tah,
zakryvaya soboj vse nebo. Illyuminatory byli osveshcheny, svet ishodil takzhe iz
otkrytogo lyuka, gde on otchetlivo razlichal shlemy kosmonavtov.
- YA gotov, - skazal Dekosta.
- Soedinyayu s "Prometeem", - otvetil Kuk.
- Vas vizhu, - skazal Dekosta, povorachivaya ruchku manipulyatora.
- CHto my dolzhny delat'? - sprosil Patrik.
- Peredayu vam kislorodnye ballony, oni na konce krana. - Dlinnaya trubka
manipulyatora podnimalas' vse vyshe i vyshe, vytyagivaya za soboj privyazannye
krasnoj verevkoj ballony. - Popytayus' vas ne sharahnut', no oni zdorovo
boltayutsya. Hvatajte ih srazu. -K nim tam nozh privyazan, chtoby verevku
pererezat'.
|kipazhu "Prometeya" ostavalos' tol'ko zhdat' u otkrytogo lyuka, no dvoe
vse-taki videli dolgozhdannyj "chelnok", pridvigavshijsya vse blizhe k nim. On
byl pohozh na ogromnyj samolet, no eta illyuziya propala, kogda bort stal
medlenno naplyvat' na nih. Zatem on vytyanulsya pochti tochno vdol' "Prometeya",
shiroko raspahnuv lyuki, i tonen'kaya strela manipulyatora potyanulas' k nim; na
konce u nee svobodno plavali kislorodnye ballony.
- CHto proishodit? - sprosil Patrik, serdyas' na sebya za eto.
- Izvini, - skazala Koretta. - Sovsem zabyla. Kakaya-to dlinnaya shtuka
dvizhetsya k nam, na nej visyat ballony, kotorye vovsyu raskachivayutsya i
krutyatsya. Vot, ostanovilis'...
- "Prometej", vy mozhete dotyanut'sya do nih?
- Net. - Grigorij ne dostaval. - Do nih po men'shej mere dva metra.
- YA uzhe vydvinul manipulyator na polnuyu dlinu.
- Sejchas ya podojdu poblizhe, - otkliknulsya Kuk.
Iz sopla vyrvalsya korotkij ognennyj plevok, i "chelnok" pridvinulsya
bokom, stav neimoverno bol'shim.
- Dostatochno! - kriknul Grigorij, kogda stalo kazat'sya, budto dlinnaya
strela manipulyatora vot-vot protknet "Prometej". - YA teper' mogu do nih
dotyanut'sya. Koretta, derzhi menya za nogi.
Grigorij vytyanulsya vpered, visya nad bezdnoj. Koretta odnoj rukoj
derzhala ego za shchikolotki, drugoj uhvatilas' za kraj otkrytogo lyuka, zataiv
dyhanie, glyadya, kak on pytaetsya dostat' grozd' kislorodnyh ballonov.
- Gotovo!
Bystryj vzmah nozha, i Koretta vtyanula Grigoriya v lyuk "Prometeya".
- Snachala naden' svoj ranec, - velel emu Patrik, - otklyuchis' ot
zdeshnego pitaniya. Potom pomozhesh' nam.
Grigorij lovko prodelal vse eto i, kogda prilazhival ballon Patriku,
ruki u nego ne tryaslis', dvizheniya byli uverennymi. Koretta dolgo vozilas'
sperva so svoim ballonom, potom pomogala Nade i, nakonec obernuvshis',
uvidela tol'ko tri figury v skafandrah.
- Grigorij?
- YA snaruzhi, napravlyayus' k dvigatelyam. Nuzhno bylo by tebe pomoch', no
ostalos' vsego desyat' minut. YA uzhe vklyuchil podachu vodoroda. U vas vremeni
hvatit, a u menya ego ochen' malo.
- CHto ty delaesh'? - zakrichala ona, znaya otvet napered.
- Zakanchivayu "Zmeinoe kol'co". A vam nemedlenno nuzhno pokinut'
"Prometej".
- Nachnem, - skazal Dekosta. - Vsem vzyat'sya za konec manipulyatora, chtoby
ya mog vtyanut' vas vnutr'.
- Ty ne obyazan delat' eto, - bystro skazal Patrik.
- Znayu, spasibo, no ya dolzhen.
Koretta pomogla Nade vstat' i podtolknula ee klyuku.
- Raskroj ladon', - skazala Koretta. - CHuvstvuesh', ya vkladyvayu v tvoyu
ladon' verevku? Bystro sozhmi ee.
- Da, pomogi mne chut'-chut', pozhalujsta, a potom zajmis' Patrikom.
Koretta pomogla Patriku vybrat'sya cherez otkrytyj lyuk k manipulyatoru,
gde ih zhdala Nadya, plavaya vniz golovoj, s rastopyrennymi vverhu nogami.
- My vse zdes', - skazala ona, uhvatyvayas' za skobu na konce
manipulyatora.
- Derzhites' krepche, ya nachinayu vtyagivat' vas.
Raskachivayas', oni udalyalis' ot lyuka "Prometeya", i Koretta nakonec snova
uvidela Grigoriya. On vozilsya nepodaleku ot dvigatelya, pogloshchennyj popytkoj
otorvat' uzhe chastichno otorvannuyu plastinu obshivki.
- Grigorij... - nachala bylo ona, no bol'she slov ne nahodila.
