruetsya iz solnechnogo sveta
obychnoj termoapparaturoj. Turbinnyj generator posylaet ee na Zemlyu
posredstvom korotkih voln vysokoj nasyshchennosti. Na Zemle eto izluchenie
konvertiruetsya v elektroenergiyu.
- A ne mogut li eti "luchi smerti" vyjti iz-pod vashego kontrolya i
prevratit' Zemlyu v vyzhzhennuyu pustynyu?
- |ti volny nichem ne otlichayutsya ot obychnyh radiovoln, kotorymi
perepolnen segodnya efir. Oni prosto sil'nee i koncentrirovannee. Konechno,
esli vy vstanete pryamo pod ih puchkom, to budete izzhareny. - Sudya po
intonacii Uintera, on byl by sovsem ne protiv podobnogo povorota dela. - No
takaya veroyatnost' krajne mala. Prinimayushchie antenny raspolozheny v otdalennyh
i malonaselennyh mestah. Krome togo, sushchestvuet celaya sistema
avtomaticheskogo kontrolya, prizvannaya otklyuchit' podachu energii v sluchae
kakogo-libo CHP. - Patrik poverh golovy reportera uvidel, chto u dal'nej steny
stoit Nadya. - A teper' izvinite, no mne pridetsya vas pokinut'. Ne zabud'te
soobshchit' vashim chitatelyam, chto sistema elektrosnabzheniya Velikobritanii
ideal'no podhodit dlya polucheniya energii takim sposobom. So vremenem vy
smozhete udovletvorit' energeticheskie potrebnosti Soedinennogo Korolevstva na
sto procentov. Pri etom - nikakogo zagryazneniya atmosfery, kotoroe neminuemo
proishodit, kogda vy szhigaete takoe bescennoe mineral'noe toplivo, kak neft'
i ugol'. Blagodaryu vas.
Patrik uvernulsya ot mikrofona i stal protiskivat'sya cherez tolpu k Nade.
Po doroge on zahvatil s podnosa dve ryumki ledyanoj vodki. Nadya obernulas' emu
navstrechu. Kak horosho pomnil on eto lico - prozrachnye, holodno-golubye,
slegka raskosye glaza i volosy, napominayushchie zolotuyu ukrainskuyu pshenicu.
Nadya byla v voennoj forme: shirokij kozhanyj remen' styagival dlinnyj
kitel', na vysokoj grudi - sherenga medalej.
- Nadya...
- Dobro pozhalovat' v Sovetskij Soyuz, major Uinter. - Ona vzyala odnu iz
ryumok i bez ulybki podnesla ee k gubam.
- Blagodaryu vas, major Kalinina. - Patrik razom osushil ryumku, ne svodya
glaz s ee lica, na kotorom ne drognul ni edinyj muskul. - Nadya, kogda eta
ceremoniya zakonchitsya, ya hotel by s toboj pogovorit'...
- My eshche uspeem nagovorit'sya, major, pri ispolnenii sluzhebnyh
obyazannostej.
- CHert poderi, Nadya, ty zhe znaesh', chto ya imeyu v vidu. YA hochu
ob®yasnit'...
- YA znayu, chto vy imeete v vidu, major. Ne nado nichego ob®yasnyat'. A
teper' proshu menya izvinit'.
Ee ton, kak i vyrazhenie lica, byl ledyanym. No kogda Nadya povernulas',
ee yubka slishkom uzh stremitel'no krutanulas' vokrug vysokih polirovannyh
sapog. Patrik ulybnulsya. Vse-taki ona zhivaya zhenshchina. Mozhet byt', ona ego i
nenavidit, no uzh, vo vsyakom sluchae, ne ravnodushna.
Skol'ko zhe proshlo vremeni posle ee ot®ezda iz H'yustona - mesyaca chetyre?
Neskol'ko dolgih nedel' oni vmeste gotovilis' k poletu v uchebnom centre.
Snachala Patrik, kak i prochie amerikancy, nikak ne mog smirit'sya s mysl'yu,
chto vtorym pilotom na korabl' naznachena zhenshchina. Razumeetsya, vse znali, chto
russkie vklyuchayut zhenshchin v svoi kosmicheskie programmy: pervoj byla Valentina
Tereshkova, za nej posledovali i drugie. No "Prometej" byl slishkom vazhnym
proektom, v kotorom sledovalo uchastvovat' luchshim iz luchshih. A Sovetskij Soyuz
vklyuchil v ekipazh zhenshchinu! |to byl politicheskij tryuk - yasnoe delo.
Spravedlivyj Sovetskij Soyuz, gde zhenshchina ravnopravna s muzhchinoj, gde net
rasovoj diskriminacii, dolzhen yavit' razitel'nyj kontrast s kapitalisticheskoj
Amerikoj, v kotoroj fashistskoe bol'shinstvo bezzhalostno ugnetaet zhenshchin i
temnokozhih. Veroyatnee vsego, imenno iz takih soobrazhenij Nadyu i vybrali.
Vprochem, utverzhdat' eto navernyaka Patrik ne mog, potomu chto major Kalinina
prekrasno spravlyalas' so svoimi obyazannostyami, upreknut' ee bylo ne v chem.
