zhenii pyateryh kosmonavtov,  general?
Troe iz kotoryh amerikanskie grazhdane?
     -  Da, - Bennerman byl spokoen i nevozmutim. - Vo  vremya vojny my nesem
kuda  bol'shie  poteri,  i  nikto ne  zhaluetsya. K zavtrashnemu  utru na  nashih
dorogah v  avtomobil'nyh katastrofah pogibnet v  desyatki  raz bol'she narodu.
Rech'  dolzhna idti ne  o  kolichestve  zhiznej  i ne o  grazhdanstve etih lyudej.
Edinstvennoe, o chem  my dolzhny dumat', -  kak  ne  dopustit'  bolee  krupnoj
katastrofy, kotoruyu mozhet vyzvat' padenie korablya na Zemlyu.
     - A vy dumali, chto stanet  s  proektom "Prometej", esli pojti na eto? -
sprosil Diluoter.
     -  V dannyj  moment eto  nevazhno, - otvetil Bennerman  ledyanym tonom. -
Esli by vy prilozhili bol'she staraniya, proektiruya "Prometej", my by sejchas ne
seli v etu luzhu.
     - Vy ne mozhete utverzhdat'...
     - Hvatit! - ryavknul Bendin. - Podrat'sya mozhete potom. Sejchas pered nami
problema.   General,  podgotov'te   mne  samuyu   poslednyuyu   informaciyu   po
oboronitel'nym  raketam. Nu, sami znaete,  gotovy li  oni  k  zapusku  i tak
dalee.., i do  kakih  por  mozhno otkladyvat'  pusk, chtoby  v krajnem  sluchae
uspet' sbit' etu shtuku, poka ona ne ruhnula na Soedinennye SHtaty.
     - Da, gospodin prezident. Vse budet gotovo cherez neskol'ko minut.
     - Da, i ya hochu znat', kak eto delaetsya, to est' kakaya boegolovka?..
     - YAdernaya. Razreshite mne vospol'zovat'sya telefonom? V komnate nastupila
tishina.  Grodzinski, kak-to s®ezhivshis', vodil karandashom po  stolu. Diluoter
molchal, vypryamivshis', no ne mog sognat' s lica vyrazhenie uzhasa. Odin SHlohter
kazalsya nevozmutimym.
     -  My  dolzhny rasschityvat'  na hudshee, -  skazal  on.  - Polnyj  proval
dannogo poleta vo  vseh  otnosheniyah. Esli eto proizojdet, to kak otrazitsya v
celom na proekte "Prometej", mister Diluoter?
     - Proekt.., da,  konechno. |to  otbrosit  nas  nazad po krajnej  mere na
god... Nichego sebe zamena orbital'noj stancii! Vy dolzhny ponimat', chto posle
sborki  generatora  korabl' so  svoimi  yadernymi dvigatelyami  dolzhen byl  by
ispol'zovat'sya   kak  poslednyaya   stupen'   dlya  perebroski   dopolnitel'nyh
strojmaterialov. Bez etogo my ne smozhem zapustit' generator.
     - God? Vy hotite skazat', celyj god? - sprosil Bendin s mrachnym vidom.
     - Boyus', eto minimal'nyj srok, ser.
     - Potom - vybory, - skazal Bendin. - V eto kreslo usyadetsya kakoj-nibud'
churban neotesannyj, a vy vse ostanetes'  bez raboty.  Esli etogo ne  hotite,
pridetsya chto-nibud' bystren'ko pridumat'.
     - Esli tol'ko oni ne  pochinyat dvigatel', - skazal  Bennerman.  - Sejchas
eto nash edinstvennyj shans. Oni dolzhny polnost'yu sosredotochit'sya na nem.
     - Mozhesh' zaprosto pobit'sya  ob zaklad na svoyu zadnicu, - skazal Bendin.
- Kak u nih dela, Diluoter? Kakovy poslednie svedeniya?
     - Poka  bez izmenenij,  gospodin  prezident.  Nash pilot  i  doktor Bron
nahodyatsya  v  otkrytom kosmose  i  proizvodyat remont soglasno  ukazaniyam  iz
Centra upravleniya. Vse idet po planu.
     - Skol'ko eto eshche prodlitsya?
     - YA zatrudnyayus' skazat'...
     - A vy zastav'te sebya.
     -  Predpolozhitel'no,  a ya dejstvitel'no lish' predpolagayu,  oni mogli by
zakonchit' gde-to cherez chas.
     - Budem na eto nadeyat'sya.
     - My vse molim za nih Gospoda, gospodin prezident.


        Glava 30


     <b>PV 17:08</b>

     -  Pohozhe  na  cyplenka,  upakovannogo  dlya  duhovki, -  zametil  |laj,
razglyadyvaya  na   korme   "Prometeya"  kuchu  skomkannoj  alyuminievoj  fol'gi,
obmotavshuyusya  vokrug   yadernogo  dvigatelya.   Pohozhe,  fol'gi   zdes'   bylo
nevoobrazimoe  kolichestvo  -  celyj  holm  shirinoj  futov pyat'desyat,  otkuda
vystupali  lish'  sopla dvigatelej.  Bron  zakrepilsya  za  skoby  na  korpuse
korablya, ryadom v astroskafe plaval Patrik.
     -  CHto  zh,  etogo cyplenka my  dolzhny raspakovat', chtoby  dobrat'sya  do
samogo dvigatelya. Kotoryj iz nih?
     - Von tot, na dal'nem konce.
     Patrik vklyuchil upravlenie astroskafom i medlenno proplyl nad  korablem,
a |laj  napravilsya v obhod - ot skoby k skobe.  Kogda on dobralsya do hvosta,
Patrik uzhe snyal  bol'shoj kusok fol'gi i prinyalsya za sleduyushchij. Oni  rabotali
molcha, otdiraya  alyuminievye polosy i otbrasyvaya ih v storony, tak chto vskore
dlinnye lenty poplyli ot korablya vo vse storony. Eshche ne zakonchiv, oni nachali
zadyhat'sya.
     - Vy gotovy sledovat' nashim instrukciyam? - golos iz Centra  prozvuchal u
kazhdogo v naushnikah.
     - Net eshche, kogda budem gotovy - skazhem.
     |laj ogryznulsya, pytayas' otdyshat'sya. V Centre hvatilo uma promolchat'. U
nego  lomilo  spinu,  kazhdyj  muskul nyl,  on  dyshal  s  trudom  i ustal  do
iznemozheniya. V skafandre vyteret'  lob bylo nevozmozhno, i kapli pota stekali
po nosu, vyzyvaya zud i razdrazhenie. On potryas golovoj, no eto ne pomoglo.
     -  Vse normal'no? -  sprosil Patrik, nazhav knopku na pul'te astroskafa.
Struya  gaza  podtolknula  ego  vdol' osnovaniya  dvigatelya; on iskal, za  chto
shvatit'sya, chtoby zamedlit' dvizhenie.
     - Net,  chert  poderi,  kakoe tam! - |laj s  trudom vydyhal slova. -  Ne
znayu, na skol'ko menya eshche hvatit.
     -  YA tozhe vymotalsya - no devat'sya nekuda. Kak raz zdes' trebuyutsya dvoe.
Davaj  zakonchim,  togda  ty  peredohnesh',  a  ya  zajmus'  vodorodno-gelievym
teploobmennikom.
     - Esli by mne tol'ko vybrat'sya iz etogo skafandra na neskol'ko minut...
     - Net. U  nas net vremeni  snova  prohodit' germetizaciyu i nachinat' vse
snachala. - Patrik staralsya, chtoby ego golos zvuchal spokojno, sderzhanno, no i
on ustal ne men'she |laya. Ili dazhe bol'she. Nervy byli vzvincheny do predela. -
Vremeni net,  ponimaesh' ty eto?  My dolzhny spravit'sya, bol'she  nam nichego ne
ostaetsya.
     - "Prometej", vy gotovy?
     - K chertu nravoucheniya, Patrik,  bez  nih obojdus'. A vy tam, v  Centre,
zaglohnite, my sami skazhem, kogda  budem gotovy. YA ne znayu, smogu li sdelat'
eto, pered glazami vse plyvet...