- Sluzhit' s vami.., bylo na redkost' priyatno, - otkliknulsya Grigorij,
on tyazhelo dyshal, pytayas' sovladet' s kuskom obshivki. - Bol'shoe vam spasibo
za etu vozmozhnost'...
- U nas ostaetsya men'she pyati minut, - predupredil Kuk, ego slishkom
spokojnyj golos kuda luchshe svidetel'stvoval o chudovishchnom napryazhenii, chem
lyuboj istericheskij nadryv.
- Nam nuzhen svet. YA zakroyu lyuk, kak tol'ko oni pristegnutsya, - skazal
Dekosta.
- YA mogu nachinat' dvizhenie i s otkrytymi dveryami. Daj mne tol'ko znat',
kogda vse zakrepyatsya.
Dlinnaya strela manipulyatora dvigalas' medlenno, tyazhelo progibayas'
poseredine, pohozhaya na dlinnuyu nogu kakogo-to gigantskogo nasekomogo.
Nakonec ona donesla svoj zhivoj gruz k podzhidavshim lyudej gravitacionnym
kushetkam i ostanovilas'. Edva Dekosta uspel ostanovit' manipulyator, kak
srazu obratilsya k kosmonavtam:
- Odin iz vas zryachij, izvinite, ne znayu, kto imenno, tak chto mozhet
pristegnut'sya sam. YA zhe zakreplyu dvuh drugih.
Koretta oshchup'yu nashla kushetku i stala pristegivat'sya, a Dekosta
popytalsya uderzhat' ch'yu-to vyryvayushchuyusya ruku v perchatke.
- Ne volnujtes', ya o vas pozabochus', - prigovarival on, vidya skvoz'
steklo shlema slepye glaza v bintah. Ruka perestala vyryvat'sya, i on vtisnul
cheloveka v skafandre na mesto, prizhal i shchelknul remnem. Zatem ulozhil na
kushetku tret'ego kosmonavta. CHetvertaya kushetka ostalas' pustoj.
- YA teper' dolzhen ubrat' manipulyator, chtoby zakryt' lyuk, - poyasnil
Dekosta.
- Vy gotovy k nachalu uskoreniya? My uzhe dostigli nulya. V lyuboj moment
teper'... - Golos Kuka byl napryazhennym, zhestkim.
- Otstavit'. Eshche neskol'ko sekund. Manipulyator ubran. Lyuk zadraivayu,
sam ya pristegnut... Davaj!
Grigorij otchetlivo slyshal v svoih naushnikah vse, chto govoryat na
"chelnoke". Emu nakonec udalos' otodrat' plastinu, i on na mgnovenie povernul
golovu, chtoby oglyadet'sya. "CHelnok" vybrosil v kosmos dlinnye yazyki plameni i
dvinulsya s mesta.
- Proshchajte, - skazal Grigorij i, svetya pered soboj fonarem, polez
vnutr' "Prometeya". Otvetili oni emu ili net, on tak i ne uznal, potomu chto
zdes' radiosvyaz' prervalas'. Svet fonarya skol'zil po ryadam plastikovyh trub.
- Tochno po instrukcii, - skazal on gromko. On mnogo raz perechityval
programmu "Zmeinoe kol'co" i znal ee naizust'. - Razrezhem truby etim
prekrasnym nozhom, dostavshimsya mne s "chelnoka". - On vynul nozh i stal
perepilivat' nepoddayushchijsya plastik, propilil ego i uvidel vnutri gubitel'nye
granuly uranovogo topliva. - Uran-235, isklyuchitel'no smertonosen. - On
ulybnulsya, ponimaya, chto teper' emu sovershenno ne strashno. - Interesno,
odnako... - zametil on. - ZHal', ne smogu skazat' ob etom polkovniku
Kuznecovu. Vprochem, mozhet, i smogu, esli cerkov' prava, a kommunisty
oshibayutsya. Mne ochen' hotelos' by skazat' polkovniku, chto muzhestvo
svojstvenno ne tol'ko ego pokoleniyu.
Plastikovaya trubka snimalas' sovsem legko. On styanul skol'ko bylo nuzhno
po instrukcii, udostoverivshis', chto obrezannyj konec vyhodit v dyru v
obshivke. Zatem dvinulsya vpered, tolkaya pered soboj uranovyj zhgut, vytyagivaya
ego za soboj v storonu otorvannogo sopla. Kapel'ki gaza, zamerzavshie totchas
zhe, kak vyleteli naruzhu, postepenno prevrashchalis' v tyanuvshijsya za korablem
hvost, kak u komety.
- Teper' eto mozhet okazat'sya opasnym, - probormotal Grigorij, starayas'
ne kasat'sya etogo potoka. - Nuzhno vse sdelat' bezoshibochno i absolyutno tochno
s pervogo raza.
Dobravshis' do nuzhnogo mesta, on osmotrelsya i v ispuge zametil, chto ot
korablya otryvayutsya goryashchie kuski i unosyatsya proch'.
"Prometej" voshel v atmosferu. Ostavalis' schitannye sekundy.
Grigorij zatratil odnu sekundu, chtoby pristegnut'sya strahovochnym trosom
k korablyu. Sejchas on dolzhen imet' obe ruki svobodnymi. Plastikovaya trubka
byla dovol'no zhestkoj, no vse-taki sgibalas' pod ego rukami, on otvertyval
iz nee shar, tyazhelyj, kilogrammov dvadcat' pyat' ili bol'she. On ponimal, chto
uzhe mertv, umer mnogokratno, ves' propitan radiaciej. No dlya kriticheskoj
massy urana bylo poka nedostatochno. Vodorod dolzhen sperva zamedlit' reakciyu,
a potom uderzhat' chasticy, chtoby massa stala kriticheskoj i dvigatel'
prevratilsya v atomnuyu bombu.