Ona proyavila sebya specialistom vysshego klassa. S samoj pervoj vstrechi v
H'yustone Patrik chuvstvoval sebya s nej ne v svoej tarelke...
***
- YA or-chen rad vstre-ti-ca s vami, - staratel'no progovoril Patrik.
- Kak pozhivaete, major Uinter? U vas prekrasnoe proiznoshenie, i ya
uverena, chto vo vremya poleta my budem govorit' po-russki. No davajte sejchas
poka obshchat'sya po-anglijski.
"Eshche by, ty-to otlichno govorish' po-anglijski, a ya po-russki - kak
kakoj-nibud' bezgramotnyj shahter s Kavkaza", - podumal Uinter. No, mozhet
byt', on i oshibalsya, potomu chto russkaya bystro pribavila, chto vpervye popala
v angloyazychnuyu stranu i rada vozmozhnosti pogovorit' s nositelyami yazyka po-
anglijski, chtoby popraktikovat'sya. Patrik ohotno soglasilsya, ibo kak raz i
byl "nositelem yazyka".
Trenirovki byli napryazhennymi, no Nad derzhalas' molodcom. Kak i Patrik,
nachinala ona s istrebitel'noj aviacii, a potom stala letchikom-ispytatelem.
Odnako, v otlichie ot nego, ona vposledstvii vernulas' v institut i zashchitila
dissertaciyu po orbital'noj navigacii. Neskol'ko raz letala v kosmos na
korablyah "Soyuz" i "Salyut". Horosho eshche, chto Uinter sovershil na odin
kosmicheskij polet bol'she. I eshche ego uteshalo to, chto glavnuyu stupen'
"Prometeya" razrabotali amerikancy. Inache vtorym pilotom prishlos' by stat'
emu, a ne ej. Dazhe zvanie majora Nadya poluchila na mesyac ran'she, chem on. Kak
tut muzhchine izbavit'sya ot oshchushcheniya nepolnocennosti?
K tomu zhe Nadya byla chertovski horosha soboj. Svetlye volosy, golubye
glaza i vzdernutyj nosik uzhe smotrelis' neploho, hotya Nadya redko ulybalas' i
prihodila na trenirovki v dovol'no urodlivom sportivnom kostyume. No kak-to v
vyhodnoj - a soglasno pravilam NASA v H'yustone po voskresen'yam zanyatij ne
bylo - ona prinyala priglashenie doktora Kennelli i poyavilas' vozle bassejna,
gde na luzhajke zharili shashlyki. Doktor Kennelli, korenastyj ulybchivyj
irlandec, glava chudnogo semejstva, sostoyavshego iz zabotlivoj zheny i semi
shumnyh rebyatishek, lyubil poshutit' i vypit' irlandskogo viski, no pri etom
schitalsya luchshim kosmicheskim vrachom. Kogda on priglasil Nadyu v gosti, ona ne
sumela otkazat'sya. U doktora ona poyavilas' v russkom hlopchatobumazhnom plat'e
stol' urodlivogo pokroya, chto ono, kak ni stranno, sil'nee podcherkivalo ee
sobstvennuyu krasotu - Nadya kazalas' v nem eshche zhenstvennee i privlekatel'nee.
Mej Kennelli kinula na etot naryad odin-edinstvennyj ispugannyj vzglyad i tut
zhe uvela gost'yu v dom. Posle korotkoj chisto zhenskoj diskussii, glavnym
argumentom kotoroj byla nevynosimaya zhara, Nadya vernulas' k gostyam,
oblachennaya v uzen'kij kupal'nik-bikini. Muzhchiny vstretili ee vostorzhennym
svistom i rukopleskaniyami. Nadya v otvet poklonilas' i izyashchno nyrnula v vodu.
Vecher proshel velikolepno. Skinuv odezhdu, Nadya vela sebya gorazdo raskovannee,
chem obychno, - ohotno razgovarivala o vsyakih zhitejskih melochah, ne zhalela
ulybok. Kogda dok kriknul, chto shashlyk gotov, Patrik pervym shvatil dve
kartonnye tarelochki i pospeshil k Nade. Ona vytirala volosy tolstym
polotencem; v bikini vid u nee byl prosto potryasayushchij.
- Vy golodny?
- Kak sibirskij volk.
- Togda vam povezlo. U doka myaso zharyat ne tak, kak v nashej stolovoj.
Otbornejshee file s bermudskim lukom i kanadskim chedderom. Pribav'te k etomu
sekretnye recepty ego zheny - bobovyj salat, kislaya kapusta, marinovannyj
chesnok, zharenyj kartofel' i tak dalee. A teper' polejte ketchupom i
vgryzajtes'.
Tak ona i sdelala, proyaviv ne men'shee usilie, chem sam Patrik. Myaso ona
zapivala ledyanym pivom "Dzheks".
- Zdorovo!
- Eshche by, - otkliknulsya Patrik. - Nastoyashchee amerikanskoe ugoshchenie,
subbotnee. A esli by vy sejchas byli v Rossii, chto by vy eli?
