ym golosom.
- Segodnya vecherom na pasmurnom nebe nad Britaniej ne vidno ni luny, ni
zvezd, kak budto sami nebesa odelis' v traur po pogibshim. |ta strana
perenesla mnozhestvo neschastij v proshlom - nashestviya chumy, Velikij londonskij
pozhar, transhei Pervoj mirovoj vojny i bombezhki vo vremya Vtoroj. |ti lyudi
umeyut i srazhat'sya, i vyzhivat', i umirat' dostojno No nikogda prezhde ne
sluchalos' katastrofy, podobnoj toj, chto proizoshla zdes' neskol'ko chasov
nazad. Svedeniya o ee posledstviyah vse eshche prodolzhayut postupat', no centr
nebyvalogo kataklizma, vnezapno nizvergnuvshegosya s nebes, zdes', pozadi
menya. Mesto, gde nahodilsya Kotgenhem-N'yutaun. YA govoryu "nahodilsya", potomu
chto inache eto opredelit' nevozmozhno.
Poka on govoril, kadr smenilsya, i vnachale pochti nichego nel'zya bylo
razlichit', tol'ko dvizhushchiesya ogni i kakie-to klubyashchiesya tuchi. Lish' kogda
kamera otodvinulas', stali vidny razvaliny. Ih osveshchali prozhektora, i
pozharnye v respiratorah koposhilis' v tuchah dyma i pyli.
- Zdes', na okraine goroda, byla procvetayushchaya ferma, prochnaya postrojka,
prostoyavshaya neskol'ko vekov. Vzryvnaya volna unichtozhila ee v odno mgnovenie,
prevrativ v grudu oblomkov, kotorye vy sejchas vidite. Malo nadezhdy, chto kto-
to smog vyzhit', no vse zhe iskat' nuzhno. V centre goroda v podobnyh poiskah
dazhe neobhodimosti net.
Kamera ot®ehala, i poyavilas' mestnost', gde prezhde nahodilsya Kottenhem-
N'yutaun. Svetili armejskie prozhektora. Razglyadet' chto-nibud' bylo
nevozmozhno. |ti pochernevshie dymyashchiesya razvaliny ne imeli nichego obshchego s
nekogda sushchestvovavshim zdes' gorodom. Pozhary eshche prodolzhalis', kluby dyma
snizu svetilis' krasnym, budto ishodili iz preispodnej. Dazhe horosho
postavlennyj golos Kortrajta drognul.
- Vozmozhno, edinstvennaya horoshaya storona etoj.., etoj nemyslimoj
katastrofy to, chto oni nichego ne podozrevali, ne ispytali nikakoj boli. Vse
konchilos' v odno mgnovenie. Poka eshche net polnyh svedenij ob uskoritele,
upavshem syuda, no yasno, chto on dvigalsya so skorost'yu, vo mnogo raz
prevyshayushchej skorost' zvuka. Vo vremya Vtoroj mirovoj vojny "Fau-2", ch'im
potomkom yavlyalas' eta raketa, peremeshchalis' bystree zvuka, i obitateli
Londona uznavali o nih, tol'ko kogda razdavalsya vzryv. Zdes' proizoshlo to zhe
samoe. V odnu sekundu zhivoj gorod byl prevrashchen v ognennyj ad. Pozharnye
komandy i sotni policejskih napravleny syuda so vseh storon. Na podhode
vojska. Dorogi perekryty, chtoby mogli projti spasateli. No, k neschast'yu,
malo chto ostalos' spasat', razve chto na okrainah, na periferii udarnoj
volny, voznikshej v rezul'tate vzryva. Zdes' proizoshlo takzhe mnozhestvo
avtomobil'nyh avarij, v odnu iz nih na avtostrade popalo okolo semidesyati
mashin. Zdaniya polnost'yu razrusheny, v osnovnom eto otdel'nye fermy i doma,
lyudej na ulicah rasshvyryalo. CHerez neskol'ko minut my poluchim soobshchenie iz
bol'nic, no snachala informaciya o tom...
Redaktor vyklyuchil televizor, prezhde chem poyavilas' reklama. On ulybalsya
udovletvorenno, slovno kot, vylakavshij bol'shuyu misku slivok. On podnyal svoj
bokal.
- Za vas, Kuper, - skazal on. - Vy napisali stat'yu, vy ran'she vseh
predvideli, chto proizojdet, i my pervymi napechatali pro eto i sejchas b'em
vse rekordy po tirazham. YA poslal tuda treh reporterov i pyateryh fotografov
special'nym rejsom, my dadim ob etom nebyvalyj reportazh I my ne zabyvaem o
vas, Kuper. Vasha zarplata budet uvelichena na dvadcat' dollarov, i eshche
premiya...
- Spasibo, ser! Bol'shoe spasibo!
- Ne za chto. Tol'ko spravedlivo. No vy ved' hotite otrabotat' svoe
povyshenie, Kuper? Hotite, ya vizhu. Net-net, ne bespokojtes', vsego lish'
neskol'ko kapel', zaveduyushchij vytret. YA hochu, chtoby vy podumali o bolee
grandioznyh sobytiyah. Vy sejchas pojdete i napishete prodolzhenie, ot kotorogo
nash tirazh podprygnet vyshe vseh v mire!
- Kakoe prodolzhenie, ser? - izumilsya Kuper.
- Vy, konechno, shutite. Ob ostal'nyh chastyah etoj chertovoj rakety, vot o
chem! O tom, chto proizojdet, kogda ona sama svalitsya nam na golovu, o tom,
naskol'ko uzhasnee budet katastrofa. Pishite podrobno, mne nuzhny detali.
- N-no poka, kazhetsya, net nikakih priznakov, chto "Prometej" poterpit
avariyu. Vsego lish' melkaya neispravnost' dvigatelej.
- Ne ver'te ni edinomu slovu. Oni nichego ne govorili nam o tom, chto eta
proklyataya stupen' smetet pol-Anglii, i pro to, chto proizojdet s ostal'nymi,
tozhe ne sobirayutsya dokladyvat'. Mne nuzhny cifry i fakty. YA hochu, chtoby uzhe v
utrennem vypuske byl ne tol'ko podrobnyj rasskaz o tom, chto sluchilos', no i
vse o nadvigayushchihsya bolee krupnyh sobytiyah. Skol'ko chelovek na etom korable?
- SHest', to est' pyat', odin pogib.
- Pervaya zhertva, - on tolknul pal'cem v storonu zaveduyushchego otdelom
gorodskih novostej. - Biografii vseh, s intimnymi podrobnostyami. Rasskazhite
o teh, kto stoit v ocheredi za smert'yu, i o teh, kto umret vmeste s nimi. Vy
znaete, kak eto delaetsya.
- Razumeetsya, ser.