- Da, - skazal on, - teper' vremya.
Derzha pered soboj tyazhelyj shar, on dvinulsya k dvigatelyu i zaglyanul v
nego. Solnce bylo u nego za spinoj i zalivalo kameru yarkim svetom.
Zrelishche bylo zahvatyvayushchim. Vodorod nepreryvno nakachivalsya tuda uzhe v
techenie neskol'kih minut. Snachala on prevrashchalsya v gaz, no pri etom ohlazhdal
kvarcevye stenki kamery, postepenno perestavaya menyat' svoe sostoyanie. Teper'
kamera byla doverhu napolnena svetloj prozrachnoj zhidkost'yu, s temperaturoj
dvesti pyat'desyat gradusov nizhe nulya. Poskol'ku vodorod prodolzhal postupat',
na otkrytom konce kamery obrazovalis' sharovidnye chasticy, kotorye medlenno
otplyvali v storonu, kasalis' stekla na shleme Grigoriya i, prevrashchayas' v gaz,
rasseivalis' vokrug.
On dolgo smotrel v etot promerzshij rezervuar, potom vyvalil v nego shar
urana. SHar byl tyazhelym, prishlos' ego podtolknut', chtoby on pogruzilsya
skoree. SHar tut zhe okutalsya nepreryvno vozobnovlyayushchimsya oblakom gaza, potomu
chto vodorod zakipal, okazavshis' vblizi teplogo metalla. Gazovoe oblako
sperva ne davalo zhidkomu vodorodu okutat' uranovyj shar, ne davalo nachat'sya
cepnoj reakcii.
No eto prodolzhalos' nedolgo. Metall ostyl, i zhidkaya massa vodoroda
okutala ego.
***
Styanutaya remnyami, vsem telom soprotivlyayas' szhimavshim ee putam, Koretta
videla, kak sverkayushchie formy "Prometeya" stanovilis' vse men'she, szhimalis',
obramlennye ramkami sdvigayushchihsya stvorok lyuka, mel'knuli v poslednij raz i
ischezli. Lyuk zahlopnulsya.
- My po men'shej mere v soroka milyah ot "Prometeya", - skazal Kuk, i
kazhdyj slyshal ego golos.
- Nabiraem vysotu i... Bozhe!.. - On na sekundu umolk. Potom snova
zagovoril:
- My uhodim v druguyu storonu. Blagodarenie Bogu. U vas vse tam v
poryadke? Vspyshka, vzryv. Nikogda v zhizni ne videl takogo vzryva. Gigantskaya
vspyshka, i ona vse vremya rosla. CHto by tam ni proizoshlo na "Prometee", udara
po Zemle ne budet. Teper' Zemle nichto ne ugrozhaet.
Vnutri gruzovogo tryuma byla absolyutnaya t'ma, odinakovaya i dlya Koretty,
i dlya oslepshih pilotov.
- Proshchaj, Grigorij, - tiho promolvila ona v temnotu.
Glava 44
- Skorost' - trista uzlov, - soobshchil Dekosta.
- Neploho, - skazal Kuk. - Delayu poslednij razvorot pered vyhodom na
planiruyushchuyu traektoriyu. Vypustit' shassi.
Dekosta perebrosil tumbler i molcha nablyudal, poka ne zamigal zelenyj
svet.
Vse Vostochnoe poberezh'e bylo zakryto oblakami, nad Floridoj navisli
sploshnye tuchi. Oni videli ih eshche iz kosmosa, potom oblaka pridvinulis'
blizhe, i oni okazalis' v sploshnoj oblachnosti. Ih ne volnovalo to, chto oni
letyat vslepuyu: ih vel komp'yuter. Oni kak by sledovali po nevidimoj
magistrali, prolozhennoj dlya nih v nebesah, po procherchennoj na ekrane trasse,
kotoraya rukovodila kazhdym ih shagom. Kogda "chelnok" vyrvalsya nakonec iz-pod
navisshih nad samoj zemlej tuch, pered nim srazu otkrylas' otmytaya dozhdem
vzletno-posadochnaya polosa. Kuk upravlyal mashinoj, edva prikasayas' k shturvalu,
glyadya vpered skvoz' podnimavshiesya nad nosom korablya kluby para, v kotorye
prevrashchalsya dozhd', popadaya na kremnievye plitki, kotorymi pokryt korpus, vse
eshche raskalennye posle temperatury 2400 gradusov, kotorye im prishlos'
vyderzhat' pri prohozhdenii cherez atmosferu.
- Zemlya, - skazal Kuk, kogda tyazhelye shiny udarilis' o mokryj beton.
Dekosta otstegnul remen' i vstal.
- Pojdu prismotryu za passazhirami, - skazal on.
- Srazu dolozhi.
Dekosta spustilsya na srednyuyu palubu i ostavil otkrytym vnutrennij lyuk,
vedshij v gruzovoj tryum, pogruzhennyj v temnotu. On uvidel, chto kto-to iz
kosmonavtov sidit, vypryamivshis' i derzhas' rukami za shlem.
Koretta vygnulas', otstegivaya shlem, stashchila ego i neskol'ko raz
vzdohnula v sebya vlazhnyj vozduh.
