Vselennoj,  gde
nahoditsya on sam", - podumal I. L. Dzh. Fleks.
     - Gospoda, vy  ponimaete,  chto vsego cherez  sorok  pyat'  minut ya dolzhen
vystupit'  na  pervoj   press-konferencii  po  proektu   "Prometej"?  Press-
konferenciya budet  translirovat'sya po televideniyu,  tam soberetsya ves'  cvet
mirovoj pressy i tomu podobnoe.
     On sperva  skazal  eto po-anglijski  Vandel'ftu,  rukovodivshemu gruppoj
amerikanskih inzhenerov. Potom povtoril po-russki doktoru Glushko, starshemu iz
sovetskih  inzhenerov.  Oba specialista nemnogo vladeli rodnymi  yazykami drug
druga, no skudnye eti znaniya tut zhe uletuchivalis', edva razgoralis' strasti.
Glushko byl rodom iz Sibiri, Vandel'ft - iz Oshkosha,  no oni  byli udivitel'no
pohozhi  drug  na druga. Ochki v  zolotoj oprave,  redeyushchie volosy,  zheltye ot
tabaka pal'cy, les ruchek i  karandashej, torchashchih  iz nagrudnyh karmanov, a v
pridachu - schetnaya mashinka v futlyare, pohozhem na koburu.
     - YA  znayu, Fleks,  - nervno postuchal pal'cami po stolu  Vandel'ft, - no
eto  ne  zajmet i pyatnadcati minut. Nado chto-to  sdelat'! Na koj chert voobshche
nuzhna  eta  press-konferenciya, esli  budet  sorvan poslednij  etap proverki?
Togda, kak ni kruti, a zapusk pridetsya otlozhit'.
     -  Vse shlo  gladko, - vozrazil Glushko, starayas'  ne  smotret' na svoego
kollegu,  glaza  kotorogo goreli  holodnoj yarost'yu. -  |to  vy,  amerikancy,
ostanovili rabotu. Moi lyudi gotovy nemedlenno pristupit' k delu.
     - Ladno, - vzdohnul Fleks. - Radi mira i edinstva ya pojdu s vami. Proshu
vas,  ne zabyvajte,  chto  etot  proekt  - sovmestnyj.  Po krajnej  mere hot'
delajte vid, chto dovol'ny sotrudnichestvom drug s drugom.
     On  povtoril to zhe samoe po-russki i  pervym  vyshel naruzhu, gde neshchadno
palilo solnce.  Po licu ego srazu  ruchejkami  potek pot. Vandel'ft uselsya za
rul'  telezhki  dlya  gol'fa  -   ih  specialisty  iz  NASA  ispol'zovali  dlya
peredvizheniya po ogromnoj territorii gorodka. Fleks s trudom vtisnulsya ryadom.
Sovetskie  inzhenery  otnosilis'  k etomu  "burzhuaznomu"  vidu  transporta  s
prezreniem - Glushko uzhe ukatil vpered na svoem velosipede.
     "YA nikogda  ne privyknu  k  razmeram etoj gromadiny", -  podumal Fleks,
glyadya na raketu. A ved' cherez paru dnej emu predstoyalo zanyat' mesto u pul'ta
v Centre upravleniya poletom i vyvesti etu ptichku na orbitu. Daleko zhe uneslo
ego ot rodnoj Pshchiny!
     Fleks  redko  vspominal  gorodok,  gde  rodilsya. On  zhil  v  Amerike  s
odinnadcati  let,  no byl rodom iz  Pol'shi - iz  toj  ee chasti, gde  izdavna
prozhivali  nemcy. Oni poselilis' v  teh mestah mnogo  let  nazad, no  polyaki
prodolzhali schitat' ih germancami. Otec  Fleksa byl direktorom mestnoj shkoly,
chelovekom ves'ma obrazovannym.  I svoemu synu on tozhe  staralsya dat' horoshee
obrazovanie. Doma govorili po-nemecki, v shkole i na ulice - po-pol'ski i po-
russki.  Dlya  yunogo  Fleksa vse tri  yazyka  byli rodnymi.  Kogda pered samoj
vojnoj sem'ya emigrirovala v Soedinennye SHtaty, otec ne dal Fleksu zabyt' to,
chto  tot vyuchil  v detstve. Mal'chik  slishkom lyubil knigi i  vkusno poest'  -
poetomu u nego, tolstyaka, bylo malo druzej, a devochki i vovse ne obrashchali na
nego vnimaniya. V  armiyu Fleksa  ne  vzyali  po prichine izbytochnogo  vesa.  On
boleznenno  vosprinyal eto unizhenie i s udvoennoj energiej uglubilsya v uchebu.
Fleks  byl studentom tehnologicheskogo fakul'teta Kolumbijskogo universiteta,
kogda  ob®yavili  nabor  na kurs elektroniki.  Bezoshibochnym chut'em on  ugadal
perspektivnost' etogo napravleniya  - sovsem  novogo, dazhe uchebnikov  eshche  ne
bylo, i studenty zanimalis' po razmnozhennym na  mimeografe konspektam. Fleks
zanyalsya radarami, chto privelo ego v ryady toj  samoj armii, kotoraya neskol'ko
let nazad otvergla  ego. Nakonec-to spravedlivost' byla vosstanovlena! Fleks
okazalsya  u istokov sozdaniya NASA; ego tehnicheskie znaniya i  lingvisticheskie
sposobnosti ochen' prigodilis', kogda amerikancy vyvezli v Soedinennye  SHtaty
nemeckih uchenyh-raketchikov, pohitiv ih iz-pod nosa  nastupavshih russkih.  So
vremenem Fleks otuchilsya vspominat' o svoem  proshlom. Mnogim kazalos', chto on
i  rodilsya  pryamo, v  Centre  upravleniya  poletom. |to, vprochem, ego  vpolne
ustraivalo.  Sovmestnyj  sovetsko-amerikanskij  proekt  stal   vershinoj  ego
kar'ery. Odnako sily Fleksa byli na predele.
     Skorostnoj  lift  momental'no   dostavil   inzhenerov  na  verhnij  etazh
sborochnogo zdaniya raketnogo kompleksa. SZRK  predstavlyalo  soboj pyatietazhnuyu
nadstrojku,  venchavshuyu golovnuyu chast'  "Prometeya".  Gigantskie uskoriteli  i
glavnyj korpus rakety byli slishkom veliki, chtoby  ih  mozhno  bylo  sobrat' v
obychnom  sborochnom korpuse. Perevozit'  "Prometej" s  mesta na  mesto  posle
sborki  tozhe  bylo  nel'zya.  Poetomu  raketu  stroili  pod  otkrytym  nebom,
prikryvaya   navesami   naibolee  uyazvimye   uzly.   Voobshche   zhe   "Prometej"
proektirovalsya  s  takim  raschetom,  chtob  emu  ne  mogla povredit'  nikakaya
nepogoda.