- |to zavisit ot togo, gde by ya nahodilas'. Ne zabyvajte, chto Sovetskij
Soyuz ochen' bol'shoj, v nem zhivet mnozhestvo narodnostej. U menya na rodine, v
Leningrade, ya, navernoe, poela by seledki s chernym hlebom, salat iz ogurcov
so smetanoj - eto ochen' polezno. I eshche vypila by kvasu.
- Kvasu?
- U vas zdes' takogo napitka net. Ego delayut iz starogo hleba...
- Zvuchit ne ochen' appetitno.
- Uveryayu vas, eto ochen' vkusno, vrode piva. Osobenno horosh kvas v zharu.
Razgovor byl priyatnyj, ne slishkom soderzhatel'nyj, no zabavnyj. Nadya
lezhala na trave, zakinuv ruki za golovu. Pri vsem zhelanii Patrik ne mog ne
zametit', kak vzdymaetsya ee appetitnaya grud'.
- U vas doma sem'ya?
- Da, u menya est' brat i sestra. YA uzhe trizhdy tetya. Kogda ya vozvrashchayus'
domoj, vse vremya provozhu s rodstvennikami.
- I vy nikogda ne byli zamuzhem?
- Net. Kogda-nibud' vyjdu, no poka net vremeni. YA chitala informacionnyj
byulleten' NASA i znayu, chto vy - edinstvennyj holostoj astronavt vo vsej
Amerike. Pochemu?
- Nikakoj osoboj prichiny net. Prosto mne nravitsya byt' holostyakom, ne
lyublyu sebya svyazyvat'. Predpochitayu byt' vol'nym igrokom.
- Izvinite, no ya ne ponyala etogo vyrazheniya.
- |to sleng. Nu, znaete, kogda zhivesh' v svoe udovol'stvie i igraesh' po
sobstvennym pravilam. Vstrechaesh'sya s devushkami, vedesh' zdorovuyu polovuyu
zhizn' i pri etom ne dumaesh' o svadebnyh kolokolah.
Nadya rezko sela, nakinula polotence na plechi, i na ee lice vozniklo
znakomoe oficial'noe vyrazhenie, kak vo vremya raboty.
- U nas v Sovetskom Soyuze o podobnyh veshchah govorit' ne prinyato.
- Ponyatno. A u nas ob etom govoryat sovershenno spokojno. Stoit vam
uedinit'sya s mestnymi damami, i oni porasskazhut vam massu interesnogo.
Rasslab'tes', Nadya, takova zhizn'. CHto podelaesh' - ya zdorovyj muzhchina
tridcati semi let. Vy zhe ne dumali, chto ya devstvennik? CHto zhe kasaetsya vas,
to, esli verit' press-relizu, vam tridcat' let, k tomu zhe vy chertovski
horoshi soboj...
- Izvinite, mne pora. - Nadya stremitel'no vstala. - YA dolzhna
poblagodarit' doktora Kennelli i ego suprugu za gostepriimstvo.
Bol'she na podobnye temy oni ne razgovarivali. Ne to chtoby Nadya
derzhalas' otstranen no ili nedruzhelyubno, net, no ih otnosheniya ostavalis'
strogo professional'nymi -Esli vypadal sluchaj poboltat' o chem-nibud'
postoronnem - naprimer, kogda vyhodil iz stroya trenazher ili komp'yuter, -
govorili na kakie-nibud' otvlechennye aviacionnye temy, kak obychno u
letchikov, malo znakomyh drug s drugom. Lichnye voprosy ne obsuzhdalis'. Tak
prodolzhalos' v techenie vsego kursa podgotovki. Patrik i Nadya horosho
srabatyvalis', oba proyavlyali vysokij professionalizm. I tochka. Posle raboty
oni ne videlis' - vplot' do proshchal'nogo banketa, ustroennogo v chest'
okonchaniya trenirovok. Period podgotovki k poletu zakonchilsya. Na sleduyushchee
utro sovetskie chleny ekipazha dolzhny byli vernut'sya na Bajkonur v Zvezdnyj
gorodok, gde nahodilsya gigantskij kosmicheskij kompleks. V sleduyushchij raz
ekipazhu predstoyalo vstretit'sya na Bajkonure uzhe pered vzletom.
Na bankete bylo zharko, kondicioner ne spravlyalsya so svoej zadachej. Vse
byli v paradnyh mundirah, zvuchali vse novye i novye tosty. Patrik posmotrel
na chasy, i po tomu, chto prishlos' trizhdy smorgnut', prezhde chem on sumel
razglyadet' ciferblat, opredelil, chto pora uhodit'. Byl tretij chas nochi. On
zdorovo vypil, no ne nastol'ko, chtoby obratnyj put' na mashine po pustynnym
ulicam vyzyval u nego opasenie. "Odnako bol'she ni kapli", - reshil Patrik.
Dver' na ulicu on otyskal bez truda. Na stupen'kah dvoe russkih pytalis'
privesti v chuvstvo svoego p'yanogo tovarishcha. Patrik ostorozhno oboshel ih,
nashchupyvaya v karmane klyuchi ot mashiny. Pod derevom u parkovki kto-to stoyal, i
Uinter uvidel, chto eto Nadya.
- Spokojnoj nochi, - poproshchalsya on. - Uvidimsya na Bajkonure. - On poshel
bylo dal'she, potom ostanovilsya. - CHto-nibud' ne tak?