- CHuvstvuyu zapah morya, - promolvila ona, potom podnyala ruku, zakryvaya
lico. - Gospodi, vy ne mozhete ubrat' svoj chertov fonar'?
- Izvinite. Vse v poryadke?
- Budet v poryadke, kogda my snimem s nih shlemy. Pomogite-ka mne.
Korabl' zamedlil svoj beg, kachnulsya, kogda vklyuchilis' tormoza, i zamer
na meste. Kak tol'ko snyali shlem, Patrik prizhal ruki k bintam na glazah,
potom privstal i povernulsya v storonu Nadi. No ne proiznes ni zvuka,
kazalos', vsem im nechego drug drugu skazat'.
- Sejchas vernus', - skazal Dekosta, napravivshis' k vyhodu.
- |j, ostav' fonar'! - kriknula emu vsled Koretta. - Ili vklyuchi svet
zdes'.
- Zdes' net sveta. Pojdemte luchshe v drugoj otsek. Pol dernulsya, kogda
traktor stal medlenno styagivat' raketu so vzletno-posadochnoj polosy.
Posle prebyvaniya v nevesomosti oni dvigalis' neuklyuzhe i ohotno
prinimali pomoshch' pilota. V skafandrah bylo zharko i tyazhelo, i oni snyali ih
pered vhodom v otsek, no nogi i ruki vse ravno slushalis' ploho. Vse molchali;
prosto sideli, poka dvizhenie ne prekratilos' i ne otkrylsya vneshnij lyuk.
Tol'ko uslyshav burnye ovacii, oni ponyali, chto ih polet nakonec
zavershen.
***
- Tam, na vashih ekranah v centrah, ledi i dzhentl'meny, vy mozhete
videt', kak oni vyhodyat iz korablya - oni kazhutsya malen'kimi otsyuda, no skol'
velik ih vklad v istoriyu chelovechestva. Vot mashina "Skoroj pomoshchi", oni
vhodyat v nee, net, smotrite, oni ostanovilis'. Povernulis'. Doktor Koretta
Semyuel chto-to govorit, nam ne slyshno, tam net mikrofona. Vot ona saditsya
sledom za ostal'nymi v mashinu, i dveri zakryvayutsya. Itak, kosmicheskaya
odisseya zakonchena. CHerez minutu my vstretimsya s majorom Kukom i kapitanom
Dekosta, pilotami spasatel'noj ekspedicii...
***
V Centre upravleniya poletom odna za drugoj gasli pribornye doski, v
poslednij raz vspyhnuli ogon'ki, strelki priborov zastyli na nule. Po
televizoru shla peredacha kommercheskogo kanala: pokazyvali, kak ekipazh
"Prometeya" saditsya v "Skoruyu pomoshch'". Golos diktora gulko razdavalsya v
bezmolvnom zale. Fleks vzglyanul na ekran, potom vniz na zazhatuyu v ruke
bol'shuyu sigaru - simvol pobedy. Raskurit' ee i vykurit' do konca. On
medlenno szhal pal'cy, sigara raskroshilas', list'ya tabaka komochkami
posypalis' na pol.
Troe vernulis', eto uzhe koe-chto. Vyhvacheny iz ognya v samyj poslednij
moment. No dvoe iz nih, otlichnye piloty, poteryali zrenie, mozhet byt',
navsegda, i eto oni spasli mir ot uzhasnoj katastrofy. "Prometej" ruhnul by
pryamo na San-Francisko. |tot russkij okazalsya nastoyashchim geroem...
Mysli Fleksa zamedlyalis' i putalis', po vsemu telu rastekalas'
ustalost'. Ustalost' brala svoe, pronikaya vsyudu, i skoro, kazalos', ne
ostalos' mesta, ne zahvachennogo eyu.
On gruzno osel v kresle, medlenno zaskol'zil po holodnomu plastiku,
s®ehal pod stol.
- Bozhe moj, - voskliknul kto-to iz tehnikov. - Fleks! Vracha, skoree!
Oni polozhili ego na polu, v prohode, rasstegnuli vorotnik i remen'.
Kto-to brosilsya k vyhodu, chtoby privesti vracha.
- On umer, doktor? |to infarkt?
Vrach, ne obrashchaya na nih vnimaniya, nashchupal pul's na zhirnom zapyast'e,
prizhal stetoskop k grudi Fleksa, starayas' ulovit' bienie serdca. Potom
podnyal odno tyazheloe veko, zatem drugoe i medlenno podnyalsya na nogi.
- Umer?.. - vopros zvuchal neuverenno. Vrach pokachal golovoj.
- Spit, - skazal on. - |tot chelovek sovershenno obessilel. Vyzovite
nosilki i poskoree ulozhite ego v postel'.
Podnyat' Fleksa smogli tol'ko vshesterom, eshche chetvero pomogli s
nosilkami. Obrazovalas' celaya processiya. Esli i ne pobedonosnaya, to uzh vo
vsyakom sluchae ne traurnaya.
U pul'ta svyazi ostalsya tol'ko dezhurnyj. Odnu za drugoj on otklyuchil vse
linii, krome odnoj, kotoruyu pereklyuchil na svoi naushniki, a potom vydal
poslednij zvonok.
- Mistera Diluotera, pozhalujsta, - poprosil on.
- Da, spasibo bol'shoe. Do svidaniya, - Sajmon Diluoter brosil trubku i
vstal. Golova kruzhilas', slishkom dolgo vse eto prodolzhalos'.
