da. |to byl neschastnyj sluchaj. U nego byla slishkom slabaya golova. I ona razbilas', kogda ya po nej udaril. Oni sovsem uzh bylo sobralis' zamyat' eto delo, no drugoj chudak proigral mne kruglen'kuyu summu v etom matche. On dolzhen byl otdat' mne den'gi na sleduyushchij den', no on poshel v policiyu vmesto etogo, poschitav, navernoe, chto eto budet namnogo deshevle. Teper' oni hotyat otpravit' menya v durdom i porabotat' nad moej golovoj. Mne tut skazali, chto posle etogo mne ne zahochetsya bol'she drat'sya. |to mne ne nravitsya. Ogromnye kulaki szhimalis' i razzhimalis', kogda on eto govoril, i ya vdrug ponyal, chto bor'ba - eto ego zhizn', edinstvennoe, chto u nego horosho poluchaetsya. Imenno eto i voshishchaet v nem ostal'nyh, i za eto ego i hvalyat. Esli u nego otnimut ego sposobnosti - oni mogut s takim zhe uspehom otnyat' i ego zhizn'. YA vdrug pochuvstvoval vnezapnyj priliv zhalosti, no ne dal chuvstvam vyplesnut'sya naruzhu. - Ty mozhesh' vytashchit' menya otsyuda? - vopros byl ochen' ser'eznym. - Mogu. - Togda ya v polnom tvoem rasporyazhenii. Tebe chto-to nuzhno ot menya, ya eto znayu, v etom mire nikto ne delaet nichego za prosto tak. YA sdelayu vse, chto ty ot menya potrebuesh'. Oni prikonchat menya, i ot nih nigde nevozmozhno ukryt'sya, esli uzh oni dejstvitel'no ohotyatsya za toboj. No ya poprobuyu. Mne nuzhno dostat' togo parnya, kotoryj zasadil menya syuda. YA vozdam emu dolzhnoe. Odna proshchal'naya vstrecha. CHtoby ubit' ego, kak on hotel ubit' menya. YA ne mog ne vzdrognut' ot ego slov, nastol'ko ochevidnym bylo to, chto on govoril. YAsno do boli. - YA vytashchu tebya otsyuda, - skazal ya. I dobavil k etomu myslennoe obeshchanie, chto proslezhu za nim, chtoby ne daj bog on ne ochutilsya slishkom blizko k ob®ektu svoego mshcheniya. YA ne sobiralsya nachinat' svoyu novuyu prestupnuyu kar'eru kak souchastnik v ubijstve. Stinger tut zhe vzyal menya pod svoe pokrovitel'stvennoe krylo. On potryas mne ruku, chut' ne razdaviv pal'cy svoej mertvoj hvatkoj, zatem podvel k svoim sotovarishcham. - |to Dzhim, - skazal on. - Obrashchajtes' s nim po horoshemu. Vse, kto obidit ego hot' raz, budut imet' delo so mnoj. - Oni rasplylis' v licemernyh ulybkah, vyrazhaya tem samym svoyu lyubov' i predannost'. No mne bylo na eto naplevat', po krajnej mere, oni ne budut mne teper' nadoedat'. YA byl pod zashchitoj etih moshchnyh kulakov. Ego ruka opustilas' na moe plecho, kogda my poshli proch'. - Kak ty dumaesh' provernut' eto? - sprosil on. - YA rasskazhu tebe obo vsem utrom. A sejchas ya dodelyvayu poslednie prigotovleniya, - sovral ya. - Nu, poka. - I ya otpravilsya na osmotr okrestnostej, sgoraya zhelaniem poskorej vybrat'sya otsyuda. No sovsem po drugoj prichine, chem on. On stradal zhazhdoj mesti, a ya vpal v unynie. Vse oni zdes' byli pobezhdennymi, absolyutno vse, a mne hotelos' by dumat' o sebe, kak o pobeditele. I mne uzhasno hotelos' sbezhat' ot nih podal'she, nazad na vol'nyj vozduh. Sleduyushchie dvadcat' chetyre chasa ya potratil na to, chtoby otyskat' nailuchshij put' dlya pobega iz tyur'my. YA mog otkryt' lyubye zapory vnutri tyur'my dostatochno legko; moya otmychka prekrasno otpirala dver' nashej kamery. Edinstvennoj problemoj byli elektronnye vorota, kotorye otkryvalis' vo vneshnij dvor. Bud' u menya vremya i neobhodimye prisposobleniya - ya by i ih otkryl. No tol'ko ne pod pristal'nymi vzglyadami ohrany, kotoraya stoyala na smotrovoj vyshke pryamo pod chasami. |to byl samyj ochevidnyj put' naruzhu, poetomu on byl nepriemlem. Mne nuzhno bylo imet' naibolee polnoe predstavlenie o planirovke tyuremnogo zdaniya - poetomu neobhodima byla bolee tshchatel'naya razvedka. Byla uzhe glubokaya noch', kogda ya soskol'znul so svoej krovati. Nikakih botinok, mne nuzhno dvigat'sya maksimal'no tiho, tri pary noskov sdelayut svoe delo. Rabotaya besshumno, ya podlozhil pod odeyalo vse imeyushcheesya bel'e, chtoby krovat' vyglyadela tak, budto na nej kto-to spit, esli komu-nibud' iz ohrannikov vzdumaetsya zaglyanut' v nashu kameru cherez reshetku v dveri. Villi krepko spal, pohrapyvaya vo sne, kogda ya otkryl zapor i proskol'znul v koridor. Pohozhe, ne tol'ko on odin naslazhdalsya svoim postel'nym chasom, tyuremnye steny prosto sodrogalis' ot zvukov sipeniya i hrapa. Nochnye fonari byli vklyucheny, i ya byl sovershenno odin na lestnichnoj kletke. Ostorozhno posmotrev za ugol, ya uvidel, chto chasovoj na nizhnem etazhe zanyat svoej trenirovochnoj formoj. Prekrasno, byt' emu chempionom. Besshumno, slovno ten', ya proshmygnul k lestnice i podnyalsya po nej na verhnij etazh, kotoryj predstavlyal soboj tu zhe tyagostnuyu kartinu, chto i nizhnij: kamery i nichego bol'she. I na sleduyushchem etazhe to zhe samoe, i eshche vyshe. |to byl poslednij etazh, i ya ne mog podnyat'sya vyshe. YA uzh bylo sobralsya povernut' nazad, kogda moj vzglyad ulovil yarkij metallicheskij otblesk sveta v dal'nem konce temnogo koridora. Kto ne riskuet, tot ne p'et shampanskogo, kak govoritsya. YA toroplivo probezhal mimo zareshechennyh dverej i spyashchih za nimi arestantov - k samoj otdalennoj stene. Nu, nu, chto tam u nas? ZHeleznye stupeni, vedushchie v temnuyu