muzhchina i pomahal listkom
bumagi.
     - Majk, tol'ko chto soobshchili po  telegrafu.  Mozhesh' vospol'zovat'sya  dlya
peredachi.
     - Moya teshcha skonchalas'? - zhizneradostno osvedomilsya SHejki.
     -  Dazhe huzhe togo, -  otozvalsya Majk, bystro prosmatrivaya tekst.  Potom
vzglyanul  na Kupera. - CHto  by eto moglo znachit', doktor  Kuper? NASA tol'ko
chto rasprostranilo  soobshchenie, chto proizoshel -  ya citiruyu: "...yadernyj vzryv
ryadom  s  "Prometeem". Korabl', po-vidimomu,  ne  povrezhden, no sredi chlenov
ekipazha est' postradavshie. Prichina  vzryva neizvestna, hotya ustanovleno, chto
on ne amerikanskogo  proishozhdeniya".  CHto oni  hotyat etim skazat'?  CHto, tam
polno kosmicheskih korablej, kotorye palyat po "Prometeyu"?
     -  Net,  konechno,  net.  YA dumayu, s tehnicheskoj tochki zreniya sushchestvuet
veroyatnost' vzryva yadernogo topliva, no, konechno, pri etom korabl' ne mog ne
postradat'.  "Proishozhdenie"... Dolzhno byt', oni imeyut v vidu boevuyu raketu?
Vidimo, eto ne my vypustili raketu s yadernoj boegolovkoj po "Prometeyu"...
     - No, esli ne my, znachit, kto-to eshche? Kto?
     - YA  ne znayu, pravo. Franciya, Angliya, Kitaj, Sovety - vse oni vooruzheny
takimi raketami klassa "zemlya-kosmos". Mnogoe zavisit ot togo, gde nahodilsya
"Prometej"  v  moment  vzryva:   poskol'ku  eti  rakety   prednaznacheny  dlya
nacional'noj  oborony, u nih  ogranichennyj radius  dejstviya. Razumeetsya,  ih
mozhno zapuskat' s podvodnyh lodok...
     - - Kakoj uzhas, - skazala SHeron.
     - Uzhas  - eto myagko govorya, detka. - Majk vozbuzhdenno  rashazhival vzad-
vpered. - Kto-to nastol'ko vstrevozhen perspektivoj  vzletet' na vozduh iz-za
etogo "Prometeya",  chto  pytaetsya  vzorvat' ego  pervym. Ves' mir trepeshchet ot
straha.  Smert' grozit  s  nebes.  YAdernoe  zarazhenie. Rebyata,  priblizhaetsya
nachalo programmy, posle kotoroj rejting Nil'sena podskochit vyshe kosmicheskogo
korablya!


