etomu oshchushcheniyu. Pered vklyucheniem dvigatelej vtoroj stupeni ya vas
preduprezhu. Sejchas uskoriteli nakachivayut v korpus rakety toplivo i kislorod.
Potom proizojdet vosplamenenie... - Korabl' sodrognulsya. - Vot ono! Poprobuyu
pokazat' vam, kak eto vyglyadit. Televizionnoj sistemoj upravlyaet Centr, no,
dumayu, ya smogu peredat' izobrazhenie na vashi ekrany.
Na vneshnej obshivke korablya byli ustanovleny telekamery, do pory do
vremeni pochti nerazlichimye v teni uskoritelej. Patrik nashel tri nuzhnye
knopki sredi mnogih soten, nahodivshihsya na pul'te, i nazhal na nih. Snachala
na ekranah byla tol'ko chernota, potom vspyhnulo oslepitel'noe plamya. Patrik
navel izobrazhenie na fokus, i kosmonavty uvideli, kak pervaya stupen' pri
pomoshchi sobstvennogo avtonomnogo dvigatelya udalyaetsya proch', k poverhnosti
Zemli.
- |to Rossiya! Von ozero Bajkal! - voskliknula Nadya.
- A vot vtoraya stupen', - prodolzhil Patrik. - Vklyuchayu kameru nomer dva.
Teper' na ekranah vy vidite vse pyat' stupenej. Centr upravleniya, a u vas
izobrazhenie normal'noe?
- Luchshe ne byvaet, "Prometej"! Otlichno vidno.
***
Stupeni otdelyalis' odna za drugoj i, medlenno vrashchayas', dvigalis' k
carivshej vnizu golubizne. Dvizheniem kazhdoj iz nih upravlyala special'naya
nazemnaya sluzhba, nahodivshayasya na Bajkonure; orbita stupenej byla tshchatel'no
rasschitana, ibo uspeh proekta "Prometej" zavisel ot togo, udastsya li
dostavit' stupeni na Zemlyu nepovrezhdennymi. Vo vremya vzleta oni sohranyali
stabil'noe vertikal'noe polozhenie; pri spuske im predstoyalo perevernut'sya
dvigatelyami vniz. Sopla pri etom ispolnyali funkciyu tormoza, zamedlyavshego
uskorenie i balansirovavshego stupen'. Po mere priblizheniya k poverhnosti
Zemli vklyuchalsya avtonomnyj dvigatel', dlya kotorogo special'no byl ostavlen
opredelennyj zapas topliva, i stupen' myagko prizemlyalas' gde-nibud' sredi
russkih stepej. Po mere prizemleniya stupeni transportirovalis' na Bajkonur,
gde im predstoyalo prinyat' uchastie v sleduyushchej stadii proekta - "Prometej-2".
Uskoriteli dolzhny byli dostavit' na orbitu vse mnogochislennye komponenty
solnechnogo generatora - do teh por, poka ne budet dostignuta poslednyaya
stadiya - "Prometej-50". Odnako proekt nachnet rabotat' eshche zadolgo do etogo,
snabzhaya izgolodavshijsya po elektrichestvu mir besplatnoj energiej.
Vse nadeyalis', chto tak i budet. No poka do okonchatel'noj orbity,
nahodivshejsya na rasstoyanii 22 300 mil' ot Zemli, bylo eshche daleko. Korabl'
uspel otorvat'sya ot zemnoj poverhnosti na znachitel'noe rasstoyanie, no vse
eshche byl svyazan s nej nevidimymi uzami gravitacii. "Prometej" napominal
artillerijskij snaryad, kotorym vystrelili pryamo v nebo; snaryad dostigaet
tochki maksimal'nogo pod容ma, a potom padaet obratno. Tochno tak zhe uskoriteli
podbrosili "Prometej" na maksimal'nuyu vysotu, no nedostatochno daleko, chtoby
polnost'yu vyrvat'sya iz zony zemnogo prityazheniya.
- Kozhuh sbroshen, sejchas vosplamenitsya toplivo v korpuse rakety, -
soobshchil Patrik, ne otryvaya vzglyada ot tablo PV. - CHerez dve s polovinoj
minuty dvigatel' vyvedet nas na bolee vysokuyu orbitu. Vse, pora!
Dvigatel' korablya v shest' raz ustupal po moshchnosti pervonachal'noj
startovoj sisteme, no vse zhe byl neveroyatno silen. Na sej raz nagruzka
vozrosla ne tak stremitel'no, no tem ne menee snova dostigla urovnya pyati
gravitacii. I tut, vpervye s momenta starta, proizoshel sboj. Vnezapno
korabl' zatryassya, vibraciya stanovilas' vse sil'nej i sil'nej - i vdrug
prekratilas'.
- U nas pogokolebaniya! - rezkim golosom dolozhil Patrik.
- Davlenie vosstanovleno, pogokolebaniya pod kontrolem.
Vibraciya prekratilas' i bol'she ne vozobnovlyalas'. Astronavty vzdohnuli
s oblegcheniem - oni znali, chto hudshee pozadi. Troe chlenov ekipazha, vpervye
popavshie v kosmos, otnyne mogli schitat' sebya veteranami. Oni blagopoluchno
perezhili vzlet; v moment vklyucheniya dvigatelej, kogda voobrazhenie risuet
samye uzhasnye kartiny, oni sovershili pod容m v kosmos, sidya v malen'kom
yashchike, priyutivshemsya na boegolovke samoj bol'shoj himicheskoj bomby v istorii
chelovechestva. Moshchnaya energiya, zaklyuchennaya v obolochke etoj bomby,
blagopoluchno vynesla korabl' v kosmos. A mogla by i vzorvat'sya. Vot pochemu
astronavty ispytyvali takoe oblegchenie. I Koretta, i vrachi v Centre
upravleniya poletom srazu zametili etu reakciyu po pokazaniyam datchikov,
kotorye sledili za pul'som i krovyanym davleniem chlenov ekipazha. V Centre
lyudi tozhe nemnogo rasslabilis', hot' raboty u nih po-prezhnemu hvatalo;
men'she stalo hmuryh lic, mnogie zaulybalis'. Fleks dostal svoyu tradicionnuyu
pobednuyu sigaru i prinyalsya ee zhevat'. No poka ne raskurival.
Vse shlo po planu.
- Dvigatel' otklyuchen, - spokojno soobshchil Patrik. - Centr, kakova nasha
orbita?
- CHetyre nulya. Bylo by pyat' nulej, da vkralas' edinichka. Takim obrazom,
oshibka pri vyhode na orbitu sostavlyala 0,00001, to est' tochnost' byla pochti
ideal'noj. Patrik potyanulsya, otstegnul remni i gromko skazal:
- My vyshli na nizhnyuyu orbitu, no proshu vas poka ne pokidat' kushetok. YA
otpravlyayus' k vam.
