Patrik ponimal, chto ona chuvstvuet; on i
sam ispytyval to zhe samoe. Narkotiki pritupili bol' v obozhzhennyh glazah, no
bol', terzavshaya dushu, byla sil'nee.
- A chto ty skazhesh', Koretta?
- YA? Kakaya raznica! Tebe pridetsya byt' mudrym i v konce koncov prinyat'
logichnoe reshenie - predpochest' spasenie mira neskol'kim lishnim minutam
ostavshejsya nam samim zhizni. Tak chto davaj delaj svoe delo i ne sprashivaj
menya. - Ona uzhe pochti krichala, kogda vdrug ponyala, chto teryaet nad soboj
kontrol'. Ona, proshedshij special'nuyu podgotovku vrach, obyazannyj vsegda
sohranyat' spokojstvie, vpadaet v isteriku, a dvoe oslepshih lyudej po-prezhnemu
derzhat sebya v rukah. Ona perevela dyhanie i izvinilas'. Ej bylo stydno.
- Nichego strashnogo, byvaet, - skazal Patrik.
- Byvaet, verno, no ved' u vas ne men'she prichin zhalovat'sya na sud'bu.
Fu, kakoj styd! Odnako poprobuem rassuzhdat' logicheski. Esli my tak ili inache
umrem cherez neskol'ko minut, idi chasov, ili - kogda tam oni predpolagayut?..
- Solnechnaya aktivnost' pochti ne uvelichilas', sila nachinayushchejsya buri
men'she, chem ozhidalos'.
- Esli nam po-prezhnemu ne vezet, to vspyshka na Solnce budet sil'nee,
no, dazhe esli etogo ne proizojdet, vse ravno u nas ostanetsya ne bolee
semnadcati chasov, nu tak i chert s nim. Gotov' vzryv, i pust' kto-nibud'
nazhmet na knopku.
- Ty i v samom dele govorish' to, chto dumaesh'? - sprosil Patrik.
- Da, chert voz'mi, a chto?
- Prosto ni ya, ni Nadya nichem vam pomoch' ne v sostoyanii. Vsyu podgotovku
k vzryvu pridetsya provesti vam s Grigoriem.
- Logichno, - skazal Grigorij.
Koretta byla potryasena, no potom vse-taki krivo ulybnulas':
- Horosho, horosho, pust' budet tak. Dobraya Koretta Semyuel, spasitel'nica
zhiznej chelovecheskih, konchaet sobstvennuyu zhizn', izgotovlyaya atomnuyu bombu. A
pochemu by i net, komandir? Obo mne budut slagat' pesni v negrityanskom getto,
vy i oglyanut'sya ne uspeete.
- Togda dogovorilis', - podytozhil Grigorij.
- Da, - podtverdila Nadya.
- Soobshchu im. - Patrik vklyuchil radio. - "Prometej" vyzyvaet Centr
upravleniya poletom. Nel'zya li pogovorit' s misterom Diluoterom?..
- NET! - Fleks tak ryavknul v otvet, chto dinamik na stene zagrohotal. -
YA ne soedinyu vas ni s prezidentom, ni s Diluoterom i voobshche - ni s kem, ves'
kabinet sejchas zasedaet.
- V chem delo, Fleks? - sprosil Patrik, no v otvet uslyshal tol'ko tresk
staticheskogo elektrichestva.
- CHto on takoj serdityj? - udivilas' Koretta.
- Gospodin prezident, amerikanskij pilot, on zhe komandir korablya,
nastaivaet na razgovore s vami.
- Zachem? V chem delo?
- Tochno ne znayu, ser. On byl ochen' vzvolnovan. On soobshchil, chto ekipazh
"Prometeya" prinyal reshenie ispol'zovat' programmu "Zmeinoe kol'co", no
snachala s vami hotel peregovorit' mister Fleks.
- CHto za chert! On chto, ne mozhet ostavit' menya v pokoe?.. - Bendin uzhe
nachal nakalyat'sya, i Diluoter popytalsya uspokoit' ego.
- YA dumayu, chto on ne stal by naprasno bespokoit' vas, ser. On tozhe
ustal, vse my ustali. Uveren, chto rech' vdet o chem-to vazhnom...
- Davaj soedinyaj, pokonchim s etim skorej.
Diluoter kivnul i chto-to skazal v svoj mikrofon. Golos Fleksa zagremel
iz dinamika.
- Govorit Centr upravleniya poletom. U menya na svyazi "Prometej", mogut
li oni pogovorit' s Belym domom?
Diluoter, operediv vkonec rasserdivshegosya prezidenta, bystro zagovoril:
- Da, my vas slushaem.
- Horosho. Vy gotovy, "Prometej"?
- Da.
- V takom sluchae, - vnyatno progovoril Fleks, - ya hochu, chtoby vse
slyshali otvet generala Bennermana na vopros, kotoryj ya emu zadam. General,
verno li to, chto vy soobshchili neskol'ko chasov nazad: chto transportnyj
"chelnok" dlya sputnika VVS SSHA poka eshche ne gotov k poletu?
- Da, eto tak.
- Net, eto ne tak |to lozh'. Verno tol'ko to, chto korabl' nahoditsya
sejchas na startovoj ploshchadke na myse Kanaveral i s nim podderzhivaetsya
postoyannaya svyaz'. Odnako on gotov startovat', kak tol'ko zakonchitsya
zapravka. Razve ne tak?
- Net. - Lico Bennermana ne drognulo, po nemu nichego nel'zya bylo
prochitat'. Zato Diluotera i drugih chlenov kabineta etot vopros Fleksa prosto
oshelomil. Fleks mezhdu tem prodolzhal:
- Vy lzhete. Dva pilota, Kuk i Dekosta, nahodyatsya v nastoyashchee vremya v
predstartovoj kabine. I ya mogu prosto snyat' trubku i pozvonit' im.
Vocarilas' mertvaya tishina. General Bennerman ne poshevelilsya i ne
proiznes ni slova. Pauza dlilas' do teh por, poka v komnate ne zazvuchal
golos majora Uintera s "Prometeya".
- My slyshali vopros, odnako ne slyshali otveta.
- Izvinite, - skazal nakonec Bennerman, - korabl' VVS SSHA - sovershenno
sekretnyj ob容kt, i my ne mozhem zdes' obsuzhdat' etot vopros...
- No my dolzhny! - Diluotera tryaslo ot gneva, on vskochil na nogi. - Ne
mogu poverit'. Esli vash "chelnok" uzhe mog byt' zapushchen, mog uzhe snyat' ekipazh
"Prometeya"...
- Prekratite svyaz', - skazal Bendin.
- No, gospodin prezident, my dolzhny eto znat', tam, na "Prometee", tozhe
dolzhny eto znat'! Ved' etomu prestupleniyu net proshcheniya, esli vse
skazannoe...