        Glava 35

     <b>PV 24:39</b>

     -  YA  ne  mogu  im eto skazat'.  Vy  ne imeete prava trebovat', chtoby ya
skazal im  takoe! -  Fleks  tak reshitel'no pomotal golovoj, chto ego  tyazhelye
shcheki  zakolyhalis'. On  chut'  ne  oral  v  telefonnuyu trubku i  zamechal, chto
sidyashchie  za  drugimi  pul'tami  oborachivayutsya  i smotryat na  nego.  Emu bylo
naplevat'. Teper' naplevat' na vse: tragediya nadvigalas' otovsyudu. On ne mog
spravit'sya so  vsem  etim.  Sajmon Diluoter  eshche govoril,  no  Fleks  brosil
trubku. Ne sledovalo tak postupat' s  nachal'stvom, no teper' nichto bol'she ne
imelo  osobogo  znacheniya.  On  medlenno  povernulsya,   morgaya  vospalennymi,
ustalymi glazami.
     -  Majk, -  okliknul on cheloveka za blizhajshim  pul'tom i pomanil  ego k
sebe.
     - CHto sluchilos', Fleks? Eshche kakie-nibud' nepriyatnosti?
     - Uznaesh'. Slushaj, voz'mi eti klyuchi, oni  ot  bol'shogo  stola  u menya v
kabinete. Nizhnij yashchik. Tam stoit butylka slivovicy. Voz'mi i prinesi mne.
     - SHlivo.., chego?
     - Slivovoe brendi. Tam vsego odna butylka. Davaj, idi.
     - Fleks, ty ved' znaesh' pravila naschet vypivki, ty zhe ne hochesh'...
     - Hochu. K chertu pravila. Moi lyudi pogibayut naverhu.
     On byl udivlen i potryasen, pochuvstvovav slezy  na glazah.  Oni medlenno
tekli po  shchekam,  i on  nichego ne imel  protiv. On  oplakival  mertvyh.  |to
poslednee  soobshchenie naschet solnechnyh vspyshek - uzhe chereschur. Kak on  smozhet
skazat' im? Vse v  etom polete ne zaladilos' s samogo nachala,  i eto  eshche ne
konec.
     On preryvisto vzdohnul, dazhe ne zametiv etogo, ustalyj tolstyj chelovek,
doshedshij do predela. On vyter pot i slezy mokrym  nosovym platkom. I smotrel
v prostranstvo, poka ne prinesli slivovicu.  Ona byla prozrachnoj, kolyhalas'
v   butylke,   slovno  maslo,  i   vyglyadela   sovershenno   bezvrednoj.  Kak
nitroglicerin, ochen' pohozhe.  On  otkuporil  butylku i gluboko vdohnul zapah
razrusheniya. Ona pahla dazhe sil'nee tekily, kotoruyu on tozhe ochen'  lyubil. Pod
rukoj  u nego stoyal  polupustoj stakanchik  s  kofe,  i  on  pochti mashinal'no
vyplesnul holodnuyu zhidkost' pryamo na pol, potom nalil slivovicy.
     CHudesno!  Ona skol'znula po gorlu  i vzorvalas'  v  zheludke, kak bomba,
posylaya teplye volny po vsemu telu. CHudesno, i poka ee dejstvie ne  ischezlo,
on vklyuchil mikrofon.
     - Vyzyvayu "Prometej", zdes' Centr  upravleniya. - Emu prishlos' povtorit'
dvazhdy, prezhde chem prozvuchal otvet.
     - Hello, Fleks.
     |to byl golos Patrika, hriplyj i nevnyatnyj.
     - Da, Fleks slushaet. |to ty, Patrik?
     - Da.  Koretta sdelala mne ukol  obezbolivayushchego. Ne  mogu govorit' kak
sleduet.  Bol'  super  o'kej. YA  velel Nade dat' dozu  pobol'she,  ona  tak i
sdelala, i Nadya spit. S Bronom bez peremen. U nas zabintovany glaza.  Doktor
ne znaet, vremennaya eta slepota ili navsegda, - ego golos dazhe ne drognul. -
Uzhe vyyasnili, kto v nas strelyal?
     - Net. Vy uznaete, kak tol'ko mne soobshchat.
     -  Nadeyus'. Grigorij odelsya  i gotov  k vyhodu.  Menya zamenyat - Koretta
budet strahovat' ego s etoj storony.
     - |to protivopokazano.
     - Kakogo  cherta, v  chem delo, Fleks? Esli ne otklyuchit'  etot dvigatel',
vse pojdet prahom.
     -  Poslushaj,  Patrik,  pohozhe,  vremeni   ne  hvatit,  chtoby  zapustit'
dvigateli do kontakta s atmosferoj.
     - Sudya po moim chasam, u nas v zapase eshche okolo vosemnadcati chasov.
     - Vremya izmenilos'...
     - CHto?!  - Poslushaj  menya.  YA razgovarival s professorom  Vejsmanom, on
specialist po fizike Solnca, po vysokim sloyam atmosfery. Ozhidayutsya solnechnye
buri, kotorye vyzovut pod®em plotnyh sloev, vse izmenitsya.
     - Kogda ozhidayutsya buri?
     - Teper' pochti v lyubuyu minutu.
     - |to tochno, Fleks? Nikakogo shansa na oshibku?
     - Takoj zhe,  kak na to, chto Solnce  perestanet vrashchat'sya. Buri byli eshche
slabymi, kogda Vejsman nablyudal za nimi nedeli dve nazad. Esli ih aktivnost'
vozrastaet kak obychno, to sejchas oni dolzhny bushevat' v polnuyu silu.
     - Skazhi,  kakova vse-taki veroyatnost',  Fleks? Ved' Solnce -  ne kakaya-
nibud'  parshivaya pechka,  chtoby vklyuchat'sya i  vyklyuchat'sya  po tajmeru. Kakova
veroyatnost' krupnoj vspyshki?
     Fleks zakolebalsya, no v konce koncov vynuzhden byl skazat':
     - Vosem'desyat - devyanosto procentov.
     - Tak, zamechatel'no. - V golose Patrika teper' slyshalos' nechto bol'shee,
chem obychnaya gorech'. - YA skazhu ostal'nym. Konec svyazi.
     Fleks otklyuchil svyaz' i nagnulsya k selektoru.
     - Vernite professora Vejsmana.  Sprosite  ego, kto v  Evrope zanimaetsya
postoyannym  nablyudeniem  za  Solncem.  Mne  nuzhna  postoyannaya  informaciya  o
solnechnyh  vspyshkah  i urovne solnechnoj radiacii.  Peredajte  ee  tuda,  gde
smogut zapisat' dannye. Sdelajte eto nemedlenno.
     - Vam est' vyzov.
     - Nikakih vyzovov.
     - Vy sami prosili. Nekij mister Vol'fgang |rnsting.
     - Da, verno, soedinite.
     Fleks othlebnul slivovicy, no ona,  kazhetsya, bol'she  ne dejstvovala; on
shvyrnul stakanchik v korzinu.
     - Privet, Vol'fgang, eto ty? Fleks na provode.
     - YA slyshal o vashih neschast'yah. Uzhasno...
     - |to eshche slabo skazano, - on s siloj nadavil ukazatel'nymi pal'cami na
lob.  - Izvini, chto pobespokoil tebya. Teper'  slishkom pozdno dlya togo, chto ya
hotel uznat'.
     - YA rad pomoch' tebe v lyubom sluchae.
     - YA znayu, spasibo. No,  kazhetsya, my ne smozhem teper' podnyat' "Prometej"
na bolee vysokuyu  orbitu.  Tak  chto nevazhno. YA  sobiralsya sprosit',  skol'ko
vremeni nuzhno,  chtoby podgotovit' k zapusku vash "chelnok". YA  znayu, chto u vas
nachalsya nedel'nyj predstartovyj  otschet, i  menya interesovalo,  skol'ko  eshche
ostalos'.  Snachala  ya  nadeyalsya,  chto  nam,  mozhet  byt',  udastsya  vyigrat'
neskol'ko  dnej na drugoj  orbite  i  mozhno  budet organizovat' spasatel'nyj
rejs.
     - Nu chto  zh, teper'  net ni edinogo shansa. Mozhet, tebya eto uteshit, esli
vspomnish',  kak govoryat nemcy: "Rufen Sie  mich zu Hause  in dreizig Minuten
an". Do svidaniya.
     - Do svidaniya, Vol'fgang.
     Fleks medlenno  povesil  trubku  i  zadumalsya,  v  chem  tut  delo.  Da,
dejstvitel'no,  nemcy chasto govoryat v  opredelennyh  sluchayah: "Perezvoni mne
domoj cherez polchasa". On  vzglyanul  na  chasy  i sdelal  pometku v  bloknote.
Pochemu Vol'fgang ne mog govorit' sejchas? Kto-to podslushival?  Kontrrazvedka?
Vse  moglo byt'.  Edinstvennyj sposob vyyasnit' - perezvonit', vprochem, kakaya
emu  raznica? Vozmozhno,  eto  chto-to  vazhnoe.  Kakaya-to tajna,  svyazannaya  s
"chelnokom"  VVS. Teper'  uzhe vse  ravno.  Odnako on  ne lyubil ostavlyat' dela
nezakonchennymi. V  golove  Fleksa mysli kruzhili i kruzhili,  slovno snezhinki,
vokrug  tverdogo  chernogo sterzhnya  - soznaniya, chto  "Prometej"  obrechen.  On
skomkal zapisku i sobralsya vybrosit' v korzinu.
     Potom razgladil ee i polozhil pered soboj, na vidu. Po krajnej  mere, on
obyazan  hotya  by  iz vezhlivosti  pozvonit'  Vol'fgangu. Na  pul'te  zamigala
lampochka, i on vklyuchil svyaz'.
     - Vas vyzyvaet Diluoter, Fleks.
     - Horosho. Fleks slushaet.
     - Mister Fleks; prezident Bendin hochet lichno govorit' s astronavtami...
     - Oni prervali svyaz'.
     - Delo srochnoe.
     - Kak vsegda. Ne otklyuchajtes'. YA posmotryu, sumeyu li svyazat'sya s nimi.