- Vot i pristupajte. YA budu zdes' vsyu noch'. Pokazhite mne ottisk pervoj
polosy, kak tol'ko ona budet nabrana. YA napishu redakcionnuyu stat'yu, na
pervuyu polosu, v ramku, tridcat' strok. Uchtite eto. - On dopil viski i
torzhestvuyushche pristuknul bokalom. - Televidenie i radio - velikaya veshch', i oni
schitayut, chto vremya gazet proshlo. No my im eshche pokazhem!
Glava 27
PV 14:21
V Vashingtone byla pochti polovina vos'mogo. Pravitel'stvennye uchrezhdeniya
opusteli, kak i ulicy, vse sluzhashchie sideli po domam, vklyuchiv kondicionery na
polnuyu moshchnost'. Rashody elektroenergii uvelichilis', kak vsegda po vecheram,
kogda k tomu zhe vklyuchalis' kuhonnye plity i televizory. Oni rabotali ves'
vecher, vse televizory, pochti kazhdyj byl nastroen na prodolzhavshijsya reportazh
o katastrofe v Anglii. Tol'ko odin kanal, translirovavshij vazhnyj bejsbol'nyj
match, ne reshilsya prervat' ego, opasayas', chto bolel'shchiki podozhgut zdanie
kompanii, kak sluchilos' odnazhdy, kogda iz-za tehnicheskih nepoladok
televizory otklyuchilis' na poslednej reshayushchej podache. No sejchas tol'ko samye
tverdolobye smotreli etot match. V Anglii proishodili sobytiya povazhnee.
V Belom dome prodolzhalos' soveshchanie. Uzhe dva s polovinoj chasa, i konca
emu ne predvidelos'. Bendin korotko peregovoril s sovetskim prem'erom, no ot
etogo nichego ne proyasnilos'. Polyarnyj priderzhival karty i skazal malo. On i
ego sovetniki vse eshche vyrabatyvali taktiku ili gotovilis' predstavit' fakty
v nuzhnom svete, a mozhet, iskali vozmozhnost' ubedit'sya, chto ih amerikanskie
partnery razdelyayut otvetstvennost' za avariyu na "Prometee". Poka oni ne
reshili, kak sebya vesti v etoj situacii, razgovarivat' s nimi bylo trudno.
Amerikanskij kabinet reshal tu zhe problemu, no s drugoj storony.
- My ne mozhem svalit' na sovetskih vsyu otvetstvennost', - nastaival
Sajmon Diluoter.
- Pochemu? - sprosil doktor SHlohter. - |to teper' politicheskaya, a ne
tehnicheskaya problema, tak chto ih gosdepartament neset polnuyu
otvetstvennost'. Oni nashi partnery, da, no eta katastrofa na ih sovesti, i
my dolzhny byt' uvereny, chto nas ne vzdernut za eto vmeste s nimi. Upravlenie
gosudarstvom, kak govoril velikij Metternih, - eto iskusstvo...
- Poshli vy so svoim Metternihom, - skazal general Bennerman, yarostno
otkusiv konchik sigary i splyunuv ego na pol. - Vy vytashchite svoego frica, a ya
svoego i zadavlyu vas citatami iz Klauzevica. Na etot raz my prosto zabudem o
diplomatii i "holodnoj vojne" i ostanemsya v odnoj lodke s russkimi. |to nash
sovmestnyj proekt. Esli my sejchas dadim im pod zad, oni zaberut svoi igrushki
i ujdut. "Prometej" ne podnimetsya bez ih uskoritelej. Vy soglasny, gospodin
prezident?
General Bennerman byl opyten v delah takogo roda, vot pochemu on
yavlyaetsya predsedatelem Ob®edinennogo komiteta nachal'nikov shtabov, a ne
prosto komandoval boevoj diviziej. SHlohter uzhe otkryl bylo rot dlya otveta,
kogda general obratilsya k Bendinu, i SHlohteru ostavalos' lish' pobagrovet' i
promolchat'. Bennermanu nravilsya gossekretar' - ego tak legko poddet'. V
armii i dnya by ne protyanul.
- YA vynuzhden soglasit'sya, - skazal Bendin. - Niotkuda ne postupalo
nikakih oficial'nyh soobshchenij, chto eto byl sovetskij uskoritel'. |ta
tragediya v kosmose - ne pervaya zhertva vo imya progressa, vsego lish'
neizbezhnaya sluchajnost', chto-to vrode dorozhno-transportnogo proisshestviya
kosmicheskoj ery. I my predlagaem anglichanam bol'shuyu pomoshch'. Bol'shie den'gi.
Oni na meli i ocenyat eto.
- Zvonyat iz Centra upravleniya v H'yustone, gospodin prezident, - skazal
CHarli Dragoni.
- Vklyuchite reproduktor.
- Mozhete govorit', prezident slushaet.
- Centr upravleniya, gospodin prezident. Na "Prometee" proizoshli
sobytiya, o kotoryh ya hotel by dolozhit' vam i misteru Diluoteru. - Golos shel
iz reproduktora na stole, yasno slyshnyj vsem prisutstvuyushchim.
- On zdes', ryadom, Fleks. V chem delo?
- V yadernom dvigatele "Prometeya". Neispravnost' najdena. Povrezhdena
obolochka kamery, i chetvertyj dvigatel' vyveden iz stroya. Vozmozhnost'
vosstanovleniya ravna nulyu.
- CHto-chto? - peresprosil Bendin. - Diluoter, eto eshche chto za
tarabarshchina? CHto on neset, chert poderi?
- Povrezhdena obolochka, metallicheskaya obshivka dvigatelej, kotoraya
zashchishchaet ih vo vremya vzleta. |to, veroyatno, proizoshlo, kogda ne smog
otdelit'sya uskoritel'. Pochinit' dvigatel' nevozmozhno.
- Vy hotite skazat', chto "Prometej" tozhe zastryal tam i emu grozit ta zhe
sud'ba, chto i u toj zhelezyaki, kotoraya razmetala anglijskij gorod?
- Ne dumayu, chto polozhenie nastol'ko ploho, ser. Vidimo, chetyre
ostal'nyh dvigatelya ne postradali. Razreshite, ya pogovoryu s Fleksom? - Bendin
kivnul. - Hello, Centr. CHto predprinimaetsya, chtoby ispol'zovat' ostal'nye
chetyre dvigatelya?
- Komp'yuter kak raz sejchas proschityvaet varianty. My soobshchim vam, kak
tol'ko reshenie budet najdeno.
- A eto vozmozhno? Za ostavsheesya vremya?
- |to edinstvennyj shans. Odnu minutu, pozhalujsta... - Na drugom konce
poslyshalsya shum golosov, zatem Fleks snova zagovoril:
- U nas est' pros'ba s "Prometeya". Oni hotyat pogovorit' s vami.
- Soedinite, - velel Bendin.
- Mne ne hotelos' by bespokoit' vas, gospodin prezident...