     Vprochem, eto ne otnosilos' k glavnoj stupeni  -  to est'  sobstvenno  k
korablyu.  On  byl  postroen  v  Centre  kosmicheskih poletov imeni Kennedi  v
steril'nyh usloviyah, pod strozhajshim  kontrolem, s osobym  kondicionirovaniem
vozduha,  prizvannym zashchitit' elektronnye shemy  ot korrozii, a komp'yutery -
ot nezhelatel'nogo  vozdejstviya perepada  temperatur. Posle sborki vseh uzlov
glavnoj  stupeni  oni  byli  dostavleny   v  Sovetskij  Soyuz  na  special'no
podgotovlennyh  transportnyh samoletah.  Imenno dlya raboty s  etimi  nezhnymi
komponentami i  prednaznachalos' SZRK, narostom prilepivsheesya k verhnej chasti
rakety.  V sborochnom  zdanii, gde podderzhivalsya nuzhnyj mikroklimat, i velis'
sejchas vse osnovnye raboty.
     Tehniki  postoronilis',  propuskaya  troih inzhenerov k  rabochemu  trapu.
Pervym  shel  Fleks.  Tyazhelo pyhtya,  on  prolez v pilotnyj  otsek  korablya  i
oglyadelsya  po storonam. Vse zdes' emu bylo  znakomo. Pochti  vse prostranstvo
bylo zanyato  pul'tami i priborami.  Kogda  v  kosmos podnyalsya YUrij  Gagarin,
pered  nim  byla panel'  s dvenadcat'yu  knopkami. S teh  por, odnako, mnogoe
peremenilos'. Poluchili razvitie samye raznoobraznye navigacionnye sistemy, u
kazhdoj  iz  kotoryh  byl  svoj princip  upravleniya.  Povsyudu  byli  datchiki,
schetchiki -  steny vokrug  koek oboih  pilotov byli bukval'no  oblepleny imi.
Trebovalos'  neskol'ko  tysyach chasov  zanyatij,  chtoby  vsego  lish'  nauchit'sya
razbirat'sya v raspolozhenii i prednaznachenii vseh  etih knopok  i rychazhkov. I
eshche neskol'ko  soten zanyatij na trenazhere, chtoby byt' v sostoyanii  primenit'
eti znaniya na praktike.
     -  Vy   tol'ko  posmotrite,  -  serdito  zamahal  rukami  Vandel'ft.  -
Posmotrite, kak eti poganye russkie perevernuli tut vse vverh dnom!
     - Sami vy  poganye! - zaoral Glushko. Neskol'ko mesyacev sotrudnichestva s
amerikancami nauchili ego koe-kak razbirat'sya v anglijskom yazyke.
     - Gospoda,  gospoda, - primiryayushche proster ladoni  Fleks. - Problema mne
yasna. Sdelajte  odolzhenie, zatknites', i ya  spokojno podumayu, chto tut  mozhno
sdelat'.
     Nuzhno bylo najti  takoe reshenie, kotoroe ustroilo by oboih inzhenerov, a
eto  bylo  sovsem neprosto.  Pod  kazhdoj  knopkoj,  kazhdym  pereklyuchatelem i
datchikom nahodilas' tablichka  s opisaniem funkcii dannogo elementa. CHeloveku
neposvyashchennomu  abbreviatury tipa PDI ABORT  ili RCS nichego ne  govorili, no
dlya pilotov oni oznachali ochen' mnogoe. Pod kazhdym iz anglijskih  oboznachenij
nahodilas' sootvetstvuyushchaya nadpis' na kirillice. Tak bylo vnachale. Teper' zhe
vse vyglyadelo inache: vse paneli byli  zalepleny klochkami bumagi - kletchatoj,
cvetnoj, v linejku, - ispeshchrennymi melkimi russkimi karakulyami.
     -  Vy  posmotrite, na  chto eto pohozhe! -  vozopil Vandel'ft.  -  Prosto
kakaya-to doska ob®yavlenij v supermarkete. CHem my tut zanimaemsya? Kosmicheskij
polet gotovim ili prodaem detskie kolyaski?
     - |ta  dopolnitel'naya informaciya neobhodima v  svyazi s tem, chto nadpisi
po-anglijski  nedostatochno  podrobny,  -  prorychal  Glushko,  zaglushaya  golos
amerikanca. - Moim tehnikam  prihoditsya proveryat' vse shemy, a dlya etogo vse
tut  dolzhno  byt' napisano  po-russki.  Da i potom,  vashi lyudi delayut to  zhe
samoe! Pochemu zhe nam nel'zya?
     Glushko s torzhestvuyushchim vidom pokazal prikleennye k pul'tu kartochki, gde
Patrik Uinter napisal po-anglijski koe-kakie dannye, kotorye ponadobyatsya emu
pri  vzlete, -  kontrol'nye  cifry, informaciyu  o predel'nyh velichinah i tak
dalee.
     - |to ne sovsem odno i to zhe, -  vozrazil  Fleks, zhestom prosya russkogo
inzhenera pomolchat'-- Odnako my mozhem prijti k kompromissu. Nadpisi po-russki
ostanutsya zdes' do teh  por,  poka vashi tehniki  ne  zakonchat rabotu.  Posle
etogo  nadpisi   dolzhny   byt'  ubrany.  Mozhet   byt',  na  Zemle   podobnaya
dopolnitel'naya informaciya sgodilas'  by, no  sovetskomu pilotu v kosmose ona
ne ponadobitsya. Glushko!  Vyslushajte menya do konca. |ti bumazhki my snimem, no
vash   pilot  mozhet  prikleit'  vmesto  nih  lyubye   shpargalki,   kotorye  ej
ponadobyatsya, -  tochno  takzhe, kak  eto  sdelal Uinter. Pust' oni reshat  etot
vopros mezhdu soboj, a my ne budem im nichego navyazyvat'. Idet?
     Inzheneram prishlos' pojti na etot kompromiss. Fleks posmotrel na chasy.
     Gospodi Bozhe!
     On uzhe opazdyval.

     <b>***</b>

     Press-konferenciya   nachalas'  bez  nego.   Auditoriya   byla   zapolnena
reporterami  i  fotografami. YArko  svetili  yupitery. Na scene sidelo stol'ko
narodu, chto kazalos', budto chinovnikov v  zale eshche  bol'she, chem zhurnalistov.
Zdes'  byla  vsya verhushka NASA  i  sovetskogo  Gosudarstvennogo  komiteta po
kosmicheskim issledovaniyam.  Amerikanskie  astronavty i  sovetskie kosmonavty
sovsem rastvorilis' sredi vsego etogo voinstva. Odnako mesto dlya Fleksa  oni
priderzhali.
     Fleks terpet' ne mog yavlyat'sya  na podobnye sborishcha s opozdaniem, u vseh
na  vidu.  K  tomu zhe  on byl  uveren, chto  ego doklad  kuda interesnee, chem
oficioznye   slovesa,   kotorymi  uzhe  nachal   kormit'  auditoriyu  sovetskij
predstavitel'.  Odnako  delat'  bylo nechego; Fleks nabral v  grud'  pobol'she
vozduhu i sobralsya reshitel'no peresech' zal. V eto vremya kto-to tronul ego za
rukav. Szadi  stoyal kapitan iz voennoj  policii s dvumya serzhantami. Vse troe
byli pri oruzhii.

     - Ser, vam sovershenno  sekretnoe  soobshchenie iz shifroval'noj. Mogu  li ya
vzglyanut' na vashe udostoverenie lichnosti?
     - Radi Boga, kapitan! My s vami znakomy uzhe bol'she goda...
     Sudya  po besstrastnomu licu oficera, vse  protesty byli bessmyslenny, i
Fleks vytashchil iz karmana udostoverenie. Kapitan tshchatel'no izuchil ego, slovno
videl vpervye v zhizni, i udovletvorenno kivnul.