     <b>***</b>

     Samodel'naya  kislorodnaya  palatka byla  sobrana iz  plastikovyh meshkov,
kotorye Grigorij terpelivo  skleil po krayam. Ona  kolebalas',  kak spushchennyj
vozdushnyj  sharik,  sohranyaya  formu za schet davleniya kisloroda iznutri  - ono
bylo  chut' bol'she, chem davlenie  vozduha  v otseke. Lico Brona bylo blednym,
dyhanie  ele zametnym. Korette prihodilos' postoyanno  sledit' za pokazaniyami
priborov, chtoby ubedit'sya, chto on eshche zhiv. Pul's rovnyj,  no slabyj, dyhanie
tozhe.  On  byl zhiv, no zhizn' edva  teplilas'. Ona sdelala Bronu vnutrivennoe
vlivanie glyukozy i ponyala, chto vryad li mozhet eshche chem-nibud' pomoch' emu. Ved'
vremeni ostalos' tak malo. Vspominaya ob etom, ona sodrogalas' ot straha. Ona
ne hotela umirat', i ej vse trudnej i  trudnej stanovilos' pritvoryat'sya, chto
vse normal'no.
     - Kak on? - sprosil, priblizhayas', Grigorij.
     - Vse tak zhe, bez izmenenij.
     - Vozmozhno, emu povezlo. On i ne uznaet nichego.
     - O  Gospodi, eto  slishkom uzhasno, chtoby poverit'.  - Ona uhvatilas' za
nego, spryatala lico  u nego na grudi - no plakat' ne mogla. Mozhno oplakivat'
chuzhuyu smert', no ne svoyu.
     - Centr upravleniya vyzyvaet "Prometej". Signal vse vremya povtoryalsya, no
na nego nikto ne otvechal. Na sosednej kojke Nadya poshevelilas' vo sne.
     -  Pochemu Patrik  ne  otvechaet?  -  udivilas'  Koretta.  -  Nado  pojti
posmotret'.
     Patrik usnul.  Izmuchennyj  za  poslednie  dni  organizm, bol', dejstvie
narkotika -  vse eto skazyvalos'. Izvestie  o  tom,  chto  vse ih usiliya byli
naprasny, chto vremeni prakticheski ne ostalos', dokonalo ego.  Teper'  prosto
ne bylo nikakogo smysla bodrstvovat', on tochno tak zhe mog umeret' i vo  sne,
poetomu prosto mahnul na vse rukoj.
     - "Prometej", otvechajte, otvechajte,  pozhalujsta. Prezident na  svyazi. -
Golos nastojchivo zval iz dinamikov.
     - Nado li  ego budit'? - sprosil Grigorij, glyadya na spyashchego  komandira.
Koretta byla ryadom.  Oni  derzhalis' za  ruki, chtoby ih  ne otneslo  drug  ot
druga, chtoby chuvstvovat' chelovecheskoe teplo. Ona pokachala golovoj.
     - Ne  uverena. Patriku nuzhen  otdyh, a chto takogo interesnogo oni mogut
soobshchit' nam posle priyatnogo izvestiya, chto nasha progulka pochti zakonchena?
     Ona  proiznesla eto nebrezhno  ili,  vo  vsyakom sluchae, postaralas',  no
vnutri chuvstvovala nepreodolimyj strah.
     - No ved' eto vash prezident hochet govorit' s vami. Ona ulybnulas', vidya
ego vstrevozhennoe lico.
     -  Ty slishkom pochitaesh'  samu ideyu vlasti, Grigorij, dorogoj.  Bendin -
politicheskaya prostitutka, vsegda  takim byl, takim i ostanetsya. Kogda on eshche
zasedal  v kongresse,  to sostoyal chlenom  komiteta  po shkol'nym  avtobusam -
rajon emu dostalsya smeshannyj, napolovinu chernyj, napolovinu belyj. Togda ego
i prozvali Rezinovyj Bendin. On mog rastyagivat'sya kak ugodno, stanovit'sya na
lyubuyu  storonu i  nikogda  ne proigryval. I ne vypolnyal obeshchannogo. Da lyuboj
takoj lovkach v prezidenty vpolne goditsya.
     - Koretta, pozhalujsta, ne govori tak pro rukovoditelya svoego gosu...
     -  Dlya  revolyucionera  ty   slishkom  poryadochnyj   burzhua,  moj  russkij
medvezhonok. Razve vash Polyarnyj ne poslednij predstavitel'  stalinskoj bandy?
Razve on ne zameshan vo vse eti istorii s lageryami?
     -  Ty ne  dolzhna tak govorit',  - skazal on,  vstrevozhenno oglyadyvayas'.
Koretta  zametila  ego dvizhenie i nevol'no rashohotalas'. Ona smeyalas' i  ne
mogla  ostanovit'sya,  po  ee  licu  katilis'  slezy.  Vse  eshche  smeyas',  ona
zagovorila:
     -  Ty by  videl svoe  lico! Oglyadyvat'sya,  ne podslushivaet li kto  -  v
kosmose, v rakete, kotoraya  vot-vot vzorvetsya! Izvini, ya  vovse ne nad toboj
smeyus'.  Nad  nami nado  vsemi, s  nashimi malen'kimi strahami  i  pristupami
nacionalizma. Po krajnej mere my-to zdes' mozhem pozabyt' o nih na  tot malyj
srok, chto  nam eshche  ostalsya,  - ona pridvinulas'  blizhe i laskovo pocelovala
ego. - YA rada, chto vstretila tebya, pravda rada. Hotya ot etogo polozhenie i ne
izmenitsya, vse zhe stanovitsya kak-to legche.
     - A ya, ty...
     -  Vyzov, otvet'te na vyzov... - hriplo  skazal  Patrik, vorochayas'  pod
pristegnutymi remnyami.  On potyanulsya rukami k zabintovannym glazam -  zabyl,
chto  sluchilos',  i  udivilsya,  pochemu temno.  Zatem  nepriyatnye vospominaniya
vernulis', on gluboko vzdohnul i opustil ruku na pul't.
     - "Prometej" slushaet, govorite.
     - S vami hochet govorit' prezident. Vy gotovy otvetit'?

     -  Soedinyajte,  -  ravnodushno  skazal  Patrik. CHerez  neskol'ko  sekund
zagovoril Bendin.
     - Govorit prezident Soedinennyh SHtatov...
     - On dazhe po telefonu govorit, slovno chitaet Gettisbergskoe poslanie, -
zametila Koretta, demonstrativno povorachivayas' spinoj.
     - ..s tyazhelym serdcem obrashchayus' ya k vam, byt' mozhet, v  poslednij  raz,
muzhestvennye  astronavty,   grazhdane  dvuh  gosudarstv,  soedinennye   uzami
bratstva  pri  vypolnenii  etoj  velikoj  missii,  kotoraya,  vidimo,  dolzhna
prervat'sya tak tragicheski. Moj pechal'nyj dolg -  soobshchit' vam  podrobnosti o
yadernom vzryve, kotoryj stol' nedavno proizoshel vozle vashego korablya...
     - Oni vyyasnili!
     - Tiho!
     -  YA tol'ko  chto  razgovarival s prem'erom Polyarnym, i  on  prosil menya
vyrazit' vam svoe glubochajshee sozhalenie po povodu stol' neschastnogo  sluchaya.
Da,  eto   imenno   neschastnyj  sluchaj.  Odin  iz  predstavitelej  sovetskih
oboronitel'nyh vojsk,  chelovek  psihicheski neuravnoveshennyj,  proizvel  pusk
rakety...
     - Odin iz nashih? Net!.. - voskliknul potryasennyj Grigorij.
     - Ego zaderzhali, no delo uzhe  bylo sdelano. Sryv ego psihiki byl vpolne
ob®yasnim,  poskol'ku ves'  mir v nastoyashchee vremya  zhivet pod bremenem straha.
Posle  nepopravimoj  katastrofy  v  Anglii  ta chast'  planety,  nad  kotoroj
prohodit orbita "Prometeya", zhivet  s  uzhasnym soznaniem, chto v sleduyushchij mig
mozhet  nastupit'  ee  ochered'.  My  dolzhny  ponyat'  russkogo oficera,  hotya,
konechno,  ne mozhem  prostit'  etogo  podlogo  udara,  kotoryj  on  nanes.  YA
prisoedinyayus'  k  pros'be  prem'era  Polyarnogo  ponyat' eto, gluboko  skorblyu
vmeste s  vami  iz-za  vashego polozheniya,  iz-za  tragicheskogo  konca  nashego
sovmestnogo blestyashchego  nachinaniya i nadeyus', kak i on, chto  drugie prodolzhat
to  velikoe  delo,  kotoroe  nachali  vy,  zamechatel'nye  muzhestvennye  lyudi.
Proshchajte!
     V nastupivshej tishine stalo slyshno, kak Nadya zovet iz otseka ekipazha.
     - Gde vy? YA ne mogu vstat'.
     - YA pomogu, - otozvalas' Koretta, napravlyayas' k lyuku.
     - |to ty, Koretta? CHej-to golos razbudil  menya.  YA slyshala, chto govoril
etot chelovek. Pozhalujsta, otvedi menya k ostal'nym.
     Oni dvinulis' vmeste, Nadya rukoj prikryla nevidyashchie glaza.
     - Ty slyshal, Grigorij? - sprosila ona. - Ty verish' etomu?
     - O chem ty, Nadya?
     -  Ty  prekrasno  ponimaesh'.  Neuzheli  eto  pravda  -  istoriya   naschet
sumasshedshego oficera, nazhavshego knopku?
     Grigorij gluboko vzdohnul, potom beznadezhno pokachal golovoj.