- Net, vse v poryadke. Prosto ya ne hochu ehat' v odnoj mashine s etoj
troicej.
- YA vas ponimayu. Esli oni voobshche doberutsya do avtomobilya, to nepremenno
popadut v zavtrashnie gazety. V razdel dorozhnyh proisshestvij. Davajte ya
otvezu vas domoj.
- Spasibo, no ya uzhe vyzvala taksi.
- |to eshche ne znachit, chto ono pridet. V subbotu vecherom zhdat' taksi -
vse ravno chto nadeyat'sya na snegopad v avguste.
Sadites', nam po doroge.
Patrik znal, chto vypil lishnego, a potomu vel mashinu ostorozhno i
sosredotochenno. On ehal so skorost'yu ne bolee 35 mil' v chas i ni razu ne
proehal na zheltyj svet, to est' "po-gollivudski", kak govoryat amerikancy.
Odnako, nesmotrya na vse eti predostorozhnosti i otsutstvie na ulice mashin,
oni vse zhe chut' sami ne popali v avariyu.
Iz-za povorota im navstrechu, slepya farami, vyskochila mashina, mchavshayasya
po ih polose.
Otlichnaya reakciya letchika-ispytatelya ne podvela Uintera. Vstrechnaya
mashina mogla zavilyat' na asfal'te, esli by on popytalsya ee ob®ehat', i togda
neminuemo proizoshlo by stolknovenie. Svorachivat' bylo nekuda: sprava doma,
vplotnuyu pridvinuvshiesya k doroge, sleva luzhajki i gazony.
Uinter rezko povernul rul', i avtomobil' vyneslo cherez trotuar na
gazon. Zavizzhali tormoza, mashina chut' ne perevernulas'. Vstrechnyj lihach
pulej proletel mimo, dazhe ne sbaviv hodu. Nakonec, spravivshis' so svoim
zheleznym konem, Patrik snova vyehal na proezzhuyu chast' i ostanovilsya.
- Ah ty, gad parshivyj, - probormotal on, glyadya vsled udalyayushchimsya ognyam.
- Vse v poryadke?
- Teper' da, no etot sukin syn chut' ne ugrobil nas.
Na ulice bylo tiho. V temnyh oknah ne zazhglos' ni edinogo ogon'ka -
vsem bylo naplevat'. Skoree vsego skrezhet tormozov sredi nochi vosprinimalsya
zdes' kak samoe obychnoe yavlenie. Ot predprinyatogo Uinterom manevra na gazone
i cvetochnyh klumbah ostalsya urodlivyj sled.
- YA otvezu vas domoj, pozvonyu ottuda v policiyu i rasskazhu o
sluchivshemsya. Moya strahovaya kompaniya navedet tut poryadok i posadit novyj
rozovyj kust.
Patrik pochuvstvoval, chto ot op'yaneniya ne ostalos' i sleda. On podvez
Nadyu k domu i ot nee vse-taki pozvonil v policiyu, hot' uzhe i sam ne ochen'
ponimal, zachem emu eto ponadobilos'. Nikto ne postradal, mashiny ostalis'
cely, poetomu dezhurnyj policejskij ne pozhelal dazhe zapisat' podrobnosti
proisshestviya. Tem ne menee Patrik soobshchil emu vse detali i lish' potom
polozhil trubku. Nadya stoyala u nego za spinoj, derzha v rukah bol'shushchij bokal
viski so l'dom. Uinter vdrug pochuvstvoval, chto on absolyutno trezv i spirtnoe
posle adrenalinovogo shoka emu sovsem ne pomeshaet.
- Blagoslovi vas Bozhe, - poblagodaril on i othlebnul viski. Potom
postavil bokal na stol i obnyal Nadyu za taliyu.
- Znaete, my ved' s vami chut' zhizni ne lishilis'.
- Da, eto bylo opasno.
- Smertel'no opasno. |tot psih nas chut' na tot svet ne otpravil.
Amerikano-sovetskaya kosmicheskaya programma otstala by ot grafika let na
desyat'. - Vnezapno Patriku rashotelos' shutit'. - YA uzhasno ispugalsya. Ne za
sebya - za vas. YA ne hotel by, chtoby s vami chto-nibud' sluchilos'...
On ne znal, chto eshche skazat', i poetomu, ne osobenno zadumyvayas',
prityanul Nadyu k sebe i poceloval, da s takoj neposredstvennost'yu, chto sam
udivilsya. Ona otvetila na poceluj, ee guby byli goryachi. I, kogda ego ruki
zaskol'zili po ee telu, Nadya ne otstranilas'.
Bel'e u nee bylo tonchajshee, vse iz temnyh kruzhev - sovershenno ne
proletarskogo vida. Oni opustilis' na myagkij kover, vse shlo prosto
zamechatel'no - do teh por, poka Patrik vdrug ne osoznal, chto Nadi ryadom s
nim net. To est' ona byla ryadom - obnazhennaya i neveroyatno soblaznitel'naya, -
no mysli ee, sudya po vsemu, vitali gde-to daleko. Ona slovno ne zamechala ego
lask, ruki ee lezhali bez dvizheniya. Impul's, brosivshij ih drug k drugu v
ob®yatiya, pogas. Patrik provel pal'cami po ee grudi, po tverdomu okruglomu
zhivotu, no Nadya dazhe ne shevel'nulas'.