     - Serzhant, zapishite nomer udostovereniya, a takzhe vremya vrucheniya depeshi.
     Pereminayas' s nogi na nogu, Fleks nablyudal, kak serzhant dostaet bloknot
i  medlenno  zapisyvaet  dannye.  Lish'  posle  etogo  oficer shchelknul  zamkom
chemodanchika, prikovannogo cep'yu  k ego zapyast'yu, i vynul ottuda zapechatannyj
konvert s yarko-krasnym shtampom "SOVERSHENNO SEKRETNO". Fleks sunul  konvert v
karman i povernulsya, chtoby ujti, no oficer zaderzhal ego:
     - Snachala  raspishites' v  zhurnale, ser. Vot  zdes'... I  eshche zdes'... V
etoj grafe postav'te svoi inicialy... I na vtorom ekzemplyare, pozhalujsta.
     Pokonchiv  s etimi  formal'nostyami,  Fleks bystro  zashagal po prohodu, s
neudovol'stviem  oshchushchaya   na   sebe   mnozhestvo  lyubopytnyh  vzglyadov.  Lish'
vystupayushchij  ministr kak  ni v  chem ne byvalo prodolzhal nesti vsyakuyu chush'. U
samoj sceny Fleks zaderzhalsya, dozhidayas', poka ob®ektiv telekamery povernetsya
k vystupavshemu, i  zatem bystro,  no  ne  teryaya dostoinstva, proskol'znul na
otvedennoe  emu mesto. |laj Bron, obryazhennyj radi  takogo sluchaya  v  otlichno
sshityj i yavno nedeshevyj  kostyum ugol'no-serogo cveta, naklonilsya i prosheptal
emu na uho:
     - Nadeyus',  Fleks, chto vasha  podruzhka  togo stoila. Poznakom'te menya  s
nej, kogda ona vam nadoest.
     - Zatknis', |laj. Idite vy v zadnicu s vashimi predlozheniyami, -  serdito
proshipel v otvet Fleks.
     Russkij zakonchil  svoe vystuplenie  i uselsya na  mesto, publika nemnogo
pohlopala, posle chego slovo vzyal predstavitel' PASA, proiznesshij primerno to
zhe samoe, chto i sovetskij  ministr,  no tol'ko  po-anglijski.  Fleks  sidel,
utiraya  pot so lba, i zhdal, poka  ego dyhanie vojdet v normu.  On  ne  srazu
vspomnil, chto v karmane lezhit paket.
     Ta  ili  inaya stepen'  sekretnosti rasprostranyalas'  prakticheski na vse
dokumenty, s kotorymi on imel delo po sluzhbe, no grif "Sovershenno sekretno",
stol'  torzhestvennoe  vruchenie  i  takoe kolichestvo  podpisej  vse  zhe  bylo
redkost'yu. Vo vsyakom sluchae, soderzhimoe konverta dolzhno byt' interesnee, chem
eti  durackie  rechi.  Fleks  vynul paket iz karmana, prikryl  ego ladonyami i
potihonechku raspechatal. Vyzhdav, kogda ob®ektiv telekamery snova nacelilsya na
kogo-to drugogo, on bystro prochital tekst.
     Zatem prochel ego eshche raz i sovsem vzmok ot pota.

     <b>***</b>

     Nekotoroe vremya  Fleks sidel v ocepenenii, potom  |laj  pohlopal ego po
plechu:
     - Fleks, prosypajtes', vasha ochered'. Nu-ka, zadajte im percu.
     Fleks medlenno  zanyal mesto na  tribune  i  priladil mikrofon.  SHCHelkali
fotoapparaty,  so  vseh  storon  na tribunu byli  ustanovleny  Kruglye glaza
ob®ektivov. V etot moment na nego smotrel ves' mir. Fleks otkashlyalsya v kulak
i nachal:
     - Otvechaya  za  upravlenie  poletom,  ya yavlyayus' svyazuyushchim  zvenom  mezhdu
ekipazhem "Prometeya" i vsemi nazemnymi sluzhbami, chtoby  oni mogli  effektivno
rabotat' kak edinoe celoe.  Segodnya  ya  dolzhen  predstavit'  vam  russkih  i
amerikanskih  kosmonavtov, kotorye primut  uchastie  v pervom polete.  Odnako
pered etim ya hotel by zachitat' vam soobshchenie, tol'ko  chto poluchennoe mnoyu iz
Kosmicheskogo  centra v H'yustone. Vy  vidite, chto sejchas na  scene  nahodyatsya
lish' pyat' chlenov ekipazha.  Vrach-kosmonavt,  doktor Kennelli,  kotoryj dolzhen
byl prinyat'  uchastie  v polete, vnezapno zabolel. Nichego ser'eznogo, i zhizn'
ego nahoditsya vne opasnosti. Vchera on byl operirovan po povodu appendicita s
nekotorymi oslozhneniyami. Vskore doktor Kennelli budet sovershenno zdorov,  no
v  pervom  polete uchastvovat'  on  ne  smozhet. Vot pochemu NASA  zamenilo ego
drugim  medikom. Kak vam izvestno,  kazhdyj iz  chlenov ekipazha imeet dublera,
poskol'ku  zdorov'e  otdel'nogo  cheloveka  ne  dolzhno   stavit'  pod  ugrozu
osushchestvlenie  vsego   proekta.  Pozvol'te   zachitat'  vam  poluchennoe  mnoj
soobshchenie. - Fleks podnes k glazam listok bumagi, i fotokamery zashchelkali eshche
lihoradochnee.  -   Vnachale  sleduet  opisanie  sostoyaniya   zdorov'ya  doktora
Kennelli.  Zatem govoritsya: "V svyazi s tem, chto vysheoznachennyj chlen  ekipazha
vremenno utratil trudosposobnost',  napravlyaem k vam podgotovlennogo dublera
rejsom  H'yuston  - Bajkonur. Samolet  sovershit  posadku v  15.00 po mestnomu
vremeni. Dubler - doktor K. Semyuel iz H'yustonskogo nauchno-issledovatel'skogo
centra kosmicheskoj mediciny. Vozrast - 32 goda. Posle okonchaniya universiteta
Dzhona  Hopkinsa  v   Baltimore,  shtat   Merilend,  doktor  Semyuel  zakonchila
ordinaturu v gospitale Dzhona Hopkinsa".
     Te  iz  zhurnalistov, kto  ponimal po-anglijski,  vozbuzhdenno  zagudeli.
Kogda  zhe  sinhronnyj  perevodchik povtoril skazannoe  po-russki, ozhivilas' i
sovetskaya chast' auditorii. Fleks stoyal i zhdal, poka vosstanovitsya tishina.
     - |laj, ty slyshal? - serdito prosheptal Patrik.
     - Politika, drug moj, politika.
     - Ty prav, chert poderi! Sovetskaya zhenshchina-kosmonavt byla ochkom v pol'zu
Kremlya, poetomu, kak tol'ko dok  Kennelli  zabolel, nashi, navernoe, pereryli
vse laboratorii,  chtoby vtisnut'  v ekipazh  babu. Za takoj korotkij srok ee,
razumeetsya,  ne  mogli kak sleduet podgotovit'.  Oni  s  udovol'stviem  ves'
proekt  v  unitaz  spustyat,  lish'  by  tol'ko  vslast'  naigrat'sya  v   svoi
politicheskie igry...