     - Net, ne mozhet byt'! V nashej strane takogo ne sluchaetsya. |to, konechno,
prosto legenda. Raketa byla pushchena po ch'emu-to prikazu. Esli  i byla panika,
to  gde-to  v verhnih eshelonah. A teper' rukovodstvo pytaetsya skryt' pravdu.
Mne stydno za moj narod, ya proshu u vas proshcheniya...
     - Bros', - skazal Patrik. - |to nichego ne izmenit, v konce koncov.
     - On  prav, - skazala Koretta. - Vse ravno vse ostanetsya po-prezhnemu. I
ya derzhu pari, chto u  nas najdetsya  para generalov, kotorye zaviduyut vashim  i
tozhe mechtayut postrelyat'...
     - Hvatit,  Koretta, -  rezko  oborval Patrik.  - YA oficer. I  ne  zhelayu
slushat' eto!
     - Izvini, Patrik. Navernoe, nervy.
     Pravda vse eto ili net, ona ponimala, chto ne sledovalo tak govorit'. Po
krajnej mere poslednie minuty oni mogli by prozhit' mirno.
     - Ty prav. |to zhe nichego ne menyaet, tak?
     - Boyus', chto tak. Kotoryj chas?
     - Poletnoe vremya 24:59.
     -  Sejchas dolzhno nastupit' vremya solnechnoj vspyshki. Vid  Solnca  kak-to
izmenilsya, Koretta?
     - YA zhe ne astronom...
     -  Vprochem, nevazhno.  Mozhno mne  vody?  Ot etogo lekarstva,  chto ty mne
dala, strashnaya zhazhda.

     <b>***</b>

     Fleks posmotrel na tablo.  PV  24:59,  i poka nikakih  izmenenij urovnya
solnechnoj aktivnosti.  Na glaza emu popalsya list bumagi, i on otmetil vremya.
Vol'fgang,  navernoe,  uzhe  doma. Vot i oficial'nyj predlog  - sumasshedshij i
istoriya s knopkoj. Neuzheli kto-nibud' poverit  v eto? Navernoe, net.  No eto
spaslo  by  lico  nacii  - ochen'  vazhnaya veshch' kak  dlya bol'shih,  tak  i  dlya
malen'kih narodov.  Mozhet  byt',  oni  vse eshche dumayut o  prodolzhenii proekta
"Prometej"?  Pochemu  by net?  Potrebnost' v  energii  ostaetsya, vozrastaet s
kazhdym  dnem. Eshche odin zapusk,  eshche odna popytka... CHto  moglo potrebovat'sya
Vol'fgangu? Fleks nabral nomer. Telefon zvonil  i zvonil, no nikto ne snimal
trubku. CHert s nim. Fleks skomkal klochok bumagi v poslednij raz i vybrosil.