bezdnu. YA stupil na pervuyu iz nih i propal v temnote. Poslednyaya stupen' nahodilas' pod samym potolkom. Tam zhe byla i dver', kotoraya vela skoree vsego na kryshu. Metallicheskaya, s metallicheskim karkasom i nadezhno zakrytaya, kak ya obnaruzhil, kogda neskol'ko raz kak sleduet tolknul ee. Gde-to dolzhen byl byt' zamok, no ego ne bylo vidno v temnote. A mne neobhodimo bylo najti ego. Obviv rukoj zheleznuyu stupen'ku, ya popytalsya nashchupat' pal'cami zamochnuyu skvazhinu v dveri, no ee ne bylo na obychnom meste. Tam voobshche nichego ne bylo. YA sdelal eshche odnu popytku obnaruzhit' zapor, pomenyav ruki, potomu chto odna iz nih, kazalos', uzhe vyskochila iz sustava - i s tem zhe rezul'tatom. No ved' v dveri DOLZHEN byt' zamok. YA zapanikoval i perestal soobrazhat'. Zagnav vse svoi strahi obratno vnutr', ya zastavil rabotat' svoi mozgovye kletki. Zdes' dolzhen byt' kakoj-to zamok ili zapor, ili chto-to v etom rode. No na dveri ego ne bylo. Togda on mog byt' na kosyake. YA medlenno protyanul ruku i probezhal pal'cami po dvernomu proemu. I srazu zhe nashel ego. Kakimi zhe prostymi byvayut otvety, kogda zadaesh' pravil'nye voprosy! YA dostal otmychku iz karmana i vstavil ee v zamochnuyu skvazhinu. Neskol'ko sekund, i ona otkrylas'. Eshche cherez neskol'ko sekund dver' lyuka okazalas' otkinutoj, ya vskarabkalsya naverh i zakryl ee za soboj - s naslazhdeniem vtyagivaya prohladnyj nochnoj vozduh. YA okazalsya na svobode! Stoya na kryshe, da, konechno, no svobodnyj duhom po krajnej mere. Zvezdy yarko svetili u menya nad golovoj, i ih sveta hvatalo, chtoby osmotret' temnuyu poverhnost' kryshi. Ona byla ploskaya i shirokaya, s zagraditel'nymi perilami na vysote kolena, i splosh' useyannaya ventilyacionnymi i drugimi trubami. CHto-to bol'shoe i gromozdkoe zakryvalo polneba, i, kogda ya podoshel poblizhe, ya uslyshal zvuki kapayushchej vody. Cisterna s vodoj, prekrasno, a chto zhe u nas vnizu? YA zaglyanul snachala vo vnutrennij dvor, on byl horosho osveshchen i nadezhno ohranyaem. A chto u nas pozadi? |to bylo namnogo interesnee, mogu vas zaverit'. Do vneshnego dvora bylo rovno pyat' etazhej vniz, on byl slabo osveshchen odnim-edinstvennym fonarem. Tam valyalis' kakie-to nenuzhnye vedra, meshki i bochki, a vo vneshnej stene nahodilis' tyazhelye vorota. Zapertye na zamok, vne vsyakogo somneniya. No to, chto zakryto chelovekom, chelovekom zhe mozhet byt' i otkryto. Tochnee skazat', mnoj. Vot i vyhod. Konechno, nuzhno bylo eshche preodolet' spusk v pyat' etazhej, no i tut mozhno bylo chto-to pridumat'. Ili, mozhet, ya nashel by drugoj sposob popast' vo vneshnij dvor. Vremeni dlya poiskov bylo dostatochno, eshche shest' dnej. Nogi moi zamerzli, ya ves' prodrog i zahotel spat'. Za segodnyashnyuyu noch' ya prodelal dovol'no mnogo. Dazhe zhestkaya tyuremnaya kojka kazalas' mne v etot moment ochen' prityagatel'noj. Ostorozhno i besshumno ya vozvratilsya po svoim sledam nazad. Opustil dver' i proveril, zakryta li ona, i spustilsya po stupenyam na svoj etazh... I uslyshal golosa vperedi. Gromkie i yasnye. A samyj gromkij iz vseh prinadlezhal moemu sokamerniku Villi. YA s uzhasom vzglyanul na svoyu raspahnutuyu dver', tyazhelye sapogi ohrany, i rvanul obratno, bystro podnyavshis' po stupen'kam naverh. V moih ushah zveneli, slovno nabatnyj kolokol, slova Villi. - YA prosnulsya, a ego net! YA byl sovsem odin! Ego s®eli chudovishcha! Togda ya zakrichal. Spasite menya, pozhalujsta! Tot, kto utashchil ego, prishel cherez zakrytuyu dver'! V sleduyushchij raz on pridet za mnoj! YA vskipel ot yarosti k svoemu sosedu-kretinu, no blizkaya vozmozhnost' byt' pojmannym tut zhe ostudila moj pyl. Ne razdumyvaya, ya ponessya proch' ot golosov i sumatohi. Vverh po lestnice, odin prolet, drugoj... Povsyudu vspyhnul svet, i zavyli sireny. Zaklyuchennye prosnulis' i pereklikalis' v svoih kamerah. CHerez mgnovenie oni vse okazhutsya u svoih dverej, uvidyat menya, nachnut krichat', i pribezhit ohrana. Skryt'sya nekuda. YA eto prekrasno znal, i mne ne ostavalos' nichego bol'she, kak bezhat' bez oglyadki. Na samyj verhnij etazh - zatem mimo tyuremnyh kletok. Vse oni teper' byli yarko osveshcheny. I lyuboj iz arestantov mog menya zametit', i ya znal navernyaka, chto oni tut zhe donesut na menya, kto by iz etih maloletok menya ni obnaruzhil. Na etom vse i konchitsya. Vysoko podnyav golovu, ya proshmygnul mimo pervoj kamery, mel'kom zaglyanuv vnutr'. Ona byla pusta. Tak zhe kak i vse ostal'nye kamery na etom etazhe. Znachit, u menya eshche byl shans! Kak obezumevshaya obez'yana, ya vskarabkalsya po metallicheskim stupenyam i neuklyuzhe vstavil otmychku v zamok. Vnizu poslyshalis' golosa, oni stanovilis' vse gromche, a takzhe shagi dvuh karaul'nyh, podnimayushchihsya po lestnice v protivopolozhnom ot menya napravlenii. No stoilo tol'ko odnomu iz nih povernut' golovu, i on totchas by uvidel menya. Hotya vse ravno oni menya uvidyat, kak tol'ko dojdut do verhnego etazha. Zamok, shchelknuv, otkrylsya, i ya vybralsya cherez otverstie naruzhu. Rastyanuvshis' na kryshe, ya tihon'ko opustil dver'. Uspev zametit' dvuh tolstyh karaul'nyh, povernuvshih v moyu storonu, kogda lyuk zakrylsya. Videli