- YA prikazyvayu prekratit' svyaz', - zlo ryknul Bendin.
Diluoter kolebalsya, on ne svodil s prezidenta glaz, kotorye vdrug
rasshirilis' ot vnezapnoj dogadki.
- YA perezvonyu vam cherez pyat' minut, - skazal on Fleksu.
- Vy ne mozhete... - Golos Fleksa umolk, i Diluoter obratilsya k
prezidentu:
- Vy ved' znali, ne tak li? Vse to vremya, poka eti lyudi borolis' za
spasenie korablya, umirali, slepli, vy znali, chto ih mozhno evakuirovat' s
pomoshch'yu "chelnoka". I soglasilis', chtoby oni unichtozhili sebya i "Prometej"
blagodarya programme "Zmeinoe kol'co". Hotya prekrasno ponimali, chto...
- Priderzhite yazyk, Diluoter, i syad'te. Kto vam dal pravo razgovarivat'
v takom tone s prezidentom Soedinennyh SHtatov?
- YA poluchil eto pravo posle teh otvratitel'nyh postupkov, kotorye vy
sovershili...
- Diluoter, vy lezete ne v svoi dela i mozhete nazhit' bol'shie
nepriyatnosti, - skazal Bennerman. On vstal, okazavshis' licom k licu s
Diluoterom. - Nichego bol'she my ob etom slushat' ne zhelaem.
- Net, my vyslushaem ob etom vse do konca, general, - tverdo proiznes
Diluoter. - Nadeyus', my poka eshche nahodimsya v svobodnoj strane. Vy ne mozhete
rasstrelyat' menya za to, chto ya skazal. Vy nemedlenno rasskazhete mne vsyu
pravdu, ili ya peredam etu informaciyu presse, i ves' mir uznaet o vashej
podloj lzhi.
- Diluoter, eto gosudarstvennaya izmena! - Bennerman sudorozhno shvatilsya
za koburu svoego pistoleta s ukrashennoj perlamutrom rukoyat'yu.
- Neuzheli? Togda vy dolzhny arestovat' i ubit' menya, ibo ya do teh por ne
zamolchu, poka vse ne uznayut pro vashi prestupleniya. Vam pridetsya takzhe
rasstrelyat' vseh v Centre upravleniya poletom, potomu chto i oni slyshali to,
chto skazal Fleks.
- On prav, gospodin prezident, - spokojno vmeshalsya doktor SHlohter. -
Kota vypustili iz meshka, i ego obratno ne zagonish'. Nam nuzhno predprinyat'
kakie-to konkretnye shagi, i ochen' bystro, poka ne raspolzlis' sluhi. Esli
vash "chelnok" dejstvitel'no prebyvaet v sostoyanii boevoj gotovnosti, to
sledovalo by nemedlenno otpravit' spasatel'nuyu ekspediciyu. Mozhet byt', eshche
ne slishkom pozdno.
- Ni v koem sluchae! - vzorvalsya Bennerman, rezko povernuvshis' k svoemu
novomu protivniku. - |tot korabl' neset sovershenno sekretnyj gruz,
nedopustimo, chtoby o nem v pressu prosochilos' hot' slovo. Esli eto
proizojdet, otvet pridetsya derzhat' surovyj. Surovee, chem za "Prometej".
- CHto za gruz? - sprosil SHlohter.
- Vy videli soprovoditel'nye dokumenty. Paket CRU, kodovoe nazvanie
"Ku-ku".
SHlohter poblednel i tyazhelo opustilsya v kreslo.
- Da, - skazal on, - informaciya ob etom ne dolzhna prosochit'sya ni v koem
sluchae, chto-to nuzhno delat'...
- Dajte gorod, - skazal Diluoter v telefonnuyu trubku. - Mne neobhodimo
soobshchit' vsem informacionnym sluzhbam Vashingtona o press-konferencii.
Pravil'no, Si-bi-es, |n-bi-si i |j-bi-si. Pozhalujsta, perezvonite mne, kogda
vse budu! opoveshcheny. - On povesil trubku i posmotrel Bennermanu pryamo v
glaza. Potom ochen' tihim golosom proiznes:
- U vas okolo minuty, chtoby skazat' mne, chto eto za "Ku-ku".
- Vse, Diluoter, eto vse! - zakrichal Bendin. - Poshel ty...
- Gospodin prezident, ya podayu v otstavku i so svoego posta v NASA, i so
vseh prochih v vashej administracii. Kak tol'ko zavershu nachatoe delo.
- Vy stavite pod udar vsyu stranu, chert by vas pobral, i ya vpolne mog by
vas za eto rasstrelyat'. "Ku-ku" - slozhnejshaya dvadcatichetyrehtonnaya
ustanovka, kotoruyu nasha strana s radost'yu ispol'zuet v sluchae lyubogo
nepredvidennogo obstoyatel'stva.
- A chto ona, sobstvenno, prednaznachena delat'? - sprosil Diluoter.
- V chrezvychajnoj situacii i tol'ko v interesah oborony eta ptichka
sposobna byt' nositelem samogo bol'shogo iz kogda-libo imevshihsya v mire
lazerov, k tomu zhe ona polnost'yu komp'yuterizovana i mozhet zashchitit' sebya ot
popadaniya lyubyh raket.
- A pochemu na nee dolzhny byt' naceleny rakety? - sprosil Diluoter.
- Potomu chto "Ku-ku" budet vyvedena na orbitu v nulevuyu tochku nad
Moskvoj. |tot lazer imeet istochnikom pitaniya yadernyj reaktor i, vozmozhno, po
suti svoej blizhe vsego k fantasticheskomu "luchu smerti". On sposoben
bukval'no protknut' atmosferu i szhech' lyubuyu cel' na Zemle. S porazitel'noj
tochnost'yu. V ego "pamyati" imeetsya karta Moskvy, pritom ochen' podrobnaya.
Lazer mozhet unichtozhit' ves' Kreml', ne povrediv bulyzhnika na Krasnoj ploshchadi
ryadom s nim; srovnyat' s zemlej kremlevskie kazarmy, ne tronuv magazina GUM,
kotoryj k nim primykaet.
- Ponimayu, - ochen' tiho proiznes Diluoter.
- Nu a ya net, - vmeshalsya Grodzinski. Diluoter otvetil emu:
- My narushili svoe soglashenie s Sovetami o demilitarizacii kosmosa. |to
chudovishchnoe oruzhie, pomeshchennoe na sinhronnoj orbite, budet derzhat' pod
pricelom Moskvu. To, o chem stol' gromoglasno dogovorilis' obe storony, my
snova vtajne obhodim. CRU sohranyaet svoi zapasy himicheskogo oruzhiya, nevziraya
na prikaz ob ih unichtozhenii, FBR hranit spiski radikalov, hotya utverzhdalo,
chto davno spustilo ih v bumagorezatel'nuyu mashinu, a general Bennerman sozdal
smertonosnoe oruzhie, kotoroe ugrozhaet vsemu miru... - On povernulsya k
Bendinu. - I vy, razumeetsya, znali ob etom, gospodin prezident?