. - Nadya, - prosheptal on, ne znaya chto skazat'. Ee glaza byli otkryty,
no smotreli kuda-to v storonu. - Znaesh', dlya nasil'nika ya uzhe starovat,
pozhaluj.
Patrik otodvinulsya ot nee i tut zhe pozhalel o vyrvavshihsya u nego slovah.
Odnako bylo uzhe pozdno. Nadya vbezhala v spal'nyu, zahlopnuv za soboj
dver'. O proisshedshem mezhdu nimi napominali tol'ko skomkannye kruzheva i
smyatoe plat'e. Patrik popytalsya ob®yasnit'sya s neyu cherez zapertuyu dver',
poprosit' proshcheniya, no v otvet ne razdalos' ni zvuka. Po pravde govorya, on
lepetal nechto nevrazumitel'noe, ibo i sam, v obshchem-to, nichego ne ponyal. V
konce koncov on odelsya, nalil sebe polnyj stakan viski, no tak i ne vypil, a
serdito napravilsya k vyhodu. Lish' v samyj poslednij moment on priderzhal
dver', chtoby ne hlopnut' eyu. Gnev vdrug kuda-to uletuchilsya, smenivshis'
ozabochennost'yu. Patrik pochuvstvoval, chto ne znaet, kak on na samom dele
otnositsya k Nade, da i ko vsemu na svete.
S teh por on tak i ne sumel razobrat'sya v svoih chuvstvah. Koe-chto,
pravda, proyasnilos', poroj emu dazhe nachinalo kazat'sya, budto vse yasno, no,
stoilo emu uvidet' Nadyu zdes', na Bajkonure, i vse snova stalo
neopredelennym. Itak, za chetyre mesyaca rovnym schetom ne izmenilos' nichego.
Tot zhe tupik, ta zhe zapertaya dver'. Uinter dazhe pozavidoval ej, kotoroj,
ochevidno, vse bylo yasno. O sebe on etogo skazat' ne mog.
- Tovarishch, - poslyshalsya szadi chej-to nizkij golos. Patrik obernulsya i s
blagodarnost'yu vzyal stakan vodki iz ruk sovetskogo oficera.
- Za mir, - skazal on, - v nashe proklyatoe vremya i vo veki vechnye.
I osushil stakan.
***
- Rejli, ved' tol'ko devyat' chasov utra, a uzhe takaya zharishcha, chto na moem
oscilloskope mozhno yaichnicu zharit'. Zdes' , eshche huzhe, chem u nas na myse
Kanaveral.
- Sochuvstvuyu tebe, Daffi. Esli tebe tut ne nravitsya, to zachem ty
podpisyval kontrakt?
- Po toj zhe prichine, chto i ty. Kogda svernuli proekt S5A, krome kak v
NASA, podat'sya mne bylo nekuda. CHto eto za karakuli zdes' napisany?
- |to kirillica, Daffi, ne stroj iz sebya nevezhdu. Tug napisano: "Zemlya
445 L". |tot kod oznachaet... |j, Evgenij! - on obernulsya k korenastomu
tehniku, stoyashchemu na platforme ryadom s nimi, i zadal emu vopros po-russki.
Evgenij chto-to probormotal, polistal zheltuyu papku i nashel sootvetstvuyushchuyu
shemu. SHCHuryas' ot yarkogo solnechnogo sveta, Rejli prochital vsluh perevod:
- "Servoraz®edinitel' pervoj stadii shemy vtorichnogo startera".
Daffi otvintil shurupy iz nerzhaveyushchej stali, na kotoryh krepilos'
opornoe kol'co, i osmotrel mul'tikonnektory, puchki provodov, shedshih k
cisterne, prednaznachennoj dlya szhizhennogo geliya. Potom ostorozhno snyal zazhimy,
potyanul na sebya verhnyuyu pyatidesyatishtekernuyu probku i pobryzgal na zolochenye
kontaktnye shtyri ochishchayushchim spreem. Potom, dovol'no kivnuv golovoj, vstavil
probku na mesto i mahnul Evgeniyu, kotoryj sdelal v papke sootvetstvuyushchuyu
otmetku.
- Trinadcatyj est', - skazal Daffi. - Ostalos' vsego kakih-nibud'
milliona chetyre. Teper' sprosi u svoego russkogo druzhka, kakoj uzel
sleduyushchij. Slushaj, Rejli, ob®yasni mne, radi Boga, kak tebe udalos' vyuchit'sya
ih tarabarshchine?
- V kolledzhe mne skazali, chto russkij i anglijskij - yazyki kosmicheskoj
ery.
- Sudya po vsemu, tebya ne obmanuli. A ya dva goda uchil ispanskij, no v
rezul'tate ne nauchilsya dazhe torgovat'sya na meksikanskom bazare.
Russkij tehnik nazhal na knopku, i inspekcionnaya platforma medlenno
popolzla vverh, vdol' gigantskih cilindrov raket-uskoritelej. Do zemli bylo
dobryh 300 futov - lyudi vnizu kazalis' ne krupnee murav'ev. A stal'naya
gromada nad golovami tehnikov vzdymalas' eshche na 150 futov vverh. Uskoriteli
byli soedineny drug s drugom i s korpusom osnovnoj rakety ogromnymi skobami.
