zhe.
     - Dogovorilis'.
     On poceloval ee, i eto bylo obeshchaniem, kotoroe oba ponyali bez slov.
     V dveryah stoyala Nadya.
     - Pora, - skazala ona.  -  Nas  zhdut. Lico ee  bylo nevozmutimo,  golos
spokoen.
     -  Idem, - otkliknulsya Patrik stol' zhe nevozmutimo, prodolzhaya  obnimat'
Korettu. Nadya otvernulas' i vyshla.
     -  Vy  s  Nadej  ne ochen'  podhodite  drug  drugu, -  zametila Koretta,
prichesyvayas'  pered  zerkalom. Oka  sovershenno  uspokoilas',  moment  paniki
minoval.  Doktoram ne polozheno  vykazyvat' svoih emocij.  Ih s samogo nachala
uchat nikogda ne  teryat'  uverennogo  vida, zamenyayushchego  im  dospehi. Koretta
vpolne  vladela etim  iskusstvom, no podderzhka  Patrika  prishlas'  kstati, i
devushka byla emu za eto blagodarna.
     -  Nichego, rabotaetsya vmeste nam  neploho, - otvetil Patrik, vyter guby
platkom i ulybnulsya -  na  tkani ostalas' pomada.  - Naskol'ko sejchas v NASA
stalo veselee, po sravneniyu so vremenem, kogda zdes' rabotali odni muzhchiny.
     - Po-moemu, major, vy slishkom vozbudimy. YA dam vam uspokoitel'nogo. Vot
zdes' na gubah eshche pomada ostalas'. Nu ladno, idemte.

     I vot  vse  chleny ekipazha  sobralis'  vmeste, oblachennye v  serebristye
kostyumy. Russkie i  amerikancy  poshli na  kompromiss: pervye  otkazalis'  ot
svoego obychnogo krasnogo cveta, a vtorye  ot sinego; Soshlis' na  serebryanom,
simvolizirovavshem ogromnye serebristye kryl'ya, kotorye "Prometeyu" predstoyalo
raskryt' v  kosmose.  U kazhdogo  na grudi  sleva byla emblema  "Prometeya-1":
chernyj krug, oboznachavshij kosmicheskoe prostranstvo, i serebryanoe zerkal'ce v
centre, izobrazhavshee  solnechnyj  generator. Sleva ot  emblemy  raspolagalas'
krasnaya   zvezda,  sprava   -  zvezdno-polosatyj   flag.  (Krasnoj   zvezde,
razumeetsya,  i polagalos'  nahodit'sya sleva, hotya odin  iz chitatelej  gazety
"Tajme"  spravedlivo  ukazal, chto  v geral'dike  levaya storona sootvetstvuet
pravoj.)

     <b>***</b>

     |laj stoyal na stule i nastraival fokusirovku  televizionnoj prinimayushchej
kamery.   Kuznecov   sidel  pered  ekranom  i   razgovarival  s   kem-to  iz
tehpersonala.
     -  CHut'-chut'  povyshe,  - govoril tot. -  A  dve krajnie knizhki sdvin'te
nemnogo vpravo. Vot tak, prosto zamechatel'no.
     Patrik  posmotrel,  kak  Nadya raskladyvaet po  polu knigi,  i udivlenno
podnyal brovi.
     -  Mogu  ya  sprosit', - otvetil  |laj, slezaya so  stula.  - Kto-to  tam
naverhu reshil, chto nash moral'nyj duh sil'no podnimetsya, esli gospoda B, i P,
provedut  s nami lichnuyu besedu pered startom. CHerez paru minut  istoricheskaya
beseda sostoitsya.
     - Nadeyus', oni yavyatsya k nam ne vo" ploti?
     -  Upasi  Bozhe.  Bendin  v  Vashingtone, Polyarnyj  v  Kremle.  Nebol'shoe
zloupotreblenie dostizheniyami nauki pozvolit vsem nam obmenyat'sya paroj  slov.
Ladno, pora stroit'sya.
     Knigami  na  polu byli  oboznacheny  mesta, gde polagalos' stoyat' chlenam
ekipazha. Starayas' ne razdrazhat'sya, astronavty vystroilis' v ryad. Im prishlos'
pritisnut'sya poblizhe drug k drugu, chtoby vse popali v kadr.
     - Minutochku, - poprosil operator, i vmesto ego nervnogo lica na ekrane,
razdelennom  vertikal'noj chertoj na dve chasti,  poyavilis' Bendin i sovetskij
prem'er.
     - |to poistine velikij moment  v  istorii chelovechestva, - nachal Bendin.
Polyarnyj proiznes po-russki primerno  to  zhe samoe.  Patrik kivnul golovoj i
postaralsya  pridat' svoemu  licu umnoe  vyrazhenie. On vse vremya  pomnil, chto
ryadom s nim zastyli  v  nelepyh pozah ego  tovarishchi,  i ne mog otdelat'sya ot
mysli,  chto vse vmeste oni pohozhi na  sherengu igrushechnyh  mishek, obernutyh v
serebristuyu fol'gu. Polyarnyj  otkryl  bylo rot, chtoby eshche chto-to skazat', no
amerikanskij prezident ego operedil:
     -  Kogda ya  govoryu o velikom  momente  v istorii  chelovechestva,  eto ne
prosto krasivaya  fraza.  Vash  polet  - pobeda  nauki,  plod  tyazhkogo  truda,
neimovernyh  usilij vseh muzhchin  i zhenshchin, grazhdan  nashih  velikih  narodov,
kotorye uchastvovali  v proekte "Prometej" i  dostojno  dovedut svoe  delo do
konca.  No  eshche  v bol'shej stepeni eto pobeda vsego chelovechestva. YA by hotel
povtorit' slova Nila Armstronga, pervogo cheloveka, stupivshego na poverhnost'
Luny: "|to bol'shoj shag dlya vsego chelovechestva".
     - Sovershenno s vami soglasen, mister prezident, - vklyuchilsya  v razgovor
Polyarnyj, kogda  Bendin neostorozhno sdelal pauzu, chtoby  nabrat'  vozduhu. -
|poha velikih  svershenij v  kosmose  nachalas' s togo dnya, kogda YUrij Gagarin
vpervye podnyalsya na okolozemnuyu orbitu.
     - Da, konechno, sovershenno  s vami  soglasen.  - Schet vyrovnyalsya,  odin-
odin. - CHelovechestvo nahoditsya segodnya  na poroge velikoj novoj ery, kotoraya
nachnetsya,  kogda  "Prometej" prodolzhit ognennyj put' s  nebes na  Zemlyu, dav
chelovechestvu dostup k  neissyakaemomu istochniku  energii. My ne  budem bol'she
zaviset' ot  postoyanno  istoshchayushchegosya  zapasa  mineral'nogo  topliva,  a eto
znachit,  chto chelovechestvo pokonchit s epohoj podozritel'nosti i nedoveriya. Na
Zemle nastupit mir i vseobshchee procvetanie.