- Bespokoit'! O chem zhe nam eshche dumat', poka eta shtuka ne podnimetsya,
kuda ej polozheno! Soedinite ih s nami, Fleks.
- Slushayus', ser.
Poka perehodili s radiosvyazi na telefon, slyshalis' potreskivanie i
shchelchki. |to prodolzhalos' neskol'ko minut, potom Fleks dal dobro.
- "Prometej", vy na svyazi s direktorom Diluoterom, kotoryj v dannyj
moment nahoditsya u prezidenta. Govorite.
- Gospodin Diluoter, gospodin prezident, major Uinter na svyazi.
- Davajte, Patrik, - skazal Diluoter.
- Vy znaete o nashih trudnostyah s atomnymi dvigatelyami?
- Da.
- Tak vot, my smotrim na tablo, i, pohozhe, pered nami ser'eznaya
problema. Vidimo, my ne ukladyvaemsya v sroki.
- CHto vy imeete v vidu?
- Teper', kogda poslednyaya stupen' otdelilas', izmeniv massu korablya, u
nas est' priblizitel'no dvadcat' vosem' chasov do togo, kak my sojdem s etoj
orbity i vojdem v atmosferu. Poka chto vse eto ostaetsya v sile. Uchityvaetsya
vremya, neobhodimoe dlya zapuska dvigatelej, my mozhem ne ulozhit'sya v stol'
korotkij srok i ne uspet' vovremya pokinut' etu orbitu. Vy ponimaete?
- Da, konechno.
- V takom sluchae ya hotel by uznat', kak vy planiruete snyat' ekipazh s
korablya, prezhde chem on vojdet v plotnye sloi atmosfery?
- |kipazh.., sobstvenno, nikak. My ne rassmatrivali takoj vozmozhnosti.
- CHto zh, nadeyus', vy rassmotrite ee teper'. - Na sej raz golos Patrika
prozvuchal dostatochno rezko.
- Da, razumeetsya. No vy zhe znaete, chto transportnyj korabl' vam na
zamenu dolzhen byl otpravit'sya ne ran'she chem cherez mesyac. Ponadobitsya ne
men'she shesti dnej, chtoby vyvesti ego na start.
- YA znayu. No ya dumayu pro Sovetskij Soyuz. U nih est' rabochij
transportnyj korabl', sposobnyj sovershit' stykovku na orbite? Ili, mozhet
byt', on v vedenii ih VVS? Oni vypolnyayut chelnochnye rejsy na orbitah s malym
periodom obrashcheniya. Est' u nih sejchas chto-nibud' na hodu?
- YA ne znayu. No zdes' nahoditsya general Bennerman, ya sproshu u nego. -
On vzglyanul na Bennermana, voprositel'no vzdernuv brovi.
- Otvet otricatel'nyj, - skazal Bennerman s besstrastnym licom. -
CHelnok budet gotov cherez neskol'ko dnej. Ego nel'zya zapustit' za desyat'
ostavshihsya chasov.
- "Prometej", vy slyshali?
- Da. No my vse zhe hotim znat', chto est' u sovetskih. Pozhalujsta,
soobshchite kak mozhno skoree.
- Horosho. Odnu minutu, "Prometej", s vami hochet govorit' prezident.
- Govorit vash prezident, major Uinter. YA lish' hotel skazat', chto nashi
serdca postoyanno s vami i vashim ekipazhem. Pervostepennoe znachenie pridaetsya
bezopasnosti i uspehu poleta "Prometeya" i, konechno, vashej lichnoj
bezopasnosti. Bud'te uvereny, budut predprinyaty vse vozmozhnye usiliya dlya
obespecheniya vashej bezopasnosti i uspeha poleta.
- Spasibo, gospodin prezident. Konec svyazi.
- Paren' dovol'no grub, - skazal Grodzinski. - Emu ne meshaet posledit'
za svoim yazykom.
- Oni tam, konechno, neskol'ko vzvinchenny, - zametil Bennerman.
- I vse zhe...
- Zatknites', Grodzinski, - skazal Bendin. - Pered nami problema. My
dolzhny podumat' o teh lyudyah v kosmose i o tom millione tonn vsyakogo
amerikanskogo oborudovaniya, vmeste s kotorym oni sejchas letayut. Diluoter,
esli im nel'zya budet pomoch', chto imenno proizojdet cherez dvadcat' vosem'
chasov?
- "Prometen" vojdet v atmosferu. - On snyal ochki i rastiral vospalennuyu
perenosicu. - A chto budet potom, tochno skazat' nel'zya. Do sih por ni odin
korabl', ravnyj "Prometeyu" po masse, v takuyu situaciyu ne popadal. On mozhet
vzorvat'sya i sgoret', a mozhet i vyderzhat' - i upast' na poverhnost' Zemli
celikom.
- Vy chto, hotite skazat', chto vozmozhno padenie eshche odnoj rakety? Kak v
pervyj raz?
- K velikomu sozhaleniyu, gospodin prezident, dolzhen skazat', chto na etot
raz avariya mozhet byt' znachitel'no ser'eznej. "Prometej" ne tol'ko vesit
gorazdo bol'she, no i yavlyaetsya nositelem yadernogo topliva. Okolo pyatisot
funtov radioaktivnyh uranovyh tabletok. Neyasno, vzorvutsya li oni pri vhode v
atmosferu...
- Oni ne dolzhny vzryvat'sya, - vmeshalsya Bennerman. - Oni sgoryat, budut
plavit'sya, raspylyat'sya v vide radioaktivnogo gaza. Zamechatel'no, esli by
takaya shtuka prizemlilas' u nas na zadvorkah.
- U nas, u kogo-to eshche... Uchityvaya ee mestonahozhdenie na orbite v
dannoe vremya, ona mozhet upast' kuda ugodno.
- YA etogo ne ponimayu, - skazal prezident.
- |to svyazano s vrashcheniem Zemli, ser. "Prometej" sovershaet odin vitok
vokrug zemli kazhdye vosem'desyat vosem' minut po oval'noj orbite. No v to zhe
vremya i sama Zemlya vrashchaetsya, dvizhetsya, poetomu s kazhdym oborotom Zemli
korabl' prohodit nad raznymi tochkami ee poverhnosti. V kakoj-to moment, k
neschast'yu, orbita "Prometeya" proshla nad Velikobritaniej, kak my teper' s
priskorbiem znaem.
Vnezapno Bendinu prishla v golovu mysl'.
- Kto-nibud' potrudilsya proschitat', gde projdet orbita cherez dvadcat'
vosem' chasov, kogda eta shtukovina predpolozhitel'no nachnet padat'?
- Da, ser, takie raschety est'. - Diluoter polozhil pered nim na stol
list bumagi. - V eto vremya korabl' budet nahodit'sya nad severnoj chast'yu
Tihogo okeana, nad zalivom Alyaska.