- Razumeetsya, znal, i bezopasnost' moej strany dlya menya prevyshe vsego.
Daj vam, liberalam, volyu, uzhe segodnya nad Belym domom razvevalsya by krasnyj
flag.
- Gospodin prezident, dzhentl'meny, gruz, nahodyashchijsya v "chelnoke",
sejchas ne imeet ni malejshego znacheniya, - vmeshalsya SHlohter, dlya raznoobraziya
primenyaya svoj talant diplomata-mezhdunarodnika v "domashnih usloviyah". - Gruz
mozhno izvlech', tshchatel'no skladirovat' i sohranit' v tajne do pory do
vremeni. A sam "chelnok" nuzhno nemedlenno prigotovit' k spasatel'noj
operacii. Drugoe reshenie nevozmozhno. Slishkom mnogie uzhe znayut o ego
sushchestvovanii. U vas net vybora, gospodin prezident. Vam ne sleduet delat'
etogo, gospodin prezident, - rezko razvernuvshis' k Bendinu, skazal
Bennerman. - Vse eshche mozhno sohranit' v tajne, informacionnye "protechki"
mozhno zatknut'. No nel'zya stavit' "Ku-ku" pod ugrozu. Proekt prakticheski
zavershen. Kogda eta shtuka budet na orbite, Sovety uzhe ne osmelyatsya dazhe
piknut'.
Bendin lomal ruki; on pytalsya najti vyhod tam, gde ego ne bylo i byt'
ne moglo.
- Centr upravleniya poletom i "Prometej" po-prezhnemu na svyazi, - skazal
Diluoter, prikryvaya rukoj mikrofon. - Na drugoj linii informacii zhdut
televizionnye kompanii. CHto skazat' tem i drugim?
Bendin kolotil kulakom po stolu ot bezyshodnosti i gneva.
- Velite televizionshchikam poka podozhdat'. Peredajte na mys, chtoby snyali
etot proklyatyj lazer i spryatali poskoree. "Prometeyu" ob座asnite, chto my ne
hoteli obnadezhivat' ih, poka ne uznaem tochno, chto spasatel'nyj korabl' mozhet
byt' podgotovlen, chto lyudi rabotali den' i noch' i chto, kazhetsya, poyavilsya
shans. I chtoby ni slova iz skazannogo zdes' nikogda ne vyshlo iz etoj komnaty!
V polnom iznemozhenii on otkinulsya v kresle. Rezinovyj Bendin snova
vyvernulsya.
Glava 39
PV 26:19
- Prinosim izvineniya za nepredvidennyj pereryv v peredache, ledi i
dzhentl'meny, no nam tol'ko chto soobshchili novosti o sud'be "Prometeya". -
Reporter, szhimaya listok bumagi, tol'ko chto otorvannyj ot teletajpnoj lenty,
korotko vzglyanul v ob容ktiv.
On znal, chto ego reportazh pokazyvayut po vsem programmam amerikanskogo
televideniya i peredayut na korotkih volnah za okean. I derzhalsya
sootvetstvenno ser'ezno.
- Pohozhe, v nastoyashchij moment v Centre kosmicheskih poletov imeni Kennedi
predprinimaetsya popytka otpravit' na orbitu "Prometeya" spasatel'nuyu komandu,
kotoruyu dostavit tuda "chelnok", rabochaya raketa, kotoraya snuet mezhdu Zemlej i
kosmicheskimi sputnikovymi laboratoriyami i perevozit lyudej i oborudovanie. Po
slovam prezidenta Bendina, nikakih soobshchenij na etot schet ranee ne delalos',
tak kak ne bylo uverennosti, budet li "chelnok" gotov vovremya. No teper',
kogda smelym astronavtam, zastryavshim na zatuhayushchej okolozemnoj orbite,
ostayutsya schitannye chasy zhizni, k nim na pomoshch' otpravlyaetsya spasatel'naya
raketa. Mozhet byt', eshche ne pozdno evakuirovat' ih. My budem zhdat' dal'nejshih
soobshchenij o tom, kak razvivayutsya sobytiya, i nadeemsya vskore poslushat' samih
kosmonavtov.
***
- Konechno zhe, net, ne sejchas, Minford! - prokrichal Fleks v telefonnuyu
trubku. - Konechno, ya ponimayu vazhnost' svyazi s obshchestvennost'yu i to, chto my
obyazany podderzhivat' imidzh, osobenno posle teh sobytij v Anglii. No vse
ravno peredachi s "Prometeya" sejchas nevozmozhny. Lyudi v otchayannom polozhenii,
tam est' ranenye, i voobshche u nih uzhasnye perspektivy, tak chto ne bud'
smeshnym. K tomu zhe ya sam postoyanno na svyazi s nimi. Vse. - On bystro
pereklyuchil tumblery i progovoril:
- Na svyazi Centr upravleniya poletom. YA vyzyvayu "Prometej".
- Fleks, oni gotovyat spasatel'nuyu ekspediciyu ili net?
- Dano "dobro" na vysshem urovne, Patrik. YA tol'ko chto pytalsya svyazat'sya
s nimi, chtoby utochnit', skol'ko vremeni im eshche potrebuetsya. U menya est' dlya
nih "okno".
- Kogda?
- Priblizitel'no cherez chetyre chasa. Vasha orbita budet prohodit' nad
Soedinennymi SHtatami, i zapusk s Vostochnogo poberezh'ya vpolne vozmozhen.
Sovmeshchenie orbit proizojdet cherez sorok minut. Tochnoe raschetnoe vremya
vstrechi ya tebe nazovu, kak tol'ko nashi programmisty svyazhutsya s ih shtabom.
- I edinstvennaya prichina otsrochki - eto neuverennost' v gotovnosti
"chelnoka"?
- Takova oficial'naya versiya.
- |to zhe gryaznoe vran'e, Fleks, i ty eto prekrasno znaesh'.
- Znayu. I soglasen s toboj.
- Polnaya podgotovka "chelnoka" zanimaet okolo nedeli. YA uveren, chto
mozhno uzhat' chasok-drugoj i znat' s tochnost'yu do minuty, kogda raketa budet
otpravlena. Pochemu zhe v takom sluchae oni ne izvestili nas?
- Mozhet byt', my nikogda i ne uznaem.
- Poprobuj uznat'. Posprashivaj, Fleks, u tebya ved' est' svyazi. Mne by
ochen' hotelos' poluchit' otvety na koe-kakie voprosy, esli my vernemsya.
- Mne tozhe...
- Konec svyazi.
I Patrik rezko otklyuchil svyaz'.
- CHto vse eto znachit? - sprosila Koretta.