     - Pozvol'te  mne prodolzhit', -  skazal Fleks.  - Itak, posle  okonchaniya
universiteta  doktor Semyuel zakonchila ordinaturu v gospitale Dzhona Hopkinsa.
Vse  ee  biograficheskie svedeniya soderzhatsya v poluchennoj mnoj depeshe i budut
peredany predstavitelyam  pressy  srazu posle  okonchaniya  konferencii. Doktor
Semyuel so Srednego Zapada, rodilas'  v shtate Missisipi, vyrosla  v Detrojte.
Nachal'noe medicinskoe obrazovanie poluchila v institute Taskigi.
     Smysl skazannogo doshel  tol'ko do  amerikancev - vse ostal'nye slushali,
ni o chem ne dogadyvayas'. |laj umolk bukval'no na poluslove, chto samo po sebe
uzhe mnogoe znachilo.  Patrik  stisnul  zuby tak  yarostno,  chto  po  licu  ego
zahodili zhelvaki. Sidevshaya s nim Nadya uslyshala, kak major tiho vyrugalsya.
     - Pochemu vy tak reagiruete? - serdito prosheptala ona. - Vy dumaete, chto
zhenshchinam ne mesto na korable? Oni chto, huzhe muzhchin?
     - |to vse politika, politicheskie igry.
     - Nu i chto? Esli specialist horosho podgotovlen, kakaya vam raznica?
     -  Neuzheli  vy  ne ponimaete,  kakuyu  gryaznuyu  igru zateyali  nashi?  Raz
sovetskie  vklyuchili  v  ekipazh  zhenshchinu, my tozhe ne  dolzhny udarit'  licom v
gryaz'. Tol'ko my vas eshche pereplyunem. I za eto poluchim dopolnitel'nye golosa,
a zaodno - napakostim russkim.
     - Pochemu vy tak razdrazheny?
     - Pochemu? Vy chto, ne ponimaete? Razve vy  ne  slyshali, chto ona okonchila
institut Taskigi?
     - Slyshala, no eto nazvanie mne ni o chem ne govorit.
     - A mne govorit. |to  uchebnoe zavedenie tol'ko dlya  chernyh. CHto  zhe eto
takoe, esli ne politicheskie igry, kogda tolstopuzogo  amerikanca irlandskogo
proishozhdeniya zamenyayut chernoj zhenshchinoj?


        Glava 5

     <b>Kottenhem-N'yutaun, Angliya</b>

     - Vklyuchi televizor,  dorogoj, a ya poka so stola uberu, - skazala Ajrin,
sobiraya chashki i blyudca.
     - Horosho, -  kivnul Genri L'yuis, vstavaya. On ne spesha proshel v gostinuyu
i vklyuchil  televizor.  Kineskop byl  staryj i  nagrevalsya ne  srazu. Lyubimoe
kreslo  L'yuisa uzhe stoyalo  pered ekranom, a na  stolike po  sosedstvu lezhala
pachka sigaret. On zakuril i raskryl teleprogrammu.
     - Tak ya  i dumal, - dovol'no probormotal on. - Povtoryayut match  v Lidse.
My kak raz ego propustili, potomu chto byli u tvoej materi.
     |kran  mignul i  ozhil. Genri nazhal na knopku distancionnogo upravleniya.
Odnako  vmesto  futbol'nogo  polya  voznik  kakoj-to  bul'dogoobraznyj  dyadya,
govorivshij  na  inostrannom   yazyke.  Skazannoe  sinhronno  perevodilos'  na
anglijskij. Genri v razdrazhenii pereklyuchil na pervuyu programmu,  no  tolstyak
okkupiroval i  ee.  Ceplyayas'  za  poslednyuyu nadezhdu, L'yuis  pereklyuchilsya  na
vtoroj kanal, chego pochti nikogda ne  delal. Luchshe by on tuda ne sovalsya - po
vtoroj  programme  pokazyvali,  kak  troe muzhikov  sidyat na stul'yah i duyut v
kakie-to dudki.
     Genri serdito  skinul  shlepancy i  nadel botinki. Natyagivaya  kurtku, on
skazal zhene:
     - Oni tut vse s uma poshodili! Pojdu proshvyrnus'.

     - Smotri ne zastryan' tam, - otvetila zhena. Byl chudesnyj letnij vecher, i
L'yuis dazhe  poradovalsya,  chto ne  ostalsya doma.  On svernul  na  N'yutaunskuyu
dorogu i zashagal vdol' municipal'nyh  mnogoetazhek. |ti doma emu ne nravilis'
- slishkom pohodili na baraki. V tavernu  "Korolevskoe oruzhie" Genri zahodit'
ne  stal  - vse otdelano plastikom, pivo parshivoe,  vovsyu  oret  muzykal'nyj
avtomat.  Net, on  odin raz tam pobyval, i hvatit. Parshivoe mestechko.  Luchshe
projtis' po staroj derevne. Na desyat' minut dol'she, zato kuda uyutnee.
     |to byl poslednij  klochok  zemli, eshche ne zanyatyj  novostrojkami. SHosse,
vedushchee s avtostrady k zavodu, razrezalo derevnyu popolam, s obeih storon  ee
stisnuli mnogokvartirnye doma,  no  central'naya  chast' poselka nahodilas'  v
loshchine,  i bylo  deshevle  ostavit'  ee  kak  est', chem vozit'sya s  zemlyanymi
rabotami.  Tut  uceleli neskol'ko  kottedzhej,  para  magazinchikov  i doshchatoe
stroenie  s  oblupivshejsya  vyveskoj  "Loshad'  i konyuh".  Genri  podnyalsya  po
okovannomu zhelezom kryl'cu i tolknul derevyannuyu tyazheluyu dver'.
     - Zdorovo, Genri, - skazal hozyain, vytiraya stojku.
     - Privet, Dzhordzh.
     Genri  oblokotilsya  na  temnoe  derevo  i  molcha  nablyudal,  kak Dzhordzh
nacezhivaet   emu  pintu   svetlogo   piva.  Potom  othlebnul  iz   kruzhki  i
udovletvorenno vzdohnul. Dzhordzh ponimayushche pokival:
     - |to horoshaya bochka.
     - Da uzh. No ran'she pivo bylo luchshe.
     - Neuzheli?
     - YA tebe govoryu. Pogoda i ta teper' ne takaya, kak ran'she.
     - Govoryat, eto rakety vinovaty.
     - CHert by pobral eti rakety! Segodnya po teleku vmesto futbola opyat' pro
kosmos peredavali. YAnki  i russkie chto-to tam  zapuskayut. Slava Bogu,  k nam
eto  otnosheniya ne imeet.  U nas svoih problem  hvataet. Po krajnej mere nasha
strana ne tratit den'gi na podobnuyu erundu.
     -  |to  nam ne po karmanu. Esli by parshivye britanskie  politiki  mogli
sebe eto pozvolit', oni by raskoshelilis', uzh bud' uveren.
     -   Ty  prav,  Dzhordzh.  Nu   i  vremena   -  politiki  prodazhnye,  pivo
vodyanistoe... - Genri osushil kruzhku i stuknul  eyu po stojke. - Nu-ka, plesni
mne eshche.