        Glava 36

     <b>PV 25:03</b>


     -   Gde  sejchas  nahoditsya  "Prometej"?  -  sprosil   Bendin.  Diluoter
prosmotrel stranicy s raschetami i sdelal pometku naprotiv  poletnogo vremeni
25:03.  Potom vstal i poshel  k visevshej na stene konferenc-zala merkatorovoj
karte  mira,  ustalye lyudi  provozhali  ego  vzglyadami. On akkuratno  otmetil
shirotu i dolgotu  i  peredvinul krasnyj  namagnichennyj kruzhok,  oboznachavshij
polozhenie "Prometeya". Teper' on nahodilsya posredi okeana.
     - Tak luchshe, - skazal Grodzinski. -  Upadi on v  vodu - vse  bylo by  v
poryadke.
     -  No on  snova  cherez  neskol'ko  minut  budet nad  sushej,  -  zametil
Bennerman. - I chto togda? |ta shtuka po-prezhnemu predstavlyaet ugrozu dlya vsej
planety. CHto by Sovetam pricelit'sya poluchshe i sbit' ee k chertovoj materi.
     - General, tam  vse-taki  pyatero  lyudej  na  bortu,  -  holodno  skazal
Diluoter.
     - Oni i budut na bortu, kogda ona upadet, i togda vse ravno pogibnut. YA
gumanist,  Sajmon,  kak i  vy.  No  ya  eshche  i realist. Bez etogo soldatu  ne
pobedit'. Nravitsya nam eto ili net,  v blizhajshem budushchem nas ozhidaet krupnyj
vzryv.  Esli  eti  solnechnye vspyshki  sdelayut  svoe  delo, "Prometej"  mozhet
navernut'sya  v lyubuyu sekundu, hot'  sejchas, poka my tut boltaem. A esli net,
vse ravno upadet,  tol'ko na paru chasov pozzhe.  Ili  chto-nibud' izmenilos' v
raschetah?
     Diluoter pokachal golovoj.
     -  Nichego.  Bolee tochnye izmereniya otodvigayut  srok lish'  na  neskol'ko
minut.
     - Znachit, delo obstoit tak.  |ti lyudi na bortu,  schitaj, tak  ili inache
mertvy. Teper' kak byt' s bomboj, v kotoroj oni nahodyatsya? YA predlagayu sbit'
ee nashimi raketami, poka ona eshche nad okeanom, i delo s koncom.
     -  Vy chto,  spyatili? - voskliknul Bendin. - Vy hotite, chtoby ya  voshel v
istoriyu kak prezident, yadernoj raketoj unichtozhivshij sobstvennyh grazhdan?
     -  Vmesto  togo chtoby dopustit' tragediyu bol'shego masshtaba, - nastaival
general.
     - Mne kazhetsya, vy dolzhny ponyat', chto prezident, prav, - vmeshalsya doktor
SHlohter. - Obshchestvennoe mnenie - takaya sila, kotoroj my ne mozhem prenebrech'.
Uzhe  postupayut  soobshcheniya  o  vypadenii radioaktivnyh  osadkov posle  vzryva
sovetskoj  rakety  - ona okazalas' ne slishkom chistoj, kak i vse  ih bomby, i
mirovaya pressa i  politiki  uzhe v polnoj gotovnosti. K utru oni razojdutsya v
polnuyu  silu, i  amerikanskaya pressa  -  bol'she  vseh. Radioaktivnye  osadki
vostorga ne vyzyvayut. My godami zapreshchali ispytaniya v atmosfere. Esli sejchas
my izmenim  nashu politiku i odobrim etot plan, ya somnevayus', naberet li nasha
partiya hotya by chetyre golosa na sleduyushchih vyborah.
     -  Men'she,  -  zametil  Bendin.  -  My  budem  polnymi  idiotami,  esli
progolosuem za samih sebya. Itak,  o  posylke rakety  ne mozhet byt'  i  rechi,
zabud'te ob  etom, Bennerman.  Kak by nam  ni  hotelos'  ili  kak  by my  ni
nuzhdalis' v unichtozhenii "Prometeya", tak ne pojdet.
     - A TNT? - sprosil Grodzinski. - YA  s  nim imel delo v ugol'nyh shahtah,
kogda eshche byl mal'chishkoj. On sposoben raznesti "Prometej" na klochki.
     -  Da,  - skazal  emu Diluoter. - No est' pustyachnyj vopros: dostavka na
korabl'.  Pravda,   tam   imeetsya  polnaya  cisterna  vodoroda  i,  vozmozhno,
dostatochnyj zapas kisloroda, chtoby vyzvat' himicheskuyu  reakciyu i vzryv, esli
by ih udalos' soedinit'.  No eto  slishkom  slozhno  i,  stalo  byt',  tozhe ne
podhodit.  K tomu  zhe lyuboj himicheskij vzryv na podobnoj vysote privel by  k
vydeleniyu  bol'shej  chasti  urana-235,  kotoryj  popal  by  na Zemlyu,  i  ego
raspylenie vyzvalo by katastrofu kuda bol'shego masshtaba, chem vzryv v  kakom-
to lokalizovannom rajone. Himicheskij vzryv isklyuchaetsya.
     - Tak chto  zhe  nam  delat',  chert  voz'mi? -  sprosil prezident Bendin,
oglyadyvaya sidyashchih za stolom. - Tak  i budem zdes' prosizhivat'  zadnicy, poka
eta shtuka  ne  bryaknetsya,  i nadeyat'sya,  chto  ona ne vrezhetsya vo  chto-nibud'
zhiznenno vazhnoe? Nichego luchshe pridumat' ne mozhem?
     Po-vidimomu, tak ono  i  bylo,  poskol'ku  otvetom na ego  vopros  bylo
molchanie.  Sajmon  Diluoter  smotrel  na  vseh  po  ocheredi, slovno zhdal, ne
vstanet li  kto-nibud' s  predlozheniem. Nikto  ne  vstal. V  konce koncov on
ponyal,  chto nuzhno sdelat' to, chto  tol'ko on  sam mozhet  sdelat'. On vstal i
podnyal  tonkuyu  papku  v  oranzhevom pereplete. Temnye bukvy  "Sekretno" byli
ottisnuty na ee oblozhke. Vse glaza teper' obratilis' k nemu.
     - Poskol'ku, kazhetsya, nikakogo  inogo resheniya etoj muchitel'noj problemy
net,  ya  schitayu,  chto obyazan  soobshchit'  vam,  dzhentl'meny,  o  sushchestvovanii
programmy  dlya nepredvidennyh  obstoyatel'stv.  YA  ne  sovetuyu  prinimat'  ee
nemedlenno i ne  govoryu, chto prinimat' ee ne sleduet. YA  prosto predlagayu ee
vashemu  vnimaniyu. Kak  vam  izvestno, pered kazhdym  poletom  razrabatyvaetsya
mnozhestvo razlichnyh Programm, kotorye predusmatrivayut  vozmozhnye sluchajnosti
i avarii v kosmose. Bol'shinstvo  iz nih dostatochno realistichny, nekotorye  -
dovol'no  iskusstvennye. Programma "Zmeinoe  kol'co" otnositsya k  poslednemu
razryadu,  ona  sozdana  gruppoj  inzhenerov,   na  moj  vzglyad,  s  neskol'ko
boleznennym voobrazheniem. YA uznal o ee sushchestvovanii sluchajno, oznakomilsya s
nej  i.., zasekretil i vklyuchil v dos'e... - - Prodolzhajte, Diluoter, chto eshche
za chertovshchina? - Terpenie Bendina bylo na ishode.
     - Nemnogo terpeniya, gospodin prezident, ya  hotel proyasnit' vse  detali.
Programma  "Zmeinoe  kol'co" predstavlyaet  soboj  plan  tehnicheskih  mer,  s
pomoshch'yu kotoryh  avtomaticheskij yadernyj vzryv mozhet unichtozhit' "Prometej" i,
razumeetsya, ego yadernoe toplivo.
     - YA ne ponimayu, - skazal Grodzinski.
     - Zvuchit  dovol'no  prosto, -  otvetil general  Bennerman. -  Vy hotite
skazat', chto  oni  mogut sdelat' tak, chtoby yadernyj dvigatel'  avtomaticheski
prevratilsya v bombu i vzorval ves' korabl'?
     - Ne sovsem, no v obshchem ideya imenno takova. Menya zaverili, chto esli vse
sdelat' pravil'no,  to yadernyj vzryv nepremenno posleduet. YA dolzhen obratit'
vashe vnimanie: vse eti dejstviya mogut byt' vypolneny lish' kem-to iz ekipazha.
Inymi slovami, lyudi, kotorye podgotovyat vzryv, sami tozhe  dolzhny  pogibnut'.
Nikakimi postoronnimi sredstvami podobnogo effekta dostich' nel'zya.
     - Vy prosite  ih sovershit' samoubijstvo radi  spaseniya  chelovechestva? -
skazal Bendin.
     -  YA  ni  o  chem  ne  proshu ih, ser.  YA prosto  izlagayu sut'  vot  etoj
programmy. Reshat' vopros o ee ispolnenii, slava Bogu, budu ne ya.
     -  Oni  v  lyubom  sluchae  pogibnut, - spokojno  skazal Bennerman.  -  YA
predlagayu  peredat'  im podrobnye  ukazaniya, chtoby  oni  mogli pristupit'  k
rabote. |to nash edinstvennyj shans.
     -  Vozmozhno,  nado bylo  by prezhde  sprosit', zahotyat li oni, -  skazal
Diluoter.
     - U nas  net vremeni na  takuyu roskosh',  -  otvetil Bennerman.  - Major
Uinter  -  oficer, kak i major Kalinina. Oni umeyut podchinyat'sya prikazam.  Im
nuzhno nemedlenno soobshchit', chto delat'.  YA uveren, oni s gordost'yu ispol'zuyut
vozmozhnost' predotvrashcheniya  katastrofy zdes', na Zemle. Nam nekogda sporit',
esli  my hotim, chtoby  plan byl priveden v ispolnenie. Gospodin prezident, ya
proshu vas prinyat' reshenie nemedlenno.
     - YA dolzhen posovetovat'sya s Polyarnym. Pust' oni svyazhutsya s Kalininoj...
     - On ne sovetovalsya s nami, kogda vypuskal svoyu ptashku po korablyu, a my
eshche podderzhali etu  ego idiotskuyu versiyu  ob  oficere-psihopate.  Teper'  on
podderzhit nas. My zhdem, gospodin prezident.
     -  Kto-nibud'  eshche  hochet  vyskazat'sya? -  sprosil Bendin s otchayaniem v
golose: on dostig svoego  vysokogo polozheniya, ne prinimaya reshenij, a izbegaya
ih. - Ladno. My  ne mozhem prikazat' im,  poka eshche net, no my mozhem ob®yasnit'
im, chto takoe  programma "Zmeinoe kol'co". Svyazhites' s nimi. Esli oni primut
pravil'noe  reshenie, nam ne pridetsya im prikazyvat'. |to  poslednyaya nadezhda,
Bennerman. Uznajte, kak oni  nastroeny, prezhde  chem otdavat' prikaz.  Knut i
pryanik. Oni slavnye rebyata, i ya v nih veryu. Oni vse ravno pogibnut, a tak ih
smert'  mozhet  obresti  velichestvennyj  smysl,  spasti  zhizni,  byt'  mozhet,
desyatkov tysyach ih  sootechestvennikov. |to geroicheskij  postupok. Svyazhites' s
nimi otnositel'no programmy "Zmeinoe kol'co" nemedlenno!
     -  Zmeinoe kol'co!  - radostno voskliknul Grodzinski. - Do menya  tol'ko
chto  doshlo. Zmeya,  kotoraya  zaglatyvaet  svoj  hvost, poedaet  sama  sebya  i
perestaet sushchestvovat'.
     - Zatknites', - ustalo brosil Bennerman.