- Ne znayu i boyus' delat' predpolozheniya, - otvetil Patrik, ostorozhno
popraviv povyazku na glazah. Slepota vyvodila ego iz sebya, ona pochti lishila
ego rabotosposobnosti. - Proishodit chto-to ves'ma strannoe, inache Fleks ne
vyvel by nas tak neozhidanno pryamo na Belyj dom. On yavno komu-to vyvorachival
ruki. Vprochem, zajmemsya etim kak-nibud' v drugoj raz. U nas sejchas bolee
nasushchnye problemy. - On snova potrogal povyazku. - Doktor, a nel'zya li
oslabit' povyazku ili, mozhet byt', sovsem snyat' ee, chtoby proverit', vizhu ya
ili net? Ved' poka sam ne poprobuesh', ne uznaesh'...
- Patrik, my znaem, - progovorila Koretta, starayas', chtoby ee golos
zvuchal spokojno i professional'no. - Kakovy by ni byli okonchatel'nye
rezul'taty, tot shok, kotoryj ispytali vashi s Nadej glaza, vse ravno ne
projdet po men'shej mere sutki. Snyav povyazku, ty nichego ne dostignesh' i
mozhesh' tol'ko navredit' sebe. Izvini, nichego bolee uteshitel'nogo ya skazat'
ne mogu.
- Znachit, eto mozhet byt' navsegda? - negromko sprosila Nadya.
- Vozmozhno, no ya sovsem ne uverena. Skoree, vasha slepota - yavlenie
vremennoe. - Koretta govorila tak uverenno imenno potomu, chto govorila ne
pravdu: ona ne imela ni malejshego predstavleniya o tyazhesti travmy. No
dushevnoe ravnovesie pilotov bylo sejchas kuda vazhnee pravdy.
- Ladno, - reshil Patrik. - Otlozhim etot razgovor. Grigorij, vsya li
programma "Zmeinoe kol'co" poluchena?
- Vsya. YA ee slozhil v papku, kak ty velel, - otvetil Grigorij.
- Dostan', pozhalujsta.
- Zachem? - s udivleniem sprosila Koretta. - Esli spasatel'nyj korabl'
gotov, to, navernoe, mozhno zabyt' ob etoj programme.
- Da, no nashe polozhenie v celom ne izmenilos', - otvetila ej Nadya. Ona
lezhala na svoej kushetke s povyazkoj na glazah, vneshne takaya zhe spokojnaya, kak
Patrik.
- Tak ono i est', - podtverdil Patrik. - V etom uravnenii slishkom mnogo
neizvestnyh. My libo proderzhimsya na etoj orbite te chasy, kotorye neobhodimy
dlya nashego spaseniya, libo net. Observatoriya nepreryvno posylaet nam
informaciyu o sostoyanii solnechnoj aktivnosti. Neznachitel'nye vspyshki,
radiaciya v norme... No ved' Solnce prodolzhaet vrashchat'sya, i my ne znaem, chto
zhdet nas vperedi. Odna bol'shaya vspyshka - i vse, konec.
- |to uzhasno! - voskliknula Koretta.
- |to vsego lish' real'nost', - proiznes Grigorij, obnimaya ee. Ni
Patrik, ni Nadya ne mogli ih videt', a esli by i mogli - razve eto imelo
teper' znachenie? Na svete dlya nih ostalos' slishkom malo znachimyh veshchej.
- Grigorij prav, - kachnul golovoj Patrik. - My dolzhny dejstvovat' tak,
budto nikakogo spasatel'nogo korablya ne budet. Esli zhe on vse-taki uspeet -
chto zh, vse horosho, chto horosho konchaetsya. Esli net, to net prichin prekrashchat'
podgotovku k operacii "Zmeinoe kol'co". V lyubom sluchae predlagayu nachinat',
ne otkladyvaya.
- Skol'ko na eto nuzhno vremeni? - pointeresovalas' Koretta.
- Uchityvaya, chto ni odin iz vas ne imeet sootvetstvuyushchih navykov, eto
mozhet zanyat' tri ili chetyre chasa.
- CHto my dolzhny delat'? YA ved' tak i ne imeyu ob etom ni malejshego
predstavleniya.
- Programma detal'no ob座asnena zdes', - skazal Grigorij, pomahav
vorohom raspechatok.
- Mozhet byt', tebe, detka, vse yasno, no dlya menya eto polnaya
abrakadabra.
- Ob座asnyu-ka luchshe ya, - skazal Patrik. - Tebe sleduet usvoit' osnovnye
principy. Ty znakoma s principom raboty yadernogo dvigatelya?
- Tol'ko v teorii, - priznalas' Koretta. - Vodorod ispol'zuetsya i kak
yadernyj zamedlitel', i kak toplivo. Te kvarcevye trubki, kotorye u nas
razbilis', nazyvayutsya, po-moemu, svetovymi lampami. Uranovyj izotop v vide
granul smeshivaetsya v nih s neonom, i proishodit yadernaya reakciya. Pri etom
trubki razogrevayutsya do - skol'kih gradusov?
- Do treh tysyach gradusov.
- Neskol'ko zharkovato. Lampy okruzhayut vodorod, temperatura kotorogo
povyshaetsya, a sledovatel'no, on rasshiryaetsya i pod davleniem ustremlyaetsya v
otverstie szadi, tolkaya nas vpered. Vot i vse. Pravil'no?
- Sovershenno pravil'no, prosto i tochno. Hotya sam process namnogo
slozhnee, no sejchas eto ne imeet ni malejshego znacheniya, potomu chto vam s
Grigoriem predstoit tol'ko vklyuchit' vsyu etu posledovatel'nost'.
- Kak my eto sdelaem?
- V chetyre etapa. Snachala vam pridetsya vyjti v kosmos i probrat'sya v
odno iz sopl. |to nelegko, no sovershenno neobhodimo. Odnomu iz vas pridetsya
dlya etogo vospol'zovat'sya astroskafom. Zatem... Grigorij, chto zatem? CHto-to
u menya s pamyat'yu...
Delo bylo ne v pamyati, a v tom, chto Patrik stradal ot boli. Dejstvie
narkotikov oslabevalo, i glazam bylo tak bol'no, chto mysli rasplyvalis'.
Grigorij prochel emu programmu tol'ko odin raz, no on otchetlivo ee zapomnil.
Odnako govorit' bylo trudno. Skoro potrebuetsya ukol, no nuzhno proderzhat'sya
bez nego kak mozhno dol'she. Posle ukola tak vse mutitsya v golove... Grigorij
poshelestel stranicami i dlinnym pal'cem tknul v odnu iz strok.
- Nuzhno proniknut' vnutr' i razbit' kvarcevye trubki, chtoby uvelichit'
ob容m kamery. Lampy, nesmotrya na vysokuyu zharoprochnost', isklyuchitel'no
hrupkie. Zatem osvobozhdaetsya chetyrehmetrovaya sekciya, gde hranitsya uran-23 5,
i svorachivaetsya do teh por, poka ee diametr ne dostignet primerno soroka
santimetrov...