     -  Izvini za poucheniya.  Nam tut tozhe nelegko. Patrik podplyl blizhe,  ih
shlemy  pochti soprikosnulis', i polozhil ruku |layu na plecho. Skvoz' sloi tkani
i plastika on mog oshchutit' vnutri chelovecheskoe telo, lish' krepko szhav pal'cy.
Oni byli  odni v kosmose,  v vechnom vakuume,  okruzhavshem ih so vseh  storon,
chetkie  tochki  zvezd tochno otmechali  vehami  chej-to  put'.  Stal'noj  korpus
"Prometeya" ryadom s nimi -  kapsula zhizni v zhutkoj pustote. Polneba zapolnyala
soboj Zemlya.
     -  U nas net vybora, |laj, - skazal Patrik. - CHtoby zapustit' nas syuda,
potracheny milliardy dollarov i milliony  chasov  truda.  I vse pojdet prahom,
esli my ne zakonchim rabotu. Nam dejstvitel'no nichego drugogo ne ostaetsya.
     - Vse  verno, -  otozvalsya  |laj.  - Izvini.  Davaj,  poehali.  CHto tam
dal'she. Centr upravleniya?
     V H'yustone  molcha zhdali,  ne  v silah  pomoch'.  Oni mogli  lish'  davat'
instrukcii  i  nadeyat'sya,  chto  dvoe  izmuchennyh lyudej v kosmose vypolnyat ih
pravil'no.
     -  Pered  vami plastina,  na nej dolzhen byt'  nomer "Piter Al'fred sem'
shest'". Tam chetyre krepleniya.
     - Ponyal. Pat, daj-ka mne otvertku. Patrik otstegnul strahovku i peredal
emu gromozdkij pribor.
     - Tam bol'shaya lopast'. Nastroen na izvlechenie pri minimal'noj skorosti.
YA gotov.
     - Horosho.
     |laj pokachivalsya ryadom, zakrepivshis' za skobu, on vstavil lopast' v paz
pervogo  bolta.  Kogda  on  vklyuchil  apparat,  tot   vzvyl,  mahovik  bystro
zavertelsya.
     - CHto  za...  -  nachal  |laj, i  tut lopast'  vrezalas'  v alyuminij,  i
otvertka vyrvalas' u nego iz ruk. - Slishkom bystro!
     |lekgrootvertka uplyvala ot nih svetyashchejsya pylinkoj v temnote.
     -  YA  dostanu  -  derzhis',  - kriknul  Patrik,  peredvigaya  astroskaf i
reguliruya  reaktivnuyu  struyu dlya poleta  vpered.  On vzletel sledom, shvatil
otvertku i zatormozil. Obratno on vozvrashchalsya gorazdo medlennee.
     -  Ty vklyuchil na slishkom bol'shuyu skorost', - serdito voskliknul |laj. -
Ona prosto vyskochila u menya iz ruk, kogda zarabotala.
     - Izvini, eto  moya oshibka,  no tebe sledovalo zakrepit' ee  strahovkoj.
Esli by ty eto sdelal, nichego by ne sluchilos'...
     - |laj, Patrik, poletnoe vremya 17:34, - skazala Nadya, ee spokojnaya rech'
probilas' skvoz' ih razdrazhennye golosa. - Kak prodvigaetsya rabota?
     Patrik sudorozhno vzdohnul.
     - Vse po planu. Spasibo, Nadya.
     - Hotite, ya kogo-nibud' iz vas smenyu?