- Esli vy tozhe uhodite, mogu podbrosit', - predlozhil Grodzinski,
vstavaya i shiroko potyagivayas'. - Menya zhdet mashina.
- Vy ochen' lyubezny.
- Pozhalujsta, ne uhodite poka, Sajmon, - skazal doktor SHlohter. - S
vami hotel pogovorit' prezident. S vami i s generalom Bennermanom.
- Ne uveren, chto mne hochetsya ego videt'. - Vy ne pozhaleete, Sajmon.
Pover'te mne. U menya byl s nim dolgij i otkrovennyj razgovor, i ya dumayu, on
ponimaet vashu poziciyu.
Bennerman posmotrel na nih, potom povernulsya i napravilsya k baru; On
tyazhelo progromyhal shporami. Emu zdorovo dostalos', chert voz'mi. Ne meshalo by
horoshen'ko vypit'. On nalil polstakana viski, brosil tuda dva kubika l'da.
Otkrylas' dver', i v dvernom proeme poyavilsya Bendin. On pobrilsya, grim,
nanesennyj televizionshchikami, skryl chernotu pod glazami. Po sravneniyu s
drugimi on vyglyadel svezhen'kim, kak margaritka, hotya na dushe u nego tozhe
koshki skrebli.
- U menya est' tol'ko neskol'ko minut pered obrashcheniem k narodu, -
skazal on s velichestvennym vidom. - YA vospol'zuyus' etoj vozmozhnost'yu, chtoby
soobshchit' vam, chto mnoyu prinyaty nekotorye resheniya. Vo-pervyh, general,
programma "Ku-ku" zakryta...
- No my stol'ko v nee vlozhili! - so zlost'yu voskliknul Bennerman.
- Boyus', chto etim pridetsya postupit'sya. My obyazatel'no dolzhny eto
sdelat'. Programma skomprometirovana, o nej znayut slishkom mnogo lyudej. Esli
my zakroem ee sejchas, to vskore budet kazat'sya, budto ee nikogda i ne bylo.
Esli potom popolzut sluhi, my smozhem vse otricat'.
- Otmena programmy postavit pod ugrozu sud'bu, budushchee nashej velikoj
strany, gospodin prezident.
- Itak, odnoj bomboj men'she? - zametil Diluoter. On ponimal, chto emu ne
sledovalo tak govorit', no skazyvalas' ustalost', i on ne mog uderzhat'sya. -
Nasha strana i Sovety obladayut yadernoj moshch'yu, kotoraya, vzyataya vmeste,
sposobna unichtozhit' vosem' takih planet, kak nasha. YA schitayu, chto etogo bolee
chem dostatochno.
- Da, my nepremenno budem unichtozheny, esli lyudi, podobnye vam, dob'yutsya
svoego, - prorychal Bennerman. - My mozhem ostanovit' kommunisticheskuyu
agressiyu, tol'ko esli budem k nej gotovy, esli budem sil'nee, esli vse vremya
budem na shag vperedi nih.
- Mne vas zhal', - skazal Diluoter, i ego negromkij golos prozvuchal
razitel'nym kontrastom rychaniyu generala. - Vy beznadezhno ustareli - i vashi
arhaicheskie sapogi so shporami, i vashedzhingoistskoe myshlenie. Vy ne ponimaete, chto lyudi vashego sorta -
takie zhe iskopaemye, kak ptica dodo iz "Apisy v Strane chudes", prosto u vas
ne hvataet uma lech' i ispustit' duh. CHelovechestvo sejchas stoit pered
vyborom: libo unichtozhit' sebya - i eto vash kurs, general, - libo soedinit'
usiliya i sovmestno pozabotit'sya o budushchem. Ob®edinennye usiliya nuzhny i dlya
rachitel'nogo ispol'zovaniya ogranichennyh prirodnyh resursov nashej
razgrablennoj planety. My dolzhny sotrudnichat', ili nam pridetsya umeret'.
Vozmozhno, imenno etogo vy nikogda i ne pojmete. - On rezko povernulsya k
Bennermanu spinoj. - YA privetstvuyu vashe reshenie, gospodin prezident.
- YA byl uveren v etom, - skazal Bendin. - YA govoril s Polyarnym, my
polnym hodom budem razvorachivat' proekt "Prometej". Nam neobhodima eta
solnechnaya energiya. I my oba hotim, chtoby vy prodolzhali vozglavlyat' proekt.
O'kej?
- Ni o chem drugom, gospodin prezident, ya i ne pomyshlyal. Odnako proshenie
ob otstavke ostaetsya v sile, esli mne ne budet obespechena vsya polnota vlasti
v etom proekte.
- No polnota vlasti vsegda...
- Net. Izvinite, no sejchas u menya ee net. Slishkom mnogo prinimalos'
politicheskih reshenij, svodivshih nauchnye idei k nulyu. YA schitayu, chto
katastrofa s "Prometeem-1" yavilas' sledstviem stremleniya poskoree zapustit'
ego, sledstviem nazhima, nehvatki vremeni po politicheskim, a ne inzhenernym
soobrazheniyam. Esli ya poluchayu vsyu polnotu vlasti v dannom proekte, to
prodolzhu etu rabotu.
- Vy prosite chertovski mnogo, Diluoter.
- YA obeshchayu chertovski mnogo, gospodin prezident. Esli vse pojdet horosho,
energiya nachnet postupat' eshche do konca etogo goda. - On ele zametno
ulybnulsya. - Tak chto ya, vozmozhno, mogu poobeshchat' vam, chto sleduyushchie vybory
projdut udachno.