li oni eto? Serdce stuchalo u menya v grudi, slovno sumasshedshij udarnyj instrument, a ya, glotnuv vozduha, stal zhdat' kriki "trevoga". No ih vse ne bylo. YA vse eshche nahodilsya na svobode. Glotok svobody! Na menya vdrug napala toska. YA mog svobodno lezhat' na kryshe, drozha ot straha i ot holoda, svobodno sidet', s®ezhivshis', i zhdat', poka menya najdut. Poetomu ya lezhal i drozhal, ispytyvaya zhalost' k samomu sebe celuyu minutu. Zatem vstal, vstryahnulsya, kak sobachonka, i pochuvstvoval, kak vo mne nachinaet podnimat'sya zlost'. - Velikij kombinator! - vsluh prosheptal ya, chtoby bylo slyshno samomu sebe. - Kar'era prestupnika. I samaya pervaya tvoya ser'eznaya rabota nachinaetsya s togo, chto ty pozvolyaesh' kakomu-to kretinu s nozhom zagnat' tebya v lovushku. |to tebe urok na budushchee. Mozhet, ty kogda-nibud' okazhesh'sya na svobode, togda on tebe prigoditsya. Vsegda nadezhno zashchishchaj flangi i tyly. Podumaj obo vseh sluchajnostyah. Podumaj o tom, chto kakoj-nibud' idiot mozhet prosnut'sya. Dvin' emu kak sleduet tyazheloj dubinoj ili chem-nibud' eshche, chtoby byt' uverennym v tom, chto on spit krepkim zdorovym snom. Zapomni urok horoshen'ko, a sejchas oglyanis' vokrug i postarajsya najti nailuchshij sposob spasti razvalivayushchijsya plan pobega. Vybor byl ogranichen. Esli patrul' otkroet lyuk i vyjdet na kryshu, oni srazu zhe obnaruzhat zdes' menya. Est' li tut gde spryatat'sya? Kryshka rezervuara s vodoj mogla by podojti v kachestve vremennogo ubezhishcha, no esli oni zajdut tak daleko, to uzh navernyaka zaglyanut i syuda. I pri nevozmozhnosti spustit'sya vniz po otvesnym stenam, edinstvennym mestom, dayushchim hot' kakuyu-to nadezhdu, bylo imenno eto. Itak, vpered. |to bylo ne tak-to legko. Cisterna byla sdelana iz gladkogo metalla, a do ee verha ya prosto ne mog dostat'. No ya dolzhen byl eto sdelat'. YA otoshel na neskol'ko shagov, razbezhalsya, podprygnul i pochuvstvoval, chto moi pal'cy uhvatilis' za kraj cisterny. YA popytalsya vskarabkat'sya naverh, no oni vdrug razzhalis', i ya tyazhelo grohnulsya na kryshu. Esli kto-libo nahodilsya v eto vremya vnizu, on by obyazatel'no uslyshal eto. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ya nahodilsya nad nezanyatoj kameroj, a ne nad hollom. - Hvatit nadeyat'sya na luchshee, a vot prygat' ne hvatit, Dzhim, - skazal ya, pribaviv k etomu neskol'ko rugatel'stv dlya podnyatiya duha, kak mne hotelos' by dumat'. YA dolzhen byl vzobrat'sya naverh! Na etot raz ya otoshel eshche dal'she, upershis' ikrami v perila, i sdelal neskol'ko glubokih vdohov. Vpered! Podbezhat', bystro ottolknut'sya ot nuzhnogo mesta - prygnut'! Moya ruka s razmahu shlepnulas' na kraj baka. YA uhvatilsya za nego, podtyanulsya, perekinul vtoruyu ruku, yarostno tolkaya svoe telo vverh i poluchaya sinyaki i carapiny o grubuyu metallicheskuyu poverhnost', poka mne vse zhe ne udalos' vlezt' na samyj verh cisterny. Lezha tam naverhu i tyazhelo dysha, ya smotrel na mertvuyu pticu, lezhavshuyu tut zhe sovsem blizko k moemu licu i tarashchivshuyu na menya svoi osteklenevshie glaza. YA uzh bylo sobiralsya stolknut' ee, kak uslyshal zvuk tyazhelo opustivshejsya na kryshu dvercy lyuka. - Podtolkni menya nemnogo, a? YA zastryal! Po hriplomu dyhaniyu i vorchaniyu, kotoroe za etim posledovalo, ya dogadalsya, chto eto dolzhen byl byt' odin iz teh dvuh tolstyh karaul'nyh, kotoryh ya videl na nizhnem etazhe. Eshche bolee gromkoe sopenie i pyhtenie vozvestilo o tom, chto poyavilsya i ego tuchnyj sotovarishch. - Ne ponimayu, radi chego my syuda zabralis', - zahnykal pervyj pribyvshij. - YA znayu, - dovol'no strogo proiznes ego tovarishch. - My dolzhny vypolnyat' prikazy, chto eshche nikomu ne povredilo. - No ved' lyuk byl zakryt. - Zakryta byla i dver' kamery, cherez kotoruyu on proshel. Davaj posmotrim vokrug. Tyazhelye shagi oboshli kryshu i vernulis' obratno. - Zdes' net. Da i spryatat'sya-to negde. Dazhe ne visit nigde na krayu kryshi, ya smotrel. - Ostalos' odno mesto, kotoroe my eshche ne osmotreli. YA pochuvstvoval ih ispepelyayushchie vzglyady cherez tolshchu metalla. Serdce moe snova besheno zakolotilos'. YA vzhalsya v rzhavuyu metallicheskuyu kryshu i nichego, krome otchayaniya, ne oshchushchal, kogda skrip shagov stal razdavat'sya sovsem blizko. - On ne smog by zabrat'sya syuda. Slishkom vysoko. YA ne dostayu dazhe do kryshi. - Ty ne smog by dostat' i do shnurkov na botinkah, esli by nagnulsya. Davaj posadi-ka menya. Esli ty podderzhish' menya za nogu, ya smogu dotyanut'sya do verha i uhvatit'sya za chto-nibud'. Tol'ko i nado-to, chto vzglyanut' razok. Kak zhe on byl prav. Prosto razok vzglyanut'. I ya nichego ne mog s etim podelat'. Mne stalo sovershenno bezrazlichno moe porazhenie. YA lezhal, prislushivayas' k skripu i proklyatiyam, tyazhelomu pyhteniyu i carapaniyu po zhelezu. Zvuki stanovilis' vse blizhe, i nakonec pryamo pered moim licom poyavilas' ogromnaya lapishcha, ucepivshayasya za kraj cisterny. Tut, navernoe, srabotalo moe podsoznanie, tak kak, klyanus' vam, nikakih logicheskih razmyshlenij s moej storony zdes' ne bylo zadejstvovano. Moya ruka vysunulas' vpered i podtolknula mertvuyu pticu