     Oba gosudarstvennyh rukovoditelya govorili eshche dolgo, i Patrik nezametno
perestupil s  nogi na  nogu, chtoby ne  zatekli muskuly ili,  ne daj Bozhe, ne
nachat'  klevat'  nosom. Nad  teleekranom  viseli  startovye chasy,  i  Uinter
pochuvstvoval  neimovernoe oblegchenie,  kogda na nih poyavilis' zavetnye cifry
02:00. Tut Patrik reshitel'no shagnul vpered, kivnul oboim lideram i skazal:
     - Blagodaryu vas, mister prezident. Bol'shaya  spa-si-bo,  to-va-rishch pre-
zi-d容nt. Posle besedy s vami nasha reshimost' eshche bol'she okrepla, i  ot imeni
vsego  ekipazha ya prinoshu vam nashu blagodarnost'. Odnako otschet predstartovoj
gotovnosti dostig momenta, kogda  nam  pora otpravlyat'sya na korabl'. Tak chto
spasibo vam i vsego horoshego.
     On vyshel  iz kadra, i  ostal'nye  astronavty,  starayas' ne slishkom yavno
speshit',  posledovali za Patrikom.  Seans telesvyazi zakonchilsya,  i  Kuznecov
oblegchenno zevnul:
     -  Bozhe  moj!  Kakie  zanudy  vse  eti  politiki.  YA  polagayu,  chto eto
neizbezhnoe zlo, no s menya hvatit. |laj kivnul:
     -  Ni odnogo  politika eshche ne  zastrelili  za  to,  chego on ne govoril.
Poetomu  starayutsya  izbegat'  opredelennosti  v  vyskazyvaniyah i  dobivayutsya
uspeha u izbiratelej za schet svoego sharma, imidzha, reklamy i tak dalee.
     - Ladno, poboltaem posle,  - prerval ego Patrik. -  Germeticheskij trap,
navernoe, uzhe podognan.  Proshu  vse lichnye veshchi slozhit' v plastikovye meshki.
Ne zabud'te  vse  vynut'  iz  karmanov.  Ne  pytajtes'  pronesti  na korabl'
buterbrody  s  vetchinoj,  pochtovye  marki,  kollekcionnye konverty, a  takzhe
portrety  papy  rimskogo ili  Lenina. Nikakogo  bagazha.  Takov  byl ugovor s
samogo nachala, tak chto davajte ego ne narushat'.
     -  Sovetskie  lyudi  lisheny  kapitalisticheskogo  instinkta  zakolachivat'
den'gi, - ulybnulsya Kuznecov, - poetomu s nashej storony vozrazhenij ne budet.
No,  skol'ko mne  pomnitsya,  koe-kakaya kompensaciya za beskorystie nam vse zhe
polagaetsya?
     -  Samo  soboj,  - kivnul  |laj.  -  |kipazhu vydany  trista konvertov s
markami dlya  pogasheniya v pervyj den' poleta. U nas est' shtamp, i my provedem
etu operaciyu, kak tol'ko okazhemsya  v kosmose. Kazhdomu iz nas  dostanetsya  po
pyat'desyat  konvertov,  kotorye  my imeem  pravo  ostavit'  sebe  na  pamyat',
podarit' komu-nibud' ili prodat'. Hotya pribyl' ot prodazhi skoree vsego ujdet
na vyplatu nalogov.
     Patrik  vnimatel'no  osmotrel prozrachnyj plastikovyj meshok,  v  kotoryj
kazhdyj iz astronavtov slozhil svoi lichnye veshchi. Nichego  nedozvolennogo tam ne
bylo. Togda Uinter vzglyanul na chasy:
     - Vse, pora. Poshli.
     On  pozhal  ruku povaru  i dvum  gornichnym, obsluzhivavshim  ih  vo  vremya
prebyvaniya v karantine, i pervym napravilsya k vyhodu.
     - YA vernus', chtoby eshche poest' tvoih kartofel'nyh oladij, Ivan, - skazal
on na proshchanie povaru na lomanom russkom.
     - Da ya k vashemu prizemleniyu celyj taz napeku, major! - otozvalsya tot.
     Nad   vyhodom   zazhegsya   zelenyj   ogonek.  Patrik   povernul   koleso
germeticheskogo  zamka,  i razdalos'  negromkoe  shipenie  -  uroven' davleniya
vnutri i snaruzhi sravnyalsya. Karantinnoe zdanie bylo polnost'yu izolirovano ot
vneshnego mira, chtoby kosmonavty  pered poletom ne prostudilis' i ne poluchili
kakoj-nibud' infekcii. Vsya  pishcha i  voda, kotorymi  oni  pol'zovalis',  byli
zagotovleny  zaranee.  Vozduh postupal  cherez slozhnuyu  sistemu  fil'trov,  a
davlenie v karantine  special'no podderzhivalos' bolee vysokoe,  chem snaruzhi,
chtoby v sluchae  utechki vozduh  ne  postupal vnutr', a vyryvalsya  vo  vneshnyuyu
sredu. Procedura pereezda iz karantina na korabl' byla stol' zhe strogoj.
     Kogda massivnaya  dver'  ot容hala,  astronavty uvideli  eshche odnu,  tochno
takuyu zhe. Ona eshche ne  uspela vysohnut'  ot razbryzgannogo po  ee poverhnosti
dezinfektanta.  Patrik  otkryl i  vtoruyu dver',  posle  chego ekipazh voshel  v
kameru  germeticheskogo transportera. |to byl ogromnyj yashchik, ustanovlennyj  v
kuzove moshchnogo gruzovika.
     V karantinnom zdanii  okon ne imelos', chtoby  kosmonavty psihologicheski
podgotovilis' k  predstoyashchemu  "zakuporennomu" sushchestvovaniyu v kosmose.  Oni
razgovarivali   s  vneshnim  mirom  po   telefonu  (chashche  vsego   obsuzhdalis'
tehnicheskie  voprosy),  zvonili domoj,  blizkim,  no, nahodyas'  v  izolyacii,
sovershenno zabyli, kak mnogo lyudej rabotaet nad proektom "Prometej", a takzhe
o tom, chto ves' mir s interesom sledit za podgotovkoj k poletu.
     V transportere byli  bol'shie okna,  chleny ekipazha  uvideli, chto  vokrug
sobralos' ogromnoe mnozhestvo lyudej. Oni  krichali, mahali  rukami, tolkalis',
chtoby hot' odnim glazkom  uvidet' astronavtov. V perednem ryadu raspolozhilis'
fotoreportery,  otchayanno  shchelkavshie apparatami i s trudom uderzhivavshie  svoi
vyigryshnye  mesta.  Skvoz' steklo i  plotnye  steny  transportera  donosilsya
priglushennyj gul. Soldaty  raschishchali  v tolpe  dorogu dlya gruzovika, kotoryj
medlenno katilsya  po napravleniyu  k raketnomu kompleksu. CHleny  ekipazha tozhe
mahali tolpe, na vremya utrativ  dar rechi  - oni  vdrug ostro osoznali  smysl
proishodyashchego.
     Nastal tot samyj den'.
     Velikij den'.