     - Ochen'  horoshaya mysl'.  Kak  tol'ko  my snimem etu plastinu, ya  otoshlyu
|laya. Kogda on perejdet v poletnyj otsek, ty mozhesh' zanyat' ego mesto zdes'.
     - U menya vse normal'no, - skazal |laj.
     -  Net, ne vse. I u menya tozhe. Kak tol'ko tebe stanet luchshe, ty smozhesh'
zamenit' menya.  Rabotat'  po  ocheredi budet  znachitel'no legche. Teper' davaj
zajmemsya plastinoj.
     - Ladno.
     Nakonec  plastina  byla snyata,  pod  nej obnaruzhilas'  massa kabelej  i
provodov.
     - Vam viden chernyj kabel' s zelenoj markirovkoj?
     - Pohozhe na kuchu spagetti, - skazal |laj, pridvigayas' blizhe. - Vot etot
vrode, da, zelenaya markirovka.
     -  Vy dolzhny  pererezat' ego. Esli  potyanut',  tam est'  lyuft.  Smozhete
vytashchit' kol'co naverh?
     - |to.., ne tak prosto...
     - Daj-ka  ya poprobuyu, - skazal Patrik, priblizivshis'.  Vzyavshis' vdvoem,
oni sumeli vytyanut' chernoe kol'co kabelya na dva-tri dyujma.
     -  Adskaya  rabotenka -  rezat' ego!  - voskliknul Patrik. - On  slishkom
tolstyj, nashimi instrumentami ne voz'mesh'. Pridetsya perezhech'.
     - A ne opasno? Drugie provoda tak blizko..
     - Vybora net. Vklyuchi rezak i davaj mne syuda.
     |laj vernulsya k opore dvigatelya,  gde oni prikrepili svoi  instrumenty.
On vzyal acetileno-kislorodnyj rezak  i ukrepil  ego  na  svoem shlange. Zatem
vklyuchil podachu gaza  i nazhal na kurok. Potok  blestyashchih chastic zamorozhennogo
gaza prevratilsya v ognennoe lezvie.
     - Vot...
     - Beregis'!
     |to kriknul Patrik - slishkom pozdno.
     Povorachivayas'  s  zazhzhennoj gorelkoj,  |laj  ne zametil, chto pered  nim
kolyshetsya  kusok  sobstvennogo shlanga.  SHlangi, kazalos',  ozhili i dvigalis'
sami po sebe ot malejshego tolchka, izvivayas', slovno zmei.
     Kol'co shlanga vsplylo vverh, i rezak prozheg ego.
     Patrik shvatil rezak,  vyklyuchil, i  oba oni v  uzhase  zastyli, glyadya na
pochernevshij  kislorodnyj  shlang.  On  byl  prozhzhen napolovinu,  povrezhdennaya
naruzhnaya  obolochka vypirala naruzhu ogromnym puzyrem. V tot moment, kogda oni
dotyanulis' do shlanga, chtoby zapravit' trubku, puzyr' lopnul.
     |laj vskriknul,  vozduh  vytalkivalsya naruzhu potokom kristallov, i zvuk
ego golosa slabel po mere togo, kak slabel etot potok.
     - Zaderzhi dyhanie! - kriknul Patrik. -  Zaderzhi dyhanie,  ya otnesu tebya
vnutr'.  -  On  shvatil   lopnuvshij  shlang,  no  ne  smog  uderzhat'  vozduh,
proskal'zyvavshij u nego mezhdu pal'cev. - V otsek! Nadya, nachinaj germetizaciyu
nemedlenno, doroga kazhdaya sekunda.
     On podhvatil  |laya svobodnoj  rukoj i  vklyuchil  dvigateli  astroskafa -
korotkij vybros, zatem  popravka kursa,  polnyj  vpered. CHerepash'ya skorost',
drejf k dalekoj bezopasnosti otkrytogo lyuka, shlangi tyanulis' pozadi. Licevaya
shtorka shlema Patrika byla blizko k shlemu Brona, i on videl, kak zakrylsya ego
rot, potom glaza, medlenno, na nih uzhe osedali kristalliki l'da.
     Otkrytyj lyuk. Zatormozit', uhvatit'sya za kraj. Potom protolknut' vnutr'
poteryavshego soznanie cheloveka, vtashchit' za soboj kol'ca shlangov.
     - Podtashchi ego poblizhe  k  vozduhootvodniku, - kriknul  on,  rasstegivaya
poyas,  kotoryj  soedinyal  ego s  astroskafom, osvobodilsya  i  zastavil  sebya
zaderzhat'sya, chtoby zastegnut' strahovku, prezhde  chem  nyrnut' v  lyuk.  Samoe
poslednee dejstvie  -  zakryt'  klapany  i  otsoedinit'  podachu  vozduha  ot
astroskafa.  Zaderzhav  dyhanie,  ne tratya  vremeni na prisoedinenie k podache
vozduha vnutri, zakryt' lyuk.
     Belyj  sneg  isparilsya,  kogda v  otsek  nachal  postupat'  vozduh  Nadya
sklonilas'  nad nepodvizhnym telom  Patrik  podskochil  k manometru.  CHetvert'
atmosfery, vpolne  dostatochno. Kogda on povorachival mahovik na lyuke, vedushchem
v  passazhirskij otsek, ego s  siloj otbrosilo nazad vozduhom,  vorvavshimsya v
lish' chastichno  razgermetizirovannoe  pomeshchenie.  Nadya snimala s  |laya  shlem.
Patrik obnaruzhil, chto vse eshche sderzhivaet dyhanie, tozhe  poskoree skinul shlem
i vdohnul polnoj grud'yu.
     - Koretta, nemedlenno syuda, - pozval Patrik.
     - CHto u vas takoe s davleniem? - sprosila ona, probirayas' v lyuk.
     - |to |laj, u nego pererezalo shlang.
     - Pustite menya.  Kto-nibud', prinesite iz moej aptechki  bol'shuyu zelenuyu
metallicheskuyu korobku.
     -  "Prometej",  u  vas  kriticheskoe  polozhenie s doktorom  Bronom,  - v
gromkogovoritele razdalsya golos iz Centra upravleniya. - Medicinskij kontrol'
soobshchaet ob ostanovke dyhaniya, serdechnaya deyatel'nost' tozhe oslabevaet.
     - Dajte  mne  svedeniya o dyhanii, pul'se i  rabote serdca, -  poprosila
Koretta, nadevaya na |laya kislorodnuyu masku i otkryvaya klapan.  -  Snimite  s
nego etot kostyum, chtoby mozhno bylo sdelat' iskusstvennoe dyhanie.
     Ona  brosila kislorodnyj  ballon i  prizhalas' gubami ko rtu |laya, zazhav
emu rukoj nos. To  byl znamenityj  "poceluj  zhizni",  ibo  Koretta  zametila
kristally l'da na kozhe Brona.
     - U nas est'  rekomendacii  medicinskoj brigady.  "Prometej", vy gotovy
zapisyvat'?
     - Pishu,  - otozvalas'  Nadya, vynimaya iz karmana bloknot. Patrik  tyazhelo
osel;  on by  upal, esli  by ne  nevesomost',  poslednee  usilie  sovershenno
dokonalo ego. Koretta sklonilas' nad  nepodvizhnoj figuroj, Grigorij nablyudal
molcha.

     - CHto zhe..,  s  nim budet? - potryasenie sprosil Grigorij. Ni u kogo  ne
hvatilo duhu otvetit'.


        Glava 31

     <b>PV 17:45</b>

     -  Mister,  uzhe chetvert' odinnadcatogo. Smitsonovskij  institut, verno,
chasov pyat' kak zakryt. Tam net nikogo.
     SHoferu taksi, druzhelyubnomu negru let pyatidesyati, ne hotelos' sredi nochi
brosat' takogo priyatnogo  starichka v centre Vashingtona. Da  eshche kogda vokrug
polno bandyug i vsyakoj shvali.
     -  U  menya tam  priyatel'nica  rabotaet,  - terpelivo ob®yasnyal professor
Vejsman, krepko szhimaya svoj portfel'.
     - Boyus', ona teper' uzhe doma.
     - YA v etom uveren, no kto-nibud' zdes' dolzhen znat' ee  adres ili nomer
telefona.
     - A v telefonnoj knige smotreli?
     - Ne ukazan.
     - Sadites'-ka  luchshe.  My  pod®edem  tuda,  mozhet,  vahtera najdem.  Ne
hochetsya mne brosat' vas zdes' - uzh bol'no chas pozdnij.
     V etot pozdnij  chas ot  vokzala YUnion do Smitsonovskogo instituta ehat'
bylo nedolgo.  Vskore on  voznik pered nimi  - zdanie iz krasnogo  kirpicha v
viktorianskom stile,  pohozhee  na  krepost' i kazavsheesya dovol'no neumestnym
sredi  svoih  ul'trasovremennyh  sosedej.  SHofer  pritormozil   u   vhoda  i
vnimatel'no vglyadelsya v temnotu, prezhde chem otkryt' zadnyuyu dver'.
     - Von tam, pod fonarem, nochnoj zvonok, a na ulice vrode poka vse  tiho,
- skazal on.
     - Spasibo, ne  stoilo tak bespokoit'sya, -  skazal Vejsman, vybirayas' iz
mashiny.
     - Est' prichiny. Vchera noch'yu na devchonku napali i ubili vsego za kvartal
ot Belogo doma. |to vam ne Fansvill.
     -  O  Gospodi.  Spasibo,  -  Vejsman  poshel  bystree,  chem  obychno,  i,
zapyhavshis',  podoshel k dveri.  On nazhal  na  zvonok i  slushal, kak ego zvuk
gluho  raznositsya  v  glubine  zdaniya.  Vahter poyavilsya  cherez  minutu.  Ego
ogromnyj zhivot  vypiral iz-pod goluboj formennoj rubashki, on derzhal ruku  na
rukoyatke pistoleta, medlenno podhodya k dveri.
     - CHto nado? - kriknul on cherez steklo, ne otpiraya. - Zakryto.