- Prekrasno, - skazal Bendin. - Ne stanem perezhivat' iz-za ajsbergov i
neskol'kih polyarnyh medvedej.
- Net, ser. No dalee on prosleduet na yug vdol' vsego tihookeanskogo
poberezh'ya strany. I proletit po ocheredi nad Sietlom, Portlendom, San-
Francisko, Los-Andzhelesom i San-Diego.
V oglushitel'noj tishine smysl skazannogo medlenno dohodil do vseh.
Glava 28
PV 15:08
- Sobranie ekipazha, - skazal Patrik. - YA hochu, chtoby vy vse znali, kak
obstoyat dela s dvigatelyami, i prochee...
On udivilsya, zametiv, chto proiznosit slova s zapinkoj. Za gody raboty
ispytatelem on privyk obhodit'sya bez otdyha dolgo, po celym dnyam. On
nauchilsya spravlyat'sya s ustalost'yu. No nikogda prezhde on ne ustaval tak, kak
sejchas; esli by ne sostoyanie nevesomosti, on by ruhnul na kushetku. I drugie
vyglyadeli ne luchshe. Navernoe, u nego glaza takie zhe krasnye, kak u Nadi,
mozhno i ne smotret'sya v zerkalo. |laj bleden ot ustalosti i napryazheniya, pod
glazami ego budto sazhej naveli krugi. Tol'ko dvoe vyglyadeli otnositel'no
normal'no. Grigorij, vse eshche ne sovsem prosnuvshijsya, staralsya ne ronyat'
golovu. Koretta derzhalas' spokojno i estestvenno. Esli ona i nervnichala, to
ne pokazyvala etogo. Hotya smotrela na Patrika s glubokoj trevogoj.
- Nu i vid u tebya, Patrik, - skazala ona. - Po-moemu, tebe trudno dazhe
govorit'?
- Eshche by, doktor. YA uzhasno ustal.
- YA polagayu, spat' ty ne sobiraesh'sya?
- Pravil'no polagaesh'.
Ona peremestilas' k stene i otkryla svoyu aptechku.
- Pri drugih obstoyatel'stvah ya by etogo ne sdelala. No u menya zdes'
mnogo stimulyatorov - benzadrin, deksadrin. Hochesh'? Ty znaesh', chto potom tebe
mozhet stat' huzhe?
- Nikakogo "potom" mozhet i ne byt'. Davaj pobol'she.
- CHto ty imeesh' v vidu? - Korettu porazila vnezapnaya zhestkost' ego
tona.
Prezhde chem otvetit', on proglotil tabletki i zapil ih vodoj. Teper' vse
s napryazhennym vnimaniem prigotovilis' ego slushat', dazhe Grigorij stryahnul
dremotu.
- Davajte posmotrim faktam v lico, - skazal Patrik. - My ne mozhem
pozvolit' sebe pogibnut' iz-za sobstvennyh oshibok. SHansy i tak neveliki.
Sejchas, - on vzglyanul na tablo, - 15:11. My vse eshche nahodimsya na nizkoj
okolozemnoj orbite, kotoraya predpolozhitel'no prervetsya v 43:00 poletnogo
vremeni primerno na seredine dvadcatogo vos'mogo vitka.
- Pochemu oni tak v etom uvereny? - sprosila Koretta. - YA hochu skazat',
razve vozduh ne zamedlit padeniya? |to budet proishodit' kak by postepenno.
- Ne sovsem tak, - otvetil Patrik. - Nashe dvizhenie uzhe zamedlyaetsya -
ved' my uzhe v verhnih sloyah atmosfery i vse vremya opuskaemsya nizhe i nizhe. No
nuzhno pomnit', chto nasha orbita na samom dele ne kruglaya, a pohozha na bol'shoj
ellips. V apogee - samoj vysokoj ee tochke, kogda my naibolee udaleny ot
Zemli, - my nahodimsya na sotnyu kilometrov vyshe, chem v perigee, samoj blizhnej
tochke. Na dvadcat' vos'mom vitke, vojdya v perigej, my okazhemsya v plotnyh
sloyah atmosfery - i vse. Konec puteshestviyu.
- Dvigateli, - rezko skazal Grigorij, - vy dolzhny zapustit' dvigateli!
- Ego lico snova stalo napryazhennym, kulaki szhimalis' tak, chto kostyashki
pobeleli.
- Nam by ochen' hotelos', Grigorij, pover' mne, pravda. No chetyre
ostavshihsya dvigatelya nevozmozhno vklyuchit', poka my kak-nibud' ne otsoedinim
razbityj. |laj, u tebya est' kakie-nibud' mysli na etot schet?
- Est', - on vzmahnul slozhnoj shemoj, kotoruyu izuchal. - V Centre
upravleniya etim uzhe zanimayutsya, no ya pytalsya razobrat'sya sam. Beda v tom,
chto vse pyat' dvigatelej svyazany mezhdu soboj. U nih obshchij istochnik podachi
vodoroda - kak dlya tormoznoj sistemy, tak i dlya toplivnogo smesitelya.
Teoreticheski blokirovat' chetvertyj dvigatel' vozmozhno. |to oznachalo by vyhod
v kosmos - nado perekryt' mnozhestvo klapanov, pererezat' i izolirovat'
kabeli i provoda, blokirovat' ih. No eto opasno. Zadenesh' ne tot provod - i
konec igre. Plyus eshche odno: kogda v kosmose vse budet sdelano i zarabotayut
dvigateli - esli zarabotayut, - chto za tyaga poluchitsya? Mozhno li uchest'
smeshchennuyu tyagu? YA ne znayu, no nadeyus', chto rebyata v H'yustone razberutsya. I
eshche odno, poslednee i ochen' vazhnoe. - |laj obvel vzglyadom vnimatel'nye lica
i ne smog posmotret' lyudyam v glaza. On rezko otvernulsya. - Skazhi ty, Patrik.
Ty ved' kapitan tonushchego korablya.
- Nu, eshche ne sovsem potonuvshego, - otozvalsya Patrik. - No glavnaya
slozhnost' v tom, chto, dazhe esli my zapustim dvigateli, hvatit li u nas
vremeni, chtoby vyrvat'sya s etoj orbity do dvadcat' vos'mogo vitka? Verhnie
sloi atmosfery - strannoe mesto, zdes' nichego nel'zya tochno predskazat' na
kakoj-to zadannyj otrezok vremeni. Mozhet byt', my ulozhimsya v srok, mozhet
byt', net. My mozhem lish' popytat'sya.
- |to dejstvitel'no vse? - sprosil Grigorij kak-to slishkom gromko.
- Net. YA uzhe razgovarival s Diluoterom i prezidentom po povodu togo,
chtoby nas snyali s "Prometeya" ran'she dvadcat' vos'mogo vitka, esli vse
obernetsya k hudshemu.
- I mozhno tak sdelat'? - zhivo sprosil Grigorij.