On otdelilsya ot kushetki i vzmyl k potolku.
- Nadya, ya poshel podnimat' boevoj duh lichnogo sostava. Voz'mite
upravlenie na sebya, ladno?
- Net problem, vas ponyala.
Priblizivshis' klyuku, vedushchemu v sosednij otsek, Patrik uhvatilsya za
pereborku, chtoby zatormozit'. Ego nogi medlenno podnyalis' kverhu i uperlis'
v stenu. Dvizhenie tela prekratilos'. Patrik vplyl v otsek ekipazha golovoj
vpered.
- Ves'ma dramatichnoe poyavlenie, komandir, - prokommentirovala Koretta,
glyadya, kak Patrik v polete peresekaet pomeshchenie, napravlyayas' k nej. - A
skoro nam mozhno budet poprobovat'?
- Kak tol'ko my vyjdem na okonchatel'nuyu orbitu. Kak u vas tut dela?
Podletev k ee kushetke, Uinter sognul ruki i ostanovilsya. Pervym delom
on proveril, horosho li zakrepleny remni. Koretta kivnula i ulybnulas':
- Sejchas vse v poryadke. No chto eto byla za bezumnaya tryaska?
- Vy imeete v vidu pogokolebaniya?
- Oni tak nazyvayutsya?
- Da. Po mere opustosheniya toplivnogo baka voznikayut uprugie prodol'nye
kolebaniya, privodyashchie k povyshennoj vibracii dvigatelya. Raketa osnashchena
special'noj sistemoj dempferov, oslablyayushchih pogokolebaniya.
- U menya chut' plomby iz zubov ne vyleteli.
- A kak dela u vas? - obernulsya Patrik k ostal'nym chlenam ekipazha.
Posle minutnogo kolebaniya Grigorij nereshitel'no proiznes:
- Boyus', chto nevesomost' i tryaska zastali menya vrasploh. U menya
proizoshel nebol'shoj kazus.., s kishechnikom. - Sal'nikov edva zametno
pokrasnel. - Slava Bogu, est' plastikovyj meshok, tak chto vse oboshlos'.
- Nichego, byvaet, - uspokoil ego Patrik. - |to nashe professional'noe
zabolevanie. Sejchas vy v poryadke?
- Da, vse normal'no. Mne tak neudobno.
- Erunda. Kogda my snova okazhemsya na Zemle, ya rasskazhu vam koe-kakie
pilotskie bajki na etu temu.
- Tol'ko ne sejchas, pozhalujsta, - poprosil |laj, ne otryvaya glaz ot
kakogo-to francuzskogo romana.
- Razumeetsya. Teper' paru slov o polozhenii del. - Vse kosmonavty stali
vnimatel'no ego slushat', dazhe |laj. - My nahodimsya v 130 kilometrah ot
poverhnosti Zemli i prodolzhaem pod容m. Uskoriteli otdelilis', no v korpuse
rakety eshche ostalos' toplivo. Proizojdet eshche odin vybros plameni, pered tem
kak otdelitsya poslednyaya stupen'. Posle togo kak Centr upravleniya poletom
proizvedet okonchatel'nyj raschet orbity i vernet na Zemlyu poslednyuyu stupen',
my budem predostavleny samim sebe. Togda za delo primetsya |laj.
- Nu nakonec-to, - zametil doktor Bron. - Mne nadoelo byt' passazhirom,
i ya s neterpeniem zhdu momenta, kogda u znamenitogo doktora Brona i ego
volshebnogo yadernogo dvigatelya poyavitsya vozmozhnost' pokazat' sebya vo vsej
krase. Dvigatel' moj malen'kij, emu daleko do mnogokilotonnyh chudovishch,
kotorye my sbrosili, no zato on zhutko staratel'nyj, userdnyj, i vy eshche
uvidite, kak moj dvigatel' zapyhtit, zakryahtit i samym luchshim obrazom
vyvedet nas na ideal'nuyu orbitu.
- Budem nadeyat'sya. Voprosy est'? Polkovnik?
- A ne pora li podkrepit'sya?
- Horoshij vopros. So vsemi etimi zaderzhkami ya sam umirayu ot goloda. YA
by predlozhil nam perekusit' pryamo sejchas, no boyus', ne hvatit vremeni. U vas
est' tyubiki s limonadom, tak chto mozhete popit'. Obed ustroim, kak tol'ko
okonchatel'no vyjdem na pervuyu orbitu. A potom |laj pristupit k podgotovke
svoego dvigatelya.
Patrik pereletel obratno v otsek pilotov i snova pristegnulsya k
kushetke.
- Skol'ko ostaetsya vremeni? - sprosil on.
- Do zapuska dvigatelej primerno tri minuty, - otvetila Nadya, posmotrev
na tablo PV.
- Horosho. Beru upravlenie na sebya. Patrik snyal predohranitel'nuyu
kryshechku i polozhil palec na knopku zazhiganiya. Komp'yuter dovel otschet vremeni
do nulya, i v tot zhe samyj mig Patrik produbliroval avtomaticheskuyu komandu i
nazhal na knopku - na vsyakij sluchaj.
Zagudeli nasosy, dvigatel' vklyuchilsya.
On rabotal na polnuyu moshchnost' rovno tri sekundy. Potom proizoshel vzryv.
Glava 13
PV 00:35
Sila vzryva vdavila Patrika v gravitacionnuyu kushetku, na mig v glazah u
nego potemnelo. On motnul golovoj i, kogda zrenie proyasnilos', uvidel na
pul'te mnozhestvo krasnyh lampochek. V naushnikah zvuchali golosa - pilota
vyzyvali i iz Centra, i po interkomu; Nadya tozhe chto-to emu krichala.
Uinter zastavil sebya ne obrashchat' vnimaniya na vse eti prizyvy i
skoncentrirovalsya. Pribory. Dvigatel'. Avtomaticheskoe vyklyuchenie dvigatelya.
Ruchnoe vyklyuchenie. Nasosy, toplivo, zashchitnaya blokirovka. Korabl' vrashchalsya
vokrug sobstvennoj osi. V illyuminatore voznik zemnoj shar i tut zhe ischez.
Patrik vzglyanul na tablo PV i stal zhdat', poka zemnoj shar poyavitsya vnov',
chtoby vyschitat' rotaciyu. Zatem otklyuchil svyaz' po interkomu, potomu chto
golosa chlenov ekipazha otvlekali ego.
- Sledite za upravleniem, poka ya budu govorit' s Centrom, - skazal on
Nade, nazhav na pereklyuchatel'. - Centr upravleniya poletom, vy menya slyshite?
- Da, u nas tut...