Vnutri nahodilis' gidravlicheskie linii, toplivnye truboprovody,
elektrokabeli, kislorodnye krany, datchiki komp'yuterov, telemetricheskoe
oborudovanie, sotni uzlov samyh raznoobraznyh sistem, obespechivayushchih
slazhennoe funkcionirovanie vsego raketnogo kompleksa.
Kazhdyj iz etih elementov byl neobhodim, kazhdomu polagalos' rabotat'
besperebojno. Dostatochno odnomu-edinstvennomu iz tysyach i tysyach komponentov
vyjti iz stroya - i ves' korabl' okazhetsya pod ugrozoj.
A esli "Prometej" vzorvetsya, eto budet samyj bol'shoj neyadernyj vzryv vo
vsej istorii chelovechestva.
Glava 2
Grigorij Sal'nikov uslyshal shum avtomobilya eshche izdaleka - snachala
razdalos' edva slyshnoe zhuzhzhanie, pochti neotlichimoe ot vozni pchel v cvetnike
pod otkrytym oknom. No na ulice byli i drugie doma, a sluzhebnyh avtomobilej
na Bajkonure bylo mnozhestvo. CHego zdes' ne hvatalo, tak eto asfal'tirovannyh
dorog; kazhdyj avtomobil' ostavlyal za soboj oblako beloj pyli. Esli by ne
ona, Grigorij voobshche ne obrashchal by vnimaniya na proezzhayushchie mimo mashiny - oni
ne imeli k nemu nikakogo otnosheniya. Sal'nikov akkuratno namazal persikovyj
dzhem na tolstyj kusok hleba.
Potom nalil sebe stakan chayu. Mashina zatormozila vozle doma - bylo
slyshno, kak vyklyuchili motor. Neuzheli gosti? Hlopnula dverca, i Grigorij
vyglyanul v okno. |to byla ogromnaya chernaya "Tatra" chehoslovackogo
proizvodstva, bol'she pohozhaya na tank, chem na legkovushku. Vo vsem Zvezdnom
gorodke byla tol'ko odna "Tatra" takoj dopotopnoj modeli, s rebristymi
stabilizatorami szadi. Grigorij otpravilsya po koridoru k vhodnoj dveri i kak
raz vzyalsya za ruchku, kogda razdalsya zvonok.
- Vhodite, polkovnik, - skazal on.
- Zovite menya Vladimirom. My ved' s vami davnie znakomye. CHto o nas
podumayut amerikancy, esli vo vremya poleta my budem imenovat' drug druga
"polkovnik Kuznecov" i "inzhener Sal'nikov"?
- Izvinite, Vladimir. Vhodite, pozhalujsta. YA ot zhary ploho soobrazhayu...
- YA vsegda govoryu svoim podchinennym, chtoby oni ne opravdyvalis' i
nichego ne ob®yasnyali. Vy u menya ne sluzhite, no ya dam vam tot zhe sovet.
Besplatno.
Dvoe russkih byli razitel'no neshozhi mezhdu soboj. Polkovnik Kuznecov,
muzhchina pod shest'desyat, napominal massivnuyu nesokrushimuyu skalu; ego sedeyushchie
volosy byli zhestkimi, kak provoloka. Grigorij Sal'nikov byl na golovu vyshe,
na dvadcat' let molozhe i gorazdo raskovannee; on rodilsya v Gruzii i govoril
s legkim kavkazskim akcentom. Inzhener otvel polkovnika na kuhnyu, nalil v
chashku zavarki i dobavil kipyatka iz samovara.
- YA zaehal, chtoby otvezti vas na press-konferenciyu, - skazal Kuznecov.
- Ochen' vazhnoe meropriyatie, na vysshem urovne. Budet smotret' ves' mir.
Grigorij vzglyanul na chasy.
- Ostaetsya eshche bol'she chasa.
- Vot i horosho. Mozhno spokojno popit' chajku. Kuznecov brosil v stakan
lomtik limona i razdavil ego lozhkoj. Kusochek sahara on zazhal mezhdu zubami i
stal pit' chaj vprikusku. On voobshche predpochital vesti sebya po-prostecki, i
nekotorye oshibochno schitali ego neotesannoj derevenshchinoj.
- Priyatno u vas tut, Grigorij, - skazal on.
- Da, - kivnul Sal'nikov, oglyadevshis' po storonam. Lico ego pomerklo.
On tak i ne nauchilsya skryvat' svoi chuvstva. Kuznecov ponimayushche kivnul:
- Izvinite, esli skazhu chto-to ne to, no my s vami starye tovarishchi, i ya
hochu, chtoby vy menya vyslushali. Traurnaya povyazka u vas ne tol'ko na rukave -
serdce vashe tozhe vse v traure. YA znayu, vam bol'no ob etom govorit', no o
takih veshchah ne nuzhno molchat'. Skol'ko vremeni proshlo posle aviakatastrofy?