- |to riskovanno, no vozmozhno. Korabl', kotoryj dolzhen byl pomenyat'
ekipazhi cherez mesyac, eshche ne gotov. Odnako est' ved' voennye mnogorazovye
korabli v SSHA i v Soyuze gozhe. Rassmatrivayutsya vse vozmozhnye varianty. Vot
takovo polozhenie. Kak tol'ko Centr soobshchit, chto eto mozhno sdelat', my
popytaemsya otsoedinit' razrushennyj dvigatel'. Potom vklyuchim ostal'nye.
Potom, esli povezet, vyjdem na zadannuyu orbitu. Esli zhe etogo sdelat'
nel'zya, to sejchas razrabatyvayutsya al'ternativnye plany, chtoby snyat' nas
otsyuda.
- A esli nas ne snimut?.. - ochen' tiho sprosila Koretta.
- YA ne znayu, - otvetil Patrik. - Esli ty sprashivaesh', vyberemsya li my
otsyuda zhivymi, chto zh, ya otvechu: net, ne vyberemsya. Korabl' mozhet vzorvat'sya,
a mozhet ruhnut' celikom. V lyubom sluchae nam iz nego ne vyjti.
- No.., razve ego nel'zya kak-to.., posadit'?
- Net. Nikakih shansov.
- No esli "Prometej" upadet, mozhet li sluchit'sya chto-nibud' uzhasnoe, kak
s etim anglijskim gorodom?
- Mnogo shansov protiv, - skazal Patrik, naskol'ko sumel spokojno. -
Ochen' mnogo. Dve treti Zemli pokryto vodoj, tak chto, veroyatno, "Prometej"
popadet v okean. I eshche okolo treh chetvertej sushi zanimayut gory, dzhungli,
pustyni i vse takoe prochee. YA somnevayus', chto nazrevaet eshche odna
katastrofa...
- Ty somnevaesh'sya! - hriplo otvetil Grigorij, perevernuvshis' v vozduhe
i pytayas' vypryamit'sya. - My popadem chert znaet vo chto, razve etogo
nedostatochno! My umrem, i eto konec!
- Ty dolzhen derzhat' sebya v rukah, Grigorij. Radi sebya i nas tozhe... -
Zazvuchal signal radiosvyazi, i Patrik obernulsya k lyuku.
- YA zajmus' etim, - skazala Nadya i okazalas' u lyuka prezhde, chem on
uspel otvetit'. Ona byla prava, ego mesto bylo zdes'.
- Nam vsem tyazhelo, Grigorij, - prodolzhal Patrik. - YA ponimayu, kakovo
tebe sidet' zdes' vzaperti bez dela. No my eshche mozhem vyputat'sya, i v takom
sluchae ty nezamenim. Ne zabyvaj ob etom. Vse voobshche zateyano dlya togo, chtoby
podnyat' na orbitu imenno tebya s generatorom, a ne nas. Imenno ty i dolzhen
vypolnit' glavnoe zadanie.
Nadya vozvrashchalas' nazad, i oni povernulis' k nej.
- Centr upravleniya poletom soobshchaet, chto vpolne vozmozhno zablokirovat'
dvigatel' i zapustit' ostal'nye. Rabota dolzhna vypolnyat'sya v otkrytom
kosmose.
- Tak ya i znal, - vzdohnul |laj. - Nazad v solyanye kopi.
- Oni schitayut, chto vse budet v poryadke, - skazala Nadya. - Oni uvereny,
chto decentralizaciyu tyagi mozhno skompensirovat'. I chto ee hvatit, chtoby
podnyat' nas s etoj orbity. No dvigateli dolzhny byt' vklyucheny kak mozhno
skoree.
- Da uzh, konechno, - skazal |laj.
- Centr razrabotal programmu neobhodimyh dejstvij, oni budut peredavat'
ee nam poetapno. Oni sprashivayut, mogut li dva cheloveka vyjti v kosmos
odnovremenno. Oni znayut, chto u nas tol'ko odin rabochij shlang.
- Otvechayu: da, - skazal Patrik. - YA voz'mu astroskaf. |laj, odevajsya i
zhdi menya v poletnom otseke. Togda ty smozhesh' pol'zovat'sya dlinnymi shlangami,
a ya budu peredvigat'sya v astroskafe. U nas dolzhno poluchit'sya.
- Tak dejstvitel'no luchshe, - soglasilsya |laj. - Davaj oblachat'sya.
Koretta, dorogaya, pomogi mne priobodrit'sya, poka my ne pokonchim s etim.
- Konechno. A tebe, Nadya?
Ta sperva otricatel'no pokachala golovoj, potom peredumala.
- Voobshche-to ya ne lyublyu stimulyatory, no, pozhaluj, sejchas delo drugoe.
- Drugoe - dal'she nekuda, du-ushenka, - skazal |laj. - Vstupaj v otryad
narkomanov.
- Vy opyat' zakroete lyuk? - sprosil Grigorij. - Snova nas zaprete?
- Izvini, - otvetil Patrik, uloviv v ego golose strah, no ne v silah
pomoch' emu. - |to dolzhen byt' nash poslednij vyhod v kosmos. I davajte
poskoree s etim pokonchim.
- YA tozhe mogu nadet' skafandr, - skazal Grigorij. - YA mogu pomoch'.
- On mog by chto-nibud' sdelat', pravda? - sprosila Koretta, pytayas'
intonaciej dat' Patriku ponyat', chto ona dumaet. Kak vrach, ona prekrasno
ponimala, chto Grigorij na grani sryva. Patrik otricatel'no pokachal golovoj.
- Izvini. V poletnom otseke prosto net bol'she mesta. Da i neobhodimosti
takoj net. Nadya budet peredavat' nam s |laem instrukcii, i my vse sdelaem
vdvoem. Postaraemsya upravit'sya kak mozhno skoree.
Oni odelis' i vybralis' cherez lyuk. Koretta i Grigorij smotreli, kak lyuk
zahlopnulsya i povernulos' koleso, zapiraya ego. Vskore ryadom zazhegsya krasnyj
signal, pokazyvaya, chto s drugoj storony vakuum.
Obernuvshis', Koretta uvidela, chto Grigorij sidit sgorbivshis', stisnuv
pered soboj ruki, opustiv golovu. Razumeetsya, ne sovsem sidit, a skoree
plavaet v neskol'kih futah nad kushetkoj.
- Hochesh' poest' chego-nibud', Grigorij? - sprosila ona, no otveta ne
poluchila. - Zdes' polno vsyakih delikatesov. Dolzhna skazat', chto vy, russkie,
takoe prodelyvaete so svoim kosmicheskim pitaniem, do chego nam by nikogda ne
dodumat'sya. Posmotri-ka, ikra! Za malen'kuyu banochku na Zemle zaplatish' vse
dvadcat' pyat' dollarov, a u nas zdes' banok desyat', dazhe bol'she. Radi etogo
stoit sletat' v kosmos.