- Dokladyvayu o sostoyanii korablya. Proizoshel sboj v rabote dvigatelej
rakety. Datchiki dvigatelya nomer tri ne rabotayut, vozmozhno, tam proizoshel
vzryv. Ostal'nye dvigateli otklyuchilis'. Podacha topliva prekrashchena. Goryuchego
ostalos' odinnadcat' procentov. My vrashchaemsya vokrug sobstvennoj osi s
periodichnost'yu primerno dvenadcat' sekund. Soobshchite mne dannye ob orbite i
tehnicheskom sostoyanii korablya. Slushayu vas.
- Perigej orbity 84,63 mili. Vremya vrashcheniya vokrug Zemli - 88 minut.
Nashi pribory pokazyvayut, chto davlenie vnutri korablya ponizilos'. Mozhete
skazat' tochnee?
- Da. 7,3 funta. U vas chto-to ne to s datchikami. Mogu li ya prekratit'
vrashchenie?
- Net, ne mozhete. Povtoryayu, nel'zya. - Vpervye v golose Fleksa
prozvuchalo chto-to pohozhee na volnenie. - Prezhde vsego my dolzhny opredelit'
stepen' ushcherba.
Patrik vklyuchil interkom:
- Vse slyshali, chto skazal Centr?
- YA slyshala, no nichego ne ponyala, - otvetila Koretta.
- Proizoshel sboj v rabote odnogo iz dvigatelej, - ob座asnil Patrik. -
Razmer ushcherba vyyasnyaetsya. Kak vam izvestno, nash dvigatel' sostoit iz chetyreh
sektorov, funkcioniruyushchih odnovremenno. Odin iz sektorov vyshel iz stroya, vse
ego datchiki ne rabotayut. Polagayu, proizoshel kakoj-to ser'eznyj sboj...
- Ty hochesh' skazat', chto on vzorvalsya? - sprosil |laj.
- Da, eto vozmozhno. No kak by to ni bylo, ostayutsya tri ostal'nyh.
- |to ty tak dumaesh'.
- |laj, zatknis', radi Boga. My poka eshche ne znaem, chto u nas est', a
chego u nas net. Davaj snachala vyyasnim eto, a panikovat' budem potom. U nas
ostaetsya dostatochno topliva, chtoby proizvesti manevr, i, krome togo, my
nahodimsya uzhe na orbite. Edinstvennaya problema, stoyashchaya sejchas pered nami, -
eto vrashchenie vokrug sobstvennoj osi. YA prekrashchu ego, kak tol'ko poluchu
razreshenie ot Centra.
- Vy govorite, chto my uzhe na orbite, - medlenno skazal polkovnik. -
Mogu li ya sprosit', chto eto za orbita? Patrik zakolebalsya.
- YA tochno ne znayu. Postarayus' poluchit' dannye o nej kak mozhno skoree.
My nahodimsya na vysote primerno 140 kilometrov i vrashchaemsya vokrug Zemli s
periodichnost'yu 88 minut.
- 85 mil' - eto nedostatochno vysoko, - zametil |laj.
- A po-moemu, vyshe nekuda, - vmeshalas' Koretta.
- Dostatochno, dostatochno, - skazal Patrik, starayas' ne vydat' svoej
trevogi. - 99% zemnoj atmosfery uzhe pod nami. A teper' ya dolzhen vyjti na
svyaz' s Centrom.
Proshlo eshche pyat' minut, prezhde chem Centr upravleniya poletom soobshchil, chto
komp'yutery obrabotali vsyu postupivshuyu informaciyu.
- Horosho, "Prometej", - skazal Fleks. - Vam razreshaetsya stabilizirovat'
dvizhenie korablya. Sovetuyu ekonomit' toplivo.
- |to ya ponimayu, - otvetil Patrik. - Pristupayu k manevru.
|tot manevr ne predusmatrivalsya pervonachal'nym planom. Toplivo, kotoroe
potrebuetsya dlya ego osushchestvleniya, prednaznachalos' dlya stabilizacii korablya
na okonchatel'noj orbite. No esli ne prekratit' vrashchenie "Prometeya" vokrug
sobstvennoj osi sejchas, to dostich' etoj orbity tak i ne udastsya. Pridetsya
obojtis' minimumom goryuchego i nadeyat'sya na to, chto ego hvatit dlya
posleduyushchih manevrov. Patrik korotko nazhal na knopku zazhiganiya, i vrashchenie
umen'shilos', no ne prekratilos'.
- Pridetsya eshche raz, - skazala Nadya.
- Sam vizhu, - ugryumo burknul Patrik. - Vnimanie, vklyuchayu.
Eshche neskol'ko korotkih manipulyacij reaktivnymi manevrovymi dvigatelyami,
i vrashchenie bylo okonchatel'no ostanovleno. V illyuminatore medlenno voznik
zemnoj shar, edinstvennyj nadezhnyj orientir, i ostalsya na meste.
Gorizontal'nye sensory proizveli korrekciyu i stabilizirovalis'.
- V manevrovyh dvigatelyah ostalsya 71% goryuchego. Otlichnaya rabota,
Patrik.
- Nu vot, a na okonchatel'noj orbite, po predvaritel'nomu raschetu,
ponadobitsya ne bol'she 50%. Tak chto zapas eshche est'. - Uinter vklyuchil svyaz'. -
Vyzyvayu Centr upravleniya poletom. Vrashchenie ostanovleno, polozhenie korablya
stabilizirovano. Est' li dannye o sostoyanii korpusnyh dvigatelej?
- Poka net. My propuskaem programmy cherez komp'yuter. Nuzhny eshche koe-
kakie dannye, prezhde chem budet poluchen rezul'tat. Vy gotovy vyslushat' nashi
rekomendacii?
- Gotovy. Tol'ko, Fleks, davaj pobystrej. Mne ne nravitsya eta orbita, ya
hochu otsyuda vybrat'sya kak mozhno skoree.
- Vas ponyal. Vklyuchite vash p-20 v rezhim s-64. O rezul'tatah nemedlenno
soobshchite.
Poka Patrik proveryal shemu i vvodil komandu v komp'yuter, Nadya vklyuchila
interkom i rasskazala ostal'nym chlenam ekipazha o polozhenii del.
- Nadya, mozhno uzhe otstegnut'sya? - sprosil Grigorij. - Hochetsya nemnogo
razmyat'sya. Menya tut klaustrofobiya odolela.
V ego golose slyshalis' pervye priznaki volneniya - on zvuchal eshche ne
panicheski, no uzhe s nadryvom. Samye utomitel'nye trenirovki - vse ravno ne
bolee chem podgotovitel'nye uprazhneniya. Glavnoe ispytanie - sam kosmicheskij
polet, i k nemu nikogda nel'zya podgotovit'sya polnost'yu. Nadya ulovila
trevozhnye notki v golose Sal'nikova, no reshila, chto eto mozhet podozhdat'.
- Pozhalujsta, ne otstegivajsya. V lyuboj moment my mozhem snova vklyuchit'
dvigateli - kak tol'ko poluchim prikaz komp'yutera. Esli ne pristegnut'sya,
mozhno poluchit' ser'eznuyu travmu.