        Glava 6

     - Fleks, klyanus', ya poshlyu k chertovoj materi vsyu etu zateyu!
     - Ostyn',  Patrik. Nazhmi na tormoza. Ty ne  vchera rodilsya na svet. Tebe
otlichno  izvestno,  chto  bez  kompromissov  politiki  ne  byvaet, a  NASA  -
organizaciya politicheskaya. Pochemu ya dolzhen tebe eto ob®yasnyat'?

     Oni  stoyali  u dveri iz tolstogo  stekla  i  smotreli,  kak krasnyj shar
zahodyashchego  solnca  klonitsya  k  gorizontu. Vecher  byl znojnyj, no v  zdanii
rabotal  kondicioner. U  dveri stoyali  dvoe  soldat  - odin  sovetskij, odin
amerikanskij;  pod myshkami  u  nih  rasplylis'  temnye  pyatna  pota. Doroga,
vedushchaya k zdaniyu, byla pusta.
     - Ty skazal, chto ona uzhe edet, - proiznes Patrik.
     - Da,  samolet  prizemlilsya, mashina otpravlena. No  ty ved' znaesh', kak
medlenno rabotayut eti russkie aeroporty.
     - |laj  dogadyvalsya, chto  namechaetsya nechto neobychnoe. Pomnish'  pari?  A
mozhet,  i ne dogadyvalsya,  a znal. No kto by  mog podumat', chto  im pridet v
golovu  takoe? Slishkom  uzh hitryj tryuk dlya shishek iz NASA. YA nutrom chuvstvuyu,
chto za etim stoit sam Bendin.
     - Za chem, Pat? Ona - kvalificirovannyj vrach...
     -  V  mire  polnym-polno kvalificirovannyh vrachej,  no  malo kto iz nih
mozhet  prinyat'  uchastie  v  kosmicheskom  polete.  Ty  znaesh',  kak  prozvali
prezidenta, kogda on eshche tol'ko nachinal rabotat' v senate? Rezinovyj Bendin.
On umel  rastyagivat'sya v  lyubuyu storonu, no potom nepremenno szhimalsya vnov'.
Poslednij iz masterov politicheskih spekulyacij. Takih uzhe ne ostalos'. Rebyata
iz amerikanskoj pressy prodali ego publike, slovno grozd' bananov. A on  po-
prezhnemu ostalsya vse  tem zhe, nash rezinovyj Bendin. Radi  lishnego golosa ili
lishnego dollara gotov na chto ugodno.
     - On ne takoj uzh plohoj prezident...
     - No  i ne slishkom horoshij. Mozhet,  on i ne  takoj moshennik, kak hitryj
Dikki Nikson, no  po chasti lovkosti  i emu dast sto ochkov vpered.  Ty tol'ko
posmotri,  chto  on pridumal!  On gotov otpravit' psu  pod hvost  ves' proekt
"Prometej", no  zato obespechil sebe golosa i zhenshchin, i  chernyh. Net, menya na
eto ne kupish'!
     - Uspokojsya, Patrik. Posmotri na vse inache. - Fleks vzyal  Uintera svoej
goryachej  vlazhnoj pyaternej za lokot'. - Skol'ko let ty v astronavtah? Devyat'?
|tot polet -  pik tvoej professional'noj kar'ery. Ty zhe pilot!  Esli nachnesh'
erepenit'sya, tebya  na kuski razorvut. Vladel'cy gazet  na storone Bendina, a
imenno oni zakazyvayut muzyku. Nikto i ne pojmet, chto ty hotel skazat', a  ty
uzhe poletish' v  unitaz. Tebya vystavyat lisoj  v vinogradnike, zhivogo mesta na
tebe  ne  ostavyat. A "Prometej" vse ravno vzletit, tol'ko s  drugim pilotom.
Razve po opytnosti  tvoj dubler mozhet sravnit'sya  s toboj? A eto znachit, chto
ty stavish' proekt pod ugrozu. Para lishnih slov - i vse k chertu.
     - No eto gryaznyj tryuk, Fleks. Ty mne tut ego raspisyvaesh' i tak i etak,
a fakt ostaetsya faktom: vse delo v politike, prichem v gryaznoj politike.
     -  Patrik, ne  bud' naivnym.  V  nashem  dele  voobshche  vse  zameshano  na
politike. Pomnish'  starye  nauchno-fantasticheskie romany pro polety  na Lunu?
Kakoj-nibud' bogatyj promyshlennik stroit u sebya vo dvore raketu ili bezumnyj
professor sobiraet  kosmicheskij  korabl' iz parovyh  kotlov. Pisateli  ploho
predstavlyali  sebe, kak  eto delaetsya. Ni  odnomu iz fantastov  v  golovu ne
prishlo,  chto na  Lune vysaditsya obyknovennyj voennyj letchik srednih let.  Ni
odnomu pisatelyu  ne prihodilo v golovu, chto issledovanie kosmosa prevratitsya
v gonku,  v  sorevnovanie. Na  kartu  postavlen nacional'nyj prestizh, i  vse
razmahivayut gosudarstvennymi flagami. Esli my ne pospeem  tuda pervymi,  nas
operedyat russkie. Vpered, vpered, ne zhaleya deneg, riskuj, nadejsya na udachu!
     - Kazhetsya, mashina edet... Tak ty hochesh' skazat', chto za poslednie  gody
nichego ne izmenilos'?
     - Konechno, ne izmenilos'. Russkie razrabotali gigantskie uskoriteli. My
- tehnologiyu  proekta i vse ostal'noe. Ni odna iz  nashih stran ne smogla  by
osushchestvit' takoj proekt celikom,  po krajnej mere eshche  let  desyat', a to  i
bol'she.   Nashe  sotrudnichestvo   -  samyj   porazitel'nyj  za   vsyu  istoriyu
chelovechestva rezul'tat  politicheskoj izobretatel'nosti. Ne stoit portit' ego
na  samoj poslednej stadii.  Nu,  horosho,  pust'  Bendin  izvlechet  iz etogo
politicheskie dividendy.  Nu  i  chto? V konechnom itoge eto delaetsya dlya  vseh
nas, a eto samoe glavnoe, starina.
     CHernyj  "Linkol'n-kontinental'" s razvevayushchimsya amerikanskim flazhkom na
kapote  ostanovilsya   pered   zdaniem.   Iz   avtomobilya   vyshli  voennyj  s
polkovnich'imi pogonami i odin iz posol'skih klerkov, predupreditel'no otkryv
zadnyuyu dvercu. Patrik nablyudal za nimi, starayas' podavit'  somneniya i gnev i
vse  eshche  ne reshiv,  kak  emu byt'. Iz  mashiny  vylezla  molodaya  ZHenshchina  i
napravilas' k dveryam.
     Tak vot ona  kakaya  - malen'kaya, edva  dostayushchaya golovoj  do  plech dvuh
soprovozhdayushchih ee muzhchin. Kozha temnaya - ne chernaya,  no ochen' smuglaya. Volosy
v'yushchiesya, korotko  postrizhennye.  Horoshen'kaya -  izyashchnye cherty  lica,  pochti
egipetskij nosik.  I figura  v kremovom letnem kostyume  smotritsya neploho  -
krutye bedra, strojnye nogi, horoshaya pohodka. "Gospodi, - vzdohnul Patrik, -
o chem ya dumayu?" |to zhe ne konkurs krasoty. Ot vracha mozhet zaviset' uspeh ili
proval poleta.