- Grigorij, eto kak-to do menya ne dohodit.
- |to plastikovaya emkost', - poyasnil Patrik. - Kontejner dlya uranovogo
topliva v vide trubki, poskol'ku uran nel'zya hranit' v bol'shom kolichestve,
chtoby massa ne stala kriticheskoj i ne vzorvalas'. Poetomu toplivo v
plastikovoj trubke kak by "obvertyvayut" vokrug hvosta korablya. CHast' etoj
trubki i sleduet otrezat', a potom skatat' v kompaktnuyu massu.
- Minutochku, - ostanovila ego Koretta, - naskol'ko ya pomnyu iz moego
udarnogo kursa atomnoj mediciny, eto ved' opasno. A eta shtuka ne vzorvetsya?
- Srazu net. Process, konechno, aktiviziruetsya, no ne srazu dostignet
kriticheskoj tochki.
- Tot, kto budet svorachivat' trubku, budet ser'ezno obluchen.
- Tot, kto sdelaet eto, umret, - ugryumo proiznes Patrik. - Za neskol'ko
minut - smertel'naya doza. Vprochem, togda eto budet uzhe nevazhno.
- Skoree vsego da, - kivnula Koretta, starayas' sohranit' takoe zhe
spokojstvie, kak i on. - Dazhe pri takoj doze ponadobitsya mnogo chasov, chtoby
umeret'. Tak chto korabl' uzhe uspeet vzletet' na vozduh.
- Pravil'no, - podtverdil Patrik. - Teper' poslednee: kogda toplivo
gotovo, nuzhno obespechit', pritok vodoroda, nazhav knopku na pul'te. Togda
massa topliva pod naporom vybrasyvaetsya v kameru sgoraniya - i vse.
- Vse? - Koretta ne ponyala. - A chto potom?
- Vodorod v kamere dejstvuet kak zamedlitel' tol'ko do etogo momenta.
Zatem massa urana-235 stanovitsya kriticheskoj...
- I potom trah-tararah. Atomnyj vzryv. Predstavlyayu sebe. Tak kogda my
pristupaem?
- Nemedlenno, - skazal Patrik. - Skazhite, kakoe sejchas poletnoe vremya.
***
Gruzovoj otsek eshche tol'ko prisoedinyali k uskoritelyu, kogda na
paukoobraznuyu konstrukciyu vzobralsya Gordon Fogt, rukovoditel' zapuska. |to
byl krupnyj, krepko sbityj muzhchina s bugrami muskulov na rukah. Rodivshijsya i
vyrosshij v shtate Alabama, vsego v neskol'kih sotnyah mil' ot mysa Kanaveral,
on privyk k vlazhnomu tropicheskomu klimatu i edva li voobshche zamechal zharu.
Kogda on cherez vozdushnyj shlyuz popal v prohladnuyu sterilizovannuyu atmosferu
otseka, kak raz proishodilo sceplenie ego s telom rakety. Za operaciej
nablyudal polkovnik Kober, nebol'shogo rosta nepriyatnyj chelovek, vsegda v
mundire, vsegda naglazhennyj i bezuprechno akkuratnyj. Fogt znal, chto u Kobera
otlichnaya golova., tehnicheskaya nauchnaya stepen' i uspeshnaya voennaya kar'era, no
vse ravno ne lyubil ego. |ta nepriyazn' byla vzaimnoj. Oni rabotali vmeste,
potomu chto tak vyshlo, no ni tomu, ni drugomu eto ne dostavlyalo udovol'stviya.
- Gotovites' snyat' gruz, polkovnik? - sprosil Fogt.
- Da, mister Fogt.
- Skol'ko vremeni ujdet na to, chtoby vy razgruzilis' i my mogli
zadrait' lyuki?
- Postaraemsya kak mozhno skoree.
- Net, nel'zya li tochnee? CHerez skol'ko minut, chasov, dnej?
Kober brosil na giganta shtatskogo polnyj prezreniya holodnyj vzglyad i
skazal, poglazhivaya kostyashkoj pal'ca shchetochku usov:
- Orientirovochno ya mogu skazat', konechno. Ishodya iz proshlogo opyta, na
to, chtoby otsoedinit' krepezh, podsoedinit' dobavochnoe elektropitanie, ubrat'
machty, peredvinut' korabl' na startovoe lozhe i zadrait' lyuki, potrebuetsya
dobryh dva chasa raboty.
- My ne mozhem zhdat' dva chasa. YA nemedlenno nachinayu zapravku. - Fogt
povernulsya, chtoby ujti, no rezkij ton Kobera zastavil ego ostanovit'sya.
- Vy ne imeete prava. YA kategoricheski zapreshchayu vam eto. Vmeshatel'stvo
grazhdanskih lic i bez togo vneslo besporyadok, no ya ne dopushchu prestupnoj
prenebrezhitel'nosti k tehnike bezopasnosti, sposobnoj postavit' pod ugrozu
nash proekt i moih lyudej. Vy ponyali, Fogt?
- Dlya vas, polkovnik, ya vsegda mister Fogt. YA hochu slyshat', kak vy eto
govorite. CHto zhe do vashego zapreshcheniya, to tyagat'sya vam so mnoj vse ravno,
chto gonchej sorevnovat'sya so slonom v podnyatii tyazhestej. Zapravka nachinaetsya
nemedlenno.
- Vy ne mozhete... |to zapreshcheno. YA svyazhus'...
No Fogt uzhe zakryl dver' shlyuza. Bog moj, a Kobera, okazyvaetsya, tak
legko vyvesti iz sebya! Kakoe zhe udovol'stvie dat' legkogo pipka etomu
akkuratistu. Fogt vytyanul iz chehla na poyase knopochnuyu raciyu i tknul v nee
pal'cem - Stanciya dva, vy uzhe podsoedinili zapravochnye shlangi?
- Poslednij podsoedinyaetsya. Gordon.
- Horosho. Prover', sledyat li tvoi lyudi naverhu za puskovymi klapanami,
i nachinaj kachat'. Mne nuzhno, chtoby toplivo zakachali kak mozhno skoree.
- YAsno.
Fogt vyklyuchil raciyu, prislonilsya k goryachemu metallu ograzhdeniya i
posmotrel na raketu. Kvadratnaya massa gruzovogo otseka zakryvala ee pochti
vsyu, nad otsekom vozvyshalis' tol'ko tri konusa uskoritelej. Ryadom stoyala
mnogoyarusnaya bashnya obsluzhivaniya, na kotoroj vovsyu shla organizovannaya sueta.