- A kak naschet perekusit', Naden'ka? - sprosil polkovnik. - Vy,
navernoe, dazhe po interkomu slyshite, kak u menya burchit v zhivote.
- Ah vot chto eto byl za zvuk, Volodya. A ya dumala, chto eto dvigatel' sam
vklyuchilsya. - Kto-to iz chlenov komandy hmyknul na etu shutku, no smeha ne
posledovalo. - Boyus', vam tozhe pridetsya poterpet'. Kak tol'ko vyjdem na
orbitu, mozhete delat' vse, chto hotite.
- No my ved' uzhe na orbite. - vmeshalas' Koretta. - Nel'zya li
zaderzhat'sya zdes' chut' podol'she? Kakaya raznica? Izvinite, esli ya govoryu
gluposti.
- My nahodimsya na ochen' nizkoj orbite, - ob座asnila Nadya. - Srazu nad
zemnoj atmosferoj. My voobshche ne dolzhny byli zdes' zaderzhivat'sya.
- A chto proizojdet, esli my tut zaderzhimsya? - sprosila Koretta.
"V samom dele, - podumala Nadya, - chto proizojdet?" Mozhet byt', oni
nahodyatsya na ugasayushchej orbite? I dolgo li eto eshche prodlitsya? Otvety na vse
eti voprosy nuzhno bylo poluchit' kak mozhno skoree. Usiliem voli ona otognala
strah i spokojno otvetila:
- Nichego osobennogo ne sluchitsya. Esli my ostanemsya na etoj orbite, to
prosto budem vrashchat'sya vokrug zemnogo shara s periodichnost'yu 88 minut. No
skoro my otsyuda vyberemsya. Minutochku, s vami budet govorit' Patrik...
- Govorit komandir korablya. Komp'yuter obrabotal vsyu imeyushchuyusya
informaciyu i dal zaklyuchenie. Odin iz dvigatelej yavno vyshel iz stroya, i my
ego zablokirovali. Budem rabotat' na dvuh protivopolozhnyh sektoral'nyh
dvigatelyah - vtorom i chetvertom. Dvigatel' No 1 tozhe budet otklyuchen, chtoby
ne narushat' balansa...
- A nam hvatit moshchnosti dvuh dvigatelej? - sprosil |laj.
- Konechno, doktor Bron. Dlya otryva ot poverhnosti Zemli nam nuzhny byli
vse chetyre dvigatelya plyus dopolnitel'nye uskoriteli. Teper' zhe my nahodimsya
na orbite, a eto znachit, chto vpolne dostatochno i men'shej moshchnosti. Prosto
perehod na sleduyushchuyu orbitu zajmet neskol'ko bol'she vremeni, vot i vse.
- Ne pudri mne mozgi, Patrik, - vz座arilsya |laj, vpervye skinuv masku
holodnogo cinizma. - YA znakom s orbital'noj mehanikoj ne huzhe, chem ty. I
govoryu ya sovsem o drugom: kak sostavit' programmu dvizheniya na oslablennom
dvigatele, chtoby ne promahnut'sya i popast' tochno na zadannuyu orbitu? Ved' na
sostavlenie takoj programmy trebuyutsya chasy, a to i dni.
- Izvini, |laj, mne ne sledovalo tak s toboj razgovarivat'. Prosto ya
ustal, kak i vse my, vprochem. Razumeetsya, ty absolyutno prav. No vo vremya
podgotovki k poletu my zagotovili programmy prakticheski na vse sluchai zhizni.
Est' programma i dlya nashej situacii. Centr upravleniya poletom kak raz sejchas
vvodit ee v nash komp'yuter.
Patrik otklyuchil interkom i zanyalsya obrabotkoj informacii, postupayushchej
iz Centra. Po suti dela, emu otvodilas' rol' nablyudatelya - komp'yuter vsyu
osnovnuyu rabotu vzyal na sebya. On schityval pokazaniya priborov i perepravlyal
dannye na Zemlyu. Signal postupal na relejnuyu stanciyu ili odin iz sputnikov,
kotorye otsylali ego v Centr. Kak tol'ko postupivshaya informaciya prohodila
obrabotku, iz Centra komp'yuteru "Prometeya" posylalas' kodirovannaya komanda.
- Vklyuchajte dvigatel' v 01:07:00, - skazali iz Centra.
- Rodzher. CHlenam ekipazha prigotovit'sya i proverit' pristyazhnye remni.
Dvigateli budut vklyucheny primerno cherez dve minuty, v 01:07 po chasam PV.
Sekundy leteli bystro, i vse zhe kazalos', chto vremya ostanovilos'.
Nakonec moment nastal: tri sekundy, dve, odna...
Patrik napryagsya, prigotovivshis' k tolchku. No nichego ne proizoshlo -
rovnym schetom nichego.
- Vyzyvayu Centr upravleniya poletom. Zazhiganiya ne proizoshlo.
- Sovsem? - s neskryvaemoj trevogoj sprosil Fleks.
- Dvigatel' dazhe ne fyrknul. Ni odna lampochka na pul'te ne zazhglas'. Vy
tam u sebya horosho vse produmali?
- Da, horosho. Poslushaj, Patrik. My delaem vse, chto v nashih silah.
Sejchas programmu progonyat eshche raz, chtoby proverit', net li kakih-to
defektov. Potom my naznachim vam novoe vremya starta, i ty vklyuchish' dvigateli
vruchnuyu.
- Spasibo, Fleks, ya rad, chto vy tam vovsyu trudites'. Ne somnevayus', chto
tvoi lyudi oblivayutsya potom i zarabatyvayut sebe yazvu zheludka. No u nih
tverdaya pochva pod nogami, a my tut boltaemsya v kosmose. Ty poluchil dannye o
nashej orbite?
- Poka net.
- Fleks! Ty mne radi Boga ne vri. Vash komp'yuter imeet dostatochno dannyh
o nashej orbite, chtoby uzhe dat' otvet.
- Vy nahodites' na vysote...
- YA znayu, na kakoj vysote my nahodimsya i s kakoj skorost'yu vrashchaemsya
vokrug Zemli. Ty mne skazhi luchshe, eto ugasayushchaya orbita ili net? Skol'ko nam
tut viset', prezhde chem my vojdem v sloi atmosfery i pokatimsya vniz?
- YA poka ne mogu tochno otvetit' na etot vopros...
- SKOLXKO U NAS VREMENI, YA SPRASHIVAYU'?
- Ladno-ladno, Patrik, uspokojsya. U nas est' zaklyuchenie, no ono nosit
predvaritel'nyj harakter. Nado eshche raz obrabotat' dannye, i togda ya dam tebe
otvet. Poka zhe ochen' priblizitel'no, s dopuskom v 70%, pozvolyu sebe
predpolozhit', chto na etoj orbite "Prometej" mozhet ostavat'sya primerno 36
chasov.