- Ni radi chego ne stoit. Slishkom vse eto uzhasno. - Ne nuzhno bylo byt'
vrachom, chtoby uslyshat' strah v ego golose.
- Da, poka ne slishkom pohozhe na legkuyu progulku. Nu-ka poprobuj,
pozhalujsta, ya otkryla.
- Net, nichego ne hochu. K chemu mne teper' eda, ved' zhizn' konchaetsya.
On povysil golos, starayas' perekrichat' donosivshiesya iz gromkogovoritelya
na stene ukazaniya Centra upravleniya tem, kto vyshel v kosmos. Koretta
vyklyuchila zvuk, slishkom eti sovety uporno napominali ob ih malopriyatnom
polozhenii. Podchinivshis' vnezapnomu poryvu, Koretta stala perebirat' raznye
varianty orkestrovoj muzyki, poka ne nashla priyatnyj fortepiannyj koncert,
pohozhe, Rahmaninova. U nih na korable byla otlichnaya kollekciya zapisej.
Pomeshchenie zapolnili yasnye zvuki fortepiano i teplye napevy strunnyh.
- Tak ne dolzhno bylo konchat'sya, - skazal Grigorij. - Slishkom mnogo
oshibok sdelano, slishkom speshili otpravit' nas v kosmos, nuzhno bylo vse
podgotovit' tshchatel'nee.
- Nechego plakat' nad sbezhavshim molokom, Grigorij, - skazala Koretta. -
Ikra prosto voshititel'naya. ZHal', chto k nej net shampanskogo. |j, postoj-ka!
U menya zhe est' nemnogo medicinskogo spirta. Razbavim vodoj popolam, i vot
tebe otlichnaya vodka. Kak naschet etogo, tovarishch ? Glotok vodki ne ugodno?
- Nadelali oshibok, slishkom speshili, a teper' my umrem...
Grigorij stuknul kulakom o kulak. On i ne slyshal Korettu. On yavno
nuzhdalsya v chem-to pokrepche, chem vodka. Koretta zaglyanula v aptechku, potom
snova posmotrela na obezumevshego russkogo. Pohozhe, ot dejstviya snotvornogo,
kotoroe ona emu davala, ne ostalos' i sleda, a ved' ono dostatochno sil'noe,
chtoby svalit' cheloveka na neskol'ko chasov. Sumeet li ona zastavit' ego
prinyat' eshche? Vryad li, hotya on, kazhetsya, i ne zamechaet ee, ne obrashchaet
vnimaniya... CHelovek degradiroval pryamo na glazah.
Ona otkryla metallicheskuyu korobochku i dostala vakuumnyj shpric, zatem
vskryla plastikovuyu ampulu nokteksa. Hvatit, chtoby usypit' slona. Udobstvo
takogo shprica zaklyuchaetsya v tom, chto net neobhodimosti prokalyvat' kozhu.
Stoit lish' prizhat' ego k telu v lyubom meste - i struya szhatogo vozduha
protolknet kapli lekarstva pryamo skvoz' kozhu. Ej vse-taki pridetsya usypit'
ogromnogo russkogo, hochetsya emu etogo ili net. Dat' horoshuyu dozu, chtoby ne
vstaval, poka ne minuet opasnost'. Ili poka vse ne konchitsya. Vprochem, ne
stoit dumat' ob etom. On - pacient, i ona dolzhna sdelat' dlya nego vse, chto v
ee silah. Ona ostorozhno zaperla aptechku i, pryacha shpric, napravilas' k
Grigoriyu. On stoyal k nej spinoj, opustiv golovu, nichego ne zamechaya. Szadi na
shee, sredi svetlyh v'yushchihsya volos, kak raz podhodyashchee mesto. Tol'ko
pristavit' i nazhat'. Ona podplyla blizhe, vynimaya shpric.
- To, kak oni postupayut s nami, - prestuplenie! - voskliknul Grigorij,
vypryamlyayas', ego nogi stuknulis' o kushetku kak raz v tot moment, kogda
Koretta prigotovilas' vvesti snotvornoe.
SHpric udarilsya o ego plecho, vyplesnuv strujku lekarstva.
- CHto eto takoe? - vzrevel on, glyadya na shpric, slovno na chudovishchnoe
oruzhie. - Ty pytaesh'sya ubit' menya! Ty ne imeesh' prava!
On rezko vybrosil ruku vpered i vyrval u nee shpric, shvyrnul ego v
stenu; ot etogo tolchka oba oni zakruzhilis', stolknulis', i na etot raz on
popytalsya udarit' Korettu.
- Ty hochesh' ubit' menya! Udar byl neuklyuzhim, i on otletel ot nee v tu zhe
sekundu.
Kulachnye boi v nevesomosti prakticheski nevozmozhny. No ego ladon'
skol'znula po lbu Koretty, sodrav kozhu obruchal'nym kol'com. Vystupili
malen'kie kapli krovi. Vid krovi raz®yaril ego eshche bol'she, i on snova
nabrosilsya na nee, no ona uvernulas'.
Vzglyad Grigoriya byl sovershenno bessmyslennym, on ne vladel soboj.
Vcepivshis' v kostyum Koretty, on pytalsya prityanut' ee k sebe, no ona legko
uvorachivalas' ot ego nelovkih udarov.
- Grigorij, perestan'! - zakrichala ona. - Perestan', pozhalujsta!
Oni plyli i kruzhilis', otletaya ot predmetov i sten, i etot bezumnyj
balet v kosmose soprovozhdala vozvyshennaya muzyka fortepiannogo koncerta.
Grigorij uzhe tyazhelo dyshal, no po-prezhnemu byl eshche vne sebya ot straha i
yarosti. Koretta sama ostorozhno prityanula ego k sebe, obhvatila rukami i
spryatala golovu u nego na grudi, chtoby on ne smog udarit' ee po licu.
Gnev ego vdrug issyak. On gluboko vshlipnul i prikryl rukami glaza.
- Bozhe moj, chto ya delayu... YA ne znal... U tebya na lice krov'. |to ya
sdelal!
- Nevazhno, vse uzhe proshlo.
- Net. YA vinovat. Ochen' vinovat. Proshu tebya, prosti. YA sdelal tebe
bol'no, chto-nibud' slomal...
- Net, nichego podobnogo, pravda, mne sovsem ne bol'no. Grigorij v
smyatenii, zabyv obo vsem, oshchupyval ee ruki, slovno ozhidaya obnaruzhit'
perelom, obnimaya, prizhimal ee k sebe.
Ego dyhanie uchastilos'. Ona poprobovala ostorozhno vysvobodit'sya.
- Prosti menya, - skazal on tiho, - prosti.
- Nichego, - otvetila ona po-prezhnemu spokojno, chuvstvuya, odnako, kak
ego ruki opuskayutsya vse nizhe, obnimaya ee vse krepche. Ego yarost' vnezapno
obratilas' sovsem v drugoe chuvstvo.