     Gruzovik  nespeshno  zavernul  za  ugol   i  dvinulsya  ot  laboratornogo
kompleksa po  napravleniyu  k "Prometeyu". Iz ventilyacionnyh otverstij  rakety
vyryvalis'  belye  oblachka  para;  na  metallicheskom  fyuzelyazhe  posverkivali
solnechnye bliki.  "Prometej"  po-prezhnemu  bol'she napominal  neboskreb,  chem
letatel'nyj apparat. Diametr fundamenta rakety byl ne men'she  sta pyatidesyati
futov;  vysota -  chetyresta  pyat'desyat.  Na  golovokruzhitel'noj vyshine,  nad
puleobraznymi  uskoritelyami,  voznessya strojnyj  siluet sobstvenno  korablya,
nakonec  osvobodivshegosya  ot  sborochnogo  karkasa.  Iz  vseh  soobrazhenij  i
vremennyh  postroek  ryadom  ostalas'  lish'  startovaya  bashnya, soedinennaya  s
korablem i uskoritelyami povorotnymi mehanizmami i manipulyatorami.
     Transporter priblizilsya vplotnuyu k osnovaniyu rakety i zatormozil. Kuzov
nakrenilsya, i germeticheskaya kamera plavno  s容hala na platformu lifta, srazu
zhe zakreplennaya fiksatorami. Legkij tolchok - i lift nespeshno popolz vverh.
     - Menya nemnozhko tryaset, - priznalas' Koretta.
     - Menya tozhe, - skazal ej |laj. - Vse nervnichayut - a  kak zhe inache? - Za
oknom beskonechnoj  metallicheskoj stenoj proplyli stupeni korablya.  - Uveren,
chto  dazhe u  nashih  nesgibaemyh pilotov podzhilki tryasutsya.  Tak ili  ne tak,
Nadya?
     - Konechno. Tol'ko duraki ne vedayut straha. No  na samom dele huzhe vsego
ozhidanie. Kogda  polet uzhe nachalsya, srazu  navalivaetsya stol'ko del, chto  ne
ostaetsya vremeni ni dlya bespokojstva, ni dlya straha.
     Eshche odin tolchok - i  lift ostanovilsya. |kipazh pribyl  na mesto. Rabochie
pokatili kameru vpered. Odin iz nih energichno zamahal rukami i pokazal kuda-
to vverh.
     - CHto on pytaetsya nam skazat'? - obespokoenno sprosil Patrik.
     - Po-moemu,  oni  izobrazhayut,  chto nazhimayut kakie-to knopki  i s kem-to
govoryat, - predpolozhil |laj. - Minutochku, on chto-to pishet na liste bumagi.
     Transporter upersya  v fyuzelyazh  kosmicheskogo korablya.  Tehnik  podnes  k
steklu listok, na  kotorom  bylo napisano  "Vas  vyzyvayut  po radio". Patrik
kivnul.
     -  CHto tam  u nih stryaslos'? - ozadachenno  sprosila Nadya.  Patrik pozhal
plechami:
     -  Kto ih znaet. Stupim  na  bort,  srazu zhe  svyazhemsya  s nimi. A vot i
lampochka zazhglas'.
     Zelenyj  ogonek  oznachal,  chto  dver' mozhno  otkryvat'.  Srazu  za  nej
okazalsya  vlazhnyj  metallicheskij   bort  "Prometeya".  Patrik  otkryl  kryshku
kontrol'nogo pul'ta, nazhal  knopku i otstupil  nazad - lyuk  korablya medlenno
raspahnulsya vovne. Prignuvshis', Uinter shagnul pervym.
     -  Nadya, - poprosil  on, - kogda  vse  vojdut, zakroj  lyuk. A  ya vklyuchu
radio.
     On leg na pilotskuyu kushetku i nazhal knopku priemnika.
     - ..vtoryayu. Kletenik vyzyvaet "Prometej". Vy  menya slyshite? "Prometej",
otzovites'. Povtoryayu...
     - Allo, Centr upravleniya startom, "Prometej" vas slushaet.
     - Major Uinter, u nas voznikli koe-kakie oslozhneniya.
     YA  sejchas  obsuzhdayu etu  problemu s rukovodstvom i  Centrom  upravleniya
poletom v H'yustone. Oni hotyat s vami pogovorit'. Soedinyayu vas.
     -  Valyajte, -  spokojno  otvetil Patrik, nichem ne vykazyvaya pronzivshego
ego chuvstva trevogi. - Centr, vy menya slyshite?
     - Slyshim, Patrik, i ochen' horosho. Poslushaj...  U menya ne ochen'  horoshie
novosti. YA pogovoril s Kletenikom i tol'ko chto razgovarival s Belym domom.
     - V chem delo, Fleks?
     - Nepriyatnost'. Nuzhna eshche odna zaderzhka, prichem dlinnaya. YA boyus', u nas
ne hvatit vremeni. Sdaetsya mne, chto pridetsya  otmenit' vzlet,  perenesti ego
na drugoe vremya.


        Glava 10

     - Skazhi, chtoby on nemedlenno otpravlyalsya ko mne! ZHivee!
     Bendin  yarostno shvyrnul trubku  telefona i  potyanulsya  za chashkoj  kofe.
Vecher  on provel v Rossii, rassvet vstretil nad Angliej; za celye sutki spal
ne  bolee  chasa. On zakutalsya  v kupal'nyj halat i  othlebnul kofe.  CHernyj,
holodnyj kak led.
     - Lyusi! - zaoral on, no vspomnil, chto pomeshchenie zvukoizolirovano. Togda
prezident nazhal na knopku interkoma i uslyshal golos zheny.
     - Da?
     -  Kofe. Prinesi  mne kofe, chert by tebya pobral!  On otklyuchilsya prezhde,
chem ona uspela otvetit'. Voobshche-to kofe prezidentu mogli by  podat' i slugi,
no  on privyk, chtoby  utrom  kofe  prinosila imenno Lyusi. Bendin  ni razu ne
sprashival  zhenu, nravitsya ej eto ili  net. V ego  privychki voobshche ne vhodilo
zadavat' lyudyam podobnyj vopros. On schital samo soboj razumeyushchimsya,  chto esli
prosnulsya  on, to  ne spit i Lyusi.  Ona dolzhna vstavat'  dazhe  ran'she, chtoby
uspet' svarit'  kofe. Voshla Lyusi - blednaya, stareyushchaya kukla Barbi. Prezident
vzyal kofejnik bez  edinogo  slova blagodarnosti i nalil sebe  polnuyu  chashku.
Potom plyuhnul tuda chetyre lozhki sahara.
     - Eshche chego-nibud' hochesh'? - shepotom sprosila Lyusi.
     Bendin  otricatel'no  pokachal  golovoj  m  dazhe  ne  zametil,  kak  ona
udalilas'. Interkom tihonechko pisknul i golosom CHarli Dragoni soobshchil, chto v
priemnoj nahoditsya Sajmon Diluoter.
     - Pust' vojdet.
     Bendin othlebnul  goryachego  kofe i  s neterpeniem ustavilsya na zakrytuyu
dver'.  V  komnate  bylo  teplo,  no prezident  tak ustal, chto  nikak ne mog
sogret'sya. On zavernulsya v halat eshche tuzhe.
     V  dver'  negromko postuchali, i  voshel  Sajmon  Diluoter. On  byl ochen'
vysokogo rosta, hudoj, ves'ma predstavitel'nyj, chemu  sposobstvovali  pyshnye
sediny.   V   kazhdom    zheste    Diluotera   chuvstvovalas'   uverennost'   i
respektabel'nost': horoshaya sem'ya, obuchenie v dorogoj chastnoj shkole, Garvard,
a  za  vsem  etim -  ochen'  bol'shie  den'gi,  kotorye  Diluoter ne  smog  by
istratit', prozhivi on na svete hot' dvesti let. Bendin  s zavist'yu  podumal,
chto  etomu cheloveku  vse  v  zhizni  dostalos'  legko,  na  zolotom  podnose.