- To est' vsego odin den'?
Nadya, shiroko raskryv glaza, posmotrela na Patrika. Ona tozhe slyshala. On
medlenno ej kivnul, dazhe ne pytayas' izobrazit' ulybku. Posle dolgoj pauzy
Uinter skazal:
- Poslushaj, chto ya tebe skazhu, Fleks. Nam nuzhno nemedlenno unosit' nogi
s etoj orbity, inache "Prometej" prevratitsya v meteorit, kotoryj vsego cherez
odin den' prozhzhet zdorovennuyu dyru v atmosfere. Sdelaj tak, chtoby dvigateli
zarabotali. Esli ne poluchitsya, pust' tvoi mal'chiki pridumayut chto-nibud' eshche.
Nam nuzhny raschety na sluchaj, esli pridetsya vybirat'sya s etoj orbity na odnom
yadernom dvigatele. My togda otstrelim korpus rakety i budem dal'she dvigat'sya
sami. Ty ponyal menya?
- Ponyal, i ochen' horosho. My uzhe prorabatyvaem takoj variant na
komp'yutere. Ty gotov k novomu pusku?
- Rodzher.
- YA budu schitat' tebe sam, vklyuchajsya na nule. Desyat', devyat', vosem'...
I na sej raz zazhiganie ne vklyuchilos', hot' Patrik so vsej sily tykal
bol'shim pal'cem v knopku puska.
- Nu ladno, chto dal'she? - prokrichal on. - Vy smozhete naladit' eti
chertovy dvigateli ili nam nuzhno otsoedinyat'sya?
- CHerez neskol'ko minut budete otsoedinyat'sya. My dolzhny byt' uvereny,
chto u vas hvatit vremeni podgotovit' yadernyj dvigatel' k pusku.
- Ochen' predusmotritel'no s vashej storony, - prorychal Patrik, otklyuchiv
svyaz', i obratilsya k ekipazhu:
- Vy vse slyshali? Moi peregovory s Centrom dolzhny byli translirovat'sya
i po interkomu.
- Slyshali, - otvetila Koretta. - No, izvinite za glupost', ya nichego ne
ponyala.
- Da prosto delo v tom, - otvetil |laj, - chto esli ostavit' vse kak
est', to primerno cherez sutki vojdem v plotnye sloi atmosfery i prevratimsya
v ocharovatel'nuyu padayushchuyu zvezdu vrode teh, kotorymi lyubyat voshishchat'sya
vlyublennye po nocham. CHtoby izbezhat' takogo ishoda, my nadeemsya - ya polagayu,
chto "nadezhda" samoe podhodyashchee tut slovo, - ispol'zovat' moj yadernyj
dvigatel', imeyushchij ves'ma slabuyu moshchnost' i ne prednaznachavshijsya dlya
podobnyh celej. Raduet v dannoj situacii lish' odno: ya uzhe uspel proschitat'
etu situaciyu na svoem kal'kulyatore. U komp'yutera, konechno, poluchitsya luchshe,
no ya uzhe sejchas mogu vam skazat', chto my, navernoe, sumeem vybrat'sya na moem
dvigatele s etoj orbity. Tol'ko nuzhno osvobodit'sya ot mertvogo gruza u nas
na hvoste i potoraplivat'sya Itak, ya otstegivayus' i idu k dvigatelyu.
- Net! - kriknul Patrik. - Poka ya ne skazhu, ty ostanesh'sya na meste. YA
dolzhen dolozhit' v Centr. Centr upravleniya poletom, vy menya slyshite?
- Rodzher, "Prometej". Moshchnosti yadernogo dvigatelya nam dlya provedeniya
nuzhnogo manevra hvatit, i zapustit' ego sleduet kak mozhno skoree.
Podgotov'tes' k otdeleniyu poslednej stupeni.
|laj rassmeyalsya:
- To zhe samoe, chto skazal ya, tol'ko mnogoslovnee i napyshchennee. Skazhi
im, chtob skoree otsoedinili bolty ili chem tam u nih korpus krepitsya, a ya
vyberus' iz svoej kojki i podgotovlyu dvigatel'.
- Otdelenie stupeni!
Vzryvy, prednaznachennye dlya unichtozheniya kreplenij, soedinyavshih
poslednyuyu stupen' rakety s samim "Prometeem", v ih otseke byli edva slyshny.
Patrik vklyuchil telekameru i peredal signal v Centr upravleniya poletom.
Teper' otdelivshayasya stupen' postupala v ih rasporyazhenie, imenno im
predstoyalo blagopoluchno opustit' ee na poverhnost' Zemli. Esli, konechno, oni
sumeyut s nej spravit'sya.
- Vy tol'ko posmotrite! - hriplo voskliknul vdrug Patrik. - Centr,
smotrite na ekran! Vidite? Ona ne otdelilas'! Visit koso, no po-prezhnemu
priceplena k korablyu. Navernoe, odno iz soedinenij ne vzorvalos'. Ne znayu,
chto tam stryaslos', no eta shtukovina vse eshche zdes', a stalo byt', my ne mozhem
vklyuchit' raketnyj dvigatel'! Centr upravleniya, vy menya slyshite? Nemedlenno
reshajte chto-nibud'! Inache nash korabl' stanet samym bol'shim meteoritom, kakoj
kogda-libo videlo chelovechestvo.
Glava 14
PV 01:38
- |to znachit, chto pridetsya perebirat' vsyu pervuyu polosu, a my i tak na
sorok minut opazdyvaem, - skazal metranpazh, glyadya na novyj maket.
- Delaj chto hochesh'. Hot' mamu rodnuyu v pechatnyj stanok zasun', - skazal
glavnyj redaktor. - Material podospel v samyj raz. YA by i sam reshil ego
pechatat', no tut soizvolil pozvonit' Vsevyshnij, tak chto eto dazhe ne moe, a
Ego reshenie.
Kogda vladelec gazety chto-to prikazyval, sotrudniki povinovalis'
besprekoslovno. Poslednee vremya tirazh "Gazett-tajms" postoyanno padal,
poetomu lyubaya vozmozhnost' ispravit' polozhenie byla kstati. Metranpazh otkryl
dver' svoego zasteklennogo kabinetika, nahodivshegosya v uglu nabornogo ceha,
i napravilsya k mashinam. Naborshchiki dazhe ne oglyanulis' na nego - oni razmeshchali
po polose illyustracii. Metranpazh byl nastol'ko pogloshchen svoimi zabotami, chto
chut' ne sbil s nog huden'kogo cheloveka, kotoryj brosilsya k nemu, razmahivaya
kakimi-to bumagami.
- Ujdi, Kuper, ne vertis' pod nogami.