Podzemnye zapravochnye truby podavali zhidkij kislorod i vodorod, ohlazhdennyj
do soten gradusov nizhe nulya, i oblachka isparyayushchegosya gaza klubami vyryvalis'
iz raspolozhennogo vyshe reguliruyushchego klapana. Nachalos'. CHerez tri chasa
emkosti budut zapolneny. Tri chasa ostavalos' i do togo, kak mozhno budet
ispol'zovat' "okno" - te neskol'ko minut, v techenie kotoryh kosmicheskij
"chelnok" sposoben okazat'sya v tochke stykovki s "Prometeem". Odin-
edinstvennyj shans na vstrechu. Nu chto zh, on sdelaet vse, chto ot nego zavisit,
"chelnok" budet zapravlen, otschet poletnogo vremeni nachnetsya tochno v srok.
Esli, razumeetsya, voennyj gruz budet vovremya vygruzhen. Voennye utverzhdayut,
chto eto sputnik-razvedchik, strashno zasekrechennyj; povsyudu nepreryvno snuet
voennaya policiya s pistoletami na boku. Po sluham, pravda, eto koe-chto
povazhnee obychnogo sputnika-razvedchika. Vprochem, on nichego ne znaet i znat'
ne hochet. On hochet tol'ko, chtoby raketa ushla vovremya Zapravka prohodila
normal'no, tak chto Fogt mog spokojno pojti i eshche podraznit' Kobera, a zaodno
ubedit'sya, chto gruz nakonec vytashchili i ubrali. Emu nravilos' zlit' Kobera,
hotya eto bylo, pozhaluj, slishkom legko. V svoe vremya, molodym, on i sam
sluzhil v armii i pered demobilizaciej poluchil kaprala CHiny vyshe starshego
serzhanta nemedlenno vyzyvali v nem podozrenie. A nailuchshim ob容ktom dlya
nasmeshek vsegda byli eti klushi polkovniki. Fogt ulybnulsya i dvinulsya k
dveri.
Solnechnaya observatoriya nahodilas' v Italii, na Kapri, ostrove v
Neapolitanskom zalive. Izrezannye terrasami sklony gor Solaro podnimalis'
nad derevushkoj Anakapri, serebryas' olivkovymi derev'yami, i obryvalis'
vysokimi izvestkovymi utesami pryamo nad sinim morem. Na sklone gory i stoyalo
okruzhennoe massivnymi stenami zdanie - Solnechnaya observatoriya universiteta
Frejburga. Dlya observatorii eto bylo ne luchshee mesto: dymka nad morem ne
pozvolyala vesti nablyudeniya rano utrom i vynuzhdala zakanchivat' ih vecherom
zadolgo do zahoda solnca. No dlya kazhdogo nemca Kapri - raj obetovannyj,
poetomu razum na sej raz podchinilsya veleniyu serdca, i observatoriya byla
postroena imenno zdes'. Korotkij rabochij den' pozvolyal bol'she vremeni
udelyat' vinu i persikam. Astronomy i ih zheny ne schitali "ssylku" na Kapri
slishkom bol'shoj zhertvoj.
Zerkalo na kryshe zdaniya vrashchalos' pod opredelennym uglom avtomaticheski,
sleduya za hodom Solnca i posylaya ego izobrazhenie cherez pohozhuyu na dymovuyu
trubu teleskopa vniz. Zdes' uvelichennoe izobrazhenie propuskalos' cherez
special'nyj fil'tr, kotoryj otseival vse, za isklyucheniem dliny volny
vodoroda. Podobnym obrazom "ochishchennoe" i uvelichennoe izobrazhenie Solnca
fiksirovalos' fotoapparatom. Kazhdye dve minuty v techenie dnya kamera delala
snimok i tut zhe avtomaticheski perevodila kadr. Kogda kamera ne rabotala,
izobrazhenie mozhno bylo proecirovat' na belyj ekran - raskalennyj svirepyj
disk, diametrom v yard, ves' v ospinah temnyh pyaten, obramlennyj zavihreniyami
plameni.
Doktor Brozik kak raz byl zanyat ego izucheniem, blazhenno popyhivaya
horosho obkurennoj penkovoj trubkoj. Astronomiya trebuet skoree usidchivosti,
chem energii, a on zanimalsya etoj naukoj nemalo let. Ego zhena, YUtga, voshla v
komnatu.
- Opyat' zvonit etot chelovek iz Tehasa. On strashno razozlilsya, kogda
telefonist v Neapole prerval nas pochti na pyatnadcat' minut.
- Esli postoyanno zlit'sya na ital'yanskuyu telefonnuyu sistemu, mozhno v
konce koncov zarabotat' apopleksicheskij udar, ne dozhiv i do polovoj
zrelosti. On chto-nibud' prosil peredat'?
- Vopros prezhnij: kakovo sostoyanie Solnca?
- Mozhesh' zaverit' ego, chto za eti pyatnadcat' minut izmenenij ne
proizoshlo. Aktivnost' normal'naya... O Bozhe!
Brozik ot neozhidannosti otkryl rot, pozabyv o lyubimoj trubke. Trubka
vypala i razbilas' o kafel'nyj pol, no on dazhe ne zametil etogo. Ibo kak
zavorozhennyj ustavilsya na rastushchij u nego na glazah protuberanec. YAzyk
plameni podnimalsya vse vyshe i vyshe i nakonec vyplesnulsya v kosmos. Na glazah
u doktora s poverhnosti Solnca byli izvergnuty milliony tonn goryashchego gaza -
pervyj moshchnyj vzryv gigantskoj solnechnoj buri.
To, o sushchestvovanii chego bylo izvestno emu, to, chto ne bylo vidno
otsyuda, svershilos': nemyslimyj vybros energii, neveroyatno moshchnye magnitnye
polya, nepreryvno menyayushchie svoi ochertaniya i izluchayushchie radiaciyu, sposobny
byli, popav v atmosferu Zemli, vyzvat' severnoe siyanie, narushit' radiosvyaz',
vyvesti iz stroya telegrafnye linii. I do takoj stepeni vozbudit' verhnie
sloi atmosfery, chto "Prometej" nepremenno sob'etsya s orbity. Dlya nego,
letyashchego so skorost'yu pyat' mil' v sekundu, perehod v bolee plotnye sloi
atmosfery budet ravnosilen stolknoveniyu s kamennoj stenoj.
- Ne davaj otboya, - kriknul zhene Brozik. - Mne nuzhno obyazatel'no
pogovorit' s nimi. Poprobuj ubedit' etogo kretina telefonista, chto liniyu ni
pod kakim vidom zanimat' nel'zya. Vidimo, nachinaetsya period toj samoj
intensivnoj solnechnoj aktivnosti, o kotoroj preduprezhdal professor Vejsman.
Glava 40
PV 27:41
- Prosto delaj, kak ya govoryu, shag za shagom, ne toropyas', i vse budet v
poryadke, - skazal Patrik. - Ty gotov, Grigorij?