Interesno,  kak by  on vyglyadel,  dovedis' emu  rodit'sya  synom  kanzasskogo
aptekarya, uchit'sya v zaholustnom cerkovnom kolledzhe, a potom vsemi pravdami i
ne  pravdami  probivat'sya na  samyj  verh partijnoj ierarhii?  Bessmyslennyj
vopros - Diluoter takov, kakov on est'. Hot' Bendin i ne  priznavalsya sebe v
etom, no zavidoval emu.
     - Diluoter! Kakogo cherta! CHto tam u vas eshche stryaslos'!?
     - Zaderzhka starta "Prometeya", gospodin prezident. YA polagal...
     - |to ya polagal, chto vy prismotrite za lavkoj, poka hozyain spit! Vy-to,
podi, spokojno dryhli, poka ya prepiralsya s etim sukinym synom Polyarnym.
     -  Mne ochen' zhal', chto vy ne vyspalis', gospodin prezident. Odnako vse,
kto imeet otnoshenie k proektu, ne spali uzhe neskol'ko dnej. YA by spravilsya s
etoj problemoj sam, uveryayu vas,  esli by ona byla obychnoj, no, uvy. Poetomu,
sleduya vashim sobstvennym instrukciyam, ya nemedlenno prikazal vas razbudit'.
     - Nu ladno. Tak chto sluchilos'?
     - Ser'eznaya zaderzhka. Tehnicheskie podrobnosti...
     - Podozhdut. Skazhite, skol'ko eto mozhet prodlit'sya?
     - Po men'shej mire chetyre chasa.
     - Nu i?
     -  Specialisty govoryat, chto cherez tri  chasa sistema destabiliziruetsya i
vozniknet  opasnost'  mehanicheskih  neispravnostej,  vyzvannyh  nestojkost'yu
kriogennogo topliva. Bendin shumno othlebnul kofe.
     - Pust' razbirayutsya sami. Oni umnye rebyata, im lyubaya problema po plechu.
Vo vsyakom sluchae, v etom menya uveryayut uzhe ne pervyj god.
     -  Na  etot raz  opasnost'  slishkom velika,  mister  prezident.  Uchenye
predlagayut otmenit' vzlet i perenesti ego...
     - Net!  |to isklyucheno,  chert poberi! Oni chto tam,  s uma poshodili?! Za
nami  nablyudaet  ves'  mir. My stol'ko vsego naobeshchali, chto  ne  imeem prava
uhodit' v  kusty. Da mne prosto yajca otorvut! I tak lobbisty,  gazety i etot
proklyatyj  kongress vse ushi prozhuzhzhali publike pro zatraty vremeni i deneg v
svyazi s proektom.  |tot  zheleznyj gorshok  dolzhen  nemedlenno  otpravlyat'sya v
kosmos.  Mne  naplevat', skol'ko  oni tam  dobudut  energii. Pust'  hot'  na
stosvechovuyu lampochku  hvatit.  Proekt  mne  nuzhen.  Pozarez.  Poetomu  vzlet
otmenen ne budet. |to moe poslednee slovo.
     - No opasnost'...
     - Vse  my  smertny. Astronavty znali, kakuyu  professiyu  sebe  vybirayut.
Poetomu  uveren, chto oni soglasyatsya s moim resheniem. I  gotov sporit' na chto
ugodno: v dannom sluchae Polyarnyj budet so mnoj zaodno.
     Tut kak raz  zazvonil  telefon.  Bendin  vzyal trubku, hmyknul i  tut zhe
polozhil ee obratno na apparat.
     - YA zhe vam govoril. Moskva vyzyvaet na svyaz'. Ne uhodite, - prikazal on
Diluoteru, kotoryj popyatilsya bylo k dveri. - YA hochu, chtoby vy prisutstvovali
pri  etom  istoricheskom  razgovore.  Pust'  lyudi   znayut,  chto  dva  velikih
gosudarstva priderzhivalis' edinogo mneniya po dannomu povodu.
     Bendin snyal trubku s krasnogo telefona, vytiraya platkom pot so lba. Emu
uzhe ne bylo holodno.


        Glava 11

     <b>Kogtenhem-N'yutaun</b>

     Ajrin  L'yuis  ochen'  volnovalas'.  Ona neuverenno razglyadyvala  vitrinu
magazina, ukrashennuyu zolotymi bukvami:
     SAMYE NIZKIE CENY NA MYASNYE PRODUKTY VO VSEM KOTTENH|M-NXYUTAUNE. Kak by
ne tak!  Ceny  byli  prosto  uzhasnymi,  vyrezka stoila prosto fantasticheskie
den'gi, myaso dlya ragu tozhe, farsh nemnogo podeshevle, no sovsem belyj ot zhira.
CHto kupit'? Posle dolgoj smeny  na zavode Genri  byl vprave  rasschityvat' na
horoshij uzhin. Ved' on kazhduyu nedelyu otdaval zhene vsyu svoyu zarplatu, ostavlyaya
sebe sovsem chut'-chut'  na pivo i  sigarety.  Nu,  mozhet  byt', eshche neskol'ko
pensov na  bil'yard. Imenno potomu,  chto on byl  ochen'  horoshim  chelovekom  i
nikogda ee ni  o chem ne sprashival, Ajrin  tak  perezhivala.  Net,  ona ego ne
obmanyvala,  prosto  ne govorila,  kak  skverno obstoyat dela. Pitanie,  dazhe
samoe skromnoe, obhodilos' s kazhdym dnem vse dorozhe. Dzhudi i Mej rosli ochen'
bystro,  i appetit u nih  stanovilsya vse luchshe i luchshe. Ceny podnimalis' tak
bystro, chto zhit' po-prezhnemu stanovilos' sovershenno nevozmozhno. A ved' nuzhno
eshche ustraivat' voskresnye obedy i vse takoe prochee...
     Poka Ajrin koe-kak spravlyalas' - no  kakoj cenoj! Mnogo let nazad oni s
Genri reshili  kazhduyu nedelyu otkladyvat'  nemnogo deneg v bank  -  na  letnij
otpusk,  da i  na  chernyj  den',  kotoryj rano ili  pozdno nastupit.  Odnako
dorogovizna zastavlyala Ajrin kazhdyj raz urezat' etu summu, i v  konce koncov
vznosy  prekratilis'  sovsem.  Potom prishlos' potihon'ku snimat'  den'gi  so
scheta. To  devochkam  kupit'  obuv',  to eshche chto-nibud'.  Ajrin brala  sovsem
ponemnogu,  no ostanovit'sya uzhe ne mogla. Ona boyalas'  sprosit', skol'ko tam
ostalos', no odno ona znala tverdo: o poezdke v Blekpul, k kotoroj Genri uzhe
nachal gotovit'sya, nechego i dumat'. Oh, kak eto emu ne ponravitsya!
     - Vy posmotrite, skol'ko  stoyat  sosiski! -  voskliknula missis Rajan s
sosednej ulicy.
     - Prosto  koshmar,  -  podhvatila  Ajrin,  raduyas',  chto mozhet s  kem-to
podelit'sya svoimi zabotami.