- Da ty posmotri, chto ya prines. |to srochno! Redaktor otdela nauki
potryas svoej rastrepannoj shevelyuroj; pryad' dlinnyh volos upala emu na glaza.
Kogda Kuper volnovalsya, on nachinal gryzt' nogti na svoih zalyapannyh
chernilami rukah.
- Ne sejchas, pozzhe. Nam pridetsya perekraivat' vsyu gazetu. Potomu chto
tak rasporyadilsya sam Vsevyshnij. U menya net vremeni vozit'sya s tvoej erundoj.
CHto-nibud' sensacionnoe na dezodorantom fronte?
- Net-net. Ty tol'ko poslushaj. |ta raketa...
- Otstan'! Tvoej raketoj u menya vsya pervaya polosa zabita. CHerez
dvadcat' chetyre chasa ona sgorit, a s nej vmeste shestero ni v chem ne povinnyh
lyudej.
- CHto u vas tut za krik? - vtisnulsya mezhdu nimi glavnyj redaktor.
- Ser, ya pytayus' ego ostanovit'. Nuzhno izmenit' pervuyu polosu. U menya
potryasayushchaya stat'ya!
Glavnyj redaktor razvernulsya i vnimatel'no posmotrel na vzvolnovannogo
Kupera. Kak znat', vdrug v samom dele sensaciya?
- Kuper, dayu vam 60 sekund. I smotrite ne razocharujte menya.
- Ne razocharuyu, ser. |to neveroyatno! YA imeyu v vidu raketu, ser,
"Prometeya", kotoryj nahoditsya sejchas na ugasayushchej orbite. Tak vot, ochen'
veroyatno, chto cherez kakie-to sutki "Prometej" vojdet v sloi atmosfery i
sgorit.
- No etomu i posvyashchena nasha peredovaya stat'ya.
- Ser, eto eshche ne vse! "Prometej" - eto samyj bol'shoj letatel'nyj
apparat, kogda-libo zapushchennyj v kosmos. On vesit dve tysyachi tonn, a eto ne
shutki. Kogda "Prometej" vojdet v atmosferu i sgorit, eto budet potryasayushchee
zrelishche...
- Poslushajte, Kuper. Nash obozrevatel' izlagaet vse gorazdo zhivopisnee,
chem vy. Polozhite vashu stat'yu mne na stol. YA potom prochtu.
Glavnyj redaktor hotel bylo ujti, no Kuper s otchayaniem kriknul emu
vsled:
- Podozhdite, ser! Radi boga, vyslushajte! A chto, esli "Prometej" ne
sgorit? Vdrug ot svalitsya na nas s nebes? Glavnyj redaktor zamer na meste.
Potom medlenno obernulsya i svirepo ustavilsya na Kupera. Golos ego byl
holodnee arkticheskogo l'da:
- Nu? Tak chto zhe proizojdet, esli "Prometej" ne sgorit?
- Ponimaete, - lihoradochno zashelestel bumazhkami Kuper, - ya, konechno,
vzyal krajnij sluchaj, to est' ideal'noe sochetanie skorosti, massy, ugla
padeniya i tak dalee. Ideal'noe - v tom smysle, chto pri dannyh usloviyah
skorost' budet maksimal'noj. Ponimaete, inerciya i massa skorosti vrashcheniya
uravnivayut silu udara malen'kogo, no bystro letyashchego ob容kta s bol'shim, no
letyashchim medlenno. Teper' predstav'te sebe, chto gigantskij ob容kt udaryaetsya o
Zemlyu s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Vot chto mozhet proizojti s "Prometeem".
Po moim podschetam, moshch' vzryva budet ravna desyati kilotonnam TNT.
- Perevedite eto na chelovecheskij yazyk, pozhalujsta. Kuper nervno
pereminalsya s nogi na nogu, zasovyvaya v rot uzhe chut' li ne vsyu pyaternyu, tak
chto slova razobrat' bylo nevozmozhno.
- Nu, predstav'te sebe, chto raketa upadet na naselennyj punkt, skazhem,
na gorod. Vzryv po moshchi budet primerno raven atomnoj bombe, sbroshennoj na
Hirosimu. Radioaktivnosti, konechno, ne budet, no vzryvnaya volna...
- Da, razumeetsya. Vy molodec, Kuper. Nemedlenno podredaktirujte svoyu
stat'yu i otdajte na perepechatku. I pozhivee!
Glavnyj redaktor vynul pachku sigaret, izvlek ottuda poslednyuyu
ostavavshuyusya, zazheg i brosil pustuyu pachku na pol. Potom vzglyanul na
metranpazha.
- Ty slyshal, chto ya skazal. Eshche raz peremaketiruj pervuyu polosu. Mne
naplevat', skol'ko vremeni my na etom poteryaem. U nas tut syuzhet veka. Ty
predstavlyaesh', chto budet, esli eta letayushchaya bomba svalitsya na gorod? A vdrug
ona svalitsya na nas?
On vnezapno zapnulsya i posmotrel vverh. Metranpazh tozhe.
Glava 15
PV-02:19
|tim serym utrom ulicy Vashingtona byli zabity transportom. Motociklisty
eskorta delali vse vozmozhnoe, no "Kadillak" vse ravno ele polz vdol' shosse.
Za Cepnym mostom na vyruchku podospelo neskol'ko policejskih avtomobilej. Oni
vklyuchili sireny, i eskort pomchalsya po polose vstrechnogo dvizheniya, raspugivaya
nemnogochislennyh voditelej, dvigavshihsya iz centra za gorod.
General Bennerman, gruzno sidevshij na zadnem siden'e "Kadillaka",
nenavidel ves' Bozhij svet. Minuvshej noch'yu on provel v posteli ne bolee chasa,
k tomu zhe glaz ne somknul. |tot sukin syn, kapitan, vlomilsya tak neozhidanno!
Policejskie iz soprovozhdeniya, navernoe, dazhe ne znali, kto sidit v
avtomobile i pochemu etogo cheloveka neobhodimo v takuyu ran' dostavit' k
Belomu domu. No sukin syn, kapitan, znal vse. Dolzhno byt', on poluchil adres
u ad座utanta Bennermana - bol'she general nikomu ne soobshchal, gde budet.
Kapitan priehal na "Kadillake", vorvalsya v spal'nyu i dazhe uspel razglyadet'
blondinku, lezhavshuyu v posteli ryadom s generalom. Pravda, Bennerman tut zhe
velel emu vymetat'sya i zhdat' za dver'yu. Na uglu ulicy k "Kadillaku"
prisoedinilis' motociklisty. Vot, sobstvenno, i vse - Bennerman ponyatiya ne
imel, chto stryaslos'. On poter svoyu massivnuyu nizhnyuyu chelyust' i nashchupal
carapinu - vot chto znachit brit'sya v speshke.
- Kapitan, vy ved' ne rabotaete u menya v shtabe? - sprosil on u oficera,
sidevshego za rulem.