Bendin zakolebalsya, posmotrel na gosudarstvennogo sekretarya. Doktor
SHlohter kivnul.
- Nu chto zh, ladno, - skazal Bendin. - Togda za delo!
- I vy, razumeetsya, izdadite sootvetstvuyushchij ukaz, gospodin prezident.
Bendin tyazhelo vzdohnul, zlobno vzglyanul na Diluotera, povernulsya i
vyshel, hlopnuv dver'yu. Sajmon Diluoter posledoval za nim, a general
Bennerman ostalsya v odinochestve. On podnyal stakan, pristal'no posmotrel na
nego i vypil.
- Nu chto zh, mozhet byt', programma "Ku-ku" i pogibla, - skazal on,
podtyagivaya remen' i raspravlyaya skladki mundira, - zato "Nensi Dzhejn" uzhe na
podhode, i eta svoloch' Diluoter, po krajnej mere, ob etom proekte eshche ne
znaet.
Topaya i pozvyakivaya na hodu shporami, on vyshel iz komnaty; nozdri u nego
razduvalis', kak u boevogo konya posle bitvy.
***
Kuper nablyudal, kak mercayut i menyayutsya malen'kie chisla na kal'kulyatore.
I kazhdyj raz rezul'tat byl odin i tot zhe. Esli "Gazett-tajms" podnyala svoj
tirazh blagodarya ego stat'e o "Prometee", to v konce goda oni poluchat
dopolnitel'no 850 000 dollarov i dazhe bol'she, esli vzyat' v raschet dohod ot
reklamy. No eto tol'ko obshchaya kartina. Itak, dopolnitel'naya pribyl' sostavila
16 346 dollarov 15 centov v nedelyu. V to zhe vremya sam on poluchil pribavku v
dvadcat' dollarov - eto odna vos'maya procenta toj pribyli, kotoruyu
zarabotalo im ego blestyashchee pero. Krome togo, posle vyplaty nalogov pribavka
sostavit vsego okolo semi dollarov v nedelyu, a esli uchest' rastushchuyu
inflyaciyu, to ego sobstvennyj ezhegodnyj dohod snizitsya k koncu goda na
trinadcat' procentov. On vyklyuchil kal'kulyator i nebrezhno shvyrnul ego v yashchik
stola. Posyl'nyj brosil na ego mashinku konvert.
Ot glavnogo redaktora! Mozhet, dela ne tak uzh i plohi? On razorval
konvert i vynul listok s chetko otpechatannym tekstom.
NE V VOSTORGE OT |TOJ VASHEJ STATXI. NE BERET ZA ZHIVOE. NAJDITE CHTO-
NIBUDX NOVENXKOE. KAK NASCHET OTRAVLENIYA HROMOM V YAPONII? MOZHET TAKOE
PROIZOJTI ZDESX? POTOROPITESX PRISLATX KOPIYU.
Kogda Kuper sgorbilsya nad ezhegodnym spravochnikom "Himicheskij sostav
promyshlennyh othodov", na ego pokatom lbu vystupili krupnye kapli pota.
***
- Syuda nel'zya, sestra, - skazal voennyj policejskij. - Tam idet opros.
Koretta ostanovilas' i, vygnuv brov', prezritel'no posmotrela na nego.
- Posmotri eshche raz, soldat, - skazala ona. - Vo-pervyh, ya vrach, a ne
sestra. A vo-vtoryh, esli ty posmotrish' povnimatel'nee, to, mozhet byt',
uznaesh' menya.
Soldat nachal bylo ulybat'sya, no potom uvidel strogoe vyrazhenie ee glaz.
I vstal po stojke "smirno".
- Izvinite, doktor Semyuel. No u menya prikaz.
- Synok, ne pytajsya stanovit'sya mezhdu vrachom i ego bol'nym v gospitale.
Pusti-ka.
On otoshel, i Koretta shiroko raspahnula dver'. CHetvero sgrudivshihsya
vokrug posteli Patrika oficerov udivlenno podnyali golovy.
- Kak ponyat' vashe prisutstvie zdes'? - sprosila ona.
- Prosto beseduem s majorom, doktor Semyuel, - ob®yasnil polkovnik s
magnitofonom v rukah. - Obychnyj opros. Doktor YUrgens skazal, chto eto vpolne
pozvolitel'no.
- Bol'nogo vedu ya, polkovnik, a ne major YUrgens. I ya nastaivayu, chtoby
vy nemedlenno udalilis'.
- |to ne zajmet mnogo vremeni...
- Vy absolyutno pravy. Rovno stol'ko, skol'ko potrebuetsya vam, chtoby
dojti do dveri...
Starshie oficery v armii ne privykli, chtoby s nimi razgovarivali v
podobnom tone, i situaciya bystro stanovilas' tupikovoj, kogda razdalsya golos
Patrika.
- YA vyzval vracha pered samym vashim prihodom, - skazal on. - Mne nuzhen
ukol. Bolit. YA dumal, my uspeem zakonchit', no...
- My vas ponimaem, major, - razumeetsya, my uhodim. Doktor YUrgens
soobshchit, kogda my mozhem vernut'sya.
Oni udalilis' gus'kom, v polnom sootvetstvii s poryadkom starshinstva,
chest' ih mundirov byla spasena. Koretta zatvorila za nimi dver', a potom
povernulas' k Patriku.