- Da.
- Koretta?
- Da, Patrik.
Lyuk otkryt, i oni smotryat na nego - Patrik otchetlivo predstavlyaet sebe
eto. Pered etim Koretta snyala tolstuyu verhnyuyu povyazku i plastyrem zakrepila
u nego na glazah tampony, potom to zhe samoe sdelala i s Nadej, chtoby nadet'
na nih shlemy. Oblachenie v skafandr okazalos' muchitel'no trudnym, na eto ushla
ujma vremeni, Grigorij s Korettoj rabotali za chetveryh. Dvuh pilotov v
negnushchihsya kosmicheskih dospehah prishlos' bukval'no donesti do gravitacionnyh
kushetok. |to bylo i proshche, i logichnee - odnako Patriku dovol'no unizitel'nym
pokazalos' sobstvennoe sostoyanie polnoj bespomoshchnosti, no vsluh on nichego ne
skazal. Teper', kogda lyuk byl otkryt, kazhdyj iz nih okazalsya zamknutym v
otdel'noj ot ostal'nyh tonkoj kapsule. I v takom polozhenii oni ostanutsya do
konca. Do prihoda pomoshchi - ili...
- Astroskaf nahoditsya u samogo lyuka. Vidite? - sprosil Patrik.
- Poka da, - otvetila Koretta.
- Ladno. Grigorij, vybirajsya cherez lyuk, tol'ko ne toropis'. Prosto kak
by plyvi medlenno-medlenno, a Koretta budet podavat' tebe shlangi
zhizneobespecheniya.
- Po-moemu, ih hvatit tol'ko, chtoby dobrat'sya do astroskafa, - skazal
Grigorij.
- |to verno, oni prednaznacheny tol'ko dlya peredvizheniya vnutri korablya.
No mozhno podtyanut' eshche po men'shej mere na metr, i etogo hvatit, chtoby
pristegnut'sya k astroskafu. Prityani ego kak mozhno blizhe k korpusu, no poka
ne snimaj predohranitel'nogo zazhima. Tam uvidish' krugluyu skobu - voz'mis' za
oba konca, potyani i usyadesh'sya v astroskaf. I srazu zastegnis'. Shvatyvaesh'?
- Rodzher.
- Vhod i vyhod cherez lyuk. Koretta, budesh' postoyanno soobshchat' o
proishodyashchem, chtob ya imel predstavlenie, kak idut dela.
- Horosho. On sejchas vyhodit. Ochen' uzko, no on spravlyaetsya. YA podayu
shlangi...
Grigorij ves' vzmok i tyazhelo dyshal ot napryazheniya. On uzhe privyk k
otsutstviyu sily tyazhesti i k tomu, chto neodushevlennye predmety v kosmose, po-
vidimomu, zhivut svoej zhizn'yu i dvigayutsya sami po sebe. Ochen' meshal skafandr.
Kazhdoe dvizhenie prihodilos' delat' s usiliem, no stojlo chut'-chut'
rasslabit'sya, kak ruki bukval'no norovili vyvernut'sya iz plechevyh sustavov.
Prostoe dejstvie - pomeshchenie sebya v gromozdkuyu, pohozhuyu na kreslo kabinu
astroskafa - okazalos' pochti nevypolnimym, i on vse vremya promahivalsya.
- Peredohni, - velela Koretta. - Ty pyhtish', kak bul'dog na zhare. Po-
moemu, ty riskuesh' peregruzit' ohlazhdayushchee ustrojstvo.
- Ona prava, - zametil Patrik.
- Dolzhen.., zakonchit'.., eshche chut'-chut'...
Zlyas' na sebya za neuklyuzhest', Grigorij shvatil skobu za oba konca i
sil'no potyanul, priostanoviv dvizhenie astroskafa. Teper' oni krutilis'
vmeste. CHtoby preodolet' golovokruzhenie, on zazhmuril glaza i tyanul za skobu,
poka ne smog zashchelknut' zamok na strahovochnom remne.
- Otlichno, - skazala Koretta, ulybnuvshis', kogda on pobedno pokazal
bol'shoj palec, i potyanula shlangi, chtoby priostanovit' ego dvizhenie.
- Grigorij v astroskafe i gotov k sleduyushchemu etapu, - skazala ona.
- Teper' bud' ochen' vnimatelen, - skazal Patrik. - Koretta, ty
prigotovila predohranitel'nyj tros? Odin konec dolzhen byt' zakreplen vnutri.
- Vse sdelano, kak ty velel, - otvetila ona i v poslednij raz dernula
za nejlonovyj tros, chtoby ubedit'sya v ego nadezhnosti.
- Horosho. Pristegni drugoj konec k samomu Grigoriyu - k ego strahovke, a
ne k astroskafu. Potom podsoedini korotkie shlangi astroskafa k skafandru
Grigoriya.
- Gotovo.
- Ladno. Grigorij, mozhesh' povernut' selektornyj klapan s pozicii K na
poziciyu AP.
Grigorij nelovko vzyalsya rukoj v perchatke za rychazhok i s siloj tolknul
ego. Tot ne poddavalsya.
- Ne dvigaetsya, - skazal Sal'nikov.
- |to byvaet, - golos Patrika zvuchal spokojno, besstrastno. - Tam mogla
obrazovat'sya voda i zamerznut'. Popytajsya nemnogo rasshevelit' rychazhok.
- Aga.., nemnogo podaetsya.., chut' bol'she... Poryadok!
- Ochen' horosho. Koretta, snachala perekroj klapan na ego shlangah, tam u
pereborki, potom raz容dini ih.
Vse bylo sdelano ochen' bystro. SHlangi otsoedineny ot korablya, i
Grigorij teper' polnost'yu zavisel ot zhizneobespecheniya astroskafa.
- Ty slyshish' menya, Grigorij? - sprosil Patrik.
- Ochen' chisto.
- Teper' ty podsoedinen k peregovornoj sisteme astroskafa. Na vneshnej
poverhnosti korpusa korablya est' antenna, kotoraya prinimaet tvoj signal.
Esli tvoj signal oslabeet ili propadet, znachit, ty okazalsya dovol'no daleko
ot korablya. Postoyanno pomni ob etom i starajsya ne teryat' s nami svyaz'.
Teper' ty dejstvuesh' samostoyatel'no, no sledi, chtoby ne otsoedinilsya
predohranitel'nyj tros. S ego pomoshch'yu Koretta mozhet vtyanut' tebya obratno v
kabinu v lyuboj moment. Mozhesh' nachat' dvizhenie vdol' korpusa korablya.
Pol'zujsya strahovochnymi zahvatami.
- A mozhet byt', vospol'zovat'sya reaktivnym dvigatelem astroskafa?