na samyj kraj, pryamo pod ego pal'cy. Oni opustilis' tochno na nuzhnoe mesto i sgrebli bednoe sozdanie. Rezul'tat byl prosto potryasayushchim! Ptica ischezla, a vmeste s neyu i ruka, posledovali vopli i kriki, a za nimi dva tyazhelyh udara. - Zachem ty eto sdelal? - YA shvatil ee, aah - oouu! YA slomal lodyzhku. - Prover', mozhesh' li ty vstat' na nogu. Vot tak, derzhis' za moe plecho. Opirajsya na vtoruyu nogu, pojdem syuda... CHerez otkrytuyu dvercu lyuka byli slyshny kriki, razdayushchiesya tam i tut, a ya s oblegcheniem pozdravil sebya s korotkoj peredyshkoj. Oni mogli vskore vernut'sya, i eto bylo vpolne veroyatno, no po krajnej mere pervyj raund ostavalsya za mnoj. Sekundy, a zatem i minuty, tekli ochen' medlenno, i ya nakonec ponyal, chto vyigral i vtoroj raund. Poiski pereneslis' daleko ot kryshi. Vo vsyakom sluchae, na nekotoroe vremya. Sireny zamolchali, i sumatoha ohvatila teper' nizhnij etazh. Vnizu razdavalis' kriki i hlopanie dverej, rev vyezzhayushchih iz tyuremnogo dvora v noch' mashin. A cherez nekotoroe vremya - vot uzh chudo iz chudes - ogni stali vyklyuchat'sya odin za odnim. Predvaritel'nye poiski byli zaversheny. Menya ohvatila dremota - i ya rezko podnyalsya, chtoby stryahnut' ee. - CHuchelo! Ty vse eshche v zatrudnitel'nom polozhenii. Razvedka proizvedena, no eto mesto eshche kak sleduet ne osmotreno. Mozhno postavit' na kon poslednyuyu monetu, chto nachni oni s pervym luchom solnca novyj osmotr, oni ne propustyat ni odnogo ugolka ili zakutochka. I snova podnimutsya syuda, na etot raz s lestnicej. Pomnya ob etom, nuzhno chto-to predprinimat'. I ya znal, kuda mne nuzhno bylo sejchas dvigat'sya. |to bylo poslednee mesto, gde im by vzdumalos' menya iskat' etoj noch'yu. Vniz cherez lyuk i dal'she po temnomu koridoru. Koe-kto iz zaklyuchennyh vse eshche obsuzhdal sobytiya etoj nochi, no pohozhe, chto vse oni uzhe lezhali na svoih kojkah. Besshumno ya spustilsya po lestnice i probralsya v kameru 567B. Otvoriv dver' v absolyutnoj tishine i tochno tak zhe zakryv ee za soboj. Mimo svoej razobrannoj krovati k krovati moego priyatelya-donoschika Villi, pohrapyvayushchego v nepravednom sne. Moya ruka krepko szhala ego rot, i on tut te shiroko otkryl glaza, v to vremya kak ya s kakim-to pervobytnym sadistskim naslazhdeniem prosheptal emu v uho: - Schitaj, chto ty mertv, krysa pozornaya. Ty pozval ohranu i sejchas poluchish' to, chto zasluzhivaesh'... On sdelal gigantskoe usilie pripodnyat' svoe telo i poteryal soznanie. Glaza tut zhe zakrylis'. Uzh ne ubil li ya ego? Mne vdrug stalo sovestno svoej durno pahnushchej malen'koj shutochki. Net, ne ubil, on prosto bez soznaniya, legko i razmerenno dyshit. YA poshel za polotencem, namochil ego v holodnoj vode - zatem dal emu pochuvstvovat' vsyu svoyu dobrotu. Ego vopl' prevratilsya v bul'kan'e, tak kak ya uspel zatknut' emu rot polotencem. - YA blagorodnyj chelovek, Villi, tak chto tebe povezlo. YA ne sobirayus' tebya ubivat'. - Moj shepot, kazalos', nemnogo uspokoil ego, potomu chto ya pochuvstvoval, chto ego telo perestalo tryastis' ot straha. - Ty mne pomozhesh'. Esli ty eto sdelaesh', ya ne prichinyu tebe nikakogo vreda. Vot tebe moe slovo. Prigotov'sya otvetit' na moj vopros. Podumaj horoshen'ko nad nim. Tebe nado budet prosheptat' tol'ko odno. Ty dolzhen mne skazat', v kakoj kamere sidit Stinger. Kivni golovoj, esli ty gotov otvechat'. Horosho. YA vytaskivayu polotence. No esli ty vzdumaesh' shutit' ili skazhesh' chto-libo drugoe, togda mozhesh' rasproshchat'sya s zhizn'yu. Itak... ... - 231 B... Na nashem etazhe, prekrasno. Polotence vozvratilos' na mesto. Zatem ya krepko pridavil venu za ego pravym uhom, perekryvaya potok krovi, snabzhayushchij kislorodom mozg. SHest' sekund - poterya soznaniya, desyat' - smert'. On zadergalsya, potom snova zatih. YA otpustil palec, doschitav do semi. U menya i v samom dele byla velikodushnaya natura. YA vyter polotencem lico i ruki, zatem naklonilsya za bashmakami i nadel ih. Zatem eshche odnu rubashku i kurtku. Posle etogo ya zalpom vypil, navernoe, celyj litr vody i byl gotov vnov' predstat' pered mirom. YA sorval s krovatej odeyala, namotal ih na ruku i vyshel iz kamery. Na cypochkah, starayas' stupat' sovershenno besshumno, ya prokralsya k kamere Stingera. Mne pokazalos', chto ya svoboden i nevospriimchiv ni k chemu vokrug. V to zhe vremya ya ponimal, chto eto glupo i opasno. No posle poluchennyh za etot vecher travm i perezhivanij ya slovno ischerpal ves' svoj zapas strahov. Dver' kamery otkrylas' ot odnogo moego nezhnogo prikosnoveniya, i glaza Stingera tozhe momental'no otkrylis', stoilo mne tol'ko tronut' ego za plecho. - Odevajsya, - tiho skazal ya. - My bezhim pryamo sejchas. Moih slov bylo dlya nego dostatochno - on ne stal zadavat' lishnih voprosov. Prosto natyanul na sebya odezhdu, poka ya bral odeyalo s ego kojki. - Nam ponadobitsya po krajnej mere eshche dva. - YA voz'mu u |ddi. - On prosnetsya. - YA proslezhu, chtoby on snova usnul. Za voprositel'nym bormotaniem posledoval gluhoj udar. |ddi prodolzhal dosmatrivat' svoi sny, a Stinger zabral ostavshiesya odeyala. - Vot chto my sdelaem, - skazal ya emu. - YA nashel vyhod na