- V samom dele bolit? - obespokoenno sprosila ona. On otricatel'no
pokachal golovoj i ulybnulsya.
- Net, nichego teper' ne bolit. Prosto ya hotel ot nih otdelat'sya. -
Ulybka rastayala, kogda on pritronulsya k bintam. - CHto govoryat glazniki?
- To zhe samoe, chto i ran'she: delat' prognozy poka rano. Ostorozhnichayut,
no sozdaetsya vpechatlenie, chto esli porazhenie setchatki ne ochen' obshirnoe, to
kakaya-to chast' ee funkcij vosstanovitsya.
- CHto eto oznachaet?
- Ty smozhesh' videt', hotya i ne ochen' horosho. Ochki budut tolstennye, kak
donyshki butylok. Pridetsya privykat'.
- Ladno, horosho hot' ne chernye v zhestyanoj oprave. Gde Nadya?
- Zdes', na etom zhe etazhe.
Patrik sbrosil odeyalo i perekinul nogi cherez kraj posteli.
- Pozhalujsta, pomogi mne, - poprosil on. - Moj halat gde-to zdes'.
Provodi menya k nej.
- S radost'yu. Vot, naden'.
Voennyj policejskij na svoem postu, u dverej, strashno rasteryalsya, kogda
oni vyshli. Koretta pozhalela ego.
- Ne volnujsya, - skazala ona. - My daleko ne ujdem. |to ryadom. Pojdem s
nami - budesh' ispolnyat' svoj dolg u sosednej palaty.
Kogda oni voshli, Nadya sidela v posteli. Na nej byla belaya bol'nichnaya
nochnaya rubashka.
- Kto eto? - sprosila ona.
- Koretta. So mnoj Patrik.
- Zahodite, esli hotite, - golos zvuchal ustalo, ravnodushno.
- YA vas poka ostavlyu vdvoem? - sprosila Koretta.
- Kak hochesh', - skazala Nadya.
- Ne uhodi, - skazal Patrik. - Prikroj dver'. My zhe byli tam vse
vmeste. My vse eshche vmeste.
On oshchup'yu nashel kraj krovati i sel. Kogda on eto sdelal, Nadya
otodvinulas' tak, chtoby ne kasat'sya ego. |to zametila tol'ko Koretta. Ona
posmotrela na ih nezryachie glaza i napryagshiesya tela, i ej vdrug zahotelos'
plakat'.
- Poslushajte, - skazala ona. - U menya koe-chto est' dlya vas oboih, - ona
vytashchila iz karmana dva kakih-to paketika.
- CHto eto? - sprosil Patrik, oshchupyvaya ih.
- Konverty s markami pervogo dnya. Vy zhe sovsem pro nih pozabyli. Vot
chto znachit imet' voennoe myshlenie. Slishkom privykli, chto dlya vas vse delayut.
Nu a Koretta ne mozhet otvyknut' ot privychki prismatrivat' za nomerom pervym.
I za svoimi druz'yami. Kogda nam podbirali kostyumy, ya vzyala srazu sotnyu i
polozhila v karman. |togo dolzhno bylo hvatit'. Redkost' - vot chto bol'she
vsego cenitsya v marochnom biznese, vo vsyakom sluchae, mne tak skazali. Po
dvadcat' pyat' na kazhdogo. - Ona bol'she ne ulybalas', no oni etogo videt' ne
mogli, poetomu ona postaralas', chtoby golos ee ne vydal.
- Ladno, Grigoriyu teper' vse ravno. A ostal'nye ya razdelila. Kazhdomu iz
vas po tridcat' tri, i tridcat' chetyre mne - odin, dopolnitel'nyj, za
komissiyu. Uverena, oni budut ochen' cennymi. Spaseny s goryashchego kosmicheskogo
korablya s riskom dlya zhizni, kraya konvertov vse eshche korichnevye ot plameni...
- Ot kakogo plameni? - izumilsya Patrik.
- YA ih nemnogo opalila spichkoj. Sporyu, eto eshche po sotne dollarov za
kazhdyj!
Nadya, po-vidimomu, nichego ne ponyala; Patrik rassmeyalsya.
- Koretta, ya by sdelal tebya svoim kommercheskim menedzherom, esli by ty
uzhe ne byla vrachom. Somnevayus', chto mne eshche pridetsya letat', tak chto luchshe
srazu podumat' o biznese. Kak ty naschet marochnogo biznesa, Nadya?
- YA v etom ne razbirayus'. V Rossii...
- Ne vozvrashchajsya v Rossiyu. Ostan'sya zdes', so mnoj. On posharil rukoj po
pokryvalu, nashel ee ruku i uspel szhat' ee prezhde, chem Nadya uspela ee
otdernut'. Golos ego zvuchal hriplo. Imenno eti slova i hotelos' emu skazat'
s samogo nachala, no on nashel ih ne srazu: v takogo roda veshchah u nego bylo
malovato opyta.
- Teper' ya vas vse-taki ostavlyu odnih, - vskochila Koretta.
- Net, pozhalujsta, ne uhodi, - skazal Patrik. - YA ne vizhu tut tajny -
my stali slishkom blizki drug drugu. Nadya, ne uezzhaj v Rossiyu. To est' ya hochu
skazat', ostan'sya so mnoj. Ili davaj ya poedu s toboj, esli hochesh'. Pravda, ya
mogu predlozhit' tol'ko svoyu voennuyu pensiyu i - marki Koretty.