Koretta ponimala, chto vse zashlo slishkom daleko i sleduet prekratit'
eto. No tut zhe udivilas' sobstvennym myslyam: zachem? Pochemu ona dolzhna
ostanavlivat' ego? Ona zhenshchina, byla zamuzhem. I ved' etot bol'shoj, ugryumyj,
vspyl'chivyj russkij nravitsya ej. I, - ona s trudom uderzhalas' ot smeha, -
Gospodi, ved' eto v kosmose vpervye, pryamo kak v knizhkah.
Grigorij zametil ee ulybku i kosnulsya pal'cami ee gub, shepcha po-russki
laskovye slova. Ee kostyum zastegivalsya na odnu edinstvennuyu "molniyu", i on
medlenno rasstegnul ego, obnazhaya tepluyu temnuyu kozhu.
Ona ne nosila byustgal'tera - zachem on v nevesomosti? - ee grudi byli
kruglymi i polnymi. On naklonilsya, pogruziv lico v ih teplo, celuya ee snova
i snova. Ona krepko obnyala ego golovu, pomogla emu raskryt' "molniyu" do
konca. Vyskol'znula iz svoego kostyuma i pomogla razdet'sya emu.
Priyatno, neobychajno priyatno plyt' nevesomymi v kosmose, budto v glubine
okeana. Volny muzyki nabegali na nih, otstupali.., i nabegali opyat'...
Glava 29
PV 16:41
- Bolonskaya kopchenaya kolbasa, salyami ili syr, mister Fleks, i bol'she
nichego. A hleb tol'ko belyj.
Fleks posmotrel na podnos s neappetitnymi sandvichami.
- Nu pochemu, CHarli, - sprosil on. - V tot moment, kogda nachinaetsya
rabota, srazu konchaetsya vsya eda i nam prisylayut takoe vot der'mo? Hleb,
vidimo, cherstvyj?
- K sozhaleniyu, mister Fleks. No, v konce koncov, posle semi vechera
nel'zya ozhidat'...
- Nel'zya chto? Nel'zya ozhidat' normal'noj edy, potomu - chto v bufete
rabochij den' konchilsya? Da u menya zdes' lyudi rabotayut sutkami bez pereryva, a
vy ne mozhete pridumat' nichego poluchshe etih der'movyh sandvichej!
- |to ne ya pridumyvayu, ya tol'ko raznoshu. Berete?
- Nishchim vybirat' ne prihoditsya, - provorchal Fleks, ego gnev proshel tak
zhe bystro, kak i vspyhnul. On pripodnyalsya v kresle, chtoby razmyat' zatekshie
nogi. Nado pohodit', no sperva on perekusit. - Dajte mne kazhdogo po odnomu.
Spasibo.
On vybrosil lishnij hleb i sdelal sebe chto-to vrode trehslojnogo
buterbroda. On medlenno zheval, otkusyvaya bol'shimi kuskami, i slushal cherez
naushniki rasporyazheniya brigady, zanimavshejsya dvigatelyami.
- ..vot tot, zheltogo cveta, sprava. Nuzhno otrezat' chast' kabelya i
zaizolirovat' nizhnij konec. Tak...
On vse vremya slyshal etot golos i pomnil o teh dvoih, kotorye pytalis' v
otkrytom kosmose pochinit' yadernye dvigateli. Rabotali, pomnya ob urochnom
chase. Pri etoj mysli ego glaza obratilis' k tablo - poletnoe vremya 16:42.
Poka on smotrel, stalo 16:44. Vremya shlo. Zagorelsya svetovoj signal, i on
nazhal knopku.
- YA govoryu iz kontory russkih, Fleks. YA byl v Kapustinom YAre i na
Bajkonure, oni klyanutsya, chto u nih net nichego na hodu, chtoby sostykovat'sya s
"Prometeem" ran'she predel'nogo sroka. CHerez dva dnya na starte budet "Soyuz",
no oni mogut sokratit' etot srok tol'ko na neskol'ko chasov. |to
podtverzhdaetsya imeyushchejsya u nas informaciej i, s tvoego pozvoleniya, dannymi
CRU. YA obratilsya k nim, ne sprashivaya tvoego razresheniya, ya znayu, chto
dolzhen...
- Net, ne v etot raz. Ty postupil pravil'no, spasibo. Znachit, net
nikakih shansov poslat' sejchas sovetskij korabl'?
- Absolyutno nikakih. Izvini.
- Vse ravno, spasibo.
- Ot Sovetov pomoshchi nikakoj. A NASA mozhet zapustit' svoj "chelnok" ne
ran'she chem cherez nedelyu - eto v samom luchshem sluchae. Oni, konechno, gotovyat
ego, speshat, naskol'ko vozmozhno... Esli "Prometeyu" udastsya vybrat'sya s etoj
orbity, im vse ravno mozhet ponadobit'sya pomoshch'. No pomoshch' mozhet i opozdat'.
|h, esli by u voennyh sejchas byl nagotove svoj "chelnok"! On mog by
voobshche-to predusmotret' eto dlya strahovki. Opyat' slezy nad sbezhavshim
molokom: chto tolku terzat' sebya? Vse eto byli sekretnye proekty, no
nevozmozhno sohranit' v tajne ot drugih lyudej, zanimayushchihsya tem zhe delom.
Poleznyj gruz "chelnoka", nu da, vse eto bylo dostatochno zasekrecheno, hotya
vse dogadyvalis', zachem im nuzhna gruzopod®emnost' v dvadcat' tonn. Voennye
nikogda ne prekrashchali svoi dorogostoyashchie igry. Bennerman skazal, chto korabl'
poka ne gotov, a uzh on-to dolzhen znat'. Vprochem, on ved' ne skazal, skol'ko
potrebuetsya vremeni na podgotovku... |to mysl'. Esli delo v odnom-dvuh dnyah,
eto mozhet prigodit'sya, esli "Prometej" dejstvitel'no vyberetsya na bolee
udobnuyu orbitu. Sprosit' u Bennermana? Net, nezachem snova bespokoit' Belyj
dom, oni vse eshche soveshchayutsya.
Pozvonit' na mys samomu? Pri etoj mysli on tyazhelo vzdohnul i vzyal
chashku, zapivaya poslednij kusok bezvkusnogo sandvicha holodnym chernym kofe.
CHto i govorit', trapeza gurmana. Net, i dumat' nel'zya o tom, chtoby pryamo
sprosit' pro zasekrechennyj proekt. Mozhet byt', goda cherez dva oni soobshchat
emu, chem zanimayutsya. Poprobovat' s chernogo hoda. Interesno, kto rabotaet nad
etim proektom, kogo on znaet dostatochno horosho? Da eshche chtoby sumel probit'sya
cherez byurokraticheskie bar'ery? Sredi voennyh, pozhaluj, nikogo. Nu konechno,
inzhenery. Zadaj pravil'no vopros, poluchish' vernyj otvet! Vol'fgang |rnsting.