kryshu. My pojdem tuda i svyazhem eti odeyala vmeste. Zatem spustimsya no nim vniz i uderem. O'kej? O'kej! Nikogda v zhizni ya ne slyshal bolee bezumnogo plana. No Stinger otvetil: - O'kej! Pojdem! Eshche raz vverh po lestnice - ya uzhe ustal vzbirat'sya po nej - i voobshche ustal za noch'. YA vskarabkalsya po zheleznym stupenyam, otper dvercu lyuka i vytolknul odeyala naruzhu, kogda on peredal ih mne. My ne proronili ni slova, poka ya ne opustil lyuk i ne zaper ego na zamok. - CHto sluchilos'? YA slyshal, chto ty sbezhal, i sobralsya uzh bylo ubit' tebya, esli by oni vnov' pojmali tebya. - |to ne tak-to prosto. YA rasskazhu obo vsem posle, kogda my smoemsya otsyuda. A sejchas davaj vyazat' uzly. Beri za protivopolozhnye ugly; my dolzhny izvlech' iz togo, chto imeem, naibol'shuyu dlinu. Vyazhi dvojnym uzlom, kak tebya uchili v podrostkovom klube. Vot tak. On vyazal i vyazal, kak bezumnyj, poka vse ugly ne byli soedineny, zatem potyanul za koncy i udovletvorenno hmyknul. YA privyazal odin konec k solidno vyglyadevshej trube i sbrosil odeyala vniz. - Ne hvataet po krajnej mere dvadcati futov, - skazal Stinger, hmuro posmotrev na zemlyu. - Idi pervym, ty legche. Esli eto vse oborvetsya podo mnoj, hotya by ty budesh' imet' shans ucelet'. Davaj dvigaj. S ego logichnym rassuzhdeniem nevozmozhno bylo sporit'. YA vzobralsya na perila i uhvatilsya za verhnee odeyalo. Stinger stisnul moyu ruku v neozhidannom poryve chuvstv. I ya polez vniz. |to bylo ne tak uzh legko. Ruki moi ustali, i odeyala podo mnoj stali potreskivat'. YA spustilsya tak bystro, kak eto bylo vozmozhno, potomu chto yasno ponimal, chto sily pokidayut menya. Moi nogi zabarahtalis' v vozduhe - ya dopolz do poslednego ugla. Tverdoe pokrytie dvora kazalos' eshche sovsem daleko. Mne bylo nelegko otpustit' ruki. Ili naoborot, ochen' legko. YA ne mog uzhe dol'she derzhat'sya. Pal'cy moi razzhalis', i ya upal... stuknulsya, pokatilsya i sel na zemlyu, edva perevodya duh. YA vse zhe sdelal eto. Vysoko naverhu ya videl temnuyu figuru Stingera, karabkayushchuyusya vniz po verevke. CHerez neskol'ko sekund on byl uzhe na zemle, legko prizemlivshis' ryadom so mnoj i pomogaya mne vstat' na nogi. S trudom ya dokovylyal k vorotam. Pal'cy moi drozhali, i ya nikak ne mog otkryt' zamok. My byli do nepriyatnosti zametny zdes', pryamo pod fonarem, i esli by hot' odin chasovoj udosuzhilsya vyglyanut' v okoshko nad nami, my by okazalis' v lovushke. YA gluboko vzdohnul i peredernul plechami, zatem snova pokovyryal v dveri otmychkoj, netoroplivo i tshchatel'no, prochuvstvovav vse vypuklosti i pazy vnutrennostej zapora. On shchelknul i otkrylsya, i my brosilis' bezhat'. Stinger uspel besshumno zatvorit' vorota, zatem povernulsya i pomchalsya v noch', ya ne otstaval ot nego ni na shag. My byli svobodny! - Podozhdi! - okliknul ya, kogda Stinger pomchalsya v storonu dorogi. - Ne syuda. U menya est' plan poluchshe. YA razrabotal ego eshche do togo, kak menya posadili. On zamedlil hod i zadumalsya nad moimi slovami, zatem, vidno, prinyal v ume kakoe-to reshenie. - Do sih por ty ne oshibalsya. Tak chto my budem delat'? - Dlya nachinayushchih - ostavlyaj sled, po kotoromu oni pustyat robotov-ishcheek. Bezhim syuda. My svernuli s dorogi i pomchalis' po trave k blizhajshemu ruch'yu. On byl melkim, no holodnym, i ya ne mog sderzhat' drozh', kogda my pobreli po nemu. Glavnaya magistral' prohodila sovsem blizko, i my probiralis' v tom zhe napravlenii, prigibayas' k samoj vode, kogda po doroge proezzhalo kakoe-nibud' transportnoe sredstvo. Nekotoroe vremya doroga ostavalas' sovsem bezlyudnoj. - Samoe vremya! - vykriknul ya. - Begom k magistrali, a zatem obratno, stupaya v svoi zhe sobstvennye sledy. Stinger sdelal tak, kak bylo skazano, vozvrativshis' po svoim sledam vmeste so mnoj v ledyanoj ruchej. - Zdorovo pridumano, - skazal on. - Ishchejki najdut to mesto, gde my yakoby vyshli iz vody, i pojdut po sledam do dorogi. Togda oni podumayut, chto nas podobrala kakaya-nibud' proezzhayushchaya mimo mashina. CHto dal'she? - My pojdem vverh po techeniyu - ne vyhodya iz vody - do blizhajshej fermy. Kotoraya navernyaka okazhetsya svinofermoj... - Tol'ko ne eto. YA ih nenavizhu do smerti. Mne kak-to dostalos' ot odnogo svinobraza, kogda ya byl eshche rebenkom. - U nas net drugogo vyhoda. Esli my stanem delat' chto-libo drugoe, legavye zagrebut nas na rassvete. YA tozhe ne mogu skazat', chto ochen' uzh lyublyu etih svinok. No ya vyros na ferme i znayu, kak s nimi obrashchat'sya. A teper' poshli, poka ya ne otmorozil sebe nogi. |to bylo dovol'no dolgoe puteshestvie, ya prodrog i nikak ne mog ostanovit' nachavshuyusya drozh'. No nam absolyutno nichego ne ostavalos' bol'she delat', kak prodvigat'sya vpered. Zuby stuchali u menya vo rtu, slovno kastan'ety, kogda my nakonec-to dobralis' do ruchejka, kotoryj, izvivayas' po polyam, vpadal v shirokij potok, po kotoromu my breli. Zvezdy stali ponemnogu tusknet'; priblizhalsya rassvet. - Vot ono, - skazal ya. - Tot samyj rucheek, kotoryj nam nuzhen. |to srublennoe derevo - moya zametka. Ne otstavaj - my uzhe sovsem blizko. - YA potyanulsya i oblomil staruyu vetku, navisshuyu nad