     - Mne nuzhna doktor Trajb.
     - Ona domoj ushla, utrom prihodite.
     - Mne nuzhno videt' ee sejchas. U vas est' ee adres ili domashnij telefon?
     - Slushajte, mister, my noch'yu ne rabotaem. I takih  svedenij ne daem.  -
Vahter poshel bylo proch', no, kogda snova razdalsya zvonok, neohotno vernulsya.
     - Vy  chto,  ne ponimaete? U  menya  chrezvychajnye obstoyatel'stva,  rech' v
pryamom smysle o  zhizni i smerti. Mozhete vy pozvonit' doktoru Trajb i skazat'
ej,  chto  professor Vejsman zdes' i  dolzhen nemedlenno uvidet'sya s nej?  Ona
znaet menya.
     S  yavnoj neohotoj narushaya zavedennyj  poryadok, vahter  soglasilsya,  no,
poshlepav k  telefonu, dver' tak i  ne otkryl.  Vejsman stoyal na  stupenyah, s
trevogoj  vglyadyvayas'  v temnotu, a  minuty  shli. SHofer  nablyudal  za  nim i
grustno kachal golovoj. I  okno derzhal zakrytym,  nesmotrya na nochnuyu  duhotu.
Storozh  vernulsya men'she chem cherez pyat'  minut, no  Vejsmanu  oni  pokazalis'
vechnost'yu.
     -  Doktor Trajb velela vam ehat'  k nej,  i  ya ej skazal,  chto vas zhdet
mashina. Adres - 4501, Konnektikut-strit.
     - Da, spasibo, bol'shoe spasibo.
     Vejsman radostno plyuhnulsya pod  bezopasnyj krov avtomobilya i,  poka oni
ehali, prikladyval  ruku  ko lbu. K  tomu vremeni kak oni  peresekli most  v
parke Rok-Krik, emu stalo luchshe. Doktor Trajb znaet, chto delat'.
     Ona zastavila ego  sest'  i  vypit' chashku kofe, a sama slushala, poka on
vse ne  ob®yasnil.  Pro  svoj kofe ona  i zabyla.  Vyslushav ego, ona shvatila
bumagi i ustavilas' v nih nevidyashchim vzglyadom.
     - Vy uvereny, Sem, absolyutno uvereny?
     - A kakoj  eshche mozhet byt' otvet? Vot cifry, fotografii, vse pered vami.
Drugogo vyvoda byt' ne mozhet.
     - Net, konechno, net. Vy komu-nibud' eshche govorili ob etom?
     -  Nikomu.  YA ponyatiya ne imel, komu ob etom  rasskazyvat', a neskol'kih
lyudej, komu ya  zvonil, chtoby posovetovat'sya,  ne  okazalos' doma.  YA  prosto
zashel  v tupik.  I podumal,  chto vy, nahodyas'  v Vashingtone, soobrazite, kak
postupit'.
     - Konechno, -  ona vstala  i poshla k telefonu. -  YA znakoma s pomoshchnikom
gossekretarya. On pod®edet na svoej mashine i otvezet nas tuda.
     - Tuda? Kuda? - Vejsman ustal i vyglyadel rasteryannym.
     - V Belyj dom,  razumeetsya. Tol'ko prezident  imeet pravo  dejstvovat',
poluchiv podobnuyu informaciyu.


        Glava 32


     <b>PV 23:24</b>

     - On dyshit, - skazala Koretta. - Bol'she poka skazat' nichego ne mogu.
     Ona posmotrela vniz, na nepodvizhnoe telo |laya Brona.
     Ego pristegnuli k stojke i  nakryli  neskol'kimi spal'nymi  meshkami dlya
tepla. Lico  u nego bylo bledno-voskovoe, on ne  shevelilsya.  Vse  sgrudilis'
vokrug. Patrik plaval svobodno, ostal'nye zakrepilis' vnizu i molchali.
     - On tak i budet bez soznaniya? - sprosil Patrik. Koretta kivnula.
     - Da.  On perenes tyazhelyj shok,  pereohlazhdenie kozhnogo  pokrova lica  i
vek,   ostanovku  dyhaniya,  kislorodnoe  golodanie  -  imenno   poslednee  i
bespokoit. V Centre upravleniya prikinuli vremya po zapisyam nashej svyazi s nimi
i  po pokazaniyam biodatchikov. S momenta avarii do togo, kak ya nachala  delat'
iskusstvennoe dyhanie, proshlo pochti chetyre s polovinoj minuty.
     - YA shel tak bystro, kak tol'ko mog...
     - Patrik! Nikto tebya ne vinit. Kak raz naoborot, somnevayus', chtoby kto-
to drugoj sumel prinesti ego tak bystro.  YA  ne eto imela v  vidu. To vremya,
poka on ne dyshal. Net  dyhaniya  - net kisloroda.  Bol'shaya chast' chelovecheskih
organov mozhet obhodit'sya bez kisloroda dovol'no dolgo.
     - Mozg ne mozhet, - skazal Grigorij.
     - Verno.  Vozmozhno, v  mozgu proizoshli neobratimye izmeneniya. No my  ne
uznaem etogo, poka  on ne pridet  v soznanie,  - Koretta zakolebalas', potom
dobavila:
     - Esli voobshche pridet.
     - Tak ploho? - sprosila Nadya.
     - Boyus', chto da.
     - Nu  ladno, - Patrik  gluboko vzdohnul.  - On tvoj pacient, Koretta, ya
znayu, ty sdelaesh' vse vozmozhnoe. Tebe nuzhna kakaya-nibud' pomoshch'?
     - Net, ya smogu spravit'sya sama.
     - Horosho. Nadya, svyazhis' s Centrom  i ob®yasni, chto sluchilos'. Skazhi, chto
my s toboj  vyjdem  naruzhu  i  zakonchim remont. Vryad li tam  mnogo ostalos'.
Sprosi, skol'ko priblizitel'no vremeni ponadobitsya dlya  etogo i skol'ko  eshche
nam  nuzhno  sdelat'.  Oni  teper' znayut,  kak bystro my mozhem rabotat', ili,
vernee, kak medlenno.
     - YA vse ponyala,  Patrik. Sejchas. Ona napravilas' k pilotskomu otseku, i
Patrik dvinulsya bylo vsled za nej, no Grigorij uderzhal ego za ruku.
     -  YA by hotel pomoch', - skazal  on. Patrik vnimatel'no posmotrel emu  v
lico.