- Ni v koem sluchae! On slozhen v upravlenii i trebuet opredelennogo
navyka. O dvigatele poka zabud'. Prosto otnesis' k astroskafu kak k bol'shomu
tyuku, kotoryj taskaesh' za spinoj.
- Vas ponyal, idu.
- Ty zahvatil vse instrumenty, kotorye tebe ponadobyatsya? - progovorila
Nadya, molchavshaya do sih por.
"Kakoj zhe ya durak, - podumal Patrik. - YA ne sposoben usledit' za vsem,
chto tam proishodit, ne mogu vse upomnit'".
- Spasibo, Nadya, - skazal on. - YA dolzhen byl by sam pomnit' ob etom".
Rezak po-prezhnemu v motornom otseke, gde i ostal'nye instrumenty. Odnako
tebe ponadobitsya takzhe pnevmaticheskij domkrat. Koretta, pozhalujsta,
postarajsya protyanut' domkrat kak mozhno blizhe k astroskafu, chtoby Grigorij
mog dostat'.
|to okazalos' ne tak-to prosto. Koretta vysunulas' iz lyuka, chtoby
posmotret', kak dela u Grigoriya; bylo slyshno, kak hriplo on dyshit. Astroskaf
gromozdilsya u nego za spinoj. Vmesto togo chtoby oblegchit' emu peredvizhenie v
kosmose, on skoree meshal emu dvigat'sya. Konechno, vesa astroskafa on pochti ne
chuvstvoval, no massa ostalas', i kazhdoe netochno rasschitannoe dvizhenie
Grigoriya privodilo k vrashcheniyu. I on vyzhidal, prikrepivshis' korotkim trosom k
korpusu korablya, poka ne ostanovitsya kruzhenie, zatem zakreplyalsya za novuyu
skobu i medlenno perepolzal dal'she.
- YA u dvigatelya! - razdalsya nakonec ego izmuchennyj, no pobedonosnyj
vozglas.
- Otlichno, - skazal Patrik. - Horoshen'ko zakrepis' i slushaj Korettu.
Ona budet govorit', chto ty dolzhen delat' dal'she. Ty ustal?
- Tak.., nemnogo.
- Togda peredohni sperva. Vypej vody...
- "Prometej", govorit Centr upravleniya poletom. Otzovis'.
- Slushayu tebya, Fleks.
- Patrik, cherez neskol'ko sekund ya svyazyvayu tebya s majorom Kukom vo
Floride. On komandir "chelnoka", kotoryj letit za vami. Kapitan Dekosta -
pilot.
- Kuki i Di - chto zh, sobiraetsya staraya kompaniya. My vmeste prohodili
podgotovku.
- O'kej, eto uproshchaet delo. Kuk hochet pogovorit' s toboj. Tut takoe
delo: usilivaetsya solnechnaya aktivnost'. Tol'ko chto polucheno soobshchenie.
Serdce pronzil holod. Patrik ponyal, chto spaseniya teper' mozhet i ne
byt'. |to soobshchenie unichtozhalo zateplivshuyusya bylo v ego dushe nadezhdu. No po
golosu ego nikak nel'zya bylo dogadat'sya, o chem on v etot moment podumal.
- Kak bystro razvivaetsya burya?
- Pervyj skachok v uvelichenii radiacii uzhe otmechen. Ochen' malen'kij, no
nesomnenna tendenciya k rostu.
- Ty mozhesh' kak-to opredelit' vremennye predely, Fleks?
- Rebyata-astronomy govoryat, chto trudno predskazat' s kakoj-libo
tochnost'yu. Korrelyaciya vozmozhna tol'ko posle ocherednoj vspyshki.
- Drugimi slovami, my obo vsem uznaem zdes' pervymi. Ladno, Fleks, esli
budut kakie-to dannye o vremennyh raschetah, peredaj mne. A teper', esli
mozhno, soedini nas s mysom Kanaveral.
Liniya byla svobodna, i Patriku ne prishlos' dolgo zhdat'.
***
- Major Kuk slushaet. Govorite, "Prometej".
- YA uzhe dumal, ty tak nikogda i ne pozvonish', Kuki.
- Rad tebya slyshat'. Pat. Zdes' so mnoj Di, sidit sebe, prosizhivaet
shtany v predstartovoj kabine i zhdet, kogda nachnut otschet dlya nashej ptichki.
- Davno tam zhdete, Kuki?
Kuk poglyadel na Dekostu, sidevshego za stolom naprotiv i slushavshego ih
razgovor. Dekosta, smuglyj, nebol'shogo rosta chelovek s vechno skorbnym
vyrazheniem lica, uslyshav etot vopros, pogrustnel eshche bol'she. On prilozhil
palec k visku, izobraziv pistolet, i nazhal na nesushchestvuyushchij kurok. Kuk,
polnyj, krupnyj muzhchina, bol'she pohozhij na putevogo obhodchika, chem na
pilota, sklonil golovu, molcha soglashayas' s nim.
- Dovol'no davno, - skazal on. - Zagruzhaemsya v "chelnok" cherez neskol'ko
minut, otschet nachnetsya chut' ran'she, no my ne budem zhdat', poka zakonchitsya
zapravka. Hotim popast' v to "okno".
- Nam zdes' tozhe etogo hochetsya, mozhesh' mne poverit'.
- Otlichno. Hochu dogovorit'sya o nekotoryh detalyah vashego perehoda k nam.
Zaranee, do stykovki. U vas est' kakie-nibud' problemy?
Patrik holodno rassmeyalsya.
- Nichego, krome problem. Dvoe poteryali zrenie, i nas pridetsya tashchit'.
Krome togo, nam nuzhny ballony s kislorodom.
- |to ne problema. Posle stykovki Di peredast ih vam. Delo v tom, chto u
nas shlyuz otkryvaetsya pryamo v gruzovoj tryum. Poetomu pridetsya otkryvat' oba
lyuka, chtoby on cherez nih probralsya k vam. Ih tak ili inache pridetsya
otkryvat' - vse ravno dvoim vashim pridetsya letet' v tryume. U nas tut tol'ko
chetvero mogut letet' bez skafandrov.
- Znayu. CHto ty nameren predprinyat'?
- Sejchas v tryume ustanavlivayut dve gravitacionnye kushetki. V ballonah
kisloroda na dva chasa. My dolzhny prizemlit'sya ran'she.
Kuk umolk. V tishine slyshalos' lish' tihoe popiskivanie staticheskogo
elektrichestva. Potom snova zagovoril Patrik:
- Kuki, veli postavit' v tryume chetyre kushetki. Na vsyakij sluchaj. U vas
gruzovoj tryum bol'shoj, kak ambar, tak chto mesta hvatit.
- Horosho, no u nas zhe est' mesto dlya dvoih v salone.
- Sdelaj, kak ya skazal. Vozmozhno, nam pridetsya speshit'. Ochen' mozhet
byt', nuzhno budet unosit' ottuda nogi, tak chto nekogda budet