ruch'em, pokazyvaya put'. My breli dal'she, poka ne doshli do vysokogo elektrificirovannogo zabora, kotoryj perekryval ruchej. On byl otchetlivo viden v predrassvetnyh sumerkah. S pomoshch'yu suchka ya pripodnyal nizhnij kraj izgorodi, chtoby Stinger smog podlezt' pod nej; zatem on prodelal to zhe samoe dlya menya. Kogda zhe ya vstal, to uslyshal znakomoe shurshanie ogromnyh igl, donosyashcheesya iz-za rastushchego nepodaleku duba. Bol'shaya temnaya ten' otdelilas' ot derev'ev, i napravilas' k nam. YA zabral vetku u Stingera i tihon'ko pozval: - Suu-ii, suu-ii... Syuda, hryusha, hryusha... Borov, podhodya k nam, merno pohryukival. Stinger chto-to sheptal sebe pod nos, navernoe, rugalsya ili molilsya - a mozhet, i to, i drugoe. YA snova pozval, i massivnoe sozdanie podoshlo blizhe. Nastoyashchij krasavec, vesom s tonnu, smotrel na menya svoimi malen'kimi krasnymi glazkami. Borov dazhe ne poshevelilsya, kogda ya shagnul k nemu i medlenno podnyal vetku, uslyshav ston Stingera pozadi sebya. YA vstavil palku svin'e za uho, raspravil dlinnye igolki - i prinyalsya userdno chesat' ego shkuru. - CHto ty delaesh'? On zhe nas ub'et! - voskliknul Stinger. - Razumeetsya, net, - otvetil ya, eshche sil'nee carapaya borova za uhom. - Poslushaj-ka. - Svinobraz poluprikryl glaza i schastlivo pohryukival. - YA horosho znayu etih bol'shih hryushek. U nih pod igolkami mnogo vsyakih parazitov, i oni ne mogut sami dobrat'sya do nih. Poetomu oni lyubyat, kogda im cheshut za uhom. Podstavlyaj-ka vtoroe, tut samoe chuvstvitel'noe mesto - i my prodolzhim svoj put'. YA prodolzhal skresti, borov postanyval ot schast'ya, i rassvet nezametno podkradyvalsya k nam. V dome fermera vklyuchili svet, i my priseli pozadi svinobraza. Dver' otkrylas', kto-to vyplesnul iz vedra vodu, i ona snova zakrylas'. - Pobezhali v saraj, - skazal ya. - Syuda! Borov nedovol'no zavorchal, kogda ya prekratil ego chesat', i zasemenil pozadi nas, v nadezhde poluchit' eshche, v to vremya kak my tajkom probiralis' k sarayu cherez vsyu fermu. |to bylo ochen' dazhe kstati, tak kak vokrug begalo bol'shoe kolichestvo svinej, useyannyh ostrymi shipami. No vse oni mgnovenno razbezhalis', kak tol'ko poyavilsya vozhak, i my s poistine korolevskimi pochestyami prosledovali k sarayu. - Do vstrechi, priyatel', - vydohnul Stinger. - YA etogo nikogda ne zabudu. - Nuzhna snorovka, - skromno proiznes ya. - V konce koncov, ty zdorovo upravlyaesh'sya so svoimi kulakami... - A... ty zdorovo upravlyaesh'sya so svin'yami! - YA by ne stal govorit' tak KATEGORICHNO, - probormotal ya. - A teper' polezli na senoval, tam teplee, i nas tam ne uvidyat. Vperedi dolgij den', i ya by hotel ispol'zovat' ego, chtoby kak sleduet vyspat'sya. V sleduyushchij moment ya oshchutil, chto Stinger tryaset menya za plecho, a skvoz' doshchatye steny saraya probivayutsya yarkie luchi solnca. - Zdes' policiya, - prosheptal on. YA smahnul s glaz ostatki sna i vyglyanul v dyrochku. Belo-zelenyj policejskij furgon stoyal nepodaleku ot fermerskogo doma, i dva legavyh v forme pokazyvali kakoj-to listok hozyainu. On otricatel'no kachal golovoj, i my yasno slyshali ego golos skvoz' gomon krest'yanskogo dvora. - Net. Nikogda v zhizni ih ne videl. Esli chestno, ya uzhe nedelyu ne videl nikogo iz postoronnih. |to pravda, tak chto ochen' priyatno bylo s vami poobshchat'sya. A eti parni na samom dele vyglyadyat otvratitel'no. Prestupniki, vy govorite... - Papasha, my ne sobiraemsya torchat' tut celyj den'. Esli ty ne videl ih, oni mogli tem ne menee spryatat'sya u tebya na ferme. Mozhet, von v tom sarae? - Oni by ne smogli tuda zabrat'sya. YA special'no vypuskayu svinobrazov. Samye zlobnye sozdaniya na svete. - My vse zhe posmotrim. Prikaz byl obyskat' kazhdoe zdanie v okruge. Policejskij napravilsya v nashu storonu, no tut razdalsya bezumnyj vizg, i poslyshalsya topot ostryh kopyt. Iz-za ugla saraya, gremya svoimi iglami, vyskochil nash nochnoj znakomec. On prigotovilsya k napadeniyu, i policiya migom nyrnula v svoj furgon. Borov s razmahu vrezalsya v nego, raskachivaya ego iz storony v storonu svoimi ogromnymi klykami. Fermer dovol'no zakival. - YA zhe govoril vam, chto zdes' ne mozhet nikogo byt'. Raz uzh tut hodit Kroshka Lerri, on ne poterpit na svoej territorii chuzhakov. Tak chto zaezzhajte, kak budete poblizosti, rebyata... Emu prishlos' vykrikivat' poslednie slova, potomu chto furgon vzrevel, derzha kurs na zapad, po pyatam presleduemyj Kroshkoj Lerri. - Vot eto zdorovo, - skazal Stinger s blagogoveniem v golose. YA molcha kivnul v znak soglasiya. Dazhe v samoj unyloj i bezradostnoj zhizni byvayut momenty polnejshego triumfa. Nu hvatit razvlekat'sya, pora za rabotu. YA vstavil solominku v rot i rastyanulsya na teplom sene. - Svinobrazy ochen' priyatny, kogda znaesh' ih nravy. - Policiya, kazhetsya, tak ne dumaet, - skazal on. - Da uzh, dogadyvayus'. Nikogda ne videl nichego luchshe. Mne by ne hotelos' vnov' vstretit'sya s policiej. - A komu hotelos' by? Za chto tebya posadili? - Ograblenie banka. Ty kogda-nibud' bral bank? On prisvistnul ot udivleniya i otricatel'no pokachal golovoj. - |to ne moj stil'. YA by i ne znal, chto nuzhno delat'. Kulachnye