     Hozyajki pokachali  golovami,  pocokali, eshche  raz  vnimatel'no  osmotreli
vitrinu v tshchetnoj nadezhde otyskat' chto-nibud' podeshevle.
     - A  vy  znaete,  chto po televizoru prervali fil'm pryamo  poseredine? -
sprosila  missis  Rajan. -  Skazali,  chto s  toj  bol'shoj  raketoj  kakie-to
nepriyatnosti.
     -  Ona chto,  vzorvalas'? - ispugalas' Ajrin, tverdo znaya,  chto smert' i
razrushenie vsegda ryadom, vsegda gotovy napast' na cheloveka iz-za ugla.
     - Poka net, no kto znaet.
     ZHenshchiny pokivali, potom sobralis' s muzhestvom i voshli v myasnoj magazin.
CHto by tam ni proishodilo v mire, nado bylo kormit' svoi sem'i.


        Glava 12

     -  Po-moemu, nam pora lech'  na svoi  mesta i  pristegnut'sya,  -  skazal
Patrik. - YA znayu, chto lezhat' bez dela skuchno, no zaderzhka mozhet cherez desyat'
minut konchit'sya.
     - Skol'ko raz ty uzhe eto govoril? - sprosil |laj.
     - Mnogo. Davaj-ka, |laj, pristegivajsya.
     V otseke dlya ekipazha  vdol'  sten  byli ustanovleny special'nye kushetki
dlya peregruzok. Kazhdaya iz nih  byla individual'no razrabotana  dlya odnogo iz
astronavtov,  chtoby  obespechit'  maksimal'nuyu  zashchitu  vo  vremya  dvizheniya s
uskoreniem. |laj sel na svoe mesto, derzha v rukah kakuyu-to knizhonku.  Patrik
ostanovilsya  nad  nim  i  stal zhdat'.  Nakonec fizik tragicheski  vzdohnul  i
ulegsya. Uinter pristegnul ego k kushetke.
     Kushetka Koretty nahodilas'  po  sosedstvu,  ryadom s  pribornym pul'tom.
Doktor  Semyuel  uzhe  pristegnulas'  i  vnimatel'no  sledila  za  pokazaniyami
datchikov. Syuda s biosensorov postupala vsya informaciya o fizicheskom sostoyanii
kosmonavtov;  odnovremenno te zhe  svedeniya  peredavalis' v  Centr upravleniya
poletom.   Kazhdyj   iz   chlenov  ekipazha   byl   bukval'no  obleplen  samymi
raznoobraznymi datchikami,  postoyanno schityvavshimi krovyanoe davlenie, chastotu
pul'sa,  potootdelenie,   temperaturu  tela  i   vse  prochie   biologicheskie
parametry,  za   kotorymi  nuzhno  bylo  vnimatel'no  sledit',   chtoby  zhizn'
astronavtov nahodilas' vne opasnosti.
     Ubedivshis',  chto v otseke ekipazha vse v  poryadke, Patrik  napravilsya  k
lyuku,  vedushchemu v  sosednij otsek. Ponyatiya  "stena",  "potolok", "pol" imeli
smysl  lish'  do teh  por, poka  korabl'  nahodilsya  na  Zemle.  Na orbite, v
sostoyanii nevesomosti, eti slova  utratyat  vsyakoe znachenie. Tak vot, steny i
potolok  sleduyushchego otseka byli  prednaznacheny  dlya  hraneniya  instrumentov,
vsevozmozhnogo  oborudovaniya, produktovyh  zapasov i tak dalee. Sejchas s pola
do vsego etogo  snaryazheniya nevozmozhno bylo  dotyanut'sya.  No vskore polozhenie
izmenitsya - lyuboj  iz predmetov smozhet svobodno parit'  v vozduhe. Poslednyaya
stupen' "Prometeya" - to  est' sam korabl',  predstavlyavshij soboj  lish' maluyu
chast' ogromnogo  kompleksa,  -  byla  razdelena na chetyre otseka.  V nosovom
nahodilas'  poleznaya   nagruzka:  generator  vesom  v  tysyachu  trista  tonn,
reflektor, peredayushchaya sistema - odnim slovom, vse to, radi  chego i zatevalsya
polet.  V  protivopolozhnom konce  korablya,  na rasstoyanii  v  dvesti  futov,
raspolagalsya yadernyj dvigatel' i zapas uranovogo topliva; etot otsek vyvedet
"Prometej" na okonchatel'nuyu orbitu. Special'nyj biologicheskij shchit vesom v 25
tonn otdelyal  yadernyj dvigatel' ot  ostal'nyh  otsekov, chtoby pri  vklyuchenii
sistemy  chleny  ekipazha  ne  poluchili  oblucheniya.   Za  biologicheskim  shchitom
nahodilas' cisterna s zhidkim vodorodnym toplivom; etot ogromnyj bak dlinoj v
sto futov sluzhil dopolnitel'noj zashchitoj ot vozmozhnoj utechki radiacii.
     ZHilaya  zona  korablya,  zazhataya  mezhdu  poleznoj  nagruzkoj   speredi  i
toplivnoj cisternoj  szadi, byla sovsem kroshechnoj. Ona sostoyala iz dvuh kayut
-  bol'shoj i malen'koj. Bol'shaya zanimala  okolo dvuh  tretej zhilogo  otseka.
Zdes'  razmeshchalis'  gravitacionnye  kushetki chetveryh chlenov  ekipazha  (krome
Patrika i Nadi), a takzhe hranilis' zapasy pishchi, instrumenty i  oborudovanie.
Vnutrennyaya peregorodka s germeticheski zakryvayushchimsya lyukom otdelyala etu kayutu
ot pilotskoj,  v kotoroj nahodilis' dve ostal'nye  kushetki, pul't upravleniya
poletom, illyuminatory, periskopy  i telekamery,  pozvolyavshie videt'  korabl'
izvne  i  orientirovat'sya   v  kosmose.  Poka  eti  teleglaza  byli   slepy:
special'nye futlyary zashchishchali  ih ot atmosfernogo treniya, kotoroe mnogokratno
usilitsya v  moment starta. Nadya  lezhala na svoej kushetke  i razgovarivala po
radiosvyazi s Centrom upravleniya poletom.
     - On prishel,  Fleks, - skazala ona.  -  Kak tol'ko podklyuchitsya k svyazi,
mozhete s nim govorit'.
     -  Kakie rezul'taty? -  sprosil  u  nee  Patrik, lozhas'  na  kushetku  i
protyagivaya ruku k naushnikam.
     - Nikakih. Vash prezident peredumal i govorit' s vami ne budet.
     - A Polyarnyj?
     - To  zhe samoe.  Centr upravleniya startom  svyazal menya s nim, no on kak
raz sejchas beseduet s vashim prezidentom.
     - Ponyatno. Oni hotyat ujti ot otvetstvennosti za to, chto sankcionirovali
vzlet. - Patrik shchelknul pereklyuchatelem priemnika. - Ty na meste, Fleks?
     - Rodzher. YA hotel  tebe skazat' naschet prezidenta. YA razgovarival s ego
pervym pomoshchnikom. On skazal,  chto prezident kak raz sejchas vedet peregovory
po telefonu s prem'erom Polyarnym. Kak tol'ko zakonchit, svyazhetsya s vami.