- Net, ser. YA sostoyu v gruppe specsvyazi pri Belom dome. Bennerman
provorchal chto-to sebe pod nos i shiroko zevnul.
- Esli vy ustali, ser, v bare est' benzadrin, - skazal kapitan.
- Pochemu eto vy reshili, chto ya ustal?
- Vy ved' ushli s banketa v pyatom chasu nochi, ser. Prevoshodno - znachit,
za nim sledyat! Bennerman vsegda eto podozreval, no schital, chto poddaetsya
tipichno vashingtonskoj paranoje. On dostal iz bara hrustal'nyj bokal, plesnul
tuda vody i zapil eyu tabletku iz zelenoj butylochki. Hotel bylo postavit'
bokal na mesto, nemnogo pokolebalsya i nalil sebe viski.
- Naskol'ko ya ponimayu, kapitan, vy neploho osvedomleny o moej zhizni. Vy
schitaete, chto eto pravil'no?
- Ne znayu, pravil'no ili net, ser, no prikazy vypolnyat' ya umeyu. Za vami
sledit sekretnaya sluzhba - razumeetsya, chtoby obespechit' vashu ohranu. YA zhe
vsego lish' svyaznoj.
Kapitan mel'kom vzglyanul na generala; u nego hvatilo takta obojtis' bez
ponimayushchej ulybki ili podmigivaniya - lico ego bylo podcherknuto ser'eznym.
- Vy hozyain svoej zhizni, no my dolzhny znat', gde vy nahodites', chtoby v
sluchae chego imet' vozmozhnost' vas zashchitit'. I my umeem ne byt' navyazchivymi.
- Nadeyus', chert poderi. Vy znaete, iz-za chego ves' syr-bor?
- Net, ser. Mne lish' dali etot adres i veleli dostavit' vas v Belyj dom
kak mozhno skoree.
Bennerman kivnul i stal smotret' na pronosivshiesya mimo osobnyaki s
kolonnami. On kivnul eshche raz, podlil sebe viski. Bez sodovoj. General privyk
pochti ne spat', eshche kogda komandoval bronetankovoj diviziej. CHego-chego, a
vynoslivosti emu bylo ne zanimat'. V 61 god on vyglyadel na desyat' let
molozhe, a energiej ne ustupil by i sorokaletnemu. Vsego chas nazad emu
skazala ob etom Beril, a uzh komu i znat', kak ne ej. Bennerman ulybnulsya.
Kakogo zhe cherta ponadobilos' Bendinu v stol' rannij chas? Navernoe, snova
araby. S nimi odni problemy. S teh por kak Bennermana naznachili rukovodit'
Ob容dinennym komitetom nachal'nikov shtabov, vse ekstrennye soveshchaniya byli
svyazany libo s neft'yu, libo s arabami.
"Kadillak" zatormozil vozle neprimetnogo zadnego pod容zda Belogo doma.
Dvoe chasovyh otsalyutovali generalu, i on tozhe otdal im chest'. V vestibyule
uzhe toptalsya malen'kij lizoblyud CHarli Dragoni, pereminayas' s nogi na nogu,
slovno emu ne terpelos' sbegat' v sortir. Dragoni zhestom pokazal na lift:
- General Bennerman, vy poslednij, vas vse zhdut.
- Ochen' lyubezno s ih storony, CHarli. CHto tut u vas stryaslos'?
- Pozhalujsta v lift, general.
"CHtob ty provalilsya", - podumal Bennerman. |tot mal'chik na pobegushkah
pri Bendine v poslednee vremya stal slishkom nahalen. Podnimayas' v lifte,
general mechtal o tom, kak by on pogonyal Dragoni, okazhis' tot u nego v
podchinenii.
Morskoj pehotinec otvoril vysokuyu dver', i Bennerman, podaviv
razdrazhenie, zatopal po koridoru, starayas' pogromche zvenet' svoimi
kavalerijskimi shporami. On znal, kak eto dejstvuet na nervy okruzhayushchim, i
poetomu staralsya vovsyu. Bendin sidel vo glave dlinnogo stola krasnogo
dereva. Ryadom s nim byl SHlohter, a tret'im uchastnikom soveshchaniya, k udivleniyu
Bennermana, okazalsya Sajmon Diluoter. Ochen' interesno. Gosudarstvennyj
sekretar', rukovoditel' NASA i komanduyushchij Ob容dinennym komitetom
nachal'nikov shtabov. Kakaya problema mogla ob容dinit' vseh etih lyudej? Otvet
naprashivalsya sam soboj.
- CHto-nibud' ne tak s "Prometeem", mister prezident? Luchshij metod
oborony - moshchnoe nastuplenie.
- CHert by vas pobral, Bennerman! U vas chto, radio ne rabotaet? Iz-za
chego eshche my mogli sobrat'sya?! Bennerman pridvinul stul i medlenno sel.
- YA dopozdna rabotal v shtabe, a potom leg spat' i dryh kak ubityj, -
holodno otvetil on.
Na licah prisutstvuyushchih nichego ne otrazilos', dazhe u Dragoni. Mozhet
byt', kapitan skazal pravdu, a sotrudniki sekretnoj sluzhby umeyut derzhat'
yazyk za zubami.
- Vvedite ego v kurs dela, Diluoter, i, po vozmozhnosti, korotko.
- Razumeetsya, ser. U "Prometeya" ser'eznye problemy. Start proshel
uspeshno, vse stupeni blagopoluchno otdelilis' i prizemlilis' soglasno planu.
No dvigatel' korpusa rakety, to est' poslednej stupeni, ne srabotal, i ona
ne smogla otdelit'sya ot korablya.
- Znachit, ona vse eshche tam? - delovito nahmurilsya Bennerman.
- Otchasti, - otvetil Diluoter.
- Na kakoj vysote oni nahodyatsya?
- V perigee primerno 85 mil'.
- No eto chertovski nizkaya orbita!
- Da, tochnee ne skazhesh'.
- CHto vy predprinimaete?
- My vse eshche pytaemsya otdelit' stupen'. Togda "Prometej" smozhet vyjti
na okonchatel'nuyu orbitu pri pomoshchi svoego yadernogo dvigatelya.
- Vam nado potoraplivat'sya. |ta orbita navernyaka ugasayushchaya. Skol'ko u
nih ostaetsya vremeni?
- Po nashim raschetam, primerno 33 chasa. Bennerman zabarabanil po stolu;
ego mysl' lihoradochno rabotala.
- Esli raketa sgorit, eto budet stoit' nam pary milliardov dollarov, a
vozmozhno, i vsego proekta.
- Menya bol'she bespokoit zhizn' shesti kosmonavtov, - holodno otvetil
Diluoter.
- Neuzheli, Sajmon? - General vyderzhal pauzu. - Nuzhno vyvesti korabl' na
stabil'nuyu orbitu, prichem srochno.