Dva mesyaca? |ti starye "Ily" pora bylo by spisat' eshche desyat' let nazad. Vasha
zhena i dochka pogibli... No chto podelaesh', nado zhit' dal'she.
Grigorij tyazhelo opustilsya na stul, scepiv pered soboj ruki i povesiv
golovu.
- Inogda mne sovsem ne hochetsya zhit'.
- I tem ne menee zhit' nuzhno. Posmotrite na menya. YA chelovek semejnyj, u
menya uzhe dvenadcat' vnukov i vnuchek. No ya ne vsegda byl takim schastlivym.
Kogda v nashu derevnyu voshli nemcy, mne bylo devyat' let. - Golos polkovnika
pochti ne izmenilsya, lish' stal chutochku sushe i tverzhe. - Odetye v chernye
mundiry, s molniyami v petlicah... Moi odnosel'chane prosto okazalis' u nih na
doroge, poetomu nemcy ih istrebili. Slovno zhuchkov kakih-nibud'. A mne
povezlo - ya pas korov, i menya ne zametili. Korov, pravda, tozhe perestrelyali.
- Kuznecov tryahnul golovoj i shumno otpil iz stakana. - CHto zhe ya dolzhen byl
delat'? Vse derevenskie pogibli, krugom fashisty. Spryatavshis' v lesu, ya
vstretil Petra, okazavshegosya tochno v takom zhe polozhenii, tol'ko on povel
sebya inache. U Petra byla noven'kaya nemeckaya vintovka, polnyj patrontash
boepripasov, a lezvie ego topora bylo v krovi. - Polkovnik dopil chaj,
udovletvorenno vzdohnul i otstavil stakan. - My stali partizanami i
srazhalis' v tylu vraga do samogo konca vojny. Pervogo fashista ya ubil, kogda
mne bylo desyat' let. YA rasskazyvayu vam vse eto, chtoby vy ponyali: pri lyubyh
obstoyatel'stvah chelovek dolzhen zhit'. Vy dolzhny zhit'. YA znayu, chto vy
ispytali, no, esli vy ne voz'mete sebya v ruki, vas pridetsya snyat' s poleta.
A novyj chelovek ne smozhet rabotat' tak horosho, kak vy.
- YA znayu. I delayu, chto mogu. No mne trudno.
- V etom mire vse trudno, drug moj. No vy obyazany prevozmoch' sebya. |to
vash dolg pered samim soboj i pered vsemi nami.
- Horosho, ya postarayus', spasibo.
- Ne trat'te vremeni na blagodarnosti. Davajte-ka syadem v moj drandulet
i postavim rekord skorosti na dvuhkilometrovoj distancii.
Glava 3
- Gospodin prezident, eti damy i gospoda predstavlyayut Sovet mudrogo
pravitel'stva iz goroda Topeka, shtat Kanzas.
CHleny delegacii zabormotali privetstviya, nekotorye zhenshchiny neuverenno
izobrazili chto-to vrode reveransa. Prezident Bendin torzhestvenno pokival
svoej massivnoj golovoj, pohozhij na papu rimskogo, razdayushchego blagosloveniya.
On ne vstal so stula, no, poskol'ku pis'mennyj stol prezidenta nahodilsya na
vozvyshenii, ego lico bylo prakticheski na odnom urovne s licami posetitelej.
Krivye nogi Bendina ploho sootvetstvovali blagorodstvu vysokogo lba, no
gosti ih ne zamechali - pompeznost' Oval'nogo kabineta vnushala pochtitel'nost'
dazhe samym derzkim iz nih. Zdes' bilos' samoe serdce Ameriki; pod sen'yu
Bol'shoj prezidentskoj pechati nahodilsya glava velikogo gosudarstva.
- YA schastliv privetstvovat' v vashem lice naselenie nashego
zamechatel'nogo Srednego Zapada. Ot vsej dushi podderzhivayu vashi usiliya vo imya
mudrogo pravleniya. Odnako, naskol'ko mne izvestno, vas priveli syuda drugie
problemy?
Prezident Bendin sdelal pauzu, ego velichestvennaya golova sklonilas' -
glava gosudarstva byl gotov vyslushat' pozhelaniya grazhdan. CHarli Dragoni,
pomoshchnik prezidenta, dernul rukovoditelya delegacii za rukav, podbadrivayushche
kivnul. Kanzasec shagnul vpered, smushchenno otkashlyalsya i skazal:
- Gospodin prezident, ya, to est' my, hoteli by.., poblagodarit' vas za
etu audienciyu. Dlya nas eto bol'shaya chest'. My dejstvitel'no prishli syuda ne
stol'ko naschet pravitel'stva - vernee, togo mudrogo upravleniya, k kotoromu
stremitsya nasha organizaciya.., to est', vidite li...
- Blizhe k delu, Frenk, - proshipela pozhilaya dama, stoyavshaya za spinoj
glavy delegacii.
Kanzasec sudorozhno sglotnul i zagovoril bystree:
- Nas bespokoyat ceny na zerno. Nashi lyudi trudyatsya v pote lica, a koe-
kto nazhivaet ogromnoe sostoyanie, prodavaya zerno russkim. Nam zhe prihoditsya
zalezat' v kabalu k bankam, chtoby priobretat' udobreniya i semennoe zerno.
|to nanosit ushcherb fermerskomu hozyajstvu...