     - Ty uveren, chto spravish'sya? - sprosil on.
     - Ty hochesh' skazat', po-prezhnemu li ya drozhu ot straha? Da, mne strashno.
No teper' ya smogu etot strah pereborot'. Koretta pomogla mne.
     - Tabletki?
     - Nu..,  chto-to  vrode. Ona prekrasnyj vrach.  - On ulybalsya, i  Koretta
tozhe. Patrik vzglyanul na nih skvoz' pelenu ustalosti.
     - Nadeyus',  ty prav, Grigorij. YA i pravda vydohsya. Esli by ty mog vyjti
i pomoch' Nade, ya by kontroliroval vas iz poletnogo otseka. |to bylo by ochen'
kstati  -  i vse zhe  ne  sovsem bezdel'nichat'.  YA tak  ustal,  chto bol'she ne
polagayus' na sebya.
     - Zato ya otdohnul. Mozhesh' na menya polozhit'sya.
     - YA vsegda polagalsya. -  Poddavshis' vnezapnomu poryvu, on vzyal russkogo
za  ruku. - Poka  polet  nash malo  pohodil  na uveselitel'nuyu progulku,  no,
vozmozhno, vse eshche  naladitsya. Kak by to ni bylo, porabotat' s toboj, Nadej i
polkovnikom stoilo. Ruki, protyanutye cherez morya,  a? Nemnogo  vzaimopomoshchi v
nashem  slozhnom mire, -  on tryahnul  golovoj.  -  Izvini,  ya  chto-to  slishkom
razboltalsya, prosto ustal.
     - Nichego, ya ponimayu, tovarishch. YA chuvstvuyu to zhe samoe.
     - Nu i horosho. Tvoj skafandr  vot tam, v shkafu. Koretta, sumeesh' pomoch'
emu odet'sya? Ili eto sdelat' mne?
     - Net, ya pomogu, - ona  posmotrela na Brona. - Sejchas dlya  nego  bol'she
nichego nel'zya sdelat'.
     -  Ladno. Grigorij, odevajsya i prisoedinyajsya k nam. Boyus', nam pridetsya
snova zaperet' tebya, Koretta. Ty ostanesh'sya odna.
     -  Nu i  chto. Vse ravno  tol'ko ya mogu uhazhivat' za  |laem. Privodite v
poryadok  eti chertovy dvigateli i vytaskivajte nas otsyuda, - bodro, s ulybkoj
zayavila ona.
     - Idet.
     On vletel v poletnyj otsek, pristegnulsya k svoemu kreslu  i  proiznes v
mikrofon:
     - Centr upravleniya?
     - Slushaem vas, "Prometej".
     - Fleks, ty znaesh', chto proizoshlo s |laem? Pohozhe, delo ploho.
     - YA znayu, Patrik.
     -  Slushaj, dazhe  esli  nam  dejstvitel'no  udastsya  vyskochit' na orbitu
povyshe, emu eto ne pomozhet. Ego nuzhno otpravit' na Zemlyu, v gospital'. Kogda
k nam mozhet prijti spasatel'nyj korabl'?
     - CHerez dve nedeli.

     - Kak naschet aviacii?
     - YA sejchas zanimayus' etim. Dam znat', kak tol'ko poluchu svedeniya.
     - Ty mozhesh' vnushit' im, naskol'ko eto srochno?
     - Dumayu, oni ponimayut, Patrik. Vse ved' znayut...
     - Konec  svyazi.  - Patrik raz®edinilsya i vzglyanul na  Nadyu,  sidevshuyu v
sosednem kresle. U nee byl izmuchennyj vid. - Kto mozhet znat'? - sprosil on.
     - YA dumayu, oni znayut. YA uverena, chto oni delayut vse,  chto mogut. Tol'ko
vot mogut oni tak malo! My ved' dolzhny sami spravit'sya, razve ne tak?
     - Da,  ty prava, - on ulybnulsya, krivo i ustalo, no vse zhe ulybnulsya. -
Spravimsya sami. A v kachestve utesheniya  soglasimsya na to,  chto huzhe vse ravno
nekuda.
     Obzhigayushchij  svet,   ne  pravdopodobno  yarkij,  vnezapnyj,  stremitel'no
vspyhnul snaruzhi, gde mgnovenie nazad byla lish' kosmicheskaya t'ma.
     Svet, kotoryj prichinyal bol'. Nadya pronzitel'no  vskriknula, prizhav ruki
k  svoim  isterzannym glazam;  ona krichala eshche i  eshche, slovno  v beskonechnoj
agonii. V  passazhirskij  otsek  svet pronik szadi, skvoz' neplotno prikrytyj
lyuk, pohozhij na siyanie  moshchnogo prozhektora. Koretta, sognuvshis', zastegivala
botinki Grigoriyu, ona, morgaya, vypryamilas' v izumlenii.
     - CHto eto bylo... - nachala ona, kogda ee slova prerval krik Nadi.
     Koretta  s  Grigoriem  brosilis' k  lyuku,  no  on  byl  nepovorotliv  v
gromozdkom skafandre, i ona dobralas' tuda pervaya.  Snaruzhi  - mrak i  noch',
zvezdy, kak  vsegda,  i Nadya -  ona vse  eshche krichala, shvativshis' za  glaza.
Patrik  vslepuyu dvigalsya k nej,  ego glaza byli zakryty, iz nih tekli slezy,
lico perekosheno  ot boli. On sudorozhno glotal vozduh, i Koretta  ponyala, chto
on,  dolzhno  byt',  tozhe krichal.  Ona kinulas' k  nim, i v eto vremya snaruzhi
vozniklo chto-to beloe i otvratitel'noe.
     Pod nimi plyl prizrachno-belyj svetyashchijsya disk, on izmenyalsya i dvigalsya,
tochno  presleduya  ih. Nevozmozhno bylo na  glaz  opredelit' ego  razmery  ili
rasstoyanie do nego v kosmicheskoj pustote. No on byl ogromen. Ognennye potoki
vzdymalis' nad nim. Koretta nichego ne mogla ponyat'.
     - Bozhe moj...
     Grigorij  ryadom  s nej  vydohnul  eti slova, slovno molyas',  zastyv  ot
izumleniya, kak i ona.
     - CHto eto.., chto proishodit? - sprosila ona.
     -  |to  atmosfera,  iskusstvennoe  svechenie,  spolohi, vrode  polyarnogo
siyaniya.  Takoe  mozhno  ustroit'  edinstvennym sposobom,  no etogo  ne  mozhet
byt'... Neuzheli atomnyj vzryv v kosmose?.. Sejchas my ot nego udalyaemsya.
     - No kak,., to est' zdes'.., chto?
     -  CHto? - Patrik  vykriknul  eto, rycha ot  boli  i  yarosti, podderzhivaya
vshlipyvayushchuyu   Nadyu.  -  Bomba,  vot   chto  eto  takoe.  Snaryad  s  yadernoj
boegolovkoj! Nas tol'ko chto pytalis' vzorvat'!