     - Fleks, nash razgovor zapisyvaetsya na plenku?
     - Nu konechno.
     - Togda ya hochu koe-chto skazat' dlya protokola.
     -  Patrik, ya  ponimayu - zaderzhka slishkom dlinnaya, ty ustal. Ne luchshe li
tebe...
     - Net, ne luchshe. YA hochu koe-chto skazat' dlya protokola.
     - Patrik,  ya tut  razgovarival  s medikami. Tvoj pul's  i  kardiogramma
svidetel'stvuyut o tom, chto  ty nahodish'sya v  napryazhenii. Vrachi sovetuyut tebe
otdohnut', pospat', v obshchem, na vremya peredat' upravlenie vtoromu pilotu.
     -  Fleks, radi Boga,  prekrati.  YA komandir  korablya  i  sobirayus' tebe
soobshchit'  nechto lyubopytnoe. YA vse ravno sdelayu oficial'noe zayavlenie -  esli
ne sejchas, to potom.
     - Konechno-konechno, Patrik. YA prosto pytalsya...
     - YA znayu, chto ty  pytalsya sdelat'. YA zhe pytayus' koe-chto zayavit'. Prichem
imenno v kachestve komandira korablya. Proshlo  uzhe  dva chasa,  schitaya  s  togo
momenta,  kogda  podgotovka  k  startu  vstupila  v  "nestabil'nyj  period".
Kazhetsya, on  imenno tak  nazyvaetsya vo  vzletnom plane, kotoryj  lezhit pered
toboj?
     - |to byl prosto predvaritel'nyj prognoz.
     - Da zatknis'  zhe ty.  YA s toboj ne diskutiruyu, a  hochu  skazat'  nechto
vpolne   opredelennoe.   Soglasno  vsem   pokazaniyam,   po  mere   udlineniya
"nestabil'nogo perioda" rabota vseh sistem razlazhivaetsya,  i v konce  koncov
vzlet dolzhen byt' otmenen. Predvaritel'nyj  prognoz pokazal,  chto predel'naya
dopustimost' "nestabil'nogo perioda"  -  30 minut. Kak  komandir  korablya  ya
sprashivayu tebya: pochemu vzlet do sih por ne otmenen?
     - Reshenie prinimaetsya sejchas na samom vysokom urovne.
     -  YA  ne  ob  etom  tebya  sprashivayu.  YA   hochu  znat',  pochemu  narushen
rekomendovannyj rezhim. Pochemu do sih  por  rech' idet vsego lish' o  zaderzhke,
hotya ranee planirovalos', chto v podobnom sluchae vzlet budet otmenen?
     - Bolee pozdnie issledovaniya pokazali,  chto predvaritel'nyj prognoz byl
slishkom pessimistichnym.
     - Togda oznakom' menya s rezul'tatami etih issledovanij, pozhalujsta.
     V  naushnikah razdalsya  neyasnyj  gul  golosov,  i  potom  Fleks  s yavnym
oblegcheniem skazal:
     - S  vami hochet govorit' Centr  upravleniya startom. Zaderzhka  okonchena.
Otschet predstartovoj gotovnosti vozobnovlyaetsya s minus dvenadcati minut.
     Patrik  hotel  bylo  vozrazit', no peredumal i  otklyuchil  mikrofon.  On
obernulsya k Nade:
     - My vse eshche mozhem otmenit' vzlet. Kak pilot korablya,  ya  mogu  prinyat'
takoe reshenie v odinochku, no budet vesomee, esli vy menya podderzhite.
     - YA ponimayu, - tiho otvetila Nadya. - Vy etogo hotite?
     - Ne  znayu. Znayu lish', chto,  esli my  sejchas vzletim, nas  zhdut bol'shie
problemy, a mozhet byt', i katastrofa. Odnako esli otmenit' start...
     - Mozhet postradat' ves' proekt "Prometej". Vy ob etom podumali, da?
     -  Da, ob  etom. Proekt stoil chertovu  ujmu  deneg, lyudi  uzhe  nachinayut
vorchat', a pressa delaet na etom nedovol'stve  svoyu igru.  Vprochem, v  vashej
strane podobnyh problem ne sushchestvuet.
     - Sushchestvuet, tol'ko na  drugoj maner. U  nas est' Politbyuro. Ono mozhet
sobrat'sya  kak-nibud'  noch'yu na  chrezvychajnoe soveshchanie, i na sleduyushchee utro
Polyarnyj  budet  naznachen  ministrom   svinovodstva,   a  proekt  "Prometej"
prekratit svoe sushchestvovanie. Tak kak zhe nam byt'?
     - Esli my soglasimsya na start, to riskuem zhizn'yu.
     -  My riskovali uzhe togda, kogda soglasilis' stat' chlenami ekipazha. Mne
kazhetsya, igra stoit svech.
     Patrik posmotrel na nee i posle prodolzhitel'noj pauzy ugryumo kivnul:
     - Da, mne tozhe vsegda kazalos', chto eta igra stoit svech. No rech' idet o
drugom. Esli my soglashaemsya na start, my riskuem pogibnut' vse.
     - No esli otkazyvaemsya, my riskuem tem zhe samym.
     -  "Prometej"  vyzyvaetsya  na  svyaz',  -  razdalsya  v  naushnikah  golos
Kletenika. - 9 minut do starta. Soobshchite o vashej gotovnosti.
     Patrik posmotrel  v  glaza  Nade, pytayas'  najti  v nih  otvet na  svoj
vopros. No ved' ona uzhe otvetila. Nadya byla za  vzlet. A kto on takoj, chtoby
meshat' etomu? I  ego neposredstvennoe nachal'stvo, i  lidery oboih gosudarstv
zhelali, chtoby polet sostoyalsya. Konechno, Patrik mog vosprotivit'sya i polozhit'
delu konec. |to oznachalo by pogubit' kar'eru, a vozmozhno, navek pohoronit' i
ves' proekt "Prometej". Kakaya  ogromnaya otvetstvennost'! Patrik obernulsya  k
mikrofonu:
     - K startu gotovy. Polnost'yu li zagruzheno toplivo?
     Fleks obmyak  v kresle, pohozhij na meshok kartoshki; on istekal potom. Pri
slovah  Patrika  neimovernoe  napryazhenie,  v  kotorom  on  nahodilsya,  razom
shlynulo.  Itak, polet sostoitsya. Razumeetsya, risk  ostavalsya,  no tshchatel'no
razrabotannye programmy,  komp'yutery i on, Fleks, sumeyut spravit'sya  s lyuboj
problemoj. |ta zadacha emu po plechu. Programma upravleniya poletom reshit lyubuyu
golovolomku,  a pilotam  ostanetsya tol'ko nazhimat' na  knopki.  Srazu  posle
starta  "Prometej" prinadlezhit  Fleksu. Pust' oni tam hodyat sebe v  otkrytyj
kosmos, obluchayutsya radiaciej  i defiliruyut  pered  likuyushchimi tolpami. Odnako
nikto iz  kosmonavtov ne smog by zanyat' mesto  Fleksa  u  pul'ta. On byl kak
pauk,  nahodyashchijsya v  centre ogromnoj  pautiny,  kak  svyazuyushchee  zveno mezhdu
lyud'mi  i  mashinami,  zastavlyayushchee  rabotat'  i  pervyh,  i  vtoryh.  Nichego
osobennogo ne proizoshlo - odna iz mashin na vremya vyshla iz stroya, i on tut zhe
ispravil  oploshnost'.  Potom proizoshel  nebol'shoj sboj v  chelovecheskoj  zone
konstrukcii, odnako Fleks spravilsya i s etim. Eshche kakih-to pyat' minut i...