boi - vot moj stil'. YA ne znal porazheniya celyh devyat' let. - SHatayas' tut i tam po okrestnostyam, ty, dolzhno byt', vstrechal mnogo lyudej. Nikogda ne stalkivalsya so Smelli SHmakom? - symproviziroval ya. - My vmeste brali kak-to bank v Grem Stejt. - Nikogda ne vstrechal ego. I nikogda ne slyshal o nem. Ty pervyj grabitel' bankov, kotorogo ya videl v svoej zhizni. - Pravda, chto li? Nu, da, nas teper' malo ostalos'. No ty zhe dolzhen znat' kakih-nibud' medvezhatnikov. Ili avtomobil'nyh vorov? Vse, chego ya dobilsya, eto eshche odno ego otricatel'noe pokachivanie golovoj. - YA tol'ko v tyur'me i mog vstretit' takih parnej, kak ty. YA znayu neskol'kih aferistov; oni poyavlyayutsya inogda na nashih boyah. No u vseh u nih veter v karmanah, oni neudachniki. YA znaval odnogo, mogu sporit', chto ty ego znaesh' - Slon, no eto bylo mnogo let nazad. - Slon? - povtoril ya, bystro morgaya i starayas' pripomnit' nazvaniya shahmatnyh figur. - YA davno ne igral v shahmaty. - Da ne tot slon. YA imel v vidu odnogo chudaka, kotoryj zanimalsya tem, chto chistil banki i nashi karmany. YA dumal, ty ego znaesh', ili hotya by slyshal o nem. - Navernoe eto bylo ne v moe vremya. - I ni v ch'e drugoe. |to bylo mnogie gody nazad. Policii tak i ne udalos' ego pojmat', kak ya slyshal. Odin aferist govoril, chto horosho znal ego, i govoril takzhe, chto on davno uzhe otoshel ot del, i zaleg na dno. Horoshij byl chelovek. Stinger ne znal nichego bol'she, i bespolezno bylo vyvedyvat' u nego eshche chto-to. Razgovor nash pomalen'ku zatih, i my oba prodremali do temnoty. Nas muchila zhazhda i golod, no my znali, chto dnem nam vse ravno pridetsya pryatat'sya. YA zheval svoyu solominku i staralsya ne dumat' ob ogromnyh butylkah s pivom ili holodnoj vodoj, a dumat' luchshe o Slone. |to ochen' slabaya zacepka, no bol'shego ya ne imel. K zahodu solnca ya prosto uzhasno progolodalsya i hotel pit', a takzhe vpal v sovershennejshee unynie. Moe veseloe tyuremnoe priklyuchenie obernulos' polnejshim fiasko. Tyur'my prednaznachalis' dlya neudachnikov - vot i vse, chto ya uspel vyyasnit'. I dlya togo, chtoby eto uznat', ya riskoval zhizn'yu i vsemi svoimi chlenami. Nikogda bol'she. YA poklyalsya sam sebe, chto budu vpred' derzhat'sya ot tyurem podal'she i ot policejskih tozhe. Nastoyashchie prestupniki ne pozvolyayut sebya pojmat'. Kak Slon, kem by on ni byl. Kogda poslednij luch sveta skrylsya za gorizontom, my ostorozhno priotkryli dver' saraya. Do nashih ushej doneslos' mernoe pohryukivanie, i ogromnaya figura zagorodila nam vyhod. Stinger raskryl rot ot izumleniya, i ya vtashchil ego obratno, poka on ne brosilsya nautek. - Voz'mi palku, ona mozhet prigodit'sya, - skazal ya. - YA nauchu tebya novomu remeslu. My skrebli shkuru zhivotnogo, kak sumasshedshie, i ono tihon'ko pohryukivalo ot udovol'stviya. Kogda zhe my nakonec otpravilis' v put', borov pobezhal za nami, slovno sobachonka. - My priobreli druga na vsyu zhizn', - proiznes ya, kogda my vyskol'znuli za vorota i pomahali na proshchan'e nashemu svinopodobnomu priyatelyu. - Takogo druga mne i darom ne nado. Ty predstavlyaesh' sebe, chto nam neobhodimo teper' sdelat'? - Estestvenno. YA slavlyus' tem, chto vsegda vse planiruyu zaranee. Zdes' nizhe prohodit zheleznodorozhnaya vetka, po kotoroj gonyayut gruzovye platformy, peregruzhaya na nih tovary s prohodyashchih mimo rejsovyh poezdov. Nam nuzhno derzhat'sya ot nee podal'she, potomu chto tam navernyaka polno policii. Parallel'no vetke idet doroga, po nej ezdyat gruzoviki, i ona vedet k magistrali, gde osushchestvlyaetsya svetovoj kontrol'. Mashiny dolzhny ostanavlivat'sya, poka dorozhnyj komp'yuter ne zasechet ih i ne razreshit dvigat'sya dal'she. Vot tuda my i pojdem... - I vlomimsya v kuzov kakogo-nibud' gruzovika! - Ty delaesh' uspehi. Nam nado tol'ko vybrat' pravil'noe napravlenie, udostoverit'sya, chto gruzovik sleduet na zapad. Inache my snova popadem v prekrasnyj gorod Peli Gejts (ZHemchuzhnye Vorota), a vmeste s tem i v nashu lyubimuyu tyur'mu, iz kotoroj my s takim trudom vybralis'. - Pokazyvaj dorogu, Dzhim. Ty samyj smekalistyj paren' iz vseh, kogo ya vstrechal v svoej zhizni. Ty daleko pojdesh'. YA imenno etogo i dobivalsya i kivnul emu v znak soglasiya. ZHal' tol'ko, chto on ne pojdet tak daleko. A ya ved' ne sobiralsya provesti svoyu zhizn' na kakoj-nibud' ferme, eto on mog udovletvorit'sya sel'skoj zhizn'yu. No pohozhe, chto Stinger planiroval chto-to bolee grandioznoe. YA ne hotel stanovit'sya souchastnikom ubijstva. My nashli dorogu i pritailis' v kustah. Ryadom ostanovilis' dva gruzovika - za nimi poyavilis' ogni eshche odnogo. My ostavalis' vne polya zreniya. Snachala odin, a za nim i vtoroj, tronulis' s mesta i napravilis' na vostok. Kogda tretij zamedlil hod i ostanovilsya, v svoyu ochered' vspyhnuli ogni. Na zapad! My rvanuli vpered. Poka ya vozilsya s zamkom, Stinger strahoval menya sboku. On potyanul ruchku vniz, i dver' raspahnulas'. Gruzovik tronulsya, i on podtolknul menya vnutr'. Emu prishlos' dogonyat' ot®ehavshij furgon - on shvatilsya za nizhnyuyu peregorodku i vtashchil sebya v kuzov odnim rezkim dvizheniem svoih moshchnyh ruk. - My vse-taki