        Glava 33

     <b>PV 23:27</b>

     Sajmon  Diluoter  nad  stopkoj  bumag  razglyadyval  bol'shuyu  fotografiyu
Solnca. Potom bystro perelistal listki s raschetami i otvernulsya.
     -  YA  polagayu,  vy  samym tshchatel'nym obrazom proverili  vashi  podschety,
professor Vejsman? - skazal on. Vejsman kivnul.
     -  V takih veshchah ne prinyato oshibat'sya.  YA propustil ih cherez  komp'yuter
mnogo  raz, ot  nachala do  konca i obratno,  vdol' i poperek. Oshibki byt' ne
mozhet.
     -  Mogu  ya  sprosit',  kak, po-vashemu, pochemu  nashi  lyudi  do  etogo ne
dodumalis'?
     - Otkuda im bylo znat'? |to malen'kaya otrasl'  nauki, sovershenno novaya.
Vo  vsyakom sluchae,  v mire  ne  tak  uzh  mnogo  uchenyh,  kotorye  zanimayutsya
solnechnoj astronomiej.  A teh,  kto izuchaet vzaimodejstvie Solnca i verhnego
sloya   atmosfery,  kto   dejstvitel'no  znaet  svoe  delo,  prosto  gorstka.
Sobstvenno, dazhe vsego dvoe: ya i Mosh.
     - Mosh? - Tak ya nazyvayu ego  dlya sebya. My nikogda ne vstrechalis', no vse
vremya perepisyvaemsya. Akademik Moshkin.
     - Russkij?
     - Razumeetsya.
     - Da, razumeetsya. - Diluoter vstal. Vysokij, hudoj,  on kak by  navisal
nad  malen'kim  professorom.  - YA  dolzhen poblagodarit' vas  za  to,  chto vy
sdelali, za  to, chto pospeshili svyazat'sya s nami. Spasibo i vashim pomoshchnikam,
- on kivnul i slegka poklonilsya Margaret Trajb i pomoshchniku gossekretarya. - YA
nemedlenno dovedu eti svedeniya do prezidenta. On zahochet uznat' podrobnosti.
Gde ya smogu najti vas, professor?
     - Filadel'fiya...
     -  Tol'ko  ne noch'yu, -  reshitel'no  zayavila  doktor Trajb. -  Professor
ostanovitsya u menya. YA ostavlyu adres sekretaryu.
     - Spasibo, bol'shoe spasibo...
     Ego slova byli prervany otdalennym shumom hlopnuvshej dveri.  Hlopnuvshej?
V Belom  dome  ne hlopali dveryami! Potom poslyshalsya topot begushchih nog, gulko
otdavavshijsya v koridore; cherez minutu mimo nih probezhal oficer s portfelem v
soprovozhdenii dvuh voennyh policejskih.
     - Proshu menya izvinit', - spokojno skazal Sajmon Diluoter, povernulsya  i
vyshel. No vnutrenne on vovse ne byl spokoen. Proishodilo yavno chto-to vazhnoe.
Emu nuzhno nemedlenno  vernut'sya na soveshchanie. On poborol  zhelanie  pustit'sya
begom i vmesto etogo poshel tverdym razmerennym shagom. Kazalos', vezde carila
lihoradochnaya  sueta, neozhidannaya posle odinnadcati chasov vechera. Vozle vhoda
v sluzhebnye  pomeshcheniya stoyala dopolnitel'naya ohrana, kapitan,  se nachal'nik,
vystupil vpered i podnyal ruku.
     - Pokazhite vashe udostoverenie, ser.
     - CHto? Vy zhe vsego neskol'ko minut nazad vypustili menya otsyuda.
     - Proshu proshcheniya, ser. Pozhalujsta, vashe udostoverenie.
     Bozhe  pravyj, ego  ruka szhimala  oruzhie.  Diluoter  otyskal  v  karmane
pidzhaka  svoe  udostoverenie  i protyanul emu.  Oficer sverilsya so spiskom  i
kivnul.
     -  Poryadok, mister Diluoter. - On podnyal  ruku, kogda Diluoter sobralsya
shagnut' vpered. - Eshche odna nebol'shaya  formal'nost'. Skazhite, pozhalujsta, kak
zovut mat' vashej zheny.
     - CHto takoe, s kakoj stati ya dolzhen govorit' vam eto?
     - Vy ne  projdete, poka ne skazhete. MPB - Mera povyshennoj bezopasnosti.
YA tol'ko chto vynul etu knigu iz sejfa.
     - No.., pochemu?
     - Boyus', ne mogu vam otvetit', ser. YA lish' ispolnyayu prikaz. Imya?..
     - Mariya.
     - Verno. Pozhalujsta, prohodite.
     Ohrana  u kazhdoj  dveri  i  v  koridorah. Nakonec Diluoter  voshel v zal
zasedanij.  On  ostanovilsya,  potryasennyj,  ne verya  svoim glazam.  Kogda on
vyhodil otsyuda neskol'ko minut nazad, strasti utihli,  vse slishkom ustali ot
razgovorov i prosmatrivali poslednie soobshcheniya iz Centra upravleniya poletom.
     Teper' obstanovka napominala sumasshedshij dom: Bendin, stoya, oral vovsyu,
i Bennerman ne ustupal emu tozhe.
     - ..YA  hochu, chtoby oni byli zdes'! Nazhat' chertovu knopku i podnyat' vseh
po trevoge!..
     - Gospodin prezident, u vas dlya etogo prosto net ni malejshih osnovanij,
chert voz'mi! Vy mozhete sovershit' krupnuyu oshibku. |kstrennaya svyaz', svyazhites'
s Polyarnym po pryamomu provodu i vyyasnite, chto emu izvestno. Skazhite emu, chto
my znaem lish' odno: eto ne byl kto-to iz nashih. Zayavite emu ob etom gromko i
vnyatno, ili vskore mogut vzletet' rakety.
     - Perehvatit'...
     - Dan signal  gotovnosti k perehvatu. |to vnutrennie mery, i nikomu  iz
postoronnih  poka nosa  tuda  ne sunut'. No bol'she  my nichego predprinyat' ne
mozhem, poka vy ne pogovorili s Polyarnym.
     Prezident byl  vse  eshche  rasstroen i slishkom utomlen,  chtoby  prinimat'
reshenie. V nastupivshej tishine zagovoril gossekretar':