     Vnov'  pribyvshie  voshli  vnutr',  sostoyalos'  znakomstvo.  Ruka  Semyuel
okazalas' tverdoj i holodnoj. Vskore Fleks i Patrik ostalis' s nej naedine.
     - Izvinite, doktor, chto ne dayu vam otdyha, no vam predstoit sejchas dat'
interv'yu.
     - Zovite menya Koretta, doktor Fleks.
     -  I vy menya, Koretta, zovite  prosto Fleks.  Menya vse tak nazyvayut. Vy
znaete,  chto  nam  ne pomeshaet horoshaya  pressa o  polete.  ZHurnal  "N'yusuik"
otnositsya  k nashemu delu s  simpatiej. Oni  prislali korrespondenta, kotoryj
gotovit  special'nyj  nomer, posvyashchennyj  "Prometeyu".  |to  Reddich,  odin iz
luchshih reporterov. On uzhe pochti so vsemi tut pogovoril, ostalis'  tol'ko vy.
Esli, razumeetsya, vy ne slishkom ustali.
     -  YA nichut'  ne ustala. Polet byl velikolepen, i ya vse  eshche prebyvayu  v
sostoyanii radostnogo udivleniya. YA s udovol'stviem pobeseduyu s zhurnalistami.
     -  Vot i otlichno.  Patrik, provodite Korettu. Ochevidno,  okna zala  dlya
pressy  ne  sluchajno vyhodili  na  letnyuyu  ploshchadku, gde  stoyal  "Prometej".
Gigantskij korabl'  potryasayushche  smotrelsya  na fone rozovyh zakatnyh oblakov.
Koretta nevol'no ostanovilas' i vsplesnula rukami:
     - Bozhe ty moj! Vot eto da!
     -  YA  mogu procitirovat' vashi slova? -  sprosil hudoj sutulyj  chelovek,
sidevshij  u  bara  s bokalom  v ruke.  U  nego  byli  ottopyrennye  ushi, nos
kartoshkoj  i podcherknuto dobrodushnyj vid. No glaza smotreli vnimatel'no i ne
upuskali ni edinoj detali.
     - Doktor  Semyuel, pozvol'te  predstavit' vam mistera Reddicha iz zhurnala
"N'yusuik", - skazal Fleks. - Ne hotite li dlya nachala chto-nibud' vypit'?
     - Viski so l'dom, no ne ochen' krepko, pozhalujsta.
     - YA prinesu, - skazal Patrik, napravlyayas' k baru. Dlya pressy nikogda ne
zhaleli horoshej vypivki. Prezhde vsego Uinter nalil  sebe polnyj bokal  "SHivas
rigala" s  sodovoj, a devushke  plesnul nemnogo "Dzheka Denielsa". Vse  seli k
stoliku, poseredine kotorogo reporter vodruzil svoj magnitofon. Kogda Patrik
zhestom predlozhil  Fleksu vypit',  tot otricatel'no  pokachal  golovoj.  Togda
Uinter postavil bokaly na stolik i tozhe sel.
     - Nadeyus',  rebyata,  vy  ponimaete, chto  ya  v tehnike profan,  -  nachal
Reddich. - Nash  nauchnyj otdel zagotovil mnozhestvo cifr,  shem  i vsego takogo
prochego. No redakcionnuyu stat'yu pishu ya. Interv'yu u vseh osnovnyh dejstvuyushchih
lic beru  tozhe ya. CHitatel' lyubit vsyakie lichnye podrobnosti i voobshche vse, chto
ne imeet otnosheniya k tehnike. |to ponyatno?
     - Razumeetsya. I my s udovol'stviem vam pomozhem, - otvetil Fleks.
     -  Otlichno.  YA by hotel  nachat'  s  vas,  Koretta,  potomu  chto  vy tut
noven'kaya,  a so  vsemi  ostal'nymi  ya  uzhe besedoval.  Ne mogli  by vy  mne
rasskazat' chto-nibud' o sebe?
     -  Nichego  takogo,  chto  ne  soderzhalos' by v press-relize, kotoryj  vy
navernyaka  uzhe  videli. Uchilas', rabotala, eshche rabotala,  no uzhe v NASA -  YA
uveren,  chto v  vashej  biografii  byli veshchi i  pointeresnee. Publiku  vsegda
interesuet  zhenshchina,  dobivshayasya  uspeha  na  muzhskom  poprishche.  K  tomu  zhe
temnokozhaya. Vy proshli dolgij put' i preodoleli mnozhestvo pochti nepreodolimyh
prepyatstvij.
     -  YA smotryu  na  eto  inache, - spokojno otvetila Koretta. -  Amerika  -
strana  civilizovannaya,  gde  professional'no podgotovlennaya  zhenshchina  mozhet
preuspet' ne men'she, chem muzhchina. A cvet kozhi tut voobshche ni pri chem.
     - Neuzheli?  - udivilsya Reddich. - CHitateli iz negrityanskih  getto  budut
rady etoj  novosti. - On chto-to zapisal v  bloknote. - Mogu li ya byt' s vami
otkrovennym, Koretta? YA ne pervyj god rabotayu v presse, znayu zhizn' i terpet'
ne mogu, kogda mne veshayut lapshu na ushi.
     Lico Koretty ostalos' spokojnym, no golos sdelalsya ledyanym:
     - YA govoryu vam  pravdu, a vovse ne  veshayu lapshu na ushi.  Reddich shutlivo
podnyal ruki:
     - O'kej,  ne  budem  ssorit'sya! Govorite  vse, chto  sochtete nuzhnym, a ya
prosto budu zapisyvat'. - On poshelestel bumazhkami i skazal:
     - Hotya net, postojte. V press-relize  nichego ne govoritsya o tom, chto vy
byli zamuzhem i razvelis'.
     - YA  vizhu, vy horosho podgotovilis',  -  nevozmutimo  zametila  Koretta,
otpiv  iz  bokala. - Moe  zamuzhestvo prodolzhalos'  men'she goda. |to  byl moj
staryj drug, eshche po shkole. My oba sdelali oshibku. Detej u nas ne bylo.  Hot'
my i razvelis', no prodolzhaem podderzhivat' otnosheniya. Vas interesuyut imena i
daty?
     -  Net, spasibo, oni u  menya est'. Prosto  hotelos' uslyshat' vashu tochku
zreniya.  I eshche odin vopros,  esli  ne vozrazhaete. Kak  vy  dumaete,  est' li
politicheskaya podopleka v  tom,  chto vas,  cheloveka v  kosmicheskoj  professii
novogo, vklyuchili v sostav ekipazha?
     |to byl  special'no podgotovlennyj vopros  na  zasypku,  radi  kotorogo
Reddich i zateyal interv'yu.  Vse predydushchie voprosy sluzhili lish' dlya razminki.
Patrik zastyl, zametiv,  chto sheya Fleksa  pobagrovela.  Oba oni sideli molcha.