- Vot imenno! - vzorvalsya Bendin. - SHevelite mozgami, Diluoter. Na
kartu postavlen nash nacional'nyj prestizh. Nam nuzhno pomnit' i obo vsem
proekte, i o proklyatyh russkih, i ob Organizacii Ob容dinennyh Nacij, kotoraya
v koi-to veki nas podderzhivaet, i o sleduyushchih vyborah, i o mnogih drugih
veshchah. O kosmonavtah my podumat' eshche uspeem. Sejchas nam ne do nih. SHlohter
dolozhit vam, chto skazal po etomu povodu Polyarnyj, a Dragoni tem vremenem
razuznaet, ne vyyasnilos' li chego-nibud' novogo. Samaya neotlozhnaya zadacha -
podkinut' etu shtukovinu vverh, poka ona ne ruhnula. Ostal'noe ne imeet
znacheniya. Ni malejshego!
Dragoni, so skromnym vidom sidevshij u malen'kogo stolika vozle dveri,
potyanulsya k telefonu. Odnako tot zazvonil sam. Dragoni snyal trubku, vyslushal
soobshchenie, a potom tihon'ko podoshel k Bendinu i stal zhdat', poka tot
soizvolit obratit' na nego vnimanie.
- Nu chto tam? Kakie novosti?
- YA eshche ne zvonil, gospodin prezident. Tol'ko chto postupilo srochnoe
soobshchenie ot vashego press-sekretarya. On skazal, chto odna iz n'yu-jorkskih
gazet napechatala sensacionnuyu stat'yu o "Prometee".
- Da chto oni tam mogut v N'yu-Jorke znat' takogo, chego ne znaem my?
- On etogo ne skazal, ser. No po |n-bi-si cherez tri minuty budet
peredavat'sya ekstrennyj vypusk novostej. Press-sekretar' govorit, chto vam
stoit ego posmotret'.
- Pozvoni emu i vyyasni, chto znachit vsya eta chepuha.
- YA dumayu, budet razumnee vklyuchit' televizor, - spokojno zametil
Bennerman. - Togda my vse uznaem sami.
- Da, vy pravy. Idemte v moj kabinet.
Oni proshli v sosednee pomeshchenie, i Bendin opustilsya v kreslo, stoyavshee
vozle ogromnogo pis'mennogo stola. Odna iz stennyh panelej, ukrashennaya
portretom Dzhordzha Vashingtona, otodvinulas', i za nej otkrylsya 72-dyujmovyj
teleekran. Eshche odno nazhatie knopki, i pered glazami sosredotochennyh zritelej
predstali dva kuska myla, kotorye nemnogo potancevali pod etyud SHopena, a
potom nyrnuli v tazik s vodoj. Reklamu smenilo lico obozrevatelya Vensa
Kortrajta, pokazannoe krupnym planom. Znakomaya millionam telezritelej ulybka
otsutstvovala; lob kommentatora peresekala ne menee znakomaya ser'eznaya
skladka. |to oznachalo, chto soobshchenie budet neveselym. Kortrajt razlozhil
pered soboj neskol'ko listkov bumagi i torzhestvenno zagovoril, glyadya pryamo v
kameru:
- Dobroe utro, ledi i dzhentl'meny. Mnogie iz vas vchera dopozdna sideli
u televizorov, nablyudaya za startom "Prometeya", a zatem otpravilis' spat',
prebyvaya v uverennosti, chto samyj krupnyj kosmicheskij polet v istorii
chelovechestva prohodit normal'no. To zhe samoe vy mogli prochest' i v vypuskah
segodnyashnih utrennih gazet. Lish' iz samyh poslednih svodok radio i
telenovostej vy uznali, chto situaciya dramaticheskim obrazom izmenilas'. Ne
srabotali dvigateli korpusa rakety - poslednej stupeni, kotoroj predstoyalo
vyvesti "Prometej" na okonchatel'nuyu orbitu. V nastoyashchee vremya korabl'
nahoditsya.., - Kortrajt zaglyanul v bumagi, - primerno v 86 milyah nad
poverhnost'yu Zemli. On vrashchaetsya vokrug nashej planety s periodichnost'yu v 88
minut.
Lico kommentatora ischezlo, i vmesto nego poyavilsya risunok, izobrazhayushchij
"Prometej" v kosmose, soedinennyj s poslednej stupen'yu.
- Myslenno my sejchas s shest'yu doblestnymi astronavtami, zapertymi v
kosmicheskoj lovushke. Esli ne udastsya vklyuchit' dvigateli poslednego
uskoritelya, "Prometej" ne smozhet vyjti na zaplanirovannuyu orbitu, gde emu
predstoyalo polozhit' nachalo krupnomasshtabnomu proektu snabzheniya solnechnoj
energiej izgolodavshegosya po elektrichestvu mira. V nastoyashchij moment
astronavty etogo sdelat' ne mogut; ne mogut oni i vernut'sya na Zemlyu, ibo
"Prometej" prednaznachalsya dlya postoyannoj raboty v kosmose. U korablya slishkom
malo moshchnosti i goryuchego, chtoby samostoyatel'no proizvesti nuzhnyj manevr. On
popal v kosmicheskij plen, i shestero muzhchin i zhenshchin, nahodyashchihsya na bortu,
po suti dela stali zalozhnikami. Sejchas eshche nevozmozhno skazat', kakaya sud'ba
im ugotovana.
Na ekrane snova poyavilsya Kortrajt. Ryadom s nim sidel shchuplyj chelovechek v
meshkovatom kostyume, s akkuratno raschesannymi dlinnymi volosami. Ochevidno, eyu
tol'ko chto prichesala grimersha, potomu chto chelovechek nervno potrogal svoyu
shevelyuru, i tut zhe emu na glaza upala dlinnaya pryad' Kortrajt kivnul svoemu
gostyu.
- V nashej studii nahoditsya doktor Kuper, redaktor otdela nauki "Gazett-
tajms". Peredo mnoj lezhit utrennij vypusk vashej gazety, mister Kuper.
Peredovaya stat'ya soderzhit pugayushchee, ya by skazal, koshmarnoe izvestie.
Pozvol'te, ya prochitayu zagolovok. Vot zdes' krupnymi bukvami napisano:
"BOMBA V NEBE". - Kortrajt podnyal gazetnyj list, i stal viden
gigantskij zagolovok, zanimayushchij chut' li ne polstranicy. - Sil'no skazano,
doktor Kuper. Da i sama stat'ya vpechatlyaet. Vy schitaete, chto zdes' napisana
pravda?
- Nu konechno, ved' fakty...
- Ne mogli by vy nam proyasnit', kakie imenno fakty imeet v vidu vasha
gazeta, vypustiv etot nomer?
- No ved' sovershenno ochevidno! I glavnaya prichina bespokojstva u nas nad
golovoj! - Kuper pomahal v vozdu