     - General prav, gospodin  prezident.  Vse,  chto nam sledovalo sdelat' k
dannomu momentu, sdelano. Vy dolzhny pogovorit' s Polyarnym, soobshchit' emu, chto
nashi sputniki i  stancii slezheniya zafiksirovali atomnyj vzryv v  kosmose nad
Sovetskim Soyuzom. I chto eto byla ne nasha raketa. Tochka.
     Diluoter tyazhelo  sel,  pytayas' osmyslit' uslyshannoe. CHto vse  eto moglo
oznachat'? Kakoj-to atomnyj  vzryv?  Otvet prishel  bystro.  Zazvonil  telefon
pryamoj svyazi  s Centrom upravleniya, i Diluoter mashinal'no otvetil. Na drugom
konce provoda byl Fleks, i, poka on govoril, Diluoter pochuvstvoval, chto ves'
poholodel. To, chto on slyshal, bylo neveroyatno  i vse zhe bezuslovno okazalos'
pravdoj. On sdelal pometki v bloknote i nakonec obrel dar rechi.
     - Spasibo, Fleks. YA peredam, da, horosho. - On povesil trubku i medlenno
vstal. -  Gospodin  prezident, -  nachal  on,  no  ego  nikto ne  uslyshal. On
povtoril  nemnogo  gromche, no  opyat' nikto ne obratil na  nego vnimaniya. Ego
zatryaslo  ot  gneva. -  ZATKNITESX,  VY VSE!  - ryavknul on  vo  ves'  golos,
pobagrovev.
     Oni  zamolchali, potryasennye  stol' yarostnym  krikom  cheloveka,  kotoryj
nikogda ne povyshal  golosa. Na mgnovenie v komnate vocarilas' tishina, pervym
opomnilsya Bendin. No on uspel tol'ko raskryt' rot, Diluoter operedil ego.
     -  Centr upravleniya dokladyvaet, chto raketa s yadernoj boegolovkoj  byla
nacelena na "Prometej". Kto-to pytalsya vzorvat' ego.
     - Kto.., pochemu? - za vseh sprosil prezident.
     -  Poka neizvestno. Iz Centra soobshchayut, chto raketa - ili bomba, nevazhno
- po-vidimomu, ne  dostigla  celi. No est' postradavshie. Kak  tol'ko  stanut
izvestny podrobnosti, oni perezvonyat... - Telefon  u nego pod rukoj zagudel,
on otvetil, kivnul. -  Mister Dragoni, pereklyuchite, pozhalujsta,  na dinamik.
|to soobshchenie s "Prometeya".
     - Centr upravleniya vyzyvaet "Prometej". Govorite.
     -  Govorit  "Prometej",  Grigorij  Sal'nikov na svyazi.  Neveroyatno, chto
takoe moglo proizojti... - govorivshij chto-to probormotal.
     -  Pozhalujsta,  prodolzhajte,  "Prometej".  Prezident  i  chleny kabineta
slushayut vas. CHto imenno proizoshlo?
     - Vzryv.  YAdernyj vzryv  v kosmose. U menya  net vozmozhnosti opredelit',
naskol'ko blizko on byl. Doktor Semyuel  i ya nahodilis' v otseke  ekipazha, my
zametili  lish' vspyshku. No piloty, oni nahodilis' pryamo  pered  nim, oni ego
videli.  Oni postradali - oslepli...  YA  dolzhen idti,  doktor zovet  menya. -
Govorivshij snova umolk.
     - Centr upravleniya, kak blizko ot "Prometeya" proizoshel vzryv? - sprosil
Diluoter.
     - Poka neizvestno. My  pytalis' vklyuchit' televizionnye kamery na vtorom
i  tret'em postu,  no oni  ne otvechayut. Esli  oni sgoreli, vzryv byl  snizu,
pozadi korablya. Uroven' radiacii v otseke podtverzhdaet eto predpolozhenie.
     - CHto eto znachit?
     - V moment  vzryva radiacionnyj fon uvelichilsya neznachitel'no. |to moglo
proizojti  tol'ko  v tom  sluchae,  esli  korabl' byl obrashchen k  vzryvu dnom.
Dvigateli, biologicheskij shchit i cisterna s vodorodom oslabili radiaciyu.
     - Slava Bogu. A chto tam u pilotov so zreniem? Slepota?..
     - Poka ne mozhem skazat'. ZHdite nashih dal'nejshih soobshchenij. Konec svyazi.
     Posle zvonka posypalis' zamechaniya i  kommentarii. Vse  byli rasteryanny.
Fakty - vot oni, no chto vse eto znachit?
     -  Komu eto  ponadobilos'  palit'  po  "Prometeyu"? - sprashival  Bendin,
sbityj  s  tolku,  kak vse ostal'nye. Krome Diluotera. On razglyadyval snimok
pokrytogo pyatnami Solnca.  Potom zagovoril tak tiho, chto okruzhayushchim prishlos'
napryach' sluh.
     -  YA  znayu,  kto  eto sdelal. I  znayu  pochemu.  -  On  otvel  glaza  ot
fotografii. - Gospodin prezident, eto pomeshchenie zashchishcheno ot proslushivaniya?
     - Razumeetsya.
     -  Togda ya  dolzhen  soobshchit'  vam, chto po "Prometeyu", nesomnenno,  byla
vypushchena sovetskaya raketa.
     - Vy mozhete eto podtverdit'? - ledyanym tonom sprosil Bennerman.
     -  Net, general,  eto pridetsya sdelat' vam. YA mogu tol'ko izlozhit' svoi
soobrazheniya. "Prometej" sejchas zahodit na shestnadcatyj vitok. Priblizitel'no
cherez vosem'desyat minut on budet nad Stalingradom. Neskol'ko minut nazad, vo
vremya  vzryva,  on prohodil  nad ravninami Sibiri.  Tam  nahodyatsya sovetskie
shahty  s  yadernymi  raketami.  |to  byla  poslednyaya  vozmozhnost'  unichtozhit'
"Prometej" do togo, kak on zavershit poslednij vitok i upadet na Moskvu.
     -  CHto  vy  nesete, Diluoter?  -  Golos  prezidenta zvuchal  serdito.  -
Ostalos' eshche celyh dvadcat' chasov, prezhde chem  eta shtuka soberetsya padat'. I
na SHtaty, a ne na Rossiyu.
     - Net,  gospodin  prezident.  YA tol'ko  chto poluchil  novuyu  informaciyu,
kotoraya menyaet delo. YA uveren, chto u sovetskogo rukovodstva imeyutsya takie zhe
svedeniya. - On podnyal  fotografiyu  Solnca.  -  Ochen'  veroyatno,  chto  eto  -
poslednij vitok, i oni upadut i sgoryat primerno cherez chas.
     - No.., chto zhe izmenilos'?
     - Solnce,  gospodin  prezident. Esli  by  sejchas  na  Solnce  poyavilas'
vspyshka,  vnezapnyj  vybros  solnechnoj  radiacii  dostig  by  plotnyh  sdoev
atmosfery i vyzval by ih rasshirenie.  "Prometej" i tak  soprikasaetsya  s  ee
kromkoj.
     Esli zhe atmosfera rasshiritsya, korabl' vojdet v nee i pogibnet.
     - Snimok Solnca imeet k etomu kakoe-to otnoshenie? - sprosil Bennerman.
     - Da, general. On sdelan chut' bol'she dvuh nedel' nazad. Vidite etot ryad
chernyh  pyaten? |to vspyshki  na Solnce,  kotorye peremeshchayutsya  blagodarya  ego
vrashcheniyu.  Sejchas oni  mogut  poyavit'sya  na drugoj  storone  Solnca  v lyubuyu
minutu. |to nachalo  solnechnoj buri. Esli oni  budut razvivat'sya, kak obychno,
to, nahodyas' vne nashej vidimosti na protivopolozhnoj storone Solnca, vyrastut
do  gigantskih razmerov. Okazavshis' vnov' obernutymi k nam, oni dadut moshchnoe
izluchenie.  CHerez  vosem'  s   polovinoj   minut   radiaciya   kosnetsya  kraya
atmosfery...
     - I "Prometej" vrezhetsya v vozdushnuyu stenu, - zakonchil Bennerman.
     -  Verno.  Veroyatno, russkie  uznali  ob  etom i popytalis'  unichtozhit'
korabl', prezhde chem on upadet na territoriyu Rossii.
     - Podlye ublyudki!
     -  Vy sami  obsuzhdali  takoj  variant,  general,  esli  mne ne izmenyaet
pamyat'.  - Diluoteru ne  trebovalos'  govorit'  yazvitel'no,  ego slova i tak
popali v tochku. U Bennermana pobagrovela sheya, no on promolchal, - Vy uvereny,
chto russkie znali ob etom? - sprosil prezident.
     - Pochti navernyaka, ser. Inache zachem by im zapuskat' raketu?
     - CHarli,  vklyuchi  pryamuyu  svyaz',  ya  hochu pogovorit'  s Polyarnym. Pust'
prigotovit ob®yasnenie poubeditel'nee.