        Glava 37

     <b>PV 25:28</b>

     Vol'fgang |rnsting zatormozil i raspahnul dvercu mashiny. Vlazhnyj vozduh
Floridy  okutal ego, i on zadohnulsya: on tak i ne privyk  k rezkim perepadam
ot  prohlady kondicionirovannogo  vozduha  k tropicheskoj  parnoj. U  vhodnoj
dveri on nasharil klyuch i zamer. Telefon zvonit? Da, do nego donosilsya dalekij
signal,  on  ehal  dol'she,  chem  rasschityval On zaspeshil,  otpiraya dver',  i
brosilsya k telefonu.
     Zvonok oborvalsya v tot  moment,  kogda on  dotronulsya do trubki. Podnyav
ee,  on uslyshal  lish' gudki otboya. On bystro polozhil ee i podozhdal, nadeyas',
chto telefon zazvonit snova.

     On  ne zvonil.  Vol'fgang  vzglyanul na chasy. Da, eto  dolzhen  byl  byt'
Fleks. Nikto drugoj  ne pozvonil by emu, vo  vsyakom sluchae, ne sejchas. Fleks
byl chrezvychajno  punktualen.  Tak chto zhe  delat'? ZHdat'.  Fleks  obyazatel'no
perezvonit, da, tak i budet.
     Vol'fgang otpravilsya  na kuhnyu,  chistuyu, sverkayushchuyu, kakoj on i ostavil
ee utrom, pomyv posudu posle zavtraka. On nikogda ne byl zhenat,  ne  bylo ni
vremeni, ni vozmozhnosti, i kak vechnyj holostyak byl melochen huzhe lyuboj staroj
devy.  Na  polke  stoyala  ego  lyubimaya   pivnaya  kruzhka  iz  kakoj-to  davno
ischeznuvshej   bavarskoj   pivnoj  -   starinnaya,  pressovannogo  stekla,   s
metallicheskoj  kryshkoj,  podnimavshejsya nazhatiem  bol'shogo pal'ca;  v  centre
kryshki gordo krasovalsya gerb pivnoj.
     Ostalas' vsego odna  butylka  piva, i on akkuratno  vylil  ee v kruzhku.
Pridetsya kupit' eshche. V glubine holodil'nika  ohlazhdalas' butylka shnapsa,  no
ee soderzhimogo edva hvatilo na stakan. On vylil sebe v stakan vse i podumal,
chto delo hudo. Ni  v  odnom  mestnom vinnom  otdele ne  prodavali  importnyj
shnaps, a on tak i ne priuchilsya pit' viski.
     On  znal,  chto posle  etoj porcii  emu  zahochetsya  vypit'  eshche.  Zalpom
proglotiv shnaps, on zapil ego glotkom holodnogo piva. CHto zhe delat'?
     CHto delat', esli Fleks ne pozvonit?  Vot chto v osnovnom muchilo ego, kak
ni staralsya on otdelat'sya ot  etoj mysli. On dejstvitel'no ne neset v dannom
sluchae   nikakoj  otvetstvennosti,  i  nezachem  izmenyat'  svoim  pravilam  i
navlekat' na sebya  bedu. Esli Fleks ne perezvonit,  chto  zh, i delu konec. On
serdito otodvinul  stul  i zahodil po  kuhne, pytayas' ubezhat' ot sobstvennyh
razdumij, no mesta bylo slishkom malo. Dobraya minuta ushla, chtoby otperet' vse
zapory na kuhonnoj dveri, - prestupnost' v okruge byla vysokoj, - i on vyshel
v sad,  v dushnuyu noch'. Prozhiv stol'ko let v Soedinennyh SHtatah, on  nikak ne
mog  privyknut' k etomu  klimatu. On eshche  pomnil snezhnuyu  zimu i myagkoe leto
Bavarii. On skoro s®ezdit tuda. On ne obyazan zvonit' Fleksu - eta mysl' vse-
taki proskol'znula, nesmotrya na ego upornoe soprotivlenie.
     Otvetstvennost'.  Skol'ko  ee  bylo  v  Germanii  posle  vojny,  i  eshche
kollektivnaya vina. V to vremya on staralsya  ne dumat' ob etom i sejchas dumat'
ne hochet. On byl uchenym, vot i vse, vypolnyal rasporyazheniya. A chto eshche  on mog
by  sdelat'? Tol'ko  chto  zakonchil  universitet i byl opredelen v Penemyunde,
togda on byl odnim iz samyh molodyh v gruppe. Razve on otvechaet za  to,  chto
rakety,  kotorye  on pomogal sozdavat', padali na London, ubivaya bezzashchitnyh
grazhdan.  Net,  ego  nikogda  ne  osuzhdali  za  eto,  amerikancy postaralis'
priglasit'  Vol'fganga  k sebe na rabotu, poka do nego ne dobralis' russkie.
On poehal ohotno i nikogda ob  etom ne zhalel. V molodoj procvetayushchej  strane
izvestiya  o  zhizni v poslevoennoj Germanii kazalis' sovershenno  nereal'nymi.
Kak i sudy nad voennymi prestupnikami. Lyudi  tol'ko  vypolnyali prikazy  - no
okazalos',  chto oni  sovershali prestupleniya. |to  volnovalo, meshalo rabotat'
ego  metodichnomu  umu, i v konce koncov  on  prosto  perestal  chitat' i dazhe
dumat' ob etom. On nichego ne umel, krome  toj raboty, kotoroj  ego uchili. On
byl horoshim rabotnikom, horoshim ispolnitelem.
     Hotya vozduh byl goryachij  i vlazhnyj,  v golubom nebe ne bylo ni oblachka.
Vol'fgang stoyal i smotrel vverh, zadavaya sebe vopros, ne nahoditsya li sejchas
korabl'  pryamo  nad  nim. "Prometej" vpolne mog pronosit'sya nad ego golovoj.
Vmeste so svoim ekipazhem, s etimi lyud'mi, poka eshche zhivymi, no obrechennymi na
skoruyu smert'.
     Ego  vdrug  skrutilo i nachalo rvat',  snova  i snova,  poka  vnutri  ne
ostalos'  nichego.  Kogda spazm  proshel, on vinovato oglyadelsya, prikladyvaya k
gubam platok. Net, ego nikto ne videl.
     Imenno  eti  lyudi  tam,  naverhu,  a   vovse   ne   sud'ba  mnogotonnoj
metallicheskoj  gromadiny, zabotili ego. On  chuvstvoval svoyu vinu pered nimi,
potomu  chto - vnezapno on ponyal eto  -  on byl  prestupnikom  vse  eti gody.
Kollektivnaya vina, o kotoroj vechno tverdili nemeckie gazety. On byl  vinovat
kogda-to i nichego ne  sdelal,  chtoby iskupit'  svoyu vinu.  Mozhet li on snova
postupit' takzhe?
     Vol'fgang voshel v dom, vymyl lico, vytersya, potom podoshel k telefonu. I
ostanovilsya. Net,  on ne mog  pryamo pozvonit' Fleksu, vot pochemu on i prosil
ego perezvonit' syuda. Esli  on pozvonit v H'yuston, ego  imya  budet zapisano,
otmecheno tochnoe vremya... O  ego  uchastii  stanet izvestno. Mogut posledovat'
sankcii,  eto  budet  narusheniem gosudarstvennoj  tajny.  On  otvernulsya  ot
telefona i dvinulsya k dveri.
     Mashina zavelas' legko, motor eshche ne uspel ostyt', iz kondicionera emu v
lico  pahnulo  prohladoj.  On  ehal  medlenno,  bezdumno,  poka  vperedi  ne
poyavilas'  neonovaya  vyveska  "BAR". On  postavil  mashinu  i  voshel,  muzyka
oglushila ego. Odin posetitel'  sidel  u stojki, molodaya para -  v zatenennoj
kabinke, barmen chital gazetu, no podnyal glaza, kogda otkrylas' dver'.
     - Pivo, pozhalujsta.
     - Bochkovoe?
     - Da, spasibo.
     Vol'fgang  vynul  bumazhnik, pal'cy perebrali banknoty.  V  zadnem  uglu
vidnelas' telefonnaya kabinka. |to ego dolg i ego vina. Ego  vina  i dolg. On
oblivalsya potom, hotya v bare bylo prohladno. Nuzhno  razmenyat' den'gi... Tak,
odin dollar za pivo.
     Pal'cy sami soboj  vytashchili eshche desyatidollarovyj  banknot i vylozhili na
iscarapannuyu vlazhnuyu stojku.
     - I eshche razmenyajte, pozhalujsta. Monetami po 25 centov, esli mozhno.
     Sedoj mrachnyj barmen vzglyanul na den'gi s legkim otvrashcheniem.
     - Zdes', znaete, ne bank.
     -  Razumeetsya, izvinite. YA by hotel eshche vzyat'  upakovku piva, net,  dve
upakovki po shest' shtuk.
     -  Nu togda konechno, vy zh ponimaete! Dlya klientov -  odno delo, a tak -
malo li kto s ulicy zajdet.
     Vol'fgang osushil stakan piva, sgreb sdachu, banknoty i meloch' i pospeshno
napravilsya k telefonnoj kabinke, poka  ne uspel peredumat'. Kogda on prikryl
za  soboj dver', zazhegsya slabyj  svet; vnutri  stoyal zathlyj zapah  tabaka i
prokisshego pota. Telefonistka otozvalas' pochti mgnovenno.
     - YA by hotel zakazat' razgovor  s H'yustonom, Tehas. H'yuston, sovershenno
verno...