- Patrik... - Nadya povernulas' k nemu, slovno pytalas' ego uvidet'.
- Poslushaj, ya lyublyu tebya. YA lyublyu tebya uzhe davno. TY mozhesh', konechno,
menya vygnat', no ya prosto hotel, chtoby ty eto znala.
Nadya zagovorila ne srazu.
- CHto zh, predlozhenie zamechatel'noe. A teper' idi.
- Nu poslushaj, kakogo cherta! - On byl potryasen, ne veril svoim usham. -
I eto vse, chto ty mozhesh' skazat'?
- A chto ty hochesh', chtoby ya skazala? O, blagodaryu vas, ser, ya tak
schastliva! Po-tvoemu, kogda muzhchina tak govorit, lyubaya zhenshchina dolzhna
brosit'sya k nemu na sheyu v voshishchenii ot togo, chto teper' vsyu zhizn' tol'ko i
budet, chto shtopat' noski i rozhat' detej? Ne slishkom li ty mnogo hochesh'?
- Ot obychnoj zhenshchiny - sovsem nemnogo. No, mozhet byt', ot pilota
kosmicheskogo korablya i letchika-ispytatelya - dejstvitel'no slishkom mnogo..
- Prekratite! - zakrichala Koretta. - Poka ne nagovorili drug drugu
slishkom mnogo! A to ved' i nazad otrabotat' nevozmozhno budet. Poslushajte
dobrogo doktora. Patrik, odno tol'ko to, chto ty lyubish' ee - v etom nikto iz
nas ne somnevaetsya, - ne mozhet oznachat', chto Nadya nemedlenno perestanet byt'
tem, chto ona est', zabudet vse na svete i budet gotova poselit'sya s toboj v
rozovyh kushchah...
- YA znayu, chto...
- Mozhet byt', i znaesh', no ne do konca ponimaesh'. Nadya ostalas' toj zhe
yarkoj lichnost'yu, kakoj byla vsegda, i ty nikogda ne dolzhen zabyvat' ob etom.
A tebe, Nadya, ya skazhu vot chto: razve eto prestuplenie - chuvstvovat' sebya
zhenshchinoj? CHuvstvennost' i emocional'nost' poroj ochen' i ochen' horoshi.
Ponimaesh'?
Nadya kivnula i skazala ochen' tiho:
- Mne ved' nelegko razgovarivat' ob etom. Navernoe, menya k etomu ne
gotovili. Romanticheskaya lyubov' vsegda sushchestvovala gde-to daleko, v kino, v
chuzhoj zhizni, no ne v moej zhizni letchika-ispytatelya ili kosmonavta. Vozmozhno,
ya prosto privykla k opredelennoj roli, no eta rol' uzhe vedet menya za soboj,
i mne nelegko prihoditsya, esli ya reshayus' ot nee otstupit'sya...
- |to ty o tom sluchae - v Tehase?
- Da... Navernoe, tak i bylo togda.
- Popytajsya ponyat' menya i prostit'. Navernoe, ya togda bol'she smahival
na seksual'nogo man'yaka. No ya i togda chuvstvoval po otnosheniyu k tebe to zhe
samoe, chto i teper' Ty vyjdesh' za menya, Nadya?
- Net.
- No, po krajnej mere, ty podumaesh' na etu temu?
- Da, konechno! I voobshche, kogda ty vot takoj, kogda ty staraesh'sya ponyat'
menya, mne ochen' hochetsya byt' s toboj, zhit' s toboj, vozmozhno, dazhe vyjti za
tebya zamuzh. Vo vsyakom sluchae, vyyasnit' eto dlya sebya ya by hotela. Bud' zhe so
mnoj terpelivym, Patrik. |to ne tak-to prosto, ya ponimayu.
- YA budu terpelivym. Esli ty budesh' terpelivoj so mnoj. - Na etot raz,
kogda on stal iskat' ee ruku, to nashel ee srazu. Nachalo bylo polozheno.
Koretta poslednij raz vzglyanula na nih, proshchal'no mahnula rukoj, chego
oni, pravda, uvidet' ne mogli, tihon'ko vyskol'znula iz palaty i zakryla za
soboj dver'.
- A major, on... - nachal bylo policejskij.
- Ne bespokojsya, kapral. S majorom vse v poryadke, v polnom poryadke. Tam
on v celosti i sohrannosti, ty ne trevozh' ego.
Koretta povernulas' i bystro poshla po koridoru, potom zavernula za ugol
i skrylas' iz vidu.
***
Nad gospitalem, nad mysom Kanaveral, nad pelenoj oblakov, vysoko nad
zemnoj atmosferoj siyalo solnce, kak siyalo vsegda. Na ego poverhnosti
bushevali solnechnye buri, izluchaya svoyu energiyu v kosmos, - Solnce izluchalo
svoe teplo vo vseh napravleniyah. Nekotoraya ego dolya popadala na Zemlyu,
sogrevala ee, delala prigodnoj dlya zhizni cheloveka.
Solnce svetilo, ne znaya nachala i konca vremen. V odin prekrasnyj den',
skoro, skvoz' tonkuyu atmosferu Zemli v kosmos vzov'etsya eshche odna svetyashchayasya
peschinka, raskinet tam svoyu serebristuyu set', chtoby pojmat' pobol'she
zhivitel'noj solnechnoj energii, prezhde chem ta uspeet rastvorit'sya v vechnoj
nochi kosmicheskogo prostranstva.
Potom vzletit eshche odna iskorka.., i eshche...