        Glava 34

     <b>PV 24:09</b>

     Taksi svernulo na Rokfeller-Plaza i ostanovilos' pered krytym kryl'com.
Kuper vybralsya iz  mashiny, blagodarno kivnul shvejcaru i ne  znal, sleduet li
davat' emu chaevye.
     - CHem mogu sluzhit', ser?
     - SHou Majka Mura. Mne skazali...
     -  Obratites'  k  sekretaryu,  -  s  etimi slovami  shvejcar  otvernulsya,
pereklyuchiv vse svoe vnimanie  na belyj "Rolle -Rojs",  zanyavshij mesto taksi;
vidimo, on polagal, chto zhurnalisty ego vnimaniya nedostojny. Kuper postaralsya
vojti  v  holl  spokojno  i derzhat'  pal'cy  podal'she  oto  rta.  Sekretarsha
okazalas' horoshen'koj, kak kartinka, ona dazhe ulybalas' emu.
     - Dobryj vecher, ser, dobro pozhalovat' na luchshee v mire televidenie.
     - CHto? Ah da,  spasibo.  Moya familiya Kuper, menya priglasili syuda na shou
Majka Mura...
     - Nu  konechno, mister Kuper,  - ona  prodolzhala ulybat'sya, a  palec  ee
skol'zil po  spisku. -  Vas zhdut.  Bud'te dobry,  vojdite  v  tretij lift  i
nazhmite knopku sorok tret'ego etazha. Vsego horoshego.
     Vse eto ochen' bystro, ochen' spokojno. Kogda  lift voznes  ego vvys', on
vzglyanul na sebya v zerkalo, popytalsya prigladit' volosy i popravit' galstuk.
Hotya on staratel'no ottiral pal'cy,  na nih  vse zhe  vidny  byli  chernil'nye
pyatna. Mozhet, ne zametyat?
     - Vhodite, vhodite, vy poslednij, my vas zhdem. Majk Mur sam provel ego,
legon'ko  podtalkivaya v spinu.  "Rostom on ponizhe i pomel'che, chem kazhetsya na
ekrane, -  podumal Kuper, - no zagar dejstvitel'no zamechatel'nyj". Kuper byl
slishkom blizoruk, chtoby razglyadet' obyknovennyj grim.
     - Doktor Kuper,  eto  SHeron  Nil, ya uveren,  vy uzhe slyshali  o nej. Ona
tol'ko chto poluchila vtoruyu premiyu  |mmi, eto prosto grandiozno, ob etom my s
nej i pogovorim. I konechno, Bert SHejki.
     Trepeshcha,  on pozhal ruku SHeron Nil, vblizi ona byla takaya zhe krasivaya, i
pozdorovalsya s tolstym komikom.
     -  CHto budet, dok? -  gromoglasno sprosil SHejki - inache on ne  umel.  -
Konec sveta na podhode?
     - Nu ne sovsem, no...
     -  CHudesno,  potomu  chto mne  by ne  hotelos'  opozdat'! - SHejki gromko
rassmeyalsya sobstvennoj shutke. Kuper vezhlivo ulybnulsya.
     - Nu chto  zh, moi dorogie, segodnya vy delaete moe shou, i ya prosto zhdu ne
dozhdus', kogda  smogu  pogovorit' s  vami.  - Majk oslepitel'no ulybnulsya  i
mahnul rukoj v storonu podnosa s kofe. -  Ugoshchajtes', pechen'e s syrom prosto
voshititel'noe. Posle shou bar eshche otkryt, no ya  nadeyus', vy ne otkazhetes' ot
kofe pryamo sejchas. Prekrasno! Sejchas my vse  zdes', i vsya Amerika, ya uveren,
esli  ne ves' mir, zhazhdet uslyshat',  chto  vy skazhete  o kosmicheskom korable,
doktor Kuper.
     -  CHto, on i pravda hryapnetsya nam na golovy? U menya kotelok krepkij, no
ne nastol'ko!
     - Esli tol'ko dvigateli  ne zapustyat vovremya, a  kazhdaya minuta zaderzhki
uvelichivaet risk, boyus', "Prometej" dejstvitel'no upadet na Zemlyu.
     -  Pryamo syuda? - SHeron shiroko raskryla  glaza  i tomno polozhila ruku na
svoyu pyshnuyu grud'.
     - Mne by ne hotelos', chtoby kakaya-nibud' pakost' popala  syuda, dorogaya!
- SHejki zaglyanul ej v vyrez plat'ya i vzdohnul.
     - YA imela v vidu nashu stranu, N'yu-Jork, kobel', treplo puzatoe!
     - Spokojno, spokojno, - bodro skazal Majk. - Tak chto,  korabl' ugodit v
N'yu-Jork, doktor Kuper?
     Kuperu  bylo  pozdno  otkazyvat'sya  ot  pochetnogo  doktorskogo  zvaniya,
kotoroe  emu  tol'ko chto prisvoili, i eshche  ego  izumlyal neprikrytyj cinizm v
ustah stol' izvestnogo cheloveka. On postaralsya sobrat'sya s myslyami.
     - Mozhet.., da,  eto vozmozhno. I konechno, esli "Prometej"  dejstvitel'no
upadet,  vzryv  budet  gorazdo sil'nee, chem tot,  chto  unichtozhil  anglijskij
gorod.  Ne  govorya uzhe  ob opasnosti  radioaktivnogo  zarazheniya, ibo  v  ego
toplive soderzhitsya uran-235. No vzryv - eto samaya ser'eznaya opasnost'.
     - Novyj sposob ryt' bassejny. - SHejki kovyryal v zubah dlinnym nogtem.
     -  SHejki, starina,  ostav' svoi hohmy  na  potom.  Kakova  veroyatnost',
doktor Kuper, chto eta shtuka unichtozhit nash sharik?
     - YA  ne  uveren...  |to zavisit ot  polozheniya  "Prometeya" na  orbite...
Opasnost' ugrozhaet  ne tol'ko N'yu-Jorku, no i vsej strane, kogda on prohodit
nad nej. I ne tol'ko Soedinennym SHtatam - vy dolzhny pomnit', chto on dvizhetsya
po  krugu  nado  vsem mirom. Na  shestnadcatom vitke  on  budet proletat' nad
Moskvoj, i ego mozhno budet legko razglyadet' kak dvizhushchijsya ogonek v nebe...
     - A on ne mozhet vrezat'sya v nee, vmesto togo chtoby proletet' nad nej?
     - Verno!..
     - Luchshego mesta i vybrat' nel'zya!
     - ..sovershenno  verno,  Majk.  "Prometej" sejchas  podoben  smertonosnoj
bombe v nebesah, no kuda on upadet posle vhozhdeniya v atmosferu, mozhno tol'ko
gadat'. Uchtite, emu vovse ne obyazatel'no padat' na gorod. On mozhet razrushit'
poselki,  unichtozhit'  posevy,  celikom spalit'  lesa. Ili  ruhnut'  v  okean
nedaleko ot berega  i vyzvat' prilivnye  volny.  |to  moglo  by stat'  samoj
krupnoj iz vyzvannyh lyud'mi katastrof za vsyu istoriyu chelovechestva.
     - Huzhe teshchi?
     Majk Mur rasplylsya v svoej znamenitoj ulybke.
     - Tak, -  skazal on, potiraya ruki, - kazhetsya, u  nas segodnya namechaetsya
dejstvitel'no priyatnoe malen'koe shou. Vot specialist  po opasnosti, navisshej
nad stranoj. I u nas est' krasavica i chudovishche...
     - Prikusi yazyk, Majk! Bog tebya nakazhet za eto!
     - Itak, vypejte eshche kofe, esli hotite, potom my vas otvedem k grimeru -
vseh, krome ocharovatel'noj SHeron, i potom ya vas zhdu  v zale nomer tri. ZHivaya
i  yarkaya  auditoriya  - chleny Rotari-kluba  iz goroda  Potlach,  shtat Michigan,
vmeste so svoimi zhenami...
     - Oh! - prostonal SHejki. - Za eto - dvojnuyu stavku!
     - V obshchem, ne teryajtes', a ya uvizhus' s vami primerno cherez polchasa.
     Dver' priotkrylas', v nee prosunulsya kakoj-to