     <b>***</b>

     - Govorit Fleks, ty slyshish' menya, Patrik? Pozhalujsta, otvet'.
     Fleks ustal, tak  ustal, chto eto uzhe byla i ne  ustalost', a sovershenno
drugoe  sostoyanie.  Vozmozhno,  eto   novyj  vid  smertel'nogo   zabolevaniya.
Umirayushchie tozhe chuvstvuyut takoe? Umeret' sejchas bylo by legko, gorazdo proshche,
chem to,  chto on delal,  chem on zanimalsya ves' den'. Cep' katastrof, odna  za
drugoj.  I teper' eshche  eto.  On smotrel  na lezhavshuyu  pered nim bumazhku,  ne
ponimaya, chto  tam nacarapano.  To  est'  videl,  da,  no  do  soznaniya smysl
napisannogo ne dohodil.
     - "Prometej" na svyazi.
     - YA tol'ko chto poluchil soobshchenie ot medikov, s biomonitorov...
     -  Da, ya i zabyl pro nih. YA  sobiralsya  vyzvat' tebya, no ty uzhe  i  tak
znaesh'.
     - Zdes' prosto skazano "ostanovka biomonitora doktora Brona". |to mozhet
byt' sboj po svyazi?
     - Net, vse verno. |laj bol'she svyazi s mirom ne podderzhivaet. On mertv.
     - YA sozhaleyu, Patrik, my vse...
     - Kakaya raznica? My  vse tut skoro budem pokojnikami. |laj prosto chut'-
chut' potoropilsya.
     Kur'er sunul Fleksu zapisku: "DILUOTER HOCHET GOVORITX SROCH.".
     - YA sozhaleyu, Patrik. Nam  vsem  nelegko.  Slushaj,  mne soobshchili, chto  s
toboj hochet pogovorit' Diluoter...
     - Skazhi emu, chtoby katilsya kuda podal'she. Teper' ne o chem govorit'.
     - Patrik, major Uinter, direktor NASA vyhodit na svyaz'.
     Voznikla  dolgaya  pauza.  U  Fleksa  bylo oshchushchenie,  chto  Patrik  gotov
vylozhit', chto by on sdelal s direktorom NASA. Esli by on tak postupil, Fleks
ne  osudil by ego. Odnako vmesto etogo  Patrik otvetil spokojno.  Esli v ego
golose i zvuchalo chto-to eshche, to skoree lish' pokornost', ustalost'.
     - "Prometej" - Centru upravleniya. Gotovy prinyat' vashe soobshchenie.
     Fleks tknul pal'cem v pul't, i svyaz' byla ustanovlena.
     - Govorit Sajmon Diluoter.
     - "Prometej". CHto vam nuzhno, mister Diluoter?
     -  Major  Uinter, vy  chto-nibud'  slyshali ob  avarijnoj  programme  dlya
dvigatelya? Ona nazyvaetsya "Zmeinoe kol'co"?
     - Net. CHelovek, kotorogo vy mogli by sprosit' ob etom, - nash ekspert po
dvigatelyam, doktor  Bron.  YA  by  razreshil  vam pogovorit'  s  nim, no on, k
sozhaleniyu, ves'ma nevezhliv. On tol'ko chto umer.