Reddich  delal   vid,  budto  nastraivaet  magnitofon,   a  Koretta  spokojno
othlebnula iz bokala, otstavila ego i rovnym netoroplivym golosom skazala:
     -  Ne dumayu. YA v NASA chelovek ne novyj, rabotayu v kosmicheskoj programme
uzhe pyat' let. Mne  vsegda hotelos' proverit' svoi professional'nye znaniya po
kosmicheskoj medicine na praktike. Nesomnenno, sygral rol' vozrast. Nekotorye
iz moih  kolleg prevoshodyat menya po  kvalifikacii, no oni  uzhe  nedostatochno
vynoslivy dlya  prodolzhitel'nogo kosmicheskogo poleta.  Mne prosto povezlo - ya
vytyanula  vyigryshnyj bilet i okazalas' uchastnicej  stol'  vazhnogo proekta. YA
schastliva, chto stala chlenom ekipazha "Prometej".
     "Neploho skazano", - podumal  Patrik i nalil sebe eshche. Koretta govorila
hladnokrovno,  bezo  vsyakoj  affektacii, -  chuvstvovalos', chto  nad  tekstom
porabotali opytnye spich-rajtery iz  NASA. Doktor Semyuel horosho vyuchila  svoj
urok. Reddichu pridetsya popotet', chtoby vyudit' iz nee chto-nibud' pikantnoe.
     Vse ulovki reportera  ni  k  chemu  ne priveli. On zadal etot vopros eshche
neskol'ko  raz, povorachivaya ego to tak, to edak, a potom otstupilsya. Patriku
pokazalos', chto ulybka Koretty stala chut'-chut' poshire. Fleks podoshel k baru,
nalil sebe polnyj stakan vody so  l'dom, vypil, potom povtoril etu proceduru
eshche raz. Reddich vynul iz magnitofona kassetu i povernulsya k Uinteru:
     - A teper' vopros stoimost'yu v 64 tysyachi dollarov.  YA  znayu, chto vas ob
etom  sprashivali uzhe raz trista, no, nadeyus',  vy  ne obidites', esli ya vse-
taki sproshu eshche raz: dlya chego nuzhen proekt "Prometej"? Rasskazhite mne.
     -  Prezhde chem rasskazat'  o proekte,  mogu  li  ya nemnogo uglubit'sya  v
istoriyu?
     - Govorite vse, chto hotite.  YA ne ogranichivayu vas  vo vremeni. No, radi
Boga, pomen'she tehnicheskih terminov. YA v vos'mom klasse zavalil  ekzamen  po
arifmetike. Pozhalujsta, vyshe etogo urovnya ne podnimajtes'.
     - Horosho. Prezhde vsego podumajte, kak katastroficheski ne hvataet v mire
energii. Blagodarya  zhe  proektu chelovechestvo izbavlyaetsya  v etom voprose  ot
diktata politiki  - nikakih alchnyh arabov, spekuliruyushchih neftyanyh korporacij
i vsego prochego. Odin prostoj fakt:  esli my budem potreblyat'  neft' temi zhe
tempami, chto v  poslednie  gody, to  cherez  neskol'ko  let  unichtozhim vse ee
zapasy. Neobhodimo  kak-to spasat' polozhenie. I  nash "Prometej" ego  spaset.
Neft' ved' imeet  dva osnovnyh primeneniya. |to ne tol'ko toplivo, kotoroe my
szhigaem  v  avtomobilyah  i  samoletah;  eto  syr'e,   obespechivayushchee  rabotu
razlichnyh otraslej promyshlennosti - himicheskoj, sel'skohozyajstvennoj, mnogih
drugih. Kazhdaya kaplya sozhzhennoj  nefti mogla  by byt' ispol'zovana dlya  bolee
vazhnyh celej. Iz etogo sleduet, chto nam nuzhno  najti drugoj istochnik energii
- neft' neobhodima nam v  drugih sferah, prichem vsya, bez ostatka.  Poka  vse
ponyatno?
     - Absolyutno. YAsnee ne byvaet. Davajte dal'she.
     -  Horosho.  Pogovorim  ob  al'ternativnyh  istochnikah  energii.  Nu,  v
principe, vsya nasha energiya postupaet ot Solnca.
     - Kak eto tak? A ugol'? Neft'? Veter? Pri chem tut Solnce?

     -  A  pri  tom.  Ugol'  i  neft'  soderzhat  v  sebe solnechnuyu  energiyu,
nakoplennuyu iskopaemymi rasteniyami  milliony let nazad.  CHto kasaetsya vetra,
to  on voznikaet v rezul'tate togo, chto Solnce nagrevaet atmosferu i sozdaet
vozdushnye potoki.  Veter  duet,  na  more  podnimayutsya  volny,  ih  energiej
pol'zuyutsya  prilivnye  elektrostancii.  Tak  chto  i  oni  kosvennym  obrazom
pitayutsya  za schet deyatel'nosti Solnca. Tak vot,  prishlo  vremya  ispol'zovat'
chistuyu,  neissyakaemuyu  energiyu  samogo  svetila.  K etomu i  svoditsya proekt
"Prometej".
     - Stop. No ved'  na odnu tol'ko razrabotku etogo proekta ushli milliardy
dollarov. Ne luchshe li bylo  by istratit' eti  den'gi, skazhem, na akkumulyaciyu
solnechnoj energii gde-nibud' v vyzhzhennoj pustyne?
     - Net, ne luchshe. Na poverhnosti Zemli sobirat' solnechnuyu energiyu sovsem
neprosto: meshaet sloj atmosfery, noch'yu Solnce ne svetit,  oborudovanie stoit
dorogo,  est'  i massa drugih slozhnostej. Konechno, takogo  roda deyatel'nost'
tozhe nuzhno vesti, no po effektivnosti i masshtabu ona ne  mozhet  sravnit'sya s
"Prometeem". So  vremenem "Prometej" obespechit  energiej  ves'  zemnoj  shar,
prichem besplatno. V etom i sostoit sut' plana.
     - I kak eto budet delat'sya?
     - A vy  posmotrite  v okno. Vidite -  tam stoit samyj bol'shoj v istorii
kosmicheskij   korabl'.   Pervyj  iz   pyatidesyati.   My   zhivem  v  ogromnom,
perenaselennom mire, kotoryj nuzhdaetsya v neveroyatnom kolichestve energii. Nash
proekt zapustit v kosmos pyat'desyat takih korablej,  a potom, vozmozhno, i eshche
bol'she.
     - Predstavlyayu, skol'ko eto stoit.
     - Mnogo, - kivnul Patrik. - No po mere razvorachivaniya proekta on stanet
samookupaemym. |lektrichestvo budet prodavat'sya po  dva s polovinoj  centa za
kilovatt-chas.  |tih  deneg  hvatit  na   finansirovanie  novyh   zapuskov  i
stroitel'stvo novyh generatorov. Kogda  zhe korabl' vyveden na orbitu, dobycha
energii  neobychajno  prosta.  Bol'shuyu  chast'  poleznoj  nagruzki  "Prometeya"
sostavlyaet   plastikovaya  plenka,   napominayushchaya   fol'gu,  v   kotoruyu   vy
zavorachivaete  produkty,  prezhde  chem  ubrat'  ih v holodil'nik.  Na  orbite
gravitaciya otsutstvuet; treniya atmosfery tozhe net. |to  pozvolyaet rasstelit'
tonchajshuyu plenku na neskol'ko kvadratnyh mil'. Sverhu ona pokryta alyuminiem,
kotoryj  ispolnyaet funkciyu gigantskogo zerkala. |to zerkalo budet otrazhat' i
fokusirovat'  solnechnyj svet. Koncentrirovannyj  luch  razogrevaet  zhidkost',
kotoraya vrashchaet turbinu, generiruyushchuyu elektrichestvo. Ochen' prosto.