- Da, damy i gospoda, mne eta problema izvestna, - prerval govoryashchego
prezident. - YA v kurse dela. Budu s vami otkrovenen - etot vopros ne daet
mne pokoya ni dnem ni noch'yu. V dannyj moment na moem prezidentskom stole, -
Bendin postuchal po tolstoj papke, lezhavshej pod ego pravoj ladon'yu, - kak raz
nahodyatsya rezul'taty novejshih issledovanij dannoj problemy, a takzhe proekt
plana, napravlennogo na uluchshenie situacii. Spekulyanty budut strogo
nakazany, im bol'she ne udastsya izvlekat' sverhpribyli. Procvetat' dolzhny
chestnye lyudi - takie, kak vy. Te, kto obrabatyvaet zemlyu sobstvennymi
rukami, a ne alchnye posredniki. Imenno vy - dusha nashej velikoj strany, a
sobiraemyj vami urozhaj - zhivotvornaya krov', pitayushchaya telo nashego obshchestva. YA
uslyshal vash golos. Blagodaryu vas.
Po etomu signalu, podtverzhdennomu vnushitel'nym kivkom prezidentskoj
golovy, CHarli Dragoni podhvatil dvuh posetitelej, stoyavshih ryadom s nim, pod
ruki i povlek k vyhodu. Pozhiloj kanzasec, ne v silah sderzhat' oburevavshie
ego chuvstva, hriplo proiznes:
- Gospodin prezident, skazhu chestno - ya ne golosoval za vas na proshlyh
vyborah. No teper', kogda ya vstretilsya s vami lichno, vse vo mne
perevernulos'. Gospodin prezident, obeshchayu vam, chto i ya, i moya sem'ya budem
golosovat' tol'ko za vas!
- Blagodaryu vas, ser. YA cenyu vashu iskrennost', a takzhe vash svobodnyj
vybor v nashem svobodnom obshchestve. - Prezident na sekundu zadumalsya, potom
otcepil ot galstuka zakolku s prezidentskoj emblemoj. - Menya gluboko tronula
vasha chestnost'. Pozvol'te vruchit' vam eto na pamyat' o nashej vstreche. |to
poslednyaya zakolka, drugih podobnyh u menya net.
Dragoni peredal zakolku fermeru, i tot dolgo rassypalsya v
blagodarnostyah. V konce koncov pomoshchnik sumel-taki vyprovodit' kanzascev iz
kabineta i zakryl za nimi dver'.
- |to vse na segodnya, Dragoni? Nadeyus', chto eto tak? O Gospodi!
Bendin tyazhelo otkinulsya na spinku stula i raspustil uzel galstuka.
Pomoshchnik tem vremenem izuchal raspisanie.
- Tak tochno, ser. Teper' do chetyreh chasov nichego ne budet. V chetyre u
vas vstrecha s delegaciej puertorikanskogo kongressa.
- Opyat' eti latinosy budut trepat' mne nervy! V poslednee vremya oni
stali huzhe chernomazyh!
Prezident snyal pidzhak i protyanul pomoshchniku, chtoby tot otnes ego v
garderobnuyu.
- I ne teryaj tam vremeni darom, - kriknul emu vsled Bendin.
Dragoni otlichno ponyal smysl etih slov. On poshuroval v potajnom bare i
vskore vernulsya s bol'shim bokalom viski. Bendin s naslazhdeniem othlebnul,
poshlepal gubami, a potom dostal iz yashchika stola novuyu zakolku s prezidentskoj
emblemoj i akkuratno prikrepil ee k galstuku. Potom otkryl lezhavshuyu pered
nim tolstuyu papku, izvlek ottuda programmku begov i peredal ee Dragoni.
- Postavish' na loshadku, podcherknutuyu krasnym karandashom. V Santa-Anite,
na chetvertyj zabeg. Vyigrysh sostavit tysyachu. CHto tam u nas s vrachom iz
ekipazha "Prometeya"?
- Vopros reshen, ser. S doktorom Kennelli prishlos' povozit'sya, no v
konce koncov on soglasilsya. Ved' rech' idet o dele gosudarstvennoj vazhnosti,
a on, kak-nikak, nahoditsya na sluzhbe u gosudarstva.
- Da eto byl prosto udar po nashemu nacional'nomu prestizhu - kogda
merzavec Polyarnyj vklyuchil v ekipazh babu! Posle vseh sladkih rechej na
vystavke traktorov, posle druzheskih rukopozhatij, posle boltovni o
sotrudnichestve! I vot, v samuyu poslednyuyu minutu, podsovyvaet nam etu shlyuhu!
Nu nichego, posmotrim, chto on skazhet svoim kommunisticheskim druzhkam, kogda my
podnesem emu nash syurprizec. |h, kak by ya hotel videt' ego rozhu v etu minutu!
Ne pozhalel by sta tysyach dollarov tomu agentu CRU, kotoryj sumel by
podslushat' v Kremle ih razgovor!
- Sta tysyach, ser?
- U tebya net chuvstva yumora, Dragoni. Nalej-ka mne eshche.
Glava 4
"Kazhdogo cheloveka zabotit lish' tot malen'kij ugolok