     - CHto? Vy... Ochen' sozhaleyu, ya ne znal. |to uzhasno...
     - Vse uzhasno, mister Diluoter. Nu tak pro kakoe tam "Zmeinoe kol'co" vy
govorili?
     Fleks tozhe zadaval sebe etot vopros, on tozhe nichego ob etom ne znal.
     - |to avarijnaya programma. YA sam zasekretil ee v svoe vremya, potomu chto
togda   mne  eto  pokazalos'  opasnym  i  durackim  predlozheniem.  No  vvidu
izmenivshihsya obstoyatel'stv.., i soglasno rasporyazheniyam prezidenta...
     -  Vy  kolebletes', mister  Diluoter,  eto na vas  ne  pohozhe.  Po tonu
Patrika trudno bylo ponyat', govorit on vser'ez ili s  nasmeshkoj. Teper' i to
i drugoe bylo vozmozhno.
     - Izvinite, mister Uinter. Pover'te, mne iskrenne zhal'. YA ne v vostorge
ot takoj obyazannosti. No  ya  dolzhen  skazat'  vam, chto  sushchestvuet programma
"Zmeinoe kol'co", kotoraya  podrobno ob®yasnyaet, kakim  obrazom mozhno vzorvat'
yadernyj dvigatel'  "Prometeya".  To  est'  kak mozhno ispol'zovat'  toplivo  i
dvigatel', chtoby vyzvat' yadernyj vzryv.
     - Potryasayushche interesno, Diluoter, no pochemu vy mne sejchas rasskazyvaete
ob etom?
     - Vy  zastavlyaete  menya  proiznesti eto vsluh,  major  Uinter,  i  ya ne
uprekayu   vas.   Koroche   govorya,   esli  "Prometej"   upadet,  to   vyzovet
shirokomasshtabnye razrusheniya i smert'. Vy mozhete predstavit', chto eto znachit.
     Patrik prerval ego.
     - YA  predstavlyayu, mister Diluoter; i  proshu proshcheniya za  svoi slova. Ih
mozhno ponyat',  no  ne  opravdat'.  Kogda  eta shtuka navernetsya, my tak i tak
pogibnem. Esli  "Prometej",  vozmozhno,  vzorvetsya v  vozduhe,  budet spaseno
mnozhestvo zhiznej. Vy eto sobiralis' skazat', mister Diluoter?
     -  Spasibo, major Uinter. Vy pristydili menya, ya  ved' znayu, chto nikogda
by  ne  smog sdelat'  togo, chto delaete  vy. No  v sushchnosti imenno eto  ya  i
sobiralsya skazat'.
     "VAS VYZYVAYUT K TELEFONU", - prochital Fleks v ocherednoj zapiske.
     - Poprosite podozhdat', - skazal on kur'eru.
     - Zvonyat lichno vam, - otvetil tot. - Mogut zhdat' vsego paru minut.
     - Radi vsego svyatogo, ne sejchas. Kto eto?
     - Nekij Vol'fgang |rnsting.
     -  Zapishite  nomer.  YA  emu  perezvonyu.  Patrik  snova  govoril.  Fleks
propustil chast' ih razgovora.
     - ..ne moe reshenie. YA ob®yasnyu ostal'nym chlenam ekipazha, i my svyazhemsya s
vami. YA ne  znayu,  chto oni  skazhut,  no, poskol'ku vazhno  vremya, ya predlagayu
peredat' nam etu programmu po teleksu, chtoby u nas imelas' kopiya.
     - YA ne znayu, vozmozhno li eto.
     -  Centr upravleniya,  -  skazal Fleks.  - V  Belom dome est'  sekretnyj
teleks, kotoryj podklyuchaetsya k  nashemu printeru. Nachinajte kak mozhno skoree,
a ya peredam eto na printer "Prometeya".
     - Horosho, ya proslezhu.
     - "Prometej" svyaz' zakonchil.
     Fleks snyal palec s knopki  i povalilsya v kreslo. |to uzh slishkom.  Potom
on vstrepenulsya i vyzval pul't svyazi.
     -  Prosledite,  chtoby   kopiyu  programmy  "Zmeinoe  kol'co"  nemedlenno
dostavili mne. YA hochu znat', chto oni tam zatevayut.
     - Da, ser.


        Glava 38

     <b>PV 25:57</b>

     - Grigorij, pomogi mne, - pozval Patrik.
     - Minutochku, sejchas podojdu.
     Nadya lezhala  na gravitacionnoj kushetke,  toj, chto podal'she, chto  ran'she
prinadlezhala  polkovniku  Kuznecovu;  pohozhe,  ona  spala,  odnako glaza  ee
skryvala povyazka, i skazat' navernyaka bylo trudno. Grigorij pomogal  Korette
ukladyvat'  telo |laya  v spal'nyj meshok. Ona vela sebya tak spokojno,  chto on
ustydilsya  svoego  volneniya,  vyzvannogo  prikosnoveniem  k  holodnoj kozhe i
obvislym  rukam. Emu nikogda prezhde ne prihodilos' kasat'sya trupa, zdes'  zhe
eto bylo vdvojne zhutko. Trupnogo okocheneniya  eshche ne proizoshlo,  a on  vsegda
schital, chto eto byvaet srazu, s prihodom smerti; vprochem, s trupom i  sejchas
bylo dovol'no trudno upravit'sya, on nikak ne vlezal v uzkij meshok.
     -  Tak ne  pojdet,  - skazala Koretta. - Vytaskivaj nazad.  Poderzhi-ka,
poka ya meshok raspravlyu. - Ona  vyvernula meshok naiznanku i lovko, kak chulok,
natyanula na telo.
     - CHto zhe my budem delat' s...? - sprosil Grigorij.
     - Dumayu, nichego, - medlenno proiznesla Koretta. - Navernoe, ni pohoron,
ni zaupokojnoj. Davaj prosto privyazhem k kojke.
     -  Vot k  etoj, - predlozhila, vypryamlyayas', Nadya. - Kto-nibud', pomogite
mne, pozhalujsta.
     Kogda Patrik pozval ego, Grigorij dazhe obradovalsya: emu hotelos' ujti.
     -   Vklyuchi,  pozhalujsta,  teleprinter,  -  poprosil  Patrik,  prodolzhaya
smotret'  nevidyashchimi glazami  v temnotu, i  pokazal pal'cem tuda,  gde stoyal
apparat.  -  Prosto shchelkni tumblerom, i  on  vklyuchitsya, a potom  perevedi na
priem, peredaj komandu "k priemu gotov" i zhdi otveta.
     - Sovsem netrudno, - Grigorij tak i sdelal, i apparat bystro napechatal:
"OPISANIE OPERACII "ZMEINOE KOLXCO".
     - CHto eto? - sprosil Grigorij, prochitav Patriku eti slova.
     - Soberi syuda vseh ostal'nyh, ya hochu, chtoby znali i oni.
     Spokojnym, besstrastnym golosom Patrik rasskazal ekipazhu o  predlozhenii
Diluotera i o tom, chto za programma strochka za strochkoj vypolzala  sejchas iz
printera.  Grigorij  vosprinyal  soobshchenie  stoicheski,  s  prisushchej  slavyanam
nevozmutimost'yu. Koretta ne sovsem ponyala, chto eto znachit.
     - Programma samounichtozheniya dvigatelya? Patrik kivnul:
     - Proshche bylo by  skazat', programma  prevrashcheniya dvigatelya v bombu. Oni
hotyat,  chtoby  my sami sebya vzorvali, chtoby predotvratit'  vozmozhnye  tyazhkie
zhertvy na Zemle.
     - Prekrasno, - ne skryvaya gorechi, proiznesla Koretta. - Oni zagnali nas
syuda, posadili na mel', popytalis' unichtozhit' raketoj, a teper' zhdut, chto my
iz blagodarnosti  sovershim  atomnoe samoubijstvo. Pochemu  zhe  oni  prosto ne
vystrelili  v  nas  eshche  razok?  Mozhet  byt',  amerikancy  pricelyatsya  luchshe
sovetskih.
     -  Prichiny, razumeetsya, est', -  zametil Patrik. -  Navernoe, u  nih ne
bylo polnoj garantii togo, chto udastsya steret' nas v  poroshok vmeste s nashim
yadernym toplivom s pomoshch'yu odnoj rakety. A ty kak dumaesh', Grigorij?
     - YA? Nikak. Na  neskol'ko  minut ran'she  ili pozzhe -  no  my vse  ravno
pogibnem. Ty komandir, tebe i reshat'.
     - Net, nam sleduet reshit' vmeste. Nadya?
     - Delaj vse po  instrukcii,  vzorvi nas, i  delo s koncom. V ee  golose
byla skoree bol', chem vozmushchenie.