     - Vremya - 5  minut. Zaderzhka,  - ob座avil golos v  Centre  podgotovki  k
startu.  Fleksu  pokazalos', chto ego  po golove  udarili toporom  -  krasnaya
lampochka  v  zone  dvigatelej.  Narushena  germetizaciya  dempfera  prodol'nyh
zhidkostnyh kolebanij.

     <b>***</b>

     - Itak, damy i gospoda, rovno  za  pyat'  minut do starta proizoshla  eshche
odna zaderzhka. Uveryayu vas,  eto izvestie nikomu zdes' ne dostavilo  radosti.
Napryazhenie  v Centre  dostiglo vysshej  tochki.  Sejchas Bill Uajt, nahodyashchijsya
sredi   zritelej  na   obzornoj   balyustrade,  podelitsya   s   vami   svoimi
vpechatleniyami. Bill, proshu.
     Na millionah teleekranov po vsemu  miru  vmesto  zala Centra upravleniya
startom  poyavilas'   obzornaya  balyustrada,  nahodivshayasya  v  pyati  milyah  ot
"Prometeya".   Otsyuda  raketa  kazalas'  igrushechnoj;   ona   vozvyshalas'  nad
gorizontom, poblizosti  ne bylo  nichego  takogo, chto  davalo  by vozmozhnost'
sostavit'   predstavlenie  o   ee  razmerah.   I   vse   ravno  lish'   posle
prodolzhitel'nyh diskussij  bylo  polucheno  razreshenie raspolozhit' mesta  dlya
zritelej  v stol' opasnoj  blizosti  ot  mesta  starta. No  v  konce  koncov
nachal'stvo prishlo k kompromissu: na balyustrade reshili razmestit' gostej, tak
skazat',  vtorogo  poryadka. Teh,  kem  v  krajnem  sluchae mozhno  bylo  by  i
pozhertvovat'.   Esli    proizojdet   katastrofa,   ischeznovenie   neskol'kih
zhurnalistov,  staryh  generalov i  politikov  vryad li usugubit  i  bez  togo
koshmarnye ee  posledstviya.  Razumeetsya, o znachenii podobnogo  resheniya  znali
lish'  na  samom  vysokom  urovne.  Poetomu opredelennoe  kolichestvo  pozhilyh
dzhentl'menov sochli priyatnym  syurprizom izvestie  o tom,  chto  oni vklyucheny v
spisok pochetnyh  gostej.  I vot na  ekrane  poyavilos' znakomoe  telezritelyam
morshchinistoe lico Billi  Uajta na fone zritel'skoj tribuny i torchavshego vdali
silueta  korablya.  V  uglu  ekrana  tut zhe poyavilas'  uvelichennaya fotografiya
"Prometeya".
     - Na zritel'skih tribunah atmosfera ne  menee napryazhennaya, chem v Centre
podgotovki  starta i Centre  upravleniya  poletom. Volnuyutsya  i  vse  te, kto
nablyudaet za etim istoricheskim  sobytiem po televizoru. Zdes',  v Bajkonure,
uzhe pochti vecher. Vzlet zapazdyvaet bol'she chem  na dva chasa. Neskol'ko sekund
nazad  ob座avlena eshche odna  zaderzhka. Nam  ostaetsya tol'ko dogadyvat'sya,  kak
sebya chuvstvuyut sejchas nashi astronavty, muzhchiny i zhenshchiny, nahodyashchiesya vnutri
etoj gigantskoj rakety. Oni professionaly i privykli ko vsyakomu, no dazhe im,
navernoe,  sejchas  ne  po sebe.  Vryad li  kto-nibud'  iz  nas soglasilsya  by
pomenyat'sya s  nimi mestami. No astronavty vedut sebya velikolepno, i ves' mir
voshishchaetsya ih  muzhestvom. A  teper'  ya hochu  zadat' vopros Garri  Sondersu,
dozhidayushchemusya novostej v Centre  upravleniya startom. CHto-nibud'  vyyasnilos',
Garri?
     -  Net,  vse  po-prezhnemu. Kak raz sejchas  vy  mozhete  uvidet' na svoih
ekranah "Prometej".
     Na teleekranah  voznik krupnyj plan "Prometeya":  snachala  sam  korabl',
potom ogromnye mnogoetazhnye uskoriteli, okutannye dymom. Kak tol'ko ob容ktiv
telekamery  ot容hal,  Garri Sonders  lihoradochno shvatilsya za  svoi  zapisi.
Zaderzhka otnyala tak  mnogo  vremeni, chto on  uzhe ne znal, u kogo  eshche  vzyat'
interv'yu i  chem razvlech' telezritelej. Skorej  by uzh eta shtuka vzletela  ili
vzorvalas'.   U   Garri   nachal   sadit'sya  golos.  SHursha   stranicami,   on
professional'no  rovnym golosom opisyval dostoinstva kosmicheskogo leviafana.
Prihodilos' vdavat'sya v tehnicheskie detali, chtoby chem-to zanyat' vremya.  Aga,
vot i to, chto on iskal:
     -  Boyus',  vy vse-taki ploho  sebe  predstavlyaete,  naskol'ko  gromaden
"Prometej". Esli ya skazhu,  chto on vysotoj s sorokaetazhnoe zdanie, a vesom ne
ustupaet avianoscu, eto, dolzhno byt', proizvedet na vas  vpechatlenie. No vse
zhe vy ne  poluchite predstavleniya o  vsej slozhnosti etogo kompleksa - ved' on
predstavlyaet soboj po  suti  dela  sem'  avtonomnyh  raket.  Nasha  programma
peredaetsya ne tol'ko po televideniyu, no i po radio, i, konechno,  obladatelyam
televizorov povezlo bol'she. Podumajte tol'ko, kak trudno zhitelyu kakoj-nibud'
malen'koj  aziatskoj derevni,  videvshemu  za  vsyu svoyu zhizn'  lish' neskol'ko
neslozhnyh mehanizmov, predstavit' sebe  podobnoe  chudo tehniki. Proshche  vsego
konstrukciyu  raketnogo  kompleksa  izobrazit'  sleduyushchim  obrazom:  vytyanite
pal'cy ruki i  potom sognite  ih, chtoby  oni  obrazovali  s ladon'yu  podobie
trubochki.  Predstav'te  sebe,  chto  kazhdyj  palec   -  eto  stupen'  rakety,
osnashchennaya sobstvennym  dvigatelem, zapasom  topliva,  nasosnymi sistemami i
vsem prochim. Teper' voz'mite avtoruchku s kolpachkom v druguyu ruku i proden'te
mezhdu pal'cami. Priblizitel'no takov princip konstrukcii  "Prometeya". Pal'cy
i  ruchka,  kotoraya  nazyvaetsya  korpusom rakety,  predstavlyayut soboj  edinoe
celoe,  no  v to  zhe  vremya  sostoyat  iz sovershenno  avtonomnyh  kosmicheskih
letatel'nyh  apparatov.  Kolpachok na  vashej  avtoruchke  -  eto  i  est'  sam
"Prometej",  ta  chast'  kompleksa, kotoraya vyjdet na  orbitu i ostanetsya tam
navsegda.