     - Dejstvitel'no prosto. No  vy  ne  rasskazali, kak elektrichestvo budet
postupat' na Zemlyu. Ochevidno, rech' pojdet o tak nazyvaemom "luche smerti"?
     Patrik ulybnulsya.
     -  CHem staree  nevernyj sluh, tem trudnee s  nim pokonchit'.  Lyuboj  vid
izlucheniya  mozhno  nazvat' "luchom  smerti" - esli  ono v  dostatochnoj stepeni
koncentrirovano.  Lampochka  sposobna  nagret'  vashu  ladon',  ne  bolee.  No
vstan'te  pryamo  pered  voennym  prozhektorom,  i ego luch vas  izzharit.  Ili,
skazhem,  na  nebol'shom   korable   est'   radarnoe   ustrojstvo,  pomogayushchee
orientirovat'sya v okeane. Odnako  esli vy okazhetes'  v  fokuse lucha bol'shogo
poiskovogo radara, to svarites' ne  huzhe krutogo yajca. Itak,  vse zavisit ot
sily  izlucheniya  i  ego  koncentracii.  Generiruemoe v kosmose elektrichestvo
budet prevrashcheno v  radiovolny nizkoj chastoty, a  zatem otpravleno na Zemlyu.
Dvunapravlennaya  antenna  napravit  luch  v  dva nakopitelya, odin  iz kotoryh
nahoditsya v Sibiri, a vtoroj v shtate Vashington. Blagodarya poluchaemoj im dole
energii Sovetskij  Soyuz  smozhet pokryt' potrebnosti Sibiri  pochti polnost'yu.
Nashej  zhe doli hvatit  na nuzhdy pyati  zapadnyh shtatov.  |to budet besplatnaya
energiya pryamo iz kosmosa.
     - Zvuchit zamanchivo, no mne ne hotelos' by tak bystro  uhodit' ot "luchej
smerti".   Mne   kazhetsya,   chto  takoe   moshchnoe   kolichestvo  energii,  dazhe
preobrazovannoj v radiovolny, dolzhno sozdat' puchok, kotoryj budet udaryat' po
poverhnosti Zemli s neveroyatnoj siloj. Tak?
     - Sovershenno  verno. Na eto ya  mogu otvetit'  vam sleduyushchee. Vo-pervyh,
radiovolny  naceleny isklyuchitel'no na nakopitel', snabzhennyj  korrektiruyushchej
apparaturoj.  Vo-vtoryh,  esli vse  zhe  luch otklonyaetsya v storonu, izluchenie
avtomaticheski prekrashchaetsya. Teoreticheskie issledovaniya pokazyvayut, chto puchok
radiovoln ne smozhet prinesti Zemle ushcherb. Odnako na vsyakij sluchaj nakopiteli
postroeny  v  goristoj mestnosti, na znachitel'nom  rasstoyanii ot  naselennyh
punktov.
     Reddich shchelknul knopkoj magnitofona.
     - |to zvuchit razumno, i ya udovletvoren. Spasibo,  chto potratili na menya
vremya. Mne pora bezhat', a to na samolet opozdayu.
     Reporter vezhlivo poproshchalsya s prisutstvuyushchimi i ushel.
     - A  vot teper' ya vyp'yu,  - skazal Fleks, sadyas'  k  baru.  - Poka etot
sukin  syn byl zdes', ya boyalsya dazhe smotret' v storonu vypivki. Koretta, vam
podlit'?
     - Da, pozhalujsta.
     Ona   sidela,  vypryamiv   spinu,   no  umudryayas'  pri   etom  sohranyat'
raskovannost'. Ruki ee byli akkuratno slozheny na kolenyah. Patrik  nalil sebe
eshche  viski,  vnutrennee  nedoumevaya,  kak Korette  udaetsya  sohranyat'  takuyu
nevozmutimost'.
     - Vy ved'  tol'ko chto iz H'yustona? - skazal  on.  - CHto slyshno pro doka
Kennelli?
     - Vy,  navernoe, uzhe  sami vse znaete. Operaciya proshla uspeshno, prognoz
horoshij.
     - Kakoe sovpadenie, ne pravda li?
     - CHto vy imeete v vidu?
     - A to, chto on zabolel imenno sejchas.  I interesno, chto stryaslos' s ego
dublerom Fajnbergom? Ochevidno,  evrej dlya  "Prometeya"  okazalsya nedostatochno
revolyucionnym.;.
     - Patrik, - vmeshalsya Fleks, - zatknulsya by ty. Daj  Korette otdohnut' -
u nee byl trudnyj den'.
     - Net, Fleks, pust' govorit. Davajte razberemsya s etim raz  i navsegda.
YA ponyatiya ne  imeyu, chto stryaslos' s  doktorom Fajnbergom, mne  nikto ob etom
nichego ne  govoril. YA  neozhidanno dlya  sebya byla  vklyuchena  v  zasekrechennuyu
programmu podgotovki  k kosmicheskomu poletu  sem'  nedel' nazad. Centrifuga,
svobodnoe  padenie  i  vse takoe prochee. Lish' pozavchera mne  skazali, chto  ya
vklyuchena v ekipazh "Prometeya". Vot i vse, chto ya znayu.
     Patrik neveselo rassmeyalsya:
     - My znaem ne bol'she.  Nado zhe, sem' nedel'! Znachit, eta skotina Bendin
gotovil  svoj tryuk zaranee.  Mozhet, u  doka nikakogo appendicita i  vovse ne
bylo. Oni mogli eto podstroit'...
     - Nu, hvatit! - vspylil Fleks, protiskivayas' mezhdu Patrikom i Korettoj.
-  Idi  k  sebe  v  komnatu,  Patrik.  Ty slishkom  mnogo  vypil,  tebe  nado
otospat'sya.
     - Net, - vozrazila Koretta.  - Ne vygorazhivajte menya, Fleks. My  nachadi
etot razgovor, i on dolzhen byt' zakonchen. Prichem srazu, sejchas. - Ona vstala
pered  Patrikom,  posmotrela  na nego  i  stisnula kulaki;  vpervye ee  lico
utratilo nevozmutimost'.
     - YA ponimayu, o  chem vy dumaete, -  serdito proiznesla ona.  - Po vashemu
mneniyu, "skotina Bendin", kak vy ego nazyvaete, igraet  v politicheskie igry.
Kommunisty  vklyuchili v ekipazh zhenshchinu,  chto prineslo im dopolnitel'nye ochki.
Esli my v otvet  tozhe podsunem im zhenshchinu, da  eshche i chernuyu, to ulozhim ih na
obe lopatki. Vot  bylo by zdorovo! Nel'zya  li  ustroit' tak,  chtoby Kennelli
zabolel i vyshel iz igry? Ego dublera  tozhe mozhno zamenit' - nikakih problem.
Esli  eto proizojdet,  kogo mozhno  naznachit' vmesto Kennelli?  I  tut  ochen'
kstati  okazyvaetsya  malyutka Koretta  Semyuel,  kotoraya  tiho  sidit  sebe  v
laboratorii NASA,  prichem  ne  tol'ko  dokazyvaet  obshchestvennosti,