sdelali eto! - torzhestvuyushche proiznes on. - Konechno, sdelali. Gruzovik edet v nuzhnom tebe napravlenii, a mne pridetsya vyjti i vernut'sya v Peli Gejts, kak tol'ko spadet zhara. Primerno cherez chas my budem proezzhat' mimo Bill'villya. Tam my s toboj i poproshchaemsya. Puteshestvie dlilos' nedolgo. YA sprygnul na pervoj zhe ostanovke dlya svetovogo kontrolya, i on pozhal mne ruku na proshchan'e. - Udachi tebe, malysh! - vykriknul on, kogda mashina tronulas'. YA ne mog pozhelat' emu togo zhe samogo. Poetomu vzyal na zametku registracionnyj nomer gruzovika i vytashchil monetku, kak tol'ko zaurchal motor. Kak tol'ko on skrylsya iz vidu, ya povernulsya k yarko osveshchennomu telefonnomu apparatu. YA chuvstvoval sebya podlym predatelem, nazhimaya knopku vyzova policii. No u menya dejstvitel'no ne bylo nikakogo vybora. V otlichie ot nezadachlivogo Stingera, ya razrabotal tshchatel'nyj plan pobega. I ego chast'yu byl zamysel dat' sovershenno lozhnoe napravlenie svoemu partneru. On byl ne tak glup, i emu ne sostavilo by bol'shogo truda vychislit', kto zhe dones na nego. Poetomu, esli on zagovorit i rasskazhet policii, chto ya vernulsya v prekrasnyj gorod Peli Gejts, eto budet dazhe luchshe. U menya ne bylo zhelaniya pokidat' Bill'vill', hotya by na nekotoroe vremya. |tu kontoru arendovalo kakoe-to agentstvo, i vse deloproizvodstvo velos' zdes' komp'yuterom. YA byval tut ran'she, eshche do moego bankovskogo grabezha, i togda zhe ostavil zdes' koe-kakie pripasy. Sejchas oni mogli ochen' dazhe prigodit'sya. YA voshel v polnost'yu avtomatizirovannoe zdanie cherez sluzhebnyj vhod - vyklyuchiv predvaritel'no signal'nuyu sistemu, ispol'zuya potajnuyu knopku, kotoruyu u menya hvatilo soobrazheniya tut vstavit'. Po vstroennomu tajmeru ya zametil, chto mne potrebovalos' celyh desyat' dolgih minut, chtoby nakonec vojti v kontoru. YA zevnul, kovyryayas' otmychkoj v zamke, i eshche raz, zakryvaya za soboj dver' i kovylyaya vverh po lestnice tri proleta. Mimo bessmyslennyh glaz otklyuchennyh videokamer i nevidimyh - i tozhe otklyuchennyh - luchej infrakrasnogo sveta. YA potratil eshche dve minuty, podbiraya klyuch k dveri samoj kontory. Zatemniv okna i vklyuchiv svet, ya napravilsya k baru. Holodnoe pivo nikogda eshche ne kazalos' mne takim vkusnym. Soderzhimoe pervoj butylki niskol'ko ne zaderzhalos' u menya v glotke i zashipelo uzhe gde-to na dne zhivota. Potyagivaya iz vtoroj butylki, ya razorval upakovku s zharennymi na vertele rebryshkami svinobraza i dostal samoe bol'shoe rebro. Am! Prinyav dush, perekusiv i zanyavshis' tret'ej butylkoj piva, ya pochuvstvoval sebya namnogo luchshe. - Oh, za rabotu, - skazal ya terminalu, nazhimaya na klaviaturu. Moi instrukcii byli prosty: vse gazetnye soobshcheniya na planete za poslednie pyat'desyat let, vse, chto kasaetsya prestupnika po imeni Slon, i vse razgovory vokrug etogo, i bez povtorenij. Pechataj. Eshche do togo momenta, kogda ya dostal svoe pivo, iz printera stali poyavlyat'sya pervye listy. Verhnij list soobshchal o samom poslednem upominanii - vsego desyat' let nazad. Ne ochen' interesnoe proisshestvie v gorodke, raspolozhennom na drugom konce planety, v Dekaloge. Policiya zaderzhala v kakoj-to zabegalovke pozhilogo grazhdanina, kotoryj zaveryal vseh, chto on i est' Slon. Pozzhe vyyasnilos', chto on stradaet maniej velichiya, i podozrevaemyj byl otpravlen v sumasshedshij dom, otkuda on, okazyvaetsya, i sbezhal. YA podobral sleduyushchee soobshchenie. Tak ya trudilsya do iznemozheniya do samogo utra i nemnogo vzdremnul pryamo zdes' zhe na kartoteke, kotoraya legko prevrashchalas' v krovat', stoilo ej tol'ko dat' komandu. V predrassvetnyh sumerkah, vzbodriv sebya chashechkoj chernogo kofe, ya zakonchil nakonec raskladyvat' na polu listy s informaciej. Po nim probezhalis' rozovye luchi voshodyashchego solnca. YA vyklyuchil svet i, postukivaya stilografom po zubam, prinyalsya izuchat' sistematizirovannye soobshcheniya. Interesno. Prestupnik, kotoryj braviruet svoimi prestupleniyami. Kotoryj ostavlyal posle sebya nebol'shoj risunochek so slonom, skryvayas' vmeste s dobychej s mesta prestupleniya. Ochen' prostoj risunok - legko skopirovat'. CHto ya i sdelal. Zatem vytyanul ruku i polyubovalsya na nego so storony. Pervyj slon byl najden v pustoj kasse avtomatizirovannogo magazinchika po prodazhe spirtnyh napitkov shest'desyat vosem' let nazad. Dazhe esli Slon nachal svoyu kar'eru podrostkom, kak ya, emu sejchas dolzhno bylo byt' bol'she vos'midesyati. Ochen' priyatnyj vozrast, uchityvaya, chto prodolzhitel'nost' zhizni uvelichilas' teper' do polutora vekov. No chto moglo sluchit'sya takogo, chto zastavilo ego nadolgo zamolchat'? Proshlo uzhe bolee pyatnadcati let s momenta ego poslednego poyavleniya na stranicah gazet. YA poschital na pal'cah vse vozmozhnye varianty. - Nomer odin, i etot variant nel'zya skidyvat' so schetov, - on mog umeret'. V etom sluchae nichego ne podelaesh', i nam pridetsya zabyt' obo vsem. - Dva - on mog uletet' na druguyu planetu i prodolzhat' zanimat'sya svoej prestupnoj deyatel'nost'yu gde-nibud' sredi zvezd. Esli tak, zabudem ob etom, kak i v pervom sluchae. Mne nuzhno budet do