     Vo vremya starta zarabotayut vse  raketnye dvigateli. Samoe moshchnoe v mire
toplivo,  smes'  vodoroda  s  kislorodom,  budet vsasyvat'sya  i  sgorat'  so
skorost'yu  14  000  gallonov v  sekundu.  Pri  etom  toplivo ne prosto budet
sgorat' v  takih ogromnyh kolichestvah, no  budet eshche postoyanno podavat'sya iz
vneshnih uskoritelej  v korpus rakety. Tam est' i  sobstvennyj zapas topliva,
no pritok  energii iz uskoritelej  dolzhen zapolnit' korpus do predela. Kogda
otojdut uskoriteli i dogorit toplivo v osnovnom korpuse, "Prometej" okazhetsya
na  nizkoj  orbite.  Tam  korpus  otdelitsya  ot  korablya, ego  missiya  budet
vypolnena. Togda "Prometej"  vklyuchit svoj sobstvennyj  yadernyj  dvigatel'  i
podnimetsya na okonchatel'nuyu orbitu. Sistema, konechno, slozhnaya,  no nadezhnaya,
ibo uskoriteli tipa "Lenin-5" imeyut v svoem posluzhnom spiske nemalo uspeshnyh
poletov,  prichem  kazhdyj  raz  oni podnimali v  kosmos  vse bol'she i  bol'she
poleznoj nagruzki. Krome  togo... Minutochku... Da,  ya ne  oshibsya,  startovye
chasy  vklyuchilis'  vnov'!  Zaderzhka  okonchena! Budem  nadeyat'sya,  chto  bol'she
provolochek ne budet.
     -  Ostalos' dve minuty, -  skazal Patrik.  -  Otschet startovogo vremeni
voshel  v  avtomaticheskuyu  fazu. Teper'  nichego ostanovit' uzhe nel'zya.  -  On
vklyuchil vnutrennij interkom. - Kak dela v otseke ekipazha?
     -  Vse  v  poryadke,   -  otvetila  Koretta.   -  Nikakih  proisshestvij,
biomonitory funkcioniruyut normal'no, vse parametry v predelah normy.
     -  |to  oznachaet,  chto  nikto  eshche  ne pomer  ot skuki  ili  straha,  -
rezyumiroval Patrik. - Rodzher. Vy mozhete  slushat', kak my peregovarivaemsya  s
Centrom, no  proshu hranit' molchanie  do  otstrela  pervoj stupeni. Vnimanie,
ekipazh! Prigotovit'sya!
     - Odna minuta pyatnadcat' sekund.
     Teper'  startom  rukovodil komp'yuter, otdavavshij  prikazy i mashinam,  i
lyudyam. On sam podklyuchal i raz容dinyal razlichnye sistemy, sam  vel  podschet do
nulya.
     - Do starta odinnadcat' sekund.
     - Desyat'.
     - Devyat'.
     Metallicheskaya bashnya  drognula - eto vklyuchilis' dvigateli.  Plamya bilo v
glubokuyu yamu, raspolozhennuyu pod osnovaniem rakety; "Prometej" okutalsya dymom
i parom. V  schitannye sekundy napor  plameni  dolzhen byl  dostich' startovogo
urovnya, i togda raketa otorvetsya ot Zemli.
     - Tri.., dva.., odin.., start!
     Moshch' dvigatelej kak  raz dostigla tochki, kogda ee okazalos' dostatochno,
chtoby chut'-chut' pripodnyat' gromadu "Prometeya"  nad zemlej.  Srazu  zhe otoshli
opory, i nad nimi vzmetnulos' plamya. Kazalos', sama  Zemlya  zatrepetala  pod
naporom raketnyh dvigatelej; vozduh napolnilsya skrezhetom, treskom i stonom.
     Medlenno, ochen' medlenno gigantskaya raketa popolzla vverh.
     - Est' otryv!
     Grohot. Vibraciya.  Skrezhet. Vektornye dvigateli  izo vseh  sil pytalis'
uderzhat' raketu v vertikal'nom polozhenii, i Patrika to vdavlivalo v kushetku,
to, naoborot, remni bezopasnosti nachinali davit' emu na  grud'. Pervye shest'
sekund  posle  starta  schitalis' samym  kriticheskim  periodom  -  nado  bylo
podnyat'sya nad oporami i nabrat' skorost'. V moment starta vklyuchilsya poletnyj
tajmer; vmesto  00:00:00 na tablo  poyavilos' 00:00:01. Nachalsya otschet sekund
Poletnogo Vremeni - PV.
     00:00:04. Stala oshchutimoj gravitaciya, nachinavshaya prizhimat' astronavtov k
kushetkam.
     00:00:06.  Pervaya  opasnost'  ostalas'  pozadi. - Vse  pribory rabotali
normal'no.
     S kazhdoj sekundoj napor dvigatelej vozrastal. Nagruzka dostigla chetyreh
s  polovinoj postoyannyh,  potom pyati i  vyshe uzhe ne podnimalas'. Pyat' zemnyh
prityazhenij  vdavlivali kosmonavtov  v  gravitacionnye kushetki. Dyshat'  stalo
pochti nevozmozhno.  Kazhdyj iz chlenov ekipazha  proshel special'noe obuchenie  na
centrifuge i umel dyshat' pri sverhnagruzkah. Glavnoe - ne vydyhat' iz legkih
ves' vozduh,  inache vdohnut'  uzhe ne udastsya. Sledovalo nabrat' polnuyu grud'
vozduha, delat' ochen' korotkie vdohi i vydohi.
     Davlenie i uskorenie.  Skorost'. Dvigateli pozhirali  60 tonn topliva  v
sekundu, podnimaya raketu vse vyshe i vyshe.
     - "Prometej", start zavershen, - dolozhili iz Centra podgotovki k startu.
Slova eti razdalis' v  naushnikah Patrika slovno iz dalekogo daleka. Na glaza
emu davila  gravitaciya, i  on mog smotret'  tol'ko pryamo pered soboj,  kak v
tunnele.  Povernut'  golovu bylo  nevozmozhno, odnako  sledovalo vzglyanut' na
pokazaniya pribora.
     - Pribory rabotayut normal'no.
     -  Prigotovit'sya  k  otstrelu  pervoj  stupeni  v  odnu minutu tridcat'
sekund. Peredaem vas Centru upravleniya poletom.
     - Rodzher.
     Neimovernaya tyazhest' po-prezhnemu  davila na grud',  a  na  tablo shchelkali
sekundy PV.  Kazalos', chto vibraciya i peregruzka prodolzhayutsya vechno, hotya na
samom dele pervaya stadiya poleta dlilas' vsego poltory minuty.  Kak tol'ko PV
dostiglo  otmetki  00:01:30,  dvigateli  otklyuchilis'  i nastupilo  sostoyanie
nevesomosti. Patrik pereklyuchil mikrofon na vnutrennyuyu svyaz':
     -  Proizoshlo otdelenie pervoj stupeni. V  techenie neskol'kih  minut  my
budem  nahodit'sya  v  sostoyanii nevesomosti,  tak  chto  pust'  vashi  zheludki
privykayut k