Oni celuyu vechnost' prorabotali vmeste, prezhde chem Vol'fgang predpochel
bol'shie den'gi i vysokuyu sekretnost'. Odin iz chlenov komandy Penemyunde,
kotoruyu privez fon Braun. Fleks shvatil telefon.
- YA hochu zakazat' lichnyj razgovor s Floridoj.
***
V N'yu-Jorke vnezapnaya letnyaya groza hlestala dozhdem po zakopchennym oknam
malen'koj komnaty, vodyanye ruchejki risovali na stekle svetlye polosy. Kuper,
nauchnyj redaktor "Gazett-tajms", smotrel na dozhd', no ne videl ego, ne
zamechal. V ego mozgu strogie fakty i tumannye predpolozheniya prevrashchalis' v
plamennye stroki. On v poslednij raz pogryz svoi vypachkannye chernilami
nogti, chtoby rasstavit' mysli po mestam, zatem prinyalsya lihoradochno stuchat'
dvumya pal'cami na drevnem "Undervude".
"Nadvigaetsya bolee krupnaya katastrofa, - pisal on, - po sravneniyu s
kotoroj tragediya Kottenhem-N'yutauna pokazhetsya neznachitel'noj. Smert', s voem
upavshaya s nebesnoj sinevy na etot bezzashchitnyj gorod, byla vsego lish'
nebol'shoj chast'yu slozhnoj sistemy, vklyuchavshej v sebya eshche pyat' uskoritelej,
kotorye podnyali "Prometej" na orbitu, gde sejchas on i prebyvaet v ves'ma
neustojchivom polozhenii, pronosyas' nad nashimi golovami kazhdye vosem'desyat
vosem' minut. |ti uskoriteli - mozhno skazat' igrushki po sravneniyu s samim
"Prometeem": vmeste s gruzom ves korablya prevyshaet dve tysyachi tonn. Takuyu
ogromnuyu cifru trudno osmyslit', poka ne sopostavish' ee s chem-to znakomym.
|sminec voenno-morskih sil SSHA. Celyj esminec visit tam, naverhu, nad nashimi
golovami! Pushki, bronya, dvigateli, snaryady, korpus, boepripasy - vot ves
vsej etoj gotovoj upast' mahiny. I ona upadet - i prineset s soboj koe-chto
pohuzhe sobstvennogo vesa. Radioaktivnoe zarazhenie! Ved' v kachestve topliva
dlya dvigatelya na "Prometee" nahodyatsya pyat'sot funtov urana. Kogda "Prometej"
vrezhetsya v zemlyu i vzorvetsya, kak nebol'shaya atomnaya bomba, vybros
radioaktivnogo gaza neizbezhen. I ego budet bolee chem dostatochno, chtoby
unichtozhit' dva milliona lyudej pri blagopriyatnyh usloviyah rasprostraneniya.
Kuda zhe upadet eta atomnaya bomba iz kosmosa? Ona upadet..."
Tak vse-taki kuda svalitsya eta chertova shtuka? Kuper razmyshlyal. On
povernulsya k merkatorovoj karte zemnogo shara, razlozhennoj na stole. Sverhu
ee pokryvala kal'ka s oboznacheniem orbity. S kazhdym vitkom traektoriya
menyalas' v svyazi s vrashcheniem Zemli. Tak.., zdes'.., na dvadcat' vos'mom
vitke, kogda, kak oni ob®yavili, korabl' vojdet v plotnye sloi atmosfery, on
budet prohodit'... Gospodi!.. Pryamo nad seredinoj Amerikanskogo kontinenta!
Kuper poezhilsya i posmotrel v temnoe nebo. CHernye pticy ego prorochestv
sletalis' domoj na nochleg. Gorazdo blizhe k ego sobstvennoj golove, chem emu
by hotelos'.
***
- My dolzhny byt' gotovy ko vsemu, gospodin prezident, - proiznosya eto,
doktor kivnul. - Veroyatnost' togo, chto "Prometej" mozhet pogibnut', velika...
- YA ne hochu dumat' ob etom, u menya tut zhe obostryaetsya yazva. Dragoni,
eshche odin burbon, i pozhivee.
- Boyus', nam pridetsya podumat'. My dolzhny uchityvat' mezhdunarodnye
posledstviya eshche odnoj katastrofy. Kak eto, naprimer, otrazitsya na nashih
otnosheniyah s Sovetskim Soyuzom i drugimi gosudarstvami?
- |j, a my uchityvaem zhizni teh Pyateryh? I to, kak mogli by im pomoch'? -
pointeresovalsya Grodzinski.
Diluoter kivnul v ego storonu - eto byl pochti poklon priznatel'nosti i
odobreniya. Grodzinski, pri vseh svoih krupnyh i yavnyh nedostatkah, po
krajnej mere dumal po-chelovecheski - o lyudyah.
- Rech' ne o nih, - skazal Grodzinski, slegka razduv nozdri.
- Pozvolyu sebe ne soglasit'sya s gossekretarem, - vmeshalsya Diluoter. -
Ot imeni NASA ya zayavlyayu, chto zhizni etih lyudej predstavlyayut dlya nas
velichajshuyu cennost'. Inache i byt' ne mozhet.
- Oni nam dorogi, razumeetsya, - skazal Bendin, pozvyakivaya l'dom v
stakane. - Odnako v dannyj moment my govorim ne ob etom. |to sovershenno
drugoj ryad problem. CHto, esli im ne udastsya pochinit' korabl'? CHto, esli on
dejstvitel'no upadet cherez dvadcat' shest' chasov? Mozhem li my dopustit',
chtoby on unichtozhil kakoj-nibud' gorod, kak byl unichtozhen tot anglijskij? I v
sostoyanii li my etomu pomeshat'?
- Sposob est', - skazal Bennerman.
- Spasti vse? - sprosil Bendin.
- YA etogo ne govoril, gospodin prezident. YA skazal, chto est' sposob
predotvratit' padenie "Prometeya" i eshche odnu katastrofu na Zemle.
- CHto za sposob?
- Esli by korabl' mozhno bylo unichtozhit' v vozduhe...
- Vy vyrazhaete vsluh moi mysli, Bennerman!
- Da, ser. U nas v shtatah boevye rakety nahodyatsya v sostoyanii
postoyannoj gotovnosti na sluchaj vnezapnogo yadernogo udara. Oni rasschitany na
perehvat i unichtozhenie raket protivnika, nacelennyh na Soedinennye SHtaty.
Poluchilas' by horoshaya proverka vsej sistemy...
Sajmon Diluoter s trudom sderzhal gnev i otvrashchenie:
- Vy govorite o soznatel'nom unichto